ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los

distintos compartimentos que forman la hidrosfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en

el que hay una intervencin mnima de reacciones qumicas, porque el agua casi slo se
traslada de unos lugares a otros o cambia de estado fsico.1
El agua de la Tierra se encuentra en su mayor parte en forma lquida,
en ocanos y mares, como agua subterrnea, o formando lagos, rosy arroyos en la
superficie continental. La segunda fraccin, por su importancia, es la del agua acumulada
como hielo sobre los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una participacin
pequea de los glaciares de montaa de latitudes altas y medias, y de la banquisa.2
Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera, en estado
gaseoso (como vapor) o en estado lquido, formando nubes. Esta fraccin atmosfrica es
muy importante para el intercambio entre los compartimentos para la circulacin horizontal
del agua, de manera que, se asegura un suministro permanente de agua, a las regiones
de la superficie continental alejadas de los depsitos principales.2
El agua de la hidrosfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una
presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede
reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando
stos acompaan a la

6) El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de agua presente

en los continentes, y se aloja en los acuferos bajo la superficie de la Tierra. El volumen
del agua subterrnea es mucho ms importante que la masa de agua retenida
en lagos o circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas ms
extensas pueden alcanzar un milln o ms de kilmetros cuadrados (como el Acufero
Guaran). El agua del subsuelo es un recurso importante y de este se abastece a una
tercera parte de la poblacin mundial,1 pero de difcil gestin, por su sensibilidad a
la contaminacin y a la sobreexplotacin. El agua subterrnea es parte de la precipitacin
que se filtra a travs del suelo hasta llegar al material rocoso que est saturado de agua.
El agua subterrnea se mueve lentamente hacia los niveles bajos, generalmente en
ngulos inclinados (debido a la gravedad) y eventualmente llegan a los arroyos, los lagos
y los ocanos.
Es una creencia comn que el agua subterrnea llena cavidades y circula por galeras.
Sin embargo, no siempre es as, pues puede encontrarse ocupando los intersticios (poros
y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin consolidar, los cuales la
contienen como una esponja. La nica excepcin significativa la ofrecen las rocas
solubles, como las calizas y los yesos, susceptibles de sufrir el proceso
llamado karstificacin, en el que el agua excava simas, cavernas y otras vas de
circulacin, modelo que ms se ajusta a la creencia popular.

7) Desde su formacin hace casi 4000 millones de aos los ocanos contienen la mayor
parte del agua lquida de nuestro planeta. Entender su funcionamiento es muy importante
para comprender el clima y para explicar la diversidad de vida que hay en nuestro planeta

Ocanos y mares
Llamamos ocanos a las grandes masas de agua que separan los continentes. Son cinco. El
ms extenso es el Pacfico, que con sus 180 millones de km2 supera en extensin al
conjunto de los continentes. Los otros cuatro son el Atlntico, el Indico, el Antrtico o
Austral y el Artico.

Dentro de los ocanos se llama mares a algunas zonas cercanas a las costas, situados casi
siempre sobre la plataforma continental, por tanto con profundidades pequeas, que por
razones histricas o culturales tienen nombre propio.

Relieve del fondo ocenico

La profundidad media de los ocanos es de unos cuatro o cinco kilmetros que

comparados con los miles de km que abarcan nos hacen ver que son delgadas capas de agua
sobre la superficie del planeta. Pero la profundidad es muy variable dependiendo de la
zona:

Plataforma continental.- Es la continuacin de los continentes por debajo

de las aguas, con profundidades que van desde 0 metros en la lnea de costa
hasta unos 200 m. Ocupa alrededor del 10% del rea ocanica. Es una zona
de gran explotacin de recursos petrolferos, pesqueros, etc.
Talud.- Es la zona de pendiente acentuada que lleva desde el lmite de la
plataforma hasta los fondos ocenicos. Aparecen hendidos, de vez en
cuando, por caones submarinos tallados por sedimentos que resbalan en
grandes corrientes de turbidez que caen desde la plataforma al fondo
ocenico.
Fondo ocenico. Con una profundidad de entre 2000 y 6000 metros ocupa
alrededor del 80% del rea ocenica.
Cadenas dorsales ocenicas.- Son levantamientos alargados del fondo
ocenico que corren a lo largo de ms de 60 000 km. En ellas abunda la
actividad volcnica y ssmica porque corresponden a las zonas de formacin
de las placas litosfricas en las que se est expandiendo el fondo ocenico.
Cadenas de fosas abisales.- Son zonas estrechas y alargadas en las que el
fondo ocenico desciende hasta ms de 10 000 m de profundidad en algunos
puntos. Son especialmente frecuentes en los bordes del Ocano Pacfico.
Con gran actividad volcnica y ssmica porque corresponden a las zonas en
donde las placas subducen hacia e

Desde su formacin hace casi 4000 millones de aos los ocanos contienen la mayor parte
del agua lquida de nuestro planeta. Entender su funcionamiento es muy importante para
comprender el clima y para explicar la diversidad de vida que hay en nuestro planeta