La contrastante naturaleza mexicana

Relieve
Mxico se encuentra en la franja de los desiertos y las sabanas; la altitud desempea un papel
primordial y modifica radicalmente el medio. En Mxico se pueden distinguir tres grandes
vertientes: la del Golfo de Mxico, al este; la de altiplano central y la del Pacfico, al occidente.

Las dos grandes pennsulas del pas constituyen tambin por s solas dos sistemas:

Baja California, estrecha y larga, con direccin general de norte a sur, recorrida por un
sistema montaoso que aparece y desaparece entre los desiertos
Yucatn, pennsula amplia, cuadrada, plana, con mximas elevaciones que no llegan a los
500 msnm.

Las dos grandes cordilleras reciben el nombre de Sierras Madre. La cordillera ms importante del
pas es la Sierra Madre Occidental; con direccin NNW-SSE se extiende, a lo largo de unos 1400
kilmetros, desde la frontera norte hasta la parte central del pas, en donde se confunde con el
Cinturn Volcnico Mexicano; su anchura media es de 150 kilmetros. Tiene una altitud promedio
superior a los 2000 metros.

La Sierra Oriental define la vertiente del Golfo de Mxico; es un sistema cordillerano que presenta
una direccin oeste-este en su porcin norte; luego, en la ciudad de Monterrey, se desva hacia el
sur y corre paralela a la costa atlntica hasta encontrarse con el Cinturn Volcnico. La primera
porcin se extiende a lo largo de unos 300 kilmetros, mientras que la segunda lo hace por unos
750 kilmetros. Es menos ancha que la Sierra Madre Occidental.

El Cinturn Volcnico Mexicano es una cadena de volcanes que sigue, a grandes rasgos, la direccin
de varios sistemas de fallas del oeste a este, a lo largo del paralelo 19 N, y que va desde el Ocano
Pacfico hasta el litoral del Atlntico, en total unos 850 kilmetros de largo por unos 150 de amplitud
media. En l se encuentran ms de tres mil volcanes del cuaternario. Las mayores altitudes del pas
se encuentran en este sistema.

En la parte central del pas las cuencas conforman una regin que recibe el nombre de Altiplano o
Mesa Central. Esta se delimita al oriente y al poniente por las dos Sierras Madre, su superficie es de
alrededor de 750 000 kilmetros cuadrados. El lmite septentrional del Altiplano es el Ro Bravo. El
Altiplano se divide en dos: la Mesa Central y el Altiplano Septentrional; esta ltima es la porcin ms
rida, con pocas corrientes superficiales y con climas ms extremosos.

Otro de los rasgos ms distintivos del paisaje mexicano es el Istmo de Tehuantepec, estrechamiento
del territorio con colinas de relativa poca altitud, que mide 214 kilmetros de norte a sur en lnea
recta. Es uno de los elementos de importancia estratgica del pas.

Recursos naturales
La evolucin geolgica que ha permitido llegar a la configuracin actual de Mxico es causa de la
abundancia de yacimientos que han colocado al pas en los primeros lugares de produccin mundial
de diversos minerales.
El petrleo, elemento de primordial importancia para la economa del pas, se localiza en el litoral
del Golfo de Mxico, tanto en depsitos terrestres de la llanura costera en Veracruz, Tabasco y norte
de Chiapas, como en la plataforma intercontinental.

Clima
La intrincada naturaleza del relieve mexicano, as como su ubicacin planetaria, permite la
manifestacin de toda gama de climas: desde los tropicales de selva hasta los hielos perpetuos. Su
distribucin corresponde tanto a la latitud como a los diferentes pisos altitudinales, modificada,
adems, por un elemento fundamental: el trazo de las principales cordilleras paralelo a las costas.

La aridez caracteriza a toda la altiplanicie septentrional y las costas, en particular la del Golfo de
California, desde la lnea del Trpico de Cncer hacia el norte. Los climas tropicales se localizan en
la porcin sur del pas: la franja fronteriza con Guatemala y Belice, la porcin sur de la pennsula de
Yucatn y la llanura costera de Veracruz y Tabasco. En el resto del pas predominan los climas
templados, sobre todo a partir de los 1500 metros de altitud, y solamente en aquellas partes con
alturas de ms de 3000 msnm o en algunas regiones del norte predominan los climas fros. Los hielos
perpetuos se reducen a los casquetes de los tres mayores volcanes, que miden ms de 5000 msnm.

Recursos hdricos
Los recursos hdricos en el pas estn repartidos de manera muy desigual: la zona ms hmeda es la
del sur, en donde se hayan los ros de mayor caudal, como el Grijalva, el Usumacinta, el Papaloapan
y el Coatzacoalcos. Conforme se avanza hacia el norte se van haciendo ms escasos tanto los ros
como sus respectivos caudales, y los regmenes fluviales dependen totalmente de las lluvias.

Los atributos que la naturaleza confiere a Mxico son, fundamentalmente, una amplia gama de
climas y relieves, lo que se traduce en la abundancia de recursos naturales renovables y no
renovables y en la posibilidad de la prctica agrcola de numerosos cultivos.