Concepto

Por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en una

regin. Esa diversidad puede medirse de muchas maneras, y los cientficos no se han
puesto de acuerdo sobre cul es el mejor mtodo. El nmero de especies de una
regin -su "riqueza" en especies- es una medida que a menudo se utiliza, pero una
medida ms precisa, la "diversidad taxonmica" tiene en cuenta la estrecha relacin
existente entre unas especies y otras.

Por ejemplo: una isla en la que habitan dos especies Grfico 1 Especies.
de pjaros y una especie de lagartos tiene mayor
diversidad taxonmica que una isla en que hay tres
especies de pjaros pero ninguna de lagartos. Por
lo tanto, aun cuando haya ms especies de
escarabajos terrestres que de todas las otras
especies combinadas, ellos no influyen sobre la
diversidad de las especies, porque estn
relacionados muy estrechamente. Anlogamente,
es mucho mayor el nmero de las especies que
viven en tierra que las que viven en el mar, pero las
especies terrestres estn ms estrechamente
vinculadas entre s que las especies ocenicas, por
lo cual la diversidad es mayor en los ecosistemas
martimos que lo que sugerira una cuenta estricta
de las especies.

Cuntas especies existen?

Es sorprendente el hecho de que los cientficos

conocen mejor cuntas estrellas hay en la
galaxia que cuntas especies hay sobre la Tierra. Las estimaciones de la diversidad de
las especies del mundo oscilan entre dos millones y 100 millones de especies, siendo la
estimacin ms precisa de alrededor de 10 millones; de ellas, slo 1,4 millones han
recibido nombre. Los problemas que plantean los lmites de los conocimientos actuales
sobre la diversidad de las especies se complican debido a la falta de una base de
datos o una lista centralizada de
las especies del mundo.

Siguen descubrindose nuevas

especies; inclusive nuevas aves y
mamferos. Como promedio,
cada ao se descubren alrededor
de tres nuevas especies de aves, y
en ao tan reciente como 1990 se
encontr una nueva especie de
monos. Otros grupos de
vertebrados estn todava lejos
de haber sido descriptos
completamente: se estima que el
40% de los peces de agua dulce
de Amrica del Sur todava no
han sido clasificados.

Colombia es el segundo pas ms rico en especies del mundo, despus de Brasil, el cual posee
ms especies pero en una superficie siete veces mayor. En promedio, una de cada diez
especies de fauna y flora del mundo, habita en Colombia. La flora es la primera gran riqueza, ya
que Colombia posee entre 45.000 y 55.000 especies de plantas, de las cuales aproximadamente
la tercera parte son endmicas. Se destacan las orqudeas, representadas en cerca de 3500
especies, es decir, 15% del total de especies de orqudeas del mundo. En cuanto a vertebrados
terrestres, Colombia ocupa el tercer lugar, con 2890 especies, de las cuales 1721 son aves, que
constituyen el 20% del total de aves del mundo y 358 especies de mamferos, que representan el
7% del total mundial. En cuanto a reptiles, Colombia posee el 6% del total de especies, y en
anfibios, aunque actualmente posee alrededor del 10% del total, peridicamente se reportan
especies nuevas. Sin embargo, as como Colombia posee una alta diversidad, esta presenta una
enorme vulnerabilidad. Colombia corre con un altsimo riesgo de sufrir extinciones masivas,
producidas principalmente por la destruccin de hbitats por deforestacin y por la
contaminacin. La lista de plantas amenazadas de Colombia abarca cerca de 1000 especies y
en ella, uno de los grupos ms amenazados lo constituye, precisamente, el de las orqudeas. En
cuanto a los animales, se encuentran en gran peligro 89 especies de mamferos, 133 de aves y
20 especies de reptiles y 8 de peces, segn datos de la Unin Mundial para la Conservacin
(UICN). Todo esto, sin contar con un gran nmero de especies, tanto vegetales como animales,
que se encuentran al borde de la extincin, y que an no han sido reportadas para la ciencia.

Por su parte el Per posee una muy alta diversidad de especies, a pesar de los registros
incompletos y fragmentados. Los microorganismos (algas unicelulares, bacterias, hongos,
protozoos y virus), los organismos del suelo y de los fondos marinos han sido muy poco
estudiados. La flora: se calculan unas 25 000 especies (10% del total mundial) de las cuales un
30% son endmicas. Es el 5 pas en el mundo en nmero de especies; 1 en nmero de especies
de plantas de propiedades conocidas y utilizadas por la poblacin (4 400 especies); y 1o en
especies domesticadas nativas (128). En lo referente a la fauna, es el 1 en peces (2 000
especies, 10% del total mundial); el 2 en aves (1 730 especies); el 3 en anfibios (330 especies); y
el 3 en mamferos (462 especies).

Los cientficos se vieron sorprendidos en 1980 por el descubrimiento de una enorme diversidad
de insectos en los bosques tropicales. En un estudio de apenas 19 rboles de Panam, todo un
80% de las 1.200 especies de escarabajos descubiertas eran desconocidas para la ciencia. Por
lo menos entre 6 millones y 9 millones de especies de artrpodos -- y posiblemente ms de 30
millones -- viven, segn ahora se cree, en los trpicos y slo una pequea fraccin ha sido
descripta.

Los sistemas marinos tambin revelan una insospechada diversidad. Los cientficos
creen que el suelo de las profundidades del mar puede contener no menos de un
milln de especies no descriptas. Hace menos de dos dcadas se descubrieron nuevas
comunidades completas de organismos, comunidades de celenterados hidrotrmicos.
Ms de 20 nuevas familias o subfamilias, 50 nuevos gneros y 100 nuevas especies de
esas comunidades han sido identificadas.

Especies descriptas.

Las especies se observan generalmente como la categora ms natural por lo cual

considerar la diversidad total de organismos, son tambin el enfoque primario de los
mecanismos evolutivos. El origen y la extincin de las especies son los indicadores
principales en la determinacin de la diversidad biolgica en la mayora de sus
sentidos. No obstante, los cientficos no pueden reconocer y enumerar a las especies
con precisin total, y el concepto de lo que es una especie es considerablemente
diferente entre grupos de organismos. En trminos de cantidad, la vida sobre la tierra
aparece componerse esencialmente de insectos y
microorganismos.
Cuadro 1 Especies
descriptas.
Especies Cantidades

Monera 4,760
(Bacterias,
Algas verde
Cuanto ms diferente es una especie de las otras (situada en de agua)
una posicin aislada dentro de la jerarqua taxonmica), mayor
Hongos 46,983
es su contribucin a la diversidad biolgica global. As, se puede
decir que un hbitat con taxones presentes mucho ms Algas 26,900
diferentes entre s contiene ms diversidad taxonmica que otros
Planta 248,428
sitios con menos taxones aunque tengan muchas ms especies. (plantas
Los hbitats marinos frecuentemente tienen ms variedad de multicelulares)
filum pero menos especies que los hbitats terrestres; por ello los
Protozoario 30,800
nuevos criterios de medida y evaluacin procuran incorporar la
cuantificacin de la unicidad evolutiva de especies. Esponjas 5,000

Celentro 9,000
La importancia ecolgica de una especie puede tener un (medusas,
efecto directo en la estructura comunitaria, y as en la diversidad corales)
biolgica total. Por ejemplo, una especie de rbol tropical de
Platelminto 12,200
bosque de lluvias que apoya a una fauna invertebrada
(gusanos
endmica de unas cien especies evidentemente hace una planos)
mayor contribucin al mantenimiento de la diversidad biolgica
global que una planta alpina europea de la cual tal vez ninguna Nematodo 12,000
otra especie depende totalmente. (gusanos
redondos)

La biodiversidad no depende slo de la riqueza de especies, sino Anelida 12,000

tambin de la dominancia relativa de cada una de ellas. Las (lombriz)
especies, en general, se distribuyen segn jerarquas de Molusco 50,000
abundancias, desde algunas especies muy abundantes hasta
Equinodermo 6,100
algunas muy raras. Cuanto mayor el grado de dominancia de
(estrellamar)
algunas especies y de rareza de las dems, menor es la
biodiversidad de la comunidad. Esto es muy comn, por Insecta 751,000
ejemplo, en algunos tipos de vegetacin templada como los Artrpoda no- 123,151
bosques de pinos, donde hasta el 90% de la biomasa del insecta
ecosistema est formada por slo una o dos especies, y el 10% (acaridos,
restante por una cantidad grande de plantas de baja araas,
abundancia. crustaceous)

Pisces (peces) 19,056

Entender el problema de la biodiversidad implica, ya se dijera en
la primera clase de esta Unidad pedaggica, discutir el Anfibio 4,184
(anfibios)
problema de la rareza biolgica y el de la forma de los
diagramas de abundancias de especies, dos herramientas Reptilia 6,300
metodolgicas de gran importancia en el estudio de la (Reptiles)
biodiversidad. Aves 9,040
(pjaros))

Manfero 4,000
(mamferos)

Fuente: Instituto de los

Recursos Mundiales (WRI)

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ad.
Por supuesto, los casos ms crticos de rareza son los de aquellas especies que renen
las tres caractersticas: son endmicas a nivel biogeogrfico, son muy estenoecas en
su preferencia de hbitat, y presentan poblaciones en nmeros bajos