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Cultura era ante todo hasta la segunda mitad del siglo XIX lo que no era naturaleza. Haba
un dualismo entre naturaleza y cultura. De un lado estaba el cuerpo, el animal humano, que
deglute alimentos, respira...; de otro, los procesos mentales, la capacidad simblica
(Socking, 1988).
Pero cultura y naturaleza son conceptos que tienen que pensarse conjuntamente y no
aislados como ha sido habitual durante la modernidad. Son inconcebibles la una sin la otra.
La naturaleza nos aporta unos recursos que los individuos y grupos compartimos,
adquirimos como herencia del pasado y transformamos durante nuestra vida, volvindolos a
transmitir a generaciones futuras con los cambios introducidos. Estos recursos no son
ajenos a las diversidades, los cambios, los contactos, las coexistencias, las hibridaciones y
los procesos identitarios que experimentan los sujetos sociales.
El ser humano no puede ser definido slo por sus aptitudes innatas, segn lo haca la
Ilustracin, ni nicamente por sus formas de conducta efectivas, conforme plantean en gran
medida las ciencias sociales contemporneas, sino que debe verse como el puenteque
integra ambos dominios (Rickert, 1945).
En primer lugar, hay que descartar la perspectiva secuencial de las relaciones entre la
evolucin fsica y el desarrollo cultural del ser humano, sustituyndola por la nocin de su
superposicin interactiva.
Esta concepcin es estratigrfica: el ser fsico del hombre evolucion por obra de los
habituales mecanismos de variacin gentica y de seleccin natural hasta el punto en que su
estructura anatmica lleg ms o menos al estado en que la encontramos hoy (Geertz, 1989:
53).