Base polar

Wolfenstein

Preston William Child

2016 Heiken M arketing

Traducido por ngel Monreal Rina
Edicin y Revisin: David Sanchez & Tina Schonherr
 Prlogo

Las puertas temblaban por el fuerte temporal que azotaba la regin. Al caer la noche se perciban muchos ruidos, especialmente por el furioso viento que
zarandeaba los rboles. Las violentas ramas chirriaban contra los cristales como si fueran garras y el vendaval sacuda los canalones. Harald siempre pens que ese
particular alboroto se pareca al sonido de las olas rompiendo contra el casco metlico de un barco, un estruendo que para l era como una cancin de cuna.
Los estremecedores chirridos le sobresaltaban, pero pronto ignoraba el incesante golpeo del canaln contra el muro, repitindose una y otra vez, y de nuevo se
volva a quedar dormido. Pero esta madrugada, el alboroto ya no era lo que lo mantena despierto. Estaba tumbado en su vulgar cama, despierto, mirando al techo, donde
las sombras apenas visibles de los rboles se proyectaban sobre la pared. Sus ojos, sonmbulos, seguan los movimientos. Ya estaba medio dormido, pero por alguna
razn estaba ms alerta de lo habitual por las puertas que temblaban.
Gott im Himmel! maldijo exacerbado. Se incorpor y se dispuso a colocarse el calzado para cerrar bien la maldita puerta doble. Tambin, de paso, correra las
cortinas para que los movimientos de los rboles no se plasmaran ms sobre sus paredes y no mantuvieran sus ojos ocupados cuando debera estar durmiendo. Sus
piernas no le respondieron, por lo que prefiri esperar un poco hasta estar listo para levantarse. Desde donde estaba sentado, el azul cegador de las luces de seguridad
traspasaba el cristal esmerilado de las puertas, dejando pasar solamente el movimiento de las ramas. Todo lo dems estaba oscuro.
Despacio, Harald se movi hacia la esquina de la cama, probando sus fuerzas. Dirigi su mirada a las zapatillas de cuadros escoceses, desplazando el par derecho
con el dedo gordo para alinearlo con el izquierdo, pero de repente algo se interpuso entre el y la luz. Una sombra se dibuj sobre el suelo y sobre sus zapatillas
escocesas, por lo que a Harald le result imposible distinguirlas. Blasfem de nuevo, frustrado. Con el ceo fruncido, el anciano levant la mirada para ver qu era lo que
estaba provocando la oscuridad y lanz un grito ahogado. Afuera haba una figura alta, negra e inmvil.
Alcanz el botn de aviso con la punta de los dedos temblorosos, cuando percibi que un cuchillo Bowie insertado entre el marco y la puerta abra el pestillo.
Harald sinti que el corazn le iba a explotar en el momento en que oy ese clic sutil. No poda hacer nada ms que esperar sentado y ver al intruso entrar en su
habitacin dirigindose hacia l con determinacin.
Cuando Harald volvi en s, sinti que tena la piel de las muecas y de los tobillos rasgada a causa de las cuerdas. Estaba atado a una silla, mirando la puerta por la
que haba entrado el extrao. Ningn sonido sali de l, la expresin de su rostro denotaba un fuerte dolor.
No tienes que atarme, idiota! Qu podra hacerte un anciano? manifest con sus ojos mirando fijamente el pasamontaas y la mirada despiadada azul hielo
que se ocultaba detrs.
No te he atado para retenerte, las cuerdas hacen adems de torniquete. El desconocido habl y fue entonces cuando Harald se percat de que le haba cortado
varios de sus dedos. Antes de que pudiera gritar del horror, una mano le tap la boca tan bruscamente que el golpe provoc que brotara la sangre de su labio partido.
Determin que, por su acento, era alemn o austraco. De pronto, Harald saba por qu estaba all. Saba lo que el intruso estaba buscando.
M ientras le interrogaba, Harald sinti cmo resurga su viejo ego y miraba, desafiante, en silencio. No le importaban las amenazas ni las consecuencias. M ientras el
dolor recorra su frgil cuerpo con cada respuesta que negaba al interrogador, l pensaba en Elisabeth. Estaba ah, con l, en este fatdico momento, esperndolo. No
importa cunto pudiera poseerle la agona de los huesos rotos y de la carne desgarrada, l era un tipo duro y no le podan arrebatar su silencio. Con una sonrisa, dio la
bienvenida a su muerte.
Ich werde nichts sagen.
 CAPTULO 1

TE TOCA, BRUICH. Lbrate de esta si puedes.

Sam Cleave se recost, triunfante, apartndose el pelo de los ojos. Alcanz el bol de cereales y se llev una cucharada a la boca, arrugando la nariz a causa de lo
blandos que estaban. Al lado del tablero de ajedrez haba un vaso con whisky de la noche anterior. Lo cogi y lo ech cuidadosamente sobre los cereales, mezclndolo
equitativamente.
As est mejor confes, tomando otra cucharada. Bruich, te he visto tocar ese caballo, tienes que moverlo ya.
Bruichladdich levant su cabeza pelirroja y maull a Sam.
No me hables as expres Sam. As son las reglas, tramposo. Date prisa y muvelo para que pueda vencerte.
El gato alz una pata tmidamente y golpe al caballo, a la reina de Sam y a un par de peones, sacndolos del tablero. Se subi al tablero, dio varias vueltas y,
entonces, se acurruc y se qued mirando fijamente a Sam.
Qu? pregunt Sam. Qu pasa? Por qu me miras as? Ya has desayunado, no te atrevas a decirme que no. Gir la silla hacia su escritorio. Un montn
de papeles desordenados se apilaban encima de su ordenador. Cogi todo el grueso de papeles y lo dej en el suelo, despus abri el ordenador y mir hacia el archivo
que estaba abierto.

BRUNTS FIELD FURIOS O POR LA APERTURA DE UN S UPERMERCADO

No tena nada ms que eso. Su grabadora digital estaba llena de registros de los ciudadanos afectados que se oponan a la presencia de otro supermercado urbano
cerca de sus lujosas casas. Todava no lo haba transcrito y no estaba seguro de que lo llegara a hacer. Todos haban declarado ms o menos lo mismo y Sam se esforzaba
por empezar.
Cerr el archivo. Sin nada ms abierto en la pantalla, lo nico que poda ver era el fondo de escritorio: un hombre sonriendo y una mujer, abrazndose el uno al
otro. La mujer era alta, delgada, de pelo largo de color rubio ceniza y con ojos azules. Tena la cabeza ligeramente inclinada y estaba de cara al hombre. Sam en cambio
solo se fijaba en el pequeo bulto de su nariz, una nariz que una vez estuvo rota. El hombre era algo ms alto que la mujer, con el pelo castao, ojos marrones y con
barba de un da. Tal vez estaba demasiado delgado y el estilo de vestir dejaba mucho que desear, pero pareca el hombre ms feliz del mundo con esta mujer en sus
brazos. Sam apenas poda creer que haca tan solo 18 meses ese hombre haba sido l. Algunas veces, cuando cerraba los ojos, todava poda convencerse de que poda
or la dulce voz de Patricia y su risa pcara. Sam, de nuevo, agarr la botella de whisky.
 CAPTULO 2

Son el timbre y Sam se qued paralizado. Bruichladdich sali disparado a esconderse debajo del sof.
Tranquilo, simplemente esperaremos a que se vaya, Bruich susurr Sam. M uchas maanas haban sido arruinadas recientemente por culpa de cobradores que
llamaban a su puerta, lo cual haca ms difcil ignorar la cantidad de correspondencia sin abrir que se acumulaba en la puerta principal. Con cuidado, como si le
escucharan desde la calle, cogi la botella y le peg un trago. Cont un minuto, luego dos, hasta cinco. Al final, dedujo que el terreno estaba despejado y respir aliviado.
Fue entonces cuando empezaron a aporrear la puerta. Mierda exclam. Deben de haber llamado a algn vecino y ahora estn en el rellano. Genial.
Simplemente chate y
Samuel Fergusson Cleave! grit una voz autoritaria desde el otro lado de la puerta. Abra! Polica!
Enseguida se relaj. Camin con pasos largos hasta la puerta y la abri de golpe.
Entra, cabrn dijo, invitndole a entrar al inspector jefe Patrick Smith.
Smith sonri.
Cre que nunca me lo pediras manifest. Quizs he asustado a los estudiantes del piso de arriba al llamar a su puerta. Les dije que era la polica. Creo que
pensaron que vena a apagarles la cadena de msica. Ahora pensarn que estoy aqu para arrestarte. M ientras Smith se diriga al saln y limpiaba una parte del sof
para sentarse, Bruichladdich sali de su escondite y salt sobre su regazo. Smith rasc al gato detrs de las orejas. Hola, Bruich. No pierdes ni una oportunidad para
llenarme de pelo rojo, eh?
Deberas sentirte privilegiado destac Sam. Alguno de nosotros no llegamos a ver ese lado de Bruich. Alguno de nosotros solo le damos Whiskas para
comer y nos bufa por decirle que salga del fregadero.
Bueno, no es que le des uso.
Touch. Sam recogi los platos que tena escampados sin inmutarse. Quieres un t?
Por favor.
Sam desapareci en la pequea cocina y encendi el fuego. Era una cocina tpica de hombre soltero: tazas rotas y sucias que haba que fregar antes de usar,
cucharillas dispersas por la cocina y leche cortada que haba caducado haca ms de un mes. En un momento de optimismo, Sam abri el cartn para ver cmo ola;
inhal un poco y le hecho para atrs, cerrando la tapa tan rpido y fuerte como le fue posible, y despus la tir a la basura.
Sin embargo, aunque no se poda confiar en que Sam tuviera leche fresca, en lo que s se poda confiar es en que tuviera reservas de ts. Puso dos en cada taza, le
aadi agua caliente y removi hasta que se volvi de color negro. Ech una cucharada de azcar en cada una y, despus, volvi a echar otra para compensar la falta de
leche.
Aqu tienes. Le entreg una taza a Smith. Qu te trae por aqu?
Smith se acomod en el sof con Bruichladdich acurrucado en su regazo, mirando dubitativo al t.
Algo que pens que te interesara. Anoche fui a una residencia de ancianos. Asesinaron a un anciano. Fue bastante sangriento, la verdad. No se lo hemos
comunicado a la prensa todava, pero tendremos que hacerlo pronto y pens que te gustara ir all antes.
Puede que sea demasiado fuerte para m, Paddy contest Sam, bebiendo un gran trago de t hirviendo. Cubrir cualquier cosa ms dramtica que lo que est
molestando a las madres de Bruntsfield podra llevarme a una espiral hacia abajo otra vez.
Sam, te has mirado al espejo ltimamente? pregunt Smith. Francamente, solo puedes ir hacia arriba. Ugh, qu es esto? No se supona que era t?
Has hablado como un amigo de verdad contest Sam. Es t, solo que no es del tipo de t suave al que ests acostumbrado. S que los hombres en el cuerpo
como vosotros creis que sabis sobre cafena y taninos, pero no le dara lo que bebis ni a un perro.
Por eso no te dejara nadie a cargo de un perro replic Smith. T solo pondras whisky en el bowl. De todas formas, necesito que cubras la informacin. Es
algo sobrecogedor y quiero saber que se va a relatar la informacin con tacto. Tengo el presentimiento de que los peridicos locales van a a tratar los hechos de forma
sensacionalista. Eso significa que, cuando los peridicos nacionales se enteren, y lo harn, porque hablamos de una residencia de ancianos, se convertir en un desastre
descomunal. Si lo cubres t, los peridicos nacionales recurrirn a ti porque te conocen. As sabr que la informacin que consigan se ajustar a la realidad y no ser algo
sinsentido inventado por algn trepa esperando su gran oportunidad.
Sam neg con la cabeza.
Los asesinatos sangrientos ya no son lo mo suspir. Ni asesinatos, ni asuntos de drogas, ni bandas criminales internacionales. Nada de eso. De todos
modos, cmo de sangriento podra ser realmente? Tu zona es South Queensferry, por el amor de Dios. Nunca pasa nada interesante en esa zona.
Normalmente no, lo admito confes Smith. Bebi otro trago de t, intentando con todas sus fuerzas no notar el sabor. Pero esto Nunca he visto nada
parecido. O sea, no esperamos que pasen estas cosas, excepto en televisin. Fui all para comprobar un posible allanamiento en un centro de la tercera edad, Forth
Valley, te suena? No, por supuesto que no. Da igual. El caso es que llegu y encontr a un hombre mayor atado a la silla, amordazado y al que le haban rebanado el
cuello.
A m me suena a que alguien irrumpi dentro, at al viejo mientras le robaba, entonces se asust y lo mat por si acaso poda identificarle especul Sam.
Qu hay de raro en eso?
Smith respir profundamente, mirando intensamente la taza de t mientras hablaba.
Le haban cortado los dedos de las manos y de los pies. No todos. Dos dedos de la mano, ambos de la mano izquierda, y el dedo meique del pie derecho. Pero
no se los cortaron de una vez. Cuando encontramos los dedos, se los haban cortado a rodajas. Realmente asqueroso. Y con respecto al cuello, no se lo haban cortado
simplemente, fue un corte limpio, como si el que manejaba el cuchillo supiera bien lo que haca, un carnicero. Si fuera simplemente un robo interrumpido, debera estar
todo patas arriba, como si alguien hubiera acuchillado por estar asustado, pero esto parece un trabajo profesional. Smith levant la mirada hacia Sam. Ahora
sabes por qu estoy preocupado, por que esto puede ser un escndalo. Ya pinta suficientemente mal, y lo ltimo que necesita mi departamento ahora mismo es una
historia acerca de South Queensferry, el sitio en el que los ancianos internos en residencias se les golpea, se les roba y se les tortura hasta llevarles a una muerte
sangrienta. En serio, necesito a alguien que sepa manejar esto con delicadeza. Por favor, Sam.
Sam se recost en su silla y se frot los ojos con las manos. Todava tena algo de resaca de la noche anterior, cuando se puso por primera vez con el artculo del
supermercado y bebi hasta caer rendido. Escuchar a Smith le causaba un ligero dolor detrs de sus globos oculares que aumentaba hacia un verdadero dolor de cabeza.
Paddy gimi, aprecio lo que intentas hacer, vale? S que crees que ests siendo realmente sutil con toda la historia sobre tu departamento, pero eso es un
cuento y ambos lo sabemos. M ira, s cul es mi situacin. S que intentas sacarme de todo esto y crees que si me involucro en una historia ms parecida a lo que sola
hacer volver a ser el mismo, como en el pasado, verdad? Pues bueno, olvdalo. No funciona as. Una persona solo puede llegar a hacer lo que yo haca si realmente se
involucra, y ya no es mi caso. M is das persiguiendo valerosamente una historia llegaron a un amargo fin. Pase lo que pase, arriesgar mi vida y mi integridad como un
ingenuo y estpido heroe ya no entra en mis planes, lo siento.
Smith hizo una mueca.
Sam tienes razn, no soy sutil. Pero sinceramente, me duele verte as. S que ha sido duro. Lo que le pas a Patricia no debera pasarle a nadie. No deberas
haber visto eso. Puedo entender tu sufrimiento. Pero esto Sam, sabes perfectamente que si no espabilas, te despedirn, ya ests avisado. Esperaba que tal vez esto,
no s, reavivara tu inters otra vez. Smith mir a Sam directamente a los ojos. Patricia no querra verte as, Sam.
La taza de Sam vol, derramando el t por todo el suelo, Sam peg un salto y se puso de pie. Bruichladdich se despert en una fraccin de segundo y busc refugio
bajo el sof.
Ni se te ocurra decirme qu habra querido ella! grit. No tienes ni idea de lo que ella querra. Nadie lo sabe. Est muerta, vale? Patricia est muerta y
nadie, ni t, ni yo, sabe lo que querra. Smith levant las manos como con gesto apaciguador, esperando calmar las cosas, pero Sam continu. Tal vez lo nico que
realmente quera era no tener que morir, alguna vez lo has pensado? Tal vez eso es lo nico que realmente importa. A quin le importa lo que me pase? A m desde
luego no. Se derrumb en la silla de escritorio y ech un vistazo al porttil. Lo nico que necesito es que el Post me mantenga lo suficiente como para beber y
olvidar.
Lo siento, Sam
Sam call a su amigo y alz una mano sin direccin.
No pasa nada contest, no importa. Podras dejarme solo un momento? Necesito estar solo.
Smith estaba a punto de irse cuando vio la mano de Sam agarrar la botella de whisky.
No es un poco pronto para eso, Sam? le pregunt amablemente.
No contest Sam, bebiendo un largo trago.
El inspector jefe Patrick Smith decidi que la mejor estrategia sera una retirada a tiempo, as que se fue. No lleg al final de la calle cuando su telfono son. Lo
sac y ley el mensaje:
Lo siento, soy un gilipollas grun. Cundo dices que vamos a ir a la residencia? Sam.
 CAPTULO 3

Tres cuartos de hora ms tarde, Sam y Smith estaban en el coche en direccin a South Queensferry. A las afueras de la ciudad y por la insistencia de Smith, pararon
en una cafetera y ambos desayunaron a cuenta de Sam. La eleccin de Sam de comer haggis[1] y huevos fritos con salsa barbacoa le revolvi el estmago a Smith, pero
estaba contento por ver a Sam comer algo esa maana (que no fuera cereales al whisky). Tambin haba persuadido a Sam para que se diera una ducha rpida antes de
irse, pero por lo que vea no le haba mejorado el aspecto.
Bueno, qu ms sabemos sobre ese anciano? pregunt Sam mientras se dirigan al coche. Se sac un cigarro del bolsillo, lo encendi y le dio una calada.
Aparte del hecho de que est muerto.
Con una penetrante mirada de desprecio al cigarro de Sam, Smith baj la ventanilla del coche.
Es alemn contest. Naci en Postdam en 1916 y su nombre completo es Harald Josef Kruger. Por lo que se sabe, no tena familiares ni parientes cercanos.
La enfermera de la residencia dijo que nunca haba ido nadie a verlo y que l se pagaba todos sus gastos. Era organizado y limpio, desde luego. No tena muchas
pertenencias, pero tena los papeles en regla. Encontramos todos los extractos de cuentas de los ltimos diez aos, todos los recibos y sus documentos personales y
todos estaban perfectamente archivados. No es que hubiera nada interesante que leer, llevaba en la residencia desde 1998. Sin duda no haba nada que hiciera pensar que
alguien quisiera cortarle en trocitos diminutos.
Salieron de la carretera principal hacia Hopetown House y despus giraron hacia un deprimente barrio residencial.
M ira, Sam empez a hablar Smith, s que te las sabes todas, pero simplemente estate preparado para la hostilidad que se respira por aqu. Las
enfermeras son amables, pero el gerente del centro no est muy contento de tenernos indagando por aqu. Y si es demasiado para ti estar en la habitacin, simplemente
dmelo, vale?
Qu? Crees que me voy a derrumbar al ver sangre, Paddy? Sam se ri.
Solo intento ser sensible murmur Smith. Es tu primera escena del crimen desde que
Lo s, desde esa escena del crimen. Le dio otra calada al cigarro. Pero sabes, Paddy? En realidad no lo es. No tienes ni idea de la cantidad de escenas de
crmenes que veo. Por ejemplo, en la plaza Saint Andrew, los ciclistas siempre van por la acera, cuando lo tienen prohibido, y el quiosco del estadio ya se ha quedado
sin tabaco dos veces en un ao.
Ja, ja, muy gracioso. Smith sonri. Ya sabes a lo que me refiero. Simplemente ve con cuidado, vale?
Vale.

A pesar de la garanta del inspector Smith de que las enfermeras eran relativamente amables, a Sam le pareci una bienvenida fra. La enfermera de recepcin le mir
de arriba abajo con signo de autntica desaprobacin.
Tiene alguna identificacin de prensa, seor Cleave? le pregunt. La expresin de su cara dejaba claro que no crea que alguien tan desaliado pudiera trabajar
para un reconocido peridico.
No respondi Sam. Lo siento, pero los das en que llevbamos acreditaciones enganchadas en los sombreros ya pasaron. Puede buscarme en Google si
quiere, pero le prometo que la foto que encontrar es incluso peor que la realidad.
Yo respondo por l manifest Smith, mostrando su placa. Est aqu porque es el nico periodista en quien confo y pienso que manejar la situacin con
delicadeza, de acuerdo? Al resto de la prensa siga dicindoles que hablen con comisara.
La enfermera mir, desconfiada, pero les dej pasar. Juntos se dirigieron a la habitacin G21. Smith mir detenidamente a Sam mientras entraba en la habitacin. Se
haban llevado el cuerpo, pero el equipo forense todava se apelotonaba en la habitacin y las manchas de sangre se vean claramente impregnadas en el papel de pared
de magnolias.
El fuerte olor a sangre sacudi a Sam como si un boxeador le hubiera lanzado un gancho. Se sirvi de toda su concentracin para no retroceder y salir corriendo de la
habitacin a vomitar. Fij la mirada en una zona impecable de la alfombra de color bermelln y se concentr en respirar por la boca. No permitira que nadie tuviera la
satisfaccin de ver que no poda aguantar un poco de sangre. Al primero, a s mismo.
Una vez que se hubo convencido de que no vomitara, Sam levant la mirada y observ la escena. Era una habitacin normal y corriente. Paredes claras, ropa de
cama normal, unos cuantos cuadros pequeos y sin importaca y el tipo de decoracin que por defecto nadie elige. No haba nada que indicara los gustos o la
personalidad del ocupante.
Al centrarse observando objetos mundanos, Sam detuvo la mirada en el silln con orejas. En este momento estaba situado detrs del silln, por lo que lo nico que
vea eran salpicaduras de sangre en la pared y otras en la alfombra. Lo peor, y lo saba, estara al otro lado, donde la sangre del anciano haba empapado el tejido del
asiento. Apret las uas contra la palma de la mano. Venga, Sam, pens. Has visto cosas peores. Ponte manos a la obra.
Es polica?
Sam se gir, agradecido por la interrupcin. Un anciano plido con una bata azul estaba de pie en la entrada, sirvindose de un andador para mantenerse de pie.
Le hice una pregunta. Es polica?
Una enfermera apareci tras el viejo, empez a alterarse y hacerle callar, intentando llevrselo de ah, pero el hombre no le haca caso. El inspector Smith cruz la
habitacin en un par de pasos y se puso en la entrada, impidiendo su visin lo mximo posible. Con su calma y su lenguaje profesional, comenz a asegurar al anciano
que eran policas y que estaban haciendo todo lo posible para averiguar lo que haba pasado.
A Sam le haba cado bien el anciano. Tal vez era por su pelo despeinado, o tal vez por el rechazo belicista de escuchar a la enfermera, pero por un momento Sam
sinti como si estuviera mirando a su yo futuro a la cara. Anduvo hasta la puerta y se par al lado de Smith.
Quin es l? pregunt el anciano, apuntando hacia Sam. No es polica, verdad? M iren cmo viene.
S, pens Sam mientras la enfermera llevaba al anciano al bao, definitivamente le caa bien. Se gir hacia Smith.
Tienes todas las declaraciones? pregunt. Puedo hablar con la gente?
S, las tenemosconfirm Smith, pero, sinceramente, dudo que consigas mucho ms del seor M cKenna. El inspector Andrews estuvo con l casi una hora
esta maana y dijo que no haba visto ni odo nada, que solo quera hablar sobre el hecho de que el seor Kruger era nazi.
Genial! Sam sonri. Ir a hablar con l en cuanto salga del bao. Si al Post no le gusta el artculo nazi, tal vez pueda vender la historia a News of the World.
M uy gracioso repuso Smith, inexpresivo. Ahora ven, que te voy a ensear la escena del crimen mientras esperas a que haga sus cosas.
 CAPTULO 4

CM O ES QUE LA POLICA tiene que estar aqu presente? protest el seor M cKenna mientras l y Sam se sentaban para hablar en el saln de la
residencia. Era una sala fra con asientos forrados con plstico. El inspector Andrews les acompa por la insistencia de Smith.
Est aqu para protegerle respondi Sam, asintiendo amablemente al joven inspector. No tengo ningn certificado de antecedentes criminales, por lo que no
se me permite estar aqu solo, por si soy peligroso.
El seor M cKenna carraspe un poco, soltando un rollo sobre la agencia nacional de salud y la seguridad llevada a la locura y sobre cmo las normas no le haban
hecho ningn bien al seor Kruger. A Sam no le importaba. Se senta mejor fuera de la escena del crimen. El informe del inspector Smith acerca de cmo encontraron el
cuerpo le haba trado demasiados recuerdos que ahora necesitaba volver a olvidar y pens que una buena charla sobre un anciano xenfobo resolvera el problema.
Adems, en esa sala haba una tetera y bastantes galletas de las baratas envueltas individualmente, y Sam siempre prefera estar donde estuviera el t.
Ya he hablado con la polica se quej M cKenna, y no pienso volver a hacerlo. Traiga a una enfermera si necesita tener a alguien aqu.
Sam mir al inspector Andrews.
Le parece bien?
Ningn problema respondi el inspector, aliviado. Sam se preguntaba cmo habra ido su anterior entrevista. Traer a alguien.
Un momento ms tarde apareci un enfermero joven y el seor M cKenna le orden que se sentara al fondo y que no escuchara. El inspector Andrews sali
rpidamente, antes de que alguien cambiara de opinin y pudiera pedir que se quedara, y cuando se hubo ido, Sam estaba seguro de que haba odo decir al seor
M cKenna Que le den a la pasma! entre susurros. Reprimi una risa e intent mantener la compostura profesional.
Nada de grabaciones constat M cKenna al ver sacar a Sam un dictfono y colocarlo entre ellos. Solo puede escribir cosas, y no ponga mi nombre en los
documentos. No quiero que se me pueda relacionar con nada de esto, de acuerdo?
Ningn problema contest Sam. Usted ser fuentes cercanas al seor Kruger, le parece bien?
El seor M cKenna se rio.
Nadie era cercano a Kruger. Yo tampoco, aunque hablbamos a veces. A ambos nos gustaba el whisky, y tienes que hablar de algo cuando bebes.
De qu hablaban entonces? pregunt Sam.
De que era nazi, sobre todo respondi M cKenna. Sam se atragant con el t. Saba que la acusacin de que era nazi llegara, pero no esperaba que fuera a ser
tan temprana. Es verdad! insisti M cKenna. No lo digo solo porque fuera alemn. l me lo confes. Ambos habamos sido ingenieros: yo en la Fraccin del
Ejrcito Rojo y l en los grandes centros de investigacin nazi. Peenemnde.
Peenemnde?
S dijo con acento ingls. Era un centro de investigacin en una isla del mar Bltico, cerca de la frontera con Polonia. La base de la Luftwaffe. All es donde
Wernher von Braun desarroll misiles de crucero y cohetes V2. Kruger trabajaba en Aerobalstica. Casi muero por un misil de crucero cuando estaba destinado en
Londres. Solamos rernos de cmo probablemente haba sido l quien lo construy.
Sam mir al anciano con inters. Era fcil olvidar que los residentes de la instalacin haban sido jvenes una vez con una vida emocionante y completa. Es eso lo
que me espera a m? Se pregunt Sam. Una vejez normal y corriente, rodeado de gente que no sabe ni le importa que fui una persona real? Me pregunto cmo era la
vida de este hombre antes de que lo dejaran aqu tirado.
Bueno, y cmo llega alguien que trabajaba para Wernher von Braun a una residencia en South Queensferry? pregunt Sam.
Hacindose viejo respondi M cKenna. Vas a donde estn tus hijos, si es que tienes.
Crea que Kruger no tena familia.
Ya no manifest M cKenna, pero tena una hija. Se llamaba Elisabeth. Una chavala muy guapa. Recuerdo que sola venir aqu alguna vez a verlo. Nunca
habra adivinado que eran padre e hija por el acento. Ella era estadounidense. Pareca y sonaba como una estrella de cine. Era porque vivieron en California, ya sabe. O
fue Nuevo M xico? Tras Paperclip. M cKenna vio la expresin de desconcierto de Sam. La Operacin Paperclip? Cuando llegaron los rusos y los yanquis
sacaron a todos los cientficos nazis?
Sam asinti.
He odo sobre ello. Qu le pas a Elisabeth?
Se cas con un escocs, por eso se mud aqu. Pero murieron, ella y su marido, en un accidente de coche en el 2000, creo, o tal vez en el 2001? No, en el 2000,
porque M ary Williams todava estaba viviendo en la habitacin de al lado de la ma y muri justo antes de mi 80 cumpleaos. Bueno, el caso es que tras la muerte de
Elisabeth, Kruger ya no tena a nadie. Creo que por eso me dej su caja.
Su caja?
El seor M cKenna se ech hacia adelante y llam al enfermero.
Necesito mi caja dijo. En ella hay cosas que necesito ensearle a Sam. Necesito que vayas y me la traigas. Es una caja de madera.
El enfermero, claramente acostumbrado a cumplir los caprichos de M cKenna, se fue durante un momento. Al volver, llevaba una reforzada caja de madera con un
asa robusta en la parte de arriba. La dej en la mesa mientras M cKenna sacaba la llave que llevaba atada a una cuerda colgada en su cuello. En cuanto el enfermero se
retir a la silla al otro lado de la habitacin, M cKenna le dio la llave a Sam.
brala usted expres. Demasiado complicado para m.
Sam cogi la robusta llave de latn y la encaj en la cerradura. A pesar de la antigedad de la caja, se haba mantenido muy bien. Se abri fcilmente para revelar una
seleccin perfectamente organizada de piezas metlicas muy pulidas, papeles doblados y un par de cuadernos con las tapas de cuero.
Algo que debera ver en particular? pregunt Sam. No estoy seguro de lo que es la mitad de todo esto.
Yo tampoco confes M cKenna. No reconozco la mayora de las cosas.
Nunca le dijo lo qu eran?
No. Nunca le pregunt. Si hubiera querido decrmelo, lo habra hecho. M cKenna sac unos papeles y los desdobl. No habla alemn, no?
Sam neg con la cabeza.
No desde la escuela. Si esos papeles no hablan sobre cuntos hermanos y hermanas tena Kruger, no le ser de mucha utilidad. Se acerc para ver los papeles.
Algunos estaban escritos a mquina; otros, a mano. Se decidi por un cuaderno al azar y lo abri para ver el mismo tipo de letra fluida. Las notas eran breves, con
muchas abreviaciones, partes tachadas, ms notas en los mrgenes y ecuaciones garabateadas de una forma apresurada. En la parte de atrs, Sam ech un vistazo a un
boceto. Sonri. Quin imaginara que los cientficos nazis garabateaban para descansar del trabajo?. Por qu le dio la caja?
Por si mora dijo M cKenna mientras se encoga de hombros. Aqu no es que tengan mucho cuidado cuando limpian las habitaciones. Si no tienes familia que
venga y lo haga por ti, simplemente lo tiran todo al contenedor. No comprueban que haya cosas que no deban tirar. Si tienes algo que es importante para ti, se lo das a
otro para que no vaya a la basura. Tengo cosas de varias personas. M i hijo tiene una lista de las pocas cosas que tiene que guardar cuando me vaya. No s lo que har
con ellas, pero no me importa. Probablemente las venda, pero al menos estarn fuera de aqu. No creo que me importe estando muerto.
Es la hora del t, seor M cKenna. El enfermero se levant y se acerc a M cKenna, preparado para ayudarle a levantarse.
Puede quedarse unos cuantos minutos ms? pregunt Sam.
Lo siento respondi el enfermero, servimos el t a las cinco.
Sam reprimi una respuesta sarcstica.
Quiere que le lleve la caja a su habitacin? pregunt al seor M cKenna.
No la quiero le susurr el anciano. Puede quedrsela usted?
 Eh claro. Sam se sorprendi. Quiere que se la d a la polica?
El seor M cKenna frunci el ceo.
Qu haran con ella? Probablemente diran que la rob o algo as. No, qudesela usted, o encuentre a alguien que la quiera. No me importa. Simplemente no la
quiero aqu.
Sam guard los papeles y los cuadernos en la caja con cuidado mientras el enfermero levantaba al seor M cKenna, le ajustaba la bata y le ayudaba a mantener el
equilibrio.
Est seguro? pregunt Sam en voz alta mientras el enfermero y M cKenna salan de la habitacin. Podra vender todo esto, por ejemplo. Podra valer un
pellizco.
Lenta y dolorosamente, el seor M cKenna desanduvo los pasos hacia Sam y le dio unas palmadas en la espalda.
Podra hacerlo le susurr, inclinndose hacia l, pero cree que quiero acabar como Kruger?
Buen argumento, pens. As que se la da a alguien cuyo futuro le da igual. Buena eleccin. Cerr con llave la caja, la cogi por la robusta asa y se dispuso a unirse
con el inspector Smith en la habitacin de Kruger.

Traas esa caja cuando vinimos? le pregunt Smith cuando iban hacia el coche.
Qu, esto? Sam dirigi la mirada hacia la caja como si acabara de aparecer sin ms. No, me la dio el anciano con el que estuve hablando, el seor M cKenna.
Al parecer, es una caja nazi ultra secreta y puede que escriba algo sobre ello. No aceptaba un no por respuesta, as que le dije que me la llevara. La tendr un tiempo,
aunque tarde o temprano se la tendr que devolver.
Pobre anciano. Smith neg con la cabeza. No me gustara pasar la vejez como l.
 CAPTULO 5

Diario: entrada 145

Al principio, empec este registro diario para dar constancia de todas las cosas interesantes que encontrara mientras estuviera destinado aqu, pero da tras da
veo cada vez ms claro que no vamos a ningn lado. As que he tenido que numerar el registro, ya que he perdido la cuenta de los das reales que llevo en este lugar
recndito. Los chicos se ponen algo nerviosos de vez en cuando, me he dado cuenta, y como se puede ver por mi forma de escribir, me cuesta mantener la compostura
estos das. Estamos en el Da 145 y todava no hemos tenido suerte con las puertas. Estoy empezando a pensar que nos vamos a quedar aqu para siempre. Nuestro
comandante nos dijo que no tendramos permiso hasta que hubiramos descubierto lo que se esconde ah detrs. Tal vez es la constante oscuridad. Solo disponemos de
la escasa luz de las lmparas de la pared, cubiertas por un cristal sucio y un marco oxidado, y empezamos a sentir claustrofobia por estar aqu dentro.

Cada da probamos una nueva tcnica para abrir las malditas puertas, pero no. El capitn y el comandante luchan por ver quin gana el Premio al Mayor
Lameculos y preferiran vernos muertos a todos antes que vernos insubordinados.
Tal vez no cumplo el perfil para el trabajo. Tengo las competencias, tengo la eficiencia y la tcnica lo tengo todo. Pero tengo problemas al ver cmo todos siguen
siendo completamente leales a un superior al que le importa una mierda sus hombres. Si yo fuera ellos, me despedira con cario y les dira que se pueden meter el
dinero por el culo. Pero aqu es diferente. No s qu creen que pueden encontrar tras esas puertas, pero espero que las abramos antes de que enloquezcamos todos.
Hace muchsimo fro y la comida es, en el mejor de los casos, comida para animales. Los juegos de cartas estn empezando a ser montonos y hemos apostado todo lo
que tenamos, desde cigarros hasta aftershave.
Hemos decidido que maana intentaremos atravesar el muro que rodea la puerta, ya que la maldita puerta estar probablemente oxidada o soldada. A estas
alturas, todos los hombres que estn aqu son como mi familia, pero no de la buena. Hay algunos de ellos que necesitan de verdad un buen puetazo. Algunos de ellos
son agradables, pero el tipo israel odia terriblemente al francotirador escandinavo. Creo que deberamos cambiar el pker por una puta jaula de pelea. Estara bien
para mantenernos alerta, ocupados y en nuestros lugares. Y entonces, una vez ms, cualquier libra que estuviramos ganando no servira de nada. Juntar a un grupo
de mercenarios de distintos pases con una jerarqua militar inestable es sencillamente otra manera de meter la polla en un nido de avispas. Por ahora, mantengo las
distancias y hablo solamente con uno o dos tos: el soldado Hodges y el tipo ese llamado Chris Black. Son majos. Los otros me la sudan. No son ms que bastardos
egostas sin union entre los compaeros de equipo. Si no tenemos cuidado, este aterrador laberinto dejado de la mano de Dios y lo que esconde nos llevar a la muerte.
No nos dicen nada, excepto que estamos aqu para mantener lejos a otras empresas mientras exploramos y recuperamos lo que Alfsson cree importante segn
sus rdenes secretas. Para m son todo gilipolleces. Ni siquiera sabemos lo que hay debajo de nosotros. Joder, encontramos dos calaveras y un fmur hace unos das,
bajo la pasarela peatonal en la segunda planta. Esto no me gusta (el trabajar sin cuestionar ni hacer preguntas). Ni siquiera un poco, te lo aseguro. En los libros, si
hay unos putos huesos desparramados, no importa quin los encuentre, eso significa problemas, no? Bueno, espero que esta entrada est un poco ms cerca de ser la
ltima pgina, y espero ser yo quien escriba todo esto en una mquina de escribir antes de que algn futuro arquelogo encuentre aqu mi diario junto a mis
malditos restos.
Con una sonrisa diablica por su humor mrbido, el sargento Griffin cerr el diario otra vez y lo escondi en el dormitorio donde resida su seccin, donde no lo
viera nadie y estuviera seguro. Haba un silencio sepulcral tras el cambio de turno y era difcil para l mantener una actitud positiva al saber que, alrededor de la base
abandonada que mantena a todos como cautivos desencadenados, reinaba todava ms el olvido. Era un pramo vasto y el fro y plano vacio eran la nica recompensa
por salir de ah vivos. Un escaso incentivo era, y lo explicaba perfectamente el trmino, estar en el mejor de los infiernos, que tanto haba odo en su vida.
M uchas veces se preguntaba por qu haba aceptado el trabajo. Su mujer y su hija tenan sustento, pero simplemente no poda acostumbrarse a su vida domstica,
y de esta manera buscar una excursin militar encubierta ms le llev hasta el comandante Alfsson y su misin secreta.
Parecia ser algo de lo que nunca antes haba odo hablar: una tarea difcil en una de las zonas ms salvajes y vrgenes de la Tierra. Unas cuantas semanas de
reconocimiento para recabar informacin y establecer una base para el November Division. Fuera lo que fuera el November Division, haba sido clasificado y, por lo
tanto, no haba sido revelado a los actuales ocupantes de la base.
Todo lo que saban Griffin y sus compaeros era que estaban despejando el camino para otra operacin secreta, al parecer, formada por un pequeo grupo de
civiles de lite. Pero, como la mayora de los mercenarios contratados aqu, a Griffin en un primer momento no le import dnde se estaba metiendo, con tal de que
estuviera lo bastante bien pagado. Recapitulando, se lament de haber aceptado el trabajo, pero ya era demasiado tarde. Estaban estancados juntos con la promesa de
volver a casa una vez recuperado lo que estaba oculto en el recinto aparentemente inaccesible tras el acero y el hierro que no haban sido capaces de salvar hasta ahora.
Griffin se meti en la cama y escucho el ruido inquietante del vaco que le rodeaba. Apag la lmpara, cerr los ojos y qued envuelto por la densa oscuridad.
Hasta donde l saba, fuera haca un da soleado, pero ah abajo reinaba una perpetua noche y durma de acuerdo con una determinada lista de turnos. Pronto se qued
dormido, evadindose de las catacumbas en las que estaba, deseando soar con las hierbas altas de color esmeralda tras la casa de campo donde l y su hija solan correr
hasta el riachuelo que haba cerca, preparados para un domingo de pesca.
 CAPTULO 6

Y POR SUPUESTO, estamos tremendamente agradecidos a la familia Knox, sin la que no podramos haber terminado este nuevo y maravilloso edificio. Es
un gran ejemplo de lo importante que es nuestra red de antiguos alumnos y de cmo siguen formando parte de la vida de la universidad mucho despus de haberse
graduado.
Sam examinaba la punta del boli. La tapa de plstico azul estaba aplastada y machacada por haber estado mordindola, desesperado por un cigarro. Haba estado
encerrado en esa habitacin durante una hora y media. Haba sido invitado para admirar sillas de plstico brillante y receptculos divididos que sustituiran a los
despachos de los profesores. El olor a pintura reciente le daba dolor de cabeza y estaba rodeado de gente con tablets y otro tipo de tecnologa que Sam se negaba a
utilizar.
M ir con furia al joven y delicado periodista que tena a su izquierda, que no tena ningn cuaderno de notas, sino que grababa de una forma sencilla el discurso
entero del rector en su dispositivo electrnico. El joven sinti la mirada de Sam y le oje, lanzando una mirada compasiva a lo desaliado que estaba, al cuaderno barato
y al boli Bic mordido. Sonri con superioridad. Rete, joven, pens Sam. Veremos lo divertido que ser cuando la prensa escrita desaparezca, yo est preparado para
jubilarme y a ti te queden dcadas para ello. Entonces Sam se dio cuenta de que no haba estado escuchando ni una palabra del rector, as que empez a garabatear
furiosamente otra vez.
As que, por favor, denle la bienvenida al escenario a este miembro destacado de nuestra comunidad!
Por un momento, Sam se preocup al no haber cogido el nombre del miembro destacado, pero sus miedos se mitigaron rpidamente. En una ciudad tan pequea,
no haba ms que unos pocos autores locales famosos nacionalmente. Este se haba presentado a las funciones ms importantes de la ciudad y, a juzgar por el tibio
recibimiento, su popularidad empezaba a desaparecer. Sam ech un vistazo a la audiencia, comprobando las reacciones. Al final de la fila, una morena inquieta y menuda
le llam la atencin. Se mova ligera y nerviosamente, y Sam sospechaba que era una compaera fumadora que preferira estar fuera buscando un lugar para guarecerse de
la lluvia antes que ah dentro viendo a un escritor acabado inaugurando uno de los nuevos asientos del Departamento de Humanidades.
En cuanto el escritor convenci a todo el mundo de que el asiento funcionaba, se poda girar y rodaba por el suelo, el rector anunci que el nuevo Departamento de
Humanidades ya estaba abierto e invit a todos a una recepcin con champn. Sam, la mujer de pelo negro y el resto de fumadores se dirigieron a la puerta ms cercana.
En cuanto puso la mano en el pomo de la puerta, un camarero apareci a su lado con una bandeja colmada de copas. Se par para coger dos y entonces se escap antes
de que nadie pudiera pararle para decirle que estaba estrictamente prohibido salir con alcohol.
La morena ya se haba familiarizado claramente con el nuevo edificio. Gir a la derecha y se dirigi directamente a una esquina tras el rea de recepcin, protegida
del viento que soplaba del parque Holyrood. Sam la sigui. Era un truco que haba aprendido antes, despus de que la prohibicin de fumar le haba llevado fuera.
Encuentra a la persona que conozca la zona, sguela para encontrar el lugar en donde el viento no impida encender el cigarro.
Haba un grupo de cinco fumadores, todos mirando con envidia las copas de champn de Sam, deseando haber robado alguna tambin al salir. Sam alz una de las
copas.
Le dar la otra copa a quien tenga la amabilidad de darme un cigarro ofreci Sam. Todo el colectivo se ech a l mientras cuatro de ellos se apresuraban por
darle un cigarro, pero la que lleg primero fue la morena. Sac un paquete de cigarros y dej que Sam cogiera uno mientras aceptaba la copa de champn y bebi un
trago, agradecida.
Gracias dijo Sam, acercando la cabeza al mechero.
No, gracias a ti repuso la mujer.Tras varias horas de todo eso, los cigarros solo ya no son suficientes. Definitivamente, se necesita alcohol.
S. Sam le dio una buena calada al cigarro. Demasiado pronto para este tipo de cosas. Le tendi una mano. Sam Cleave, del Edinburgh Post.
Nina Gould. Estoy en el Departamento de Historia.
Sam empez rpidamente a revisar sus conjeturas sobre la morena. Haba supuesto que era acadmica, puesto que el pblico no se compona ms que de
acadmicos y periodistas, pero considerando su elegante traje de pantaln y su pelo corto brillante, pensaba que estaba en uno de los departamentos ms glamurosos,
como Informtica, Econmicas, Poltica o Ciencias. Algo moderno. Le costaba imaginarse a Nina Gould pasando horas devorando tomos polvorientos en bibliotecas
sucias.
Genial dijo sin conviccin. Oye, se supone que tengo que conseguir un par de historias de gente acerca de este nuevo edificio. Te importa si te hago
algunas preguntas y lo grabo?
Para nada. Nina exhal una gran nube de humo. Oh, vaya, una grabadora autntica? Creo que no haba visto una desde hace diez aos! Crea que cinta
era algo que la gente ya no mencionaba.
Sam introdujo el cassette en la grabadora.
Pens que t lo apreciaras repuso Sam, por eso de que eres historiadora y todo eso.
S, pero mi especializacin es el periodo anterior a la Segunda Guerra M undial, no la Prehistoria.
M uy graciosa. Sam apunt el micrfono hacia ella. Ahora, podra decirme qu cambio que le supone a usted este nuevo edificio como? Perdone, cul
era el nombre de su trabajo?
Soy una investigadora especializada en la historia europea del siglo XX. Estoy segura de que todos nosotros estamos deseando hacer uso de los maravillosos
recursos que la Torre Braxfield puede ofrecernos. No tengo duda de que los receptculos de diseo abierto para la enseanza individualizada servir para crear un
entorno estimulante y exigente, y
Espera, espera. Sam agit la grabadora, examinndola. Creo que no ha funcionado, la luz roja no se ha iluminado. Podemos intentarlo otra vez? Lo siento.
M ientras se iba el ltimo de los compaeros fumadores, Nina repiti palabra por palabra. Sam se preguntaba si era un discurso preparado. La luz roja de la
grabadora se encendi, despus se desvaneci y muri.
Creo que se ha terminado de estropear manifest Sam. Siento todo esto.
La cara de Nina se ilumin.
Oh, significa eso que puedo decir lo que pienso realmente?
Adelante.
Entonces djame decirte que, sin grabaciones, este lugar es una idea de mierda. Ha costado millones, apenas cumple su propsito, y te garantizo que acabarn
construyendo otro edificio nuevo y lo movern todo en unos diez aos. Ni siquiera tiene escritorios decentes, no puedes desperdigar los libros y el material de oficina y
establecerte para investigar; tienes que sentarte en uno de esos receptculos de estudio donde solo tienes espacio para un iPad o un Kindle o algo as.
A ver, no me importa que la gente quiera usar ese tipo de tecnologa. Yo la uso de vez en cuando. Pero hay veces en las que necesito libros fsicos. Cmo se
supone que voy a dar consejos a mis alumnos en este tipo de estancia? Ellos lloran delante de mi. Les explico el por qu tienen notas terribles, se derrumban y se
justifican con cunta presin estn soportando, y les doy pautas a seguir de cmo mejorar. Cmo se supone que voy a hacer eso en mitad de un atrio ni siquiera me
hagas hablar del atrio donde todo es de concepto abierto y no se puede mantener una conversacin en privado? Por Dios! El que haya diseado este sitio podr
haber ganado un montn de premios, pero nunca ha puesto un pie en la universidad.
Le dio otra gran calada al cigarro, sujetndolo como si le hubiera ofendido personalmente a ella. Despus, se acab lo que le quedaba de champn.
Perdona suspir, lanzndole una mirada de arrepentimiento a Sam. No estoy acostumbrada a hablar con seres humanos. La mayora del tiempo solo veo a
otros acadmicos y decirles a ellos todo esto podra ser un suicidio profesional. Todo el mundo odia este edificio. Se puede ver escrito en sus rostros. Pero nadie va a
decir nada, al menos no en pblico.
Supongo que no.
Bueno, debera volver dijo Nina, apagando el cigarro. Gracias por la charla, y siento lo de que la grabadora no haya funcionado.
 S, yo tambin.
Si quieres puedo decirlo otra vez y simplemente tomas nota de todo ello ofreci Nina.
Sam neg con la cabeza.
No pasa nada, puedo vivir sin mi grabadora. De todos modos, ahora que he odo la versin sin censura, no estoy seguro de que pueda usar la versin oficial.
Nina se rio y se dispuso a volver a las puertas principales. M ientras Sam vea como se marchaba, sinti un destello de agradecimiento. Haba pasado bastante
tiempo desde la ltima vez en que haba entablado una conversacin con una mujer guapa. Entonces, el agradable sentimiento dio lugar al de culpabilidad, al recordar la
cara de Patricia. No tienes nada de lo que preocuparte, Trish, pens. Nunca tendrs que preocuparte. Y espero que, de alguna manera, hayas podido or esto.

A las 4 de la maana, ya pasado el plazo de entrega haca cuatro horas, Sam se sent en su oscuro cuarto de estar con la sola iluminacin del plido azul de la
pantalla del ordenador. Las fras sobras de la sopa de pescado seguan encima de la mesa y la salsa empezaba a solidificarse en las patatas. Bruichladdich estaba
engullendo el ltimo trozo de pescado, ronroneando contento.
Esto no sirve, Bruich murmur Sam. No hay forma de hacer que esto sea interesante. Va a tener que enviarse como est.
Guard el texto en la carpeta de la Torre Braxfield, lo adjunt a un email y le dio a enviar. A sus editores les gustar o lo odiarn. Para su sorpresa, les haba
encantado el relato sobre la protesta del supermercado. Su artculo sobre el asesinato de Harald Kruger haba aparecido en portada, por supuesto, pero no llam la
atencin ni hubo comentarios. Ningn trabajador de la editorial pareca sentir que tena el derecho de modificar el trabajo de un periodista investigador ganador de
premios cuando estaba claramente en su campo. Que le echen la bronca por sus modales a la hora de informar debido al abuso verbal contra los policias de trfico era
otro tema.
Hecho. Salud, Bruich. Sam se sirvi un whisky, se lo bebi de un trago y se volvi a llenar el vaso. M ir al reloj. Hora de irse a la cama, aunque no puedo
dejar esto rondando por aqu, verdad? No vaya a ser que me levante y encuentre a un gato borracho destrozndome la casa. Se bebi de un trago el whisky y se fue a
la habitacin. Haca demasiado fro como para desvestirse, as que se meti en la cama vestido y se dio la vuelta, tapndose con el edredn como si fuera un capullo. En
cinco minutos, Sam estaba profundamente dormido. En unos diez, el gato se haba acurrucado junto a la cabeza de Sam y tambin se durmi enseguida.

Sam se despert gritando. Pasaba de vez en cuando. Nunca poda recordar lo que pasaba en sus pesadillas; lo nico que recordaba era el sentimiento de estar
indefenso, en peligro y completamente incapaz de hacer nada para remediarlo. Varias personas le haban aconsejado que fuera a terapia: Patrick Smith, los editores de
Sam del Clarion, despus los editores del Post, la hermana de Sam en aquellas escasas ocasiones en las que hablaban Sam se neg todas las veces. No necesitaba ir a
terapia para que le dijeran que estaba reviviendo la muerte de Patricia noche tras noche. l saba por qu no poda recordar los sueos. Su cerebro se apiadaba de l,
borrando las imgenes siempre que se despertaba. Los sentimientos, sin embargo, eran inevitables.
M ir el reloj: las 7 de la maana. Demasiado pronto para levantarse, aunque saba que probablemente no se volvera a dormir. En vez de ello, se dirigi dando
tumbos a la cocina para prepararse una taza de t extra fuerte y extra dulce, y despus se sent frente al ordenador. Sus dedos se movan con pereza sobre el teclado.
Bruich se acomod y se acurruc en su regazo.
Hasta que no hubo entrado en la pgina de la Universidad de Edimburgo no se percat de que haba escrito el nombre de Nina Gould en el buscador. Bueno, pens,
debe haberme causado una impresin ms fuerte de lo que haba pensado. Le dio clic a su perfil de la universidad.
Nina es originaria de Oban. Realiz un grado en Historia con matrcula de honor en la Universidad de York y despus un mster en Historia Contempornea en
la Universidad de Saint Andrews, antes de emprender un Doctorado en la Universidad de Edimburgo. Su tesis analiz el papel de la propaganda previa a la Segunda
Guerra Mundial en Alemania. Actualmente, participa como investigadora en la Fundacin Albright y trabaja en Glaube und Schnheit: el Bund deutscher Mdel y las
polticas de gnero en el Tercer Reich.
Sam necesit un tiempo para que su cerebro apenas despierto y afectado por la resaca lo procesara. Tena la inquietante sensacin de que acababa de tropezar con
algo importante o, al menos, til, pero no era capaz de dar con el quid. M ientras cavilaba sobre ello, le dio otro sorbo al t.
Historia alemana? El cerebro de Sam se despert finalmente. Ha estudiado historia alemana? Se recost en la silla, intentando recordar dnde haba
dejado la caja fuerte que le haba dado el seor M cKenna. Estaba por la puerta del saln, donde la dej nada ms entrar en casa. La llave estaba colgando de una esquina
de la pantalla del ordenador. Afortunadamente, a Bruich todava no se le haba ocurrido jugar con ella. Sam la cogi y busc su cartera. Cuando la encontr, meti la llave
junto a la tarjeta de crdito de emergencia. Luego, se volvi hacia el ordenador y empez a escribir un email.

Hola, Nina:
Fue un placer hablar contigo ayer en la inauguracin de la Torre Braxfield. Siento que no funcionara la grabadora!
Espero que no te importe que haya contactado contigo, pero encontr tu correo por internet y descubr que eres una especialista en historia alemana. Esta peticin
puede sonar un poco rara, pero hace poco me dieron una caja llena de documentos que pertenecan a un cientfico nazi. Ahora mismo estoy intentando averiguar qu
son y si son relevantes, pero no hablo alemn. Te interesara echarles un vistazo?
Sam Cleave

El tiempo que le llev escribir esos dos prrafos fue suficiente para que los globos oculares de Sam empezaran a palpitar. Sin saber si era resaca o cansancio ocular,
decidi que lo mejor era servirse otro whisky, tumbarse en el sof, enchufar los cascos en el viejo equipo de msica y perderse con cualquier disco de Johnny Cash que
estuviera en el reproductor. Al poco rato, Sam volvi a dormirse.

Cuando Sam se despert, lo primero que vio al abrir el porttil fue un mensaje de Nina esperando a que lo leyera.

Hola, Sam:
Gracias por contactar conmigo. A m tambin me encant conocerte, y me gustara saber ms sobre esos documentos. Te invitara a mi despacho, pero si
recuerdas nuestra conversacin de ayer y cmo despotricaba, ya no tengo uno. Podramos encontrarnos en la Biblioteca Nacional? Hoy es mi ltimo da de clase de
este semestre, por lo que podramos quedar cuando quieras. Sera genial antes de Navidades.
Dime cundo te viene bien.
Nina
 CAPTULO 7

BUENO, DEFINITIVAM ENTE SON documentos del ejrcito declar Nina. Varios pares de ojos la miraron con desaprobacin, pero no les prest atencin.
Sam, por otro lado, se sinti intimidado. Sola tener gente mirndolo con recelo, preguntndose quin era el borracho desaliado, pero en la sala de lectura de la
Biblioteca Nacional, se sinti todava ms juzgado que de normal. Toda esta gente seria y estudiosa pareca estar trabajando en algo mucho ms importante que lo que
haca l.
No siempre se haba sentido as. Cuando trabajaba para la revista Clarion, haba entrado y salido de la Biblioteca Nacional de Londres, mirado viejas historias e
investigado antecedentes de otras personas. Pero en aquellos tiempos, vesta camisas con todos los botones todava abrochados, se afeitaba cada maana y solo beba
socialmente. Su trabajo pareca importante y entonces nadie le cuestionaba su legitimidad. Solo hace 18 meses
Sam? La voz de Nina le devolvi al presente.
Eh, s. Sam se concentr. Documentos del ejrcito, genial. Alguna idea de sobre qu hablan?
Nina apunt a varios de esos documentos escritos a mquina.
Estos estn escritos mediante algn tipo de cdigo. Se refieren a algn tipo de base en Neu Schwabenland. No est claro del todo, hay varias abreviaturas y
acrnimos militares que no entiendo, pero s que los nazis queran establecer una estacin ballenera all. Necesitaban aceite de ballena para cosas como, por ejemplo,
sopas, margarina y sabe Dios qu ms, y estaban pensando en establecer una base naval all. Llegaron hasta trazar una parte del territorio, creo que a eso se refiere
algunas de las notas escritas a mano, pero entonces Alemania dej claro que iba a entrar en la guerra, as que establecer bases polares remotas no era una prioridad. Es
extrao, porque algunas de estas notas suenan como si se hubiera llegado a establecer alguna base, y el escritor, Harald Kruger, decas?, estaba trabajando en algo all.
Despus, le dio un golpecito a la pila de cuadernos.
Estos parecen algn tipo de diario. Aqu tambin aparecen un montn de abreviaturas y acrnimos, pero debera poder traducirlos si no te importa que me quede
con ellos. M ir hacia arriba, con sus ojos marrones sinceros. Prometo tener mucho cuidado.
Sam dibuj una pequea sonrisa. Por un momento se pregunt cmo Nina se imaginaba a Sam cuidando del contenido de la caja. Seguramente se quedara
horrorizada si viera mi apartamento, pens.
Claro contest, siempre y cuando tengas cuidado.
Gracias. Nina mir con cara de ingenuidad, entusiasmada por la oportunidad de pasar las vacaciones de Navidades traduciendo viejas cartas de nazis. Lo
tendr. Con delicadeza y metdicamente, sac las piezas de metal y las dej en fila encima de la mesa. Haba un componente, pequeo de dimetro pero grueso y
pesado, un disco plano con un pequeo agujero en el centro como un disco en miniatura, un cilindro de unos 3 centmetros de longitud y un anillo extrao con una fila de
protuberancias marcadas por toda la parte de arriba. Alguna idea de lo que es esto? pregunt Nina.
Ni idea repuso Sam. Hasta donde yo s, solo partes de metal.
Yo pensaba lo mismo. Quieres que los guardemos por ahora? No hay mucho que pueda hacer con ellos, pero te dir si encuentro alguna referencia a ellos en los
cuadernos. Ahora, podemos salir de aqu? Si hablamos mucho ms tiempo, probablemente esta gente se vuelva violenta.
Entonces ser mejor que salgamos accedi Sam. Algunos de ellos tienen grapadoras. Podran causarnos mucho dao.
Sam observaba mientras Nina recoga los papeles y los meta en la caja fuerte con cuidado de que no se arrugaban. Le cogi la llave a Sam y, cuando estaba a punto
de cerrar la caja, se par.
Sabes qu? dijo Nina, si simplemente cojo los cuadernos y dejo estos papeles contigo, podra ponerte en contacto con alguien que tal vez podra
descodificarlos.
Quin? pregunt Sam.
Es el doctor George Lehmann respondi Nina. Te escribir su telfono aqu. Le llamara yo misma, pero bueno, no puedo. Toma. Dile que vas de mi
parte.
Y quin es este tipo exactamente?
Otro cientfico alemn. Te sorprendera saber el montn de cientficos que escaparon en secreto de Alemania durante la Operacin Paperclip. Era amigo de mi
supervisor, me ayud con algunas investigaciones para mi doctorado y desde entonces estamos en contacto. Nina recogi los cuadernos y los puso con cuidado en su
bolso y, despus, cerr la caja fuerte con llave y se la dio a Sam, que no poda ms que pensar en cmo Nina haba bajado la voz tan sospechosamente. Una pizca de
malicia surgi de l y no pudo resistirse.
Bueno dijo de modo casual, cmo es que no puedes hablar con el doctor Lehmann? A ver, no tengo ningn problema en hacerlo, gracias por darme el
contacto y todo, pero tengo curiosidad. No sera mejor que hablaras t con l, de experta a experto?
La boca de Nina se pleg hasta parecer una lnea recta.
Es complicado contest. Se dispuso a salir de la sala de lectura y se dirigi hacia las escaleras con Sam pisndole los talones.
Y eso? pregunt Sam, manteniendo deliberadamente la voz tan suave como pudo.
Nina se par en seco, se gir y mir a Sam directamente a los ojos.
Es asunto tuyo? pregunt. Vale, quieres saberlo? El doctor Lehmann vive con su hijo, Steven. Cuando fui a Berkshire a entrevistarme con l, Steven y
yonos llevamos muy bien, por as decirlo. Tuvimos una aventura en secreto durante un par de aos. Entonces, el ao pasado, la mujer de Steven nos descubri. No
estaba precisamente contenta al descubrir quin era yo. Para ser justos, yo tampoco estaba precisamente contenta al descubrir quin era ella. Pero, al parecer,
solucionaron sus problemas y el doctor Lehmann me escribi hace poco para decirme que haban tenido un beb. Tengo la sensacin de que una llamada ma no sera
muy conveniente, aunque no fuera con Steven con quien quisiera hablar.
Ya veo. Sam se di cuenta de que Nina estaba examinando su cara para descubrir cualquier indicio de juicio, pero mantuvo una expresin neutral. Saba que
estas cosas pasaban. El exmarido de Patricia no es que estuviera emocionado exactamente cuando Trish empaquet sus cosas una noche y se fue directa a la casa de
Sam.
Bueno, estoy segura de que puedes entender por qu preferira que le llamaras t. Probablemente su mujer no te acuse a ti de intentar destruir su familia. Se
dio la vuelta y sigui bajando las escaleras, detenindose al final para ponerse el abrigo.
Sam la alcanz y se par a su lado para ponerle la bufanda en el cuello.
Lo siento le dijo.
Nina mir a su espalda y Sam capt media sonrisa.
No, no lo sientes contest. Eres periodista. Fisgonear es tu trabajo, y a todo el mundo le encantan los cotilleos, no? Se colg el bolso del brazo y le dio
una palmadita. M e pondr a traducir los documentos. Dame hasta Ao Nuevo. Podremos reunirnos despus. Te informar sobre lo que he encontrado y podrs
decirme si el doctor Lehmann ha podido aclararnos algo relacionado con esos documentos. Trae una botella de vino.

El telfono son y Sam camin a pasos agigantados hacia la puerta. Sam, qu demonios es esto?
El cerebro de Sam se aceler mientras intentaba saber quin hablaba. Uno de estos das, se prometi, voy a conseguir un telfono con identificador de llamadas.
Pocas veces senta que necesitaba algo ms sofisticado que su viejo telfono de ladrillo, pero en momentos como ese, deseaba saber quin le llamaba para que pudiera
evitar coger la llamada. Un rpido proceso de deduccin de la lista de personas que podran estar irritadas con l le llev a la conclusin de que era su editor, M itchell
Scott.
Qu pasa, M itch?
El artculo que has escrito sobre la inauguracin de la Torre Braxfield. M itchell estaba exasperado. Qu se supone que debo hacer con esto, Sam? Apenas
hay informacin de cual es la funcin del nuevo edificio, quin lo construy o quin lo financi. Solo insinuas brevemente que los trabajadores no estn contentos con el
diseo, pero no profundizas. No hay citas, no hay nada! Todo lo que lees da la sensacin de que no te importa una mierda. Voy a tener que dar la orden que lo
reescriban de nuevo. Bsicamente, va a terminar siendo un refrito de los dems artculos de la prensa.
La reprimenda no era del todo inesperada. Sam saba perfectamente que el artculo era mediocre. Saba que M itchell lo reescribira. Tambin saba que le debera
importar, pero no era capaz de hacer que le importara. Contest con unos ruidos de arrepentimiento, pero M itchell estaba muy muy enfadado.
Volvemos otra vez a lo mismo, Sam? En serio? Estoy intentado ser comprensivo, de verdad que lo intento. S que ests pasando por mucho, y no es que no
seas bueno. Cuando ests en forma, tu trabajo es fantstico. El artculo del asesinato en Queensferry fue impresionante, en serio. M e encant. Las ventas de ese da
fueron increbles. Estuvimos por delante del The Guardian y del Times, delante de todos los peridicos nacionales. Pero despus me entregas algo as. Cualquier
adolescente con un blog podra hacerlo mejor. Qu pasa, Sam? Ests bien? Necesitas algo?
Toda una vida de provisiones de whisky puro de malta no estara mal. Sam se recost en la silla y se encendi un cigarro.
Dios, Sam suspir M itchell profundamente. Esto es serio. Estoy realmente preocupado por ti. M ira, por qu no te tomas un tiempo? Tmate un
descanso. Puedo darte unas vacaciones pagadas. Podras relajarte hasta despus de Ao Nuevo, aclara tus ideas.
Una suspensin remunerada?
No lo mires como algo as. Simplemente me preocupo por tu bienestar, Sam. Ests viendo a alguien? A algn terapeuta o alguien as? S que no me incumbe,
no intento entrometerme, es solo que si necesitas alguna recomendacin, conozco a un par de personas
Sam suspir. Si M itchell no fuera tan amable. A la mayora de gente que haba intentado que Sam fuera a terapia, este les haba mandado a la mierda, o peor. No
poda decirle eso a M itchell.
Eso sera genial, M itchell cedi.
Genial! El tono de M itchell se alegr de inmediato. Te enviar por email sus detalles. Y si necesitas algo ms, lo que sea, simplemente dmelo. Te escribir
despus de Nochevieja y hablaremos sobre lo que vamos a hacer en adelante. No te preocupes por nada.
Genial, M itchell, gracias. Sam dej que M itchell hablara durante un par de minutos ms antes de colgar. Entonces le dio una buena bocanada al cigarro. Bueno,
pens, no ms historias locales interesantes por un tiempo. Ahora, qu voy a hacer para pasar el tiempo que queda hasta Navidades?
Sam decidi que su mejor opcin era concentrarse en la caja fuerte y sus contenidos misteriosos. Abri el buscador e indag acerca de Neu Schwabenland,
tecleando varias veces antes de dar con la grafa correcta. Le dio clic a un link tras otro, navegando por unas pginas que parecan confiables y por otras que pertenecan
claramente a tericos que sostenan conspiraciones perturbadoras. Sus favoritas eran las que insistan en que Hitler no haba muerto al final de la Segunda Guerra
M undial, sino que segua vivo, incluso en el 2012, con casi 124 aos. M uchos de ellos insinuaban que haba huido a la Antrtida, y que la persona que se dispar en el
bnker era un doble. Algunos incluso manifestaban que Hitler todava estaba all, criognicamente congelado, esperando a una reanimacin en cuanto que los nazis
recobraran el poder y lo revivieran. Cuanto ms beba, ms entretenida le pareca la bsqueda.
Al final, tras innumerables teoras conspiratorias, Sam sinti curiosidad acerca del doctor Lehmann. No pudo encontrar nada en internet acerca del cientfico,
excepto un par de menciones en la seccin de agradecimientos de documentos acadmicos. Sam se enfad. Le gustaba encontrar informacin acerca de la gente antes de
contactar con ella.
Tambin le gustaba estar algo ms sobrio de lo que estaba, as que se fue al bao y se dio una ducha. El agua estaba tremendamente fra, lo cual era bueno para su
sobriedad, pero tambin indicaba que el calentador estaba otra vez estropeado. Se sec con una toalla rapidamente, se puso ropa medianamente limpia y se prepar una
taza de t con medio paquete de galletas digestivas. En cuanto su cabeza empez a sentirse mejor, marc el nmero de la nota que le haba facilitado de Nina.
Contest una mujer.
Residencia de los Lehmann.
Podra hablar con el doctor Lehmann, por favor? Sam hizo todo lo posible para sonar como un profesional.
Puedo saber quin llama? La mujer al otro lado no pareca precisamente amable.
M i nombre es Sam Cleave, del Edinburgh Post. Estoy trabajando en una historia sobre un cientfico que podra conocer el doctor Lehmann, por lo que me
gustara hacerle unas cuantas preguntas.
Hmm, vale, ver si est disponible. Un momento.
Sam esper mientras la mujer buscaba al doctor Lehmann. La casa sonaba catica, a juzgar por los ruidos que oa al otro lado de la lnea. Dos voces masculinas se
alzaban en una acalorada discusin, al menos hasta que la voz de la mujer las hizo callar y un beb lloraba de fondo. As es como va a sonar la Navidad, pens Sam con
tristeza, recordando la invitacin de su hermana para estar con ella, su marido y su hija de dos aos. Tal vez pueda estar simplemente all y fingir que no est pasando.
Hola. Esta vez era la voz de un hombre. Soy George Lehmann. Su pronunciacin apenas mostraba trazas de acento alemn. Si no hubiera sido por la
pronunciacin de su nombre, reteniendo la G fuerte, Sam no lo habra notado para nada.
Hola, doctor Lehmann. Gracias por hablar conmigo contest Sam. Soy Sam Cleave, escribo para el Edinburgh Post. Nina Gould me dio su telfono en la
Universidad de Edimburgo. Ella crey que tal vez usted podra darme alguna informacin acerca de la historia en la que estoy trabajando.
Por supuesto. La voz de Lehmann permaneci neutral tras mencionar el nombre de Nina. De qu trata la historia?
Sam le habl sobre la muerte de Harald Kruger, omitiendo los detalles ms sangrientos. Lehmann no pareca haber odo hablar del asesinato, aunque admiti que
conoca vagamente el trabajo de Kruger. Hasta que Sam no mencion la caja fuerte, no apareci un signo de entusiasmo en la voz de Lehmann.
Y dice que esas notas estn relacionadas con algn tipo de base en la Antrtida? pregunt Lehmann. Pero no aparece ningn nombre?
As es. O, al menos, as lo confiesa Nina. No puede decirme nada ms sobre ello porque las notas estn en parte codificadas, pero me dijo que tal vez usted
podra ayudarme con eso.
Lehmann rompi a rer de forma inesperada y ruidosa.
Por supuesto. Es lo que ella hara. Siempre tiene la forma de conseguir lo que quiere. Bueno, necesitara echarle un vistazo a esos documentos para poder decirle
de cunta ayuda puedo serle.
Podra escanearle los documentos y envirselos propuso Sam. Tiene email?
Seor Cleave repuso Lehmann mientras soltaba una risita, tengo 97 aos. Qu probabilidad cree que hay de que tenga email?
Buen argumento. Sam se encogi de hombros. Rara vez conoca a alguien ms desfasado con la tecnologa moderna que l, pero esta vez pareca que era verdad
. Se lo envo por correo postal?
No. El tono de Lehmann fue rotundo. Definitivamente, no. Son artefactos valiosos o, al menos, podran serlo. Si acabaran perdidos o daados No. Sera
posible que me los trajera o que se los confiara a alguien en quien tenga fe total? Si fuera remotamente posible llegar hasta usted, lo hara, pero ltimamente no me siento
del todo capaz de viajar.
Sam lo consider. Su reaccin instintiva le deca que no. Era un largo camino, un viaje que costara un dinero que no tiene. De todos modos, qu voy a hacer con
esta historia?, se pregunt Sam. Ya no hago este tipo de cosas. Se supone que ahora debo dejar la investigacin a otra gente?
Vale. Adelante, pues contest Sam.
 CAPTULO 8

DESPUES DE QUE Sam hubo cogido el tren con destino a Londres, un tren regional y finalmente hubiera llegado hasta Thatcham, su tarjeta de crdito de
emergencia estaba que echaba humo. Este viaje empieza a ser muy caro, pens mientras pag con un billete de diez libras para comprar un sndwich y un t aguado en
la estacin. Le devolvieron poco cambio. Una vez que hubo comido, Sam se fue a buscar a un taxi. Solo haba un nico taxi esperando en la parada.
The Old Rectory, calle The Ridge, en Cold Ash, por favor anunci Sam al conductor y salieron en esa direccin. El conductor estaba agradablemente en
silencio, por lo que permiti que Sam centrara su atencin en lo que poda ver a travs de la ventana, el paisaje del condado de Berkshire. M s all del pueblo, se
extendan frondosas y verdes llanuras, dotadas de caseros y casas de campo de color chocolate. A pesar de la pintoresca belleza, Sam senta melancola del paisaje. No
haba vuelto a Inglaterra desde que se mud haca 18 meses y era extrao volver a ver este tipo de belleza pastoral.
Cold Ash apenas llegaba a ser un pueblo. La calle principal consista en varias tiendas, una escuela y un par de bares, y el destino estaba en mitad de la nada, cerca
de la calle principal. Era un edificio robusto de estilo victoriano con un camino de grava y un jardn que pareca no tener fin. Sam pag al taxista, ignorando las quejas del
conductor por haberle dado billetes escoceses, y despus de recorrer el camino de grava para llamar a la puerta.
Steven Lehmann abri la puerta con dificultad, sosteniendo al beb en su cadera y un bibern en la mano que tena libre.
Oh, usted debe ser el periodista manifest despectivamente. Supongo que es mejor que entre. Sam entr en el acogedor vestbulo, sintindose fuera de
lugar entre las caras y desgastadas cmodas galesas y mesitas auxiliares. Mi ropa desgastada no es de ese tipo, pens Sam, quitndose la magullada chaqueta de cuero
negra y colocndosela encima del brazo. Estaba congelado tras el viaje, pero la casa estaba realmente sobrecalentada.
M i padre est arriba expuso Steven, indicndole a Sam la direccin con un movimiento de cabeza. Estaba a punto de girar y dirigirse hacia la cocina cuando se
detuvo y se qued mirando de repente a Sam. Cul era su nombre? M e lo dijo mi padre, pero
Sam Cleave contest Sam. Entonces, debido a la incomodidad de la mirada de Steven, continu. Del Edinburgh Post.
Hmm. Steven asinti ligeramente y continu como si nada hubiera pasado. Tengo que llevar a Lavinia a que se eche la siesta, pero os llevar un t en un
minuto. Suba las escaleras. La primera puerta de la derecha.
La gente es rara, pens Sam mientras suba las escaleras. Cuando lleg a la primera puerta de la derecha, llam. Una voz ahogada habl desde dentro, por lo que
empuj la puerta y entr. Sam se encontr en un estudio pequeo y lleno de libros con una pequea chimenea de carbn. El doctor Lehmann estaba sentado en un silln
con orejas verde oscuro al lado de la chimenea, inclinado hacia adelante ayudado por su bastn.
Ah, seor Cleave. Le salud. Encantado de conocerle. Gracias por haber venido. Sintese.
Le indic que se sentara en un silln de cuero idntico al suyo. Sam se sent, agradecido, extendiendo sus fros pies hacia el fuego. Antes de que pudieran empezar
a hablar, apareci Steven.
Quieres un t, pap? pregunt. Lehmann asinti y, entonces, dirigi su atencin hacia Sam otra vez mientras oan los pasos de Steven bajar las escaleras.
Por favor, seor Cleave manifest Lehmann, cunteme sobre la historia que est escribiendo. Cmo lleg a poseer esos documentos? Estoy un poco
confuso. M e coment que pertenecan a Harald Kruger, pero nunca lleg a conocer al seor Kruger.
As es repuso Sam. M e los entreg el seor M cKenna, otro anciano que vive en la residencia. M e cont que los custodiaba para el seor Kruger. Pareca
muy preocupado acerca de lo que pudiera pasarle si conservaba los documentos, pero me dio la impresin de que no era del tipo de persona en quien confiar.
Al igual que usted, pens Sam mientras Lehmann diriga un dedo hacia sus labios. El anciano empez a parlotear de manera irracional: acerca del viaje de Sam, de la
tormenta de nieve que se espera, de lo caros que son los viajes en tren, de cualquier cosa. Al principio, Sam no entenda el cambio, pero entonces Steven apareci con
los ts servidos en una bandeja. Interesante, pens. Lehmann no quiere que su hijo sepa nada acerca de todo esto. La charla continu hasta que Steven hubo bajado las
escaleras donde, sin duda alguna, se encontraba fuera del alcance del odo. Fue un momento largo y agonizante, ya que en vez de bajar directamente las escaleras, Steven
prefiri pararse a arreglar la caja de enchufe del rellano. Tras unos minutos, se levant y se fue. Inmediatamente despus, Lehmann par en seco su actuacin.
Puedo ver los papeles?
Por supuesto contest Sam, cogiendo su bolsa. Los papeles plegados estaban metidos en un cuaderno para protegerlos, ya que Sam pens que era mejor no
tener que cargar con la engorrosa caja fuerte hasta Berkshire. Tambin he trado algunas de las piezas de metal que haba en la caja. Sam sac las piezas de latn del
bolsillo con cremallera y las extendi sobre la mesa mientras Lehmann le daba un sorbo al t.
Por favor, srvase la leche y el azcar que necesite propuso Lehmann, cogiendo varias de las piezas. Les dio vueltas una y otra vez, analizndolas.
Wolfenstein? murmur para s mismo. Y estono no, me temo que no me suenan de nada. Que yo recuerde, el seor Kruger y yo trabajbamos en campos
muy diferentes en Peenemnde. En cul estaba l? Aeronutica? Balstica? Supongo que podran ser componentes de una bomba. M i especialidad era la Ingeniera
Aeroespacial. Tuve el inconmensurable privilegio de trabajar con Wernher von Braun, ya sabe
Cogi los papeles escritos a mquina.
S, reconozco estos papeles. Este notifica al seor Kruger que ser enviado a otro destino a principios de 1939. No puedo decirle adnde, ya que esa parte est
cifrada y me temo que las palabras clave no estn en ningn sitio que yo conozca. Podra intentar averiguarlo; esta nota de este margen es como un crucigrama numrico.
Solamos inventrnoslos para ocultar el
La puerta se abri otra vez y Lehmann se call de inmediato. Ech un vistazo a los papeles. Sam poda jurar que buscaba una forma rpida de ocultarlos. Sam
estaba preparado para embestirle por si se le ocurra tirar los papeles al fuego.
Steven Lehmann avanz con un plato en la mano y lo dej encima de la mesa de t.
Haba olvidado las galletas expres con una sonrisa glacial. Seor Cleave, Steven dirigi la atencin hacia Sam, es posible que est aqu porque le ha
enviado Nina Gould? M ir a Sam de arriba abajo, probablemente sacando conclusiones precipitadas acerca de la relacin con Nina, lo cual no le gustaba. Hmm,
bueno, cuando la vea, podra decirle que le envo mi amor? Lo har, verdad?
Sam nunca haba odo un saludo que sonara tanto a una amenaza, ni siquiera de gente que le haba estado apuntando en ese momento con una pistola. Lehmann y l
se miraron silenciosamente mientras Steven sala de la habitacin, dejando la puerta ligeramente entreabierta.
M i hijo no es feliz declar Lehmann suavemente. Deseara que fuera diferente, pero ha tomado decisiones desafortunadas. Creo que se arrepiente de no
haber tenido el valor de dejar a su mujer y de casarse con Nina cuando tuvo la oportunidad. Si realmente tuvo la oportunidad no creo que Nina hubiera confiado en l
despus de saber que le haba estado engaando acerca de su matrimonio. Es una pena. M e habra gustado tenerla como nuera. Espero sinceramente que usted pueda
hacerla feliz.
Sam se sobresalt y casi se cae de la silla.
Qu? Nina y yo? No, lo siento, seor Lehmann, creo que se est equivocando. Acabo de conocerla! Solo somos amigos. Bueno, conocidos. M e encontr con
ella en un evento en la universidad y acab informndole acerca de estos papeles esperando que ella pudiera ayudarme. Ahora mismo est traduciendo los cuadernos de
Kruger.
Sus cuadernos? Hay ms?
S. Solo pudo echarles un vistazo, pero dijo que los comentarios hablaban sobre alguna base polar nazi, que iban a construir para cazar ballenas o algo as. Suena
a algo real lo que he dicho?
Lehmann se qued quieto y silencioso durante un rato. Sam lo miraba con creciente preocupacin. Se encuentra bien? Est muy callado. Debera llamar a su
hijo? Le est dando un aneurisma o algo as? Y entonces, al final, cogi la taza de t y le dio un sorbo.
Seor Cleave dijo amablemente, quisiera advertirles a Nina y a usted de que no indaguen ms en el tema. Puedo decirles que hubo un intento de construir
una base polar en Neu Schwabenland, y que mucha gente ha muerto al intentar descubrir su ubicacin. Hacerlo ahora sera sencillamente estpido. Es probablemente la
tierra ms hostil del mundo. Las pistas que puedan haber quedado de una base abandonada en 1945 sern muy escasas. La apuesta ms segura es la de dejarlo pasar por
completo. Hay secretos que es mejor que sigan sindolo.
Apuesto a que s, pens Sam. Poda sentir cmo este caso llamaba su inters a pesar de su intento por mantenerse alejado. Deja de recordar los das de gloria, se
dijo a s mismo. Ya no tienes huevos para todo eso de investigar. Si esto se convierte en algo ms complejo que hablar con ancianos sobre su experiencia en la guerra,
acabars acurrucado y asustado debajo de la mesa ms cercana, llorando como un beb.
Inters puramente acadmico, se lo prometo. Sam tranquiliz al anciano, pasndole los documentos escritos a mano. Puede decirme algo sobre estos
documentos?
Lehmann ni siquiera se inclin hacia adelante esta vez. Lanz una ojeada rpida a la pgina de arriba y neg con la cabeza.
No repuso con tristeza. No puedo ayudarle con eso. M is ojos ya no son lo que eran, y la caligrafa es demasiado ilegible. Lo siento.

No sac nada ms de la conversacin con el doctor Lehmann. M antuvieron una conversacin educada mientras terminaban el t y las galletas, pero Sam, sin
importar cunto lo intentaba, no pudo sonsacarle ms informacin acerca de los contenidos de la caja fuerte. Aun as, el doctor Lehmann pareca un anciano amable, y le
cont a Sam un poco acerca de su experiencia tras la Operacin Paperclip. Trabaj para los estadounidenses, dijo, mientras competan por ganar la carrera espacial.
Cuando Armstrong despeg hacia la luna, Lehmann celebr con muchsimo champn que, por fin, haba reunido el coraje para pedirle a la madre de Steven que se casara
con l. Entre los recuerdos de todos los ancianos con los que haba hablado, los del doctor Lehmann estaban entre los ms interesantes. Sam prestaba atencin,
intentando no sucumbir ante el sopor en el clido estudio.
Aun as, Sam no era el nico que se senta cansado. El doctor Lehmann estaba claramente exhausto.
Espero que no me tache de maleducado si doy por zanjada la entrevista declar, reprimiendo un bostezo. Le pedir a mi hijo que le lleve hasta la estacin, si
es ah adonde se dirige.
Por poco que le entusiasmara la idea de pasar media hora en el coche con Steven Lehmann, no estaba en la posicin de rechazar la invitacin. Esper al lado del
Volvo familiar mientras los dos hombres Lehmann hablaban en voz muy baja en la entrada. Sam estaba dispuesto a apostar a que no estaban discutiendo sobre la
alimentacin de la pequea Lavinia. M ientras esperaba, su telfono empez a sonar. Lo sac del bolsillo y estuvo a punto de cogerlo, pero entonces se lo pens mejor.
Y si es Nina? Se pregunt Sam. Ser mejor que no intente abrir la caja de Pandora. Rechaz la llamada y se guard el telfono.
Al final se pusieron de camino. La cara de Steven no dejaba ver lo que pensaba, pero la aversin hacia Sam era palpable. Sam pill a Steven mirarle de reojo. Steven
era un hombre que estaba en la primera fase de perder su plenitud: cuarenta y tantos, con los excesos de los aos anteriores empezando a afectarle. Insatisfecho con su
vida, como haba dicho su padre. Sam se preguntaba cmo haba sido la relacin que tuvo con Nina.
Espero que haya conseguido lo que necesitaba de la charla con mi padre, seor Cleave. Steven empez a hablar por primera vez desde que subieron al coche
para dirijirse a la estacin. Porque apreciara que no volviera. De hecho, no quiero que vuelva a contactar con l, bajo ninguna circunstancia. M i padre no necesita
revivir sus das nazis y mi familia no necesita recordar de dnde viene. Y, sin duda, mi esposa y yo no necesitamos saber nada ms sobre Nina Gould. Tuvo su
oportunidad.
Se detuvo delante de la estacin. Sam, que no era capaz de pensar en una respuesta la advertencia de Steven, sali simplemente del coche y le agradeci por
acercarle.
Una cosa ms. Steven se asom por la ventaba del coche mientras sonaba el motor. Le aconsejara que se alejara tambin de Nina. Ambos estaran mejor
separados, cada uno en sus asuntos. No deje que le arrastre demasiado. Solo se lo digo por su bien.
Eh claro repuso Sam, imaginndose lo peculiar que ser realmente. Gracias.
Una vez que el coche de Steven hubo doblado la esquina, Sam record la llamada. Decidi averiguar si su conjetura sobre si haba sido Nina era correcta.
Nina Gould. Su voz era fra, pero profesional. Tal vez ella tampoco tenga identificador de llamadas, pens Sam.
Nina. Sam la salud. M enuda panda de locos me has enviado a ver.
Hola, Sam contest. Bueno, si te hubiera dicho que mi ex era un bicho raro, me habras credo?
Probablemente no. M e has llamado antes?
S, y el motivo no era por buenas noticias. Sam, lo siento mucho Es por los cuadernos. Estaba teniendo mucho cuidado, de verdad, pero esta tarde he salido y
cuando he vuelto a casa, alguien haba entrado en mi apartamento. La polica ha estado por aqu y creen que ha sido mala suerte. Alguien que saba lo que haca me vio
salir, forz la cerradura y fue a por mi ordenador. Parece que saba lo que buscaba, es como si hubiera metido todo lo que estaba sobre mi escritorio en un saco. Todo
incluyendo los cuadernos. Lo siento mucho. No puedo creer lo que ha ocurrido, justo despus de que te dijera que tendra mucho cuidado.
Sam mascull para acallarla.
No pasa nada, la tranquiliz. Ests bien?
S.
Entonces eso es lo que importa.
Si te sirve de consuelo, adelant mucho trabajo estos dos ltimos das. Apenas dorm la primera noche. Todo ese trabajo lo tena en cuadernos, no en el
ordenador, y no estaban en el escritorio, por lo que todava los tengo. He escaneado unos cuantos documentos y me los he enviado a m misma para tenerlos por
duplicado. Oye, tengo que irme, la polica me va a llamar en cualquier momento. Podemos reunirnos cuando vuelvas?
Por supuesto contest Sam. Llegar a casa maana. Te dar un toque.
Entonces, debido a que haba perdido el ltimo tren a Londres y a que no estaba seguro del saldo de la tarjeta de crdito de emergencia, en lugar de en una
habitacin de hotel, Sam se decidio por acomodarse en la sala de espera de la estacin. Eligi un banco y se dispuso a pasar la noche.
 CAPTULO 9

PROBABLEM ENTE DEBERAM OS acabar con todo esto confes Sam mientras sacaba una ronda de bebidas. Nina acepto el ron con Coca Cola,
agradecida.
T crees?
Bueno, parece que no obtenemos ningn resultado. El doctor Lehmann dej de hablar en cuanto mencion los cuadernos y la base polar, y ahora los cuadernos
han desaparecido, por lo que me parece que no tenemos mucho con lo que seguir. Sam le dio un sorbo al whisky, dejando que el gusto amargo y el sabor a malta se
extendiera por su lengua. A no ser que hayas encontrado algo til antes de que te robaran los cuadernos.
Desde que entraron al bar haca quince minutos, Nina no hizo ms que disculparse por no haber podido proteger los cuadernos. Ahora, por primera vez, su
expresin arrepentida dio lugar a una pequea sonrisa en su rostro.
Bueno, puede que lo haya encontrado contest.
Recuerdas aquellos pequeos rompecabezas numricos en los mrgenes? pregunt Nina. Los que estaban tambin en los documentos escritos a mquina?
Bueno, averig qu eran. Algunos de los trabajadores de Peenemnde los utilizaban para referirse a sitios que no se podan mencionar. Estos pequeos rompecabezas
que anotaba Kruger en los mrgenes eran un recordatorio de dnde tuvieron lugar los eventos sobre los que escribe. Coge las coordenadas del lugar y multiplica el
nmero por la edad que tena cuando empez a trabajar para el Ministerio del Aire del Reich. As que si sabes cuntos aos tena, tienes la clave para descifrar las
coordenadas.
Sam estaba impresionado y choc su copa contra la de Nina como breve homenaje.
Cmo demonios lo averiguaste?
Kruger puede haber sido un cientfico brillante, y lo era, porque no le habran contratado nada ms salir de la universidad si no lo fuera, pero la sutileza literaria
no era su fuerte. Puse los cuadernos por orden cronolgico y empec por el principio. La entrada del primero hablaba acerca de lo increble que era haber sido elegido
para trabajar en el equipo de Peenemnde a la temprana edad de 22 aos, y de cmo el nmero 22 sera siempre su nmero de la suerte, as que empec a jugar con los
nmeros de los mrgenes. Debo admitir que esperaba que fuera algo ms complicado que esto, pero supongo que Kruger no esperaba que nadie fuera a leer sus
cuadernos. O tal vez es lo que quera, para descubrirlo. No lo s.
Comenta alguna vez cunto le gustan las novelas de misterio, por lo que cre que su imaginacin le llevara a dejar pistas. De todos modos, el primer par de
coordenadas era de Peenemnde. Despus, cuando Kruger hizo un par de viajes a Kummersdorf, las coordenadas del lugar vuelven a aparecer. Hubo otros sitios: Berln,
La Coupole en el norte de Francia, Kohnstein. Todas las coordenadas se correspondan, excepto una.
Nina sac su propio cuaderno del bolso y lo abri para ensearle a Sam una pgina repleta de nmeros garabateados. Su caligrafa se iba volviendo menos clara y
ms frustrante cuanto ms iba escribiendo en la pgina. Cerca del final de la pgina, cuando se haba quedado sin paciencia, los golpes del bolgrafo casi haban
desgarrado la pgina.
No pude descifrar este enigma suspir. Solo aparece al final del ltimo cuaderno, alrededor del ao 1943. As que, al final, lo divid entre 22 y busqu por
internet. Nina cogi un folio plegado de la parte de atrs del cuaderno y lo despleg para que la viera Sam.
Qu estoy mirando? Sam estaba perplejo. Est en blanco.
Exacto dijo Nina, triunfante. Es la Antrtida. Exactamente, Neu Schwabenland. Es el punto exacto donde los nazis estaban considerando establecer la base
secreta Y Kruger pareca asegurar que haba estado all. Esta es la prueba ms clara que he visto de que realmente hubo un intento de establecer una base all. M ira
esto, es uno de los ltimos comentarios de Kruger en el cuaderno.
Sam entrecerr los ojos para ver la pgina que indicaba Nina, esforzndose por descifrar su irritable caligrafa. Haba esperado que Kruger escribiera de un modo
seco, acadmico y lleno de teoras avanzadas que solo los cientficos pudieran entender. En cambio, lo que encontr fue algo extravagante, algo que pareca ms ciencia
ficcin que los pensamientos de un ilustre intelectual.

Ser la mejor aventura de todas! A la altura de Holmes, de Nemo o del doctor Moreau! Ahora que parece inevitable que el viaje va a empezar, nos corresponde
a nosotros acercarnos a ello con entusiasmo? No s. Oculto en los lugares ms recnditos, los pocos que vamos puede que encontremos los medios para arrebatar la
victoria de las garras del fracaso. Ser elegido personalmente por F (el Fhrer?) y que me hayan encomendado uno de los tesoros ms valiosos de nuestra nacin
era mi deseo ms profundo. Siento la llamada de la inmensidad otra vez y no puedo ms que desear que se me permita responder. Wolfenstein, all voy!

Sam arrug la nariz.

Un poco demasiado recargado, no? A qu se refiere?
Desde luego que lo es respondi Nina poniendo los ojos en blanco. Creo que y esto va a sonar a locura, pero ten paciencia conmigo Hay una teora
poco conocida que dice que varios cientficos nazis y un montn de tesoros del Reich salieron de Alemania cuando estaba claro que los Aliados iban a ganar. Algunos
creen incluso que
Que Hitler tambin huy y que la muerte del bnker era falsa? intervino Sam. S, no es tan poco conocida como crees. Lo le echando una ojeada por
internet.
Nina respir hondo antes de responder.
Tal vez debera haberlo formulado de otra manera. Puede que haya muchsima gente que conozca esa teora, pero muy pocos historiadores reputados se la toman
en serio, por lo que en ambientes acadmicos apenas se tiene en cuenta. Sin pruebas de que la base polar Wolfenstein, como parecen llamarla en Neu Schwabenland
haya existido, no habra razones para creer que intentaron ocultar algo all.
Nunca ha ido nadie all para comprobarlo? pregunt Sam.
Sam, mira el mapa! dijo Nina. Estamos hablando de un sitio increblemente remoto. No es que se pueda llegar en coche en un momento y comprobarlo.
Tienes que saber lo que ests haciendo para sobrevivir en ese entorno, o tener los recursos para contratar a alguien que sepa. Organizar ese tipo de expediciones cuesta,
no s, tal vez miles? Y eso antes de Nina se detuvo, con cara pensativa.
Qu?
Tengo una idea. Nina se ilumin de repente, con entusiasmo. Tengo una amiga, otra acadmica. Es virloga y va a participar en una expedicin que se
llevar a cabo a principios del ao que viene en la Tierra de la Reina Maud, ms conocida para ti como Neu Schwabenland. M e pregunto si
Le llev un momento a Sam pillar a Nina.
No estars pensando en ir a la Antrtida? Nina, es de locos.
Nina se encogi de hombros.
Lo es? No hay muchas pruebas, lo s, pero as es como se descubren cosas, no? Si espero a que alguien llegue all y demuestre que hay una base polar para
descubrir, no ser yo quien lo haya hecho. Adems, aqu estoy perdiendo el tiempo. Estoy enseando cosas que podra recitar mientras duermo, escribo documentos
que me importan un huevo solo para mantener al da mi historial de publicaciones. Francamente, si tengo alguna oportunidad de hacer algo emocionante a estas alturas
de mi vida, joder, voy a hacerlo. Nina se acab la copa y la dej de golpe sobre la mesa. Qu te dijo el doctor Lehmann acerca de la base polar?
No mucho repuso Sam. Simplemente que exista, la llam por su nombre, as que claramente ha odo hablar de ella, y que no deberamos buscarla. Despus
se puso a pensar en ti y en su hijo y no pude sonsacarle nada ms.
Ugh, su hijo. Le entr un escalofro. Cmo est el querido Steven?
Celoso, creo contest Sam. No me pareci que le cayera muy bien. Creo que pens que t y yo tenamos algo.
 Suena muy a l. Los labios de color rosa de Nina se unieron para emitir un gruido. Olvida que tiene una mujer y un beb y que acabamos hace alrededor de un
ao. Lo siento si te hizo sentir incmodo. El don de gentes no es lo suyo, y seguro que su mujer da fe de ello.
Parece que tienes algo ms que contar.
No quiero aburrirte.
Tras los rompecabezas y lo sucedido en la semana anterior, Sam estaba ms que dispuesto a escuchar la historia dramtica del fracaso de su relacin. Adems, Nina
pareca que necesitaba descargar. Sam escuchaba mientras Nina relataba todo sobre cmo haba conocido a Steven Lehmann cuando fue a visitar a su padre. Haba
confundido su frialdad con misterio, su desesperada necesidad de consumar con amor. Nina, estresada por el ltimo ao de doctorado, ansiosa de emocin y propsitos,
se haba convencido a s misma de que estaba enamorada de Steven.
Durante dos aos estuvieron vindose en hoteles, pasaron fines de semana fuera, haba ido a verla a su apartamento. Todo ese tiempo, el doctor Lehmann le haba
advertido a Nina de que tuviera cuidado con su hijo. Gradualmente, lleg a la conclusin de que Steven era un extrao, un hombre fro cuyo placer provena del control.
Cuando por fin se dio cuenta de la existencia de su mujer, solo se haba sorprendido a medias.
Desde que acab su relacin, Nina saba que Steven no tena intencin de dejarla ir tan fcilmente.
Creo que piensa que es algo as como un capo mafioso mascull, acabndose el tercer ron con Coca Cola. Ya sabes, enviando mensajes amenazantes y todas
esas tonteras. Durante un tiempo, me estuve encontrando violetas hechas trizas en la puerta de mi casa. l saba que eran mis favoritas, as que las haba despedazado y
me las haba enviado. Una vez me escribi diciendo que haba odo que me estaba viendo con alguien, y que sera mejor que no fuera verdad o que hara algo al respecto.
Habra sido gracioso si no fuera por el hecho de que tiene contactos realmente escalofriantes. No de delincuentes de poca monta ni nada por el estilo, es
demasiado pijo. Sin embargo, es amigo de gente poderosa e inquietante. Recuerdas al traficante de armas al que arrestaron, al hijo del poltico? Creo que se llamaba
Charles Whitsun. Era uno de los amigos de Steven. Haban ido juntos a la escuela. Al parecer, solan emborracharse y Sam, ests bien?
Sam no estaba bien. Al final se dio cuenta de lo que l y Steven Lehmann tenan en comun. Charles Whitsun era el nombre que nadie haba pronunciado en
presencia de Sam desde que termin la investigacin de la muerte de Patricia. Charles Whitsun y sus secuaces eran la razn por la que estaba muerta, y el testimonio de
Sam Cleave fue el que determin que Charles Whitsun fuera sentenciado a 38 aos de crcel. No es que los fuera cumplir. Se vol los sesos antes que enfrentarse a la
crcel. Con razn no le gustaba la idea de que Nina y yo estuviramos juntos, pens Sam.
Sam? La voz de Nina le devolvi al presente. Pareca preocupada. M ientras Sam estaba teniendo un momento de lucidez desagradable, ella pareca que
tambin estaba teniendo uno. Sam supongo que Steven no saba de lo que estabas hablando con su padre, no?
Automticamente, Sam neg con la cabeza. Justo en el momento en que lo hizo, record cmo Steven Lehmann merodeaba fuera del estudio haciendo el tonto con
un enchufe. Record que algo le llam la atencin cuando se fue de la habitacin, aunque estaba demasiado cansado como para reconocer la forma abultada del aparato
enchufado en la pared a unos pocos metros de donde estaban sentados. Por supuesto que Steven haba odo su conversacin. El aparato era un escuchabebs.
 CAPTULO 10

BAJO UN PUENTE ABANDONADO cerca de un bloque de viviendas demolidas, ahora reducidas a escombro, una figura alta y robusta esperaba. Era una
maana triste en The Ferry, no a causa de la llovizna, sino por el molesto y horrible viento que barra las hojas mojadas por la lluvia fina. La lluvia lo empapaba todo y
llegaba debajo del puente a causa de la fuerza del viento. Se poda ver cmo la figura se meta ms hacia el interior para protegerse gracias a la arcada de hormign que
tena encima. Pareca ms preocupado por la lluvia que por la posibilidad de que la estructura derruida sucumbiera ante el dao de las pasadas dcadas, se le cayera
encima y lo aplastara, muriendo bajo toneladas de hormign.
La niebla y el fro, aun dentro de la normalidad de Edimburgo, hicieron que se pegara contra el puntal que se situaba ms centrico del techo de cemento empapado
del puente. No haba pasado ningn coche por all desde haca ms de 30 aos y estaba descuidado, lleno de maleza crecida y altas enredaderas, otorgndole una belleza
decrpita, parecida a las ruinas de los monasterios a lo largo y ancho del pas. Desde la distancia era casi invisible entre el tinte gris de las olas de viento y agua, pero
esper pacientemente. Eligi deliberadamente este punto de encuentro. Estaba alejado de cualquier carretera transitada y no haba casas en medio kilmetro a la redonda
de la vieja estructura.
Finalmente, un M itsubishi L200 plateado se acerc por el asfalto desgastado de la estrecha carretera que conduca hasta debajo del puente. Como la imagen de un
fantasma, el coche se mova por la carretera abandonada, agitndose y tropezando con los montculos de tierra hasta parar bajo el puente. Las luces brillaban como ojos
fantasmagricos en la lluvia. La figura entr y se sent en el asiento del copiloto. El coche lo conduca una mujer que anteriormente solo haba visto una vez, pero
pagaba bien, que era lo que importaba.
Creo que no has conseguido encontrar la caja fuerte que Kruger guardaba manifest con un tono fro, sin ni siquiera mirarle a la cara. Su mano
profesionalmente cuidada se pos suavemente sobre el mecanismo que acionaba las ventanas, que zumbaban al bajar, dejando entrar aire fresco.
M e interrumpieron en mi bsqueda, seora. Se neg a hablar, as que registr la habitacin. Cuando ya haba registrado casi todo, o a gente fuera. Era la polica
explic. Estaban
Por el amor de Dios! exclam, levantando la voz lo suficiente como para expresar su descontento pero sin daar su refinada imagen con una reaccin vulgar
. Te ests convirtiendo en una mala inversin, Hermann. Es la segunda vez que fallas en dos semanas. Esperemos que tu habilidad para ejecutar sea tan buena como la
de meter la pata. No quiero que se me relacione a m o a mi familia. Est claro? Le ech la bronca mientras se encenda un cigarro y le daba una calada.
No hay nada que puedan usar. Nada. Recuperar la caja en cuanto se calmen las cosas asegur l con su acento alemn de Austria.
Ella se gir para mirarle a la cara.
M i marido no puede saber nada de todo esto. Si este asunto sale a la luz Le dio otra calada, nerviosa, al cigarrillo largo y fino y, rpidamente exhal el humo
por la ventanilla. l observ cmo sala por sus labios carnosos, deseando poder darle un puetazo, pero ella era su nica fuente de ingresos.
Los hombres como l no tenan sitio en una sociedad normal. Era bueno en lo que era, y seguramente haba ms que suficientes ofertas de trabajo, pero era difcil
conseguir nuevos clientes en los que pudiera confiar para llegar hasta el final del trato. Los buenos clientes que necesitaban su habilidad especial eran cuatro contados.
Nunca lo dio por sentado, as que por ahora tena que aguantar la mierda de esa puta y coger el dinero mientras pudiera. En ese momento, ella era su nica clienta.
Te volver a llamar en cuanto vuelva a registrar la habitacin dijo con voz de disculpa mientras apretaba la mandbula. Ella se detuvo y se le qued mirando
fijamente a sus ojos azules tan peculiares. Y si no la encuentro, buscar al poli gilipollas con el que me cruc. l tendr la informacin que necesito para conseguir la
caja aadi confiado.
Genial. Una vez que tengamos la caja, podr averiguar ms acerca de los negocios de mi marido y de la historia de su padre. Inhal profundamente y contuvo
la respiracin mientras miraba a alrededor. El suspiro que profiri era el de impaciencia tediosa. Supongo que ya puedes irte. Cuanto ms tardes, ms probabilidades
hay de que la caja cambie de manos antes de que podamos conseguirla.
Estoy en ello. Te llamar dijo abruptamente y sali de la cabina del coche. Agradeca el aire glacial tras su actitud arisca.
M ientras se apuraba para llegar al coche que estaba al otro lado del puente vea cmo ella se alejaba. No le importara salir con ella para su satisfaccin. Como
hombre a su servicio, le encantaba su trabajo, pero empezaba a cansarse de maquinar ejecuciones. El alemn de apariencia aria deseaba poder permitirse matar a alguien
al azar solo para mantener encendida la llama de la pasin por su trabajo. Se sent en el coche y se sacudi el pelo rubio corto con los dedos para quitar la mayor parte
del agua de lluvia antes de ponerse a conducir. Tal vez debera hacerle una visita al polica de todos modos.
 CAPTULO 11

Nina, ya han entrado a robar en tu casa. No ha sido suficiente advertencia? Dime que ya no planeas ir a buscar la maldita base polar imaginaria. Incluso
aunque haya existido, ahora probablemente sern trozos de metal oxidado que sobresalgan del hielo. No crees que ya habra ido alguien a verla si todava estuviera
all? En serio, no lo hagas.
Sam

Nina ley el email mientras beba su caf. Se lo haba enviado a las 4:07. Haca unas pocas horas, Sam se haba estado preocupando por ella. Se sinti un poco
culpable. No haba sido su intencin preocuparle cuando le dijo que haba solicitado financiacin para la expedicin en la Antrtida. Simplemente no tena a nadie ms
para contrselo. Su relacin con los acadmicos no era tan estrecha, y su relacin con Steven le haba costado el par de buenos amigos que tena. Puede que Sam Cleave
slo fuera un conocido, pero era lo ms cercano a un amigo que tena. Un amigo herido y borracho. Hechos el uno para elotro, pens.
Hechando un vistazo en internet consigui toda la informacin sobre Sam Cleave. Nina intent resistir la tentacin de indagar ms, pero lo que haba empezado con
la bsqueda de la historia de la Torre de Braxfield, termin con la lectura de todo acerca de sus das como periodista investigador y ganador de premios. No lo haba
vuelto a ver en los ltimos diez das, desde que se reunieron en el bar, pero haba estado investigando todos los artculos que encontraba que trataran sobre su
participacin en la desarticulacin de la banda criminal.
Al parecer, Sam lo haba pasado realmente mal. Su trabajo sobre la banda criminal le otorg un Pulitzer, pero casi le cuesta su vida cuando lo descubrieron en el
tiroteo entre los traficantes de armas y la Interpol. Un periodista y compaero fue herido justo delante de l. Nina apenas alcanzaba a imaginar lo que le pudo haber
causado todo aquello. Sin duda explicaba por qu beba y por qu le tiraba para atrs la idea de continuar investigando las pruebas de Harald Kruger.
Durante los ltimos diez das, Sam haba contactado con ella diariamente para pedirle que retirara la solicitud de financiacin. Estaba convencido de que los
cuadernos los haban robado bajo las rdenes de Steven Lehmann y de que indagar ms la pondra en peligro. Nina estaba igual de convencida de que se equivocaba.
Saba que Steven podra amenazarla, acosarla y mangonearla, y era fcil imaginar que su padre, el doctor Lehmann, estuviera preocupado por ello y hubiera dejado de
hablar. Sin embargo, Steven nunca haba llegado ms all. Debido a sus poderosos contactos, Steven conoca sus propios lmites y se mantena a raya. Nina lo conoca
mejor que nadie. Estaba segura de ello.
Le son la alarma del despertador. La apag. Tena diez minutos antes de que tuviera que salir de casa. Tiempo suficiente para responder rpidamente a Sam.

Sam, hoy debera conocer la resolucin acerca de la financiacin. Si la consigo, ir. Deja de preocuparte por m. Ya te dir cmo ha ido.
Nina

Le dio a enviar, se bebi el caf, se puso el abrigo, la bufanda y los guantes y se fue para reunirse con el jefe de su departamento.
Doctora Gould. El profesor Frank M atlock se inclin hacia adelante, con los codos encima de la mesa, y uni los dedos bajo el mentn. Nina se mordi el
interior de la mejilla, negndose a sentirse intimidada. Recordaba esa tctica muy bien de sus aos de investigacin doctoral, antes de que le asignaran a otro supervisor
diferente.
Djeme asegurarme de que lo he entendido bien suspir M atlock, suavemente: quiere que su departamento le conceda los fondos para emergencias de que
dispone para que pueda unirse a la expedicin a la Antrtida. Esta expedicin puede o no ir a un lugar en el que cree que podra haber restos de una base polar nazi.
Wolfenstein, dijo? Qu melodramtico. Y esa base polar es tan secreta que, de hecho, no existen pruebas evidentes, excepto por una coleccin de cuadernos que solo
usted ha visto y que no puede mostrarme.
Ningn investigador con reputacin ha dado crdito a la existencia de la base polar y, adems, es famosa entre la gente que difunden teoras conspiradorias en
internet. Aun as, cree que en cuestin de das, ha sido capaz de localizar su paradero exacto, y est dispuesta a utilizar una gran cantidad de dinero, el dinero del
departamento, para su disfrute. Esto dijo mostrando el mapa en el que Nina haba marcado la localizacin de la base, junto con sus coordenadas es la nica garanta
que ofrece.
Nina pleg las manos en su regazo. Haba estado muchas veces en el despacho del profesor M atlock, pero nunca dej de intimidarla. Haba libros en las paredes
que valan ms que su nomina entera. En su escritorio exhiba fotografas de l con varios famosos historiadores y personajes literarios. La ltima adquisicin, colgada
orgullosamente encima de su silln de cuero, mostraba a M atlock en la cima del Piz Roseg, el fin de unas vacaciones de verano que pas con su querido amigo Jefferson
Daniels, quien result ser un famoso explorador. Incluso las fotos de las vacaciones de M atlock parecan smbolos de estatus social. La habitacin entera pareca estar
diseada para hacerla sentir pequea, insegura, insignificante y dudosa de llegar a ser algo acadmicamente.
Soy consciente de que parece una idea disparatada, profesor M atlock repuso, pero estoy convencida de que
Doctora Gould la interrumpi M atlock, odio dudar de su, si me permite, intuicin femenina, pero debe entender que el departamento no puede
simplemente conceder financiaciones basandose en ideas que no son nada ms que una intuicin, especialmente teniendo en cuenta la cantidad que solicita.
Lo entiendo, profesor. A Nina le estaba constando cada vez ms mantener la calma. Se haba pasado la ltima hora resumiendo su caso y ahora poda ver
claramente que el profesor M atlock iba a descartarlo con solo una rpida reflexin. Entiendo que es poco ortodoxo, pero ya me conoce. M e conoce desde hace aos.
No soy impulsiva o imaginativa. No le hara esta peticin si no estuviera completamente segura del tema.
Deseara poder mostrarle los cuadernos del seor Kruger, pero como ya le dije, me los han robado. Puedo ensearle el informe policial si no me cree. Odiara tener
que dejar pasar una oportunidad para lograr un descubrimiento tan importante solo porque unos delicuentes hayan elegido robar en mi apartamento en el momento
equivocado, y estoy segura de que tampoco querra que el departamento se lo perdiera por una razn tan absurda.
En el momento en que el profesor M atlock se puso de pie, supo que haba perdido. Era su truco favorito, y lo saba perfectamente. Se dara una vuelta con
indiferencia por su despacho, tocando con sus manos de manera indiferente sus smbolos de estatus que exhiba por toda la estancia. Se sentara en el borde de su
escritorio, con actitud relajada y confiada, un hombre que perteneca completamente a este lugar. Para la persona atrapada en el incmodo silln capiton en el centro de
la habitacin era perturbador, y M atlock lo saba.
Nina se dirigi a ella a propsito con un tono carioso y tranquilizador, puedo ver que est muy segura de esto. Lo s. Y lo crea o no, yo tambin fui una
vez un joven acadmico. Recuerdo cmo era sentirse inquieto y ansioso por demostrarme cosas a m mismo. S que est dispuesta a obtener un reconocimiento de la
universidad, y no dudo de que algo increblemente notorio le dar el empujn que necesita. Se quit las gafas y empez a gesticular con ellas. Confe en m. Es una
chica brillante, muy brillante. Lo conseguir. Puede que no aqu, pero hay muchas universidades, y muchas estarn encantadas de tenerle, cuando est preparada. Dese
tiempo y la investigacin idnea se le presentar por s sola. No necesita apresurarse e ir en bsqueda de rumores y teoras de conspiracin en internet. Es una
acadmica, no una periodista.
M atlock se ech hacia adelante y le dio un golpecito a Nina en la rodilla con una de las varillas de las gafas. Contuvo el impulso de gritar con rabia.
Sabe qu? Disminuy el tono de voz a un susurro conspirativo. Reunmonos otra vez en Ao Nuevo, de acuerdo? Podremos volver a hablar usted y yo
y tal vez pueda ayudarle a que encuentre algunos temas de investigacin que podran interesarle. Podra ponerle en contacto con algunos editores. Tal vez eso le
estimule. O quizs pueda ayudarme con el libro en el que estoy trabajando ahora.
M atlock se puso de pie otra vez y volvi a su silla.
M ientras tanto dijo mientras se sentaba en la silla de golpe, me temo que tendr que denegar su solicitud de financiacin. Espero que pase unas felices
Navidades. Le quit la tapa a su pluma estilogrfica y coloc una pila de papeles a su lado. Sus aos de estudiante le haban enseado a interpretar este tipo de
lenguaje corporal de catedrtico. Era una negacin inconfundible. Nina se levant.
Entonces, justo cuando puso la mano en el pomo de la puerta, se dio la vuelta.
 Profesor M atlock manifest Nina. Puedo preguntarle algo? Si fuera usted quien hubiera descubierto pruebas de la base polar y se las hubieran robado, le
habran denegado la financiacin?
M atlock se la qued mirando por encima de las gafas, desacostumbrado a que se dirigiera a l alguien a quien haba rechazado.
Si yo lo hubiera descubierto, doctora Gould, habra estado buscando financiacin como profesor acadmico y catedrtico con tres dcadas de experiencia a mis
espaldas y no como alguien que acaba de terminar su doctorado. Supone una diferencia muy grande. Algn da lo descubrir. Volvi a mirar hacia abajo. Crame,
tengo acceso a financiaciones muy superiores a esta.
Entonces cree que los descubrimientos importantes deberan dejarse para los acadmicos que estn al final de su carrera y no al principio de ella? Nina era
consciente del tono severo que empleaba, pero estaba en un punto en el que no poda hacer nada para controlarlo.
M atlock volvi a mirar hacia arriba, esta vez con una mirada de acero.
Doctora Gould. Su voz era suavemente amenazadora. Ya le he comunicado mi decisin. A menos que desee convertirse en una acadmica que est al final de
su carrera antes de siquiera haber empezado, le aconsejara que abandonara mi despacho. Ahora!
Nina gir el pomo bruscamente. Forz una sonrisa dulce y le dio las gracias al profesor M atlock mientras sala de la habitacin.
Oh, y Nina? la llam, espero que tengamos esa conversacin despus de Ao Nuevo!

Para cuando hubo dejado el edificio y salido a la calle, Nina estaba temblando de rabia. Haba sabido todo el tiempo que lo de la financiacin era una apuesta
arriesgada. M atlock no solo haba rechazado su solicitud, sino que la haba tratado con condescendencia y la haba humillado. Haba dejado claro, una vez ms, que la
nica manera de ascender en su departamento era chupndosela.
Nina atraves los jardines de George Square, intentando calmarse con la belleza helada del lugar. Al no surtir efecto, busc un rincn tranquilo y se fum
rpidamente dos cigarros, uno detrs del otro. Entonces, sac el telfono y llam a Sam.
Hola?
Sam, soy Nina. Oye, lo de la entrevista para la financiacinno fue muy bien.
Ah, bueno. Sam no pareca decepcionado. Si acaso, pareca aliviado. No pasa nada, ya vendrn otras cosas.
M mm. Nina se negaba a que Sam la consolara. El tema es que tengo que ir a un baile de benefactores esta noche. Va a asistir todo el departamento y, para
entonces, todos sabrn acerca de mi solicitud y el jefe de mi departamento se estar mofando de m a mis espaldas. No puedo enfrentarme a ello.
Entonces, escaquate.
No puedo. Ya estoy lo suficientemente jodida en el trabajo. Si no aparezco, ser realmente fulminante, y ms despus de lo que ha pasado hoy. Vienes
conmigo?
Sam resopl.
Bueno, me lo ests vendiendo muy bien!
Lo s se quej Nina. Lo sientono debera pedrtelo, pero la invitacin es para m y otra persona, y me sentira mucho mejor si fuera con alguien con quien
me llevara bien. Habr comida y mucha bebida gratis.
Estaba segura de que poda ver a Sam encogerse de hombros a travs del telfono.
Bueno, si hay bebidas gratis repuso Sam. Vayamos entonces. Dnde es? Tengo que vestir elegante?
En el edificio Old College de la universidad dijo con una sonrisa. De etiqueta. Tienes traje?
En alguna parte.
Pues rebusca y pntelo. Nos vemos en el bar Dagda sobre las siete y media.
 CAPTULO 12

SAM SE ENTRETENA con las estanteras de la sala Playfair Library, sujetando la copa de champn como si fuera un escudo. De vez en cuando, unos jvenes
investigadores entusiastas lo confundan con alguien importante e intentaban entablar conversacin, momento en el cual Sam desarrollaba una fascinacin instantnea
por los libros que forraban todos los rincones. El extenso pasillo central se haba diseado como pista de baile, en donde Nina le concedi al jefe del Departamento de
Estudios Clsicos bailar un vals con ella mientras tocaba el cuarteto de cuerda. Sam no tena intencin de salir a bailar, as que encontr el sitio ptimo para abordar a los
camareros que no paraban de moverse hacia un lado y hacia otro sirviendo bebidas y canaps y se qued all.
Nina se ha puesto muy guapa, pens para s, vindola girar con elegancia entre los brazos del anciano acadmico. Su vestido de cctel rojo oscuro ondeaba al bailar.
Sam quera saber ms de ella. Realmente no hemos hablado de nada ms que de todo eso de la base polar, se percat. No s ni cuntos aos tiene. 30 y pocos, supongo.
Qu ha hecho en la vida, aparte de tener una aventura con un hombre casado?
Ech una mirada a su ropa. No iba del todo de etiqueta Sam nunca se haba comprado un esmoquin y no tena intencin de hacerlo, pero al menos llevaba un
pantaln de traje y no unos vaqueros. Se haba planchado la camisa y se las arregl para conseguir una pajarita negra de Paddy. Se ase y afeit por primera vez en
mucho tiempo, y saba que estaba presentable.
Puf, odio bailar. Nina apareci al lado de Sam, con dos copas de champn fro en las manos. Tener que relacionarse ya es bastante horrible en el mejor de
los casos, teniendo que estar por aqu y por all y hablar, pero todo lo que tenga que ver con las zarpas
Pero si bailas muy bien se burl Sam. Por lo que veo, tu juego de pies es mucho mejor que tus conversaciones.
Cllate o les dir que te has colado y te harn pagar los tragos replic Nina. Oh, Dios, est viniendo. Rpido, haz como que estamos teniendo una
conversacin ntima.
Qu? Qu pasa? Sam oje la sala y divis un hombre alto y delgado, caminando con pasos largos, decidido, hacia ellos. Quin es?
Dave Purdue sise Nina. Es uno de los benefactores. En el baile del ao pasado, me pill por banda, me arrincon e intent que me fuera a casa con l. No
quiero repetir el numerito.
Sam intent con todas sus fuerzas que pareciera que Nina y l estaban teniendo una charla importante, pero su mente se qued completamente en blanco. Empez
a hablar aleatoriamente de la biblioteca, del Old College, de la construccin del puente South Bridge, de cualquier cosa que le viniera de sus recuerdos ms profundos.
Nina prestaba atencin a todas sus palabras, dando la sensacin de estar fascinada.
No funcion.
Nina! grit Dave Purdue mientras se acercaba. M e alegro mucho de volver a verte! Ignor a Sam completamente y se llev la mano de Nina a sus labios.
Hola, Dave respondi Nina con una sonrisa reprimida. M e alegro de verte a ti tambin. Retir la mano de la suya lo ms sutilmente posible y abraz a
Sam por el brazo. Conoces a Sam Cleave? pregunt. l es La frase de Nina se redujo a polvo en cuanto se dio cuenta de que Sam y ella no se haban
preparado para esa eventualidad. Sam estuvo tentado de echarle una mano, pero estaba ms interesado en averiguar la espontaneidad que iba a decir. Est aqu
conmigo dijo al final, sin conviccin.
Dave Purdue mir detenidamente a Sam, perplejo y con indiferencia.
Es tu amante? le pregunt a Nina.
Qu? No! Nina se qued de piedra. Es un amigo, eso es todo.
Bien repuso Dave. Al parecer consider que el tema haba quedado zanjado. Has dicho Sam Cleave? pregunt. Del Edinburgh Post?
Ese soy yo contest Sam. Tal vez debera aprovecharme de las ventajas de mi trabajo mientras las tenga.
Qu afortunado. Estaba deseando conocerle en un futuro prximo. Sam mostr una expresin de desconcierto. El editor de su peridico se puso en contacto
conmigo recientemente para concertar una entrevista conmigo, ya que hace poco he establecido en Edimburgo mi residencia permanente, y le pareci digno de ser tenido
en cuenta. Todava debo darle una respuesta, pero me promet que lo hara bajo la condicin de que usted fuera el que escribiera el artculo. Qu me dice?
Sam estaba atnito.
Gracias contest, pero esa decisin no me concierne a m. Si el editor se ha puesto en contacto con usted, probablemente ya tenga a alguien en mente. Yo
solo hago lo que me piden.
No me venga con historias, seor Cleave. Dave le lanz una mirada glida a Sam. No trate de mentirme, soy consciente de que tiene bastante libertad en el
Post. Es un pequeo artculo sutil, y vern la suerte que tienen de tenerle. Si quiere escribir un artculo sobre m, y yo quiero que lo haga usted, dudo que les importe.
As que, lo har?
Sam se encogi de hombros. No estaba seguro de si la sinceridad de ese extrao era refrescante o irritante. Juzgando por la mirada de Nina, la cual intentaba ocultar
(aunque no lo consegua), era irritante.
Hagmoslo entonces contest Sam. Por qu no?
Genial. Dave gesticul una pequea sonrisa, asintiendo, contento, y despus le pidi a Nina que se uniera a l en la pista de baile. Con una mirada
desesperanzada hacia Sam, ella obedeci.

Sam esperaba que, con el tiempo, Dave les dejara solos y fuera a relacionarse con los otros invitados, pero no. Dave se peg firmemente a Sam y a Nina, y se neg
a separarse de ellos. Nina senta claramente la presin de tener que ser amable con el hombre que tena todo el dinero, y aunque Sam se senta mal por ella, tambin tena
que admirar la persistencia de Dave. Ignor cualquier tipo de sutileza acerca de abandonarles y se qued pegado a Nina. Cualquier idea que Sam y Nina pudieran haber
pensado para irse juntos ya haba pasado por la cabeza de Dave o, al menos, eso pareca.
Aun as, la presencia de Dave tena varias ventajas. La primera, evitaba que los dems intentaran entablar conversacin con Sam y exoneraba a Nina y a l de la
necesidad de socializar ms; la segunda, Dave era claramente otro gran bebedor. No haba bandeja de copas de champn que pasara sin que cogieran alguna, y Sam
empez a sentirse un poco mareado. Poda aguantar el whisky, pero no estaba acostumbrado al champn. Analiz la cara de Nina para ver si necesitaba ayuda pero, a
pesar de su baja estatura, Nina resista el alcohol mejor que Sam. Tal vez si vas a muchas fiestas de estas acabas desarrollando tolerancia, especul Sam. Eso o que
Nina simplemente estaba siendo una autntica esponja.
Tras varias copas y bailes cada vez ms torpes, Dave de repente anunci que quera irse a casa.
Ests seguro? pregunt Nina. El decano de la facultad quera hablar contigo en particular y no creo que haya podido hacerlo todava.
Dave mir con furia al decano.
Tonteras repuso. Si necesita hablar conmigo, que me escriba un email. Ya he tenido bastantes encuentros por hoy. Cogi el telfono. Lo sac y pareca
un Smartphone del futuro. Era elegante y brillante, casi tan fino como una hoja de papel. Dave lo cogi con cuidado y le habl directamente. Llama al chfer afirm
y despus mir hacia arriba. Nos marcharemos enseguida. En un breve instante, son para confirmar que el chfer de Dave estaba sin lugar a dudas en el coche para
recogerle.
Ahora empez a decir, colocando una mano en el brazo de Nina, lo ltimo que necesito para que esta noche sea perfecta es que te vengas conmigo para
tomar la ltima. No te preocupes, mi chfer te llevar despus a casa.
Sam se apresur, consciente de que la mirada de aprensin de Nina no tena nada que ver con la preocupacin por la organizacin del viaje. Extendi una mano en el
brazo de Dave.
Lo siento, seor Purdue repuso amablemente, pero le promet a Nina que la llevara a casa, y no puedo dejarle
Tonteras. La mirada de enfado de Dave le daba la apariencia de una garza descontenta. Estar perfectamente a salvo conmigo. M e asegurar de que llegue a
casa de una pieza
 Lo siento manifest Nina, pero soy muy capaz de ir a casa sola. Gracias, seor Purdue, pero realmente no quiero ir a casa con nadie. Gracias de todos
modos. Se retir del brazo de Dave, pero l la cogi por la mueca.
Perdname, Nina repuso. Creo que te ests llevando una impresin equivocada. No te estoy pidiendo que vengas a tomarte la ltima deseando que te
acuestes conmigo, aunque estara encantado si quisieras. Te lo estoy pidiendo porque hay algo que necesito hablar contigo, y no quiero hacerlo aqu, rodeados de orejas
y ojos curiosos. Sam crey haber detectado una mirada de reojo de Dave.
De qu necesitas hablar? pregunt Nina con recelo.
De tu expedicin a la Antrtida.
Nina mir boquiabierta a Dave. A Sam le pas lo mismo. Cmo lo sabe?
Ahora, si vienes conmigo, podremos hablar de ello.
Nina estaba indecisa. Por un lado, estaba claro no quera ir con Dave y encontrarse en desventaja, atrapada en un lugar extrao con un hombre que haba dejado
claras sus intenciones toda la velada. Por otro lado, no quera rechazar la posibilidad de ayuda. Tan sutil como pudo, le dio un codazo a Sam.
Qu? Oh, eh S balbuce Sam. M ire, seor Purdue, de verdad que le promet a Nina que la llevara a casa, as que tal vez
Dave le interrumpi.
Tal y como ha dicho la seorita, es perfectamente capaz de cuidarse ella sola. Sin embargo, ya que insiste tan vehemente en protegerla, por qu no viene usted
tambin? Si va a escribir acerca de m, tambin debera conocer mi nueva residencia, y mi chfer puede llevarle a casa a usted tambin.

Sam y Nina se sentaron en la parte de atrs del 4x4 de Dave.

No es tan elegante como una limusina, lo s constat Dave mientras el chfer se haca a un lado, dejando a Dave que se pusiera al volante. Pero vais a ver
por qu prefiero el 4x4 para llegar a casa, especialmente si sigue nevando.
Como era de esperar, se haba formado una fina capa de nieve en el casco antiguo durante el baile. La nieve era intermitente, a veces en forma de nevisca ocasional,
pero Sam supuso que, por las palabras de Dave, iban a salir de la ciudad. Incluso por los adoquines del centro de la ciudad, la traccin integral demostraba su eficacia.
Sam nunca haba viajado en un vehculo tan cmodo.
Serpentearon por las calles de la ciudad, que brillaban con las luces de Navidad mientras los turistas llegaban a raudales para las vacaciones, y despus por el
tranquilo extrarradio. Al final, salieron rpidamente de la ciudad, precipitndose por la carretera general hacia el puente Forth Road Bridge. Rara vez tomo esta salida,
pens Sam, pero ya van dos en un mes. Esta ruta fue la que cogieron l y el inspector Smith para ir hasta la residencia. No fue hasta el final del trayecto cuando el 4x4
gir en otra direccin y tomo el desvo hacia una serie de tortuosos caminos de tierra.
Este camino no es el principal para llegar a mi casa, por supuesto dijo en voz alta por encima de los hombros, pero es sin duda mi preferido. Espero que os
hayis abrochado bien el cinturn ah atrs.
M ientras el coche daba giros que revolvan el estmago, Sam se percat de una luz que provena de atrs. Estir el cuello para mirar hacia atrs y vio otro 4x4 que
les pisaba los talones.
Debera estar siguindonos ese otro coche?
Dave mir un momento al retrovisor.
S contest. Es Blomstein, mi guardaespaldas. Discreto, verdad?
Ha estado en el baile todo el tiempo? pregunt Nina. No me percat de ningn guardaespaldas.
Le ped que mantuviera las distancias. Es bastante imponente y no quera que pensaras que estabas obligada a acompaarme a casa.
A pesar de la excelente suspensin del coche, Sam y Nina brincaban hasta repiquetear con los dientes mientras Dave corra por los caminos de tierra. Las cunetas y
los baches solo le animaban a ir ms rpido.
Por eso prefiero los caminos privados! grit. Bienvenidos a Wrichtishousis!
Dieron la ltima curva a gran velocidad y despus frenaron en seco ante una impresionante mansin. Sam adivin unas 50 ventanas solo en la fachada del edificio
central. Otros edificios se extendan a los lados, pero no poda imaginar cul eran sus funciones. Establos, quizs? Los aposentos de los sirvientes?
Nina y l salieron del coche mientas Dave le lanzaba las llaves al chfer y le ordenaba que volviera cuando le llamara para llevar a los invitados a casa. El chfer
asinti y se fue, conduciendo el 4x4 hasta uno de los edificios adjuntos y fuera de vista. Blomstein, el guardaespaldas, simplemente condujo hasta la plaza de
aparcamiento y lo dej all. Cuando sali, Nina y Sam entendieron lo que Dave quera decir sobre la presencia de Blomstein, que haca sentir a la gente como que no
tena eleccin ms que hacer lo que Dave quisiera. Era alto y fornido, con mirada despectiva, y era obvio que le haban roto varias veces la nariz y mejillas. Su chaqueta
onde a causa del viento mientras sala del coche, dejando entrever el arma enfundada en su cintura.
Por aqu! dijo Dave en voz alta, mostrando a Sam y a Nina el camino hacia un vestbulo imponente. Las escaleras se erigan a cada lado gracias a los elegantes
pilares de mrmol blanco que soportaban el peso. Una gruesa alfombra roja forraba los suelos. Si queris un tour continu Dave, tendris que volver en otra
ocasin. Tardaramos demasiado. Por ahora, vayamos al invernadero.
Nina y Sam se haban imaginado una pequea estructura de cristal cuando Dave mencion el invernadero, pero sus expectativas eran nimias. Tras pasar por varias
habitaciones grandiosas con extraas y enormes esculturas, muebles modernos y extravagantes y tecnologa disimulada discretamente, llegaron a la biblioteca de Dave.
Es por aqu arriba repuso, abriendo una puerta secreta para descubrir unas escaleras de caracol. Lo siguieron.
El invernadero de Dave no contena ms que las plantas ms pequeas. Una coleccin de bonsis cultivados meticulosamente formaba una fila en la pared del
fondo. El resto de la habitacin estaba lleno de sofs grandes y lujosos, dispuestos mirando a las ventanas. Incluso para un cnico como Sam, las vistas eran
impresionantes. South Queensferry estaba completamente oculto tras los bosques que rodeaban Wrichtishousis; ms all, se extenda el vasto terreno del ro Forth,
tintado de negro bajo el cielo de una noche clara; y ms all, las colinas Lomond Hills, increblemente blancas a causa de nieve. Los tres estaban en silencio,
contemplando el panorama. Su silencio tena ese matiz amortiguado que solo una noche de nieve poda producir.
Fue Dave quien al final rompi el silencio.
M e alegro de que ests disfrutando de la escena invernal, Nina dijo. Vers muchas de ellas en la Antrtida.
Qu? Nina se gir y se le qued mirando. De qu ests hablando?
Has cambiado de opinin? Ya no quieres ir? Creo que esta maana seguas interesada.
Nina bram y empez a dar puetazos a un cojn del sof.
M aldito cabrn! rugi. Ha sido M atlock, verdad? Apuesto a que simplemente no pudo esperar para contarle acerca de mi estpida solicitud a cualquiera
que le escuchara.
Dave atraves la sala con calma hasta una seccin de pared y la puls para descubrir un armario bien provisto de bebidas.
El profesor M atlock me mencion tu solicitud repuso, pero tengo otras fuentes de informacin. Ahora, djeme adivinar un whisky para usted, seor
Cleave? Lagavulin? Y Nina, para ti
Whisky repuso. Solo. Si no fue M atlock quien te lo dijo, quin fue?
Lo importante no es de dnde me llega la informacin, sino el hecho de que la recib. Ests buscando una base polar nazi perdida. M e parece fascinante. Nunca
he ido a la Antrtida y, para un hombre como yo, es algo que tengo pendiente. Ya he hecho casi todo: saltar de un avin, escalar montaas, incluso he ido en submarino
a las zonas ms profundas del ocano. Tengo una plaza reservada en el primer viaje espacial comercial. He programado software y he diseado nanoelectrnica que
ambos utilizis diariamente, aunque no os deis cuenta de ello. M e he hecho extremadamente rico Se tom un tiempo para venerarse a s mismo, con los ojos
iluminados y todava no he ido nunca a la Antrtida, por lo que me gustara unirme a tu expedicin. Por primera vez, Dave empez a parecerse menos a una
garza mecanizada y ms a un ser humano. De hecho, a Sam empez a recordarle a un nio entusiasmado.
 Seor Purdue repuso Nina suavemente, deseara poder ayudar, pero no hay expedicin. Han declinado mi solicitud de financiacin. Adems, yo no estaba
al cargo de ella. Iba a dirigirla Jefferson Daniels, y la acadmica al mando era Fatima al-Fayed.
Estoy al corriente de todo eso, Nina respondi Dave, sentndose en uno de los sofs con el whisky. Y tambin s que eres amiga de la doctora al-Fayed, as
que tengo una proposicin para ti. Si puedes convencer a la doctora al-Fayed de que nos permita unirnos a ti, a m y a unos compaeros elegidos cuidadosamente a la
expedicin, yo asumir todos los gastos.
Nina se le qued mirando.
He bebido demasiado? se pregunt en voz alta. No, olvdalo, he bebido demasiado. Ests diciendo en serio que te ofreces a pagar la expedicin con la
condicin de que puedas traer contigo a un par de personas? Dave asinti. Bueno repuso Nina, tengo que analizarlo detenidamente. No es una decisin que
pueda tomar tras tanto champn. Tengo que preguntarle a Fatima. Estoy segura de que apreciar que te ofrezcas a pagar, pero no s cmo se tomar que tenga que llevar
a un grupo de turistas a bordo.
Dave le dio un sorbo a su bebida con una sonrisa de satisfaccin en sus labios.
Oh, estoy seguro de que cuando considere la suma que se baraja, har de tripas corazn y nos alojar. Dave se gir hacia Sam, que estaba intentando no
quedarse frito en el cmodo sof. Y usted, seor Cleave, se unir a m?
Qu? Ir a la Antrtida? Sam se rio. Solo me veo prosperando aqu. M e comeran los osos polares o un pingino o lo que sea que haya por all.
Le prometo que no le comern los pinginos repuso Dave solemnemente, y no hay osos polares. Necesitaremos a alguien que documente nuestras
aventuras, y tengo la corazonada de que usted sera el hombre perfecto, seor Cleave.
Sam se qued callado durante un rato. Se gir para mirar a su alrededor. Estoy sentado en el sof de un multimillonario, viendo la nieve caer sobre el ro Forth y
hablando sobre un pequeo viaje a la Antrtida, pens. Un viaje con este extrao multimillonario, Nina y una biloga marina, o virloga o lo que sea que es. Cmo
cojones he acabado metido en todo esto?
Qu diantres! exclam Sam. S, ir.
 CAPTULO 13

Diario: entrada 146

Petersen hoy se volvi loco.

Nunca haba visto algo as. Si no lo conociera, dira que estaba posedo o algo as. Era de Suecia o Noruega, no estoy seguro. Nunca hablaba con l y, cuando lo
hice, era para pedirle champ o para despertarlo antes de su turno. Ahora mismo acaba mi turno de noche. Lo llaman as, pero a saber qu hora es ah fuera. Por
alguna razn, nos dejaron aqu a nuestro libre albedro, pero no se nos permite ir a la parte superior. Esto es una mierda!

Han pasado dos turnos desde la ltima entrada del diario, por lo que creo que me estoy demorando respecto al tiempo en el diario, pero si muero en esta mierda
de agujero y alguien encuentra este diario, que sepa que cada entrada es un da diferente, dada la confusin con el tiempo que pasamos aqu abajo. Lo nico que me
molestaba los primeros meses era escuchar el constante goteo del agua en el pasillo desde mi puesto. Pero ahora, que poco a poco estoy empezando a perder la calma
con estos gilipollas mojigatos, ya lo encuentro cada vez ms agradable. Dicen que el agua relaja porque nos recuerda al tero. No s la seguridad que me aporta eso,
pero s que me recuerda que no estamos en el espacio, a la deriva, que todava tenemos naturaleza cintica alrededor. El agua significa vida, y Dios sabe que
necesitamos cualquier signo de vida, al igual que necesitamos comida aqu abajo.
Solo me consuela saber que en otros lugares estn igual de jodidos que nosotros. Mientras escribo esto, no puedo ms que rerme entre dientes. Tal vez Peterson
no se haye vuelto loco. Tal vez se haya dado cuenta de la verdad y haya acceptado la condenacin. Quin sabe, igual soy el nico que se ha vuelto loco, escuchando el
agua y escribiendo palabras para alguien que nunca las leer. Estoy hablando conmigo mismo? O es que este diario es la voz de mi mente, un testamento para mi
propia locura? Claustrofobia, lo llaman. Agorafobia contra la claustrofobia. Los dos extremos, y nosotros en medio. Y para qu? Algunos gilipollas que intentaron
destruir el mundo libre ahora estn muertos, cubiertos de telaraa, fantasmas residuales de atrocidades en una catacumba del mal alemn.

Dicen que aqu hay laboratorios de enfermedades que podran matarnos a todos. Creo que parte de esa mierda se ha filtrado, porque han estado sucediendo
cosas muy raras por aqu. Al principio pens que el comportamiento extrao de Peterson que le llev hasta el suicidio me caus delirio o algo as. Tal vez su muerte
despert alguna mierda fantasmal en los pasillos.
No s, podra estar loco, pero juro que algunas noches, puedo or sirenas a lo lejos dentro de este lugar. La primera vez no estaba seguro de si estaba todava
soando, porque me despertaron de una de mis pesadillas. Pero al despertarme varias noches con el mismo sonido, como el de una rana en algn sitio cercano,
empiezo a creer que en efecto podra ser real. Pero qu diantres puede ser ese ruido?
Aunque eso no es todo. Tras el ruido de la rana, aparece otro ms, uno que todava es ms desconcertante. De hecho, cuando empieza, suena bastante bien y me
recuerda al violonchelo. Durante un tiempo mantiene el mismo tono de falsete, como si el arco tuviera un kilmetro de longitud y resbalara lentamente sobre las
gruesas cuerdas para anunciar la siguiente secuencia. Despus va a ms y ms en cuestin de segundos y se convierte en el chillido ms horrible de todos; me imagino
que es una especie de sirena. Pasan cosas raras, cosas de un sitio que no pertenece a esta dimensin. El lugar es muy steampunk, pero ya no funciona nada. Todo
permanece esttico, oxidado y en desuso, as que de dnde viene la maldita sirena?
Normalmente sucede en mitad del turno de noche, por lo que sera lgico que los muchachos se pusieran como locos por el ruido. Lo lgico sera que se
levantaran y empezaran a preguntar por qu hay una alarma, de dnde viene, no? No? Pues no lo hacen. Oigo ese puto ruido todas las noches a la misma hora y la
sangre se me congela. No es el hecho de que haya una alarma, ni siquiera el llanto escalofriante que parece casi un grito humano. Lo que me da por culo, lo que me
pone la piel de gallina, es que soy el nico que lo oye!
 CAPTULO 14

SEOR CLEAVE?

Sam sinti una suave presin en la espalda mientras la joven lo traa de vuelta a la conciencia. Gir la cabeza en la almohada, frotndose los ojos y entornando los
ojos hacia ella, intentando despertarse lo suficiente como para centrarse en su pelo rubio y brillante y en sus rasgos normales y dulces. Haba entrevisto su rosto justo
cuando se qued frito y maldijo a su cerebro por pensar durante un momento que era Patricia.
Estamos iniciando el descenso hacia Ushuaia, seor Cleave manifest suavemente. Es hora de que se siente y se abroche el cinturn.
Gracias. En cuanto Sam habl, se dio cuenta de lo seca que tena la boca. Podra ponerme otro whisky?

Son las 7 de la maana, hora local, seor Cleave seal la azafata sin el menor indicio de desaprobacin en su voz.
Eso significa que son las 10 en Escocia, una hora completamente aceptable en mi cultura para un whisky.
La joven asinti, confirm el pedido y se fue. En algn sitio detrs de l, oy cmo despertaba a Nina. Sam se irgui y se coloc torpemente el cinturn alrededor
de la cintura y jug con l hasta que encaj e hizo un ruido sordo. M s all de la ventana podan ver una vasta extensin de nubes de color rosa debido al sol de la
maana. Realmente saba que era precioso pero, tras ms de 20 horas de avin, haba perdido la capacidad para impresionarse por las nubes.
Buenos das, buenos das! Dave Purdue se desliz dentro de la cabina, claramente a pleno rendimiento. Sam se pregunt si siquiera haba dormido. Espero
que hayis dormido bien, ya no queda nada! Siento que no podis explorar Ushuaia, pero he recibido un mensaje que dice que los dems han llegado a salvo y estn
esperndonos en el barco. Ser mejor no hacerles esperar.

M ientras Dave se sent en uno de los lujosos asientos del avin y sigui hablando acerca de sus anteriores visitas a Ushuaia, Sam se dio cuenta de que no pareca
estar obligado a seguir las mismas reglas que los invitados en cuanto a los cinturones se refiere. Incluso Ziv Blomstein, el guardaespaldas de Dave, se haba atado
prudentemente el cinturn al fondo de la cabina, pero Dave no tena restricciones. Debe ser una tarea infructuosa ser guardaespaldas de un comprometido amante de
la adrenalina, pens Sam. Incluso si a Blomstein le pareca difcil su trabajo, no lo reflejaba. Era completamente inescrutable y casi siempre estaba callado; una figura
alta y taciturna que normalmente segua a Dave de cerca.
La azafata reapareci con el whisky de Sam junto con un caf para Nina y Dave. M ientras se lo beban y medio escuchaban a Dave, tanto Sam como Nina vieron el
cambio de vista de sus ventanas mientras el avin pasaba por debajo de las nubes y echaron un vistazo a la ciudad ms austral del mundo. Desde sus sitios con vistas
privilegiadas, pareca un pequeo puado de edificios coloridos dispuestos de manera arbitraria en una zona de tierra fragmentada, rodeada de montaas nevadas. La
pista de aterrizaje del aeropuerto se proyectaba hasta el ocano, dndole a Sam la desagradable sensacin de que el avin iba a caer directo en el agua helada. Su ritmo
cardiaco no volvi a la normalidad hasta que todos hubieron salido del avin y se hubieron alejado del aeropuerto en un coche de alquiler con destino al puerto, en el
centro de la ciudad.
Disfrutando? pregunt Sam a Nina. Si sigues pegando la nariz contra la ventana, se te va a quedar pegada.
Nina ni siquiera lo mir. Estaba decidida a no perderse nada.
Este lugar es impresionante manifest. Solo mira! Es el Fin del M undo, la Tierra del Fuego. Darwin comenz aqu su viaje y sola haber una colonia penal
que estaba considerada como la ms remota del mundo. Te imaginas que te enven aqu para vivir el resto de tus das? Es tan inhspito pero tan precioso. Espero que
podamos pasar algo ms de tiempo durante el viaje de vuelta a casa.
Por un momento, Sam record cuando experimentaba la misma sensacin romntica de asombro. Haba pasado tiempo desde que haba sido incapaz de creer en su
suerte al tener un trabajo que le llevara a todo tipo de lugares interesantes. De hecho, siempre se haba sentido as, incluso cuando simplemente estaba descubriendo
zonas nuevas de Londres. El periodismo de investigacin le haba hablado al Sam aventurero, pero ese aventurero haba desaparecido. Lo que quedaba ahora era un
hombre aptico y roto que prefera ser arrastrado a una descabellada aventura en la Antrtida antes que pasar las Navidades con su hermana.

Tras un vuelo tan largo en el lujoso jet privado de Dave y un corto viaje en la limusina alquilada, el barco en el que se embarcaron era algo as como un anticlmax.
Era una embarcacin recia, dispuesta claramente para trabajo y para duras condiciones antes que para cruceros de placer. Pareca un barco de pesca desmedido con una
capa de pintura azul deslustrada y con su nombre escrito en blanco en la proa. Por desgracia Sam no pudo descifrarlo, ya que el nombre estaba en ruso.
Cmo se llama esta cosa? le pregunt a Dave mientras suba las escaleras de metal hasta la cubierta.
Ni idea le respondi. No hablo ruso! Pregntale a Alexandr, l lo sabr. l fue quien lo alquil.
Alexandr?
S! Dave alcanz los ltimos peldaos y subi a bordo, dndose la vuelta para mirar a Sam y a Nina. Aqu est: Alexandr Arichenkov, el intrpido lder de
esta expedicin!
Que los dioses os ayuden a todos vosotros. Alexandr sonri con superioridad y, despus, se acerc y le dio la mano a Dave, sacudindola firmemente. Hizo lo
mismo con Nina y despus con Sam. Enseguida, Sam se percat del olor familiar y fuerte a alcohol de su aliento. Saba que debera alarmarse por ello pero, en cambio, se
sinti curiosamente cmodo. El ruso era nervudo, de baja estatura, con ojos azul grisceo y una profunda cicatriz en su mejilla izquierda. Se dio la vuelta hacia Dave, le
profiri un saludo y choc los talones. Estar listo cuando usted lo est, seor!
Dave aplaudi, con su cara larga encendida y con regocijo colegial.
Entonces pongmonos en marcha de inmediato! Cuanto antes nos vayamos, antes estaremos all! Sam, Nina, venid conmigo. Dave empez a avanzar hacia la
caseta mientras Alexandr se daba la vuelta y empezaba a gritar rdenes a la tripulacin.
Sam y Nina corrieron detrs de Dave, siguindole hacia la caseta a travs de los pasillos. Enseguida, Dave atraves unas puertas dobles que les llevaron a una gran
habitacin con vistas a la proa del barco. Estaba decorada claramente para servir como saln de observacin, parecido al que tena Dave en Wrichtishousis, pero los
sofs tapizados y el mueble bar discreto no correspondan con el prctico navo. Era extrao, pens Sam, oler bebidas caras y cera para madera mezclada con aceite de
motor y aire salado. Aun as no se quej, ya que saba que habra bastante incomodidad por delante, por lo que lo mejor sera aprovechar esos lujos mientras fuera
posible.
Qu demonios est haciendo l aqu? sise Nina. Sam dej de prestar atencin al bar y sigui su lnea de visin hasta un final de la gran ventana. Dos
hombres estaban uno en frente del otro, ambos vestidos con ropa de invierno informal muy cara. Uno tena el pelo blanco, un poco largo, con un bigote cuidadosamente
recortado y barba; el otro, un extrao pelo negro y rasgos marcados que se haban acentuado claramente con los aos. Sam apenas los reconoci.
Qu est haciendo quin? le respondi Sam con un murmuro, pero antes de que Nina pudiese contestar, una mujer rabe alta se acerc rpidamente y les
interrumpi, abrazando a Nina muy fuerte.
M e alegro muchsimo de verte! Sam se dio cuenta de que la mujer que abrazaba a Nina tena un ligero acento estadounidense. Ha pasado tanto tiempo!

Lo s replic Nina, sin poder deshacerse de su amiga. No debera haber hecho falta una expedicin a la Antrtida para ponernos al da. Gracias por dejarnos
venir, Fatima, aunque siento que tengas que se te hayan acoplado invitados de ms por el camino.
Fatima hizo una mueca mientras liberaba a Nina y ambas miraron a los hombres por la ventana.
No pasa nada respondi Fatima. Estoy segura de que todo ir bien. Es un terreno arduo, pero los he visitado peores. Entre Jefferson y yo deberamos ser
capaces de manteneros a salvo. Simplemente estoy un poco nerviosa al hacer esto con un grupo tan grande, especialmente cuando muchos de vosotros no habis ido
nunca a la Antrtida. Ese tipo, Dave, sabe que no son unas vacaciones para esquiar, verdad?
Quin sabe? repuso Nina. M e ha dado miedo preguntar. He estado intentando no pensar mucho en l y en sus motivos por los que se ha ofrecido a pagar
por todo esto.
Fatima resopl burlonamente.

Sus motivos? S, me los dej bastante claro cuando habl con l acerca de cul era el trato. Por un lado, es el resultado de ser multimillonario y querer contratar
una gran limusina para que te recoja para un baile de graduacin y, por otro, el querer ser como Indiana Jones. Le gustara acostarse contigo y cree que pagando el viaje
que quieres hacer a la Antrtida es la manera de conseguirlo. Quiere estar aqu para poder tener una aventura y que te desvanezcas en sus brazos o alguna mierda as, no
lo s. Nadie se gasta tanto dinero para intentar llevarme a la cama. Lo mximo que consegu de Evan fue una cena de gala y un hotel de cuatro estrellas, y pensaba que lo
estaba haciendo bien! asinti mirando hacia Sam. Este es el periodista? Dave dijo que habra uno.
Nina present rpidamente a Sam a Fatima al-Fayed, contndole que en una ocasin haban sido compaeras de piso durante los aos de universidad y seguan
siendo amigas aunque ahora vivieran en continentes diferentes. Sam atenda la descripcin que haca Nina de l con una extraa sensacin de indiferencia. Entendi las
palabras periodista investigador ganador de premios, pero no sinti como si realmente estuviera refirindose a l. No hubo mencin a su alcoholismo, desorganizacin
o su incapacidad de manejar su vida. Saba que Nina era consciente de ello. Era demasiado inteligente como para que se le hubiera pasado por alto. Aun as, ah estaba,
presentndole como si fuera un ser humano en condiciones.
De repente, Sam se dio cuenta de que Fatima le estaba preguntando algo. Sacudi la cabeza para salir del ensimismamiento e hizo lo que pudo para prestar
atencin.
Le preguntaba que por qu est aqu repiti Fatima. Va a escribir algo para su peridico o?
Ojal lo supiera contest Sam. S que parece de locos, pero Dave no fue claro del todo sobre por qu me quiere aqu. l dijo que era para escribir una
crnica de sus aventuras, por lo que supongo que ser para unas memorias o algo. Una de dos: o es por eso o va a ser el artculo ms extremo que haya hecho nunca
para un peridico local. Eso s, por el montn de dinero que est pagando, har cualquier cosa que me pida!
Bueno, al menos ya somos dos suspir Fatima. Est cubriendo bastante del viaje y nos ha financiado una mejora de nuestro equipamiento, conque si quiere
que sea tanto un viaje del campo de la Historia como una expedicin virolgica, entonces que as sea.
No parece muy contenta con ello opin Sam.

Usted lo estara? Fatima ech un vistazo a la habitacin. Vosotros dos estaris bien y Jefferson sabe cmo aparselas. M atlock est bastante cualificado
y al menos ha escalado un par de montaas. Y supongo que el guardaespaldas de Dave no va a dejarle que se meta en muchos problemas. Incluso el cambio de guas no
debera ser un gran problema. Quien realmente me preocupa es el anciano. Apunt a un hombre que Sam todava no haba localizado antes, sentado solo en uno de los
sofs con una copa de whisky en la mano. Pareca delicado, pensativo y demasiado viejo como para realizar su primer viaje a la Antrtida.
Parece una extraa incorporacin a la expedicin. Nina coincidi. Lo trajo Dave a bordo?
S replic Fatima, pero eso es todo lo que s. Todava no s ni siquiera cmo se llama. Intent hablar con l antes de que llegarais vosotros, pero
simplemente se sent ah, mirando a su copa, y no me dirigi ni una sola palabra. Era muy extrao. Supongo que estar algo nervioso. M e imagino que se relajar
durante el viaje. Tal vez puedas hablar con l, as no tendrs que tener una pequea charla con tu jefe, no?
En cuanto Nina emiti un pequeo ruido de disgusto, las piezas encajaron para Sam. Pues claro. Matlock, el hombre con el pelo canoso. Trabaja en la
universidad, por eso conozco su cara. Pero es el que rechaz la propuesta de Nina y le dijo que la base era un cuento de hadas. Qu raro.
Entonces apareci Dave, acompaado por un camarero que traa una bandeja con bebidas, y Sam dej de pensar en el extrao anciano y en la presencia del jefe de
Nina. Requera de toda su energa para ignorar los flirteos de Dave con Nina y Fatima y, por supuesto, para beber. Tom el champn y se qued de pie solo contra la
ventana, desconectando del parloteo y mirando hacia el horizonte mientras el barco se abra paso entre la extraa penumbra que dio la bienvenida a la noche.
 CAPTULO 15

DURANTE LOS PRIM EROS das a bordo del barco, Sam vio muy poco a los dems miembros de la expedicin. El rompehielos puede que haya sido excelente
para atravesar el hielo, pero el casco no estaba diseado para el mar picado que atravesaban. En cuanto el barco cabeceaba y cambiaba de direccin a travs de las
onduladas olas, el estmago de Sam haca lo mismo. Solo haba estado unas cuantas horas bebiendo en el bar la primera noche antes de que el mar estuviera picado y lo
enviara tambalendose a su camarote. Desde entonces no haba salido de all.
Todava sigues fingiendo estar enfermo? La voz de Nina sonaba alta y clara al otro lado mientras llamaba a la puerta.
Sam se movi en la estrecha cama y entorn los ojos hacia el despertador: las 10 y media de la maana. Demasiado pronto como para levantarse a menos que fuera
para desayunar, beber o fumar, y saba que no podra hacer ninguna de las tres cosas.
S repuso Sam. Vete.
La puerta se abri y Nina entr vestida con un traje de nieve que le haca parecer delgada y elegante. Su cara plida se volvi ligeramente rosa con el fro y le
rodeaba un reciente y leve olor a humo. El aroma hizo que las fosas nasales de Sam sintieran un hormigueo de deseo. Ya haban pasado dos das desde que fum su
ltimo cigarro. Haba sido capaz de mantenerse en vertical lo suficiente como para intentar fumarse uno en el bao del camarote, pero todo lo que consigui fue que
sonara la alarma y que un miembro de la tripulacin le sermoneara en ruso y le confiscara el paquete de tabaco. La combinacin de mareo y abstinencia le estaba
golpeando fuerte.
Ests horrible repuso Nina, mirando a Sam con repugnancia. Te sientes algo mejor? Quieres que le diga a alguien que te traiga comida?
No gimi Sam. Nada de comida o vomitar.
Toma. Nina sac un pequeo termo de dentro del bolsillo de su traje, desenrosc la tapa y lo llen con un lquido mbar acre. T de jengibre. Te asentar el
estmago.
Sam lo olisque, receloso. Tena un aroma clido y reconfortante, pero tras tres das enfermo no estaba de humor para que lo reconfortaran.
Eso no es un t como Dios manda refunfu Sam. No necesito ninguna estpida hierba, solo necesito mar en calma; o preferiblemente tierra.
La mirada del rosto de Nina no mostraba ningn tipo de compasin.
Pues mala suerte contest Nina. No llegaremos a tierra en unos cuantos das y Alexandr no cree que el mar vaya a calmarse por ahora. As que o puedes
quedarte aqu tirado sintiendo lstima por ti mismo, o puedes intentar tomarte esto. Nina le puso la taza a Sam en la mano. Venga, Sam, qu es lo peor que podra
pasar? Vomitarlo? Pero, por otro lado, si te hace sentir mejor, puedes venir y fumarte un cigarro conmigo. Venga, bebe. Puede que haya nicotina al otro lado del tnel.
Sam bebi a regaadientes un pequeo sorbo del t de jengibre. Saba sorprendentemente bien. Bebi otro trago. Con cada sorbo, senta un poco menos de nuseas.
Es psicosomtico, se dijo a s mismo. Al parecer, estoy ms enganchado a la vieja nicotina de lo que pensaba. Para cuando se hubo terminado el contenido de la taza, su
estmago se haba asentado lo suficiente como para poder sentarse.
Buscar algo para que te pongas dijo Nina, rebuscando por las pequeas cmodas de la esquina. No es que los calzones largos sucios no te queden bien,
pero hace mucho ms fro ahora que estamos ms alejados y vas a necesitar unas capas extra.
Sam mir hacia su ropa de dormir improvisada. En casa siempre dorma en calzoncillos, dando por hecho que se acordara de desvestirse, pero al intentar hacerlo
aqu, la primera noche se levant tiritando. Haba recuperado la antigua ropa interior trmica que tena desde que intent (y fall) hacer la ruta de West Highland Way
cuando era joven. Tras cubrir tres das su mareado cuerpo, los calzones empezaban a oler.
Sam se sinti confuso al ver a Nina sacar prendas de las cmodas.
Es que tengo por error ropa de otra persona? pregunt mientras ella sacaba una capa trmica tras otra para l. Yo no he trado nada de esto. M ira, la
mayora son cosas de marca, nada de eso es mo!
Ahora s. Nina abri el armario y sac una parka nueva. Dave nos proporcion todo esto, recuerdas? Nina observ la cara blanca de Sam y puso los
ojos en blanco. No leste ningn correo que nos envi? Era parte del trato. Cuando dijo que pagara todo, lo deca de verdad. Tienes un armario lleno de ropa de
invierno aqu y nos estamos acercando tanto que vas a necesitarla. Esperar fuera para que te prepares. Y ahora en marcha, que estoy muerta de aburrimiento.

Tan pronto como Sam se hubo vestido, Nina lo llev hacia la popa, donde encontr un rincn donde podan fumar sin meterse en problemas. De camino, Nina se
desliz a travs de una despensa que haba encontrado y sac un paquete de galletas saladas y un par de Coca-Colas.
El otro remedio milagroso para asentar el estmago constat Nina mientras le daba una botella a Sam.
Pensaba que era al revs repuso Sam, siguindola por los estrechos pasillos, que no debas beber estas cosas si estabas mareado.
Nina pareca considerarlo durante un momento y entonces le quit el tapn a su botelln.
Supongo que o te mata o te cura respondi y le dio un gran trago.
Sam tena que admitir que el aire fresco, el fro y el cigarro entre sus labios estaban haciendo maravillas para las nuseas y para su estado de nimo.
Bueno, y los dems se estn riendo de m por ser tan blandengue? pregunt. Seguro que ellos estn genial.
Ni lo ms mnimo confes Nina. Por eso estoy tan sumamente aburrida. Prcticamente todo el mundo est mareado hasta cierto punto. Incluso Fatima lo
lleva bastante mal, y pensars que debera estar acostumbrada, considerando la cantidad de tiempo que pasa en barcos. Solo Alexandr, Jefferson Daniel, ese enorme
guardaespaldas de Dave y yo seguimos en pie. No tengo a nadie con quien hablar o, al menos, a nadie con quien quiera hablar. Jefferson solo est interesado en hablar
acerca de lo increbles que son l y sus expediciones y el guardaespaldas no habla en absoluto.
Y qu pasa con Alexandr? pregunt Sam. No llegu a hablar mucho con l la primera noche, pero al menos pareca interesante.
Est bien admiti Nina, pero en pequeas dosis. Es intenso. Adems, parece estar al cargo del barco y tambin de la expedicin, por lo que cuando no est
gritando a la tripulacin, est fuera discutiendo con Jefferson o Fatima. Nina expuls una gran nube de humo y vio cmo se alejaba del barco. Parece que tienen
ideas muy diferentes sobre cul es el objetivo de esta pequea excursin. Al menos no es culpa nuestra. Ella tiene una mente de cientfica seria, y todo de lo que se
preocupa Jefferson es de conseguir hacer fotos para que se las publique el TIME Magazine o algo as.
Creo que se arrepiente de haber aceptado unir fuerzas con l incluso ms que de haber dejado a Dave involucrarse. Todo lo que quera era hacer una travesa por
mitad de la nada y descubrir qu cosas repugnantes viven en el hielo, pero no poda hacerlo sin vender su alma a alguien con dinero. As est, seor Cleave, el peligroso
mundo de las financiaciones acadmicas actualmente. Jodidamente ridculo.
Sam asinti con simpata. La vida era un largo crculo de venderse a uno o a otro y saba que a Nina todava le escoca el severo rechazo de M atlock de su solicitud.
Qu le parece a Fatima que estemos nosotros por aqu? pregunt Sam.
No le importa mucho respondi Nina. Al menos estoy aqu porque tengo trabajo que hacer, no porque sea una amante de la adrenalina o porque quiera
destellar con mis dientes excesivamente blanqueados en la portada de una revista. Pero no est entusiasmada de tener que apretujar a parte de su gente para dejar sitio a
Dave y al anciano. Creo que se siente un poco perdida en este grupo, y el guardaespaldas de Dave no ayuda.
Sam no era capaz de imaginar que Blomstein ayudara a alguien a sentirse a gusto. El guardaespaldas haca un gran trabajo siendo grande, silencioso e imponente con
sus trajes elegantes y la kip, y Sam no tena problemas en creer que era ms que capaz de mantener a Dave a salvo. Sin embargo, por qu Blomstein debera preocupar
a Fatima en particular era un misterio para l.
Algo que contar sobre Fatima y Blomstein? pregunt. O es que simplemente no le gustan los tipos silenciosos y fuertes?
Pensaba que se supona que ibas a ser polticamente comprometido, seor periodista investigador repuso Nina con la boca llena de galletas saladas. Es un
judo israel, y Fatima
Es rabe? Sam cogi una galleta salada y la mordisque, todava receloso de provocar un desagrado a su estmago. Pero no era estadounidense?
 Nina neg con la cabeza.
Es originaria de Jordania. Si Blomstein es un guardaespaldas decente, habr investigado al resto de las personas a bordo y lo sabr. Su familia emigr a Canad
cuando todava era muy joven, de ah el acento. Si le dices por error que piensas que es estadounidense, probablemente te tire por la borda, suponiendo que Blomstein
no haya hecho lo mismo con ella. Dudo que ambos dos se hagan amigos en un futuro inmediato. l ya ha dejado bien claro que no est contento de encontrarse en el
mismo barco que ella. Ayer tuvo que bajar por una escalera que Fatima acababa de usar y, de hecho, se par, sac un pauelo y limpi la barandilla antes de tocarla.
Fatima no dijo nada, pero puedo decirte que estaba furiosa. Preveo una Nochevieja bastante agradable
Crees que habremos desembarcado para entonces? pregunt Sam. Realmente me gustara empezar el siguiente ao en tierra firme.
Eso cree Alexandr respondi Nina. Estaba diciendo algo acerca de ver el Ao Nuevo en la base de Novolazrevskaya, as que Se detuvo en el momento
en que una ola envi al barco hacia arriba y despus se precipit hacia abajo, con la consecuencia de que el agua salada glacial se precipit sobre ellos. La primera
reaccin de Nina fue la de consternacin al darse cuenta de que el cigarro a medio fumar no solo haba sido apagado, sino empapado sin posibilidad de encenderlo de
nuevo. Entonces, vio a Sam tambalendose hacia la barandilla y lanzando la parte superior de su cuerpo por encima de ella mientas vomitaba al mar las galletas saladas
apenas digeridas. Nina se acerc a l y se puso a algo de distancia, dndole unas palmaditas alentadoras en la espalda, o al menos lo ms alentador que pudo. No te
preocupes repuso con una alegra poco natural, pronto estaremos de vuelta en tierra o, al menos, en hielo. Ser lo suficientemente slido, de una manera u otra.
Venga, volvamos a tu camarote. A este ritmo dudo de que ests en condiciones para celebrar nada antes de Nochevieja.

Sam nunca haba agradecido tanto tener tierra firme bajo sus pies y, juzgando por las caras de los dems, ellos tampoco. Alexandr se puso a la cabeza del grupo,
mirando con divertimento mientras desembarcaban cmo uno por uno casi caan cuando sus piernas intentaban ajustarse a estar de nuevo en tierra. Incluso Dave,
vestido en un traje de nieve sencillo pero elegante y agarrando un bastn de trekking para ayudarse a mantener el equilibrio, tuvo que aferrarse a Blomstein para
mantenerse recto. Afortunadamente, el guardaespaldas pareca tan impasible por el grueso hielo como lo era con todo lo dems, y con la ayuda de un par de crampones
pesados se movi con constancia a travs de la superficie cristalina. Tres pequeos aerodeslizadores estaban esperando para recoger al grupo.
Bienvenidos a la Antrtida! exclam Alexandr, dando zancadas ininterrumpidamente sobre el hielo mientras los otros se ponan de pie y se ajustaban las
mochilas. Tal vez os parezca un poco fro el lugar, no? Bueno, la temperatura ms baja registrada aqu fue de -89,2 grados Celsius, as que ser mejor que
permanezcis metidos en vuestros agradables trajes de nieve que nos ha proporcionado el seor Purdue. No nos quedaremos aqu mucho, solo lo suficiente para cargar
los aerodeslizadores y, entonces, nos podremos rumbo a nuestro destino, ya que el seor Purdue nos ha solicitado que continuemos. Primero, haremos una escala para
repostar en Novolazrevskaya, el centro de investigacin ms aislado de la Antrtida que, como os podis imaginar, no es poco! Todava es pronto, as que ser mejor
que ganemos tiempo y empecemos el Ao Nuevo en la Base Neumayer IV. Tendris el honor de ser el primer grupo en visitar la nueva base.
Un grito ahogado interrumpi a Alexandr, ya que Sam haba perdido su punto de apoyo y haba cado de culo contra el compacto hielo, gritando en la gruesa
capucha de su parka, la cual se la apretaron fuerte para protegerle la cara.
Todava no se le han habituado las piernas a tierra firme, seor Cleave? pregunt Alexandr. Piense que es un afortunado al haber llegado con un
rompehielos. La alternativa habra sido la pista de aterrizaje en Novo, pero est hecha con hielo slido. Si le parece difcil mantener el equilibrio sobre sus pies, imagine
qu estresante sera intentar equilibrar un avin entero, sabiendo que el menor error por su parte nos hara estrellar y acabar en una explosin! Los aerodeslizadores
estn malgastando combustible mientras hablamos, as que debemos subirnos ahora a bordo y partir.
 CAPTULO 16

EL GRUPO DE EXPEDICIN viaj por separado, en pequeos grupos. El viaje en los respectivos aerodeslizadores fue tedioso, en particular para Sam, aunque
todos los dems le acompaaban. Nina y Fatima se pusieron al da de sus vidas en general, de cmo sus carreras derrotaban a sus relaciones y de cmo durante aos su
madurez haba influenciado en su entusiasmo al igual que en su ambicin.
Al final la hilaridad de Fatima se apag, dej salir un largo suspiro y se recost de nuevo en su asiento.
Necesitaba esto dijo. M e estoy haciendo demasiado mayor para estas expediciones, Nina.
Gilipolleces. Tienes treinta y cinco.
S, pero ya sabes a qu me refiero. M e siento demasiado mayor. He realizado siete viajes hasta aqu en los ltimos nueve aos y en dos de ellos he pasado el
invierno. He pasado mucho tiempo en la Antrtida. Estoy empezando a pensar que tal vez es hora de que cuelgue las botas y, quiz, pasar un ao entero en un sitio.
Creo que me gustara trabajar en un laboratorio que no est en mitad de la nada, en algn sitio donde pueda terminar de trabajar al final del da, me meta en el coche y
recoja una pizza de camino a casa, sabes? Y que pueda hacer planes para salir con mis amigos al Starbucks en vez de por Skype. No estara genial?
Supongo contest Nina, pellizcndose la piel de alrededor de las uas. Aunque yo tengo el problema opuesto. Envidio un poco el que ests aqu fuera,
pudiendo hacer trabajos que realmente te importan. De hecho, ests cambiando la situacin de tu departamento. La gente te toma en serio. Yo todava estoy perdiendo
el tiempo. Francamente, si tengo que escribir un estpido artculo ms acerca de un tema de mierda al que nadie le importa pero que todo el mundo escribe sobre l
porque est de moda Romper algo. O a alguien.
Nina baj la cabeza y se qued mirando al suelo del aerodeslizador, observando cmo temblaba la lona negra mientas el vehculo zumbaba.
Es una mierda. De hecho, estoy considerando salir completamente de la academia.
Qu? Fatima se le qued mirando, incrdula. No puedes hablar en serio, Nina. Eres buena! Sabes que lo eres! Y has llegado tan lejos
Fatima estaba sorprendida por la actitud pesimista de Nina, algo bastante diferente a lo que haba deducido que sera. Obviamente estaba decepcionada debido a
cmo le haba engaado M atlock y a cmo haba refrenado sus posibilidades de ascenso, pero aun as, la Nina de antes habra sido ms luchadora, en vez de admitir la
derrota u optar por renunciar. A su manera, Fatima se las arreglaba para emplear su sentido del humor lascivo para recordar a Nina las aventuras que les quedaban por
delante, sean las reas inexploradas de la anatoma masculina o los grandes terrenos de los pases inexplorados.

Hay telfonos en este edificio de aqu. Alexandr hizo un gesto hacia una del puado de estructuras prefabricadas detrs de l. Podis usarlos mientras
repostamos si queris. Creo que el seor Purdue os ha entregado una tarjeta con cada mochila y esta ser la ltima oportunidad de llamar a casa antes de que alcancemos
Neumayer, donde todava no hay conexin telefnica terrestre. El telfono por satlite no es el ideal para cotorrear, solo es para emergencias.
Aproximadamente la mitad del pequeo grupo se acercaron a los telfonos. Fatima desapareci para hablar con alguno de los miembros del equipo Novo al que ya
conoca, llevndose a Nina con ella para presentarla. Dave agarr a Alexandr y le exigi que le enseara los aerodeslizadores de inmediato, tan impaciente como un
colegial. Jefferson Daniels y el profesor M atlock, que ambos tenan esposas e hijos en casa, aceptaron la oportunidad de buscar los telfonos, al igual que hizo el
caballero anciano. A falta de algo mejor que hacer, Sam se peg a ellos. Con cada paso que daba con las botas gruesas y forradas de lana y con los extraos tacos, maldijo
su decisin de unirse a la expedicin.
Cuando le lleg el turno del telfono, llam al inspector Smith. No tena a nadie ms a quien llamar a parte de a su hermana, con la cual haba hablado el da de
Navidad, justo antes de partir rumbo al aeropuerto. Estaba decepcionada por no poder pasar el da de Navidad con l, pero poda or el alivio en su voz cuando le dijo
que iba a unirse a una expedicin para investigar algo de lo que no poda hablar. Eso, dijo ella, sonaba al viejo Sam Cleave: en forma de nuevo. Las primeras seales para
que Sam supere lo que pas aquel da en el almacn.
Sam estaba contento de que se haya consolado por lo que haba odo en vez de preocuparse por su seguridad en un terreno tan hostil, pero no tena nada ms que
decirle por ahora y viva con temor a que le pusiera a su nio pequeo al telfono. El to Sam tena poco que decir que pensara que fuera un tema de conversacin
adecuado para un nio de dos aos. Tambin tena poco que decir a Paddy, pero al menos podra asegurarse de que Bruichladdich estaba bien.
Ey! Est bien. La voz de Paddy era distante al otro lado de la distorsionada lnea de telfono. Bruich est muy bien. Cree que est de vacaciones. Vuelvo a
casa despus del trabajo y un gran bulto pelirrojo se sienta en mi regazo mientras me bebo el t y toma un poco de lo que estoy tomando. Es un buen sistema.
M e gusta repuso Sam con una sonrisa. Saba que Smith malcriara al gato antes de que volviera. Gracias por cuidar de l. Probablemente estar fuera de
contacto hasta que volvamos a Novo, as que no te preocupes si no sabes nada de m, no planeo morir aqu fuera y que te quedes con el gran zoquete pelirrojo
indefinidamente. Arrscale detrs de las orejas por m. Volver cuando vuelva y, mientras tanto, feliz Ao Nuevo.
Feliz Ao Nuevo, Sam contest Paddy. Espero que te lo pases bien por all. M antente a salvo.
Sam se alej de la cabina tambaleante y se prepar para otro viaje resbaladizo y crujiente a travs del hielo para reunirse con el grupo donde los aerodeslizadores.
En cuanto dio los primeros pasos, avist al anciano en la cabina de al lado, con el telfono apretado contra la oreja y con una expresin vaca en la cara. Sam se detuvo
por un momento. El hombre no pareca estar involucrado en una conversacin. No pareca que estuviera hablando con nadie al otro lado del telfono. Simplemente
pareca como si no estuviera presente. Sam le dio la espalda al anciano de la cabina, abandon el edificio destartalado y se dispuso a cruzar el hielo hacia los tres
aerodeslizadores que le esperaban.

Y entonces le dije a Ran que no puedes dejar que estas cosas te desanimen, simplemente tienes que ir a por ellas. Jefferson Daniels iba a mxima velocidad
mientras el aerodeslizador corra sobre el hielo, barriendo los kilmetros bajo su grueso amortiguador. A ver, est claro que su familia se va a preocupar al ver que un
hombre de su edad parte hacia una expedicin de este tipo, pero tambin se preocuparon la primera vez que escal el Kilimanjaro y todo fue bien. Si todos nosotros
dejamos que nuestra familia nos retenga, nadie conseguira nada! As que Jefferson divag acerca de cmo su hija destacaba en snowboard, M atlock meti baza
preguntando acerca de la mujer y estuvieron hablando sin parar como dos viudas escocesas desayunando un bollito.
Extremadamente aburrido con todo ello, Sam apoy la cabeza contra el fro cristal y se qued mirando al hielo infinito. Haba esperado que hubiera un montn de
nieve en la Antrtida, pero todo lo que haba visto hasta ahora era hielo; densas y extensas capas de hielo hasta el horizonte, donde se encontraba con el cielo de color
pizarra. Un poco a lo lejos poda ver uno de los aerodeslizadores que zumbaba por delante. Deseaba estar a bordo de ese antes que estar atrapado en este espacio
confinado con Jefferson Daniels y Frank M atlock.
Por eso le dije a Paige que no podemos interponernos en el camino de Henley. Jefferson segua dndole a la lengua. Ya tiene 16, y si est preparada para
competir, tenemos que dejarla.
M atlock interrumpi de repente.
Qu est pasando ah?
Sam gir la cabeza para mirar fuera de la ventana del otro lado del aerodeslizador. Siguiendo la lnea de visin de M atlock, vio que uno de los otros vehculos, el que
estaba ms lejano por delante, estaba desacelerando rpidamente.
Parece que tenemos un problema constat Jefferson mientras su propio transporte comenzaba a desacelerar.
Pararon a poca distancia. En parte por curiosidad y en parte por estar simplemente aburrido de la compaa, Sam quera salir y averiguar qu estaba pasando, pero
la puerta del pasajero no se abra. Solo se fue el piloto, que volvi unos minutos ms tarde con Alexandr.
 Tenemos lo que podrais llamar un problema menor anunci Alexandr, ponindose las gafas de esqu en la frente mientras se meta en el estrecho vehculo.
Y tenemos lo que podrais llamar un problema mayor. El aerodeslizador en el que est viajando el seor Purdue est experimentando cierta dificultad leve con uno de los
amortiguadores de aire. No es nada que no pueda reparar, pero necesito tiempo para ello y, por desgracia, no lo tenemos. La base Neumayer nos ha alertado de que
estamos en la trayectoria de una tormenta, as que debemos acampar y esperar a que amaine antes de que continuemos nuestro viaje. Caballeros, si seran tan amables de
salir, levantaremos la estacin espacial. Con algo de suerte estaremos en Neumayer maana a esta hora. De repente, sin tiempo para preguntas o respuestas, Alexandr
se escabull de la puerta de pasajeros y sali hacia el aerodeslizador restante.
Sam, Jefferson y M atlock se miraron los unos a los otros.
Ser mejor que hagamos lo que dice repuso Jefferson. Lo ltimo que necesitamos es que nos pille la tormenta sin proteccin. El tiempo antrtico se pone
bastante violento. A falta de una idea mejor, Sam sigui obedientemente a los otros dos fuera del aerodeslizador, donde Jefferson fue directo a un bolso marinero
naranja que haba cerca en el suelo. Sam se pregunt qu haba tan importante ah, pero le qued claro rpidamente al ver a Jefferson abrirlo y empezar a sacar lonas y
un conjunto de varas.
Esa es la estacin espacial? pregunt Sam, incrdulo. Cmo se supone que eso nos va a mantener a salvo de una tormenta de nieve? Levant la lona y
la frot con los dedos enguantados. He ido a festivales en parques con tiendas de campaa mucho ms robustas que esta.
Lo dudo dijo M atlock con el ceo fruncido. No ha realizado ninguna investigacin antes de aventurarse en este viaje, seor Cleave? Ah, perdneme, qu
pregunta ms estpida para un periodista.
Jefferson le entreg una vara a Sam.
Tome. nala con las dems del mismo color. Est viendo el ltimo grito en tecnologa para expediciones, hijo. Estos tubos son de escandio armado. Podras dejar
caer una avalancha sobre este cabrn y todos estaramos a salvo dentro. Tambin est revestido con xido de titanio, por lo que ests a salvo de la radiacin aqu abajo
donde la capa de ozono est ms fina. Crame, si no vamos a llegar hoy a Neumayer, no hay mejor sitio en el que preferira estar que en la estacin espacial.
Ni siquiera en el bar? Pens Sam. Todo lo que necesita es sonrer a una cmara y dejar que el flash relumbre en sus dientes y sera el perfecto comercial para
quien sea que haga estas tiendas de campaa. Con manos torpes, encaj las varas mientras Jefferson y M atlock disponan la lona y preparaban los obenques. En
cuestin de unos pocos minutos, Alexandr, Nina y Fatima se haban unido y, entre los seis, tardaron muy poco en levantar la tienda de campaa.
Sam tuvo que admitir que impresionaba bastante ms una vez que estuvo levantada. El extrao color albaricoque era un poco incongruente con el entorno de color
blanco, pero tranquilizaba ver algo obviamente construido por humanos en la gran extensin de la nada. En cuanto empez a levantar el viento sobre ellos, el pequeo
grupo entr, agradecido, en la tienda de campaa. Era espaciosa, con espacio ms que suficiente en la semiesfera para que quepan los sacos de dormir de todos, y
aunque a Sam no le entusiasm la idea de compartir un espacio comunitario para dormir con tantos casi extraos, estaba contento del calor de sus cuerpos, ya que
dentro la temperatura empez a aumentar.
Alexandr acababa de montar el fogn Jetboil y empez a calentar algo de agua cuando Dave, Blomstein y el anciano llegaron. A Sam le pareca normal que el
anciano haya esperado en el aerodeslizador mientras levantaban la tienda de campaa, pero pens que era un poco de ricos que tanto Dave como su guardaespaldas no
hayan venido a ayudar. Aun as, cualquier hostilidad se desvaneca rpidamente por la idea de comida. Empezaba a darse cuenta de lo rpido que quemaba caloras en la
Antrtida y pareca que haca una eternidad de cuando picote una barrita energtica al comienzo del viaje en aerodeslizador. Nunca habra imaginado que los macarrones
con queso rehidratados podan oler tan bien, pero en cuanto la bolsita de alimentos secos toc el agua hirviendo, su boca empez a hacrsele agua y agarr fuerte su
cuchara-tenedor con expectacin. Alexandr pas las bolsitas, seguidas de unas tazas de t de metal humeantes y, durante un rato, la tienda de campaa estuvo silenciosa
a parte del sonido de la cubertera de titanio raspando los platos de silicio.
Bueno, tal vez no haya sido la cena de Nochevieja ms sofisticada que haya probado coment Nina mientras terminaba su taza de t, pero desde luego ha
sido la mejor recibida.
Te acostumbras bastante rpido a las cosas deshidratadas por congelacin y ricas en grasas repuso Fatima. El problema aparece cuando vuelves a casa y
tienes que volver a hacer dieta normal. La primera vez que vine aqu prepar crema extra espesa para beber para subir de peso y cuando volv a Columbia Britnica ya
no tena la excusa de tomar cuatro mil caloras al da.
Sam pens en la dieta que haba tenido las ltimas semanas, antes de su partida. Haba recibido una entrega el da despus de cuando hubo aceptado unirse a la
expedicin de parte de Dave, por supuesto: comida alta en caloras y en grasa, una hoja con la dieta y una nota recordndole que necesitaba ganar msculo debido a
las condiciones severas a las que se enfrentaran. Aunque era un mal cocinero y averso a comer en casa cualquier cosa que no fueran cereales, Sam tena la regla de nunca
rechazar comida gratis. Haba devorado todo lo que le envi Dave con ganas, pero su metabolismo todava era rpido y no haba conseguido ms que ganar unos pocos
kilos para cuando partieron al viaje.
Tambin le haban indicado que dejara el whisky, pero eso nunca iba a suceder. Un periodo de unas cuantas semanas no era suficiente como para que Sam Cleave
dejara de fumar o beber. Haba tomado la decisin de que aprovechara sus oportunidades. Por supuesto, cuando lo hizo, se haba imaginado que la Antrtida sera ms o
menos como Escocia, pero con ms nieve. Aqu en esta tierra salvaje y helada, donde la nieve no yaca en montones esponjosos, sino que silbaba como balas por fuera
de la tienda de campaa, empez a desear haber tenido ms tiempo y disposicin para prepararse. M irando al grupo se pregunt si alguno de ellos, con la excepcin de
los expertos exploradores antrticos, estaban lo suficientemente fuertes como para hacer este viaje de locos.
 CAPTULO 17

Tras hablar con su mejor amigo con la voz ms estable posible, el inspector Smith colg el telfono con la mano temblando. Estaba sentado en una silla de la cocina
junto a la mesa, intentando mantener la calma todo lo posible, pero su garganta estaba completamente seca y su boca estaba ardiendo por el diente roto que le haba
abierto el labio despus de que el intruso le diera un puetazo en la boca con todas sus fuerzas unos cuantos minutos antes. En su oreja izquierda todo sonaba reducido
y sumergido en agua por la bofetada que le haba dado en la cara cuando intent sacar la pistola de servicio.
En frente de l destacaba el matn de ojos azules que esperaba por la informacin que exiga, acariciando ligeramente al gran gato de Sam. La mera mirada era
perturbadora para Patrick. Bruich era un amigo de la familia al que le tena mucho aprecio, y verlo entre las tiernas y embaucadoras manos del bruto enmascarado forz
miles de terribles escenas posibles que se le pasaban por la mente. Seguramente el hombre no era un amante de los animales, no? Nadie con tanta determinacin para
perseguir lo que quiere tendra la estabilidad mental como para no herir al felino. Bruich ronroneaba felizmente entre los brazos del intruso, levantando su hocico rosa
para conseguir todas las caricias posibles del hombre.
No s qu haba en la caja, y no tengo esa puta cosa! repiti Patrick tal y como declaraba antes de que el telfono sonara.
Quin la tiene? pregunt el matn vestido de negro.
Fue entregada a la universidad, es todo lo que s. Patrick sorbi el moco y la sangre que borboteaban de su nariz. y que la robaron de all.
Qu conveniente.
M ira, ests jugando con fuego, chico. Retener a un polica a punta de pistola No quera decirlo, pero tena que decirlo. M atar a un polica te conseguir
un sitio especial en la diana.
El intruso se burl.
No tengo tiempo para escuchar tus amenazas sobre la aplicacin de la ley y de los pequeos decretos, inspector Smith. Fuiste rpido al hacerme salir pitando
cuando estaba buscando la caja en la habitacin de Kruger, as que es culpa tuya. Simplemente dime dnde est y te dejar vivir dijo con calma. Despus volvi a
poner la palma de la mano en el cuello de Bruich, cogiendo con el puo la gruesa piel y mantuvo al gato en el aire mientras se balanceaba sin poder hacer nada. Patrick
sinti una desagradable punzada en el estmago.
Fuiste t? M ataste a un anciano dbil a sangre fra por una estpida caja fuerte? Qu pasa contigo? Patrick senta cmo el miedo dejaba paso a la
exasperacin, pero un balanceo del gato sobre el fregadero de la cocina, lleno de agua hirviendo, lo calm.
Pas lo mismo que contigo: se neg a decirme lo que quera saber repuso el matn con su acento vulgar.
M ira, todo lo que s es que esa cosa la robaron de la universidad. No tenemos pistas de quin la tiene ahora. Escucha, baja al gato, sal de mi casa y no te
perseguir. Te dar ventaja intent el inspector.
No ests en posicin de pedir ultimtums. Podra simplemente dispararte en el ojo y follarte la boca contest el matn con indiferencia. Bruscamente, dej
caer a Bruich en frente de l en vez de echarlo al agua. El pobre gato cay con un golpe seco y sali disparado con un siseo de decepcin.
M tame y tendrs a todos los cuerpos de polica tras tu culo, amigo mo. Pero si me sueltas ahora
Dnde est Sam Cleave?
La lengua de Patrick se le hizo un nudo en la boca y se atragant.
Quin?
No me toques los cojones, Patrick! vocifer el alemn. Se acerc de nuevo a la silla de la cocina en la que estaba atado Patrick, excepto por su mano derecha
que usaba para limpiarse la nariz continuamente, y el poli cerr los ojos anticipndose a otro golpe. Pero eso habra sido una bendicin. Uno por uno, el intruso
comprob los cajones de la cocina, rebuscando algo amenazador y efectivo para ayudarle con su interrogatorio sin xito. El altsimo alemn se par en el cajn de la
mitad. Encontr algo que le gust.
Patrick escogi jugar la carta del silencio, para abstenerse de perturbar ms al matn, pero ya era demasiado tarde para eso. En la mano, el alemn tena un
ablandador de carne que le haba regalado su hermana despus de haber acabado el concurso de cocinar Haggis en Inverness en el ao 2009. Ver el pesado instrumento de
plata con la parte dentada en un lado le hizo sentir pavor.
Sam se ha ido a una expedicin. No puedes llegar hasta l aun dicindote dnde est! Patrick grit desvergonzadamente mientras el hombre coga su mano y la
colocaba boca arriba en el borde de la mesa. El matn le puso un pao en la boca y de repente sufri por la lgubre reminiscencia del cuerpo devastado de Harald
Kruger. Con la palma de la mano hacia arriba y los dedos sobresaliendo de la mesa, el matn golpe con el ablandador sobre los carpos de Patrick. Los dedos ndice y
corazn se le quebraron instantneamente por la fuerza. Smith no pudo gritar ms all de su garganta, pero un agonizante chillido dibuj la trquea y muri all en un
repiqueteo de conmocin. Las lgrimas llenaban sus ojos y caan por sus mejillas mientras lloraba con angustia. El brazo entero le palpitaba a un impresionante ritmo
inimaginable que alcanzaba la parte superior de su espalda.
Desde el alfizar, Bruich observaba con su caracterstica mirada de comprensin, como si entendiera a Patrick.
Ahora el paradero del seor Cleave, por favor repuso el matn con suavidad, apoyndose contra la mesa con una perversa expresin de paciencia. Y no
te preocupes por la logstica, soy bastante ingenioso.
Ante l, el oficial de polica normalmente eficiente se retorca en la silla, reprimiendo un grandsimo dolor que se le vea en los ojos y con la mandbula tensa debido
al pao que amortiguaba sus lamentos. Si se negaba saba perfectamente que su captor no dudara en dejarle sangrando de la garganta en una silla. Saba de primera mano
que ya haba ocurrido antes. Con el rostro agachado a modo de splica, mir hacia arriba a los impolutos ojos azules que se escondan tras la mscara y asinti.
 CAPTULO 18

A SAM NUNCA le haba importado la Nochevieja. Recibir el Ao Nuevo, despedir el anterior le pareca muy arbitrario para l. El 1 de enero nunca le pareci
tan diferente al 31 de diciembre, excepto por las resacas, que eran algo peor el 1 de enero. A Patricia, con su infinito optimismo, le haba encantado. Deca que los
escoceses saban celebrarlo como Dios manda. En la primera Nochevieja que pasaron juntos, hace dos aos, ella haba insistido en respetar todas las tradiciones que
conoca. Haban esperado a las campanadas, brindado con whisky por el nuevo ao; despus, hizo que Sam abriera la ventana para dejar que saliera el viejo ao mientras
ella abra la puerta para dar la bienvenida al nuevo. Sam haba intentado persuadirla de ir a la cama y pasar las primeras horas del ao haciendo el amor, pero se haba
enterado haca poco del Primer Visitante[2] y estaba decidida a que deban llevar carbn y mantecados a casa de Paddy para asegurar su buena suerte y un prspero ao
para todos ellos.
Ya est bien de supersticiones, pens Sam, sacudiendo la cabeza para deshacerse de las imgenes de Patricia, que brillaba con felicidad por la idea de empezar el ao
con l, y en menos de seis meses desde entonces, estaba tendida, muerta, en un depsito de cadveres con la mayor parte de su preciosa cara desfigurada. Sam se forz a
s mismo para concentrarse en lo que estaba ocurriendo en frente de l. Alexandr estaba haciendo la ronda, zigzagueando a travs de las mochilas apiladas y de los sacos
de dormir dispersos por la lona impermeable, con un pequeo frasco en la mano.
Para ti, para ti, para ti repuso mientras verta unos culines de lquido claro en la taza de cada uno. S, no deberamos beber alcohol en sitios tan fros como
este, pero qu es una celebracin sin vodka? Y no cualquier vodka. Este es un vodka tan perfecto y puro como nunca lo habis probado, destilado por mi primo, Ivan
Yevgeny Ivanovich, que cualquiera os dir que no solo hace el mejor vodka de todo Siberia, sino de toda Rusia. Esta noche celebramos el nacimiento de un nuevo ao,
pero tambin el comienzo de una aventura!
M ientras los minutos pasaban, acercndose a medianoche, Alexandr empez a entretener al grupo con cuentos sobre su Siberia nativa.
Que se sepa, hay una tradicin nica para mi familia dijo medio susurrando, obligando a sus compaeros a estar en silencio y a acercarse para entender sus
palabras. Por donde crec yo, en las profundas y remotas reas de Siberia, se sabe que merodean los Kelet. Cuando solo era un nio, tal vez con cinco aos, mi padre
me explic que cuando naca el nuevo ao, los Kelet hacan la ronda. Cuando te encontrabas con un Kelet veas que andaba rodeado por su jaura de perros del tamao
de un gran reno, con colmillos tan puntiagudos como sables y con los ojos que brillaban en la oscura noche.
M irar a la cara al Kelet significaba el final de la vida de un hombre, ya que estaba muerto para todos los que se cruzaran con l. M i padre nos cont sobre uno de
cerca de nuestro pueblo. En la noche de Ao Nuevo, sali a elegir a los que moriran en el ao venidero, dejando su marca en la madera de la casa con sus uas alargadas,
as que mi padre me dijo que cuando merodeara un Kelet, debamos desafiarlo. Debemos salir en busca de l y de sus perros. Debemos correr por la nieve con el torso
desnudo hasta que veamos el brillo de sus ojos de sabueso y, cuando lo encontrbamos, debamos gritar: Aqu estoy, Kelet! Reclamo mi vida durante otro ao!.
Todo el grupo le escuchaba, embobado, algunos memorizando secretamente las palabras de desafo, por si acaso.
Y cuando se daba la vuelta, debamos defender la situacin y enfrentarnos a l con valor. Si se descubra la cara, entonces nos concedera una rpida y honorable
muerte, tal y como le pas a mi abuelo, que se enfrent a l y se lo llevaron. Pero si no lo hace, entonces sabemos que no vamos a morir este ao, ya que el Kelet nos
ha mirado a la cara y nos ha concedido otro ao. As que cuando se levante la noche, debo ir en busca del Kelet y ver si me ha seguido hasta aqu. Alexandr sonri al
grupo. La luz del quemador de alcohol emita sombras demonacas sobre su cara como si fuera un nio jugando a los fantasmas. Y todo aquel que desee unirse a m y
reclamar su vida, ser bienvenido.
Durante un momento apasionante hubo silencio en la tienda de campaa, y entonces Nina se rio.
Ha sido la historia ms espeluznante que he odo en aos, Alexandr! exclam. Bravo! Pero no creo que quiera unirme a ti esta noche. Ech un vistazo por
la ventana. Aunque no haba oscuridad total en la Antrtida en este momento del ao, las gruesas nubes grises haban oscurecido la luz del da y todo lo que poda ver
era un tumulto de nieve furiosa y perturbadora.
Haz lo que quieras respondi Alexandr con su habitual sonrisa de superioridad. Tal vez te defienda ante el Kelet. Ech un vistazo al reloj. Pero ya
casi es medianoche y debo prepararme.
No vas a ir de verdad, no? pregunt el profesor M atlock. No puedes salir ah, morirs en segundos!
Alexandr se sac el suter trmico por la cabeza y se encogi de hombros, con los finos msculos de su nervudo cuerpo definido bajo su piel plida.
Cuando uno crece en Siberia, aprende a manejar un poco de fro repuso. Y mi padre nunca fue claro acerca de lo que ocurrira si nos enfrentamos al Kelet
muy bien abrigado.
Voy contigo, Alexandr. Dave, que haba estado sentado en su saco de dormir enrollado, de repente se levant y se estir lo mximo que pudo.
Enfrentmonos al Kelet. Automticamente, Blomstein se levant, pero Dave onde la mano para negarle. No hace falta, Ziv, no hace falta. No estoy seguro de que
tu particular estilo de vandalismo me proteja contra la criatura mstica de Alexandr, y dudo que alguien que planee secuestrarme o asesinarme nos haya seguido hasta
aqu. Si lo han hecho, tal vez merezcan darme en el blanco como recompensa por su dedicacin.
Se desabroch el traje de nieve hasta la cintura, con la parte superior sobre las piernas, y despus se quit las capas que llevaba debajo. Si el cuerpo de Alexandr era
nervudo, el de Dave dejaba a la vista que haba pasado aos detrs de pantallas de ordenador y en bibliotecas. Sam se sinti aliviado al ver que no era el nico que haba
fracasado al engordar antes del viaje. Dave se qued mirando atentamente al reloj, haciendo la cuenta atrs en silencio de los ltimos segundos del ao.
M edianoche anunci. Feliz Ao Nuevo! Entonces, Alexandr y l salieron de la tienda de campaa y corrieron hacia la tormenta mientras los dems
observaban, incrdulos.
Bueno, feliz Ao Nuevo dijo Sam mientras haca chin-chin con Fatima y Nina. Parece que ser uno corto, considerando que nuestro gua y nuestro
benefactor acaban de correr hacia el sacrificio de los dioses de la hipotermia. Sam se bebi de un trago el chupito de vodka. Realmente era fuerte, poda sentir cmo le
quemaba la garganta y cmo dejaba un pequeo resquemor en la parte de atrs de los globos oculares. Haba pasado mucho tiempo desde que le haba hecho efecto
cualquier tipo de alcohol. Fatima se atragant con el suyo.
Fuera, en el amargo fro grisceo, los dos hombres salieron corriendo de la tienda de campaa, abrazando su salvajismo primario con una sucesin de gritos de
guerra salvajes e inventados y de aullidos en general. Alexandr, dando la vuelta alrededor del refugio levantado del que salieron corriendo para no pasar demasiado
tiempo fuera a merced de los elementos mortales, rodeaba la tienda del lado contrario al que lo haca Dave. De repente, el ruido ces.
Sigues ah? grit Dave. Nada.
Alarmado y frgido por el fro, Dave fue deprisa y corriendo hacia donde haba visto a Alexandr por ltima vez. Lo encontr all, todava de pie, detenido en seco
por la forma que vea en la distancia borrosa. Dave se rea por la extraa expresin de la cara de Alexandr.
Qu?
Lo ves? pregunt el siberiano con un susurro spero, pero Dave no se tragaba la tontera.
S, veo al monstruo y M ir vigilantemente el horizonte hacia el que miraban los ojos azules del plido ruso. y tambin hay dos chihuahuas!
Alexandr estaba petrificado por el pavor. Tal vez sus ojos estaban ms adaptados a estas condiciones. Poda ver mejor cuando las nubes de hielo oscurecan el
paisaje sobre la extensin plana de olvido blanco y luz apagada. En la distancia, haba una figura que se avecinaba. No llevaba perros con l, pero detrs haba
movimiento. Como en los viejos cuentos, el ogro era imponente y torpe al acercarse, pero las capas de aguanieve confundan su figura. Alexandr deseaba que fuera
simplemente un engao a causa del alcohol casero de Ivan.
Vamos, camarada. Dave brome con un golpe en el brazo. Volvamos dentro antes de que la muerte venga de verdad a por nosotros.
Para asegurarse, y provocado por la nocin de que podra ser simplemente por el frenes del alcohol, Alexandr volvi a la vida de repente y grit alto y claro.
Aqu estoy, Kelet! Reclamo la vida durante otro ao!
Solo les llev unos instantes, menos de un minuto, y Dave y Alexandr regresaron. Irrumpieron en la tienda, ambos teidos ligeramente de azul a causa del fro, con
las caras de color rosa por la euforia de su loca carrera.
Voy a vivir otro ao! exclam Alexandr con los puos contrados, pareciendo un dios loco. Agarr el chupito de vodka y se lo acab, con una sonrisa en la
cara.
Fatima se acerc para susurrarles a Nina y a Sam.
Es bueno saber que hay alguien cuerdo en la expedicin dijo en tonos silenciosos. Si consigue que muramos todos, solo quiero que sepis que tena a alguien
normal a la cabeza para guiarnos. Feliz Ao Nuevo! Con eso se dio la vuelta, se meti en el saco de dormir y lo cerr hasta arriba de la cabeza.

Cuando el grupo se despert la maana siguiente, el viento y la nieve todava rugan fuera de la tienda. Y as continu el da siguiente, y el siguiente. Antes de que
nadie estuviera levantado, Alexandr sala y, con el telfono por satlite, se pona en contacto con la base Neumayer, la cual les daba la misma informacin cada da; se
iban a quedar ah. Haban reparado el aerodeslizador, pero los pilotos estaban de acuerdo en que sera un suicidio atravesar la tormenta. M ientras que la expedicin
estuviera bien provista y nadie estuviera en serio peligro, el mejor movimiento era no moverse en absoluto. Una vez que haya amainado la tormenta, enviarn un camin
para que rescate al equipo. Los camiones oruga sortean mejor la nieve que los aerodeslizadores. Hasta entonces, el grupo solo poda esperar.
Por suerte, a pesar de las increblemente bajar temperaturas del exterior, la tienda de campaa estaba reteniendo el calor corporal del grupo y mantena clido el
espacio vital. Tenan mucha comida y la nieve recin cada justo al otro lado de la puerta externa los mantena abastecidos de agua. Con suministros, se mantenan dentro
de la robusta tienda de campaa. No corran ningn tipo de peligro fsico inmediato.
El peligro a la moral del grupo era otro tema por completo. Sam, que haba vivido solo durante tanto tiempo y estaba acostumbrado a pasar tanto tiempo sin nadie
ms que su gato como compaa, vea difcil estar atrapado con otras ocho personas en un espacio que no meda ms de 30 metros cuadrados. La vida comunitaria no lo
llevaba muy bien.
De hecho, nadie pareca llevarlo particularmente bien. Alexandr pareca impasible, lo cual Sam lo atribua al no estar viviendo la misma realidad que el resto. Fatima
y Jefferson, que obviamente ya haban hecho este tipo de cosas antes, lo estaban llevando mejor que el resto, pero incluso ellos mostraban signos de tensin. La
compostura calmada de Fatima se haba volcado en retirarse del grupo y pasar la mayor parte del tiempo sentndose sola, garabateando y bosquejando en su cuaderno.
Jefferson canalizaba sus energas entreteniendo al grupo con historias de sus anteriores expediciones y de la gente conocida con la que haba viajado. Por la respuesta de
su audiencia captiva, o pareca no ser consciente o no le preocupaba. El profesor M atlock haba pasado de unirse a l con entusiasmo, haciendo coincidir cada historia
de Jefferson con otra suya sin dar nombres especficos, a escuchar educadamente sin realmente responder, a no escuchar en absoluto.
Dave pareca haber abandonado la persecucin de Nina por el momento (Sam supona que tena algo que ver con la falta tanto de duchas como de privacidad) y
pasaba mucho tiempo hablando en voz baja con el anciano. Realmente debera saber su nombre, pens Sam. Pero cmo le pregunto tras todo este tiempo sin que
suene como un completo tarado?
Nina se tumb boca abajo y dio un golpe con la baraja de cartas en frente de Sam.
Bueno dijo, pquer. Juegas t. Baraja.
Otra vez? se quej Sam. Pero haces trampa! Aun as, hizo tal y como le dijo y empez a barajar las cartas.
No las hago. Nina le cogi las cartas a Sam y empez a repartir. Simplemente soy mejor que t, pero mira, soy lo suficientemente generosa como para darte
otra oportunidad para que recuperes tus cigarros.
M ientras Nina reflexionaba acerca de sus cartas, Sam se preguntaba qu le estaba pareciendo la situacin. Por fuera aparentaba calma y elegancia. La haba visto
incluso teniendo un par de conversaciones con Frank M atlock sin responder a ni uno solo de sus crueles comentarios. Le haba preguntado educadamente cmo le haba
ido en el viaje y le coment lo afortunado que era al tener a un buen amigo como Jefferson Daniels. No mencion el hecho de que de repente decidiera ir al viaje a la
Antrtida tras su reunin con ella.
Sam saba por el torrente de furia que desataba en susurros cada vez que se apiaban en la puerta de la tienda de campaa para un cigarro que todava segua
enfadada por ello. Saba que estaba resentida por su habilidad superior para usar a sus amigos ricos y con buenos contactos para conseguir lo que quiere, y Nina poda
ver su intento por robar su descubrimiento para l mismo. Pero ese no era el lugar para ajustar cuentas y ellos lo saban. As que Nina sigui fingiendo serenidad,
desahogndose solo cuando estaba sola o, al menos, cuando estaba lo ms cerca de estar sola: con Fatima o con Sam.
Aunque Nina y Sam alargaron el juego todo lo que pudieron, a Nina le llev menos de media hora ganar el resto de cigarros de Sam.
No soy tan desalmada como para dejarte sin nada que fumar dijo mientras le devolva la mitad de sus ganancias. Lo apuntar y podrs saldar cuentas cuando
volvamos a Edimburgo, dando por hecho que volvamos. Ahora vamos, han pasado casi 24 horas de mi ltimo cigarro y estoy casi a punto de estrangular a alguien.
Abrigados con los trajes ms clidos, salieron a la puerta exterior de la tienda de campaa y bajaron la cremallera para salir al mundo exterior. Ambos le dieron una
gran calada cuando encendieron los cigarros y entonces se relajaron.
Parece que est amainando un poco vocifer Sam, optimista, levantando la voz para que se le oyera sobre el silbido del vendaval. Tal vez podamos seguir
pronto.
Eso espero chill Nina. Estoy empezando a desear no haber venido. Si hubiera sabido que iba a ser tan incmodo, habra dejado a M atlock que siguiera con
ello.
M e estaba preguntando repuso Sam, sabes el nombre del anciano? Nunca llegu a orlo y ahora no puedo preguntarle o pensar que soy un idiota.
Eres un idiota. Es lo ms britnico que he odo nunca. Como la broma sobre los dos hombres en una isla desierta que no se podan hablar el uno al otro porque
no haban sido presentados.
M uy gracioso. Ahora, cmo se llama?
Nina se encogi de hombros.
No lo s, yo tampoco llegu a orlo. Aunque no se le vea prcticamente nada de su cara, Sam poda ver su sonrisa. Tendrs que preguntrselo.
Entonces lo har repuso Sam. Bueno, entonces Fatima y t habis averiguado ya cmo vais a investigar la base polar?
Nina asinti.
Fatima tiene amigos en Neumayer. Cree que una vez que haya recogido las pruebas y que haya arreglado todo en el laboratorio podremos coger prestado algn
transporte mientras se desarrollan sus cultivos. Entonces podremos comprobar las coordenadas y ver si hay algn tipo de estructura all y, si la hay, podremos hacer
fotos. Todo lo que necesito son pruebas de que esa cosa existi, o de que los nazis intentaron hacer que existiera, y debera ser capaz de reclutar a algn arquelogo y
conseguir juntos una expedicin propia y legtima, algo con fondo acadmico y no la adrenalina de Dave Purdue.
Haras esto otra vez? pregunt Sam, incrdulo. Ests loca.
Si consiguiera lo que quiero.
Y qu es?
Nina dud. Los restos del cigarro se acumulaban en sus dedos enguantados.
No lo s dijo al final. Tal vez si la encontrara lo sabra.
 CAPTULO 19

POR EL AM OR DE DIOS, por qu no puedes hablar como una persona normal por una vez? El profesor M atlock estaba gritando con toda su voz en el
momento en que Sam y Nina volvan a entrar a la tienda de campaa. Se intercambiaron una mirada breve de desconcierto. M atlock y Alexandr estaban de pie, con una
taza de caf estrellada contra el suelo entre ambos. Todas esas tonteras sobre espritus y demonios! En serio te lo crees? En serio? Estamos aqu fuera arriesgando
nuestras vidas y resulta que nos gua un luntico!
Jefferson Daniels se meti y le dio una palmada tranquilizadora a M atlock en la espalda, pero tuvo el efecto contrario. M atlock le envi a paseo, aunque no tena la
fuerza fsica como para impresionar a su amigo musculoso.
No trates de defenderlo, Daniels! grit M atlock. No ves lo imbcil y peligroso que es? Seguro que no os dais cuenta del peligro de esta misin imposible
por la Antrtida al ser guiados por este hombre que est la mayor parte del tiempo medio borracho? Con su pelo blanco byroniano despeinado y las ojeras tras unas
cuantas noches de sueo sin descanso, el profesor M atlock pareca bastante loco. Jefferson intentaba contenerlo con amabilidad.
Seor M atlock pronunci Alexandr con suavidad, pero de repente todas las miradas iban a l. Entiendo que es su primera vez en la Antrtida. M e doy
cuenta de que para usted, lo que estoy haciendo debe parecer una locura. Cuando lleve algo ms de tiempo, empezar a ver mis razones, aprender que todos tienen sus
mtodos para lidiar con este lugar. Para m es ms divertido y ms emocionante pensar en las tormentas, en el fro y en los peligros de este lugar como dioses y
demonios. Tal vez para usted no sea el caso. Yo no insulto sus mtodos para manejar las situaciones, y usted no insultar los mos. Yo no cuestiono su experiencia, y
usted no cuestiona la ma.
M ir directo a los ojos salvajes de M atlock, se acerc hacia l y, despus, cogi la mano del acadmico con firmeza.
Le juro que le llevar de vuelta a casa sano y salvo de este lugar. Pero debe confiar en m. La locura nace debido a lo que est haciendo ahora. No se d por
vencido. No confe en ella. M atlock grit, alarmado, cuando Alexandr le arrastr hacia un abrazo corto y fuerte, y despus le dio la espalda y se fue, dando por
finalizado el tema.
Jefferson guio a M atlock hacia el borde del suelo e hizo ruidos suaves y conciliadores mientras M atlock sigui balbuceando, obviamente agitado por la pequea
charla de Alexandr. Sam ech un vistazo a los dems de la tienda de campaa. M uchos de los dems estaban con los hombros cados, tensos, no muy contentos,
obviamente. Los conflictos en espacios tan confinados solo pueden llevar a ms conflictos. M ir alrededor para encontrar la baraja de cartas de Nina, pensando que tal
vez un juego podra distraer a todos. Se devan los sesos para pensar en un juego que pudiera admitir a tantos jugadores, preferiblemente uno del que supiera las reglas.
Antes de que Sam pudiera pensar en nada, Dave Purdue aplaudi.
Bueno, siempre he querido decir esto dijo rindose entre dientes y, despus, se aclar la garganta y adopt un tono dramtico. Supongo que estaris
pensando por qu os he trado a todos aqu.
Acaba de decir eso? susurr Nina. Sam asinti. Se preguntaba a qu estaba jugando Dave. Era esa su forma de calmar tensiones?
Dave chasque los dedos y Blomstein cogi la mochila y sac una gran hoja de papel doblada. Se la dio a Dave, que la desdobl y la extendi, haciendo seas a los
dems para que se acercaran y la vieran.
Esta dijo mientras mova las manos melodramticamente es la razn por la que estis aqu. M irad.
Sam, Nina y alguno de los dems se apiaron. Lo que vieron era un mapa de la Antrtida con varios puntos marcados con la desgarbada y enftica caligrafa de
Dave. Novolazrevskaya, las viejas bases de Neumayer y la nueva abierta recientemente eran su destino y tambin una gran cruz con la palabra Wolfenstein junto a
ella. Sam sinti los dedos de Nina acercarse a su brazo.
Nunca le dije el nombre susurr Nina urgentemente. Y t?
Qu nombre? pregunt Sam. Qu pasa?
Os debo una disculpa. Dave mir al grupo. Os he trado aqu con bueno, no con falsos pretextos como tales, pero desde luego distorsionados. Todos
nosotros vinimos aqu en busca de algo. La doctora al-Fayed por las algas, el seor Daniel por sus memorias, la doctora Gould y el profesor M atlock por evidencias de
que se levant aqu una base polar nazi y el seor Cleave por la obscena cantidad de dinero que le promet para que me describiera en este viaje. Pero todas esas cosas
no son nada comparadas con nuestro verdadero propsito. Estamos buscando una leyenda.
Hizo una pausa para causar un efecto dramtico, mirando detenidamente a su pequea audiencia y escuchando sus respuestas. Haba estado jugando con un
pblico fresco; podra haber tenido ms xito, pero tras su largo confinamiento, el grupo estaba demasiado malhumorado como para responder bien. Los murmullos se
extendieron por toda la sala, cuestionndose sobre qu estaba hablado Dave. Impertrrito, continu.
Primero, debo contaros una historia repuso mientras se sentaba en su saco de dormir enrollado. A algunos de vosotros os resultar familiar el cuento del
capitn Alfred Ritscher, no? Nina? Profesor M atlock? O incluso usted, seor Daniels. Est bien. Para aquellos que no lo conocen, el hroe de nuestra pequea
historia empez su carrera siendo un mero grumete, pilot vuelos de reconocimiento durante la Primera Guerra M undial y, para 1934, era funcionario ejecutivo al
mando de la Deutsche M arine. All, le fue encomendada una particular tarea a travs del mismsimo Herr Goering de dirigir una expedicin a la Antrtida, reclamar
Nueva Schwabenland para la patria y trazar este desolado terreno para que pueda ser colonizado.
En 1938, realiz una amplia valoracin area. Los aviones fueron trados de Europa en barco y tenan que lanzarse por medio de catapultas ya que no tenan una
pista de aterrizaje adecuada, os lo podis imaginar? M e habra encantado verlo Por dnde iba? Ah, s. La expedicin no la conocan ms que el alto mando alemn y
algunos selectos de Lufthansa Airways, que proporcionaron el barco, el Schwabenland.
Pero por qu, os preguntaris, querra nadie colonizar un lugar tan remoto e inhspito? Los nazis no tenan inters en las algas de la doctora al-Fayed. La
respuesta es doble. La primera, las amplias conquistas de otras naciones, sobre todo de los britnicos, les dejaron muy pocas opciones para construir un imperio. La
Antrtida estaba ah para quien la cogiera. La segunda, la caza de ballenas. El aceite de ballena era una valiosa mercanca, una que Alemania tena que importar. Con la
guerra cada vez ms previsible, la versin oficial era que queran garantizar su propio suministro. Claramente, todo esto son tonteras. Por qu, en caso de guerra,
tendra sentido transportar una fuente tan valiosa a travs de un largo camino en aguas infestadas de submarinos enemigos? Tendra ms sentido canalizar los esfuerzos
creando sustitutos adecuados antes que realizar el proceso ineficiente y costoso de establecer una base ballenera aqu fuera?
No. El autntico propsito de la base que deseaban construir era mucho ms interesante. Aqu era donde los nazis planearon construir su fortaleza inexpugnable,
su Shangri-La. Sera su posicin de repliegue si la tendencia de la inevitable guerra se volviera en su contra. Sera su primera base de operaciones para la conquista de
Sudamrica si las cosas funcionaban en su favor. Al controlar el hemisferio norte desde Berln y el hemisferio sur desde la inexpugnable base polar, no habra lmites
para sus planes de expansin. M ientras los Aliados concentraban sus fuerzas en la guerra en Europa, los cientficos nazis podan trabajar sin que les molestaran en la
Antrtida para desarrollar tecnologa militar del tipo que el mundo nunca ha visto. Este lugar sera el factor esencial para establecer el Reich de los mil aos.
Por supuesto, as no fue como se resolvieron las cosas para ellos. Perdieron la guerra antes de que pudieran llegar a finalizar sus planes. Sin embargo, siempre ha
habido preguntas acerca de lo que les pas a ciertos tesoros alemanes y, desde luego, a un gran porcentaje de la flota U-Boot. M s de 50 U-Boot desaparecieron
simplemente al final de la guerra. Hubo patrullas que nunca llegaron a casa, que explotaron a causa de minas o hundidas por accidente o por pequeos desastres
naturales. Hay muchas cosas terribles que pueden pasar en el mar. Pero poda servir esa explicacin para tantas patrullas? No lo creo. Hay teoras que dicen que los
submarinos que desaparecieron fueron evacuando a personal nazi y tesoros, llevndolos a un lugar en el que no los encontrara nadie. Y dnde mejor que la Antrtida?
Dnde mejor que una serie de tneles secretos ocultos a gran profundidad bajo una cordillera de montaas de hielo en un continente inhabitado por el hombre?
Para 1945, los rumores acerca de este lugar ya haban circulado entre los Aliados, pero cuando Alemania se rindi en mayo de 1945, hubo cosas ms importantes
que hacer que investigar tales rumores. Entonces, unos cuantos meses despus, un U-Boot nazi, el U530, emergi en M ar del Plata, en Argentina. El comandante era un
hombre rubio y alto que se haca llamar Otto Wermuth, pero no pudo mostrar ningn documento para verificar su identidad. Tampoco pudo su tripulacin o la mujer
civil alemana que estaba inexplicablemente a bordo.
Los agentes soviticos declararon que la mujer era Eva Braun y que Adolf Hitler se encontraba oculto entre la tripulacin. Esta informacin fue descartada
principalmente porque el cuerpo que se encontr quemado cerca del bnker del Fhrer se crea que era el de Hitler, pero puede que recordis que hace unos aos, la
prueba de ADN revel que el cadver era en realidad el de una mujer de 40 aos. Dnde estaba entonces Hitler? Posiblemente en Argentina.
Durante los dos aos que siguieron, un increble nmero de U-Boot nazis y otras embarcaciones aparecieron en las aguas que rodeaban Argentina. Algunos se
rindieron, incluyendo el U977. Otros fueron avistados y desaparecieron sin poder ofrecer una explicacin convincente por su presencia. Entonces, en 1946, la Armada
Estadounidense llev a cabo la Operacin Highjump, la cual describan como una expedicin puramente cientfica. Ahora, tal vez los cientficos que hay entre
nosotros puedan decirme si estos son complementos estndar para una expedicin cientfica: un portaviones, varios destructores y rompehielos, submarinos, 13 buques
de guerra, 15 grandes aeronaves de transporte, aviones de reconocimiento de largo alcance y unos 5000 hombres. Nuestra propia operacin parece terriblemente precaria
en comparacin.
De todas formas, la Operacin Highjump fue asolada con dificultades. En tres semanas, varios aviones y sus pilotos se haban perdido. Un accidente al
descargar los buques mat a numerosos hombres y redujo las intenciones de Estados Unidos de construir una pista de aterrizaje en la barrera de hielo Ross,
aproximadamente donde finalmente estara el Campo Pegasus. El Almirante Byrd orden un repliegue repentino de las fuerzas y volvieron precipitadamente a Estados
Unidos, dejando atrs nueve de sus aviones sobre el hielo. Estoy seguro de que todos vosotros estaris de acuerdo en que es un final particularmente desastroso para
una expedicin cientfica.
Creo que, al igual que otros, el verdadero propsito de la Operacin Highjump era atacar la fortaleza nazi, la cual haba sido desarrollada aqu progresivamente
durante el curso de la Segunda Guerra M undial. Creo que cuando los estadounidenses se dieron cuenta de que realmente haba una base nazi aqu, vieron el peligro que
se les planteaba y partieron para neutralizarlo. Tambin creo que fracasaron y que la razn de que fracasaran era que la tecnologa con la que se toparon era tan
avanzada que sus propias fuerzas eran insuficientes. Los expulsaron de la Antrtida por fuerza superior a manos de los ltimos restos de las fuerzas nazis.
Por alguna razn, aunque fueron capaces de resistir el ataque, esas fuerzas nazis nunca fueron capaces de recuperar suficiente poder para pasar a la ofensiva; tal
vez mucho mejor para el resto de nosotros. Aun as, no hay pruebas que sugieran que se desmantelara la base polar. No hay pruebas de que su equipamiento o
transporte haya sido tirado, vendido o desechado. Esto sugerira que todava sigue all y que en ese lugar profundo en la Antrtida hay un tesoro de la tecnologa nazi,
armas y tesoros esperando a que los encontremos Y la suerte quiso que estemos casi sobre ella. Esta, Dave pinch en el mapa con un boli, es nuestra posicin
actual.
Sam se qued mirando al mapa. Efectivamente, el pequeo recuadro sealaba que Wolfenstein estaba a solo milmetros de ellos.
Este, Dave descendi la voz hasta ser un susurro, es nuestro verdadero destino.
 CAPTULO 20

ALEXANDER FUE el primero en rer.

M uy bien, seor Purdue, muy bien! grit Alexandr, dndole una palmada a Dave en la espalda. M ucho mejor incluso que mi historia del Kelet!
Excelente!
Fatima estaba sentada junto a Nina, audaz, con su cuerpo temblando por la tensin. Solt una pequea risa nerviosa.
Por un momento me habas preocupado, Dave dijo Fatima. Pens que realmente ibas a cambiar nuestro destino en mitad del viaje! Tus destrezas narrativas
son alucinantes.
Con delicadeza, Dave se ajust los puos del jersey.
Doctora al-Fayed, esa era exactamente mi intencin. Pueden tener la garanta de que llegaremos a Neumayer. No abandonar su investigacin, simplemente la
pospondr un poco. Por eso fui tan entusiasta cuando nos escribimos la primera vez, para saber si su trabajo dependa de alguna manera de la temporada. Podramos
haber ido primero a Neumayer, pero quin podra esperar ms tiempo del que se ha esperado para descubrir cosas como estas?
Tienes que estar de broma. La voz de Fatima era apenas perceptible.
No lo estoy.
Fatima mir al resto del grupo con pavor.
Esto es de locos! grit. Estamos en un territorio increblemente peligroso. Este lugar es de los que se sobrevive con un plan, acatndolo. No podemos
simplemente deambular por las montaas, as es como se muere. Ya de pie, se dio la vuelta para mirar a la cara al gua ruso. Alexander, apyame!
Arichenkov no respondi, pero se qued acaricindose la barba, con los ojos cerrados, aparentemente perdido en su propio mundo. Con tres zancadas, Fatima
haba cruzado la sala y estaba agarrndole la espalda y gritndole para que hablara. Con una risa, le agarr las muecas y le par. La mir directamente a los ojos.
Fatima dijo con suavidad. No confas en que os mantenga a todos a salvo? No te gustara explorar nuevos territorios? Tal vez encontrar lo que te traiga
de vuelta para el siguiente viaje de descubrimiento? Crees que la historia de la base polar nazi es un cuento de hadas. Yo tambin, pero y si no lo es? Tenemos
abundantes suministros, nuestro equipamiento es excelente y estamos bien situados para hacer una desviacin.
Bien posicionados! Fatima estall. Ests loco! Has visto la expedicin? La has visto? Ni la mitad de la gente est preparada en absoluto para estar
aqu! Y mucho menos como para ir tras la huella de una misin imposible. Os garantizo que si deambulamos por esas montaas, la mayora, por no decir todos, vamos a
morir. Es eso lo que quieres? Es algn tipo de viaje suicida para ti? Cmo puedes realmente estar considerndolo?
Alexandr se encogi de hombros.
M e pagan para guiar esta expedicin. Donde acabe es asunto mo. Por la suma adecuada os llevar a donde queris. Y os llevar de vuelta a casa vivos.
Incapaz de creer la falta de apoyo de Alexandr a la que se estaba enfrentando, Fatima se gir hacia los dems.
Por qu soy la nica que parece tener un problema con ello? gru. Queris todos suicidaros? O soy la nica que no saba nada de esto? Vinisteis todos
vosotros especficamente para jugar al cazanazis? Fatima le dirigi una mirada suplicante a Nina. T lo sabas?
No s nada ms de lo que ya te he contado. La voz de Nina era lo ms tranquila posible. Por lo que a m respecta, estamos aqu con la esperanza de
encontrar alguna prueba de que hubo un intento de establecer una base nazi. No tena planes de llevaros a rastras, por supuesto, pero sabiendo lo que s del seor
Purdue, no me sorprende en absoluto. Debera haberos dejado ms claro que est loco y que no se preocupa excesivamente por la seguridad de nadie. No saba nada
acerca de esto, pero debo admitir que ya que estamos aqu Si es factible investigar debidamente, creo que deberamos hacerlo mientras tengamos la oportunidad.
Especialmente si ya estamos casi sobre ella.
Fatima levant las manos con gesto de rendicin, furiosa y frustrada, y se volvi para gritar a Dave, exigindole saber de dnde haba conseguido las pruebas y
cmo poda justificar hacer esto al resto del grupo. En cuanto se hubo acercado demasiado, Ziv Blomstein dio silenciosamente un paso adelante y se puso entre los dos.
Fatima lo evit por un lado, decidida a llegar a Dave, pero Blomstein la bloque otra vez.
Quita las manos, puta rabe gru.
Sam se lanz y agarr a Fatima en cuanto grit con rabia y su puo se preparaba para darle un puetazo. Nina tuvo la misma idea y, entre los dos, la retuvieron
lejos de Blomstein mientras Dave miraba con diversin. Puto loco, pens Sam.
Puedo decir unas palabras?
Todos volvieron las cabezas en direccin hacia la extraa voz. El anciano de pelo canoso estaba de rodillas junto a la lmpara de alcohol, con aire de compostura
tranquila a pesar de la tensin del resto de la tienda de campaa.
Puedo entender su miedo, doctora al-Fayed. Asinti en direccin a Fatima. Puedo entender que esto debe ser un shock bastante grande para usted y que tal
vez crea que no hay suficientes pruebas para justificar la bsqueda de la base polar. Pero la historia del seor Purdue, aunque sea muy emocionante y dramtica, es solo
una parte de la historia en s. Puedo contarle ms si est preparada para escuchar. Primero, apreciara si alguien pudiera hacer t. M is manos ya no son tan firmes como
antes y no confo mucho en mi habilidad de usar el hornillo.
Encantado de hacer algo constructivo, Sam se dio prisa y ech una pastilla de combustible al hornillo y llen la cacerola con agua de la nieve. M ientras Sam aada
las bolsitas de t y remova la infusin, el anciano comenz a hablar.
No he sido presentado debidamente a ustedes empez, por lo que para aquellos que no saben todava mi nombre, me llamo Frederic Whitsun. Almirante
Whitsun, si somos completamente precisos. Sam toc la cacerola y casi derrama el contenido, cogindola por pura suerte antes de que el agua hirviendo pudiera
acabar en la lona impermeable. Nina mir hacia l, extraada, pero ella fue la nica que le prest atencin. Sam le concedi una sonrisa y volvi a centrarse en el anciano.
Puedo saber por las miradas que algunos de ustedes se estn preguntando qu hace aqu un anciano como yo realizando un viaje tan peligroso. Djenme
asegurarles que no soy tan frgil como parezco. Y si resulta que me he sobrestimado y que realmente soy demasiado mayor y enclenque para sobrevivir en este
ambiente, el seor Purdue y el seor Arichenkov tienen instrucciones estrictas de dejarme a mi suerte. Preferira morar aqu antes que poner en peligro a alguno de
ustedes.
El nombre de mi padre era Witzinger. Como se pueden imaginar por el nombre, mi familia era alemana. M i madre y yo abandonamos nuestra tierra natal cuando
era un nio, justo antes de que estallara la guerra, y nos cambiamos el nombre cuando estuvimos en el campo de internamiento en la isla de Wight. M i padre, en cambio,
no escap de las garras de los nazis. Era un qumico brillante y, a mediados de los aos 30, lo contrataron para trabajar en Peenemnde. Estoy seguro de que se pueden
imaginar que no era el tipo de trabajo que uno puede rechazar.
De Peenemnde lo trasladaron a otro lugar. No nos poda decir adnde, pero creo que pas algo de tiempo como doctor en uno de los campos de concentracin.
M s tarde lo trasladaron fuera de Alemania. M i madre recibi una carta de l estrictamente censurada, dicindole que le iban a enviar a un lugar remoto. Desde entonces
no volvimos a saber nada de l, a parte de una carta que le inform a mi madre de su muerte. Lo que sabemos es que muri en el lugar al que le haban enviado. He
venido aqu porque es importante para m encontrar el lugar de descanso de mi padre antes de que yo muera.
El almirante alcanz su bolsillo y sac un pequeo bulto de papeles.
Entiendo que tal vez quieran conocer las pruebas que sugieren que mi padre acab aqu. Por favor, no duden en ver estos documentos. Algunos son cartas
personales; otros son documentos que estaban entre las pertenencias de mi padre cuando se las devolvieron a mi madre.
Oh, cmo lo he podido olvidar? Dave meti baza. Estaba tan envuelto en mi propia historia que omit por completo una de las mejores partes! Tengo una
pequea prueba tangible, algo que consegu no hace mucho tiempo, justo antes de que empezramos el viaje. Sac un pequeo cuaderno de un bolsillo oculto y lo
aadi a los documentos que se estaban pasando los unos a los otros.
El profesor M atlock se meti y cogi enseguida los documentos. Con ostentoso cuidado, desdobl las cartas y las extendi en un saco de dormir junto con el
pequeo cuaderno negro al lado y despus les ech un vistazo mientras los dems se agolpaban para mirar.
 Qu son? pregunt Fatima. A qu estamos mirando?
Estas cartas van dirigidas a la madre del almirante explic Nina, escudriando los documentos. No veo muy bien adnde le destinaron. Estar en los
pedazos censurados, si es que escribi algo acerca del lugar. Pero estas notas de aqu Es el smbolo qumico del mercurio y creo que es algn tipo de frmula. Alguien
la entiende?
Alexandr mir de cerca sobre la espalda de Nina.
No soy un gran qumico dijo, pero creo que es un tipo de combustible. Para cohetes, quizs?
Tendra sentido concedi Nina. Si el padre del almirante estuvo en Peenemnde y despus lo trasladaron aqu abajo, parece probable que estuviera
involucrado en Aeronutica o Balstica. Estos documentos de aqu son documentos del ejrcito, como los que hemos visto antes, y estn escritos en el mismo tipo de
cdigo. Ahora djame echar un vistazo a este. Cogi el cuaderno y lo abri en una pgina al azar. Sam vio una mirada de perplejidad en su rostro. Vale, dice Ser
la mejor aventura de todas A la altura de Holmes, de Nemo, del doctor M oreau Su cara estaba blanca cuando cerr el libro. Dave, de dnde has sacado esto?
Dave la mir con calma.
Tengo una gran variedad de fuentes, Nina. Cuando empec a preparar esta expedicin, les ped a unos cuantos socios mos que obtuvieran material como este
para m a cualquier precio. Por qu lo preguntas? Es algo que no debera tener?
Este cuaderno Nina se detuvo, confusa, buscando una solucin en su cabeza. Este cuaderno pertenece a Sam por derecho. Este es uno de los cuadernos
que me robaron despus de que me los diera para que los tradujera. Quin te los dio?
M e temo que no puedo recordar as, a bote pronto contest Dave con desdn. M antengo una base de datos de estas cosas, pero como podrs imaginar, me
costara mucho comprobarlo ahora mismo. Una vez que volvamos a Escocia, averiguar quin me lo proporcion y ver si puedo rastrear al ladrn, de acuerdo? Te
servir?
Nina asinti, pero Sam poda ver la sospecha en su cara. No estaba contenta con la explicacin de Dave y, en realidad, l tampoco. Cuando dijo que tena fuentes
que le haban contado acerca de la solicitud de financiacin de Nina, pensaba que se refera a otras personas de su departamento, pens Sam. Es que ya saba todo
esto antes de que ella lo solicitara? Qu demonios est pasando aqu y por qu demonios estoy en la misma tienda de campaa que el almirante Whitsun?
Los acadmicos siguieron leyendo cuidadosamente las pruebas durante un rato y, al final, concluyeron con que los documentos y el cuaderno coincidan en la
posible existencia de la base polar y en sus coordenadas. El padre del almirante haba tenido un mapa en su bolsillo, el cual no pareca ms que unos garabatos a primera
vista, pero con una inspeccin ms de cerca revelaba marcas que indicaban todas las caractersticas topogrficas del rea y la localizacin de algo marcado como W
con unos cuantos nmeros garabateados alrededor. Los nmeros tenan relacin con las coordenadas que Nina haba sacado del cuaderno. Cuando se dieron cuenta de
ello, la mayor parte del grupo se qued sin respiracin, pero Dave se sent, engredo, seguro de que la prueba estaba en su favor.
Para m, esa prueba es suficiente para justificar la investigacin dijo Nina. Pero es solo mi opinin. Al juzgar por estas coordenadas y por el mapa, no
tendramos que cruzar las montaas, ni siquiera entrar en la cordillera. La entrada est marcada como si estuviera justo en el borde, alrededor de un kilmetro desde
nuestra posicin actual. Habiendo llegado tan lejos, odiara volver sin haber comprobado si el lugar es real y si podemos encontrarlo. Pero solo puedo tomar una
decisin para m misma, no para el resto de vosotros. As que sugiero someterlo a votacin. Estamos nueve. Qu os parece si ms de seis cuenta como mayora?
Estis todos de acuerdo en ir con la mayora de votos? O deberamos estar de acuerdo en que si no es unnime, deberamos proceder con el plan original como la
mayora de nosotros lo entendimos e ir derechos hacia la base Neumayer IV?
No estoy encantada con ninguna opcin repuso Fatima, pero confo en que la mayora de vosotros tengis algo de sentido de autoconservacin. Si la
mayora vota a favor, estar de acuerdo con ello. Simplemente no quiero que un manaco me lleve a rastras a su antojo.
Una vez que Fatima hubo hablado, nadie ms dijo nada en contra de la idea de la mayora de votos. Nina pregunt que quienes estuvieran a favor de ir en busca de
la base polar, que levantaran la mano. Cont a Sam, Dave, Blomstein, el almirante Whitsun, Jefferson Daniel, Alexandr Arichenkov y ella misma.
Quines estn en contra?
Fatima y el profesor M atlock levantaron la mano. Alexandr se ofreci a contactar con la base Neumayer y pedirles que a los dos que no estaban de acuerdo los
mantuvieran a salvo antes de que el resto del grupo empezara con la caza, pero ambos se negaron.
Yo me quedo, por si me necesitis repuso Fatima.
Yo simplemente hago saber lo que pienso expres M atlock. Cuando esta expedicin acabe en final desastroso, si sucede, me gustara que recordramos al
final que, al menos, yo no estaba a favor.
 CAPTULO 21

En casa, en la privacidad de la pequea oficina de su marido, Frida Lehmann marc un nmero de Nremberg. Se lo saba de memoria y sus uas teclearon
rpidamente los dgitos. Sus pensamientos se preocuparon por un momento por la toma de Lavinia y por la hora estimada de la siesta del beb, cosas a las que se haba
acostumbrado a tener en cuenta estos das. Estaba a aos luz de educarlo, pero en este negocio enriquecedor ser madre tena sus ventajas. A veces, los nios tenan el
poder de establecer un futuro para sus madres. Cuando se implicaba al correcto linaje, se podan conseguir grandes saltos de xito en ciertos crculos.
Deseando que no le interrumpieran, daba golpecitos con las uas pintadas sobre la gruesa placa de vidrio que cubra la pesada mesa de madera. Se qued mirando a
la puerta intensamente mientras el telfono sonaba por el auricular. Un hombre entrado en aos respondi con su nombre.
Soy Frau Lehmann. Estoy buscando algo en lo que podra estar muy interesado. Sonri, pasndose los dedos por el pelo.
Le escucho.
M is socios y yo hemos conseguido los servicios de un autnomo que, mientras hablamos, se encuentra en una expedicin en la Antrtida. Lo dijo con un
ronroneo como si fuera una adolescente intentando impresionar a una celebridad a la que idolatra.
Y esto es importante porque respondi desde el otro lado con una pregunta.
Frida se detuvo durante un momento, desconcertada por el condescendiente rechazo de sus esfuerzos.
Bueno, como sabr, el pedido tiene un nmero de operaciones encubiertas en progreso. Una de ellas, todava sin lograr, es el descubrimiento de la base polar
Wolfenstein, que se supone que est perdida en algn lugar bajo la Antrtida tartamude ligeramente, intentando sonar tan refinada como su afiliacin le dictaba.
Le sigui un silencio.
Ya veo. Y cundo sabr si su autnomo ha completado su misin de inteligencia con xito? pregunt con un poco ms de inters.
No debera llevarle ms de una semana deshacerse de los obstculos, obtener la inteligencia necesaria y registrar la prueba respondi ella, todava desesperada
por la aprobacin del dignatario.
Gut, gut dijo finalmente. Se pondr en contacto conmigo una vez tenga las pruebas, correcto?
Por supuesto, Herr
Steven abri la puerta.
Qu demonios ests haciendo aqu? Pensaba que estabas en la ciudad en el mitin del foro femenino se quej, ya que estuvo presente todo este tiempo y
consideraba que sus tareas de padre acababan al haber otro pariente. Al ver a su mujer mirar con indiferencia, baj la voz. He echado a dormir a Lavinia.
Graciasmurmur. Sostuvo el telfono y levant las cejas para recordarle que estaba ocupada en una llamada.
A Steven no le gustaba cuando era tan zorra, pero dado su historial y el hecho de que le haba engaado con Nina Gould, se embarc en un viaje de culpabilidad
permanente. Gracias al perdn de Frida se las ingeni para evitar un divorcio engorroso por todo lo que pas, y eso ya era un incentivo para besarla el resto de sus das.
M urindose de ganas por saber con quin hablaba, interesado en saber si era alguien con quien mantena una aventura, la dej en paz.
Frau Lehmann, sigue ah? No tengo tiempo que perder. La voz se quebr al otro lado.
S, estoy aqu. Disclpeme respondi con rapidez.
Aparte de su participacin en nuestra sociedad, qu le inst para embarcarse en esta bsqueda de Wolfenstein en vez de en cualquier otra cosa? No es nuestra
mayor prioridad pregunt el hombre.
Ella sonri.
Debo admitir que tiene un valor personal para m, pero eso es meramente una bonificacin, se lo aseguro. M i mayor prioridad es, por supuesto, el pedido y las
bsquedas.
Es bueno saberlo. Personalmente, no puedo tolerar a miembros con demasiado tiempo y dinero que se convenzan de que son importantes para la causa cuando
no hacen nada constructivo para rejuvenecer el poder que podramos haber empleado.
Trato de ser muy muy constructiva dijo con un tono que intimidara a un asesino.
Entonces espero una llamada suya en estos quince das repuso explcitamente. Buenas noches, Frau Lehmann.
Adis empez, pero ya haba terminado la llamada. Se sent en la silla de su marido y mir al techo. Con esta pequea persecucin podra matar a varios
pjaros de un tiro. Su lado matn se ocupara de Sam Cleave, el periodista metomentodo que encerr al mejor amigo de su marido, quien resultaba ser tambin su
amante. Nunca se habra suicidado si no fuera por Sam Cleave, y ella podra haberle dicho a Charles Whitsun que Lavinia era su hija y no de Steven. Y debido a los
contactos de su marido y a la informacin que le proporcion el autnomo e investigador privado, haba otro pajarito en esa rama. Ahora poda disponer tanto de Sam
como de la puta de Nina al mismo tiempo. Se sirvi un whisky y se sent en la mesa con una nalga, disfrutando de la desaparicin de su pasado reciente y de las
cucarachas responsables de su dolor. Y con esto, descubriendo la existencia de la base polar Wolfenstein, elevara su estatus, no solo en la sociedad acadmica, sino ms
importante: le asegurara la autoridad en la Orden del Sol Negro.
 CAPTULO 22

LES LLEV OTRO da para que calmara la tormenta de nieve y les permitiera proceder con la expedicin. Sam se levant la quinta maana en la tienda de
campaa por el extrao sonido del silencio: sin el bramido del viento, sin el suave aleteo de la nieve al caer. La quietud pareca extraa, casi inquietante, tras pasar tanto
tiempo con el chillido del vendaval.
No se dio cuenta de lo pronto que era hasta que advirti que los dems estaban todos todava metidos en sus sacos de dormir. Solo Alexandr estaba levantado y
dando vueltas, bajando la cremallera de la puerta exterior y saliendo de la tienda de campaa. Sam alcanz a ver el telfono por satlite en su mano. Debe de ir fuera
para pillar seal, pens Sam. Apenas record algo que Dave haba dicho sobre el telfono que necesitaba cielo abierto para funcionar. Sam se volvi a meter en su
madriguera, frotndose los fros pies para calentarlos.
Poco despus, Alexandr regres. Sam estaba somnoliento, pero todava despierto. Entreabri los ojos para ver a Alexandr sacudiendo la espalda de Dave para
despertarlo. Tuvieron una conversacin rpida y breve mediante susurros, despus Dave se escurri del saco de dormir, cogi el traje de nieve que estaba doblado
cuidadosamente a su lado y se lo puso rpidamente. Los dos hombres salieron fuera. Ziv Blomstein se puso a su lado, con los ojos abiertos, mirando y escuchando ante
cualquier signo de peligro de Dave.
Sam se volvi a quedar dormido y no supo cunto tard en volver a levantarse. Para cuando hubo abierto los ojos, varios del grupo ya estaban despiertos y
vestidos, y Jefferson Daniels estaba haciendo caf en el hornillo. A Sam nunca le gust el caf, pero el olor era increble y, cuando se trataba de bebidas calientes,
tomara lo que pudiera ah fuera.
Ya que el consumo de cigarros haba reducido tan drsticamente, se cambi a la cafena para compensar. Sali del saco de dormir y empez a ponerse la ropa sobre
la interior trmica. Qu bien me vendra una ducha, pens al percibir accidentalmente el olor de su propio cuerpo sucio. Si encontramos la base polar, espero que de
alguna manera haya agua caliente. Solo poda imaginar lo mal que deba de oler la tienda de campaa para alguien que entrara en ella por primera vez, ya que ninguno
de los miembros de la expedicin se haban podido dar ms all de un bao de esponja desde que abandonaron el barco.
Buenos das! grit Nina, viendo que estaba Sam despierto. Era su turno para hacer ronda por la maana y para repartir los saquitos para el desayuno y el
agua caliente.
Qu le gustara al seor para desayunar en esta maravillosa maana? Tenemos crema de avena con arndanos, crema de avena con fresas, huevos revueltos con
sabor a mantequilla y huevos revueltos con patatas y mezcla de pimientos. Cul prefieres? Todos son altos en grasas, en protenas y sin ningn tipo de condimento o
delicia.
Por qu no tienen crema de avena con sabor a crema de avena? pregunt Sam. Crema normal de avena en la que pueda poner un poco de sal. Por qu todo
tiene que tener bayas?
Estamos atrapados en una tienda de campaa en la Antrtida, y te ests quejando de que la comida es demasiado lujosa? Nina abri un saquito de crema de
avena con fresas. Las bayas son para evitar que te entre escorbuto.
El whisky evitara que me entrara escorbuto. Estoy seguro de haberlo ledo en algn sitio.
Seguramente en un artculo que escribiste t mismo. Ech agua hirviendo en la avena deshidratada por congelacin y le dio el saquito a Sam antes de continuar
ofreciendo la seleccin de desayuno al almirante Whitsun.
Una vez que todo el mundo se hubo despertado y hubo acabado con el desayuno, Dave aplaudi para captar la atencin. Su cara larga pareca ms solemne que de
normal cuando mir a todo el mundo para asegurarse de que le estaban escuchando.
Tengo noticias, las cuales son un poco alarmantes, quizs empez. Esta maana, Alexandr intent contactar con la base Neumayer, como siempre.
Desafortunadamente, el telfono por satlite no est operativo. Lo he examinado varias veces, pero sigue dando error al detectar cualquier seal. Creo que la pieza
pequea de hardware ha fallado, por lo que es improbable que pueda repararla.
Bueno, pues eso es todo, entonces dijo Fatima. Tendremos que ir a Neumayer y no a la base polar. No podemos deambular por territorio inexplorado sin
ningn tipo de contacto con el mundo exterior. Eso sera de locos.
Es cierto repuso Alexandr. Sera de locos, pero acaso no es lo que el gran Scott de la Antrtida hizo hace tantos aos? No es lo que hizo Alfred Ritscher?
Ninguno de ellos tena la ventaja de los telfonos por satlite. Cuando se fueron hacia territorio inexplorado, pusieron en peligro sus vidas!
Para que nosotros no tuviramos que hacerlo! gimi Fatima. De eso se trata? Quieres ser como ellos? Se trata de tu ego?
Detectando otra discusin en proceso, Sam llam la atencin de Nina y le hizo un gesto para fumar. Ella asinti, se puso el traje de nieve y ambos dos se
precipitaron hacia fuera, dejando a Alexandr y a Fatima discutiendo.

No se est tan mal sin el fro del viento expres Nina. Es una pena que la nieve sea demasiado profunda como para correr sobre ella. Podramos haber hecho
una pelea pica de bolas de nieve.
Ests locarespondi Sam, destapando el mechero.
Probablemente, pero creo que simplemente estoy contenta de estar aqu. Entiendo el punto de vista de Fatima, pero no creo que debamos desperdiciar esta
oportunidad, con telfono por satlite o sin l.
Las cejas de Sam se abrieron de golpe.
Ests loca de verdad. Crees que deberamos seguir con esto?
Por qu no? pregunt Nina. No es que vayamos a adentrarnos en las montaas o algo as, y no estoy segura de que tenga sentido echarse atrs basndose
en que no es seguro. Estamos en la Antrtida, por el amor de Dios. No va a haber nada seguro. Fatima lo sabe. Simplemente pierde los papeles porque no confa ni en
Dave ni en Alexandr. Por cierto, t confas? M e gustara saberlo.
Sam neg con la cabeza.
No mucho. Creo que ambos dos estn locos. Eso s, confo en que Alexandr se mantendr vivo, e imagino que mientras estemos con l, probablemente har lo
mismo con nosotros. Con respecto a Dave no lo s. Tengo la sensacin de que ir de cabeza al peligro y que nos llevar con l.
Nina cerr los ojos y exhal.
Supongo que significa que tendremos que votar otra vez. Entonces, significa que vas a votar para dirigirnos hacia Neumayer?
Estoy aqu para hacer un artculo sobre Dave dijo Sam. Adonde vaya l, voy yo.
En serio?
S.
Ests loco.
Lo s.
M antuvieron durante un rato un silencio sociable, concentrndose en sus cigarrillos e intentando no escuchar la discusin que se desarrollaba dentro de la tienda de
campaa.
Nina? dijo Sam al final.
Qu?
M e estaba preguntando qu piensas acerca de todo eso del telfono?
Se encogi de hombros.
No lo srepuso. Supongo que suele suceder. Los telfonos se estropean. Es desafortunado, pero son cosas que pasan. Por qu? Piensas que hay algo
siniestro?
M mm. Sam dio una calada contemplativa. Es solo que es un poco raro, fortuito. Es la segunda vez que se estropea algo importante, a pesar del hecho de
que Dave ha pagado muchsimo dinero para todo esto y de que probablemente haya inventado ese telfono. No crees que es un poco extrao que se estropeara el
amortiguador del aerodeslizador cuando estbamos justo al lado de la supuesta base polar nazi? Qu conveniente, no?
Supongo respondi Nina. Fue un poco raro, s, pero no he sido capaz de pensar en una explicacin plausible a por qu todo el mundo quiere complicarse la
vida yendo all. Es decir, si fuera por Dave, simplemente podra habernos sacado del aerodeslizador y haber dicho: Vale, no vamos a ir a Neumayer, vamos a ir en
busca de la base nazi. Todo el mundo fuera. Despus de todo, estamos aqu gracias a su dinero. No es que tengamos muchas opciones.
No s. Sam se qued mirando a la nieve, intentando averiguarlo. Por un lado, estoy de acuerdo contigo. Es mucho jaleo cuando simplemente podra
habernos obligado a hacer lo que l quiere. Pero, por otro lado, mralo. Le gusta el drama. Le encanta actuar. Para alguien que en el fondo puede ser tan cerrado, est claro
que le gusta ser el centro de atencin. No s qu creer. Pero como dices, estamos aqu. No vamos a tener mejor ocasin. Estoy intentando vivir bajo el lema que tena
cuando era joven: solo porque puedas no significa que debieras, pero tambin podras.
M uy apropiado respondi Nina. Bueno, si est decidido a llevarnos adonde quiera ir, entonces no tiene mucho sentido que nos resistamos. De todas
formas, para eso estamos aqu. Y ahora quera preguntarte algo. Qu te pas ayer? Casi tiras el t cuando estaba hablando el almirante Whitsun. Quise preguntrtelo,
pero a juzgar por tu mirada, no era algo de lo que quisieras hablar en frente de todo el mundo.
Por primera vez en su corta relacin de amistad, Nina vio que Sam se sumerga en s mismo por completo. Sus ojos se oscurecieron y su rostro se endureci.
Apenas poda creer que estaba mirando al mismo hombre de sonrisa sarcstica a la que tanto se haba acostumbrado a ver durante el ltimo mes.
Lo siento, Sam. No debera haber preguntado
No dijo en voz baja. No pasa nada. Simplemente no me haba dado cuenta de que era l. No lo haba visto nunca. A su hijo lo arrestaron por dirigir una
banda internacional de trfico de armas. Se mat antes de enfrentarse a un juicio. Yo fui quien dio la noticia. Realmente fui yo quien descubri que Charles Whitsun
estaba involucrado.
Charles Whitsun? De repente Nina se alert. El amigo de Steven?
S. Lo siento, haba olvidado que tenan un vnculo. Bueno, no s si el almirante Whitsun ya sabe quin soy, pero no creo que haya olvidado que yo fui bastante
responsable de que hayan arrestado a su hijo. No ha dicho ni hecho nada que d a entender que lo ha descubierto, pero tiene que suceder en algn momento y va a ser
bastante incmodo cuando lo descubra.
Nina solt un largo silbido en voz baja.
Desde luego que lo ser concedi. M ira, Sam, no conozco los detalles del caso
No hay razn por la que deberas contest Sam. No se le dio demasiada cobertura, dado que no hubo juicio. M encionaron varias veces la banda de armas en
cuanto a cobertura del suicidio, pero realmente fue solo en la prensa amarilla. Los peridicos pensaron que sera un poco desconsiderado. Al parecer, a las familiar
poderosas y ricas se les da ese tipo de consideracin. Al resto de nosotros, no.
Estoy segura de que hiciste lo que tenas que hacer, Sam.
Lo hice. La luz de sus ojos se consumi otra vez. Y todos pagamos el precio. Se qued callado, mirando cmo se apilaba la nieve. Nina lo vio, intrigada,
intentando determinar si podra conseguir sacar algo ms o si suscitara demasiado dolor. Concluy con que seguramente lo hara y que debera dejarlo solo.

Cuando Sam y Nina volvieron a la tienda de campaa, pareca que la discusin haba pasado al olvido. Fatima segua sin parecer contenta y la tensin era casi
palpable, pero al menos ya no haba nadie gritando a nadie. Fue Fatima quien sac el tema de la votacin. Dijo de nuevo que tolerara la decisin de la mayora, pero
pens que lo justo era que a aquellos que antes haban votado a favor de la bsqueda de la base polar se les debera dar la oportunidad de cambiar de eleccin a la luz del
problema con el telfono.
Ni un solo miembro del grupo decidi cambiar su voto. El profesor M atlock permaneci malhumorado y reiter su argumento previo: que continuara si los dems
lo hacan, pero quera que se supiera su reticencia. Igualmente, Fatima vot por ir derechos a Neumayer, pero se neg a abandonar a los dems. La decisin se mantuvo
sin cambios. Con o sin el telfono por satlite, iran en busca de la base polar. Tan pronto como hubieron guardado el equipamiento y las provisiones, comenzaron el
viaje.
 CAPTULO 23

PENSABA QUE HABRA pinginos musit ociosamente. Se peg como una lapa al final de la columna, en la retaguardia, al lado del profesor M atlock y
Jefferson Daniels. Junto con el suave silbido del viento y el crujido de sus zapatos, Sam oy el sonido de satisfaccin de la mandbula de M atlock rechinando.
Por ltima vez dijo M atlock, apenas conteniendo su enfado. Estamos en interior, a cientos de millas de la costa, al pie de una cordillera. Por qu, seor
Cleave, habra aqu pinginos?
Sam jug con los pies sobre la tierra, o al menos eso era lo que pareca. Hacer enfadar al profesor M atlock le haca sentir que volva a tener 14 aos, haciendo
perder los estribos a su profesor.
No lo s contest. A los pinginos no les gusta la montaa?
Comen peces, estpido! Cmo se supone que se alimentaran tan lejos del mar?
Podran comernos a nosotros sugiri Sam. Yo lo hara si fuera un pingino. M e olvidara de comer pescado. M e escondera en la ladera para comerme a los
viajeros perdidos.
No estamos perdidos.
Entonces dnde estamos?
Justo cuando M atlock estuvo a punto de perder la tranquilidad por completo, Jefferson se interpuso y le dio una palmada en la espalda.
Tranquilzate, Frank dijo. Creo que Cleave solo intenta provocarte. Todos sabemos que no estamos perdidos. Ni siquiera estamos tan lejos del
campamento. Todava podra llevaros de vuelta all sin ni siquiera tener que usar una brjula. Destell con su sonrisa de piedra, evidentemente imaginndose como si
fuera una estrella de cine.
Sam esper hasta que M atlock hubo dejado de refunfuar y Jefferson se senta orgulloso de s mismo por un trabajo de meditacin bien hecho, y entonces solt un
ltimo comentario ingenioso.
Apuesto a que hay osos polares por aqu.
Pero la explosin que esperaba Sam nunca lleg. Alexandr la evit al llamar al grupo para juntarse. Se reunieron en un crculo irregular, pero en cuanto ellos
entraron, Dave tir de Alexandr y los dos hombres entablaron una intensa conversacin mediante tonos intensos. Sam tuvo la oportunidad de hablar con Nina, que haba
estado a la cabeza del grupo desde que dejaron el campamento base. Llevaba uno de los tres detectores de metal que haban trado. Los otros dos los llevaban Blomstein
y Alexandr.
Qu tal vas con esa cosa? pregunt Sam, apuntando hacia ello. Ya has encontrado algn tesoro enterrado?
Nina neg con los ojos.
Todava no. No s lo lejos que llegaremos con estas cosas. Puede que estemos buscando una aguja en un pajar.
Y eso? Pensaba que estbamos buscando una base polar. Cmo se te pudo escapar? Pinsalo. Cmo es que estamos intentando encontrar eso con un detector
de metales tan pequeo?
Por las notas de Kruger, no me esperara encontrar nada aqu arriba. Debera haber una entrada por aqu, pero est oculta. La base polar en s mismo est debajo
de nosotros, construida mediante tneles.
As que buscamos una puerta?
No precisamente. Bueno, algo as. Si eso es lo que encontramos, entonces genial, pero no. La razn de que usemos estas cosas es porque estamos buscando los
marcadores que dejaron aqu los nazis para reclamar esta tierra. Sabes que para reclamar un territorio tienes que clavar una bandera en l, no? Bueno, eso aqu no era
muy prctico. Habra significado traer a gente a la tierra para que perdieran el tiempo con postes y todo eso. En vez de eso volaron por encima y lanzaron un montn de
esvsticas de hierro. La cosa es que ni siquiera s de qu tamao son o cuntas tiraron, ni siquiera si son realmente de hierro. Bsicamente, no tengo ni idea, pero
estamos en el lugar correcto, por lo que si hay algo que encontrar
La interrumpi Alexandr, que volvi al grupo, gesticulndoles con la mano mientras que Dave se fue enfadado, seguido muy de cerca por Blomstein.
El seor Purdue y yo estamos en medio de un pequeo desacuerdo anunci Alexandr. Creo que la tormenta que nos mantuvo atrapados durante tantos das
no ha acabado con nosotros. M iro al cielo y siento la calidad y la muestra del aire y creo que tendremos ms nieve en unas horas, por lo que debemos regresar al
campamento base y prepararnos para establecer un campamento temporal por si acaso. Sin embargo, el seor Purdue no lo cree y desea que continuemos. El seor
Blomstein y l han elegido continuar la bsqueda algo ms de tiempo y encontrar el camino de vuelto por su cuenta. Para el resto de nosotros, debemos dirigirnos hacia
el refugio y reanudar la bsqueda cuando la tormenta amaine de nuevo. Por aqu!
Sam mir en la direccin por la que se haba ido Dave. Blomstein y l se desvanecieron entre el ventisquero. No poda ver ms que sus huellas. Si el ruso loco
quiere regresar es porque debe ser bastante peligroso, pens Sam. Espero que Dave est bien. Es un puto loco, pero no me gustara imaginrmelo congelado hasta la
muerte aqu fuera. Entonces se dio la vuelta y se arrastr en la misma direccin que el resto del grupo, andado despacio debido al limitado ritmo del miembro ms lento
del grupo: el almirante Whitsun. El anciano estaba afrontando bastante bien la extenuante caminata sobre el territorio congelado. Evidentemente estaba en excelente
forma para su edad, pero no se poda negar que sus esfuerzos estaban arrebatndole mucha fuerza. Volver a ponerlo a salvo en el campamento base antes de que se le
agotaran las energas era una muy buena idea.
ESPERAD!
Todos se dieron la vuelta para ver a Dave movindose a trompicones con su andar torpe sobre el hielo, sacudiendo los brazos. Una vez ms, Alexandr fue el
primero en llegar hasta l, pero esta vez la conversacin fue breve y caracterizada por el montn de gesticulaciones salvajes. Entonces, Dave se impuls hacia adelante,
hacia el grueso del grupo, y se quit las gafas para revelar su cara sonrojada y entusiasmada.
Es por allgrit, gesticulando intensamente con la mano. Hemos encontrado la esvstica de hierro! Y creo que hay una puerta, la podemos ver a travs del
hielo. Venga, vamos! Vamos a necesitar ayuda para seguir adelante!
Claramente esperaba que todo el grupo lo siguiera de inmediato, pero nadie lo hizo. Se quedaron quietos, intercambiando miradas confusas.
Dave comenz Nina. Vas en serio? De verdad encontraste la esvstica de hierro?
S! grit Dave. Podras verla t misma si simplemente me siguieras! Dave cogi la mano de Nina y la arrastr hacia l, y el resto de la expedicin
empez a seguirle. Sam se coloc, como siempre, en la retaguardia. Hasta ahora, hasta que Dave no asegur haber encontrado algo, Sam no se dio cuenta de que nunca
haba esperado que su bsqueda les llevara a algo ms aparte de congelacin y frustracin. Aun as, cuando rodearon el montn de nieve, all estaba Ziv Blomstein
sosteniendo una pala de titanio y, a su lado, medio enterrada en la escarcha, una gran cruz de hierro torcida.
En unos segundos, apenas sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, Sam se haba lanzado al suelo para sacar y montar su propia pala y corri hacia el lado de
Blomstein para ayudarle a cavar. Unos momentos ms tarde se dio cuenta de que Nina estaba a su lado, empujando hacia abajo con su pala con todas sus fuerza para
romper el hielo. En efecto, bajo la gruesa capa de hielo, la escarcha y la nieve, podan ver algo que se pareca extraordinariamente a una puerta de metal circular.
 CAPTULO 24

LA PRIM ERA RFAGA de viento huracanada de aguanieve empez a moverse rpidamente por el campo de hielo justo cuando Blomstein tir de la pesada
puerta de metal y la abri. La puerta cruji y chirri, pero se abri con una facilidad sorprendente. Debajo, haba un tnel oscuro.
Jefferson! grit Alexandr a travs del temporal cada vez mayor. Si voy delante, guiando al grupo, vers si todos estn a salvo? Jefferson asinti y
levant el pulgar de la mano como respuesta. Alexandr se dirigi hacia adentro y se aferr a la escalera con entusiasmo En un par de segundos, ya haba desaparecido
entre la oscuridad.
Nina fue justo detrs de l, introducindose ansiosa en la oscuridad. Dave la sigui junto con Blomstein y, al final, Sam vio un destello de luz abajo en cuanto
alguien encendi una antorcha. Sam le seal con la mano al almirante Whitsun para que fuera el siguiente, pensando que sera buena idea sacar al anciano de la tormenta.
Sus instintos eran los de enviar a Fatima la siguiente, pero cuando estableci contacto visual con ella, le lanz una mirada divertida. Sam record entonces que ella tena
mucha ms experiencia en la Antrtida que l y que estaba mucho mejor equipada para todo esto, por lo que se aferr a la escalera de metal y empez a descender.
Para cuando Sam hubo llegado al suelo ya haba varias antorchas encendidas. El pequeo haz de luz mostraba que el grupo haba llegado al tnel con paredes
abovedadas de metal ondulado. Al apartarse para hacer sitio al resto del grupo, Sam se top con una barandilla. Al seguirla un poco confirm que el suelo se inclinaba
hacia abajo. Sobre su cabeza oy el sonido metlico ominoso de la puerta circular al cerrarse. Nunca haba sido claustrofbico, pero por primera vez en su vida, Sam
experiment una punzada de nervios al estar encerrado ah abajo. No fue el nico. Desde algn sitio detrs de l, oy un gemido de Nina que reprimi rpidamente.
Ests bien? le murmur.
S le contest de mala manera. Estoy bien, por qu no iba a estarlo? Nina alumbr con su antorcha hacia la pendiente descendiente. Creo que
deberamos ir por aqu grit. Si vamos hacia arriba, lo que vamos a encontrar es otra salida. Este debe ser el camino para llegar al complejo principal.
Todos se dirigieron hacia abajo en fila por el pasillo, con Alexandr y Nina a la cabeza. El lugar tena un extrao olor a desinfectante, a aire rancio y a polvo, pero el
nico hedor que faltaba era el de metal oxidado. Sam dirigi el haz de luz hacia las paredes y se percat de que realmente eran inoxidables. Me pregunto cmo funciona,
pens. Tendr que preguntar a Alexandr que pensaba que este lugar, al haber sido abandonado durante tanto tiempo, debera estar cayndose a pedazos. Aunque
bueno, supongo que deberamos estar contentos de que no sea as.
El pasillo dio a una gran habitacin parecida a un hangar en donde sus huellas y voces hacan eco y los haces de luz de las antorchas se prolongaban en la distancia.
Una pequea exploracin revel una gran cantidad de mquinas, diseadas presuntamente para alimentar a la base entera.
Encontremos una manera para poner a funcionar estas cosas! Dave aplaudi con las manos, contento. Alexandr, t qu crees? Entre los dos deberamos
encontrar una forma, no?
Desde luego. Alexandr sonri con superioridad. Puedes oler el disel, no? Todava no he encontrado ningn motor disel que no haya podido hacer
funcionar. Apunt con su antorcha hacia la base de una de las mquinas, estudindola.
Dave! exclam Jefferson Daniels, seguido por el sonido de un cuerpo desplomndose al suelo. Los rayos de luz se dirigieron hacia la direccin de la voz,
descubriendo a Jefferson agachndose junto al almirante Whitsun, que estaba en el suelo. Fatima, en apenas unos segundos, estaba a su lado, examinndole la cara ceniza
del almirante y tomndole el pulso con los dedos en el cuello de su traje de nieve.
Est bien repuso. Su pulso es estable. No creo que corra ningn peligro. Seguramente solo est exhausto, y aqu abajo hace mucho ms calor que afuera, por
lo que puede que tenga mucho calor. Necesitamos encontrar un lugar para que descanse y para que podamos echarle un ojo.
M uy bien dijo Dave. Las mquinas tendrn que esperar, supongo. Alexandr, puedes llevarte a unos cuantos y encontrar alguna especie de habitaciones?
Probablemente sea mejor si no arrastramos al almirante en nuestra bsqueda.
Alexandr asinti y, sin demora, apunt a Nina y a Sam.
Conmigo expres Alexandr y, entonces, se dio la vuelta y se dirigi hacia la puerta ms cercana. Los que seleccion se unieron de inmediato. Nina alcanz a
Alexandr y empezaron a hablar acerca del posible plano de la base polar.
Si esta habitacin es el horno principal, debera haber escaleras a los dems niveles cercanos manifest Nina. Haba un tono en su voz que Sam nunca antes
haba odo, un tono ligeramente susurrante, un timbre de parloteo acelerado, bastante diferente al tono acadmico que empleaba normalmente. No saba si era
simplemente entusiasmo el que causaba el cambio o el toque de miedo. Deseara haber tenido la oportunidad de copiar ms de esas notas, ya que estoy trabajando
completamente de memoria, pero haba algo en los cuadernos de Kruger acerca de las escaleras principales, y una de ellas estaba justo al lado de la sala de mquinas. As
que permanezcamos atentos. En algn sitio de por aqu tiene que haber una puerta.
Nina estaba en lo cierto, por supuesto. Tanto su memoria como su sentido de la direccin estaban en lo cierto. Continuaron un poco ms a lo largo del pasillo
cuando encontraron una escalera. La bajaron y llegaron al siguiente nivel. Una puerta imponente de metal se eriga en frente de ellos, con una marca que deca
Schlafsle. Ya que Nina asinti y alcanz el pomo de la puerta, Sam asumi que haban encontrado los dormitorios y la siguieron hacia dentro de la habitacin larga,
estrecha y negra como el carbn.
Las paredes estaban llenas de pequeas literas totalmente desnudas, dejando al descubierto colchones grises. En circunstancias normales, Sam las habra encontrado
poco atractivas, pero tras varias noches en la tienda de campaa y tras el largo viaje por mar picado, tena que combatir el impulso de arrojarse hacia una de ellas y
dormir al menos durante cuarenta y ocho horas. El haz de luz de la antorcha de Alexandr iluminaba de un lado hacia otro para realizar una inspeccin rpida del resto de
la sala. En la oscuridad se oy el sonido de una alacena abrirse de un tirn.
M antas! grit Alexandr. Estamos de suerte, amigos mos! Tomad, coged esto y haced las camas. Ir a buscar a los dems. En un par de pasos y de
destellos de luz, Alexandr se fue, dejando a Sam y a Nina solos en el dormitorio con los brazos llenos de sbanas y mantas.
Sam cogi la brazada de ropa de cama y la tir sobre una litera, despus coloc la antorcha en la litera de enfrente para que pudiera ver lo que estaba haciendo. La
ropa de cama haba sido colocada cuidadosamente en montones que consistan en una sbana blanca, una funda de almohada y una manta gris, aunque la decisin de Sam
de lanzarlas sobre el colchn provoc un desbarajuste y las desorden. Desdobl una tras otra hasta que hubo preparado el conjunto y entonces empez a poner las
sbanas sobre la cama.
No son increbles? Nina estaba en el cielo, aunque su progreso haciendo la cama era lento, debido a su necesidad de examinar las sbanas al detalle. Al menos
la mantenan distrada, manteniendo la claustrofobia a raya. Todas estas cosas llevan aqu sin tocar desde la dcada de 1940. Nadie ms las ha tocado, no desde la
gente que llen esta base! Vamos a dormir en sus camas, en su dormitorio. S que es mrbido y horrible, pero es tan increble ser los primeros en ver estas cosas y en
interactuar con los artefactos! Tenemos que hacer fotos de todo, absolutamente de todo. M ira, las sbanas estn etiquetadas con nmeros de serie de la gente a la que
haban pertenecido! Deberamos ser capaces de averiguar a quin perteneci cada conjunto exactamente. Es increble!
Sam se enzarz con torpeza con el rgido colchn, metiendo la esquina de la sbana por debajo.
As que me dices que los nazis se las arreglaron para construir esta base, pero no pudieron arreglrselas con las sbanas ajustables? Sabes cmo hacer las
esquinas?
No. Simplemente mtelas y confa en que vaya bien.
Continuaron haciendo las camas con poca pericia hasta que hubieron preparado suficientes literas para todo el mundo. Para cuando el resto del grupo hubo llegado,
el almirante Whitsun ya estaba casi de pie, ayudado por Jefferson y por el profesor M atlock. Lo ayudaron a sentarse en la litera ms cercana y entonces el grupo se fue
a la cama por esa noche, apagando las antorchas una a una.

Sam se tap la cara con los brazos en cuanto la luz inund la sala. En su estado de semiinconsciencia, oy gritos y gemidos de los dems al protestar por el brillo
repentino. Intent abrir los ojos, pero todo lo que poda ver era una blancura dolorosa. M ientras se los frotaba y esperaba a que cesara la luz, haba un repiqueteo de
pasos corriendo, descendiendo la escalera de metal. La puerta se abri y Nina y Alexandr aparecieron, rindose como colegiales.
Y Dios vio la luz declar Alexandr, abriendo los brazos. Y fue perfecto, y separ la luz de la oscuridad! Os dije que todava no haba visto un motor disel
que no pudiera hacer funcionar! Ni siquiera los que llevan aos sin usarse!
Sam se levant apoyndose en un codo y entorn los ojos hacia el ruso.
Has hecho funcionar las luces?
Alexandr sonri y levant la botella como saludo.
Nastrovje. Sonri con superioridad. La seorita Nina no poda esperar ms para explorar, por lo que tuve que proporcionarle luz para que pudiera ver. Fue
bastante amable al traducir unas cuantas cosas sobre la marcha.
No fue del todo as confes Nina, hablando lo suficientemente bajo como para que solo le oyera Sam. Estoy entusiasmada, s, pero la oscuridad y el espacio
confinado me estaban afectando de verdad. Alexandr estaba despierto y me oy al intentar hablarme a m misma de manera condescendiente debido a un descontrol
claustrofbico, por lo que me sugiri que furamos a ver si podamos hacer funcionar las luces.
Parece que tambin habis arreglado la calefaccin se percat Sam. Nina neg con la cabeza.
No. M e temo que no podemos apuntarnos ese tanto. De hecho, no creo que haga ms calor que anoche, pero estbamos todos demasiado cansados y helados
como para darnos cuenta. Hay radiadores a lo largo de los pasillos y todas las tuberas estn calientes. Hay incluso un bao completo con agua caliente al lado del
pasillo. Aunque solo caliente. No hay agua fra. Debe haber fuentes termales alimentando el suministro de agua, manteniendo el sitio clido de forma natural.
Fuentes termales? En la Antrtida?
Os sorprendera repuso Alexandr. Hay varias. M uchas estn bajo los glaciares, pero algunas son accesibles. En la isla Decepcin hay playas en donde las
termas pasan tan cerca de la superficie que puedes cavar tu propio jacuzzi. Ya no est permitido. Legalmente, nadie puede alterar la tierra pero todava es posible.
Sam vio cmo se le extenda a Alexandr la sonrisa diablica por toda la cara mientras hablaba. Le dio la impresin de que algo tan pequeo como la ley nunca le detendra
de hacer precisamente lo que quera.
Vamos! Nina le quit las mantas a Sam, cogi rpidamente el montn de ropa del final de la litera y se la tir. Levntate! Tenemos una exploracin que
realizar y necesitas llevar la cmara. Hay algo de lo que necesito de verdad que hagas fotos. Eso s, es algo horripilante.
Qu es?
Hay un horno encima de la sala de mquinas expres Nina, y parece que alguien tuvo un accidente all arriba. Alexandr estaba echando un vistazo y
encontr unos cuantos botones. Alguien quem algo de ropa, pero el fuego no fue lo suficientemente fuerte como para derretir los botones.
Guau. Botones. Escalofriante. Sam se frot los ojos con la palma de la mano y se puso el suter.
Cllate contest Nina. No he llegado todava a la parte repulsiva. Hemos encontrado huesos en el horno. Bueno, fragmentos de huesos. El horno tiene una
gran puerta. Algn desgraciado debe haber tropezado y cado dentro.
O alguien lo empuj sugiri Sam. Tal vez eso es lo que pas con los nazis. Algn enigma sobre un asesinato estilo a la gran Agatha Christie, pero nadie lo
resolvi, por lo que murieron todos. Tal vez encontremos al resto de ellos mientras estemos aqu, uno por uno, en todo tipo de extraos lugares.
Un camino desagradable por delante, sea lo que sea que haya pasado. Bueno, ests listo? Tenemos muchas cosas que ver.
Y el desayuno? Al estar demasiado adormilado todava como para hacer cualquier otra cosa que no fuera la obediencia, Sam empez a ponerse los pantalones
sobre la ropa interior trmica.
Hay una seal en el hueco de la escalera que dice que el comedor est abajo. Alexandr va a bajar para ver si hay algo que funcione, pero tenemos tiempo para
echar un vistazo rpido alrededor mientras consigue hacer que funcione todo. No iremos demasiado lejos. Solo por el piso superior e inferior de las escaleras.
Tendremos una idea aproximada de lo que hay en cada nivel y despus volveremos a tiempo para una taza de t y alguna deliciosa papilla rehidratada. Vamos!

Se dispusieron a bajar por las escaleras de metal, rechinando y parando en cada rellano para otear por los largos pasillos. Al lado del comedor haba ms
dormitorios y, en el nivel inferior, haba habitaciones individuales.
Los cuartos de los oficiales repuso Nina, introduciendo la cabeza a travs de una puerta. Hay suficientes para todos. Deberamos mudarnos aqu abajo y
tener habitaciones privadas.
Otro nivel de escaleras les llev a un pasillo que pareca estar casi vaco, aparte de una nica puerta, sin marcar, a mitad del pasillo. Sam forz el rgido pomo para
abrirla y entraron en una gran habitacin con eco con una luz verde extraa. A diferencia de las habitaciones de arriba, las paredes no eran de metal ondulado o de tablas
de madera, sino simplemente de roca lisa. Pareca como si las paredes hubieran sido alisadas debido a la exposicin prolongada al agua, pero en algn momento, esa agua
haba sido drenada o represada, dejando solo esta habitacin tipo cueva: un perfecto muelle seco, diseado para contener tres U-Boot. Dos de los bnkeres estaban
inundados por agua helada que lama suavemente los lados del recinto, pero en el tercero, al final de la sala, se encontraba un majestuoso y amenazador submarino
alemn.
Guau suspir Nina, despus camin con pasos largos a travs de la estrecha pasarela que daba de un bnker a otro. Alcanz el U-Boot y pos ambas manos
sobre el metal. Lo hicieron de verdad, Sam. Una base en la Antrtida. Es de locos.
Sam busc en su cerebro una respuesta ingeniosa o perspicaz, pero a decir verdad estaba abrumado. Una cosa es aceptar venir a la Antrtida en busca de este lugar,
esperando o que fuera un cuento de hadas o no encontrar ms que ruinas, y otra muy diferente era encontrarse en frente de un muelle subterrneo para los U-Boot como
prueba incontrovertible de la existencia del lugar. Dej que Nina siguiera parloteando con entusiasmo acerca de la marca y del modelo del submarino y especulando
acerca de lo que fueron las implicaciones de esta base polar para el resto de la historia nazi, mientras Sam se senta til y empezaba a hacer fotografas a todo.
 CAPTULO 25

ESTS DE BROM A? Los ojos de Jefferson Daniels se abrieron de golpe, incrdulo. Un U-Boot real? Ni de coa. Eso es imposible!
Una gran risa repic, haciendo eco por toda la habitacin de metal. Provino de Dave, que estaba apoyado contra la pared, en actitud de cuidada naturalidad.
Perdneme, seor Daniels dijo mientras los dems miraban hacia l. Pero seguramente vea lo absurdo que es. No? Todos vosotros acabis de pasar la
noche en una base polar que creais que era mtica. Estamos aqu, en un sitio que no creais que exista, y ahora no se cree que pueda haber un U-Boot en el muelle?
Dave solt una risita otra vez y le dio un sorbo delicadamente a su caf. Jefferson frunci el ceo y se introdujo otra cucharada de huevos revueltos en la boca.
Oh, no te enfades le amonest Dave. Solo me estoy burlando. Adems, querrs lucir mucho cuando bajemos a ver el legendario U-Boot, o no planeas
hacerte fotos con l?
Como era de esperar, tras el desayuno, el grupo se dirigi al muelle subterrneo y Jefferson fue el primero en hacerse una foto con el monstruo de metal. Sam
despleg el trpode y se resign a pasar la maana jugando a ser fotgrafo. Uno por uno, sus compaeros fueron posando al lado del U-Boot mientras Sam haca fotos.
Las fotos de Nina eran entusiastas y encantadoras. No poda apartar la mirada del submarino lo suficiente como para mirar a la cmara y su entusiasmo era contagioso.
En el otro lado del espectro se encontraba el almirante Whitsun, recuperndose ya del esfuerzo del da anterior y ya mantenindose de pie. Simplemente pos una
mano sobre el U-Boot y se qued inmvil, contemplndolo en silencio. Sam sac fotos de la forma ms discreta posible para no interrumpir el ensimismamiento del
almirante. Al fin, el anciano se puso derecho y asinti, y despus se apart del submarino.
M uchas gracias, seor Cleave dijo con suavidad.
De nada contest Sam. Le molesta si le pregunto en qu estaba pensando? No tiene por qu decrmelo, es solo que consegu hacer fotos con mucha fuerza.
No, no respondi el almirante. Sus ojos estaban algo distantes y dibuj una pequea sonrisa en sus labios. No hay problema, se lo contar. Estaba
pensando en mi padre. M e preguntaba si este podra ser el vehculo que lo trajo aqu, asumiendo, por supuesto, que fue aqu donde acab y que nunca se fue. Creo que
no me he sentido tan conectado a l desde que era un nio.
M ientras Sam escuchaba al melanclico anciano, sinti un pinchado familiar de culpa, que se deslizaba hacia abajo por su espina dorsal. Todava no saba si el
almirante Whitsun lo reconoca o si senta que Sam era responsable de la muerte de su hijo. Sam solo poda asumir que la familia era importante para l, que la prdida
de su nico hijo probablemente le doli mucho, al verlo buscar una respuesta al destino de su padre. A pesar de que no haya hecho ms que llevar a un traficante de
armas ante la justicia, Sam quera disculparse. Anhelaba explicarle al almirante que l solo quera haber hecho mejor las cosas, que incluso l haba sufrido una gran
prdida y que si pudiera volver atrs en el tiempo y evitar involucrarse, lo hara. Los dos se quedaron en silencio, ambos absortos en sus contemplaciones.
Nina! grit Alexandr, provocando que Sam diera un salto. M ir alrededor para ver de dnde vena la voz de su gua, pero no poda verlo.
S? grit ella. Qu pasa? Dnde ests?
Aqu! De repente, la cabeza de Alexandr apareci a travs de una trampilla del suelo, apenas visible en una esquina sucia en donde el agujero casi se
camuflaba con las rocas. He encontrado otra sala. Necesito que me traduzcas unas cosas.
Desde la esquina en la haban estado hablando en voz baja Jefferson Daniels y el profesor M atlock, este abri la boca inmediatamente.
Perdneme, seor Arichenkov, tal vez no sea consciente de ello, pero soy el superior del departamento de la doctora Gould. Si requiere de un experto lingstico
o histrico, su primera parada obligatoria debera ser yo. Soy el superior de Nina.
Alexandr mir de arriba abajo al profesor M atlock. La expresin de su cara era imposible de leer. Durante una fraccin de segundo, pareca como si quisiera
explotar ante M atlock, pero entonces su mirada se cristaliz en algo ms oscuro y ms firme, que de pronto se reemplaz por un golpe de risa y por una mirada alegre y
centelleante que no concordaba con la expresin de su cara momentos antes.
Usted tambin puede venir. Alexandr se encogi de hombros. M e gusta Nina. Confo en ella. Es ella a quien elijo para que me ayude, aunque supongo que
dos cabezas son mejor que una, no? Por aqu.
Alexandr desapareci en un agujero oscuro, seguido primero por Nina y, despus, por M atlock. Hubo unos momentos de silencio, solo el sonido de las voces
ahogadas que provenan de la nueva habitacin, y despus el sonido de Nina maldiciendo y volviendo hacia la escalera.
Ests bien? pregunt Fatima cuando Nina hubo subido al muelle.
S, estoy bien. Nina puso la mirada en blanco. Simplemente exasperada. Hemos encontrado un interruptor ah abajo y tanto Alexandr como el profesor
M atlock estn de acuerdo en darle para ver qu pasa. Yo dije que no creo que debiramos, pero estn decididos. Dije que tenamos que someterlo a votacin.
Definitivamente no es nada daino. El profesor M atlock fue el siguiente en aparecer. Nina simplemente est siendo histrica. Evidentemente, estar rodeada
por todo esto est siendo demasiado para usted, doctora Gould, pero entonces recuerdo los pocos sitios como este en los que ha estado. De alguna manera, puede ser
abrumador hasta que la experiencia da forma a la razn.
Nina apret los dientes.
Aun a riesgo de destruir mis ya andrajosas perspectivas de carrera dijo Nina con toda la compostura que pudo reunir, no me hable de esa manera. No es
histeria, es sentido comn. Estamos en un edificio del que no sabemos casi nada, encontramos un interruptor que pone fuente de alimentacin, aunque ya hemos
encontrado y activado la fuente de alimentacin, y quiere simplemente darle al interruptor? Francamente, profesor M atlock, es de locos.
M odere su lenguaje, doctora Gould! grit M atlock. S muchsimo ms acerca de este tipo de dispositivos que usted y nuestro experto en la Antrtida est
de acuerdo conmigo, verdad, seor Arichenkov?
S, profesor M atlock, estoy de acuerdo con usted repuso Alexandr, bajndose de la escalera, pero no por las razones que usted piensa. Creo que
deberamos pulsar el interruptor precisamente porque no sabemos lo que hace. Es la forma ms simple de averiguarlo. Sabemos que controla el suministro elctrico de
algo. Averigemos de qu!
S! Es una idea genial! Nina levant las manos con furia. Amontonmonos en una sala subterrnea estrecha y diminuta desde la que no podemos pedir
ayuda porque no podemos recibir seal en el telfono por satlite y empecemos a pulsar botones! Es que soy la nica que realmente cree que todo esto podra salir
ligeramente mal? Nina neg con la cabeza y trat de controlar otra vez su temperamento.
M ira, Alexandr, entiendo tu punto de vista acerca de lo de que es la forma ms rpida, pero estoy realmente preocupada de que pueda controlar las compuertas
de estos bnkeres o de que incluso sea algn tipo de mecanismo de emergencia para inundar todo el nivel. Hay demasiado en riesgo. M ira, aun si ests completamente
convencido de la idea, no podemos someterlo a votacin, por favor? Al menos dales a todos la oportunidad de tener voz y voto antes de que
Nina se par en seco en cuanto una luz brillante y deslumbrante resplandeci de repente en la trampilla y el sonido de mecanismos y de metal rechinando se
extendieron por la sala.
Sam vio la mirada de espanto de Nina y saba que se haba dado cuenta de inmediato de lo que estaba pasando, pero l no. Se qued mirando salvajemente al resto
del grupo, deseando saber lo que pasaba, pero todo lo que vea era cara tras cara con una expresin de confusin que coincida con la suya. La nica persona que no
pareca confusa era Dave, porque no estaba all, y un momento despus, Nina tampoco, ya que se lanz y corri hacia la escalera para llegar a la habitacin
recientemente iluminada. Solo pasaron unos segundos para que los dems siguieran los pasos de Nina.
El ruido metlico y el chirrido provenan de una puerta circular de metal al final de la habitacin, que se estaba abriendo lentamente. Dave estaba junto al
interruptor, con una expresin de regocijo manaco en la cara. Te va a borrar esa sonrisa de la cara, desgraciado, pens Sam mientras vea a Nina bramando mientras
atravesaba la habitacin para llegar hasta Dave. El ruido del mecanismo era ensordecedor y haca imposible or lo que le estaba gritando Nina a Dave, pero su anfitrin
no pareca en absoluto trastornado. De hecho, pareca estar rindose de ella, lo cual solo le haca irritarse ms.
y mtanos a todos, maldito luntico! concluy Nina cuando el mecanismo complet el proceso y la habitacin volvi a estar silenciosa una vez ms.
Todos se quedaron mirando a la puerta abierta.
Y bien? Nina echaba humo. Ya que ests tan decidido a averiguar lo que hay ah, no vas a guiarnos?
 Por supuesto que s! El tono de Dave dejaba claro su entusiasmo. O estaba seguro de que lo que haba al otro lado de la puerta impresionara a Nina hasta el
punto de que dejara de estar enfadada con l, o simplemente era increblemente optimista sobre la ira de Nina. Sam no poda decidir muy bien cul era el caso. Por una
cosa u otra, Dave estaba claramente entusiasmado y ansioso por explorar. Con Ziv Blomstein cubrindole las espaldas se adentr en el tnel. A pesar de las dudas que
haba dejado claras, Nina no andaba muy lejos, y Sam decidi que tena poco que perder, por lo que los sigui con la cmara.
Lo que vieron fue otra estructura de piedra, claramente hecha por el hombre, ya que careca de la suavidad del agua de la cmara principal. Tena forma de tnel,
con otra puerta circular de metal al final. Esto hizo que Sam se acordara de las puertas de las cajas fuertes o de las cmaras acorazadas, que se abran mediante una
combinacin. Sin embargo, pareca que la combinacin no era lo nico necesario para abrirla. El pomo en s mismo estaba bloqueado en un recoveco de la puerta, que
solo se liberaba mediante una llave, pero no una llave cualquiera. El objeto requerido que encajara en la cerradura deba ser, segn pareca, algo circular, pero con
protuberancias en la parte de arriba. La forma le resultaba familiar a Sam, pero no era capaz de ubicarla
M e llevar algo de tiempo estaba diciendo Dave, todava discutiendo con Nina, pero podr descifrar la combinacin. Dudo que me lleve ms de un da.
Pues oye, no es tan mala idea si te mantiene ocupado mientras el resto de nosotros exploramos el lugar, dejndote aqu para que juegues con la cerradura. Tal vez
la sala sea para eso: una guardera para idiotas peligrosos! Nina se fue pisando fuerte al otro lado de la habitacin, un gesto que habra sido mucho ms poderoso en
un espacio ms grande. Sam y Fatima fueron tras ella, dejando que el resto del grupo se acercara a Dave mientras empezaba a explicar los posibles mecanismos de la
cerradura.
Estoy bien suspir Nina, menospreciando el brazo tranquilizador que Fatima intent poner sobre ella. Estoy bien, en serio. Es solo que es muy frustrante.
Primero, M atlock y el hecho de que todo lo que hace ese hombre tiene que ser una competicin irritante; despus, Alexandr de repente se pone de su parte; y despus,
Dave No estoy loca, no? Nina mir de modo suplicante de Fatima a Sam y viceversa. Es peligroso. Realmente lo es. Estamos bajo tierra, sabemos que tiene que
haber un mecanismo de inundacin para los bnkeres, y simplemente estamos pulsando botones y dndole a interruptores. Soy la nica que no quiere acabar sus das
ahogada aqu abajo? Dios, necesito un cigarro.
Yo tambin repuso Sam. M ira, vayamos y hagamos unas cuantas fotos a la puerta y despus vayamos arriba. Podremos mover nuestras cosas a las
habitaciones de los oficiales y, entonces, tendrs un sitio en el que fumar.
Tiene razn, Nina manifest Fatima. Nos har bien evadirnos y tener una habitacin privada para que todos tengamos un poco ms de espacio. Pero
primero ven y echa un vistazo a la puerta. Sam necesitar que le digas algunos detalles en los que centrarse.
M ordindose la lengua por la rabia, Nina se pas las manos por el pelo, inspir y espir un par de veces y trat de calmarse. Despus, llev a Sam y a Fatima a
travs de la puerta, abrindose paso ms all de Dave y de los dems con una explicacin rpida y apenas civilizada de que Sam debera permitirse fotografiar la puerta
tal y como la encontraron, antes de que nadie empezara a hacer el tonto con ella. Trabajando con sus instrucciones, Sam sac fotos de la puerta en conjunto, de las
bisagras, de las juntas, del indicador de la combinacin y de la extraa cerradura. Entonces, Fatima, Nina y l dejaron a Dave y a los dems jugar al ladrn de cajas
fuertes mientras ellos se dirigan a reclamar las habitaciones de los oficiales.

Esto est mejor. Nina solt una gran bocanada de humo y se ech en la litera de abajo. Le pas el paquete a Sam, que estaba deshaciendo el contenido de su
mochila y metindolo en los cajones. Bueno, qu te hizo elegir esta habitacin? Las que estn al final del pasillo son mucho mejores.
Sam se encogi de hombros.
M i yo interior que todava tiene seis aos no poda dejar pasar la oportunidad de conseguir la litera de arriba. Adems, todo el mundo elegir las habitaciones del
final. Quiero un poco de distancia.
Tiene sentido. Dios, me encanta poder fumar aqu dentro. Nina ech un vistazo a los intentos de Sam de deshacer el equipaje con divertimento. Sam, a eso
lo llamas deshacer el equipaje? Si no vas a organizar tus cosas, qu sentido tiene sacarlo todo de la mochila?
Hay un sistema! Sam meti un puado de calcetines en el cajn de abajo. La ropa va aqu, las cosas que no son ropa en el cajn de arriba. La cmara y los
objetos nazis de valor conmemorativo se quedan arriba. Sam recuper el pequeo bolso que haba pertenecido a Kruger de las profundidades de la mochila. M ira,
podra hacer incluso una pequea exposicin con ellos. Uno por uno, Sam fue sacando las pequeas piezas de latn y las dispuso encima del bolso: primero, el
pequeo diente; despus, el disco fino, el cilindro y el anillo de latn.
Nina cogi el anillo para mirarlo ms de cerca.
Qu pieza tan extraa dijo. Parece un pequeo puo americano de un solo dedo, no crees? Nina se lo puso en el dedo corazn de la mano derecha y ech
hacia atrs el puo como para golpear a Sam.
Sacas a la chica de la costa oeste de Escocia y esto es lo que pasa Sam se burl. Vio cmo la mano de Nina se mova trazando un arco, un puetazo a cmara
lenta que se diriga hacia la mandbula de Sam. Entonces, su mirada se centr en el anillo y la comprensin le golpe mucho ms fuerte de lo que pudiera golpearle Nina
. Eso es? Dmelo! Sam se puso nervioso y Nina se lo quit y se lo devolvi.
Qu? pregunt Nina. Qu pasa?
Sam cogi la cmara y empez a mirar rpidamente las fotos en la pantalla. Cuando lleg a la que hizo de cerca a la extraa cerradura, se la tendi a Nina.
No crees que encaje, no? Sam sostuvo el anillo al lado de la pantalla, invitndola a comparar.
No estoy segura. Nina escudri tanto la imagen como el anillo. Realmente parece que es la forma y el tamao exactos, y no es que tengamos alguna otra
idea de lo que hace.

Qu os dije? Dave estaba gritando a todo volumen cuando Sam y Nina entraron en el tnel. Os dije que sera fcil! Dave estaba dando brincos, con los
puos sobre su cabeza en modo de celebracin, con una sonrisa de lado a lado. Los dems lo aclamaban y felicitaban. Evidentemente, haba descifrado el cdigo, aunque
la puerta segua estando completamente cerrada.
Seguro que s, pero es una victoria parcial. Sam no pudo resistirse a hacer de abogado del diablo durante un momento. Todava sigue cerrada.
Recuperando la compostura, Dave le concedi a Sam una mirada corts de enfado.
Yo no dije que la abrira, seor Cleave, solo que averiguara la combinacin. Ya he hecho mucho.
Pero cmo lo sabes si la puerta sigue cerrada?
Por el sentido y por el ruido, seor Cleave. Uno por uno, poda or cmo encajaban los pestillos y el disco salt ligeramente. Fue nfimo pero suficiente. Ahora,
todo lo que necesito es encontrar algo que sirva como llave para que podamos descubrir lo que
Sin decir una palabra, Nina dio un paso adelante e introdujo el puo americano de un solo dedo en la ranura para la llave. Hizo un clic y el pomo sali liberado,
preparado para que lo giraran.
M omento de la verdad, Dave murmur Nina, mirando a Dave directo a los ojos y retndole a que abriera la puerta. Se arremang los puos, dio un paso
adelante y agarr el pomo, prolongando el momento de drama. La puerta chirri cuando intent abrirla, protestando tras aos de no haber sido tocada. Al final, Ziv
Blomstein tuvo que interponerse y aportar el msculo. Al final, tras unos tres largos minutos con los dos hombres enfrentndose a las rgidas bisagras, la puerta se abri
ante ellos, revelando un pasillo blanco iluminado intensamente. No haba ni metal ondulado ni piedra alisada. Esta sala pareca mucho mejor mantenida y con una
estructura ms duradera. Con Blomstein cubrindole la espalda, Dave fue el primero en adentrarse.
Alto! Una voz grit desde el pasillo. Al suelo! Todos! Ahora mismo!
Sam vio una horda de solidados con uniforme negro acercndose al grupo desde el otro lado del pasillo, con metralletas. Obedeciendo inmediatamente, se tir al
suelo y se qued todo lo quieto que pudo mientras numerosos pares de botas de ejrcito pasaban por delante de su cabeza.
 CAPTULO 26

LOS SOLDADOS SE M OVIERON en manada y rpidamente le confiscaron el arma a Blomstein, la nica arma visible que tena el grupo.
Quin es el que est al mando aqu? pregunt el comandante.
Buena pregunta, pens Sam. Quin es el que est realmente al mando de este grupo? Sam levant la cabeza todo lo que se atreva para ver quin daba un paso
hacia adelante.
Dave fue el primero en hablar.
Puede hablar conmigo contest. Yo organic esta expedicin y bsicamente soy el responsable de ella.
Entonces le pido que se ponga de pie, seor repuso el comandante. En cuanto Dave se hubo levantado, dos soldados lo cachearon rpidamente. Cul es
vuestro propsito, seor?
Podra preguntarle lo mismo fanfarrone Dave. Hizo un gesto de solemnidad con la mano hacia el resto del grupo. Somos un grupo de cientficos e
historiadores que hemos venido en busca de la base polar Wolfenstein, para corroborar su existencia y descubrir sus secretos. Y usted es?
El comandante mir a Dave con una mezcla de curiosidad y desdn.
No tengo la libertad de decrselo, seor. Por favor, diga a los dems miembros de su grupo que se levanten para comprobar si llevan armas.
Dave no repiti la orden, pero todos haban odo claramente y nadie estaba de humor para discutir. Incluso Blomstein se limit a observar simplemente a los recin
llegados con desconfianza. El comandante empez a bombardear con preguntar sobre el pas del que venan, la naturaleza exacta de sus asuntos y, por supuesto, los
nombres y aptitudes profesionales. Fueron respondiendo uno por uno hasta que llegaron al almirante Whitsun. Tan pronto como el hombre dio su nombre, el
comandante le prest atencin rpidamente y lo salud.
M e permite preguntarle cul es su nombre? pregunt el almirante Whitsun.
Comandante Erik Alfsson, seor!
Comandante Alfsson, podemos hablar un momento en privado? Tal vez podamos ir a la habitacin de al lado
Durante un breve momento, el joven comandante pareca nervioso. Evidentemente, no esperaba encontrarse con un hombre que fuera un superior. Sin embargo,
recobr la compostura y vocifer unas cuantas instrucciones ms a sus hombres, dicindoles que mantuvieran a todo el mundo en la habitacin y delegando en el
segundo al mando para que apuntara los nombres restantes.

Esto es estpido! Nina lanz un par de calcetines enrollados contra la pared y, despus, cayeron al suelo en vez de rebotar hacia ella. Hemos llegado hasta
aqu y ahora estos soldados o mercenarios o lo que sean no nos van a dejar acercarnos a lo ms interesante. Qu demonios hacen aqu?
No lo s repuso Sam. Supongo que de alguna manera la base sigue operativa. Tal vez para investigaciones cientficas de algn tipo.
No lo creo. Fatima se meti en la conversacin. Se levant de la litera de abajo, cogi los calcetines y se los lanz a Nina, que estaba apoyada contra la pared
al final de la habitacin. Durante aos he participado en muchos centros de investigacin y no suelen tener soldados rondando por ah. No, a menos que ests en un
rea de algn tipo de alto riesgo.
Este sitio podra ser de alto riesgo?
Fatima neg con la cabeza.
No lo s. Podra serlo. Estos tos parecen serios, pero los que trabajamos en bases solemos correr la voz, y no he odo nada acerca de conflictos territoriales o de
algo que pudiera explicar por qu estn aqu.
Sam asinti. No quera expresar sus miedos a los dems, pero empezaba a tener una creciente preocupacin. Si este lugar estaba lleno de soldados era porque
entonces alguien, en algn, sitio tena algo que ocultar. Si ese era el caso, entonces estaban cerca por precaucin. Lo ms inteligente sera matarnos a todos, pens Sam.
Puede que no hayamos visto lo que sea que estn ocultando aqu, pero sabemos que este sitio existe de verdad y eso ya es suficientemente peligroso. La opcin ms
sensata sera asegurarse de que no volvemos a casa. Simplemente otra expedicin que se ha perdido por condiciones severas. Suele pasar. Nadie se lo cuestionara
demasiado. Creo que todos y cada uno de nosotros vamos a recibir una bala en la cabeza en algn momento de la noche.
Todos haban sido acompaados a los cuartos de los oficiales tan pronto como se hubieron anotado todos los detalles de todos. El grupo subi las escaleras de
forma rpida y eficiente, sin ninguna amenaza o malicia pblicas por parte de los extraos soldados. Una vez hubieron llegado a los cuartos, se les inform de que
podan moverse libremente por las habitaciones, pero que no intentaran abandonar el pasillo hasta nuevo aviso. A la hora de comer seran acompaados hasta el
comedor y les llevaran de vuelta otra vez a los cuartos. Les dijeron que esto continuara as hasta que llegaran rdenes. No dijeron quin enviara esas rdenes. El resto
de las piezas de latn de la caja de Harald Kruger haban sido confiscadas.
De todas formas, quin son ellos? pregunt Nina en voz alta. El que habl primero, el comandante no s qu, son estadounidense.
Fatima neg con la cabeza.
No, sonaba como a alguien que haba aprendido ingls de un estadounidense contest. Yo dira que es escandinavo. Pero osteis a los dems? Hay una
mezcla de acentos y de idiomas. Los dos que estn de guardia al final del pasillo, junto a mi habitacin, son israeles. Les o hablar. Con una mezcla como esa, yo dira
que son contratistas militares privados, como los tos de Academi, una empresa militar privada estadounidense.
Eso no suena muy bien. Nina cogi los cigarros.
No te preocupes por eso! Sam se dio cuenta de que Fatima fue muy rpida para tranquilizar a Nina. S que todo esto suena muy turbio, pero no pasa
nada. He estado en un par de sitios que tenan a contratistas militares privados y no pasa nada. Recuerdas cuando te habl de cuando estuve trabajando en el ocano
ndico, en ese centro de investigacin en Sri Lanka, que haba tortugas en peligro de extincin y haba bastantes problemas con los cazadores furtivos? Pues haba una
unidad de contratistas militares privados posicionada all para mantener a los cazadores furtivos bajo control. Habl con algunos del equipo de la base y dijeron que
todo iba bien. Todava obedecen las mismas reglas que los soldados normales, ya sabes, los Convenios de Ginebra, las sanciones internacionales y todo eso.
Sam acept silenciosamente los cigarros de Nina y se encendi uno. Tena la intencin de decirle a Nina que racionaran los suministros, ya que no saban cunto
tiempo pasara hasta que llegaran a Neumayer y hubiera cigarros para comprar. En este momento no pareca tener mucho sentido. Fatima puede que tenga razn sobre
la legitimidad de los contratistas con los que se ha encontrado hasta ahora, pero Sam saba por sus relaciones con los traficantes de armas que tambin haba contratistas
turbios y de mala fama que tenan poco respeto por las reglas y que haran cualquier cosa por la que se les pagaba, y que no se opondran a exterminar a unos cuantos
acadmicos y aficionados que se encontraban en el sitio equivocado en el momento equivocado. Si vuelve a repetirse su experiencia con los soldados mercenarios, ms
vale fumarse los cigarros mientras puedan.

Pas otra hora antes de que les llamaran para que salieran de las habitaciones y se digirieran en manada hacia las escaleras. Esto es todo, pens Sam. O a estos tos
les gusta tomar el t muy pronto o estamos a punto de morir. Bruich, espero que seas feliz viviendo con el to Paddy. Trish, parece que te ver pronto.
Sus peores sospechas parecan confirmarse cuando fueron ms all del comedor y bajaron a los muelles. Sam tena la cabeza llena de imgenes de ellos, alineados, al
lado de uno de los bnkeres inundados, listos para que les ejecutaran. Sus cuerpos caeran al agua y, entonces, el sistema se activara para que el agua volviera al ocano,
llevndose sus cuerpos con ella.
En vez de eso, les guiaron por la habitacin, pasaron los U-Boot, bajaron la escalera y volvieron al sitio en el que les haban detenido. Siguieron adentrndose en los
pasillos desconocidos que vieron ligeramente. La imagen que Sam tena en la cabeza cambi. Hay alguna salida aqu abajo? Se pregunt Sam. Sera otra forma de
hacerlo. Ni siquiera llevamos puestas las chaquetas. Si nos echan a la nieve, moriremos en breve. Y entonces qu? Esparcen nuestras cosas por ah para que
parezca que estbamos intentando levantar un campamento y que no lo conseguimos? Para que parezca algo extrao, como el misterio del Incidente del Paso
Dyatlov? Yo habra pensado que el ocano sera una apuesta mejor: desaparecer completamente sera mejor que un gran misterio, a menos que tengan algo de fcil
eliminacin que puedan usar guardado por algn sitio. Tal vez una incineradora? Quin sabe? Supongo que en un sitio como este, podra ser cualquier cosa.
Finalmente llegaron a una habitacin larga y blanca con una gran mesa. Pareca algn tipo de sala de reuniones llena de tablones de anuncios despojados de sus
anuncios. Se les indic que se sentaran y esperaran a que se les uniera el comandante Alfsson. Solo entonces, al sentarse alrededor de la mesa, Sam se dio cuenta de que
el almirante Whitsun no estaba con ellos. Vio que algunos de los dems tambin se estaban dando cuenta, desconcertados, mostrando diversos grados de preocupacin.
La mayora de ellos estaban visiblemente asustados por la presencia de los soldados, aunque Jefferson en particular estaba intentando con todas sus fuerzas no
demostrarlo. Incluso Dave pareca afligido, aunque Sam sospechaba que era ms por tener que hacer lo que les mandaban que por otra cosa. Solo Alexandr se mantena
inescrutable e incluso ligeramente entretenido, pero pareca que el peligro lo haba devuelto a la vida.
Tras varios largos y silenciosos minutos, la puerta se abri y apareci el comandante Alfsson, seguido del almirante Whitsun. El joven soldado ayud al anciano a
sentarse y despus se sent l. El almirante Whitsun fue el que habl primero.
M e temo que debo disculparme por teneros esperando tanto tiempo empez. Ya s que es una situacin alarmante y siento haber sido la causa de cualquier
retraso, pero tuve otro problema de salud cuando estaba hablando con el comandante Alfsson y fue muy amable al citarme con su mdico y asegurarse de que estaba
bien. Por desgracia, esto lo mantuvo sin comunicacin con sus superiores.
Ya he hablado con ellos repuso Alfsson. Nuestra mayor preocupacin es, por supuesto, asegurar su seguridad hasta que podamos establecer contacto con
la base Neumayer y organizar su traslado, pero mientras estn aqu, tengo instrucciones de pedirles que compartan cualquier tipo de informacin respecto a este lugar.
Hay reas a las que todava estamos intentando acceder y puede que nos sean de ayuda. Habamos estado trabajando en la puerta que abrieron durante algn tiempo.
Podemos preguntar cunto tiempo llevan aqu? pregunt Dave. Si vamos a compartir informacin con ustedes, sera un gesto de buena fe que ustedes
compartieran tambin la informacin de la que disponen con nosotros.
Lo siento, seor empez a decir Alfsson, pero no tengo la libertar de revelar esa informacin. Todo lo que puedo decirles es que llevamos aqu el tiempo
suficiente como para frustrarnos con algunas de las puertas, y no soy muy paciente.
Entonces tenemos mucho en comn murmur Dave para s, recostndose en la silla y cruzando los brazos de mal humor.
Le he contado al comandante Alfsson los detalles bsicos de nuestra misin. El almirante Whitsun empez a respirar con dificultad, aunque se mantena
erguido y atento. Tras varias negociaciones, sus superiores estn de acuerdo en dejarnos no solo permanecer aqu hasta que llegue el transporte, sino tambin
continuar con nuestras exploraciones, siempre y cuando estemos de acuerdo en tener escolta en todo momento. Confo en que todos estamos de acuerdo, no?
Todos los de la mesa asintieron como haciendo una ola, destacando algunos suspiros de alivio por parte de los miembros menos optimistas del grupo, al darse
cuenta de que no les iban a disparar despus de todo.
Genial dijo el comandante Alfsson. Empecemos.
 CAPTULO 27

La zona de la base polar que estaba habitada por los contratistas privados era uniformemente ms luminosa y algo ms moderna que el rea ocupada por Sam y los
dems. M ientras atravesaban el pasillo, Sam vio un par de habitaciones que eran claramente dormitorios, pero aparte de la sala de reuniones, no haba signos de que
hubiera algo ms interesante que los dormitorios.
Dos pisos ms arriba y junto a otro pasillo, llegaron a la puerta que les haba estado causando muchos problemas a los contratistas. Era muy parecida a la otra que
haban abierto ese mismo da.
Hemos estado trabajando en esta puerta durante un tiempo manifest el comandante Alfsson, dndole palmadas a la pesada puerta de metal. Parece ser
resistente a casi todo. No hemos podido averiguar la combinacin y parece imposible forzarla. Nuestro siguiente paso iba a ser intentarlo con explosivos, pero
preferiramos que le echaran primero un vistazo antes que arriesgarnos a desestabilizar los tneles.
Dave dio un paso adelante y examin el dial. Pos los dedos en l y con mucho, mucho cuidado empez a girarlo. Tena la cara a menos de tres centmetros del
acero, con los ojos cerrados y prestando muchsima atencin. Silenciosamente, Sam cogi la cmara y le rob una foto. Nunca hasta ahora haba visto a Dave tranquilo.
En cuanto encaj el primer pestillo, Dave sonri con sencilla alegra. Le llev menos tiempo que con la puerta anterior. Sam se preguntaba si la combinacin era la
misma, pero nunca tuvo la oportunidad de preguntar. En el momento en que Dave descifr la cerradura, algunos de los contratistas lo aclamaron y Sam ahog su intento
de preguntar.
Te toca a ti, Nina! La mirada de entusiasmo frentico volvi a los ojos de Dave. M ira la cerradura. Te parece que sea igual que la anterior?
Nina mir hacia atrs por encima de la espalda hacia Sam mientras Dave agarraba su mano y la acercaba.
A decir verdad, no fui yo quien lo descubri repuso Nina. Fue Sam quien reconoci la forma.
No importa, no importa. Tienes la llave contigo o todava sigue en la otra puerta?
Est aqu. Nina se meti la mano en el bolsillo y sac el anillo con las extraas protuberancias; lo encaj en la puerta y, en efecto, el pomo sali.
Abra usted esta puerta le dijo Nina al comandante Alfsson. Ya tuvimos bastantes sorpresas cuando abrimos la anterior.

Guau Antes de que nadie pudiera pararla, Nina entr en el nuevo pasillo. Era largo, con ventanas estrechas que daban a grandes laboratorios llenos de
lavamanos, llaves de gas, hornillos, microscopios y piezas de herramientas que la mayora del grupo no reconoca. Necesito mirar todo esto ms de cerca. Nina se
acerc a la puerta, pero el comandante Alfsson le bloque el paso.
Con todo el respeto, doctora Gould pronunci, no podemos dejarle entrar hasta que mis hombres hayan entrado y confirmado que es seguro. Continuemos.
Nina pareca decepcionada, pero prefiri no discutir. Se volvi a unir al resto del grupo, pero mientras continuaban su camino, no poda resistirse a mirar con ansia
por cada ventana por la que pasaban.
Ser mejor que traigamos una tarjeta SD nueva cuando podamos mirar todo esto le susurr a Sam. Quiero un registro de todo. Sam asinti. A pesar de la
cautela por la seguridad, Sam senta aquellas antiguas punzadas de satisfaccin al ser los primeros en ver y en registrar cosas. Record el entusiasmo que una vez sinti
al saber que su cmara contena pruebas nicas de lo que fuera que estuviera investigando.
En aquella poca, la ambicin formaba parte de su vida. Haba planeado sacarle el mximo partido a sus exclusivas y a su xito y hacerse lo suficientemente rico
como para que Trish y l pudieran hacer lo que quisieran. Nunca habra imaginado que pudiera experimentar siquiera un destello de ese sentimiento otra vez, pero en
algn sitio de sus adentros poda sentir esa pequea emocin al tener un secreto, al tener informacin potencialmente peligrosa.
Al final del pasillo llegaron hasta una puerta doble, la cual forz el comandante Alfsson. M s all de las puertas se extenda un gran hangar cilndrico, de varios
pisos de altitud, llegando hasta lo que deba de ser la superficie del hielo. Cada nivel consista en una estrecha pasarela que rodeaba las paredes, todas centradas
alrededor del enorme misil a medio construir, esperando a que lo terminaran.
Haba silencio total en la sala. Nadie esperaba encontrarse esto y muy pocos haban llegado a ver un espectculo como ese. El misil era impresionante, aunque no
estuviera terminado, con una gran dimensin y un poder aterrador. La estructura estaba construida por completo, pero el recubrimiento no. Los mecanismos estaban a la
vista de todos. Por instinto, Sam levant la cmara y prepar la foto.
Seor, baje la cmara! La voz del comandante Alfsson era urgente. Baje la cmara ahora mismo. Que todo el mundo d la vuelta y vuelva al pasillo. Esta
habitacin no es segura para la ocupacin civil y est prohibida hasta nuevo aviso.
M ientras hablaba, los soldados empezaron rpidamente a guiar a la expedicin fuera del hangar del misil. Dave era reacio a abandonar el lugar. No se alej de la
barandilla que separaba la pasarela del misil hasta que el comandante Alfsson no se puso en frente de l y le apunt con un arma, sin sutilezas.
Una vez que estuvieron otra vez en el pasillo, el comandante Alfsson orden que dos de sus hombres custodiaran la puerta doble.
No duden en investigar el resto de la infraestructura manifest al grupo, siempre y cuando sea con escolta. Alfsson hizo seas a un par de soldados que
se separaron del pelotn y se unieron a Sam y los dems. Les mantendremos a salvo en todo momento. Gracias por su ayuda con las cerraduras. Ahora, ir a
averiguar si hemos conseguido contactar con Neumayer.
Dave sali del grupo e intent llevar al comandante a un rincn para hablar con l, pero el comandante Alfsson no respondi muy bien ante el ligero contacto de
Dave en su brazo. Se par en seco y se qued en posicin relajada, negndose a hablar en privado, forzando a que Dave expusiera sus argumentos en frente de todos.
Comandante Alfsson dijo Dave en voz baja, entiendo los peligros de tener un gran grupo de gente en esa habitacin, pero soy especialista en nanotecnologa
y tengo experiencia en balstica, por lo que tiene un gran inters particular y profesional para m echar un vistazo. M e preguntaba si podra convencerle de que
El hangar est fuera de los lmites, seor. No dude en explorar el resto de la infraestructura, con escolta!
Dave se pellizco el caballete de la nariz por la frustracin.
S, lo entiendo. Sin embargo, soy bastante capaz de asumir la responsabilidad de mi propia seguridad. Solo cinco minutos, eso es todo lo que pido. Nada de
fotografas ni alboroto, solo un pequeo vistazo
El comandante Alfsson levant la mano para parar el discurso de Dave. Sam, que estaba justo al lado de Blomstein en el abarrotado pasillo, sinti cmo Ziv se
llevaba la mano instintivamente hacia donde siempre haba estado su arma.
Seor, el hangar est fuera de los lmites. No dude en explorar
Quiero ver lo que hay ah dentro, joder! Dave explot y su cara se volvi rosa de repente. Tiene alguna idea de lo que est obstaculizando ah? Djeme
entrar o le prometo que no
Escolten a este hombre a su cuarto inmediatamente. El tono del comandante era descorts, despectivo. Inmediatamente, un par de soldados se dirigieron y se
colocaron a cada lado de Dave, que resopl, irritado, pero no tent ms a la suerte. Este le hizo seas a Blomstein para que le acompaara y dej que le condujeran a los
cuartos. M omentos ms tarde, el comandante Alfsson y el resto del grupo se dirigi hacia la sala de control y desapareci, dejando solos al grupo de la expedicin, a los
guardias y a los soldados que estaban bloqueando la entrada al hangar.
Bueno, yo no s vosotros empez a decir Fatima mientras el sonido de los pasos se disipaba en la distancia, pero tengo muchas ganas de ver esos
laboratorios. Vamos.

El aire del laboratorio era calmo, con olor a humedad, aparentemente sin movimiento desde haca dcadas. Durante unos segundos, el grupo estuvo completamente
en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos. Nina y M atlock dejaron a un lado sus diferencias durante un rato, unidos al estar rodeados por la presencia de su
tema especializado. Se sintieron atrados por la limpia pila de cuadernos que se encontraba al final de la mesa de laboratorio ms cercana, pero sus manos se cernieron
sobre los libros, sintiendo que todava no estaban preparados para tocarlos.
Fue el almirante Whitsun el que cogi el primer libro. Lo levant cariosamente, llevndoselo a la nariz e inhalando el olor a papel viejo.
Puede que este sea el laboratorio en el que trabaj mi padre susurr medio para l. Abri el cuaderno, que estaba lleno de bocetos que parecan celdas,
acompaadas por prrafos densamente escritos con una caligrafa pequea y clara. Es algo de lo que me arrepiento mucho: nunca aprend el idioma del pas de mis
ancestros. El almirante meditaba mientras posaba sus dedos sobre una frase escrita a mano. Profesor M atlock, doctora Gould, seran tan amables de decirme qu
tenemos aqu?
Los dos historiadores se apiaron alrededor del libro que el almirante tena en las manos.
Parece que son los resultados de un experimento relacionado con un compuesto qumico dijo el profesor M atlock. No estoy completamente seguro de esto,
ya que utiliza un vocabulario bastante tcnico, pero hay una hiptesis relativa al uso del sodio y a un par de otros elementos. Especula acerca del uso de este
compuesto como antdoto para algo. Despus muestra cmo se llev a cabo el experimento, lamentando la falta de sujetos de prueba apropiados, por lo que veo, y una
nota que insina que no fue concluyente. Algo que aadir, Nina?
No lo creo repuso Nina. Como dices, el vocabulario es bastante tcnico y hay algunas abreviaturas que no ayudan. Necesitara pasar algo de tiempo con
esto. Fatima, tal vez puedas sernos de ayuda.
Lo intentar contest Fatima, acercndose e inclinndose para ver los libros, aunque no hablo mucho alemn. Solo s lo ms bsico.
Bueno, puede que sepas qu son los dibujos sugiri Nina, pasndole un libro. Durante unos largos minutos, Fatima estudi los pequeos y meticulosos
bocetos.
Parecen diagramas dijo Fatima. Este de aqu es un virus: Filoviridae. Tal vez eso es lo que intentaban: encontrar una cura para ello, aunque es un sitio muy
extrao para hacerlo.
Por qu? pregunt Nina.
El Filovirus es como el bola, unos virus que encuentras en sitios como frica, en pases cerca del ecuador, sabes? Nunca habra imaginado que aqu fuera un
gran problema.
Supongo que si ests planeando el dominio del mundo, cualquier cosa vale manifest Sam. O sea, t no querras que, al estar muy cerca de conquistar el
mundo entero, tu ejrcito quede diezmado por un virus, no?
Fatima pareca escptica. Ella segua todava ojeando el cuaderno y, con cada boceto que vea, pareca un poco ms preocupada.
M e encantara pensar que fuera tan simple como dices, Sam expres Fatima, pero piensa en ello: qu hay en la habitacin de al lado?
Ese cohete extrao. Era un misil, no?
S, un misil. Un misil balstico intercontinental, sospecho yo, por lo que creo que Fatima se fue apagando y se frot la frente con el taln de la mano como
para calmar su cerebro. M irad, siento si esto va a sonar alarmista, pero Creo que lo que estamos viendo aqu es un primer intento de guerra biolgica. Parece que lo
que estaban intentado encontrar era alguna forma de manipular un virus que funcionase como el bola, pero ms contagioso y con un periodo de incubacin menor.
Y eso significa?
Bueno, significara que si el misil alcanzara algn rea poblada, adems del dao causado por el ataque del misil en s mismo, habra un brote de una fiebre
hemorrgica muy virulenta. Hablamos de dolor, nuseas, diarrea, ardor en las vas respiratorias, sangrar por sitios por los que no querras sangrar por no mencionar
probablemente alucinaciones y delirios. No sera muy bonito. Y no habra cura, por lo que el ndice de mortalidad sera probablemente de un 70 u 80 por ciento.
Sam emiti un largo silbido en voz baja al comprender la idea de un ataque de tal escala. Como cualquier adulto, siempre haba sido consciente de la guerra
biolgica, pero solo como una posibilidad remota, un concepto abstracto, un experimento de reflexin que naca despus de ver pelculas de zombis. Sam conoca los
ejercicios de entrenamiento ocasionales que llevaban a cabo los servicios de emergencia, pero incluso esos ejercicios parecan ms unos juegos que una preparacin seria
ante un ataque real. Incuso ahora, la idea de que se acabe rpidamente con el 80 por cierto de la poblacin de un lugar pareca de locos, pero al estar en el laboratorio,
sabiendo que hubo un misil balstico intercontinental a medio construir en la habitacin de al lado, de repente sinti que la posibilidad era mucho ms escalofriante y
realista.
Estn enfermos dijo Jefferson. Su bronceado sospechosamente dorado se haba desvanecido por un par de sombras. Quin era esta gente?
No es nada que no se est haciendo hoy en da puntualiz Sam. Tu gobierno lo ha hecho. El nuestro tambin. Y seguramente sigan hacindolo. Sin duda hay
muchas organizaciones sospechosas que experimentan con armas biolgicas. Estos tos simplemente se adelantaron a su tiempo.
Ests justificando a los nazis? pregunt Jefferson, con cara de indignado.
Est diciendo que la guerra tiende a involucrar cosas desagradables, sin importar quin las haga. Nina se entrometi. Pero me pregunto si realmente se
adelantaron a su tiempo o si este lugar estuvo activo ms tiempo del que pensamos al principio. M irad, aqu hay una nota que hace referencia a la hija del cientfico
propietario de este cuaderno. Hace referencia a ella como sie en vez de es, pero ese pronombre alemn no cambi hasta algn momento de los aos 60. O esa gente
estaba utilizando esa forma antes de lo que pensaba, o alguien estuvo todava trabajando aqu despus de que hicieran el cambio.
Fatima seal un dispensador colocado encima de un matraz de Erlenmeyer.
Y eso es un valorador digital repuso Fatima. Es bastante viejo, pero definitivamente no los tenan en la dcada de los 40.
Seguro que no concedi Jefferson, acercndose ms y examinando el equipo. No he visto uno de estos desde que estuve en la universidad de Yale!
Tenamos un montn de ellos en el laboratorio y mis profesores me decan que eran de ltima generacin.
Y cundo fue eso? pregunt Fatima.
1977, en mi primer ao de premedicina. Durante un momento se qued en comunin silenciosa con el valorador, perdido en los pensamientos de sus primeros
aos de universidad, cuando el brillo de la juventud haba sido suyo por derecho y no algo que buscara recrear por medio de procedimientos quirrgicos y bronceadores
en aerosol. Bueno, entonces qu ests diciendo, Nina? Que en este lugar se estuvo trabajando durante la Guerra Fra?
Posiblemente contest Nina. No lo s, no tengo todava una hiptesis de trabajo. Todo lo que s es que estamos encontrando cosas que no esperbamos.
Este lugar es ms complicado de lo que nunca haba imaginado y hay una increble cantidad de documentos que registrar. Sam, tu cmara graba en vdeo? Puede que sea
ms rpido grabar lo que estamos viendo que hacer fotos, y una vez que hayamos grabado todo tal y como lo hemos encontrado, nos podremos poner a investigar lo
que hay en esa pila de cuadernos.
Y podemos buscar material de seguridad sugiri Fatima. No sabemos lo que hay en este lugar y preferira que no tomramos riesgos innecesarios. No
sabemos mucho del desastre que hicieron antes de que abandonaran este lugar. No nos har dao tomar precauciones bsicas.
Buena observacin concedi Nina. Que todo el mundo busque gafas y mscaras y cosas por el estilo. Y ahora, pongmonos a ello. No sabemos cunto
tiempo tenemos antes de que nos enven algn transporte desde Neumayer.
El grupo se puso a trabajar. Sam hizo tantas fotos como pudo del equipamiento y de los libros mientras Fatima, Nina y el profesor M atlock lo seguan por detrs,
ansiosos por poner las manos sobre los artefactos una vez que hubiera terminado con ellos. Jefferson y Alexandr andaban pegados detrs de ellos, pero el almirante
Whitsun iba por separado. Pasaba las manos a pocos centmetros de la mesa de trabajo, deseando claramente tocarla. El soldado ms joven dudaba, sin saber si debera
pedirle al almirante que se uniera al grupo. Le lanz una mirada de reojo a su compaero, que evidentemente era su superior.
No pasa nada le balbuce el soldado mayor. Simplemente estate atento.
El joven soldado camin a pasos agigantados hacia el lado opuesto de la habitacin y se coloc cerca del almirante, lo suficientemente cerca como para evitar que
vaya muy lejos, pero lo suficientemente alejado como para ser respetuoso.
Este habla sobre Harald Kruger! Nina golpe la pgina que tena en frente con el dedo. Aqu, esta nota, mirad. Quienquiera que haya escrito esto parece
que ha tenido contacto con Kruger para algo as como un test. Para un misil de algn tipo. Aggregat 13?
 Creo que es un tipo de misil balstico intercontinental manifest M atlock. He odo acerca de la serie Aggregat. La idea era crear un conjunto de cohetes, los
cuales, al usarse conjuntamente, habran supuesto una fuerza nazi imparable. Eso s, solo era consciente de que haba doce en la serie.
Puede que hayamos encontrado algo desconocido para todo aquel ajeno a las paredes de esta base sugiri Nina. De todas formas, parece que quienquiera
que estuviera trabajando en este laboratorio haba preparado algo que iba a ser testado junto con un prototipo de este misil, pero no sali segn lo previsto. Algo no se
propag como ellos queran y tuvieron restringir una zona hasta poder determinar si el contenedor del virus haba sido
Seor!
El estruendo de un cristal hacindose aicos perfor el silencio. El almirante Whitsun estaba arrodillado, tosiendo y respirando con dificultad. El joven soldado se
apresur para ayudarlo.
Est bien, seor? pregunt, ofrecindole su brazo al anciano.
Estoy bien respondi el almirante Whitsun. Estoy bien. Por favor, no haga un drama de esto.
Almirante, estoy preocupada por usted expres Nina, acercndose para ayudarle desde el otro lado. Solo hemos estado aqu poco ms de un da y es la
segunda vez que tiene problemas de salud. Creo que se est excediendo. Volvamos a la sala de reuniones para que pueda sentarse y le llevaremos un t.
En serio, no hay de qu preocuparse. La voz del almirante era todo lo estable y tranquilizadora posible, aunque sus manos estaban temblando y Sam crey
que poda ver temblar las piernas del anciano. Preferira no causar ms fastidio del que ya he causado. El almirante mir hacia abajo, hacia las esquirlas de cristal
que yacan en el suelo. Al juzgar por la pequea gradilla que haba entre los restos, haba derribado un puado de tubos de ensayo vacos. Parece que he provocado un
desastre, no? Confo en que no se ha cortado al ayudarme, no, joven?
El soldado neg con la cabeza.
No, seor.
Pues es un alivio. Cmo se llama?
Soldado Hodges, seor. El soldado se puso en frente, prestando atencin.
Bueno, soldado Hodges, me pregunto si sera tan amable de escoltarme hasta mi cuarto. No voy a permanecer aqu si voy a ser una carga para los dems y estoy
seguro de que el comandante Alfsson preferira que nadie deambulara por los pasillos sin supervisin.
De nuevo, el soldado Hodges le lanz una mirada rpida a su superior para que le confirmara.
S, seordijo el soldado y se fueron, adecuando la marcha al ritmo del delicado almirante.
Tengo la horrible sensacin de que no va a conseguir volver a casa susurr Fatima, medio para ella y medio para Nina y para Sam. Este asinti. Fuera el que
fuera el estado de salud del almirante durante el viaje, pareca estar deteriorndose rpidamente ahora que ya estaban all.
Qu pena, pens Sam. Realmente parece un hombre muy bueno. Solo un poco roto, supongo. Triste y reservado. Siento que haya tenido que formar parte de
ello. Espero que est consiguiendo lo que haya venido a buscar. Espero que est bien.
 CAPTULO 28

PARA CUANDO HUBO terminado el da, toda la expedicin haba explorado todo el laboratorio y se les haba agotado la paciencia. Nina y el profesor M atlock
estaban discutiendo acerca de los contenidos de las notas y devanndose los sesos con la terminologa especializada tan especfica. Fatima estaba haciendo todo lo
posible por ayudar, pero al disponer del conocimiento tcnico pero no del lenguaje, su capacidad para separar la disputa era limitada. Al parecer, Jefferson Daniels, que
se enorgulleca de su capacidad para mediar disputas, estaba intentando, sin razn aparente, calmar los nimos.
Sam, al ya tener su trabajo en la cmara, decidi escabullirse. El sonido de voces discutiendo le estaba empezando a dar dolor de cabeza y estaba siendo consciente
de que haban pasado varias horas desde su ltimo cigarro e incluso ms desde su ltima bebida. Al murmurar alguna excusa acerca de ir a buscar a Dave para trabajar en
su artculo, Sam se escap y sali al pasillo. Un poco despus oy abrirse la puerta tras l y mir para ver que Alexandr lo segua junto con el soldado Hodges de cerca,
que ya haba vuelto a los laboratorios.
Lo siento, seor expres el soldado Hodges, pero tengo que acompaarle. rdenes del capitn Hernandez. Vuelve a su cuarto?
Puede ser contest Alexandr. Personalmente, voy a cualquier sitio en el que no est el resto del grupo. La cantidad de dinero que me est pagando el seor
Purdue es obscena, pero no es para nada suficiente como para escuchar ms de eso.
Bueno, yo voy a los cuartos dijo Sam. Supongo que debera ir y hablar con Dave, pero no s si ser una molestia.
Entonces no lo hagas.
De todas formas, deberase quej Sam. Se supone que debo estar escribiendo ese estpido artculo para el peridico y, por alguna razn, quiere una versin
ms larga para l, por lo que me est pagando una cantidad insulsa de dinero a parte de lo que me pagar por el artculo para el peridico y todava no he empezado con
las entrevistas que necesitar.
Alexandr guio el camino de vuelta a los cuartos.
Tranquilo, no hay prisa. Confa en m, tienes tiempo de sobra. Incluso si llegara ahora el transporte para ir a Neumayer, todava tendramos que permanecer all
hasta que la doctora al-Fayed llevara a cabo su investigacin. Habr muchos das largos en los que sucedern menos cosas que en estos y estars contento de tener algo
que hacer. Por ahora te sugiero que sigas mi consejo. Tengo una idea mucho mejor que hablar con el seor Purdue.

Sam tena la sensacin de que la idea de Alexandr tendra algo que ver con alcohol, y estaba en lo cierto. Tan pronto como volvieron al pasillo y el soldado Hodges
se march, Alexandr se desliz en su habitacin y apareci en unos pocos segundos con una botella. Sam se preguntaba cmo haca para que, sin importar lo que bebiera
o diera para beber, la botella pareca estar siempre llena. Tal vez es el Kelet, pens Sam, dejando volar su imaginacin. Tal vez lo sigue por ah, llenando hasta arriba la
botella de vodka. Desde luego, eso explicara por qu est dispuesto a salir corriendo por la nieve cada Ao Nuevo. Yo lo hara por un suministro ilimitado de esa
cosa.
Volvieron a la habitacin de Sam, en donde pusieron mantas y almohadas en el suelo y se tumbaron. Sin querer agotar las provisiones de cigarros, Sam se puso a
indagar por el fondo de la mochila hasta que encontr su petaca de emergencia de tabaco y papel de liar. Sam sac el pequeo paquete de filtros, pero Alexandr le hizo
un gesto de negacin con la mano y se lio un cigarro largo y extremadamente fino.
Eres un experto confes Sam, asombrado por la velocidad y destreza de Alexandr.
Cuando pasas tiempo suficiente aqu afuera, mejoras mucho liando cigarrillos expres Alexandr. El truco est en hacer una lnea de tabaco tan fina como se
pueda, pero no se debe romper, y tiene que ser sin filtro. Con una lnea tan fina, si utilizas un filtro, simplemente no deberas molestarte en fumrtelo en absoluto. Es el
equilibrio perfecto entre necesidad y economa, y si lo haces correctamente, el resultado es casi arte. Alexandr sac el mechero del bolsillo, se encendi el cigarro y le
dio una calada no muy profunda. Despus, tienes que inhalar solo lo suficiente como para disfrutar, pero no demasiado como para acabar muy pronto con el cigarro.
Lo he echado a perder. Sam intent copiar lo que haba hecho Alexandr, pero la lnea de tabaco era ms gruesa de lo que le habra gustado y se le cay un poco
de tabaco mientras se lo liaba entre los torpes dedos. Bueno, bastante parecido. Sam puso la torcida creacin entre sus labios y la encendi. Definitivamente no
era as como me imaginaba que pasara las primeras semanas del ao.
Yo tampoco declar Alexandr, bebindose de un trago el chupito de vodka y sirvindose otra ronda. Nunca antes haba visto organizar una expedicin tan
rpidamente o con unos objetivos tan extraos.
Sabas a qu haba venido Dave? No lo pareca cuando nos lo dijo al resto, pero me preguntaba si simplemente le estabas consintiendo el momento de drama.
No, eso fue genuino. No lo saba, y si lo hubiera sabido cuando contrat mis servicios, le habra desaconsejado realizar esta bsqueda. Aunque hayamos
encontrado este lugar, dudo de que todos lo abandonemos con vida.
Sam asinti. Nadie haba sido tan directo al hablar sobre los peligros a los que el grupo se haba enfrentado desde que el almirante Whitsun haba hecho alusin a las
instrucciones que haba dado de que deberan abandonarle si su salud fallaba. Aun as, ah estaba todava, mudo para unos e inconsiderado para otros. Sam se dio cuenta
de que solo haban pasado unas horas desde que haba estado esperando el sonido de un disparo detrs de l y la sensacin de olvido.
Nos hemos metido en camisa de once varas, no? Dios sabe a lo que nos ha arrastrado Dave.
Pues s. Aqu est pasando algo peligroso, de eso no cabe duda. Alexandr se puso algo serio, con una expresin sombra. La clave para sobrevivir en
situaciones peligrosas es entenderlas. Nosotros no las entendemos y no somos conscientes de la autntica naturaleza de nuestra situacin. Esto implica que sea
improbable que salgamos todos de aqu con vida. Puede que tengamos suerte si alguno de nosotros lo consigue.
Bueno, esto se pone peor, pens Sam. Intent ignorar el escalofro de miedo que le suba por la columna vertebral. Durante todo el tiempo que pasaron en la tienda
de campaa y durante las primeras horas en la base polar, Sam haba sido capaz de convencerse a s mismo de que no haba nada que temer mientras Alexandr
permaneciera optimista. Pero ahora
Es gracioso dijo Sam. Pensaba que no quera vivir. M i plan, una vez de vuelta en Edimburgo, era beber hasta morir finalmente, y con finalmente esperaba
que fuera en los prximos dos aos.
Parece una forma muy complicada de suicidarse. Alexandr frunci el ceo. Por qu no concentrarse en hacerlo en un periodo corto? Incluso en una noche.
Se puede hacer.
Sam neg con la cabeza.
No pude. Quera hacerlo, abandonado a mi suerte. Simplemente tendra que emborracharme y saltar de un puente, pero haba alguien que se habra enfadado y
molestado si lo hubiera hecho, por lo que no pude.
Y esa persona no se habra opuesto a que bebieras hasta morir lentamente?
Probablemente, pero si lo hiciera durante un periodo de tiempo largo, podra hacer algo as como pretender que todava estaba intentando seguir adelante. De
todas formas, ya no s por qu pienso tanto en lo que esa persona querra. M uri.
Alexandr no respondi, pero su cara se suaviz un poco. Se inclin hacia adelante y llen la copa improvisada de Sam.
M uri repiti Sam, y yo crea que quera morir tambin. Por eso no estaba nervioso por venir a la Antrtida. Saba que sera peligroso pero, a decir verdad,
me daba igual. Y ahora No s qu es lo que ha cambiado, pero no tengo ganas de que me disparen esos soldados o de morir congelado ah fuera. Presumiblemente, no
quiero morir despus de todo, pero definitivamente querra beber hasta olvidar al menos por una noche.
Por desgracia, el olvido requiere ms de lo que puede ofrecer esta pequea botella confes Alexandr. Pero desde luego puede aliviarte el dolor, estoy seguro.
Toma, bebe otro trago y hablemos de algo ms alegre. Tal vez est equivocado al ser tan pesimista, y aunque no lo est, de qu sirve pasar el tiempo que queda como
desgraciados? Ya te has fumado el cigarro, ahora djame ensearte cmo liar uno en condiciones.
 Sam se acomod para ver cmo los ligeros dedos de Alexandr liaban finos cigarros. Al parecer, el gua eligi una historia al azar y empez a contarle a Sam una
aventura previa en la que haba estado atrapado en una ventisca siberiana intentando hacer funcionar un tren de vapor antiguo tras aos fuera de servicio. Sam no sigui
los detalles exactos de la reparacin, que pareca haberse llevado a cabo con algo ms que con ramitas pequeas, una lata de aceite y una navaja suiza, pero el ruso hil
una buena historia. Antes de que Sam se diera cuenta, estaba sonriendo de nuevo, despus riendo y despus disfrutando a pesar del peligro y del constante sentimiento
subyacente de que estaba traicionando a Trish simplemente por estar vivo.

La maana siguiente, Sam se levant pronto, impropio de l, y se escabull hacia el comedor antes de que los dems se levantaran. Su charla con Alexandr le haba
dado mucho de qu hablar y no poda afrontar otra maana de disputas y tensiones. El soldado taciturno del final del pasillo le dej pasar sin comentarios, pero Sam vio
que haba unos cuantos ms en los dems pisos. En la cocina rebusc entre las provisiones y encontr algo de t, despus cogi tantas bayas como pudo para despus
aadirle agua. M ientras se llevaba a la boca la mezcla demasiado dulce y blanda con la cuchara, se percat de que estaba pensando con ansia en las salchichas cuadradas
escocesas y en empanadas de carne.
Tras el desayuno, se fue a las duchas. El agua estaba gloriosamente caliente, ola ligeramente a azufre y la presin era perfecta. Los fuertes chorros de agua
humeante chocaban contra los tensos msculos de la espalda de Sam y contra sus hombros y se precipitaban sobre su cabeza. Tras los mareos, la tienda de campaa, la
comida deshidratada y las duras literas, eso era un lujo. Sam separ unas lminas de jabn compacto, se las restreg para limpiarse y despus dejo que el agua cayera
sobre l mucho ms de lo necesario. No era capaz de recordar la ltima vez que haba disfrutado de una sensacin como esa.
Sam acababa de terminar de enjabonarse el pelo, preparado para aclarrselo y salir de la ducha, cuando oy de repente un golpe y gritos desde el exterior. Se lanz
fuera del cubculo, se puso una toalla en la cintura y corri hacia el pasillo. Al final de l, dos soldados estaban en el suelo, uno de ellos dndole puetazos al otro y
gritando incoherentemente. Una parte de la pared de metal ondulado estaba suelta justo donde uno de ellos haba estrellado al otro.
Sin pensarlo, Sam se abalanz sobre ellos y se arroj con todo el peso sobre el que estaba dando puetazos, levantndolo y alejndolo de su oponente y tirndolo
al suelo. Justo cuando Sam se dio cuenta de que se haba metido en una pelea entre dos hombres que eran considerablemente ms fuertes que l, Alexandr apareci de la
nada y salt encima del soldado cado.
El brazo! grit Alexandr a Sam, que pill rpido el mensaje y sujet el brazo derecho del soldado mientras Alexandr agarraba el izquierdo. Despus se percat
de los rizos pelirrojos que sobresalan del casco y del rostro plido y lleno de pecas que formaban una expresin de rabia. Era el soldado Hodges.
El otro soldado se haba recuperado del ataque sorpresa de Hodges y se puso de pie, preparado para contener al joven. Su cara estaba llena de sangre, con la gruesa
nariz claramente rota y con el ojo izquierdo empezando a hincharse. Con dificultad, el soldado levant a Hodges, tir de un pedazo de cuerda de su cinturn y se la at a
las muecas mientras Sam y Alexandr contenan al soldado. Aunque Hodges era un soldado, Sam no se poda creer que fuera tan fuerte. Era delgado y nervudo, pero
opona resistencia a sus tres captores. Enseguida, un puado de soldados lleg para responder a la llamada de ayuda de su camarada. Hicieron falta seis de ellos para
llevarse a Hodges a la fuerza y, para cuando lo hicieron, el resto de la expedicin estaba en la puerta.
Bueno, eso fue un entusiasmo inesperado. Alexandr recogi la toalla de Sam del suelo y se la entreg.
Gracias. Sam se la coloc apresuradamente y se maldijo por no enterarse de que se le haba cado. Ahora ya no podra mirar nunca ms a los ojos ni a Alexandr
ni al resto del grupo ni a los soldados.
No s cunto llevarn aqu se pregunt Alexandr en voz alta mientras Sam se diriga hacia su habitacin para esconderse, pero est claro que demasiado. Ya
he visto este tipo de agresiones anteriormente, pero normalmente solo en personas que estn invernando. M e pregunto cundo llegaron y si tienen la intencin de irse
antes de que empiece el invierno.

Un par de horas ms tarde, cuando Sam oy que los dems volvan del desayuno, l estaba tumbado en la litera, contemplando el espacio todava a medio vestir.
Apenas haba conseguido ponerse los ltimos calzones largos limpios y unos pantalones y, entonces, un aluvin de recuerdos sali de la nada, golpendole y
derribndole.
El desencadenante fue el incidente con la toalla. Al principio no haba sido consciente de nada ms que de lo reservado que era normalmente, de los sentimientos
estndar de estupidez y vergenza al estar desnudo delante de gente. Sam no es que tuviera complejos sobre su cuerpo (saba que estaba ms delgado de lo normal, pero
no hasta ser ofensivo para los ojos), pero le haban inculcado que deba mantenerlo para s mismo al estar rodeado de extraos y conocidos. La ltima vez que haba
corrido desnudo por un pasillo completamente iluminado en frente de una multitud de casi extraos ligeramente preocupada haba sido en el hospital, poco despus de
la muerte de Trish.
Le sorprendi que lo recordara con tanta claridad, considerando lo mucho que haba reprimido los recuerdos hasta ahora. El hospital haba estado con mucho
movimiento y ruidoso, un mastodonte mdico desbordado en el barrio East London, cercano al almacn en el que haba tenido lugar el tiroteo. Incluso con el aislamiento
de la habitacin privada de Sam, este fue incapaz de escapar de los gritos del joven aterrorizado esperando evaluacin psiquitrica al final del pasillo, que para todos
sonaba igual que el soldado Hodges mientras se lo llevaban a rastras.
Sam se haba dejado llevar entre la conciencia e inconsciencia gracias a la combinacin de conmociones cerebrales y medicamentos, preguntando desesperadamente a
cada enfermero o doctor que entraba en la habitacin si Patricia estaba bien. Saba que era una causa perdida. Era perfectamente consciente de que las heridas de Trish
eran importantes. Cada vez que cerraba los ojos poda ver la parte de la hermosa cara de Trish que no estaba desfigurada. Estaba desconcertado y destrozado, pero no
poda dejar de pensar en la esperanza de que, de alguna manera, podra haber sobrevivido.
En mitad de su primera noche de hospital, Sam se levant por el frenes avivado por la morfina. Estaba convencido de que Patricia estaba en algn sitio del
hospital, todava viva, y de que la banda de armas enviara a ms matones para matarla a menos que Sam pudiera encontrarla y protegerla.
Una por una, Sam se fue quitando las cnulas de las manos y pies y se incorpor en la cama. Quiso agarrar su bata de hospital, pero tena las sbanas enredadas en
las piernas y las tir todas. Sam senta cmo se abrochaban los botones. Despus, con cada doloroso paso, se arrastraba por el pasillo hacia la puerta doble. En algn
sitio ms all de ella encontrara a Patricia. M ientras se tambaleaba hacia el hueco de la escalera, gritaba su nombre una y otra vez.
Cuando le toc el primer enfermero con la mano fue como levantarse de un sueo febril. Sam nunca lleg a saber cuntos haba all. Todo lo que saba era que haba
manos por todas partes, calmndolo, callndolo y dndole la vuelta para guiarle de vuelta a su habitacin. De repente fue consciente de que todos los pacientes y
trabajadores le estaban observando desde otras habitaciones, y cuando sinti el ligero peso de la manta sobre sus hombros, se dio cuenta de que haba estado
deambulando desnudo.
Entonces enviaron a un psiquiatra. M ientras a Sam le volvan a enganchar la morfina y el suero, una dulce voz de mujer joven le hablaba con ternura. Le record
con toda la sensibilidad posible que Patricia haba muerto y que Sam tena que descansar y recuperarse de las heridas, pero que ella estara ah para ayudarlo a pasar por
ese trauma cuando estuviera preparado. Un enfermero le pinch a Sam en las venas una jeringuilla con sedante y volvi a estar inconsciente, sintindose ms
desamparado de lo que nunca se haba sentido antes en su vida.
Sam? Un cauteloso golpe en la puerta trajo a Sam de vuelta al presente. Levant la vista para ver la cabeza de Dave asomarse por la puerta, mirando por
encima de las gafas con una expresin de preocupacin en la cara. Puedo entrar?
Claro. Sam se incorpor y se sent mientras Dave entraba y se sentaba al otro lado de la litera. Qu puedo hacer por ti?
Principalmente, entretenerme contest Dave. Parece que sigo confinado en los barracones. Los otros planean ir y continuar con la exploracin, pero los
soldados me han informado de que debo permanecer aqu.
Qu? Sam estaba sorprendido. Solo porque ayer preguntaste si podas volver a la habitacin del misil? M e parece un poco severo.
 No solo por eso admiti Dave. Puede que tambin haya tenido algo que ver con que me pillaron al intentar introducirme silenciosamente por la noche
Anda! Sam intent no rerse. A pesar de la habilidad de Dave de arrastrar al grupo hacia situaciones peligrosas, no poda ms que admirar la actitud
despreocupada del multimillonario. No poda ms que imaginarse la escena: Dave a punto de entrar en la habitacin, pillado por los haces de luz de las antorchas de los
soldados y un gesto de frustracin visible tras la calma habitual mientras levantaba las manos y les permita que lo escoltaran hasta su habitacin. Eso quiere decir
que quieres trabajar en el artculo? Traigo la grabadora?
Dave neg con la cabeza.
M uy aburrido. Preferira que hablramos confidencialmente. Estoy interesado en ti, Sam.
En m? Por qu?
Porque s lo que hiciste. S cmo conseguiste el Pulitzer. Una hazaa increble. La Interpol haba estado intentando localizar a esa banda de armas durante un
ao, y t fuiste el que los llev directos hasta su puerta. Lo que hiciste, los riesgos que corriste Tu valor fue tremendo.
No lo hice solo.
Lo s. Cul era su nombre Patricia Highclere, no?
S.
He ledo algunos trabajos suyos. Era de verdad una excelente escritora.
S.
Y, por lo que he odo, valiente. Solo lamento no haberla conocido. M ir directamente a Sam, con una cara de completa curiosidad. Estuvisteis prometidos?
Sam se qued plido.
Cmo lo sabes? Nadie lo saba. Nadie poda saberlo. Sam le haba pedido a Patricia que se casara con l solo horas antes del soplo catastrfico. No haba
tenido tiempo de anunciarlo o celebrarlo. Haba sido un estmulo del momento, una efusin repentina de cmo se senta realmente. Ni siquiera le haba comprado un
anillo todava. Estaba completamente seguro de que no haba forma de que Dave tuviera esa informacin.
Tengo algunos contactos en la Interpol, Sam respondi Dave sin inmutarse. Cuando quiero averiguar algo sobre alguien, lo hago minuciosamente. No te
diste cuenta de que estabas bajo una cercana observacin? Tanto t como la seorita Highclere? Tan pronto como hubo quedado claro que avanzabais en la
investigacin, ambos fuisteis puestos bajo control para que, en caso de que os sucediera algo a alguno de los dos, se pudieran seguir las pistas que habais obtenido.
Sam entrecerr los ojos. Siempre haba asumido que sus investigaciones le habran llevado a una innegable cantidad de vigilancia, pero no se haba percatado de que
fuera tan invasiva. Una pequea chispa de irritacin le naci en la boca del estmago, que empez a aumentar hasta sentir ira. Esos momentos eran privados, pens
Sam. En su cabeza poda ver a Patricia tumbada en la cama, con el mentn apoyado sobre los brazos doblados, y cmo la luz de la maana jugaba sobre la piel suave y
dorada de su espalda desnuda, con sus ojos verdes como platos, incrdulos al recordar que Sam acababa de proponerle matrimonio. Eso era solo para ella y para m, no
para ningn puto espa que resultara estar escuchndonos.
Qu ms sabes, Dave? pregunt Sam. Ya que parece que sabes todo de todo el mundo. Nos investigaste a cada uno de nosotros?
Por supuesto. Dave estaba desconcertado por las preguntas. M e gusta saber con quin estoy viajando.
Entonces sabes quin es Charles Whitsun? La llama de la rabia estaba creciendo dentro de Sam, avivada por la implacabilidad de Dave. Ya sabes, el hombre
que diriga la banda de armas que mat a mi que la mat. El hombre cuyo mejor amigo es el examante de Nina, que casi con total certeza mand irrumpir en su
apartamento, y cuyo padre, cuyo puto padre est en este pequeo viaje con nosotros. Tambin lo sabes? Qu cojones pasa contigo, Dave? Eres un cabrn enfermo.
Qu es lo que ests intentando disear?
 CAPTULO 29

Diario: entrada ???

Han sido unos meses muy largos, pero al final ha ocurrido algo interesante. Aunque haya sido confinado a la vieja enfermera de la planta baja durante los
ltimos das, para lo que llaman tratamiento psictico, el viejo Hodges se asegur de que me llegaban las noticias frescas cuando me traa la comida. Un to muy
majo. Probablemente mi mejor amigo aqu, o tal vez mi NICO amigo? La ltima vez que lo vi no se le vea demasiado bien, la verdad. Sudaba, estaba plido y una
maldita mirada ms nerviosa que de normal. De todas formas, decidieron meterme aqu para inyectarme unas dolorosas dosis todos los das. Dicen que estn
intentando contener mi histeria y todo eso y, tan pronto como nos sustituyan por los siguientes muchachos condenados a estar aqu, podr irme a casa con una pensin
por discapacidad por mi llamada enfermedad mental. Puedes creer toda esa mierda? Estoy igual de cuerdo que la mayora. No estoy seguro de lo cuerdo que es
eso, pero soy mucho ms inteligente que muchos de ellos, incluso que el obediente capitn. Esta vez no he puesto el nmero de la entrada porque francamente ya no
tengo ni idea de en qu da estamos. Me tienen desde hace tanto conectado a esta mierda intravenosa que ya no s cundo tiempo llevo aqu. Y la razn de por qu
estoy aqu, donde Hodges me trae mi diario de contrabando? Juro por Dios que esto es verdad. Hace unas cuantas noches, mientras haca guardia por mi zona
durante el turno de noche, me pidieron que acompaara a dos sargentos para intentar abrir una cmara acorazada que Alfsson y algunos de sus hombres haban
descubierto. Los dems durmiendo y nosotros navegando por un tnel de terror aqu abajo, genial! El tnel era extremadamente estrecho, casi como si solo pudiera
caber un hombre. Las paredes goteaban como si el ocano exterior intentara abrirse paso. El suelo mojado, helado y antiguo estaba manchado de lo que pareca
xido.
Mientras estbamos desempaquetando las herramientas para ver si podamos abrir la cmara acorazada del suelo (s, DEL SUELO), mir hacia el otro lado.
Tena de frente el lugar del que habamos venido. Estaba esperando a que se nos uniera el comandante Alfsson, pero llegaba tarde. Mientras miraba hacia el estrecho
pasillo, oa pasos. La luz era muy dbil, s, pero el pasillo por el que vinimos todava estaba iluminado entero. Se seguan oyendo las pisadas, pero no haba nada! Me
qued helado. Mi interior estaba congelado. Intent buscar alguna explicacin, pero no poda encontrar ninguna. Juro que si el suelo del pasillo hubiera estado ms
mojado, habra visto cmo las pisadas formaban ondas en el agua!
As que se lo dije a los otros dos tos para que echaran un vistazo, pero al igual que con las sirenas, no podan ver ni or lo que yo. Me hizo sentir un autntico
gilipollas. Despus, siguieron con su tarea. Lo siguiente que vi al final del estrecho lugar fue algo que no poda negar. Nadie podra. Desde el esqueleto de acero de la
escalera que suba al piso de arriba lo vi caer, de pie como un gato. Una enorme figura negra! Pareca que estaba hecho de sombras! Tan pronto como cay al
suelo, giro la cabeza y me mir a m!
No me poda ni mover ni gritar. Por el amor de Dios, soy un mercenario! No hay cabida en m para fantasmas, demonios o mierdas de esas. Pero cuando esa
cosa cay desde el peldao de arriba hasta el suelo casi me me encima. Me gir para alertar a los tos, que estaban detrs de m, y cuando volv a mirar, ya se haba
ido. Estaba claro, no? Solo para hacerme parecer ms gilipollas que la vez anterior. Pero ya al estar gravemente perturbado por ello, los chicos informaron de mi
condicin al comandante y me dijo que me tomara dos das de descanso. Primero, pensaban que era un estpido por lo de las sirenas, y ahora esto. Hodges me cont
hace un par de das que haba gente nueva aqu y que el comandante Alfsson quera expulsarlos a todos y acabar con todos, en vez de darles de comer mientras fueran
un grano en el culo. Civiles entrometidos. Es muy sospechoso. La verdad es que me habra deshecho de ellos en el momento en que llegaron, pero entonces, al parecer,
se las arreglaron para abrir una de las malditas puertas, por lo que consiguieron seguir viviendo. Por ahora.
Hoy o hablar acerca de un virus que anda suelto porque uno de los idiotas rompi un tubo de ensayo o algo as. Si eso es cierto, estamos jodidos. Por lo menos
la muerte ser un cambio de aires. Hasta que la figura alta y negra venga a acabar conmigo, estar aqu, esperando. Aqu abajo las drogas son maravillosamente
potentes y me duermen. Me gusta. La sirena es ensordecedora por la noche y cada vez es ms ruidosa. Me pregunto dnde estar hoy Hodges
 CAPTULO 30

S, PERO SI la base hubiera estado en uso justo hasta la Guerra Fra, eso explicara por qu hay tantos
Nina, deja ya esa ridcula fantasa! No pudo haber nadie en esta base en la poca de la Guerra Fra. Intenta pensar desde la opcin menos dramtica, no desde la
trada directamente desde Hollywood.
Nina se dio por vencida y se larg. No era capaz de aguantar ni un minuto ms la mirada arrogante del profesor M atlock. Incluso otra simple discusin acerca de
cmo traducir una palabra en concreto se haba convertido en un enfrentamiento. Nina crea que o M atlock estaba abrumado por lo que le rodeaba que hasta se negaba a
admitir la realidad de la situacin, o estaba intentando no compartir sus teoras con ella. Ella sospechaba enormemente que era lo segundo.
Venga, Frank. Jefferson Daniels le dio unas palmadas a M atlock en los hombros. Tommonos un descanso. Las cosas estn siendo un poco tensas por
aqu otra vez.
Jefferson tiene razn. Fatima suspir, frotndose las sienes. Escucharos pelear me est dando migraa. Podrais tal vez iros de aqu un rato y dejarme
trabajar en paz? S que los soldados quieren que estemos todos juntos, pero quizs podis llevaros los libros a las habitaciones o algo as.
Nina farfull una disculpa a su amiga y empez a recoger los cuadernos en los que estaba trabajando sin esperar la respuesta de M atlock. Decidi que M atlock
poda hacer lo que quisiera. Ella iba a llevarse esos libros y trabajar en algunas teoras que tena. Segn lo que haban ledo, Nina crea que la base polar haba estado
operativa en los aos 50, cuando intentaron construir un misil balstico intercontinental para llenarlo con algn tipo de arma biolgica.
En cada cuaderno que examin, las notas acababan repentinamente. No poda determinar la fecha exacta, ya que las fechas estaban escritas en un cdigo que todava
no haba descifrado, pero fuera cuando fuera lo que pas, pareca que la base polar haba sido abandonada rpidamente debido a un experimento que haba salido mal.
Pareca como si hubiera habido un plan para retomar el trabajo en algn momento, lo cual nunca lleg a realizarse. M atlock estaba decidido a que no podan tomarse las
cosas al pie de la letra, a que las notas tenan que ser un cdigo para algo ms, pero Nina no era capaz de encontrar pruebas en ello.
Doctora al-Fayed? El comandante Alfsson apareci en la puerta del laboratorio, con una expresin de preocupacin en la cara. Doctora al-Fayed,
necesitamos su ayuda. Varios de nuestros hombres estn enfermos. Uno est en estado crtico y otro est inconsciente pero estable. Por desgracia, el hombre
inconsciente es nuestro mdico.
Fatima se levant de un brinco.
Deme un segundo dijo Fatima. M e lavo las manos y estar con usted.
Puedo serle de alguna ayuda? pregunt Jefferson. Hace algo de tiempo que no ejerzo, pero sigo siendo miembro de la Asociacin Quirrgica
Estadounidense.
S contest el comandante Alfsson. M uchas gracias, doctor Daniels, tambin valoraramos su ayuda. Vengan conmigo.
Tan pronto como los doctores estuvieron listos, Alfsson les guio el camino. Nina se encontr sola en el laboratorio con el profesor M atlock y una pila de
cuadernos. Nina notaba por lo fuerte que agarraba el bolgrafo que M atlock tampoco estaba del todo contento con la situacin.
Bueno, probablemente deberamos tomarnos ese descanso repuso Nina con alegra, recogiendo unos cuantos libros y dirigindose hacia la puerta.
Nina.
Ella se dio la vuelta, con la mano en el pomo de la puerta. M atlock segua sentado en la mesa de laboratorio, agarrando fuerte la cubeta y dndose golpecitos con
ella en el mentn.
M e pregunto si podemos tener una charla. M atlock dio una palmadita sobre la mesa, con nerviosismo, indicndole que debera sentarse con l. Indecisa, Nina
se acerc y se sent en el banco contrario. M atlock junt las manos, apoy el mentn sobre ellas y respir hondo antes de volver a hablar.
Creo que te debo una disculpa, Nina declar. Espero que me entiendas. M e doy cuenta de que no he sido ms que un obstculo desde que estamos aqu.
Eres joven, y es deber por parte de los acadmicos ms experimentados y mayores, como yo, el de asegurarse de que el entusiasmo no sobrepasa el rigor. Sin embargo,
algunas veces esto puede significar ser un aguafiestas o peor, simplemente al parecer que rechazo cada idea que propones. Estar aqu, en un lugar que apenas poda creer
que realmente existiera es demasiado.
Siento que es mi obligacin asegurarme de que todo lo que encontremos aqu, lo entendamos perfectamente. Todo debe ser interpretado correctamente. Y el rigor
es mi defensa contra la enormidad de las implicaciones de la existencia de este lugar. Estoy seguro de que t tambin debes de estar experimentando bastante asombro. Si
estoy siendo demasiado duro contigo, por favor, perdname. Para empezar, tambin debo pedirte que me perdones por dudar de ti cuando me trajiste las pruebas.
Nina estaba atnita. Se sent en silencio, ligeramente boquiabierta por el asombro. El doctor Frank M atlock, uno de los acadmicos ms conocidos por su
arrogancia en todo el departamento, acababa de presentar sus disculpas libremente, y a juzgar por su encorvada espalda y por su expresin decada, era una realmente
humilde.
No pasa nada repuso Nina, tendindole la mano para que se la estrechara. Yo tambin s que no siempre soy la persona ms fcil del mundo con la que
trabajar, y espero que entiendas que es porque de verdad me importa mucho lo que estoy haciendo. Tratemos de tomarnos las cosas con calma, de acuerdo?
Con la inesperada tregua, Nina y M atlock llegaron a un acuerdo, reabrieron los libros y se prepararon para intentarlo de nuevo.

Ni Jefferson ni Fatima aparecieron por el comedor para comer. Nina, M atlock, Alexandr y el almirante Whitsun se sentaron juntos, un pequeo y extrao grupo
manteniendo conversaciones forzadas. Estuvieron de acuerdo en no hablar de trabajo durante las comidas para prevenir discusiones e intervenciones por parte de los
soldados, que pondran fin a cualquier discusin o especulacin concernientes a la habitacin del misil. No mencionar el misil resultara un educado pero firme
recordatorio de que no existi tal habitacin, de que el grupo nunca haba estado en ella y de que un desarrollo como tal en esta base era imposible.
Al final del descanso para comer, el grupo se dividi en dos. Alexandr y el almirante Whitsun volvieron en direccin a los cuartos, mientras que Nina y el profesor
M atlock se preparaban para volver al laboratorio. En cuanto se acercaron a la puerta, uno de los soldados que estaban de servicio estaba farfullando por los auriculares
de la radio. Se interpuso en su camino.
Lo siento dijo el soldado, pero tienen que volver a sus cuartos.
Perdn? A Nina le pill desprevenida.
rdenes del comandante Alfsson. Todos ustedes deben volver a sus cuartos y permanecer all hasta nuevo aviso.
Pero por qu? Ha pasado algo? Va todo bien?
El soldado se qued mirando a la nada, negndose a establecer contacto visual.
Lo siento, seora, no puedo hablar de esto con usted. Por favor, vuelvan a sus cuartos.
Nina suspir, frustrada.
Podemos ir simplemente para coger los cuadernos en los que estbamos trabajando, por favor?
Nina El profesor M atlock le toc ligeramente el brazo a Nina y neg con la cabeza. Vamos, podemos retomar el trabajo ms tarde. Ser mejor que no
intentemos discutir.
Cabreada, reticente y llena de preguntas, Nina dej que la llevaran fuera del comedor, en direccin a los cuartos. Cada puerta que atravesaban se cerraba a cal y
canto.
 Nina se sent en la litera, viendo pasar el tiempo. La idea de los cuadernos, llenos de informacin que necesitaba, descansando sobre la mesa de laboratorio sin
nadie haciendo nada, la estaba volviendo loca. Haba ido antes hasta la habitacin de Sam y dio unos golpes en la puerta para ver si le apeteca echar un cigarro, pero no
contest nadie. Seguramente est todava dormido al haber pasado toda la noche con Alexandr, pens. Consider la posibilidad de ir a buscar la compaa del ruso,
pero estaba ms de humor para el cinismo realista de Sam que para las fantasas impredecibles de Alexandr o para sus zambullidas repentinas de melancola.
Acercarse al almirante Whitsun para una charla era tentador (estaba ansiosa por saber ms acerca de los vnculos de su padre con la base polar, pero considerando
su relacin con Charles Whitsun, pareca ms discreto dejar que M atlock obtuviera esa informacin. Todo ello dej a Nina sin opciones. Rebusc en su mochila, sac un
ejemplar manoseado de Otra vuelta de tuerca e hizo todo lo que pudo para sentarse y leer. No tena ni idea del tiempo que pas antes de que oyera un golpe en su
puerta. La abri para encontrarse a Fatima con los ojos enrojecidos y temblorosa.
Fatima! Qu ha pasado? Ven aqu. Nina la meti en la habitacin y la abraz firmemente. Senta cmo le temblaba el cuerpo mientras esconda la cara detrs
de sus hombros y lloraba en silencio. Chsss, chsss, ya pas. Ven, cuntame qu ha pasado. Ojal tuviera algo de t para ofrecerte.
Nina guio a Fatima hasta la litera para que se sentara, despus se agach junto a ella y le cogi la mano mientras lloraba. Nunca haba visto a Fatima as, ni siquiera
en los momentos ms estresantes del ltimo ao de universidad.
Dios, Nina, ha sido horrible empez a decir Fatima, asfixiada por los sollozos. Ese pobre chico
Qu chico? pregunt Nina con tacto. Te refieres al soldado? El soldado Hodges? Qu le ha pasado?
Est enfermo susurr Fatima. M uy enfermo. Por eso necesitaban nuestra ayuda. Pero Nina, no hemos podido hacer nada. Nunca he visto nada parecido!
Lo tienen en una pequea habitacin arriba, en los cuartos de los soldados. Es como una celda acolchada, pero con una ventana de suelo a techo, completamente
transparente y, al parecer, irrompible. Hodges estuvo dando puetazos contra ella una y otra vez. Sus manos estaban llenas de moratones y creo que tena los dedos
rotos. Se los haba roto como si fueran ramitas. Sigui dando golpes contra el cristal cada vez que nos acercbamos. Poda or los ruidos. Dios, sus huesos estaban
resquebrajndose. Creo que se fractur el crneo, Nina, pero no par.
Su cara estaba cubierta de sangre y no par! Y cada vez que nos alejbamos del cristal, paraba de arremeter contra l y empezaba a notar el dao e intentar mover
los dedos o tocarse la cabeza y gritaba de dolor. En cambio, cuando me acercaba e intentaba comunicarme con l, se lanzaba de nuevo al cristal una y otra vez. Dios.
Dios Es solo quele dola tanto, Nina. Poda verlo. Su cara rabia y dolor y odio. Estaba perdiendo mucha sangre, pero no podamos acercarnos para ayudarlo. No
pude ni siquiera averiguar qu era lo que le haca perder tanta sangre ni las heridas que tena. Fatima empez a sollozar de nuevo.
Toma. Nina cogi una botella de agua y se la dio a Fatima. Bebe. Sabes qu es lo que le pasa?
Algo as contest, dndole un trago al agua. Le sacaron algo de sangre antes de que se pusiera as de mal. Le echamos un vistazo. Los virus en humanos no
es realmente mi especialidad, pero todava recuerdo lo suficiente. Definitivamente es un tipo de virus, como una mutacin de bola. Creo que es la cosa esa que
intentaban desarrollar aqu para ponerla en el misil.
Una corriente fra de miedo le subi a Nina por la columna vertebral.
Eso significa que se va a propagar? El bola es bastante virulento, no?
Fatima cerr los ojos y se los apret con los talones de la mano.
S manifest con voz silenciosa por la desesperacin. Creo que ya se est propagando. Los dos soldados que le sacaron la muestra de sangre estaban en la
habitacin de al lado. Tienen los mismos sntomas. Ambos estn inconscientes, al menos lo estaban cuando nos fuimos. El comandante Alfsson dijo que eso fue lo que
le pas tambin a Hodges. Tuvo un ataque violento, despus estuvo desmayado durante un rato y, despus, cuando volvi en s, estaba as.
Existe alguna vacuna? Podemos hacer algo?
La cara de Fatima cambi a una mirada de devastacin, contestando a la pregunta de Nina. Por un largo momento, no habl ninguna de las dos. Ambas aferraron sus
manos.
Les dije que me dejaran ver si puedo encontrar un antdoto dijo Fatima. Era algo remoto, lo s pero no quera simplemente no hacer nada. Solo es un
chico! No quiero dejarlo morir Pero no me dejaron volver al laboratorio. Simplemente nos trajeron aqu de vuelta y dijeron que tenamos que permanecer aqu hasta
nuevo avis. Fatima trag saliva. Lo siento, no lo estoy llevando muy bien. Pero si crees que estoy muy mal, deberas ver a Jefferson. l lo est llevando fatal. Se
qued muy plido y no paraba de decir que tena un hijo de la edad de Hodges y que tena que haber algo que pudiera hacer. Al final, Alfsson tuvo que sacarlo a la
fuerza fuera de la enfermera.
-Oh, Fatima Nina suspir. Esto es un desastre. Cmo demonios hemos llegado a esto?
Pues va a empeorar confes Fatima, dndole vueltas inconscientemente al anillo que tena en el dedo. No te preguntas por qu no estoy en cuarentena?
Porque yo te aseguro que s, hasta que me di cuenta de la respuesta.
Perpleja, Nina esper a que Fatima explicara lo que quera decir. Fatima permaneci en silencio, con lgrimas de enfado brotando de sus ojos. Tras un largo silencio,
finalmente habl.
Creen que se transmite por el aire. Su voz era plana, reprimiendo con cuidado todas las seales de furia y frustracin. Si nos dejan pasearnos a Jefferson y a
m tras haber estado expuestos a la sangre de Hodges es porque ya creen que est en el sistema de ventilacin. Creen que ya estamos muertos.
Nina sinti como un golpe en el estmago. Siempre haba sabido que esta expedicin podra ser peligrosa. M ientras se estuvo preparando, haba considerado todo
tipo de formas que podran acabar en muerte. La mayora sobre que se estrellaba el avin o que se congelaba hasta morir. Nunca haba considerado la posibilidad de
morir atrapada bajo tierra, siendo vctima de un intento fallido de una guerra biolgica. Se imagin su vida en Edimburgo, demasiado normal pero extremadamente rara
sin ella.
Se imagin que otro grupo encontraba la base polar dcadas ms tarde, tropezando con los esqueletos. Habr sucedido esto antes? Se pregunt. Esos fragmentos
de huesos que encontr Alexandr Cre que fue un accidente. Y si hubo un estallido y quemaron los cuerpos? Entonces qu? Los supervivientes se fueron? Tiene
que ser as, si no los habramos encontrado tambin. Me pregunto hasta dnde llegaron. Me pregunto si lo saban. Qu haces cuando ests esperando para morir?
Cmo funciona eso? Simplemente nos sentamos y esperamos para ver si estamos infectados? Es definitivo, fatal? Me niego a aceptarlo.
Entonces para qu molestarse en mantenernos aqu? pregunt Nina. Si ya estamos condenados, no les har dao que nos movamos libremente. A menos
que ese es el plan? Nos encierran aqu para que no podamos propagar el virus, no? Nina se pas las manos por el pelo, tocndoselo con la punta de los dedos.
No, que les den, Fatima. No podemos simplemente sentarnos y ver cmo evoluciona! Al menos tenemos que intentar no s, salir de aqu o encontrar una cura o
algo. M e niego a morir en silencio.
No podemos irnos sin ms, sin intentar ayudar a esos hombres. Fatima era insistente. Tenemos que intentar ver si podemos ayudar. Si simplemente
pudiera ir al laboratorio e intentar al menos encontrar un antdoto Pero no nos van a dejar acercarnos al laboratorio ahora. Hay soldados por todas partes, en cada
puerta. Simplemente no s qu podemos hacer.
Nina se puso de pie.
Espera aqu constat Nina. Voy a buscar a Alexandr.
 CAPTULO 31

SAM , SAM Dave se rea entre dientes. Por quin me tomas? Por algn malvado genio? M e temo que la verdad no es tan organizada como dices.
Simplemente estoy interesado, eso es todo. En todo y en todos. Dime la verdad: si tuvieras las fuentes para poder investigar completamente a toda esta gente y despus
soltarla en un lugar remoto y ver cmo interactan, no lo haras? No lo hara nadie? Siento si soy un poco insensible.
Un poco? Sam se qued mirando a Dave, incrdulo. Eso es una manera de decirlo. La otra sera usar mi vida como un culebrn.
Entonces sinceramente pido disculpas. Entender cmo reaccionan otras personas ante las cosas nunca ha sido mi punto fuerte. Si te soy sincero, por eso me
interesan estos pequeos experimentos.
Sam escudri la cara de Dave, buscando algn indicio de insinceridad, cualquier cosa que le dijera que todava estaba jugando con l. Qu trama? Se pregunt
Sam. No tena ni idea de qu hacer con el nudo de furia que se le estaba formando en el estmago. Por una parte quera tirarse a la yugular de Dave, darle golpes y
puetazos una y otra vez hasta dejarle la cara ensangrentada por traerlos a todos aqu y ponerlos en peligro, y tambin por tratar la vida privada de Sam como un tipo
de entretenimiento o experimento. Aun as, al mismo tiempo, entenda sus razones. Tal vez haya sido periodista durante demasiado tiempo, pens Sam, pero si tuviera
acceso a toda esa informacin entonces s, probablemente la usara.
M e he estado preguntando unas cuantas cosas dijo Sam. Hay muchas cosas de esta expedicin que no tienen sentido.
Entonces pregntame, Sam le amonest Dave. Seguramente sepas que as es como se averiguan cosas. O has sido absorbido por el vrtice del misterio
innecesario?
Sam ignor la burla, sabiendo que haba sido as.
Est bien. Primero, cmo supiste acerca de la base polar? Nunca nos lo contaste.
La rivalidad profesional me trajo hasta este lugar contest Dave. Estaba trabajando en un diseo para un nuevo tipo de clula solar que pudiera usarse para
remplazar el combustible para aviones y para cohetes y redefinir la forma en que nos imaginamos los viajes espaciales y en avin. A decir verdad, todava estoy
trabajando en ello, pero cuando haya acabado, veris cmo el viaje espacial se convierte en algo tan comn como los vuelos comerciales.
En serio? Sam intent ocultar el tono de escepticismo en su voz, pero no lo consigui.
S. Dave prefiri ignorar el tono de incredulidad. M i bsqueda me llev a considerar el trabajo de Wernher von Braun. Habra sido de muchsima utilidad
para m haberlo consultado con l, pero debido a que ya estaba muerto, decid mejor dar con el paradero de aquellos que trabajaron con l. Esto me llev hasta el doctor
Lehmann, que mencion por primera vez la existencia de este lugar, mayoritariamente por accidente. Intent adornarlo como divagaciones de un anciano senil, pero
saba que estaba cerca de algo interesante y que si en este lugar Werhner von Braun sigui con su trabajo, era un lugar que quera visitar. Saba de sus trabajos en Estados
Unidos, por supuesto, pero apenas se ha hablado nunca de los trabajos realmente interesantes! Realic algunas investigaciones, las cuales me llevaron hasta Harald
Kruger y hasta esos cuadernos que llegaron a mi poder.
A decir verdad, no se los robaste a Nina de su apartamento?
Dave pareca herido.
Si hubiera sabido que los tena Nina, simplemente le hubiera pedido que me los dejara ver. Seguramente se habra negado, pero habra encontrado una forma de
sobornarla. Es ambiciosa. Habra encontrado algo que quisiera.
Y si hubieran seguido conmigo?
Oh, en ese caso habran desaparecido de tu casa, habran sido copiados y habran regresado antes de que te dieras cuenta de que haban desaparecido. M i gente es
muy buena. Los robos desorganizados son desagradables. As es como haba planeado conseguir copias de los cuadernos del seor Kruger, hasta que alguien con mucha
menos delicadeza los consigui primero. No, Sam, yo no rob los cuadernos. M e los ofrecieron como una compra privada y particularmente turbia.
Quin fue?
Un individuo annimo que se puso en contacto conmigo a travs de la shadow web. Toda la transaccin se llev a cabo a travs de intermediarios y los
cuadernos formaron parte del conjunto de materiales que tenan relacin con este lugar.
Sam solt un silbido largo y silencioso.
La shadow web? Guau.
Dave neg con la cabeza.
Suena bien, pero es menos sorprendente de lo que piensas. Dave se meti la mano en el bolsillo. Tal vez debera haber sido ms sincero contigo dijo Dave
. No con el resto del grupo, ya que, despus de todo, uno tiene que mantener el dramatismo, sino contigo y, posiblemente, con Nina. Guardrmelo todo para m,
sobre todo para jugar con la gente, es un defecto mo. Por lo que, para corregirlo Dave sac una pequea cartera de cuero y se la tir a Sam. Toma. Tal vez esto
te interese. Ensaselo a Nina. Si se lo diera yo, asumira que me traera algo entre manos, y estara en lo cierto. Eso s, no se lo ensees a M atlock. Deja que sea Nina la
que lo investigue, la que escriba acerca de ello o la que lo ignore, lo que ella quiera.
Con ello, Dave se levant y se fue de la habitacin dando un paseo, dejando a Sam con la cabeza llena de preguntas y una sensacin abrumadora de que tena todas
las respuestas que iba a conseguir. Sam indag torpemente en las cuerdas de la cartera hasta que las desat. Dentro haba dos cosas: una carta y una fotografa antigua
algo deteriorada de una mujer con un vestido veraniego de flores, rindose y sosteniendo el sombrero mientras el viento intentaba arrebatrselo de la cabeza. Le estaba
dando la mano a un nio de 1 o 2 aos que sonrea. En la parte inferior de la fotografa, alguien haba escrito Sabine, lo cual Sam supuso que deba ser el nombre de la
mujer y, al lado, Friedrich. Sam desvi su atencin a la carta.

Mi querida Sabine:
Cuntas veces debo repetrtelo, amor mo? Ya no puedes escribirme en alemn. Ya no podemos ser alemanes. Debemos olvidar nuestras antiguas vidas,
nuestras antiguas identidades. Pronto dejaremos de ser Karl y Sabine Witzinger, y debemos acostumbrarnos a ser Charles y Sabine Whitsun. Espero que ests siendo
estricta al no hablarle a Frederic en alemn. Ser ms fcil para l que nunca piense en absoluto que es alemn.
Anhelo estar contigo, construir una nueva casa para nosotros. Contigo, mi amor, estoy seguro de que puedo olvidar los horrores que he visto y las cosas que he
hecho para evitar la atencin indeseada hacia nuestra familia. Estoy agradecido de tener tu perdn, y rezo para que pueda tener el de Dios, ya que Dios sabe que
nunca tendr el mo propio.
Rezo para que pueda estar en casa pronto. No debera llevarme mucho ms tiempo. He hecho todo lo que me han pedido y ya no me necesitan aqu. Ya he
realizado mi contribucin. Otros hombres pueden continuar mi trabajo desde aqu.

La carta pareca acabar abruptamente ah. Debajo de esos prrafos, pareca como si empezara una carta nueva por separado. La caligrafa era la misma, pero el color
de la tinta haba cambiado y la escritura era menos comprensible, ms trmula, como si la carta se hubiera escrito a toda velocidad, con prisa.

Querida Sabine:
Si recibes esto, algrate: significar que he escapado de ese terrible lugar y estoy volviendo a casa para estar contigo!
Estoy a punto de embarcar en un viaje desesperado. Hay otros que estn trabajando contra su voluntad, hombres brillantes cuyas familias estaban amenazadas y
que deberan negarse a cumplir rdenes. Esta noche robaremos un submarino y partiremos rumbo a Sudamrica, donde intentar enviar esta carta. Puede que no
tengamos xito, puede que nos disparen, que acabemos en el fondo del ocano, que nos arresten cuando pongamos un pie en tierra argentina, pero por Dios, al menos
lo habremos intentado. No podemos hacer las cosas que nos piden. Creo que mi sitio en esta vida es curar enfermedades, no crearlas. Otros hombres pueden tener un
precio para cosas semejantes, pero yo no.
Si recibes esta carta pero nunca llego a casa, quiero que sepas que mor con tu imagen en mi mente, con tu nombre en mis labios y con la alegra en mi corazn
porque fuiste ma. Espero que cuando le hables de m a Frederic, le hables de m como un hombre que al final encontr la valenta para oponerse a lo que saba que
estaba mal. Gualo bien, mi amor, y ensale a ser un hombre de honor y valiente.
Debo irme ya. Me tiemblan las manos, pero no es por el miedo. Si tiemblo ahora es por la posibilidad de volver finalmente a casa. Que Dios te tenga en sus
manos y que me vea volver a ti sano y salvo.
Tuyo para siempre:
K

Cuando termin de leer las cartas, Sam se qued mirando hacia ellas durante un tiempo sin ver ni parpadear. En su imaginacin, Sam se imagin a Karl Witzinger,
tal vez ocupando esta misma habitacin, tumbado en una litera y no deseando nada ms que estar en casa con la mujer a la que amaba.
Karl y Sabine tenan una vida planeada, pens Sam. Estaban construyendo algo juntos, y entonces S el final de la historia, al menos el de l. No consigui
llegar a casa. A Sabine le lleg una carta que deca que estaba muerto. Me pregunto cmo muri, cmo sali ella adelante. Dios, me pregunto qu le pidieron hacer
aqu que fuera tan malo como para que necesitara escapar. Qu se imaginaba que fuera peor que trabajar en un campo de concentracin? Estaba trabajando en
armas biolgicas? Dios Me pregunto qu estaban intentando hacer en este lugar. Empezaremos siquiera a averiguarlo en algn momento?
 CAPTULO 32

ALEXANDR SE DIO la vuelta, o al menos se gir todo lo que pudo en ese espacio tan ajustado para mirar a Nina y a Fatima. Se llev un dedo a los labios, pero
apenas fue necesario. Las dos mujeres eran perfectamente conscientes de la necesidad de silencio, especialmente en este punto del viaje. Nina, en particular, deseaba que
Alexandr pudiera saltarse el gesto dramtico y simplemente seguir guindolas a travs de los conductos. Eran estrechos y estaba oscuro, y Nina estaba combatiendo el
ansia de tener un colapso claustrofbico.
Cuando Alexandr sugiri usar los conductos de ventilacin para volver al laboratorio, Nina se rio. A pesar de la gravedad de la situacin, la idea de los tres gateando
por el sistema de ventilacin como hroes de accin le pareci irresistiblemente graciosa, especialmente al considerar su miedo a los espacios cerrados. No se dio cuenta
de que Alexandr iba completamente en serio hasta que arrastr la cmoda hasta la pared del fondo, se subi a ella y empez a desatornillar la tapa del conducto.
Nina protest, diciendo que deba de estar loco y que no haba forma de que funcionara fuera de una pelcula, pero Alexandr insisti en que no haba otra forma de
librarse de los soldados, a menos que Nina y Fatima estuvieran preparadas para contemplar la idea de matarlos, para lo cual no lo estaban. Nina ni siquiera quera pensar
en cmo Alexandr habra intentado matar a los soldados. Si haba algo peor que estar atrapada en un espacio cerrado con un gua loco, era estar atrapada en un espacio
cerrado con uno homicida.
Centmetro a centmetro gatearon justo por encima de los soldados del final del pasillo. El primer problema con el que se toparon fue que el conducto caa
abruptamente, descolgndose hacia abajo para servir a los dems niveles. Alexandr mir hacia la oscuridad, farfullando algo para s mismo. Entonces, se retorci para
meterse la mano en el bolsillo y sacar una pequea piedra obsidiana. Con cuidado, la solt e inclin la cabeza para escuchar cmo caa. En ese momento, hubo un
pequeo sonido chirriante de la piedra al tocar con alguna zona de metal.
Al final de la lnea, Nina oy a Fatima jadear e intentar reprimirse. Nina levant la cabeza lo suficiente como para ver cmo descendan los pies de Alexandr y
desaparecan en el oscuro agujero. Ninguna de las dos respir. Entonces, segundos ms tarde, oyeron el suave y apenas audible sonido de la risa de Alexandr que
resonaba hacia ellas. Despus Fatima inspir fuerte y tambin desapareci en la oscuridad.
Nina se arrastr hacia adelante con los antebrazos y se qued mirando al hueco. Sinti cmo su respiracin se volva acelerada y corta. La adrenalina le corra por
las venas. Todo lo que quera era desgarrar la chapa metlica y salir rpidamente para respirar el aire fro de los pasillos. Se arriesgara con los soldados, luchara contra
ellos si tuviera que hacerlo, hara
Entonces, la visin de la silenciosa base polar poblada nicamente por esqueletos le atraves la mente y se dio cuenta de que no tena otra opcin. Me siento como
si fuera a morir aqu, pens Nina. No tengo ni idea de cmo podr descender de cabeza por esta tubera y no morir, pero si no lo hago, ninguno de nosotros
conseguir salir de aqu Forzndose a respirar hondo unas cuantas veces, se movi lentamente hacia el borde. Nina descendi y sinti la cada, y de repente se dio
cuenta de que no era completamente vertical. La pendiente descenda justo lo suficiente como para tener control sobre el descenso. Nina apret los dientes y se tir al
conducto.

Es una bajada pronunciada susurr Alexandr, mirando fijamente a travs del hueco que haba dejado la placa de techo que acababa de quitar. Si consigo llegar
al otro lado, podr bajaros un poco. Esperad aqu.
Alexandr se agarr precariamente a las paredes del tnel de metal con las extremidades, trep hasta el otro lado del agujero y maniobr para situarse cara a cara con
Fatima.
Ven le dijo Alexandr a Fatima, tendindole las manos. Agrrate a mis muecas. Dobla las rodillas cuando choques contra el suelo.
Fatima hizo todo lo que le dijo Alexandr, contonendose para estar en posicin y dejando que Alexandr la bajara todo lo posible antes de soltarse y caer. Tan
pronto como Fatima hubo estado fuera de vista, Nina se abalanz como pudo cuerpo a tierra hacia adelante, animada por la idea de estar en una habitacin en vez de en
un tnel. Cogi las muecas de Alexandr y dej que la controlara la gravedad, cayendo al suelo con gratitud, ya que sus piernas temblaban y se negaban a mantenerla de
pie. Un momento ms tarde, oy caer a Alexandr detrs de ella.
Encender las luces susurr Fatima. Estn por all.
Nada de luces! grit Alexandr en un susurro. Estn obligados a patrullar. Necesitamos trabajar todo lo que podamos y solo con las linternas. Venid
conmigo y agachaos.
Estando lo ms agachados posibles, se apresuraron hasta la mesa de laboratorio y se refugiaron detrs, dejando que les ocultara de los ojos de cualquier soldado que
pasara cerca de la puerta de cristal.
Va a ser imposible suspir Fatima. Cmo se supone que voy a hacer nada si no puedo tener acceso a la mesa de trabajo?
Solo es temporal le asegur Alexandr. Ya averiguar algo para solucionar lo de la ventana.
Vale. M ientras tanto, nos pondremos a trabajar manifest Nina, cogiendo una pila de cuadernos. Estamos en el correcto laboratorio para las muestras de
sangre?
No. Estn al otro lado del pasillo.
Dios, por supuesto que no iban a estar aqu Nina puso los ojos en blanco. Vale, volver en un rato.
Nina, deberas dejarme
No, Alexandr, no pasa nada. Nina levant la mano para detenerle. T te encargas de la ventana. Deja que Fatima se ponga en marcha. Puedo hacer esto.
Para cuando Nina hubo regresado, Fatima estaba ponindose en marcha con los tubos de ensayo en el suelo y tena una caja con muestras recuperadas de los
congeladores que tena al lado. Alexandr haba encontrado un lquido negro espeso y lo estaba aplicando sobre la ventana. Nina le entreg los viales de sangre a Fatima.
Bueno, cul es el plan?
Tengo una idea contest Fatima. M i plan original antes de que me robaran la expedicin era el de pasar algn tiempo investigando las propiedades
antivirales de un tipo concreto de algas azules, autctonas de la Antrtida. Evidentemente no soy la primera persona que est interesada en ellas, ya que hemos
encontrado estas muestras en los congeladores, pero quienquiera que las estuviera investigando previamente, nunca lleg a completar la investigacin. Voy a intentar
crear una vacuna usando las algas y las muestras de sangre del soldado Hodges. Ser una vacuna de virus muerto, por lo que no s si le salvar, pero al menos lo
habremos intentado. Y al menos puede que protejan a todos los dems, aunque no estoy segura de que estas muestras de algas vayan a sernos de alguna utilidad tras
haber sido congeladas durante tanto tiempo. Lo que realmente necesitamos en una vacuna viva y algas frescas. Ah, y unos cuantos aos de revisin por pares y de
ensayos clnicos tambin estara bien.
Tengo fe repuso Nina, dndole unas palmadas a Fatima en los hombros. Si cualquiera puede hacerlo, t tambin. Y si no bueno, como dijiste, al menos
sabremos que no nos rendimos sin luchar, no? Y yo estar aqu, sostenindote la linterna.
Fatima apret los dientes y se prepar para ponerse a trabajar, sacando un par de guantes de ltex que tena en el bolsillo y colocndoselos.

Alto! M anos arriba!

Los haces de luces de los cascos de los soldados atravesaron la oscuridad. M ientras Nina se levantaba lentamente y pona las manos arriba, su corazn empez a
latir bajo los puntos rojos que apuntaban a su pecho. Fatima levant las manos tan rpidamente que ni siquiera se acord de dejar en el suelo la pipeta que sostena en
las manos.
 Qu tiene en las manos? vocifer el comandante Alfsson. Trelo, ahora!
Por favor. La voz de Fatima era rpida, urgente. Por favor, djeme dejarlo en el suelo con cuidado. Es una vacuna.
Alfsson se acerc a pasos agigantados y le arrebat la pipeta de la mano.
Una vacuna? Para qu?
Para el virus que tienen el soldado Hodges y los otros dos hombres. Creo que
Dos. Bajo su silencio, Alfsson solt una risita amarga. Todava saben nada ms que de dos hombres.
Hay ms?
Eso es informacin reservada respondi Alfsson. Deben volver a sus cuartos. Ahora. O no tendr ms opcin que abrir fuego. Alfsson le cogi del brazo
a Fatima y empez a guiarla hacia la puerta.
POR FAVOR! grit Fatima, desesperada, arrodillndose. Por favor! Tengo algo aqu que podra salvar a esos hombres, podra salvar a todo el mundo!
Puede al menos dejarme probarlo?
Tiene razn. Alexandr se meti en la conversacin, atrayendo en poco tiempo ms puntos rojos hacia su abdomen. Por qu no dejar que lo intente?
Seguro que es mejor que dejar simplemente que todo el mundo muera sin intentarlo aadi Nina.
El comandante Alfsson se detuvo, irresoluto durante unos cuantos segundos. Entonces, con un gesto rpido, el comandante suspendi la alerta. Los puntos rojos
desaparecieron.
Puede intentarlo dijo, y Nina pudo or la resignacin en su voz. Est ya preparada?
Eso creo.
Entonces, adelante.
Fatima recogi los tubos de ensayo y las pipetas, las coloc cuidadosamente en el congelador porttil y dej que los soldados la escoltaran junto con Nina y
Alexandr a travs del laberinto de pasillos hacia la habitacin acolchada y, con deseo, hacia la prueba de que estaban todos salvados.

Las manos de Fatima estaban firmes como una roca cuando inyect la aguja en la vena del soldado Hodges y presion el mbolo. Hodges estaba atado firmemente a
la cama, completamente exhausto tras sus esfuerzos autodestructivos, con la cara llena de costras de su propia sangre seca. El soldado gru y le grit a Fatima con toda
la energa de la que dispona, pero sus intentos fueron intiles.
Hasta que Fatima no hubo retirado la aguja y devuelto la jeringuilla a su caja no le empezaron a temblar las manos. No solo las manos. Nina poda ver cmo le
temblaban las piernas.
Y ahora qu? pregunt Alfsson. Qu seales estamos buscando?
Ahora se lo inyecto a los dems manifest Fatima, y entonces esperamos a ver si vuelven a ser ellos mismos.

Nina y Alexandr fueron escoltados hasta los cuartos tras ello. Solo se le permita a Fatima quedarse y observar el estado de Hodges y de los otros soldados
infectados. Nina se sobresalt al insistir Fatima en inyectarse tambin a s misma una dosis de la vacuna. Nina protest, manifestando que debera ver primero cmo les
afectaba a los hombres infectados, pero Fatima puntualiz que para entonces podra ser demasiado tarde para ella y que, si no funcionaba, todos ellos estaran
condenados igualmente. A regaadientes, Nina acept y volvi a su habitacin para esperar a que llegara la noche.
Quera ir y ver a Sam, contarle acerca del giro que haba dado el da, pero cuando llegaron a los cuartos de los oficiales, el nmero de soldados en el pasillo haba
aumentado. Ahora haba un soldado fuera de cada habitacin ocupada.
De qu va todo esto? pregunt Nina, dirigindose al soldado posicionado en su puerta.
rdenes del comandante Alfsson respondi. Teniendo en cuenta su intento de fuga, todos los miembros de la expedicin deben estar separados, excepto en
las comidas. Tambin hemos comprobado las posibles rutas de escape de sus habitaciones y las hemos sellado. Ahora, por favor, entre.
Combatiendo el ansia de discutir, Nina entr en la habitacin y oy cmo se cerraba con llave tras ella. Una vez segura dentro, cogi la mochila vaca y le dio una
patada, lanzndola por la habitacin.

La maana siguiente, los soldados volvieron y llamaron a cada puerta para que fueran al desayuno. Nina haba planeado darle las noticias a Sam mientras estuvieran
en el comedor, pero mientras el grupo bajaba las escaleras y se sentaban en la larga mesa, los soldados les ordenaron no hablar. Dave intent negociar con ellos, por
supuesto, pero el mismsimo comandante Alfsson le apunt a Dave con su pistola a la cabeza.
No hay necesidad de ello, comandante. El almirante Whitsun se interpuso y desvi el can de la pistola del comandante antes de que Blomstein pudiera
intervenir para proteger a su jefe. Estoy seguro de que todo el mundo estar contento de acceder a su solicitud. El almirante se gir hacia el resto del grupo.
Verdad? Una ola de asentimientos rotundos fue la respuesta. Por ms que los miembros de la expedicin quisieran discutirlo, estaba cada vez ms claro que el
comandante Alfsson disparara sin problemas si le provocaban.
Fatima apareci cuando ya casi haban acabado con el tenso y silencioso desayuno. La mirada en su cara le desvel a Nina todo lo que necesitaba saber. O el
soldado Hodges estaba muerto o estaba murindose, y a juzgar por las lgrimas de Fatima, no haba sido bonito. Rechaz toda la comida que le ofrecieron, pero acept
una taza de caf, la cual no fue capaz de beberse. Se sent, con los ojos cerrados, con una mano pegada firmemente a la boca, balancendose hacia adelante y hacia atrs.
Nina le cogi la otra mano y la apret.
M ientras estaban sentados en silencio, el grupo oy el chisporroteo de una voz hablando al comandante Alfsson por los auriculares de la radio. Era demasiado
distante como para distinguir las palabras, pero la expresin en la cara de Alfsson era adusta. Apenas deca nada, simplemente asenta, hasta que la voz se apag y se
dirigi al grupo.
Acabo de recibir una confirmacin de mi segundo al mando dijo el comandante. El intento de la doctora al-Fayed de curar a los hombres infectados no ha
funcionado. El virus sigue expandindose.
En tal caso, Alexandr y yo deberamos dirigirnos hacia Neumayer de inmediato manifest Jefferson Daniels en voz alta. Como los dos mayores expertos en
senderismo, somos los que ms posibilidades tenemos de llegar all a pie. As podrn enviarnos asistencia mdica.
El comandante Alfsson neg con la cabeza.
No. Dada la desconocida naturaleza del virus, no podemos arriesgarnos a exponerlo al resto del mundo. Nuestra nica lnea de accin es permanecer aqu, en
cuarentena, y dejar que la enfermedad siga su curso. Tenemos abundantes provisiones. Una vez que hayamos pasado catorce das sin ningn nuevo caso, entonces
intentaremos contactar otra vez con Neumayer.
Estaremos todos muertos dijo Fatima en voz baja, medio para s.
Hemos rastreado a fondo la base continu el comandante Alfsson. Encontrarn a hombres colocados en cada posible salida. Por favor, abstnganse de
cualquier otro intento de fuga. Si les ven intentando abandonar la base, se les disparar sin previo aviso. Hemos descubierto a un intruso atrapado en la planta inferior,
en la antigua enfermera. M at a uno de nuestros hombres, Griffin, e intent asumir su identidad, pero lo abatimos rpidamente. Por favor, no nos provoquen. Sin
embargo, ahora que hemos cubierto todas las salidas, pueden moverse libremente otra vez por esta zona de la base. El comandante levant la mano e hizo seas a sus
hombres. Siento que hayamos llegado a esto. Los soldados se fueron en direccin a la zona ms alejada de la base, dejando solos a los miembros de la expedicin.
Durante un tiempo no habl nadie. Por costumbre, Sam se fue a calentar ms agua para hacer ts. Nina abraz a Fatima para intentar tranquilizarle e intentar
animarla para que se bebiera el caf.
Os debo a todos una disculpa. El almirante Whitsun se irgui de repente, con las manos cuidadosamente dobladas encima de la mesa. M ir a todo el grupo,
mirando a los ojos a todos con una mirada franca y clara. Es culpa ma manifest. Yo insist en unirme a esta expedicin sabiendo que, en efecto, soy demasiado
viejo y estoy demasiado enfermo para estar aqu. Si no fuera por mi enfermedad, esos viales nunca se habran derramado y el virus nunca se habra propagado. Lo
lamento muchsimo.
Sam, de pie junto a la puerta de la cocina, vio cmo todos evitaban mirarse los unos a los otros. Todos saban que era verdad que el almirante les haba puesto a
todos en riesgo, y fuera la que fuera la opinin acerca de su culpabilidad al propagar el virus, nadie quera compartirla. Fue Sam el que habl primero.
M ire, no se preocupe por ello expres Sam, sorprendindose en silencio por la ridiculez de sus palabras. Ha propagado un virus mortal, pens Sam. No es
que haya derramado una pinta. Sin embargo, continu. Se cay. Podra haberle pasado a cualquiera de nosotros.
S confes el almirante Whitsun, pero eso no quita que fui yo. Yo traje esta terrible situacin.
Sam se encogi de hombros.
Nada que ninguno podamos remediar ahora.
No estoy de acuerdo, seor Cleave. Al menos puedo intentar arreglar las cosas. Seor Purdue, me pregunto si puedo tomar prestado al seor Blomstein durante
un rato.
Enseguida, Dave y Blomstein se movieron para unirse al almirante Whitsun, que les guio hacia fuera del pasillo. Fuera el que fuera el plan del almirante, claramente
no inclua al resto del grupo.
M e pregunto de qu iba todo eso expres Sam. Bueno, cul es el plan? El comandante Alfsson dijo algo sobre un antdoto. Estamos buscando uno?
Ya no podemos confes Nina. El laboratorio est del lado de la base de los soldados y, segn dijo Alfsson, creo que eso est fuera de los lmites.
M ierda. Est bien. Alguien tiene alguna otra idea?
Deberamos registrar el tiempo que hemos pasado aqu dijo el profesor M atlock en voz alta. Puede que hayamos sido los primeros en encontrar este lugar
desde que lo abandonaron, pero dudo que vayamos a ser los ltimos. Registremos todos juntos lo que hemos pasado aqu, algo que explique cmo llegamos hasta aqu y
lo que encontramos. Tal vez podamos evitar que nuestros sucesores corran la misma suerte. Y si conseguimos salir de aqu vivos, podr convertirse en la base para
explicar nuestras hazaas.
Sam se abalanz sobre la idea, contento de poder hacer algo productivo.
Suena genial declar Sam. Que alguien se encargue de hacer el t. Yo ir corriendo arriba para coger mi cuaderno.
 CAPTULO 33

TRAS TANTO ENTUSIASM O mezclado con el tiempo que pasaron recluidos, Sam tena demasiada energa para quemar. Subi las escaleras de metal de dos en
dos, dando brincos, al menos hasta que le dio un dolor en el costado y tuvo que ralentizar el ritmo. Tena muchsimas ganas de correr. Todo su cuerpo se mora de ganas
por algn tipo de alivio fsico.
Alcanz la puerta de los cuartos de los oficiales y gir el pomo. La puerta no se movi. La empuj con ms fuerza. Cedi un poco, pero pareca como si hubiera
algo bloquendola desde el otro lado. Dio unos pasos hacia atrs y embisti con los hombros contra la puerta, empujndola con la fuerza suficiente como para
entreabrirla. Se introdujo a travs del espacio y se meti de lleno en un charco de sangre.
Sam se qued mirando al suelo, incrdulo. Por qu hay sangre? M ir hacia el charco y, despus, sigui la lnea de sangre hasta ver que flua del torso del soldado
que haba estado custodiando la puerta. Definitivamente, el hombre estaba muerto. Le haban disparado en el pecho y tambin en la cabeza. En vista del agujero negro de
la herida de entrada y los restos de hueso a su alrededor, Sam sinti cmo intentaban inundarle de nuevo los recuerdos y cmo su mente intentaba levantar barreras para
que no volviera a recordarlo todo. Es completamente diferente, se dijo a s mismo. Este hombre no ha perdido la mitad de Bueno, desde esta perspectiva, su herida en
comparacin es pequea, aunque no es que le haya dado ningn placer.
Al final del pasillo yaca el otro soldado, que se enfrent al mismo destino. Pero cmo? Quera saber Sam. Estos tos estn muy preparados, no? No puedes
simplemente aparecer y dispararles. Aqu hay algo que va muy mal.
Sin pararse a recoger el cuaderno por el que haba venido, Sam se dio la vuelta y se dirigi corriendo hacia el comedor para contarle a los dems con lo que se haba
encontrado.

Sam, clmate! le orden Jefferson Daniels, forzndolo a sentarse. Reljate, to. Ests diciendo que los soldados de arriba estn muertos?
Les han disparado. En el pecho y en la cabeza. Sam asinti, mirando, perplejo, a la mesa.
Pero cmo es posible? Son soldados de lite. Ests seguro, Sam?
Si Sam dice que es lo que vio, yo le creo manifest Nina. Pero estoy de acuerdo en que nadie debera haber sido capaz de acercarse a esos soldados y
dispararles. M e suena a que uno de ellos se ha rebelado. Sabemos que ese virus causa mana violenta y solo era cuestin de tiempo que ese sntoma apareciera en alguien
que sostuviera un arma.
El miedo se propag por el grupo. De repente se encontraron gritndose los unos a los otros, discutiendo acaloradamente en la mesa acerca de si deberan ir en
busca del pistolero, buscar armas y encontrar un lugar seguro en la base para refugiarse y esperar a que desapareciera el virus o, por el contrario, aprovecharse de la
muerte de los guardias para precipitarse y huir hacia Neumayer.
Dnde est Dave? pregunt Alexandr amablemente, casi como si fuera un estudio social. Todo el mundo dej de hablar. Dave repiti Alexandr,
hablando lenta y cuidadosamente. Y Ziv Blomstein? Os acordis? Alto, silencioso, ex miembro del M ossad o, para ser ms precisos, del Kidon.
Fatima reprimi un soplido.
Eso es cierto?
Ya sabes que es imposible estar seguros dijo Alexandr, pero digamos que, a juzgar por la breve conversacin que tuvimos, no me sorprendera.
Nina mir a Fatima, a Alexandr y otra vez a Fatima, confusa. M ir a Sam, que estaba claramente en su mundo traumatizado y sin escuchar una palabra de lo que
estaban diciendo, y mir a M atlock y a Jefferson, que estaban ambos igual de perplejos que ella.
Si nadie ms va a admitir la ignorancia, yo lo har expres Nina. Fatima, Alexandr, qu es el Kidon? Conozco el M ossad, pero lo otro es completamente
nuevo para m.
Es un departamento del M ossad manifest Fatima, con una mirada perdida en sus ojos. Eso s, nadie sabe mucho acerca de ello. Es muy secreto. Pero se
cree que el Kidon lleva a cabo asesinatos polticos
Entre otras cosas aadi Alexandr, medio susurrando.
Exacto. Entre otras cosas. Son de los hombres ms peligrosos del mundo. Si ests en el bando contrario
Vale. Nina luch para que no se le notaran los nervios en su voz y para tener bajo control la sensacin de agitacin que tena en el estmago. Bueno,
sabemos que hay alguien aqu que podra haber sido capaz de matar a esos soldados. Pero lo que no sabemos es por qu
Nina fue interrumpida. De repente, el sonido de una ametralladora reson por el aire. Fatima y Alexandr se lanzaron debajo de la mesa. Jefferson, M atlock y Nina
los siguieron, pero Sam no. Nina mir hacia arriba y vio a Sam inmvil, mirando en direccin al tiroteo. En medio del silencio de Sam, Nina le oy pronunciar la palabra
Trish. Entonces, levant el brazo, lo agarr por la chaqueta y lo arrastr hacia el refugio improvisado. Lo aferr a ella mientras estuvieron agachados all y se dijo a s
misma que solamente era para consolarle.

Nadie supo cunto tiempo estuvieron esperando all. El ruido de las armas no dur mucho, pero ninguno de ellos se atrevi a moverse o a hablar. Todo lo que
pudieron hacer fue esperar, tensos y aterrorizados, para saber si seran los siguientes.
Cuando Sam oy el clic del pomo de la puerta, se gir para enfrentarse con quien fuera, anticipndose a la rfaga de balas que le seguira. Estaba preparado. Esto es
lo que debera haber pasado la ltima vez, pens Sam. Se qued de pie, inseguro y con los brazos alargados ligeramente para dar la bienvenida a la conclusin de su
historia, y esper a que los soldados llegaran en manada y abrieran fuego.
En cambio, vio al almirante Whitsun entrar con una metralleta en las manos y con una mirada de devastacin en su rostro. Sam crey estar alucinando. Qu
estara haciendo el almirante Whitsun con un arma? Entonces, detrs del almirante, apareci Ziv Blomstein, tambin con un arma en la mano y, despus, Dave,
desarmado.
Almirante? El profesor M atlock sali espantado de detrs de la mesa y se quit el polvo antes de ayudar a sentarse al anciano. Almirante Whitsun, qu
ha pasado?
El almirante no estableci contacto visual, ni con M atlock ni con ninguno de los dems. Tena la mirada fija en la nada. Sam reconoci esa mirada. Era la misma que
l mismo tuvo cuando le llevaron fuera del almacn.
No poda dejar que sufrieran confes el almirante con voz plana. Era mi deber. Dios, perdname Era mi deber.
Fatima se acerc al almirante y se arrodill ante l.
Los mat usted?
A todos ellos. Fue fcil, sorprendentemente fcil. La mayora de ellos estaban inconscientes cuando el seor Blomstein y yo llegamos. La enfermedad ya haba
empezado a reclamarlos.
Hubo un silencio en la sala. Fatima le cogi la mano al almirante Whitsun y le dio una palmada con cuidado. Entonces, mir hacia arriba y vio los rostros
estupefactos de sus compaeros.
No juzguis tan rpido les amonest. No visteis en qu estado estaban esos hombres; bueno, excepto t, Jefferson. Pero creedme los dems que si los
soldados estaban infectados, una muerte rpida ha sido la opcin ms compasiva.
Y qu pasa con nosotros, almirante Whitsun? El profesor M atlock estaba completamente blanco y temblado de furia. Cree que nosotros estamos tambin
infectados? Deberamos ponernos en fila contra la pared para que fuera ms prctico para usted?
Djalo en paz! solloz Fatima. Puede que no estis de acuerdo con lo que hizo, pero miradlo! No fue fcil para l hacerlo!
Tambin fue la forma ms sensata de incrementar nuestras oportunidades para sobrevivir expres Dave, extraamente tranquilo, como siempre. Entiendo
que habis intentado crear una vacuna, doctora al-Fayed, pero tenemos muy poca cantidad.
S, es cierto confes Fatima. Hay suficiente para todos nosotros, pero definitivamente no habra sido suficiente para todos los soldados. Pero seor Purdue,
ni siquiera s seguro si funciona. Solo la prob con los primeros hombres que murieron, y no s si murieron porque no fueron tratados a tiempo o porque mi vacuna no
funcion en absoluto.
Puede que nos mate la vacuna en s misma. El profesor M atlock intervino.
Bueno, tal vez no sea un ensayo clnico como Dios manda dijo Fatima mientras le empezaban a aparecer unas manchas rosas de furia en las mejillas, pero la
us en m ayer cuando estaba tratando a los soldados. Hasta ahora no he tenido efectos adversos. Eso no quiere decir que pase lo mismo con vosotros, pero si queris
arriesgaros, tenis pruebas de que no moriris, de acuerdo?
Tranquila, Fatima. Nina se interpuso entre Fatima y el profesor M atlock, tranquilizando a su amiga, empleando tonos suaves y ponindole una mano en la
espalda. Todos somos adultos. Cada uno puede elegir por s mismo. Pero lo primero es lo primero: ir a coger los viales, vale? Los traer aqu. Evita que la gente
deambule por los laboratorios. Qudate aqu y cuida del almirante Whitsun, de acuerdo?
En cuanto Nina se dirigi hacia la puerta llam a Alexandr y a Sam para que fueran a ayudar. No haba razn para que tuvieran que ir los tres para traer una
pequea caja con viales, pero simplemente esperaba que nadie pusiera objeciones por ello. Anduvieron en silencio por todo el pasillo, bajaron las escaleras y
atravesaron el muelle del U-Boot. No intercambiaron ninguna palabra hasta que estuvieron a salvo en la seccin ms lejana de la base polar.
Cuando ya hubo bajado las escaleras hacia la nueva rea, Nina se agarr el pelo y grit, nerviosa.
Est loco! Los dos lo estn, tanto Whitsun como Dave. Esa es su solucin al problema? Disparar a todo el mundo? Tenemos que salir de aqu antes de que
ninguno decida apuntarnos a nosotros.
Sam y Alexandr estuvieron de acuerdo. El almirante Whitsun se encontraba claramente traumatizado y trastornado, y pareca que Dave estaba de su lado,
disponiendo de los msculos de Blomstein para respaldarle.
El problema es: cmo? pregunt Sam mientras entraban en el pasillo del laboratorio. Si Jefferson y Alexandr van hasta Neumayer, no les llevar dcadas
conseguirlo? Podramos llevarnos todos un disparo en la cabeza antes de que volvieran con los aerodeslizadores.
Tienes razn confes Alexandr. Adems, no tenemos informacin acerca de las condiciones del tiempo. Incluso yo dudara de partir hacia lo desconocido
as sin ms. Necesitamos un transporte, y aqu no tenemos nada que podamos utilizar.
Excepto los U-Boot sugiri Nina.
Alexandr se par en seco. Una sonrisa pequea y lobuna se le dibuj en la cara. Entonces, de repente, se abalanz hacia Nina, le agarr la cabeza con las dos manos
y le plant un beso enrgico y feliz en los labios.
Por supuesto! Los U-Boot! Alexandr dio media vuelta y corri de vuelta al pasillo.
Pero qu? Alexandr! le grit Nina a Alexandr, aturdida, con los ojos como platos por el beso que le pill desprevenida. Adnde vas?
Al muelle! grit hacia atrs. Os ver enseguida!

Cuando Sam y Nina volvieron al muelle del U-Boot con la caja de los viales, Alexandr estaba ocupado examinando el submarino restante. Estaba tumbado boca
arriba, revisando las bisagras de la trampilla de entrada, maldiciendo suavemente en ruso. Decidieron no molestarle. Pareca muy fcil y sereno como para interrumpirle.

La atmsfera en el comedor era sombra. En el poco tiempo que Nina y Sam haban estado fuera de la sala, pareca que Jefferson y Dave haban tenido una
discusin y M atlock segua enfurecindose en silencio. Blomstein estaba sentado al otro lado de la mesa, ajeno a todo el mundo, y la sensacin de miedo que inspiraba
se haba vuelto palpable. No hubo necesidad de que Nina y Sam se inventaran una explicacin por la ausencia de Alexandr. Nadie not siquiera que faltaba el ruso.
Entiendo lo que dice, doctora al-Fayed estaba diciendo el almirante Whitsun. Eres una dulce joven, y su futuro marido es un hombre afortunado, pero debe
entender que esto es lo que hacen los hombres como yo. Es lo nico honorable que me queda. El almirante se agach para secarle las lgrimas a Fatima de las mejillas
. No tiene por qu llorar repuso el almirante. He hecho lo que vine a hacer. No hay nada por lo que estar triste. Anmate. El almirante le sonri a Fatima,
esperando que ella le sonriera tambin. De manera poco convincente, se aguant las lgrimas y obedeci.
El anciano se levant con rigidez de la silla y entr en la cocina, apareciendo momentos ms tarde con una botella de cristal en la mano. Sam la reconoci enseguida.
Solo Dios saba dnde la haba escondido el almirante, porque Sam seguramente la habra localizado si hubiera estado a la vista en la cocina. Era una vieja botella de
whisky Dewars White Label, de ocho aos de aejamiento all por los aos 30. Probablemente fuera bastante barato cuando lo trajeron aqu, pens Sam.
Hasta que el almirante Whitsun no agarr la pistola de encima de la mesa, Sam no se dio cuenta de lo que estaba intentando hacer. Instintivamente, avanz para
quejarse, pero enseguida se detuvo. A su lado, Nina hizo lo mismo. El almirante Whitsun haba tomado claramente su decisin. Es su eleccin, pens Sam. Es un
hombre adulto, y si es as como quiere lidiar con el dolor y la culpa, no somos quines para pararle. Dejemos que abandone esta vida con dignidad.
Lo ltimo que vieron del almirante Whitsun fue al anciano, enmarcado por el dintel de la puerta, con una pistola en una mano y con una botella en la otra,
retirndose a su cuarto privado.

Dame la llave inglesa! grit Alexandr, esperando que las bateras tuvieran todava algo de vida. Nina le ayudaba mientras Sam estaba ocupando intentando
ayudar a Jefferson Daniels a calmar al profesor M atlock.
Est loco vocifer el profesor M atlock. M irad! grit mientras gesticulaba sin control hacia el U-Boot. M irad! Lleva aqu desde Dios sabe cundo,
por lo menos desde 1945, y creis que simplemente vamos a hacer que funcione y a salir de aqu navegando?
Jefferson lo segua mientras andaba de aqu para all a pasos largos, diciendo que tenan que intentarlo, pero Sam poda ver en los ojos de M atlock que tena miedo,
y estaba seguro de que la furia era su manera de intentar lidiar con ello. Tambin poda ver que estaba empezando a agotar a Jefferson y a molestar a Fatima. Por
desgracia, Sam haba pasado demasiado tiempo de la expedicin provocando a M atlock como para ayudarlo a calmarse. En realidad, lo que estaba haciendo era intentar
convencerse a s mismo de que estaba siendo til para evitar pensar acerca de los disparos, de la sangre y de cualquier cosa del da de hoy que l asociara a lo que
sucedi en el pasado.
Estas embarcaciones estn pensadas para una tripulacin de 45 hombres! M atlock estaba fanfarroneando. Una tripulacin que, dicho sea, haya sido
entrenada como Dios manda. No podemos navegar un U-Boot a la buena de Dios. Es absurdo.
No llegaremos tan lejos manifest Dave, recostndose en la pared, viendo las idas y venidas de Alexandr con inters. Ni siquiera navegaremos. Nadie est
proponiendo que vayamos a casa en el U-Boot. Lo nico que necesitamos es conseguir llegar a la superficie. Tengo una embarcacin chrter atracada en isla Decepcin
que deba llevarnos de vuelta a Ushuaia cuando hubiramos acabado, pero una vez lleguemos a la superficie, debera poder disponer de ella.
Ah, s? El tono del profesor M atlock era ms fro que el agua que se filtraba por los bnkeres vacos. Cmo?
No preguntes a un mago que desvele sus tcnicas. En la voz de cualquier otra persona habra sido una pregunta, pero en la plana y montona voz de Dave,
simplemente era un hecho.
Ah, bueno, eso lo arregla todo, no? M atlock rode a Dave, descargando por la boca una lluvia de insultos sarcsticos cuando, de repente, el puo de
Jefferson le dio de lleno a M atlock en la mandbula. El acadmico se tambale y cay de rodillas.
Cllate, vale? grit Jefferson. Cllate de una puta vez! No puedo seguir escuchndote ni un segundo ms! Jefferson se abalanz hacia l y se prepar
para darle una patada. Sam, que nunca fue un hombre con buen fsico, agarr a Jefferson con los brazos, le hizo un placaje y lo tir al suelo. Jefferson se recuper en un
instante y, en un movimiento, se puso encima de Sam. Su mano se cerr en un puo y Sam cerr los ojos anticipndose al golpe.
Nunca lleg. En cambio, sinti cmo el peso de Jefferson desapareca de encima de l en cuanto Ziv Blomstein se interpuso. En cuanto se pusieron de pie, Sam,
M atlock y Jefferson se miraron con furia los unos a los otros y despus se dispersaron en silencio hacia diferentes zonas de la habitacin. Solo Dave se mantena
impasible, al menos hasta que oy el sonido del motor elctrico del U-Boot volver a la vida.
Alexandr! Eres un genio! Dave grit por encima del ruido del motor. M omentos ms tarde apareci la cabeza de Alexandr por la trampilla, sonriendo
triunfante. Todos a bordo! grit Dave.
No se te olvida algo? dijo M atlock en voz alta, apuntando hacia las esclusas que mantenan secos los bnkeres. Qu sentido tiene si no podemos salir de
aqu?
Durante unos breves instantes, Alexandr pareci desconcertado, pero entonces descendi rpidamente desde la cubierta y salt ligeramente hacia el muelle. La
palanca que controlaba el bnker se encontraba al otro lado del muelle, por lo que solo le llevo unos cuantos pasos alcanzarla. M elodramticamente, le dio a la palanca.
No sucedi nada. Alexandr lo intent de nuevo, escuchando detenidamente. No pas nada.
Los engranajes estn daados balbuce Alexandr y, entonces, se dirigi rpidamente hacia fuera de la habitacin, hacia los cuartos, dejando a todos mirando en
silencio. En unos segundos, Jefferson y M atlock empezaron a gritar furiosamente y Fatima reprimi un sollozo, pero todos los ruidos a causa del miedo cesaron
abruptamente en cuanto volvi Alexandr.
Se apresur hacia el final del muelle, baj hacia las esclusas y ech un vistazo a su alrededor.
Necesito una caja constat, sacando una pequea baraja negra de su bolsillo y dndole golpecillos, impaciente. Nina, creo recordar que t tenas una baraja
tambin, no? Dmela, por favor. Sam! Dnde est la caja que contena los viales? Sigue en el comedor? Ve y cgela, rpido!
Sam no hizo ninguna pregunta y se fue inmediatamente, corriendo hacia el comedor para coger la caja, y volvi corriendo todo lo rpido que le fue posible. Para
cuando hubo regresado, Alexandr estaba de piernas cruzadas en el suelo, tallando algo con un cuchillo. En cuanto Sam puso la caja en el suelo a su lado vio lo que era.
Ha perdido la cabeza dijo M atlock. Claramente! Tenemos que atravesar esa esclusa y todo en lo que puede pensar es en cortar en pedacitos algn tipo de
naipes.
Chsss. Dave se llev un dedo a los labios en seal de silencio. Creo que ya s lo que est haciendo el seor Arichenkov. Quiero saber si estoy en lo cierto.
Una tras otra, Alexandr le dio la vuelta a las cartas. Si la carta era negra la desechaba, dejndola a un lado. Si era roja, le cortaba con cuidado los smbolos y los
colocaba dentro de la caja. Sus manos se movan frenticamente. Al final, cuando cogi la ltima carta y le quit el smbolo del tres de diamantes, se puso de pie.
Alejaos les indic a todos.
Dave aplaudi.
S, es lo que pensaba! Excelente! Siempre he querido intentar esto.
Qu es? susurr Sam, mirando atentamente mientras Alexandr se meta en el bnker desocupado y coga agua helada con las manos, tirndola dentro de la
caja de madera.
Nitrocelulosa respondi Dave. As es como William Kogut, un hombre extraordinario, estuvo a punto de escapar de su celda en San Quentin en los aos 30.
A punto de escapar?
Bueno, puede que haya exagerado un poco las cosas. Vol por los aires sin querer cuando intent explotar la celda para escapar, pero la teora era perfecta.
Dave se meti la mano en el bolsillo y sac un mechero. Alexandr! Necesitars calor! Prueba con esto. Dave corri hacia l mientras Alexandr estaba cerrando la
caja y sacudindola. Le prendi fuego por abajo y, en cuanto se incendi la caja, Alexandr la tir hacia las esclusas y los dos hombres dieron media vuelta y corrieron.
Todo el mundo abajo! grit Alexandr. Apenas tuvieron tiempo de cooperar antes de que ocurriera la explosin.
Cuando Sam mir hacia arriba divis un enorme hueco en el lugar en el que estaban las esclusas y el agua del glido ocano estaba inundando la sala. El grupo se
lanz rpidamente hacia la escalera y entr por la trampilla en el U-Boot, cerrndola justo cuando el agua del ocano empez a llenar la sala y a conducir el submarino
fuera del embarcadero. Alexandr tom el control del submarino y, desde entonces, empez el desesperado viaje.
 CAPTULO 34

EN EL PISO SUPERIOR, el almirante Whitsun gir a la izquierda por el oscuro pasillo que llevaba a la superficie. Lento pero constante, subi la pendiente hasta
que alcanz la puerta por la que haban entrado al principio. Le cost poco girar la rueda que la abra, por lo cual estuvo agradecido. No tena ni idea de que el asesino y
perrito faldero de Lehmann la haba daado tras su intrusin hace un par de das. El Kelet de Alexandr, que reaviv por un momento esas viejas creencias aquella
Nochevieja en la tienda de campaa, fue en realidad un presagio de muerte para ellos, enviado para deshacerse de Sam Cleave y de Nina Gould. Ya no eran ms que unos
cadveres en la microhistoria de los tneles malditos de Wolfenstein. Solo el almirante Whitsun segua respirando en la salida de arriba, y tras unos cuantos gemidos y
jadeos, se las arregl para mover la deteriorada puerta.
Sali afuera, al paisaje helado, y mir arriba al cielo despejado. El almirante sac del bolsillo del abrigo el pequeo telfono por satlite que haba cogido
discretamente del cadver del comandante Alfsson, lo abri y marc.
Estoy preparado dijo. Enviad el transporte.

Ests de broma, no? Dime que ests de broma.

No lo estoy, Jefferson. Fatima estaba escudriando el snar. Estamos a mucha profundidad y tenemos una masa slida encima de nosotros. Por aqu no
tenemos por donde llegar a la superficie.
Y nadie pens en comprobar todo esto antes de partir? La cara de Daniels estaba ponindose roja de furia por debajo del moreno.
No tenamos un mapa! grit Fatima. Nadie contaba con esto exactamente!
Est bien, est bien. Sam cogi a Daniels por los hombros y los separ. Venga, intentemos mantener la calma. Llevamos un tiempo consiguiendo progresos
constantes. M uy pronto encontraremos por dnde salir.
No estamos buscando una estacin de servicio en una autopista, seor Cleave. El profesor M atlock se meti en la conversacin. Llevamos navegando unos
cuarenta minutos. A menos que encontremos un lugar para llegar a la superficie en los prximos quince minutos, nos quedaremos sin oxgeno. Ya sabe lo que pasa
cuando sucede esa eventualidad, no?
Callaos ya! grit Fatima sin dejar de mirar el snar. Cuanto ms hablis, ms aire gastis.
Estaba claro que Jefferson y el profesor M atlock queran discutir, pero saban que Fatima tena razn. Se sumergieron en un hosco silencio. Sam se dirigi a la zona
de navegacin del U-Boot, donde Dave y Blomstein estaban esperando a que les dijeran hacia dnde ir. La divisin de tareas se haba llevado a cabo rpida y
naturalmente. Alexandr se encargaba de la sala de mquinas; Fatima, que ya haba realizado varias inmersiones anteriormente, saba cmo leer el snar. Blomstein haba
servido a bordo previamente, aunque no revel las circunstancias. Sam y Nina hacan de atletas, corriendo para informar de una parte de la embarcacin a las dems. En
teora compartan la tarea con Jefferson y con el profesor M atlock, pero ellos no podan dar la espalda al snar, que esperaban desesperadamente cualquier signo de
aguas abiertas. Sam le dedicaba una sonrisa a Nina cada vez que se cruzaban. No se estaba sintiendo valiente en particular, pero saba que ella estaba esforzndose por
tener bajo control la claustrofobia y quera ser de ayuda.
Algo? pregunt Dave a Sam cuando entr. Sam neg con la cabeza. Ya veo respondi Dave. M e pondr a buscar tanques de oxgeno entonces.
Sam asinti y se desplom contra la puerta. Realmente va a pasar? Se pregunt. Nunca pens que acabara asfixiado en un estrecho submarino de metal bajo el
ocano Antrtico
Hemos encontrado una salida! grit Fatima. Preparaos para salir a la superficie!

La trampilla chirri y se abri. Dave fue el primero en saltar fuera. Estaban en una enorme gruta, labrada en el hielo por las fuentes termales, con estalactitas
empapadas que caan del alto techo. Nina nunca se haba sentido tan pequea como en ese espacio, ni tampoco tan contenta de estar en una cmara cavernosa.
Cuando todos terminaron de respirar el aire fresco y salado a grandes bocanadas, bajaron las escaleras. Gracias a un golpe de suerte, la gruta contena pequeas
rocas que afloraban del hielo y que estaban a poca distancia, constituyendo un muelle improvisado y decente. Una vez encima de las rocas, tuvieron que trepar un
pequeo montculo para alcanzar el altiplano del otro lado.
Anda! Dave se detuvo en cuanto lleg al montculo. M ir hacia atrs para ver a los dems. Puede que queris prepararosdijo. Evidentemente no
somos los nicos viajeros que han llegado a esta cueva y puede que a algunos de vosotros os parezca un poco inquietante la presencia de nuestros predecesores.
Esto provoc que algunos de ellos se pararan en seco, pero la curiosidad de Sam sac lo mejor de l y poda ver que a Nina le pasaba lo mismo. A Sam le agrad en
secreto el ver que los cuerpos que yacan esparcidos por el altiplano se haban descompuesto haca mucho tiempo y que ya solo eran esqueletos. Tras haberse
encontrado con los soldados asesinados, no tena prisa en ver ms cadveres frescos.
El U-Boot medio sumergido y oxidado era mucho ms inquietante que los cuerpos sin vida. Estaba claro que haba ms de un punto de acceso a la gruta, pero ese
grupo nunca consigui salir de nuevo. Tal vez fuera porque las posibilidades de salir con vida eran escasas, pero a Sam el espectculo de la embarcacin abandonada le
pareci bastante escalofriante.
Alexandr y Nina, por otro lado, estaban entusiasmados. Se abalanzaron sobre el altiplano y corrieron hacia lo que les fascinaba tanto: a Nina, los cuerpos, los
cuales quera examinar; a Alexandr, el obsoleto submarino, del cual quera extraer el combustible.
Parad! La voz de Fatima son con urgencia, amplificada por el eco de la acstica de la caverna. Nina, Alexandr, esperad!
Pero ya era demasiado tarde. Nina ya estaba arrodillada ante el cadver ms cercano con los dedos en el bolsillo de la parka y Alexandr ya haba alcanzado el U-
Boot y ya haba posado la mano en la superficie oxidada.
M ierda dijo Fatima. Qu habis hecho?
Qu? pregunt Nina. Qu pasa?
De dnde creis que vino este U-Boot? pregunt Fatima. Porque apuesto a que vino de uno de los huecos vacos del muelle de Wolfenstein. Y si estos
tos estaban intentando escapar de la misma forma en que lo intentamos nosotros? No sabemos de qu murieron. No sabemos si fue por algo que permanece vivo y
puede que nos acabemos de exponer ante ello, otra vez.
Sam sinti una sensacin de cosquilleo y preocupacin por la nuca.
Pero ya estamos vacunados, no? Por lo que deberamos estar bien.
Algunos de nosotros estamos vacunados dijo Fatima, amenazante. Y por lo que yo s, podra haber mutado por todo el tiempo que lleva aqu. Si estamos
ante una cepa diferente, mi vacuna no servir de nada, asumiendo que en algn momento funcion.
M ierda expres Sam. Esper a que los sentimientos de fatalidad y desesperacin se apoderaran de l, pero todo lo que senta era resignacin. Le importa a
alguien si fumo?

Tras ello surgi una discusin, por supuesto. Llovieron acusaciones mientras se culpaban los unos a los otros por el peligro en el que estaban ahora. Hubo
recriminaciones acerca de si no deberan haber robado el U-Boot, de si no deberan haber abierto las puertas bloqueadas de Wolfenstein, de si no deberan haber partido a
la Antrtida en primer lugar. No sacaron nada en claro, excepto que si estaban infectados ya era demasiado tarde para hacer nada al respecto y que no les iban a rescatar
estando all abajo.
El terminal necesita una conexin por satlite para funcionar se lament Dave, dndole golpecitos al pequeo y finsimo terminal que tena en las manos.
Creo que ese ser mi prximo reto: construir un terminal que supere con xito las limitaciones habituales a las que se enfrentan las comunicaciones.
M ientras Alexandr se ocupaba de barrer completamente el obsoleto U-Boot en busca de una batera de repuesto, Sam se uni a Nina con los cadveres. Buscaba
cuidadosamente por los bolsillos, intentando no alterar ms de lo estrictamente necesario.
Simplemente quiero encontrar algo que me diga quines son constat, colocando el contenido de los bolsillos a los pies de cada cadver. Preferiblemente si
vinieron de la base o si se dirigan hacia ella. Los uniformes no son de los aos 40, y este tiene un diario con una entrada del ao 1953.
1953! Sam record de repente la carta de Karl Witzinger. Sus manos volaron rpidamente hacia los bolsillos, buscando la cartera de cuero, pero no encontr nada
ms que una tarjeta de memoria llena y un mechero. Comprob el bolsillo de dentro. Nada. Est en la mochila, no? Pens. Junto con mi cmara y el paquete de tabaco.
Todo perfectamente ordenado al lado de la litera Mierda.
Qu pasa? pregunt Nina, viendo cmo buscaba algo. Qu has perdido?
Sam abri la boca para contarle acerca de la carta de Witzinger y de cmo esos cadveres deban de ser probablemente los cientficos que intentaron escapar de la
base polar, pero en ese momento Alexandr habl en voz alta para todos.
Probablemente tengamos todo el combustible posible. Sam, puedes ayudarme con la batera? grit Alexandr. El ruso mir al resto. Salgamos de aqu de
una vez!
Nina se meti las posesiones de los cadveres en los bolsillos.
Lo siento, tos repuso Nina, pero no vais a necesitarlo y yo puede que s.

El almirante Whitsun baj del aerodeslizador en una baha remota. Cruz la playa, andando elegantemente por delante de un pequeo squito de soldados, y se
dirigi hacia la pequea lancha motora que estaba esperando para transportarle al destructor anclado cerca.
Bienvenido de vuelta, seor! El segundo al mando, el capitn Belvedere, lo salud en cuanto el almirante Whitsun subi a la embarcacin. Fueron bien las
cosas?
Excepcionalmente bien, capitn Belvedere respondi el almirante mientras cruzaban por el agua a toda velocidad. El virus sigue vivo y es extremadamente
contagioso. Nuestros amigos del este pagarn mucho por ello. Sin embargo, hubo un pequeo impedimento: creo que el resto de la expedicin va a intentar escapar, y si
lo hacen, necesitaremos estar preparados. Puede que salgan por tierra, en cuyo caso los pelotones que rodean Neumayer se encargarn de ellos; o puede que encuentren
una forma de hacer funcionar ese viejo submarino. S, es improbable, lo s. Pero puede que haya subestimado tanto al seor Purdue como al gua. Si miro atrs, pienso
que simplemente debera haberlos matado a todos. El seor Blomstein puede que me haya planteado problemas, pero tal vez se le podra haber untado y reclutado. Con
respecto a los dems debera haberme contentado con ver muerto al seor Cleave antes que sucumbir a la tentacin de dejarles morir lentamente a l y a sus amigos.
Perdname, me he distrado. Si consiguen salir a la superficie, lo harn por algn sitio al sudoeste de isla Decepcin. M ientras nuestros compaeros recuperan el
material biolgico de Wolfenstein y se preparan para transportarlo, deberamos esperar cerca de isla Decepcin. Si aparece el submarino, lo destruiremos.

Oh, Dios No s si puedo, lo siento. Nina retrocedi ante el agujero negro de encima del submarino. Simplemente no puedo, lo siento. Lo siento mucho.
Venga, Nina. Alexander intentaba persuadir a Nina. Es solo un submarino. Si no entras, tendremos que dejarte aqu con los cadveres.
Nina se qued de pie junto a la trampilla, mirando hacia ella, con la cabeza llena de imgenes del pequeo submarino rodeado por la inmensidad del ocano. Poda
ver el U-Boot colapsndose por la presin del agua, o perdiendo energa y hundindose como una piedra, o quedndose sin oxgeno como les haba pasado antes.
No puedo gimi Nina, llevndose las manos al pelo. Su respiracin era rpida y dificultosa y le empezaron a caer lgrimas por la cara. Por favor, no
Dave estaba mirando a Nina desde la parte de abajo de la escalera.
No va a bajar por su propia voluntad. Dave se gir hacia Blomstein. Necesitamos que suba a bordo. Ocpate de ella.
Sin decir palabra, Blomstein subi las escaleras. Nina estaba arrodillada ante la pequea plataforma, aferrada al pasamanos con una mano y cubrindose la cara con
la otra. Tena sangre bajo las uas por haberse rascado ansiosamente la piel. Blomstein se agach para levantarla, con la intencin de cogerla y meterla en el submarino.
Aljate de m! grit Nina. Le empez a dar golpes con ambas manos, arandole la cara y dando patadas salvajemente en cuanto intentaba levantarla. Por un
momento se esforz por mantenerla amarrada, pero solo durante un momento. La delgada complexin de Nina le era muy fcil de dominar. Nina sigui gritando y
retorcindose, pero Blomstein se la ech a la espalda. Ella le dio varios golpes en el abdomen, pero Blomstein se mantena indiferente ante sus golpes y chillidos
mientras empezaba a bajar por la escalera.
Cuando llegaron abajo, Blomstein la dej caer bruscamente y a Nina se le cort la respiracin.
Est loca contest, haciendo presin con la palma de la mano contra la herida que le haba hecho en la mejilla.
No, no lo est repuso Dave, ayudndola a levantarse. Simplemente es claustrofbica. No saquemos conclusiones precipitadas, Ziv. Volvamos a nuestros
puestos. Llevar a Nina hasta Sam. Est ayudando a Alexandr en la sala de mquinas. Podr estar pendiente de ella.
Claro, una idea genial se burl Jefferson. Que la vigile su novio, ya que l ser el primero en informar si empieza a perder los papeles.
No es mi novio susurr Nina, todava jadeando.
Si tiene el virus, estamos todos muertos manifest Jefferson. Le estaramos haciendo un favor si le disparsemos una bala en la cabeza ahora mismo.
La cara de Dave se volvi de un color ms plido que de normal.
Seor Daniels dijo Dave, trayendo a Nina hacia l, si oigo cualquier sugerencia en esa lnea, no ser ella quien reciba un disparo en la cabeza. Est
perfectamente. Ahora ve y pregntele a la doctora al-Fayed si ya est preparada para partir. Esta vez, si Sam se ocupa de Nina, necesitaremos que esta vez usted y el
profesor M atlock se encarguen de establecer comunicaciones entre las reas de la embarcacin.
Con dificultad, Dave ayud a Nina a pasar por las pequeas trampillas que llevaban de una seccin del submarino a otra. Jefferson y Blomstein observaron cmo
se iban y despus compartieron una mirada de complicidad en silencio antes de ponerse con las tareas asignadas.

Aguas abiertas! La voz de Fatima reson por todo el submarino. Estamos saliendo a aguas abiertas!
Alexandr dio un grito exultante y onde la lata de aceite con las manos. Estaba representando un complicado baile con la vieja maquinaria, corriendo de un lado para
otro cuando las patas del motor zumbaban y hacan un ruido sordo. Cada vez que una se atascaba debido a la prolongada inactividad, Alexandr oa el paso que faltaba en
el baile y se precipitaba para engrasarlo y manejarlo manualmente hasta que volviera al ritmo.
Ya no queda nada! les grit a Sam y a Nina por encima del ruido del motor. Pronto tendremos aire fresco y cielos completamente abiertos, Nina! Piensa
en ello!
Acurrucada en una esquina de la sala de mquinas, Nina no pudo responder. Apenas poda creer lo que estaba oyendo. En lo nico en lo que poda pensar era en el
submarino de metal en el que estaba, en el peso destructivo del agua que les separaba de la superficie y en las paredes que se le venan encima. Apretaba con fuerza la
mano de Sam e intentaba con todas sus fuerzas no llorar.
 Para cuando el U-Boot lleg a la superficie del agua, Nina estaba de pie en la parte de abajo de la escalera de salida mientras Sam, arriba, estaba con las manos en la
rueda que abra la trampilla, esperando a que le dieran va libre para abrirla.
Estamos en la superficie! Dave apareci de repente por la pequea puerta, gritando las noticias a pleno pulmn. Oficialmente estamos por primera vez en
das sobre la superficie! Veamos la luz del sol, Sam!
Sam abri la trampilla y una llovizna helada de agua salada salpic a Sam, a Nina y a Dave. Sam se rio en voz alta en cuanto el lquido fro se estrell en su cara.
Estaban fuera de la base polar, estaban vivos y estaba eufrico. Sali por la escotilla y se coloc en la plataforma de observacin, haciendo espacio para que Nina y
Dave subieran detrs de l.
El agua azul pizarra se extenda delante de ellos, salpicada de tmpanos de hielo tan lejos como vea el ojo. Por detrs de ellos se extenda el campo de hielo que
acababan de atravesar bajo el agua y, encima, el cielo blanco y lleno de nubes de color gris oscuro. Fue el mejor panorama de bienvenida que ninguno de los tres haban
visto.
Sam pos la mano sobre la de Nina en la barandilla y la apret.
M uy bien manifest Sam. Lo has conseguido.
Nunca he visto nada tan bonito confes Nina, sonriendo levemente.
A partir de ahora estars bien le dijo Sam para tranquilizarla. Nos quedaremos aqu arriba hasta que llegue el barco de Dave para recogernos. Nada de
submarinos de metal nunca oh! Sin aviso, Nina se lanz a Sam y lo abraz con fuerza.
Pens que nunca bamos a salir de all suspir Nina. No me puedo creer que me haya puesto as. Lo siento mucho.
Uy, qu extrao farfull Dave distradamente. Tena el pequeo dispositivo de comunicaciones en la palma de la mano y le estaba dando golpecitos, mirando
hacia l y volviendo a darle golpecitos.
Qu pasa?
El barco no est recibiendo mis comunicaciones. Dave frunci el ceo y mir hacia el cielo. Se podra explicar con condiciones meteorolgicas extremas,
pero no debera haber interferencias en un da tan despejado. El dispositivo funciona perfectamente. Frustrado, Dave suspir con los dientes apretados. Les dije
que solo el capitn estaba autorizado a utilizar este equipamiento! Si descubro que alguien ms lo ha tocado y lo ha daado, me asegurar de que ni un solo miembro de
la tripulacin vuelva a navegar otra vez. Perdonadme. Dave baj las escaleras y, mientras bajaba, Sam y Nina le oyeron llamar a Alexandr, dicindole que necesitaban
encontrar las bengalas.

El capitn Belvedere camin a pasos agigantados hacia la plataforma de observacin, se detuvo ante el almirante Whitsun y lo salud. El almirante miraba con furia
al agua, viendo cmo disparaban las bengalas al aire y parpadeaban mientras caan.
Tenemos su posicin, seor inform el capitn.
M e sorprendes respondi el almirante Whitsun con indiferencia. Estn en las inmediaciones de esas bengalas, tal vez?
S, seor
Entonces genial. Intercepta el rumbo. Y tan pronto como los tengamos en el radio de alcance abre fuego.

Nina saltaba y gesticulaba con las manos, dndole casi a Sam y a Dave en la cara.
Estamos aqu! grit al barco en la lejana.
Ya lo saben, Nina. Sam se rio. M ira, se dirigen directamente a nosotros. Estarn aqu en un santiamn.
Dave detuvo a Nina agarrndole del brazo. Tena la cara plida.
Ese no es el barco que alquil manifest Dave. Es un destructor, de la clase Luzhou, de origen chino. Y est agachaos!
Dave agarr a Sam y a Nina y los tir abajo en cuanto el primer misil se estrell cerca, en el agua. La ola que provoc los empap enteros a los tres.
Inmersin! Inmersin! grit Dave mientras acercaba a Nina hacia la escalera. Arichenkov! Blomstein! Inmersin, ahora!
Sam fue el ltimo en bajar la escalera. Tir de la trampilla para colocarla con todas las fuerzas que le surgieron a causa del terror y gir la rueda para sellarla.
Entonces, Sam se resbal y call de la escalera al realizar la inmersin en picado. Se levant del suelo solamente para volver a volar por la sacudida del impacto del otro
misil que recibi el U-Boot, que no les dio por poco.
Blomstein ayud a Sam a levantarse.
Tienes que tomar el timn dijo Blomstein. Simplemente mantennos en la direccin en la que estamos yendo.
El guardaespaldas descendi y se balance para entrar en la trampilla.
Ziv! le grit Dave a Blomstein. Adnde vas?
Torpedos!
La voz de Blomstein reson y, para entonces, ya estaba demasiado lejos como para comunicarse con l. Sam corri para llegar a la sala de navegacin para evitar
que el timn se moviera libremente. Dave estaba inmediatamente detrs de Sam, preparado para leer el monitor, mientras Nina se colocaba entre la sala de navegacin y
la del snar, preparada para informar entre las dos salas.

El primer torpedo no se dispar. El mecanismo estaba demasiado viejo y oxidado como para dispararse. El segundo sali del submarino, pero la propulsin del
motor apenas funcionaba. La expedicin escuch el sonido del impacto, de la detonacin, pero no ocurri nada. Dieron por sentado que haba perdido el impulso y se
hundi.
Antes de que Blomstein pudiera activar el tercero, el U-Boot fue sacudido por un ataque profundo. Incluso grit Alexandr, alarmado. Estuvo cerca, y el barco
cruji y se deterior por el impacto.
Ya casi estn sobre nosotros! M il metros y acercndose! grit Fatima. Ahora, Ziv!
Blomstein agarr la palanca que activaba el tercer torpedo con las dos manos y la accion. La maquinaria chirri y se quej, pero el motor gru y volvi a la vida.
El tanque del torpedo se inund, el torpedo se accion y sali disparado por el agua.
Estuvieron contando durante unos diez angustiosos segundos. Nadie se atrevi a respirar. Sam ech un vistazo a la rueda del timn, esperando no haberle dado un
codazo accidentalmente y cambiado el rumbo. Este tiene que funcionar, pens Sam. Tiene que funcionar.
Entonces, el ambiente se inund por el fuerte sonido de una explosin acutica y por el ruido del casco de metal de un barco siendo destrozado. Entre aquellos
sonidos del barco destrozndose se oy el aullido primario de Ziv Blomstein causado por el triunfo.
 Capitn Belvedere, el informe de daos!
El almirante Whitsun se acerc dando zancadas a la cubierta de la proa del barco. Lo cierto es que el informe de daos era superfluo. Poda ver el espeso humo
negro saliendo de los pisos inferiores y, a juzgar por la ligera inclinacin del barco, el dao no era insignificante. Sin embargo, tambin saba que el destructor poda
soportar muchos ms ataques, por lo que siguieron navegando. Su temperamento haba empeorado por completo. Estaba furioso por no haber conseguido todava dar en
el blanco al U-Boot.
Almirante Whitsun, estn saliendo a la superficie!
Qu? dijo con sorpresa el almirante. Por qu demonios saldran?
El almirante se asom por la barandilla y entorn los ojos en la direccin del submarino. En efecto, se abra camino entre las olas. Le arrebat unos prismticos al
capitn Belvedere: vea cmo se abra la trampilla y sala Nina a la plataforma, con un trozo de tela blanco en las manos. Lo sostena sobre la cabeza, dejando que el
viento lo ondeara como si fuera una bandera, y la mova lentamente de un lado hacia otro.
Se estn rindiendo, seor! manifest Belvedere. Enviamos una embarcacin para recogerlos?
El almirante Whitsun le devolvi los prismticos.
No repuso el almirante. Acerqumonos todo lo que podamos y destruymoslos. Asegrese de ello, capitn.
 CAPTULO 35

RENDIRNOS? Blomstein estaba estupefacto.

Creo que debemos hacerlo contest Dave. Si ese torpedo hubiese sido suficiente para paralizar el destructor, no necesitaramos ondear la bandera. Podemos
esperar a que les rescaten para que nos recojan a la vez. Si el barco no est daado, vendrn a por nosotros, y nuestra nica oportunidad para sobrevivir es rendirnos.
No, no me resoples, Ziv. Qu otra opcin tenemos? Nuestras bateras se acabarn enseguida y solo podemos estar bajo el agua menos de una hora. Su snar es mucho
ms sofisticado que el nuestro y se pueden mover mucho ms rpido. No tenemos ninguna oportunidad de dejarles atrs o de escondernos bajo el agua. Tenemos que
salir a la superficie, lo cual significa que debemos prepararnos para rendirnos.
La mirada con furia de Blomstein dej claro que l nunca estara de acuerdo, pero le sobrepasaban en nmero. Nina se ofreci para ser la que comunicara la
rendicin. M ientras los dems se preparaban para salir a la superficie, Nina se fue a los dormitorios a buscar una sbana blanca.
Volvi justo cuando Fatima inform en voz alta que ya estaban preparados. Sam estaba en la escalera, preparndose para abrir la trampilla para Nina. Vio cmo se
ataba la sbana en la mano. Su pelo negro estaba apelmazado, tena ojeras y estaba desaliada. No tena nada que ver con la elegante acadmica que Sam haba conocido
en Edimburgo.
Si esto no funciona me van a disparar dijo Nina.
Sam abri la boca para tranquilizarla, pero antes de que pudiera decir nada, Nina se abalanz sobre sus brazos, apret el cuerpo contra el de l y sus labios se
fundieron con los suyos. Durante unos preciados segundos, Sam estuvo perdido en la suave comodidad de su beso. La agarr con fuerza, apenas capaz de recordar la
ltima vez que haba experimentado esa sensacin. Despus, Nina se separ, le mir a los ojos y asinti.
Estoy preparada declar.

Nina apenas poda creerse que realmente estuviera experimentando todo eso. Estaba fuera, en la plataforma de observacin, sosteniendo una sbana blanca. M ir
fijamente al destructor. He visto muchas imgenes de estos barcos, pens. He visto U-Boot en museos y en pelculas. Ahora, estoy en un U-Boot operativo, bueno,
medio operativo, haciendo seas a un destructor. Esta no es mi vida real. Acaso es la de alguien? Ese barco debera moverse tan rpido?
El destructor se estaba acercando a ellos, lo cual era lo planeado, pero pareca que se estaba acercando a gran velocidad. Nina no era una experta, pero en su interior
tena una conviccin absoluta de que algo iba mal. Le preguntar a Fatima que compruebe el snar, decidi, y se acerc a la trampilla.
Sam? Nina estaba atnita al ver que Sam estaba subiendo las escaleras, seguido de cerca por Dave, Fatima, M atlock, Jefferson y Alexandr. Qu est
pasando?
Uno tras otro se apretujaron en la plataforma, que apenas poda acoger a dos o tres personas, pero no a siete. Dave estaba gritando el nombre de Blomstein una y
otra vez, preguntndole qu estaba haciendo, pero no obtuvo respuesta. Tan pronto como todos hubieron subido las escaleras, la trampilla se cerr y oyeron el chirrido
de la rueda sellando la entrada.
Se ha vuelto loco! grit Dave. Ser el virus? Acaba de dejarnos a todos fuera del submarino!
Con una sacudida nauseabunda, la proa del U-Boot empez a sumergirse.
Se est sumergiendo! grit Nina. Alexandr, ven conmigo! Nina trep y salt por encima de la barandilla de la plataforma hacia la resbaladiza superficie
del submarino. Sin preguntar, Alexandr la sigui y juntos abrieron el contenedor de la balsa salvavidas amarrada al casco. El agua les llegaba por los tobillos mientras
desenrollaban la balsa de plstico. Nina se levant mientras abra el tanque de dixido de carbono.
Subid! grit Nina, hacindose a un lado. Y agarraos!
El grupo se aferr a los lados de la balsa mientras el U-Boot se sumerga, deseando que la endeble balsa no se volcara por la ola creada por la estela del submarino.
Dave se qued mirando fijamente cmo el agua se cerraba por encima del submarino, con una mirada de perplejidad al ver que Blomstein realizaba solo la inmersin.

El almirante Whitsun se permiti una pequea sonrisa en cuanto dej de mirar por los prismticos. Haba visto cmo la expedicin abandonaba el barco y vio cmo
el U-Boot se hunda bajo las olas. Los prismticos no eran lo suficientemente potentes como para divisar las expresiones faciales, pero saba por el lenguaje corporal de
todos que cundi el pnico entre el grupo. Se permiti imaginar la mirada de terror en la cara de Sam Cleave al darse cuenta de que su nico destino era una tumba
pasada por agua helada. La venta de las armas biolgicas de Wolfenstein seguira adelante y se vengara la memoria del hijo del almirante. En definitiva, arriesgarse a un
viaje a la Antrtida a su edad ha merecido la pena.
Su espritu es de admirar reflexion el almirante. Hacer funcionar en primer lugar esa cosa ha sido una gran hazaa. Sin embargo, al final les ha fallado.
Una vez que el U-Boot estuvo definitivamente fuera de vista, se volvi hacia el capitn Belvedere. Cambio de planes. Dispara a la balsa. Estar en mi camarote,
organizando el encuentro.
Almirante Whitsun! La voz del oficial de navegacin cruji por la radio. Alerta! El submarino se est acercando por el sudeste, seor! Parece que se va a
entrar en colisin, dirigindose directo a
La voz del joven se cort en cuanto el U-Boot se estrell de cabeza contra el depsito de combustible.

Ha daado el depsito del combustible! Dave se rio y lanz un golpe al aire. Bien hecho, Ziv! Ah tienen su merecido!
Sam y los dems miraron asombrados y horrorizados cmo explotaba el depsito de combustible. Las sucias llamas naranjas se alzaban por el destructor y
moldeaban el casco del barco como si fuera una filigrana. En medio del fuego, pequeas figuras negras oscuras saltaban desde la cubierta hasta el agua mortal. Eran las
primeras vctimas que no podan esperar a los botes salvavidas. El cielo blanco se ennegreci y se transform en un cielo negro encapotado con las columnas de humo
denso extendindose y disipndose.
Al final, despus de lo que pareci un siglo, vieron cmo empezaban a bajar botes salvavidas y los hombres del destructor amontonndose en ellos. Su propia balsa
salvavidas se balanceaba y se mova mientras el destructor se caa a pedazos, enviando rplicas que surgan en la distancia entre ellos. En la suave constante luz del da
de la Antrtida era imposible describir cunto tiempo estuvieron sentados en silencio viendo la desaparicin del barco.
Escuchad susurr Alexandr. Tena la cabeza ladeada, intentando identificar otro nuevo sonido, algo que no era el ruido del barco hundindose. De repente,
seal hacia arriba.
Un helicptero! grit el profesor M atlock. Por fin! El profesor estir los brazos todo lo que pudo y empez a gesticular con ellos frenticamente. En
apenas una dcima de segundo, los dems hicieron lo mismo mientras gritaban y hacan seas hasta que casi volcaron la balsa.
Pero no sirvi de nada. El helicptero vol y desapareci en la gran nube negra de humo. Justo cuando la expedicin estuvo a punto de caer en abatimiento, Fatima
divis otro navo en el horizonte.
Llamamos a ese? pregunt Fatima. O viene para rematarnos?
No. Dave dio un brinco y sonri. Lo llamamos. Es mi barco!
 Nina nunca haba agradecido tanto sentir una manta sobre los hombros o una taza de t caliente en las manos. Sentir el suelo slido bajo los pies, sentarse en una
habitacin para el personal espaciosa Todo pareca lujoso tras los eventos de los ltimos das. Lo mejor de todo era que la tripulacin era increblemente tolerante
sobre la ley antitabaco y generosa con los cigarros. M ientras inhalaba el humo y lo llevaba a los pulmones, senta cmo le calentaba, le tranquilaza, le calmaba y le
consolaba. Nina meti las manos en los bolsillos y vio que las cartas y diarios que le haba cogido a los cadveres no eran ms que una bola de papel mojado. Las olas
que le haban salpicado cuando estaba ondeando la bandera blanca haban arruinado las muestras. Nina dio otra calada e intent sacrselo de la cabeza. Para su sorpresa,
Sam estaba sentado a su lado con el cigarro en la mano, pero sin fumrselo. Comprob que estaba encendido, y efectivamente lo estaba.
Sam, ests bien!
Sam no respondi. Estaba mirando al suelo, sin moverse. La manta le caa libremente por los hombros. Ahora que lo pensaba, Sam no haba dicho nada desde que el
U-Boot choc contra el destructor. Nina se preguntaba si presionarlo ms, pero nunca lo haba visto tan distrado en sus pensamientos. Ser mejor dejarlo solo, decidi
Nina.
Dave estaba ocupado sermoneando al capitn de la embarcacin chrter, exigiendo saber por qu no haba respondido a ninguna de sus transmisiones. El capitn,
un estadounidense llamado Lassiter, insisti en que haba recibido dos seales de Dave y que haba respondido a ambas antes de perder su posicin. Incapaz de localizar
al grupo por GPS, esperaron en isla Decepcin hasta que el destructor emiti una seal de auxilio pidiendo que respondiera cualquier embarcacin de la zona. La
embarcacin chrter, al estar cerca, tena la intencin de realizar una misin de rescate y encontr a la expedicin por accidente, confundindolos con supervivientes de
naufragio del destructor.
Bueno, sea como fuere, da igual. Dave le levant la mano con desprecio al capitn Lassiter. Lo importante es que ya est aqu y que estamos ms que
preparados para volver a Ushuaia. Pongmonos en marcha, de acuerdo?
Eh seor Purdue? El capitn Lassiter pareca incmodo. Ser mejor que vayamos primero a recoger a los supervivientes.
La mirada que le concedi Dave podra haber hecho aicos un cristal.
No alquil este barco como una embarcacin de rescate, capitn Lassiter. Fije el rumbo hacia Ushuaia, si es tan amable.
Tal vez debera decirle al mdico que viniera a echarle un vistazo, seor Purdue sugiri el capitn Lassiter. Obviamente est bajo mucho estrs ahora mismo,
y lo entiendo perfectamente, pero
Capitn Lassiter pronunci Dave con tono de enfado, empezndole a aparecer dos manchas rosas en las plidas mejillas. Le estoy ordenando que ignore el
destructor. Djelo a su suerte. Llvenos a Ushuaia, ahora.
El joven capitn mir a Dave de arriba abajo y Nina poda ver cmo se tensaba su mandbula.
Seor Purdue dijo con calma y con cuidado, voy a dar la vuelta y a recoger a los supervivientes que pueda encontrar. A continuacin los llevaremos a isla
Decepcin y despus, y solo despus, procederemos a ir a Ushuaia. Puedo ver que ha estado bajo mucha presin y que no est pensando con claridad. Le sugiero que
vaya a su camarote y que se recupere. Si se niega, tendr que escoltarlo desde la cubierta y dejarlo en cuarentena por su propia seguridad durante el resto del viaje. He
sido claro?
Dave mir furiosamente al capitn. Pareca que estaba a punto de hablar, pero entonces se lo pens mejor. As, se dio la vuelta y se march echando humo en
direccin a los camarotes sin decir una palabra ms al capitn Lassiter.
Si le sirve de algo empez a decir Nina, ha hecho lo correcto. Si hubiera estado de acuerdo con l, les habra tirado a ambos por la borda. Si hay algo que
pueda hacer para ayudar...
Nina se par bruscamente en el momento en que Sam se desplom del asiento a su lado y perdi el conocimiento.
 CAPTULO 36

ESPERA, AS QUE te besuqueaste con Nina? Qu suerte tienes, cabrn.

Sam le frunci el ceo a Patrick Smith.
Acabo de contarte todo y eliges recordar eso? Ni el ejrcito privado ni el virus mortal ni la parte en que descubr que en realidad fue el almirante Whitsun y no
su hijo quien diriga la banda de armas? Nada de eso?
Patrick hizo como que se lo pensaba por un momento.
M mm no. Otra pinta?
Sam le dio el vaso vaco, despus se relaj y estir las piernas. Era muy extrao estar de vuelta en el Dagda tras la Antrtida. Por un lado, era como si todo eso
nunca hubiera ocurrido, como si solo hubiera sido un sueo de locos. Por otro lado, no poda quitarse de la cabeza la sensacin de que haba vivido ms intensamente de
lo que nunca lo haba hecho en Edimburgo y que tal vez por eso fue todava ms real.
Aun as, estaba cmodo en la familiaridad del pub. No haba cambiado nada. Segua estando lleno de acadmicos intentando evitar a los estudiantes universitarios y
de graduados intentando hacerse amigos de los acadmicos. Segua sin haber sitios suficientes. Sam pill a un grupo de bebedores de pie mirndole con odio y, a cambio,
les respondi con una alegre sonrisa. Fuera el campo estaba lleno de flores y de personas de unos veintitantos jugando a la cuerda floja, andando o tocando el ukelele.
Todos parecan completamente incompatibles con un mundo en el que los hombres podan comprar y vender virus mortales o usar submarinos para estallar
destructores.
Al otro lado del bar, un bebedor solitario estaba leyendo un peridico. El escndalo poltico concerniente al almirante Whitsun haba estallado cuando Sam segua
todava en cuarentena en Ushuaia. Se haba ganado un puesto casi permanente en el corazn de su editor, M itchell, por entregarle la historia. Ahora, unos cuantos meses
despus, la prensa amarilla todava especulaba acerca del paradero del almirante. El titular que estaba leyendo el hombre era prometedor:

WHITS UN LOCALIZADO EN CHILE: LA POLICA LE PIS A LOS TALONES

Era un claro contraste con la portada del Times del da anterior, la cual deca:

ES CNDALO WHITS UN: S E HA ENCONTRADO EL CUERPO

A Sam le estuvieron preguntando una y otra vez si pensaba que el almirante Whitsun haba sobrevivido al naufragio del destructor. No tena ni idea. Haba sido un
shock el darse cuenta de que el anciano no se haba suicidado, por no hablar de que descubrieron que haba estado jugando con ellos todo el tiempo y que, en realidad,
haba sido l el cerebro de la banda de armas que haba matado a Patricia. Si ha muerto, tal vez se haya hecho algn tipo de justicia para ella, pens Sam. Por no
mencionar a todos esos soldados y a los hombres del destructor. A lo mejor Trish siempre odi a la gente que pensaba as . Se dio cuenta de que haban pasado unos
cuantos das desde la ltima vez que oy la voz de Trish en su cabeza. Su presencia en su mente ya no era tan constante como antes.
Bueno empez a decir Patrick, que estaba de vuelta con las bebidas. Ibas a contarme sobre t y Nina
Paddy, djalo estar se quej Sam. Francamente, Nina es genial, pero es demasiado pronto. Ya me he sentido suficientemente culpable. Pero sabes qu?
Estoy tratndolo Sam se detuvo para hacer un efecto dramtico. con mi terapeuta.
Patrick alz las cejas.
Tienes un terapeuta? Y eso?
Todos tuvimos que hablar con uno mientras estbamos en cuarentena. Entonces, cuando regres, tuve que ir al mdico para un seguimiento y me dijo que poda
hablar con alguien acerca de la prdida, as que Es gratis, por lo que pens que tal vez podra intentarlo. Sam cogi la pinta y le dio un gran sorbo. Y sabes qu?
M e gust un poco. Conoces a Jefferson Daniels, el explorador? Est tan estresado por todo esto que se ha negado a realizar ms exploraciones polares. Se ha ido a
Arizona a hacer una bsqueda de la visin.
Dios.
Lo s. Ni siquiera estoy seguro de lo que es una bsqueda de la visin. Es algo para calmarse. Puede que a Nina le venga bien.
O algo dijo Patrick. Se puso en contacto para preguntarme si poda ir tras M atlock por robar sus cuadernos, pero lleva todas las de perder. Estaban
dirigidos al departamento, no a ella personalmente. Para empezar, ni siquiera tiene forma de probar que eran suyos, porque realmente no lo eran. Eran tuyos. Asumo
que todava no sabe quin los envi?
Sam se encogi de hombros.
Probablemente Dave. Le gusta hacer este tipo de cosas y, que yo sepa, es el nico que tendra los medios para localizarlos. No s cmo lo hizo. Le preguntara,
si no fuera porque desapareci de la faz de la tierra en cuanto llegamos. Por supuesto, si no hubiera desaparecido, le podra haber dicho dnde encontrar la carta que me
dio de Karl Witzinger. Todava me arrepiento por haberla dejado en mi habitacin cuando escapamos. Podra haberle dicho que cogiera tambin la cmara, as tendra las
fotos del misil.
Entonces crees que ha vuelto a la base polar?
Tal vez. O eso o soborn al que fue all para destruirla.
Destruirla? Patrick casi se atraganta con la cerveza, escupiendo espuma por toda la mesa. Espera un minuto, quin la destruy? Por qu?
Porque haba armas biolgicas, estpido! Sam puso los ojos en blanco. Aunque no s quin. Se lo o decir a Fatima. Estaba intentando planear una
autorizacin para volver y realizar una expedicin como Dios manda, pero le dijeron que haba desaparecido. Ya no existe Wolfenstein. As que ha vuelto a Neumayer
para hacer cosas con las algas. Es muy inteligente. Te gustara, aunque dudo de que le gustaras a ella.
No s. Patrick hizo una mueca. A Nina le gusto lo suficiente.
Nina no tiene gusto. Sam se bebi la pinta y dej el vaso con cuidado en el posavasos. Hablando de Nina: tengo una cita en la universidad. Tengo que hacer
unas preguntas muy importantes.
Le vas a pedir que salga contigo?
Sam se levant y adopt una actitud de arrogancia altiva, mirando por encima del hombro a su amigo.
Patrick Smith, eres una vieja arpa. No, no voy a pedirle que salga conmigo. Sam se levant y empez a andar encorvado como de costumbre mientras se
pona la chaqueta. Ojal fuera para algo tan interesante como eso. No, voy para hacerle una entrevista al doctor Frank M atlock sobre el prximo y extremadamente
rpido libro que ha escrito. Aqu va el ttulo, apunta: Wolfenstein: los secretos de la base polar nazi perdida.
Yo lo leera confes Patrick.
No, no lo haras. Ya est hablando con la BBC para hacer una serie, por lo que simplemente la veras en televisin. Eso s, es un viejo cabrn por no dejar a Nina
llevarse nada del mrito. El libro es su plan de jubilacin, y solo hace una pequea mencin a Nina en uno de los primeros captulos. Ni siquiera quera darme crdito a
m, pero le dije que si no lo haca no iba a usar mis fotos. No es que fueran muy buenas. La nica tarjeta de memoria que sobrevivi al viaje de vuelta fue la de las cosas
aburridas: dormitorios y cosas por el estilo. Aun as Sam levant la voz lo suficiente como para que le oyeran los dems del bar. Acadmicos Casi todos son
un puado de egocntricos!
Patrick le mand callar a Sam frenticamente, despus acabaron sus bebidas, salieron del bar y caminaron por la calle.
M aana me pasar para recoger a Bruich! grit Sam mientras sus caminos se separaban. Patrick se estuvo riendo un rato entre dientes despus de haberse
separado. No estaba seguro de si lo haca sinceramente o de si lo haca por ocultarle a Sam el horrible secreto que le carcoma por dentro por el trauma de estar a punto
de morir. Le haba mentido a Sam acerca de su mano rota y de la herida en la cabeza. Un incidente complicado en casa, le haba dicho a Sam sin preocupacin,
aadiendo unas risitas para restar seriedad al asunto. Tras todo por lo que haba pasado Sam, no quera decirle que su amigo haba sido torturado para saber su paradero
con el fin de asesinarlo. No quera aadirle ms desequilibrio emocional. El inspector Patrick Smith abri la puerta principal para encontrarse con el carismtico
ronroneo que le regal Bruich obedientemente tan pronto como hubo cerrado la puerta. Despus, el corpulento inspector se arrodill en el suelo de la cocina y empez a
llorar como un nio.

***

Sabes qu? Pens Sam mientras se diriga lentamente hacia la Torre Braxfield. Tal vez le pida salir a Nina despus de todo. De todas formas, todo el mundo
parece pensar que ya hay algo entre nosotros, y nos llevamos bien, as que quizs sea el momento de intentarlo. No quera reconocerlo, pero la idea de ver a Nina le
hizo caminar ms rpido.
Lleg a la Torre Braxfield y atraves la pequea zona protegida donde Nina y l fumaron su primer cigarro. Atajando por el vestbulo, lleg al ascensor y subi a la
quinta planta, donde M atlock tena ahora su despacho. M atlock tena todava que llegar, por lo que Sam se sent en el despacho y se puso cmodo.
Cuando oy que se abra la puerta y se cerraba detrs de l, se dio la vuelta esperando encontrarse con M atlock. Sin embargo, era Nina. Haba vuelto a su
naturaleza brillante y elegante, con un moderno traje negro, una bufanda verde cido en el cuello y con unos estilosos tacones. Sam le ech un vistazo durante unos
instantes muy largos. Casi haba olvidado que poda lucir as. Nina se acerc hacia l y le dio un abrazo. Sam intent no recordar demasiado la ltima vez en que el
cuerpo clido y suave de Nina se haba unido al suyo.
Cmo sabas que empezaba hoy? pregunt Nina. Puf, es extrao estar de vuelta, por no mencionar lo frustrante que es! Todo el mundo me sigue
preguntando por el estpido nuevo libro de M atlock. Lo ayud a escribirlo o lo viv en primera persona? Dios, es agotador tener que responder educadamente! Oye,
tengo que dar clase en unos diez minutos, pero quieres que vayamos despus a cenar?
Sam abri la boca, despus la cerr; despus la volvi a abrir y la volvi a cerrar. Cmo lo ha sabido? Se pregunt Sam. A ese pensamiento le sigui otro
rpidamente. Cree que estoy aqu para verla a ella, pero no es as, al menos no del todo. Ni siquiera era lo ms importante. Oh, Dios
M e encantara! Sam decidi concentrarse en lo positivo primero. Puedo esperar por aqu hasta que termines de dar la clase. Hay un pequeo restaurante
mexicano muy bueno en Canongate, si es que la temporada que hemos pasado en Argentina no te han quitado las ganas de probar la gastronoma de ese continente de
por vida.
Suena genial! Sam crey haber odo a Nina rerse con nerviosismo. Ser mejor que me vaya. Puedes esperar aqu si quieres, pero te advierto: en realidad es
el despacho de M atlock. Si la gente hace alguna pregunta concerniente a la historia alemana, la recepcionista les indica que vengan aqu. Te lo digo por si no quieres
revivir viejos tiempos o tener que entusiasmarte por su maldito libro.
En un momento de honestidad insoportable, Sam pens que era mejor confesarlo.
De hecho por eso estoy aqu. A ver, no me malinterpretes. Quera verte! Pero mi editor me envi porque quiere un editorial en el libro antes de que se
publique. Nina, no. No me mires as!
Sus manos estaban cerradas en un puo, con las uas dentro de la palma de la mano.
As cmo? pregunt con dulzura cida. Como si fueras un cabrn avaricioso que me vendera por una historia? Como si fueras un maldito traidor que
trabajara con alguien que rob todo mi mejor material e incluso la idea que tuve en primer lugar y que me mandara a la mierda sin importarle nada? Pues mira, Sam
Cleave, te miro as porque eres exactamente as! No, no me toques. No me hables. Deberamos haberte abandonado en la Antrtida. Te he dicho que no me hables!
Nina se dirigi hacia la puerta hecha una furia, la abri, la dej abierta y despus se march, gritando su despedida sobre el hombro. Y ya puedes olvidarte de cenar
esta noche! Esta y cualquiera! Nina cerr la puerta. Se haba ido.
Bueno, pens Sam mientras soltaba un suspiro. Aqu acaba la historia. Se sent en la silla del otro lado del escritorio y rpidamente empez a preguntarse dnde
estara el mueble bar secreto de M atlock. Todos los acadmicos tenan uno, estaba seguro de ello. El de M atlock fue relativamente fcil de encontrar: una botella de
whisky Highland Park en el cajn superior derecho. Sam se sirvi una copa. A Matlock no le importar, se dijo a s mismo. Y si le importa, bueno es el precio de la
publicidad.
Sam se sent en el silln de cuero del profesor M atlock, bebi un trago de whisky y mir distradamente por la ventana a la escarpada belleza del parque Holyrood.
Alz la copa en un brindis silencioso como sola hacerlo cuando beba solo, pero por primera vez en mucho tiempo, no brind por Trish y por la esperanza de estar
pronto con ella. Brind por la vida, por las aventuras que le quedaban por delante y por Samuel Fergusson Cleave, al que le quedaba mucho por vivir.
 FIN

Sam y Nina vuelven en

DEEP SEA ONE
LA ORDEN DEL SOL NEGRO LIBRO 2

[1]
P lato tpico escocs elaborado con pulmones, hgado y corazn de cordero u oveja, cebolla, harina, hierbas y especias.
[2]
Tradicin de Escocia en la que, pasadas las 12 de la noche de Nochevieja, el primero que llegue a una casa determina la suerte del dueo de esa casa.