Universidad Latina de Costa Rica

Laureate International Universities

Sede Heredia
Facultad de Ingeniera

Impacto ambiental IC-1003

Profesor: Ing. Leonardo Moya Gonzlez

Investigacin de la Potabilizacin del agua

Autor:
Chaves Ugalde Carolina

Heredia, Costa Rica

Octubre de 2017

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 Potabilizacin del agua

Agua Potable a lo largo de nuestra historia

Nos ha demostrado la historia que todas las civilizaciones saban de la importancia

que tena el agua para poder garantizar la supervivencia de la especie. Es por ello
por lo que todas las tribus situaron sus asentamientos cercanos a zonas geogrficas
con abundancia de agua. Los ros aportaban agua para el riego, para el consumo y
como va de comunicacin.

Una de las mayores preocupaciones en la historia de la humanidad ha sido el

proporcionarse agua lo ms pura y limpia posible. En el pasado, el tratamiento del
agua originalmente se centraba en mejorar las cualidades estticas de esta.

La historia del agua potable es muy remota. En Siria y Babilonia se construyeron

unos conductos y acueductos para acercar el agua desde sus fuentes a lugares
prximos a las viviendas. La vida cotidiana giraba en torno al agua y su correcta
utilizacin. Sorprende descubrir todo lo que inventaron y llevaron a la prctica, hace
miles de aos y que actualmente seguimos utilizando.

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Potabilizacin en las antiguas civilizaciones

Ya los romanos inventaron: las tintoreras, piscinas,

piscifactoras (dulces y saladas), tuberas, grifos
monomando, molinos de agua, fuentes decorativas
molino de agua romano y cascadas, fontaneros,
recogida de agua pluvial, cisternas, pago por el
suministro pblico de agua, agua a presin para
diferentes usos, cloacas y alcantarillado.

Los agua potable potabilizacin del agua historia

antiguos pueblos orientales utilizaban arena y barro poroso para filtrar el agua,
tambin en Europa los romanos construyeron una red de acueductos y estanques,
podan traer agua desde distancias de aproximadas a los 90 km., instalaron filtros
para obtener agua de mayor calidad, llegaban a separar el agua de buena calidad
que usaban para beber y cocinar, del agua de peor calidad, obtenida de otras
fuentes, que utilizaban para riegos y limpiezas, hecho que hoy da en la mayor parte
de las ciudades an no se separa y la misma agua que se emplea para beber se
emplea para usos tales como la limpieza de inodoros.

Hay registrados mtodos para mejorar el sabor y el olor del agua 4.000 aos antes
de Cristo. Escritos griegos recomendaban mtodos de tratamiento tales como
filtracin a travs de carbn, exposicin a los rayos solares y ebullicin.

En el antiguo Egipto dejaban reposar el agua en vasijas de barro durante varios

meses para dejar precipitar las partculas e impurezas, y mediante un sifn extraan
el agua de la parte superior (decantacin), en otras ocasiones incorporaban ciertas
sustancias minerales y vegetales para facilitar la
precipitacin de partculas y clarificar el agua
(coagulacin). En los comienzos del 1500 antes de
Cristo, se tiene referencias de que los egipcios
usaban ya un producto, que hoy se emplea para el
mismo fin, el alumbre (sulfato de almina) para lograr
precipitar partculas suspendidas en el agua.
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Potabilizacin en las recientes civilizaciones

El primer sistema de suministro de agua potable a toda una ciudad fue llevado a
cabo por John Gibb, en 1804, quien logr abastecer de agua filtrada a la ciudad de
Glasgow, Escocia

En 1806 se pone en funcionamiento en Pars una gran planta de tratamiento de

agua, en esta planta se dejaba sedimentar el agua durante 12 horas y a
continuacin se proceda a su filtracin mediante filtros de arena y carbn y en 1827
James Simpln construye en Inglaterra un filtro de arena para tratar y el agua
potable.

Ya en el siglo XX de nuestra poca se estableci la filtracin como un efectivo medio

para eliminar partculas del agua, aunque el grado de claridad conseguido no era
medible en esta poca. Al comienzo del siglo XX en Europa se estableci de forma
ms regular la filtracin lenta sobre arena. Durante la segunda mitad de este siglo
XX los cientficos alcanzaron grandes conocimientos sobre las fuentes y efectos de
los contaminantes del agua potable (en 1855 se prob que el clera era una
enfermedad de transmisin hdrica al relacionarse con un brote surgido en Londres
a consecuencia de la contaminacin de un pozo pblico por aguas residuales).

En 1880 Pasteur explic cmo organismos microscpicos podan transmitir

enfermedades a travs del agua. En el siglo XX se descubri que la turbiedad del
agua no era solo un problema esttico; las partculas en las fuentes del agua tales
como la materia fecal, podra servir de refugio a los patgenos. As como la filtracin
se mostr como un mtodo de tratamiento efectivo para reducir la turbiedad,
desinfectantes como el cloro jugaron un gran papel en la reduccin del nmero de
brotes epidmicos en los comienzos del siglo XX. En 1908 se emple el cloro por
primera vez como un desinfectante primario del agua potable de New Jersey. Otro
desinfectante como el ozono, tambin empez a emplearse por estas fechas en
Europa.

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A continuacin aparecieron otras sustancias qumicas procedentes de vertidos,
generalmente industriales, contaminando las aguas objeto de abastecimiento
pblico (mayoritariamente aguas superficiales) y causando un gran impacto
negativo y obligando a la implantacin de tcnicas de tratamiento del agua cada vez
ms efectivas y complejas (coagulacin, floculacin , adsorcin con carbn activo,
etc.) y a veces no han sido lo efectivas que se esperaban para eliminar algunos de
los nuevos y emergentes contaminantes.

En 1972 un estudio encontr 36 sustancias qumicas en el agua tratada en

Louisiana (U.S) que fue tomada del ro Missisipi. Como consecuencia de estas
nuevas y mayores contaminaciones, hubo necesidad de aplicar nuevas
legislaciones y requerimientos tcnicos para salvaguardar la salud de los
consumidores. Posteriores avances en la desinfeccin han puesto a punto nuevas
tcnicas y sustancias en el proceso de desinfeccin del agua como son
principalmente el empleo de ozono, dixido de cloro, cloraminas y radiacin
ultravioleta.

El agua en la actualidad

Debido al aumento de la demanda de agua potable, cada vez son ms los recursos
hidrulicos utilizados. Esto implica que, a la hora de conseguir un agua apta para
consumo, nos encontremos situaciones y caractersticas de agua a tratar muy
distintas entre s.

En las Plantas de Tratamiento de Agua Potable (E.T.A.P.), el agua bruta es

sometida a una serie de procesos encaminados a eliminar las sustancias que
puedan resultar nocivas para el consumo humano. En plantas convencionales,
estos procesos consisten bsicamente en:

Regulacin: Conjunto de mecanismos que regulan el caudal de entrada del agua

en la planta para adecuarse a la capacidad de tratamiento de la misma.

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 Floculacin: Proceso por el que, mediante la accin de reactivos qumicos, se
crean flculos que a la circular lentamente por los decantadores, se depositan
en el fondo de los mismos para posteriormente, retirarlos y eliminarlos de forma
adecuada.
Filtracin: Normalmente se realiza haciendo pasar el agua decantada a travs
de un lecho de arena, quedando as retenidas las partculas que no fueron
separadas en el proceso de floculacin.
Desinfeccin: Proceso de cloracin con el fin de garantizar una carga de cloro
residual a lo largo de las conducciones de distribucin.

Definicin de Agua potable

Se llama agua potable al agua dulce que tras ser sometida a un proceso de
potabilizacin se convierte en agua potable, quedando as lista para el consumo
humano como consecuencia del equilibrado valor que le imprimirn sus minerales;
de esta manera, el agua de este tipo podr ser consumida sin ningn tipo de
restricciones. Agua dulce sometida a tratamientos especiales que la hacen segura
y permiten ser consumida sin restriccin

El agua potable nos permite consumirla sin condicionamientos de ningn tipo

porque est garantizado que por su condicin no presentar efectos negativos en
nuestro organismo. Cuando el agua no se trata puede ser portadora de virus, de
bacterias, de sustancias txicas, radiactivas, entre otros, muy perjudiciales para la
salud de los seres vivos, tanto para que el agua pueda ser consumida sin ningn
tipo de restriccin ser preciso someterla a un proceso denominado como
potabilizacin, que justamente es el que se encargar de quitar, remover, cualquier
tipo de presencia txica y la volver una sustancia segura para consumir sin
limitaciones.

Para llevar a cabo la potabilizacin ser necesario realizar un anlisis fisicoqumico

y bacteriolgico de la fuente a tratar para as elegir la mejor tcnica.

El abastecimiento de agua potable

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Algo tan sencillo para nosotros como abrir el grifo y que salga por l agua limpia y
apta para el consumo no es tarea sencilla para los 1.400 millones de personas que
carecen de agua potable en el mundo, segn datos de la ONU. Disponer de agua
potable de calidad en cantidad suficiente es una necesidad para nuestro adecuado
desarrollo. Pero tambin lo es un uso solidario y eficiente de este bien escaso.

El largo camino del abastecimiento del agua

El abastecimiento de agua para su uso domstico comprende una serie de fases:

1. Captacin
2. Potabilizacin
3. Almacenamiento
4. Distribucin y transporte
5. Vigilancia y control
6. Usos urbanos

Proceso de potabilizacin del agua

Segn la calidad del agua bruta se precisan diversos procesos para conseguir que
el agua sea potable. Los ms importantes que se llevan a cabo en las plantas
potabilizadoras, son los siguientes

1. Coagulacin y floculacin: forzar la sedimentacin de quien no quiere.

La adicin de sustancias como sulfato de almina o polielectrolitos permite que
partculas con idntica carga elctrica, que de manera
natural se repelen y no sedimentan, se desestabilicen,
coagulen y formen flculos capaces de sedimentar.

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2. El sencillo mecanismo de la decantacin.
Separa por gravedad las partculas en suspensin que
transporta el agua, consiguiendo un flujo de agua con
la menor turbulencia posible, de manera que las
partculas ms densas decantan y sedimentan en el
fondo. Las menos densas flotan y van a parar a la superficie, de donde se
eliminan.

3. La filtracin: Las aguas previamente decantadas se hacen pasar por un medio

poroso, quedando retenidas partculas slidas en suspensin de diferentes
tamaos en funcin de las caractersticas del filtro. En general no consiguen
eliminar elementos disueltos como los contaminantes qumicos, pero s muchas
sustancias que le dan turbidez al agua, incluso huevos
de parsitos. Los filtros ms utilizados en potabilizacin
son los de arena y los de carbn activado (estos ltimos
adems pueden eliminar diversos contaminantes por un
proceso qumico llamado adsorcin). Pueden ser filtros
abiertos, que filtran por gravedad, o filtros cerrados, a
presin.

4. La desinfeccin: acabar con los organismos patgenos:

Es la fase ms importante, ya que garantiza la eliminacin de los
microorganismos presentes en el agua que pueden causar gran nmero de
enfermedades. Existen diversos mtodos fsicos (calor) y qumicos (cloro,
ozono, sales metlicas) para desinfectar el agua, pero
el ms utilizado en abastecimiento es la cloracin, ya
que es barato, sencillo, eficaz, tiene accin residual y
fcil determinacin.
Se utilizan diversos productos tales como dixido de
cloro, cloro gas, hipoclorito sdico, hipoclorito potsico.
Otro sistema de desinfeccin, aunque menos utilizado,

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 es la ozonificacin.
Con frecuencia se realiza una precloracin, antes de la decantacin, que
sirve para oxidar la materia orgnica presente en el agua y disminuir su
concentracin. Posteriormente se realiza una postcloracin que garantice la
desinfeccin y la presencia de cloro en la red de distribucin.

Qu podemos hacer como ciudadanos?

Infrmese sobre la situacin de abastecimiento de agua en su municipio. Qu
caractersticas tiene la potabilizadora? Si puede, vistela y conozca su
funcionamiento.
No derroche agua: es un bien escaso y adems requiere un complejo y costoso
sistema de abastecimiento y potabilizacin.
Conozca su recibo del agua y vea cuntos metros cbicos gasta en su casa.
Saque cuentas de los litros de agua que se consumen por persona y da en su
hogar.
Repare y mantenga adecuadamente las griferas y saneamientos de su hogar.
Un grifo que gotea puede perder hasta 2.000 litros al ao. Imagine una cisterna.
Instale grifos ahorradores de agua en su hogar o en su trabajo: grifos con
regulador de caudal, con perlizador/aireador incorporado, con pulsador-
temporizador, termostticos Ahorran mucha agua y proporcionan la misma
satisfaccin en su uso.
Sustituya la vieja cisterna del inodoro (10 litros) por una nueva ahorradora (6
litros), que disponga de interruptor de descarga o doble pulsador, para vaciar
parcial o totalmente la cisterna. O adapte a la vieja cisterna un mecanismo
ahorrador como los limitadores de descarga y llenado.
Adquiera hbitos ahorradores: dchese en vez de baarse y cierre el grifo
mientras se enjabona. Cierre el grifo mientras se lava los dientes o se afeita. Al
fregar los platos tenga el grifo cerrado todo el rato posible y use una pila para
enjabonar y otra para aclarar.

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 Si ha de comprar lavadora o lavavajillas pregunte por los modelos que cumplan
criterios ahorradores. En cualquier caso, pngalos siempre llenos, a la
temperatura ms baja posible y con la dosis justa de detergente.

La potabilizacin es un proceso que se lleva a cabo sobre cualquier agua para

transformarla en agua potable y de esta manera hacerla absolutamente apta para
el consumo humano. La potabilizacin, mayormente, se realiza sobre aguas
originadas en manantiales naturales y en aguas subterrneas.

En tanto, el agua potable es aquella agua que puede ser consumida por los seres
humanos sin ningn tipo de restriccin porque se encuentra absolutamente limpia
de, por ejemplo, slidos suspendidos, aglomeracin, de coloides, de organismos
patgenos, de hierro y manganeso, sedimentacin y corrosin, entre otras
cuestiones. Tal situacin es posible gracias al proceso que se lleva a cabo en las
plantas potabilizadoras destinadas para tal fin. El PH del agua potable debe
encontrarse entre los 6,5 y los 8,5.

Mientras tanto, los procesos de potabilizacin resultan ser de lo ms variados y

puede oscilar desde una simple desinfeccin aadindole cloro al agua en cuestin
para eliminar aquellos organismos patgenos hasta procesos mucho ms
sofisticados como ser la destilacin y la filtracin con ozono.

Una confirmacin que habla de la potabilizacin del agua que ingerimos se puede
obtener a partir de la observacin de las siguientes condiciones en el agua: inodora
o sin olor, incolora o sin color e inspida, es decir, sin sabor

En muchos pases, durante el proceso de potabilizacin del agua se suele aadir

fluoruro con el objetivo de contribuir a la salud dental de sus habitantes.

Entre las maneras que tenemos los seres humanos de obtener agua potable de
inmediato y por supuesto en pequeas cantidades se cuentan: hirviendo agua de
ros o charcos as se evitar la contaminacin bacteriana que stos pudiesen
observar y luego dejndola decantar para recuperar su volumen ms limpio;

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hirviendo agua y recuperando por condensacin el vapor que se produce y a travs
de pastillas potabilizadoras.

El peligro de consumir agua no potable

Las sustancias ms peligrosas para el agua potable son el arsnico, el cadmio, el

zinc, el cromo, los nitratos y nitritos y las razones de la no potabilidad del agua se
dan como consecuencia de la presencia de bacterias, virus, minerales en
presentacin de partculas o disueltos, productos txicos, depsitos o partculas en
suspensin.

La ausencia de agua potable puede provocar importantes problemas de salud a las

personas que la consuman directamente de perforaciones o de arroyos que por
supuesto no han sido debidamente potabilizados.

Algunos de los inconvenientes ms corrientes para la salud cuando se consume

agua sin potabilizar son la diarrea y el clera, que en nios pequeos hasta puede
desencadenar la muerte.

Proceso de potabilizacin

La mayora de las veces luego de la captacin se utilizar el sulfato de aluminio que

facilita la separacin de partculas en la floculacin, luego se las decanta, filtra y
desinfecta con cloro u ozono. La confirmacin que el agua ya es potable estar dada
cuando se presente inodora, incolora e inspida.

Tambin, resulta comn en algunas partes del mundo que a la misma se le agregue
fluoruro para contribuir a la salud dental.

Como sabemos, nuestro planeta est compuesto por una importante masa de agua,
sin embargo, el agua apta para el consumo de la poblacin es poca porque
solamente es posible usar el agua dulce que en la tierra representa cuarenta y dos
millones de los mil cuatrocientos millones de kilmetros cbicos totales disponibles.

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Las zonas heladas son las que mayor cantidad concentran, hay una parte mnima
en ros, lagos y aguas subterrneas, siendo el agua de las cuencas hdricas de
donde mayormente surge para el consumo.

En las plantas potabilizadoras que se encuentran dispuestas en los centros urbanos

se lleva a cabo el mencionado proceso de potabilizacin del agua, para que una vez
efectuado conforme, el agua ya tratada se lleve a los hogares a travs de redes
especiales que la distribuyen.

Es imprescindible que, en este ltimo paso de la distribucin, todos los pasajes por
donde atravesar el agua potable se encuentren debidamente desinfectados.

Algunos consejos para conseguir agua potable: aprovechamiento del agua de lluvia,
hirviendo el agua de los ros o charcos y luego decantndola, desechando el
volumen ms sucio o contaminante; hervir agua dulce, aunque en este caso la
misma carecer de nutrientes, sales y minerales esenciales para la vida; usando las
pastillas potabilizadoras, las mismas producen agua limpia y segura. Deben
emplearse en cantidades exactas y dejarlas reposar antes de consumir el agua.

Puede consistir en una salida del paso, pero no puede beberse siempre de esta
manera porque se estara dejando de lado el consumo de los mencionados
minerales y sales.

El PH del agua potable debe encontrarse entre los siguientes valores 6,5 y 8,5.
Generalmente, los controles que existen sobre el agua potable resultan ser ms
rigurosos que los que se llevan a cabo sobre las aguas minerales embotelladas,
porque claro, el agua es una sustancia que se encuentra accesible en casi todas
partes.

Este es un problema que hoy padecen muchas regiones del mundo

subdesarrolladas, en frica, por ejemplo, es una situacin muy recurrente que
afecta a millones de personas.

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