Cuando una materia es capaz de atraer el hierro, se dice de

ella que est magnetizada. El imn natural, la piedra de

imn es la magnetita, un xido de hierro (Fe3O4). Alrededor
del imn existe una zona de influencia que se llama campo
magntico.
Si hacemos pasar una corriente elctrica continua por un
conductor, no slo podemos constatar alrededor de ste,
gracias a un aparato de medida, la existencia de un campo
elctrico debido a las cargas elctricas, sino tambin, gracias
a una brjula, la existencia de un campo magntico debido al
desplazamiento de las cargas elctricas. Toda carga elctrica
en movimiento crea alrededor de ella un campo elctrico y un
campo magntico.
Si aprovechamos o alejamos un imn a un cable de cobre ,
constatamos , con la ayuda de aparatos de medida , no slo
la presencia alrededor del cable de un campo magntico
debido al imn sino tambin la aparicin de una corriente
elctrica.
Fenmenos elctricos y fenmenos magnticos estn
ntimamente unidos. Vemos as porque se habla de
electromagnetismo.
La intensidad de un campo elctrico es expresada en Voltios
por metro y la intensidad de un campo magntico puede ser
expresada en Gauss, Teslas o Amperios por metro.
Haciendo girar bobinas de cables de cobre alrededor de un
imn, se provoca la aparicin en ste de una corriente
elctrica que vara segn la posicin de los carretes con
relacin al imn. Es el principio sobre el que se basa el
alternador, aparato que produce corriente alterna. En funcin
de la velocidad de la rotacin alrededor del imn tendremos
corrientes de diferente periodo. La corriente alterna que
utilizamos todos los das es de 50 Hertzios. En EEUU la
corriente alterna domstica es de 60 Hertzios. Estas
corrientes elctricas dan lugar a fenmenos
electromagnticos. La zona de influencia alrededor de un
conductor transportando corriente elctrica de baja frecuencia
implica un campo elctrico , acompaado o no de un campo
magntico segn que la corriente circule o no.
Con aparatos ms sofisticados es posible crear corrientes de
frecuencias ms elevadas.
Las ondas electromagnticas que sobrepasan la frecuencia
de 10 Megahertzios estn acompaadas siempre de un
campo elctrico y un campo magntico. La unin de estos dos
campos, la denominamos densidad de potencia del campo
electromagntico que puede ser medida. Esta medicin se
expresa en Watios /m2. Existen frmulas matemticas que
relacionan el campo elctrico (E), el campo magntico (H) y la
densidad de potencia (S). Conociendo el valor de uno de los
Entre los estudios tranquilizadores a veces financiados por los fabricantes,
y las conclusiones alarmistas de ciertas investigaciones,, no es fcil saber
cul es la verdad. Dirijamos una mirada objetiva sobre el problema, a la
luz de los conocimientos ms recientes.
Las ondas electromagnticas Son objeto de numerosas Polmicas.
La Pregunta es: son realmente peligrosas para la -salud o por el contrario,
son inofensivas: es posible responder s o no?. No de forma tajante a
esa Pregunta. Se trata de una cuestin compleja y los conocimientos sobre
esa materia no cesan de evolucionar. Entonces, no se puede decir nada
concreto sobre este tema? Tampoco es eso. Como podr leer ms adelante,
los actuales conocimientos y las experiencias recogidas hasta hoy en da,
permiten desmentir ciertos rumores alarmistas, Quedan an una serie de
cuestiones, sobre las cuales plantean las incertidumbres. Pero, de qu se
discute? Qu se dice exactamente? Qu Precauciones conviene tomar?
Vayamos por partes.
Tipos de ondas
Hablar sobre materias tan complejas como las ondas electromagnticas sin
caer en la jerga cientfica, no es fcil. Esperamos no confundirlo
demasiado, si en algn momento es necesario hacerlo.
Para entendernos
Las radiaciones u ondas electromagnticas, como su nombre indica,
combinan los efectos de la electricidad y los campos magnticos, pues
permiten que haya un paso de electrones a travs de los materiales
conductores (los metales, por ejemplo) y, por el propio movimiento de esos
electrones, generan una cierta atraccin (magntica). Los electrones son
uno de los componentes ms diminutos de la materia que tienen carga
elctrica.
Que sean conocidas como radiaciones se puede entender porque hay un
objeto (la fuente) que emite energa y a partir del cual se propaga. El
nombre de ondas hace referencia a la forma que tiene esta energa de
desplazarse: sigue un trayecto parecido al de las olas o las serpientes.
No todas las ondas son iguales
Lo que diferencia bsicamente unas radiaciones electromagnticas de otras
es:
-La longitud de onda: distancia que separa dos puntos idnticos sobre dos
ondas sucesivas.
- La frecuencia: nmero de ondas que transcurren por un punto en un
segundo. Se mide en herzios (Hz), de forma que: 1 Hz = 1 onda/ segundo.
En las frecuencias ms bajas (de 50 Hz), se pueden encontrar las ondas
emitidas por los cables elctricos, las lneas de alta tensin, las pantallas de
los ordenadores, etc. A medida que la frecuencia aumenta, aparecen las
ondas de radio, las ondas utilizadas por los celulares, los microondas... Ms
lejos, es decir, en las frecuencias ms elevadas, se encuentra la luz, los
rayos ultravioletas, los rayos X, etc. Slo una pequea parte de las ondas
son percibidas por el organismo humano. La luz es el ejemplo tpico. Las
dems son invisibles y a menudo imperceptibles. Las que merecen ms
atencin, por sus posibles implicaciones para la salud, son las
de frecuencia extremadamente baja, por el elevado nmero de aparatos de
uso cotidiano que las producen.
Descartamos las no ionizantes
Cuanto ms elevada sea la frecuencia, ms importante es la energa
transportada por la onda. A partir de una cierta frecuencia, esta energa es
lo suficientemente alta como para agitar los tomos, los ladrillos
minsculos que componen la materia. Se dice tambin que estas ondas son
ionizantes, porque son capaces de arrancar un electrn a un tomo. A ste,
en consecuencia, se le califica como ionizado. Como los seres vivos estn
constituidos tambin por tomos, estas ondas pueden daar las clulas o
provocar una multiplicacin anrquica de las mismas (cncer). Los efectos
de estas ondas, de las que forman parte los rayos X son, sin embargo, bien
conocidos y exigen tomar ciertas precauciones: por ejemplo, limitar el
nmero de radiografas. En el resto del artculo no se trata ms que de las
ondas no ionizantes, de las cuales se tienen muy pocas certezas sobre los
efectos que tienen sobre la salud.
Naturales o artificiales
Las ondas electromagnticas han aparecido recientemente ligadas a
nuestro estilo de vida moderno? No. Desde siempre, los habitantes de la
tierra hemos estado sometidos a radiaciones electromagnticas de todas las
clases, producidas de forma natural, y nos hemos ido adaptando a ellas con
el tiempo. Piense, por ejemplo, en el campo magntico terrestre (el
responsable de que se mueva la aguja de una brjula. No slo los seres
vivos nos hemos habituado a l, sino que hay algunos que lo utilizan como
gua. Es el caso de las abejas o las aves migradoras. Desde principios de
este siglo, con la generalizacin de laelectricidad, asistimos al desarrollo
imparable de fuentes artificiales de ondas electromagnticas: lneas de alta
tensin, radios, televisores, microondas, etc. Y el auge de las
telecomunicaciones (satlites, telefona mvil...) no ha hecho ms que
multiplicar este fenmeno.
Posibles efectos
Todos los seres vivos funcionan gracias a descargas elctricas internas.
Cada gesto, cada reaccin molecular, no sera posible sin ellas. No debe,
pues, extraar que las ondas electromagnticas tengan ciertas influencias
sobre el cuerpo humano.
Efecto trmico
Incluso aunque no sirvan de vehculo para transportar energa ni para
modificar la estructura de los tomos, ciertas ondas no ionizantes (las ondas
de radio, principalmente) pueden provocar movimientos en las molculas y
generar de esa manera calor. Este es el principio que utilizan los hornos
microondas para calentar los alimentos. Si la energa de la onda es
suficiente, puede provocar no slo un calentamiento, sino tambin
quemaduras o una destruccin de los tejidos vivos. -En la prctica, este
riesgo no puede sobrevenir ms que en el desempeo de ciertas profesiones
(por ejemplo, los tcnicos que trabajan en la proximidad de antenas de
radio.
Efecto magntico
Ciertos animales, como las abejas o los delfines, poseen cristales de
magnetita (el famoso "imn") alojados en distintos puntos de su organismo.
Gracias a estos cristales y a la accin que los campos magnticos naturales
ejercen sobre ellos, estos animales se pueden orientar. En el ser humano,
existen zonas potencialmente sensibles a los efectos magnticos. Se las ha
descubierto en el tabique posterior de la nariz y en ciertas zonas del
cerebro, principalmente. Pero an nadie ha podido demostrar que su
presencia sea la causa de los eventuales efectos de las ondas
electromagnticas (artificiales) sobre las personas.
Sobre la epfisis
Esta glndula, situada entre los dos hemisferios cerebrales, ejerce muchas
funciones, sobre todo aqullas que reaccionan a las informaciones que el
organismo recibe del entorno para la produccin de hormonas. Cada vez
hay ms estudios que demuestran que las ondas electromagnticas podran
influir en la epfisis y, sobre todo, en la produccin de melatonina, una
hormona cuya disminucin puede provocar un estado depresivo y
alteraciones del biorritmo (ciclos de da / noche, horas de sueo. A la larga
esta disminucin podra ser un factor del riesgo de cncer de mama y de
prstata, fundamentalmente. Pero este efecto de las ondas
electromagnticas no ha podido ser demostrado con certeza.
Sobre el transporte de calcio
Los iones de calcio son los principales mensajeros entre las clulas y su
entorno. Juegan un papel importante en la produccin de ciertas hormonas
y en la activacin del sistema inmunitario. Muchos estudios han
demostrado que las ondas electromagnticas de muy baja frecuencia (lneas
de alta tensin) pueden afectar al flujo de iones de calcio. Pero no est claro
cules pueden ser los efectos sobre la salud, si es que existen.
Sobre la multiplicacin celular
El cncer se desarrolla en tres fases:
- se produce una modificacin en una o ms clulas.
- las clulas se multiplican y forman un tumor; - el tumor se desarrolla y
afecta a otros tejidos.
Las ondas electromagnticas no ionizantes no transportan suficiente
energa como para intervenir en la primera etapa (la que implica una
alteracin celular. Es en la segunda etapa donde la influencia s se podra
hacer sentir: en la activacin del crecimiento de las clulas.
Pero como en los casos anteriores, no se puede afirmar categricamente si
tal efecto existe realmente, ni se sabe de qu forma se producira.
Guardar las distancias
Como se vio, sobre los efectos reales de las ondas electromagnticas hay
pocas certezas y mucho por investigar. Las lneas de alta tensin son las
nicas que tienen un mayor riesgo potencia para la poblacin, pues pueden
favorecer el desarrollo de una variedad poco frecuente de leucemia en los
nios que viven en sus proximidades, Al consumidor slo le queda la
opcin de adoptar una serie de precauciones para minimizar los riesgos: -
Si puede elegir, no se vaya a vivir a una casa que estsituada bajo una lnea
de alta tensin ni lleve a sus hijos a un colegio situado en las proximidades
de estos cables. (Tampoco es conveniente instalarse junto a las lneas
ferroviarias, pues tambin generan fuertes campos electromagnticos). -
Utilice el telfono celular con moderacin. Evite llamar cuando la
recepcin sea mala porque en ese momento el aparato tiene que emitir
seales ms intensas para mantener el contacto con la red. Desconctelo al
entrar en un hospital porque podra provocar interferencias con otros
aparatos mdicos. - Lleve su microondas a reparar o sustityalo si aprecia
cualquier deterioro en su estructura o funcionamiento. -Cuando le toque
renovar o reparar la instalacin elctrica de su domicilio, procure que el
trazado y los materiales sean buenos y que los enchufes tengan toma de
tierra. No coloque cables elctricos pegados a las zonas donde vaya a estar
ms tiempo parado (camas, sillones, etc.). Si puede, deje una distancia de
separacin. - Recuerde que los aparatos elctricos de casa emiten ondas
electromagnticas durante su funcionamiento, incluso cuando estn en
stand by (aunque entonces sean ms dbiles). Cuanto menos tiempo pase
pegado a ellos, mejor. Desconctelos si no los est utilizando.
Por ltimo, no Olvide la regla de oro: mantngase a cierta distancia de las
fuentes de las ondas.
ALTA TENSION SOCIAL
Desde hace algn tiempo existe en muchos pases una gran polmica sobre
el paso de redes de alta tensin por la proximidad de las viviendas. Las
denuncias en los medos de comunicacin y la presin social han forzado a
enterrar esos tendidos elctricos en algunas zonas, pero pueden quedar
muchas otras en las que forman parte del paisaje urbano. Esto no sera
posible si se diera prioridad a la salud y si hubiera una ley que obligase a
adoptar ciertas medidas preventivas.
Actualmente en algunas partes velan ms por la repercusin de estos
tendidos en el medio ambiente. En definitiva urge elaborar una legislacn
especfica sobre este tema.
Gracias al campo magntico terrestre las aves se orientan en sus viajes
migratorios y la aguja de la brjulas se mueve.
Las radiaciones u ondas electromagnticas son como paquetes de energa
que se desplazan haciendo olas. La distancia entre la crestas de dos olas
contiguas se llama longitud de onda.
TELEFONOS CELULARES: AUN ES PRONTO
Los telfonos celulares emiten y reciben ondas de alta frecuencia, que se
concentran en torno a la antena; incluso en stand by lo siguen haciendo
para mantenerse en contacto con la red. La intensidad de esas ondas
disminuye a medido que nos alejamos del aparato.
Nos puede pasar lo mismo que o ratas del laboratorio?
Ciertos estudios llevados a cabo con ratas y cabezas de maneques
especiales, concluyen: que del 50 al 70% de las radiaciones son absorbidas
por el cerebro y que las lesiones celulares (con riesgo de cncer) son ms
frecuentes entre los animales expuestos que entre los que no lo estn. No
obstante, hace falta aclarar que las frecuencias utilizadas para esas
investigaciones tienen ms poder que las de un celular y se parecen ms a
las de un horno microondas.
Otra cuestin: no ha sido posible repetir esos experimentos, con (o cual no
hay forma de extrapolar esas conclusiones al ser humano. Y hay ms:
segn se puede desprender de este estudio, la absorcin de las ondas
depende mucho de otros factores como la forma de la cabeza, el lugar, etc.
Otros experimentos muestran que las ratas, ratones de laboratorio,
expuestos a ondas electromagnticas comparables a las de los celulares, de
forma cotidiana y durante largos perodos de tiempo, tienen ms tendencia
a desarrollar cncer que los animales no expuestos. No obstante, los
mismos autores de esas investigaciones reconocen que es difcil traspolar
esos resultados a los seres humanos dado que los humanos no absorben
igual ondas que estos animales. Adems, hay numerosos estudios que
concluyen que no hay ningn riesgo en la utilizacin de los celulares y
afirman que no influyen en la aparicin del cncer. Falta averiguar si
pueden favorecer el desarrollo de un cncer ya existente y originado por
otra causa.
Otros efectos?
Parece que el uso de celulares puede provocar en ciertas personas dolor de
cabeza, sofocamiento, vrtigo, fatiga, depresin, nervios, etc. Sin embargo,
ningn mecanismo conocido explica estos fenmenos.
Se habla tambin de una relacin con la enfermedad de Alzheimer o con las
prdidas de memoria. Pero en estos casos los factores que pueden estar en
el origen, son tantos que es difcil "acusar" a los celulares.
Fallos en marcapasos o audfonos?
las radiaciones de los celulares pueden inteferir con otros aparatos
elctricos, como los audfonos, los marcapasos o ciertos instrumentos de
los hospitales, de ah que no sea recomendable el uso de los telfonos
mviles en el interior de estos edificios.
La sensibilidad de los audfonos a las ondas de los celulares (y tambin a
otras ondas de FM) depende del modelo. Estas interferencias generan
alucinaciones auditivas en ciertas personas, que son peligrosas para la
salud. Pero no deberan existir en los nuevos modelos de audfonos
adaptados a la norma europeo del 1 de enero de 1996.
Para los marcapasos, ningn efecto es perceptible cuando el celular se
coloca cerca de la oreja. la perturbacin slo es posible cuando el celular se
encuentra en stand by en la proximidad del marcapasos (en un bolsillo
cerca del pecho, por ejemplo). En este caso el simulador cardaco podra
tener pequeas fallas que hace aconsejable alejar el aparato. Estos
inconvenientes son ms molestos que peligrosos. Slo la detencin
completa del marcapasos (durante el tiempo de interferencia) podra ser un
riesgo serio en las personas en las que el funcionamiento del corazn
dependa totalmente de este aparato. Por fortuna, ningn incidente de este
tipo conocido se ha llegado a producir. Para eliminar todo riesgo potencial,
es mejor que los portadores de marcapasos adviertan a su cardilogo que va
a utilizar un GSM, a fin de que evale la situacin.
Por otro lado tener el aparato a una distancia de 15 a 20 cm evita todo
interferencia eventual.
Para concluir
las investigaciones sobre los efectos de los celulares no tienen ms de 10
aos de existencia. las enfermedades de las que se le acusa como culpable,
tardan en manifestarse a menudo varios aos, despus de la exposicin a
ese factor causal. incluso cuando se concluye que el riesgo potencial es
probable, no es suficiente como para aseverar con certeza que el celular es
nocivo para la salud.
De puertas adentro
En el interior de una vivienda los dos focos de radiacin electormagnticas
ms importantes son la instalacin elctrica y los electrodomsticos,
. Las instalaciones elctricas mal aisladas, con un cableado que tenga una
seccin insuficiente paro el voltaje de la corriente que los recorre o sin
tomo de tierra, son un peligro. A los consabidos problemas de seguridad
hay que aadir los riesgos para la salud, pues los campos electromagnticos
creados por estas instalaciones son muchas veces superiores a los
originados por las lneas de alta tensin. Por su seguridad y por su salud,
hago todo lo posible por tener una instalacin en condiciones.
. La influencia de los radiaciones electromagnticas que emiten los
electrodomsticos descienden rpidamente con la distancia (a tan solo un
metro la disminucin ya es considerable. Adems, como la mayora se
utilizan durante breves de tiempo y de forma espordica, constituyen un
riesgo menor. Pero a distancias cortas y con un uso largo y continuado
como ocurren en el caso de los radiodespertadores 0 las computadoras,
podran ser las causas de diferentes alteraciones: fatiga, falta de
concentracin, tensin, dolores de cabeza.
Para protegerse algunas ideas:
- Aleje el radio despertador de la cabecera de la cama (se recomienda una
distancia de seguridad de 1 - 11 5 m)
.. Trabaje a 30 - 60 cm de la pantalla de 11Q, computadora y descanse cada
hora. Procure utilizar una pantalla de baja radiacin.
- No se siente a menos 1 -2 m de la televisin.
- Coloque los tubos fluorescentes, a ms de 30 cm de donde vaya a estar
trabajando

ANTENAS DE RETRANSMISIN
Las antenas de repeticin exponen a la poblacin que vive en sus
alrededores a un campo de ondas electromagnticas permanentes. Se sabe
an poco sobre los efectos de estas antenas en la salud humana. Pero una
cosa es cierta: abundan sobre los techos de viviendas y edificios pblicos
(incluidas escuelas y hospitales). Su lugar de instalacin se elige sobre todo
en funcin de motivos econmicos (para abaratar los costos) y tcnicos
(poro mejorar la transmisin de las ondas).
Consideramos que la prevencin es la que debe primar independientemente
del peligro que pueden representar las antenas, deberan colocarse a una
distancia respetable de la vivienda, sobre todo en los lugares donde haya
una gran concentracin de la poblacin Y para evitar el desarrollo
anrquico de las antenas, lo menos que se debera pedir a los operadores (y
a los poderes pblicos), es que las agrupen en los mismos lugares, como ya
se va a hacer con las antenas parablicas. Esto es tcnicamente posible y
permitira reducir los costos de instalacin. Pero es una decisin que
deberan tomar las autoridades.
LINEAS DE ALTA TENSIN
Las primeras voces de alarma surgieron en los aos 70, cuando una
investigacin estadounidense hizo pblico un estudio denunciando el
aumento de una variedad poco comn de leucemia en los nios que vivan
en la proximidad de lneas de alta tensin. Este estudio fue muy criticado
pero en los aos siguientes fue confirmado por otras investigaciones
similares. Este riesgo paro la poblacin, aunque se siga debatiendo, nos
parece inaceptable, sobre todo porque existen soluciones; ir enterrando
sistemticamente estos cables de alta, tensin, es una posible solucin, pero
lo mejor alternativa sera establecer un cordn en tomo a las zonas
habitadas para que estas cables no las atraviesen, como ya es obligatorio en
algunos pases europeos Todo eso cuesta dinero, pero ya es hora que se d
prioridad a la salud de la poblacin.