La re--invencin de Amrica latina
Gustavo Ortiz*
Resumen
La modernidad que llega a Amrica latina
es una expansin de la europea, pero no su
rplica o traduccin. Los procesos histricos
no se reproducen biunvocamente, y aunque
se hable de la latinoamericana como de una
modernidad perifrica, o precisamente por
eso, sta presenta rasgos propios. As pues,
con mayor decisin que la que se tiene cuan-
do se habla de la modernidad europea, hay
que afirmar el carcter diacrnico, asimtrico
y heterogneo del proceso en Amrica latina.
En efecto, ste no ocurri al mismo tiempo,
ni con la misma modalidad e intensidad. E
incluso, y enfatizando todava ms la comple-
jidad de la cuestin, podramos decir que el
trmino modernidad, en su uso discursivo y
en el contexto mencionado, refiere a proce-
sos histricos que han acontecido en Amrica
latina. Esto es, indica prcticas culturales, so-
ciales y polticas realizativamente constituidas
como modos de existir y de relacionarse con
la naturaleza, con los otros y con la propia
subjetividad.
Y lo que significa, tambin que los conflictos,
los desfasajes, las desmesuras o la hibridez que
eventualmente hayan ocurrido en el conjunto
o entre las distintas dimensiones del proceso
de modernidad en Amrica latina, se dieran
no solo en el discurso que intenta reconstruir
lo, sino antes que nada, en la praxis real, en la
vida vivida de los pueblos latinoamericanos,
no llevados siempre a la conciencia reflexiva.
Las tesis expuestas en este artculo afirman
Universidad Nacional de Ro Cuarto - CoNICET
Abstract
The modernity that has reached Latn Ameri-
ca is an extension of the European modernity,
but not its replica or a translated version of
it. Historical processes are not reproduced in
a two-way fashion; although the Latin Ame-
rican rnodernity is referred to as peripheral
modernty, or because t is so, it offers its
own characteristics. More firmly than when
reference s made to the European modernity,
the diachronic, asymmetrical and heteroge-
neous aspects of the Latn American process
must be stressed. As a matter of fact, it has
not taken place at the same time nor with the
same intensity or modality. With still more
emphass on the complex aspect of this mat
ter, it could be said that the term modemity,
as is used in discourse and in the mentioned
context, is associated to historical processes
which have occurred in Latin America. This is
to say, it points to political, social and cultural
practices which actually constitute modes of
existence and of relating to nature, to others
and to oneself.
Also, the conflicts, gaps, excesses or hibridity
which may have occurred in all the dimen-
sions or between different dimensions of
the rnodernity process in Latin America are
present not only in the discourse aimed to
reconstruct it but also in actual praxis, in the
daily living of Latn American populations,
not always carried over to reflective conscious-
ness level.
The thesis contaned in this work states the
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ESTUDIOS N 21 (Otoo 2009) 65-77
la necesidad de construir, en Amrica lati-
na, una teora de la democracia posautorita
ria, posrevolucionaria, posneoliberal, que se
oponga a una modernizacin inducida desde
instancias externas, que responda a los intere
ses de la sociedad civil y que al mismo tiempo
asegure una convivencia social solidaria y sin
exclusiones.
Palabras clave: Amrica latina - modernidad -
identidad ciencias sociales latinoamericanas.
66
---------.
need to elaborate, in Latn America, a post
authoritarian, post-revolutionary and post
neoliberal theory of democracy which may be
opposed to the modernization induced from
abroad and which may respond to the inter-
ests of civil society while, at the same time, as-
suring social solidarious coexistence without
exdusions.
Key words: Latn America modernity iden-
tity - Latin American social sciences
 Gustavo Ortiz / La ,.e-invencin de Amrica latina

e por primera vez La invencin de Amrica, de Edmundo O' Gorman, en

1977, cuando haca una Maestra en Ciencias Sociales en la Fundacin Ba,
......~iloche. Era un rado ejemplar de la primera edicin, aparecida en 1958 y
editada por el Fondo de Cultura Econmica. La tercera reimpresin, que tuve
entre manos das pasados, data de 1993, e introduce un Prlogo en el que se avisa
que no se trata de una mera reedicin: hay tres nuevas partes, una primera, una
segunda y una cuarta. Y un subttulo distinto, para remarcar la diferencia con el
primero; a saber: "Investigacin acerca de la estructura histrica del nuevo mundo
y del sentido de su devenir". Todo lo cual lo convierte, finalmente, en otro libro
(O'Gorman, 1993: 11).
Y en efecto, si uno se atiene a las modificaciones mencionadas, se trata de dos
textos, asistidos -sobre todo, el segundo- por un ponderable apoyo bibliogrfico
y documental. Y sin embargo, la tesis de fondo, presentada en la primera edicin
y ampliada y profundizada en las versiones siguientes, se mantiene. Dice que lo
que se conocera, con el paso del tiempo, como Amrica latina, no fue descubierta
(como si, existiendo ya antes de la llegada de los espaoles, stos, simplemente, se
hubieran reducido a encontrarla), ni creada ("accin atribuida slo a Dios") sino
inventada, es decir, comenz a existir a partir de la interpretacin que hizo Coln
desde un trasfondo cultral europeo y catlico. El libro reconstruye ese proceso
histrico en el que se trasplantaron costumbres, instituciones y prcticas sociales,
culturales y polticas. Dada esa situacin, caban dos posibilidades, segn el autor:
o bien construir el mundo naciente dentro de los moldes suministrados por el
modelo, o bien recrear el modelo, en funcin de la vida que nada. El primer ca;
mino habra sido el seguido por Amrica del Sur; el segundo, por la Amrica del
Norte (O' Gorman, 1993: 153). Inventada histrica y polticamente por Europa,
a su imagen y semejanza, en un gesto de poder que preludiaba la modernidad por
venir, el "nuevo mundo" pas a ser, en realidad, Huna ampliacin impredecible de
la vieja casa" (O'Gorman, 1993: 151).
Han pasado treinta aos entre mi primer y mi segundo encuentro con el libro
(o los libros) de O'Gorman; han sido, ciertamente, dos experiencias diferentes
de lectura. Acerca de la segunda, volver ms adelante; en cuanto a la primera,
recuerdo haber trabajado a O' Gorman como material de un seminario acerca del
pensamiento social en Amrica latina. En aquel entonces, su afirmacin central
me pareci interesante, pero carente de envergadura. Esa debilidad provena, en
mi opinin, de una importancia desmedida acordada a los aspectos culturales. La
comparaba con las que se me aparecan como las slidas y abarcadoras explica;
dones de la teora de la dependencia, por aquellos das, con una fuerte vigencia.
El nfasis en la dimensin estructural (la dependencia entre los pases perifricos
y los centrales se ubicaba en ese registro) la centralidad concedida a la instancia
econmica y sobre todo, esa fusin entre conocimiento cientfico y compromiso

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poltico; la hacan fuertemente convincente. Por otro lado, se presentaba como el

primer esfuerzo serio, con un afn emancipador, por hacer ciencia social desde la
propia Amrica latina, un mbito geogrfico, pero sobre todo, un espacio para la
praxis militante (Frank, 1968: 312). Todo buen dependentista presuma conocer
la realidad de Amrica latina, antes que nada, por una solidaridad fundamental
con los explotados; recin despus venan las construcciones tericas que la expli~
caban. Slo as, se supona, esas teoras adquiran densidad histrica y evitaban el
formalismo vaco.
En ese y en otros aspectos, la teora de la dependencia deca diferenciarse de la
sociologa cientfica de Gino Germani, tambin vigente en esos das, pero exagera~
damente influida, se repeta, por la sociologa comprensiva de Weber y el estructu~
ral~funcionalismo de Parsons. No es que los dependentistas -al menos, algunos-
exorcizaran a Weber y a Parsons y olvidaran vergonzantemente el propio uso de
Marx y de sus comentadores europeos; no se trataba de una polmica moral, sino
epistemolgica. Y en efecto, Germani pensaba que la ciencia deba concentrase
en el estudio de las estructuras normativas de las sociedades latinoamericanas;
esa era la finalidad que ya proponan las teoras de la modernizacin, en boga
en los aos cincuenta. Los procesos de modernizacin orientaban el desarrollo
en una secuencia de fases o perodos, hacia etapas ya alcanzadas por los pases
centrales. En ese contexto, Germani sostena, tambin, que la fuerza normativa
de los valores institucionalizados deba incidir en la conformacin de la sociedad
moderna, hacindolo en tres mbitos especficos. Primero, en el de las acciones so~
ciales, transformndolas de prescriptivas, en electivas y racionales. Segundo, en el
abandono de los ordenamientos tradicionales a favor de la institucionalizacin del
cambio. Tercero, en el paso de la institucionalizacin indiferenciada (unas pocas
instituciones cumplen muchas funciones) a la especializacin institucional, que a
su vez, desembocara en una sociedad estructurada de diferente modo (Germani,
1965), provocando, en consecuencia, procesos asincrnicos de cambios geogrfi~
cos, institucionales, grupales y motivacionales.
Intelectual inteligente, posiblemente el aporte mayor de Germani haya consist~
do en el rigor terico y metodolgico que introdujo en la investigacin sociolgica.
Pero resulta difcil desconocer el marcado formalismo ahistrico que lo aquejaba.
En efecto, las teoras de la modernizacin exportaban modelos con fuerza norma~
tiva y buscaban aplicarlos coactivamente a una realidad que se les opona. Tratn~
dose de modelos que extraen su carcter vinculante de los valores que los nutren,
su aplicabilidad se convierte en criterio de validez. Si no se muestran efectivos en
la produccin de las conductas deseadas y de los resultados perseguidos, es porque
algo falla. Quiz el desacierto consista en que la modernizacin exportada (eur~
pea) no era, finalmente, un objetivo o fin hacia el cual tendan espontneamente
todas las sociedades latinoamericanas. O a lo mejor, dicho desde otra perspectiva,

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la estructura normativa que se buscaba implantar, encontraba resistencias en una

trama valorativa previa, dadora de identidad de los pueblos latinoamericanos e irn~
permeable a una presin externa ejercida desde modelos puramente concepruales.
Caben stas y otras suposiciones.
Ahora bien, si convertirnos la aplicabilidad y efectividad en la transformacin
de la realidad en criterio de validez, tampoco la teora de la dependencia tuvo
mejor suerte. Es cierto que mostr un pluralismo que la hace difcil de evaluar,
pero el ncleo de sus afirmaciones bsicas resulta identificable, y no va ms all
de lo que se dijo con anterioridad. Tenindolo en cuenta, algunos atribuyen el
desacierto inicial de la teora a la confusin entre dependencia estructural con
interdependencia, una caracterstica propia de la nueva organizacin de las relaci~
nes polticas y de mercado. Otros acuerdan con la dependencia como descripcin
de la situacin de los paises perifricos, pero rechazan la opcin revolucionaria,
especialmente en su versin armada, como la nica posibilidad de superacin
(Werz, 1995: 133). Hay quienes vieron insuficiencia de respaldo emprico en el
anlisis del comportamiento de las clases sociales; o falsas expectativas respecto al
potencial revolucionario de los campesinos, obreros e intelectuales; o ausencia de
una burguesa candente de sus intereses (Vasconi, 1975: 50). O cuestionaron la
identificacin entre teora de la dependencia y teora de la revolucin; hablando,
incluso, de un posible desarrollo en pases de la periferia (Cardoso, 1972: 147). Es~
tas y otras razones se esgrimieron como factores de la prdida de vigencia, reflejada
en la prctica acadmica, de las teoras de la dependencia. Todo suceda cuando la
democracia, ya entrada la dcada de los ochenta, retorn a la mayora de los pases
de la regin.
Vinieron despus otras formas de hacer sociologa, no articuladas tericamen~
te, como lo estaban la sociologa cientfica de Germani o las teoras de la depen~
dencia. Si hubiera que darles una deno minacin, habra que extraerla de la actitud
pragmtica que pusieron de manifiesto. Por actitud pragmtica se puede entender
el inters compartido por resolver problemas y el desinters, tambin compartido ,
por la gran teora (Elguea, 1989: 106). Posiblemente, la crisis de las sociologas
precedentes llev a una marcada sospecha acerca de la teora, a la que se vea
fuertemente inficionada de ideologa. Aunque, por otro lado y desde las filas del
marxismo, se advertan magros resultados en la investigacin sobre la estructura de
clases y del significado de la burguesa y del proletariado (Quijano, 1986: 4045).
As las cosas, hacer sociologa pas a ser, en algunos casos, sinnimo de investi~
gacin emprica de hechos o fenmenos acotados espaci~temporalmente, con la
utilizacin de un amplio abanico de tcnicas cuantitativas y cualitativas.
En este perodo, ciertos temas, como el del Estado, pasan a ser prioritarios; esto
se entiende en el contexto de pases que emergan de una inestabilidad crnica y
que buscaban afianzar la vida democrtica (Flisfisch, 1986: 17~20). La impresin

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que tengo, de todas maneras, es que el problema del Estado, tpico de teora polti,
ca pero que interes tambin a la sociologa, era planteado, ms bien, en sus aspec,
tos administrativos que en los estrictamente polticos; esto es, en los referidos a su
legitimidad: construir el Estado apareca como una obra de ingeniera o tecnologa
social. Eso ocup la dcada de los ochenta y los noventa, acompaando en parte la
expansin de la oleada neoliberal y el fenmeno de la globalizacin. Despus cam;
biaron los vientos: empezaron a soplar con aires posmodernos, incluyendo temas
como el de la exclusi n social y el de las minoras en esa situacin. Con algunos
reproches al posmodernismo, como el de haber olvidado la relaci n entre moder-
nidad y justicia social (Werz, 1995: 152). Actualmente, las temticas se solapan,
pero en el horizonte, asoma con fuerza el de las nuevas experiencias populistas.
En esta rpida reconstruccin, me he fijado en la vigencia y crisis de las te0'
ras, pero no he h ech o mencin a los socilogos y a las comunidades que con,
formaron. Los cientficos sociales y polticos pertenecen de una doble manera
a la sociedad que convierten en objeto de investigacin: como hombres y como
cientficos (Guiddens, 1997: 194). En la primera de las condiciones mencionadas,
han adquirido su identidad personal en procesos intersubjetivos y en el contexto
de una cultura. Desde el lenguaje que han aprendido constituyen el universo en
el que habitan, el que, a su vez, retroacta sobre ellos, producindolos. En cuanto
cientficos, se han formado en comunidades acadmicas, al men os institucional-
mente marcadas por las polticas educativas de los pases a las que pertenecen. Han
aprendido teoras y metodologas que de u na u otra manera, tiene modulaciones
de la cultura cientfica del contexto histrico. Esta doble pertenencia no se puede
ignorar: acta como condicin de posibilidad de la experiencia person al y cientfi-
ca de los intelectuales, especialmente de los socilogos. En efecto, la sociologa es
hija de la modernidad, y en cuanto tal, expresin de un tiempo histrico. Y como
ciencia, integra la conciencia de la historicidad del saber que produce. Pero ade-
ms, y creo que tal es el caso de los socilogos latinoamericanos, el conocimiento
sociolgico fue visto, en mayor o menor medida, como una praxis orientada a la
transformacin de la sociedad; en otras palabras, Los socilogos latinoamericanos
hicieron de la voluntad de hacer la historia, el presupuesto para conocerla, aun
en versiones aparentemente ahistricas, como es el caso de German. Las ciencias
sociales latinoamericanas, en definitiva, son conceptualizacion es de un tiempo his-
trico. Las sociedades, las teoras y los cientficos sociales interactan: aqullas se
transforman, tambin porque stos las crean y las recrean y viceversa.
Despus del fracaso del desarrollismo de los aos cincuenta; de las revoluciones
frustradas y de los gobiernos autoritarios que las siguieron; de las democracias
que vinieron despus y que perviven, algunas mechadas de neoliberalismo y de
p opulismo, las ciencias sociales latinoamericanas parecen encontrarse en un es-
tado de perplejidad. No es de extraar: la situacin internacional ha cambiado

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 Gustavo Ortiz / La re-invencin de Amrica latina

abruptamente. El calificativo cuenta, al menos cuando se piensa en el colapso

histrico y poltico del socialismo real: en su momento, pocos supusieron que se
desarticulara, de una manera tan rpida y radical. Pero tambin sirve para calif,
car el fracaso rotundo del neoliberalismo. La impresin que se tiene, en algunos
casos, es de una cierta desorientacin de los cientficos sociales latinoamericanos y
de una ausencia de propuestas, a diferencia de lo que ocurriera treinta aos atrs.
En otros casos, lo que parece suceder, ms que desorientacin, es un cambio en
la idea misma de ciencia. En los setenta, la ciencia, incluso la social, era tenida
como conocimiento cierto; hoy, la mayora de las teoras dicen suministrar co--
nocimientos falibles. Cuando la ciencia es tenida como un conocimiento cierto,
impulsa a compromisos polticamente radicales y contundentes; cuando es tenida
como conocimiento falible, propicia transformaciones democrticas en la socie,
dad. Hay, ciertamente, teoras que mantienen apuestas fuertes a favor de proyectos
populistas o socialistas, como los que se intentan en Venezuela, Bolivia, Ecuador
o Nicaragua. Pero pareciera que la mayora, comprendidas las sociologas criticas,
trabajan con perspectivas que revalorizan la democracia con inclusin social y tie,
nen, frente al ordenamiento internacional que trajo la globalizacin, una actitud
analtica y responsable: ni aceptacin pasiva, ni rechazo indiscriminado. Si bien se
sabe que se trata de una globalizacin inducida y asimtrica, tambin se sabe que
resulta difcil un desarrollo sostenido al margen de los mercados internacionales.
Y es aqu donde retomo mi segunda lectura del libro de O Gorman, y recupero
la importancia que le otorga a la dimensin de la cultura, aunque sin relegar a la
economa y a la poltica. Sociedad, mercado y Estado interactan entre si, de una
manera que sugerir ms adelante.
Coincido con O' Gorman en que Amrica latina fue una invencin de Espa,
a, y aado que contina sindolo de los pases centrales, ya sean los europeos,
ya sean los Estados Unidos; cada uno de ellos nos ha construido de acuerdo a
sus intereses, y nos trata en funcin de los mismos. En realidad, si uno estudiara
objetivamente el proceso de la modernidad europea (que fue, tambin, el proceso
de la invencin de Amrica) tal como se dio y no tal como creemos que debera ha-
bme dado, es hasta impensable otra actitud. Podr discutirse si la Espaa que nos
inventa haba ingresado al proceso de la modernidad europea. pero ciertamente s
lo haban hecho los pases con los que entablamos relaciones, a partir de las revo-
luciones independentistas. Inglaterra, Francia o los Estados Unidos tuvieron desa,
rrollos capitalistas ms exitosos que los nuestros, a los que contribuyeron de una
manera decisiva la explotacin del proletariado propio y tambin la explotacin de
naciones como las latinoamericanas, de una forma diferenciada, es cierto, segn
los perodos por los que se pasaba. Con las ideas de la Ilustracin como trasfondo,
la racionalidad moderna europea, en su versin instrumental, inicia revoluciones
econmicas, polticas, y cientficas, y llevada por su lgica inmanente, se expande,

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se hace mundo; y nos inventa. Para el hombre ilustrado europeo, la modernidad

era sinnimo de progreso y emancipacin, de autonoma y de mayora de edad.
sa era la percepcin que tenan sobre s mismos, y es claro que la consideraban
como positiva. Desde ella, juzgaban a los otros.
Los pensadores y filsofos europeos, desde los que formaron parte de la Ilus~
tracin francesa y con una influencia importante en los lderes de las revolucio-
nes independentistas latinoamericanas (Chiaramonte, 2004: 139), hasta otros que
les sucedieron, adhirieron con entusiasmo a la modernidad ilustrada. Y tuvieron
apreciaciones criticas respecto a los pueblos de las ex-colonias espaolas, algunas
Je ellas cargadas de una irona que bordea la petulancia ignorante {Larrain, 2004:
77). De todas maneras, no dejaban de ser coherentes consigo mismos: expresaban
la autoconciencia y la autoimagen eurocentrista de quienes estaban seguros de es~
tar en lo cierto y de ser los mejores y desde esa posicin, nos vean como inferiores
Se sabe Je las contrarrplicas latinoamericanas al eurocentrismo. Y ah hay de
todo: desde el anlisis serio, hasta d rechazo indiscriminado, incluidos los logros
de la modernidad, que los hay. Perspectivas ticas siguen criticando lo que los eu~
ropeos dijeron, y sobre todo, hicieron con Amrica latina. Y especialmente cuan~
do implican una violacin de los derechos humanos fundamentales, esas crticas
siguen siendo vlidas. Pero quisiera sugerir otra mirada, no desde la tica, sino
desde una ciencia social que busque comprender a la modernidad europea para
explicarla. Y esto implica, tambin, hacerlo desde dentro del mismo proceso eu,
ropeo, y ensayar una critica que enfatice no slo lo "que nos hicieron a nosotros",
sino lo que ellos "se hicieron a si mismos", a consecuencia de las desmesuras co-
metidas por un razn desenfrenada. Y se tendr, entonces, que aceptar grados de
irracionalidad en la modernidad que nos invent, y que saltan en las reconstruc~
ciones que de ella se han hecho. Weber primero y Horkheimer y Adorno despus,
manifestaron sin tapujos su desencanto con la modernidad, y otros los siguieron.
Dicho esto, personalmente rescato, sin embargo, lo que considero logros, al menos
formales, de la modernidad europea, entre otros que nos fueron trasmitidos: la
autonoma; la aceptacin del pluralismo; una confianza bsica en la racionalidad;
un optimismo saludable sobre el futuro. Y de los que nosotros, en mi opinin, no
nos apropiamos adecuadamente para vivir nuestra modernidad, llegar a la adultez
y afirmar nuestra identidad. A esta altura, mi argumentacin incorpora central,
mente el tema de la identidad; y a ese propsito, lo siguiente.
El tema de la identidad latinoamericana ha resurgido con fuerza en los lti,
mos tiempos, vinculado, ciertamente, al de la globahzacin. Ya de por s, cuando
se focaliza en las personas, resulta de difcil tratamiento, pues exige perspectivas
interdisciplinares, distinciones sutiles y constantes contextualizaciones histricas
(Ortiz, 2007: 37). En general, sin embargo, se coincide en afirmar que el tema,
de vieja data en el pensamiento occidental, fue reformulado radicalmente en la

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 Gustavo Ortiz / La re-invencin de Amrica latina

modernidad. Se tratara de un desplazamiento, no slo del lugar desde el que se

plantea la pregunta, sino desde el que las relaciones de identidad se constituyen.
Se dice, as, que el proceso de construccin de la identidad person al o social n o
se inicia en la conciencia o en la autoconciencia de los sujetos, sino que termina
en ella. Nuestra subjetividad, o la conciencia de nuestra identidad, procede de la
interaccin con otros sujetos, y resulta de la percepcin que los otros tien en de n o-
sotros, de cmo nosotros la receptamos y de cmo la representamos para nosotros
mismos. Este proceso se lleva a cabo en los contextos primarios y secundarios de
socializacin; dichos contextos se presentan como una trama de creencias, valores,
acciones y lenguajes que vamos intemalizando y en los que intervienen, por cierto,
las dimensiones genticas, biolgicas y psicolgicas de nuestro cuerpo, penetrado
de cultura. Para describirlo secuencialmente, en consecuencia, no son primero las
preguntas filosficas individuales que alumbran en la intimidad de la conciencia,
y despus, los problemas intersubjetivos o pblicos; sino, ms bien, las preguntas
por la identidad tienen una constituci n, desde siempre, intersubjetiva y pblica
(Habermas, 1990: 231).
En esta nueva forma de plantear la cuestin, mi suposicin es que Latinoam~
rica h a terminado internalizando la percepcin que la modernidad europea pri~
mero, y la de los Estados Unidos despus, tuvieron sobre ella: nos inventaron en
funcin de sus intereses, y nosotros incorporamos acrticamente esta invencin
a nuestro imaginario colectivo. La autoimagen que la modernidad europea se
constrUy -respaldada en los hechos- hizo que se vieran superiores, e hizo que
nos vieran inferiores. Si uno revisa la historia de esta relacin, encuentra que los
modernos europeos nos hacen notar su superioridad, pero tambin en cuentra
honestos intentos por parte de los mismos europeos para promovemos, haciendo
que abandonemos esa situacin. Lo negativo, sin embargo, es que las distintas
polticas orientadas a esa finalidad buscaron hacernos como ellos presuman que
tenamos que ser y que, objetivamente, les era funcional. Y nosotros reaccionamos
fluctuando entre dos extremos: o aceptando ser como ellos, imitndolos en todo
y recreando una subordinacin desdichada, o rechazando frontalmente ser como
ellos, y de paso, echndoles la culpa (como lo hacen los nios) de todo lo que nos
su ceda, permaneciendo as, en una lamentablemente minora de edad. La expre~
sin "minora de edad" es de Kant, quien la usa en un texto conocido, Qu es la
ilustracin?, para referirse a esa situacin comn a individuos y pueblos, que con~
siste en la incapacidad para servirse del propio entendimiento sin la gua de otro.
Nos falta construir nuestra modernidad, esto es, ser autnomos y responsables de
nosotros mismos. Pero quisiera aclarar qu significo cuando hablo de esta versin
latinoamericana de la modernidad.
Creo que la modernidad que llega a Amrica latina es una expansin de la eu#
ropea, pero no su rplica o traduccin. Los procesos histricos no se reproducen

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.. ... . .. - ----.
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b iunvocamente, y aunque se hable de la latinoamericana como de una moderni,

dad perifrica, o precisamente por eso, sta presenta rasgos propios. As pues, con
mayor decisin que la que se tiene cuando se habla de la modernidad europea, hay
que afirmar el carcter diacrnico, asimtrico y heterogneo del proceso en Amri,
ca latina. En efecto, ste no ocurri al mismo tiempo, ni con la misma modalidad
e intensidad. E incluso, y enfatizando todava ms la complejidad de la cuestin,
podramos decir que el trmino modernidad, en su uso discursivo y en el contexto
mencionado, refiere a procesos histricos que han acontecdo en Amrica latina.
Esto es, indica prcticas culturales, sociales y polticas realizativamente constitui,
das como modos de existir y de relacionarse con la naturaleza, con los otros y con
la propia subjetividad. Lo que equivale a decir que el trmino tiene significados
pragmticamente diferenciados, dados por su uso en juegos de lenguaje y su ancla,
je final en distintas formas de vida. Y lo que significa, tambin, que los conflictos,
los desfasajes, las desmesuras o la hibridez que eventualmente hayan ocurrido en
el conjunto o entre las distintas dimensiones del proceso de modernidad en Am,
rica latinas, se dieran no solo en el discurso que intenta reconstruirlo, sino antes
que nada, en la praxis real, en la vida vivida de los pueblos latinoamericanos, no
llevados siempre a la conciencia reflexiva.
La advertencia tiene que ver con el carcter impersonal y annimo del proceso
de modernidad que proviene de los pases centrales, y que pareciera actuar de
manera sistmica en las sociedades perifricas, incidiendo en ellas y modelndolas
estructuralmente. En cuanto tal, opera con una forma de causalidad sistmica
que marca espacios de accin, buscando anular o disminuir la capacidad creativa
y de reaccin de los sujetos de la accin social colectiva, o en otras palabras, de la
sociedad civil (Flisfisch, Lerner, Moulian, 1986: 36).
Cuando hablo de Amrica latina, soy candente, en primer lugar, de una in,
determinacin geogrficO'poltica: de qu pases estoy hablando? Y en segundo
lugar, de una indeterminacin histrica: a qu perodos me refiero? Para dar una
salida metodolgica, voy a trabajar con la hiptesis de que la cuestin que me inte,
resa -la situacin de las sociedades latinoamericanas- ha sido comn, con lgicas
variantes, en los ltimos veinticinco aos, es decir, desde la reinstauracin de la
democracia, a la mayora de los pases de la regin. De esta nueva situacin se han
ocupado algunos socilogos y politlogos latinoamericanos (Acosta, 2003), cuyas
contribuciones quisiera comentar.
Las crisis del capitalismo perifrico son, en buena medida, el resultado de la
causalidad sistmica que ejerce, por un lado, la economa globalizada y por otro
lado, el intervencionismo del Estado. La economa globalizada -en la forma de
una modernizacin inducida desde parmetro neoliberales- y el intervencionis,
mo del Estado -en la forma de un autoritarismo poltico- invaden terrenos del
sistema sociocultural y amenazan erosionar las bases que aseguran su legitimacin

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(Aisfisch, Lerner, Moulian, 1986: 33). Sin embargo, no anulan la capacidad de re.Y
puesta de la sociedad civil, esto es, de asociaciones, organizaciones y movimientos
que recogen las voces de los ciudadanos sensibles a los problemas de la sociedad, y
las transmiten a la opinin pblica (Gallardo, 1995a: 18~ 19).
En los ltimos veinticinco aos, habra habido una ampliacin y reforza miento
de la sociedad civil, en directa relacin con necesidades socialmente experimenta~
das de democratizaci n; sea frente al autoritarismo del Estado o frente al totalita-
rismo del mercado, o a una articulacin entre ambos (Acosta, 2003: 282). En este
sentido, la sociedad civil parece autoconcebirse y autoconsttuirse como el espacio
de lo social con potencial instituyente en trminos de racionalidad prctica, capaz
de acotar y transformar los espacios dom inados por el autoritarismo poltico y la
omnipresencia del mercado Me voy a referir brevemente, en primer lugar, al auto-
ritarismo poltico.
El autoritarismo poltico tiene una larga historia en Amrica latina (Lehr, 1986
O'Donnell, 1997). En la medida en que no representa intereses y demandas emer~
gentes de la sociedad, padece serios problemas de legitimacin. Frente al Estado
autoritario, policial o mnimo, lo que desde los movimientos sociales se propicia es
un Estado social, solidario y democrtico. No se piensa en un Estado sobreprotec-
tor, que construya desde su propia lgica a la sociedad civil, ni tampoco un Estado
que se oriente a proteger al mercado de las demandas de la sociedad civil, sino
en un Estado que sea reformulado desde la actividad instituyente de esa sociedad
civil.
Por otro lado, y con la mediacin de los gobiernos locales, tiene lugar una
globalizacin inducida y asimtrica de nuestras economas, en una especifica inser~
cin en la economa mundo. Esta es la lnea de la modernizacin sin modernidad,
aparentemente imperante en Amrica latina, porque el orden de la vida produci~
do, no puede ser concebido como autorreferido o autoproducido, fundamental~
mente por parte de las mayoras sociales que se sienten excluidas o amenazadas
de exclusin. Conviene afirmar, como con el Estado, que con el fenmeno de la
transformacin de la sociedad civil, no se busca la eliminacin del mercado, sino
el control de su racionalidad del clculo, la ganancia y la competencia en funcin
slo de intereses privados, y su orientacin en funci n del bien comn, que permi~
ta un orden democrtico en el cual todos puedan vivir con dignidad.
En conclusin, en algunos pases, al menos, el imaginario revolucionario de los
setenta parece haber sido desplazado por el imaginario democrtico, en el que la
democratizacin y la democracia se legitiman socialmente, ante una revolucin im~
posible y un autoritarismo indeseable. En ese sentido, se da una mayor presencia
de categoras de anlisis como actores, sujetos y ciudadana, que pareciera que tiene
que ver con el pluralismo de una nueva cultura poltica democrtica, frente a otras

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ESTUDIOS N 21 (Otoo 2009} 65-77

como las de pueblo y clase social. Se tratara de la emergencia de un espacio poltico

diferente, posautoritario y posrevolucionario (Acosta, 2003: 290).
Una nota distintiva, tambin, est dada por el papel que cumple la tica, en
relacin a los problemas de articulacin y ampliacin de la sociedad civil. La ti~
ca alimenta la racionalidad prctica, en relacin a la economa, entendida como
racionalidad tcnica, y a la poltica, entendida como racionalidad estratgica (Ler,
ner, 1986 b: 166).
As, pues, la tica vista como racionalidad prctica, no es un plus inesencial
en el comportamiento de la racionalidad tcnica y estratgica. Se parte de un
principio, que dice que se debe lo que se puede, y que lo que n o se puede, no se
debe. Si bien es cierto que la racionalidad tcnica o estratgica marcan el campo
de lo posible para la racionalidad prctica, esta ltima, al indicar un deber ser
como alternativa a un n o poder ser, proporciona un criterio fundante para otras
expresiones de la racionalidad, que permite impedir o rectificar los efectos even~
tualmente destructivos que las mismas producen cuando operan fuera del control
de la racionalidad prctica.
Las tesis que he expuesto afirman la necesidad de construir, en Amrica latina,
una teora de la democracia posautoritaria, posrevolucionaria, posneoliberal, que
se oponga a una modernizacin inducida desde instancias externas, que responda
a los intereses de la sociedad civil y que al mismo tiempo asegure una convivencia
social solidaria y sin exclusiones. Esta innovacin discursiva radicara en el mbito
de la racionalidad que informa la praxis de la sociedad civil. A ella pertenecen,
desde Aristteles, la moral, la educacin y la poltica. Y en ella asoma la subje~
tividad creadora, capaz de renventar, desde la experiencia de una modernidad
todava abierta y por construir, un desarrollo que responda a nuestras necesidades
e intereses.

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