Serie Correr y Cortar 9 - Estrellarse y Arder

Abigail Roux Estrellarse y arder
Serie Cortar y Correr 9

1
Abigail Roux
Estrellarse
&
Arder

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Nuestras traducciones estn hechas para quienes

disfrutan del placer de la lectura. Adoramos muchos
autores pero lamentablemente no podemos acceder a
ellos porque no son traducidos en nuestro idioma.
No pretendemos ser o sustituir el original, ni

desvalorizar el trabajo de los autores, ni el de ninguna
editorial. Apreciamos la creatividad y el tiempo que
les llev desarrollar una historia para fascinarnos y
por eso queremos que ms personas las conozcan y
disfruten de ellas.
Ningn colaborador del foro recibe una retribucin

por este libro ms que un Gracias y se prohbe a
todos los miembros el uso de este con fines lucrativos.
Queremos seguir comprando libros en papel porque

nada reemplaza el olor, la textura y la emocin de
abrir un libro nuevo as que encomiamos a todos a
seguir comprando a esos autores que tanto amamos.
A disfrutar de la lectura!

3
Han pasado cinco aos desde que los Agentes Especiales Ty Grady
y Zane Garrett trabajaron juntos por primera vez para resolver los
asesinatos del Tri-State, y el tiempo ha sido duro y amable.
Comprometidos ahora, se enfrentan al reto de planificar juntos un futuro
profundamente incierto. Zane est en el pinculo de su carrera con un
ltimo misterio por resolver, mientras que Ty est perdido en un mundo
donde ya no es la punta de una lanza.
Hay slo un obstculo ms en el camino de su felices para siempre:

un traidor de su crculo ntimo que amenaza con reducir su mundo a
cenizas.
Apretados entre el crtel de Vega, un topo desconocido, y

demasiadas agencias del alfabeto para contarlas, Ty y Zane deben reunir
toda su fuerza y recursos para vencer las probabilidades ms grandes
que hayan enfrentado. Para salir vivos, necesitarn la ayuda de todos los
amigos que tengan. Incluso los amigos que podran traicionar su
confianza.

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Zane Garrett se sent en su cmoda silla en la oficina de Baltimore,

mirando fijamente el cristal esmerilado de su puerta. Se lea: Agente
Especial a Cargo, y era el ttulo por el que haba estado trabajando desde
que haba entrado en la academia. Aparte de un puesto en Washington,
era el pinculo de las ambiciones de cualquier agente. Estaba a cargo de
una de las cincuenta y seis oficinas exteriores del FBI.
Hace cinco aos, Zane habra estado haciendo un baile de Snoopy

detrs de su puerta cerrada en el momento en que haba tomado
posesin.
Ahora, sin embargo, odiaba, no, despreciaba sentarse detrs de

este escritorio todo el da.
Lanz los pies hacia arriba y sus talones hicieron un ruido sordo
en la esquina, reclinndose hacia atrs en su silla. Jodido escritorio.
Zane mir su reloj. Era un regalo de Ty, una sorpresa de la pasada

Navidad. Debajo, el grabado pona simplemente: Tuyo. Clsico Grady:
sucinto, romntico y no incriminatorio. Zane sonrea cada vez que
comprobaba la hora.
An tena diez minutos para su nebulosa hora de almuerzo, as que

sac su telfono y marc a Ty.

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Grady dijo Ty despus de slo dos timbres. A pesar de que

haba renunciado a la Oficina haca un ao, todava responda su telfono
como si esperara que alguien lo llamara para matar cualquier cosa.
Hola, mueco replic Zane. Cmo va tu da?
Muy bien, en realidad. Qu pasa?
Tuve una idea.
Dios nos ayude dijo Ty en voz baja.
Crees que Burns fue el fin del juego?
En su primer da en la nueva oficina, Zane la haba barrido de

micrfonos ocultos. Slo haba encontrado uno, lo que ms bien lo haba
sorprendido. Ya saba que estaba all, escondido bajo el escritorio;
Richard Burns mismo se lo haba enseado a Zane y a Ty antes de morir.
Zane lo haba destruido: una tctica de apertura en un juego de ajedrez
donde los peones eran gente y los reyes vivan o moran en cuanto se
daban cuenta de que estaban jugando.
Ty se qued en silencio durante unos instantes.
Qu?
Barro esta oficina todos los das, esperando otro bicho. Nada.
Zane se balance en su silla y gir la cabeza de un lado a otro. Nada en
nuestros telfonos, tampoco. Crees que es posible que estuviramos
siendo vigilados por nuestra conexin con Burns? Que l era el objetivo,
y estoy haciendo girar mis ruedas aqu cuando podra estar en la cama
contigo todo el da?
Bien. Seguimos con tu metfora de ajedrez?

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Me gusta mi metfora de ajedrez.
Ty ri, y el sonido calent a Zane a un grado malsano.
Bueno. No es el ajedrez todo acerca de paciencia y estrategia?
Zane gimi y se frot la sien.
Te ests volviendo loco, no? pregunt Ty con cario.
Siento lo que debe hacer tu cerebro todo el tiempo. Ardillas

jugando con cuchillos.
Ty resopl.
Creo que, a mayor escala, es nuestra jugada. Sabes? Hemos

estado tranquilos desde Escocia. Ests atrapado detrs de un escritorio,
estoy interpretando a Mister Fix-It1. Qu hay para espiar?
Pero, cmo lo sabran si no nos estn espiando?
Ty hizo un sonido de cacareo.
Tal vez lo estn.
Cuando Zane colg unos minutos ms tarde, despus de

asegurarse una cita con su novio, todava estaba frunciendo el ceo. Tal
vez lo estn.
Las palabras de Ty lo persiguieron durante el resto del da. Tal vez

lo estn. Pero cmo? Escudri la oficina una ltima vez con su aparato,
pero no registr nada. Esper hasta que la mayora de sus agentes se
marcharon por el da, hasta que el piso qued despejado, y camin por
1
Persona que arregla todos los desperfectos de una casa, un manitas.

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cada cubculo, comprobando metdicamente cada recoveco. Incluso

comprob los baos.
Bueno, al menos saba que todo el maldito edificio estaba libre de

dispositivos de escucha.
Encontrar su topo era la misin final de Zane, y lo estaba comiendo

vivo. El topo que los haba estado espiando por Dios saba cunto tiempo.
El topo cuyas conexiones y motivaciones todava eran misterios para
ellos. El topo que casi los haba matado en Nueva Orleans.
El topo que haba causado la muerte de Richard Burns.
Estaba esperando los ascensores, murmurando para s mismo

mientras comprobaba las bateras en el maldito detector.
Ests obsesionado, Garrett. Has pasado mucho tiempo con Ty.
Empuj las bateras de nuevo en la cosa y lo meti en su mochila

de cuero cuando el ascensor son. Levant la vista, con los ojos muy
abiertos cuando se dio cuenta de lo que acababa de decir.
Por qu diablos alguien molestara a Zane en el trabajo si la mitad

de su inters estaba en Ty? Haba sido eficaz cuando se asociaron;
Haban estado juntos todo el tiempo. Pero ahora? Ty no estaba aqu. Ty
estaba en casa.
Casa. La casa de Ty.
Mierda!

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Ty camin a travs del saln de su casa, escuchando el contestador

de Zane por cuarta vez en la ltima hora. Zane llegaba horas tarde. Nunca
lleg tan tarde.
Oh, te dejar un mensaje, hijo de p... Dej un mensaje de una

palabra en el pitido esta vez: Gilipollas!
Tir su telfono en el sof mientras pasaba por all. Odiaba estar

atrapado as. Y Zane saba que lo odiaba! Zane nunca haca nada
remotamente peligroso sin llamarlo primero, porque saba que hara
llover el fuego del infierno sobre Baltimore en busca de l si apagaba la
radio. El crtel segua all, al acecho. Y Ty no cuidaba la espalda de Zane
ahora.
Se dirigi hacia la parte de atrs y se sent en el escaln superior.

Este escaln lo haba visto a travs de muchos de sus oscuros estados de
nimo a lo largo de los aos, y ahora se sentaba mucho aqu, mirando su
Mustang, mientras Zane estaba trabajando. Ella era una Nightmist Blue2,
una tonalidad profundamente hermosa e histricamente precisa, con dos
gruesas franjas de carreras blancas subiendo por su centro y un interior
blanco para combinar. Finalmente lo haba hecho, por dentro y por fuera,
y haba puesto piezas de poca justo hasta que haba llegado a la
electrnica, cuando l haba encontrado piezas online que eran rplicas
de las vintage, pero que eran totalmente modernas. Podra sincronizar
con un reproductor de MP3, mantener el culo caliente en el invierno, y
arrancar con la presin de un botn en la comodidad de su hogar.

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Ella era tan hermosa que Ty no haba tenido el corazn para

cubrirla desde que la haba terminado, a pesar de que el clima este
invierno haba sido especialmente duro y oscuro.
Ty estaba bastante seguro de que era ms sobre su estado de nimo

que sobre el tiempo, sin embargo. Y ahora pareca que Zane iba a empezar
a ignorar sus planes de cena y no se molestara en decirle cundo llegara
tarde a casa.
Ty sacudi la cabeza. Un paso, eso era todo lo que el bastardo

conseguira antes que le lanzara un ataque de proporciones picas.
Slo pudo sentarse all unos minutos antes de que la preocupacin

y la inquietud lo donimasen nuevamente y se dirigi de nuevo al interior,
buscando el armario bajo el fregadero de la cocina donde guardaba su
nuevo escondite de cubanos.
Sus agudos odos atraparon el sonido de llaves en la puerta antes

de que pudiera alcanzar su escondite. Se dirigi a la puerta de entrada,
listo para echarle la bronca Zane. Sin embargo, la puerta no se abri. Ty
oy el titilar de las llaves y una suave maldicin desde el otro lado. Lanz
el cerrojo y abri la puerta, y Zane tropez dentro mientras trataba de
sacar sus llaves de la cerradura.
Dnde diablos estabas? grit Ty.
Zane agit una mano hacia l, y el olor a alcohol flot desde l con
el viento fro.
Ty se qued boquiabierto.
Ests... ests borracho? pregunt con voz ms alta.

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Y si lo estoy? Zane lo desafi mientras se apoyaba contra la

puerta abierta.
Ty abri la boca para responder, pero no sali nada. Se qued

parpadeando al hombre en su puerta, como si no fuera el hombre con el
que haba estado viviendo durante casi tres aos.
Dios, Ty, no ests tan jodidamente tenso dijo Zane poniendo

exageradamente en blanco sus ojos. Se despoj de su abrigo de lana y de
su chaqueta y cerr la puerta. Los copos de nieve entraron con l,
cayendo a la deriva a los pisos de madera mientras Zane tiraba su
mochila a un lado.
Ty ni siquiera poda decidir si estaba despierto en este momento,

mucho menos decir si no era una alucinacin. La ltima vez que Zane
haba tenido una recaida, haba arrojado a Ty a travs de una mesa. La
vez anterior, haba ignorado la oferta de Ty de ayuda y lo haba dejado
solo para que dos matones italianos lo colgaran en el costado de un
crucero. Zane no era exactamente una buena persona cuando beba, y
era por eso que haba estado trabajando muy duramente por mantenerse
sobrio.
Zane estaba cavando en su bolsillo por algo, y mientras lo buscaba,

tom el brazo de Ty y lo empuj. Ty se movi con l ms por el shock que
cualquier otra cosa, apretando los dientes cuando Zane lo empuj contra
la pared.
Dios, has nadado en ello? Qu es, tequila? El olor era tan

fuerte que podra lamer a Zane y quedar mareado. La ira comenz a hervir
profundamente en el estmago de Ty. Despus de todo lo que haba
sucedido, despus de todo lo que todava podra suceder, y Zane
solamente... decidi salir a tomar una copa? La rabia sali en un grito

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que reson en la pared de ladrillo de su casa. Ni siquiera te gusta el

tequila! Qu demonios esta mal contigo?
Zane sac un pedazo de papel de su bolsillo, luego llev su dedo a

sus labios en un movimiento de pedirle silencio. Ty le gru, pero Zane
levant el papel antes de que Ty pudiera acelerar para una rplica. Ty
ley la nota con un desprecio apenas oculto.
La casa est pinchada. Sigue la corriente.
Ty parpade hacia el papel y Zane lo bes. No haba ni un toque de

alcohol en sus labios ni en su lengua; el olor sala de su camisa. Ty le
haba enseado ese truco. Zane meti la nota en el bolsillo de Ty, luego
agarr su cadera y lo apret contra la pared para profundizar el beso.
Su casa estaba pinchada? Ty no estaba muy seguro de cmo Zane

pretendiendo estar borracho ayudara con eso, pero estaba dispuesto a
seguir adelante hasta que pudiera obtener una mejor explicacin. Sobre
todo, porque Zane lo haba empujado contra la pared y lo estaba besando
como lo haba hecho cuando se conocieron por primera vez: fuerte y
sucio, perverso y desesperado.
Ty devolvi la ferocidad del beso, empujando hacia atrs. Era raro

que pudiera convencer a Zane de que realmente lo maltratara, pero era
divertido. Que Zane lo hiciera sin provocacin era francamente
legendario.
Zane apret contra l, jadeos speros escapndose mientras se

besaban. Era como si estuviera tratando de comerse a Ty vivo, una
especie de pasin que haba olvidado durante aos.
Zane empez a manosear la camisa de Ty.

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Malditos botones. El volumen de sus murmuraciones era

exagerado, pero funcionaba para hacerle sonar borracho. Meti la mano
en los pantalones de Ty mientras se frotaba contra su muslo.
Oye ladr Ty, y golpe las manos de Zane. Baj la voz a un

susurro desnudo, hablando contra la mejilla de Zane para ahogar an
ms sus palabras. Cuidado con los bienes, Hoss3, lo rompes, lo
compras.
Ya los he comprado susurr Zane, sonriendo contra los labios

de Ty. Tienes que luchar un poco si esto va a funcionar.
Ty frunci el ceo. Zane se puso a trabajar en su cuello, lamiendo

y chupando, y los ojos de Ty se cerraron cuando una emocin lo atraves.
Zane quera una pelea que sonara lo suficientemente mala como para que
lo expulsara de la casa sin avisar a nadie de que saban de los dispositivos
de escucha. Y al parecer pensaba que una buena ronda de sexo violento
lo hara.
Lo suficientemente justo. Si haba algo que ellos saban hacer, era

abusar uno de otro por diversin.
Ty le dio un empujn al hombro de Zane y se burl de l.
Ve a desembriagarte! No voy a tratar contigo mientras ests

borracho.
Zane asinti con un gesto alentador, vindose aliviado de que Ty lo

hubiera captado. Modul las palabras: Te amo. Luego empuj los
hombros de Ty contra la pared.
3
Jefe.

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Estate quieto orden en un tono que tan rara vez utilizaba que,
por un momento, Ty hizo exactamente lo que le haban dicho en lugar de
crear la pelea como se supona.
Este era un juego de roles en el siguiente nivel. Ty se mordi el labio

contra una sonrisa. Mierda, esto poda resultar demasiado divertido.
Podran haber logrado la misma cosa lanzndose mierda el uno al otro y
gritando, pero esto por lo menos les daba la oportunidad de susurrarse
el uno al otro, de armar algn plan juntos. Y al diablo, cundo haba
sido la ltima vez que tuvieron la oportunidad de magullarse el uno al
otro?
Zane empuj los pantalones de Ty, luego gru de frustracin

cuando no pudo abrir la bragueta. Ty haba pasado la mayor parte del
da en la librera, rasgando sus entraas, y llevaba unos pantalones de
trabajo lo suficientemente rgidos como para protegerlo de los bordes
afilados y las superficies calientes. No estaban hechos para manoseos.
Demonios, eran ms aptos para ser quemado vivo, tan resistentes como
eran.
Ty le dirigi a Zane una burlona sonrisa.
Qu sucede, Garrett, tienes manos de trapo? Qu ms est

suave esta noche?
Zane replic agarrando la camisa de trabajo de Ty y rasgandola

para abrirla. Un botn se dispar y le peg a Ty en la barbilla. Cerr los
ojos y resopl, luego solt un gruido sordo cuando los labios de Zane se
encontraron con los suyos. Zane lo mordi lo suficiente como para picar.
Ay! Jess, Zane!
Bjalos ahora. Zane tir de los pantalones.

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Bjalos t mismo! No puedes manejar una jodida cremallera,

seguro que no puedes manejarme.
Zane le dirigi una mirada aguda y tir de la cremallera de nuevo.

Se inclin ms cerca y susurr:
No, en serio, no puedo bajarlos.
Ty puso los ojos en blanco. Tanto por una lucha espontnea. Tir
de la cremallera de sus pantalones de trabajo, pero estaban atascados.
Mir a Zane con las mejillas calientes mientras se morda el labio,
tratando de no rer.
Uhh.
Zane no perdi ms tiempo en los botones. Se quit la camisa de

vestir por encima de la cabeza, la tir y sac uno de sus cuchillos de la
vaina de su mueca.
Garrett. Ty levant una mano, tratando de presionarse ms

contra la pared. No tena que fingir el miedo en su voz. No te atrevas,
maldito! No con el cuchillo!
No te muevas orden Zane con un toque de sdica alegra.
Ty cerr los ojos y apart la cabeza. Si iba a perder un pedazo de s

mismo en un accidente relacionado con el sexo, definitivamente no quera
verlo. Sin embargo, Zane cort la pretina con limpieza, pero el borde fro
del cuchillo contra la cadera le provoc un escalofro.
Zane empuj los pantalones de Ty por sus caderas, las yemas de

sus dedos deslizndose reverentemente contra la piel de Ty. La hoja del
cuchillo todava estaba all, pero Ty se olvid de ella cuando se encontr

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con los ojos de Zane. Eran casi negros, no su habitual tono marrn clido,
y lleno de calor real. Hizo que el aliento de Ty se detuviera.
Sus ojos pasaron al cuchillo todava en la mano de Zane.
Crees que lo necesitas?
Zane tarare y presion su pecho desnudo contra Ty. Frot su nariz

contra la mandbula, y luego corri hasta el pmulo, sus labios pasando
por la piel. Los ojos de Ty se cerraron cuando Zane le bes la mejilla.
Percibi perifricamente que Zane volva a poner su cuchillo en la

vaina y luego las quit de sus muecas y las coloc sobre la mesa, junto
a la puerta, donde guardaban sus llaves, insignias, armas y armamento
variado. Ty sostuvo la mirada de Zane, sin embargo, y Zane sonri
clidamente. Cuntas veces se haban follado y olvidado de desarmarse
primero? Haba causado algunas lesiones extraas a lo largo de los aos.
La mano de Zane se desliz por los msculos tensos del estmago

de Ty, dedos rozando la coyuntura de su cadera y la base de su polla. Ty
slo estaba medio duro, pero Zane pronto remediara eso si continuaba
as. Volvi a recorrer la mandbula de Ty y le acarici el cuello para
besarle y morderle en su lugar favorito justo encima de la clavcula.
Zane le suplic Ty. Entonces record que se supona que

estaban peleando y se supona que estaba enojado, no suplicando a Zane
que lo tocara. Gru en frustracin. Esto no iba a funcionar.
Zane le gui un ojo, sus ojos brillaban con malicia y lujuria. Dios,
cmo amaba al hombre. Tuvo que cavar profundamente por las palabras
duras que daran sentido a su pequeo acto.
Te va a costar ms que un par de lametones y una paja

descuidada para hacer que me corra, imbcil.

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Zane levant una ceja, una sonrisa maliciosa cruzando sus labios.
Ty reflej la expresin, ofreciendo un desafo silencioso. Qu, Zane pens
que iban a fingir sexo enojado y no desanimado y sucio para ste? Por
favor.
Zane sacudi su bragueta y apart la tela del camino. Levant la

barbilla para besar a Ty, luego con un ltimo apretn, lo solt y lo hizo
girar para golpear su pecho contra la pared. Entonces Zane le dio una
patada a los tobillos, jadeando mientras pasaba una mano por el hombro
de Ty y empujaba su dura polla contra su culo, empujando entre sus
mejillas.
Mierda susurr Zane, y ambos gimieron. Zane apoy su frente

contra la espalda de Ty, sus cuerpos apretados desde el muslo hasta el
pecho, clidos, duros y familiares. Cuando habl, ahog sus palabras
presionando sus labios contra la piel de Ty. Tenemos que averiguar
cmo mover esto arriba.
Ty asinti. Si no tenan cuidado, lo disfrutaran demasiado y se

olvidaran de vender la pelea.
Si crees que me follaras sin lubricante, has perdido tu maldita

mente.
Zane se ri casi cruelmente.
No es posible que te estes quejando por que sea doloroso.
Ty se apart de la pared y Zane retrocedi. Apenas se sorprendi

antes de tropezar con su mochila en el suelo. Ty se quit los pantalones
de trabajo arruinados y los calzoncillos, y luego se quit la camisa por los
hombros. De todos modos, nunca iban a encontrar todos los malditos
botones.

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Vete al infierno, Garrett, vete a algn lugar a desembriagarte

gru, y se dirigi hacia las escaleras. Cuando lleg al pie de los
escalones, ech un vistazo por encima del hombro para encontrar que
Zane lo segua, con la cabeza inclinada, mirando descaradamente su culo
desnudo. Zane mir sus ojos y le gui un ojo. Ty le hizo un gesto para
que se acercara a l. Haran otra escena aqu para vender la farsa Y Ty
estaba bastante seguro de que haba algn lubricante escondido en uno
de los cajones de la cocina, a su alcance si terminaban dejndose llevar.
Zane se movi frente a Ty, y luego desliz la parte posterior de sus

dedos por su mejilla, dndole un pequeo beso casto antes de retroceder
y empujar a Ty contra la pared. El rugoso ladrillo ara la piel de Ty, y el
cuerpo de Zane lo impact un momento despus, golpeando el aliento
fuera de l.
Con calma!
Zane lo bes, silencindolo, y los dedos de Ty encontraron su

camino en el desordenado pelo oscuro y rizado de Zane. l subi una
pierna por la cadera de Zane, y Zane agarr la parte posterior de su
muslo, empujando sus pollas juntas. Ambos grueron, lo
suficientemente fuerte como para que incluso un dispositivo de escucha
de descuento del Walmart pudiera haber recogido el sonido.
Aqu mismo gru Zane, y levant una botella de lubricante

que haba agarrado de algn sitio.
De dnde demonios ha salido eso?
Mi mochila.
Llevas lubricante contigo para trabajar? grit Ty,

genuinamente indignado.

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Zane le mordi la oreja y susurr:
Es del viaje a Seattle, cario.
El cuerpo de Ty respondi al recuerdo de ese viaje de negocios en

particular. Zane haba llevado a Ty con l, sabiendo que tendra ms
tiempo de inactividad que de trabajo. No haban pasado exactamente su
tiempo libre haciendo turismo.
Ty puso un pie en el pasamano de la escalera y lo empuj,

ayudando a Zane a levantarlo por la pared. Zane se estaba agarrando con
una mano resbaladiza, cubrindose en preparacin. Mordi la clavcula
de Ty con la fuerza suficiente para hacer que ste gritara, luego lo hizo
de nuevo como si el sonido lo hubiera estimulado.
Zane estaba o bien perdiendo el control, o estaba fingiendo tan bien

que incluso Ty lo crea. Y a Ty le gustaba. Mucho.
Vamos susurr l, y se levant sobre sus dedos de los pies,

empujando ms fuerte contra la barandilla de la escalera con su otro pie.
Intent al mismo tiempo no tensarse, pero era casi imposible

cuando se estaba sujetando contra la pared. Zane empuj un dedo
resbaladizo en l, y Ty jade. S, esto iba a doler un poco. Se estruj
contra el ladrillo para conseguir algn soporte, y luego se concentr en
agarrar a Zane.
Todo bien? susurr Zane contra su odo.
Ty asinti.
Dime que pare, si es necesario Zane dijo entre dientes antes de

retirar su dedo y alinearse.

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Ty asinti otra vez, y Zane empez a empujar hacia adentro. l iba

a dejar su marca en Ty esta noche, falso o no.
Entonces Zane se detuvo, su cuerpo se endureci y la cabeza de su

polla apenas entr en Ty. Se estremeci en los brazos de Ty, y su polla
puls, empujando los msculos tensos. l le hundi los dedos en el
muslo y apoy su frente contra su cuello.
Joder, Ty.
Zane Ty jade. Luego sonri, mordisqueando la oreja de Zane

. Vndelo, beb, vamos. Jdeme.
Zane levant la cabeza, sus oscuros ojos parpadeando.
Ty se estremeci de anticipacin y asinti.
Duro.
Zane resopl y cerr de golpe sus caderas, una vez, dos veces,
forzndose a s mismo con un gruido bajo. Ty golpe su cabeza contra
la pared de ladrillo, con los ojos cerrados, apretando los dientes a travs
de la quemadura de la entrada.
Vamos, Garrett se burl incluso cuando su voz temblaba.

Eso es lo mejor que tienes?
Zane empuj de nuevo, su polla extendiendo a Ty para abrirlo ms.

El ladrillo se arrastraba contra la piel de Ty, y sus msculos gritaban
mientras intentaba sostenerse con la barandilla. Los dedos de Zane
encontraron su camino en el pelo de Ty y tir de su cabeza a un lado
mientras que empujaba ms profundo en l.

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Joder! grit finalmente Zane, sonando frustrado cuando no

pudo poner el cuerpo de Ty en el ngulo correcto para hundirse hasta el
fondo.
Ty gru y trat de empujar contra l, pero no tena palanca. Zane

estaba jadeando con cada golpe. Gru y mordi el hombro de Ty, sus
dientes se arrastraron por encima del hueso. Sus empujes se hicieron
ms frenticos cuando utiliz todas sus fuerzas, tomando ms del peso
de Ty.
Ty ech la cabeza hacia atrs y gimi gratuitamente. Esa era la

mejor simulacin de una pelea que podra hacer. Zane lo agarr con
fuerza, apuntando a magullar, maltratar y reclamar, y mordi con ms
fuerza cuando su respiracin se torn irregular.
Pareca que Zane estaba a punto de llegar, y se haban olvidado de

mantener su pequea charada. Ty se olvid de decir incluso una palabra
de queja por el falso abuso, y Zane se haba olvidado de abusar.
Maldita sea! l exclam. Bes a Ty de nuevo, el calor baj a

fuego lento, sus empujes se ralentizaron hasta que la cabeza hinchada
de su polla empuj una vez ms los msculos de Ty hasta que dese
gritar para que Zane se moviera. Zane se retir, aflojando su agarre. Sin
la solidez de su cuerpo o sus manos sostenindolo, Ty tuvo que apoyar
su pie de nuevo en el escaln superior. Su cuerpo entero lata con
necesidad, dolor y frustracin.
Trag saliva con dificultad.
Qu est mal? se las arregl para preguntar. No puedes

terminar?
Sube tu culo arriba Zane gru.

21
O qu?
Zane agarr su mandbula, asegurando su cabeza mientras sus

ojos se encontraban.
O nada dijo l, la voz son lo suficientemente fuerte para ser

recogida.
Ty lo mir a los ojos, una sonrisa creciendo.
Tan caliente susurr.
Los labios de Zane temblaron, y l asinti hacia las escaleras.
Ty tuvo que deslizarse contra Zane para dar el primer paso. La

forma en que Zane lo miraba, todo fuego y deseo, el sudor goteaba por
sus sienes, Ty se senta como una ardilla que se deslizaba ante un gran
perro. Slo dio dos pasos antes de que la determinacin de Zane
aparentemente se esfumara, y tacle a Ty en las escaleras.
Ty gru cuando l lo golpe. Zane estaba encima de l antes de

que pudiera intentar enderezarse, mordiendo el hombro de Ty,
arrastrando sus dientes contra la piel hasta que pudo colocar un beso en
el cuello de Ty.
Ty maldijo en voz alta, luchando por contener un gemido. Zane

tena una mano en su cadera, tirando de su culo hacia l, y su vientre y
pecho hmedos estaban presionados contra la espalda de Ty.
La cabeza de su polla empuj contra Ty de nuevo, sus manos

cavando en sus costillas mientras lo sostena, y slo esper el tiempo
suficiente para que Ty empujara su culo contra l antes de empujar
dentro de nuevo.

22
Ty grit, convirtindolo en un grito ultrajado por el bien del micro.

La mano de Zane golpe contra el escaln al lado de la cabeza de Ty, y Ty
se aferr a ella, sostenindose mientras Zane se mova dentro de l, sus
muslos golpeando contra Ty, sus dedos libres agarrando su flanco y
dejando rastros de escozor mientras trataba de retener su cuerpo aun
todos esos golpes brutales.
Ty levant la cabeza lo suficiente para mirar hacia la puerta, donde

una agradable y cmoda cama les estaba esperando. En su lugar, estaba
en sus malditas rodillas en la escalera, agarrando la barandilla de hierro
mientras Zane lo follaba sobre las esquinas afiladas de los escalones.
Entonces la polla de Zane golpe su prstata, y l grit.
Zane agarr su pelo y tir de la cabeza hacia atrs, forzndolo a

ponerse en cuatro patas. Zane bes su cuello, luego su oreja.
Por qu no hemos hecho esto antes? jade.
Huesos rotos susurr Ty, jade una risa mientras Zane

enterraba su rostro contra el hombro de Ty y gema.
Sabes que amas eso dijo Zane, la voz ms fuerte.
Ty apret los dientes, luchando contra el verdadero placer para

intentar encontrar las palabras correctas.
Slo crrete y sal, por el amor de Dios gru finalmente.
Zane sacudi la cabeza.
No es tan fcil.
Su mano serpente alrededor del cuerpo de Ty, tanteando el

persistente sudor que se formaba en los tensos msculos de Ty. Lo tir
ms cerca, luego empuj su peso hacia un lado. Termin sentado en

23
un escaln, descansando con sus largas piernas llegando al suelo, y Ty

encima de l.
Su mano se cerr alrededor de la polla de Ty, y se inclin hacia

atrs, llevando a Ty con l. El anillo de la USMC de Ty reson cuando
agarr la barandilla. La polla de Zane taladraba profundamente en l
mientras su peso le empujaba hacia abajo y lo tena cerca del borde.
Muvete orden Zane.
Ty golpe su cabeza contra el hombro de Zane.
Vete al infierno. Si quieres liberarte, haz el trabajo.
Zane se ri, y aunque no era genuina, hizo un buen trabajo

vendiendo una risa malvada. l envolvi sus dedos resbaladizos
alrededor de la polla de Ty, deslizndolos alrededor de la cabeza y abajo
del eje.
Ty gimi, sin siquiera saber qu sonido haba querido sacar.

Levant las caderas hacia la mano de Zane, movindole dentro de l.
Vete a la mierda, Zane. Vete a la mierda murmur, obteniendo

una risa muy real, suave, que sinti contra su espalda.
Zane lo empuj con ms fuerza, forzando sus caderas a moverse y

su cuerpo a retorcerse. Cogi un puado de cabellos de Zane y le dio un
tirn, pidiendo un beso. Cuando Zane se encogi para entregarlo, se
movi dentro de Ty, golpeando su prstata de nuevo. Ty rompi el beso
gritando el nombre de Zane contra sus labios.
Eso es, Grady, vamos! Zane grit contra la mejilla de Ty.
Ty gru para el beneficio de los dispositivos de escucha, y el

agarre de Zane se apret en su pecho, clavando las uas.

24
Muvete, Ty, por el amor de Dios Zane suplic con

respiraciones cortas y jadeantes.
Ty desliz sus caderas y luego se dej caer, gritando mientras se

acomodaba. Zane perdi el control sobre cualquier compostura restante,
contrayendo sus caderas y empujando a Ty hasta que volvi a quedar en
posicin horizontal mientras acababa en su interior. La mano de Zane
nunca dej de moverse sobre la polla de Ty, y Ty luch contra el orgasmo
que vena. Realmente no vendera su pelea si se corra al final. Gir la
cabeza hacia Zane, buscando desesperadamente algo para amortiguar
los sonidos.
Zane coloc una mano sobre su boca, y eso fue todo lo que necesit.
Ty retorci las caderas, cerrando los ojos y agarrndose de las caderas y
las costillas de Zane cuando lo atraves. l chorre sobre su estmago y
muslos, y sus dedos de los pies se curvaron mientras gema contra la
mano de Zane.
Ambos estaban jadeantes y sudorosos cuando todo termin, y Zane

se movi por debajo de l mientras trataba de evitar que ambos se
deslizaran por las escaleras. La respiracin de Ty era irregular contra la
mano de Zane, y Zane lo solt con cautela, como si liberara a un animal
salvaje.
Ty arque la espalda, forzando a Zane fuera de l. Ambos

reprimieron sus gemidos, y Ty se volvi sobre su vientre.
Joder, Garrett dijo suavemente.
Zane se llev la mano a la oreja como si no lo hubiese odo.
Ty gru, luego se empuj sobre sus manos y rodillas.

25
Joder! grit. Estrell la mano contra un escaln, y Zane salt

. Vete a la mierda, Garrett!
Zane gir el dedo en el aire, dicindole a Ty que continuara, luego

se puso de pie y se dirigi hacia la puerta principal, sin hacer ruido. Ty
lo observ por un momento antes de tomar una respiracin profunda y
comenzar un ruido fuerte y divagante que cubrira cualquier sonido que
Zane hiciera mientras se mova alrededor de la planta baja. Ahora tena
su detector de escuchas en la mano, pasndolo por todos los lugares
habituales.
Mientras Ty se quejaba en voz alta sobre cmo Zane nunca lavaba

los platos y la manera en que lo joda, Zane seal a un enchufe elctrico
cerca de la cocina.
Coge tu mierda, y vete hasta que puedas encargarte jodidamente

de ti, Jesucristo! grit Ty.
Lo que sea, Ty dijo Zane mientras se diriga a Ty y a las

escaleras. El trabajo es bastante duro. No necesito tu quejumbrosa
mierda arriba de todo. Se detuvo el tiempo suficiente para agarrar a Ty
y besarlo, susurrando algo ininteligible contra los labios de Ty. Luego
subi los escalones.
Ty lo sigui, en silencio sobre las puntas de sus pies. Cuando lleg

al rellano, Zane indic la mesa en el lado de Ty de la cama. Ty asinti,
luego regres a la planta baja.
Unos minutos ms tarde, Zane baj por los escalones, llevaba

pantalones de chndal y una de las camisetas de Ty, una gris con letra
rosa estilizada que deca: La tercera regla del club de la lucha es divertirse
y tratar de ser el mejor. Tena una bolsa con ropa y la mochila de Ty
llena de suministros de emergencia al hombro.

26
Ty la seal con el dedo, con el ceo fruncido.
Es ma pronunci.
Es ma ahora dijo Zane del mismo modo, sonriendo mientras

le daba a Ty un ltimo beso y luego se diriga a la cocina. Su pequea
escena termin con el portazo de la puerta trasera y la aceleracin de la
Valkiria de Zane.

27
Nick O'Flaherty no oy al intruso hasta que sinti a alguien

sentarse en el extremo de su cama. Abri los ojos, tratando de deshacerse
del sueo que senta anormalmente pesado. Algo andaba mal.
Las nicas dos personas que lo visitaban regularmente y tenan

acceso a la seguridad en el puerto y las llaves de su yate eran su
compaero y su novio. Kelly, estaba seguro, era el nico que se
arriesgara a escurrirse aqu y arrastrarse a la cama de Nick para
despertarlo. Pero Kelly estaba en Colorado, dirigiendo a un grupo de
nios en riesgo en el campamento donde trabajaba en las inclemencias
del invierno.
Buenos das, cario dijo una voz en la oscuridad, y ese acento

britnico no era, ciertamente, de Kelly.
Nick alcanz la pistola de debajo de su almohada mientras Liam

Bell se rea y golpeaba la culata de su arma contra su propia rodilla.
Estaba sentado en la esquina de la cama con las piernas cruzadas, la
pistola apuntando hacia Nick.
Las manos donde pueda verlas.
Nick retir la mano de debajo de su almohada y levant ambas

palmas hacia Liam.
Liam se llev un dedo a los labios e hizo un gesto para que Nick
se sentara. Mantuvo el arma hacia Nick hasta que estuvo en la

28
esquina, lo suficientemente lejos como para que Liam aparentemente se

sintiera cmodo movindose.
Alcanz la almohada de Nick, sacando la pistola primero, luego el

telfono. Nick maldijo mentalmente mientras Liam lo levantaba, elevando
una ceja. Nick haba logrado golpear Enviar en su contacto de
emergencia, y el telfono estaba sonando, el nombre de Kelly y la foto en
la pantalla.
Liam termin la llamada justo cuando Nick oa el lejano mensaje

de voz de Kelly.
Todava le dices que la vibracin bajo tu cabeza te despierta

ms que el ruido? pregunt Liam. Para explicarle por qu escondes
tu telfono debajo de la almohada? Supongo que es mejor que decirle que
lo mantienes all para pedir ayuda cuando yo aparezca, eh?
Nick sinti que la sangre se le drenaba de la cara.
Has estado escuchndonos?
Slo palabras clave. Y ni siquiera eso despus de la primera

semana o dos.
Nick se aclar la garganta, entre la vergenza y la rabia.
Cmo diablos?
No eres tan paranoico como solas ser. Ech una pequea

muestra de mi amor a tu filtro de agua para asegurarme que dormiras
bien y largamente. Liam frunci el ceo mientras meta el arma de Nick
en la parte trasera de sus vaqueros. Una cosa que no o mientras
escuchaba era que hablaran de su compromiso.

29
Nick permaneci en silencio, obligndose a no atragantarse contra

el cresciente nerviosismo.
Recuerdas el momento despus de la ciruga? pregunt Liam,

y Nick habra jurado que haba preocupacin en su voz.
Algo admiti Nick.
Pero recuerdas nuestro trato, no?
S.
Has dejado que Doc crea que no recuerdas habrselo

propuesto?
El corazn de Nick tartamude. Eso era exactamente lo que haba

hecho. Kelly nunca haba mencionado su conversacin, aquella en la que
Nick haba dicho: Csate conmigo, y lo dijo con todo su corazn y alma.
Kelly estaba esperando que Nick lo repitiera, y que lo dijera sin el efecto
de las drogas esta vez. Y Nick haba permanecido en silencio.
Haba permanecido en silencio porque saba que llegara ese da.
Inteligente dijo Liam con un movimiento de cabeza. Mi

intencin aqu es que arreglemos esto, as que no vayas pensando que
me complace que rompas su corazn o algo as.
No?
Puedes volver a proponrselo cuando hayamos terminado. Lo

prometo.
Nick respir hondo para calmarse.

30
Podemos llegar al punto de por qu ests aqu y lo que quieres?
Por supuesto. Me acompaars arriba, verdad? Y ponte un poco

ms de ropa.
Nick puso los ojos en blanco y se acerc al armario. Liam se ech

hacia atrs, con el arma sobre l. Agarr una camiseta, movindose
lentamente, sabiendo a pesar de la actitud casual de Liam que el hombre
tena el dedo en el gatillo. Tena el aspecto de alguien que haba estado
corriendo por un tiempo. Tena un rastrojo de barba, el cabello rubio un
poco largo. Su ropa estaba sucia, tambin, y sus vaqueros tenan
agujeros en las rodillas. No pareca el hombre que Nick conoca.
Nick le devolvi la mirada mientras se pona la camiseta.
Quieres... quieres ropa limpia y una maquinilla de afeitar?

Quizs una ducha?
Liam levant una ceja.
Ests preocupado por mi bienestar? O por tu sensibilidad?
Digamos que las dos.
Liam sonri.
Luego. Hablamos primero de negocios?
Nick lo condujo hasta la cubierta principal, mirando alrededor del

saln y la cocina, tratando de averiguar cmo Liam haba entrado en el
puerto deportivo y en el barco sin disparar ninguna alarma. Para su
horror, no vio nada ms que el ocano por las ventanas. Se olvid del
arma a su espalda y se precipit hacia adelante, buscando los muelles,
el puerto deportivo, la tierra.

31
Santa mierda!
S dijo Liam con una sonrisa complacida. Ahora. Te estaras

preguntando por qu estoy aqu.
Dnde estamos? grit Nick.
No lo s, t eres el que navega. Solo conduje el barco fuera del

puerto.
Pilotaste! Lo pilotaste fuera del puerto!
Semntica.
No lo anclaste, o estamos a la deriva? Sabes cmo manejar un

barco de este tamao?
No seas tonto. Nos anclamos. Creo que... Liam frunci el ceo

. En realidad, puede que quieras ir a ver.
Podras habernos matado, jodido cabrn! Cunto tiempo

llevamos a la deriva?
Clmate, amigo, te ests poniendo rojo.
Hay rutas de navegacin... cardumenes... Oh, Dios mo. Nick

gru cuando cada maldicin que saba se le olvid, y se apresur a
revisar el radar del yate y asegurarse de que no estaban a la deriva en
aguas peligrosas. Tambin quera saber qu tan lejos de Boston haba
logrado llevarlos Liam mientras dorma.
Liam lo sigui, obviamente sabiendo por asociacin anterior que

Nick tendra armas ocultas por todo el barco. No iba a darle la
oportunidad de conseguir ventaja sobre l. Tampoco le dio la
oportunidad de hacer nada ms que asegurarse de que estaban

32
anclados con seguridad. Nick ech un rpido vistazo a los grficos, pero
todava no tena ni idea de dnde estaban, o si estaban lo suficientemente
cerca para enviar un SOS.
Ahora sintate orden Liam.
Nick se aclar la garganta.
Est bien. Se apart de los controles y dej que Liam lo mirara,

luego le llev al saln. Le dio al ocano un ltimo ceo antes de sentarse
en un sof. Liam se sent frente a l, la pistola apoyada en su rodilla y
apuntando a Nick.
De qu se trata? pregunt Nick.
Qu puede ser? Lo nico que tenemos en comn.
Ty.
Liam sonri casi tristemente.
En efecto.
Qu hay con l?
Bueno. Estoy aqu para salvar su vida. Y necesito tu ayuda.
Nick parpade.
De verdad? Esperaba algo ms ingenioso.
Acostmbrate a la decepcin aconsej Nick. Ya no participo

en juegos.
Pero solas ser tan bueno con ellos, querido.

33
Nick tom otra respiracin profunda, asintiendo en

reconocimiento.
Esto es sobre el crtel?
Y Richard Burns. Pero ya lo sabas, no es cierto, Nicholas?
El pnico rasg a travs de Nick, pero escondi su expresin.
No s de qu ests hablando.
Por supuesto que s.
Nick se encontr con los helados ojos azules de Liam durante un

largo momento, hasta que Liam sonri y Nick tuvo que apartar la mirada.
Tenemos que conseguir que Tyler tome accin. Lo necesitamos

en la ofensiva. Ese es su timonel, y t y yo lo sabemos.
Vlido dijo Nick. Pero los federales y la Interpol estn

encargndose de los crteles de todo el mundo. El crtel Vega ha estado
tranquilo durante un ao; incluso han eliminado sus operaciones en las
ciudades del norte. Salieron de Boston hace dos aos. Realmente
piensas que estn todava tras de Ty y Zane cuando tienen problemas
mayores ahora?
S. De hecho, lo s.
Lo sabes dijo Nick, impvido. Liam asinti. A travs de tus

contactos sper secretos del gobierno, estoy adivinando. No va esa
barba un poco contra el cdigo de vestimenta del NIA?
Llmame un maestro del disfraz. Liam arque una ceja

mientras esperaba la respuesta de Nick. Despus de unos segundos,

34
agit su arma a travs del aire y la puso sobre la mesa con un ruido
metlico. Oh, vamos! Solas ser tan bueno con las bromas ingeniosas!
Tambin solas gustarme. Hacia la charla ingeniosa mucho ms

fcil.
La mscara de Liam se rompi, y pareci genuinamente

sorprendido. Lo cubri rpidamente, sin embargo, recuperando el arma.
Bien. Supongo que no te culpo.
Por qu ests aqu, y qu quieres que haga?
Como deca, Tyler y su prometido casi han olvidado la amenaza

sobre ellos.
Nick se burl y apart la mirada.
Eso no es cierto.
No lo es? Han hecho algn progreso sobre cul de sus aliados

les est espiando? Han avanzado en la construccin de un caso contra
el crtel? Han hecho algo ms que restaurar ese viejo edificio en el que
nunca vivirn y planeando una boda que no es probable que vivan lo
suficiente para ver?
Nick baj la cabeza. No poda responder a ninguna de esas

preguntas, sobre todo porque no saba las respuestas, pero tambin
porque Liam tena razn.
As que Quieres empujar a Ty a la accin en vez de dejar que

se sienta satisfecho con su vida.
Precisamente.

35
Por qu?
Bueno, por un lado, quiero que el crtel Vega caiga destruido.

Esa es mi tarea.
Nick resopl.
No.
Perdn?
Ests mintiendo escupi Nick. sa no es la razn. No ests

en una misin. Mrate, ests tan fuera de la red que slo hay una
explicacin: has sido descubierto en algo. Te estn cazando, y ests tan
desesperado que soy el nico aliado que puedes hacer.
Liam se aclar la garganta y se movi.
Quieres que te ayude? Dime la verdad.
Liam suspir como un petulante nio de cinco aos y descans en

el sof, con el pie sobre la mesa y la pistola apoyada en el muslo, todava
apuntando a Nick. Sin embargo, tena el dedo en el seguro. Nick podra
haberse lanzado sobre Liam y posiblemente haber llegado a l antes de
que pudiera transferir ese dedo al gatillo, pero algo detuvo a Nick de
tomar accin. Liam not que lo miraba y sonrea torcidamente mientras
mova su dedo hacia el gatillo.
Sus ojos se encontraron, ambos reconociendo lo que no haba

sucedido.
Bien dijo Liam. Se trata de venganza, pura y simple. Y

demostrar mi inocencia al NIA para sacarme de la lista de muertos.
Ahora te creo.

36
Me alegro de que estemos en la misma pgina.
Nick se pas las manos por la cara.
Ests usando a Ty como una pieza de ajedrez. Justo como nos

usaron en Afganistn. Como nos usaste en Nueva Orleans.
Liam estuvo callado durante un largo momento, dejando que las

amargas palabras de Nick se fundieran en un tenso silencio.
Ambos sabemos que no fui yo quien llev a tu equipo a Nueva

Orleans dijo finalmente.
Oh, s? Cmo lo sabes?
Liam pareci perplejo por un momento, con el ceo fruncido,

incluso a travs de la barba.
T fuiste quien los llev a Nueva Orleans.
S? Y?
T fuiste quien alert al crtel. T enviaste la advertencia al NIA

para que estuvieran all.
Las palabras golpearon a Nick con la fuerza de un defensa4. Liam

le acusaba de orquestar la debacle de Nueva Orleans? Si pensaba que era
el culpable, entonces se haban equivocado al ir tras de l. O estaba
jugando otra vez? Nick hizo todo lo posible para no reaccionar; cuanto
ms hablaba Liam, ms informacin sala de l. Pero el shock
evidentemente se mostr a travs de sus ojos, su expresin, porque Liam
chasque la lengua.
4
Linebacker, posicin del futbol americano.

37
No trates de salir de esta, irlands. Nos llamaste a todos. Y t

fuiste quien me envi esa bala. Por qu querras que Tyler pensara que
lo quera muerto, por cierto? Nunca pude comprender eso.
Ahora Liam estaba implicando que realmente l haba intentado

matar a Ty. Si Nick hubiera podido arrojarle una mesa con su mente, lo
habra hecho. Pero se qued callado y tranquilo, dejando que Liam
hablara.
Liam se sent y coloc la pistola en la mesa entre ellos, imitando la

postura de Nick con los codos apoyados en las rodillas, las manos juntas.
No importa. La razn por la que siempre nos llevamos tan bien,

t y yo, es porque ambos sabamos cundo ser un jugador, y cundo ser
una pieza del juego. Tyler ni siquiera saba que era una pieza. An no lo
hace. Nos la jugaste en Nueva Orleans. Perdiste. Es mi turno de jugar
con el tablero, Nicholas, y tu turno de ser la pieza del juego.
Nick tard varios segundos en sacudirse el impacto de las

acusaciones de Liam, pero asinti como si aceptara el papel y la
responsabilidad.
Entonces, qu pieza soy en tu juego?
T? Eres la tctica de apertura.
No estamos exactamente en el mejor de los trminos ahora. Ty

no me va a escuchar si trato de convencerlo de que tome medidas. Sobre
todo porque s que tomar medidas va a hacer que l y todos a su
alrededor mueran. Si crees que lo quiero muerto, has calculado mal.
Puedes ponerme un arma en la cabeza, o a Kelly, pero no puedo
convencerlo por ti.
S. S puedes. Simplemente no con palabras.

38
Nick inhal bruscamente y asinti.
Con mi muerte?
La sonrisa de Liam creci.
Tal vez no la tuya, necesariamente.
Nick poda sentir la sangre drenndose de su cara.
Garrett?
La sonrisa de Liam se ensanch.
Con un dedo apuntando la culpa al Crtel? Tyler ser

imparable, inconsolable, un demonio de Tasmania lleno de rabia, culpa
y dolor. Reunir cada fuerza de su artillera, pedir favores a cada
mercenario y asesino que haya conocido, construir un ejrcito para
marchar sobre Miami. Todo por venganza.
Vas a matar a Zane para convertir a Ty en una especie de bomba

atmica?
Nick se tens cuando Liam meti la mano en el bolsillo, pero sac

una pequea caja en vez de un arma.
En primer lugar, no mato a mis amigos, es grosero. En segundo

lugar, ser bastante til una vez que el juego est en marcha, as que no,
no tengo la intencin de matar a Garrett. O a ti. Coloc la caja sobre la
mesa y la abri. Dentro haba un dedo congelado y ensangrentado donde
haba sido cortado.
De quin es ese dedo? pregunt Nick.

39
No supe su nombre. Nick lo fulmin con la mirada y Liam puso

los ojos en blanco. Ayuda si te digo que era un hombre muy malo?
No!
Bien. Lo era. Tienes una computadora a bordo? Acceso a

Internet?
S, por qu?
Es segura?
Segura? De qu ests hablando?
Bueno, despus de secuestrar a Garrett, tendremos que mandar

a Tyler este dedo por correo. Cuando lo reciba, con el anillo de Garrett en
l, por supuesto, para facilitar la identificacin, instantneamente creer
que es de Garrett. Otros, sin embargo, sern ms sensatos. Comprobarn
la huella. Necesito cambiar los registros para hacer que la huella de
Garrett coincida con esta.
Quieres hackear al FBI con mi computadora porttil?

pregunt Nick, cada vez ms nervioso mientras escuchaba los planes de
Liam. No, mi computadora porttil no es lo suficientemente segura
para hackear al FBI! Maldito loco!
Bien. Lo har yo Liam se levant, metiendo la pistola en la

pistolera. Cerr la tapa de la caja con el dedo.
No! Nick se puso de pie tambin. No dejar que hagas esto!

No pondr a mis amigos y familiares en riesgo por venganza! Crea tu
propio maldito ejrcito para marchar sobre Miami. Djanos fuera de esta
guerra de mierda que ests intentando comenzar!

40
Esta guerra ya ha comenzado, y crelo o no, yo era una vctima,

no un instigador.
Me cuesta creer eso se burl Nick.
Es cierto tanto si lo crees como si no. Mi compaera y yo

estbamos infiltrados en el crtel. Alguien descubri nuestra tapadera, y
ella fue asesinada antes de que yo saliera de Nueva Orleans. El NIA cree
que fui yo quien la mat. Me llamaron traidor, dijeron que me haba
pasado al bando del Crtel.
Nick permaneci en silencio, tratando de analizar la verdad de las

palabras de Liam. Todo lo que el hombre deca tena que ser tomado con
cautela, pero Nick estaba angustiado al descubrir que crea esa historia.
Ahora estoy siendo cazado. Y Grady y Garrett estn muy

involucrados en esto y lo han estado desde el principio. Zane Garrett?
Estaba robando informacin del Crtel. Sabes por qu el Crtel de Vega
desapareci de Boston?
Nick sacudi la cabeza.
Dinero. Lo estaban perdiendo ms rpido de lo que podan

hacerlo.
Ests intentando decir que Zane estaba desviando dinero del

Crtel cuando estaba encubierto?
En efecto. Robando detalles de las cuentas, para ser precisos. Y

Tyler? Mat a Antonio de la Vega bajo rdenes de nuestro querido amigo
Richard Burns, por no mencionar cuntos otros trataron de cubrir las
huellas de Zane. As que deja tu conciencia de lado y sigue el plan, y tal
vez todos tus amigos salgan vivos. O libres de la crcel. Se detuvo de

41
pronto, mirando por encima del hombro de Nick con una nueva luz en
los ojos. Espera, eres brillante.
Qu? pregunt Nick con temor.
Si piensan que Garrett est muerto, harn una pausa para llorar,
tener un funeral, todo eso. Si ese dedo viene con un rescate, pensarn
que todava est vivo! Iniciar la accin instantneamente! Liam agarr
la cara de Nick con ambas manos y lo bes. Brillante!
Nick balbuce, tratando desesperadamente de mantener la calma

mientras se limpiaba la boca. Dio un paso detrs de Liam cuando el
hombre se volvi para ir a buscar la computadora porttil, y agarr el
codo de Liam para detenerlo. Liam se volvi, la pistola apareci en su
mano tan rpido que Nick ni siquiera se dio cuenta de que se le clavaba
en el vientre hasta que Liam lo empuj de nuevo.
Nick levant ambas manos.
Te ayudar dijo, tratando de mantener la voz tranquila. Pero

no si tienes intencin de seguir con tu plan.
Liam alz una ceja, alejando el arma de los abdominales de Nick lo

suficiente para permitirle respirar sin dolor.
Estoy escuchando.
Quieres probar tu inocencia. Quieres paralizar al crtel. Podemos

hacer esas cosas sin que Ty y Zane deseen matarnos.
Liam entrecerr los ojos e inclin la cabeza.
Cmo?
Djame pensarlo. Y te guardas tus dedos para ti mismo.

42
Liam levant la barbilla, esos ojos azules y helados sobre Nick. l

finalmente asinti.
Nick trag la opresin en su garganta.
Ests jugando con vidas, sabes?
S. Liam sonri, sus ojos brillantes. Qu era lo que solas

decirme antes de las misiones?
Traeras un juego de ajedrez a un tiroteo.
Ciertamente. Liam extendi la mano cuidadosamente y desliz

un dedo por la mejilla de Nick, luego lo levant como si le hubiese
limpiado algo de la cara. Y el caballo blanco nunca dejaba el tablero sin
sangre sobre l. Verdad, amor?
Ty estaba sentado en medio de una habitacin llena de caos y

desastre. Los pisos de madera contrachapada estaban cubiertos con
trozos de madera y polvo de yeso, y se haba horrorizado al descubrir que
en realidad tena cabellos de caballo. Las paredes no medan ms de dos
por cuatro y los ladrillos estaban expuestos. El techo dejaba entrar la luz
a travs de las ventanas del segundo e incluso del tercer piso, y las motas
de polvo flotaban pacficamente a pesar de los rayos del sol.
Ty tena las piernas cruzadas, los antebrazos apoyados en las

rodillas, los labios fruncidos en una mezcla de disgusto y diversin. Haba
trabajado en proyectos como ste toda su vida, pero nunca haba tenido
tantas cosas saliendo mal. Haba pasado los clidos meses del verano y
el otoo trabajando en su Mustang, dejando el interior del edificio para
el fro del invierno. Ahora, sentado en el fro helado, sin calor ni

43
aislamiento el primer da de febrero, lamentaba muchas de sus

decisiones.
Por lo menos podra estar seguro de que este edificio no tena

micrfonos ocultos.
La puerta de enfrente, de vidrio viejo y sucio, cubierto de

calcomanas descoloridas, bolsas de supermercado y cinta adhesiva, se
abri con un terrible crujido.
Oye, Bulldog dijo Zane mientras pasaba por el umbral, una

caja debajo de un brazo. Cmo va?
Ty se aclar la garganta y seal hacia el techo.
He hecho un agujero en la casa.
Zane inclin la cabeza para mirar hacia arriba mientras caminaba

hacia Ty.
Qu estabas haciendo? Son como si estuviera tratando de no

rer.
Estaba... Ty se aclar la garganta, sonrojndose. Lo estaba

picando con un palo.
Zane apoy la caja en su cadera y levant una ceja hacia Ty.
Tena sentido en mi cabeza insisti Ty. Te largaste del

trabajo tan temprano? Qu hay en la caja?
Dej el trabajo temprano, te traje el almuerzo. Por qu

pinchabas la casa con un palo?

44
Estaba buscando cableado elctrico respondi Ty,

sonrojndose an ms.
Zane dej la caja, luego flexion cuidadosamente una rodilla antes

de golpear el suelo polvoriento para sentarse junto a Ty.
Cableado? Encontraste algn dispositivo de escucha?
No, as que supongo que fue una victoria.
Zane tom la mano de Ty en la suya y entrelaz sus dedos, y Ty

sonri aunque haba tenido un da agotador y frustrante. Apret la mano
de Zane mientras miraba fijamente el agujero dentado en el segundo piso.
Podramos haber construido un edificio desde cero, ya sabes

dijo Zane, sealando el interior del antiguo edificio de ladrillos de tres
pisos en el borde del puerto de Fell's Point.
Ty tambin contempl la habitacin, viendo los detalles

arquitectnicos bajo los aos de pintura, polvo y mal uso. Sacudi la
cabeza y sonri al mirar a Zane.
Viejos y quebrados es ms mi estilo.
Zane lanz una mirada alrededor de ellos, luego volvi a observar

a Ty, sonriendo.
Lo que te haga feliz, mueco.
Ty entrecerr los ojos.
Ests siendo agradable. Qu has hecho?
Zane le dio un inocente encogimiento de hombros.

45
No he hecho nada. Slo estoy de acuerdo contigo. Desliz los

dedos a lo largo de la palma de Ty para acariciar el interior de su mueca.
Ty puso la mano en la de Zane. Luego suspir.
Tu oficina tiene dispositivos de escucha, no?
Zane se ri.
No. Pero es un poco triste que pienses que eso me pondra de

buen humor.
No sera as? pregunt Ty con una sonrisa.
Probablemente. Zane se recost, pareca estar demasiado

complacido consigo mismo cuando volvi a mirar alrededor del edificio.
Finalmente seal la pared trasera. Creo que la seccin de caballos
debera ir all, qu te parece? Tal vez una foto tuya en la silla de
montar?
Ty neg con la cabeza, frotndose un punto de tensin entre los

ojos.
Oh, tom el correo cuando pas por la casa. Zane busc en su

caja un pequeo paquete que le entreg a Ty. Has pedido algo? Qu
es?
No lo s. Ty us su navaja para abrirlo, mirando a Zane

cariosamente mientras lo haca. El tono plateado en ambos lados de su
cabeza se haca cada vez ms pronunciado, y cada vez que Ty lo notaba,
quera saltar sobre Zane.
Sac una pequea caja de joyera del paquete y la volte, luego

entrecerr los ojos hacia Zane.

46
Fuiste t?
Zane sacudi la cabeza y sac una carta del interior del envoltorio,
voltendola para leer.
Dice que es de Owen le entreg la tarjeta a Ty.
Extrao murmur Ty, y abri la caja de joyera.
En el interior haba un nquel.
Zane se ri entre dientes.
Tus amigos son tan extraos.
Espera dijo Ty, con una sonrisa extendindose por su cara.

Sac el nquel de la caja y lo examin, encontrando una hendidura cerca
del borde lo suficientemente grande como para que entrara la ua de un
pulgar. Cuando tir, una pequea cuchilla curvada sali del nquel. Ty
ri encantado. Es un cuchillo!
Oh, Dios mo gru Zane.
Parece que encontr un nuevo proveedor. El Amigo Invisible del

prximo ao va a ser impresionante. Ty puso el nquel en su bolsillo,
todava sonriendo.
Te das cuenta de que la mayora de las cosas que recibes de tus

amigos deberan ser ilegales, verdad?
Oye, ese bolso del que te apropiaste est lleno de cosas ilegales
que recib de mis amigos, as que deja de juzgar o devulvelo.
No, me gusta. Y tampoco vas a recuperar esas botas.
Ty gru.

47
La sonrisa de Zane se convirti en una mirada maliciosa.
Vienes al hotel esta noche?
Ty ri y asinti. La noche en que Zane haba salido de la casa

adosada, Ty haba esperado unas horas, luego sigui el trasero de Zane
y se arrastr hasta la cama con l en la suite de lujo que haba reservado.
Vas a decirme cmo me encontraste? pregunt Zane quizs

por vigsima vez.
Ty le rob un lnguido beso, luego susurr:
Siempre te encontrar, Zane.
Zane lo recompens con una sonrisa cariosa. Bes de nuevo a Ty,

tarareando alegremente.
Dame una pista.
Por favor. El Admiral Fell Inn? Es el nico hotel cercano que su

nombre es un juego de palabras; por supuesto que te dirigiste all.
Zane se ri entre dientes, cerrando los ojos mientras Ty le

acariciaba la nariz. Por fin agach la cabeza, aproximndose para acercar
la caja.
Me detuve en esa tienda de delicatesen cerca de la oficina que te

gusta tanto.
La sonrisa de Ty se volvi melanclica en el mejor de los casos. Se

alegraba de haber tomado la decisin de dejar la Oficina, pero haba sido
un cambio entre tener a Zane en casa y tenerlo en el trabajo.
Y extraaba estar en el trabajo.

48
Vas a ser feliz aqu cuando te jubiles? Vendiendo libros

antiguos y mantenindome ocupado?
Zane se encontr con los ojos de Ty.
No me puedo imaginar estar en otro sitio. Aunque supongo que

si se vuelve preocupante, podemos hacer un viaje a Austin por un par de
semanas. Ya sabes. Vacaciones.
Ty frunci el ceo.
No hay necesidad de ser malo. Pas la mano por la espalda de

Zane, dejando que sus dedos recorran el suave material de su camisa de
vestir. Estaba a punto de desviarse cuando record lo que haba querido
mostrarle a Zane. Oh! Quieres ver lo que encontr en la habitacin de
atrs?
Zane se ech a rer y le tendi una botella de agua.
Por supuesto.
Ty cogi la botella mientras se pona en pie. Agarr el antebrazo de

Zane y tir de l.
Te va a encantar esto.
Zane alis una mano sobre el culo de Ty.
Uh-huh. Ve adelante. Se estaba burlando de Ty, pero a l no le

importaba.
Lleg a la habitacin de atrs, que haba sido una cocina en el

edificio original, pero ahora se haba convertido en una despensa con un
fregadero y una conexin para el refrigerador. Ty haba quitado todo a

49
martilazos, dejando la habitacin tan desnuda y lamentable como el resto

de la estructura.
l sonrea de oreja a oreja cuando agit su mano hacia una de las

paredes. Estaba cubierta de paneles baratos y pintada de un verde
chilln, y haba varios agujeros en los que Ty haba clavado el martillo.
Zane mir de Ty a la pared, de vuelta a Ty, y de vuelta a la pared

antes de sacudir la cabeza.
Qu estoy pasando por alto?
Qu, no lo ves? La sonrisa de Ty se hizo ms amplia. Tus

sentidos arcnidos perfectamente sintonizados no se han dado cuenta
que esta habitacin no es tan ancha como la de la sala?
Zane frunci el ceo y gir a medio camino para comprobar las

dimensiones de la habitacin.
Alguien lo convirti en un escondite?
Mejor. Ty cogi el martillo y se acerc al panel que haba

llamado su atencin anteriormente. Us la parte posterior para retirar el
panel, luego sac la linterna del bolsillo trasero y la encendi. Hizo un
gesto para que Zane se acercara y dej que la luz brillara sobre los
peldaos de madera de una escalera, escondida durante al menos medio
siglo.
Oh, demonios dijo Zane en voz baja. No me extraa que ests

aturdido. Los planos no mostraban un stano en este lote.
Lo s! Haba estado emocionado cuando lo encontr, casi lo

suficientemente excitado como para agarrar la linterna e investigar. Pero

50
l nunca hara semejante cosa sin Zane, y le asustaban un poco los

stanos oscuros. Quieres echarle un vistazo?
Cunto tiempo tuviste que esperar a que llegara para poder

meterme all? pregunt Zane, con una sonrisa torcindole los labios
mientras cruzaba los brazos. Podras haber llamado.
No fue mucho antes de hacer el agujero en el techo admiti

Ty. Tan pronto como encontr esto, sal de esta habitacin. Por favor,
toma esto y ve all para poder ver lo que es! Empuj la linterna hacia
Zane.
Zane se ri entre dientes y tom la linterna.
brela dijo, sealando el resto de los paneles que bloqueaban

la escalera.
Ty desliz el martillo de nuevo en el panel y rasg la pared con

facilidad. Puso la primera tira cuidadosamente a un lado, luego tir de la
siguiente para abrirla. Las telaraas de la vieja escalera lo habran
mantenido en la planta baja si hubiera hecho esto antes.
Zane se puso el par de guantes de trabajo que Ty haba usado la

mayor parte del da. Ty quera ir con l y ver lo que haba all, pero saba
sus lmites, especialmente despus de su calvario en Escocia. Su lmite
estaba justo aqu en el primer peldao.
Zane se movi hacia el rellano y Ty mir por encima del hombro.
Si es lo suficientemente grande all abajo, podra ser capaz de

manejarlo.
Zane coloc una mano en la base del cuello de Ty, apretando

mientras presionaba un beso en la esquina de sus labios.

51
Mi valiente bulldog.
Ty resopl.
Ve a ver qu hay ah abajo!
Zane tom el primer par de escalones con cautela, probando cada

uno antes de colocar todo su peso en l, y luego siguiendo adelante. El
muro de piedra a lo largo de la escalera estaba desnudo, sin barandilla,
ninguna evidencia de que alguien hubiese estado all. Ty observ hasta
que el rayo de la linterna encontr la planta baja del stano.
Ty se estremeci. Obviamente no haba ventanas ni puertas, ya que

nadie saba que la maldita habitacin estaba all.
Finalmente, Zane grit hacia las escaleras.
Estoy en el fondo.
Uh-huh. Y?
Las escaleras son bastante resistentes. El suelo est

pavimentado con piedra; parece que haba un piso de madera sobre ella
en algn momento. Est tan polvoriento que es difcil decirlo. Hay
estanteras a lo largo de las paredes, no en muy buena forma. Zane alz
la voz para subir las escaleras mientras se alejaba de ellas. Cristal roto.
Parece que fue despejado a toda prisa.
Qu ms? pregunt Ty mientras luchaba contra el impulso de

ir all e investigar.
Espera un segundo. Zane se qued callado un largo momento,

y entonces Ty oy un chasquido, un golpe, y un crujido que son como
madera cayendo. Estoy bien!

52
No me hagas bajar ah, to.
Tan valiente murmur Zane desde la oscuridad. Aqu hay

una chimenea.
De qu tipo?
De las grandes que son empotradas en el suelo respondi Zane

con voz un poco ms distante y amortiguada.
Ty gru, frunciendo el ceo.
Podra haber sido de la era de la prohibicin replic l. Era

fcil deshacerse de evidencia durante una incursin. Sabes, eso tiene
sentido con algunas de las otras arquitecturas de este lugar. Podra haber
sido un bar clandestino en algn momento.
Explicara los estantes y las cajas dijo Zane mientras volva a

subir las escaleras
Es un espacio utilizable? Vale la pena renovarlo? O

deberamos sellarlo y fingir que no es espeluznante?
Es utilizable. Bastante slido, en realidad, el suelo es de piedra y

las paredes no parece que tengan filtraciones, incluso estando tan cerca
del puerto. Zane sali de la oscuridad y se uni a Ty en el nivel
principal. Definitivamente es bueno para almacenamiento seguro o a
largo plazo.
Podras convertirlo en tu estudio de arte cuando superes el

perodo de mazmorras.
Zane resopl y sacudi la cabeza.

53
Aunque... Podra estar equivocado, pero si se utilizaba como

bodega de almacenamiento para alcohol ilegal, habran tenido una rampa
para entrar all en secreto. Cargarlo desde la calle hacia el stano. Tal vez
podamos conseguir algunas luces ms y comprobarlo mejor ms tarde.
Es totalmente abierto all abajo dijo Zane, dndole una

palmada en el brazo a Ty. No est cerrado en absoluto. Slo una gran
sala con pilares de cimentacin.
Un cuarto grande, oscuro y subterrneo dijo Ty con un

movimiento de cabeza. Con tres pisos sobre l.
Zane puso las manos en las caderas de Ty.
No tienes que ir all si no quieres. Podramos simplemente sellarlo

y olvidarlo.
Eso le quitara toda la diversin dijo Ty, y coloc las manos en

la cintura de Zane. Lo pintaremos de blanco, estar bien.
Claro que s.
Ty le dio un beso rpido.
Volveremos al hotel, eh? Te dir algunas ideas que tengo para

tus estanteras.
Las manos de Zane tardaron en dejarlo ir.
Necesitas una ducha dijo, quitando polvo y suciedad del pelo

de Ty.
La sonrisa de Ty se hizo ms depredadora.
Algo con lo que quieras ayudarme?

54
El murmullo de aprobacin de Zane fue casi un ronroneo.
Ty lo bes de nuevo, ste mucho ms caliente que el anterior, y

luego se alej.
Vmonos. Tengo polvo adherido en lugares que nunca pretend

conseguir.
Zane se tendi en la cama grande de la suite en el Admiral Fell Inn

donde haba estado viviendo durante la ltima semana. Y s, haba venido
aqu porque el nombre del Inn era un juego de palabras.
Todas las noches esperaba con impaciencia que Ty viniera

merodeando. Y de acuerdo con Ty, todas las noches en la casa, haca que
tena problemas para irse a la cama, se quejaba y luego apagaba las luces
y se escapaba como el profesional entrenado que era para poder pasar la
noche con su prometido. Zane se rea al pensar en un hombre como Ty,
con toda su formacin y experiencia, usando esas habilidades altamente
desarrolladas para hacer la versin adulta de romper el toque de queda.
Cmo haba pasado esto?
Zane estaba tratando de decidir cmo podan usar los dispositivos

de escucha para su ventaja. Julian Cross les haba dicho una vez que si
se enfrentaban a un oponente ms grande que ellos mismos, la mejor
manera de vencerlos era usar sus propias fuerzas contra ellos. No lo
haba dicho as; haba utilizado una analoga de ajedrez en su lugar. Zane
se haba vuelto muy adepto al juego, por lo que finalmente entendi lo
que el hombre haba estado tratando de decirles.
El nico problema era que Zane no poda decidir la mejor manera

de usar los dispositivos contra su infiltrado. Podra darles informacin

55
equivocada, tratar de hacer que jugaran en exceso. Pero ni siquiera

saban lo suficiente sobre el juego para hacer eso. Estaban jugando a
ciegas. Hasta que uno de ellos encontrara una solucin, el nico lugar
donde podan conversar libremente era en la librera, que finalmente
haban elegido en la lista de registros pblicos con el nombre de Rancho
Carter-Garrett con el expreso propsito de mantenerla fuera del centro
de atencin, o aqu en esta suite de hotel.
Al menos era una suite bonita.
El agua se cerr en el cuarto de bao, y unos segundos ms tarde

Ty sali con nada ms que una toalla, el vapor elevndose detrs de l.
Zane apoy la cabeza en sus manos y lo mir fijamente.
Las primeras marcas de la edad finalmente comenzaban a golpear

a Ty. Un poco de gris en el nacimiento del pelo cuando se lo dejaba creer,
lo que haca cada vez ms a menudo en estos das. Artritis en la mano
que se haba roto tantas veces. Pero segua siendo firme y gil, todava le
recordaba a Zane a un gran gato de la selva cuando se mova, y su mente
y su lengua seguan tan agudas como siempre. Zane nunca se haba
imaginado amar a una persona como Ty, pero ahora?, ahora no poda
imaginar su vida sin l.
Ty le dirigi una sonrisa pcara cuando observ a Zane.
Quieres un espectculo? brome, su voz un poco ronroneo.
Cmo un espectculo televisivo? pregunt Zane, tratando de

sonar inocente. Lo echan por Skinemax5?
Ty tir su toalla hmeda hacia l, luego se arrastr hasta la cama

y se tendi sobre Zane mientras luchaba por deshacerse de la toalla. El
5
Canal canadiense de porno.

56
cuerpo de Ty segua caliente y hmedo por la ducha, pero a Zane no le

importaba. Pas los dedos por el cabello de Ty, sonriendo mientras
esperaba un nuevo castigo. Pero Ty permaneci en silencio, mirando slo
a Zane con un ligero ceo fruncido en sus rasgos.
Qu? pregunt Zane cuando se dio cuenta de que Ty no

planeaba compartir con l lo que estaba pensando.
Fugumonos.
Zane se ri, pero se dio cuenta casi de inmediato que Ty no se rea

con l. Su sonrisa se transform en un ceo fruncido.
Espera, qu?
No me gusta que no estemos casados, Zane. Y Dios sabe que

ninguno puede tomar la decisin para salvar nuestras vidas. Dnde nos
deja eso? Hacemos todo el lote o acortamos la ceremonia? Tratamos de
hacerla religiosa o sin denominacin? Tendrs un padrino o le pides a
Annie que te acompae? Involucramos a nuestras familias, hacemos
que uno de ellos viaje? Chester le pondr un ramillete a su pala? Si
tenemos que ir a Texas, puedo ponerle a Barnum una corbata y hacer
que l sea la seguridad de la recepcin?
Zane tuvo que morderse el labio para no rerse. Deseaba que Ty

estuviera exagerando, pero esas eran el tipo de conversaciones que
haban tenido en el ltimo ao, incluyendo a Ty insistiendo en que si
alguna vez le obligaba a ir a Texas nuevamente atara a Barnum, el tigre
de Bengala, con una correa hasta que Zane lo dejara volver a casa.
Al diablo la gran ceremonia dijo Ty con un gruido. Al diablo

lo que nuestras familias y amigos quieren o piensen. Por una vez vamos
a... hacerlo por nosotros. Slo lo legalizaremos en Maryland, podramos
bajar por la maana y solicitar una licencia. Es slo una espera de

57
cuarenta y ocho horas; lo que nos dara tiempo para traer dos testigos, y
el lunes por la maana estaramos enganchados. Y no es que no
tengamos algunas conexiones federales de las que podamos abusar. Hay
un modo en que puedas conseguir el requerimiento de espera de un juez,
y habl con Hank Freeman, te acuerdas de l?
El juez que siempre te gestiona las rdenes judiciales?
S.
Zane se ri y rode a Ty con los brazos para besarlo.
Dijo que hara la ceremonia si... Cuando t estuvieras de

acuerdo.
Esto no era slo un capricho que Ty haba planeado en la ducha.

Haba investigado, hecho averiguaciones, probablemente incluso
engrasado las ruedas con el juez Freeman para que apresurara la
solicitud y realizara la ceremonia con poca antelacin. Zane asinti, un
poco asombrado al encontrarse con los brillantes ojos de Ty.
Vamos a hacerlo.
S?
Ahora mismo. Si tomamos la Valkiria podemos llegar al palacio

de justicia antes de que cierre y obtener la licencia. Podramos casarnos
antes del lunes dijo Zane. Si Ty quera espontaneidad, Zane podra
drsela en este momento.
Ty lo bes apresuradamente, luego sali de la cama y busc su

ropa.
Me has... me has odo decir Valkiria, verdad? pregunt

Zane. Ty siempre se quejaba de la motocicleta.

58
Ty se enderez, se puso los pantalones y los aboton. Estaba

radiante.
Siempre me has querido en la parte de atrs de esa trampa

mortal, verdad? Aqu tienes tu oportunidad.
Este podra ser el mejor da de mi vida dijo Zane incrdulo.
Ty se arrastr sobre l de nuevo, lo empuj hasta el colchn y lo

bes hasta que ambos estuvieron sin aliento.
Me asegurar de ello esta noche. Ahora pon tu culo en marcha,

vamos a legalizar las cosas.
El lunes por la maana estaban en la habitacin del hotel de Zane

una vez ms, excepto que esta vez Zane estaba atando los cordones de
los zapatos una y otra vez, tratando de hacerlo bien mientras Ty se
paseaba delante de l, su telfono en su oreja. Haban llamado a Deuce
en cuanto recibieron su licencia de matrimonio y le dijeron que viniera a
Baltimore y trajera a Livi, Amelia y un traje. Despus de todo, necesitaban
dos testigos, y Amelia saltaba ante cualquier ocasin de poder vestirse
formalmente y pegar a la gente con algo parecido a ptalos de flores o
arroz.
Haban decidido no llamar a nadie ms. Sus familias podan

esperar, y as cada familia poda tener su propio tiempo, su propia
celebracin, algo que les convena. Sutil y elegante en Texas para la
madre de Zane, algo hogareo y con palas en las montaas para los
Grady. Y seran capaces de retener la reunin entre las familias por un
poco ms, algo que Zane no estaba interesado en ver suceder pronto.

59
Zane no tena en realidad ningn amigo o familia que necesitara

desesperadamente tener con l hoy, pero Ty...
Zane lo mir con un gesto de simpata. Su hermano estaba

viniendo, y saba que eso era primordial para Ty. Pero Ty tena ms de
un hombre al que consideraba un hermano, y la sangre tena poco que
ver con ello.
Ty se aclar la garganta y se detuvo, moviendo los hombros como

si estuviera luchando contra los nervios mientras haca su llamada.
Oye, nene, soy Ty otra vez.
Su voz sonaba temblorosa, pero todo pareca temblar ahora mismo.

Estaban a pocas horas de llegar a decir acepto. No recordaba mucho de
su primera boda, pero los nervios que se acumulaban en l eran
familiares.
Ty tosi, cerrando los ojos.
Nick, no s dnde mierda ests, hombre, pero te necesito aqu.

Por favor, llmame de vuelta.
Zane se puso de pie despacio, mirando a Ty con el ceo fruncido.
Todava no responde?
Ty neg con la cabeza, sin apartar la mirada de su telfono.
Ests preocupado?
Ty levant la cabeza.
Un poco.

60
Pensaba que Nick desapareca muy a menudo sin decirle a nadie.

No es por eso que vive en un barco, para poder escapar?
S, eso hace... Por lo general se lo dice a alguien, incluso si est

ausente. Todava revisa su telfono, llama si tiene alguna emergencia.
Yo Pens que me devolvera la llamada, incluso si est demasiado lejos
para llegar aqu. Sabes? Le dije que nos casaramos. Quiero decir
Podemos hacer esto despus ofreci Zane, pero Ty ya estaba

sacudiendo la cabeza. Zane dio un paso y frot las manos por los brazos
de Ty, apretando suavemente. T lo quieres aqu, Ty. Podemos hacer
esto despus.
No dijo Ty, y su voz ya no temblaba. Eres la nica persona

que me importa que est aqu.
Zane tir de Ty para darle un beso. Llevaba el traje azul que l tanto
amaba, por insistencia de Zane, y Ty haba pedido que Zane llevara su
traje de rayas esta noche. Zane estaba feliz de complacerlo. Cuando se
fueran a la cama, Zane poda llamar a Ty su esposo, y sus dos trajes
estaran arrugados en el piso en alguna parte.
Un golpe en la puerta salv el traje azul de las manos errantes de

Zane, y Ty se alej con un guio. Le abri la puerta al rostro sonriente de
su hermano. Deuce estaba muy elegante y sostena un contenedor de
plstico en la mano.
Ser el favorito despus de esto canturre Deuce mientras

entraba en la habitacin.
Deuce, una dama de honor muri en tu boda dijo Ty.
Bueno, yo no la mat dijo Deuce. Ma los repudiar a los

dos.

61
Ty asinti y le dio un abrazo a Deuce.
Tenamos que hacer esto en Maryland sin importar qu clase de

ceremonia tengamos en otra parte. Y ms importante hacerlo ahora.
No puedo esperar a verte explicrselo a Ma. Deuce se volvi

hacia Zane y le ofreci un apretn de manos.
Estn listos?
Ty se encontr con los ojos de Zane. El tono avellana brill en la

luz, y sus labios se curvaron en una sonrisa.
Oh, s dijo Zane, incapaz de luchar contra su sonrisa. S,

hagamos esto.
Ests nervioso? pregunt Deuce.
Ty resopl y sacudi la cabeza.
Eso es un s dijo Deuce con irona.
Cllate, no estoy nervioso.
S, lo est. Zane abland las palabras con una sonrisa cariosa

en direccin a Ty.
Deuce entreg a Zane el contenedor que haba trado, y luego le dio

unas palmaditas en el hombro.
Tmense su tiempo. Estaremos en el vestbulo, listos cuando

ambos lo estn. Apret el hombro de Ty de pasada y luego los dej solos
una vez ms.
Zane levant el contenedor. El plstico estaba limpio, pero

empaado por lo que Deuce puso all, y era imposible ver el contenido.

62
Qu es eso? pregunt Ty.
Zane se encogi de hombros, luego empuj el contenedor hacia Ty.
Es tu hermano... brelo t.
No quiero.
Por qu no?
Ty resopl.
Bueno, por qu no lo haces t?
Porque
Te lo dio a ti, es obviamente tuyo para abrirlo.
Pero es tu hermano. Debes abrirlo t.
No puedo insisti Ty.
Por qu?
Porque podra estar vivo.
Por qu estara vivo? grit Zane, y meti el contenedor en los

brazos de Ty.
No lo s!
Zane resopl y abri la tapa. Ambos se alejaron, pero nada peludo

ni respirando sali de l. Ty levant la tapa y se qued mirando por un
segundo, luego esboz una amplia sonrisa.

63
Deacon, taimado hijo de perra. Levant un pequeo botonier6

y lo gir entre el pulgar y el ndice. Estaba hecho de una sola orqudea.
Orqudeas? pregunt Zane.
Le dije sobre la cosa del mercado negro de orqudeas cuando supe

por primera vez que... bueno, que estaba enamorado de ti admiti Ty.
Luego sonri y gir el botonier. Se burl de m porque dijo que en el
mercado negro nada era romntico. Dios, no puedo creer que lo
recordara.
Zane cogi el pequeo contenedor de Ty y lo dej sobre el escritorio

cercano. Haba tres botoniers ms. Deuce haba planeado, obviamente,
que Zane tuviera a alguien a su lado, pero Zane no necesitaba a nadie
ms. l ya tena todo lo que poda haber querido.
Tom la orqudea de la mano de Ty, sus dedos se entrelazaron

cuando sus ojos se encontraron.
Ven aqu susurr Zane, y arrastr a Ty ms cerca, besndolo

suavemente mientras su palma se deslizaba contra la mejilla de Ty. Te
amo. Tanto.
Ty tena los ojos cerrados, la nariz apretada contra la de Zane.

Estaba temblando, y Zane sonri. Nunca pens que un da vera nervioso
a Ty Grady.
Ty debi de sentir que Zane sonrea, porque tom un profundo y

tembloroso aliento y dijo:
6
Es una decoracin floral usada generalmente por hombres, y que consiste
normalmente en una sola flor o un pequeo ramillete floral en el ojal de una
chaqueta de traje.

64
Adelante, rete. Sin embargo, me siento un poco como si estuviera

a punto de darte una bofetada, as que obtendrs lo que mereces.
Zane tom el rostro de Ty con ambas manos y retrocedi lo

suficiente como para mirarle a los ojos. El botonier todava estaba entre
sus dedos, y lo puso encima de la cabeza de Ty as no lo aplastara. Se
ri cuando Ty ni siquiera se quej.
Dime por qu ests nervioso dijo, baja y gentilmente. Y luego

te dir por qu yo estoy nervioso.
Ty respir hondo y lo solt lentamente.
No lo s. Deseo desesperadamente no joder esto.
Es slo un acepto Ty. Incluso si lo jodes, a quin le importa?

Todava estaremos casados. Seguiremos siendo nosotros.
Lo s. Pero creo... creo que nunca pens que llegaramos aqu.
Creas que no dira que s?
No. Quiero decir, no, yo... No pens que viviramos lo suficiente

para estar aqu. Y algo acerca de hoy se siente como un tiempo prestado.
Zane frunci el ceo y dio un pequeo paso ms cerca.
Entonces tomemos ese tiempo, demos un duro paseo y

pongmonos hmedos, beb.
Ty ri, cerr los ojos y asinti.
Te amo.
Zane lo bes mientras el calor se extenda a travs de l.

65
Quieres saber por qu estoy nervioso?
No ests nervioso. Ests fingiendo estarlo as yo no me sentir

estpido.
Zane guard silencio, una sonrisa en sus labios. Volvi a besar a

Ty, detenindose sobre el sabor familiar, el olor, el hermoso hecho de ser
capaz de tomar a Ty en sus brazos y besarlo cada vez que quisiera ya no
era extrao.
Pero seguro como el infierno que era especial.
Tienes razn susurr Zane. Quieres saber por qu no estoy

nervioso?
Ty asinti con la cabeza contra la mejilla de Zane. Sus ojos seguan

cerrados.
Porque no hay nada en el mundo que pueda joder esto.

Incluyndote a ti.
Ty solt una carcajada y finalmente abri los ojos.
Lo prometes?
Zane sonri.
Lo prometo.
Ty haba convencido al Honorable Henry Freeman de reunirse con

ellos en el puerto aquella noche. Era un lunes por la noche, y el frente
del puerto estaba vaco. Sin embargo, el acuario estaba iluminado, al
igual que el USS Constellation en el agua. Ty no haba pretendido que

66
la balandra de guerra del siglo XIX y las olas de nen del lado del acuario
actuaran como teln de fondo cuando dijeran sus votos, pero ciertamente
no admitira eso cuando los dems empezaran a hablar sobre lo perfecto
que era.
Zane tom su mano mientras caminaban hacia el agua y lo detuvo,

dejando que Deuce, Livi y Amelia se adelantaran.
Ty se volvi hacia sus ojos, respirando hondo para intentar

estabilizarse.
Zane sonri clidamente y le apret los dedos. Tom la solapa de

Ty en una mano y levant una de las orqudeas que Deuce les haba
trado. Ya llevaba una en la solapa y se movi para fijar la otra en el traje
de Ty, frunciendo el ceo por la concentracin.
Ty lo mir, amando la forma en que Zane luca cuando estaba

enfocado en algo. Zane levant la mirada brevemente, encontrndose con
sus ojos. Haba mucho dolor en su tumultuoso pasado. Haba muchas
cosas que haban dicho y hecho el uno al otro que podran haberlos roto.
Haban sido capaces de ir ms all, sin embargo, fortalecindolos con
amor, lealtad y confianza.
Ty abri la boca para decirle a Zane que lo amaba una vez ms,
pero se qued sin aliento cuando Zane le pinch con el alfiler de la
orqudea.
Mierda, lo siento dijo Zane, riendo profundamente antes de

poder contenerse.
Ty le agarr la cara y lo bes.
Todava no, paletos! grit Deuce desde ms abajo cerca del

agua.

67
Zane sonrea cuando Ty lo dej ir. Tom la mano de Ty en la suya

y se movieron para unirse con los dems. El juez Freeman acababa de
llegar, llevando un pequeo libro de cuero y un vaso de viaje que poda o
no contener alcohol. Estrech las manos de Ty y Zane, luego le dio a
Deuce su vaso y agit su libro.
Dnde haremos esto?
Ty mir a su alrededor. Estaban cerca del borde de la acera, con el

agua batindose sobre los pilares de concreto y una cuerda que se
supona evitaba que los turistas aventureros cayeran al puerto. El USS
Constellation estaba tan cerca que podan or su crujido. La msica sala
desde los restaurantes y tiendas cerca del acuario. La nieve amenazaba
en caer con unos cuantos copos extraviados, y el viento fuera del
Atlntico era vigorizante. Era un poco catico, para ser honesto, y la
dicotoma del ocupado puerto y las tranquilas aguas era sorprendente.
Entonces Ty vio la enorme cadena en el Constellation desapareciendo en
las profundidades donde estaba anclada, y sonri.
Esto es perfecto respondi Zane antes de que Ty pudiera

hacerlo.
Ty se volvi hacia l, y de repente todos sus nervios se disiparon

como si hubieran sido llevados por la brisa.
Freeman se aclar la garganta, abriendo su libro mientras Ty y

Zane se miraban. Deuce y Livi se apresuraron a sus lados, y Amelia
alcanz una pequea caja que haba estado llevando y tir un puado de
confeti en forma de corazn a los pies de Ty y Zane.
An no susurr Livi, y logr agarrar a Amelia antes de que la

nia pudiera tirar el resto de la caja en los zapatos de Zane.

68
Tanto Ty como Zane tuvieron que morderse la lengua para no

rerse.
Freeman les dio un momento para asegurarse de que estaban

listos, luego meti la mano en un bolsillo delantero y extrajo un par de
gafas de lectura. Se las puso y les sonri, luego puso un dedo en la
pgina.
Aqu estamos.
Ty no poda apartar los ojos de Zane, que lo observaba

ardientemente bajo el resplandor de las luces del puerto. Estaba seguro
de que nunca recordara nada de lo que Freeman dijera a continuacin,
trabado en la mirada de Zane.
Estamos reunidos aqu esta noche para unir estas dos vidas,
estos dos corazones, estas dos almas, en matrimonio. Si hay alguien aqu
hoy que se oponga a esta unin, por favor, disctalo con los dos agentes
federales armados que se estn casando.
Zane le gui un ojo a Ty, alargando su mano. Ty la agarr,

sujetndola como si estuvieran en peligro de elevarse como el confeti en
forma de corazn girando a sus pies.
Tienen votos? pregunt Freeman.
Zane asinti, pero no se movi para sacar un pedazo de papel o

notas. Se lami los labios y respir hondo.
Ty dijo, y el sonido casi se perdi en la noche. Algunos

caminos para amar no son fciles, y nunca he estado ms agradecido de
verme obligado a luchar por algo. Empec este viaje con un compaero
que odiaba, y un hombre en el espejo al que odiaba an ms. El camino
me llev desde las calles de Nueva York a las cimas de las montaas

69
de Virginia Occidental, desde el lugar donde nac hasta el lugar donde

encontr un hogar. Me oblig a dejar ir mi pasado y enfrentar mi futuro.
Y tuve que quedarme ciego antes de poder verlo.
Zane trag saliva y mir hacia abajo, obviamente luchando para

terminar sin ahogarse en las palabras ni romperse. Ty se dio cuenta de
que sus propios ojos ardan, y no era por el viento fro. Zane apret los
dedos de Ty con una mano, y se encontr con sus ojos, mientras meta
la otra mano en la solapa.
Te prometo amarte hasta que me muera dijo, con voz fuerte

otra vez. Levant un rotulador que haba llevado en su traje, y tir de la
mano de Ty ms cerca para dibujar en su dedo anular. Con varios
movimientos, cre un signo de infinito que giraba todo el camino
alrededor del dedo.
Cuando qued satisfecho con el anillo que haba dibujado, bes los
nudillos de Ty y lo dej ir, entregndole el rotulador.
Ty lo tom, pero no pudo apartar los ojos de Zane. Pas el pulgar

sobre la palma ste. Tena un conjunto de votos que haba anotado en
una tarjeta, doblada en el bolsillo, pero los dej donde estaban y mir a
los ojos de Zane, su pasado parpadeando delante de l, su futuro
abrindose en su mente.
l respir profundamente.
Prometo no dejarte solo en la oscuridad susurr.
Apret la mano de Zane y presion la punta del rotulador contra

su piel, curvando el mismo smbolo a su alrededor. Cuando estuvo
satisfecho, bes la punta del dedo de Zane y volvi a colocar el rotulador
en el bolsillo de su solapa.

70
Freeman tosi y pas una pgina en su libro.
T, Zane Zachary Garrett, aceptas a este hombre para que sea

tu legtimo esposo?
Los labios de Zane se curvaron en una clida sonrisa.
Acepto.
Freeman se volvi hacia Ty.
T, Beaumont Tyler Grady, aceptas a este hombre para que sea

tu legtimo esposo?
Acepto dijo Ty, casi antes de que la pregunta terminara.
Entonces, por el poder que me confiere el estado de Maryland,

los declaro legalmente casados. Freeman cerr de un manotazo su
pequeo libro. Ahora pueden compartir el primer beso del resto de sus
vidas.
Ty haba esperado tener el impulso de agarrar a Zane y plantar un

beso en l por pura impaciencia y alegra, pero mientras se quedaba
mirando a su nuevo esposo, fue como si estuvieran movindose bajo el
agua. Toc con las puntas de los dedos la mejilla de Zane, luego se acerc
y utiliz ambas manos para cubrir su cara con el mximo cuidado. Zane
segua sonriendo cuando se besaron, y fue lento y dulce, las manos de
Zane en las costillas de Ty tirando de ellos, juntndolos.
Vale, ahora susurr Livi a su lado, y un momento despus

ambos fueron bombardeados con puados de confeti en forma de
corazn.
Zane se ech a rer y finalmente envolvi a Ty en sus brazos,

apretndolo fuertemente. Los otros continuaron arrojndoles confeti,

71
incluso entregando puados a la gente que pasaba, asegurndose de que

estuvieran cubiertos por todos lados. Se rieron en el beso,
despreocupados. Todava estaban encerrados en su feliz abrazo cuando
Deuce gir la caja por encima de ellos y pequeos corazones llovieron
sobre sus cabezas.

72
Ty meti la llave en la puerta justo antes de que Zane lo golpeara

por detrs y lo presionara contra ella. Sonri y sacudi la cabeza.
Tengo una sorpresa para ti dijo mientras Zane le besaba el

cuello.
Oh, en serio? Zane estir los dedos contra la puerta junto a la

cabeza de Ty. El tatuaje en su dedo anular estaba todava rojo alrededor
de los bordes. Ty no poda quitarle los ojos de encima. Zane haba usado
un anillo de oro en el pasado, y ambos haban usado unos de plata
incluso si el matrimonio haba sido falso. Ty tambin haba perdido o
destruido completamente dos anillos de compromiso, por lo que Zane se
haba negado a comprarle un anillo de bodas, sabiendo que sera
aplastado, cortado o que le costara el dedo a Ty. La nica solucin, haba
decidido Zane, era tatuarlo.
Justo despus de la ceremonia, se haban dirigido a un lugar local

propiedad de un amigo artista de Zane, y haban hecho los anillos
permanentes. El propietario, Tudor, incluso haba insistido en hacer una
improvisada recepcin de boda justo all en la sala de tatuajes. Cuando
Ty y Zane haban escapado de la fiesta, Tudor bailaba el vals con Amelia,
y Deuce y Livi haban estado pensando en tatuarse.
El tatuaje que Ty tena ahora en su dedo anular era el sencillo

smbolo de infinito que Zane haba dibujado, pero cuando mova su
dedo medio, revelaba un ancla entretejida. Un recuerdo oculto de lo

73
que Zane era para l. Zane tena exactamente el mismo, slo que con una
brjula incorporada en l.
Zane haba divagado sobre el simbolismo, cuando haba aadido la

brjula y el ancla con su rotulador, sobre cmo eran cosas diferentes
entre s y con diferentes personas, pero eran parte de la misma cosa. Ty
haba estado demasiado distrado por la absurda ridiculez de cunto le
dola esa diminuta aguja en su dedo como para dedicarse a la filosofa en
ese momento.
Ty susurr Zane contra su oreja. Algo te ha distrado?
S murmur Ty, luego sonri. Mi esposo.
Zane agarr el brazo de Ty y le dio la vuelta, empujndolo contra la

puerta y besndolo posesivamente.
Eso suena muy bien.
Ty levant una ceja y asinti.
Me asegurar de gritarlo ms tarde. Despus de mostrarte tu

sorpresa.
Zane respir hondo. Ty abri la puerta, empujando a Zane dentro

de la casa. Era la primera vez que entraba all durante ms de una
semana. El plan de ambos era venir aqu a recoger ropa para Ty, pero Ty
no haba divulgado toda la informacin que tena.
Zane guard silencio mientras lo segua hasta la sala de estar,

mirando a su alrededor como si pensara que la sorpresa de Ty podra
estar viva y necesitara una caja de arena.
Ty abri los brazos y sonri a Zane en la sombra luz.

74
Est despejada.
Qu?
Retir los dispositivos de escucha dijo Ty con un orgullo en su

voz del que probablemente no era merecedor, considerando que se haba
librado de los dispositivos de escucha fingiendo ser el ex-miembro ms
torpe de las fuerzas especiales.
La casa est despejada? pregunt Zane, con una sonrisa cada

vez mayor mientras miraba alrededor de la casa otra vez.
Ty asinti.
S que queramos usarlos para sembrar informacin, pero han

pasado casi dos semanas, y...
No estaba funcionando, lo s termin Zane por l. Eso

significa que puedo volver a casa?
Ty suspir aliviado. Una parte de l tema que Zane se irritara por

haber actuado sin consultrselo.
Por ahora s. Quieres ver lo que he hecho?
Qu has hecho? pregunt Zane, el temor filtrndose en su

tono.
Bueno, necesitaba una buena excusa para destruir los muebles

de arriba y echarlos a la basura. Y bueno... terminaron destruidos. As
que consegu una cama nueva.
Zane se anim mientras se acercaba. Ni siquiera se haban

molestado en encender las luces, y sus rasgos sombreados en la sala
oscura enviaron un escalofro por la columna vertebral de Ty.

75
Una cama nueva?
Es una cama tamao king dijo Ty con una sonrisa lenta y

torcida.
Espero que tenga aguante.
Ty se encogi de hombros.
No lo he comprobado.
Oh, tendremos que arreglar eso dijo Zane, arrastrando las

palabras a medida que se acercaba.
Ty sonri. Dio unos pasos para cerrar la distancia entre ellos y frot
los labios contra los de Zane.
Bienvenido, Zane.
Zane sonri y lo bes suavemente.
Esposo.
As es. Ahora, vamos, quiero mostrarte tu nueva cama. Ty tom

la mano de Zane y tir de l hacia las escaleras.
Nuestra nueva cama.
Pens que bamos a necesitar un montacargas para el colchn.

Es uno de esos de espuma viscoelstica.
Cmo has logrado subirlo ah arriba?
Utilic algunos recursos sorpresa. John English se pas por aqu.
El Snake Eater? De Escocia?

76
S, tena un par de horas de descanso, y se pas por aqu. Te lo

contar ms tarde. Me ayud a mover la cama. Creo que lo conseguimos
slo por la cerveza.
Zane se ri entre dientes, pero se detuvo en la base de las escaleras.

Elev sus manos unidas y bes la punta del dedo anular de Ty.
Nunca volver a sentir lo mismo acerca de estos escalones.
Ty ri y cerr los ojos. Los labios de Zane le rozaron la nuca, y l

gir su cabeza para encontrarse con el beso antes de que Zane pudiera
alejarse. Zane ahuec su mejilla para mantenerlo en su lugar por el
ferviente beso que le entreg a continuacin. Estaba caliente y hmedo,
y Zane al final se alej para buscar aire.
Mencionaste una cama dijo sin aliento.
Es una cama muy agradable, Zane.
Zane asinti y lo bes de nuevo.
Tal vez deberamos probarla para ver lo agradable que es.
Vamos. Ty agarr la mano de Zane y le dio un tirn sobre el

primer escaln, pero Zane tir de Ty y luego tom los primeros escalones.
Se dio la vuelta, una mirada traviesa escrita por toda su cara, luego dio
otro paso atrs y comenz a desabrochar su camisa, arrastrando sus
dedos sobre el material del traje favorito de Ty.
Ty lo mir fijamente mientras pona un pie en el escaln inferior.
Te atrapar le advirti.
Zane sonri y lami su labio inferior mientras se mova hacia

arriba y hacia atrs otra vez, deshaciendo otro botn.

77
Est bien, estars desnudo cuando llegues all, menos trabajo

para m le dijo Ty, y dio los siguientes pasos de dos en dos.
Zane se ech a rer y se apresur a subir unos cuantos escalones

antes de volverse hacia Ty y terminar con los botones, dejando la camisa
abierta mientras iba hacia el cinturn.
Vamos, beb dijo con voz atrayente. Tengo una motivacin

para ti.
Garrett le advirti Ty, poniendo ambas manos en la barandilla

y subiendo dos escalones ms con una sonrisa. Avanz ms hasta el
escaln donde estaba Zane.
Grady ronrone Zane mientras se movia fuera de su alcance,

los extremos de su cinturn colgando. Sus dedos se movieron al botn
del pantaln del traje.
Pens que estbamos tratando de probar la cama, no las

escaleras gimi Ty mientras vea a Zane desnudarse a medio camino
hasta el segundo piso. Si lo atrapaba antes de llegar al dormitorio,
estaran follando donde aterrizaran. Era un da demasiado importante
para liarse con tales detalles como los colchones.
Llegaremos le prometi Zane. Se quit la camisa y la arroj por

encima de la barandilla.
Ty sacudi la cabeza y se quit la chaqueta azul de su traje

mientras Zane observaba, con la lengua entre los dientes. Entonces Zane
se volvi y desapareci, dejando que Ty se apresurara tras l. Cuando Ty
lo alcanz, estaba de pie en su dormitorio, con los pantalones
desechados, la tela negra de sus calzoncillos apretada contra su piel.

78
Ty agarr sus caderas mientras se hunda de rodillas y besaba el

vientre de Zane, comenzando por la cresta de su costilla inferior y
bajando hacia su cadera. Sus dedos se curvaron debajo de los
calzoncillos de Zane mientras acariciaba su clida piel.
Zane gimi, deslizando sus dedos en el cabello de Ty.
Demonios. Ah va mi motivacin para probar ese nuevo colchn

murmur, inclinando sus caderas hacia la boca de Ty.
Ty tir de los calzoncillos de Zane hacia abajo, dejando que el

elstico abrazara los muslos de Zane mientras morda la tierna piel de su
cadera.
Beb... Zane exhal temblorosamente. Ty le sonri. Le daba

una obscena cantidad de placer hacerle esto a Zane. Su marido.
Poda tener todo lo que quisiera en lo que a Ty se refera. Se puso

de pie cuando Zane lo empuj hacia l, y sus manos lo rodearon,
abrazndolo mientras se besaban y lo gir hasta que las rodillas de Ty
estuvieron contra el borde de la nueva cama.
Ty se sent con fuerza, arrastrando a Zane hacia l antes de que

pudiera escapar. Bes el vientre y el pecho de Zane mientras lo empujaba
para pararse entre sus piernas. Zane coloc las manos en los hombros
de Ty, luego desliz un dedo bajo su barbilla y le ech la cabeza hacia
atrs. Mientras Ty levantaba la vista, Zane traz las lneas de su rostro
tan suavemente que sus dedos apenas tocaron la piel.
Ty lo mir con adoracin, el calor fluyendo bajo la ntima caricia.

Los dedos de Zane se deslizaron hasta su garganta y la brjula que tena
alrededor de su cuello antes de detenerse.
Dios, te amo.

79
Ty hizo que estuviera a su altura y lo bes. Dej que sus labios se

deslizaran sobre los de Zane mientras lo guiaba de nuevo a la cama con
l. Ty los llev al centro del colchn, Zane debajo de l. Zane se estir,
extendiendo los brazos sobre su cabeza y elevando una rodilla.
Ty lo mir por un momento, encantado, y Zane cerr los ojos y dej

que su mano viajara por su propio cuerpo, la palma deslizndose sobre
su muslo mientras arqueaba la espalda.
Viscoelstica ronrone Zane. Movi la mano de su muslo hacia

el colchn. Interesante.
Te mostrar lo que es interesante coment Ty, y cogi la botella

de lubricante del cajn de la mesita.
Sus respiraciones eran speras y l estaba duro a pesar del hecho

de que Zane apenas le haba tocado. Pas los dedos por el interior del
muslo de Zane, instndole a extender las piernas ms abiertas, y luego
le bes el interior de la rodilla. Zane susurr su nombre.
Ty tarare mientras arrastraba su lengua por el interior del muslo

de Zane hasta su tensa polla.
Nuestra primera vez como una pareja casada. Cmo lo

queremos? pregunt mientras abra la botella.
Zane respir profundamente por la nariz, ech la cabeza hacia

atrs y cerr los ojos, as que Ty empuj una de las piernas de Zane hacia
un lado, acaricindose a s mismo mientras Zane se abra para l. Y
entonces le dio a Zane lo que quera, empujando dentro de l,
traspasando los msculos apretados y yendo profundo a pesar de la
resistencia de su cuerpo. Zane grit con agonizante placer, su cuerpo
inclinndose y retorcindose. El calor recorri a Ty, y agarr las
sbanas sobre la cabeza de Zane mientras este alzaba las rodillas y le

80
apretaba la cintura, abrindose y dejando que Ty tomara completamente

el control.
Ty trabaj sus caderas hasta que estuvo enterrado dentro de su

perfecto esposo, y luego se estir sobre Zane para cubrirle las manos.
Entrelazando sus dedos.
Te amo Ty respir contra los labios de Zane.
Si supieras la mitad de las cosas que quiero que me hagas esta

noche consigui decir Zane a travs de un agitado gemido.
Entonces dime. Pero esto no durar mucho si lo haces. Dios mo,

Zane.
Zane levant la rodilla y enganch los tobillos a la espalda de Ty.
Con un gruido de esfuerzo, Ty los volte y Zane se puso a

horcajadas sobre l, las manos de Ty agarrando sus muslos.
Ahora, quiero verte llegar. Ty enfatiz su punto tirando de sus

rodillas detrs de Zane y usando el ngulo para embestir.
La espalda de Zane se arque mientras montaba la polla de Ty,

rodando sus caderas y gimiendo. l desliz su mano por su muslo para
sujetarse, los ojos cerrados y la cabeza cayendo hacia atrs mientras
encontraba las embestidas de Ty movindose profundamente dentro de
l.
Abre los ojos, Zane insisti Ty mientras se aferraba a las

caderas de Zane.
Zane abri los ojos y se encontr con la mirada de Ty, rodando sus
caderas y jadeando. La mano de Zane continu movindose mientras
se levantaba y se sentaba de nuevo, sabiendo cmo conseguir lo que

81
quera. l fren el movimiento de su mano, ya sea tratando de evitar el

orgasmo o de torturar a Ty. Posiblemente ambos.
Era lo que Ty quera ver, sentir y or, ese inevitable punto de intenso
placer cuando Zane perda todo control. El cuerpo de Zane tembl por
encima de Ty, los msculos tensos, su respiracin entre jadeos y
resuellos.
Ty tuvo que luchar con cada gramo de control que no tena para no
correrse dentro de Zane mientras lo miraba.
Zane le mantuvo la mirada tanto como pudo, pero cerr los ojos y
grit el nombre de Ty cuando el orgasmo lo golpe, curvndose mientras
se elevaba. Ty se aferr a l mientras el clmax lo atravesaba,
manteniendo a Zane en su sitio mientras empujaba sus caderas una y
otra vez, follndolo, empujando en esos pulsantes msculos hasta que
no pudo soportarlo ms y rod a Zane sobre su espalda de nuevo. Lo foll
duro y rpido, forzndolo en el colchn, ocultando su rostro en el cuello
de Zane, hasta que l tambin grit, su cuerpo tironeando en el apretado
abrazo mientras se corra con una serie de fuertes y espontneos
gemidos.
Ty se derrumb contra l una vez que hubo pasado. Fue cuidadoso

mientras se retiraba, besando a Zane para poder saborear el jadeo de ste
cuando lo liber y luego rod de costado con un quejido. Zane rod con
l, todava jadeando mientras lo besaba desesperadamente. Sus labios se
juntaron y las lenguas quedaron atrapadas entre los dientes, pero
siguieron devorndose el uno al otro como si hubieran estado murindose
de hambre. Ty finalmente se detuvo tomando la barbilla de Zane con una
mano.
Est bien dijo Ty, todava jadeando para respirar. No voy a

ir a ninguna parte, lo prometo.

82
Zane le dirigi una sonrisa torcida, recuperndose an del

esfuerzo.
Ty frot la nariz y la mejilla contra Zane, ansioso por sentirlo y

olerlo tan cerca. Su marido.
Te amo dijo.
Zane lo bes de nuevo.
Nunca me cansar de escuchar eso. Yo tambin te amo. Atrajo

a Ty, sin prestarle atencin al desorden de semen salpicado entre ellos.
Permanecieron quietos durante un rato mientras su respiracin se

calmaba, y Ty sinti que Zane sonrea contra su mejilla. l suspir
mientras miraba hacia el techo, y luego se puso de lado y empuj su
espalda contra Zane para acurrucarse.
Buena cama, eh?
Zane se encogi de hombros e hizo un sonido incierto, casi negativo

mientras envolva a Ty en sus brazos.
No lo s.
Qu quieres decir con que no lo sabes? Sabes cunto pesa

esto?
Slo digo. Creo que deberamos comprobarlo de nuevo dijo

Zane con inocencia. Slo para algunos datos empricos.
Idiota! Cmo vas a ir a casarte sin tus amigos? grit Digger.

Al menos, Ty estaba bastante seguro de que eso era lo que haba

83
dicho, porque su acento definitivamente empeoraba mientras

despotricaba. No podas esperar un da a que llegramos aqu? Qu,
ests embarazado? Espero que tu mam te patee el culo.
Eso es injusto murmur Ty. Mir a Owen, que haba estado

sentado en el sof de la sala, bebiendo una cerveza y observando a Digger
durante los ltimos cinco minutos.
Owen se encontr con los ojos de Ty y se encogi de hombros.
Me parece legtimo. Podramos haber estado aqu.
Qu, esperabas ms purpurina en la despedida de soltero?

pregunt Ty.
Owen le seal con un dedo.
Eso... Acordamos no hablar nunca de eso otra vez.
Zane se ech a rer mientras se acomodaba en el brazo de la silla

junto a Ty y le entregaba una botella de agua.
Algn da escuchar todas las historias Sidewinder y estar

traumatizado de por vida.
Palabra dijeron Owen y Ty simultneamente.
Oye, cundo llegan O'Flaherty y Doc? pregunt Owen.
Ty se aclar la garganta, su sonrisa desapareci.
Doc volar tarde esta noche. No he podido contactar con Nick.
En serio? la voz de Owen se quebr. Ty se encogi de hombros,

y Owen arque la espalda y comenz a cavar en el bolsillo por el

84
telfono. Pensando en ello, tampoco ha devuelto mis mensajes. Por una

semana o dos.
S agreg Zane. Hemos estado jugando ajedrez con esta

aplicacin del iPhone. l no ha hecho un movimiento y nuestro ltimo
juego se ha perdido. Diez das, o algo as.
Juegan al ajedrez en sus telfonos? pregunt Ty.
S. Zane se encogi de hombros, como si no fuera extrao que

hubiera tenido ms contacto con el mejor amigo de Ty que el mismo Ty
ltimamente. Es divertido jugar con alguien que realmente conoce las
reglas.
Ty gru y se acomod en su silla.
Conozco las reglas. Slo opto por pensar que son estpidas.
Dnde he odo eso antes? dijo Owen en voz baja.
Cllate. Eso es cerca de dos semanas para ambos? Nada de

actividad en ninguna parte?
Owen y Zane asintieron, mirndose el uno al otro con creciente

inquietud. Todos miraron a Digger, que todava estaba murmurando
acerca de la madre de Ty golpendolo por casarse sin decrselo.
Digger se encogi de hombros y sac su telfono.
Me envi un mensaje hace un tiempo dijo con una ltima

mirada malvada a Ty. Dijo que iba a pescar con un amigo, y se supone
que debo alimentar a su hmster si no vuelve. Fue... El telfono dice hace
doce das.

85
Alimentar a su hmster? pregunt Zane, con un tinte de

temor en su voz como si no estuviera seguro de querer saber.
Ty frunci el ceo, pero apart los ojos de Digger y mir a Zane.
Significa que estara fuera un tiempo, y si no regresa, Digger debe

aclararle las cosas a su familia. Su madre, ya sabes...
Monty Python7? pregunt Zane con una sonrisa cariosa.
Tu madre era un hmster dijo Owen, sin ni siquiera sonrer.

Por qu Nick estara incomunicado? Pens que haba renunciado al
Departamento.
Lo hizo dijo Digger con un descuidado encogimiento de

hombros. Bueno, algo as. Tena un par de casos que limpiar antes de
irse.
No lo dejaban marchar? pregunt Ty, preparndose para

indignarse.
No, ya conoces a Nick. No tiene asuntos pendientes. Pero esto no

es trabajo; es el mismo mensaje que me enva cada vez que sale de
Boston. No pens en nada de eso. Est convencido de que va a morir lejos
de casa.
Suena como O'Flaherty gru Zane.
Entonces no est en Boston? pregunt Owen. Por qu iba

a salir de la red y de la ciudad? Espera, deberamos estar preocupados?
Mir entre Ty y Digger. Six, le dijiste por telfono que te casaras?
7
Your mother was a hmster es una frase de una pelcula britnica dirigida
por Terry Gilliam y Terry Jones (ambos pertenecientes al grupo musical Monty
Python)

86
S. El estmago de Ty se revolvi con la misma sensacin de

malestar que haba sentido cuando trat de contactar a Nick antes de la
boda. Lo haba atribuido a los nervios prenupciales, pero ahora se
preguntaba si no era algo ms. Le dej un mensaje. Varios, en el
transcurso de dos das. Yo solo... Pens que todava estaba enfadado
conmigo.
Nick te habra devuelto la llamada, hombre, sin importar lo que

est haciendo o lo enojado que est. Si lo llamas y dices que te vas a
casar, te devolvera la llamada dijo Owen. Todos lo habramos hecho.
Gilipollas.
S, si hubiramos sido invitados gru Digger. Doc ha odo

hablar de l?
Ty se encogi de hombros, incapaz de sacudirse esa sensacin de

temor. Incluso domin la mnima cantidad de culpa que estaba
empezando a sentir por casarse y no invitar a los Sidewinder.
No lo s. Le preguntaremos cundo llegue aqu.
Doc ha estado en una excursin durante tres semanas les dijo

Owen.
Zane lade la cabeza.
Qu es eso?
El campamento en el que trabaja dijo Owen. Toman a nios

menos privilegiados, los nios de casas de acogida, delincuentes menores
y les ensean los entresijos de la supervivencia, bsicamente. Doc es un
consejero all. Lo que ms le gusta es organizar estas excursiones, donde
lleva a los nios mayores a las montaas y fingen un desastre que
tienen que resolver. Perder el equipo, fingir que se rompen una pierna,

87
ese tipo de cosas. Fui con l una vez, fue divertido como el infierno.
Fingimos que nuestro suministro de comida fue raptado por un oso.
Le da a los nios Trastorno por estrs Postraumtico, eso es lo

que hace murmur Digger.
S, es genial dijo Owen con una sonrisa.
Por qu demonios lo hace en invierno? pregunt Zane,

horrorizado.
Tiene algunos amigos Ranger que planeaban una avalancha

controlada. Lleva a los nios a una distancia segura, y l hace cmo que
manejan una falsa emergencia.
Eso es... Zane sacudi la cabeza, boquiabierto.
Impresionante, verdad? dijo Owen, sus ojos marrones

brillantes. As que Doc sigue haciendo estas excursiones mientras que
el irlands termina su mierda en Boston. Pero donde quiera que fue, no
hay servicio telefnico.
As que probablemente no sabe que Lucky est desaparecido,

solo piensa que est encubierto o algo as. Entonces... Cuando Doc llegue
aqu, podramos tener que decrselo expres Digger . No ser yo.
Yo tampoco aadi Owen una fraccin de segundo despus.
Hijo de puta Ty gru. Mir a Zane, y ste levant ambas

manos, eludindose.
No hay manera en el infierno.
Ty puso los ojos en blanco, pero su estmago se revolvi. Cunto

tiempo haba estado Nick fuera de la red? Doce das? Y lo ms

88
importante, por qu no se pona en contacto y por qu no haba llamado

a ninguno para pedir ayuda? Qu demonios estaba pasando?
Owen y Digger se quedaron unos minutos ms para hacer un plan

de juego para la prxima semana, pero luego se prepararon para salir a
cenar.
Recogeremos a Doc cuando su avin aterrice. Ambos pueden

quedarse, follando como conejitos dijo Digger a Ty y le dio un puo de
despedida.
Estn seguros de que no quieren quedarse y comer aqu?

pregunt Zane mientras los acompaaba hasta la puerta. Cocinar yo.
No, hombre, he estado ansiando esos malditos pasteles de

cangrejo desde la ltima vez que estuvimos aqu dijo Owen con una
sonrisa fcil. Le ofreci a Zane la mano. Felicidades, Garrett.
Bienvenido a la familia.
Zane pareci sorprendido cuando tom la mano de Owen.
Gracias.
La sonrisa de Owen todava estaba en su lugar cuando sus ojos se

endurecieron y su agarre en la mano de Zane se tens visiblemente.
Si lastimas a nuestro amigo, nosotros te lastimamos a ti.
Digger sacudi la lengua por detrs del hombro de Owen.
Oohrah8, perra.
8
Oohrah es un grito de batalla en el cuerpo de Marines de los Estados Unidos
desde mediados del siglo XX.

89
Zane se ri, aunque incmodo. Probablemente saba que la

amenaza no era vaca.
Entendido.
Owen lanz un guio a Ty, y luego l y Digger salieron hacia una

fra llovizna, abrigndose mientras discutan sobre quin tena que
conducir al restaurante.
Zane gir sobre sus talones y mir a Ty.
Oye, yo no controlo quin o cmo amenazan.
Seguro que no. Zane se tir en el sof, estirando su largo

cuerpo con un suspiro. Se haba levantado temprano para ir a trabajar,
y aunque la noche haba sido relajante con slo Digger y Owen all,
probablemente estaba listo para ir a la cama.
Pero Ty se acerc al sof y se acost encima de l, sonriendo.
Oye, hermoso dijo con un beso en la punta de la nariz de Zane.
Las manos de Zane aterrizaron en sus caderas, una sonrisa tirando

de sus labios.
Oye, t. Ests empezando algo aqu abajo?
Tal vez.
No en tu fantstico colchn nuevo?
Ty sonri y levant una ceja.
La variedad es el picante de la vida, verdad? l bes a Zane

suavemente, provocando sus labios y lengua, colocando su cuerpo
sobre el de Zane. No haba nada caliente ni apresurado, slo los dos,

90
disfrutando de una velada solitaria como una pareja casada. El

pensamiento hizo sonrer a Ty en el beso.
Un golpe en la puerta llam su atencin, pero slo brevemente.

Zane agarr su barbilla, sacudiendo la cabeza y sonriendo.
No prestes atencin susurr.
Ty fue por otro beso. Pero entonces el golpe lleg de nuevo, ms

dbil y ms suave, como si su visitante estuviera usando la palma de la
mano en lugar de los nudillos. Ty levant de nuevo la cabeza y mir a la
puerta principal.
Ty gru Zane. Es probable que Johns y Digger quieran que

yo cocine despus de todo. O algn borracho tocando la puerta
equivocada de nuevo.
Ese maldito bar bajando la calle, amigo, estoy listo para

presentar una queja con la ciudad. Ty se estableci entre las piernas
de Zane, presionndolo an ms en los cojines del sof. Sus labios
apenas se haban rozado antes de que el golpe sonara otra vez. Esta vez,
sin embargo, fue slo un rasguo y un golpe seco en la puerta como si
algo hubiera cado contra ella.
Ty se enderez con el ceo fruncido, y Zane se sent para girar la

cabeza hacia la puerta. Ambos miraron, los cuerpos tensndose. Ambos
pasaron demasiado tiempo en el negocio para ignorar un sonido como
ese.
Zane palme el muslo de Ty.
Vamos a comprobarlo susurr.

91
Ty se alej de l, y mientras se diriga hacia la puerta principal,

Zane recuper una pistola oculta debajo del sof donde Ty la haba
pegado en algn momento. Ty esper hasta que Zane se presion contra
la pared, antes de abrir la puerta y echar un vistazo.
El hombre en la escalinata se haba desplomado contra el marco

de la puerta, con la cabeza baja, los hombros encorvados por el fro. Se
vea como si hubiese renunciado a tocar la puerta y tenido la intencin
de dormir all esta noche. Tena una capucha sobre la cabeza, y sus
abultados hombros estaban cubiertos por un delgado anorak verde.
Oye, amigo Ty dijo cuidadosamente. Ests bien aqu afuera?
El hombre alz la vista hacia el sonido de la voz de Ty, y Ty se qued

boquiabierto cuando se encontr mirando los ojos verde oscuro de Nick
OFlaherty.
Six. Nick se apart de la puerta con una mano, dejando una

mancha de sangre mientras tropezaba hacia Ty.
Ty lo atrap cuando Nick se desplom, pero sus rodillas se

doblaron bajo el peso inesperado.
Zane! exclam. Aydame!
Zane se movi para tomar el peso de Nick, y juntos lo arrastraron

dentro. Zane cerr la puerta tras de s, y dejaron a Nick en el suelo de
madera. Zane se movi y bloque el cerrojo de la puerta.
Nick jade y se encogi mientras trataba de proteger su lado

ensangrentado. Su anorak estaba empapado. No estaba lloviendo tan
fuerte, as que haba estado bajo los elementos durante un tiempo.

92
Te tengo dijo Ty mientras se inclinaba sobre l y le acariciaba

la mejilla a Nick. Irlands? Mrame. Mrame!
Nick se concentr en l, y pareci tranquilizarse un poco cuando el

tono de Ty se hizo ms una orden que una peticin. Todava respiraba
con dificultad, pero cerr los ojos y se qued quieto mientras Zane le daba
palmaditas, buscando la fuente de la sangre.
Qu pas? pregunt Ty, con las manos todava en la cara de

Nick.
Bell. La voz de Nick era dbil. Cerr los ojos y respir hondo y
tembloroso. Se volvi contra m. Me ha herido.
Liam Bell? grit Zane. Qu mierda?
Ty no poda decir que era sangre y que era lluvia, pero haba mucha
decoloracin en la camisa de Nick ahora mismo. Volvi su atencin hacia
Nick, obligndose a mantener la calma.
Qu quieres decir con que se volvi contra ti? Qu hacas con

l?
El dolor arrug la frente de Nick y se filtr en sus ojos.
Lo siento. Lo siento.
De acuerdo susurr Ty.
Nick casi salt del piso cuando Zane encontr la herida en su

costado. Ty tuvo que sostenerlo mientras Zane lo inspeccionaba.
Puede que tenga suerte susurr Zane finalmente. Parece que

un cuchillo pas por su incisin quirrgica. El tejido cicatricial es

93
grueso all, actu como armadura. No parece que fuera lo suficientemente

profundo como para daar nada.
Ests seguro?
Zane asinti cortante y apret su mano sobre la herida para

contener el sangrado.
Est perdiendo mucha sangre, pero est bien.
Gracias a Cristo dijo Ty en voz baja, agarrando un cojn para

levantar los pies de Nick y una manta para cubrirlo, lanzndola lo mejor
que pudo alrededor de la mano de Zane.
Por qu estaba con Liam Bell?
Zane, ms tarde le advirti Ty.
Nick agarr la mueca de Ty, apretndola con fuerza, sacudiendo

la cabeza.
No, Ty, por qu diablos estaba l con Liam Bell? pregunt

Zane de nuevo. Qu estaban haciendo?
Esto puede esperar, Garrett, slo llama a una ambulancia!
No, nada de polis jade Nick. Nada de polis. Lo mat. Cerr

los ojos y repiti las palabras, susurrndolas una y otra vez como si le
dieran consuelo.
Zane se pas una mano ensangrentada por el cabello y se puso de

pie, caminando unos pasos.
Por fin gru. Vamos a curarlo, entonces lo meteremos en

algn lugar seguro.

94
Ty mir a su esposo con una pizca de asombro. Zane haba

recorrido un largo camino desde el agente que Ty haba conocido en la
oficina de Richard Burns, el tipo que haba seguido las reglas al pie de la
letra.
Ty apart los ojos de Zane y se dirigi a la cocina para recuperar el

viejo botiqun de primeros auxilios que guardaba bajo el fregadero.
Tambin tom algunos cuencos, paos y botellas de agua. Tenan que
tapar esa herida antes de que Nick perdiera ms sangre.
Se puso de rodillas junto a Nick con el brazo lleno de suministros.
No gru Nick cuando vio el botiqun de Ty. No, no!
Qu? pregunt Ty.
No dejes que se me acerque con un cuchillo o una aguja le dijo

Nick a Zane, con la voz quebrada en la ltima palabra.
Ty abri el botiqun de primeros auxilios.
O esas cosas de Rawleigh9! grit Nick, la voz alcanz un tono

casi de pnico cuando agarr el brazo de Zane. Oh, Dios mo, no las
cosas de Rawleigh! Garrett!
De acuerdo! dijo Zane, dndole palmaditas en la mano a

Nick. Nada ms que agua y gasa hasta que Abbott llegue, lo prometo.
Kelly viene hacia aqu? pregunt Nick, pero no pareci

aliviado, no como Ty hubiera esperado, de todos modos. Zane asinti, y
Nick cerr los ojos, todava agarrando el antebrazo de Zane.
9
Compaa farmacutica de remedios caseros naturales, aromatizantes, especias,
etc.

95
Qu hay de malo con mi blsamo? pregunt Ty, apretando la

lata contra su pecho. Esto hace milagros.
Zane resopl.
Jdete, Grady gru Nick. Su agarre en el brazo de Zane se

tens visiblemente y lo mir suplicante. La ltima vez que me puso eso
me pel la piel!
Ty acarici la lata.
Ese fue un lote malo.
T eres un lote malo!
Ty. Zane apunt su dedo. Aleja el blsamo.
Ty hizo lo que le pidieron, pero quejndose todo el tiempo. Luego

meti la manta alrededor de las piernas y la cintura de Nick, cort la
camisa por la herida y puso los paos bajo el cuerpo. Limpi el rea
alrededor de la herida mientras Nick sostena la mano de Zane e
intentaba no gritar.
Era una pualada prolija, si Ty poda decirlo as. Cualquier arma

que Liam utiliz cuando atac a Nick no haba sido dentada, y no haba
podido retorcerla. Nick debi haberse ocupado de l antes de que pudiera,
y la hoja haba entrado y salido con toda la precisin de un bistur. No
era profunda. Probablemente dola mucho, pero el mayor peligro para
Nick era la prdida de sangre.
Me sorprende que hayas sacado el cuchillo dijo Ty mientras

limpiaba la herida.
No lo hice dijo Nick con fuerza. Tena los ojos cerrados y

pareca haber perdido la pequea pelea que haba tenido sobre el

96
blsamo, pero recuperaba un poco de color en su rostro slo por estar

clido e inmvil. Por la maana, podra descansar lo suficiente como para
decirles qu mierda haba sucedido sin perder la narracin por el
agotamiento y la confusin.
Zane utiliz dos Steri-Strips10 para cerrar la incisin, porque Ty no

estaba dispuesto a llamarla otra cosa, y luego presion un cuadrado de
gasa, dejando que la sangre que se filtraba la mantuviera en su lugar
mientras Ty haca un vendaje ms grande para cubrirlo.
Cuando terminaron, Nick estaba mirando al techo, jadeando, sus

dedos agarrando la alfombra. Mientras Ty lo miraba, cerr los ojos como
si el alivio le inundara. Ty luch contra el impulso de abrazarlo.
Hay alguien viniendo detrs de ti? susurr Ty.
Nick gru y volvi a abrir los ojos.
Si lo hay, tenemos que llevarte arriba, fuera de la vista. Puedes

arreglrtelas?
Nick asinti, estremecindose. Ty y Zane trabajaron juntos para

levantarlo del piso de nuevo, Nick maldijo a ambos mientras se ergua.
Si alguno de los dos me carga como un bombero, le patear el

culo amenaz Nick mientras pasaba un brazo por encima de cada
hombro. Slo hacer eso pareci dolerle, sin embargo, porque grit y trat
de alejar el brazo que tena sobre los hombros de Ty.
No podras darle patadas a un cachorro ahora mismo le dijo

Zane, y una vez que llegaron al fondo de la estrecha escalera, Ty se vio
10
Sutura Cutnea Adhesiva. Sutura adhesiva esterilizada indicada para el cierre
heridas o cortes cutneos superficiales, de forma que mantiene unidos los bordes
de la piel.

97
obligado a dejar que Zane se hiciera cargo. Los sigui, observando como
Zane se haca cargo del peso de Nick y Nick se debilitaba con cada paso.
Cunto tiempo haba estado all, herido y tratando de conseguir

ayuda? Haba estado ausente por cerca de dos semanas por lo que haban
determinado. Haba estado con Liam Bell todo ese tiempo? Haba
estado prisionero? Quin diablos podra mantener a Nick prisionero por
casi dos semanas? Incluso Liam no era tan bueno. Y cmo haba
terminado en Baltimore? Ty estaba ms que confundido, pero no estaba
dispuesto a hacerle preguntas a Nick cuando estaba en ese estado. Slo
necesitaban darle fluidos y mantenerlo caliente y seguro hasta que Kelly
pudiera llegar aqu.
Ty tom el otro brazo de Nick cuando llegaron al primer rellano. La

cama de la habitacin de huspedes estaba otro piso ms arriba, y Nick
seguro como el infierno no lograra subir all. Lo llevaron a su habitacin
en su lugar, ayudndole a salir de lo que quedaba de su camisa
ensangrentada antes de ponerlo en su cama. Ty rode el extremo y se
sent junto a Nick, tomando su mano. Nick agarr sus dedos como una
cuerda de salvamento, como haba hecho tantas veces en el pasado, y Ty
luch contra la opresin en su garganta mientras le daba palmaditas en
la mano.
Poda sentir los ojos de Zane en l, y entonces ste coloc una mano
en su hombro, apretando.
Voy a llamar a los dems, de acuerdo? A ver si puedo

contactarlos. Deberan estar aqu para esto, no crees?
S, bien. Ty mir a Zane. Sus ojos eran suaves de preocupacin,

y su frente estaba fruncida. Pareca comprender lo que significaba para
Ty, tener a Nick aqu y seguro, saber dnde haba estado y poder
consolarlo fsicamente. Ty le dedic una dbil sonrisa. Gracias, Zane.

98
Zane asinti, luego sali de la habitacin con su telfono en la

mano, cerrando la puerta detrs de l.
Ty se qued mirando la puerta durante largos segundos, hasta que

Nick gir la cabeza hacia un lado y llam la atencin de Ty. Estaba
mirando la puerta cerrada tambin, ojos verdes llenos de pena, la cara
quemada por el sol, arrugada con lneas de preocupacin.
Se casaron dijo.
La palabra trajo una sonrisa a los labios de Ty, pero se desvaneci

rpidamente. l asinti.
Recibiste mis mensajes?
No. Nick levant la barbilla hacia el dedo de Ty. Vi los anillos.

Me gustan. Los tatuajes.
Gracias dijo Ty, pero apenas logr decir la palabra.
Lamento no haber estado ah. Nick mir a Ty a los ojos,

brillaban, pero no tenan lgrimas. Debera haber estado ah. Deb estar
ah, Tyler.
Oye. Ty le dio golpecitos a la mejilla de Nick con dos dedos.

Dej huellas de sangre y las limpi con la punta de las sbanas.
Entiendo que pueden haber existido algunas circunstancias atenuantes,
as que...
Nick agarr la mano de Ty con una velocidad sorprendente, con los

ojos en blanco.
El Crtel est llegando, Ty sise.

99
Lo sabemos. Irlands, slo espera hasta que ests mejor, de

acuerdo? Puede esperar.
No insisti Nick, apretando la mano de Ty. Vienen tras los

dos.
Es eso lo que estabas haciendo con Liam? pregunt Ty, a

pesar de pedirse a s mismo no interrogar a su amigo. Una cosa del
Crtel? Cmo terminaste con l? Y cmo te las arreglaste para matarlo
herido como ests? Quiero decir, s que eres bueno y todo, pero...
No lo hice. No lo mat.
Pero dijiste que s.
Los ojos de Nick se alejaron por un momento.
El NIA lo descubri, vino a m pidiendo ayuda. Me oblig a

ayudar. Necesitaba pruebas... No poda hacerlo solo.
Por qu vino a ti?
Como ventaja. Y tienes que saber por qu lo hice, de acuerdo?
No importa, irlands, est bien. El corazn de Ty se aceler

ante la simple idea de que Nick se viera obligado a trabajar con un
hombre como Liam. Qu demonios haba impulsado a Liam a ir por l?
No poda haber sido slo fuerza bruta; Nick no habra aguantado eso por
dos semanas.
No, necesito que lo sepas antes... Por qu lo hice. Los ojos de

Nick se cerraron y su cuerpo comenz a relajarse. Pareca que estaba
llegando al fin de su energa, pero se negaba a ceder hasta que dijera lo
que estaba tratando de decir.

100
Ty puso una mano en su hombro y apret.
Por qu hiciste qu?
Nick abri los ojos y mir a Ty, frunciendo el ceo.
Por qu lo mat?
Pero acabas de decir que no lo mataste.
Lo siento.
No lo entiendo, irlands. Necesitas dormir.
No.
Bueno. Entonces necesitas frenar tu mente e intentar hacer que

esto tenga sentido para m.
Nick cerr los ojos de nuevo y respir hondo y temblorosamente.
Tienes que saber por qu vienen tras de ti. Y tras de Zane. Tienes
que saberlo.
Ests diciendo que lo sabes? Me lo puedes decir?
Burns dijo Nick, su voz bajando an ms. Ty no saba si su

mente divagaba o si la conversacin le confunda. De todos modos, Ty
estaba confundido como el infierno. No saba cunta sangre haba
perdido Nick, y eso haca que tu mente hiciera cosas extraas. Nick
sigui, sin embargo, impvido por los tranquilos intentos de Ty para
calmarlo. Vienen por culpa de Burns. Burns hizo esto.
Irlands, tuvimos esta pelea.

101
No ladr Nick, y se estremeci mientras se mova para sentarse.

Ty lo apret contra la cama, sujetndolo por un hombro. Esa fue toda la
fuerza que tom mantenerlo abajo. Burns te estaba usando. A ti y a
Garrett. Empez esta guerra. No era quien pensabas.
Ty sacudi la cabeza y se alej de la cama, alejndose antes de que

sus manos comenzaran a temblar.
El Crtel lo mat, Nick. Cmo puedes creer que estaba

trabajando con ellos?
No lo estaba. Nick trag saliva, cerrando los ojos como si

estuviera preparando lo ltimo de su energa. l estaba robando para
ellos.
Qu?
Usando a Garrett para hacerlo.
Eso no tiene sentido. Te cont Liam esta mierda?
Usndolos para limpiar sus desordenes continu Nick sin

piedad.
No.
Y Ty... T y Garrett fueron su ltimo desastre. l vendra por ti

despus. Por ambos.
Ty estaba confundido, intentando reconciliar lo que su amigo ms

viejo y de confianza le estaba contando sobre un hombre que haba
conocido desde su nacimiento.
Ests diciendo que Dick Burns iba a matarme a m y a Zane?

102
S.
Tonteras.
Otras agencias estaban sobre l, se estaba preparando para una

ruptura limpia. Ambos eran las ltimas piezas del tablero que podan
comprometerlo legalmente; necesitaba que los inculparan.
Tonteras.
Ty.
No!
Nick trag saliva.
Era como familia para m! grit Ty, sealando con un dedo a

Nick. No hara nada de las cosas que le ests acusando. Cualquier
evidencia que tengas ha sido... alterada o...
No.
S! Burns no estaba sucio! Es solo alguien tratando de cubrir la

mierda, eso es todo lo que es. Tal vez el Crtel est tratando de suavizar
las cosas en Miami, tal vez sea el NIA, y necesitan un chivo expiatorio.
Ty se pas las manos por el pelo. Sabes qu? Incluso podra ser Liam
Bell jugando contigo! No me importa lo que sea; todo lo que s es que
mataron a Dick y no terminar hasta que ponga mi pual a travs del ojo
de la Vega.
Ty susurr Nick, y pareca enfermo cuando le mir a los ojos

. El Crtel no mand a ejecutar a Burns.
Qu?

103
No fue de la Vega. Fue el NIA.
Ty se detuvo en seco, su pecho retorcindose al pensarlo.
El NIA orden la muerte de Burns? Cmo sabes eso?
Porque fui yo a quien enviaron para hacerlo.
T... Ty entrecerr los ojos. Qu?
Cuando me enviaste a casa, a Suitland con ese mensaje. El NIA

me intercept. Esa fue la razn por la que te ordenaron llamar a alguien
para esa entrega.
Qu demonios? Eso... no... Ty se cubri los ojos con las

manos. No, eso no tiene sentido.
Yo lo mat, Ty.
Ty baj las manos para mirar al hombre en su cama. Nick lo

observaba cautelosamente, luchando por respirar. Ty mir al vaco
durante tanto tiempo que finalmente registr el tictac del reloj en la
mesilla de noche a medida que el tiempo se prolongaba.
Qu? pregunt finalmente, baja y peligrosamente.
Yo lo mat. Le romp el cuello. Nick levant la mano derecha y

la gir. Temblaba tan violentamente que Ty pudo verlo desde donde
estaba. Lo hice con la derecha, as nadie lo reconocera como mi
trabajo.
La mente y el pulso de Ty iban a mil por hora, y haba un zumbido

extrao en su oreja que no poda ubicar.

104
Qu me ests diciendo? pregunt con cuidado. T mataste

a Richard Burns?
Nick todava sostena la mirada de Ty, pero estaba moviendo los

hombros como si estuviera preparndose para defenderse.
Era l o t.
La calma continua de la voz agotada de Nick estaba empezando a

hacer que la sangre de Ty hirviera. Rode el extremo de la cama,
apretando los puos.
Nick se desinfl como si tomara demasiada energa estar en guardia

y hablar al mismo tiempo.
Me mostraron todo lo que tenan sobre l. Estaba sucio, Six, y

eras el siguiente en su lista de objetivos. Acept las rdenes para salvarte.
A ti y a Zane.
Has matado a Burns? grit Ty. Se lanz hacia la cama justo

cuando la puerta se abri de golpe y Zane lo agarr por la cintura. Ty
luch cuando Zane lo levant y comenz a arrastrarlo hacia el pasillo.
l lo mat, Zane! grit Ty mientras luchaba. l mat a Burns!
Zane lo empuj fuera de la habitacin y cerr la puerta detrs de

ellos. La ltima cosa que Ty vio fue a Nick apartando la vista mientras Ty
grua.
Nick se despert lentamente, como si estuviera arrastrando su

conciencia detrs de l a travs de las arenas movedizas de un desierto.
Haba perdido mucha ms sangre de la que haba imaginado en la
caminata hacia la casa de Ty. Casi no lo haba logrado.

105
Un temor fro se pos en su pecho cuando se dio cuenta de que

estaba despierto con los ojos todava cerrados. Se oblig a abrirlos,
sorprendido por lo brillante que era todo. La dbil luz de la luna se filtraba
entre las cortinas. Sus miembros estaban pesados, casi entumecidos. Ni
siquiera intent moverlos. Sin embargo, rod la cabeza hacia un lado
para mirar la puerta.
Un hombre estaba encorvado sobre el lado de la cama, sentado en

una silla con la cabeza apoyada en los brazos sobre el colchn. Nick
apret un ojo para intentar concentrarse en l.
Ozono dijo, con voz ronca.
Owen se levant bruscamente, parpadeando fuera del sueo y

concentrndose en Nick, la mano en la pistola en su cinturn.
Oye dijo, relajado y sonando un poco sorprendido por estar

despierto. Sin embargo, Owen siempre haba despertado as, movindose
antes de que su cerebro registrara la conciencia. Te sientes bien?
Perdiste mucha sangre, hombre.
Nick asinti.
He pasado por cosas peores.
S susurr Owen, casi como si no hubiera querido decirlo. Ty

dice que asesinaste a Richard Burns.
Nick parpade hacia el techo durante unos segundos antes de

asentir bruscamente. Asesinar era una palabra fuerte, viniendo de Ty.
Nick levant la mano para pasarla por su cara, pero detuvo el

movimiento abruptamente por un ruido metlico y un tirn. l mir
fijamente las esposas alrededor de su mueca durante mucho tiempo.

106
He intentado hablar con l dijo Owen con voz baja. Se inclin

ms y tom la mano de Nick, comprobando que las esposas no estuvieran
demasiado apretadas. Sus dedos eran como hielo contra la palma de
Nick. Se encontr con sus ojos y sujet su mano, apretando. Pero no
escucha a nadie, ni siquiera a Garrett.
Ty hizo esto? jade Nick con otro tirn en las esposas.
Owen asinti tristemente.
Todava no ha hecho la llamada. Pero la har. Pronto. Tan pronto

como decida en qu jurisdiccin recae.
Algo revolote en el pecho de Nick y luego se asent, pesado como

un ancla, arrastrando su corazn. Haba sabido que Ty reaccionara mal,
por supuesto que s. Pero haba esperado ms de unos minutos para
alegar su caso antes de que Ty lo cerrara. Seguramente no haba
esperado ser esposado a la maldita cama. Ahora no se senta tan mal por
sangrar en su fantstico colchn de espuma.
Cunto tiempo estuve fuera? pregunt Nick despus de unos

momentos de tratar de recuperar su compostura. Sus palabras seguan
siendo trmulas.
Buena parte de la noche.
Est Doc aqu?
Todava no, pero est en camino. Su vuelo se retras.
No puede ver esto, Johns. No puede.
Quieres que mantenga a Doc fuera de aqu cuando sabe que

ests herido? Owen sonri tristemente. Soy tu hermano, amigo, y
te quiero. Pero no soy suicida.

107
Nick resopl, haciendo una mueca de dolor cuando algo tir de su

costado. l estir la cabeza, tratando de echar un vistazo a la herida.
Alguien me cosi?
Owen apret los labios y frunci el ceo.
Digger.
Qu?
Owen levant una mano para defenderse del pnico de Nick.
Estabas sangrando mucho, to. Tuvimos que cerrarlo.
Y dejaste que Digger lo hiciera? Oh, Dios mo, qu us? No una

lnea de pesca de nuevo, verdad?
No lo s, estaba en su bolso. Y era... verde.
Oh, Jess, probablemente sea un tendn de caimn o algo as,

Johns! Scalo!
Owen casi estaba riendo mientras mova la cabeza.
Nick estaba a punto de exigirle de nuevo que retirara los puntos

cuando la puerta se abri y golpe contra la pared. Owen salt ante la
intrusin.
Te dije que vinieras a buscarme cuando despertara gru Ty.
Owen se puso de pie y se volvi hacia l, inclinando los hombros.

Nick slo poda ver una parte de su cara, pero vio que la mandbula de
Owen saltaba.

108
Es bueno que ya no reciba rdenes de ti. No es un maldito

prisionero.
Sal.
Owen dud, mirando a Nick por encima del hombro. Nick asinti,
y Owen esper unos segundos ms, probablemente slo para ser
irascible, antes de pasar junto a Ty y salir de la habitacin.
Ty se qued mirando furioso la puerta, los anchos hombros tensos,

la cabeza baja. Dio un paso y cerr la puerta.
Six susurr Nick.
No lo hagas. No me llames as, no ahora.
Nick le dio unos segundos para hundirse, para abrirse paso a

travs de l. Luego lo dej a un lado y tir de las esposas para obligar a
Ty a or el ruido que hacan. Ty debera saber exactamente qu recuerdos
traa ese sonido.
Cmo te llamo entonces?
Las fosas nasales de Ty se dilataron y l dio una patada a la silla

fuera del camino para pasear junto a la cama.
Eres un jodido hipcrita dijo con los dientes apretados.

Recuerdas lo que me dijiste sobre seguir rdenes? Lo recuerdas?
Lo s.
Me rompiste el puto corazn! Ty cogi un marco de la mesa de

noche, girndolo y tirndolo a travs de la habitacin. Nick tir de las
esposas, tratando de moverse hacia la cabecera de la cama para ser un

109
blanco ms pequeo. Ty estaba pasendose, sin embargo, sus manos en

puos.
S que lo hice admiti Nick, las lgrimas ahogando las

palabras. Tuve que decirte algo que saba que te hara dao. Tuve que
asegurarme de que no me pudieras mirar a los ojos. Ty se gir sobre l.
Nick trag saliva y sigui adelante antes de que la mirada en los ojos de
Ty pudiera marchitar su resolucin. No poda permitirlo, habras visto
a travs de m. Habras sabido que lo mat, y antes de decrtelo,
necesitaba ms pruebas.
Los ojos avellana de Ty se haban quedado en blanco, como si las

palabras de Nick hubieran apagado algo dentro de l, como si Nick fuera
un extrao que no mereciera ver esa luz. Nick saba que se lo mereca.
Haba sabido que esto iba a caer sobre su cabeza en el momento en que
el NIA lo haba llamado para dar el golpe. Lo haba sabido tan pronto
como haba tomado su oportunidad en Escocia, en medio de tanta
muerte. Haba sabido, incluso cuando haba dicho las palabras, que Ty
nunca podra perdonarlo. Pero haba sido una eleccin entre matar a un
hombre malvado o perder a su mejor amigo, y haba elegido la esperanza.
Esperaba que su mejor amigo pudiera perdonarlo algn da.
Tienes ms pruebas para m? pregunt Ty.
No. No era un trabajo de dos hombres, y todo lo que he tenido es

a Liam.
Ty descubri sus dientes al mencionarse el nombre.
Pero s cmo conseguirlas.
Ty resopl airadamente.

110
Me ests diciendo que mataste a un hombre, un hombre en el

que yo confiaba, un hombre al que quera, por la palabra de algn tipo
del NIA que te sac de una misin militar? Nunca se te ocurri obtener
las pruebas antes de romperle el jodido cuello?
Nick luch contra su ira. Saba cmo manejar a Ty, y la fuerza

bruta nunca tena xito.
Tena todas las pruebas que necesitaba.
Ty mir a Nick de arriba abajo, y Nick pudo ver sus engranajes

girar: poda decir que Ty estaba tratando de llegar a un acuerdo con tanta
traicin, y obviamente fallando. Nick saba cmo se senta.
Volvi a tirar de las esposas.
Son realmente necesarias? He venido a ti, Ty.
La mandbula de Ty salt y mir duramente a Nick.
Ese fue tu primer error, supongo.
Zane se par en el frente de la casa, limpiando distradamente la

sangre de la puerta, su telfono estaba caliente en su mano por haber
estado con l durante tanto tiempo.
Haba pasado una hora tratando de convencer a Ty de no esposar

a Nick en su cama, pero Ty haba estado ms all de la lgica. Zane lo
haba visto as en raras ocasiones, y haba decidido dejarlo ir y vivir para
pelear otro da. Cuando Ty se calm, empez a ver la razn, lo poco que
haba de ella en este momento. Si el NIA haba ordenado el asesinato
que Nick haba realizado, a quin exactamente planeaba llamar Ty

111
para informar? Slo estaba herido y atacando de cualquier manera que

pudiera. Zane no lo culpaba.
Owen y Digger haban aparecido poco despus de que l los

llamara, y Zane se haba obligado a permanecer fuera de la lucha que
haba sucedido despus. Era fascinante, ver la forma en que Sidewinder
se agitaba con la controversia. Owen y Digger parecan estar tratando de
no tomar partido y mantener las cosas tranquilas, algo que Zane no
esperaba de ninguno de los dos hombres, y las peleas giraron y torcieron
como el mismo nombre de su equipo.
Ty era una fuerza a tener en cuenta, sin embargo, alimentada

justificadamente por la traicin, el dolor y la ira. Ninguno poda avanzar
con l, as que Nick se haba quedado en el piso de arriba, inconsciente y
esposado a la nueva cama que Ty le haba comprado a Zane como regalo
de boda.
Ty estaba sentado en la parte de atrs, fumando un puro cubano y

mirando las estrellas desde entonces. Digger haba informado a Zane que
el perxido sacara la sangre, pero no haba sentido la necesidad de
ayudar a Zane a hacerlo. Owen no haba dejado el lado de Nick. Y tan
pronto como Zane haba estado seguro de que Owen y Digger
mantendran la paz durante un rato, haba salido y se haba puesto al
telfono.
El ncleo del problema aqu, y la nica informacin nueva que se

les haba dado, era la afirmacin de Nick sobre Richard Burns. Al
principio Zane haba reaccionado igual que Ty, con absoluta incredulidad
y mofa. Pero cuanto ms pensaba sobre el trabajo que Burns le haba
encomendado en Miami, sobre la naturaleza reservada de las
transmisiones que Zane le haba enviado, sobre la forma en que Burns
haba puesto a Ty para que lo observara despus de distanciarse l
mismo de ese caso, ms receloso se pona.

112
Sin embargo, no estaba seguro de qu hacer al respecto, o a quin

acudir para obtener informacin. En quin poda confiar con eso? Ni
siquiera poda poner uno de sus agentes en ello porque todava no tena
ni idea de quin era el maldito topo en la oficina de Baltimore.
Mientras reflexionaba sobre el problema, haba llamado unas diez

veces a Kelly, que volaba desde Colorado para celebrar el matrimonio de
Ty y Zane con los dems. Kelly haba sido desviado a D.C y se retras,
sin embargo, tan pronto como haba aterrizado, haba verificado sus
mensajes y luego llam a Zane en un pnico absoluto por la condicin de
Nick. Inmediatamente haba alquilado un coche y estaba conduciendo en
vez de esperar su vuelo de conexin.
Haba llamado cada diez minutos desde entonces, as que Zane

estaba de pie en el pasillo con su telfono recalentado en la oreja,
hablando con Kelly incluso mientras observaba los faros del coche de
alquiler del hombre acelerar en la estrecha calle hasta la puerta principal.
Las ruedas chirriaron sobre la carretera hmeda, y el motor apenas

se haba apagado antes de que Kelly saltara y corriera hacia la casa.
Qu diablos? grit Kelly, a pesar de que Zane lo haba

informado por lo menos diez veces al telfono.
Zane apag su telfono y lo desliz en su bolsillo trasero. Alz una

mano.
Est bien.
Qu pas, qu dijo? Dnde demonios ha estado? Cunto

tiempo ha estado fuera? Dnde est?
Zane no pudo evitar sonrer. Kelly no creera ninguna de las

respuestas que Zane le haba dado hasta que lo viera con sus propios

113
ojos, y Zane se haba asegurado de guardar las partes ms interesantes

para que Kelly no entrara en un ataque de rabia y estrellara el coche en
el camino.
Realmente no sacamos mucho de l, aparte de que haba estado

con Liam Bell y algo sobre Richard Burns y el Crtel.
Liam Bell? Por qu coo no dijiste eso para empezar? grit

Kelly mientras pasaba junto a Zane y entraba en la casa. Zane casi sinti
lstima por quienquiera que se encontrara primero. Dnde est?
Digger se levant del sof donde haba estado durmiendo, y seal

las escaleras, donde Owen estaba sentado apoyado contra la barandilla
y Ty estaba bajando, probablemente para investigar el alboroto.
Espera, Doc dijo Ty, bloqueando el camino hacia las escaleras

y poniendo una mano en cada uno de los hombros de Kelly.
Zane dijo que estaba herido, est bien?
Est bien. Digger lo cosi y est bien. No hay dao interno.
Lo siento, cundo obtuviste tu ttulo mdico? exigi Kelly.

Por qu diablos no llamaste a una ambulancia?
Doc
Kelly golpe las manos de Ty y le empuj.
Cabrn. Muvete!
Ty plant los pies.
Hay algunas cosas que necesitas saber primero, de acuerdo?

Clmate.

114
Zane mir a los otros dos hombres, y Owen encontr sus ojos desde
donde estaba sentado en las escaleras y sacudi la cabeza, pareca
sombro.
Escucha le dijo Ty a Kelly, con la voz cada vez ms acalorada

mientras hablaba. No sabemos exactamente lo que Nick estaba
tramando, o por qu. Vale? Pero una cosa que sabemos con certeza es
que mat a Richard Burns en Escocia.
l qu? exclam Kelly.
Lo confes.
No, tiene que estar alucinando por la prdida de sangre o algo

as.
No lo est, Doc dijo Owen suavemente. Est lcido. Lo mat.
Estuve con l casi todo el tiempo en Escocia, de ninguna manera

tuvo la oportunidad.
Todos sabemos cmo puede actuar Nick, Doc ofreci Digger.
Kelly palideci.
A la mierda con eso. Djame verlo.
Ty hizo un movimiento de espera, apretando los dientes.
Slo preprate, de acuerdo? Est esposado a la cama para que

no pueda escapar.
La habitacin se qued en silencio, e incluso Zane se encontr

conteniendo la respiracin mientras esperaba a que Kelly reaccionara a
eso.

115
No fue un estallido cuando lleg, pero el peligroso murmullo de

Kelly era casi ms preocupante.
Lo esposaste?
Doc, no lo hagas Ty resopl. Se apart para evitar que Kelly

pasara por delante de l.
Kelly termin en el mismo nivel que Ty, y aunque era unos

centmetros ms bajo, Ty se apart de l cuando habl.
Lo has esposado a la cama?
l admiti haberlo asesinado.
Kelly dio una risa burlona, poniendo una mano en el pecho de Ty.
Espero que quien lo esposara tenga las manos limpias.
Qu? pregunt Ty.
Tienes sangre en las manos, Six? Porque estoy seguro como el

infierno que s. Es difcil castigar a alguien por hacer algo mal cuando tus
malditas palmas estn resbaladizas.
Cuidadito gru Ty.
Que te jodan! grit Kelly. Apart a Ty del camino. Crees que

eres el nico que grita mientras duerme? El nico que pide no ser atado?
Vete a la mierda, Grady! Vete a la mierda! Fuera de mi camino!
Ty tropez hacia un lado, pareca afligido mientras Kelly pasaba

por delante de l y suba los escalones. Entonces Ty se impuls tras l.
Zane tuvo que obligarse a moverse para asegurarse de que no se
derramara ms sangre.

116
Estaba en lo alto de las escaleras cuando Kelly empuj la puerta

del dormitorio, Ty justo sobre sus talones. Sin embargo, ambos se
detuvieron, y Zane se apresur a ver qu demonios suceda.
La cama estaba vaca. Las malditas sbanas estaban arrugadas y

las almohadas estaban torcidas. Las esposas haban sido arrojadas al
centro de las sbanas, brillando acusatoriamente bajo la luz baja.
Joder susurr Ty.
Kelly mir la escena durante unos segundos, pareciendo sereno

mientras asimilaba todo. Zane pas junto a los dos, ya que parecan estar
enraizados en el lugar y se movi cuidadosamente hacia la habitacin.
OFlaherty? grit, luchando contra el impulso real de alcanzar

su arma. Haba visto lo que Nick poda hacer cuando se senta
amenazado, cuando su realidad comenzaba a resbalar. No quera estar
en el extremo receptor de eso.
Una vez que comprob la habitacin, empez a relajarse, pero slo

ligeramente. Nick se haba ido. Se fue, enojado y sintindose
abandonado, traicionado y acorralado. No era el tipo de enemigo que
necesitaban en este momento.
Zane volvi a mirar la habitacin, notando lo nico que Nick haba

dejado atrs: un mensaje manuscrito en un trozo de papel pegado a la
pared junto a la cama con un cuchillo. Zane trat de sacar el cuchillo,
pero haba quedado atrapado con demasiada fuerza. Se dio por vencido
y tir del papel, rasgndolo.
Qu dice? pregunt Ty, su voz fue lo bastante fuerte como

para que Zane la oyera.

117
Zane sacudi la cabeza y mir a su marido. No quera leer la nota

en voz alta, no cuando Ty pareca a un cachorro que acababa de ser
pateado por su amo, no cuando Zane poda ver esa enfermiza
comprensin hundindose en los ojos de Ty. La comprensin de que su
mejor amigo haba escapado de una trampa en la que l mismo lo haba
metido.
Zane, qu dice? pregunt Ty otra vez.
Slo dice... Slo dice veintitrs das, nueve horas y cincuenta y

un minutos.
Ty retrocedi involuntariamente, con la mano en la boca mientras

bajaba la cabeza.
Kelly asinti, mirando hacia la ventana.
Con amigos como t, quin coo necesita a Liam Bell? le

pregunt a Ty antes de dejarlos solos con la nota y el cuchillo que Ty
haba dado a Nick en su cumpleaos nmero treinta.
Nick estaba ms dbil de lo que le hubiera gustado mientras hua

de sus amigos, pero no pareca tener mucha eleccin en el asunto. Si
Owen no le hubiera deslizado una llave, todava estara atorado en esa
maldita cama. Ty saba dnde esconda Nick todas sus llaves. Estpido.
Haba empezado a nevar, e iba a hacer ms difcil ponerse a salvo.

Adems, cubrir su rastro sera imposible a menos que se concentrara.
Haba robado una sudadera del armario del dormitorio, y estaba bastante
seguro de que era de Zane porque era demasiado grande. Se encorv en

118
ella, todava no lo suficientemente caliente como para estar afuera en este

fro despus de perder tanta sangre.
No poda identificar la sensacin en su pecho y estmago. Era

prdida? Angustia? Enfado? Culpa? S, recordaba este sentimiento de
la escuela catlica, y era una dosis fuerte de culpa y enojo. Camin
penosamente por el callejn oscuro cerca de la casa de Ty, apenas oliendo
el humo a tiempo para darse cuenta de que ya no estaba solo.
Liam se alej de la pared de ladrillo, sacudiendo su cigarrillo. Nick

se detuvo en medio de la acera, con la mano en su herida recin cosida.
Dnde est tu cuchillo? pregunt Liam mientras sus ojos

recorran Nick.
Lo dej para resaltar un punto.
Liam asinti.
Lo hiciste?
Nick baj la cabeza. Haba estado tan seguro de que Ty le ayudara.
Liam dio un paso hacia l y desliz su brazo bajo el de Nick, dejando

que Nick se apoyara en l. Nick envolvi su brazo sobre el hombro de
Liam y agarr el material de su abrigo, aliviado cuando Liam tom el peso.
Empezaron a caminar lentamente hacia el puerto, sin decir una palabra
por casi un bloque.
Entonces? pregunt finalmente Liam.
Tenas razn. Ty no nos sirve.
La historia de mi vida, amor. Liam buf, su aliento soplando

una nube cristalizada.

119
De verdad tenas que apualarme tan profundo?
Tena que parecer real.
S, es muy jodidamente real.
Djalo, O'Flaherty. Liam hizo una pausa para apretar a Nick

ms arriba en su hombro. Te apegaste al guion?
Como velcro. Le dije que me apualaste. Le ped ayuda.
Ese bastardo. Te dije que no admitieses que habas matado a

Burns.
Oh, Dios mo gru Nick.
Qu bien puede hacer el hecho que l sepa esa mierda, eh?
Ninguno. Pero tena que decrselo. Simplemente tena que...
Liam resopl.
Me convenciste de que este era el mejor plan.
Lo s.
Me hiciste lanzar mi dedo congelado por la borda.
Lo s murmur Nick. Cul es el Plan B?
La mano de Liam apret el brazo de Nick.
No tenemos un Plan B.

120
No lo entiendo dijo Kelly por quizs cuarta vez en la ltima

hora. Cmo diablos pudiste hacer eso, Ty? l es tu mejor amigo!
Ty neg con la cabeza.
Eso no le impidi matar a Richard Burns, verdad?
Kelly gru, y Ty se encogi de hombros como si no le molestara.
Sin embargo, Zane saba que s. Estaba trabajando duramente

para mantener sus opiniones para s mismo y tratar de mantener a los
hombres restantes de Sidewinder en el buen camino. Y en lo que a l
concerna, necesitaban verificar lo que Nick haba dicho.
l simplemente no saba exactamente cmo hacerlo todava.
Ir tras l anunci Kelly, y luego se levant, agarrando su

abrigo.
Cmo? pregunt Digger. No sabemos cunto tiempo pas. Y

est nevando fuerte, no puedes seguirlo con este tiempo.
Kelly alz la cabeza, sus fosas nasales se encendieron.
Ty puede.
Ty asinti durante unos segundos, obviamente profundamente

concentrado en sus pensamientos. Luego se puso en pie de un salto.
l tiene razn, tenemos que encontrarlo. Estaba herido, podra

estar... Hace demasiado fro all si no tena dnde ir.
l tena un lugar a donde ir estall Kelly. T lo echaste!

121
Doc, dame un descanso! grit Ty. Si te hubiera dicho que

mat a alguien que queras, cmo lo habras manejado? Me rompi el
corazn!
Nadie se movi, y nadie encontr la mirada de Ty.
Vamos a buscarlo primero, y luego nos encargaremos de las

consecuencias dijo Zane finalmente.
Owen resopl.
La nica manera en que ir a buscarlo es si Ty promete guardarse

las esposas. De lo contrario, dejar que el irlands se vaya de Baltimore.
Digger asinti.
Un hombre que puede salir de un desierto despus de tres

semanas, puede manejar la nieve en la ciudad con una pequea
pualada en su costado.
Ty suspir y junt las manos como si orara en un altar.
Lo prometo. Vale? Lo prometo. Vamos a buscarlo. Zane?

Puedes qudate aqu en caso de que vuelva, por favor?
De acuerdo. Ten cuidado, l podra golpear primero y hacer

preguntas despus.
Ty simplemente asinti, pareca enfermo mientras segua a Kelly

hasta la puerta principal.
Zane se par en la cocina hasta que los cuatro se fueron, luego sac
su telfono y mir su lista de contactos. Quera investigar a Richard
Burns. Slo necesitaba elegir al agente en quien ms confiaba. O ms

122
bien, el agente del que menos sospechaba. Tecle el nombre de Fred

Perrimore y lo llam.
Qu pasa, jefe? replic Perrimore, con una sonrisa evidente

en su tono. Trabajando en tu luna de miel?
S. Tengo un favor que pedirte, Freddy.
Un favor? No es una orden?
No, no esta vez. Ests disponible?
Perrimore tarare, luego suspir pesadamente.
Tienes dinero para la fianza?
Zane sonri.
Si va bien, no lo necesitars. Tengo fe en ti.
Estupendo. Cuntame.
Zane trat de mantener los detalles al mnimo, usando la excusa

de una operacin secreta en curso para no dar a Perrimore todos los
detalles. Perrimore era un veterano, sin embargo; l entenda que a veces
el liderazgo significaba compartimentar las cosas. Y a veces hacerle
favores a su jefe significaba no tener toda la informacin.
As que, cuando encuentre estos nmeros de cuenta, slo

quieres un registro de las transacciones? Necesitar una orden para ello.
No, sin rdenes. Esto no es para hacer un caso, es slo para

informacin. Hazlo rpido y en secreto, no dejes rastros. Y slo mira el
marco de tiempo que te di, de acuerdo?

123
Perrimore son como si ya estuviera en su computadora buscando

las cuentas del crtel.
Zane todava tena esos nmeros memorizados incluso pasados

todos esos aos. Ni siquiera tena que buscarlos.
Qu plazo tengo? pregunt Perrimore.
Tan pronto como sea posible. Es de vida o muerte.
S. Oye, Garrett, ests bien? Necesitas ms que nmeros de

cuenta?
Zane contuvo el aliento, mirando la puerta.
Todava no dijo finalmente. Pero duerme con tu arma,

entendido?
Odio trabajar para ti a veces dijo Perrimore, pero la sonrisa en

su voz le cont a Zane otra historia.
Estaba sonriendo cuando termin la llamada. Por primera vez,

estaba entregndole su confianza a uno de los agentes de la oficina. Y se
senta bien. Pareca que finalmente estaba en la ofensiva. Si Perrimore
era el topo... aunque Zane acababa de apostar su vida que no lo era, las
cosas iban a empezar a ir bastante rpido ahora.
Comprob que su arma estaba cargada, luego la desliz en su

cinturn, slo para sentirse mejor sobre sus posibilidades.
Ty se arrodill en un callejn cerca de la casa. Encontr varios

cigarrillos junto al edificio, protegidos de la pesada nieve. Alguien haba

124
esperado aqu. Haba alguien esperado a Nick? Por desgracia, no se

saba qu camino haban tomado, no sin adivinar, y la nieve haba
ocultado completamente cualquier otra cosa que Ty hubiera podido
seguir.
Kelly estaba de pie en la parte superior de una boca de incendios,

observando la noche. Owen y Digger se paseaban de un lado a otro como
sabuesos, pero no parecan llegar a nada.
Ty examin el filtro en su mano, voltendolo con el ceo fruncido.
Su estmago se le cay a pies y se levant de un salto.
Esta es la marca que usa Liam.
Pens que Nick dijo que lo haba matado dijo Kelly. Suba y
bajaba los hombros contra el fro.
Lo hizo, pero luego dijo que no, entonces dijo que mat a Burns.
Creo que estaba confundido. Ty se estremeci, con la cabeza
palpitndole por el estrs y el agotamiento. Puede ser que pensara que
mat a Liam y no se qued para asegurarse. Puede ser que estuviera
mintiendo.
Por qu tendra que mentir acerca de matar a Liam cuando se

enfrent a todo lo dems? pregunt Digger.
Ty se encogi de hombros impotente. Estaba tratando de pensar

como Nick en esto, pero encontrando que simplemente no poda. No
entenda nada.
Sndrome de Estocolmo? pregunt Owen tentativamente.
Bell siempre fue bueno en operaciones psicolgicas convin

Kelly. Si esto fue un intento de hacer que Nick pensara que sus

125
amigos se haban vuelto contra l y Liam es todo lo que le queda para

depender, fue una maldita buena jugada.
Lucky dijo que necesitaba ayuda para obtener pruebas agreg

Digger. Quiz haya venido a tantear el terreno. Ver si era probable que
trabajaras con l y Liam.
Suena como Nick acept Owen. El sangrado fue un poco

demasiado dramtico.
La hemorragia debera haberlos convencido gru Kelly.
Ty lo fulmin con la mirada, pero Kelly se encogi de hombros.
Cuntas veces has aparecido en su puerta, sangrando?

pregunt Kelly. Cuntas veces te ha dicho que s sin preguntar por
qu? Todava hay agujeros en su barco!
Pero todava flota murmur Ty a la defensiva.
Kelly maldijo en voz baja.
Lo he perdido. Ty se pas los dedos congelados por el pelo.

Incluso sin la nieve para cubrir el rastro de Nick, sera casi imposible
rastrear en la ciudad. Adivinar su destino y vagar alrededor como un
perro perdido sera tan eficaz como seguirlo en este momento. Tendran
mejor suerte con suposiciones educadas y llamando a los hospitales y a
los puertos deportivos desde el calor de la casa.
Deberamos regresar, empezar a buscar en los tipos de lugares

que se ha ocultado antes. Comprobar todos los puertos deportivos en
caso de que tenga el Fiddler en la ciudad.

126
Owen y Digger iban detrs de l mientras caminaban hacia la casa

adosada, pero Kelly permaneci donde haba estado, mirando la calle. Ty
se detuvo y esper, pero Kelly sacudi la cabeza.
No volver hasta que lo encuentre.
Doc comenz Owen, pero Kelly levant la mano y se volvi.
No voy a volver dijo de nuevo, y luego parti en la direccin

opuesta.
Ty mir a los otros dos, esperando que hicieran su eleccin. No se

sorprendera, ni siquiera los culpara por ello, si siguieran a Kelly. Pero
ninguno de los dos se movi. Finalmente, le dieron a Ty idnticos
encogimientos de hombros y los tres siguieron caminando hacia la casa
en silencio.
Ty se encontr mirando el can del arma de Zane cuando abri la

puerta. Se detuvo en seco, esperando mientras su marido se meta la
pistola en la funda.
Ocurri algo? pregunt Ty.
Digger lo empuj dentro cuando l no se movi.
Fro!
Hice una llamada a Freddy. Me contaste que Nick dijo que Burns
estaba robando dinero del Crtel, as que pens hacer que lo comprobara.
Freddy est investigando las cuentas que envi a Burns cuando estaba
encubierto en Miami para ver si faltaba dinero de alguna de ellas.
Confas en l con eso? pregunt Ty.

127
Zane se encogi de hombros y palme su arma, una sonrisa torcida

curvando sus labios.
Mayormente.
Ty ech un vistazo alrededor de la habitacin, confundido ahora.

Zane se haba esforzado por sacar sangre del suelo, de la alfombra y de
los pocos lugares en que Nick haba puesto su mano ensangrentada al
subir las escaleras.
Qu hacemos ahora? pregunt Owen.
Dnde est Kelly? pregunt Zane antes de que alguien

pudiera responder a la pregunta de un milln de dlares.
No volver dijo Digger.
Zane asinti, frunciendo el ceo.
De alguna manera no estoy sorprendido.
Ty le fulmin con la mirada.
Qu? pregunt Zane.
Recib suficientes comentarios mordaces de l esta noche, no

empieces conmigo tambin, Garrett.
No eran mordaces, Ty. Slo digo... Si fueras t all fuera, seguro

que seguira buscando.
Ty frunci el ceo, tratando de no enfadarse y fallando

miserablemente.
Kelly lo ama, cario dijo Zane. De la misma manera que yo

te amo a ti. Esto cambiar la forma en que opera todo el grupo. Lo

128
entiendes, verdad? No es slo OFlaherty al que ests propenso a perder

aqu.
Ty solt una respiracin temblorosa, mirando a Owen y Digger

mientras Zane le pona una mano firme en el hombro.
Estar bien susurr Zane a su odo, y Ty cerr los ojos.
Oye, si vamos a estar planeando cosas y esa mierda, podemos

pedir pizza o algo as? pregunt Digger.
Son las cuatro de la maana dijo Zane.
Digger revis su reloj, asintiendo.
La pizza cuenta como desayuno, verdad?
Zane pareci completamente escandalizado.
Ty luch contra el impulso de envolver sus brazos alrededor del

cuello de Zane y exigir un abrazo para sentirse mejor. Luego frunci los
labios y se encogi de hombros.
Puede. S que yo no dormir.
Oh, s. El colchn? Zane hizo una mueca. S, no podr

limpiarse.
Hijo de puta. Ty buf mientras se diriga a la cocina para coger

el telfono. Ahora tenemos que subir otra de esas malditas cosas por
esos peldaos!
Karma le dispar Owen.
Ty gru, pero no respondi. Encontraran a Nick, tendran toda

la historia, y l se disculpara o lo golpeara. Tal vez se disculpara y

129
luego lo golpeara. O golpearlo primero y luego pedir disculpas. Estaba

cabreado, y Nick haba cruzado la lnea, pero an as... Esposarle a la
cama no haba sido el movimiento ms inteligente. Ty iba a tener que
imitar a Zane y empezar a pensar con la cabeza y no con su corazn en
esto. O tal vez dejar que Zane hiciera todo el perodo de reflexin durante
un tiempo, hasta que consiguiera envolver su mente alrededor de todo.
No tena que preguntar a los otros lo que queran en su pizza, as

que solo orden mientras hablaban en la sala de estar.
Qu piensas, Garrett? Crees que Burns podra haber estado

sucio? pregunt Owen.
Ty apart su mirada, observando a Zane en su visin perifrica y

fingiendo no haber escuchado la pregunta. Zane mir en su direccin,
movindose incmodamente. Se inclin hacia Owen, bajando la voz, pero
Ty todava lo oa.
Creo... S, podra haberlo estado. Muchas de las cosas que estaba

haciendo en Miami, nunca se fueron a la mierda y deberan haberlo
hecho. Nunca averig lo que hizo Burns con la informacin que recab
all abajo. Y s, por supuesto, que le pidi a Ty hacer cosas que ningn
comit de supervisin habra aprobado. Aade todo eso junto y... Jess,
no lo s. La historia de Nick tiene sentido.
Ty termin de ordenar, colg el telfono y se dirigi a la sala de

estar. Todos se movan nerviosos. Se tir al sof y se sujet la cabeza con
ambas manos.
Qu he hecho?
Te perdonar, hombre dijo Digger despus de unos incmodos

momentos de silencio. Ty no levant la cabeza. Siempre lo hace.

130
Creo que la pregunta con la que realmente ests luchando, beb

dijo Zane mientras pona su mano sobre la espalda de Ty, es: t le
perdonars?
Ty se cubri la cara con las manos.
Necesito ver esa prueba de la que estaba hablando. Tengo que

verla.
Entonces eso es lo que haremos dijo Digger con un aplauso.

Primero encontramos a Lucky. Despus obtendremos esa evidencia para
ti. Hombre, me encanta tener un plan! Se levant y camin hacia la
cocina, cantando entre dientes.
Todos lo miraron, completamente desconcertados.
Digger lo llam Owen.
El hombre con un plan! cant Digger, sealando a Ty antes

de meter la cabeza en la nevera para buscar algo de beber.

131
Entonces me ests diciendo que estas personas, estas malditas

personas por las que has pasado la mitad de tu vida arriesgando el culo,
ante el primer indicio que les diste de que no eres el maldito Boy Scout
que pensaban que eras, te dan la espalda? pregunt, su acento espeso
con algo que Nick no pudo identificar cuando el whisky y la indignacin
se instalaron.
Tenan la intencin de limpiar la herida de Nick con el alcohol, pero

se pusieron rpidamente a beberlo.
Nick lo mir, tratando de descifrar los sentimientos que le traan

las palabras de Liam. Saba en un nivel bsico lo que Liam estaba
haciendo, lo que haba estado haciendo durante casi dos semanas: una
guerra psicolgica. La mejor manera de hacer de un enemigo su aliado
era convencerlo de que sus amigos lo haban abandonado, que se haban
vuelto contra l o simplemente no les importaba. Los mtodos de Liam
eran tan sutiles, Nick se haba visto a s mismo ser vctima de las dudas,
incluso cuando se recordaba lo que ste intentaba hacer.
Y en algn punto del camino, Nick se haba dado cuenta de que, a

pesar de las nefastas tcnicas de Liam, haba mucho de verdico en su
juego final. Haba resultado en una extraa clase de camaradera
antagnica entre ellos. Nick le crey al hombre cuando le dijo que estaba
detrs del crtel y que el NIA lo persegua. Nick realmente quera

132
ayudarlo. Sin embargo, todava no dudara en lanzarlo por la borda si se

le daba la oportunidad.
Me ests diciendo que literalmente has arriesgado tu vida por

todos y cada uno de esos jodidos cabrones, incluyendo a Garrett! Y qu?
Te esposaron a una cama cuando admitiste que no eres un santo? Por
qu? Te tenan miedo? Pensaron que te convertiras en un manaco
homicida y los mataras a todos? Pensaron que en realidad llamaran a
la polica o alguna gilipollez y te arrestaran por cumplir con una orden
dada por el gobierno?
No lo s. Supongo. No lo s. Nick tom un trago largo de la

botella y se la entreg a Liam.
Liam lo agit, y su contenido se derram.
Saben lo que te pasara si el NIA descubre que has sido

descubierto por ese asesinato? La misma maldita cosa que me est
pasando a m, compaero! Habras sido llevado a Guantnamo y
desechado. O encontrado en algn lago o barranco en un coche con los
cables del freno cortados. O infierno... Peor an, te habran dado una
nueva identidad y seras su perra hasta que fueras demasiado lento para
cortar la garganta de alguien.
Nick trag saliva, tratando de no dejar que el miedo se filtrara a

travs de l. Toda una vida de xitos para el NIA? Su alma estaba
bastante daada; eso sera un destino peor que la muerte de su
conciencia.
Liam asinti mientras sus ojos azules miraban hacia una distancia
que Nick no poda ver.
Este juego, OFlaherty, es para personas como yo. T... no es

para ti.

133
Es por eso que quieres volver?
Liam le entreg la botella, luego apoy la mano en el hombro de

Nick y se inclin ms cerca.
El mundo necesita gente como yo. No tiene que gustarle a nadie.

Ni siquiera tienen que saberlo. Pero las cosas que hago necesitan hacerse.
Y ayuda si lo disfruto, no crees?
Eso es muy altruista de tu parte gru Nick, tomando un trago

de la botella.
Nicholas, no ests escuchando mis palabras.
Apenas entiendo tus palabras. Vas todo raro y ruso cuando

bebes.
Liam resopl, y Nick resisti una sonrisa.
Mira susurr Liam, y seal a Nick, presionando su dedo

contra la punta de la nariz de Nick. El mundo necesita personas como
t y tus compaeros, tambin. Los buenos. Si todo el mundo fuera como
yo? Para qu demonios merecera la pena luchar?
Nick frunci el ceo, apartando la nariz de la lnea de fuego. Liam

tom la botella de la mano de Nick, suspirando mientras lo miraba.
Qu demonios te ha pasado? le pregunt Nick.
La vida escupi Liam.
Nick inclin la cabeza mientras Liam contemplaba las ventanas del

Fiddler.
Liam apret la botella contra su corazn.

134
He terminado. No ms para m. Se desliz del taburete,

metiendo la botella bajo el brazo. Buenas noches, OFlaherty. Nunca
ms hablaremos de esto.
Nick lo observ dirigirse hacia las escaleras, su camino inestable

en el mejor de los casos.
Oye llam.
Liam se volvi y se apoy contra la barandilla, tomando otro sorbo

de la botella a pesar de sus afirmaciones de que haba terminado.
Has estado solo todo este tiempo? pregunt Nick. Desde

que te fuiste? El NIA, todo eso. Siempre trabajas solo?
Liam baj la cabeza, volteando la botella.
Mi compaera, ella y yo estuvimos juntos por un ao o as.
La que el Crtel te tendi una trampa para matar?
La mismsima. Se llamaba Anna. Era encantadora.
Nick busc las palabras correctas, divididas entre querer buscar

informacin y sentir lstima por el hombre.
Lamento tu prdida dijo finalmente.
Liam se aclar la garganta.
Lamento arrastrarte a esto por la fuerza. Lamento Mi vida es

tal caos que la nica persona a la que poda pensar en pedir ayuda no
era un amigo, sino un enemigo. Se ri tristemente.
Yo fui amigo una vez. Eso cuenta, supongo.

135
Liam se encontr con sus ojos, asintiendo distradamente. l

segua asintiendo cuando se volvi y subi las escaleras, gritando
mientras desapareca por debajo de la cubierta:
Refuerza la vela mayor, amigo!
Nick suspir y se qued mirando el puerto. l y Liam se haban

quedado sin opciones y tiempo. El Crtel estara sobre Ty y Zane pronto,
el NIA estara sobre ellos, y entonces nada podra salvarlos. Su nica
esperanza era rastrear el dinero que Burns haba robado y utilizarlo como
ventaja, ofrecerlo como intercambio por la libertad de Zane. Eso era lo
que Nick haba convencido a Liam de hacer, de todos modos, en lugar del
plan original que haba estado presionando.
Todava no tena idea de cmo limpiar el nombre de Liam, pero no

estaba perdiendo el sueo por eso. Si Nick tuviera que dejar que Liam
fracasara11, lo hara.
Revis todas sus salvaguardas una ltima vez antes de cojear hasta
su camarote y arrastrarse en la cama. Kelly estaba en la ciudad. Dios,
estaba tan cerca pero Nick no poda acercarse a l, no poda arriesgarse
a que alguna de sus acciones lo pusiera en ms peligro del que ya estaba.
Y Ty... A Nick le dola todo al pensar en la forma en que Ty deba odiarlo
ahora que haba confesado todo.
Su amigo ms viejo. Su amigo ms querido.
Nick se encogi de lado, hundiendo la cabeza en las sbanas

mientras el Fiddlers Green se balanceaba pacficamente en la nieve que
caa.
11
Crush and burn: significa fracasar o caer en desgracia. Se considera que se
origin de perder un combate areo.

136
Se despert ms tarde jadeando por aire alrededor de la mano que

le cubra la boca. Su mueca izquierda estaba clavada en el colchn con
un agarre de hierro, y haba un peso en sus caderas como si alguien lo
hubiera montado a horcajadas. Tambin haba algo goteando sobre l.
Estaba demasiado oscuro en la cabina para ver mucho, pero Nick golpe
hacia fuera con su mano derecha, agarrando a su asaltador por la
garganta. Si se trataba de Liam en algn enfermizo intento de ser
carioso, ambos moriran hoy.
Nick, soy yo. Doc.
Tan pronto como esa voz familiar rompi el silencio, los dedos de
Nick se aflojaron y sus ojos se abrieron. Kelly quit la mano de la boca de
Nick, colocndola en su hombro.
Kelly? Nick jade. Apenas poda ver la sonrisa y el rostro

barbado de Kelly. Cmo nos encontraste?
Kelly se inclin y lo bes, sin prestar atencin a la mano de Nick

an en su garganta. Nick lo toc, desesperado por sentir al hombre y
asegurarse de que era real. Era evidente que Kelly haba estado en el
agua. Estaba temblando, y ambos estaban sin aliento cuando ste
finalmente rompi el beso.
Saba que te dirigiras al agua, busqu en todos los puertos

deportivos hasta que vi el Fiddler.
Jess susurr Nick, temor y tristeza mezclndose en su tono.

Se sent y envolvi a Kelly en sus brazos, presionando su rostro contra
su pecho a pesar de lo hmedo que estaba, apretando hasta que el
hombre gru. Dios, es bueno sentirte.
Igualmente susurr Kelly, y le bes la sien.

137
Te vas a congelar, tienes que secarte.
Kelly apart las manos de Nick mientras tiraban de su ropa

mojada.
Al diablo con eso, volveremos al agua. Pas por delante de Bell

para bajar aqu. Esperaba que estuvieras atado o algo as. Se arrodill
y dio una palmaditas sobre Nick, como si estuviera comprobando
restricciones escondidas. Lo observ durante una buena hora desde el
muelle; no tiene un patrn de mierda al hacer su vigilancia. Slo se
mueve all arriba como si estuviera borracho. Si tenemos que pasar cerca
de l, tenemos que irnos ahora. Hay ms, o es slo Bell?
Kelly dijo Nick, vacilando mientras los nervios se agolpaban a

travs de l.
Kelly se arrastraba sobre l, pero se detuvo y se volvi hacia Nick,

con las cejas levantadas.
Puedes correr, verdad? Puedes nadar? Me dijeron que habas

sido apualado.
S, pero... Kels, no puedo irme.
Qu?
Nick abri la boca para explicar, pero no pudo forzar las palabras.
La comprensin se filtr a travs de la expresin de Kelly mientras

estudiaba la cara de Nick. Se dej caer en la cama.
Oh, Dios mo. Kelly estaba sin aliento, como si la revelacin

hubiera sacado el aire de sus pulmones. No ests prisionero, verdad?
No te tom de la calle despus de irte de la casa de Ty. Verdad?

138
Nick sacudi la cabeza. Tampoco poda aspirar aire, y el fro que lo

atravesaba lo dej mareado. Su corazn lata con fuerza en su pecho y
sus dedos pulsaban con cada latido mientras el silencio se extenda entre
ellos.
Fuiste con Liam Bell... Por eleccin? pregunt Kelly, su voz

quebrndose.
Kelly, no. Apareci despus de mi ciruga. Me dijo que vendra

por mi ayuda, y si me negaba... T pagaras por ello.
Los hombros de Kelly se desplomaron, y el agua que goteaba de su

nariz en su desaliada barba le hizo parecer un abatido personaje de
dibujos animados.
Ests haciendo esto por m? T... t... Ests con Liam Bell por
culpa ma?
No.
S! Ests trabajando con Bell por mi culpa. Por qu carajo no

me lo dijiste? Podra haberte ayudado, podra haberte sacado de esto!
No poda arriesgarme a que l no estuviera mintiendo, y no poda

perderte. Ambos sabemos que golpea desde lejos. Nick respir hondo,
nuseas revolviendo su tripa. La expresin de traicin total en los ojos de
Kelly era casi demasiado para l. Una vez empec a escucharlo... l no
est en el lado equivocado en esto.
Pero Kelly no estaba escuchndolo.
Esto explica por qu hablaste de querer matarlo durante dos

semanas cuando estuviste delirando. Entonces el ceo se hizo ms

139
profundo y l gir sus cambiantes ojos hacia Nick. Espera... recuerdas

estar en el hospital? Recuerdas cuando despertaste?
Nick respir honda y temblorosamente.
S.
Kelly jade y apart la mirada, tragando con dificultad.
Recuerdas haberme pedido que me casara contigo?
Nick alarg la mano hacia l, pero antes de que pudiera hacer

contacto, ech la mano hacia atrs, bajando la cabeza. Cerr los ojos y
apret los dedos temblorosos en un puo.
Por qu no dijiste nada? Por qu me dejaste pensar?
Las palabras de Kelly eran como papel de lija contra la conciencia

de Nick. Permaneci en silencio, incapaz de levantar la cabeza.
No dijiste nada porque sabas que vendra por ti se dio cuenta

Kelly. Pensaste: por qu casarte conmigo si simplemente ibas a
desaparecer y morir.
Lo siento dijo Nick sin levantar la vista.
T, hijo de puta!
Kelly se lanz contra l, lo aplast contra el colchn y lo golpe con

un gruido. Nick dio un grito de dolor cuando la rodilla de Kelly golpe
los puntos de su herida.
En qu diablos estabas pensando? pregunt Kelly, apenas

logrando mantener la voz baja. Somos un equipo. Somos compaeros,
y no soy una puta posesin tuya que pueda ser amenazada. Nunca

140
hemos trabajado as, y me niego a empezar ahora solo porque me ests

follando.
Yo
Idiota!
Lo siento.
Vete a la mierda, Nick. Maldito cobarde. Vas contra nuestros

propios chicos por un hombre que ha intentado matarlos, todo porque
pensabas que yo necesitaba proteccin. Entiendes eso? Entiendes que
eres el malo ahora? Un traidor.
Nick recuper el aliento.
Kelly.
Demonios, si lo que dice Ty es cierto, eres un maldito asesino!

Todo para proteger a otras personas que no necesitan tu proteccin en
primer lugar!
Nick asinti nerviosamente, el fro fluyendo a travs de l de nuevo

cuando vio la decepcin y la traicin en los ojos de Kelly. Era mucho peor
que despertarse esposado y descubrir que Ty lo haba hecho. Nick no
haba pensado que pudiera caer ms bajo que eso, que pudiera sentir
ms fro que entonces, pero Kelly estaba demostrando que estaba
equivocado.
Trag saliva con dificultad.
T lo vales se las arregl para decir.
Kelly esper unos instantes mientras las palabras de Nick se

disolvan bajo el rtmico vaivn de las mareas del puerto en el casco

141
del Fiddler. Luego se lanz y bes a Nick, mordindole el labio, chocando

los dientes, araando las mejillas de Nick con su barba, mientras Nick
gema de sorpresa.
Bueno dijo Liam desde la puerta abierta, y encendi la luz

para revelar una botella de licor en una mano y un rifle de francotirador
en la otra.
Kelly rod fuera de Nick y se meti en el colchn con un arma

apuntando a Liam. Nick lo golpe antes de que pudiera apretar el gatillo,
y ambos salieron de la cama.
Liam sonri y puso su rifle contra el marco de la puerta, tomando

un trago de su botella casi vaca.
Cena y un espectculo.
Joder gru Kelly mientras luchaba por sacar su arma de

debajo de Nick.
Nick rod lejos de l y se puso en pie, corriendo hacia Liam para

bloquear la lnea de fuego de Kelly. Levant ambas manos, pero entonces
tuvo que sujetar su lado dolorido.
Escchanos.
Los labios de Kelly se curvaron neciamente, sus ojos llameando.
Por favor, Kels. Por favor.
Qu ests haciendo, cario? pregunt Kelly, su voz se rompi.

Pero baj la pistola a su regazo.
S cmo luce esto, pero no somos los malos. No esta vez. Nick
se acerc a Kelly y se arrodill. Puso su mano sobre el arma, apretando

142
los dedos congelados de Kelly mientras le quitaba el arma. Confas en

m?
Kelly mir fijamente a los ojos de Nick durante varios segundos

largos y desgarradores. Luego mir por encima del hombro de Nick a
Liam. Su mandbula salt y su cuerpo se tens.
Sabes que lo hago.
Liam se aclar la garganta.
Otro hombre no hara dao. Si podemos confiar en l.
El fuego resplandeci en los ojos entrecerrados de Kelly, y Nick se

volvi para fulminar a Liam.
Podras... no s, mantener la puta boca cerrada por un

segundo?
Liam se encogi de hombros.
Nick desliz los dedos por el brazo de Kelly.
Puedes marcharte ahora, beb. Vuelve con Ty y los dems y

cuntales todo. Diles... Diles que estoy trabajando con Bell. Diles dnde
estamos. Nos iremos antes de que puedas regresar porque no hemos
terminado lo que empezamos a hacer. O puedes quedarte.
Kelly sacudi la cabeza y se encontr con los ojos de Nick. Su

expresin era ilegible, pero su mandbula estaba apretada.
Puedes quedarte y ayudarnos a salvar a los dems.
Kelly le dio a Liam una dura mirada ms antes de volver su

atencin a Nick.

143
Sabes que te seguira a cualquier parte. Aunque sea directamente

al infierno.
Nick pas las yemas de sus dedos por la mejilla de Kelly.
Los dejar, entonces replic Liam. Estar de guardia.
Para lo bien que lo has hecho hasta ahora gru Kelly.

Ests borracho?
Crees que porque estaba borracho no vi tu estpido culo

congelado trepando en el barco? Liam se ri entre dientes. Por favor.
Cerr la puerta de la cabina mientras los dejaba, pero ni Nick ni

Kelly se movieron. Nick estaba bastante seguro que ninguno de ellos
respiraba.
Deberamos secarte susurr Nick, y se acerc para quitarle la

camisa mojada a Kelly.
Kelly apart la mano.
No tienes que preocuparte por m, hombre.
Nick se mordi el labio contra una rplica enojada. Kelly tena que
sacarlo de su sistema, y Nick supo que mereca todo lo que despotricara.
Lo siento.
Kelly resopl.
Estoy aqu contigo, cario. Estar contigo sin importar lo

jodidamente estpido que seas. Y si caemos... Lo haremos juntos.
Nick lo observ con ansias, luchando contra el arrepentimiento,

la vergenza y el dolor que vena con el efecto domin de sus

144
decisiones durante el ao pasado. Si hubiera permanecido fiel a su propio

cdigo de honor, no estaran aqu ahora mismo. Nunca habra tomado la
orden del NIA, nunca habra envuelto sus brazos alrededor del cuello de
Richard Burns y le habra arrancado la vida, nunca habra dicho
palabras a su mejor amigo que saba que lo destruiran. Nunca habra
evitado a Ty el ao pasado por la culpa y la desesperacin. Se habra
casado con Kelly en el momento en que hubiera estado disponible. l no
estara aqu ahora, pidiendo perdn a cada persona en su vida que le
importaba.
Ty viene por ti dijo Kelly mientras se quitaba la ropa. Todava

sonaba desgarrado, como si estuviera tratando de decidir de qu lado de
la cerca caera su lealtad. Dio un suspiro resignado. Por nosotros. Ya
no est tan beligerante, pero... Vamos a necesitar algo que mostrarle
cuando nos encuentre. Dijiste que tenas pruebas de que Burns vendra
por l y Zane?
Podemos tener lo suficiente para convencerlo. Pero Liam sabe

cmo conseguir ms.
Liam.
Lo s dijo Nick. No es fcil confiar en l, pero...
Kelly entrecerr los ojos.
No confo en l. Confo en ti. Slo en ti. Independientemente,

necesitamos esa evidencia cuando Ty nos encuentre, o... Sacudi la
cabeza y le dio una patada a los pantalones vaqueros.
Nick no haba esperado nada menos, pero la noticia segua

golpendolo como una carga de ladrillos cayendo sobre su corazn. Por
segunda vez, necesitaba pruebas para mostrrselas a Ty antes de que
el hombre lo creyera. Si las hubiera tenido la primera vez que se

145
haban lidiado con Burns, qu tan diferentes seran sus vidas ahora?
Estara Elias Snchez con ellos?
l asinti e intent recuperar el aliento mientras sacaba una bata

de su armario y se la entregaba a Kelly. Se alz en el borde de la cama y
hundi los dedos en sus rodillas mientras Kelly se pona la bata. Ty no
haba credo en su palabra por la forma en que se haba sentido acerca
de Richard Burns hace diez aos, y l no creera en su palabra ahora.
Nick no estaba seguro de qu parte de l haba esperado que lo hiciera
cuando haba golpeado la puerta de Ty.
Nick. Kelly se arrodill frente a l, ponindole una mano

encima. T vives en un barco y ests atracado en el puerto ms cercano
a la casa de Ty. Nos encontrar pronto.
Nick luch para no inquietarse. Le conmova el hecho de que Kelly

estuviera dispuesto a quedarse con l despus de lo que haba hecho, y
se encontr con sus ojos con un toque de asombro.
Puedes perdonar esto? Perdonar lo que hice y quedarte

conmigo?
Las fosas nasales de Kelly se dilataron y sus ojos vagaron a lo lejos.
No estoy diciendo que est orgulloso de ello. Todo el tiempo

mientras te buscaba, segua dicindome que nunca mataras a Burns
sin... Y si te encontraba y descubra que estaba equivocado, yo... Pero
haba algo en el fondo de mi mente... Saba que no era cierto, que me
quedara contigo sin importar el qu. Incluso si lo mataste slo para
descubrir algo, me quedara contigo. Yo... Sacudi la cabeza, maldijo
disgustado, luego ri tristemente. Le rompiste el cuello con la derecha
para que no reconociera el trabajo. Esa es una mierda de nivel asesino
en serie, Nicko.

146
El estmago de Nick se agit. Tom la barbilla de Kelly y gir la

cabeza para poder mirarlo. Kelly segua enojado, sus ojos chispeaban.
Nick no saba si estaba enojado consigo mismo o con Nick o quizs con
ambos, pero el fro y duro hecho de la cuestin era que Kelly estaba
dispuesto a renunciar a todo lo bueno que haba hecho, dispuesto a
vender su alma como seguramente lo haba hecho Nick. Todo por l. No
poda recuperar el aliento, no poda moverse.
Te amo dijo desesperadamente.
Kelly apret la mandbula.
Has ido donde Ty para tantearlo, no? Para ver si estaba

dispuesto a ayudarte?
S.
Dejaste que Liam te apualara. A propsito.
S susurr Nick.
Kelly se puso de pie con una maldicin murmurada, se acerc a su

montn de ropa para hurgar a travs de ella, y se irgui con su cuchillo
de buceo apretado en una mano.
Voy a probar al equipo, entonces.
Kelly! Nick llam mientras Kelly sala de la cabina.
Est bien, se llama construccin de equipos respondi Kelly,

su voz se desvaneci mientras suba los escalones. Un momento despus,
Nick oy un grito de alarma y un golpe cuando Kelly y Liam se
encontraron.
Nick se pas la mano por la cara.

147
Dios nos ayude.
En algn lugar de la habitacin, algo empez a vibrar. Nick se

enderez y mir a su alrededor con el ceo fruncido. Su propio telfono
haba sido arrojado al mar hace dos semanas; no slo Liam no confiaba
en l para obtener una llamada de ayuda, sino que tambin haba
afirmado que el gobierno podra rastrearlo con el GPS. Nick pronto le
haba hecho un sombrero de papel de aluminio con un pequeo cisne en
la parte superior y luego se enfurru en la cabina durante una hora.
Ahora, sin embargo, Nick estaba bastante seguro de que Liam

estaba al lmite. El Crtel lo persegua. El NIA lo persegua. Dios saba
cuntas otras agencias estaban tras l. Nick no tena ninguna duda de
que estaban siguiendo a Liam. Todava echaba de menos tener su
telfono, sin embargo.
La vibracin continu, y Nick cogi la chaqueta de Kelly y palme

los bolsillos. Dentro encontr el telfono de Kelly en un OtterBox12. Nick
lo volte para ver la pantalla. Era Owen.
Contuvo la respiracin por un segundo, luchando consigo mismo

sobre si responder y cules podran ser las consecuencias de hacerlo.
Owen le haba dado esa llave en el dormitorio de Ty. Estaba dispuesto a
lanzar a Owen o a Digger en esto?
Antes de que pudiera pensar mejor, desliz el dedo por la pantalla

y se lo llev a la oreja.
Doc? dijo Owen emocionado.
No dijo Nick.
12
Carcasa de proteccin para telfonos IPhone.

148
Owen se qued sin aliento y luego se aclar la garganta.
As que... Ests bien? Estbamos preocupados cuando no

regresaste.
Estamos en el Fiddler. Bell est aqu con nosotros, pero estamos

a salvo, me oyes?
S, bien dijo Owen, inyectando un tono optimista en su voz.

Se lo har saber a los dems. Vuelves a casa de Grady, o... Estamos en
el hotel Pier 5, cerca del acuario. Dej una llave para ti en la recepcin
cuando nos registramos.
Vale. Te veremos en tu hotel en una hora. Asegrate de que Ty y

Zane no vayan contigo, entiendes?
Muy bien. Mientras ests a salvo. Te veremos cuando volvamos.

Lo encontraremos, Doc, lo prometo.
Nick esper un latido, luego sonri tristemente.
Gracias por la ayuda, Ozono.
Oye, tambin te quiero, capullo se aclar la garganta y, cuando

volvi a hablar, su voz se alej ms. No, simplemente colg. Est bien,
se rindi y regresa al hotel para ducharse y dormir. Le dije que casi
terminbamos aqu, y que pronto estaramos all.
Nick estaba en silencio, esperando. Se sintieron como horas antes

que Owen susurrara en el telfono de nuevo.
Si Ty me mata por esto, te perseguir por el resto de tu vida le

dijo a Nick. Y entonces la llamada fue terminada y Nick escuch los gritos
que bajaban por las escaleras.

149
Ty estaba parado junto a su cama, sosteniendo el cubrecolchn

manchado de sangre en sus manos. Result que el cubre haba salvado
el colchn, pero a Ty ya no pareca importarle. Zane lo mir con
preocupacin.
La prxima vez que est a punto de hacer algo estpido, intenta

detenerme, de acuerdo? dijo Ty, con voz cansada y dbil.
Yo y qu ejrcito? pregunt Zane mientras colgaba la camisa

en el gancho junto a la puerta para dejarla secar.
Ty buf hacia l, todava frunciendo el ceo ante el material

ensangrentado entre el pulgar y el ndice.
Ty, yo...
Ty neg con la cabeza. Dej caer el cubrecolchn al suelo y se

arrastr hasta la cama, hundiendo su rostro bajo la almohada de Zane.
Inhal ruidosamente, probablemente respirando su aroma.
Zane sonri, tratando de no parecer demasiado divertido. Un Ty

miserable era a veces una cosa ridculamente bella. Un momento despus
Zane se arrastr junto a l, su mano sobre la espalda de Ty.
Hiciste lo que tu entrenamiento te dijo que era correcto dijo l,

metiendo la cabeza bajo la almohada con Ty para poder estar cerca de l.
Ty apart la almohada.
Reaccion por instinto, Zane. Mi mejor amigo estaba aqu

pidiendo mi ayuda. Qu...

150
Ty dijo Zane cuando la voz de ste se apag. Tienes que

perdonarte antes de que Nick lo haga. Y vas a tener que averiguar si
quieres perdonarlo. Lo encontraremos. Vamos a averiguar cmo lidiar
con esto.
Ty ech la cabeza hacia atrs, mirando desesperadamente a los

ojos de Zane.
Sabes qu es lo que ms me asusta?
Las ardillas? pregunt Zane con una sonrisa gentil.
Ty resopl a pesar de que pareca que no quera. Suspir.
No puedo decidir si quiero que tenga razn, o si quiero que est

equivocado.
Entiendo.
Lo haces? Porque yo no. Si tiene razn, entonces... Un hombre

que me trat como a un hijo toda mi vida estaba tratando de matarme.
Imagina que hemos adoptado un hijo, de acuerdo? E imagina que
cuando se hiciera mayor, despus de haberle enseado todo lo que se, lo
use para mi propio beneficio y luego trate de matarlo.
Zane estaba en silencio, luchando con el escenario y la ira que lo

acompaaba. Pas el pulgar sobre el tatuaje de bulldog en el brazo de Ty,
la cicatriz que lo arruinaba.
Eras la punta de una lanza dijo casi melanclicamente.
Pero si Nick est equivocado continu Ty. Mat al hombre

que nos dio a los dos una segunda oportunidad en la vida.
Lo s dijo Zane, y agarr el brazo de Ty.

151
Nick lo mat. Cmo lidiar con eso?
No lo haces, todava no. Zane haba comenzado a hacer crculos

lentos con su palma contra el hombro de Ty. Vamos a estudiar esto tan
profundamente como podamos. Vamos a llegar a la verdad y tratar con
ella. Hasta entonces, Nick es un hombre que te quiere, que te ha sido leal
durante veinte aos, y que hizo lo que pensaba que era correcto para
salvarnos a ti y a m. As es como lidias con esto ahora mismo.
Los ojos de Ty estaban abrindose mientras miraba por encima del

hombro de Zane, el cuchillo de Nick an atrapado en la pared junto a su
cama. La nota en la cmoda.
Me dijo que yo le pondra una bala en la cabeza si alguien me lo

ordenaba.
La mano de Zane lleg a la mejilla de Ty, obligndolo a encontrarse

con sus ojos en vez de mirar ese cuchillo.
Estaba equivocado.
Tengo que encontrarlo, Zane gru Ty.
Lo s. Y estoy aqu para ayudarte a hacerlo, beb. Incluso si es

para esposarlo a la cama de nuevo. Zane tom a Ty en sus brazos,
rodndolo hasta que estuvo seguro contra su pecho. Ty se relaj,
aparentemente permitindose el lujo de dejarlo durante esa noche.
Pasaron largos minutos antes de que Zane resoplara contra el

cabello de Ty, una sonrisa tirando de sus labios.
Puedo empezar a llamarte maridito?
Hazlo y morirs.

152
Pastelito, entonces.
Ty hizo un sonido de gorgoteo que podra haber sido un intento de

no rerse. La calidez de ello se filtr a travs de la mente y el cuerpo de
Zane, y l comenz a instalarse mientras la casa alrededor de ellos cruja
y volva al silencio.
Pero Ty no poda realmente descansar. Estaba agitado en los brazos

de Zane, mantenindolos despiertos. Zane se limit a sujetarle, tratando
de ser una presencia slida y constante. Su mente repeta cada momento
del da mientras Ty se revolva, los detalles pestaeando.
Apenas una hora despus de haberse instalado, se sent y apoy

la mano en el vientre de Ty, despertndolo.
Respuesta honesta.
Vale?
Si yo estuviera en la posicin de Nick, herido, huyendo, en la

nieve. Decidiras que es muy tarde o hace demasiado fro para seguir
buscndome?
Realmente tienes que hacerme esa pregunta?
Zane levant ambas cejas a su marido a la luz de la maana.
Entonces, crees que Doc renunci y se reuni con Johns y

Digger en el hotel?
Ty se sent a su lado, suspirando pesadamente.
No decidi finalmente. Se miraron el uno al otro, la expresin

de Ty se endureci antes de murmurar: Nos mintieron. Doc lo
encontr. Johns lo saba.

153
Zane tir el edredn a un lado y apart las piernas de la cama.
Vamos, entonces.
Veinte minutos ms tarde, Zane mostr su insignia a la

recepcionista al entrar en el vestbulo.
Necesito el nmero de la habitacin de Owen Johns.
La mujer tartamude, obviamente no consciente de las legalidades

de tal peticin y sorprendida por su repentina aparicin.
Zane golpe su mano sobre el escritorio para aprovechar su

confusin.
Ahora!
Ella asinti y se volvi hacia su computadora, tecleando

temblorosamente mientras miraba a Ty y a Zane. Ty se inclin sobre el
mostrador para ver la pantalla del ordenador.
La tarjeta dijo Ty, agitando sus dedos hacia ella en un gesto de

entrguemela.
Le tom tres intentos codificar la tarjeta para ellos, y Ty se la

arrebat de la mano en cuanto termin. Se alejaron antes de que pudiera
recobrar su ingenio o llamar a un gerente.
Zane poda sentir a Ty vibrando a su lado en el ascensor. Segua

mirndolo de reojo para ver si estaba bien. Pero tambin se dio cuenta de
que esto se senta jodidamente bien, los dos, sacando insignias,
dirigindose a enfrentar a alguien con una pistola.
Echo de menos esto admiti.

154
Ty lo mir con una ceja levantada. Esboz una sonrisa.
Yo tambin.
Quiero esto de vuelta agreg Zane antes de que pudiera

pensarlo mejor.
Ty parpade rpidamente, volvindose hacia l.
Yo tambin.
Las puertas se abrieron, ambos mirndose el uno al otro en el

ascensor abierto. Los ojos de Zane se dirigieron hacia la pistola en la
cadera de Ty.
Deberamos llamar por respaldo?
Son mis amigos, Zane gru Ty, rompiendo el hechizo y

entrando en el pasillo.
Por eso tienes el arma?
Le debo a Liam Bell una bala espet Ty mientras caminaba por

el pasillo hacia la puerta.
Se quedaron fuera de la habitacin, los dos poniendo una oreja en

la puerta para escuchar. Zane poda or voces dentro. Sin embargo, era
imposible distinguir las palabras.
Ty levant la tarjeta.
Listo?
Zane asinti y sac su pistola, apoyando su otra mano en la manija

de la puerta.

155
Ty desliz la llave en la ranura, y al encenderse la luz verde Zane

empuj la puerta abierta. Ty irrumpi en la habitacin, con el arma
apuntando. Zane lo sigui, buscando objetivos en la habitacin, contando
cuntas personas haba. Cinco hombres, todos repartidos. Imposible que
los cubrieran a todos.
Gracias a Dios eran amigos de Ty, verdad?
Ty no poda recordar una situacin en la que haba estado ms

nervioso al derribar una puerta.
Owen y Digger estaban sentados en una de las camas, mirando a

Ty y Zane como si estuvieran locos. Kelly estaba con las piernas cruzadas
en la otra cama, papeles extendidos frente a l, y Nick estaba en un silln
en la esquina, con un vaso en la mano.
Liam Bell estaba descansando contra la puerta del balcn, con los
brazos cruzados, la cabeza inclinada. Ningn hombre haba reaccionado
ante la intrusin. Nadie se movi.
Todo el mundo, manos en la cabeza orden Zane.
Los hombros de Ty estaban tensos, su cuerpo una cuerda

esperando que tiraran de ella, mientras su objetivo se fijaba en Liam. Si
Liam se retorca, estaba muerto.
Nick finalmente se movi lo suficiente como para tomar otro sorbo

de su vaso.
Manos! le grit Zane.

156
Nick lo mir durante unos segundos, luego dej caer el vaso en el

suelo, derramando su contenido. Levant las manos, las palmas hacia
fuera.
Adelante, pasen dijo Owen arrastrando las palabras. No

tienen que llamar, hay una poltica de puertas abiertas en este hotel.
Cllate gru Ty. l apunt su arma hacia Liam. Qu est

haciendo l aqu?
Ayudando respondi Liam.
Ty alcanz detrs de l, y Zane coloc un lazo plstico con

cremallera en su palma. Le quit el arma, apuntndola hacia Liam
mientras Ty se le acercaba.
Date la vuelta, manos en el cristal orden Ty.
Liam hizo lo que le dijeron sin comentarios ni quejas. Ty sujet las

muecas con el lazo, apretando su cara contra el cristal, antes de darle
un tirn y obligarlo a sentarse en el extremo de la cama de Kelly.
Todava no haba tenido contacto visual con Nick, que observaba

en silencio. Ty casi deseaba poder mirar al hombre; senta que podra
aliviar algo de la tensin. Pero no poda obligarse a hacerlo.
Seal a Owen.
Nos mentiste.
No ment. Solo... S, ment, lo que sea. Owen desenrosc la tapa

de su botella de agua y tom un largo trago. Estoy demasiado cansado
para ser creativo.

157
Alguien que se explique, ahora dijo Zane, entregndole a Ty su

pistola y luego mirando a cada uno a su vez.
Todos compartieron miradas, y luego Kelly suspir y algunos de los

papeles crujieron delante de l.
Estbamos tratando de decidir si tenamos suficiente evidencia

de lo que Burns estaba haciendo para mostrrtela.
Ty sinti que la sangre se le drenaba de la cara. Apart los ojos de

Liam para mirar a Nick, quien se encontr con los ojos de Ty
impvidamente. Nick pareca tan desesperado como l por decir algo,
pero ninguno de los dos pudo articularlo. El silencio se extendi.
Zane se aclar la garganta.
Y?
Kelly neg con la cabeza.
Es suficiente para m. Tal vez no para Ty.
Hay ms? pregunt Zane.
Quizs. Pero tenemos que golpear dos lugares a la vez explic

Liam. Su casa y su oficina. El irlands y yo no podamos hacerlo solos,
o ya estara hecho.
No sabes en qu lugar est? O est en ambos? pregunt

Zane.
El primero. Posiblemente el ltimo. Pero una vez que lleguemos

a un lugar, el otro ser inalcanzable.

158
Zane se sent en el borde de la cmoda al lado de la televisin de

pantalla plana, cruzndose de brazos y frunciendo el ceo.
Por qu necesitas pruebas sobre Burns? Seguro que eso no

ayudar a Nick.
Eso no es de tu maldito asunto resopl Liam.
Ty lo golpe tan fuerte que casi se sali de la esquina de la cama.

Se movi, estirando la pierna para mantener el equilibrio. Nadie protest
o lo ayud.
Ty lo agarr por la camisa y lo levant.
Ahora es asunto nuestro gru. Por qu ests aqu?
Liam aspir aire entre sus dientes, la nica respuesta que pareca
dispuesto a ofrecer.
Nick se puso de pie, an mostrando sus manos a Zane.
Djalo ir dijo en voz baja. Ty, djalo ir.
El agarre de Ty se afloj, y retrocedi.
Nick alcanz la gruesa carpeta de acorden junto a la rodilla de

Kelly y se lo tendi a Ty. Pareca moverse con extremo cuidado, tratando
de demostrar que no era una amenaza.
Por favor, Six dijo, su voz todava tranquila.
Pero Ty lo conoca demasiado bien. Poda or el miedo en la voz de

Nick. La desesperacin y la esperanza. Poda or el tono suplicante de un
chico de dieciocho aos que no entenda por qu alguien sera su amigo
a menos que quisiera algo de l.

159
Ty baj la cabeza mientras el recuerdo pasaba por su mente, y

jade por aire cuando se dio cuenta que las lgrimas amenazaban.
Dame cinco minutos le suplic Nick. Despus de eso...

puedes hacer lo que necesites hacer. Conmigo, con l. No pelearemos
contigo. Yo solo... Por favor.
Ty lo mir fijamente, su corazn acelerado, su mente repitiendo lo

que pareca cada momento de su vida juntos.
Un chico silencioso sentado en un banco en la terminal de

autobuses con un conjunto de costillas magulladas y un ojo morado,
ignorando las burlas alrededor de l.
Una suave y tentativa sonrisa que de alguna manera siempre le

llegaba a los ojos.
Una mano en el hombro de Ty mientras le deca que su hermano

querra que fuera fuerte en este momento y todo estara bien.
Una mano que se aferraba a travs de la estrecha extensin de las

estanteras mdicas, cubierta de sangre mientras le rogaba a Ty que
mantuviera los ojos abiertos.
Un agarre de hierro alrededor de su antebrazo, sacndolo del barro

mientras le ordenaba seguir adelante porque seguiran siendo el equipo
Recon tanto si a Ty le gustaba como si no.
Acurrucados en una habitacin demasiado pequea para los dos,

sosteniendo la cabeza y los hombros de Ty en su regazo y balancendose
por l porque saba que Ty no tena la fuerza para balancearse esa noche.

160
Los ojos verdes que Ty haba sido capaz de encontrar a travs de

cualquier habitacin, en cualquier lugar cuando necesitaba alguien
cubriendo su espalda.
Su mejor amigo. Su hermano. Un hombre por el que habra tomado

una granada, y que habra hecho lo mismo por l. Un hombre al que
quera con cada gota de su alma. Y todo lo que Nick estaba pidiendo era
cinco minutos.
El pecho de Ty se tens y se retorci, y dio un paso involuntario

hacia Nick con la intencin de abrazarlo.
Nick se estremeci cuando Ty se movi demasiado rpido. Se lami

los labios como siempre lo haba hecho cuando estaba nervioso, e intent
fingir que no se haba movido. Pero Ty lo haba visto.
Ty se congel. Cmo haba llegado a esto? Mir fijamente a Nick

por un segundo ms, su corazn se parti en fragmentos, hacindole
difcil recuperar el aliento.
La habitacin estaba en silencio, esperando. Esto pareca una

encrucijada, y Ty era el nico que poda decidir qu camino tomar.
Ty? pregunt Zane finalmente, sacando a Ty de sus recuerdos,

recordndole que tomara aliento porque se estaba mareando.
De acuerdo susurr Ty.
Nick se acerc a la cama, movindose como si estuviera tratando

de alejarse de un animal salvaje sin asustarlo. Se sent en la cama al
lado de Kelly, sac varias cosas de la carpeta de acorden, y se las tendi.
Aqu es donde Liam y yo hemos estado las ltimas dos semanas,

lo que nos arreglamos para robar del NIA. Estas son las piezas que me

161
mostraron explic. La mirada atormentada en sus ojos era agonizante,

y pasaron varios segundos antes de que Ty pudiera moverse para tomar
el contenido del expediente.
Le dio a Nick y luego a Liam dos cuidadosas miradas mientras se

acercaba a Zane y se apoyaba en la cmoda a su lado. Abri el archivo
para que ambos pudieran leerlo.
Qu son estos? pregunt Zane a Nick.
Nick se aclar la garganta y volvi a hacerlo despus de intentar

hablar y fallar.
Esa pieza es el rastro de un asesinato que Burns orden.
Zane agit una mano.
Es aqu donde empieza todo?
No. Es donde Ty fue reclutado.
Ty frunci el ceo.
Es un asesinato que me orden llevar a cabo?
No respondi Nick, la tristeza sumergindose en su voz. Es

un asesinato que orden hacia un agente especial, James Hathaway.
La boca de Ty se sec.
Qu?
Hathaway murmur Zane mientras escaneaba los

documentos. Se volvi hacia Ty. Era... No era ese tu viejo compaero?
Jimmy gru Ty. Su nombre era Jimmy.

162
Mucho del expediente era clasificado, pero Ty pudo distinguir los

puntos altos. O ms bien, los puntos bajos. Se dio cuenta de que sus
dedos pasaban sobre la vieja cicatriz en su cadera donde haba tomado
la bala que le haba traspasado y alojado en Jimmy Hathaway.
Casi mueres intentando salvarlo dijo Nick a Ty, como si Ty no

lo recordara.
T viniste y te quedaste conmigo mientras me recuperaba. La

voz de Ty temblaba. Pasaste dos semanas tratando de convencerme de
renunciar.
Qu ms hay? pregunt Zane, duro y profesional. Al parecer,

se haba dado cuenta de que la resolucin de Ty era inexistente.
No dijo Ty, sacudiendo la cabeza. No, la muerte de Jimmy no

fue una orden. bamos tras un sospechoso... Se interrumpi, apretando
el archivo.
De narcotrfico? termin Nick. Del crtel Vega?
S respir Ty.
En la pgina siguiente, vers que las cuentas del hombre

recibieron un gran bono el da antes que Hathaway fuera asesinado en el
cumplimiento de su deber dijo Liam a Ty. Sonaba casi disculpndose
. Tu traficante de drogas fue pagado por Burns. Utiliz dinero robado del
crtel.
Burns hizo que pareciera un golpe del Crtel si alguien lo

examinaba demasiado cerca aadi Nick. Haban practicado esto, o
haban pasado bastante tiempo juntos que podan terminar las oraciones
del otro. Ty tipo los odi a los dos por ello.

163
Liam asinti, tratando de liberar sus manos del lazo plstico como
si nadie se diera cuenta.
Nadie lo hizo, sin embargo continu Nick. Porque mataste al

tipo antes de que pudiera hablar. Caso cerrado.
Por qu? pregunt Ty.
Burns tuvo que liberarte, amigo respondi Nick. l

necesitaba que estuvieras en solitario. Te prometi que nunca tendras
que tener otro compaero, recuerdas?
Ty trag saliva, mirando a Zane y volviendo al archivo.
Esto todava no se conecta directamente con Burns, sin embargo.
Tienes razn dijo Nick. Cogi otro archivo y lo agit.
Ty estaba enraizado en el lugar, por lo que Zane se movi para

tomar el archivo. Lo abri incluso cuando el temor se apoder del vientre
de Ty. Si realmente tenan incluso fragmentos de evidencia, Ty no tena
ni idea de cmo iba a manejar las consecuencias.
Esas son transferencias hechas a tu nombre, Garrett le ofreci

Liam. Con la informacin que estabas recogiendo en Miami. Burns
estaba recaudando dinero de las cuentas del Crtel, empujndola a
travs de una cuenta que haba creado a tu nombre en las Islas Caimn,
y luego la transfiri a sus propias cuentas a distancia. Las segu hasta
Suiza, pero lo perd en un muro de piedra suizo. Estamos trabajando en
ello, pero ninguno tiene el conocimiento para seguir el rastro de Burns.
Falta la informacin que necesitamos.
Qu informacin? pregunt Zane.
Los cdigos de acceso respondi Liam.

164
El nombre de Zane est en el registro? pregunt Ty, con voz

spera.
Es el comienzo del registro. Creemos que es por eso que el crtel

est detrs de l les dijo Nick. No por el asesinato de Antonio de la
Vega. O al menos no completamente por eso.
Su nombre en esas cuentas lo hace cmplice, Ty dijo Owen.

Si no podemos probar que Burns actu solo, caers por mltiples cargos
de asesinato, y Zane por el dinero.
Si el crtel no lo mata primero aadi Digger.
As que Burns no solo hizo que parezca que rob millones de

dlares, sino que tambin mat a su jefe? pregunt Zane, casi
chillando.
Cientos de millones corrigi Liam.
Cabrn hijo de la gran puta13!
Zane murmur Ty mientras el resto de los Sidewinder miraba

a Zane con los ojos muy abiertos.
Los ojos de Zane resplandecan.
Recuerdas cuando te dije que lo sostendra para que lo pudieras

golpear? le pregunt a Nick. Nick asinti cautelosamente. Vamos a
desenterrarlo.
Eso es... Nick neg con la cabeza.
13
En espaol en el original.

165
Ty acarici el hombro de Zane para calmarlo, asintiendo para que

Nick continuara.
Cuando se complicaron las cosas, entr y sac a Zane dijo Nick.

Todava estaba temblando, pero pareca estar ganando confianza al
relatarles los hechos del caso, en contraposicin a cuando estaba
tratando de justificar sus propias acciones.
Por qu no dejar que Zane se pudriera all abajo y cargara con

la culpa? pregunt Kelly. Por qu sacarlo?
Cubri su propio culo respondi Nick. El crtel secuestra a

Zane, descubre que es del FBI, ellos se dan cuenta adonde fue el dinero.
El crtel consigue que Zane se cambie de bando, l tiene la informacin
para venir tras el dinero l mismo. Burns no poda arriesgarse a ninguno
de esos escenarios; tena que mantener a Zane recto y limitado. Mir a
Zane casi disculpndose y dej caer su voz. Probablemente por eso te
puso en rehabilitacin. Eso, y porque te necesitaba sobrio y predecible.
Zane ri amargamente.
Nunca pude entender por qu le importaba tanto. Por qu se

molest en limpiarme. Esta es la primera explicacin que tiene sentido.
Me envi de vuelta a Miami para morir. Tena tan poca fe en m que
cuando no jod las cosas e hice que me mataran, pens que tena que
estar en la nmina del Crtel.
Ty apret el hombro de su marido. Saba cunto de la autoestima

inicial de Zane estaba atada a la creencia de Burns en l, cunto haba
mirado eso como una razn de por qu perteneca a la Oficina. Pero Zane
no necesitaba eso ahora. Se haba probado a s mismo mil veces. Ty se
asegurara de que lo recordara.

166
Por qu me reclut? pregunt Ty, despus de varios

momentos de pesado silencio.
Mi suposicin? dijo Nick. Tena que limpiarse. Us tu

lealtad, hacia l y a tu pap. Saba que no haras preguntas, saba que lo
haras... Querras demostrarte a ti mismo que eres digno. Saba de lo que
eras capaz.
Ty casi se tambale mientras el dolor lo baaba. Haba seguido tan

ciegamente lo que haba pensado que era correcto. Haba herido a tanta
gente hacindolo, incluyndose a s mismo.
Por eso nos reclut en primer lugar le dijo a Nick. T, yo, Eli.
Slo nos quera para limpiar su desorden.
Te hace preguntarte si Sidewinder fue sacado del servicio activo

para que pudiramos ser usados en operaciones civiles dijo Owen.
NIA, FBI, los Marines. Qu tan alto llega esto?
No lo sabemos respondi Nick.
Liam se aclar la garganta, pareciendo sombro.
Yo dira que lo suficientemente alto.
Alguna vez se han preguntado por qu reclutaron a Sidewinder

justo antes de que terminara nuestro tiempo? pregunt Kelly.
Despus del encontronazo con el NIA en Nueva Orleans?
Crees que el NIA nos ha enviado a la guerra? gru Ty.
Kelly asinti, los ojos tan grises y duros como el acero.
Por qu?

167
As tendran acceso libre a cualquiera de nosotros. Sacaron a

Nick por esta orden y luego nos enviaron a casa respondi Owen.
Fuimos enviados all para que Burns pudiera ser sacado del juego.
Es trabajo gratis dijo Digger encogindose de hombros. El

NIA tira de una cuerda, los Marines nos llaman de vuelta. Tiran de otra
cuerda, Nick es enviado a su puerta. Una ltima cuerda, Burns est
muerto. Slo levantan el meique y no ponen un centavo por el problema.
No es un mal montaje, si eres un bastardo malvado.
Vale. Vale dijo Zane con los ojos muy abiertos. Pero, cmo
era Burns tal amenaza para el NIA para que orquestaran todo esto?
No lo sabemos dijo Liam sombramente. S que estoy

asustado, sin embargo. Porque lo que sea que quisieran de l, no lo
obtuvieron. T y Garrett, y todos nosotros, somos los siguientes en la
lnea de su marca particular de apropiaciones.
Qu hay de Eli? pregunt Kelly. Burns lo mat?
Nick sacudi la cabeza.
No que sepamos. Eli estaba... estaba en el maldito lugar

equivocado.
Zane maldijo en voz baja y levant una de las otras piezas del
archivo que haba estado leyendo.
Ty casi no quera saber lo que Zane haba encontrado. Haba temor

en su voz cuando pregunt:
Qu?

168
Deuce gru Zane. Son escuchas telefnicas de la oficina de

Burns. Le estaba informando a Deuce sobre nosotros. Si trabajbamos
bien juntos, si podamos ser compaeros.
No Ty jade, y tom la transcripcin de la mano de Zane.
No hay ninguna evidencia para atar a tu hermano a algo dijo

Nick rpidamente. Burns lo estaba usando, como a todos los dems.
Dios mo. Ty escane las transcripciones de las conversaciones

de Burns, su voz perdi fuerza como un globo perdiendo su ltima pizca
aire. l era como un jodido padre para nosotros.
Ty. Nick se levant tan rpido que la mano de Zane fue a su

arma. Nick se congel. Se volvi hacia Ty, con las manos todava
elevadas. Ojal fuera la persona que creas que era. Ojal me hubiera
equivocado.
Las lgrimas volvieron a picar en los ojos de Ty. Burns pudo haber
sido como un padre para l, pero slo porque haba estado all mientras
Ty creca. Nick... Nick era su hermano, y se haba ganado eso con su
sangre derramada a travs de la arena.
Nick dio un pequeo paso hacia Ty antes de que pareciera darse

cuenta de que tal vez no fuera bienvenido a hacerlo y se detuvo. Estaba
tan nervioso que probablemente ni siquiera saba que estaba inquieto.
S lo que era para ti. Yo s que era como... un padre... Habra

dado cualquier cosa para evitar que te sientas como lo haces. Habra sido
el tipo malo.
Nick Ty se ahog. Neg con la cabeza, jadeando por respirar

. No puedo hacer esto ahora mismo.

169
Nick no dijo nada ms. Todava tena los ojos en Ty. Nunca apart
la vista. Eso fue lo primero que Ty haba amado de l.
Hay ms le dijo Nick, y Ty se frot los ojos con abatimiento.
Zane sac el siguiente archivo, levantndolo. Frunci el ceo,

confundido.
No lo entiendo, quin es este tipo? Dice que era un agente

federal encubierto.
El ltimo golpe de Burns respondi Kelly. Dos meses antes

de que los chicos fueran expulsados.
Quin es? Cmo se conecta con nosotros? pregunt Zane

mientras Ty tomaba el archivo y lo lea.
El corazn de Ty se hundi cuando vio la foto.
Yo lo mat dijo, sintiendo que el calor escurrindosele de la

cara. Este hombre era un federal?
De la ATF14. Trabajando encubierto en el Crtel le dijo Liam.
Este fue uno de los hombres a los que Burns te envi a matar a
Miami? pregunt Zane.
S. Ty se sinti enfermo mientras miraba el expediente. Haba

ejecutado a este hombre sin dudar, pensando que su muerte era vital
para mantener a Zane a salvo. Burns le haba mentido a cada paso,
convirtindolo en un asesino a sangre fra.
Liam continu hablando incluso mientras Ty se angustiaba ms.
14
Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.

170
Su muerte hizo que el NIA se involucrara, hizo que me metiera

en este lo. Es la razn por la que estuve en Nueva Orleans. Tanto el crtel
como el NIA me enviaron buscando al hombre que orden su muerte, y
fue cuando descubr que haba un tercero involucrado aqu. Cuando te
vi, Tyler, saba que tena que ser Richard Burns. Haras cualquier cosa
por el hombre.
Nick lentamente alcanz la parte ms baja de su espalda y sac un

cuchillo de combate. Se estir hacia el final de la cama, tomando las
manos de Liam en la suya y cortando el lazo plstico con la que Liam
haba estado luchando.
Gracias, amigo dijo Liam, frotndose las marcas rojas de la

mueca.
Diles lo que me dijiste dijo Nick, lo suficientemente bajo como

para que Ty apenas pudiera orlo.
Liam mir fijamente a Nick por un momento, luego mir a Ty y

Zane.
Cuando ambos se dirigieron a Nueva Orleans, no fue este topo

que creen quien alert al Crtel.
Quin fue? pregunt Zane.
No lo s. Pero estuve en el Crtel durante un ao. No estuviste

en el radar hasta Nueva Orleans. Alguien te puso all a propsito, y como
Nicholas me ha convencido de que no fue l, ahora sospecho que fue
Burns.
Burns fue quien nos dijo que mi telfono estaba siendo

monitoreado argument Zane.

171
Fcil comprobarlo cuando se dio cuenta de que no estabas

muerto en Nueva Orleans como se supona que debas sugiri Nick.
Cuando Ty lo llam, dijo que todava estaba vivo, y Burns supo que tena
que cubrirse el culo.
Pero l vino les record Ty. Vino a ayudarnos.
S dijo Nick amargamente. Lleg justo despus de que la

accin terminara.
Ests diciendo que haba terminado con nosotros, y por eso envi
al Crtel a perseguirnos dijo Zane lentamente.
Liam y Nick asintieron. Liam respir hondo antes de hablar una

vez ms.
Tyler sac a todos los agentes encubiertos en el Crtel, excepto a

m. Una vez que lo hizo, Burns ya no lo necesitaba, ni a ti.
La boca de Ty se abri, pero no sali ningn sonido. Zane apoy la

mano en su espalda, apretndole suavemente. Pero Zane no tena
manera de combatir la traicin y el dolor que se filtraba en el alma de Ty.
Ty busc respuestas en sus ojos que simplemente no estaban all.
Me dijo que estbamos protegiendo tu salida de Miami.
Despus de unos segundos tensos, Nick rompi el silencio.
Minti.

172
Zane se sent en su escritorio, mirando el papeleo frente a l, pero

sin verlo. Su mente estaba en otra parte, con Sidewinder y su marido,
que an estaban en el hotel tratando de decidir cmo obtener acceso a la
casa y la oficina de Richard Burns, o buscando alrededor de Washington
D.C.
Cada vez que su telfono sonaba, pensaba que era Ty llamndolo

para decirle que haban matado a Liam y lo haban arrojado al ocano, o
que haban sido arrestados al entrar en la casa u oficina de Burns en
D.C. Con cada golpe en su puerta, esperaba que fuera Perrimore que
vena con algo que haba excavado en esas cuentas, y no por su marido
implicado en una persecucin de un coche a alta velocidad en las
noticias.
Estaba muy cerca de fingir una enfermedad y dejar la oficina de

campo en las manos muy capaces de su segundo al mando. Lo nico que
lo mantena all era el conocimiento de que la diferencia en su rutina
alertara al topo de que algo estaba ocurriendo, y ese era un problema
con el que no necesitaba tratar ahora. As que se qued all, intil,
distrado y totalmente agotado.
Un golpe en su puerta le hizo enderezarse una vez ms.
Adelante grit, y casi se desinfl de alivio cuando Perrimore

meti la cabeza.

173
Tienes un segundo?
S. Zane le inst a entrar con la mano.
Perrimore pareca querer disculparse, sin embargo. No era una

buena seal.
Llegu a un callejn sin salida en esas cuentas.
Qu tipo de callejn sin salida? pregunt Zane, tratando de

mantener su expresin neutral.
El tipo gubernamental. Mi rango no es suficiente.
Qu rama lo marc?
Perrinore dej caer un archivo en el escritorio de Zane.
La Oficina marc cada una de esas cuentas. No puedo tocarlas

sin alertar a alguien.
Zane abri el archivo para ver un solo papel en el interior.

Perrimore lo haba escrito a mano, al parecer no confiando en la
impresora inalmbrica en la oficina. Zane lo mir con un toque de
admiracin y aprecio.
Perrimore se encogi de hombros.
S cuando algo debe permanecer fuera de registro. Anot el

nmero de identificacin del agente que marc esas cuentas. Pens que
eso podra ayudar.
Gracias, Freddy. Te debo mucho por esto.
Perrimore chasque la lengua.

174
La oferta est abierta, Garrett. Ests en algo? Necesitas ayuda?
Zane lo mir con cautela, encontrndose con los ojos de Perrimore

y sosteniendo su mirada. Se consideraba muy bueno leyendo a la gente.
No vea nada ms que preocupacin en los ojos de Perrimore, pero poda
confiar en el hombre?
Estoy bien, Freddy. Lo prometo.
Perrimore alz una ceja y asinti.
Bien. Vas a la fiesta de Alston maana por la noche?
Fiesta?
S, su chica est haciendo algo por San Valentn.
Oh, joder. Zane se golpe la frente con la palma de la mano.

Oh, Dios, maana es el Da de San Valentn.
S replic Perrimore, su voz profunda encontr un nuevo tenor

mientras empezaba a rer. Se volvi para salir. Buena suerte con eso,
recin casado.
Zane esper hasta que la puerta se cerr, luego tuvo un breve

momento de pnico por haber olvidado el Da de San Valentn. l y Ty se
haban sorprendido una vez cuando no pudieron encontrar un
restaurante en el da de San Valentn, porque ambos olvidaron qu da
era. Y se haban casado la semana antes de la fiesta ms romntica del
ao sin darse cuenta. Con Ty pasando por una pequea crisis inducida
por Sidewinder, Zane estaba bastante seguro que ya ni siquiera saba qu
mes era.
Sin embargo, era su primer da de San Valentn como una pareja

casada, por lo que Zane necesitaba resolver algo.

175
Lo dej de lado como un problema a tratar, y en su lugar examin

el trozo de papel de nuevo. No haba nombre adjunto, slo un nmero.
No se atrevi a mirar ese nmero en su propia computadora; tendra que
encontrar otra forma de acceder a l. Pero las implicaciones de que un
agente del FBI bloqueaba esta informacin eran bastante fuertes, y
pareca apoyar lo que Nick estaba tratando de hacer entender: que Burns
haba estado a la altura de algo sucio. Y quin saba hasta dnde llegaba
la corrupcin en la Oficina? Zane tena que pisar con ms cuidado y
mantener la cabeza baja.
Si Burns no era el que estaba sucio, y Zane todava lo dudaba,

entonces era alguien involucrado en la operacin del crtel. Alguien que
haba trabajado en ese caso con Zane haba estado robando dinero de
crteles y orquestado decenas de muertes. Jesucristo. Y a quienquiera
que perteneciera este nmero de identificacin era el culpable, o tena
alguna informacin que Zane estaba bastante seguro que Ty querra para
el Da de San Valentn mucho ms que una caja de chocolates.
Abri el cajn inferior de su escritorio y dej el archivo all, luego lo

cerr y se asegur de nuevo de que estuviera cerrado antes de volver al
informe que haba estado tratando de leer.
Desde cundo hacer su trabajo se interpona en las cosas que

necesitaba hacer? Realmente se estaba convirtiendo en Ty.
Otro golpe en su puerta le hizo tensarse de nuevo.
Adelante grit, tratando de no sonar como si estuviera

aterrorizado de lo que vendra despus. l era el jefe, no debera
asustarse cuando la gente llamaba a su puerta, se supona que tenan
miedo de l.

176
La puerta se abri, y Digger asom la cabeza. Zane se incorpor, la

alarma girando a travs de l.
Qu haces aqu? exclam. Cmo has pasado la seguridad?
Digger hizo un esfuerzo para parecer herido, pero todava estaba

sonriendo cuando entr en la oficina. Owen lo sigui, su expresin un
poco menos traviesa, y cerr la puerta detrs de ellos.
Todo bien? pregunt Zane.
S, todo bien. Digger se arroj en una de las sillas frente al

escritorio de Zane. Los otros se dirigieron a D.C. para hacer turismo.
Pero te echamos de menos, as que decidimos quedarnos.
Me echaban de menos? repiti Zane, hundindose en su silla

como si pudiera protegerlo de cualquier plan que Sidewinder hubiera
inventado mientras l no estaba all para supervisar. La oficina est
limpia, no hay micrfonos aqu.
Oh! Digger sonri a Owen. Eso hace que esto sea ms fcil.
Owen resopl y se sent al lado de l, permaneciendo en el borde

de su asiento mientras que Digger se reclin con una pierna echada sobre
un brazo de su silla. Owen le dirigi a Zane una sonrisa cansada.
Six y Doc se dirigen a la oficina de Richard Burns. El irlands y

Bell fueron a su casa. Tienen seis horas para comunicarse antes que los
sigamos por si hay problemas. Hasta entonces, estamos aqu para hacer
un poco de investigacin sobre el problema de las plagas.
Zane alz una ceja.
Qu propones?

177
Owen sonri y meti la mano en el bolsillo, retirando una placa que

coloc frente a Zane. Zane la recogi, encontrando los ojos de Owen con
ms que un indicio de sospecha.
Tecnologas Caliburn. Aqu es donde trabajas?
S. Sistemas de armas, contratos gubernamentales. Cosas.

Hemos cazado a muchos agentes federales por seguridad, y desde que
comenc a buscar talentos, esta no sera la primera vez que husmeo en
una oficina del FBI haciendo preguntas.
Eres un astuto hijo de puta dijo Zane con una sonrisa,

empujando la insignia de Owen hacia l.
Owen sonri y le dio un guio a Zane mientras se levantaba.
Ayudar a venderlo si nos das aproximadamente una hora, y

luego nos echas. En voz alta.
Zane se ri entre dientes, mordindose el labio mientras

contemplaba la alegra en ambas caras.
Los echar de una patada en el culo. Lo tengo.
Nick aparc su sedn robado en un lugar sombreado a lo largo de

la acera de una calle residencial arbolada. Las casas seoriales estaban
situadas en lotes extensos, con robles macizos salpicando el paisaje y
sistemas de seguridad obvios con las muestras que anunciaban su
presencia para la buena causa.
Nick no saba mucho sobre D.C. o los suburbios circundantes,

pero esto era obviamente un barrio exclusivo. Demonios, Richard

178
Burns probablemente gastaba ms en un mes de hipoteca que Nick en

un ao.
Liam solt un silbido bajo.
Bonito lugar.
Nick asinti mientras exploraba los alrededores.
A Richard Burns le gustaban las cosas bonitas.
Dice el hombre que vive en un yate.
Nick se encogi de hombros.
Al menos no est manchado con sangre.
No conoca al hombre, pero era un mal bicho, eh? Cualquiera

que pueda envolver a Tyler con su dedo debe serlo.
Nick no respondi. Estaba observando un vehculo aparcado frente

a ellos, a una cuadra ms arriba.
Mierda.
No hice nada!
Policas. Nick asinti en direccin al coche, luego agach la

cabeza para mirar su regazo como si estuviera estudiando un mapa.
Por qu estaran vigilando esta casa? pregunt Liam. Ests

seguro que son policas y no del crtel?
Seguro. Busca los informes policiales de la semana pasada. Y

treme un mapa o algo de la guantera.

179
Liam cav alrededor y encontr un mapa plegable de plstico en

uno de los paneles de la puerta. Lo puso en la rodilla de Nick, luego sac
su computadora porttil y comenz a escribir. Nick observ las dos
sombras en el vehculo de la polica, repasando en su cabeza cmo
explicara su presencia si se les acercaban. Decir que estaban perdidos
sera una excusa viable, porque tan pronto como empezara a pelearse
con Liam como si estuvieran atascados en el coche durante horas yendo
en el camino equivocado, algo en lo que Liam era singularmente bueno,
vendera la historia.
Bueno, aqu vamos dijo Liam finalmente, y Nick se dio cuenta

de que haba estado conteniendo la respiracin mientras esperaba.
Ellos respondieron a un robo en esta direccin hace dos noches.
Robo? Por qu diablos estn todava sentados aqu?
Ni idea. Liam cerr su computadora porttil. Esto podra

joder ambas operaciones si la seguridad se ha incrementado. Cmo
demonios vamos a entrar en esa casa justo delante de sus narices? No
tenemos tiempo para esta mierda; tenemos que estar de vuelta en
Baltimore al caer el sol.
Tienes mi placa? pregunt Nick.
Liam no hizo preguntas mientras rebuscaba en las bolsas del

asiento trasero. Le entreg a Nick su placa.
Nick la desliz sobre su cinturn donde perteneca.
De acuerdo, quiero que te acerques a la puerta principal y te

quedes mirndome como si estuvieras impaciente, de acuerdo?
Liam asinti y abri su puerta, saliendo del coche y cerrando la

puerta de golpe sin siquiera ofrecer un comentario astuto. Nick sali y

180
se dirigi hacia el sedn de la polica, con una mano en el bolsillo, as

empujaba su chaqueta hacia atrs y mostraba su insignia. Slo poda
esperar que la forma de la placa de Boston fuera similar a la de Great
Falls. No tena idea de cul era su aspecto.
Cuando se acerc a los dos policas, sac su mano de su bolsillo y

agit la mano, cubriendo con su chaqueta el flagrante Detective de
Boston escrito en su placa.
El conductor gir la ventanilla mientras Nick se detena.
Podemos ayudarlo, detective?
Detective Sullivan, cmo est? Nick se inclin para estar a la

altura de los ojos de ambos hombres. Los dos hombres se miraron, luego
de nuevo a Nick.
Nuevo en la ciudad, detective? pregunt el conductor.
La primera semana aqu dijo Nick con una amplia sonrisa.

Transferido desde Robos/Homicidios de Boston. Todo es nuevo, todava
me pierdo en cada giro.
Ambos policas le dieron sonrisas. El pasajero, sin embargo, volvi

la cabeza para mirar a Liam, que estaba en el camino hacia la residencia
de Burns y observaba a Nick con las manos en las caderas. Tena una
insignia en el cinturn, aunque Nick no tena ni idea de dnde la haba
conseguido. Nick lo mir y suspir.
Todava... lidiando con las rarezas de mi compaero.
Eso hizo las risas ms genuinas de ambos hombres, y Nick respir

un poco ms fcil.

181
Esta maana nos han enviado, los vi sentados aqu, quera venir
a tantear las cosas, asegurarme que no estamos pisando terreno ajeno.
Este es su caso?
El conductor gimi y se frot los ojos.
No hay nada aqu que investigar, seor. La propietaria es una

viuda. El marido era una mierda importante en el FBI, lo mataron el ao
pasado. Estamos de nieras aqu. rdenes del sargento. Durante todo el
da hasta que la seora se sienta segura.
Entendido. No tardaremos mucho. Ver qu puedo hacer para

obtener un poco de caf, eh?
Tiene mi voto, detective dijo el conductor sonriendo.
Nick apret el puo en el techo del coche, dndoles un guio antes

de alejarse.
Qu demonios, compaero? dijo Liam en voz baja, tan pronto

como Nick se acerc.
T mismo lo dijiste, no podramos pasar sobre ellos.
Idiota descarado. Haba un tono de orgullo en la voz de Liam

mientras hablaba. Son legtimos?
Creo que s. El departamento solo se ocupa de la viuda de un

poltico de alto perfil. Nick mir a Liam de arriba abajo, y luego apart
su abrigo para echar un vistazo a su placa. Era de plstico. Pequeo
bombero?

182
Nadie mira nunca una insignia, vamos Liam buf, luego llam
a la puerta.
Cuando una mujer contest, mirando alrededor de la rendija en la

puerta, Nick levant su insignia y luego la desliz de nuevo en su
cinturn, manteniendo las palabras cubiertas con sus dedos
enguantados.
Seora Burns, Laura Burns?
S?
Soy el detective Black, y ste es mi compaero, el detective

Decker15. Tiene unos minutos, seora?
Por supuesto. Esto es sobre el robo?
S, seora, podemos entrar? pregunt Liam. Haba asumido

un acento y estaba dando a Nick una mirada de reojo.
Ella empuj un mechn de pelo detrs de su oreja y asinti,

caminando hacia un lado para llevarlos a la entrada de un enorme
vestbulo. Nick se detuvo justo dentro, echando un vistazo alrededor.
Haba una foto grande de Richard Burns, su esposa, y dos cocker
spaniels sobre una mesa cerca de las escaleras. Nick mir fijamente a los
ojos del hombre que haba matado, tratando de encontrar una pizca de
arrepentimiento en l.
No poda manejarlo.
El chasquido de la puerta trajo su atencin de nuevo a Laura, y el

sonido de esos cocker spaniels aullando en alguna parte de la casa tenan
15
Nick hace una broma entre los nombres inventados de los Detectives y la firma
Black & Decker, que es una empresa con base en Towson, Maryland, Estados
Unidos, conocida por sus herramientas elctricas y electrodomsticos.

183
su pelo de punta. Compuso una sonrisa profesional y comprensiva que

haba perfeccionado durante sus aos en el trabajo.
Puede decirnos qu pas?
Nick pens que la escuch resoplar, pero mantuvo una expresin

estoica.
Yo estaba fuera de la ciudad, pero el vecino vio las luces de una

linterna a travs de la ventana y llam a la polica.
Qu se robaron? pregunt Liam.
Nada. Los patrulleros vinieron antes de que pudieran entrar.
Liam levant una ceja.
Entrar... a qu?
A la caja fuerte. Ella se volvi y les hizo un gesto para que los
siguieran, llevndolos al comedor formal, donde los pisos de madera
haban sido arrancados y haba sido expuesta una caja fuerte en el suelo.
Nick y Liam rodearon la caja fuerte. Los pisos haban sido

arrancados con una herramienta, pero debajo haba bisagras donde se
supona que una seccin se levantaba con facilidad. Si los ladrones
saban que la caja fuerte estaba all, por qu no haban sabido abrirla?
Se dio cuenta de que si los ladrones haban sido interrumpidos y no
haban entrado en la caja fuerte, los patrulleros que estaban en el exterior
eran necesarios.
Estndar B, carcasa de polietileno, plancha resistente al taladro

murmur Liam. Bloqueo combinado ms teclado numrico. No se
tardara mucho en superar esos obstculos. Nick lo mir fijamente
hasta que Liam le devolvi la mirada. Parpade un par de veces y luego

184
mir a la viuda de Burns como si se diera cuenta de lo que haba dicho

. No mucho para un ladrn entrenado, por supuesto.
Ella sonri educadamente, pero su ceo volvi cuando examin la

caja fuerte.
Seora, qu se guardaba en esta caja fuerte? pregunt Nick.
No lo s. Ni siquiera saba que estaba all.
Perdn?
Mi difunto esposo trabajaba para el FBI. l... Debi haberla

instalado para proteger algo del trabajo, porque nunca lo mencion.
Tenemos una caja fuerte en el dormitorio principal para objetos de valor,
as que no s por qu necesitaba otra.
Ya veo. Quin, adems de su marido, podra haber sabido que

guardaba esta caja fuerte?
Ella sacudi la cabeza, jugando con un dije de oro alrededor de su

cuello.
No era muy cercano a la gente. Su amigo ms viejo era un hombre

con el que estuvo en los Marines. Earl Grady. Y nunca hablaba de trabajo
cuando regresaba a casa. El nico nombre que le o mencionar ms que
de paso fue un hombre llamado Jack Tanner. Fue a la academia con
Richard. Vena a cenar de vez en cuando.
Nick hizo una demostracin de escribir los nombres en una

pequea libreta que haba sacado de su bolsillo, pero su mente estaba
zumbando. Le dio una mirada a Liam y asinti antes de volver su
atencin hacia ella.
Y est segura de que no se llevaron nada?

185
Segura. Registr toda la casa, categorizando todo para Hacienda

despus de la muerte de mi marido. El despacho de Richard est como lo
dej. Yo No he podido mover nada. Sabra si algo estuviera fuera de
lugar.
Nick luch contra la necesidad de alejarse de ella. Haba matado al

marido de esta mujer, y ahora estaba de pie en su casa, fingiendo ser
alguien que tena la intencin de ayudar. Sin embargo, no poda manejar
ms que la culpa pasajera. No te cases con un monstruo, y
probablemente no te convertirs en viuda.
Ya veo dijo finalmente.
No queremos molestarla ms, seora, pero le importara si le

pedimos un poco de caf para llevarles a nuestros chicos afuera?
pregunt Liam despus de unos segundos de silencio.
Oh! S, tena intencin de llevarles algo caliente antes. Podra

hacer una jarra.
Eso sera muy agradable, gracias. Nick forz una sonrisa. Le

ayudar, si no le importa. Tengo algunas preguntas ms.
Ella lo condujo a travs de la puerta ms cercana a la cocina, y

Nick hizo algunas preguntas ms estndar mientras sostena tazas y
saquitos de caf de diferentes sabores para ella. Alz la voz cuando volvi
a dirigirse hacia el comedor y se sinti aliviado al ver a Liam paseando
cerca de la ventana en la parte delantera de la casa, con las manos juntas
detrs de la espalda, en lugar de husmeando.
l les dio una sonrisa encantadora, tomando dos de las tazas de

Nick. Tambin les haba hecho a ambos caf, y Nick no estaba seguro de
cmo sentirse sobre eso.

186
Ella sonri tristemente.
Qudense con las tazas. Por favor. Mi difunto esposo fue el nico
que las us.
Los dos murmuraron gracias, y ella los acompa a la salida. Nick

llev dos tazas a los hombres que estaban atascados vigilando la casa,
cumpliendo su promesa.
No es caf irlands, verdad, detective? pregunt uno de ellos.
Nick chasque la lengua.
Quizs la prxima vez.
Liam lo empuj, dndole a los policas un impertinente saludo

mientras Nick se deslizaba en el coche. Manejaron hacia el camino
opuesto al que haban venido, asegurndose de que su matrcula robada
no se notara mientras los dos policas beban de sus tazas humeantes.
Has entrado? pregunt Nick.
Liam le entreg su taza.
Por supuesto. Qu crees que soy, un aficionado?
Nick le lanz una mirada dudosa mientras bajaba la ventanilla, el

fro viento azotndolos y moviendo los papeles en el asiento trasero.
Lanz el caf, con taza y todo, por la ventana, luego la subi de nuevo.
Yo me lo habra tomado dijo Liam.
Cllate. Qu haba en la caja fuerte?

187
Un libro. Liam se meti la mano en el bolsillo y sac una tarjeta

de memoria SD. Y esto estaba en un recorte dentro de las pginas.
Nick tom la tarjeta y frunci el ceo, girndola entre sus dedos.
Imgenes?
Al parecer.
Nick gimi.
Mejor que sean unos estupendos secretos de estado.
Liam sonri.
Pie Grande, verdad compaero?
Nick suspir y desliz la tarjeta SD en el bolsillo delantero.
Qu libro era?
Perdn?
Dijiste que haba un libro all. Qu libro?
No lo s.
Pens que no eras un aficionado. Por qu carajo dejaras algo

as detrs?
Qu mierda importa el libro?
Nick golpe su puo contra la parte superior del coche.
Todo lo referente a Burns importa!

188
Bueno, lo siento. Era demasiado grande para caber en mi escote,

amigo. Lidia con ello.
Nick puso los ojos en blanco.
Podemos regresar y decirle que has dejado caer tu taza y

necesitas ms comida dijo Liam con voz entrecortada por la risa.
Slo... Nick sac el telfono de su bolsillo. Envi un texto

preestablecido para que Ty y Owen supieran que haban entrado y salido
sin problemas. Ni siquiera tuvo la oportunidad de poner el telfono en su
bolsillo antes de que sonara en su mano. Era un telfono prepago, as
que no tena ninguno de sus tonos de llamada o fotos, pero saba que era
Ty.
Oye respondi.
Han entrado? pregunt Ty.
S, nosotros...
Necesitamos ayuda aqu.
Dnde?
Ty le dio la direccin.
Estn bien?
Ya veremos dijo Ty, y la llamada termin.
Nick frunci el ceo al telfono, y Liam le dio un silbido bajo.
S que guarda rencor, verdad?
S, le recordaremos que le disparaste y estaremos bien.

189
Liam golpe el volante.
l me dispar primero!
Nick resopl antes de poder evitarlo.
Solo conduce.
Liam y Nick tardaron ms en encontrarlos de lo que Ty haba

anticipado. Haba olvidado que ninguno de los dos estaba familiarizado
con D.C.
Kelly y l estaban sentados en una mesa cerca de la acera,

comiendo papas fritas y esperando a los dems. No eran exactamente
discretos, considerando que la temperatura estaba justo por encima de
la congelacin, pero Ty no estaba preocupado por si parecan
sospechosos. No era como si estuvieran haciendo algo malo. Todava.
Estaras bien si te hiciera eso? pregunt Ty mientras Kelly

beba su t. Decir algo que saba que te hara dao slo para que no
miraras demasiado cerca de las cosas malas?
No, no lo estara. Kelly se inclin hacia l. No estoy bien por

que te lo haya hecho a ti, eso es lo que estoy tratando de decirte.
Ty lo mir cautelosamente, luego observ a dos mujeres

caminando, abrigadas y luchando con sus bufandas al viento.
Conoces los puntos dbiles, donde apuntar para que haga ms

dao dijo Kelly. Tambin lo hace l. Pero sabes en el fondo que nunca
has dicho nada a Nick sin tus mejores intenciones. Y estoy seguro que
lo mismo se puede decir de l.

190
Ty mordi el interior de su mejilla, incapaz de mirar a su

compaero de nuevo mientras pensaba en todas las peleas que l y Nick
haban tenido a lo largo de los aos. De hecho, se haban dicho cosas
horribles el uno al otro. Cuando conoces a alguien desde que eres
adolescente, es inevitable hacerse dao.
Lastimas a los que amas, es eso lo que ests diciendo?
Kelly se encogi de hombros y se estir hacia atrs.
Si eso afirma mi punto, s.
Ty se qued en silencio, observando a los transentes como si

pudiera empujar el dolor por un tiempo. Deseaba desesperadamente
sentarse y hablar con Zane sobre esto. Su mente era un lo de emociones
confusas, y Zane era el nico pensamiento que pareca mantenerlo
tranquilo ahora mismo.
No pas mucho tiempo antes de que dos figuras familiares se

dirigieran hacia la mesa, los dos hombres empujando contra el fro. Ty
tuvo que apisonar una llamarada de rabia absoluta mientras los vea
acercarse. Cmo diablos se haba encontrado trabajando de nuevo con
Liam Bell? El hombre haba tratado de matarlo la ltima vez que haba
confiado en l, y ahora estaba aqu, dicindole que confiara una vez ms.
Nick y Liam se sentaron a la mesa, sin aliento por su paseo en el

fro. Cerca haba un calentador al aire libre, y Liam se volvi hacia l y
puso sus manos all como si fuera una fogata.
Maldito infierno murmur.
Nick pareca menos molesto por el fro, pero Ty haba visitado

Boston en invierno. Estaba bastante seguro de que la Antrtida era ms
caliente.

191
Qu encontraron? pregunt.
Nick se meti la mano en el abrigo, busc en el bolsillo debajo de

la solapa por unos segundos antes de maldecir y arrancar sus guantes
con los dientes. Sigui cavando en lo que tena all.
Una tarjeta SD les dijo Liam mientras vea a Nick luchando.

Jesucristo, hombre, necesitas ayuda?
No me toques gru Nick. Finalmente sac la minscula tarjeta

y la sostuvo entre dos dedos temblorosos, entregndosela a Ty sin decir
otra palabra.
Ty frunci el ceo mientras le daba vuelta.
Esto es todo? Lograron entrar en la casa de Burns y esto es

todo lo que tomaron de sus archivos?
Los dos hombres sacudieron la cabeza. Los dientes de Liam

castaeaban mientras hablaba.
No necesitamos robar. Alguien lo hizo por nosotros.
Ty y Kelly intercambiaron una mirada confusa mientras Liam

segua explicando lo que haban visto en la residencia de Burns.
Qu libro era? pregunt Ty cuando Liam termin.
Liam puso las manos sobre la mesa.
Te lo dije murmur Nick entre dientes.
Joder, no lo s, vale? Liam prcticamente grit. Era un libro.

Un libro grande. Suprenlo.

192
Nick se puso el guante de nuevo y se encorv contra el fro,

inclinndose ms cerca de Ty.
Qu sigue ahora?
Ty mir hacia el edificio federal, ni a una cuadra de donde estaban

sentados.
Le di una llamada a Nancy; era la asistente de Burns. Dijo que

haban trasladado todos sus documentos a los archivos.
Puede conseguirnos acceso? pregunt Nick.
Ty sacudi la cabeza, suspirando. Su aliento se congel en el aire

y se agit frente a l.
Ella se retir cuando l muri. Diablos, su informacin podra

estar obsoleta en este punto. Vamos a ciegas.
Perdname por cuestionar tu juicio dijo Liam despus de un

segundo de reflexin, pero por qu nos necesitan aqu? Soy un gran
punto en las listas de los ms buscados en este momento, si no lo dej
claro.
Es por eso que ests aqu dijo Ty con una sonrisa. Tienes que
acercarte a las cmaras de la Oficina, conseguir reconocimiento facial.
Quieres usarme como seuelo? Liam tuvo el valor de sonar

ofendido.
Considralo la versin Grady de ser cambiado por una bala

gru Ty.
Liam resopl, volvindose hacia Nick como si ste pudiera

defenderlo. Nick se encogi de hombros y sacudi la cabeza.

193
Bien! grit Liam, cruz los brazos y se dej caer en su silla.

Pero tendr a O'Flaherty como el conductor de escapada.
Lo suficientemente justo. Te veremos en Baltimore si lo logras

dijo Ty, y luego empuj su silla para ponerse de pie. Liam se quejaba,
pero Nick miraba a Ty con una mirada que slo poda describirse como
un cachorro abandonado.
Ty se volvi y se alej. Tena un trabajo que hacer.
Estaba casi a oscuras cuando Zane desliz su llave en la cerradura.

Se haba quedado hasta tarde en la oficina, esperando que la mayor parte
de su personal se fuera para poder tener acceso a una computadora que
no dejara rastro. La ventaja de ser el jefe era no tener que responder a
preguntas incmodas sobre estar donde no se supona que deba estar.
La desventaja de ser el jefe era que cuando se quedaba hasta tarde, todos
los dems tambin lo hacan.
Empuj hacia la oscura casa adosada e inmediatamente se tens.

Alguien estaba all. Poda sentirlo en el fondo de su mente, un sexto
sentido desarrollado de demasiados aos encubierto.
Sus movimientos slo se detuvieron por un segundo, y entonces se

movi de nuevo como lo haca normalmente, cerrando la puerta detrs
de l y tirando su mochila a un lado como usualmente haca. Se quit su
abrigo, con la mano en la pistola bajo el brazo.
Reljate, Garrett, slo somos nosotros dijo Owen desde la

oscuridad de la sala de estar.

194
Los hombros de Zane se relajaron de alivio. No estaba de nimos

para una pelea real esta noche. Y Ty lo habra matado si hubiera
arruinado los muebles.
Por qu estn sentados en la oscuridad? Podra haber

disparado.
Digger ri entre dientes.
Podras haberlo intentado.
Hiciste una demostracin de patearnos fuera de tu oficina, no

queramos que nadie nos viera con una llave de tu casa explic Owen.
Zane encendi una lmpara en la esquina.
Tienen una llave de la casa?
Por supuesto. Ty nos dio una cuando compr el lugar.
Zane pas una mano por su pelo, sonriendo con irona.
Bsicamente me cas con todos, no?
Digger ri entre dientes perversamente y Owen puso los ojos en

blanco.
Zane se sent en el extremo del sof, sorprendido por lo extrao

que deba sentirse. l, Digger y Owen, dos hombres con los que nunca
haba estado solo durante mucho tiempo, no sin Ty. O al menos no sin
Nick, sin contar esa vez que Ty necesitaba rescate.
Qu descubrieron? Algo? pregunt Zane.

195
Nadie se quej verbalmente le dijo Owen, sonando un poco

avergonzado al respecto. No llegu a todos en tu oficina, pero empec
con el equipo con el que solas trabajar y fui desde all.
Zane contuvo la respiracin.
Estn todos limpios?
Owen hizo una mueca.
No voy a decir que s. La pelirroja le dio a Digger su nmero, as

que la despedira inmediatamente por mal juicio.
Oye! gru Digger.
Clancy te comera vivo le dijo Zane a Digger con una sonrisa

. Bueno, he buscado el nmero de identificacin del agente que marc
las cuentas del crtel.
Fue Burns? pregunt Digger.
Zane neg con la cabeza, suspirando.
Fue Ty.
Ambos hombres estaban tranquilos y pensativos, frunciendo el

ceo cada vez ms profundamente.
Qu significa eso? pregunt finalmente Owen.
O Ty lo hizo, pensando que era parte de una operacin legtima,

o alguien... quizs Burns, pero definitivamente alguien en el poder, us
su identificacin para hacerlo.
O Ty est sucio ofreci Digger.

196
Owen lo fulmin con la mirada.
Eso pudo haber sido gracioso antes de que OFlaherty empezara

a matar gente, amigo.
Lo siento mascull Digger.
Zane se frot la tensin entre los ojos.
De cualquier manera, Nick tena razn. Alguien en la Oficina

ocultaba algo en esas cuentas, y no hay razn legal para ello.
Owen y Digger permanecieron en silencio.
Hemos odo de Ty? pregunt Zane. O los dems?
S, el irlands se comunic esta tarde respondi Owen. Dijo

que haban entrado y salido de la casa sin ningn problema y que se
dirigan hacia donde Ty y Kelly, que Ty les haba pedido ayuda.
Qu clase de ayuda?
No lo dijo, pero no pareca preocupado por ello. No hemos odo

nada desde entonces. Nos envi el contenido de una tarjeta SD como
copia de seguridad en caso de que algo saliera mal. Dijo que debamos
hacrtelo llegar lo antes posible.
Por qu, qu hay en ella?
Fotos. D y yo lo miramos, pero son slo fotos. Owen se levant

y se dirigi a un ordenador porttil en la mesa del comedor mientras
hablaba.
Zane lo sigui, observando sobre el hombro de Owen mientras

abra el contenido de la tarjeta SD que Nick haba subido a una nube.

197
Haba otros archivos all, la mayora de ellos de los viajes que Sidewinder
haba hecho con los aos etiquetados por localizacin o acontecimiento.
Es all donde comparten fotos y cosas as? pregunt Zane.
S, es ms fcil que confiar en que Digger o Doc realmente

recuerden enviarnos copias dijo Owen en voz baja.
O eso! exclam Digger desde la sala de estar.
Owen sonri y sac el archivo. Zane se inclin ms cerca,

frunciendo el ceo cuando apareci una serie de fotos. Nada pareca
anormal en ellas. Burns y su esposa de vacaciones en el Caribe.
Monumentos y paisajes. Un cocker spaniel con la lengua afuera. Haba
algunas fotos ms antiguas, tambin, de Burns y Earl Grady en Vietnam.
Fotos de la boda. Un muy joven Burns sosteniendo a un beb que Zane
slo poda suponer era Ty. Reconoci la chimenea del fondo como la de
la casa Grady.
Qu piensas? pregunt Owen, dejando que Zane las mirara

unos minutos.
Por qu Nick pens que esto era importante?
Dijo que la encontraron en una caja fuerte en el suelo y que la

viuda de Burns ni siquiera saba que estaba all. Estaba oculto dentro de
un libro.
Qu libro?
Owen se encogi de hombros.

198
Zane tarare e hizo clic en algunas fotos ms. Mirando foto tras
foto de Burns sonriendo a la cmara, en momentos de su vida que haba
capturado para la posteridad, tan importante para l que haba
escaneado y guardado copias digitales en una caja fuerte, Zane sinti una
punzada de dolor.
Haba estado molesto cuando Burns haba sido asesinado, por

supuesto que s. Era humano, despus de todo. Y haba visto la forma en
que la prdida haba roto a Ty y a su familia. Haba sufrido con simpata
y remordimiento. Sin embargo, nunca haba llorado al hombre. Nunca
haba pensado en Burns como algo ms que un jefe que no haba confiado
en l. Nunca lo haba pensado como el marido, hermano o to que fue.
Nunca haba pensado en la vida que haba dejado tras l.
Ests bien? pregunt Owen.
S, solo... Este es un lado de l que nunca vi.
Owen puso una mano vacilante en su hombro.
Este es el lado de l que Ty conoca, sin embargo.
Digger habl detrs de ellos.
Six nunca va a superar que el irlands lo matara. Verdad?
Owen y Zane intercambiaron miradas incmodas. Zane mir de

nuevo las fotos en la pantalla del ordenador y Owen se volvi hacia la
cocina, sacudiendo la cabeza.
Zane escuch a los otros llegando antes de que se acercaran a la

puerta principal. Estaban discutiendo, reprendindose mutuamente por
lo que haba salido mal. Zane no pudo or las palabras, pero reconoci

199
el tono de Ty molesto porque una misin sali mal incluso a travs de

la puerta.
Quiero decir, qu tan pueteramente difcil es? grit Ty

cuando se abri la puerta.
T me conoces, Ty! No soy un buen mentiroso! Kelly cerr de

golpe la puerta tras l. Te dije que no me hicieras hablar, te dije que no
poda hacerlo, pero no, ve a decirle a la chica que ests en ELLO, Doc, la
gente nunca hace preguntas cuando ests en ELLO.
No las hacen!
Bueno, obviamente las hacen! Cmo se supone que voy a saber

cuntos megahercios hay en los malditos procesadores de la Oficina?
Eso no es de conocimiento pblico!
Yo te dar megahercios se quej Ty.
Kelly dej caer su abrigo y mene los dedos hacia Ty.
Adelante, entonces!
Oye! grit Digger. Se par con las manos extendidas, las cejas
levantadas. Qu pas?
Ty y Kelly se miraron durante un momento antes de calmarse y

separarse. Kelly camin hacia la cocina, mientras Ty se mova hacia el
sof y se sentaba al lado de Zane. Se pas las manos por el pelo.
No pudimos obtener los archivos. No tenamos suficiente tiempo,

y haba demasiado que revisar. No sabamos por dnde empezar.
Dnde estn los dems? pregunt Owen.

200
Ty levant la cabeza, los ojos escudriando la habitacin.
No han vuelto?
Nadie respondi. Kelly golpe la puerta del refrigerador y maldijo.
Utilizamos a Liam como distraccin para entrar en el edificio

les dijo Ty. Nick estaba conduciendo, estoy seguro de que se escaparon.
Probablemente tuvieron que dejar el coche, pronto estarn aqu.
Nadie discuti la afirmacin. Zane observ a los miembros de

Sidewinder, preguntndose cmo podan pelearse as entre ellos, pero
todava tener tanta fe en las habilidades del otro.
De hecho, eso los resuma a Ty y a l.
Necesitamos que veas algunas fotos le dijo Owen a Ty despus

de un tenso silencio. Nick ha cargado una tarjeta SD para nosotros,
pero no podemos encontrar nada relevante.
Son fotos personales dijo Zane. Pensbamos que podras

captar lo que Burns pensaba que era tan importante.
Ty asinti y se levant para seguir a Zane hasta la mesa del

comedor. Se sent y empez a mirar las fotos, yendo lentamente, mirando
fijamente cada fotografa por un largo momento. Zane quera consolarlo,
hacer algo para aliviar el dolor en sus ojos, pero ninguna cantidad de
mimos o arrullos aliviara el dolor.
Tard casi media hora en revisar todas las fotografas, y luego se

ech hacia atrs y suspir.
No lo s.

201
No sabes por qu se tom tanto trabajo en ocultarlas y

mantenerlas seguras? pregunt Owen.
Ty neg con la cabeza. Luego sus labios se curvaron en una

sonrisa.
Sabes, cuando dijeron que estaba dentro de un libro, esperaba

un tipo de cdigo que haba que descubrir. A Dick le gustaban los cifrados
de reemplazo.
La sonrisa afectuosa en la cara de Ty trajo una a la de Zane.

Entonces algo le golpe, y se puso de pie tan rpido que casi derrib su
silla. Ty se estremeci.
Codific las fotos!
Hizo qu? pregunt Ty.
Esteganografa digital explic Zane. Sac a Ty de su asiento y

se dej caer frente a la computadora.
Puedes descifrar esa mierda? pregunt Owen. No suele ser

necesario un programa bastante avanzado para decodificar?
Qu diablos es un estego... saurio digital? pregunt Ty.
Esteganografa corrigi Zane. Es el proceso de ocultar

informacin en las comunicaciones electrnicas. Una especie de tinta
invisible.
Burns habra podido hacer eso sin dejar un rastro electrnico?

pregunt Ty.
Hay maneras avanzadas de hacerlo que requieren equipo, lo

que habra dejado un rastro si los hubiera usado. Pero tambin hay

202
maneras de hacerlo con tecnologa no tan buena. Un programa de

manipulacin de fotos y un poco de paciencia es todo lo que se
necesitara.
Cmo? pregunt Kelly.
La forma ms comn, la forma ms fcil, es cambiar el matiz de

los pxeles de acuerdo con un cdigo alfabtico preestablecido. Zane
levant una de las fotos mientras hablaba, acercndola hasta que fue
ampliada por dos mil. Ya no era una imagen, slo bloques de color
borroso. Escane a lo largo de la foto, y no pudo evitar sonrer triunfante
cuando golpe un patrn de cuadrados que eran drsticamente
diferentes de los colores a su alrededor. Es invisible a simple vista,
especialmente cuando se imprime la foto, pero cuanto ms se ampla el
archivo, ms obvio se vuelve. Slo necesitamos identificar los pxeles y
averiguar a qu corresponden.
Jess. Eso va a tomar aos dijo Owen.
Lo har dijo Zane con un movimiento de cabeza.

Afortunadamente, conozco a un tipo.
Ty se sinti estpido llevando a los chicos a la oficina de Baltimore

bajo la cobertura de la oscuridad. ste era el segundo edificio federal que
haba infringido hoy; estaba empujando su suerte ms de lo que le
gustaba.
Owen, Digger y Kelly lo siguieron hasta la entrada de servicio,

mantenindose en las sombras y usando las extraas esquinas de los
muelles de carga para protegerlos de los ojos de las cmaras. Ninguno

203
dijo una palabra mientras esperaban que Zane se reuniera con ellos y los
dejara entrar en el edificio.
Tomaron las escaleras de servicio al cuarto piso para evitar el pitido

revelador de los ascensores.
La unidad de delitos cibernticos estaba oscura y silenciosa,

iluminada por luces de emergencia y el resplandor de varias mquinas
que haban dejado encendidas. Ty esper en la escalera cuando Zane
sali y comprob que estaba despejado. Si Zane era atrapado aqu en la
noche, de lo nico que poda ser acusado era de ser un adicto al trabajo.
El resto de ellos, no tanto. Y si eran confrontados por alguien del crtel?
Ty estaba seguro de que los cinco podran hacerse cargo.
Los otros chicos se abanicaron detrs de Ty en una formacin

natural de proteccin, retrocediendo hacia todos sus aos de
entrenamiento. Se mantuvieron bajos, confiando en Zane para
conducirlos por el suelo sin incidentes.
La habitacin a la que Zane los haba llevado estaba llena de

mquinas que emitan un relajante zumbido. Haca fro en la habitacin,
lo suficientemente como para que Ty ni siquiera se molestara en quitarse
la bufanda.
Slo tenemos que cargar las fotos en ste les dijo Zane mientras
se sentaba frente a una pantalla. Le tomar al programa algunas horas
para funcionar, pero debemos tener lo que necesitamos y salir de aqu
antes de que la gente comience a llegar.
Ty se par al lado de Zane cuando sac las fotos de la tarjeta SD y

empez a cargarlas en el programa que identificara y decodificara los
pxeles. A Ty le encantaba verlo en su elemento casi tanto como le
gustaba mirarlo reir.

204
As que simplemente... nos congelamos hasta que finalice?

pregunt Digger.
Zane asinti mientras escriba.
En la sala de descanso del pasillo hay yogurt y crucigramas.
Digger murmur en voz baja.
Ty se volvi para mirar a los dems. Owen estaba de pie junto a la

puerta, vigilando las persianas de la ventana. Digger estaba tocando
cosas que probablemente no debera estar tocando. Y Kelly estaba
agazapado contra la pared, su telfono en la mano y un ceo fruncido
ante el resplandor del dispositivo.
Todava nada de Nick dijo Kelly cuando vio a Ty observndolo

. Deberamos haber odo hablar de ellos a estas alturas.
Ty asinti, pero no tena palabras de consuelo. Ni siquiera haba

pensado dos veces en ofrecer a Liam como cebo, aunque haba estado un
poco sorprendido cuando Nick haba aceptado ayudar a Liam. Tal vez
haba algo en la teora de Kelly sobre una especie de sndrome de
Estocolmo. Nick no era fcilmente susceptible a los juegos mentales, pero
dos semanas a solas con Liam y una pistola rompera a cualquiera.
No haba nada que hacer sobre su situacin en este momento, sin

embargo, no hasta que oyeran algo de ellos.
No hay algo ms valioso que podamos estar haciendo que ver a

esta computadora hacer mierdas? pregunt Kelly irritado. Cmo
buscar a Nick?
Dnde empezaras, hombre? Ty simpatizaba con el deseo de

Kelly de encontrar al hombre. Demonios, Ty quera saber de l tambin,

205
y cuanto ms tiempo pasaba, ms preocupado estaba. Pero no haba

dnde empezar, y tenan que confiar en Nick y Liam para salir por su
cuenta. Y si encontramos problemas con esto, te necesitaremos.
Kelly resopl, pero no discuti.
Movimiento en el ascensor susurr Owen, y se arrodill por

debajo del nivel de la ventana de la puerta.
Ty y Zane compartieron una mirada mientras Ty buscaba su arma,

pero Zane lo detuvo con una mano en su mueca, y se puso de pie.
Ver si puedo alejarlos. Qudense aqu. En silencio.
Ty asinti y volvi a colocar su arma en su sitio.
Zane se quit la chaqueta y la coloc sobre la silla, luego empuj

las mangas de su Henley16 hasta los codos. Busc alrededor del
escritorio, luego agarr una pluma y la desliz detrs de la oreja. Le
tendi las manos a Ty.
Parezco privado de sueo y grun?
Ty le desorden el pelo.
Siempre pareces privado de sueo y grun.
Zane lo golpe en la parte posterior de la cabeza mientras se mova

junto a l y pasaba a Owen hacia el vestbulo.
Cerr la puerta con fuerza detrs de l, pero despus de un

segundo Owen gir la manija y abri la puerta para que pudieran or. Se
agolparon alrededor, estirando las orejas para escuchar.
16
Camiseta de manga larga.

206
Michelle? pregunt Zane.
Garrett! respondi Michelle Clancy. Qu demonios ests

haciendo aqu? Me has asustado como la mierda.
Zane se ri entre dientes.
Estaba a punto de preguntarte lo mismo.
Estaba abajo trabajando un poco, vi el movimiento del ascensor.

Vine a comprobarlo.
Ty frunci el ceo y se encontr con los ojos de Owen. Era posible

que alguien hubiera subido este ascensor incluso cuando haban tomado
las escaleras al otro lado del edificio? O estaba Clancy mintiendo?
El ascensor? repiti Zane, con un tono ms cauto.
Ve, Six susurr Kelly. Le dio unas palmaditas en la pierna a Ty

mientras escuchaba desde un lugar en el suelo. Ve y dale respaldo.
Ty ya estaba tratando de salir de su abrigo, bufanda y botas.

Tambin se sac la camisa, quedndose con nada ms que sus vaqueros,
calcetines y una camiseta con la foto de una piata que deca: La
golpear. Se quit la funda y la dej caer, deslizando su arma en la parte
posterior de sus pantalones vaqueros y asegurndose de que su camiseta
la cubra.
Mantengan esa computadora con ustedes susurr Ty. Si la

mierda se pone mala, asegrense de haberse ido antes de que termine,
entendido?
Todos asintieron y se apartaron para que l pudiera salir de la

habitacin.

207
Clancy estaba de pie junto a los ascensores, y Zane de espaldas a

Ty. Se miraban uno a otro con creciente desconfianza, ninguno de los dos
hablaba.
Oye, Red dijo Ty. Zane salt cuando l habl, pero no se dio la
vuelta.
Clancy pareci relajarse un poco cuando apareci Ty, y luego una

lenta sonrisa se extendi por su rostro al ver la condicin de la ropa de
Ty.
Mierda, lo siento. No quise interrumpir... Lo que sea que

estuvieran haciendo. Ella medio se volvi y protegi su vista con su
mano.
Zane casi mir por encima de su hombro, su cuerpo temblando.
Michelle, subimos las escaleras dijo Ty en voz baja. Ests

segura de que el ascensor se movi?
Todo el comportamiento de Clancy cambi casi instantneamente.

Sus hombros se tensaron y su mano flot junto a la pistola en su cadera.
Ty se qued estupefacto durante un breve instante al pensar que Clancy
podra estar a punto de atacarlos.
Luego dio un paso a un lado y apoy la espalda en la pared junto

al ascensor.
Hace unos diez minutos dijo, con la voz ms baja. Empez

en la planta baja y se detuvo aqu. No se movi de nuevo.
Zane se volvi para encontrar los ojos de Ty, asintiendo.
Alguien nos sigui murmur, sacando su arma.

208
Ty golpe la puerta detrs de l, y los otros tres hombres salieron

de la habitacin. Owen y Digger se abalanzaron sobre el suelo,
deslizndose por los cubculos y desapareciendo en la oscuridad. Kelly se
qued atrs, vigilando la puerta de las computadoras.
Clancy los mir con la mandbula colgando.
Oh, Cristo. Me van a disparar en el culo, verdad?
Probablemente susurr Ty. Se movi a la izquierda de Zane,

con el arma en la mano.
No estaban hacindolo en la sala de computadoras, eh?
Gracias a Dios.
No has visto a nadie ms aqu esta noche?
No, slo a ustedes idiotas gru Clancy.
Zane se dirigi a las ventanas al frente del edificio y mir hacia

fuera.
Quienquiera que sea, se estacionaron en el frente.
Significa que no les preocupa que sepamos que estn aqu dijo
Ty, con las cejas fruncidas. Por qu pasaran tanto tiempo ocultos
para mostrarse ahora?
De qu estn hablando? pregunt Clancy. Quines estn

ocultos?
Ty puso su espalda contra la pared junto a Clancy.

209
Hemos estado rastreando un topo del Crtel en el departamento

por ms de un ao y medio.
Y pensaron que era yo? Estn muy fuera de la lista de tarjetas

de Navidad!
T no envas tarjetas de Navidad!
Chicos espet Zane.
El piso est despejado dijo Digger desde la sala de descanso en

un extremo del piso.
Despejado! Owen hizo eco desde el otro extremo.
Ty y Zane compartieron un confuso ceo a travs de la habitacin.
En qu caso ests haciendo horas extras? pregunt Ty a

Clancy.
En nada emocionante. Alston ha estado algo desaparecido; he

estado cubrindolo, trabajando hasta tarde.
Ty volvi su atencin hacia Zane, que todava estaba cerca de las

ventanas y observaba el estacionamiento.
Le has dicho a Garrett que ha estado desaparecido?
No admiti Clancy. Cuando Ty frunci el ceo, se encogi de

hombros. l es el jefe ahora, hombre. T sabes cmo va. Todos tenemos
situaciones en las que necesitamos tiempo para solucionarlas sin una
evaluacin psicolgica.
Ty asinti aturdido. Conoca a Scott Alston desde haca aos.

Haban ido a partidos de ftbol juntos, se haban emborrachado juntos

210
y haban sido heridos juntos. Haba ayudado a Alston a ir por chicas y lo

ayud a romper con ellas. Demonios, hasta haba conocido a la madre
del hombre una vez. La sospecha de que l podra ser el topo, rompi el
corazn de Ty.
Qu est pasando con Alston?
Hubo un sonido cerca de la escalera antes de que Clancy pudiera

responder. La puerta se abri de golpe, y cuando Alston sali de la
escalera, todos se colocaron alrededor de la entrada, con las armas listas.
Levant las manos, con los ojos clavados en cada uno de ellos.
Vi las cuentas que Freddy buscaba para ti. Estoy aqu para
ayudar.
Tienes cinco segundos para convencerme dijo Zane.
Alston respir hondo.
Richard Burns me oblig a hacer reportes sobre ti. Pens que era
una operacin legtima al principio, y con el tiempo me di cuenta de que
no lo era... No haba nada que pudiera hacer.
Digger amartill su arma y el sonido fue como un trueno en el

tranquilo edificio.
Podras habrnoslo dicho gru Zane.
Calma orden Ty, tendindole la mano a Digger. Detalles,

Scott. Ahora.
Alston se apresur a responder.

211
Intervine sus telfonos y la oficina de McCoy. Eso fue todo lo que

hice, lo juro.
Zane enfund su pistola y sac un par de esposas de su cinturn.
Garrett, estoy de tu lado! Insisti Alston. Cuando junt todo,

yo...
T qu? pregunt Ty, mientras Zane daba un paso hacia l

con las esposas.
Despus de lo que pas en Nueva Orleans, yo... Creo que Burns

estaba tratando de matarlos a los dos. l era el nico que tena acceso a
esos micrfonos, ni siquiera yo. Era el nico que saba que te dirigas a
Luisiana. Tena que haber sido l quien le dio informacin a toda esa
gente que te persegua all abajo.
Ty y Zane compartieron una mirada. Era la misma acusacin que

Liam haba expuesto. Era posible que Richard Burns hubiera sido el que
les haba puesto los micrfonos? Haba sido un juego arriesgado
alertarlos sobre los dispositivos intervenidos, en ese caso, pero haba
funcionado. No lo haban sospechado.
Cuando me enter de que estaba muerto, pens que los dos lo

haban hecho admiti Alston. Me call para protegerlos.
Ty maldijo entre dientes. Maldito Alston y su lealtad. Si lo que deca

era cierto, entonces haban estado muy lejos de su problema con el topo.
Ty le crea.
Clancy se acerc, haciendo un gesto a Zane para que alejara las

esposas. Ella no se acerc lo suficiente para que Alston la tocara, pero
estaba bloqueando su lnea de fuego.

212
Por qu no viniste a m? le pregunt. Podra haberte

ayudado con esto.
Estaba tratando de proteger a mi equipo. A mis amigos.
Ty alej su arma, y los otros siguieron su camino con reticencia.
Todo lo que hiciste por Burns fue plantar escuchas telefnicas?

pregunt Zane, sin compasin. Qu hay de nuestra casa?
Alston mir de Zane a Ty y luego a Clancy, un miedo en sus ojos

azules que Ty nunca haba visto en el hombre.
No he tocado su casa insisti l, sacudiendo violentamente la

cabeza. Incluso cuando estaba alimentando a esos jodidos gatos
malvados, entr, los aliment y me fui. Lo juro.
Explica por qu nadie ha reemplazado el micrfono en tu oficina

dijo Ty a Zane.
S, pero entonces, quin estaba escuchando en la casa?

replic Zane.
Por qu ests aqu ahora? pregunt Owen a Alston.
Tengo un amigo en la polica de Baltimore. Anoche me encontr

con l para tomar una copa, estaba hablando de un nuevo equipo en la
ciudad. Lo asoci con esas cuentas que Freddy investigaba, esas cuentas
del crtel. Ustedes estn detrs del Crtel, y lo estn haciendo fuera de
registro. La cosa es... El crtel tambin est detrs de ustedes. Y la polica
de Baltimore piensa que estn aqu.

213
Es por eso que nunca trato con lugares que no he explorado

primero, compaero deca Liam mientras Nick trataba de abrir la
cerradura de un coche. Era un Dodge Charger modelo antiguo, uno que
poda encender. Se haban visto obligados a abandonar su primer coche
y correr, apenas llegando a este estacionamiento, donde finalmente
haban dejado atrs a sus perseguidores.
Asegrate de presentar tu queja ante la oficina resopl Nick.

Finalmente encontr la cerradura y la abri. Se tens, esperando la
inevitable alarma cuando abri la puerta. Pero no lleg.
Liam ri entre dientes.
Ya nadie instala alarmas en coches restaurados. A la gente no le

importa; son un desperdicio de recursos cuando podran estar poniendo
calentadores de asientos en su lugar.
Claro buf Nick, y luego se agach para sacar la placa del

tablero y alcanzar los cables debajo del volante. Se sorprendi al
encontrar las llaves en el piso del coche, metida bajo el asiento. Las tom,
mirndolas consternado antes de mostrrselas a Liam.
Ahora recuerdo por qu te llaman Lucky.
Solo entra. Nick se ubic en el asiento y puso en marcha el

coche. Es una hora en coche hasta Baltimore si estamos bien de trfico.
Es medianoche. No habr trfico a esta hora.
El trfico en D.C. result ser una pesadilla, que casi resumi todo
su da de correr y esconderse y casi ser atrapados. Les llev ms de una
hora salir de la ciudad propiamente dicha, pero tan pronto como
estuvieron en la autopista interestatal, Nick aument la velocidad.
Ambos haban tirado sus telfonos cuando estaban siendo

214
perseguidos, ms por paranoia que otra cosa, y Nick no estaba dispuesto

a detenerse el tiempo suficiente para llamar cuando estaban haciendo
buen tiempo. Tampoco saba si Kelly o Ty estaban siendo monitoreados,
y l y Liam no saban si haban sido identificados por alguna
organizacin. Era ms seguro permanecer en la oscuridad.
Baltimore estaba tranquilo y silencioso cuando llegaron a los

lmites exteriores. La nieve haba comenzado a amenazar una vez ms, y
la luz del amanecer se extenda sobre el agua. Nick estaba agotado
cuando llegaron a la casa adosada de North Ann Street. La camioneta de
Zane no estaba estacionada en el frente, en su lugar habitual, y algo de
eso puso a Nick en alerta. Dej el Charger robado a una manzana de
distancia y apag los faros.
Se quedaron sentados en silencio, ambos mirando el frente de la

casa de Ty y Zane.
Mierda, me gustara haber meado antes gru Liam.
Nick lo fulmin con la mirada, tratando de averiguar si estaba

empezando a disfrutar trabajando con el hombre de nuevo o si todava
quera desmembrarlo. Decidi que definitivamente disfrutara
desmembrndolo.
Mira sise Liam unos minutos despus. Un vehculo estaba

cruzando la calle, yendo lento mientras el conductor exploraba alrededor.
All, el coche al final de la fila. El Honda Accord ltimo modelo,

te garantizo que es robado.
El Accord se detuvo frente a la casa adosada, apagando las luces

de los faros y esperando, tal como ellos estaban haciendo.

215
Un vigilante dijo Liam. Es el crtel. Se sentarn aqu para ver

si los chicos vuelven a casa, y cuando lo hagan llamarn a un equipo de
ataque. El crtel est haciendo su movimiento; los liquidarn esta noche.
Nick no lo cuestion. Liam haba pasado bastante tiempo con el

crtel para saber cmo funcionaba.
Eso significa que tendrn puestos de observacin en otros

lugares.
Liam estaba asintiendo.
Seguramente la oficina de divisin, el hotel, si saben que Garrett

se ha quedado all. Dondequiera que sea probable que vayan. Incluso ese
viejo edificio que Tyler compr el ao pasado.
Slo lo sabrn si los han seguido por un tiempo. No est a

nombre de Ty.
Si t lo dices.
Tenemos que advertirles de alguna manera, ayudarlos.
Es demasiado tarde, amigo. No hay salvacin una vez que el

crtel tiene a alguien en la mira. Solo queda rezar, joder.
Nick apret la manija de su puerta y sac su pistola.
Soy catlico. Yo no rezo, slo pido perdn despus.
El nico lugar donde podan llevar a Alston y la informacin de los

archivos que haban recopilado era la librera. Haba demasiada
informacin delicada en la habitacin de hotel de Owen y Digger, la

216
casa adosada probablemente estaba siendo vigilada, y la oficina de campo

obviamente no era segura. Y el Fiddler, aunque sin duda el lugar ms
seguro de la ciudad, era el nico lugar que el Crtel no conoca, y por lo
tanto su nico modo de escapar si necesitaban irse. No podan
arriesgarse a que Alston o Clancy se enteraran. Ty quera confiar en
ambos, pero no era estpido.
La librera, sin embargo, no estaba a nombre de Ty o Zane. Sera

seguro el tiempo suficiente para que pudieran descifrar su prximo
movimiento.
Se dividieron en pares y de a tres para que su grupo no fuera tan

notable cuando entraron en el antiguo edificio. Ty no haba tenido tiempo
de trabajar mucho ltimamente, y el edificio tena esa sensacin de
abandono en medio de un proyecto. Alston slo dio unos pasos antes de
detenerse cerca de la entrada.
Jess, Grady. Cuando Garrett dijo que necesitaban ayuda, no

quera decir solo pintar.
Ty resopl con molestia.
El agujero en el suelo es una anomala.
Alston le dirigi una dudosa mirada de reojo.
Esta es una zona de no juzgar dijo Ty.
Alston levant las manos, sujetas con una de las correas plsticas
de Zane.
Oh, en serio.

217
La campanilla de la puerta repiquete cuando Owen, Digger y Kelly

entraron, y todos permanecieron unos segundos en un incmodo
silencio.
Todava no hay noticias de Nick anunci Kelly.
Aparecer dijo Owen. Dio un paso cuidadoso en el edificio,

estirando la cabeza para ver el agujero en el piso sobre ellos. Jess,
Six.
Verdad? dijo Alston con una pequea carcajada.
Ty puso los ojos en blanco y los condujo al panel oculto de la

cocina. Haba arrancado la mayor parte de una sola vez, as que haba
apoyado el panel contra la abertura de la escalera. Con todo lo dems en
el edificio siendo un desastre, no era tan evidente.
Hizo que Alston fuera primero, solo por fastidiarlo. Los otros
siguieron con linternas y algunas luces porttiles. Ty se qued en lo alto
de las escaleras hasta que Zane y Clancy entraron por la puerta trasera
con todas las fotos e informacin que haban impreso de la tarjeta SD de
Richard Burns. Slo entonces respir ms tranquilamente.
Su alivio se reflej en la cara de Zane. Zane lo tom por el codo y lo

bes en la comisura de la boca. Ty le devolvi el beso, y Zane sonri casi
con malicia.
Estabas preocupado por m, mueco?
Ty apenas se contuvo de poner los ojos en blanco.
Las apuestas son muy altas esta vez, Zane. Voy a estar
preocupado por ti hasta que sepamos que el crtel de Vega est en una
tumba poco profunda.

218
Zane desliz la mano en el bolsillo de Ty y lo empuj ms cerca.
Igualmente susurr. Oye. Es ms de medianoche.
Ty frunci el ceo.
S? Y?
La sonrisa de Zane era clida, iluminando sus hermosos ojos a la

tenue luz.
Feliz Da de San Valentn, asesino.
Ty resopl, acercndose para otro beso.
Desde cundo te das cuenta de ese tipo de cosas?
Desde que mi recin estrenado esposo revel que es un romntico

incurable murmur Zane en el beso. Le dio a Ty un ltimo beso en la
mejilla, luego le dio una bofetada en el culo. Ve a la puerta de adelante,
yo ir a la de atrs.
Cerraron el edificio, los dos permanecieron en la oscuridad y

observaron los exteriores durante unos minutos para ver si los haban
seguido. Zane finalmente dio un silbido bajo. Ty se gir para ver su
voluminosa sombra yendo hacia las escaleras, y se movi para seguirlo.
Estaba a medio camino de la escalera cuando escuch un suave y

frentico golpeteo en el cristal de la puerta principal. Se detuvo,
inclinando la cabeza para escuchar. El golpeteo se oy de nuevo, esta vez
sonando an ms urgente. Entonces el viejo tirador de la puerta se
sacudi, y alguien empuj experimentalmente contra la puerta, como si
estuvieran probando para ver lo fcil que sera romperla.

219
Zane ya haba bajado los escalones, y Ty dud. No se atrevi a gritar

y dejar saber que el edificio estaba ocupado. En vez de eso, se dirigi
silenciosamente hacia las ventanas delanteras, mirando a travs de una
hendidura en el peridico y las bolsas de supermercado pegadas por todo
el cristal.
Nick y Liam estaban en la escalinata. Nick estaba golpeando

ligeramente el cristal y maldiciendo en voz baja, mientras Liam tena la
espalda contra la de Nick, su pistola arriba, examinando sus alrededores
como un halcn en busca de una rata almizclera.
Ambos hombres estaban ensangrentados. Ty cogi su arma.
Rmpela orden Liam, lo suficientemente fuerte como que se

escuchara adentro.
Nick asinti, volvindose y bajando su hombro. Ty saba

exactamente qu tipo de dao poda hacer Nick a su puta puerta de
cristal antigua e insustituible si le pona el hombro.
No, no, no! sise. Gir el cerrojo y abri la puerta, abriendo los
labios para preguntar qu estaba pasando, pero Nick atraves la grieta y
agarr el bajo de su camisa, luego lo tir hacia la escalinata.
Qu demonios, irlands?
Llmalos, diles que salgan de aqu exigi Nick.
Qu
Six, scalos!
Ty conoca ese tono de voz. No hizo otra pregunta, slo cogi su

telfono y golpe el nmero de Zane.

220
De verdad no vas a venir hasta aqu? pregunt Zane cuando

respondi a la llamada, sonando divertido y exasperado.
Zane, evaca ahora mismo. Nick asinti y balance su mano

por el aire como si eso pudiera hacer que el mundo girara ms rpido.
Incluso cuando Ty habl, Nick tom su brazo y comenz a sacarlo del
edificio, directo hacia la calle. De nuevo, Ty no cuestion ni discuti, y
habl sobre la voz de Zane cuando ste le pregunt qu demonios estaba
pasando. Nick est aqu. Saca a todo el mundo!
Si Zane respondi, Ty no lo oy. Su mundo fue rodeado por una ola

de calor y sonido, un sonido tan fuerte que se convirti en nada en
absoluto para sus odos, salvo un gemido agudo. Fue empujado hacia
adelante en el asfalto, con la frente golpeando, el dolor floreciendo detrs
de sus ojos como un atizador caliente en su cerebro. El calor y los
escombros soplaron sobre l. El sonido se desvaneci, y luego volvi
rugiendo como un dragn deslizndose sobre ellos.
Ty se levant, confundido por las llamas, los gritos, el pnico.

Pequeos pedazos de escombros cubran la calle, la mayora de ellos en
llamas o destilando vapor en el aire fro de la noche.
Rod hasta que estuvo sentado en su culo, mirando a lo que sola

ser la puerta principal del edificio. Sinti que pasaban aos antes de que
fuera capaz de procesar lo que acababa de suceder. l parpade lejos las
manchas en su visin y luch para erguirse con sus manos y rodillas.
Zane jade. Se puso de pie, vacilando mientras la calle que le

rodeaba pareca inclinarse.
Una mano le agarr el codo, estabilizndolo.

221
Zane! gimi Ty de nuevo mientras el fuego en el edificio ruga.

Dio un paso impulsivo hacia adelante, tambalendose. El agarre de su
codo se tens, e intent sacudirse.
No, Six! grit alguien, su voz tan lejana que podra haber
venido desde Boston.
Zane! grit Ty. Dios no. No! No se supone que sucede as!
Se liber de la mano y luch para ir hacia la arruinada fachada.

Los brazos le rodearon una vez ms, arrastrndolo lejos del edificio.
Los sacar de all, lo prometo!
Est ah! grit Ty. Las lgrimas corran por su cara, y el humo
llenaba sus pulmones mientras l jadeaba por ms aire para poder
gritar. Djame llegar a l, tengo que llegar a l!
Te matars!
Ty se alej y se lanz hacia adelante sobre sus manos y rodillas.
No me importa! l escarb sobre el metal retorcido y los

ladrillos calientes, las palmas de las manos y las rodillas tomando el peso
del castigo. El calor era tan feroz que pareca que la piel de su rostro se
estaba derritiendo. Las sirenas llegaban de algn lugar a lo lejos, pero su
significado no se registr en la mente de Ty.
No as dijo, una y otra vez, tratando de abrirse camino entre

los escombros y las llamas. Por favor, Zane. No as!
Las manos volvieron a aferrarse a su alrededor, manos fuertes,

manos de hierro. Dos hombres en uniformes de bomberos lo levantaron
del suelo.

222
Vamos, hombre dijo uno de ellos, con la voz distorsionada por

el aparato de respiracin en su rostro.
No! Zane! Ty solloz mientras trataba desesperadamente de

alejarse de ellos. El fuego llen todo su campo de visin. Sonaba como un
lamento de un alma en pena mientras erosionaba por el viejo edificio
como yesca seca. Sus rodillas se debilitaron. Poda llegar a Zane, saba
que poda, si lo dejaban.
Y si no poda llegar a l, al menos pasara sus ltimos minutos

sabiendo que lo haba intentado.
Su visin comenz a difuminarse y a oscurecerse. Su cuerpo se

estaba rindiendo, y los dos bomberos lo estaban arrastrando lejos.
No me hagan dejarlo. Sus splicas cayeron en odos sordos, sin

embargo. No me hagan dejarlo as!
La negra oscuridad de la inconsciencia finalmente borr el

resplandor. Mientras Ty ceda, una parte de l esper, rez, que fuera lo
ltimo que viera.

223
Nick se sent en la cabina del Fiddler's Green, una cerveza en una

mano, una bolsa de hielo en la otra. Haba esparcido aloe por todas partes
de sus manos y brazos, y utiliz el resto de su pequea planta de aloe en
los sobrevivientes que haban sacado de los escombros ardiendo del
edificio de Ty y Zane. Todo lo que quedaba de la librera era un montn
de ladrillos, y todo lo que quedaba de su planta era un pequeo rastrojo
en una olla en la cocina.
La planta de aloe crecera de nuevo. Pero todo lo dems que se

haba perdido esta noche? Perdido para siempre.
Se qued mirando la noche, pero no estaba viendo nada. No

quedaba nada de la librera sino los cimientos, lo que era un golpe de
suerte de cualquier manera que lo mirara. Los rescatistas haban
encontrado a los supervivientes en el stano, todos menos uno todava
luchando por su vida. Nick no tena ni idea de quin era el desafortunado
cuerpo, y nadie haba sido capaz de decrselo porque todos haban sido
dominados por el humo cuando Liam y l entraron en el stano oculto.
Kelly. Owen. Digger. Ty. Demonios, incluso Zane. Una sola bomba
casi se haba llevado todo lo que Nick amaba. Nunca se haba sentido tan
indefenso en su vida, ni siquiera cuando estaba agazapado en las
escaleras del stano de su casa de la infancia, desactivando el interruptor
de la luz con un cuchillo robado.

224
Un sonido lo sac de sus espirales pensamientos, y estaba casi a

sus pies antes de que se diera cuenta. Sostuvo su paquete de hielo como
si fuera un arma.
Liam levant ambas manos, su mirada dudosa fue hacia la bolsa

de hielo. Tena dos botellas de cerveza entre los dedos, y rechinaron
cuando las sacudi.
Slo soy yo, amigo.
Est despierto? pregunt Nick, todava cernindose medio

fuera de su asiento y blandiendo el hielo como un idiota.
Liam sacudi la cabeza. Le entreg a Nick una de las cervezas y se

lanz al asiento frente a l. Se miraron el uno al otro durante un largo y
tenso momento, quebrado slo por el golpeteo del agua en el casco del
Fiddler y el gemido del viento fro, que azotaba el plstico que se supona
deba protegerlos de los elementos.
Qu gran equipo de rescate somos murmur finalmente Nick.
Hiciste lo que pudiste, compaero.
No lo hagas. Nick puso la cerveza en la mesa junto a l. Al

menos una persona est muerta. Ty est desaparecido. Johns y Digger
se dirigan a una unidad de quemados en el hospital la ltima vez que los
vi, y tengo dos personas inconscientes abajo que deberamos haber
dejado a cargo de los de emergencias. Zane se va a enojar cuando se
despierte. Y Kelly...
Liam esper a que terminara.
Nick sacudi la cabeza. Y Kelly podra no perdonarlo nunca.

225
No hay palabras que hagan que esto se sienta bien, as que no lo

intentes.
Por una vez, Liam pareca no tener una rplica alegre. Se sent en
su asiento, acurrucado como si se protegiera, con la barbilla apoyada en
la mano.
Nicholas.
Nick se oblig a encontrarse con los ojos del hombre.
Con Tyler y Zane ambos fuera, no tienes ninguna participacin

en esto ahora. El Crtel ha terminado con ellos.
Pero nosotros no hemos terminado con el crtel.
Una lenta y torcida sonrisa se extendi por la cara de Liam.
Que sugieres?
Tengo algunos favores que pedir. Llamar algunos respaldos.
A quin?
A un tipo al que ayud el ao pasado. Es bueno peleando. Conoce

a Grady y Garrett, probablemente les debe su vida. Podra estar dispuesto
a una destruccin si se ha aburrido lo suficiente.
Podra? Necesitaremos ms que eso, qu ms tienes?
Nick exhal con cuidado, arrancando la etiqueta de su cerveza.
Yo...

226
El rasguo de un zapato en la escalera detrs de l hizo que Nick

se pusiera de pie de nuevo. Liam se irgui igual, y Nick mir por la
escotilla hasta la cabina principal, conteniendo la respiracin.
Kelly se sent en los escalones, con la cabeza colgando.
Kels? murmur Nick, y empuj su cerveza en la mano de Liam

y pas por la escotilla para arrodillarse delante de Kelly.
Puso una suave mano en la mejilla de Kelly, pero Kelly se sacudi

con una fuerte inhalacin.
No toques.
Nick apret los puos.
Qu ests haciendo?
Pens que podra bajar yo solo murmur Kelly. Mi cabeza

est martillando. Me la golpe?
No. Nick puso su brazo debajo del de Kelly y lo ayud a ponerse

de pie.
Oh, Dios mo, no toques.
Bien. Vamos.
Kelly no pele mientras Nick lo ayudaba hacia el sof del saln.
Los he odo hablar le dijo Kelly. Sacudi la cabeza y se inclin

cuidadosamente hacia los cojines. Los dems?
Digger fue con Johns al hospital respondi Nick. Tena

pequeas quemaduras y un brazo roto, Digger ni siquiera estaba

227
magullado. Llam hace poco, dijo que en aproximadamente una hora los
dejaran salir. Vendrn aqu despus.
Kelly parpade, todava aturdido. Nick lo haba sedado tan pronto

como llegaron al Fiddler, y pareca estar luchando con las drogas todava.
Grady y Garrett?
El estmago de Nick se desplom, pero logr sacar las palabras.

Apenas.
Ty se ha ido.
Se ha ido? pregunt Kelly, con la voz ms alta.
Se desmay intentando volver al edificio. Dos bomberos lo

llevaron a una ambulancia, y luego Liam y yo fuimos a buscarlos y
rescatarlos. Cuando volvimos, Ty... No est en ningn hospital de la zona,
no est en ningn depsito de cadveres. Se ha ido.
El Crtel?
Nick se encogi de hombros, sintindose enfermo mientras

pensaba en ello. Haba visto a los bomberos que se llevaban a Ty. Debera
haber ido tras ellos.
Qu hay de Garrett? pregunt Kelly. Y los dos agentes que

estaban con nosotros?
Nick sacudi la cabeza hacia los escalones de la cubierta inferior.
Cuando te sientas mejor, iremos a ver a Garrett. Todava no se

ha despertado. Slo sacaron una persona ms, supongo que era uno de
los agentes. La ambulancia la llev al hospital, no he odo nada de ella.

228
Su nombre es Clancy dijo Kelly mientras usaba el hombro de

Nick para ponerse de pie nuevamente. Quiero ver a Zane.
Nick asinti, a pesar de querer protestar. Kelly deba descansar y

Zane no iba a ir a ninguna parte. Pero lo ayud a bajar las escaleras hacia
el pasillo y pasar las literas de repuesto a la puerta cerrada de la cabina
VIP.
Cuando te sientas mejor, l necesita repasar todo, de acuerdo?

Lo sacamos antes de que el equipo de rescate lo hiciera, por lo que
aparece como una de las vctimas.
Por qu?
No podamos dejar que los de emergencias lo vieran. Tuvimos que

hacerle desaparecer para que el Crtel retrocediera.
Kelly frunci el ceo con preocupacin y sus ojos se dirigieron hacia

la puerta antes de darle a Nick un solo ademn.
Lo tenemos retenido hasta que se despierte. Sigui luchando

contra nosotros aun cuando no estaba consciente; tenamos miedo que
se lastimara. O a nosotros. No lo desates hasta que sepa dnde est y
quin eres.
Lo tengo.
Nick gir el picaporte, pero la puerta se abri y le golpe el costado.

Retrocedi mientras Kelly gritaba.
Zane estaba agachado en la puerta, su pecho elevndose, una tela

deshilachada envuelta alrededor de sus nudillos para protegerlos. La
gruesa puerta estaba astillada donde Zane haba metido el hombro.

229
Jess! grit Kelly. Tena la espalda contra la pared, los ojos

clavados en Zane.
Zane, mantn la calma aclar Nick mientras avanzaba, pero

Zane se lanz hacia l, cargando con su hombro y siguiendo con uno de
esos feroces puos envueltos. Le dio a Nick bajo la barbilla y lo envi de
espaldas. Las estrellas bailaron en la visin de Nick, y la oscuridad
amenaz con tragrselo.
Kelly se adelant, pero Zane grit y lo levant de sus pies. Lo arroj

hacia el rincn de la litera, y la cortina se desgarr cuando Kelly la agarr
en pleno vuelo. Se dej caer en la litera con un slido golpe y coloridas
maldiciones.
Nick segua sangrando y luchando por respirar cuando Zane salt

sobre l, escapando por el pasillo hacia las escaleras. Nick gir, tratando
de ponerse en pie.
Garrett, espera! grit, apenas capaz de sacar las palabras a

travs de sus tentativas de tomar aire. Jesucristo, con qu lo haba
golpeado Zane?
Una sombra apareci en la escalera cuando Zane dio el primer

paso, y Zane se alej cuando Liam vino a investigar el ruido. Desapareci
en la cabina principal, cerrando la puerta detrs de l.
La cortina de la litera flot en el suelo delante de la cara de Nick.

Hubo un crujido desde las literas cuando la parte superior cedi y el
colchn cay. Una nueva letana de maldiciones vino de Kelly, y
finalmente sali al pasillo, agarrndose a la pared mientras trataba de
encontrar sus pies.
Qu diablos fue eso? grit Liam desde el escaln superior.

230
Nick jade.
Eso... Eso fue un Zane.
Nick escuch el accionar de una escopeta desde dentro de su

cabina. l iba a tener ms agujeros en su barco al final de esto, poda
sentirlo.
Kelly lo ayud a ponerse de pie, y ambos tropezaron de lado cuando

Nick trat de sacudirse el mareo. Un corte en la frente de Kelly estaba
sangrando libremente. Nick poda sentir el sabor de la sangre en sus
labios, pero no estaba seguro de dnde vena. Tanto l como Kelly se
aplastaron contra la pared al lado de su puerta de la cabina en caso de
que Zane comenzara a disparar.
Garrett dijo Nick, y tuvo que aclararse la garganta para hablar

de nuevo. Ests a salvo aqu, hombre, ests en el Fiddler.
La respuesta de Zane fue una explosin de la escopeta. Nick y Kelly

se cubrieron uno al otro mientras los restos de la gruesa puerta los
rociaban.
Jesucristo! grit Nick. No dispares!
Idiota! espet Liam desde arriba.
Si estoy a salvo, por qu carajo tuve que cortar las cuerdas con
un puetero nquel para salir de esa habitacin? grit Zane.
Seguas luchando contra nosotros...
Por qu? Explcamelo o seguir disparando hasta que esta

maldita cosa ya no flote!

231
Estaban viniendo tras de ti, Zane! dijo Nick. Se dio cuenta de

que pareca aterrado y acelerado; l no quera ser asesinado por fuego
amigo. Tenan que pensar que estabas muerto, no podamos dejar que
te llevaran al hospital!
Zane apart la escopeta del agujero que haba hecho en la puerta

y la gir de modo que apuntara hacia ellos. Nick y Kelly se encogieron
contra la pared, tratando de protegerse mutuamente.
Dnde est Ty?
Kelly se qued cuidadosamente quieto, como si cualquier

movimiento rpido garantizara otro ataque como el primero.
Nick lami sus labios rajados y se qued en el suelo, cubrindose

la cabeza. Cmo diablos podra explicar esto a Zane sin recibir un
disparo en la cara?
No sabemos dnde est Ty.
Por qu demonios no est con ustedes?
Kelly mir a Nick y se encogi de hombros, ayudando a Nick a

ponerse de pie. Nick puso una mano temblorosa en la puerta.
Desapareci mientras te sacbamos de ese stano.
Adnde fue?
El punto de desapareci es que no sabemos dnde est grit

Liam desde arriba antes de que Nick pudiera responder.
Por qu no ha venido a buscarme?
Liam resopl.

232
Probablemente piensa que ests muerto, querido, como el resto

del mundo.
Nick apret los dientes y apart la cabeza, haciendo una mueca de

dolor, anticipndose al disparo que seguira. El can de la escopeta baj,
sin embargo, dando la impresin de que el propio Zane haba cado
afligidamente.
Slo ha pasado medio da, Garrett. No creen que ests muerto,

solo... desaparecido.
Cundo llegas a la parte en la que no te estoy disparando?

pregunt Zane.
Baja la pistola, deja que Doc te examine, y entonces podemos

empezar a buscar a Ty dijo Nick mientras avanzaba hacia el agujero de
la puerta. Estamos de tu lado, Zane, necesitamos tu ayuda.
Zane bombe la escopeta, bajando la voz.
S, vas a necesitar ayuda si te acercas ms.
Nick levant ambas manos y dej de moverse.
Primero desaparecen. De nuevo. Entonces son

convenientemente los nicos que estn ausentes cuando todo se va al
infierno! Quieres decirme por qu?
Nick trag saliva contra el endurecimiento de su garganta. Cerr

los ojos en un intento de calmarse, pero ni siquiera funcion
remotamente.
Mira, estpido! Los hombres del crtel estaban en Baltimore,

haban amaado la librera para explotarla y enviarte a Ty y a ti un

233
mensaje! Lo descubrimos porque un hombre vigilaba tu casa, y llegamos

tan rpido como pudimos!
La librera nunca ha estado en riesgo, ni siquiera est a nuestros

nombres!
La mandbula de Nick trabaj en silencio, frunciendo el entrecejo.
Y?
Dices que el crtel hizo volar un edificio que ni siquiera

conocan?
S.
Qu, por un capricho de mierda? Eliges un edificio aleatorio y

lo haces explotar?
No lo s, Garrett, deben haber estado observndote ms tiempo

del que creamos. O tenan informacin de adentro.
No me digas!
Eres sincero cuando dices que crees que soy el que ha estado
queriendo matarte? espet Nick, erizado al pensar en ello. Los dedos de
Kelly se clavaron en su hombro para recordarle que se mantuviera en
calma.
Zane guard silencio.
Nick esper un momento, luego lo intent de nuevo.
No pudimos detenerlos a tiempo, Zane, pero podemos aprovechar

la oportunidad que se nos dio y...
Y? pregunt Zane, impaciente.

234
Y hacerles creer que ests desaparecido. Es por eso que ests

aqu con nosotros. Eso nos da tiempo.
Zane se ech a rer. El sonido hizo que se le enfriara la espina dorsal

a Nick. Incluso la mano de Kelly en su hombro no ayud a evitar los
escalofros.
Nos da algo de tiempo? repiti Zane, bajo y spero. Sus

siguientes palabras fueron tan fuertes que resonaron en el casco.
Dnde demonios est Ty?
Nick mir por la escalera y se encontr con los ojos de Liam.
Nosotros pensamos Fue el Crtel o el NIA. De cualquier

manera, es un prisionero, y somos las nicas personas que saben que
todava est vivo.
Por qu coo estaban cavando las cenizas buscndome cuando

deban haber estado con l? grit Zane, su voz se quebrndose.
Nick no poda respirar en absoluto. Intent respirar, pero tena la

garganta demasiado apretada y el pecho le dola demasiado. No haba
estado cavando en las cenizas por Zane. Haba visto a dos hombres
arrastrando el cuerpo inconsciente de Ty hacia una ambulancia, y los
dej llevrselo porque la nica cosa en la que Nick haba podido pensar
era Kelly en ese edificio. Haba tomado una decisin, una consciente. Y
quiz por primera vez desde que conoci al hombre, su primera opcin
no haba sido Ty Grady.
Si algo le pasa a Ty, ser culpa tuya! gru Zane, y golpe algo
contra la pared. Se supone que eres su respaldo! l confa en ti con
su vida, y dejas que desaparezca!
Tonteras murmur Kelly.

235
Nick trag una profunda respiracin mientras presionaba una

mano en el pecho de Kelly para calmarlo, forzndose a calmarse aunque
quisiera enterrar la cabeza en la arena hasta que la tormenta pasara.
Tienes razn. Es mi culpa. As que aydame a arreglarlo, Garrett.
La escopeta vacil otra vez. Despus de unos segundos tensos,

Zane volvi a meter el can en el interior. Su cara apareci en la
abertura, y entrecerr los ojos hacia Nick.
Tienes un plan?
Danos el arma y te dar ms que un plan.
Los ojos negros de Zane fueron hacia las escaleras, luego de nuevo
a Nick.
Quin ms est ah afuera? Cuntos?
Tres. Todos nosotros, tus amigos.
Ya lo veremos. Estoy guardando el arma. Dame un telfono y ya

hablaremos.
Nick le dio un breve asentimiento a Liam y desapareci por un

momento. Cuando regres, le lanz un telfono a Nick y luego se agach
detrs de la curva de la escalera. Nick levant el telfono para que Zane
lo viera.
Ahora mismo, eres un montn de cenizas en ese stano le

dijo. A quienquiera que llames...
Vete a la mierda, OFlaherty gru Zane. No me digas cmo

trabajar. Has estropeado esta cosa en cada oportunidad. Es hora de
hacer esta mierda a mi manera.

236
Nick apret la boca en una delgada lnea, mirando por el agujero

de la puerta de su cabina. l volvi a agitar el telfono.
Bien. Trueque.
Zane asinti cortante. Le mostr a Nick la escopeta a travs del

agujero.
T primero.
Nick suspir y sostuvo el telfono frente a la puerta llena de balas.

Zane se lo arrebat a travs de la abertura ms grande.
El arma dijo Nick, haciendo seas con los dedos.
Jdete gru Zane, y Nick pudo orlo alejarse de la puerta

mientras marcaba.
Kelly resopl y los hombros de Nick se desplomaron.
Nunca confes en un federal grit Liam desde lo alto de los

escalones. Novatos.
Ty haba estado en esta habitacin antes. Haba sido esposado a

esta mesa antes. Haba sido interrogado por estos agentes antes. Agentes
X e Y. No se haba aprendido sus nombres la ltima vez que la CIA lo
haba detenido, y ahora simplemente no le importaba. Su mundo entero
pareca un destello de grises movindose demasiado rpido. Su estmago
estaba revuelto. Le martillaba la cabeza. Su pulso se aceler en sus odos
y no pudo or nada ms que un gemido bajo.

237
Reconoci los sntomas de la conmocin, y una parte de su sistema

que compartimentaba las cosas miraba con un tipo de desconectado
inters. Haba pasado por este estado una vez, pero haba tenido la
ventaja de los amigos, el tiempo, y las terapias. Tambin haba tenido la
ventaja del propsito en aquel entonces, una razn para recuperarse, algo
por lo que vivir, una misin en la vida en la que crea.
Esta vez? No quedaba nada para que su mente se aferrara. Su

trabajo haba desaparecido. Su libertad haba desaparecido. Sus amigos
haban desaparecido. Su marido haba desaparecido. Su mente tambin
podra irse con ellos.
Agente Especial Grady dijo el Agente X, con ms fuerza esta

vez.
Ty apart su mirada de la parte superior de la mesa y se encontr

con los ojos del agente de la CIA.
Ahora es solo seor Grady.
El hombre lade la cabeza, suspirando.
Tyler. Te podemos ayudar.
Me alejaron de lo nico que me importaba en el mundo cuando

todava poda haberlo salvado. Cmo demonios van a ayudarme?
Estamos vigilando los hospitales de Baltimore. Varias personas

salieron de ese edificio.
Ty se enderez, las muecas tirando de las esposas.
Zane?
An no. El rescate todava est en curso.

238
Los hombros de Ty cayeron de nuevo.
T sabes tan bien como yo que ya no es un rescate. Es slo

recuperacin.
Estabas inconsciente antes de que te llevsemos en nuestro

vehculo; no podras haber llegado a l. Tus dos amigos que fueron a
ayudarte? Nunca salieron. Te hemos salvado.
Ty ri suavemente, cerrando los ojos.
De qu? registr el cansancio de su voz, pero estaba harto de

fingir cualquier tipo de bravuconera. Muy harto.
El crtel de Vega. El NIA. Cualquier otra persona que pueda estar

detrs del dinero que Richard Burns rob y te considere una excelente
fuente para encontrarlo.
Ty abri de nuevo los ojos, con un ceo fruncido en la frente

mientras miraba la mesa.
No lo habas considerado? pregunt el agente Y. Eran las

primeras palabras que haba dicho. Ty lo mir a los ojos. Por qu crees
que te sacamos? Por qu crees que pusimos micrfonos?
Fueron ustedes los que pusieron micrfonos en nuestra casa?
No. Solo aprovechamos la seal que vena de ella.
Quin?
El NIA.
Wow. No he sido tan popular desde la secundaria.

239
Sers an ms popular si vuelves a esa casa le dijo el agente

Y.
Ty frunci el ceo, sin captar su significado.
Por qu?
El hombre abri una carpeta y la gir para que Ty pudiera ver lo

que parecan fotos de la escena de un crimen. Dos hombres dentro de un
vehculo, uno con la garganta cortada hasta la columna y el otro con un
agujero de bala en la frente. Sus dedos estaban rotos. Alguien lo haba
interrogado antes de matarlo.
Ty se qued mirando, tratando de ver algo en las fotos que lo

conectara con estos dos hombres. El disparo de la cabeza era una
reminiscecia de su trabajo, rpido y directo, pero el resto era desordenado
y brutal. No haba hecho esto. Por fin neg con la cabeza.
Este coche fue encontrado delante de tu casa dijo el agente Y.
Ty mir a ambos agentes con recelo.
No fui yo. No regres a casa despus... Se detuvo, mirando las

fotos mientras la comprensin le golpeaba. Tenan que haber sido Nick y
Liam. Era as como saban que venan tras ellos y deban sacarlos del
edificio. Ty estudi sus rasgos. Ciertamente, no quera que la CIA lo
supiera.
Bien. Teniendo en cuenta los dispositivos que se encontraron en

el maletero de ese coche, quien sea el responsable de esto te hizo un gran
favor continu el Agente X. Desafortunadamente, no limpiaron
despus, as que tu casa est atrayendo ahora una cierta atencin.
Espero que no necesites regresar pronto. Buscando pistas del dinero
de Richard Burns, tal vez?

240
Ty parpade hacia las fotos, todava temblando por las ltimas

veinticuatro horas. Ahora su casa estaba comprometida tambin. Sus
ltimos vestigios de una vida normal, de su vida con Zane, estaban en
esa casa.
Ambos agentes permanecan sentados en silencio, observndolo.

Ty conoca esa tctica: sentarse all y esperar hasta que se sintiera
inquieto y comenzara a divagar. No tena la paciencia para esto, sin
embargo. Cul era el punto?
No s dnde est el dinero. No saba lo que estaba haciendo

Burns. Y no podra empezar a entenderlo ahora. Cualquier evidencia que
tenamos fue destruida en ese fuego. No puedo ayudarlos aunque
quisiera.
Los dos agentes compartieron una mirada, luego miraron a Ty otra

vez, estudindolo como si fuera la pieza central en un pizarrn. Ty les
devolvi la mirada, incapaz de sobreponerse para jugar aquellos juegos
en los que normalmente era tan bueno.
Al cabo de unos segundos, los dos hombres se pusieron de pie,

como si hubieran recibido una orden silenciosa. Ty apret las manos,
tratando de esconder los nervios que se acumulaban en l. La CIA no era
exactamente un faro brillante de moralidad. Si pensaban que l tena algo
que queran, estara de camino a Guantnamo al caer la noche. Ty no
estaba seguro de poder vivir eso. No otra vez.
Hay alguien a quien le gustara hablar contigo dijo el Agente X,

su tono casi suave. Tengo la sensacin de que estars ms cmodo con
l.
Salieron de la habitacin sin ms algaraba, y un momento

despus entr otro hombre trajeado y cerr la puerta con una sonrisa.

241
Ty lo reconoci por su desordenado cabello rubio blanco antes de que

incluso se diera la vuelta.
Preston? pregunt Ty.
Preston se desaboton la chaqueta de su traje mientras se sentaba

frente a Ty. Levant una brillante llave de plata y dej que Ty la echara
un vistazo antes de tomar la cadena entre sus manos y liberarlo de las
esposas.
Te ves como el infierno, Tyler.
Pareces del gobierno.
Hacemos lo que tenemos que hacer dijo Preston con un toque

de tristeza.
Ty inmediatamente se arrepinti de sus palabras. l saba lo que

Preston haba hecho para terminar en la CIA, y ciertamente no haba
hecho la eleccin porque quera usar un traje.
Lamento lo de Zane agreg Preston, su tono inalterable.
Las palabras golpearon a Ty como un golpe fsico, robndole el

aliento. Agach la cabeza, tratando de concentrarse en respirar.
Estamos manteniendo los odos cerca en caso de que aparezca

continu Preston. Es un hombre inteligente, puede que se haya dado
cuenta de que la nica manera de escapar del crtel en esta coyuntura
era jugar a hacerse el muerto.
Zane no me hara eso gru Ty.
An as. Est desaparecido, lo que significa que puede haber

salido de ese edificio. Es un pedazo de esperanza que estoy tratando

242
de darte. Por qu no eres un buen chico y la tomas? La sonrisa de

Preston era suave mientras hablaba, la compasin en sus ojos
desbaratando la agudeza de sus palabras. Por alguna razn, la bondad
de un asesino entrenado era incluso peor que cualquier otra palabra de
enojo. Junto con ello, tambin nos gustara ofrecerte algo ms.
Qu? gru Ty.
Venganza.
Cuando Ty cerr los ojos esta vez, las lgrimas bajaron por sus
mejillas. Se las sec con sorpresa.
Cmo?
Ven a trabajar para nosotros. Te daremos dos semanas... Pon tus

asuntos en orden. Y la Compaa est dispuesta a prestarte mi tiempo
para hacerlo.
El corazn de Ty corri desacelerado, y se dio cuenta de que a pesar

de su intenso deseo de renunciar, no estaba en l. La idea de la venganza
era una zanahoria colgando delante de l, y maldita sea si no era un
jodido caballo ahora mismo.
Me ayudaras a ir tras el crtel? pregunt Ty, manteniendo la

voz baja como si pudieran ser escuchados. Por supuesto que estaban
escuchando, probablemente haba una docena de personas viendo esta
entrevista.
Preston asinti sombramente.
Fuera de registro, por supuesto. Si lo jodes, todo recaer sobre

ti.
Ty asinti. Estaba acostumbrado a trabajar as.

243
Qu obtienen de m a cambio? La CIA no dispensa favores por

la bondad de sus corazones.
Obtienen a un agente altamente entrenado con nada que perder.

No tengo que decirte lo valioso que es eso.
Deja de decir estupideces gru Ty.
Preston sonri cariosamente.
El acuerdo depende de que entregues el dinero de Richard Burns

a la puerta de la Compaa.
No s cmo...
Tyler. Entindeme. La CIA es la nica agencia gubernamental en

el mundo que quiere mantenerte involucrado. El resto, incluido tu FBI,
estn haciendo fila para empujarte fuera.
Ty asinti casi inconscientemente. Cuando se dio cuenta, sacudi

los hombros y se enderez.
No eres ms que un asesino que qued al descubierto. A nadie le

importa que no supieras lo que Richard Burns estaba haciendo. Quieren
que alguien caiga, y Burns ya no est cerca para hacerlo. Pero la CIA est
dispuesta a quitarte ese peso de los hombros tan pronto como pase ese
dinero por la puerta.
Pero no antes.
Todo lo que obtienes antes soy yo. Haremos esto bien, y cuando
haya terminado, tendrs un puesto aqu. Un propsito.
Ty trag con fuerza.

244
Si no puedes matarlo, contrtalo, verdad?
Preston solt una pequea carcajada.
En efecto. No perteneces a la vida civil, Ty. S que puedes sentir

ese vaco. Espero que Zane siga vivo, de verdad. Pero si no...
No lo hagas susurr Ty.
Necesitars algo que te lleve al otro lado.
Ty retorci las manos, frotndose con el pulgar el tatuaje. Zane no

poda estar muerto. No lo estaba. El agujero en el pecho de Ty se sentira
ms grande, un hoyo de desesperacin ahogndolo. Ty no se senta
ahogado, verdad? An no. Zane todava segua all afuera.
Pero si Zane se haba ido... Si ese edificio haba tomado todo lo que
Ty amaba, entonces necesitara algo slido para agarrarse, algo que lo
despertara cada maana. Algo que lo mantuviera en marcha. Necesitara
venganza. Pas el pulgar sobre el tatuaje del ancla en su dedo. Algo slido
a lo que aferrarse.
Finalmente se encontr con los ojos de Preston.
Me dars una insignia? Un arma?
Preston asinti.
Y todo lo que tengo que hacer es traerte el dinero del crtel?
Preston volvi a asentir.
Se miraron el uno al otro a travs de la mesa, sus opacos reflejos

distorsionados en el acero inoxidable. Ty saba qu tipo de vida le estaba
ofreciendo Preston. Lo haba rechazado una vez, cuando el NIA haba

245
venido buscndolo. Entonces haba tenido opciones. O eso haba

pensado. Ahora? Bueno, s, tambin tena una opcin.
Estoy dentro dijo Ty antes de darle muchas vueltas.
Qu necesitas? pregunt Preston con una sonrisa.
Har una lista. Pero hay algo que necesito que no puedes
conseguirme.
Lo dudo.
Ty sonri sombramente.
Est en mi casa.
Preston puso los ojos en blanco.
Nunca es fcil contigo, verdad?
Si fuera fcil, todo el mundo lo hara.
Zane se habra estado paseando si no hubiera estado tan cansado.

Despus de que la adrenalina desapareciera, se haba hundido en la
cama, la cabeza colgando, agarrando el telfono y la escopeta contra el
pecho y rezando para que Ty respondiera a sus llamadas, tratando una
y otra vez hasta que solo escuchaba el timbre del telfono en altavoz.
Cuando empezaba el mensaje de voz de Ty, Zane cerraba los ojos y
escuchaba la voz de Ty, luego finalizaba la llamada y empezaba de nuevo.
Una hora despus de su gran escape y de atrincherarse en la

cabina de Nick, Kelly se atrevi a golpear y meter la cabeza en la
habitacin.

246
Ty no responde a su telfono dijo Zane.
Kelly se meti en la cabina y cerr la puerta tras l.
Te importa la compaa?
Zane sacudi la cabeza con tristeza, con los ojos fijos en el telfono.
Kelly se sent en el borde de la cama a su lado, y finalmente Zane

se dio cuenta de que la mano de Kelly descansaba sobre su hombro. Zane
se oblig a encontrarse con los ojos de Kelly.
Lo encontraremos le prometi Kelly. Estamos contigo, Zane.
Zane trat de sonrer, pero fracas miserablemente.
Quieres ir arriba con nosotros? Ayudarnos a planificar?

pregunt Kelly. Zane pudo darse cuenta de que estaba entrando en su
modo de mdico del ejrcito. Haba algo calmante al respecto. Djame
examinarte, asegurarme que no ests herido en ninguna parte.
Zane asinti, ponindose de pie. Tena el telfono en el pecho como

si fuera una cuerda de salvamento para su marido desaparecido, y sigui
a Kelly fuera de la cabina. Sospechaba que Kelly no estaba realmente
preocupado por su estado fsico; slo trataba de sacarlo de la cabina.
Zane estaba dispuesto a seguirle el juego a Doc.
Nick y Liam estaban sentados en la banqueta, observndolo

cautelosamente cuando lleg a la cima de los escalones.
Zane apret los dientes, sintindose excesivamente hostil hacia

Nick, y justificadamente hostil hacia Liam. Alz la barbilla y puso la
escopeta en la mesa frente a ellos.
Lo siento por los agujeros en tu bote le dijo a Nick.

247
Nick suspir.
Al menos todava flota.
Zane se encaram en el borde de la silla del piloto, y Kelly puso una

luz en sus ojos. Entonces comprob todos sus reflejos golpeando sus
nudillos contra las articulaciones de Zane, y luego Zane sigui su dedo
mientras lo mova delante de l. Finalmente, le hizo algunas preguntas y
le declar en buenas condiciones. Haba dolores en lugares que Zane
supona haban venido de los escombros en el edificio, pero infierno, al
menos todava poda ver esta vez.
Kelly fue a la cocina a buscar vasos de agua, y luego se desliz en

el banco junto a Nick.
Tengo que encontrar a Ty dijo Zane cuando pareca que nadie

ms pensaba hablar.
Nick y Kelly intercambiaron una mirada, y Liam inclin la cabeza

hacia Zane como si estuviera estudiando a un animal en un zoolgico.
Cmo? pregunt Liam.
No lo s! Pero tengo que encontrarlo! Entiendes? Voy a

encontrarlo, y si te interpones en mi jodido camino, sers el primero en
morir!
Liam agit una mano como un matador a un toro enfurecido
De verdad quieres empezar conmigo, amigo?
Cierra la jodida boca gru Nick. Tena la mano sobre los ojos,
con los codos sobre la mesa. Un da vas a hablarle mierdas a alguien y
te dispararn en la cara slo para callarte.

248
Como hoy gru Zane.
Liam le gui un ojo.
Tenemos que juntar nuestros recursos continu Nick,

haciendo caso omiso de los disparos de Liam y Zane. Cuando lleguen
los chicos, zarparemos. Si tenemos la intencin de enfrentar al Crtel,
necesitaremos armas, y necesitaremos hombres entrenados. Llamar a
Julian Cross y ver si puede ayudarnos.
Cross? pregunt Zane. Por qu demonios nos ayudara?
Porque me lo debe dijo Nick. Y te lo debe a Ty y a ti an ms.

l nos ayudar al menos con la artillera.
Zane se sent y respir hondo, tratando de mantener la calma.
As que tu plan es simplemente... Sentarnos y esperar hasta que

llegue ms ayuda? Una doncella en apuros en un balcn?
Nick lo fulmin con la mirada durante unos segundos.
S, Zane dijo, y le dio un golpecito a Kelly con el brazo. Kelly se

movi fuera del asiento del banco, y Nick se escabull detrs de l para
ponerse de pie. Pas junto a Kelly y luego junto a Zane, tomando el
telfono de la mano de Zane. Ese es mi maldito plan.
Zane casi lo sigui, pero respir hondo y se qued quieto. Pelearse

con los pocos hombres que estaban aqu para ayudarle no le hara ningn
bien. La puerta se cerr detrs de Nick cuando sali del saln.
Cabrn dijo Zane en voz baja.
Kelly se ech atrs en la banqueta.

249
Nada de esto es culpa suya, Zane.
No? pregunt Liam con una carcajada.
Cllate gru Zane. Estoy tan jodidamente enfermo de ti y tu

estpido acento y... dijo con un gruido e hizo un movimiento de
estrangulamiento con ambas manos en direccin a Liam.
Liam ri en voz baja.
Por qu intentaste matarlo? pregunt Zane.
Perdn?
A Ty! Ests aqu diciendo que nos ests ayudando de nuevo, pero
lo ltimo que vimos de ti, es que estabas tratando de poner una ronda de
balas en su corazn.
No fui yo, amigo.
Gilipolleces!
Liam golpe su mano contra la mesa, sorprendiendo a Zane y a

Kelly con su sbita vehemencia.
No cambi esas balas!
Por qu deberamos creerte? pregunt Kelly.
No estabas all le espet Liam. No tena ninguna razn para

matar a Tyler entonces, y no tengo ninguna razn para mentir ahora.
Prubalo gru Zane.
Liam ladr una carcajada, encogindose de hombros con ambas

manos extendidas.

250
Cmo?
Zane levant una ceja.
S creativo.
Mira, no puedo negar que pude haber cometido un error. No lo

hago a menudo, y no creo que haya mezclado esas balas. Pero no las
mezcl a propsito, y si alguien lo hizo, apuesto a que estaba en su bando.
Nuestro bando? pregunt Kelly, irritado por la implicacin.
Slo unas pocas personas tuvieron acceso a esas balas antes de

cargar mi arma.
S Zane resopl. T. Yo. Ty. Sidewinder. Eso es todo.
Tienes razn. Liam cruz los brazos y se sent como si acabara

de probar su punto.
Zane y Kelly intercambiaron una rpida mirada. Zane no pudo

evitar preguntarse si Liam estaba realmente diciendo la verdad. No
necesariamente sobre un Sidewinder cambiando esa bala, sino sobre l
siendo inocente de ello. Pareca ser genuino, pero entonces, podra
declarar que el cielo era verde y lo haca con total sinceridad.
La puerta del saln se abri de golpe antes de que alguien pudiera

decir ms. Zane se puso de pie de un salto, con la mano inmediatamente
en su cadera, aunque no estuviera armado.
Nick estaba sosteniendo el telfono, sus ojos verdes amplios y

chispeando.
Ty est vivo.

251
Zane dio un paso impulsivo hacia l, su aliento atrapado en su

pecho.
Quin es?
Cross dijo Nick, y puso el telfono sobre la mesa.
Seores dijo Julian Cross en el altavoz.
Zane agarr el borde de la mesa y se inclin.
Sabes dnde est Ty?
Me comuniqu con Preston hace una hora. Grady fue llevado a

Langley.
Zane se encontr con los ojos de Nick, la confusin, el alivio y el

terror atravesndolo.
La CIA tiene a Ty?
l ha aceptado una posicin en la Compaa a cambio de su

ayuda.
Zane se pas las dos manos por el cabello y se inclin sobre la

mesa, sintindose enfermo.
Oh, Dios, Ty! Idiota.
Ests diciendo que la CIA est declarando la guerra al crtel de

Vega? pregunt Nick, incrdulo.
No slo al crtel, compaero les dijo Liam. Si tienen a Tyler,

tambin se declararon contra el NIA. Esto acaba de convertirse en un
juego del gobierno.

252
Por qu se molestaran? pregunt Zane a Julian.
No lo s. Preston dijo que la agencia estaba en tu bsqueda por

si estabas vivo. Saba que si tuvieras la menor oportunidad de pedir
ayuda, yo podra tener noticias tuyas, as que me llam.
Ty est bien? pregunt Zane temblorosamente.
No estoy seguro de que hacer un trato con la CIA pueda ser

clasificado como tal.
Cmo lo encontramos? pregunt Kelly. Puedes darle un

mensaje?
Eso no lo s. Preston est incomunicado por lo que no hay forma

de llegar a l de nuevo. Volar a D.C.; no lleguen tarde a recogerme,
hmm?
Termin la llamada antes de que pudieran seguir interrogndolo.

Zane se hundi en el banco cerca, mirando el telfono.
Cunto tiempo nos llevar llegar a D.C.? pregunt a Nick.
En el Fiddler? De tres a cinco horas, dependiendo de las mareas

de Patapsco. Nos pondremos en marcha tan pronto como Johns y Digger
lleguen aqu.
Bien. Zane cogi el telfono. Tengo algunas otras personas

que quiz quieran ser parte de esto.

253
Ty fue al puerto deportivo primero, slo para encontrar un espacio

vaco donde haba estado el Fiddler. El capitn del puerto no tena
constancia de su partida, ni idea de cundo ni dnde haba ido.
Eso significaba que al menos Nick estaba vivo. Sin embargo, Ty no

tena forma de llegar a l, as que llam al detective Alan Hagan de la
polica de Boston. Descubri que el compaero de Nick haba puesto un
informe de persona desaparecida sobre Nick y estaba desgarrando
Boston tratando de encontrarlo. Ty pidi que lo mantuviera informado,
luego colg, sintindose culpable por no permitirle saber a Hagan que
Nick estaba vivo por ah en alguna parte.
Ty dara cualquier cosa por recibir una llamada como esa

informndole sobre Zane.
Sin ningn otro lugar al que ir, se dirigi a su casa adosada.
Se sent durante horas en el asiento del conductor de un vehculo

aparcado a una cuadra de distancia, observando desde una distancia
segura. La escena del crimen se haba despejado sorprendentemente
rpido. O eso era realmente bueno o muy malo para l. Haba dos oficiales
de guardia en la puerta de su casa, y probablemente uno o dos vigilando
la parte de atrs.
Mientras reflexionaba sobre dnde ms podran estar

estacionados, se dio cuenta de que era una trampa. Los hombres en su
fachada delantera estaban fumando cigarrillos. No haba conos para
mantener el trfico alejado del automvil donde la CIA afirm que Nick y
Liam haban masacrado a dos matones del crtel. No haba banderines
que denotaran evidencia, no haba cinta de la escena del crimen. No eran
policas de la ciudad. No. Era el Crtel o el NIA. Haban puesto a dos
hombres en el frente como faros brillantes para que Ty los viera,
sabiendo que tratara de evitarlos y escaparse.

254
Dios saba lo que le esperaba dentro.
Pero tena que entrar en la casa. La CIA le haba proporcionado casi

todo lo que necesitaba para las prximas dos semanas. El ltimo artculo
estaba dentro.
Mir al cielo. Estaba nublado y lgubre, y el sol se pondra pronto.

En la calle, llamativas luces de Navidad colgaban de uno de los balcones
superiores. Era una de las nicas personas del barrio a las que no les
molestaba los chicos de fraternidad que vivan all. Haba hablado con
ellos varias veces, hacindoles saber que si se mantenan bajo control, no
explotara sus barriles de cerveza cuando tuvieran fiestas. Eran chicos
decentes.
Ty sonri cuando se form una idea. Cuando cayera la noche,

podra entrar en su casa.
Se envolvi apretadamente en su delgado abrigo y se hundi en la

cabina de su camioneta prestada. Cuando Preston le haba dado acceso
libre a la flota de Langley, Ty estaba bastante seguro de que nadie
esperaba que pidiera ese viejo Chevy. Eso era algo que ansiaba por el
resto de sus das tiles: confundir a los agentes de la CIA.
l buf. Mientras hiciera lo que la CIA le dijera, seran buenos

empleadores. Por supuesto, si Zane se enteraba de esto...
Ty se aclar la garganta, con los ojos ardiendo. Zane estaba vivo.

Seguira creyendo eso hasta que viera un cuerpo.
El calor se filtr en Ty mientras el cansancio se asentaba. El tiempo

de inactividad era peligroso durante las misiones. Bajabas la guardia,
permitas que tu mente vagara, tu cuerpo descansara, y la adrenalina
simplemente se apagaba.

255
Sus pensamientos volvieron hacia Zane y resoll. Todas las cosas

que haba dicho y hecho, todas las mentiras que haba dejado ennegrecer
su alma. Nunca haba merecido algo tan bueno como Zane en su vida,
pero de alguna manera haba logrado encontrarlo de todos modos. Y
Richard Burns, el mismo hombre al que siempre le daba crditos por
darle a Zane, y suministrarle una razn para quedarse con Zane, era el
hombre que se lo haba arrebatado, incluso ms all de la tumba.
Se sorprendi al sentir que sus ojos ardan cuando los cerraba, y

las clidas lgrimas se deslizaron por sus mejillas hasta la barba de
varios das cuando los abri de nuevo. Se limpi la cara con la manga de
la chaqueta y sacudi la cabeza. Tena que preocuparse por cosas
triviales como no morir antes de poder meditar sobre Zane y lo que hara
si su marido estaba realmente muerto.
Se movi y mir por la calle al coche patrulla. Era un coche del

Departamento de Polica de Boston, no el sedn estndar o SUV que la
mayora de las agencias conduca. O bien la polica de Boston estaba
buscndolo, o en algn lugar dos pobres patrulleros estaban atados o
muertos.
Cuando la oscuridad estaba casi sobre l, Ty se alej del lugar junto

a la acera y observ en el espejo retrovisor mientras se alejaba. El coche
del polica no se movi, y Ty tom el primer giro. Se dirigi a la tienda
ABC a varias cuadras de distancia, y diez minutos ms tarde arroj su
carga a la parte trasera de la camioneta y se dirigi hacia su casa.
Estacion lo ms cerca posible de la casa con las luces de Navidad.
Tenan una fiesta, y Ty haba venido con regalos.
Cuando el chico abri la puerta, Ty sonri ampliamente y golpe

ligeramente un pie embutido en unas Converse contra el barril que haba
puesto en la escalinata.

256
Necesito un favor le dijo al chico, que le sonrea, los ojos

ligeramente vidriosos.
Mientras dos aturdidos estudiantes de pre-medicina llevaban el

barril adentro, el chico que haba contestado a la puerta llev a Ty por
dos tramos de escaleras hasta el ltimo piso. Todas estas casas adosadas
eran casi iguales. El chico estaba tan aturdido que ni siquiera hizo
preguntas cuando Ty sali a la terraza de la azotea y mir hacia la calle.
Gracias, chico dijo Ty mientras se acercaba a la barandilla.
Oye, puedo grabar esto para subirlo a YouTube? pregunt el

adolescente. Se acerc a Ty y mir al siguiente balcn, probablemente
pensando que Ty realmente planeaba saltarlo.
Claro, por qu no respondi Ty con un gemido. No quera que

el chico sospechara por qu Ty estaba eligiendo escalar de azotea en
azotea para entrar en su casa en lugar de llamar a un cerrajero o algo
as.
Las casas a lo largo de la calle alternaban entre tener un balcn en

el tercer piso y una terraza en la azotea. Lo que significaba que para ir de
terraza a terraza, tena que subir sobre cualquier divisin que los
propietarios hubieran elegido poner. Para alivio de Ty, el camino estaba
despejado. Unas cuantas plantas en macetas y una cerca de privacidad,
y tendra acceso a su propia casa.
No le dio a su vecino tiempo para volver y conseguir una cmara

de video; salt sobre el tabique y se desliz a travs de la siguiente terraza,
manteniendo la silueta baja.
En cuestin de segundos, bajaba al balcn del tercer piso de su

casa, tres pisos por encima de las cabezas de los hombres que
vagabundeaban en su escalinata. Trat de abrir la puerta, pero no se

257
movi. Frunci el ceo, empujando el picaporte con ms fuerza. El

pestillo se mova, lo que significaba que estaba desbloqueado. Pero no
giraba.
Ty maldijo al recordar el marco de la puerta que haba querido

arreglar. Lo pospuso varias veces, haciendo excusas cada vez que Zane
lo mencionaba, ignorndolo como si tuviera todo el tiempo del mundo
para arreglarlo. Apret los dientes, sus ojos humedecindose mientras
empujaba su hombro hacia la puerta. Se agit, pero no gir.
En serio, Beaumont? dijo en voz baja. Se qued mirando las

tablas de madera del balcn, en la maceta donde haban desechado
cigarros y filtros despus de fumar. Ni siquiera poda entrar en su propia
casa. Cmo diablos se supona que iba a funcionar en el jodido mundo
real si ni siquiera poda entrar en su propia maldita casa?
Se sec la mejilla con el hombro y respir hondo. Luego dio un tirn

al picaporte, levant la puerta para que encajara mejor en el marco, y
empuj con todas sus fuerzas. La puerta se abri, y Ty fue a la habitacin
del tico. Se tumb en el suelo, parpadeando hacia el techo y se pregunt
si renunciar era una opcin.
Ests bien susurr l, y se levant del suelo.
Lo primero que hizo fue trasladarse a la habitacin vaca en el

tercer piso y abrir el armario. Busc a travs de una serie de cajas,
algunas de ellas de madera, algunas de metal, todas antiguas y dadas a
l como regalos. Guardaba todas las rarezas y objetos de sus casos en
ellas, una caja de almacenamiento en su armario. Le servira bien ahora.
Encontr la caja que contena el maquillaje que haban utilizado

cuando l y Zane se haban visto obligados a asumir las identidades de
Del y Corbin Porter en un crucero lleno de gente que quera matarlos.

258
Dentro haba un pedazo sobrante del injerto de piel sinttica que haban
usado para cubrir su tatuaje. l sonri sombramente mientras lo
agarraba junto con el pegamento que iba con l.
Cerr el armario y sali de la habitacin, bajando las escaleras

hacia el segundo nivel hacia su dormitorio. Se cambi de ropa
rpidamente, pero se qued quieto cuando sac la camiseta ms cercana.
Pens que estaba cogiendo una camisa de color verde limn, pero tena
dos osos panda en ella, y debajo de ellos en dramticas letras se lea
WWF17.
Zane se la haba dado como una broma despus de que Ty le

hubiera obligado a donar mil dlares al Fondo Mundial para la Vida
Silvestre18 y as conseguir un tigre de peluche. Ty se llev la camiseta a
los labios, cerrando los ojos e inhalando profundamente, dejando que el
dolor se asentara. Luego se sacudi el dolor y tir de la camiseta por
encima de su cabeza, agarrando la mochila que casi siempre estaba
medio empacada en el armario. Zane haba robado cosas de ella, maldito
fuera. Ty nunca la haba reabastecido despus de que Zane la hubiera
tomado, y ahora podra pagarlo.
Mir alrededor de la habitacin, sintiendo fro por todas partes. Las

sbanas estaban enredadas, las cobijas echadas a un lado. Era la ltima
vez que pudo sostener a Zane? Cmo podra, cuando haban hecho tan
poco para hacerlo especial?
Una vez ms, se sacudi el pensamiento y tom el cofre dentro de

la caja fuerte en la parte superior de su armario, luego lo abri. Su pistola
haba desaparecido. Joder! Zane se haba llevado todo. Cundo se haba
17
WWF es la mayor organizacin conservacionista independiente en el mundo. Su
misin es detener la degradacin del ambiente natural del planeta y construir un
futuro en el que los seres humanos vivan en armona con la naturaleza.
18
Sus siglas en ingls WWF (World Wildlife Fund).

259
vuelto tan complaciente que no se haba asegurado de que todo estuviera

en orden?
Mir fijamente la hendidura vaca durante un largo momento antes

de cerrar la caja y guardarla. Sac otra caja de metal ms pequea y la
abri, examinando las cosas que la gente le haba enviado a lo largo de
los aos para encontrar un conjunto de esposas dentro. Sac la llave de
ellas, metindosela al bolsillo. Guardo todo lo ms silenciosamente que
pudo y luego baj a la cocina.
Pes la llave en su mano. Era pesada, pero pens que el pedazo

sinttico de piel lo sostendra. Slo tena suficiente para un intento.
Se dirigi al bao, cerr la puerta con cuidado y meti una toalla

en la parte inferior para bloquear la luz cuando la encendi. Dej caer su
botn y sacudi la cabeza.
Bastante lamentable, Grady murmur mientras mojaba un

pao y se limpiaba el antebrazo, asegurndose de poder llegar al lugar si
sus muecas estaban esposadas. Luego cubri la llave con la piel falsa.
Tom ms tiempo de lo que esperaba, y cuando termin, envolvi

un brazalete de cuero alrededor de l para asegurarlo, se estaba poniendo
nervioso. Llevaba mucho tiempo aqu.
Recogi su mochila, movindose en completo silencio. Tena una

linterna en la boca y llevaba su bolso medio vaco sobre su hombro,
desabrochndolo mientras sala en busca de su ltimo artculo. La razn
por la que realmente haba venido aqu. Se acerc a una fotografa
enmarcada, de l y Zane sentados juntos en el porche de la casa de sus
padres en Virginia Occidental. Ambos tenan la cabeza baja, las frentes
tocndose, en medio de un ataque de risa que haba terminado con Ty

260
sobre su espalda, rindose a carcajadas, y Zane mirndolo con una luz

brillante en los ojos.
Ty tom la foto de la pared y retir cuidadosamente la parte

posterior del marco. Detrs de la foto en blanco y negro haba una copia
de la misma imagen en color. Ty la tom, pasando su pulgar sobre el
rostro de Zane antes de meterla en el bolsillo delantero de su camiseta y
volver a colocar el marco. Lo puso otra vez en la pared, mirando fijamente
el hermoso rostro de Zane unos segundos ms antes de obligarse a seguir
adelante.
Cogi su bolsa y regres al ltimo piso de su casa adosada.
Si esta era la ltima vez que pona un pie en su casa, bueno...

Estaba bien con eso ahora.
Solo digo que si vas a golpear la mierda, hazlo bien!
Zane se frot los ojos. No saba si poda seguir escuchando esto

durante las prximas dos horas mientras navegaban el ltimo tramo a
D.C.
Digger estaba despotricando con Owen, que estaba sentado en el

sof contando sus pldoras del dolor como si estuviera pensando en
tomarlas todas a la vez.
Si hubiera sido yo quien intentara volar esa mierda? Ninguno

de nosotros hubiera salido vivo. Eso es todo lo que digo.
Bueno, gracias a Dios por los tontos chicos malos dijo Owen
como para apaciguarlo.

261
Jodidamente cierto.
Zane estaba sentado frente a ellos, junto a Clancy, mirndolos con

la boca abierta. No importaba cunto tiempo pasaba con Sidewinder, no
poda evitar sentirse aterrorizado por ellos.
Owen entrecerr los ojos ante las dos pldoras que quedaban en su
mano despus de haber contado el resto y devolverlas a su botella.
No te las tomes dijo Kelly en voz alta, sealando a Owen desde

la banqueta en el extremo opuesto del barco, como una madre gritando
a sus hijos en un supermercado. Consrvalas.
Owen gru entre dientes, pero dej caer las dos ltimas en la
botella y le puso la tapa.
Perrimore y Lassiter estaban ambos en la cocina, mirando a Digger

con la misma expresin que Zane haba asumido cuando el cajn
comenz a explicar por qu la bomba no los haba matado en el stano.
La lnea de fondo, Zane haba descifrado, era que quienquiera que
hubiese puesto la bomba simplemente no haba sabido que el stano
exista. La habitacin secreta de Ty los haba salvado a todos.
Bien. Casi a todos.
Scott Alston haba hecho cada movimiento pensando que estaba

haciendo su trabajo. No era ms culpable en todo esto que Ty, o Zane.
Haba puesto en peligro las vidas de ambos, pero ciertamente no a
propsito. Demonios, incluso haba tratado de cubrirlos cuando pens
que haban sido ellos los que haban eliminado a Burns. Zane no poda
estar enojado con l, y le dola por el hombre. Alston haba muerto all
abajo con ellos, preparado para reparar sus acciones, preparado para
ayudarles a luchar. Haba muerto porque haba arrojado su cuerpo

262
sobre el bolso de evidencia que Zane haba bajado para protegerla de los
escombros que caan a su alrededor.
Zane les haba dicho a Perrimore y a Lassiter slo aquella ltima

parte cuando los haba llamado y explicado lo que estaba sucediendo.
Nunca sabran qu ms haba hecho Alston. Zane y Clancy haban jurado
llevarlo a sus tumbas.
Zane se haba sorprendido al ver a Clancy cuando haba llegado del

hospital con Digger y Owen y el bolso lleno de fotos e impresiones que
Zane pens que haban perdido. Estaba golpeada como el infierno, con
algunas costillas rotas y tos severa por todo el humo que haba inhalado.
Sin embargo, pareca decidida cuando haba subido al Fiddler, tanto que
Zane no le haba dicho que no debera estar all, tan herida como estaba.
Alston haba sido su compaero, haba dicho. Y Zane y Ty eran sus

amigos. Si este era su ltimo trabajo, por lo menos caera en un
resplandor de gloria.
La idea envi una punzada a Zane mientras miraba a los tres

agentes del FBI que estaban en el Fiddler simplemente porque los haba
llamado. No tenan que estar aqu. Esta no era su pelea. Estaban
arriesgando mucho ms que sus propios trabajos al unirse a l, y sin
embargo aqu estaban. Zane le haba dicho una vez a Nick que nunca
haba tenido amigos como Ty en Sidewinder, que nunca haba conocido
ese tipo de lealtad.
Se haba equivocado.
Cul es el plan, Garrett? pregunt Perrimore mientras se

sentaba en la mesa de caf frente a Zane.

263
Zane mir alrededor, y le tom un segundo darse cuenta de que

todo el mundo lo estaba mirando. Incluso Liam y Kelly, que estaban
estirando la cabeza para ver hacia el saln.
Zane se trag el bulto que se haba desarrollado en su garganta y

se sent derecho, tratando de fingir una confianza que no senta.
Mi nica prioridad ahora es encontrar a Ty anunci. Y voy a

operar bajo el supuesto de que su prioridad ahora es encontrarme. No
aceptar que estoy muerto tan fcilmente, seguir buscando hasta que
alguien le muestre un cuerpo.
Liam se aclar la garganta y se movi en su silla, murmurando algo

a Nick. Nick tampoco lo oy, o fingi no hacerlo mientras navegaba el
Fiddler en la oscuridad.
De acuerdo, as que ambos estn detrs del otro. Tienen algn

tipo de plan de emergencia que se supone deben seguir en caso de que
estn separados de esta manera? pregunt Clancy.
Zane sacudi la cabeza, sonrojndose un poco mientras los dems

se quejaban.
Tan obsesivo que eres con todo el gnero zombi, no tienes plan
de emergencia? pregunt Perrimore. Golpe la rodilla de Zane, riendo
entre dientes, como si esperara que la ligera provocacin elevara el nimo
de Zane.
El nimo de Zane no necesitaba ser levantado, no ahora mismo.
Necesito pensar como Ty declar. Dnde ira despus, cul

sera su prxima parada.

264
Y si t ests pensando como Ty, y Ty est pensando como t?

pregunt Owen.
Ty no tiene las fotos de la tarjeta SD dijo Digger. Volvi a

sentarse en el sof, rodeando a Owen con el brazo y dndole palmaditas
como si quisiera consolar a un nio con una rodilla raspada. Owen lo
permita a regaadientes o estaba demasiado drogado para notarlo.
Tendra que seguir el rastro asinti Zane. Y no sabra que mi

bolso sali de ese edificio. Podra estar operando bajo la suposicin de
que tendremos que recuperar esa informacin, seguir el rastro de otra
manera.
De dnde sacaron los originales? pregunt Lassiter. Sonaba

como si temiera la respuesta, como si no pudiera imaginar las maneras
srdidas en las que Zane y Sidewinder haban estado operando.
La casa de Richard Burns Zane respondi con un suspiro.
Laura Burns dej entrar a Ty con una sonrisa acuosa y un abrazo

apretado que no estaba seguro de que mereciese.
Tyler, es tan bueno verte! Ella lo condujo a la casa y le dio otro

abrazo. Ty tuvo que apartar la vista de la enorme foto que haba en el
vestbulo de Richard Burns, su esposa y sus perros mientras ella se
aferraba a l.
Cmo has estado? pregunt, forzando las palabras a travs de

la opresin en su garganta que lo sorprendi con la guardia baja.
Bien, dadas las circunstancias. A qu debo el placer?

265
Ty se estremeci.
Ojal esto fuera slo una visita social, pero me temo que estoy
trabajando en un caso.
En D.C.? Pens que te habas retirado.
Ty sonri y mir a su alrededor, sin querer responder.
Te importara si echo un vistazo al estudio del to Dick?
Ella dio un pequeo paso hacia atrs, frunciendo el ceo.
Por supuesto dijo despus de unos tensos segundos, donde Ty

pens que podra negarse. Se volvi y le hizo un gesto para que la siguiera
a travs de la casa. Sabes, he querido pedirte a ti y a Deacon que
revisen sus cosas. Tu padre tambin. Probablemente hay tantas cosas
que Richard escondi, cosas que hubiera querido que tuvieran.
Cientos de millones de cosas, apuesto murmur Ty.
Pasaron junto al comedor y Ty dio un paso atrs mientras miraba

adentro. La caja fuerte de la que Nick le habl estaba en el suelo, todava
un agujero abierto cerca de la ventana.
Laura espet Ty, y ella se volvi hacia l. Ty se senta casi

culpable por jugar a hacerse el tonto, pero era mucho ms fcil de lo que
sera la verdad ahora mismo. Qu pas con el suelo aqu?
Ella se acerc y mir adentro, suspirando.
Richard tena una caja fuerte secreta all. Alguien entr, tratando
de llegar a ella.
Lo hicieron?

266
No. Llegaron unos policas, pero nadie pudo abrirla. Esperaba

que tu padre supiera lo que haba all, pero no lo he llamado.
Puedo intentarlo? pregunt Ty.
Si tienes tiempo. Va a costar mucho dinero entrar en ella, no vale

la pena arruinarla. Har que alguien arregle el piso antes de vender la
casa.
Ty se acerc para mirar dentro del agujero.
Qu necesitas? pregunt Laura.
Ty se encogi de hombros, levantando una ceja en la caja fuerte.
Tal vez un vaso de agua dijo mientras se enrollaba las mangas

y se hunda de rodillas junto al agujero.
Le tom ms tiempo del que le hubiera gustado entrar en la caja

fuerte, pero se sinti satisfecho consigo mismo cuando oy el chasquido
dentro. Laura le dio una palmadita en la espalda cuando levant la tapa,
como si lo que haba hecho era algo que cualquier cerrajero podra haber
logrado por diez dlares la hora en lugar de aos de entrenamiento
encubierto.
Ty saba lo que encontrara en la caja fuerte, pero aun as se sinti

decepcionado cuando solo encontr un libro.
Edgar Allan Poe? pregunt Laura.
Ty se encogi de hombros. No estaba seguro si era un libro al azar

que Burns haba elegido en su biblioteca, o si Burns saba que Ty y Zane
acabaran aqu. Definitivamente envi un mensaje, tanto si Burns haba
querido como si no.

267
Ty lo sacudi para ver si algo caa. Luego se sent y se qued

mirando la portada.
Te importara si me quedo con esto?
La mano en su hombro apret.
Por supuesto.
Ty se qued mirndolo unos segundos ms, luego se puso de pie.

La sigui hasta el estudio y ella lo dej solo entre las cosas de Richard
Burns.
Ty dej el libro a un lado, tratando de decidir por dnde empezar.
El sol haba cado haca horas cuando Laura volvi.
Tyler?
Seora? dijo Ty, y levant la cabeza de detrs del gran

escritorio de nogal en el centro de la habitacin.
Su voz era temblorosa, y tena su dedo enroscado alrededor de su

collar.
Puede ser la imaginacin de mi vieja cabeza, pero creo que hay

alguien afuera.
Ty se puso en pie de un salto, tirando de la lmpara de escritorio

junto a l.
Qu has odo?
Vi una sombra en el patio desde la ventana del solarium. O un

susurro. Debera llamar a la polica?

268
Ty sacudi la cabeza y sac su brillante y nueva Glock cortesa de

la CIA.
Ve a tu habitacin y cierra la puerta, de acuerdo? Mantente

alejada de la ventana. Me har cargo de ello.
Laura ya se estaba moviendo antes de que Ty terminara. Haba

estado casada con un Marine y agente del FBI el tiempo suficiente para
saber cundo deba preguntar y cundo actuar. Apag las luces mientras
se alejaba, arrojando a Ty y el nivel inferior de la casa en las sombras.
Ty se movi rpido y bajo, yendo a la parte de atrs para mirar por

las ventanas. Laura tena razn. Not de las sombras que se movan. No
tena ni idea de quin podra estar all. Era el Crtel, buscando
informacin? Quin haba intentado robar esa caja fuerte para terminar
el trabajo? Demonios, incluso podra ser el NIA haciendo su movimiento.
Ty mir por la ventana unos segundos ms, y luego se dirigi a la

cocina y la entrada trasera de la casa. Tir de su mascara para cubrirse
la cara, y se desliz la capucha de su abrigo sobre la cabeza para
mezclarse en la oscuridad lo mejor que pudiera. Luego apag las luces
del sensor de movimiento para que no se pusieran en marcha cuando
empez a moverse por ah.
Una vez fuera, pudo or susurros. Sonaban casi como una

discusin silenciosa, y tuvo que hacer una pausa y preguntarse si no
eran slo nios del vecindario jugando en la nieve.
Ty empez a moverse hacia el garaje separado, estremecindose

con cada paso en la crujiente nieve. Las voces se silenciaron, y Ty se
movi varios pasos ms antes de agacharse en la esquina de la casa.

269
Mir su arma, luego mir a travs el amplio patio trasero en la lnea

de rboles. Estaban all, lo saba, probablemente esperando que les diera
un blanco.
Por el rabillo del ojo vio el movimiento del otro lado del garaje. Un
hombre grande estaba a mitad de camino de la cubierta, llevaba un traje
tctico de invierno, la cara pintada, una bufanda sobre la mitad del rostro
y gafas de sol destinadas a evitar el resplandor de la nieve recin cada.
Levant una pistola y apunt a la cmara de seguridad en la esquina de
la casa.
Ty se movi sin pensar, sabiendo que era su nica oportunidad de

atrapar a este tipo. No quera hacer ruido disparando su Glock, y el
ngulo era intil para lanzar un cuchillo. Quera al hombre vivo para
interrogarlo, tal vez incluso usarlo contra sus acompaantes.
Se apresur a golpear al tipo grande, lanzndolo a la nieve. Ambos

rodaron y se pusieron de pie en un instante, alinendose uno contra el
otro. Ty mir el tamao del hombre y dese haber comprendido lo grande
que era su oponente antes de abordarlo.
Ty tir la pistola de las manos de su oponente y levant la suya,

pero el tipo fue rpido, agachndose y agitando violentamente una pierna
contra las pantorrillas de Ty, dejndolo fuera de balance. En los segundos
ganados, el atacante sac unos cuchillos de aspecto malvado de las
vainas atadas a sus muslos, lanzndolos en sus manos y golpendolos
contra los guantes de cuero sin dedos que cubran sus palmas.
Ty luch a travs de la profunda nieve a sus pies, tropezando hacia

atrs y cayendo sobre su culo de nuevo cuando el hombre lo golpe.
Camin hacia atrs a travs de la nieve, con los dedos entumecidos,
apenas mantenindose lo suficientemente lejos como para evitar que
los cuchillos sacaran sangre.

270
El hombre pate la cabeza de Ty antes de que pudiera alejarse de

su alcance. Los odos de Ty resonaron, ahogando todo excepto un
zumbido en la parte posterior de su cabeza. Llev una pesada bota de
combate a la rodilla de su atacante con la intencin de romperle la rtula,
pero un muy musculoso antebrazo golpe su pierna hacia un lado y el
cuchillo baj rpidamente, lanzando hacia atrs el arma de Ty mientras
Ty intentaba protegerse l mismo.
Una voz ronca jur en crudo espaol.
Ty dej al descubierto sus dientes y aprovech el impulso del brazo

de su oponente para saltar a sus pies, sacando su propio cuchillo de la
vaina en su muslo. La hoja de gran tamao brill a la luz de la luna. Atiz
al hombre con un movimiento de sus dedos, luego gir la empuadura
de su cuchillo, golpe al hombre en el odo y lo envi bambolendose de
costado.
Ty volvi a su encuentro, decidido a incapacitarlo para poder

interrogarlo fcilmente. El hombre se enderez y volte sus cuchillos para
que las hojas se volvieran hacia abajo. El brazo libre de Ty se alz y detuvo
un puetazo, y luego envolvi su brazo alrededor del codo del hombre y
aprovech la palanca para sacudir su hombro hacia arriba y hacia fuera.
Estaban enredados cuando Ty intent con todas sus fuerzas romper el
brazo del hombre, pero estaban atascados. El hombre resopl, apretando
los dientes mientras luchaba contra la presin que Ty ejerca. Era ms
grande que Ty, y tal vez incluso ms fuerte. La lucha los acerc tanto que
Ty pudo ver el reflejo de sus propios ojos en las gafas del hombre.
Slo los pendejos19 llevan gafas de sol por la noche replic Ty,
con la voz tensa por el esfuerzo.
19
En espaol, el original.

271
La cabeza del hombre se volvi hacia l.
Grady? pregunt, con voz entrecortada en el odo de Ty.
Ty grit y empuj la mueca del hombre. Oy un chasquido, pero

el hombre slo gru como un oso enojado al que Ty hubiera empujado
con un palo.
Se dej caer sobre una rodilla sin previo aviso, utilizando el impulso
para arrastrar a Ty sobre su hombro y tirarlo al suelo. Ty maldijo cuando
su espalda golpe la dura nieve. Hijo de puta, hace poco le haba
enseado a Zane ese movimiento, debera haber sido capaz de defenderse
mejor.
Fuera de balance, con un pie atrapado en la nieve, el matn del

crtel cay con Ty, uno de los cuchillos volando lejos en la noche.
Ty cogi su pie y atrap la pesada bota de invierno contra su pecho.

Retorci los dedos de los pies a un lado y forz todo el cuerpo del hombre
a contorsionarse en la nieve, arrancando un grito de dolor de su oponente
mientras le daba patadas en la parte baja de la espalda. Ty manej dos
patadas duras y agudas y luego rod encima de l. Puso una mano en la
boca del hombre para que no pudiera pedir ayuda al resto de su equipo.
Dile hola20 a de la Vega cuando llegues al infierno gru Ty

mientras lo montaba a horcajadas, levantando el cuchillo para el golpe
final. Este tipo era demasiado jodidamente grande para tomarlo
prisionero; Ty tendra que intentar escoger a uno de los otros.
El hombre ara el brazo y la mano de Ty, moviendo cabeza de un

lado a otro mientras trataba de liberar su boca. Ty luch por mantenerlo
callado, incapaz de apoderarse de su cuchillo para el golpe mortal. El tipo
20
En espaol, el original.

272
se las arregl para agarrar el pasamontaas de Ty, tirando hacia abajo

para revelar su cara.
Ty le gru, lanzando el cuchillo sobre sus dedos. Pero el tipo

segua forcejeando, luchando desesperadamente por su vida. Volvi a
sacudir la cabeza, enviando sus gafas de sol a un lado y arrastrando su
bufanda de la mitad inferior de su rostro. Ty levant el cuchillo incluso
mientras el hombre lo miraba con ojos oscuros y familiares y jadeando el
nombre de Ty.
El brazo de Ty tembl.
Zane?
La respuesta de Zane se perdi en la explosin de disparos. Ty fue

lanzado hacia atrs, deslizndose sobre su espalda en la calzada.
Aturdido, Ty se extendi en la sal y la nieve que haban excavado,

tratando de respirar a medida que el tiempo se ralentizaba. No poda
aspirar el aire y sus intentos sonaban como si Darth Vader sufriera un
ataque de asma. No llevaba chaleco, pero no senta que hubiera
penetrado. Algo haba parado el proyectil, pero no haba detenido el
explosivo impacto.
El patio se convirti en un desorden de luces y sombras mientras

las luces de las casas vecinas se encendan. La nieve cay pacficamente
a travs de las vigas. Los sonidos no alcanzaron la conciencia de Ty, y
haba una corriente subterrnea apresurndose en sus odos que l saba
era su sangre a travs de sus venas. Todo tena esa apariencia de casi
mueres de nuevo, idiota que haca que pareciera un sueo. Se oyeron
susurros y finalmente un grito o dos, y todo se mezcl con el clamor en
los odos de Ty.

273
La siguiente cosa que registr fue una sombra cayendo sobre su

cara y alguien agachado junto a l.
Ty! grit Zane. Apart el pasamontaas de Ty de su rostro para

que pudiera respirar ms fcilmente, y palme el abrigo pesado de Ty. Se
volvi hacia los rboles y grit: No disparen!
Me disparaste? pregunt Ty, aturdido e incrdulo. T idiota.
Vamos, beb gru Zane mientras agarraba bajo los brazos de

Ty y lo arrastraba hacia el refugio del garaje. Se estir por encima de su
cabeza para encender la luz unida al abridor del garaje, bandolos a
ambos con un resplandor amarillo enfermizo. Ests herido?
Ty luch por erguirse, finalmente tomando la mano de Zane para

sentarse. Era difcil con la carga del dolor en el esternn, y an ms difcil
mirar hacia abajo y ver qu tipo de dao la bala haba hecho a su pecho.
Ty palme dbilmente su chaqueta mientras sacuda la cabeza, tratando
de pensar con claridad y recuperar el aliento. Sus manos temblaban. No
importaba quin fueras, si te disparan en el pecho, la adrenalina har su
camino dentro de ti.
Es slo una pelota, cario susurr Zane, y tom la cara de Ty

en sus manos. Ests bien.
Mir a Zane, que pasaba sus temblorosos dedos por el cabello de

Ty, por su cara y cuello. Ty trat de recuperar el aliento mientras lo
miraba.
Ests vivo?
Zane esper unos instantes antes de presionar su frente contra la

de Ty.

274
Lo estoy ahora.
Me disparaste, Zane.
Cario, si te hubiera disparado, no estaras vivo y quejndote

dijo Zane, luego se inclin hacia los lados para revisar el patio trasero.
Bueno, alguien me dispar. Es molesto.
Zane lo fulmin con la mirada antes de poner los ojos en blanco.
Kelly tena las bolsas de pelotas, puedes hablar con l sobre ello
ms adelante.
Es muy molesto repiti Ty, presionando su mano contra su

pecho.
Zane se meti la pistola de Ty en la cintura y baj sobre una rodilla

junto a Ty. Desliz los dedos bajo la barbilla de Ty y le inclin la cabeza
hacia arriba, aunque Ty saba que no sera capaz de ver mucho en esa
luz amarilla.
Ty le permiti mirar por un momento, observando los ojos que

haba temido nunca volver a ver.
Aydame a levantarme.
Qudate ah un minuto murmur Zane. Pas la mano sobre el

rostro de Ty.
Ty alarg la mano, tomando un solo mechn del hmedo y rizado

cabello de Zane y hacindolo girar alrededor de su dedo mientras miraba
a los ojos de Zane, tan oscuros y tranquilos. Su mera presencia era tan
calmante para Ty como una clida brisa en un da de otoo.

275
Pens que estabas muerto susurr.
Zane guard silencio, asintiendo, frunciendo el ceo mientras Ty

agarraba sus cabellos y lo acercaba para aferrarse a l. Los brazos de
Zane lo rodearon, y enterr la cara en el cuello de Ty.
Pens que te haba perdido.
Te dije que siempre te encontrara, Zane Ty se ahog. Se agarr

a l, aferrndose a su chaqueta mojada. Poda or a los dems hablar y
moverse en el auricular que Zane llevaba, pero por el momento, Zane era
todo su mundo.
Zane desliz un brazo alrededor de su espalda y cuidadosamente

levant a Ty sobre sus pies.
Esperaba que te encontrramos aqu. La reunin podra haber

ido ms tranquila, pero aun as.
Y que lo digas. Me golpeaste. Duro.
Me llamaste pendejo.
Eres un pendejo gru Ty con voz tensa. Tena que seguir el

rastro si tena alguna esperanza de encontrarte. Esa era la nica pista
que tena.
Por eso vinimos aqu. Con la esperanza de encontrarte. Julian

Cross dijo que te uniste a la CIA. Su voz se hizo ms suave cuando su
brazo se tens en la cintura de Ty. Jodido idiota.
Oye, gurdate el sermn para ms tarde, Garrett. Necesito un

abrazo.

276
Zane lo atrajo hacia sus brazos y lo bes. Incluso con la pintura en

su cara, fue probablemente el beso ms delicioso que Ty haba recibido
nunca.
Todava se aferraban el uno al otro cuando unos pasos crujieron

en la nieve. Agarr su arma, que estaba en los pantalones de Zane. Sobre
el hombro de Zane, vio a dos hombres acercarse al borde del edificio, con
las armas levantadas. Ambos las bajaron, sin embargo, y se miraron.
Estaban vestidos igual que Zane, con trajes de invierno tcticos,
bufandas sobre sus caras y gafas de sol teidas. El ms alto de los dos
se llev la mano a la garganta y dijo:
Doc le dispar a Grady.
El hombre ms bajo golpe al ms alto en el pecho y se quit las

gafas.
Como si nadie hubiera querido hacer eso antes! resopl Kelly.
Otro hombre lleg trotando, y Ty habra reconocido la voz de Liam

Bell en cualquier parte.
Literalmente le pegaste una pelota le dijo a Kelly, riendo entre

dientes.
El hombre ms alto ahog una carcajada.
No, espera, espera. Los yanquis dicen le has lanzado una

pelota, verdad? dijo Liam, y ambos hombres empezaron a rerse.
Ty gru y se lanz hacia l, pero Zane lo atrap, sujetndolo tan

fuerte que Ty sinti el dolor correr por su pecho. Sigui luchando para
llegar a Liam, empujndose lejos de Zane, sus pies deslizndose sobre
el hormign helado.

277
Hijo de puta! seal a Liam y mostr sus dientes. Te matar.

Te matar!
Liam levant una ceja y mir a los dems, inclinndose ms lejos

de Ty y Zane.
Slo estar en el coche, vale?
El ms alto de los tres asinti sin decir palabra, y cuando Liam

desapareci de la vista, el hombre se quit el gorro protector para revelar
su rostro.
Ty se paraliz, inclinando la cabeza hacia Julian Cross.
De dnde diablos saliste?
Julian arque una ceja, ni siquiera ofrecindole una sonrisa.
Cameron me hizo venir. Algo acerca de ser una buena persona

dijo mientras se alejaba, sacudiendo la cabeza.

278
Ty nunca haba visto el Fiddler con tanta gente dentro. Una parte
de l, la parte que le tema a los pequeos espacios oscuros debido a la
idea de que la tierra se desmoronara sobre l, estaba un poco preocupado
que el jodido yate se hundiera bajo el peso.
El yate no era lo nico que se senta pesado. En el viaje al puerto,

Zane le cont a Ty sobre la prdida de Alston en la explosin en su
librera, y todos los que haban estado en ese stano fueron golpeados
como el infierno. Incluso Liam y Nick estaban en mal estado, Nick tena
las manos y los antebrazos vendados, y la frente de Liam estaba
cuidadosamente cosida.
Nos salvaron le haba dicho Zane en el coche.
Y ahora, nadie sabe si todava ests muerto o no haba aadido

Ty en medio del parpadeo de los faros del trfico. Esa ventaja no durar
mucho.
No, no lo har. Zane haba mantenido su mano en la de Ty

mientras Ty conduca, agarrndola como si nunca fuera a soltarla. Ty era
ambidiestro, as que supuso que poda permitirse perder ese brazo si eso
significaba nunca volver a sufrir este tipo de dolor, pensando que Zane
haba muerto.
Haban logrado separarse cuando llegaron al barco, por supuesto.

Les dieron la cabina VIP, y francamente Ty la habra tomado por la
fuerza de todos modos. Vio la escopeta en la puerta de la cabina de

279
Nick mientras pasaban, pero Zane ni siquiera la observ, as que Ty lo

sigui sin detenerse a examinarla. Cuando llegaron a la cabina VIP, Zane
se arroj de cara a la cama sin decir una palabra.
Ty se par en la puerta, sin embargo, mirando la cubierta

arruinada y la madera astillada y frunci el ceo.
Liam mantuvo a Nick encerrado aqu?
No, a mi respondi Zane con su voz ahogada por las sbanas.

Estaba manchando con la pintura de grasa todo el edredn, pero Ty
supona que el Fiddler estaba ms all de preocuparse por su fachada.
Tena tantos agujeros en l ahora que Ty realmente se pregunt si
continuara flotando.
Pobre Fiddler murmur Ty, pasando la mano por el casco y

dndole palmaditas como si estuviera consolndolo. Oy un golpe a su
espalda y se volvi para mirar por el pasillo. Una sombra se movi en la
cabina principal, como si alguien hubiera bajado las escaleras con la
suficiente rapidez como para que Ty lo pasara por alto. Sin embargo, con
tanta gente a bordo, Ty no esperaba privacidad. Volvi a darle una
palmadita al casco del Fiddler, dirigindose hacia la cama.
Zane gru, pero no coment nada.
Ty tir su abrigo a la cama, estirando los msculos doloridos y se

estremeci cuando encontr unos cuantos araazos y magulladuras que
no haba notado antes. Zane le haba golpeado como la mierda.
Es totalmente posible que sea demasiado viejo para esta mierda

dijo, y Zane asinti. Ty resopl y lo mir unos segundos.
Zane finalmente se levant y comenz a intentar salir de su

equipo. Pareca estar teniendo problemas con el velcro y las correas,

280
por lo que Ty le ayud a salir de su chaqueta. Dej que sus dedos

permanecieran contra los msculos de Zane.
Zane lo recompens con una sonrisa, aunque cansada.
Ests bien?
Ty se encogi de hombros y asinti.
Lo has perdonado?
Ty se qued sin aliento y mir a Nick a travs de la puerta abierta.

La fisura en su amistad lo golpe tan visceralmente como las cicatrices
en las paredes del Fiddler. Entonces Ty not el ruido blanco de agua
corriente que vena del corredor. Sus nervios cobraron vida cuando pens
en entrar all.
Necesitas hacerlo. Por tu bien y el suyo. Zane palme la mejilla

de Ty y se quit la camisa.
Ty baj la cabeza y la sacudi, enganchando los dedos en el

cinturn de Zane.
No te voy a dejar fuera de mi vista ahora mismo.
Tengo que ducharme para quitarme estas cosas dijo Zane. Ty

suspir mientras buscaba los ojos de Zane. Se pregunt qu Sidewinder
haba puesto la pintura de camuflaje en el rostro de Zane, y si haba
pruebas fotogrficas que pudiera ver ms tarde. Zane sonri, aunque la
expresin estaba en su mayor parte estropeada por la pintura de grasa
. Necesitas hablar con l, yo necesito limpiarme. Estar aqu cuando
hayas terminado.
Ty entendi su punto. Sali a regaadientes, dejando a Zane

tomar su ducha. Pero cuando entr en la cabina principal y ech un

281
vistazo a travs de la puerta principal, se detuvo en seco, observando

cmo Nick colgaba la cabeza sobre el lavabo y salpicaba su cara con agua
una y otra vez. Al parecer no haba odo el acercamiento tranquilo de Ty
con el agua corriendo.
Una toalla estaba colgada sobre el hombro desnudo de Nick, y

estaba tratando de frotar la pintura de su cara con las puntas de sus
dedos, pero no funcionaba muy bien. Slo haba conseguido alrededor de
la mitad. Sus acciones eran lentas y deliberadas, sus ojos nunca se
elevaban para encontrarse con su reflejo en el espejo. Finalmente se
rindi y se enderez. Las cicatrices entrecruzadas en su espalda se
extendan a travs de los msculos tensos, la gran cruz celta
flexionndose como alas cortadas contra sus omoplatos.
Moj la toalla, luego la frot por su cara. Era una rutina que Ty
conoca muy bien. Cuntas veces l y Nick haban estado uno al lado
del otro en un espejo, limpindose la pintura de grasa en un pesado
silencio? O ms a menudo, limpindose a s mismos mientras Kelly les
fastidiaba desde la puerta para que le permitieran coserlos.
Nick cerr el grifo y mir hacia arriba. Sus ojos se encontraron con
los de Ty en el espejo, y se congel.
Oye.
Pasaste algo por alto dijo Ty con una pequea sonrisa.
Nick gir la cabeza de un lado a otro buscando el resto de la

pintura. Ty se acerc y tom la toalla de l, levantndola para pedir
permiso. Nick se volvi hacia l y aclar su garganta incmodamente. Ty
pas la toalla por la nariz y las mejillas, forzando a Nick a cerrar los ojos
mientras retiraba los restos de la pintura.
Siempre te sucede, hombre dijo Ty, sonriendo tristemente.

282
Gracias. Nick tom la toalla de l, doblndola aunque estaba

empapada y tan cubierta de pintura que probablemente nunca quedara
limpia. Pareci obligarse a encontrarse con los ojos de Ty, armndose de
valor para lo que Ty fuera a decir.
Veo que tienes ms agujeros en tu barco dijo finalmente Ty.
Nick asinti, tratando de permanecer estoico. Pero Ty poda decir

que apenas se mantena calmado.
Todava flota se las arregl para decir.
Ty se encontr sonriendo suavemente.
Debera haber venido a ti dijo Nick.
Ty hizo una mueca y sacudi la cabeza.
Cmo podras?
Nick frunci el ceo e inclin la cabeza, tensando los hombros.
Hice que fuera imposible que vinieras a m con esto. Intentaste

advertirme sobre l hace diez aos, y yo no escuch. Tu instinto nunca
nos decepcion en todos esos aos, y aun as no te escuch cuando
trataste de decrmelo.
Tyler.
No. Te ganaste mi confianza cuando decas que algo no se senta

bien. Y no te escuch cuando trataste de hacerlo.
Nick apart la mirada, apretando los labios con fuerza. Ty no poda

decir si estaba molesto o aliviado.

283
No fue por ti continu Ty. Fue porque no quera orte. Y

tampoco quera orte esta vez.
Nick abri la boca como si fuera a hablar, pero la cerr de nuevo

sin hacer ningn sonido. Se encontr con los ojos de Ty, haciendo una
mueca como si estuviera mirando algo demasiado brillante.
Cualquiera excepto Richard Burns, y... Te habra escuchado

dijo Ty. Cualquiera menos l.
Nick asinti y trag saliva, ni siquiera tratando de hablar ahora.
Tal vez deberas haber venido a verme, hombre, no lo s. Pero

habramos terminado en la misma situacin sin importar el camino que
tomramos para llegar hasta aqu. Ty se pas los dientes por el labio
para no decir ms y mastic el interior de su mejilla mientras esperaba
que Nick dijera algo. Cualquier cosa.
No me gusta el camino que tom admiti Nick.
Ty tuvo que concentrarse en el anillo grabado en su dedo. El que

Nick usaba era diferente al suyo, pero significaban lo mismo: semper fi21.
Ty trag el bulto en su garganta.
Ni a mi.
Se quedaron en un incmodo silencio unos segundos ms, y luego

Nick pas junto a Ty, hacia la cabina otra vez.
21
Semper fidelis una mxima latina que significa "siempre fiel". Es conocido en los
Estados Unidos como el lema del Cuerpo de Marines (casi siempre es utilizado
como Semper Fi).

284
Pero Ty no haba terminado. No poda dejarlo as. Sigui a Nick, y

despus de desperdiciar un momento pensando en ello, prcticamente
derrib a Nick desde atrs para abrazarlo.
Nick tropez, gruendo mientras el cuerpo de Ty lo golpeaba, luego

mir por encima del hombro como si no estuviera seguro de lo que Ty
estaba haciendo. Ty se aferr a l, apoyando su mejilla contra el hombro
de Nick, bloqueando sus muecas para que Nick no pudiera escapar.
Nick levant la mano vacilante y palme las manos de Ty.
Ty distantemente registr a Zane y Kelly observndolos desde el

pasillo, y Digger y Owen se apretaban en la escalera para poder ver. A l
no le importaba, sin embargo.
Nick estaba temblando bajo el abrazo de Ty, su respiracin

irregular. Se ri dbilmente.
Qu ests haciendo, Beaumont?
Algo que debera haber hecho hace mucho tiempo susurr Ty,
de modo que slo Nick pudo orlo. Obligarte a quererme de nuevo.
Nick resopl y baj la cabeza. Ty pudo distinguir la ms pequea

sonrisa.
Puedo vivir sabiendo que Richard Burns era un monstruo dijo

Ty. Incluso puedo vivir sabiendo que me us, y Dios sabe cuntos
hombres inocentes mat por su culpa. Ty resoll, cerrando los ojos con
fuerza mientras Nick empezaba a desenredarse.
Ty lo solt y Nick se volvi hacia l.
Pero el ltimo ao? dijo Ty, ahogndose en las palabras.

Trag saliendo y sigui adelante. Pensando que no confiaste en m,

285
pensando que te haba perdido? No quiero vivir en ese mundo. No quiero

vivir esa vida. No puedo.
Nick estaba luchando visiblemente contra las lgrimas, con las

fosas nasales dilatadas, los labios temblorosos y la mandbula apretada.
Todava tena los ojos sobre Ty, llenos de tristeza y esperanza.
Te quiero, hermano susurr Ty, y cuando trat de respirar para

decir las siguientes palabras, sus pulmones fallaron. Su garganta se
tens, y lo que haba pensado decir sali en un ininteligible jadeo. Agarr
a Nick de nuevo y lo empuj hacia un abrazo adecuado, apoyando su
barbilla en el hombro de Nick.
Yo tambin te quiero, Tyler logr decir Nick . Dios, lo siento.
Ty se qued sin aliento mientras el alivio lo recorra como una brisa

fresca en el desierto que alguna vez haban caminado juntos.
Necesito que seas mi hermano de nuevo dijo contra el hombro

desnudo de Nick. No s cmo ser yo sin ello.
Los brazos de Nick se tensaron alrededor de Ty, sus dedos

agarraron su camisa.
Alguien detrs de Ty hip. Nick y l se rieron dbilmente, todava

aferrndose el uno al otro.
A la mierda solt Digger finalmente. Me les unir.
Un momento despus, Digger rode a Ty y a Nick, apretando la cara

contra Ty. En cuestin de segundos, los otros se haban unido a ellos,
amontonndose en un abrazo que llevaba bastante tiempo, aos, en
espera. Ty se acerc a ciegas y encontr el hombro de Zane mientras el

286
hombre se acercaba a ellos, acercndolo hasta que se vio obligado a

unirse.
Nick apoy la frente en el hombro de Ty y todo su cuerpo pareci

relajarse.
Gracias dijo. Lo repiti varias veces ms, hasta que se hizo tan
suave que se mezcl con el zumbido del sistema de calefaccin del yate y
se desvaneci en la oscuridad.
Zane no pudo calmar el alivio que senta mientras se deslizaba bajo

las sbanas esa noche, esperando a que Ty terminara de ducharse.
Obviamente, era un alivio tener a Ty junto a l otra vez; no habra
sobrevivido a otra espiral como la que haba sufrido anteriormente. Pero
se daba cuenta de que esta noche se senta ms ligero, y Ty se senta ms
ligero, y el yate se senta ms ligero. Tal vez era un alivio que la cordura
de Ty estuviera intacta por la maana, porque tanto como Zane estaba
ah para Ty, no poda ser todo en la relacin.
Zane era el ancla de Ty, una manera de evitar que flotara. Pero Nick
era la orilla de Ty, siempre a lo lejos, visible, reconfortante y acercndolo
a casa. Y Zane estaba aliviado de que Ty pudiera volver a ver esa orilla.
La ducha se apag, y unos minutos ms tarde Ty se arrastr en la

cama a su lado. Se rodearon sin una palabra. No necesitaban palabras.
Sus bocas se encontraron, los besos calientes y duros. Zane se apoy
contra Ty, con las manos en las caderas, ambos hombres exigentes y casi
violentos en su deseo de asegurarse de que estaban realmente all.
Ty retir las cobijas, las golpe con el pie hasta el final de la cama,
y luego se arrodill y se dirigi hacia el borde de la cama en forma de

287
arco. Zane se sent a mirar a Ty a la luz de la luna que se filtraba a travs

de los ojos de buey.
Recuerdas la ltima cama redonda que probamos? pregunt

Ty, con voz baja e ntima.
Zane sonri.
Debemos comenzar esto en el piso, entonces? Estaba casi

sorprendido cuando su voz sali en un gruido depredador. Se puso de
rodillas y se arrastr ms cerca.
Ty lo alcanz, hundiendo las manos en el cabello de Zane.
Ya veremos.
Zane lo arrastr hasta el lado de la cama, hasta que su espalda fue

empujada contra el estante curvo que rodeaba el colchn y hasta que
estuvo inclinado contra el casco. Lo bes posesivamente, tirando de las
piernas de Ty hasta que se acomod entre ellas. Ty se golpe la cabeza
en el casco, maldiciendo incluso mientras apretaba a Zane con sus
rodillas.
Dios, s gru Zane. Meti los dedos en los muslos de Ty y lo

arrastr a su regazo.
Desliz un brazo detrs de Ty para mantenerlo alejado del camino.

Era la mueca que todava palpitaba como si la hubiera roto durante su
pelea, pero estaba decidido a no dejar que Ty se diera cuenta. Tendra
que averiguar cmo mantener ese brazo fuera de juego durante unos
das. Su otra mano, sin embargo, estaba bien. La dej vagar por el cuerpo
desnudo de Ty. Quera ms besos, ms contacto.

288
Ty enganch los tobillos detrs de los muslos de Zane y se agarr

a su cuello, arrastrando sus uas romas por la espalda de Zane y sobre
sus omoplatos, poniendo la piel de Zane en llamas. O bien estaba
olvidando los golpes, los moretones y los lugares blandos, o no le
importaba si Zane se quemaba. De hecho, Zane pens que era
exactamente lo que Ty quera que hiciera. Quemarse.
Ty suspir contra sus labios y movi sus caderas hacia adelante,

las piernas apretando alrededor de la cintura de Zane, forzando el glande
goteante de Zane contra su culo.
No creo que puedas follarme aqu esta noche dijo Ty entre

besos calientes, sonando decididamente molesto por ello.
Zane puso una mano en el pecho de Ty y lo empuj hasta que

golpe contra el casco, ponindose de rodillas para ubicarse sobre l.
Por qu no? pregunt con brusquedad, y se inclin para lamer

y abrirse paso entre la piel expuesta del vientre de Ty. Ty estaba golpeado
y magullado por su pelea, ya que no llevaba armadura cuando Zane haba
lanzado sus golpes. Su cuerpo estaba cubierto por las srdidas historias
de su vida y las batallas que haba luchado. Las batallas que haba
luchado para llegar a Zane.
Zane roz la palma de su mano sobre algunos de esos moretones,

sus dedos pasando de suaves a speros mientras tiraba de las caderas
de Ty.
Ty gimi de nuevo y apoy la cabeza en la claraboya detrs de l.
Porque no tenemos lubricante y no podr caminar. Necesitamos

que yo pueda caminar, beb.

289
No puedes decirme que no hay lubricante en este barco gru

Zane mientras pasaba la nariz sobre la piel de Ty.
Ty se ri entre dientes.
Zane suspir y enroll el cuerpo flexible de Ty alrededor de l,

moliendo su polla endurecida contra la de Ty.
Eso podra ser un problema susurr, tratando de estabilizar su

respiracin.
Dios, te quiero dentro de m sise Ty mientras aplastaba las

manos contra la piel de Zane.
Ests enviando algunas serias seales mixtas en este momento

gru Zane. Ty se encogi de hombros sin disculparse, y Zane se apart
lo suficiente como para empujar las almohadas y mantas alrededor de
ellos. Tir de las piernas de Ty, frotndose contra l, luego cogi a Ty y lo
golpe contra el colchn. l quera asegurarse de que empezaran en
medio de la cama esta vez.
Ty levant las caderas, la accin apretando su agarre en la cintura

de Zane.
Zane gimi.
Maldita sea, Ty, trabaja conmigo aqu gru Zane mientras

deslizaba las manos entre los muslos de Ty, la palma y los dedos
acariciando su dura polla. No me dejars follarte, tendr que hacer otra
cosa.
Ty gimi, retorcindose bajo el toque de Zane.
Cundo me has escuchado antes?

290
Zane lo bes y le mordi el labio inferior.
Solo no grites advirti. Segundos despus, Zane tena la polla

de Ty en la boca.
Los dedos de Ty se apoderaron del borde del estante que rodeaba

la cama, y l grit el nombre de Zane en algo parecido a la indignacin
despus de golpearse los nudillos en el borde. Arque su espalda y
empuj sus caderas, sus pies buscando algn agarre contra el cuerpo de
Zane mientras Zane lo envolva.
Vas a jodidamente matarme.
A comerte vivo, quizs gru Zane, una mano bombeando la

polla de Ty antes de que sus labios se cerraran alrededor de la cabeza, la
lengua girando y rozando.
Oh, Dios Ty gimi. Su agarre en el estante se apret hasta que

sus nudillos se pusieron blancos. El semen de Ty se filtraba en la lengua
de Zane mientras trabajaba por ms. Cada jadeo, gemido y maldicin
empujndolo ms cerca. Estaba tan duro que era casi doloroso, pero no
iba a escatimar nada. Ty todava estaba tratando de encontrar donde
sostenerse mientras intentaba empujar sus caderas. Acomod los talones
en el centro de la espalda de Zane, y Zane sise ante el dolor.
Rode los dientes sobre el pene de Ty en advertencia, y Ty grit y

arque las caderas, acariciando la parte de atrs de la cabeza de Zane
con una mano temblorosa mientras luchaba por poner sus pies en
cualquier otro lugar. Evidentemente, estaba tratando de no agarrar la
cabeza de Zane y follar su boca, pero Zane estaba decidido a hacer que
Ty perdiera el poco control que tena.
La polla de Zane dola casi tanto como su mueca lesionada.

Desliz los dedos entre las piernas de Ty y detrs de sus bolas

291
apretadas para frotar, tratando de lanzar a Ty sobre el borde. Impuls a

Ty a moverse, pero no como Zane haba planeado. Ty cav en sus
hombros, empujndolo, instndole a moverse hasta que se dieron la
vuelta. Zane todava estaba de rodillas con Ty en su boca, pero ahora
tena el cuerpo de Ty debajo de l, la lengua de Ty en su polla.
Zane dio algunas estocadas slo para apreciar el talento de Ty en

esta posicin, luego volvi su atencin a hacer que Ty se corriera. No pas
mucho tiempo antes de que Ty se enroscara y apretara los dedos en el
culo de Zane. Todava estaba chupandole, incluso mientras se empujaba
en la boca de Zane. Lanz un gemido que recorri el cuerpo de Zane, y
sus caderas corcovearon, vacindose en la boca de Zane con un lastimero
gemido.
Zane trag y succion mientras Ty temblaba bajo l, luchando.
Por favor! grit finalmente Ty, alejndose de la

sobreestimulacin.
Zane se lami los labios, aspirando profundamente mientras

luchaba contra su propia necesidad de liberacin. Se volvi y mir a Ty
de arriba a abajo, todo sonrojado, tembloroso y jadeante. Zane solo gimi.
Se dio la vuelta, arrastrndose por el cuerpo de Ty.
La prxima vez te tendr desnudo gru.
Ty segua temblando bajo las caricias de Zane, y extendi las

piernas para que pudiera llegar hasta l.
Adelante.
Zane sacudi la cabeza. Ty tena razn; si Zane lo follaba sin

lubricacin, no estara a plena capacidad fsica, y Zane nunca le hara

292
dao. Pero eso no significaba que no quisiera slo sentirlo en su pene y

empujar contra l hasta que gimiera por misericordia.
Ty resopl cuando se dio cuenta de que Zane realmente no iba a

follarlo. Envolvi sus brazos alrededor del cuello de Zane, besndolo
descontroladamente.
Ven aqu entonces dijo, dndole un pequeo tirn al culo de

Zane.
Zane se arrastr por su cuerpo, apartando las almohadas y las

sbanas mientras lo haca. Ty ri en silencio cuando se acercaron al
borde de la cama. Reajustaron su posicin. Zane se negaba a perder esta
oportunidad por una cama redonda. Se negaba rotundamente.
Cerr su mano buena en el estante, agarrndose para que no se

salieran de la cama y observ cmo Ty tomaba su polla entre sus labios
llenos. Ty le dio un pcaro guio. Zane tuvo que morderse la lengua.
Acun la cabeza de Ty en una mano, tratando de no estremecerse cuando
palpit de dolor, y se apoy en la otra. Comenz con lentas y cuidadosas
embestidas que pronto tomaron el mismo ritmo despiadado que hubiera
establecido si hubiera estado follando a Ty.
Zane pas largos y torturantes momentos observando el srdido

espectculo y dejando que el placer se curvara en su estmago, dejando
que Ty lo acercara ms y ms al borde. No era suficiente, sin embargo.
Nunca era suficiente cuando no poda tener a Ty en sus brazos.
Ty susurr, con su aliento tembloroso.
Ty agarr sus caderas y lo anim a ir ms fuerte. Sus ojos avellanas

brillando. La mano de Zane se apret en su pelo mientras se preguntaba
qu diablos tena en mente Ty para poner esa mirada en sus ojos.

293
Oh, mueco, no seas malo.
Ty le gui un ojo, su lengua deslizndose a lo largo de la parte

inferior de la tensa polla de Zane.
Oh, Jess, Ty jade Zane. Se retir justo lo suficiente que Ty

tuvo que ir tras l, y Zane perdi por completo el poco control que haba
tenido.
Se aferr a l y foll su boca. Las manos de Ty se acercaron para

agarrar sus caderas, pero Zane no se detuvo. No poda parar. Cerr los
ojos, perdindose en el placer mientras usaba la boca de Ty, empujando
profundamente hasta que la nariz de Ty le roz el vientre, hasta que los
dedos de Ty quemaron araazos en su piel, hasta que pudo sentir ese
elusivo revoloteo justo en el borde de sus sentidos.
Ty se asi al pecho de Zane, deslizndose para clavarle las uas en

la espalda. Sin embargo, no intent frenar los golpes castigadores de
Zane. Tir del culo de Zane hacia l, animndolo a continuar. Cuando Ty
empez a gemir, Zane pudo sentirlo en su polla, sintindolo dirigirse a
los dedos de los pies, la lengua, hasta los mismos latidos de su corazn.
Grit el nombre de Ty cuando su orgasmo se precipit sobre l.
Ty solt un gemido ahogado, araando la cadera de Zane mientras

luchaba por tomar todo de Zane y tragar, y Zane estaba
desesperadamente tratando de no cerrar los ojos. Cuando Ty empez a
intentar retorcerse, hundiendo los talones para introducirse ms en el
colchn, Zane cerr los ojos y se retir. Cay a un lado, jadeando por
respirar.
Ty se ech a rer, y Zane lo mir, entrecerrando los ojos como si

fuera simplemente demasiado brillante para observarlo.

294
Ty se acost al lado de Zane, pasndose el pulgar por el labio

inferior como si se le hubiera escapado un poco de semen.
Eres sucio le dijo Zane, su voz temblorosa.
Lo amas.
Zane solt una carcajada. Ty se gir y se sent a horcajadas sobre

l, agarrndole ambas muecas para presionarlas contra el colchn.
Zane no tuvo tiempo para prepararse contra el dolor, y jade y se alej
del toque de Ty. Ty lo solt como si quemara, sosteniendo sus manos en
el aire, los ojos abiertos.
Qu hice?
Zane sacudi la cabeza, tratando de sonrer.
Mueca dolorida. No es nada.
Los ojos de Ty se lanzaron hacia la mueca que Zane estaba

acunando contra su pecho y luego de nuevo a los ojos de Zane.
Es dnde te golpe?
Zane se encogi de hombros, evasivo.
Volvamos al abrazo post-orgsmico que estbamos a punto de

tener, vale?
Pero Ty le tom suavemente el brazo, frunciendo el ceo a su

mueca mientras le daba vuelta.
Est rota? Parece rota.
Zane frunci los labios, tratando de parecer despreocupado.

295
Te romp la mueca? pregunt Ty, su voz cada vez ms alta.

Entonces estaba gritando. Te romp la mueca!
Zane trat de detenerlo, dndole palmaditas en el pecho, todava

sacudiendo la cabeza.
Es slo un esguince, est bien.
Te romp la mueca! repiti Ty, su voz se quebr. Por qu

diablos no dijiste nada?
Probablemente para evitar esto murmur Zane.
Un golpe en la puerta de la cabina los interrumpi antes de que Ty

pudiera ir ms all.
Est abierto! grit Zane, esperando a Sidewinder y a uno o tres

divertidos agentes del FBI.
Pero era slo Kelly, y tena una mano sobre los ojos. Dio un paso
tentativo dentro de la cabina, luego tir un puado de suministros
mdicos en la cama y se retir sin decir una palabra.
Ty y Zane miraron los suministros mientras la puerta se cerraba.

Inclua un envoltorio flexible, algunos palillos de paletas, un pedazo
alargado de metal que se poda doblar y moldear, y un pequeo tubo de
lubricante.
idiota! grit Ty a Kelly.
De nada!

296
Cuando Zane asom la cabeza por el pasamano de la escalera para

olfatear el olor a patatas fritas en el aire, encontr a Nick sentado en la
banqueta, una botella de Gatorade cerca de su codo y una pila de papeles
delante de l.
Zane se pregunt cmo haba ubicado a toda la gente en su barco.

No lo haba manejado bien anoche. Kelly y l haban tomado la cabina
principal porque al diablo con toda esta gente. Y nadie haba discutido.
Zane haba destruido las literas anteriormente, por lo que solo arrojaron
los colchones al piso del saln, dejando a los dems luchar por el espacio
entre los turnos de vigilancia. Owen y Digger haban terminado de alguna
manera en la banqueta por la maana, con las cabezas en una almohada
compartida en la esquina, los pies de Owen colgando sobre el borde del
regazo de Nick.
Oye Zane salud en voz baja. Todos los dems an dorman, y

Julian deba de estar arriba, de guardia. Zane se qued boquiabierto por
un momento, y Nick lo mir, esperando.
Tomas caf por la maana?
S, me encantara dijo Zane con alivio.
Yo no tomo caf le contest Nick, pareciendo inmediatamente

divertido y disculpndose.
Zane solo puso los ojos en blanco.
Tengo t.
Tienes ms de esos Gatorades?
Nick asinti con la cabeza hacia el refrigerador.
No bebas el naranja, tiene alcohol.

297
Por supuesto que s murmur Zane mientras agarraba una

bebida y algunas croquetas de patata. Se desliz en la banqueta a los
pies de Digger, luchando con ellos durante unos segundos, luego
finalmente se rindi y recogi los pies descalzos de Digger para ponerlos
sobre su rodilla.
Nick lo observ en silencio.
Qu ests haciendo? le pregunt Zane una vez que se hubo

instalado.
Nick estudi los archivos.
Los saqu de tu bolso admiti. Son de la tarjeta de memoria

de Burns?
Zane asinti mientras se pasaba la mano por la cara. Su mueca

estaba envuelta en el vendaje que Kelly le haba trado la noche anterior,
pero no dejaba de olvidar que le dolera cuando lo tocara.
Ty te rompi la mueca? pregunt Nick despus de hacer

estallar una croqueta de patata en su boca.
No estoy seguro. Si lo hizo, es slo una fisura.
Viglala de cerca. Si tus dedos comienzan a sentirse raros,

tendremos que encargarnos de eso.
Zane asinti.
Probablemente has tratado con muecas rotas antes, eh?
Nick frunci el ceo con cuidado.

298
Ty me habl de tu padre, de cmo te golpeaba. Una mueca

fracturada es bastante comn, no?
Nick levant una ceja.
Yo sola esperar hasta el recreo, fingir una cada en el tobogn o

algo as. Ftbol o prctica de hockey cuando era mayor. Tom otro
sorbo de caf y volvi su atencin a las fotos. Johns dijo que esto era
un cdigo digital de esteganografa. Lo descubriste t?
S. Lo pasamos por las computadoras de la Oficina; el resultado

es lo que ests leyendo ahora.
Tiene sentido para ti? pregunt Nick dudoso.
No lo he mirado. Zane se encogi de hombros. Todo lo que

poda ver era a Ty.
Nick volvi su atencin a los mensajes que Richard Burns haba

escondido en las fotos.
Son nmeros. Es un simple cifrado de reemplazo. Nick hizo

una mueca. Dios, estoy tan harto de los cifrados de reemplazo.
Zane resopl.
Cundo escucharemos lo que Doc y t descubrieron durante el

verano? Cmo obtuvieron un favor de Cross?
Kelly cuenta la historia mejor que yo respondi Nick. Puso el

papel sobre la mesa. Para resolver esto, necesitamos encontrar la
variable encriptada que Burns usaba, o esto ser intil.
Zane asinti, mirando las pginas. Luego sonri a Nick.

299
Lo escondi en un libro.
Nick sonri lentamente a cambio.
Ah tienes.
Qu libro era? pregunt Zane.
No lo s respondi Nick con un suspiro. Mir al saln, y Zane

sigui sus ojos a un silln donde Liam dorma bajo una manta de felpa
. l podra, pero dice que no lo recuerda.
No lo hago respondi Liam sin moverse ni abrir los ojos.
Nick gru.
Tendremos que volver a la casa dijo Zane.
Un momento despus, algo golpe por debajo de la cubierta, y Ty

apareci unos segundos despus. Mir sospechosamente a todo el
mundo, probablemente preguntndose cmo Zane y Nick haban
terminado sentados all juntos, compartiendo un plato de croquetas de
patata mientras actuaban como reposapis de Sidewinders.
Pero Ty simplemente se encogi de hombros y se movi junto a

ellos, sealando con la cabeza los documentos.
Algo?
Necesitamos el libro en el que estaba la tarjeta de memoria dijo

Zane. Creemos que es la clave del cifrado de reemplazo.
Edgar Allan Poe dijo Ty mientras acercaba el plato de croquetas

y se robaba una.
Cmo sabes eso? pregunt Nick.

300
Lo tuve anoche dijo Ty a travs de un bocado. Me olvid de

volver a buscarlo despus de que Doc me disparara.
Lo necesitamos dijo Zane. Tiene que ser la edicin correcta o

ser intil.
Ty asinti con la cabeza, yendo a la nevera a buscar una bebida.
Fcil de arreglar, volver y le dir que me olvid de llevrmelo

conmigo. l abri la nevera.
No bebas el naranja dijo Liam, todava con los ojos cerrados.
Ty se enderez y lo fulmin con la mirada, luego se volvi hacia

Zane y Nick.
Tiene alcohol?
Nick asinti, suspirando mientras Owen le daba una patada en su

sueo.
Una hora ms tarde, Ty llev a Owen con l para recuperar el libro,

y mientras se iban, Zane trat de organizar sus pensamientos para que
pudieran planificar su siguiente movimiento. Se sent en la parte
superior con Clancy, Lassiter y Perrimore, escribiendo en un bloc de
notas que l asumi haba sido el que Nick utilizaba en el trabajo.
Tenemos tres pistas, ahora mismo les dijo. Las cuentas que
te hice buscar, Freddy, todava estn ah afuera. Tenemos que
encontrarlas. Y OFlaherty dijo que Laura Burns le dio dos nombres de
personas que tal vez conocan la existencia de esa caja fuerte en el piso.
Un hombre llamado Jack Tanner, que todava trabaja en la academia en
Quantico, y... Earl Grady.
Es... El padre de Ty? pregunt Clancy.

301
Zane asinti.
Es un sospechoso? pregunt ella, sonando an ms vacilante

que antes.
Zane sacudi la cabeza, pero no pudo decir no con confianza. La

nica persona en la que confiaba implcitamente en aquel momento era
Ty.
Qu debemos hacer? pregunt Lassiter.
Zane se lami los labios.
Quiero que los tres sigan esas cuentas.
Qu? exclam Perrimore. Quieres decir que vas a saltar a

la jodida accin con todos esos idiotas de abajo y quieres que nosotros
vayamos a esquiar a Suiza?
Zane sonri afectuosamente y asinti.
S, eso es lo que quiero decir.
Garrett, vamos, podemos mantener el ritmo de esos chicos Recon

escupi Clancy.
No se trata de ser capaz de mantener el ritmo. Esos tipos all

abajo, saben cmo hacer agujeros en las cosas. Pero ustedes, son agentes
federales entrenados. Saben cmo seguir una pista, y saben cmo
manejar el papeleo, y los necesito.
Todos lo miraron, nada de convencidos.
Si no encontramos ese dinero, no tenemos nada. Y ser acusado

por ello. Ty ser acusado por asesinato porque la CIA dej claro que

302
slo ayudara si les lleva el dinero. Sin ese dinero, no importa cmo
manejemos el crtel, Ty y yo caeremos.
Compartieron miradas, movindose incmodamente.
No los envo tras esas cuentas porque no creo en ustedes, o

porque no crea que puedan manejar la accin subray, y se sorprendi
cuando su voz se atasc. Se pas las manos por la cara, tomndose un
momento para componerse. Los envo para salvarnos. Porque no creo
que nadie ms pueda hacerlo.
Cuando alz la cabeza, todos se encontraron con sus ojos.

Perrimore asinti. Clancy apret los dientes y pareca fieramente
decidida, y los ojos de Lassiter brillaban como si estuvieran a punto de
humedecerse.
Zane les dirigi una dbil sonrisa.
Los quiero, chicos dijo impulsivamente. Son la primera

familia que me acept por lo que soy. Y ahora necesito que vayan a
salvarme.
Clancy asinti bruscamente, luego se puso en pie y le ech los

brazos al cuello.
Podemos hacerlo.
Zane la abraz apretadamente.
S que pueden.
Una hora ms tarde, Ty volvi de recuperar el libro y abord a Zane

con preguntas porque haba notado que faltaba uno de sus vehculos en
el estacionamiento del puerto deportivo. Zane comprendi. Cuando
Liam Bell estaba involucrado, Ty se preocupaba por todo.

303
Estn de camino al aeropuerto le inform Zane.
Qu? Por qu?
Zane le explic lo que haba hecho, y Ty estaba visiblemente

angustiado por la comprensin de que Clancy, Perrimore y Lassiter
haban desaparecido.
No pude decir adis.
Zane le palme el hombro.
Dirs hola cuando todo esto acabe.
Ty intent sonrer y asentir, fingiendo confianza para Zane. No lo

logr.
La nica otra pista que tenemos es la caja fuerte inform Nick

a los dems despus de que todos se reunieran en el saln. Tenemos
que echarle una ojeada a esa casa en caso de que quien la haya registrado
vuelva. Six, has odo hablar de tu contacto de la CIA?
Ty neg, obviamente todava luchando internamente, a juzgar por

la tempestad en sus ojos avellana.
Una pelota destroz mi telfono.
Lo siento, Sr. Snuffles22, preferiras que te hubiera dejado

apualar a tu marido en el ojo? solt Kelly. Por lo menos fui yo con
la bolsa de pelotas y no Bell con un perforador de blindaje!
Oye! grit Liam. Ya te lo dije, fue un accidente.
22
Fisgn.

304
Cuando el saln se convirti en una mezcolanza de gritos y

preguntas confusas, Nick cruz los brazos y suspir, mirando la mesa de
caf como si estuviera pensando en golpear su rostro en ella.
Ty se puso dos dedos en la boca, silbando para llamar la atencin

de todos. Los dems se callaron, todos volvindose a regaadientes.
El pasado es el pasado gru Ty. Lo que haya sucedido antes

de que pusiramos el pie en este barco, se queda atrs. Se acab. De aqu
en adelante, vivimos y morimos con las acciones del hombre a nuestro
lado. Recuperen el puto control.
Sidewinder pareca avergonzado, y Liam y Julian lucan unos ceos

similarmente siniestros. Zane sonri serenamente a su marido.
Ty le hizo un gesto con la mano a Nick.
Gunny23.
Nick no dijo nada durante unos segundos, probablemente

confundido por el uso de Ty de su nuevo rango. Se aclar la garganta, sin
embargo.
Tenemos dos nombres que comprobar: el padre de Ty, y un

hombre llamado Jack Tanner. Ambos conocan bien a Burns y podran
haber sabido sobre la caja fuerte del piso. Si podemos encontrar a la
persona que trat de entrar a ella, podemos tener una ventaja sobre el
dinero en s. Y todos sabemos que el dinero es la clave para Grady y
Garrett.
23
Abreviacin de Gunnery Sergeant of The United States Marine Corps: Sargento
de artillera del cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

305
Creo que hay que aadir que Burns no era el nico cercano a
Jack Tanner dijo Zane cuando Nick hizo una pausa. Ty y yo lo
conocimos bien cuando pasamos por la academia. l... l hizo un gran
impacto en m. Es un buen hombre.
Todos se quedaron callados.
Ser un problema? pregunt finalmente Nick.
Ty se mordi el labio, mirando a Zane y estudiando el profundo

surco en su frente.
No respondi Zane despus de unos segundos. Iremos en dos

grupos. Tenemos que asumir que tanto el crtel de Vega como el NIA
suponen que no morimos en ese incendio. Nadie va a ninguna parte solo.
Cuiden su espalda y su frente.
Cmo quieres que nos separemos? pregunt Owen.
Ahora somos ocho dijo Zane. Cuatro y cuatro.
Digger resopl.
Quin se queda con Bell?
Oye, tengo sentimientos dijo Liam, presionando su mano

contra su pecho dramticamente.
Bell se queda conmigo declar Nick, y Ty casi protest. Lo

llevar a l, Cross y Doc, a buscar a Tanner continu Nick mientras se
encontraba con los ojos de Ty. Si es cauteloso, iremos una segunda vez,
esta vez con ustedes dos.
Ty asinti.

306
Espera, realmente queremos que Ty interrogue a su propio

padre? seal Zane.
De verdad quieres entrar en la casa de Mara sin su hijo?

replic Nick.
Zane sacudi la cabeza violentamente.
Entonces, Virginia Occidental ser.
Sabes cmo siempre me quejo de tener que subir aqu en

Navidad? le dijo Ty mientras conduca la vieja camioneta de paisajista
por las carreteras heladas y traicioneras hasta el lugar de sus padres en
Bluefield.
Zane se esforzaba por no agarrar el asa encima de l, centrndose

en cambio en las palabras de Ty y evitando que su dolorosa mueca fuera
sacudida.
Bueno, subir mi culo hasta aqu para decirle a mi pap que su

amigo ms antiguo era un horrible ser humano, eso es peor.
Entonces estamos descartando la posibilidad de que tu padre

pudiera haber estado confabulado con ese horrible ser humano?
pregunt Owen desde el reducido asiento trasero.
Oye! Es mi padre del que ests hablando, gilipollas.
Creo que Grady podra tener que mantenerse al margen en esto

dijo Owen a Zane.
Estoy de acuerdo dijo Digger.

307
Vyanse a la mierda! grit Ty.
Tienen razn, Ty dijo Zane con pesar. Hizo una mueca cuando
Ty le dispar dagas con los ojos. Por favor, mira el camino.
Estoy mirando el camino, t mira el camino!
Zane finalmente agarr el asa sobre l.
No me mantendr al margen de nada. No los llevar hasta el

prtico de mi padre y luego les dejar entrar y acusarlo de ser... malvado!
Zane apart los ojos de la carretera para enfrentarse a Ty, y suspir

mientras miraba por encima del hombro a los dos hombres que estaban
en el asiento trasero. Ambos estaban sacudiendo la cabeza.
Tyler dijo Zane con severidad. Vas a quedarte afuera hasta

que yo te deje entrar.
Ty se le qued mirando boquiabierto, casi envindolos a una zanja

llena de nieve antes de poder controlarse a s mismo y a la camioneta.
Buf con enojo.
Bien.
Zane asinti, satisfecho consigo mismo.
Ests usando mis botas gru Ty unos minutos despus.
Qu?
Mis botas que estaban en el bolso. Las robaste. Estpido.
Son agradables reconoci Zane, sonriendo en lugar de ofrecer

una disculpa. Quieres que te las devuelva?

308
Ty lo fulmin con la mirada y luego sacudi la cabeza.
Consrvalas. Podran salvarte la vida algn da.
Diez minutos despus, la camioneta haba conseguido subir por el

lado de la montaa, y se quedaron all con el motor apagado, la noche
helada penetrando en la cabina. Zane estaba luchando contra los
burbujeantes nervios mientras miraba fijamente el oscuro porche. Qu
pasara si entrara all, le contara a Earl lo que saban, y el hombre nunca
lo perdonaba? Y si ese era el momento en que perda a la nueva familia
que haba ganado en tan poco tiempo? Tal vez se haba equivocado, tal
vez necesitaban a Ty para mantener las cosas tranquilas. Pero entonces,
realmente obtendran respuestas en un ambiente cargado de dolor y
emocin?
No. No, no lo haran.
Saben que no tenemos puertas aqu atrs, verdad? dijo Owen

finalmente mientras descansaba su barbilla en la parte trasera del
asiento delantero.
Ty gru y se volvi hacia Zane. Sus ojos estaban ardiendo, y

obviamente haba estado repasando un monlogo interior que lo haba
puesto totalmente nervioso. Se vea absolutamente lvido.
Zane tom una respiracin profunda y calmante.
De acuerdo dijo en voz baja. Vamos a entrar, haremos

algunas preguntas. Destellar la luz del porche para avisarte que entres.
Ty se qued en silencio, su mirada penetrante.

309
Zane no se demor ms, empuj la manija y se desliz fuera de la

cabina. Tir del asiento hacia delante para que Owen y Digger pudieran
seguirlo, y dejaron a Ty sentado en el fro.
Ty echaba humo mientras los miraba acercarse al oscuro porche y

golpear. Unos segundos ms tarde, su madre abri, su rostro se
transform en una sonrisa complacida mientras atraa a Zane en un
abrazo.
Pareci reconocer a Owen y Digger, probablemente reconocindolos

como el equipo Recon de Ty aunque no recordara sus nombres. Tan
pronto como vio que Ty no estaba con ellos, la preocupacin se filtr en
su expresin. Los movimientos de Zane parecan dirigidos a calmarla, y
ella los condujo al interior. Zane mir por encima de su hombro a Ty
antes de cerrar la puerta detrs de l.
S, Zane tena razn. Ty no necesitaba ser el que le preguntara a

su propio padre si podra haber estado involucrado con robar a millones
de un crtel colombiano. Eso no significaba que no pudiera quedarse
sentado y enfurruado por quedarse como un perro en el coche con las
ventanas cerradas.
Esper hasta que su rodilla comenz a rebotar, y entonces se dio

cuenta de que tena demasiada energa para sentarse all. Se puso un par
de guantes, luego baj de la camioneta y cerr la puerta con una sonrisa.
Comprob que su arma estaba cargada y el seguro puesto, y luego se
desliz en el bosque para realizar un control de permetro para poder
sentirse til.
Haba crecido en esta tierra y conoca esta montaa como la

palma de su mano. Viajaba a travs de los rboles con una fluidez

310
normalmente reservada para los animales salvajes. No haba mucha

nieve en el suelo porque el dosel era demasiado grueso, por lo que camin
en la nieve tratando de evitar el chasquido de las ramitas mientras se
mova.
Cuando lleg alrededor de la pequea barranca que serva como

barrera natural para la propiedad, se volvi hacia el sur y se dirigi hacia
la parte trasera de la casa. Poda ver las luces de la cocina entre los
rboles, ver el humo que se elevaba desde la chimenea. Se detuvo y sonri
melanclicamente a la pacfica escena de su infancia.
Entonces una sombra se movi entre los rboles, bloqueando la

luz.
Zane no se haba dado cuenta de que estaba nervioso hasta que

trat de mover las manos de donde estaban sujetando sus vaqueros, y
sus dedos palpitaron cuando comenzaron a recibir sangre de nuevo.
Earl estaba sentado frente a l, en el borde del sof. Mara y Chester

se haban unido a ellos, lo que pareca hacer que Owen y Digger se
sintieran incmodos, pero Zane conoca a los Grady. Mara no era
exactamente la mujercita matando el tiempo en una cocina.
No pareca tan angustiada como Earl.
Eso no puede ser insisti. Estaba meneando la cabeza,

mirando a la mesa. Lo conoca demasiado bien.
Seor dijo Owen suavemente. Desearamos que no fuera

cierto, pero tenemos demasiada evidencia.

311
Earl lo mir y luego volvi su atencin hacia Zane. Pareca tan

herido, Zane no estaba seguro de cmo manejarlo. Haba esperado que
Earl se acercara a ellos, que lo negara, que se volviera violento y protector
como lo haba hecho Ty cuando Nick trat de decrselo. Pero Earl no era
ninguna de esas cosas. Slo pareca roto y triste.
Lo siento susurr Zane.
Earl sacudi la cabeza.
No te disculpes, hijo, no es tu culpa. Dnde est Ty?
Zane se estremeci, mirando a Owen y Digger para asegurarse de

que tena su aprobacin. Ambos asintieron. Zane se lami los labios y
respir hondo.
Est en la camioneta respondi cuidadosamente.
Mara se enderez y mir por la ventana, frunciendo el ceo.
Por qu no entr?
Pero la comprensin en los ojos de Earl le dijo a Zane que saba

exactamente por qu Ty se haba quedado en la camioneta. Solt una
ruidosa bocanada de aire.
Tengo que hacerte algunas preguntas le dijo Zane tratando de

conservar la mscara profesional que le haba servido tan bien durante
tanto tiempo.
Mara se volvi, con la frente todava fruncida. Ella mir entre ellos
y puso su mano en la rodilla de Earl.

312
Por supuesto que s dijo Earl, y estaba asombrosamente

calmado. Joder, estaba poniendo a Zane nervioso!. Vamos, muchacho.
Termina con eso.
Estabas al tanto de las actividades de Richard Burns?
No. La respuesta de Earl sali suave y triste.
Sabas de la caja fuerte que haba instalado en el piso de su

casa?
Earl sacudi la cabeza.
No.
Zane se lami los labios y se enderez.
Sabas que Richard Burns planeaba asesinarnos a Ty y a m y

que de esa forma furamos culpados de sus crmenes?
Earl levant la vista, con los ojos brillando. Su aliento pareci

abandonarlo, y se levant.
Es eso cierto? pregunt, su voz apenas audible, ya que todava

no haba recuperado el aliento.
Zane asinti.
Lo creemos, s.
Earl se cubri la cara con ambas manos, y Zane pudo ver que
estaba tratando de calmarse. Obviamente no funcion, porque cogi una
vela redonda decorativa de la mesa de caf y la lanz a la pared ms
cercana. Golpe contra una foto, y fragmentos de vidrio se estrellaron
en el suelo.

313
Zane se levant, y Owen y Digger se tensaron, esperando. Sin

embargo, Earl no se movi de nuevo. Se puso de pie con las manos en las
caderas, todo su cuerpo temblando.
Earl? pregunt Zane.
No puedo creer que ese bastardo haya hecho que lo mataran

antes de que yo pudiera hacerlo gru Earl.
Zane dijo Mara temblorosa. Puedes llamar a Tyler ahora?
S, seora. Zane asinti para que Digger hiciera parpadear la

luz del porche como haban discutido. Estar aqu en un segundo.
Ty vio la vieja luz amarilla del porche delantero encenderse y

apagarse, baando el patio en una especie de energa cintica durante
unos breves segundos que parecan demasiado apropiada con el brazo
que le rodeaba el cuello.
Ty alarg la mano hacia la luz, luego volvi a intentar arrancar el

brazo lleno de slidos msculos lejos de su trquea para poder pedir a
respaldo o, infiernos, respirar. La respiracin estara bien ahora mismo.
Le dio una patada al hombre que lo sostena, apuntando a una

rtula, o tal vez incluso a un tendn, pero el tacn de su zapato golpe
con un slido thunk. El tipo llevaba una armadura corporal.
Por eso el ataque inicial de Ty haba fallado tan miserablemente.

No se puede golpear un punto de presin que est bajo una capa
protectora de Kevlar. Ty se lanz hacia adelante, luego se ech hacia atrs

314
con todas sus fuerzas. Oy que la cabeza de Under Armour24 golpeaba el

rbol detrs de ellos, y lo sorprendi lo suficiente como para que Ty
pudiera romper el asidero alrededor de su cuello y esquivarlo. Se volvi
con una patada hacia el lado de la rodilla del hombre, donde la armadura
era ms dbil.
Una rama se quebr detrs de l, y se gir a tiempo para ver el

ataque, pero no para defenderse. El segundo hombre alz una rama de
rbol cada.
Ty se encontr mirando la luz de la luna a travs de los rboles,

tratando de sacudirse la torpe niebla de un inminente apagn. Se meti
la mano en el bolsillo y agarr su pistola mientras el hombre entraba en
su campo de visin. Apret el gatillo sin sacar el arma de su abrigo.
El hombre cay y Ty se qued all, en el suelo helado, luchando por

mantenerse consciente. Si haba dos hombres de este lado de la casa,
definitivamente haba ms. No era seguro aqu fuera, y tampoco lo estaba
su familia adentro.
En el claro fro de la noche, Ty oy que la puerta mosquitera se

abra y volva a cerrarse. Los focos que Deuce y l haban pasado una
Pascua instalando se encendieron, baando de luz el patio trasero y los
lmites del bosque.
Ty! grit Zane.
Ty gir su cabeza, parpadeando para alejar la lluvia de luces

flotantes en el borde de su visin. Vio a Under Armour tratando de
Juego de palabras entre su significado Debajo de la armadura y el nombre de

24
una empresa estadounidense de ropa y accesorios deportivos, Under Armour, Inc.

Esta empresa provee la ropa deportiva que usan los beisbolistas debajo de sus
uniformes y que regula sus temperaturas.

315
ponerse de pie sobre su recin arruinada rodilla y elevando su rifle de

asalto.
Ty sac su Smith & Wesson de su arruinado bolsillo y la levant

hacia hombre.
Una oportunidad le dijo al tipo, que tena la cabeza vuelta hacia

Ty, pero su arma se volvi hacia la casa.
Se miraron durante largos segundos mientras la familia y los

amigos de Ty gritaban su nombre y se abran en abanico. Alguien estaba
acercndose, llamndolo. Under Armour se volvi, apuntando el rifle de
asalto a quien se acercaba.
Ty apret el gatillo, y ninguna armadura en el mundo era rival para

un disparo en la cabeza. El hombre que se acercaba se lanz al suelo al
or el sonido de la pistola.
Six? grit Digger.
Estoy aqu. La voz maltratada de Ty sali ronca, as que trag

y lo intent de nuevo. Aqu!
Poda or a Digger deslizndose a travs de la maleza hacia l, y

pronto encontr a Ty en la oscuridad.
Te han disparado? le pregunt Digger.
No. Me dio con un jodido palo en la cabeza.
Las manos de Digger llegaron a su cabeza, examinndolo. Poda

sentir lo que pareca ser una fisura en su mejilla, pero Digger no pareci
preocupado.
Vivirs.

316
Puso a Ty de pie sin decir una palabra, dejndolo apoyarse en l

mientras avanzaban hacia el borde del bosque. Se detuvieron en la
periferia de la luz, agachndose.
Cuntos?
Me cargu a dos dijo Ty. Es un equipo de ataque del NIA;

viajan en grupos de seis a ocho. O nos siguieron, o estaban vigilando a
mis padres, esperando que apareciramos.
Por qu carajo nos persiguen?
Deben pensar que tenemos el dinero.
Bueno, joder.
Ty asinti mientras se esforzaba por ver a Zane o a su padre, que

probablemente haban salido a buscarlo. Owen tambin estaba en alguna
parte, y entre los cinco podran ser letales. Slo necesitaban un plan.
Tienes un plan, jefe? pregunt Digger.
Ty solt una carcajada.
Estaba a punto de preguntarte lo mismo.
Usted conoca a Richard Burns, verdad, Agente Tanner?

pregunt Nick al hombre canoso que los haba dejado entrar en su sala
de estar en Stafford, Virginia.
Llmenme Jack le dijo con un gesto de la mano. Les haba

ofrecido bebidas cuando entraron en la casa, pero haban declinado.

317
Tanner no lo haba hecho, sirvindose un bourbon de una petaca en el

bolsillo trasero.
Nick mir hacia un lado mientras el hombre beba, encontrndose

con los dudosos ojos de Kelly. Este era el tipo del que Ty y Zane hablaron
tan bien?
Dicen que son amigos de Tyler Grady?
S, seor respondi Nick. Laura Burns le pidi que hiciera

algunas preguntas despus de la muerte de su marido.
Tanner asinti, mirando a los dems.
Julian haba permanecido fuera, y Liam estaba de pie e inquieto,

caminando alrededor de la sala de estar. Nick saba que estaba buscando
algo que pudiera ayudarles, pero segua ponindole nervioso. Estaba
luchando para no decirle que se sentara.
Conoc a Richard dijo Tanner con una triste inclinacin de

cabeza. Era un buen amigo. Buen hombre. Hicieron algn progreso
para averiguar quin lo mat?
Nick no parpade.
No que yo sepa dijo uniformemente.
Bueno, espero que cuelguen al bastardo por las pelotas dijo

Tanner antes de tomar un largo trago de su vaso.
Liam tosi detrs de Nick para cubrir cualquier sonido que

estuviera a punto de hacer.
Es por eso que estamos aqu aadi Nick.

318
Seor, saba de algo que Burns guardaba oculto? pregunt

Kelly a Tanner. Un escondite del que su esposa no tena conocimiento?
Se refiere a la caja fuerte que puso en su piso? pregunt

Tanner, con sus penetrantes ojos entrecerrados.
Kelly y Nick compartieron otra mirada, sorprendidos de que

pareciera que esta pista fuera a dar resultado.
Hizo que pusieran esa cosa hace unos aos. Me burl de l: Qu

vas a hacer con una caja fuerte en el suelo, poner el corazn de tu esposa
all? Tannner sonri dbilmente. No es tan gracioso ahora.
Nick se dio cuenta de que estaba fruncindole el ceo al hombre, y

se esforz por relajar sus rasgos de nuevo.
Alguna vez dijo por qu lo necesitaba? pregunt Kelly.
Tanner sacudi la cabeza.
Pens que tena algo que ver con las operaciones secundarias que
ejecutaba.
Puede hablarnos de eso? pregunt Nick. Ty y Zane les haban

dicho que Tanner ayudaba a Burns a reclutar para sus trabajos
secundarios, pero nunca estaba de ms hacerse el tonto.
Tanner suspir.
Me haca elegir a candidatos prometedores, impresionarlos,

prepararlos para tareas especiales. Lo cerr todo hace unos pocos aos,
casi al mismo tiempo que mand a ubicar esa caja fuerte en el piso. Slo

319
pens que tomaba todas las pruebas que reuna y las pona all. Por si
regresaba J. Edgar Hoover25 o algo as.
Nick frunci el ceo de nuevo cuando pregunt:
Quin ms saba acerca de esa caja fuerte?
Tanner levant ambas cejas, golpeando un dedo contra su vaso.
Bueno, su hijo vino hace dos semanas. Se lo cont.
Su hijo? repiti Nick.
Tanner tarare.
S, se distanci de la familia o algo as. Dijo que estaba tratando

de encontrar el testamento de su pap.
Puede decirnos cmo era? pregunt Kelly, intentando sonar

indiferente.
Tanner frunci los labios.
Debe haber sido una aventura, porque l no se pareca

exactamente a su padre. Latino, si me lo preguntan.
Zane y Earl se agacharon en un surco que corra por el patio

trasero, entrecerrando los ojos en el bosque. No se atrevieron a disparar,
porque haban odo la voz de Ty procedente de all.
25
John Edgar Hoover, fue el primer Director de la Oficina Federal de Investigacin
de los Estados Unidos, ms conocida como FBI.

320
Quin los persigue? pregunt Earl.
Quin no? Zane gru. El NIA, el Crtel, tal vez la CIA,

estamos un poco dudosos de qu lado estn ahora.
Maldita sea, hijo.
Zane casi se ech a rer.
Si podemos regresar a la casa, podemos tomar las armas

grandes, ir a un terreno alto y cubierto susurr Earl.
Zane mir por encima del borde de la zanja en la que estaban

tendidos.
Eso es un montn de terreno abierto dijo mientras miraba al

porche trasero a lo lejos. No slo se arriesgaban a exponer sus siluetas a
la luna y convertirse en blancos fciles para cualquiera que estuviera all,
sino que sus propios hombres podran no saber que eran ellos y pensar
que estaban atacando la casa. No saba dnde estaba Owen, aparte de la
direccin general en la que haba entrado. Zane slo poda esperar que
Digger hubiera encontrado a Ty all, as no estaba solo.
Sacudi la cabeza.
Demasiado arriesgado, nos reduciran.
Earl se estremeci junto a l. Haba salido corriendo a la fra noche

con slo sus vaqueros y su camisa de manga larga. Ni siquiera llevaba
zapatos. Zane lo mir, esperando que Earl fuera tan duro como l
pensaba que era.
Un movimiento en la periferia atrajo la mirada de Zane, pero era

difcil decir lo que era real y lo que era un juego de luces y nieve que
caa.

321
Son ellos? pregunt Earl sin aliento.
Lo vi le dijo Zane. Ambos se esforzaron por ver. Un momento

despus, Zane observ a dos hombres que corran por el camino de
entrada y suban a la parte trasera de la camioneta. Reconocera el rodar
de esos hombros en cualquier parte. Es Ty.
Qu diablos estn haciendo?
Zane sacudi la cabeza. Las balas salieron de la camioneta. Una

dio en un neumtico, y sise mientras se aplastaba. Cualquier cosa que
Ty y Digger hubieran hecho all, su movimiento haba creado una ventaja:
Zane gir a la derecha y apunt a los destellos de can en el bosque,
ofreciendo una lluvia de fuego, una cobertura. De algn lugar a su
izquierda, oyeron un grito aterrador.
Johns respir Zane, orando a Dios que no hubiera sido Owen.

Estaba solo con un brazo roto, y eso haba sido el grito de un hombre
moribundo.
Earl agarr la parte de atrs de la camisa de Zane y lo levant del

suelo.
Vamos, muchacho gru, y ambos corrieron hacia la casa,

mantenindose bajos, usando la distraccin que Ty y Digger haban
ofrecido.
Subieron por los escalones del porche, slo para encontrarse con
un rifle en sus rostros mientras intentaban atravesar la puerta.
Mara lo baj y agit la mano en el mismo instante en que un

disparo hizo saltar el pomo de metal.

322
Oh, y un demonios que lo hars! grit Mara en la noche. Pas

a Earl y alz el rifle, tomndose un momento para apuntar antes de
disparar. Una oscura figura en el patio se detuvo, impulsada hacia atrs
por el disparo.
Maldita sea, Mara, ahora no es el momento! grit Earl, y le

pas un brazo alrededor de la cintura y la arrastr adentro. Mantn la
cabeza baja cuando hagas un disparo!
Zane poda or la conmocin afuera, y se dirigi hacia las escaleras.

Mara le entreg su rifle cuando entr, y luego fue al estudio, donde el
resto de las armas estaban guardadas. Dio los pasos tres a la vez, yendo
hacia el viejo dormitorio de Deuce, y corri hacia la ventana, girando la
manivela con una mano mientras trataba de sacar la pantalla mosquitera
con la otra. Desde all poda ver a Digger y Ty en la camioneta, acostados
y haciendo algo con las herramientas que haban en la parte trasera.
Entonces Zane comprendi. Ese era Digger all abajo, y la

camioneta de paisajista estaba llena de bolsas de fertilizante. Estaban
haciendo bombas. Zane sonri y coloc el rifle en el alfizar de la ventana,
acomodndolo contra su hombro. A travs de la vista, sigui a los
hombres que se acercaban a la casa. La luz de los proyectores se filtraba
hacia el bosque, aterrizando acusadoramente en cualquier cosa que se
moviera.
Zane tom una respiracin temblorosa, alineando el arma hacia la

primera figura que vio con una voluminosa armadura negra, y apret el
gatillo.
Otro grito rasg la noche en el eco del rifle, una splica por
misericordia a Dios, cortada brevemente por un silencio repentino.

323
Las respiraciones de Zane eran duras y rpidas a sus propios odos

mientras miraba fijamente en el bosque. Qu diablos haca que esos
hombres gritaran as? Era Owen? Por favor, que fuera Owen. En
realidad, Zane casi esperaba que fuera un len de montaa. Les servira
bien.
Una bengala estall a la vida cerca del coche.
Zane aline otro disparo, fallando cuando su objetivo golpe un

agujero en el suelo y de repente estaba demasiado bajo. La bala pas por
delante de l, y Zane maldijo. Se retir, reajustndose. Una lnea de fuego
se abri camino hacia el bosque. Golpe alto en un rbol y se qued all
por unos segundos, y justo cuando empez a deslizarse hacia el suelo, se
abri de golpe. Los fragmentos del rbol y los escombros llameantes se
extendieron, y alguien grit.
Dos bombas de fertilizante volaron hacia el bosque, ambas

explotando unos segundos despus de golpear.
Zane explor con el rifle alrededor de la periferia de los bosques,

pero no pudo encontrar a nadie. Se ech hacia atrs, dirigindose al viejo
dormitorio de Ty y a la ventana que daba al patio trasero. Cuando no vio
ningn movimiento fuera, se dirigi abajo para encontrar a Mara sentada
en el escaln inferior con una escopeta en su regazo.
Creo que los hemos hecho retroceder por ahora le dijo l.
Earl entr en el gran vestbulo de la sala de estar, asintiendo

mientras oa las ltimas palabras de Zane. Zane se dirigi a la puerta
principal, abrindola cuidadosamente para sacar la cabeza.
Ty?

324
Est despejado? grit Ty desde la parte trasera de la

camioneta.
Qudate tranquilo, cario le grit Digger, rindose con deleite.
Zane estuvo casi tan perturbado por eso como lo haba estado por
los gritos en el bosque.
Ty y Digger se abalanzaron sobre la parte trasera de la camioneta,

escabullndose por el camino de entrada hasta la cubierta del porche. Un
movimiento a la izquierda atrap el ojo de Zane y levant el rifle hasta
que pudo distinguir a Owen acercndose con cuidado.
Ty y Digger se agacharon para protegerse, y Zane cubri a Owen

hasta que se uni a ellos.
Eras t? pregunt Ty a Owen.
Owen tena los ojos muy abiertos.
Qu?
Los gritos. Eras t?
Owen sacudi la cabeza.
Me ocup de uno, pero muri en silencio. Esperaba que fuera

uno de ustedes. Casi me orin encima cuando apareci el primero.
Ty palideci y se encontr con los ojos de Zane. Zane se sinti

enfermo, dndose cuenta de que ninguno de ellos haba sido responsable
de las suplicas de los hombres en el bosque.
Earl baj el rifle y ech un vistazo alrededor de la casa.
Dnde est pap? pregunt a Mara.

325
La puerta mosquitera trasera se abri de par en par antes de que

ella pudiera responder, y todos los que estaban todava armados
levantaron sus armas nuevamente, esperando sin aliento para que los
fuertes pasos se acercaran. Chester lleg a la esquina, un trapo en las
manos, limpindoselas. Su pala estaba apretada en la curva de su codo,
el eje descansando en su hombro. La sangre goteaba de la punta afilada
de la hoja.
Me ocup de un par dijo con una sonrisa complacida.

326
Kelly se arroj en una silla en la esquina de la sala de estar de una

vieja casa de seguridad a las afueras de Charlottesville, donde haban
accedido a reunirse con el otro equipo. Nick lo observ subrepticiamente
mientras rodaba la cabeza y haca crujir su cuello.
Esta mierda me est poniendo nervioso dijo finalmente Kelly

. Me gustaba ms cuando nos mostraban una foto, entrbamos y
matbamos.
Nick levant una ceja.
Qu? Era un poco divertido.
Si eso era solo un poco divertido, lo estabas haciendo mal

ofreci Liam.
He decidido que me caes bien dijo Julian mientras pasaba por

la sala de estar hacia la cocina.
Liam frunci el ceo, como si eso no le convenciera.
Y te tom tanto tiempo?
No tomo decisiones precipitadas.
Nick se sent con fuerza y estir sus doloridas piernas frente a l.

El fro nunca haca cosas buenas a la metralla en su muslo, y la tensin

327
aumentaba. Sus ojos se cerraron y las voces de los dems se

desvanecieron.
La mano de Liam cay sobre su codo, y Nick tena su arma contra

el pecho de Liam antes de darse cuenta de que se haba dormido.
Liam alz ambas manos despacio.
Compaero. Eso no est bien.
Nick tir del seguro con el pulgar, bajando la pistola hacia su

regazo y mirando la habitacin. Julian se haba ido a alguna parte, pero
Kelly estaba de pie cerca, los hombros tensos, mirando con los ojos muy
abiertos. O no esperaba que Nick se despertara as, o haba anticipado
que Nick le disparara a Liam en la cara y estaba decepcionado de que no
hubiera ocurrido.
Ests bien? pregunt Kelly con cuidado.
Nick asinti, mirando a Liam. Por la mirada de los ojos del hombre,
saba que casi haba muerto.
Los otros estn aqu, parece que han tenido problemas le dijo
Liam.
Nick se levant de la silla y mir a travs de la ventana. La

camioneta de paisajista que Ty haba estado manejando no estaba all, y
el SUV viejo que haban adquirido llevaba placas de Virginia Occidental.
Nick se acerc a la puerta mientras caminaban con dificultad.
Qu pas?
El NIA respondi Ty.

328
Zane estaba medio sonriendo cuando agreg:
Digger tuvo que volar la mierda por los aires.
Nick sacudi la cabeza, confundido mientras daba un paso atrs,

dejndolos entrar.
Una vez que hubieron cerrado con llave la casa de seguridad, Ty

relat lo que haba pasado en Bluefield.
Enviamos a mi familia a Texas.
Texas? pregunt Kelly.
Ty asinti con la cabeza.
Al rancho de Zane. Me puse en contacto con Preston, convenci

a la CIA para que pusiera agentes de Austin all abajo para mantener un
ojo abierto.
Julian se anim ante la mencin del nombre.
Preston se une a nosotros?
Estar aqu en cualquier momento. Dijo que tiene un trabajo

para ti.
Excelente dijo Julian con una enorme sonrisa.
Cmo ha reaccionado Tanner? pregunt Zane.
Saba sobre la caja fuerte contest Kelly. Dijo que un hombre

que deca ser el hijo de Burns lo busc, preguntando sobre lugares
secretos. Le dijo dnde estaba la caja fuerte.

329
Nick se estremeci y sacudi la cabeza mientras Kelly hablaba. Algo

sobre la historia de Tanner no le convenca completamente, pero no
estaba seguro de qu.
Irlands? pregunt Ty.
Nick levant la cabeza, sorprendido al ver que todos lo miraban.

Suspir pesadamente.
Creo que l estaba mintiendo para crear una distraccin, y as

que pensramos que era el Crtel.
Nick tuvo dificultades para mirar a Kelly, quien tuvo dificultades

para ocultar su sorpresa. Nick no estaba acostumbrado a mantener
secretos, y l poda verlo crear una brecha entre ellos con cada minuto
que pasaba.
Algo que dijo, sobre la caja fuerte en el piso. Hizo una broma.
Jack Tanner no era ms que una gran broma le dijo Zane.

Siempre fue muy sarcstico. Tal vez te confundiste?
Fue una referencia al El Corazn delator26.
Y? pregunt Owen.
El libro que encontramos en la caja fuerte respondi Ty. Era

una coleccin de historias de Edgar Allan Poe.
Por qu diablos no lo has sealado antes? pregunt Liam a

Nick.
26
Cuento del escritor Edgar Allan Poe.

330
Porque te odio, cllate gru Nick. Se frot los ojos.
Si Tanner sospechaba que no eras quien dijiste, podra haber

estado jugando contigo. Zane son casi esperanzado. Mir a Ty.
Maldita sea, deberamos haber ido nosotros, l nos conoce.
Ty no respondi, y su ceo se hizo ms profundo.
Cul es el plan ahora? pregunt Digger finalmente.
La habitacin estaba silenciosa, todo el mundo incmodo y tenso

sin una respuesta slida.
Sin un prximo paso viable, el grupo decidi que no haba tiempo

como el presente para reunir sus recursos y dormir un poco. Haban
tomado muchas horas adicionales asegurndose de que no fueran
descubiertos en este lugar. Estaban seguros aqu, por ahora. Ty no poda
deshacerse de la sensacin de que algo estaba fundamentalmente
equivocado, pero supona que sentarse aqu y mirar a Liam mientras su
pecho palpitaba por la bolsa de pelotas con la que le haban disparado
estaba obligado a ponerlo intrnsecamente incmodo.
Preston apareci poco despus. Trajo una carpeta con l que le

entreg silenciosamente a Ty.
Qu es esto? pregunt Ty.
La informacin que pediste le dijo Preston, y luego se volvi

hacia Julian, con una sonrisa sobre su rostro. Los dos hombres se
abrazaron, sostenindose durante mucho tiempo.

331
Ty los dej, llevndole la carpeta a Zane y sentndose a su lado en

la mesa baja de la cocina.
Es el cifrado de reemplazo? pregunt Zane, sonando

impresionado. Haban enviado a Preston copias de las impresiones de las
fotos, y le dijeron qu libro necesitaba para la clave. Vala la pena por
tener a la CIA respirando en tu cuello, aparentemente.
Ty dej los papeles y Zane y l inclinaron la cabeza para

estudiarlos.
Esta es informacin de asignacin bancaria dijo Zane casi de

inmediato.
Enva esa mierda a Clancy, diles que pongan sus manos en ese
dinero!
Pero Zane estaba sacudiendo la cabeza, profundos surcos en su

frente.
Falta informacin.
Qu informacin?
Esto es lo que se llama una cuenta numerada en un banco suizo

le dijo Zane, dando golpecitos en el papel. Bsicamente, el nombre
del titular de la cuenta est protegido de todos, excepto de los ms altos
funcionarios del banco. Tienes que darles una palabra clave para entrar
en la cuenta. Sin esa palabra, esta informacin ni siquiera nos dir en
qu banco se encuentra.
Ty apoy la cabeza en sus manos, observando a Zane entre los

dedos.

332
Y mira los nombres de los archivos de las fotos de Burns

continu Zane. Estn en orden numrico. Tres de los nmeros no estn
aqu. Creo que borr esas tres fotos, y lo que haya en ellas, eso es lo que
necesitamos para entrar en esa cuenta numerada.
Maldicin. As que us esto para mantener su nombre fuera del

radar.
Zane asinti con la cabeza, suspirando mientras cruzaba los brazos

sobre la mesa.
Estamos yendo hacia atrs. Estamos tratando de encontrar el

nombre en la cuenta. Ya sabemos que era suya.
Y si es tuya? pregunt Ty antes de poder detenerse.
Zane se encontr con sus ojos mientras se pasaba una mano por
el pelo.
Entonces caer por todo eso.
Ty baj la cabeza, cerrando los ojos.
Pero si es mi nombre... Todo lo que tendramos que hacer es

averiguar la palabra clave, y tendra acceso al dinero. Lo llevamos a la
CIA, luego todo esto desaparece. Libre de culpa.
Ty asinti, inclinndose ms cerca hasta que sus hombros se

rozaron, hasta que el calor de Zane se filtr dentro de l.
Podramos llevar esto a la CIA ahora. Dejar que sigan lo que

hemos recolectado.
Y si no lo hacen? pregunt Zane. No tienen ninguna razn

para ir a pelear por nosotros, podran lanzarnos bajo el autobs tan

333
fcilmente como Burns. Demonios, ms fcilmente. Y si es mi nombre

all, ni siquiera tendran que trabajar para alejarme.
Ty asinti, luchando contra la constriccin del pnico que invada

su pecho. Durante los ltimos aos, bsicamente todas las personas en
el poder en las que Ty haba confiado haban resultado ser personas
horribles que haban estado tratando de matarlo. l no estaba listo para
llevar lo que tenan a nadie hasta que estuvieran muy seguros de que
Zane y l saldran indemnes. Estaba empezando a darse cuenta de que
nunca haba estado all en la lnea de fuego sin un respaldo. Siempre
haba confiado en Burns para hacer lo que estuviera en su poder para
salvarlo, y ahora, sin esa red de seguridad, el mundo se senta mucho
ms grande.
Solo estaremos seguros si tenemos ese dinero en la mano

susurr Zane. Tenemos que darle a la CIA lo que pidieron.
Vale. Entonces, qu necesitamos?
Necesitamos la palabra clave.
Palabra! dijo Digger mientras caminaba por la cocina,

dirigindose hacia el pasillo donde estaban los dormitorios.
Ty y Zane le observaron, desconcertados. Owen entr en la cocina

un momento despus, sonriendo a sus confundidos rostros.
Cross y su amigo de la CIA se fueron.
Qu? exigi Ty.
Dijeron que volvern. Cross dijo que tena un par de escondites

que despejar, traer algunas municiones importantes y dinero en efectivo
para que pudiramos permanecer fuera de la red.

334
Bien gru Zane mientras se frotaba los ojos.
Owen se sent frente a ellos, se ech hacia atrs en una de las sillas
plegables baratas, y apoy los codos en la parte de atrs.
Has estado observando a Nick? le pregunt a Ty.
Ty frunci el ceo.
Qu quieres decir?
Owen se encogi de hombros, apretando los labios con fuerza.
Est doblegado.
Ty parpade hacia Owen, su mente zumbando, tratando de lidiar

con demasiados problemas a la vez.
Doblegado? pregunt Zane.
Ty respir hondo.
Era algo que solamos decir cuando estbamos en el servicio.

Es... algo difcil de explicar, pero no es bueno.
Intntalo.
Ty resopl.
Mira... Hay un vnculo que los hombres no pueden romper

cuando han peleado, sangrado y llorado juntos.
Zane desliz su mano en el regazo de Ty, agarrando sus dedos y

apretando. l asinti.

335
Ese vnculo es lo nico que evita que la gente como nosotros se

vuelva loca agreg Owen. Pero cuando eso no era suficiente, cuando
uno de nosotros empezaba a perder la mente? Lo llamamos doblegar.
Empujas y empujas. Ty prcticamente respiraba con

dificultad. Y luchas y matas, y ves cosas que ningn hombre tendra
que ver jams. Haces cosas que ninguna persona debe ser obligada a
tener en su conciencia, y su mente comienza a doblarse. Te obligas a
pensar que es as como funciona la vida.
Alguna vez te has doblegado? pregunt Zane en voz baja.
Infierno, s. Cada uno de nosotros. A veces era lento, podamos

verlo venir, y hacer algo para evitarlo.
Owen apoy su barbilla en el respaldo de la silla, con expresin

melanclica y distante.
Unas pocas noches de permiso nos ayudaban a comprender que

haba un mundo all afuera adems de... arena, balas y sangre. Pero a
veces slo golpeaba sin advertencia, uno de nosotros iba hacia el fondo.
Lastimbamos a gente que no queramos lastimar.
Zane no habl, y Ty se alegr por ello. Su agarre en la mano de

Zane se tens.
Ser cruel por ninguna razn aparte de ver el miedo en los ojos de
alguien susurr Ty mientras se encontraba con los ojos de Zane con
una sonrisa triste. La cosa era que tu mente se doblaba y se doblaba,
pero tena que romperse para volver a la normalidad. Si no se rompa,
slo se doblegaba hasta que se retorca por dentro.
Veamos suceder eso; malvados y retorcidos bastardos a ambos

lados de la lucha.

336
Zane frunca el ceo con tanta fuerza que era casi doloroso mirarlo.
Golpe sus nudillos sobre la mesa.
Y Nick? Est... doblegado? Retorcido?
Ty se encogi de hombros, su barbilla todava descansando en su

mano. Movi su vaso de agua alrededor de la mesa.
l usualmente era el que nos alejaba de ello. Siempre supo lo que

podamos y no podamos hacer si queramos perdn csmico explic
Owen.
l era... Como nuestro centro moral. Creo que le pesaba mucho,

pero era su forma de anclarse. Lo vi romperse una vez. Ty se qued en
silencio, mirando el agua de su vaso, perdido en la memoria en alguna
parte.
Ty? susurr Zane.
Es un escalofriante hijo de puta cuando se pone as susurr

Ty, como si nunca hubiera hecho una pausa. Recuerdas cmo estuvo
en Escocia?
Zane trag saliva, asintiendo.
Estamos en peligro? Le har dao a uno de nosotros si se

rompe?
Owen hizo una mueca, encontrndose con los ojos de Ty. Pero Ty
sacudi la cabeza, sacudindose sus pensamientos.
No lo creo, no.

337
Alguien se aclar la garganta desde la puerta, y Ty se tens ante la

expectativa de que Nick estuviera escuchando. Se sinti casi aliviado que
fuera Liam.
No estara tan seguro de eso, amigo.
Me voy a la cama les dijo Owen, y se puso de pie con un buenas

noches, mirando a Liam de pasada.
Liam se sent en la silla que Owen haba desocupado.
Ty se enderez, con los ojos en blanco.
Qu?
S que crees que fui yo quien cambi esas balas en Nueva

Orleans dijo Liam solemnemente. Pero nunca he tratado de hacerte
dao, amigo, no antes, ni entonces. Ni ahora. Alguien me cambi los
casquillos, alguien que quera que murieras.
Ests realmente acusando a Nick de eso? Otra vez? exclam

Zane.
Qu? exigi Ty.
Liam levant una mano.
Estoy diciendo, cuntas personas tuvieron acceso entre el

momento en que hiciste esa ronda de fragmentacin y cuando cargu mi
arma? Zane. Tu. Yo. Sidewinder. Y por los momentos ms breves, mi
adiestrador.
Quin era tu adiestrador? pregunt Ty.

338
Su nombre era Anna. Y el Crtel la mat poco despus de que

ella saliera de Nueva Orleans. Me incriminaron de su asesinato, y por eso
el NIA est siguiendo mi trasero como un perro. Si ella hubiera estado
trabajando para alguien que te quisiera muerto, todava estara viva.
Nick no cambi esas balas declar Ty.
Si t lo dices, amigo dijo Liam, casi triste. Ciertamente lo

pareca. Slo estoy tratando de decrtelo... vigila tu espalda. Tmalo de
alguien que sabe cmo son las cosas. Amigos y enemigos? A veces llevan
la misma ropa.
Zane estaba sentado en medio de la sala de estar escasamente

amueblada, ayudando a montar sus suministros. Cross se haba
comunicado un par de veces durante la noche y la maana siguiente, y
pareca seguro que Preston y l estaran trayendo suficiente municin
para encargarse de una isla del Caribe.
Hasta entonces, estaban ordenando los suministros que tenan, y

cada uno de ellos haba estado estudiando el cdigo cifrado de Burns,
tratando de averiguar cules podran ser las piezas que faltaban.
Hasta el momento, nada.
Zane observ distradamente mientras se dividan y reembalaban

sus provisiones. Encontr sus ojos siguiendo las manos de Ty mientras
sus giles dedos doblaban, cargaban, apilaban y empacaban. Siempre le
haba encantado ver cmo se movan los largos dedos de Ty cuando
trabajaba, y no importaba lo que ste estuviera haciendo para conseguir
su atencin.

339
Necesitas ayuda? pregunt Ty a Nick, sacando a Zane de sus

pensamientos errantes.
Ty frunci el ceo cuando Nick murmur una respuesta, y Zane

cambi su enfoque a las manos de Nick. Estaban temblando. Estaba tan
inestables, de hecho, que tuvo que intentar dos veces insertar un
cargador extra en el colector elstico en el costado de una de las bolsas
de lona.
Las palabras de Ty atrajeron la atencin de Kelly tambin. Estir el

cuello como un curioso perro de la pradera, frunciendo el ceo a Ty y
Nick desde donde estaba sentado entre dos sillas.
Por qu necesita ayuda?
No necesito ayuda insisti Nick, y sigui haciendo las maletas,

enrollando una pieza de ropa para que poder meterla en la bolsa para
amortiguar cualquier objeto explosivo que acabara de empaquetar all.
Por qu ests temblando? le pregunt Ty. Pens que la

medicina evitaba que tuvieras temblores.
Era obvio que Nick haba estado esperando que todos lo dejaran, y
mir a Ty antes de mirar a Liam, que estaba sentado en el brazo del sof,
cargando y revisando sus pocas armas.
Liam alz la vista cuando el silencio se volvi opresivo, y entrecerr

los ojos a cada uno de ellos.
Qu?
Qu hiciste? le pregunt Kelly. Zane poda decir que Kelly se

estaba enfadando y tratando de mantener la calma. Haba estado

340
enojado desde que haba llegado a Baltimore. Estaba enfadado con todo
el mundo, incluyendo a Nick.
Liam frunci el ceo y pareci confundido cuando volvi a mirar

alrededor de la habitacin. Obviamente no los haba estado escuchando.
Por qu Nick est temblando? pregunt Kelly a Liam. Qu

hiciste?
Oye! grit Nick. No respond la jodida pregunta, y eso

significa que no quiero que se responda!
Kelly se puso en pie de un salto, pero no fue para enfrentarse a

Nick o gritarle. Su ceo se arrug preocupado.
Djalo gru Nick, y volvi a empacar, llenando varias botellas

de Gatorade en su bolsa.
Zane se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiracin, y se

encontr con los ojos de Ty a travs de la habitacin. Zane sacudi la
cabeza minuciosamente, luego la inclin hacia la puerta. Ty fingi no
entender el gesto, sin embargo, y se puso de pie y se acerc a Nick. Agarr
la mano de Nick mientras ste alargaba la mano hacia la prxima
Gatorade que intentaba meter en la mochila.
Nick tena los ojos muy abiertos. Zane pudo ver el temblor en la
palma de Nick, la inestabilidad en sus dedos, y mirndolo ms de cerca,
poda ver su mandbula tensndose, ver el agotamiento y el miedo en sus
ojos.
Nick haba sido un francotirador, el mejor de su clase y, segn Ty,

el mejor de su pelotn. Los francotiradores no llegaban lejos con un
temblor como el que recorra desde el brazo de Nick a sus dedos.

341
Desde cundo ha empeorado as? pregunt Ty.
Nick tir de su mano en la de Ty.
No te preocupes por eso. Todava puedo disparar bien.
Dnde est tu propanolol? le pregunt Kelly. Su voz haba

perdido por una vez esa actitud de enojo; haba hablado en tonos suaves
y relajantes, diseados para llevar a los hombres heridos al alivio y
convencer a los pacientes obstinados a confiar en l.
Los ojos de Nick fueron hacia Liam, y dijo:
Se extraviaron.
Todos cambiaron su atencin de Nick a Liam.
Las arroj por la borda admiti Liam. La primera noche en el

Fiddler con l.
T qu? preguntaron Kelly y Ty casi al unsono.
Nicholas no es exactamente un gimoteante gatito en la lluvia,

caballeros insisti Liam. Una vez que estaba en el barco con l y l
saba que no poda llegar a Doc como una amenaza, necesitaba encontrar
una debilidad para poder manejarlo.
Una debilidad? Kelly inclin la cabeza hacia Liam como si no

lo hubiese odo correctamente, y gir su cuerpo hacia un lado como un
hombre a punto de golpear, ofreciendo menos que un objetivo, mostrando
su perfil. Tenas alguna idea de lo que le pasara si tirabas esos
medicamentos?
Ya saba lo suficiente admiti Liam. Ciertamente me

arrepiento de la accin ahora que lo necesitamos a l y a sus dotes de

342
francotirador, pero ese tampoco es tu problema. El irlands y yo hemos

hecho la paz con ello.
Zane mir hacia Nick, que tena sus manos apoyadas sobre sus
rodillas, su lengua empujando contra sus dientes superiores. Incluso con
algo debajo de sus dedos, estaban temblando hasta el punto de que
pareca que estaba temblando de fro o nervios.
Qu pasa si no puedes conseguir ms? le pregunt Zane.
Nada respondi Nick en voz baja. Levant la mano para

mostrarles, la palma hacia el suelo. Haba tanto movimiento que pareca
que Nick lo haca a propsito, exagerndolo hasta parecer falso. No he
tomado nada en casi tres semanas; esto es lo que pasa. Es slo un
temblor.
Me dijiste que sentas que todo tu cuerpo era inestable, que tu

mente estaba temblando! Kelly gru. Me dijiste que antes de la
medicacin, te sentas como si estuvieras de pie en una plataforma
vibrante. As te pondrs otra vez?
Nick no respondi. Ni siquiera poda mirar a los ojos de Kelly.
Quiz sea algo mental, y estars bien y curado cuando todo acabe
dijo Liam alegremente. Fuerza mental y toda esa basura. Cerr el
cilindro de una pistola y la dej a un lado para alcanzar la siguiente.
Kelly le lanz un zapato que lo golpe en la sien. Se tambale en el

borde del sof y cay al suelo antes de que pudiera tomar equilibrio, luego
grit una maldicin mientras apretaba sus dedos en el borde del sof
para levantarse. Cuando volvi a levantar la cabeza, tena los ojos muy
abiertos.
Qu diablos, amigo?

343
Kelly se zambull sobre el brazo del sof, abordando a Liam de

vuelta al suelo.
Petulante hijo de puta!
Nick y Zane se apresuraron a ponerse de pie, y Ty rode el sof a

tiempo para presenciar un malvado gancho que ech a Liam al suelo
como un boxeador de dibujos animados. Kelly se sent a horcajadas
sobre l, agarrndolo de nuevo tan pronto como su cabeza golpe el suelo,
los dedos enredndose en la camisa de Liam.
Pedazo de mierda! Tomemos algo vital para tu funcionamiento

diario y lancmoslo sobre la borda del barco! l sac el cuchillo de su
muslo con una mano y agarr la concha de la oreja de Liam con la otra.
Ty y Nick gritaron alarmados y se lanzaron a la accin. Cada uno

agarr uno de los brazos de Kelly para que no pudiera cortar las orejas
de Liam. O cualquier otra pieza sobresaliente. Kelly luch contra su
agarre, casi deslizndose a travs del agarre de Ty antes de que fueran
capaces de hacerle perder el equilibrio y lanzarlo a su espalda.
Nick sostuvo su antebrazo con ambas manos, envolviendo su codo

alrededor de l para mantenerlo inmvil. Kelly segua agarrando el
cuchillo, sin embargo.
Un poco de ayuda aqu, Zane! dijo Ty con los dientes apretados

mientras luchaban por evitar que Kelly se deslizara ms all de ellos. Era
ms pequeo que los dos, pero era fornido, entrenado y decidido.
Zane estaba a unos cuantos metros de distancia, con los brazos

cruzados.
Si ayudo a alguien aqu, ser a Doc para que pueda terminar lo

que estaba haciendo.

344
Nick finalmente hundi sus dientes en la mueca de Kelly, sin

romper la piel, pero mordiendo lo suficiente como para que fuera una
advertencia. Kelly dej caer su cuchillo, pero sus ojos, generalmente
plcidos, brillaban cuando mir a Nick.
Por qu sigues defendindolo? grit. No ves lo que te hizo?
Ty estaba en sus manos y rodillas, respirando con dificultad. Zane

sinti ms que vio a Owen y Digger venir corriendo, armados y listos para
cualquier lo que hubiera comenzado. Ty levant la mano para impedir
que se acercaran.
Te aisl, explot tus debilidades! Kelly estaba gritando.

Exacerbndolas al quitarte las pocas cosas que realmente te ayudan, y
luego trat de convencerte de que l era el que necesitaba tu ayuda!
Doc, clmate! grit Nick, tratando de no levantar la voz sobre

la vociferante voz de Kelly.
Jdete. Kelly arranc las manos de los agarres de Nick y Ty y

retrocedi. l golpe hacia fuera con su pie, aterrizando una patada
slida en la espinilla de Liam antes de rodar sobre su estmago y ponerse
de pie. Le dio un empujn a Nick, gruendo, atrapando las piernas de
Nick contra el brazo del sof.
Doc empez Ty, apoyando su mano en el hombro de Kelly.
Kelly sacudi el hombro y seal con el dedo el pecho de Nick.
Te rob de nosotros sise. Su expresin se arrug, su aliento

se enganch cuando inhal. La prdida y la traicin en sus ojos eran
infinitamente ms tristes cuando volvi a hablar. Te rob de m. Y lo
nico que puedes hacer es sentarte all y defenderlo.

345
Nick respiraba ms fuerte, con los labios entreabiertos mientras

miraba fijamente a Kelly. Toc el brazo de Kelly, pero ste le dio una
palmada en la mano.
S cmo te haca sentir ese temblor susurr Kelly. Me lo

dijiste una vez, recuerdas? Antes, cuando todava confiabas en m. Me
lo dijiste una vez.
Kelly repiti Nick. Mir a todos, luego a Liam en el suelo.

Pareca no saber cmo manejar a Kelly cuando estaba lleno de lo que,
francamente, pareca una furia y una tristeza salvajes. Todo el mundo
pareca estar perdido.
Kelly se apart de ellos y se dirigi a la puerta. Owen y Digger se

separaron como el Mar Rojo para salir de su camino. Liam gimi en el
suelo, sosteniendo su cabeza.
Nick vio cmo Kelly se alejaba, un anhelo en sus ojos que Zane no
saba que fuera capaz de sentir. Pero entonces, ante la conmocin de
Zane, Nick se volvi y se agach, ofreciendo su mano para ayudar a Liam
a levantarse del suelo.
Liam se puso de pie, usando el brazo de Nick y sosteniendo su

mandbula.
Maldita sea.
Un segundo despus Zane vio un destello de movimiento y grit

una advertencia. Ty se estremeci cuando un cuchillo pas por su odo y
se incrust en la pared junto a la cabeza de Liam.
Jesucristo! grit Liam, tropezando con Ty y sacudindose un

poco.

346
Nick se agach y se cubri la cabeza, una mano buscando el

cuchillo en su cinturn. Ty gir alrededor, la mano en su arma.
Era Kelly en la puerta, sin embargo, con el pecho levantado.
Doc, qu diablos? grit Ty.
Kelly no lo estaba mirando a l. O incluso a Liam. Estaba mirando

fijamente a Nick, con sus cambiantes ojos brillando.
La prxima vez, no fallar prometi Kelly, luego se volvi y los

dej.
Ms de un da despus de estar aislado con Sidewinder, Zane se

sent con las manos sobre los ojos, escuchndolos discutir sobre la cena.
La cena! Discutan todo el tiempo!
Cllense! grit finalmente.
Todo el mundo se congel, mirndolo en estado de shock.
Pizza gru Zane, sealando a Owen. Ordnala. Slo queso.

Ahora.
El silencio dur unos segundos ms. Luego, sin decir una palabra,
Owen se encogi de hombros y sac su telfono para pedir una pizza, y
los dems se dispersaron para hacer lo que Sidewinder haca cuando no
estaban tratando de matarse. Cmo diablos haban vivido todos estos
hombres en una casa durante aos?

347
Ty palme a Zane en el hombro mientras pasaba, dndole un

guio. Zane tuvo que poner los ojos en blanco. No le extraaba que los
marines hubieran echado a estos idiotas.
Todava estaba sentado en el sof cuando vio a Kelly de pie al final

del pasillo, con la cabeza inclinada como si estuviera escuchando algo.
Entonces Kelly se movi, fuera de la vista. Zane mir a su alrededor, pero
no haba nadie ms cerca. Se levant del sof cubierto de plstico y sigui
al hombre, espiando por la esquina para ver lo que estaba haciendo.
Kelly estaba de pie en una de las puertas cerradas del dormitorio

con la mano en su arma. Zane lade la cabeza como Kelly haba hecho,
escuchando. Ahora poda or voces.
Haba visto a Nick desaparecer de esta manera antes,

escabullndose con un movimiento de cabeza mientras los dems
discutan acerca de la cena. Y Zane saba quin ms se haba perdido la
discusin de la cena. Liam Bell. Eso significaba que Liam y Nick estaban
hablando all. De qu tenan que hablar que necesitaban escabullirse
as?
Zane se acerc y el crujido de una tabla del piso bajo su bota hizo
que Kelly se tensara y se volviera hacia l, su pistola a medio camino de
la funda. Zane levant las manos, luego se llev un dedo a los labios. Se
acerc y se qued al lado de Kelly mientras escuchaban la conversacin
interior.
Hizo hervir la sangre de Zane or los tranquilos y suaves tonos de

Liam mientras hablaba con Nick. Cunto haba jodido la cabeza de Nick
antes de que ste hubiera llamado a su puerta? Cul era el puto
propsito de Liam aqu, de todos modos? Pareca estar apuntando
simplemente a conducir a Nick a la locura. El infierno que fuera, estaba
funcionando.

348
La puerta estaba agrietada, y Zane apenas poda distinguir sus

palabras. Liam pareca estar tratando de convencer a Nick de que sus
amigos nunca lo perdonaran. Kelly encontr los ojos de Zane, y l dese
poder consolar al hombre de alguna manera. Pareca tan enojado y
angustiado. Zane se pregunt si Kelly podra matar a Liam mientras
dorma, slo para alejar sus garras de Nick.
Zane podra, si Kelly no lo haca.
Kelly inclin la barbilla hacia Zane, indicando que debera alejarse.

Zane entr en el dormitorio al otro lado del pasillo para mirar, y Kelly
silenciosamente abri la puerta.
Dentro, Nick estaba agachado con la espalda contra la pared,

aunque haba muchos muebles para sentarse. Liam estaba en el borde
de la cama, con la espalda vuelta hacia ellos. Nick lo miraba fijamente,
escuchando atentamente todo lo que Liam haba estado diciendo.
Las ltimas palabras de Liam llegaron a los odos de Zane.
No es algo de lo que vuelvas, compaero.
No es algo de lo que vuelvas gru Nick. No soy t.
Podras serlo dijo Liam. Acustate todas las noches sin culpa
en tu conciencia. Mataras por eso.
El asesinato slo aadira ms culpa dijo Kelly. Sonaba tan

lvido, que haca que el pelo del cuello de Zane se pusiera de punta.
Nick levant la mirada bruscamente, encontrando los ojos de Kelly

con una clara falta de emocin.

349
Liam, sin embargo, le dio a Kelly una sonrisa torcida por encima
del hombro y se levant. Le dio unas palmaditas a Nick en la cabeza
mientras pasaba junto a l.
Veo que es hora de que recibas el sermn del otro lado dijo
mientras caminaba junto a Kelly. No lo dejes todo mojado, eh?
Zane se adentr en el cuarto oscuro mientras Liam pasaba.
Kelly dio un paso para perseguir a Liam, pero Nick ladr:
Doc!
Eso detuvo a Kelly, y se encontr con los ojos de Zane, las ventanas
de la nariz ensanchadas, los ojos ardiendo. Finalmente se volvi hacia
Nick, empujando la puerta para que Zane ya no pudiera verlos ni orlos.
Zane ech una ojeada a la esquina para asegurarse de que no haba

nadie al final del pasillo, y luego se agach a travs de este, estirndose
y mirando a travs de la brecha de la parte inferior de la puerta. Poda
ver a Nick todava sentado all, y los pies de Kelly mientras se paraba
cerca de la puerta, adoptando una postura combativa.
No te perder por l. No lo har gru Kelly. Me rehso a ver

que vayas por este camino.
Kels dijo Nick cansado.
Nick no se movi para ponerse de pie ni salir del suelo. Solo suspir
y baj la cabeza, frotndose los ojos.
Kelly se acerc a l, arrodillndose a los pies de Nick. Lo agarr por

los tobillos. Zane todava poda ver la cara de Nick gracias al extremo
ngulo de mirar debajo de la puerta como una enredadera.

350
Sabes lo que est tratando de hacer sise Kelly.
Por supuesto que s lo que est tratando de hacer gru Nick,

sus ojos verdes parpadeando con enojo. Realmente piensas que
pasara menos de un mes con l y me rompera? Piensa, Doc. Usa tu
cabeza en lugar de tu corazn por una vez.
Kelly se recost, los hombros cayendo. Se qued en silencio ante la

ira que se filtraba detrs de los ojos de Nick.
Ests jugando su juego se dio cuenta, manteniendo su voz

baja. Ests tratando de hacerle pensar que est ganando.
La expresin de Nick se suaviz.
He obtenido ms informacin en las ltimas tres semanas que

en un ao de trabajo con l. Est tratando de reclutarme. Est asustado.
Piensa que se quedar solo si sale vivo de esto, lo que significa o que est
mintiendo acerca de limpiar su nombre con el NIA, o que sabe que su
caso es demasiado intil para redimirse y nos necesitaba por otra razn.
Qu piensas? pregunt Kelly.
Al principio pens que estaba detrs del dinero. Pero ahora...

Creo que l est siendo honesto con nosotros. Creo que estaba
desesperado por tener a alguien en quien confiar.
Kelly haba empezado a temblar, pero Zane no estaba seguro de si

era por alivio o por temor de que Nick no estuviera tan roto como todos
pensaban.
T... Qu hacemos?
Slo djalo estar. Trata de confiar en l como antes.

351
Kelly se qued en silencio, con los hombros rgidos. Zane se tom

ese momento para revisar su entorno de nuevo, porque no tena
absolutamente ninguna historia de por qu estaba en el suelo en el
pasillo viendo a Nick y Kelly hablar si alguien lo encontraba. Cuando
volvi a mirar por debajo de la puerta, Nick tena las manos en los
hombros de Kelly.
Sacudi a Kelly suavemente.
Puedes mentir sobre confiar en l?
Sabes que no soy bueno mintiendo.
Una sonrisa se arrastr por los labios de Nick.
S, he odo hablar de las pruebas de inteligencia.
Kelly resopl, pero la risa que sigui fue acuosa en el mejor de los
casos. No dijo nada ms; slo se miraron durante varios segundos,
comunicndose de la manera silenciosa que Zane haba observado. Todos
los Sidewinder parecan ser capaces de hacerlo, pero Ty y Nick, y luego
Nick y Kelly, parecan ser los mejores.
Slo... Me devolvers al hombre que conozco? Volvers

conmigo? pregunt Kelly.
Nick asinti, moviendo sus manos a la cara de Kelly.
Nunca me fui.
Kelly sacudi la cabeza.
Te amo dijo Nick. No puedes perderme. No por l. No por esto.

352
Kelly bes a Nick, luego se tir al suelo junto a l, apoyndose

contra la pared. Se sentaron uno al lado del otro, en silencio, con los
dedos entrelazados.
Kelly finalmente inclin la cabeza, frunciendo el ceo ante la

puerta.
Qu pasa, Garrett?
Zane plant su cara en el suelo de madera dura, sonrojndose.
Nada. Slo... tumbado por aqu contest, y Nick y Kelly se

rieron de l desde dentro del dormitorio.

353
Zane se sent en el porche delantero. Haba sido sorprendido

espiando, y aunque Nick y Kelly se haban redo de l, todava se senta
horrible al respecto. Haba esperado encontrarse a s mismo escuchando
una pelea, no un momento tierno. Todava se sonrojaba mientras
sostena el telfono en la oreja, escuchando el informe de Clancy sobre lo
que haban encontrado en Suiza.
Hasta el momento no atacaban porque no tenan absolutamente

ninguna autoridad all, y abrir los canales internacionales sera imposible
sin dejarles saber a toda la comunidad de inteligencia lo que estaban
haciendo. Zane le cont sobre la cuenta numerada y la falta de un cdigo,
y con la informacin que su equipo ya haba seleccionado, slo le llev
unos minutos encontrar el banco correcto e incluso el contacto adecuado
en la sucursal que necesitaban visitar. Clancy era buena en su trabajo,
Zane siempre lo haba sabido. Sin embargo, estaba ms impresionado
que nunca con ella. Saba de quin sera el nombre de quien lo
reemplazara cuando dejara su puesto.
Sin la palabra clave, sin embargo, incluso Clancy estaba en un

callejn sin salida. Ella insisti en que tenan que encontrar esas tres
piezas que faltaban. Lo necesitaban, y por primera vez Zane no estaba
seguro de si podan llegar al dinero en absoluto.
Qu diablos iban a hacer si no tenan nada que negociar con la

CIA por su libertad? La Compaa haba dejado muy claro a Ty que slo
era til si les llevaba ese dinero robado, a pesar de que probablemente

354
tenan suficiente informacin para demostrar que eran inocentes. Incluso

tenan suficiente informacin para darle a la CIA y decirles que lo hicieran
jodidamente por su cuenta. Pero sin el dinero, no haba garanta de que
la CIA no los inculpara. Y si haban aprendido una cosa a lo largo de los
aos de tratar con hombres como Randall Jonas y Richard Burns, era
que no podan confiar en nadie.
Qu diablos iban a hacer?
Agradeci a Clancy y colg, respirando profundamente en la noche

fra.
El chirrido de una tabla en el suelo detrs de l fue la nica

indicacin de que ya no estaba solo. Ty se hundi en el escaln a su lado.
Malas noticias? pregunt Ty suavemente.
Necesitamos esas piezas perdidas. Sin ellas, estamos muertos.

Podemos empezar a discutir qu agencia queremos que nos mate.
Ty asinti y suspir.
Bueno, discutmoslo una vez ms, a ver si podemos pensar en

algo nuevo. Y todava tenemos a Cross y Preston por ah, pueden
conseguir un milagro. Si no queda nada ms... Nos dirigiremos a Miami.
Si no podemos llevar el dinero a la CIA, tal vez podamos llevar a de la
Vega como mejor opcin. Sera una gran victoria para cualquier agencia
a la que les llevemos. Podra funcionar.
Zane asinti, observando a Ty con simpata. La mente de Ty deba

de estar tambalendose si pensaba que tenan una oportunidad en el
infierno de llegar a de la Vega.
Ty lo mir, sonriendo suavemente.

355
Nick me dijo que estabas jugando a los espas. Qu pasa, la vida

amorosa ya no es lo suficientemente excitante? brome, empujando su
hombro hacia el de Zane.
Zane se sonroj, agachando la cabeza.
Pens que iban a pelear.
Son Nick y Kelly. Nunca se pelean.
Zane asinti. Tena que admirar la fortaleza de Nick. No slo haba

resistido los juegos mentales de Liam, sino que haba logrado utilizarlos
a su favor.
Si todo fuera tan fcil dijo Ty, mirando a lo lejos.
Zane se acerc ms y desliz su brazo alrededor de la cintura de

Ty. Le bes el hombro, luego apoy la barbilla all mientras se aferraba a
l.
Ty suspir un poco de aire y apoy su mejilla contra la frente de

Zane.
Primero Jonas, ahora Burns. No puedo evitar sentir que mi

familia se est desmoronando.
Estar bien susurr Zane. Se acerc ms, sosteniendo a Ty con

fuerza. Lo conseguiremos. T, yo, la familia. Lo haremos.
Ty no respondi, simplemente se sent all acariciando a Zane en

la oscuridad, ambos balancendose suavemente mientras Ty empezaba
a tararear una meloda. Luego se enderez de repente bajo la mano de
Zane, jadeando.
Oh, Dios mo.

356
Qu? pregunt Zane, alzando la mano como si Ty estuviera

caliente al tacto.
Familia. Tres piezas perdidas. Tres fotos, verdad?
Probablemente.
Antes de que nos furamos a Escocia, Dick nos dio a Deuce, a mi

padre, y a m, una foto enmarcada para Navidad. Fue extrao, l no sola
hacer ese tipo de cosas. Eran mi padre y l en Vietnam, Deuce y l en su
graduacin universitaria, y l y yo en la Isla Parris.
Eso podra ser, mueco. Dnde estn?
La ma est en la casa. La de mi padre est en alguna parte, Ma

probablemente la colg. Quin diablos lo sabe con Deuce?
Llmalos. Llmalos ahora.
Ty se levant deprisa y volvi apresuradamente a la casa para

recuperar el telfono nuevo y seguro que Preston les haba trado. Zane
se levant tambin, mirndolo fijamente, la esperanza floreciendo en su
pecho finalmente. Una sombra se movi en la esquina de su ojo, y sac
su arma, apuntando al intruso sin hacer un solo sonido.
Bjala, cario dijo Kelly.
Zane la baj poniendo los ojos en blanco, volviendo a meterla en la

pistolera.
Kelly sali de la sombra del edificio, mirando a travs de las

ventanas para comprobar que todos los dems estaban dentro. Luego
mir a Zane, silencioso y quieto.
Zane luch contra el impulso de removerse inquieto.

357
Qu?
Kelly sonri lentamente.
Nos escuchaste a Nick y a m?
Zane suspir, sonrojndose de nuevo.
Les dije que lamento haber espiado.
Kelly asinti minuciosamente.
Crees que Nick tiene razn? Acerca de Bell?
No susurr Zane.
Por qu?
Zane respir hondo.
Bell ha intentado dos veces convencerme de que Nick cambi la

bala que habra matado a Ty en Nueva Orleans. Sigue jugando a los
bandos, plantando semillas. No confo en l. No confiar en l.
S contest Kelly, moviendo la cabeza y retorcindose los

dedos. Siempre y cuando todos lo sepamos.
Te vigilo la espalda, Doc le prometi Zane. No dejaremos que

Nick se escape.
Kelly le dirigi una sonrisa triste y un saludo perezoso. Zane oy el

golpe de la puerta y se volvi para ver a Ty volviendo con el telfono en la
oreja. Cuando Zane mir hacia Kelly, el hombre haba desaparecido.
Zane gir su espalda hacia la oscuridad, un poco desconcertado,

e indic a Ty que pusiera el altavoz en su telfono.

358
Qu quieres decir con que dnde est mi foto? deca Deuce

. To, tienes que recordar que la gente no puede leer tus ondas cerebrales.
La fotografa enmarcada que el to Dick te dio la Navidad pasada

explic Ty. An la tienes?
S, est en mi oficina. Deuce son sospechoso. Qu est

pasando?
An ests fuera de la ciudad?
S, por qu?
Alguien sabe dnde ests?
Qu?
Ty buf con impaciencia.
Hay algn rastro que alguien pueda seguir para encontrarte?
Supongo, pero estamos en un yate en el Caribe, as que... Ty,

qu est pasando?
Tengo que entrar en tu casa.
Deuce suspir en voz alta.
De nuevo?
Zane dej a Ty, entrando en la casa para despertar a cualquiera

que pudiera estar durmiendo. La mayora de ellos ya estaban reunidos
en la sala de estar, y Zane rode a los rezagados, incluyendo a Kelly, que
de alguna manera haba vuelto a entrar. Ty lleg un momento despus,
metindose el telfono en el bolsillo.

359
Qu pas? pregunt Nick.
Descubrimos dnde estn las piezas desaparecidas respondi

Ty. Una en Filadelfia, una en Bluefield y otra en Baltimore. Mir a
Zane, exhalando temblorosamente.
Zane asinti.
No podemos ir a los tres lugares, permanecer bajo el radar, y

mantenernos por delante del NIA en esto. Tenemos que separarnos.
Es nuestra nica opcin? pregunt Owen.
Lo es, s contest Ty con una pesarosa inclinacin de su

cabeza.
Haremos tres parejas dijo Zane. Un hombre inactivo que

sirva de respaldo.
Ya sabes que tienes problemas en Bluefield argument Kelly

. Llvate al tercer hombre.
Bueno. Doc, vendrs con nosotros. Ty movi el dedo entre l y

Zane antes de dirigirse al pasillo para conseguir sus provisiones.
Kelly abri la boca mientras Ty se alejaba, pero no tuvo la

oportunidad de expresar una discusin. Mir a Zane con la frente
fruncida.
No es realmente lo que estaba planteando.
No es un incordio? pregunt Zane, siguiendo a su marido.

360
Estoy sorprendido que nos dejaran ir solos Liam dijo a Nick

mientras se movan hacia la casa adosada de Ty en Baltimore.
Les promet que te matara y lanzara tu cuerpo sin vida al ocano

en el camino a casa.
Liam le dirigi a Nick una mirada de reojo, entrecerrando los ojos

como si estuviera tratando de determinar si hablaba en serio o estaba
bromeando.
Nick tom la llave de su bolsillo mientras esperaban en las sombras

en la esquina del bloque, observando la casa.
Imagnate gru Liam. Nos toc el lugar que sabemos que

estaba siendo vigilado.
Ms posibilidades de perderte en una pelea murmur Nick.
Perdn?
Dije, puerta o balcn?
Liam se encogi de hombros, haciendo una mueca cuando mir

hacia la luna. Estaba brillando sobre la nieve recin cada, y eso no les
haca ningn favor. Haca demasiado fro para que pudieran quedarse all
sin hacer nada durante demasiado tiempo, y no haba oscuridad para
ocultarse, ni manera de ocultar su entrada en la casa por la prstina
nieve.
Prefiero no tratar con los vecinos. Ahora o nunca, eh,

compaero? dijo Liam finalmente con un suspiro que elev el aire frente
a l.
Nick solo asinti, y cruzaron la calle juntos en ngulo, ambos

tensos y cautelosos. Liam era un hijo de puta absoluto, pero incluso

361
Nick admita que era un buen compinche en noches como esta. Siempre
lo haba sido.
No encontraron a nadie en su camino. Entrar a la casa tambin fue

fcil, ya que Ty les haba dado su llave. Ambos permanecieron en la
entrada, escuchando. La casa estaba en silencio, pero algo no se senta
bien. Nick mir a Liam, frunciendo el ceo. Liam asinti. l poda sentirlo
tambin.
Nick seal a Liam con dos dedos, luego seal hacia las escaleras.
Liam asinti y empez a subir los escalones silenciosamente. Se las

arregl para evitar la mayora de lugares chirriantes, pero era una casa
vieja y no era un jodido mago.
Si hubiera alguien acechando, sabran que ambos estaban aqu.

Nick comenz a revolver a travs de la cocina ruidosamente, creando una
distraccin para dar tiempo a Liam de encontrar la foto. Todo lo que
saban era que estaba en el tercer piso. Todo lo que tenan que hacer era
tomarle una foto, fuera del marco, y envirsela a Zane. Haba dicho que
la foto servira mejor que la propia impresin.
Despus de unos minutos de hacer ruido con los cajones de la

cocina y robar dos cigarros de Ty de debajo del fregadero, Nick subi los
escalones de dos en dos. No haba necesidad de silencio ahora.
Se detuvo en el pasillo, cerca del dormitorio de Ty y Zane, mirando

una foto en la pared. La casa de Ty estaba llena de fotos. Esta era de Ty
y Elias Snchez el da en que se graduaron de la academia en Quantico,
de pie con Richard Burns y sonriendo para la cmara. Nick tuvo que
ahuyentar la rabia con la que an luchaba cada vez que pensaba en
Burns y en la forma en que los indujo a ser parte de la Oficina, hacia
cualquier crculo de corrupcin y maldad que hubiera estado

362
ejecutando. Ahora no era el momento de detenerse a pensar en cosas que

no poda arreglar.
El techo sobre l cruji, el ruido casi se perdi en los sonidos

ambientales del edificio. La cabeza de Nick se sacudi, su cuerpo se
tens. Liam estaba all, por supuesto. Nick tena una mano en su arma,
de todos modos.
Haba pasado muchas noches en el dormitorio de Ty o en el cuarto

de huspedes en el tercer piso, escuchando la casa chirriando, los vecinos
hablando. Siempre era raro, acostumbrado a la soledad de su barco.
Esper unos segundos ms, slo para estar seguro, pero ningn otro
sonido provino de arriba.
Mir la foto de Snchez, Ty y Burns y luego se oblig a alejarse.

Tena que concentrarse en las personas a las que poda ayudar ahora. Se
sec los ojos con la parte de atrs de la manga mientras se diriga hacia
el ltimo piso. Las escaleras eran silenciosas bajo los pies, as que se
aclar la garganta cuando encontr a Liam all. Liam sostena el telfono,
y estaba mirando la pantalla con el ceo fruncido.
Listo? susurr Nick.
Es lento, el bastardo. Liam se estremeci, mirndolo. Sus ojos

se ensancharon. Irlands!
Nick se agach instintivamente, y lo que le habra golpeado desde

atrs le roz la parte superior del pelo.
Nick gir sobre su asaltante, tirando de su arma y pateando al

mismo tiempo. El hombre cay hacia abajo por las escaleras,
estrellndose contra la pared y lanzando todas las fotos enmarcadas de
sus clavos para retumbar en la parte superior de su cabeza.

363
O'Flaherty Liam sise mientras tomaba la foto y la meta debajo

de su chaqueta. Corri hacia el balcn, abriendo las obstinadas puertas
. Vamos!
Pero Nick estaba en lo alto de la escalera, con los ojos clavados en

el hombre que yaca en el suelo en un montn. Estaba gimiendo y
tratando de ponerse de pie.
Contina, toma esa foto para transferirla le dijo Nick a Liam

. Tengo algunas preguntas que hacerle a nuestro amigo.
Irlands dijo Liam con urgencia. l no es la misin. Me

escuchas? Y si vuelvo sin ti, Doc me matar.
Un extra. Nick asinti y luego baj los escalones. Oy la maldicin

de Liam, y luego sali al balcn.
Liam saba cundo llevar a cabo una misin, y su misin en este

momento era asegurarse de que la imagen era enviada a los dems. Nick
tena un nuevo desenlace para esta noche.
Lleg al fondo de las escaleras, con su arma sobre su atacante. El

hombre estaba todava tumbado en el suelo, sosteniendo su cabeza.
Nombre exigi Nick.
Vete a la mierda.
Nick gru. La clera fue suficiente distraccin que no vio la

sombra en la puerta del dormitorio hasta que fue demasiado tarde.
Una tercera forma oscura se materializ en la puerta del cuarto de

bao, flanquendolo mientras pona la espalda contra la pared. El
hombre que estaba en el suelo se aprovech de ello y le quit el arma
a Nick. Se estrell a travs de la barandilla y baj las escaleras,

364
cayendo al piso de madera del primer nivel. Nick busc el arma de

repuesto en la parte baja de su espalda y empuj un hombro hacia el
hombre ms cercano, envindolo a estrellarse contra la pared. Pero el
segundo hombre lo envolvi por detrs antes de que pudiera sacar su
arma.
Nick us el estrecho pasillo a su favor mientras golpeaba al hombre

contra la pared, rompiendo el yeso. Se inclin hacia delante mientras el
brazo del asaltante serpenteaba alrededor de su cuello, levantndose
para golpearlo de nuevo contra la pared. El yeso cruji debajo de ellos,
una grieta que se deslizaba hasta el antiguo techo y derramaba pedazos
sobre ellos.
Sin embargo, el hombre no se solt, simplemente apret el cuello

de Nick. El segundo hombre se levant del suelo, sac una pistola y la
apunt a la cabeza de Nick.
Hola, detective OFlaherty. Tiempo sin verte.
Nick lo mir, buscando sus ojos sombros en estado de shock.
T jade, luchando por respirar mientras tiraba del brazo

alrededor de su cuello. Se estaba mareando.
Pareces ms sorprendido de lo que pensaba que estaras.
Hijo de puta! gru, y se lanz contra Jack Tanner, sin prestar

atencin al arma que tena en la cabeza o al ser superado en tres a uno.
El hombre que lo sostena gru, luchando por mantenerse firme. Era
ms pequeo, y la forma en que se mova le dijo a Nick que no estaba
muy entrenado.
Nick poda cargrselo si no tuviera esa pistola sobre l.

365
El dinero habla, detective O'Flaherty dijo Tanner casi con

tristeza. El dinero habla.
Nick gru como un toro atormentado en una jaula, el sonido se

convirti en angustia, incluso mientras ganaba la ventaja del hombre que
lo sostena. Coloc toda su fuerza en la mano, levant al hombre y lo hizo
girar, prcticamente arrojndolo y derribando a Tanner y al tercer
hombre a la barandilla cuando chocaron. Nick alcanz de nuevo la pistola
en la parte baja de su espalda, pero Tanner le dio una patada en la mano
desde donde estaba tumbado contra los rotos trozos de madera, enviando
esa pistola volando hacia los rincones ms oscuros de la habitacin.
Nick grit mientras el dolor se disparaba por sus dedos y brazo.

Tom represalias con un golpe mal dirigido que dio al primer secuaz en
el muslo mientras se retorca en una pila de miembros enredados. Tanner
estaba ponindose de pie, levantando su arma.
Nick volvi a atacarlo, impulsado por la clera ciega. Rodaron por

el piso, y terminaron oscilando en la parte superior de las escaleras
mientras cada hombre consegua algunos golpes impresionantes.
Entonces Tanner atrap a Nick bajo el mentn con el codo, se
desequilibr cuando las escaleras se abrieron detrs de l. Envolvi un
brazo alrededor de Tanner, con la intencin de llevarse al hombre con l.
Bajaron por las escaleras, los ladrillos abriendo raspones

sangrantes, la barandilla se agriet bajo los miembros slidos. Algo
chasque como un puado de lea seca, y Tanner grit en agona.
Nick golpe la planta baja y rod, tratando de combatir la

vertiginosa desorientacin para poder ponerse de pie. Se golpe la cabeza
en uno de los taburetes de la cocina, y luego qued atrapado en l.
Termin recogiendo el taburete del suelo y tirndoselo a Tanner.

366
Tanner se encogi al fondo de las escaleras mientras el taburete

pasaba sobre l. Nick se puso en modo defensivo, agazapado mientras
buscaba desesperadamente cualquiera de sus armas perdidas. Tanner
ya no estaba sonriendo, pero cuando sus dos secuaces se apresuraron a
bajar por las escaleras, pareci recuperar un poco de esa confianza.
Un tipo sac un cuchillo y se lanz hacia Nick. Nick lo esquiv,

girando a un lado mientras lo haca y tirando del chico con l. Lo sac de
balance, y luego lo golpe contra su espalda usando su brazo retorcido.
El suelo se sacudi con el impacto y el cuchillo se desliz hacia la
oscuridad.
Nick golpe su bota en la cara del chico, luego se lanz hacia

Tanner mientras el hombre levantaba su arma para disparar.
Ambos se deslizaron a travs del estrecho comedor mientras se

agarraban, golpeaban y luchaban por el arma. Tanner se mantuvo firme
y se alej, zambullndose detrs de la silla en la sala de estar para
cubrirse lo suficiente como para disparar. Nick salt sobre el enorme
silln, sin prestar atencin a lo que debera haber sido un obstculo, y
golpe la mano con la que Tanner sostena la pistola. Tanner retrocedi,
con los ojos muy abiertos, pero luego baj el hombro y golpe a Nick,
empujndolos hacia atrs y levantando la silla con ellos.
Nick golpe el suelo con fuerza, pateando a Tanner por encima de

su cabeza. Pero permaneci aturdido por un momento mientras Tanner
corra por el arma que haba dejado caer. Nick agarr su pierna y lo hizo
tropezar, buscando el cuchillo en su propio muslo. Matara al bastardo
as tuviera que cortarlo mil veces para hacerlo.
Uno de los otros hombres, que Nick tard en darse cuenta que
deba ser el ms reciente de los premios de Jack Tanner de la academia,
le dio un puntapi al cuchillo antes de que pudiera dar un golpe. Nick

367
se puso en pie, slo para ser pateado hacia atrs antes de poder
estabilizarse. La silla volteada a su espalda lo hizo trastabillar y lo lanz
de cabeza al suelo, estrellndose contra la mesa de caf.
Se qued en medio de los restos de cristales rotos y fragmentos de

hierro, aturdido y tratando desesperadamente de convencer a su cuerpo
de que se moviera antes de que vinieran detrs de l otra vez.
Pero Jack Tanner y sus dos lacayos pronto se pararon sobre l, las
armas recuperadas y respirando con dificultad. Tanner asinti a uno de
sus hombres, quien entreg su arma a Tanner, tir de Nick por el pelo y
la garganta, y lo sujet por los codos mientras Tanner lanzaba un
puetazo directamente al intestino de Nick.
Nick se dobl, incapaz de hacer un sonido mientras los puntos de

sutura de su ya sangrante herida se tensaban y el dolor atravesaba su
seccin media. Sigui el enojo, un enojo tan fuerte que fue casi tan
doloroso como sus heridas fsicas. Iban a matarlo de todos modos; estara
condenadamente seguro de ponrselo difcil.
Ech la cabeza hacia atrs y golpe la nariz del agente novato. El

chico dio un ladrido de dolor, pero no lo solt. Nick dio una patada y fue
hacia Tanner, y aunque lo atrap en el pecho, no fue suficiente.
Tanner se tambale hacia atrs, y luego volvi an ms enojado

para patear el lado de la rodilla de Nick tan agresivamente que se escuch
un audible chasquido.
Nick aull de dolor, sus piernas se debilitaron. Los brazos del

novato eran ahora las nicas cosas que lo sostenan. El otro agarr el
otro brazo de Nick, apuntalndolo entre los dos.
Ahora, detective, tal vez puedas hacer esto rpido con algo de...
Cooperacin interdepartamental dijo Tanner mientras recoga el

368
arma de Nick. Estaba tratando de parecer tranquilo, pero todava estaba

jadeando, y sus dedos magullados temblaban. Nick esperaba que todo lo
que se le haba roto en la cada por las escaleras se gangrenara matndolo
agradable y lentamente.
Nick tambin estaba jadeando, pero no pudo coger aliento. Cerr

los ojos, intentando alejar el dolor. Tena que matar al menos a uno de
estos bastardos antes de que comenzaran a hablar. Simplemente no tena
paciencia para un monlogo, no cuando sus amigos estaban peleando
por sus vidas.
Estabas en lo cierto hace diez aos, sabes? dijo Tanner. Mir

al suelo, se agach para recoger una foto de un montn de cristales rotos,
y la levant, estudindola. Luego mir a Nick.Creas que no te reconoc
cuando llamaste a mi puerta, verdad? Pero Richard los quera a los tres.
Te quera desesperadamente. Las cosas que poda hacer con una unidad
entrenada. Cuando se dio cuenta que ibas a negarte, te quera muerto.
El cuerpo de Nick se inund en el hielo. Esperaba que el dolor

cubriera su reaccin.
l decidi dejarlo pasar, sobre todo porque saba que tu muerte

devastara a los otros dos y los hara intiles para l. Pero si hubieras
convencido a Grady de que no te unieras, se supona que deba matarte.
Hizo una pausa, volteando la foto para que Nick pudiera verla. Era de
Ty y l, sonriendo, con los brazos alrededor del otro, las caras cubiertas
de pintura de grasa y sangre. Tanto potencial reflexion Tanner
mientras miraba la foto.
Nick hizo una mueca desdeosa, pero estaba luchando para

mantenerse alerta.
Tanner lo examin especulativamente.

369
No puedo decidir si vale la pena llevarte conmigo, o si debo

dejarte para que Tyler te encuentre. No estoy seguro de que queramos
que enloquezca. An no.
Nick se hundi contra los hombres que lo sostenan, su visin se

hizo borrosa cuando el dolor comenz a ganar la batalla por su
conciencia.
Ellos te matarn. l te matar.
Tanner entrecerr los ojos.
La fuerza de Nick desapareci. No tena ms fuerza. Sus rodillas se

debilitaron. Su visin se oscureci y se maldijo a s mismo por ceder, por
dejarlos ganar. Pero su cuerpo estaba roto y su mente estaba cansada.
Qu deberamos hacer con l, Wilkins? pregunt Tanner a uno

de sus aprendices.
Matarlo, seor.
Tanner sonri a Nick.
Es el mejor estudiante que he tenido desde Tyler.
Ty se sent en el asiento del pasajero, comiendo un bocadillo de

pollo de sospechosa procedencia, mirando a travs de la nieve que caa
en la extensin del aparcamiento desierto a su alrededor.
Haban usado un mapa para escoger una ciudad que pareca estar
a medio camino para todos, decidiendo reunirse en Winchester, Virginia,
en un lugar llamado Apple Blossom Mall. Era lo suficientemente grande

370
como para que su grupo no pareciera demasiado sospechoso, y Zane y l

haban logrado encontrar una esquina del estacionamiento que estaba
fuera del alcance de las cmaras de seguridad.
Has tenido noticias de Cross? pregunt Zane despus de unos

minutos de silencio.
Ty tuvo que luchar para tragar, y sacudi la cabeza.
Le dije que estbamos dispersos, que estaramos en contacto

cuando saliramos al campo de nuevo. As que lo llam cuando salimos
de la casa, le dije que nos encontrara aqu. Debera estar aqu pronto con
un montn de provisiones.
Zane asinti, con los ojos clavados en el estacionamiento iluminado

por la luna. Ty envolvi su cuestionable sndwich y lo meti en su bolsa,
colocndolo en el piso.
Si muero, fue culpa del pollo gru, ganando un resoplido de

Zane y nada ms.
Kelly se sentaba en el asiento trasero, envuelto en un abrigo de

forro cubierto de piel que aparentemente le incomodaba, porque haba
estado amenazando con cortarlo con su cuchillo todo el da.
Te dije que te saltaras la comida rpida.
Ty puso los ojos en blanco, suspirando pesadamente. Kelly haba

estado casi intratable en su viaje a Bluefield, y Ty no estaba
acostumbrado a que fuera as. Owen, seguro. Demonios, incluso Nick a
veces. l mismo? S, por lo general l era el que se sentaba en el asiento
trasero enojando a la gente con sus comentarios. Pero no saba cmo
manejar a este Kelly. Sin embargo, lo necesitaban. La casa de Bluefield

371
era un riesgo seguro. Ty haba tomado la decisin y Zane lo haba

apoyado.
Ty mir a Zane. Haba asumido una posicin de liderazgo con su

pequea y variada banda, ya fuera dando rdenes o apoyando a Ty, y eso
le convena maravillosamente.
Zane obviamente sinti los ojos sobre l, porque se volvi y le gui

un ojo, una sonrisa cruzando sus labios.
Subieron las fotos, verdad? pregunt Kelly. Ambos

equipos?
S, y no tenemos seales de peligro. Estamos bien, Doc le

asegur Zane.
Casi una hora ms tarde, los faros atravesaron la nieve, apuntando

hacia ellos. El coche apareci a la vista y se detuvo junto al suyo. Ty baj
la ventanilla, levantando una ceja a Owen y Digger.
Estn bien?
Los dos hombres asintieron.
Ustedes? pregunt Digger.
Nos topamos con problemas, pero lo manejamos.
Maldicin Digger gru, y cav alrededor en su bolsillo,

sacando un billete de veinte dlares y abofetendolo en la mano alzada
de Owen. Por qu no pueden hacer nada fcil? Demonios, hijo.
Ty sonri, alzando la vista para ver a su marido con la cabeza baja,

frotndose los ojos con una mano.

372
Digger y Owen salieron de su auto y subieron a la parte trasera del

SUV con Kelly, acurrucados en la noche fra.
Tenemos las tres fotos? pregunt Owen.
Zane asinti, sosteniendo su iPad. Haban enviado las fotos al

contacto de Preston en la CIA, y estaban recibiendo una transmisin en
vivo de la decodificacin para que pudieran correr con ella si lo
averiguaban antes de que estuviera hecho.
Esta maldita palabra clave mejor que no sea contrasea o

alguna mierda parecida; me enojar, escupi Digger. Kelly resopl
mientras se amontonaba entre ellos, con los brazos cruzados, pareciendo
amotinado.
Hasta ahora, sabemos que son seis letras. Eso es lo que han
conseguido dijo Zane.
Oye Six, conoces al tipo. Tienes alguna idea? pregunt Owen.
Ty sacudi la cabeza con desgana. No lo conoca en absoluto.
Los faros parpadeaban de varias secciones, y Ty pudo sentir a Kelly

movindose en el asiento trasero, mirando por la ventana. El coche se
detuvo junto a Zane, y rod por la ventana para poder ver ms all del
hielo que se acumulaba. Liam estaba en el asiento del conductor con la
cabeza baja. Estaba solo.
No gru Kelly. No!
Liam baj la ventanilla, suspirando mientras mova la cabeza.
Haba hombres esperando en la casa les dijo. Pensamos que

era uno, fui afuera para enviarles la imagen, el irlands se qued
adentro para manejarlo. Resulta que haba tres.

373
El aliento de Ty lo abandon con una fuerza tan dolorosa que tuvo

que agarrarse el pecho.
Los vi sacarlo de la casa continu Liam solemnemente. No

estaba peleando.
El asiento trasero estaba tan tranquilo como una cripta. El nico

sonido en el coche era la respiracin de Zane.
No tena un tiro claro, as que los segu. Pero los perd en la

ciudad admiti Liam. Lo siento.
Zane respir hondo antes de mirar a Ty, inexpresivo.
Six susurr Digger. Tenemos que ir tras l.
Ty asinti, pero en realidad no oa nada ms que la sangre

corriendo por sus odos.
Ty susurr Zane finalmente.
Mientras se sentaban en silencio, el iPad de Zane dio un pitido. Lo

levant, recuperando el aliento.
Tenemos tres de las letras.
La piel de Ty se tens cuando se dio cuenta de que tena que tomar

la decisin. Ir tras el dinero, salvarse a s mismo y a Zane, evitar que la
CIA y el NIA fueran a la guerra, y sacar de la espalda de Zane el crtel de
Vega para siempre. O regresar por Nick, que bien podra haber estado
muerto antes de abandonar esa casa.
Trag saliva, mirando por encima del asiento trasero a Kelly.

374
No! grit Kelly, y comenz a esforzarse por pasar sobre Owen

y salir por la puerta. Vete a la mierda!
Hubo un montn de forcejeo en el asiento trasero, y Kelly

finalmente logr salir del SUV, llevndose a Owen con l cuando lo hizo.
Dobl el coche y cerr los puos contra el cap del sedn de Liam.
Viniste a pedirle ayuda! Era el nico que confiaba en ti para que

fueras su respaldo y lo dejaste solo!
Ty estaba inclinado sobre la consola, mirando a Kelly, con los ojos

cada vez ms abiertos mientras ste gritaba. l resopl enojado y se
movi para unirse a Owen, que estaba de pie detrs de Kelly,
observndolo despotricar.
l confi en ti! grit Kelly a Liam, que segua en su coche. Kelly

le seal y se volvi hacia Ty. Est detrs del dinero, nada ms. No
podemos creer nada de lo que nos ha dicho. Cualquier cosa que te haya
dicho, cualquier cosa, olvdate que lo dijo!
Mientras se detenan delante de los faros de Liam, otro coche se

acerc. Los neumticos chirriaron y las pesadas respiraciones de Kelly
eran los nicos sonidos en la nieve.
Julian y Preston salieron, los dos hombres examinando

cautelosamente la escena. Finalmente, Julian asinti con la cabeza a
Kelly.
Qu pasa, Doc?
Kelly se volvi hacia Ty y Owen con desafo, como si eso hubiera

sido la ltima gota. Ty alz las manos para evitar que Kelly se callara,
pero Kelly se movi hacia Owen, con la palma hacia fuera.

375
Llaves!
Dnde est el detective? pregunt Julian.
Lo tienen dijo Ty.
Y supongo que el Doc va a ir tras l dijo Julian. Bien,

entonces.
Doc, para! grit Owen mientras trataba de apartar a Kelly, que

le daba palmaditas buscando las llaves del otro coche. Iremos contigo!
Liam abri la puerta, pero Zane atraves la ventana y se la cerr

en la cara mientras trataba de salir.
Qudate ah.
Kelly se volvi contra Ty, con la mandbula apretada, parpadeando.
Tienes que ir a buscar ese dinero para salvar al hombre que

amas, lo entiendo. Luego seal su propio pecho. Pero yo tengo que
hacer lo mismo. Encontrar a Nick. Se acab.
Ty sinti que el mundo giraba un poco mientras trataba de aceptar

el hecho de que estaba pensando en dejar que alguien fuera a rescatar a
su mejor amigo sin l.
Al diablo con esto! gru finalmente. Pas junto a Kelly,

dirigindose hacia la puerta lateral del SUV. Zane.
Zane asinti.
Hay que ir por l.
El corazn de Ty se apret.

376
Ests seguro?
Zane sonri suavemente.
De qu sirve salvarnos si sacrificamos a quienes queremos en el

camino?
Ty dej escapar un suspiro aliviado.
No ir contigo, sin embargo agreg Zane.
Qu? Por qu?
Quiero ir a Quntico, hablar con Jack Tanner. Creo que puedo

leerlo mejor que Nick. Un da fuera, luego me unir a ti.
Pero ir solo...
Ty, estar bien durante doce horas.
Ty se mostr escptico, pero asinti.
Encontraremos a Nick. Interroga a Tanner. Nos encontraremos

despus.
Una cara nad por encima de la visin de Zane, parpadeando hacia

adentro y hacia afuera mientras luchaba de regreso a la conciencia.
La primera leccin que te ense, muchacho dijo Jack Tanner

sacudiendo la cabeza, nunca confes en nadie.
Qu? susurr Zane, y cerr los ojos para contener las

nuseas y la confusin.

377
Qu demonios haba pasado? Record dejar a los otros chicos que

fueron en busca de Nick y conducir hacia Quantico. Record vagamente
que trataba de encontrar la direccin correcta para hablar con Jack
Tanner, y record que estaba emocionado de ver al hombre otra vez. El
nico hombre en la academia que haba credo en l, que haba visto algo
en l. No estaba avergonzado de admitir que esperaba que Tanner lo viera
ahora, viendo lo que haba hecho de s mismo.
Pero despus de eso, no tena memoria de nada. Haba sido

atacado? Haba tenido un accidente? Por qu le dola tanto la cabeza?
Te golpe en la cabeza, hijo dijo Tanner, sonando casi

divertido. Wilkins. Ustedes dos idiotas sostnganlo antes que recupere
totalmente la consciencia.
Manos speras lo arrastraron del suelo. Zane estaba luchando por

recordar, por entender. Haba sido recibido en la casa de Tanner y le
ofreci caf, y luego... No era as como recordaba el caf de Tanner.
Sacudi la confusin y la borrosidad, encontrndose con los ojos

de Tanner mientras los otros dos sostenan sus brazos y lo apoyaban
sobre sus piernas tambaleantes.
Siempre tuviste una cabeza dura, verdad, Zane? pregunt

Tanner. Dnde est el dinero de Dick?
Qu?
Tanner agit una foto en la cara de Zane. Era la de Ty y Nick que

haba sido colgada en su sala de estar. Tena sangre en una esquina.
S que tus chicos y t estn buscando el dinero que Dick rob.

Entraron en esa caja fuerte, verdad?

378
Fuiste t quien fue a robarla?
Los vecinos llamaron a la polica antes de que pudiera abrirla.

Richard y yo ramos socios. La informacin en esa caja fuerte es
legtimamente ma. Que haba adentro?
Zane se esforz por respirar, tratando de no reaccionar demasiado

violentamente por la foto o la traicin de Tanner. El dolor quemaba a
travs de l, borrando su visin. La sangre le lata en la cabeza a toda
velocidad, y poda sentirla caer por su cuello.
Por qu no solo matarlos cuando fueron a pedirle ayuda?

pregunt a Tanner bruscamente, aunque en el fondo saba la respuesta.
Sin embargo, si se retrasaba, tal vez Ty se dara cuenta de que estaba en
peligro, o encontrara una apertura para atacar. Por qu la actuacin?
Porque cuando tus amigos idiotas aparecieron en mi puerta, me

di cuenta que Grady y t saban dnde se escondan las ltimas piezas
del pequeo rompecabezas de Richard. l trat de joderme. Tanner se
puso de pie, empujando la foto de Ty y Nick en el bolsillo de la camisa de
Zane. Y realmente, Garrett, solo te necesito a ti. No a Grady.
Ciertamente a ninguno de tus amigos. Todo lo que necesito es la
informacin de esa caja fuerte. Y s que puedes conseguirla para m.
Vete a la mierda.
Pens que esa podra ser tu respuesta. Tanner alz uno de los
cuchillos de Zane en una mano con una funda nueva. Puedo
conseguirlo de tu marido.
Zane no pudo ocultar el desnudo temor que le invadi. Tens los

hombros y tir de los hombres que lo sostenan, casi empujando al suelo
al ms pequeo de ellos.

379
Tanner se ech a rer y luego golpe a Zane con un fuerte gancho

de izquierda, dejando que sus cohortes lo apuntalaran. Zane aprovech
el apalancamiento y pate con ambos pies, enganchando un tobillo
alrededor del cuello de Tanner. Cuando Tanner se agach e inclin la
cabeza bajo el peso, Zane puso el otro pie contra su cuello y apret los
pies como un tornillo.
Tanner se agach y empuj ineficazmente el pie de Zane, golpeando

su pierna con el yeso. Un poco ms de fuerza y Zane pens que podra
ser capaz de romper el cuello del hombre. Empuj los dedos de los pies
contra la barbilla de Tanner. Tanner jade y seal a sus lacayos, quienes
simplemente retrocedieron y dejaron ir a Zane, quitando su
apalancamiento. Pero Zane se neg a liberar a Tanner, incluso cuando
perdi el apoyo de atrs.
La delgada alfombra no hizo nada para amortiguar su cada, y el

duro aterrizaje lo aturdi una vez ms mientras el dolor pasaba por cada
articulacin de su cuerpo. Perdi su agarre en el cuello de Tanner, y un
pesado pie dio contra su garganta antes de que pudiera recuperar sus
sentidos. l jade y agarr el tobillo, recibiendo una patada enojada en
las costillas.
Siempre fuiste un cabrn persistente solt Tanner sin aliento.

Estaba de rodillas, e hizo un gesto a sus hombres mientras se pona de
pie de nuevo. Levanten al bastardo. Y sostngalo esta vez!
Los agentes novatos se inclinaron obedientemente para levantar a

Zane, maldicindolo bajo su aliento.
Tanner sac una jeringa de su bolsillo trasero, sostenindola

mientras luchaban con Zane para desnudarle el brazo. Zane se retorci
y luch, incluso mordiendo un brazo que estaba muy cerca de su boca.
Pero la aguja quem en su piel, inundando su cuerpo de hielo.

380
Tanner se burl de l cuando su visin se enturbi.
Vamos a ver lo duro que eres cuando ests mirando a tu amigo

sangrar frente a ti.
Te matar susurr Zane.
Puedes intentarlo como el infierno, muchacho.

381
Zane se despert tan rpido que se qued sin aliento. Estaba todo
opaco cuando abri los ojos, y lo poco que poda ver en la habitacin era
borroso.
Parpade ante la nubosidad, tratando de concentrarse en algo.

Pasaron largos y dolorosos minutos antes de que realmente confiara en
lo que estaba viendo. Un viejo ventilador de techo giraba perezosamente
por encima de l, los ojos de Zane siguieron el patrn en las hojas
manchadas.
El movimiento del ventilador empez a marearle y volvi la cabeza

para poder pensar mejor. No tena intencin de alertar a nadie hasta que
pudiera discernir dnde estaba, pero lo haba jodido. Debi haber sido
golpeado ms fuerte de lo que haba pensado.
Un movimiento en la habitacin le puso tenso y mantuvo los ojos

cerrados, intentando fingir que dorma. Ruidos de cadenas.
Garrett? susurr alguien.
Zane abri los ojos.
Nick estaba encorvado a travs de la habitacin, observndolo.

Respir aliviado cuando Zane revel que estaba consciente.
Gracias a Cristo.

382
OFlaherty? La palabra sali con dificultad. Cerr los ojos y

trat de limpiar las telaraas en su cabeza.
Has estado inconsciente mucho tiempo. Tmatelo con calma.
Cunto tiempo?
Doce horas. Quiz ms.
Mierda. Oh Dios, mi cabeza. Zane trat de alzar una mano para

comprobar si haba un nudo o sangre. Ninguna de las dos manos se
movi.
Parece que tienes el hbito de pelear mientras duermes. No se

molest con las esposas despus de que lo derribaste.
Quienquiera que lo hubiera atado haba envuelto una cuerda de

nylon alrededor de l, asegurando sus manos detrs de su espalda. Mir
a Nick a travs de la habitacin.
Tanner?
Est detrs del dinero.
Zane parpade, y Nick asinti, sonriendo sombramente.
Hijo de puta Zane gru. Ahora recordaba. Lo recordaba todo

. Por qu diablos no hicimos esa conexin antes? Entr directamente en
su jodida casa y le ped caf.
Demasiada mierda estallando.
Zane trat de girar para poder ver mejor la condicin de Nick. Su

rostro estaba magullado y ensangrentado. Haba roto su camisa en
largas tiras y las haba atado alrededor de sus costillas y su rodilla

383
como si estuviera tratando de estabilizar una ruptura o dislocacin. Se

vea horrible, pero estaba vivo.
Pensbamos que habas muerto.
Nick se encogi de hombros y mir a su alrededor.
Suficientemente cerca. No comas la comida, por cierto. Tiene

drogas.
Se miraron el uno al otro y Zane pudo adivinar lo que pasaba por

la mente de Nick: destellos de una celda diminuta y rdenes gritadas en
pastn27 como Ty le haba contado.
O'Flaherty.
No te preocupes por eso, Garrett, estoy bien. Nick sonri

cansadamente, golpeando su sien.
Zane devolvi la sonrisa con un rayo de esperanza. Entre los dos,

tendran suficiente ingenio para salir de aqu. Verdad?
Qu tan lejos has llegado? le pregunt Zane.
Llegu hasta la puerta principal. Uno de sus pequeos gilipollas

me dio con un Taser.
Zane tuvo que sonrer. Por supuesto que tenan Tasers.
Qu es este lugar?
Una cabaa, tal vez. Sin duda en medio de la nada. Nadie te

escuchara gritar.
27
El pastn es un idioma hablado en Afganistn y Pakistn.

384
Jack Tanner tena una cabaa de caza al norte de Virginia.
Nick ajust la forma en que estaba sentado en su delgado colchn.

Una cama como la de Zane obviamente haba estado una vez all. Zane
se pregunt qu habra hecho Nick para que se la llevaran. Se apoy
contra la pared con las manos en el regazo. Estaba esposado y
encadenado a un perno que pareca haber sido apresuradamente
perforado en el subsuelo bajo la dura madera.
Puedes salir de esas? pregunt Zane, la esperanza chispeando

en su pecho.
S, Garrett. Slo he estado sentado aqu con ellas puestas porque

resaltan el acero inoxidable de mis ojos.
Zane lo fulmin con la mirada. Saba que Ty tena un don para

escapar de las esposas, y no tena ninguna duda de que Nick conoca los
mismos trucos.
Utilic mi nica ganza en el primer intento dijo Nick. No

tengo nada. An tienes ese nquel?
Zane suspir y sacudi la cabeza.
Se lo devolv a Ty cuando empez a quejarse de que yo le robaba

sus juguetes.
Nick asinti.
Zane estudi la habitacin buscando cualquier cosa que los

ayudara a escapar. Haba una ventana, posiblemente lo suficientemente
grande como para deslizarse, pero apretadamente. Nick ya haba probado
la puerta. Pero infierno, tenan que salir de sus restricciones primero.

385
Nick inhal ruidosamente mientras Zane reflexionaba sobre su

situacin.
Robaste las botas de Ty?
Zane lo mir distradamente, asintiendo.
S. Le dije que poda tenerlas de vuelta, pero soy un sucio

mentiroso. Son como caminar sobre las nubes.
Garrett! Las esposas de Nick tintinearon cuando se movi.

Los cordones de esas botas, las cositas de plstico pueden ser
modificadas y abrir esposas.
Los herretes? pregunt Zane. Se retorci, tratando de soltar

las cuerdas lo suficiente para poder ver sus zapatos.
Qu? pregunt Nick, su voz una extraa mezcla de

desesperacin y exasperacin.
Herretes. As se llaman las cositas de plstico.
Por qu sabes cmo se llaman esas cosas?
Phineas y Ferb.
Ves dibujos animados?
Zane se ri con voz ronca.
Y me juzga alguien que puede cantar la cancin country de los

Animaniacs28.
Maldicin, Tyler! No puede guardar un puto secreto!
28
Animaniacs es una serie de dibujos animados.

386
S todo tipo de cosas, O'Flaherty susurr Zane, sonriendo

mientras se retorca.
Nick gru, respirando hondo.
Garrett, solo... Puedes estirar tu pie hasta aqu?
Zane calibr la distancia entre ellos, calculando que tal vez

equivala a tres metros, tal vez menos. No haba manera de que pudiera
llegar hasta Nick, incluso con sus largas piernas.
Puedo intentar patearlo decidi Zane. Trat de arrancar su

bota con su otro pie, luchando con los cordones firmemente atados.
Mientras trabajaba en la bota, Nick se estir a travs de la extensin entre
ellos. Era un dormitorio de tamao estndar, pero de repente pareca un
campo de ftbol. Con los brazos tensos por encima de su cabeza, tirando
de la cadena de sus esposas tan apretadas que le cortaron la piel, Nick
podra arreglrselas para rozar los desnudos dedos de sus pies contra las
botas de Zane.
Ellos podan hacer esto. Zane poda poner la bota lo

suficientemente cerca como para que Nick pudiera tirar de ella y
liberarlos a ambos.
Slo tena que quitar la maldita cosa.
Los cordones estn demasiado apretados dijo entre dientes.
Nick resopl y palp el extremo de uno de los cordones con los

dedos de los pies.
Zane no pudo evitarlo. Empez a rerse.
Nick suspir, mirando el techo.

387
No s con cual de los dos es peor compartir cautiverio, t o Ty.

gru cuando pudo sostener un cordn entre los dedos de los pies y
tirar de l libremente.
Zane segua rindose cuando logr sacar su bota y patearla.

Aterriz en el estmago de Nick, amortiguando cualquier sonido hecho
en el intercambio.
Nick hizo una mueca y apret los dientes para evitar un grito de
dolor. Luego mir la bota y levant una ceja.
Bravo.
Ha sido una semana extraa.
Ty se arrodill en el saln de la casita cerca de la base de los Marine

en Quntico, los ojos mirando el desastre, el cuerpo tenso.
Los otros estaban colocados en forma de abanico, algunos

vigilando, algunos ayudando a Ty a buscar.
Haban rastreado Baltimore buscando pistas sobre donde haba ido

Nick, comenzando con la escena en la casa adosada y luego siguiendo el
sendero hasta que Ty haba terminado en un callejn sin salida donde
los turistas de Fell's Point aparcaban a menudo sus automviles.
El rastro que haba seguido no haba sido ms que la evidencia de

que un cuerpo haba sido arrastrado. Haba intentado prepararse a s
mismo y a los dems, de no encontrar a Nick vivo. O no encontrarlo en
absoluto. Su cuerpo podra estar en el puerto en este momento. O en
algn pantano del sur. Ty no lo saba. No poda saberlo.

388
Owen haba entrado en la base de datos de la polica local,

buscando fuentes de cmaras de seguridad para darles una pista de qu
tipo de vehculo estaban buscando o si Nick haba estado vivo. No haba
conseguido nada.
Sus doce horas se haban agotado con nada ms que dolor en el

corazn para demostrarlo, y haban ido a reunirse con Zane. Cuando no
se haba presentado, Ty los haba llevado a Quntico.
Y haban encontrado este desastre.
Por lo menos no se ve tan mal como tu casa prosigui Digger.

Todos estaban de pie, apticos, con los hombros cados, pareciendo como
si hubieran perdido ya.
Haban perdido. Y ahora tambin haban perdido a Zane.
Ty sinti una especie de calma cernindose sobre l, muy parecido

a la que haba experimentado en Langley al ser interrogado, pero esta era
un poco diferente. Haba una ventaja, una que le hizo querer ver el fuego
en el horizonte.
Encontrara a Zane, o quemara este lugar hasta el suelo.
Tengo el arma de servicio de Zane dijo Kelly desde la cocina. Se

puso de pie, sosteniendo el arma por una pluma a travs del protector
del gatillo. Acuada bajo los gabinetes, como si se hubiera deslizado
hasta all.
Ty mir las marcas de la alfombra que indicaban que alguien haba

sido arrastrado. Junto a ellos haba un bloque de granito que pareca ser
un conjunto de posavasos en un soporte. El posavasos superior tena un
guila de guerra en l, con las palabras Ranger Up escritas en l como
sello decorativo. Haba sangre en la esquina.

389
Jack Tanner haba sido un Ranger.
Si Zane hubiera entrado aqu, lo habran pillado completamente de

improviso. Digger tena razn, no haba habido lucha, nada como lo de la
casa adosada. Eso significaba que Zane haba sido atacado por alguien
en quien confiaba.
Alguien como Tanner.
Ty se levant, respirando hondo mientras su cuerpo se helaba.
S dnde estn.
Los dems detuvieron lo que estaban haciendo y se acercaron.
Jack Tanner. Trabaj con Burns, y debe haber sabido sobre el

dinero. l est detrs de esto. Se llev a Nick. Y ahora se ha llevado a
Zane. S cmo trabaja, usar uno para hacer hablar al otro.
Kelly cerr los ojos y gir la cabeza.
Puedes encontrarlos? pregunt Owen.
Tanner tena una cabaa. Una cabaa de caza. Los llevara all.
Puedes encontrarla? pregunt Liam.
Ty simplemente asinti, devolviendo su arma a su funda y girando

hacia la puerta.
Tenemos que apresurarnos. Estarn muertos al caer la noche.

390
Zane se agach detrs de la cabecera de la cama, tratando de

hacerse pequeo. Haban abierto la ventanilla, y aunque estaba bastante
seguro de que poda sacar los hombros con un poco de creatividad, Nick
estaba demasiado herido para hacerlo, incluso con ayuda.
Le haba dicho que huyera, pero Zane estara condenado si dejaba

al hombre all. La nica manera de salir de este lugar era juntos, y la
nica manera de hacerlo era luchando.
Nick estaba acurrucado en su colchn, con las manos esposadas

en las costillas, balancendose rtmicamente, como Ty siempre haca
cuando se senta desdichado.
Zane estaba preocupado por el dao interno que Nick pudo haber
sufrido. Haba echado un vistazo a su torso, el moretn pareca un test
de Rorschach29. No slo eso, sino que una vez que estuvieran libres, Nick
no podra correr. l afirm que su rodilla no estaba dislocada, pero l no
iba a apostar sus vidas por su dudosa declaracin.
Eso les dejaba slo una oportunidad de salir de aqu. Matar a todos
los que se encontraran en el camino y salir.
Despus de lo que parecieron horas de espera, hubo un golpe en la

puerta, y el deslizar metlico de una pesada cerradura. Nick no cesaba
de moverse. Zane se encogi an ms en su escondite, forzando su mente
a calmarse, su cuerpo a estabilizarse. Tenan exactamente una
oportunidad en esto.
29
El test de Rorschach es una tcnica y
mtodo proyectivo de psicodiagnstico creado por Hermann Rorschach. Zane se
refiere a la extraa imagen del test, parecida a una pintura abstracta.

391
Un hombre entr en la habitacin, detenindose cuando vio las

cadenas en el suelo y la cama vaca donde se supona que deba estar
Zane.
Mierda! Dej caer lo que haba estado sosteniendo para

apresurarse hacia la ventana y mirar hacia fuera. Wilkins!
El hombre se volvi hacia Nick con un gruido. Se lanz hacia l,

agarrndolo del cabello para empujarlo de su posicin encorvada.
Hace cunto se escap? pregunt.
Nick se movi rpido, pasando de herido y letrgico a letal en un

abrir y cerrar de ojos. Llev un codo hacia el cuello del hombre,
noquendolo, luego quit las esposas de sus muecas mientras se
abalanzaba sobre el carcelero derribado. Alz uno de los aros abiertos de
las esposas con un giro rpido de sus dedos y llev la punta roma hacia
el ojo del hombre.
Zane se lanz hacia adelante, despojando de todas las armas

posibles al guardia que se retorca en el piso, incluso cuando Nick, con
una mano sobre la boca del hombre, intentaba sacar la parte curva de
las esposas de su cavidad ocular.
Zane sac al guardia de su miseria cuando Nick lo sujet. Luego

dio un golpecito en el hombro a Nick con el goteante cuchillo y le tendi
el arma. Cuando alz la vista, un hombre estaba de pie en la puerta,
aturdido e inmvil. Zane se levant y tir el cuchillo, pero el hombre se
escabull de su vista.
Zane se zambull hacia la puerta, agarrando la bandeja plstica

llena de comida derramada que el primero guardia les haba trado y
luego empujndola en el marco cuando la pesada puerta estuvo a

392
punto de cerrarse. La bandeja se rompi, pero impidi que la puerta se

cerrara y l la abri.
La punta de un can fue hacia su cabeza. Zane la golpe con lo

que quedaba de la bandeja en sus manos, y sali volando. El guardia,
que no era ms que un chico, tom un cuchillo de su muslo.
Zane sac su cuchillo del marco de la puerta y luego lo volte en

su mano para que estuviera ajustado contra su antebrazo. Se lanz,
agarr al chico por su hombro y desliz el cuchillo a travs de su cuello,
luego retrocedi, incrustndolo en su espina dorsal. Cuando sac el
cuchillo, el chico cay como una piedra.
Zane ni siquiera respiraba con dificultad cuando se agach y mir

la cabaa. Nunca haba estado aqu; slo haba odo a Tanner hablar de
ella unas cuantas veces. Era una habitacin grande con una cocina y
comedor en un extremo, una sala de estar en el otro. El dormitorio en el
que haban estado, y lo que pareca ser otro dormitorio al lado.
Tanner no se vea por ninguna parte.
Garrett? Nick estaba sin aliento y empeorando. No podan

perder el tiempo o Zane podra no ser capaz de sacar a Nick en absoluto.
Tanner no est aqu respondi Zane, manteniendo su voz

suave.
Apresurmonos entonces, amigo gru Nick, y Zane mir por

encima de su hombro para encontrarlo justo all detrs de l.
Puedes caminar bien?
Lo suficiente como para salir de aqu.

393
Zane le ofreci su ayuda de todos modos, y Nick envolvi un brazo

alrededor de su cuello, apoyndose en l mientras salan cojeando de la
habitacin. Zane los condujo por la cabaa mientras Nick mantena su
arma levantada, mirando al otro dormitorio buscando algn movimiento.
Estaban casi en la puerta cuando Nick dispar, luego maldijo.
Zane se agach, tirando de Nick con l. Pero no tenan dnde

refugiarse en la amplia habitacin.
Fall gru Nick mientras comprobaba la mirilla del arma que

haban sacado de uno de los muertos. Err por un centmetro.
Malditos federales novatos!
Zane mir la puerta abierta del dormitorio, arrastrando a Nick para

que descansara la espalda contra el sof.
Cbreme.
Garrett, o falla la pistola o lo hago yo advirti Nick.
Zane no quit los ojos de la puerta. Simplemente asinti,

acariciando a Nick en el hombro.
Lo resolvers cuando te necesite. Cbreme dijo de nuevo, y se

dio un golpecito en el antebrazo con el cuchillo ensangrentado,
acercndose a la puerta abierta. Jack?
Oy un fuerte suspiro de dentro de la habitacin.
Realmente podras haber sido alguien, Zane.
Zane trat de encontrar un ngulo o un reflejo, cualquier cosa para

tener una idea de dnde estaba Tanner y cmo de armado iba.

394
Lo he hecho bien hasta ahora.
Tanner se ri.
Millones de dlares, Zane. Cientos de millones. Y tenas que

ponerte honesto. T y Grady. Nunca te catalogu de ese tipo. A l, s. Tan
jodidamente ansioso por inclinarse y tomar lo que se le daba.
Zane apret los dientes, dicindose a s mismo que ignorara todo lo

que el hombre le dijera y mantuviera su ojo en el premio.
Voy a matarte, Zane dijo Tanner, con un tono conversacional

. Despus de que me digas dnde est ese dinero.
Cmo lo averiguaste?
Generacin de mierda, ni siquiera pudieron ajustar bien las

cadenas dijo Tanner arrastrando las palabras, riendo. Piensan que
pueden derribar al Maestro. Recuerdas quin te ense a usar esos
cuchillos?
Zane entrecerr los ojos, ajustando su agarre en el mango. Todos

estos aos, Jack Tanner haba sido un punto brillante en su memoria, la
nica persona aparte de Becky que haba credo en l. Perder ese
recuerdo por la traicin trajo una aguda oleada de tristeza que le golpe
de nuevo, como si estuviera de pie en la humedad y viendo otra vez el
atad de su querida esposa bajando al hueco en la tierra.
Desnud los dientes, no queriendo perder un pedazo ms de s

mismo por las angustias del pasado. Tanner estaba a punto de pagar por
cada momento de sufrimiento, cada giro en su espiral. Finalmente, Zane
poda vengarse de alguien que se lo mereca.
Vamos a jugar, entonces.

395
Garrett! dijo Nick detrs de l. No seas jodidamente

estpido, hombre.
Zane neg con la cabeza. Tanner apareci en la puerta, dos

pequeos cuchillos en las manos. Zane hizo un gesto con una mano para
que Nick no disparara, y fue recompensado con una serie de maldiciones.
Tanner levant una ceja, haciendo un gesto de desdn hacia Zane.

Estaba canoso, con ms arrugas en su curtida cara y ms cabello gris
que la ltima vez que Zane lo vio. Pero segua siendo fornido y gil,
todava capaz. Rod la cabeza de un lado a otro y sacudi los hombros.
Tan crecido ahora, Zane.
Zane se relaj de nuevo en una postura defensiva, levantando

ambas manos y girando el cuchillo para que la hoja mirara hacia afuera.
Tanner no ofreci ms conversacin. Se lanz hacia las rodillas de Zane.
Zane lo esquiv y golpe su cabeza, retrocediendo para cortar la carne
del brazo de Tanner. La sangre roci, y l se retir, caminando en
crculos, con los brazos arriba.
Garrett, lo tengo dijo Nick, pero Zane sacudi la cabeza.
Este es mo.
Tanner volvi a atacar, y esta vez Zane dio un paso al costado. El

cuchillo de Tanner pas por su torso, y Zane alz el codo, rompindole la
barbilla. Ajust su dedo anular bajo la nariz de Tanner, forzando su
cabeza hacia atrs, y lanzndolo al suelo de cabeza.
Pate el cuchillo de Tanner, luego le enterr el suyo en la mueca,

sujetando su brazo al suelo.
Tanner grit y dej caer su otro cuchillo.

396
Zane se inclin sobre l con una mueca de desprecio.
Mi marido me ense eso gru, y luego se enderez y golpe

su bota en la cara de Tanner.
Retrocedi, sabiendo que no deba apartar los ojos de Tanner

aunque estaba seguro de que el hombre no se levantara de nuevo.
Extendi una mano y Nick coloc la pistola en ella, luego Zane dio tres
largos pasos de regreso a Tanner, acercndose a l.
Gorgote cuando respir, y sus ojos revoloteaban mientras luchaba

con la conciencia.
Zane.
Vete directamente al Infierno gru Zane, y puso una bala en

la frente del hombre.
Se par sobre l por un momento, dejando que el dolor escapara

junto con la sangre acumulada en el suelo.
Haba terminado con el pasado.
Garrett dijo finalmente Nick, y Zane se volvi hacia l. Estaba

sostenindose el costado, su respiracin irregular y sus ojos vidriosos.
Zane asinti, luego se inclin para buscar las llaves en los bolsillos
de Tanner. Se tomaron el tiempo de buscar en el escritorio, pero no
encontraron nada relevante en la cabaa, y Zane no estaba dispuesto a
dedicar ms tiempo a la bsqueda. Si Nick no reciba ayuda, lo perdera.
Recogi a Nick y se pusieron de pie. Zane le entreg el arma de

nuevo para poder cubrirlos mientras los llevaba al coche de Tanner.
Eso fue bonito gru Nick.

397
Zane simplemente asinti mientras pasaban por la puerta principal

de la cabaa. Tropezaron con la entrada de tierra, el sol poniente
cegndolos.
Algo rompi la lnea de rboles a su izquierda y se detuvo. Cuando

Zane gir a Nick hacia el objetivo, Nick apret el gatillo.
El disparo pas zumbando cerca de la oreja de Ty antes de que

nadie se diera cuenta de que estuvo a punto de morir.
Nick se colg de los hombros de Zane con un brazo, ambos mirando

fijamente a Ty con los ojos muy abiertos. La pistola todava estaba
agarrada a la mano temblorosa de Nick, movindose en direccin a Ty.
Ty respir lentamente. Se dio unas palmaditas en el pecho para

asegurarse de que estaba bien.
Voy a vomitar gru Nick. Solt el hombro de Zane y se gir,

cayendo de rodillas. La pistola golpe ruidosamente el suelo.
Zane dio unos cuantos pasos cuidadosos hacia Ty antes de correr

y agarrarse a l.
Ty se aferr a l, clavndole los dedos en el pelo.
Juro por Dios que nunca te dejar fuera de mi vista otra vez
sise en el odo de Zane.
Zane enterr su rostro en el cuello de Ty.
Estoy bien con eso.

398
El viaje a Texas desde Virginia fue horrible, por decir menos. Les
tom un slido da llegar all.
Tenan que preocuparse de que Digger no estrangulara a Liam cada

vez que hablaba. Y la forma en que los ojos de Nick se alejaban cuando
pensaba que nadie lo miraba, la forma en que observaba sus heridas
cuando pensaba que nadie lo vea. Y Owen tomando un par de esas
pldoras para el dolor para su brazo roto y ponindose potico sobre una
chica con la que haba estado saliendo de nombre Riley de la que ninguno
de ellos haba odo hablar antes, Ty no estaba seguro si ella era real o
una alucinacin inducida por las drogas.
Cuando llegaron a Austin, Ty conduca el Mustang con Kelly

siguindolo en el SUV. Ty haba visto el coche desviarse unas cuantas
veces en su espejo retrovisor, pero su dispositivo no arrojaba alertas
sobre una doble va. Se imagin una pelea en el asiento trasero que
terminaba con Kelly amenazando a todo el mundo con un matamoscas
mientras conduca.
Zane, aparentemente, tambin haba visto el ltimo desvo.
No es exactamente la fuerza de combate de lite que

esperbamos, eh?

399
Se calmarn cuando llegue el momento le asegur Ty. Poda

sentir a Zane mirndolo, y l lo mir con una dbil sonrisa. Cmo est
el brazo?
Est bien le asegur Zane. Puedo soportarlo.
Ty conoca a su marido lo suficiente como para ver una mentira

cuando Zane le deca una.
Nick estaba en el asiento trasero del Mustang, durmiendo desde

que Kelly le haba inyectado algo. Sus costillas estaban vendadas y
haban envuelto su rodilla tan fuertemente como l poda soportarlo. Ty
neg con la cabeza; los dos hombres en los que ms confiaba en el maldito
mundo para vigilar su espalda, y ninguno de los dos se encontraban en
buenas condiciones para entrar en una pelea.
Una hora despus de llegar a Austin, fueron detenidos en el portn

principal del Rancho Carter-Garrett. Zane sali y lo abri, sostenindolo
para que los dos coches pasaran antes de cerrarlo. Corri hacia el
Mustang y salt dentro, Ty continu hacia la casa principal.
Se sorprendi al ver lo diferente que pareca el rancho desde la

ltima vez que lo haban visitado. Algunos de los edificios que se haban
incendiado haban sido reconstruidos. Nuevas vallas se extendan hasta
donde el ojo poda ver. Incluso la casa principal tena algunas adiciones,
reparaciones por el ataque que haba sufrido hace varios aos.
Ty no estaba seguro de por qu se sorprendi. Por supuesto que

haban reconstruido el lugar. Sali del Mustang estirndose. Nick segua
durmiendo en la parte de atrs y Ty lo dej descansar.
El coche de atrs se apag, el motor haciendo clic en el silencio

pacfico del rancho. Entonces ambas puertas laterales del lado del
conductor se abrieron y Kelly salt del coche, agarr a Liam por la

400
ventanilla abierta entre ellos y le dio un puetazo en la cara. La nica

razn por la que Kelly no lo golpe de nuevo fue porque se qued atrapado
en la ventanilla.
Ty y Zane se quedaron de pie uno al lado del otro, viendo cmo los
dems salan del vehculo para detener la pelea.
Ty finalmente se encogi de hombros hacia Zane.
No quiero saberlo gru, y se volvieron al unsono en direccin

al porche.
Harrison se encontr con ellos, una sonrisa cansada escondida a

mitad de camino bajo el bigote. Le dio a cada uno un abrazo,
palmendoles la espalda y luego la cabeza como si estuviera
asegurndose de que estaban realmente all.
Hola, pap dijo Zane.
Ests bien? pregunt Harrison sealando la mano que Zane

tena en su improvisado yeso.
Zane asinti.
Estar bien.
Seor, estn mis padres aqu? pregunt Ty.
Harrison asinti.
Llegaron hace dos das. Estn cmodos. Hicimos que se

quedaran en la casa principal en lugar de la casa de invitados,
concluimos que era mejor tener a todos cerca.
Ty solt un suspiro de alivio.

401
Un momento despus, la madre de Zane se detuvo en la entrada.

Pareca ms frgil de lo que Ty recordaba. l le hizo un gesto con la
cabeza mientras Zane le saludaba. Beverly sostuvo la barbilla alzada por
un momento, luego pas junto a Harrison y empuj a Zane en un
incmodo y torpe abrazo.
Ty se qued boquiabierto, Harrison se acerc a l, sonriendo

mientras Zane trataba de averiguar qu hacer.
Tu madre y mi esposa han pasado los ltimos das discutiendo

cosas le dijo Harrison en voz baja. Ha sido realmente... revelador.
S, seor.
Cul es el plan? pregunt Harrison cuando pareca que

Beverly no tena la intencin de dejar ir a Zane.
Ty mir por encima del hombro a los otros. Todos estaban vagando
cerca del coche, observando. Nick se despert y de alguna manera se
arrastr fuera de la parte trasera del Mustang para apoyarse contra el
cap, con la cabeza colgando.
Tenemos dos das antes de que el NIA nos encuentre dijo Ty

. No podemos arriesgarnos a quedarnos ms tiempo. Esperamos
quedarnos aqu un da, sin embargo y descansar. Quizs dejar a los que
estn heridos cuando nos vayamos?
Harrison mir a Ty y a los dems y frunci el ceo.
Tus chicos podran usar la barraca, si quieres que estn cerca.
Ty mir a Zane buscando su opinin. l haba envuelto sus brazos

firmemente alrededor de su madre, su cabeza descansando sobre la

402
suya. Tena los ojos cerrados, pero de algn modo supo que Ty le haba
pedido una respuesta. l asinti.
Ty encontr que su garganta estaba apretada por la expresin que

adornaba la cara de Zane. Apart los ojos y seal a Harrison.
Gracias seor gru. Eso ser perfecto.
Harrison hizo un gesto hacia el pequeo ejrcito que Ty y Zane

haban arrastrado con ellos a Texas, ondeando la mano mientras
pisoteaba los escalones de la entrada.
Vamos muchachos les llam. Les mostrar los alojamientos.
Ty lo sigui para poder darle un momento a Zane con su madre.

Los dems fueron detrs de ellos, con Nick tomando su lugar habitual al
frente, aunque estaba cojeando, y los otros se colocaron en abanico
detrs de ellos.
Ese auto parece estar en una magnfica forma, Ty dijo Harrison

mientras se dirigan a un pequeo edificio rstico en el patio de la casa
principal y al lado del granero que casi se haba quemado varios aos
antes. Le sonri a Ty. Estoy feliz de ver que no estaba equivocado al
pensar que lo haras bien con ella.
Gracias seor. Necesitar las llaves de vuelta cuando todo esto

termine.
Harrison se ri entre dientes. Dio a los otros hombres una mirada

aguda.
Estos chicos son tu equipo?
Son mis hermanos.

403
Harrison mir de nuevo a Sidewinder y asinti, sonriendo

tristemente. Abri la puerta de la barraca y los condujo al interior.
Entraron obedientemente.
El recinto tena slo una salida porque era toda una habitacin,
excepto una seccin construida en una esquina de la cocina que Ty
supona era un cuarto de bao. Haba un viejo fregadero con una cortina
cubriendo los gabinetes inferiores, una nevera y un viejo refrigerador. La
nica luz elctrica pareca estar montada sobre el fregadero. Ty supona
que los empleados del rancho se acostaban y se levantaban con el sol.
Una larga mesa de madera que poda albergar al menos doce personas
se asentaba en el centro del piso de tablones de pino. Un par de sofs
antiguos estaban situados alrededor de una mesa de caf en la esquina
cerca de una vieja estufa de madera, la mitad derecha de la habitacin
estaba alineada con juegos de literas.
Lo constru yo mismo le dijo Harrison, sonriendo.
Gracias, seor dijo Ty.
Los chicos se movieron hacia las literas y dejaron las maletas. Ty

sonri melanclicamente cuando not que Sidewinder se haba ubicado
de la misma manera en la que dorman hace una dcada. Algunos hbitos
nunca moran. La cama que Elias Snchez siempre haba tomado, la
litera sobre Kelly, permaneca intacta. La litera junto a la de Nick, era
donde Ty siempre haba puesto la cabeza. Ty se qued mirando las dos
camas vacas, con el estmago revuelto.
Harrison guard silencio. Probablemente podra decir que Ty tena

demasiado en mente para soportar el tour completo ahora mismo. Le dio
una suave palmadita en el hombro y los dej solos.

404
Ty estaba en medio de la gran habitacin, frunciendo el ceo ante

la puerta. Los dems murmuraban entre ellos, susurrando mientras se
acomodaban. Finalmente, Ty se movi para sentarse en el borde de uno
de los camastros cercanos. Apoy los codos en sus rodillas y mir sin ver
realmente.
La barraca tena la misma sensacin que los campamentos del

desierto siempre tenan, Ty se sorprendi por lo duro que esa sensacin
lo golpe con los otros chicos aqu. Era algo casi como nostalgia, la
sensacin de que simplemente faltaba algo.
La cama opuesta a l cruji y Ty se enderez con sorpresa,

sintiendo que el calor le suba por la cara al ser cogido desprevenido.
Ests bien? pregunt Owen.
Ty asinti.
Pareciera que Eli est aqu.
Owen permaneci en silencio unos segundos, pero finalmente

asinti.
S, es verdad.
Ninguno de los dos se haba movido cuando la puerta se abri y

Zane entr. La cerr de nuevo, girando el cerrojo.
Oye salud.
Los dems guardaron silencio, esperando que Zane hablara. Ty

baj la cabeza, luchando con un dolor en la cabeza y en el corazn.
Zane se sent en la litera junto a Ty.

405
Tu familia est instalada. Segura. Zane mir a los dems y alz

la voz. Clancy llam. No pudieron llegar al dinero.
Ty respir inquieto. El Plan A haba sido simplemente darle el

maldito dinero a la CIA y dejar que se ocuparan de todos los dems que
iban detrs de los millones. Sin el dinero, sin embargo, se quedaban con
el Plan B. Y el Plan B era que todos ellos moran tratando de secuestrar
al jefe del crtel de Vega para poder cambiarlo por la proteccin de la CIA.
Qu pas? pregunt Liam.
Clancy dijo que se encontraron con demasiados trmites

burocrticos. Incluso con la palabra clave, se necesitara un ao o ms
para llegar a ese dinero sin el propietario de la cuenta. No slo no tenemos
a Burns, sino que tenemos seis letras al azar.
Cules son? pregunt Ty. Haban estado tan atrapados en el

intento de encontrar a Nick, y luego a Zane, que nadie haba mirado ni
siquiera las transmisiones finales de la CIA.
Zane recuper su iPad, buscando en l hasta encontrar el

documento.
Una A. Dos H. Dos O. Y una R.
Nick tosi y se acurruc sobre su costado, sostenindose las

costillas. Ty y Zane se volvieron hacia l, preocupados. Nick frunci el
ceo, sus ojos verdes brillaban cuando Kelly se sent en la litera junto a
l y apoy una mano en su hombro.
Oohrah, chicos dijo Nick con los dientes apretados.
La palabra golpe a Ty con fuerza, y se encontr con los ojos de

Zane mientras la furia fundida se filtraba a travs de l. Burns haba

406
utilizado la palabra como cdigo, su manera de entrar en todo ese dinero

manchado de sangre.
Quin lamenta que est muerto ahora? pregunt Nick

mientras acomodaba la mejilla contra la pierna de Kelly, tirando una
manta sobre su cabeza.
Ty trat de luchar contra la ira para poder pensar. La mano de Zane

se pos sobre su espalda, suave y calmante.
Llamar a Clancy. Ver si puedo comunicarme con ella antes de

que suban a un avin.
Los otros guardaron silencio mientras Zane marcaba en su

telfono. l resopl mientras su telfono sonaba. Se anim cuando
Clancy contest, rpidamente le dijo la palabra clave que haban
descubierto y qu hacer.
No tenemos ms de cuarenta y ocho horas para movernos antes

de que el NIA nos alcance. Si no pueden hacerlo en veinticuatro, los
necesitamos aqu. Luego nos dirigiremos a Miami. A terminar esto.
Finaliz la llamada despus de otro momento, mirando alrededor. Las
noticias se sentan terriblemente insuficientes.
Ty envolvi un brazo alrededor de l, abrazndolo.
Saldr bien.
Zane se encontr con los ojos de Ty con solemnidad.
Eso es una mentira.
Siempre estoy mintiendo sobre algo, Zane dijo Ty suavemente.

407
Lo s Zane respondi con la misma suavidad. l sonri, sin

embargo, apretando la rodilla de Ty para suavizar el golpe de las palabras.
Vamos a dormir aqu abajo?
Ese era el plan.
Mi antigua habitacin en la casa est vaca. Zane mir la litera

detrs de ellos, donde Kelly sostena la cabeza de Nick en su regazo.
Tambin hay cuartos libres.
Kelly asinti. Mir a Owen y luego a Digger, luego a la litera sobre

l y finalmente a Nick, que se haba quedado dormido mientras Kelly le
acariciaba el pelo.
Esto se siente como en casa.
Los ojos de Zane se volvieron suaves y tristes. Ty se inclin hacia

adelante y pas los dedos por el pelo de Zane, rozando su piel cuando
ste gir la cabeza. Cuando Zane se puso de pie y se dirigi a la puerta,
Ty lo sigui.
Bueno, bien entonces! grit Digger tras ellos mientras se iban.
La cena fue un asunto solemne, considerando cuntas personas

estaban involucradas. Sidewinder comi en la cocina para dar a las dos
familias tiempo a solas.
Mara, Earl y Chester estaban seguros all, y Zane poda ver alivio
en las lneas ms relajadas de los hombros de Ty. Insista en que no haba
estado preocupado los ltimos das, pero Zane conoca a su marido.

408
Algo que dej escapar en voz alta sin pensar mientras coman.
Lo siento, dijiste marido? pregunt Mara, su voz alcanz un

tono que hizo al perro levantar la cabeza y gruir. Los cubiertos
tintinearon. Toda la conversacin se detuvo.
Ty parpade hacia ella con la boca abierta.
Zane se aclar la garganta y se acerc para acariciar el brazo de

Mara.
Slo la ceremonia civil dijo rpidamente. Haremos el resto

cuando sea un buen momento. Nosotros... Estbamos cansados de
esperar.
Y no pudiste llamar a tu mam y decirle que te habas casado?

grit Mara a Ty.
Ella va a golpear su culo observ Digger desde la cocina.
Bueno Ma, lo siento, pero he tenido una semana difcil! grit

Ty.
Tyler gru Earl.
Ty lo mir, luciendo rebelde, pero se mordi el labio y suspir.
Lo siento Ma.
Mara, djalo para despus, eh? aadi Earl. Volvi a cortar su

bistec. Despus de tomar un bocado, asinti. Felicidades, muchachos.
Le dio un guio a Zane y no dijo nada ms.
Harrison, sin embargo, se levant de la cabecera de la mesa y se

acerc a l. Cuando Zane se puso de pie, su padre lo abraz con fuerza.

409
l no dijo nada, slo lo abraz. Zane se dio cuenta de que en realidad

estaba ms preocupado por lo que diran los Grady que por sus propios
padres, pero este pequeo gesto de su padre significaba el mundo para
l. Zane se aferr a l unos segundos ms, luego lo solt y se sent de
nuevo, tratando de ocultar la burbujeante sonrisa mientras su padre
forzaba a Ty a levantarse y abrazarlo tambin. Incluso Beverly logr
ofrecerles una sonrisa. Zane sostuvo un diminuto parpadeo de esperanza
en su corazn que ella entrara en razn. Si estaban vivos la prxima
semana.
Cuando termin la cena, los chicos Sidewinder y Liam salieron

corriendo al patio, desapareciendo ante los ojos de Zane en todas
direcciones.
Qu estn haciendo? pregunt a Ty.
Comprobando el permetro. No es la primera vez que lo hacen.

Ty los observ mientras l empujaba la puerta mosquitera y la mantena
abierta para Zane. Zane le dio las gracias en silencio, su mente todava
en otra parte y su cuerpo movindose sobre todo en piloto automtico.
Estaba tratando de discernir las figuras movindose en la noche, pero
Sidewinder se haba ido. Oy un grito a la izquierda y luego una
carcajada.
Mir a Ty, que sonrea en la oscuridad.
Chester ya se estaba relajando en una de las numerosas mecedoras

del porche. Aparentemente la haba reclamado como suya, casi
inmediatamente despus de su llegada, y nadie pareca dispuesto a
discutir con l o con su pala.

410
Desde que lleg a Texas, tambin haba adquirido otro objeto para
llevarlo consigo a todas partes, una pistola calibre 12 de la caja de
Harrison.
Nadie pareca dispuesto a discutir con eso, tampoco.
Se aclar la garganta cuando la puerta mosquitera chirri, escupi

un trozo de tabaco en un vaso de papel, tir de su pala y su escopeta en
su regazo sin decir una palabra. Zane era un poco cauteloso con el
hombre despus de lo que haba presenciado en Virginia Occidental, pero
tambin senta ms admiracin por l, si eso era posible.
Zane estaba bsicamente mirando el futuro de Ty ahora mismo.
Ty se dej caer en una de las sillas junto al anciano y arroj los

pies a la barandilla. Earl estaba justo detrs de ellos, acerc dos sillas
pesadas a travs de las tablas de madera del porche. Zane se sent en
una de ellas con un murmullo de agradecimiento.
Harrison se instal junto a Ty y apoy los pies en la barandilla

tambin.
Zane sonri mientras miraba a los otros hombres. sta era su

familia. Su marido. Su padre. Su suegro. Chester incluso le haba dicho
a Zane que lo llamara abuelo. Zane se reclin en la silla y extendi sus
largas piernas, cruzndolas por los tobillos. Se senta raro estar relajado
cuando el mundo pareca estar ardiendo all afuera, pero si haba
aprendido algo de Ty, era tomar lo que el destino le daba en el momento
y no cuestionarlo.
Hubo un largo momento de cmodo silencio mientras se

acomodaban, asimilando la frescura en el aire que acompaaba al sol
poniente y los sonidos crecientes del rancho a medida que caa la
oscuridad. Los caballos a lo lejos, el perro ladrando a su sombra. Los

411
zumbidos de bhos no reales que Zane pronto decidi era algn tipo de
comunicacin entre Sidewinder mientras comprobaban su permetro.
Echo de menos el rugido de mi tigre reflexion Ty finalmente.
Zane y Harrison se rieron entre dientes.
Yo no dijo Harrison con un resoplido.
La puerta mosquitera chirri de nuevo, Mara y Beverly salieron a

reunirse con ellos. Zane se sorprendi tanto al ver a su madre que se
puso de pie, ofrecindole torpemente su silla como si no hubiera otras
cinco vacas alrededor.
Gracias Zane dijo, y se sent en el borde de la mecedora.
Ty se levant y reorganiz algunas cosas, abriendo espacio para

Mara. Tena algo en sus manos que Zane no haba notado a primera vista,
y despus de sentarse, se la entreg a Ty. Era el viejo violn de Annie.
Ty lo tom con ambas manos, sujetndolo suavemente. Pareca

dolorido mientras pasaba los dedos por encima.
Beverly se aclar la garganta, mostrando su malestar a travs de

sus rgidos hombros y columna.
Mara me estaba diciendo que puedes tocar, Tyler dijo.

Esperaba que nos hicieras el honor con una cancin o dos.
Ty la mir durante un largo rato, hasta que Zane se sinti incmodo

con el silencio.
Yo... Me gustara seora, pero me temo que no podr.
Por qu no? pregunt Mara, frunciendo el ceo.

412
Ty hizo una mueca de nuevo.
La forma en que mi mano ha sido golpeada. Si requiere que la

estire, no saldr muy bien.
No puedes tocar nada? pregunt Earl, sonando casi triste.
No he tenido el valor de intentarlo admiti Ty. Estaba

acariciando el viejo violn, sin levantar la cabeza. Zane lo mir, frunciendo
el ceo. Se pregunt si Ty estaba diciendo la verdad o si se alejaba de los
instrumentos por los que haba sido conocido en Nueva Orleans, igual
que ahora se alejaba de tocar. La prdida de ese talento pareca una
tragedia.
Lo intentars? pregunt Zane.
Ty lo mir sorprendido, y su preocupado ceo se desvaneci en una

suave y triste sonrisa. Tom el arco en una mano y coloc el violn contra
su barbilla. Comenz a afinarla por el odo, los sonidos de las cuerdas
chillando hasta lograr el tono adecuado trajeron recuerdos de la infancia
de Zane, sentado en su habitacin leyendo mientras Annie practicaba
abajo por el pasillo, los msicos afinando antes de su boda con Becky.
Zane sonri serenamente mientras Ty empezaba un lento y

melanclico vals.
Estaba un poco oxidado. Lo mismo que el violn. Pero la meloda se

filtr a travs de la noche con una rareza de otro mundo, tomando la
msica del viento y dndole a la noche un misterioso y evocador sonido.
Cuando termin, el mundo cay de nuevo en silencio, y para Zane,

todo pareca ms oscuro y triste por la prdida. Mir a Ty como si el
hombre pudiera atrapar la luna.

413
De la oscuridad lleg una ronda de aplausos y algunos silbidos.
Ty sonri torcidamente. Earl y Mara estaban sentados con las

manos juntas, y Chester pareca dormido. Harrison asinti como si
estuviera de acuerdo, y para sorpresa de Zane, Beverly tena los dedos
sobre los labios, observando a Ty como si estuviera vindolo por primera
vez.
Eso fue hermoso, Tyler susurr despus de unos momentos

. Gracias por compartir.
Gracias por pedirlo, seora susurr Ty, como si temiera que su

voz destruyera la paz que la msica haba creado.
Beverly se puso de pie y les dese buenas noches a todos, luego se

retir a la casa. La quietud amenaz con llegar, pero el viento resonando
en el porche y los dedos siempre inquietos de Ty tirando de las cuerdas
del violn, lucharon contra el silencio.
Tuve una idea le dijo Zane a Ty despus de unos segundos. Ty

levant la cabeza. Haba tensin alrededor de sus ojos y boca, tensin en
sus hombros, que hablaban de agotamiento y miedo. El corazn de Zane
se rompi al encontrarse con los ojos de Ty, pero sonri de todos modos
. Brick and Mortar30.
Ty parpade unas cuantas veces.
Qu?
La tienda. As la llamaremos. Brick & Mortar.
30
En espaol Ladrillo y Mortero, se refiere a la presencia fsica de un negocio en un edificio u otra
estructura.

414
Ty lo mir durante un largo momento, no muy capaz de sonrer,

pero obviamente lo intent. l asinti, la tristeza en sus ojos casi
insoportable.
Me gusta se ahog. Asinti otra vez y luego mir el violn en su

regazo.
Zane salt cuando su telfono de pre-pagado son, sacndolo para

contestar.
Clancy?
Llevar dos semanas conseguir mover el dinero.
El corazn de Zane se hundi.
No vamos a durar dos semanas con el NIA tras nosotros.
Tenemos las cosas en marcha aqu. Iremos a casa para ayudarte.
Las fosas nasales de Zane se dilataron cuando se concentr en

mantener la calma exterior.
Nos vemos en Miami. Y Clancy?
S?
Excelente trabajo.
Clancy guard silencio durante largo rato. Cuando ella respondi,

fue un ahogado.
Gracias, jefe.

415
Zane colg y levant la mirada hacia Ty, que lo observaba con esa
misma melanclica tristeza. A Zane le pareci que Ty haba sabido todo
el tiempo que llegaran a este punto.
Se van por la maana? pregunt Harrison.
S, seor respondi Zane. Todava miraba fijamente a Ty, y tuvo

que apartar los ojos. Quedarnos ms tiempo slo pondr a todos en
peligro. Cuanto ms esperemos, ser peor.
Ojal fuera alguien ms, no ustedes dijo Harrison, y su voz

flaque.
Zane luch para tragarse el bulto en su garganta.
Tenemos que ser nosotros.
La silla de Earl chirri contra las tablas del suelo mientras se

balanceaba.
No poda esperar que un mejor hombre estuviera al lado de mi

hijo en un momento como este dijo, Zane se sorprendi al ver sus ojos
brillar. Sus ojos se cerraron, y Earl le hizo un gesto con la cabeza. No
un mejor hombre.
Zane no pudo responder.
Alguien se aclar la garganta desde el fondo de la escalera, todos

se sorprendieron al ver a Nick de pie all. Haba sido demasiado tranquilo
al acercarse, incluso con las costillas firmemente vendadas y la rodilla en
mal estado.
El permetro est despejado, Six. Estamos listos.

416
S contest Ty, y vieron a Nick desaparecer en la noche sin

luna. Otra figura se le uni silenciosamente, ayudndole a alejarse.
Earl se levant y respir hondo e inestable.
La maana se acerca. Lo mejor es dormir bien.
Le dio a Ty y a Zane un largo abrazo. Mara hizo lo mismo y lo sigui.
Buenas noches, chicos. Harrison.
Harrison asinti como si no pudiera encontrar palabras. Zane saba

cmo se senta. Supuso que buenas noches era mucho ms fcil que
decir adis.
Buenas noches, pap grit Earl al abuelo de Ty.
Chester le dio un saludo, sus dedos nudosos agitando el aire antes

de agarrar su pala de nuevo. La ubic sobre sus muslos mientras se
meca.
Harrison tom un ltimo par de sorbos de su caf antes de ponerse

de pie.
Supongo que entrar tambin dijo, y esper unos segundos

antes de darle a Zane un fuerte abrazo. Aadi un beso en la mejilla que
hizo que su bigote cosquilleara en la oreja de Zane, y luego hizo lo mismo
con Ty.
Chicos... vuelvan. Me oyen?
La sonrisa de Zane fue acuosa en el mejor de los casos. Asinti

obedientemente. Harrison le dio unas palmaditas en la mejilla, luego dio
un apretn al hombro de Ty antes de desaparecer dentro de la casa.

417
Ty y Zane se quedaron en el porche con Chester, escuchando al

rancho yndose a dormir mientras la puerta mosquitera se cerraba.
La mirada de Ty se detuvo en Zane. Zane saba lo que estaba

pensando sin tener que preguntar ni siquiera considerar demasiado. Este
era su ltimo momento de paz. La calma antes de la tormenta. El mstico
silencio antes del fuego.
Oohrah, chico dijo Chester en voz baja.
Ty sonri y cerr los ojos con fuerza mientras las lgrimas corran
por su rostro.
Oohrah, Gunny.
Nick se sent en un lado de su litera, mirando fijamente, pero

viendo muy poco. No fue hasta que Kelly se sent junto a l que se enfoc.
Ests bien?
Nick sacudi la cabeza. No estaba bien. No estara bien. Ya era hora

de que dejara de fingir.
Cada persona a la que queremos morir en unos das dijo. Y

siento que yo lo empec, en lugar de terminarlo como esperaba.
El susurro de los dems ces, Nick se dio cuenta de que todos en

el recinto los observaban, escuchando. Mir a su alrededor. Sus amigos.
Sus hermanos. Hombres con los que haba pasado la mitad de su vida
amando y sacrificndose. Y luego estaba Liam, pero l conseguira un
descanso esta noche, porque Nick finalmente estaba llegando a un
acuerdo con estar a las puertas de la muerte.

418
Pens que poda salvarlos a todos les dijo. Mi alma por sus
vidas.
Nicko, esa no es la forma en que funciona susurr Kelly.
Owen y Digger se acercaron, sentados en la litera de Kelly frente a

ellos. Liam se apoy contra el extremo de la litera, cruz los brazos y baj
la cabeza. Tena un ojo negro donde que Kelly lo haba golpeado antes,
pero incluso Liam haba admitido que se lo mereca.
Nick mir a Owen y Digger, recordando el da en que ambos

hombres se haban unido al equipo de Force Recon que ms tarde sera
bautizado como Sidewinder. Haba sido un buen da. Todos sus das
haban sido buenos das.
Recuerdas ese pequeo pueblo al sur de Kabul? pregunt

Owen. Registr una habitacin pero pas por alto una trampilla, el tipo
sali y me tena en la mira.
Nick asinti, frunciendo el ceo.
T entraste y te lo cargaste con un cuchillo antes de que pudiera

dispararme.
Nick se estremeci violentamente y volvi a asentir.
Te arrepientes? pregunt Owen.
No respondi Nick inmediatamente.
No te quedas despierto y lloras por la vida que tomaste ese da?

La vida del hombre que me apuntaba con su arma?
Nick vacil, frunciendo el ceo hacia Owen.

419
No.
Crees que eso te convierte en una mala persona?
Qu? pregunt Nick, sintiendo que su pecho se apretaba.
Mataste a ese hombre. Pero no te arrepientes. Crees que eso te

hace una mala persona?
Nick guard silencio, buscando la respuesta. Se encontr

sacudiendo la cabeza.
No.
Esto no es diferente, irlands dijo Owen. Burns tena una

pistola en la cabeza de Ty. Entraste y te ocupaste de l antes de que
pudiera disparar. No es diferente en absoluto.
Nick mir a Kelly, que asenta. Digger permaneci en silencio, pero

por fin resopl y se inclin ms cerca.
Fue una suerte tonta que te devolvieran con ese mensaje, todos
sabemos eso. Pero te aseguro que si hubiera sido yo, tambin habra
matado el hijo de puta. As que saca esa jodida corona de espinas de tu
cabeza y vuelve a nosotros. La nica forma de morir ah es si nos
abandonas. Y t aqu sentado, compadecindote de tu alma, no detendr
una bala hacia mi cabeza. Tu cuchillo? Tus manos? Tu puntera? Eso
s lo har.
Mi puntera dijo Nick.
A la mierda esa jodida medicina gru Digger. Dijiste que no

era lo suficientemente importante como para que te buscramos algo de
ese medicamento. Sers t mismo cuando te necesitemos. Lo sabemos.

420
Nick trag saliva mientras Digger y Owen se levantaban y se

alejaban. Sus ojos los siguieron hasta sus literas, luego su mirada
aterriz en Liam mientras el hombre se apoyaba en la cama. Liam se
encogi de hombros.
He estado intentando decrtelo, amigo.
Decirle qu? gru Kelly.
Tal vez ahora lo veas todo de color rosa Doc, pero te recuerdo lo
que l era, lo que eran todos, y era malditamente hermoso.
Silenciosamente psictico. Liam inclin la cabeza y alz una ceja hacia
Nick. Ests llegando a un acuerdo con el hecho de que nadie puede ser
tan bueno como t intentando forzarte a hacer algo y que alguna vez
estars bien de nuevo.
Nick segua frunciendo el ceo, preguntndose por qu demonios

Liam estaba tratando de ayudarlo ahora, despus de semanas de jugar
juegos mentales.
Una vez que te das cuenta de que eres la cosa en la oscuridad,

duermes ms fcil por la noche. Infierno. Tus manos ni siquiera
temblarn como antes. Seal las manos de Nick, luego se alej,
dejando a Nick y Kelly sentados all.
Nick observ sus dedos temblar mientras los entrelazaba. No se

haban arriesgado a intentar conseguir ms medicamentos, pero Liam
tena razn. Su temblor haba comenzado a disminuir. Sus ojos buscaron
los de Kelly.
No eres una cosa en la oscuridad dijo Kelly en voz baja.
No. Nick apret los dedos con ms fuerza. Pero puedo serlo.

421
Kelly lo mir fijamente durante un largo rato, asintiendo, los ojos

grisceos se volvieron color granito.
Entonces estaremos juntos en la oscuridad.
Siento que debera que ir a hablar con ellos dijo Ty mientras

miraba por la ventana de la habitacin de Zane a la oscura barraca. Zane
no estaba seguro de qu empujaba a Ty a ir all, pero el tirn era tan
fuerte como el que Zane haba ofrecido aqu.
Ve a hacerlo, entonces dijo Zane. Necesito que Kelly vuelva a

envolverme el brazo; podra ir contigo.
Ty frunci el ceo.
Cre que dijiste que estaba bien.
Zane se encogi de hombros, empezando a desenrollar el vendaje

en su brazo. Estir los dedos, haciendo una mueca.
Ty se acerc a l, la ira pareca brotar de algn lugar donde haba

estado almacenada durante demasiado tiempo.
Cmo demonios se supone que vas a disparar un arma? Tirar

un cuchillo? Ni siquiera podas arrancar el maldito coche esta maana.
No estoy dispuesto a hacerme dao a m mismo girando una llave

Ty, pero estar bien cuando empiece la lucha.
Demustralo desafi Ty.
Zane solt una carcajada.

422
Cmo? Quieres que mate a Tanner otra vez? Quieres intentar

patear mi culo ahora que no tenemos a nadie ms con quien luchar? Solo
ve y consigue lo que necesites de Sidewinder y djame hacer frente a esto.
Ve a hacerle pasar a Nick un infierno tambin por dejar que lo golpearan
demasiado, haz que sea justo. Levant su mano. Estar aqu cuando
hayas terminado.
Ty entrecerr los ojos.
Zane se volvi para buscar ropa limpia en su mochila. Cuando se

enderez otra vez, Ty estaba detrs de l. Envolvi su brazo alrededor del
cuello de Zane, le dio una patada en el taln y lo sacudi fcilmente,
lanzndolo contra el suelo con un ruido sordo que sacudi la mesa junto
a ellos. Zane grit cuando golpe el suelo.
Ty se arrodill sobre l y presion su rodilla en el pecho de Zane

para mantenerlo abajo.
Hijo de puta! Ests intentando romperme la puta espalda?

escupi Zane, ambas manos tratando de alejar la rodilla de Ty. Realmente
no quera lastimar a Ty, pero estaba a punto de perder la paciencia.
Bjate, Grady!
Ty levant una ceja, obviamente pensando en negarse. Pero levant

la rodilla y se qued inmvil, luego ofreci su mano. Zane no slo no la
tom, sino que la empuj del camino mientras luchaba por ponerse de
pie.
Qu diablos fue eso? se quej Zane, agarrando sus pantalones

de chndal y tirando de ellos. Apenas se mantena bajo control. Sera
doloroso entrar en otra pelea fsica con Ty, mucho, pero estaba a punto
de hacerlo de todos modos.

423
De verdad crees que debera ser capaz de hacerte eso, Garrett?

pregunt Ty.
Por qu diablos estara en alerta en mi propio dormitorio sin

pantalones cuando la nica amenaza es mi marido pisoteando alrededor
con un humor de mierda? se quej Zane mientras cavaba en la mochila
con la mano izquierda, sosteniendo su brazo derecho contra su cuerpo
. Eres un idiota.
Nada te impidi estar en estado de alerta antes le seal Ty.

Ests herido.
S, ahora lo estoy! Todo me duele. Zane se puso una camiseta

por encima de la cabeza, forzndose a dejar de proteger su brazo
lesionado.
Tu cara parece que peleaste tres rondas con un canguro.
Si quieres llamarte a ti mismo canguro, bien. Zane le dirigi

una mirada de soslayo. El hombre tena un montn de nervios,
quejndose porque Zane estuviera golpeado por l.
He hecho todo eso? pregunt Ty con cuidado.
Tanner nunca consigui golpearme.
Jodido idiota sise Ty. Pelear contra l as cuando el irlands

podra haber disparado.
Zane se sent en un lado de la cama, calmndose, se prepar para

dejar que Ty se acercara a l, ahora que comprenda de dnde vena esa
ira. Ty necesitaba despotricarle a alguien, y Zane estaba bien con ser el
objetivo. Por un minuto.

424
Por alguna razn, el paciente silencio y la aceptacin enojaron an

ms a Ty, sin embargo.
Podras haber muerto, te das cuenta? Podras haber muerto

porque eres obstinado y estpido, el ltimo beso que compartimos habra
sido con un cuestionable sndwich de pollo en mi aliento! grit Ty,
revoloteando sus dedos frente a su boca y mirndolo enojado.
Zane asinti, apretando los labios con fuerza para no rer.
No es gracioso! grit Ty. En qu estabas pensando?
Estaba pensando en Becky admiti Zane. Ty se call, cerrando

la boca. Estaba pensando en lo jodidamente mucho que la amaba.
Estaba pensando en cmo fui en espiral despus de haberla perdido.
Estaba pensando en estar sentado a la mesa con su mano en la ma, y
Jack Tanner enfrente de m comindose un bistec.
Ty asinti minuciosamente mientras pareca intentar

recomponerse. Cuando volvi a mirarlo, sus ojos estaban llenos de pena
y miedo.
No lo haba visto... desde ese ngulo. Lo siento.
Zane cerr los ojos.
Ella realmente te hubiera gustado, Beaumont.
Ty se mordi el labio y pareci desgarrado.
Ella te ayud a ser el hombre del que me enamor. Le debo todo

lo que tengo.
Zane se levant y dio un paso hacia l, colocando las puntas de

sus dedos contra los pmulos de Ty.

425
Por favor, qudate aqu cuando nos vayamos susurr Ty.

Qudate con Nick.
Los labios de Zane se curvaron y retrocedi, la ira instalndose otra

vez. Se alej de Ty, maldiciendo mientras regresaba a su mochila.
Zane.
Incluso a travs de la ira, esa suave splica fue suficiente para

llamar su atencin. Dej de moverse bruscamente y esper.
Zane repiti Ty, y su mano se pos en su espalda. Te amo.

Confo en ti. S que puedes hacer todo lo que yo puedo hacer, y puedes
hacerlo tan bien o mejor. Pero ests herido. Demasiado herido para venir
con nosotros.
Zane cerr los ojos, sorprendido cuando ardieron con la amenaza

de lgrimas. Volvi la cabeza y encontr a Ty mirndolo, sus ojos color
avellana oscuros de tristeza.
Zane susurr de nuevo, pareciendo demorarse en el modo en

que el nombre sonaba en su lengua. No quiero que mueras porque
ests siendo obstinado.
El endurecimiento en el pecho de Zane se relaj y fue capaz de

respirar sin esforzarse.
Te amo, Tyler Grady dijo. Y soy demasiado obstinado para

dejarte morir sin m.
Zane llam a la puerta de la barraca, con la cabeza baja mientras

escuchaba a los chicos movindose dentro. La puerta se abri lo

426
suficiente para que apareciera el can de una pistola. Zane levant las
manos.
Vengo en son de paz.
Digger empuj la puerta de par en par.
No eres el recin casado que pens que estaba a punto de

disparar.
Lo entiendo solt Zane.
Digger le hizo un gesto a Zane con su pistola, que luego empuj

debajo de su cinturn en la parte baja de su espalda.
Owen estaba apoyado en el mostrador de la cocina, hablando por

el telfono. Por el tono de su voz, Zane supuso que estaba hablando con
su novia. Nick y Kelly estaban sentados en el sof, examinando un mapa
en la mesa frente a ellos. Zane lo reconoci como el rancho. Se pregunt
de dnde diablos haban robado eso, y si su mam se dara cuenta antes
de que pudieran salir huyendo como la mierda.
Liam estaba descansando en su litera, fumando un cigarrillo. Zane

se sorprendi al ver a Nick con un cigarrillo apagado detrs de la oreja, y
otro que utilizaba como un puntero.
Zane sigui a Digger hasta el sof, sentado frente a Kelly y Nick.
Qu estn haciendo?
Nick suspir, los ojos corriendo entre Kelly y Digger antes de volver
al mapa de nuevo. Trag nerviosamente, lo que hizo que las mariposas
en el estmago de Zane se pusieran en marcha. Si Nick estaba nervioso,
entonces todo el mundo debera estar nervioso.

427
Estamos buscando un lugar que sirva como pista de aterrizaje

en la propiedad admiti Nick.
Qu? Por qu?
Una salida para las familias, en caso de que no regresemos.
La implicacin golpe duramente a Zane. Sidewinder estaba

sentado aqu planeando cmo mantener a los Grady y Garrett a salvo
para cuando todos murieran en Miami.
Qu diablos? exclam Zane, ponindose de pie. Qu?

Estn sentados aqu en plan sean precavidos, podramos salir
lastimados? No hay manera de entrar en esto excepto sabiendo que
volveremos.
Todos lo miraron impasible. Finalmente, Kelly suspir.
No has vivido en el mismo mundo que nosotros hemos vivido.

Nunca asumes que volvers.
Y cuando lo haces, es un maldito milagro cada vez agreg

Digger.
Zane lo mir con la boca abierta.
Wow. Neg con la cabeza y apunt hacia la puerta, negndose

a tener en esta conversacin. No me extraa que Ty est jodidamente
loco.
Cuando abri la puerta, Ty estaba all, con una bolsa sobre el

hombro, el puo levantado para golpear, los ojos muy abiertos.
Oye dijo torpemente.

428
Zane suspir y baj la cabeza, apartndose para dejar entrar a Ty.
Ty le ech una mirada, luego mir a los dems.
Que est pasando?
Estn planeando un jodido funeral aqu escupi Zane.
Ty no pareci enojado o sorprendido, simplemente confundido.

Mir el mapa sobre la mesa y las expresiones sombras de los dems,
luego frunci los labios, asintiendo.
Zane lo mir fijamente, incapaz de comprender ese tipo de plan de

respaldo.
Cul es el puto punto de esto si no creemos que vamos a

regresar?
Al otro lado de la habitacin, Owen los miraba con la oreja al

telfono.
Cario, tengo que irme dijo sin apartar los ojos de Zane.
Ty cogi el brazo de Zane, pero Zane se sacudi y se alej.
Cre que se suponan eran una jodida criatura mtica o algo as.
Sidewinder enton sarcsticamente. Este grupo de invencibles y
locos guerreros, listos para cualquier cosa. Slo son nios asustados
sentados en una casa del rbol, tratando de averiguar cmo volver a
entrar furtivamente una vez que mam apaga las luces!
Eso fue grosero resopl Digger. Sin embargo, ninguno de los

otros habl.

429
Zane se volvi hacia Ty, con el corazn acelerado, la ira y la

impotencia corriendo a travs de l.
Ty sonri tristemente.
As es como siempre lo hemos hecho, Zane. No significa que

tengamos la intencin de morir all afuera. Solo
Si lo hacemos, ser sin arrepentimientos ofreci Owen cuando

la explicacin de Ty vacil. Dices adis primero. Cuando llegue la bala,
desears haberle dicho a una persona que lo amas por ltima vez.
Gilipolleces gru Zane. Esas son gilipolleces.
Es parte de prepararse dijo Ty.
No puedo jodidamente creer esto murmur Zane.
Nadie ms habl. No parecan dispuestos a tratar de explicarle ms

a Zane, y su discurso no haba hecho mella en ninguno de ellos. Zane se
acerc y se tir al sof junto a Digger, cruzndose de brazos y bufando.
Vine a que me vendaran el brazo.
Kelly asinti y fue a buscar su kit.
Los otros miraron a Zane, evidentemente incmodos ahora. Nick

ech un largo vistazo al cigarrillo que estaba sosteniendo, luego se lo
meti en la boca. Nadie emiti un sonido mientras lo encenda.
Rompiste tu promesa dijo Kelly mientras se sentaba junto a

Zane y comenz a trabajar en el nuevo vendaje para su brazo. Veinte
aos.

430
Incluso los hombres condenados reciben un ltimo cigarrillo

dijo Nick, soplando una corriente de humo fragante en el aire.
Espera a que Ty te d el discurso de ests demasiado herido

para pelear e intente dejarte atrs dijo Zane bruscamente.
Nick mir de Zane a Ty, su expresin ilegible.
Ty se encogi de hombros y se acerc. Hizo un gesto para que Liam

se uniera a ellos mientras sacaba una bolsa de su hombro. Levant una
botella naranja de Gatorade y la dej sobre la mesa, luego unos vasos de
chupitos que extendi sobre la madera y sonri casi tmidamente.
Tu pap se deshizo de todo el alcohol en la casa le dijo a Zane.

Entreg a Zane una botella de t verde de la bolsa de cosas que
obviamente haba robado de la cocina, luego mir a los dems. No
importa lo que pase maana... Pens que el Gatorade de Nick era lo mejor
que podamos tener.
Uh dijo Nick incmodo, mirando alrededor de la mesa de caf

a todo el mundo. Gir la cabeza para no echarles el humo. No es una
gran idea.
Por qu no? pregunt Ty, frunciendo el ceo.
Es... Nick mir a Liam y puso los ojos en blanco. No es

alcohol.
Qu? pregunt Liam.
Le aad mi botella de repuesto de propranolol admiti Nick.

Los otros lo bombardearon a preguntas y l se encogi de hombros.
Piensan que soy estpido? Por supuesto que tena una botella de
repuesto en el barco.

431
Qu me habra hecho eso? pregunt Liam.
En grandes dosis, acta como el Rohypnol. Te hace

extremadamente sugestionable y causa prdida de memoria. Era mi plan
de respaldo.
Eres un idiota! grit Liam. Estoy empezando a sentirme

muy victimizado por el tiempo que pas contigo!
Nick permaneci impvido, soplando humo hacia la cara de Liam.
Ven a m otra vez, mira quin termina sobre su trasero.
Zane abri su t verde y tom un sorbo, sacudiendo la cabeza.
Todos son unos idiotas.
Ty cerr cuidadosamente la puerta del dormitorio detrs de l. Puso

su pistola en la mesa baja junto a la puerta y luego se dirigi hacia la
cama.
Se qued estudiando a Zane por un momento, luego puso una

rodilla en el borde del colchn y se inclin sobre su marido. Los ojos de
Zane parpadearon para encontrarse con los suyos.
Buenos das, rayo de sol murmur Ty con una sonrisa torcida.
Unos cuantos parpadeos ms y Zane emiti un suave sonido de

descontento y trat de darse la vuelta.
No es de maana. Idiota.

432
Ests despierto? pregunt Ty, mientras daba un golpecito

suave en las costillas de Zane.
Zane cerr los ojos y gru. Sin previo aviso, se movi para
desestabilizar a Ty, lo tir hacia abajo sobre el colchn a su lado y luego
lo asegur curvndose a su alrededor.
Sooliento.
Ty no se molest en luchar. Haba sido arrinconado demasiadas

veces incluso para intentarlo. En cambio, desliz su mano sobre la
cintura de Zane y lo acerc ms.
Es bastante intil, estar peleados ahora murmur contra la

mejilla de Zane.
Zane permaneci en silencio el tiempo suficiente para que Ty

pensara que de hecho se haba vuelto a dormir. Pero entonces respir
hondo.
Somos buenos en eso.
Soy bueno en el malabarismo tambin. No significa que tenga

que hacerlo todo el tiempo.
Zane abri un ojo.
T no haces malabarismos.
Ty retrocedi lo suficiente para ver la cara de Zane.
S los hago.
Zane suspir y desliz un brazo bajo su almohada.
No me dejes atrs, Ty. No me hagas vivir con eso.

433
Estaba equivocado dijo Ty antes de empujar el pecho de Zane

y rodar encima de l.
S, lo estabas Zane desliz sus manos encima de la espalda de

Ty bajo la camiseta.
Ty rastrill la nariz y los labios contra la mejilla de Zane.
Lo siento. No estaba pensando en nada ms que en mantenerte

a salvo. Fui egosta. Y estaba equivocado. Todo lo que hice estuvo mal.
La sonrisa que jugaba en los labios de Zane se hizo ms amplia

cuando levant una de sus piernas, sus cuerpos tocndose desde el
tobillo hasta el pecho.
Y ahora?
Te quiero conmigo. Hasta el final. Eso tambin puede ser egosta,

pero no me importa.
El mundo est ardiendo ah afuera, Ty.
Ty pas su dedo por la mejilla de Zane, asintiendo.
Pero nacimos en un horno.
Zane sonri.
Estoy de acuerdo.
Creo que la palabra que buscas es presa gru Ty antes de

juntar sus bocas. Cuntas veces podra joder las cosas y todava ganar
el perdn de Zane? Apret la mano en sus rizos, que estaban hmedos
por alguna razn. Cmo te mojaste?
Zane inhal por la nariz y solt un suspiro tembloroso.

434
Me he duchado dijo, sonando extraamente nervioso.

Necesitaba apaciguarme.
Por m?
Por ti. Por tus locos chicos Recon. Sabes lo que hacan all
cuando entr?
Fumando, bebiendo, teniendo una orga? pregunt Ty.
Planeando cmo sacar a la gente del rancho si nadie sobrevive en

Miami.
Ty asinti, suspirando.
Tratamos de decrtelo, eso es lo que hacemos, Zane. Pero siempre

hemos vuelto.
Zane dio una palmada en la boca de Ty.
Slo... No hagas que te echen mal de ojo esta vez.
Ty levant la mano en una promesa silenciosa.
Esa es la promesa de las Girl Scouts, Ty.
El sol apenas se elevaba cuando Zane parpade y abri los ojos.

Todava estaba oscuro en el dormitorio que haba sido suyo, el aire de la
maana era fresco en su rostro. Sentira fro cuando se levantara de la
cama, pero por el momento estaba contento con un montn de
edredones, mantas y calor corporal, y as era como quera quedarse.

435
Ty tena la cabeza metida bajo la almohada. Era su usual forma de

dormir. Zane lo observ durante unos minutos ms, disfrutando de la
difusa sensacin de estar medio despierto mientras se tenda junto a su
marido.
Finalmente, Zane se acerc ms bajo el pesado edredn y desliz

su rodilla sobre Ty para apoyar su pierna contra la parte posterior de su
muslo. Arroj un brazo sobre l tambin, empapndose en su calor,
presionando su nariz y su boca contra el hombro de Ty. Casi poda
engaarse pensando que era un momento del que podan disfrutar.
Al diablo, por qu no podan tener un poco de felicidad en medio

de todo esto? La bomba que se haba llevado su librera, que haba
quemado su futuro, haba sido un recordatorio de que la felicidad poda
subir como una llama e irse en un solo instante. Tambin le haba
recordado a Zane que lo nico que le importaba en este mundo era Ty, y
todava lo tena en este momento. Por qu diablos no disfrutar de esta
tranquila y pacfica maana mientras podan?
Zane cerr los ojos, acurrucndose ms cerca y suspirando. Ty ola

vagamente a humo, cuero, tierra, hierba y al frentico y desesperado sexo
que haban tenido anoche.
Zane nunca se cansara de lo que Ty le haca sentir, esa chispa de

vida que haba reavivado en su interior.
Ty alz la cabeza, haciendo que la almohada se aplanara y mir a

Zane. Su cabello era un insulto a la humanidad. Era posible que Zane
amara a este hombre ms de lo que lo amaba ahora mismo?
Qu hora es? gru Ty, mirando la ventana. El amanecer

estaba ahora estirndose hacia ella. No tenan mucho tiempo antes de
que los dems se despertaran y tuvieran que empezar a moverse. Los

436
ojos de Zane siguieron los de Ty. La luz se infundi con la oscuridad del
invierno, incluso en Texas. Hizo que la calidez que haban creado dentro
de las mantas fuera mucho ms atractiva. Cuando Zane volvi su
atencin a su marido, Ty lo miraba, sus magnficos ojos color avellana
calientes y brillantes.
Levant la cabeza lo suficiente como para presionar un beso suave

en la barbilla de Ty.
Buenos das.
Las manos de Ty se deslizaron por los costados de Zane y por sus

brazos hasta que presionaron las manos de Zane en el colchn. Zane
gimi, pero no trat de alejarse. En cambio, se lami los labios y movi
las caderas.
Le encantaba despertarse as. Tena la intencin de despertar as

todos los das por el resto de su vida, sin importar cun largo o corto
pudiera ser el momento. Incluso si hoy era el ltimo.
Sonri torpemente y bes a Ty.
Te amo susurr, la voz tan baja que era casi un soplo de aire
. Tanto.
La sonrisa de Ty se filtr en sus ojos, incluso en la penumbra.
Yo tambin te amo. Pens que te haba perdido, sabes? De

verdad, esta vez. Yo...
No lo hiciste, Ty.
Ty trag saliva, mirando a los ojos de Zane con un remolino de

emociones que Zane no poda entender.

437
Slo ese par de horas, pensando que te habas ido... Y t pasaste

cinco aos con esa sensacin.
Ty.
Nunca sabrs lo fuerte que eres, Zane susurr Ty con

vehemencia. Pas los dedos por la frente de Zane, apartando unos pocos
rizos sueltos. Hiciste algo que yo nunca hubiera podido hacer.
Los ojos de Zane fueron rpidamente a la cara de Ty.
Eres mucho ms fuerte de lo que podras saber.
Las manos de Zane se tensaron alrededor de Ty.
Gracias se las arregl para decir finalmente. Apret a Ty con

fuerza. Slo acordemos no averiguar si puedo hacerlo de nuevo, de
acuerdo?
Ty asinti con seriedad, luego sus rasgos se ajustaron en un gesto

ms serio.
En una nota menos romntica y una afirmacin de la vida, si

estuviramos en casa, ya estara follndote. Solo para que sepas.
Zane resopl, tratando de mantenerlo bajo para no despertar a

nadie.
Muy romntico canturre. Estir los brazos a los lados,

invitando a Ty a continuar. Pero esto sigue siendo terriblemente
agradable.
Ty entrelaz sus dedos con los de Zane de nuevo.

438
Todo esto terminar pronto. Y entonces todas las maanas

pueden ser as.
Zane sonri, tratando de mantener la preocupacin a raya y casi

tuvo xito. Ty retrocedi de nuevo, trayendo a Zane con l hasta que
ambos estuvieron tendidos de costado uno frente al otro. Lanz su pierna
sobre la cadera de Zane y las arrastr juntas.
He estado tratando de averiguar cmo evitar el trato que hice

dijo, sopesando sus palabras, su frente arrugndose ms
profundamente.
Zane se lami los labios, ajustando la cabeza contra el brazo de Ty.
Con la CIA?
Con el diablo.
Zane frunci el ceo, sus ojos en su marido.
No s cmo susurr Ty.
Entonces no lo hagas.
Ty ech la cabeza hacia atrs.
Qu?
No intentes evitar el trato repiti Zane. Ambos sabemos que

lo extraamos. Nosotros. Una pistola, una insignia y ser el respaldo del
otro.
S, pero...
Agente Especial Grady de la CIA. Zane sonri

maliciosamente. Te queda bien.

439
Zane. Ty arrastr su nombre.
Agente Especial Garrett de la CIA aadi Zane con otra mueca

de sus labios. Ty haba estado tratando de adaptarse a estar retirado por
un ao entero. Haba fallado miserablemente. Esta era la segunda
oportunidad de Ty, y Zane estaba dispuesto a tomarla con l. S. Podra
acostumbrarme a eso.
Ests diciendo que quieres unirte a la CIA?
Zane exhal en voz alta y rod en los brazos de Ty, ponindole la

espalda. Ty lo estrech de nuevo.
Dijeron que la oferta estaba abierta cuando estbamos tratando

con Cross. Creo que es hora de que volvamos a lo que nos uni en primer
lugar.
Ty contuvo la respiracin unos segundos.
El asesinato?
Zane pens en los escombros en Baltimore que haban sido su

futuro, y en la cara del hombre de Miami que haba intentado quitarle a
Ty.
Eso tambin gru.
Ty todava pareca confundido. Enterr la cara en los rizos rebeldes

de Zane. Zane se acurruc cerca, encajando su culo en la curva de la
ingle de Ty.
Ty gru.
Si intentas evitar que me ponga duro, esta no es la mejor

manera de hacerlo.

440
Por qu intentara hacer eso?
Ty bes la parte posterior de su hombro, y el ritmo cardaco de Zane

se aceler. Esta era su posicin favorita sin importar cul de ellos
estuviera al mando. Poda arrastrar su mano arriba y abajo del cuerpo
duro de Ty mientras l lo follaba. Sintiendo sus impresionantes msculos
flexionndose mientras Ty se mova. Cada parte de ellos tocndose y
frotndose desde la punta de la nariz hasta la punta de los dedos de los
pies. Se vean forzados a ir despacio porque estaban de costado y haba
poco a lo que aferrarse cuando Ty entraba. La forma en que poda girar
la cabeza en una desesperada splica por un beso sobre su hombro...
Nunca fallaba en hacer su pequeo truco.
Simplemente la idea de hacer el amor de esta manera hizo a Zane

ponerse incmodamente duro en un tiempo rcord, como siempre lo
hara. Ty amaba esta posicin tanto como l.
Ty inhal profundamente.
Eres un hombre malvado, malvado.
Zane sacudi sus caderas.
Considera esta una recompensa por haber desaparecido y

hacerme pensar que estabas muerto.
No fue mi culpa! sise Ty. Y oye, t me lo hiciste a m

tambin, as que estamos empatados!
Los ojos de Zane se agitaron mientras Ty le pasaba la punta de su

nariz por el cuello. l gru mientras miraba por encima de su hombro,
y Ty se apoy en su codo para besarlo. Su mano empez a deslizarse
hacia la cadera de Zane, arrastrndose contra sus msculos, y Zane
tarare ansiosamente en el beso. Haba follado a Ty anoche,

441
embistiendo duro mientras Ty se envolva a su alrededor, hasta que

ambos estaban sudando y jadeando, Ty estaba tendido y mendigando de
la manera ms descarada posible.
Eso no significaba que no pudieran hacerlo de nuevo esta maana,

agradable y lento esta vez.
Ty estaba duro contra el culo de Zane para el momento que Zane

arroj la pierna sobre las rodillas de Ty, abrindose un poco ms. Ty
jade.
Cunto tiempo necesitas? murmur Zane contra sus labios.
Minutos sise Ty. Ya estaba empujando su bxer en

anticipacin de la aprobacin de Zane. La cabeza de su polla empuj en
el culo de Zane.
Zane se estir y aspir un suspiro para estabilizarse.
Tienes diez.
Slo tom dos minutos para que Ty lograra hacer todo lo que a
Zane le encantaba de ser tomado por detrs. Diez minutos despus que
sus diez minutos finalizaran, Ty estaba enterrado en su interior,
agarrndolo, sostenindolo, follndolo mientras besaba el hombro de
Zane, cuando alguien llam a la puerta.
Los dedos de Zane se clavaron en la cadera de Ty para que no se

moviera.
S? grit, su voz notablemente normal para alguien que estaba

a punto de ser atrapado en una posicin muy precaria.

442
Ty arrastr la pesada colcha hasta sus hombros y enterr su rostro

contra el cuello de Zane, girando sus caderas lo suficiente para hacer que
Zane jadeara.
La puerta se abri y Owen asom la cabeza.
Estn levantados?
Podras decir eso replic Ty con irona.
Zane apret los msculos alrededor de la polla de Ty, y Ty gru.
El irlands quera que les dijera que estamos preparndonos

les dijo Owen. Saldremos en media hora.
Bajaremos en un momento dijo Ty, de alguna manera capaz de

hacer que su voz sonara casual y somnolienta.
Owen asinti y cerr la puerta detrs de l, Zane casi

inmediatamente comenz a rer. Ty lo hizo girar hasta apretarlo contra el
colchn, y Zane todava se rea cuando Ty volvi a encontrar su ritmo.
Zane baj los escalones. Llevaba uno de sus cuchillos en la bota,

las fundas en las muecas, un arma y otra de respaldo bajo una chaqueta
de lona muy ligera. En realidad, llevaba armas en cualquier parte donde
pudieran ser acomodadas.
Ty caminaba tras l, arrastrando los pies y abotonndose la

camisa.
Mis lentes estn fritos, hombre dijo Ty mientras levantaba los

lentes estilo aviador color marrn y los examinaba crticamente.

443
No deberas haberte sentado encima dijo Zane, distrado por el

olor celestial de tocino y pan fresco que flotaba a travs de la casa.
Bueno, no quise hacerlo. Estas cosas me duraron tres malditos

aos, y un da en Texas y se ponen en plan me doy por vencido. l
agit sus manos a travs del aire.
Zane se ri entre dientes. Se detuvo en el umbral de la cocina y le

indic a Ty que siguiera adelante.
Ty pas por delante de l, mirndolo con una pequea sonrisa

mientras deslizaba sus gafas rotas sobre su rostro.
Espero ms fortaleza de mis objetos inanimados.
Zane levant una ceja.
No soy inanimado.
Algunas veces no lo eres.
Chicos vengan a desayunar dijo Mara. Haban mandado a todo

el personal del rancho a casa por la semana para mantenerlos fuera de
peligro, y Mara se haba sentido a gusto en la cocina gourmet.
S, seora respondi Ty sin apartar los ojos de Zane. l gui

un ojo. Vamos, Lone Star.
Zane lo sigui, animado por el buen humor de Ty. Si este era su

ltimo pedacito de paz, entonces l estara contento. Mara haba
preparado un desayuno completo, y segua de pie junto a la estufa.
Beverly estaba sentada en el rincn del desayuno con una taza de

caf. Les dio una sonrisa rgida, casi nerviosa.

444
Buenos das, chicos ofreci.
Ambos respondieron a la vez. Era as como se senta una familia

normal?
Ty se quit las gafas de sol de nuevo, doblando suavemente los

bordes, tratando de ajustarlos de nuevo.
Cunto te costaron, Ty? le pregunt Zane. Diez dlares?

Quince?
Ty lo mir distradamente antes de volver a sus lentes. Tena la

lengua fuera de la boca, la punta entre los dientes, y su frente arrugada.
Zane sonri, observndolo subrepticiamente. Ty se los puso por ltima
vez para comprobar su trabajo y le dio a Zane una sonrisa triunfante.
Zane alz un sarcstico pulgar. Se sent con un tarro de salsa

picante y tom el plato de huevos revueltos, luego trat de retorcer la
parte superior del frasco con su mano herida.
Ty lo observaba horrorizado, sin decir nada.
Sabe bien! le dijo Zane, todava tratando de sacar la tapa.
Zane gru Ty con un movimiento de cabeza. Hizo un gesto

hacia el frasco.
Zane frunci el ceo, pero alarg el brazo. Ty se estir sobre la mesa

y agarr la tapa del tarro con la mano izquierda, girando con fuerza
mientras Zane sostena la base. La tapa sali con un sonido de succin
hmeda.
Ty levant la tapa, la olisque e hizo una mueca, luego la dej sobre

la mesa.

445
Zane dio vuelta los ojos y agarr su cuchara.
Gracias.
Ty apunt su tenedor hacia Zane mientras masticaba.
Trabajo en equipo.
Zane le gui un ojo y volvi a su salsa picante y huevos.
Los otros ya desayunaron? pregunt Ty con la boca llena.
Probablemente se volvieron a dormir murmur Zane. Idiotas.
Te quiero tambin, Garrett dijo Nick mientras entraba en la

cocina, los otros arrastrndose detrs de l. Dej caer un bloc de notas
en la mesa de la cocina entre Ty y Zane. Esos son sus horarios. No
pierdan el vuelo.
Ty cogi el bloc y frunci el ceo.
Hicieron un montn de planificacin despus que los dej

anoche, Gunny.
Nick se encogi de hombros, con una sonrisa en los labios.
Ese es mi trabajo.
Llegaremos una hora antes, as que no tenemos todas las pelotas

en la misma cesta31 les dijo Owen mientras robaba una cucharada de
huevos de Ty.
31
We dont have all the balls in one basket, Owen hizo un juego de palabras con
el dicho original Dont put all eggs in one basket, traducido: no poner todos los
huevos en la misma cesta, significa no depender de un solo proyecto de accin,
siempre tener un plan de respaldo y no ubicar todos tus recursos en un solo lugar.
Owen quiz tambin quiso dar un doble sentido con los huevos (eggs).

446
Pelotas? pregunt Zane.
Owen levant la cuchara de Ty.
Huevos.
Los otros se movan a travs de la cocina, llevando sus platos en lo

que pareca ser un desayuno mvil. Sus bolsas estaban en el vestbulo.
Se estaban preparando para irse.
Owen sigui hablando mientras masticaba.
Nos reuniremos en la casa segura de Cross. Si algo se va a la

mierda, cada uno estar por su cuenta.
Zane asinti, aprendindose de memoria la informacin en el bloc

de notas.
Ty se puso de pie, dando a cada hombre un abrazo. Incluso Liam

recibi uno, pareca sorprendido y receloso cuando Ty lo dej ir. Zane
tuvo que tomar un bocado de pan tostado para ocultar su sonrisa. Ty
sujet a Nick con fuerza, dicindole algo al odo. Dio unas palmaditas en
su mejilla, sonriendo mientras Nick asenta.
Te ver en el otro lado, hermano.
Nick levant la mano y Ty la agarr.
No si yo te veo primero murmur Nick, y luego Sidewinder se

escabull de la cocina, dejando un silencio detrs.
Zane le dio a su madre y a Mara una sonrisa tranquilizadora.

Beverly se levant de pronto, corriendo a travs de la gran cocina hacia
Zane. Sus ojos brillaban cuando lo tom de las manos, y Zane se puso
de pie, en shock, para tomarla en sus brazos.

447
Ella se aferr a l, frgil y temblorosa.
Volvers, Zane sise contra su pecho. Entonces nos

ocuparemos de esa boda que ambos nos prometieron.

448
No estoy enloqueciendo. Ustedes estn enloqueciendo. Cllense

Liam estaba enloqueciendo, sin embargo, y todos lo saban.
Nick rod los ojos y golpe su cabeza contra la parte posterior del
congelador.
Habra pensado que despertar en un rancho de caballos en Texas

y quedarse atrapado en un congelador de restaurantes en Miami al final
de la tarde sera una larga historia, pero result que era muy corta.
El NIA haba estado esperando a Liam cuando aterrizaron en

Miami. Al parecer, la identificacin de la CIA creada por Preston no haba
sido tan infalible como esperaban.
Haban sido empacados, etiquetados y transportados a este edificio

con capuchas sobre sus rostros. Nick saba que era un restaurante solo
por los sonidos y olores.
Y buen Dios esperaba que los trozos de carne colgando colgados

aqu con ellos fueran carne de vaca o de cerdo.
Owen estaba de pie frente a Liam, una mano en su hombro

mientras trataba de calmar al hombre. Haban pasado largos minutos
buscando una salida del congelador cerrado con las luces de sus intiles
telfonos, y ahora todos temblaban, sus dientes castaeando.

449
Debera haber un pestillo de seguridad por dentro gru Kelly.
Amigo, el NIA nos lanz al hielo. Literalmente. Nos van a matar y

dejar nuestras partes esparcidas por la ciudad cuando reciban todo ese
dinero dijo Nick arrastrando las palabras. l y Kelly se haban posado
en uno de los estantes para evitar el suelo helado. No creo que estn
demasiado preocupados por la seguridad.
Soy de Luisiana hombre, no estoy construido para este clima

dijo Digger.
No es el clima! Es un congelador! grit Liam.
Cllate! exclam Digger.
Dios! Nick cerr los ojos. Clmate y vuelve al Regimiento,

amigo! Jess.
Cmo puedes estar tan tranquilo? pregunt Liam. Sabes

cunto aire nos queda ahora?
Probablemente veinte minutos contest Nick, inexpresivo.

Tal vez diez.
Bell, clmate dijo Owen. Respira.
Kelly puls su aplicacin de linterna y la agit en su direccin.

Haban dejado sus telfonos. No tenan servicio aqu de todos modos.
Liam se estremeci ante su mirada, y Owen levant una mano para
protegerse los ojos. El rostro de Kelly era imposible de ver, pero haba
preocupacin en su voz.
Amigo, no te ves tan caliente.

450
Eso es porque estoy atrapado en un congelador! grit Liam. Su

voz reson en las paredes.
Quieres que alguien te libere de tu miseria? pregunt Kelly,

reprimiendo la risa de su voz.
Nick se sent junto a Kelly con la espalda contra uno de los

soportes de la estantera, masajeando el puente de su nariz.
Habla, hombre gru a Liam.
No, t lidiaste con Tyler, y sabes que tengo el mismo problema,

de acuerdo? Deja de ser una bolsa de pollas!
Est enloqueciendo dijo Nick.
Menos de cinco minutos para el colapso agreg Kelly.
Cllate gru Liam.
Owen apoy una mano en la espalda de Liam, mirando a Nick y

Kelly.
Por mucho que lo disfrute en secreto e intente fingir que no,

ninguno estn ayudando realmente ahora mismo.
Est bien le dijo Nick. Justo como hicimos con Ty. l entrar
en pnico por un par de minutos, hiperventilar, se desmayar. Es ms
fcil que intentar mantenerlo tranquilo.
Kelly se ech a rer de nuevo.
Liam se cubri la cabeza con las manos.
Son dos idiotas.

451
S, bueno, t tambin dijo Nick. As que todo funciona.
Liam levant la cabeza, mirando a travs de la luz baja.
Me estoy volviendo loco con tu mierda, O'Flaherty. Lo juro por

Dios.
Nick se desliz de la estantera y se enderez.
Qu vas a hacer, Bell? Amenazar a mi novio? Entrar en mi

barco? Drogarme y tomarme como rehn? Kelly tom su brazo para
calmarlo, pero Nick se apart. Obligarme a intentar que maten a mis
amigos haciendo que la culpa del pasado sea demasiado pesada? Vas a
intentar todo eso otra vez? Porque no lo vi funcionando demasiado bien
para ti la primera vez, hijo. La segunda es la vencida?
Liam trep a sus pies, encogindose para soltarse de la mano de

Owen cuando trat de detenerlo.
Qu estoy haciendo? pregunt Owen, apartando las manos de

Liam. S, solo patale el culo.
Kelly se qued dnde estaba, la luz ondeando en su agarre. Nick

dio un paso hacia Liam, enrollando las mangas de su camisa.
Tienes algo que quieras decirme? gru Liam.
Nick gir un poco, balanceando el hombro.
Voy a hacerte un favor, amigo. De un viejo amigo a otro.
Oh, en serio? Porque tu ltimo favor hizo que me dispararan!
La mandbula de Nick se tens y l asinti, mirando a Kelly antes

de volver a encontrarse con los ojos de Liam. Se movi rpidamente,

452
demasiado rpido para que Liam reaccionara, aunque Liam realmente

debera haber sabido que estaba llegando. Fue un clsico golpe directo
de O'Flaherty, y golpe duramente al hombre contra el refrigerador.
Qu diablos ests haciendo? grit Digger. Y si lo

necesitamos?
Nick se acerc a Liam, resoplando y frotndose los nudillos. Kelly

estaba detrs de l, con una mano en su codo.
Maldita sea tu estpida cara murmur Nick, acunando su

mano.
Owen y Digger estaban mirando a Liam como si no estuvieran

seguros si ayudarlo o dejarlo all para congelarse.
Es como Ty cuando est en espacios cerrados, recuerdan? Si lo

haces enojar, se olvida de entrar en pnico explic Nick, su voz suave
y tranquila de nuevo.
Kelly lo mir fijamente a travs de la deslumbrante luz de su

telfono.
Si estoy equivocado, al menos no es la primera vez.
Kelly se arrodill cerca de la cadera de Liam, tomando su pulso y

revisando sus pupilas.
Est bien le dijo a los dems, pareciendo algo decepcionado.

Levantmoslo del suelo.
Lo noqueaste de un puetazo dijo Owen finalmente,

sonriendo. Maldita sea, deberamos haber grabado eso.

453
Nick levant la mano derecha, mostrando un puo lleno de

cicatrices, dedos remendados y un anillo de Claddagh32 de oro
ligeramente ensangrentado.
Aprend de un campen.
El congelador cay en un tenso silencio despus de haber puesto a

Liam en un estante al lado de las trufas y el tocino. Kelly subi al estante
al lado de Nick y apag la luz, arrojando todo a la oscuridad. Estaba muy
frio. Haban venido a Miami preparados para la batalla y el hmedo calor,
no para temperaturas de congelacin. Probablemente no iban a
congelarse aqu, pero Nick se preguntaba qu cantidad de oxgeno les
quedaba.
Tambin se pregunt por qu el NIA no se haba ocupado de ellos

cuando los tena, en lugar de literalmente ponerlos en un
almacenamiento fro. Todo pareca un desperdicio. El NIA como
organizacin haba estado viviendo bajo de presupuesto dado que
Sidewinder haba sido uno de los equipos Recon de lite activo. Haban
tenido que recurrir a las operaciones de los militares, haban tenido que
retirar a los oficiales del ejrcito para ocupar sus puestos de trabajo como
haban hecho con Nick, haban tenido que rascar y hurgar en busca de
recursos. Esos cientos de millones de dlares de dinero del crtel los
convertira en un verdadero poder en el juego de inteligencia de nuevo, y
no slo la vieja ta desdentada en el stano del To Sam33.
32
El anillo de Claddagh tiene su origen hace 300 aos en una antigua aldea
pesquera en Claddagh, a las afueras de la ciudad de Galway, en la costa oeste de
Irlanda, donde por primera vez fue fabricado y diseado en el siglo XVII.1 Se
entrega como smbolo de noviazgo, amor o como anillo de compromiso.
33
To Sam (Uncle Sam) es la personificacin nacional de los Estados Unidos y,
especficamente, del gobierno estadounidense. El primer uso de la expresin se
remonta a la Guerra de 1812 y su primera ilustracin grfica a 1852.
Habitualmente se representa como un hombre mayor, de semblante amargo, cano,
con barba y vestido con ropa que se asemeja a la bandera de los Estados Unidos.

454
Pero ese dinero no durara mucho en este juego. Entonces, por

qu la caza desesperada por l? Por qu la voluntad de matar veteranos
americanos decorados en la bsqueda? Nick todava no entenda. Acaso
algn tipo trajeado detrs de en un escritorio del NIA pensaba que Ty y
Zane posean el conocimiento para sacar ms dinero del cartel de Vega?
Pensaban que la informacin que haban buscado de alguna manera
desviara ms dinero? Era eso a lo que esto se reduca?
Tena sentido. Era lo nico que tena sentido. Nick supona, si tena
razn, que se trataba de un plan de reserva, para ser utilizado como
recambio para hacer hablar a Ty y a Zane.
Infierno. Esos agentes probablemente volveran a buscarlos antes

de que tuvieran que preocuparse por congelarse o asfixiarse. Entonces
deban temer a los cuchillos y las armas o tal vez a un pequeo paseo en
barco a Guantnamo.
Se acurruc cerca de Kelly, tratando de mantenerlos a ambos

calientes. El aliento de Kelly era tembloroso. Nick apret su frente contra
la l y cerr los ojos.
Lo siento susurr. Por todo lo que he hecho. Yo...
Kelly gir su cabeza, su nariz cepillando la mejilla de Nick en la

oscuridad.
Lo hiciste por amor, beb. Eso es todo lo que has hecho.
Nick estaba en silencio, el peso del perdn ilimitado de Kelly casi

tan opresivo como el fro. Lo nico que hizo fue aferrarse cuando Kelly
comenz a mecerse.
Alguna idea? pregunt Kelly a todo el mundo.

455
Mantener la calma, quedarse quietos. Conservar nuestro aire y

mantener el calor dijo Nick.
Todo lo que podemos hacer es aguantar hasta que alguien nos

deje salir agreg Digger. Entonces nos arriesgamos con las armas.
Debemos poder orlos venir dijo Owen. Hay suficiente carne

congelada aqu para usarla como arma. Si nos mantenemos lo
suficientemente calientes, podemos ocuparnos de ellos.
Quieres que ataquemos a los agentes del NIA con carne

congelada? pregunt Digger, con la voz temblorosa y los dientes
castaeteando. Se ri. Literalmente los golpearemos en la cabeza con
nuestros grandes sacos de carne34?
Oh, Dios mo gru Owen.
Se senta como horas, pero el reloj de Nick demostr que pasaron

slo treinta minutos antes que escucharan un ruido metlico fuera de la
puerta del congelador y luego un rayo de luz. Estaban tan preparados
como podan estar, casi congelados, armados con cualquier cosa dura o
aguda que pudieran encontrar.
Cuando la puerta se abri, la luz del techo se encendi. Nick tuvo

que cerrar los ojos contra el brillo, y luego mir a los dos hombres que
estaban en la puerta. El hombre rubio tena las manos en las caderas. El
hombre grande tena un acento irlands.
Hey, iceholes35 salud Julian un poco demasiado alegremente.
34
Meatsacks, tambin puede hacer referencia a los testculos.
35
Juego de palabras. Icehole (agujero de hielo), dado que estn en un refrigerador,
y la pronunciacin similar con asshole (idiota, imbcil).

456
Nick dej caer el gancho de carne congelada que haba tomado del
techo, boquiabierto ante los dos hombres.
Ustedes chicos aparecen en los lugares ms extraos dijo

Preston mientras se alejaba para dejarles pasar al bendito calor.
Qu demonios hacen aqu? pregunt Nick.
Una mujer muy agradable llamada Agente Clancy llam, dijo que
haban sido incapaces de actuar cuando llegaron al aeropuerto explic
Preston. He odo que hay un medicamento para ese problema, seor.
Nick lo fulmin con la mirada por un segundo, luego se volvi hacia

Julian.
Julian arque una ceja.
Nosotros seguimos a sus captores desde el aeropuerto. El lugar

estaba siendo custodiado por dos agentes. Por lo que escuchamos, estn
detrs de Garrett y solo Garrett. Los estaban reteniendo hasta llegar a l.
Qu diablos pensaban que era esto, suspensin criognica?

grit Owen mientras se frotaba los brazos e intentaba sacudirse el fro
profundo de los huesos.
Dnde estn ahora? pregunt Nick.
No eran tan resistentes como habamos pensado dijo Preston

con una sonrisa aterradora.
Realmente debemos seguir adelante; tenemos que llegar al

aeropuerto antes de que estos idiotas recojan a Grady y Garrett. Ellos
tienen sus fotos pegadas por todo el lugar, legtimas y no tan legtimas.
Todo el mundo en Miami con un arma y un par de esposas los estar
buscando.

457
Nick asinti, haciendo un gesto para que lideraran el camino.
Preston seal la punta de su rifle de francotirador hacia el

congelador.
Olvidando algo?
Nick mir de nuevo a Liam, tendido en el estante donde lo haban

dejado. Le tom un largo momento decidir si regresar por l o
simplemente dejarlo ah y que obtuviera lo que se mereca.
Los dems parecieron desaprobar su decisin de ir por el hombre.
Habra sido un dickcicle36 si lo hubiramos dejado les dijo

Digger, riendo mientras arrastraban el cuerpo flojo de Liam del
congelador.
Nick gru y mir a Liam mientras Digger y Owen arrastraban al

hombre entre ellos.
Todava crees que podemos confiar en l? pregunt Kelly a

Nick cuando salieron al sol.
Nick cerr los ojos y levant su rostro hacia el sol, el calor

filtrndose en l.
No quiero pensar ms. Se trata de sentir ahora.
Kelly estaba asintiendo, viendo cmo cargaban el cuerpo

inconsciente de Liam en la parte trasera de una gran Ford Excursion roja.
l resopl.
36
Otro juego de palabras, dickcicle (aunque se escribe dicksicle significa idiota,
estpido) y popsicle (paleta, helado de agua, polo). La expresin tambin se usa
cuando un hombre siente el pene fro.

458
Qu dice tu instinto?
Nick dej que las palabras de Kelly se hundieran.
Creo... Creo que podra confiar en l.
Kelly hizo una mueca cuando se volvi hacia Nick.
Yo tambin.
Vamos? pregunt Julian desde el lado del pasajero de la

Excursion.
Preston estaba en el asiento del conductor, ponindolo en marcha.
Kelly pas una mano alrededor de la cintura de Nick, ayudndole

a cojear por la calle y subir a la parte trasera del coche.
La radio estaba en la parte delantera, el indicador esttico de una

frecuencia de polica chirriando. Preston y Julian parecan sombros.
Llegamos demasiado tarde les inform Julian. La polica local

tomo a Grady y a Garrett en el aeropuerto. Ahora los estn
transportando.
Nick se encogi de hombros, sonriendo mientras se encontraba con

los ojos de Julian.
Entonces vamos a sacarlos de la jodida crcel.
Ahora ves por qu odio Miami?

459
Ty estaba sentado al lado de Zane en la parte trasera del auto de la

polica, con las manos esposadas detrs de l, igual que las de Zane. Ty
se encogi de hombros. O algo as, era difcil con las esposas.
No lo s, estoy sintiendo toda esa vibra de mezcla de purpurina

y sudor en la grieta de mi culo. Los lugareos son un poco hostiles.
Qu piensas? pregunt Zane. Son realmente policas

locales, o esos son trajes de strippers?
Ty frunci los labios y se encogi de hombros de nuevo.
No s amigo, parecen que no son policas de verdad ya que no

comen donas.
Los dos oficiales en el asiento delantero estaban tratando de

ignorarlos valientemente, ambos con cara de piedra, los ojos en la
carretera mientras navegaban hacia lo que Zane slo poda suponer era
una bonita, limpia y estrecha trampa donde el NIA poda atraparlos. Zane
esperaba que Ty tuviera un plan, porque haba seguido la orden de Ty
cuando se haban sometido a ser arrestados en lugar de luchar
libremente. Ty usualmente tena un plan. Verdad? Por favor, Dios, di que
Ty tiene un plan.
No puedo creer que conseguimos ser recogidos en el aeropuerto

por los dos seres ms tontos del universo.
Ty resopl.
Bueno, cmo debamos prepararnos para esto? Quiero decir,

Jesucristo, qu tipo de jodido Barney37 piensa que es legtimo cuando
37
Barney y sus amigos fue una serie de televisin infantil en la cual un gran
dinosaurio violeta.

460
se emite una orden de arresto para el Agente Encargado de una oficina

del FBI porque una agencia gubernamental rival quera que lo hicieran?
Ty solt una risita mientras hablaba, y el sonido indujo a Zane a

un ataque de risa. Maldita sea, qu tanta mala suerte podan tener dos
personas?
Cllense los dos el tipo del lado del pasajero gru sobre su
hombro.
Hijo, espero que hayas tenido un almuerzo pesado dijo Ty.

Porque no estars en casa para cenar.
Ests amenazando a un oficial de la ley?
No seor dijo Ty, alargando las slabas hasta que las palabras
simples sonaron como otro insulto. Slo digo. La gente que puso esa
alerta en nosotros? No estn exactamente del lado de la ley, me
entiendes?
No creo que te entienda se ofreci Zane.
De repente, Ty pareci alarmado.
Espero que no. Mi corazn pertenece a la TSA38.
Los policas volvieron a ignorarlos, Ty y Zane se encontraron con

los ojos del otro. Zane frunci el ceo y agach la cabeza hacia las manos
de Ty, Ty le gui un ojo. Se rascaba la mueca con las uas y, para
horror de Zane, pareca que estaba raspando la piel en pedazos, dejando
pequeos trozos en el asiento detrs de l.
38
La Administracin de Seguridad en el Transporte es una agencia del
Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos que gestiona sistemas
de seguridad en los aeropuertos, en los Metros y en los ferrocarriles
norteamericanos.

461
Entonces el rasguo revel algo opaco y gris debajo, Zane se dio

cuenta de que era una llave bajo algn tipo de piel sinttica.
T hermoso y jodido bastardo murmur Zane. Entenda el plan

de Ty. Deshacerse y robar el coche policial.
Puedo usar las llamativas luces azules? pregunt Ty. Cogi la

llave entre dos dedos, sonriendo ampliamente. Zane segua mirando la
expresin de placer de Ty cuando lleg el impacto, arrojndolos a ambos
lados, soltando la llave de la mano de Ty y enviando a la patrulla y a todos
sus ocupantes a un vuelco enfermizo.
Nick estaba inclinado entre los asientos delanteros, viendo como

un punto del GPS parpadeaba en la tableta en las manos de Julian.
Estaba mostrando su ubicacin y la ubicacin del sistema LoJack en la
unidad policial que haba recogido a Ty y Zane en el aeropuerto. Se
estaban acercando.
De dnde sacaste eso? pregunt Nick.
En Best Buy39 respondi Julian sin rodeos.
Nick le dirigi una mirada de soslayo, pero Julian frunci el ceo

ante la pantalla.
Toma la siguiente curva a la izquierda, luego pisa el acelerador

dijo a Preston. Podemos bloquearlos.
Preston sonri mientras iba a toda velocidad.
39
Best Buy Co., Inc. es una compaa especializada en venta de productos
electrnicos online.

462
S, seor.
Tom una curva a la izquierda a travs de los carriles que se

acercaban haciendo que incluso Nick quisiera cubrirse los ojos, y luego
la Excursion chirri por una calle de sentido nico que definitivamente
no estaba destinada para que se condujera en esta direccin.
Nick agach la cabeza. Rugieron ante los conductores aturdidos

tratando de salir del camino, pero no poda quitar los ojos de la carretera.
Era como una especie de danza mrbida, la forma en que el hombre
conduca. Nick se encontr con ganas de hablar emocionadamente sobre
ello.
Preston tir del freno de emergencia, girando la rueda suavemente

mientras tomaban un giro en la curva cerrada en otra va principal, y
Kelly cay sobre Nick. Sus costillas ardieron y l jade, aferrndose a
ellas.
Lo siento susurr Kelly.
Nick neg, incapaz de hablar por el dolor.
Amigo! grit Digger por la espalda.
Creo que voy a vomitar agreg Owen lamentablemente.
Nick y Kelly se acercaron a la parte delantera, lejos del asiento

trasero. Recordaban demasiado vvidamente la ltima vez que Owen
haba estado en un helicptero.
Subieron en una interseccin, y Nick seal delante de ellos el

coche de polica blanco, verde y amarillo de Miami-Dade.
All estn.

463
Haban llegado justo a tiempo para ver un gran Denali negro, con
las rejillas reforzadas, atravesando la interseccin y chocando en el lado
del conductor del coche policial.
Bueno dijo Preston mientras frenaba el Excursion.
El Denali se qued all, arrugado y humeante, mientras el coche

policial se alejaba y amenazaba con inclinarse. Cuatro SUV negros se
acercaban en la interseccin, Nick busc a tientas la manija de la puerta.
No dejes que esos malditos lleguen al coche policial orden, y

todos salieron a la calle.
El coche patrulla de la polica se balance sobre dos ruedas,

crujiendo y gimiendo, ya que estaba a punto de inclinarse. Zane se desliz
hacia Ty hasta que el cinturn de seguridad lo detuvo, ahogndolo y
cortndolo. Agach la cabeza y se curv, pero las esposas impedan que
cualquiera de ellos se protegiera la cabeza o el rostro mientras el coche
retroceda y golpeaba sobre sus neumticos.
Ty jade, luchando contra el cinturn de seguridad, luchando con

sus esposas. Los dos policas en el frente del coche estaban inconscientes
o muertos.
Zane tosi y se atragant, luchando por enderezarse.
Qu pas?
El coche nos golpe respondi Ty. Estaba sin aliento, mirando

la catica escena fuera de la ventana. Finalmente logr golpear el botn
con su codo, y el cinturn de seguridad sali libre.

464
Los brazos de Zane estaban atrapados en las cavidades

destrozadas detrs del asiento trasero destinado a permitir que los
prisioneros esposados tuvieran espacio para sus manos, y tuvo que
luchar, rasgndose la piel de sus brazos para soltarse. Desliz las manos
bajo su culo y piernas hasta que estuvieron delante de l. La llave que Ty
haba conseguido liberar de la piel sinttica de su brazo no estaba a la
vista.
Zane se acerc a la ventana. El coche que los haba golpeado era

un Yukon Denali negro, estaba detenido como un leviatn herido a unos
cincuenta metros de distancia, bloqueando la tranquila interseccin.
Oh, mierda.
Qu? pregunt Ty. Todava estaba luchando por salir de sus

puos. Qu pasa?
Son ellos.
El conductor del Denali sali del todoterreno. Se dio la vuelta,

enderezndose y riendo cuando vio que estaban atrapados.
Incluso si salan de las esposas, seguiran encerrados en la parte

trasera de un coche policial. Sera como dispararle a un pez en un barril.
A menos que, por supuesto, el NIA quisiera interrogarlos primero, en cuyo
caso sera como torturar peces en un barril.
El conductor pas a travs de los escombros, dirigindose hacia el

lado de Zane. Sac una pistola de su chaqueta. Ty se gir en su asiento,
acostado y dando patadas a la ventana.
Ty jade Zane.
Ty no se detuvo. Una pequea grieta apareci bajo su taln.

465
Ty, te amo dijo Zane rpidamente. Te amo. Si no logramos...
No! grit Ty. Pate furiosamente la ventana. Zane pudo ver el

impacto sacudiendo sus tobillos. No moriremos hoy, Zane, no as.
Ty! jade Zane cuando volvi a mirar por la ventana.
No as!
Zane agarr el cabello de Ty y tir de l para que mirara por la

ventana. El conductor del Denali estaba all, el arma en la mano y un
brazo tatuado y vendado envuelto alrededor de su cuello. Su cara se
contorsion mientras su cuerpo se arqueaba y se agitaba. Apret los
dientes, gritando y tratando de apuntar el arma detrs de su cabeza, pero
luego el brazo alrededor de su cuello se sacudi, rompiendo su cuello y
drenando la vida de l.
El arma cay de su mano, y su cuerpo se perdi de vista. Nick

estaba de pie detrs de l, respirando con dificultad y bufando con
desprecio hacia el hombre muerto.
Joder, hombre, siempre llegas en el mejor momento! grit Ty

mientras luchaba por sentarse de nuevo. Se inclin sobre el regazo de
Zane, apretando ambas manos hacia la ventana.
Nick golpe el cristal.
Idiotas no pueden ni siquiera ser arrestados correctamente.
Eres un jodido bastardo susurr Zane.
Scanos jodidamente de aqu, irlands!
Nick prob la puerta, pero como Zane esperaba, estaba cerrada

con llave y probablemente estaba bloqueada por el golpe. Nick golpe

466
los fragmentos de vidrio que quedaban de la ventana de la puerta

delantera y se inclin para comprobar el pulso del conductor cuando
alcanz las llaves del coche.
Est muerto les dijo, y luego busc en el hombre las llaves de

las esposas.
Vamos irlands, apresrate, hombre insisti Ty.
Nick ajust las llaves de las esposas a travs de los cables para que
pudieran soltarse, luego presion el botn de desbloqueo que debera
haber soltado la puerta trasera. No pas nada.
El chirrido de neumticos atrajo la atencin de Zane a dos SUVs

negros que aceleraban por la acera a varias cuadras de distancia. El
trfico creado por los destrozos y las calles abarrotadas y caticas las
ralentizaba, pero estaran aqu en cuestin de minutos. Disparos sonaron
en alguna parte, lo que significaba que Nick no estaba solo. Tenan la
oportunidad si podan salir.
Vamos, O'Flaherty! grit Zane. Golpe el vidrio.
Nick busc las llaves y volvi a la puerta. Ty lo mir, inclinndose

sobre el regazo de Zane. Zane vio el movimiento detrs de Nick y grit al
mismo tiempo que Ty golpeaba una advertencia en el cristal.
Nick se volvi y bloque el primer lanzamiento del cuchillo del

hombre con el antebrazo. Se balance a la izquierda, envolviendo al
hombre y arrodillndolo sobre el rin. Luego golpe el rostro del hombre.
La pistola de Nick se desplom lejos de ellos, y ambos forcejearon hasta
que Nick finalmente la puso en un asidero. Lo mantuvo mucho tiempo
despus de que el hombre hubo perdido la conciencia, asegurndose que
no despertara.

467
Nick lo dej caer al suelo, luego dio un paso hacia el coche antes
de que alguien lo agarrara por detrs.
No! grit Ty. Golpe el vidri, tirando intilmente del mango

. No!
El cuerpo de Nick se contorsion y su boca se abri cuando un

cuchillo entr en su costado. El atacante lo retorci y Nick grit.
Ty repiti el grito angustiado y se arroj contra la ventana opuesta,

golpeando su puo en el vidrio ya agrietado una y otra vez en una
desesperada tentativa de liberarse. Dej el cristal ensangrentado, pero no
pudo salir. Empuj a Zane cuando volvi a su lado, las lgrimas cayendo.
Nick estaba de rodillas, la cabeza inclinada, todava sostenido alrededor
del cuello por el hombre con el cuchillo. Su atacante sac el cuchillo del
costado de Nick y lo hundi nuevamente.
Nick grit de nuevo, con la espalda arqueada, los ojos cerrados.

Pero meti la mano en la bota mientras arqueaba la espalda, sali con
una daga, lanzndola en la palma de la mano e introducindola en la
garganta del asesino.
La sangre brot y ambos cayeron al suelo.
Jesucristo susurr Zane.
Ambos se acercaron al vidrio. Nick segua de rodillas, sujetndose

las heridas de su costado. Los SUV negros se acercaban, llenos de ms
agentes del NIA con armas y cuchillos que sin duda queran hacerles
algunas mordaces preguntas. Sidewinder haca retroceder bajo fuego a
un gran SUV rojo en medio de la calle.
Nick empez a gatear por el coche patrulla, mantenindose bajo

mientras el crujido de los disparos ms abajo de la calle se acercaba.

468
Sus dedos alcanzaron el arma que haba cado durante su lucha. Se

derrumb en los escombros, sujetando el mango del cuchillo en su
costado. Se encontr con los ojos de Ty a travs del cristal, luego extendi
la mano temblorosa y sangrienta y apunt el arma que haba tomado del
primer agente que haba matado.
Ty asinti rpidamente, agarrando a Zane por el hombro.
Abajo!
Se protegieron uno al otro, aplastndose en el piso del auto. El

disparo fue ensordecedor, y el vidrio los roci cuando la ventana se
derrumb en una lmina casi slida, liberando a Ty y a Zane de su prisin
improvisada.
Zane empuj los fragmentos restantes, y Ty se arrastr sobre l

para salir del coche. Golpe sin gracia el suelo, luego se acerc a Nick,
sin prestar atencin a los escombros que destrozaban sus manos y
rodillas, favoreciendo su hombro como si los destrozos lo hubieran
dislocado. Zane sali corriendo del coche.
Ty agarr a Nick para ayudarlo a levantarse. Nick intent ponerse

de pie, pero se derrumb en los brazos de Ty. Ty cay de rodillas de nuevo,
sosteniendo a Nick. Zane busc el arma que Nick haba dejado caer.
Nick mir al cielo, tomando respiraciones superficiales y rpidas.

Las lgrimas salan de sus ojos. Se concentr en Ty y asinti con la
cabeza.
Bien.
Est bien susurr Ty. Sus dedos se apretaron en la camisa de

Nick, acunndolo en su regazo. Te curaremos y estars bien. Zane,
aydame!

469
Zane se arrodill en el otro lado de Nick, sacudiendo la cabeza

mientras colocaba una palma sobre el pecho de Nick. Se senta
alarmantemente fro. Incluso su ropa estaba fra. El tiroteo se escuchaba
ms cerca, y Ty se encorv a la defensiva.
Corre, Ty murmur Nick.
No te dejaremos aqu.
La boca de Nick apenas se movi cuando habl.
Ya estoy muerto, cario. Vete.
No!
Nick cerr los ojos.
Nos vemos en el otro lado, hermano.
No sise Ty. Sacudi la cabeza, envolviendo el brazo de Nick

por encima de su cuello para poder llevarlo como un agarre de bombero.
Zane agarr el hombro de Ty para detenerlo. Su mano estaba

cubierta por la sangre de Nick.
Ty, no puedes moverlo, lo matar!
Nick se haba quedado flojo, y su peso pareca ser demasiado para

el brazo herido de Ty. No poda levantar a su amigo. l se hundi de
nuevo, manteniendo ms apretado a Nick mientras lo depositaba en el
duro asfalto.
Zane observ, sin palabras, tratando de decidir qu hacer. Ty

sacudi la cabeza otra vez, luchando contra las lgrimas.
Tenemos que dejarlo, Ty replic Zane bruscamente.

470
Los neumticos chirriaron cuando un conjunto de SUVs negras

golpearon la camioneta roja en la interseccin. El chofer dispar a la
Excursion roja, y se estrell contra los vehculos ms pequeos,
desapareciendo de la vista. Sidewinder se haba visto obligado a retirarse.
Ty y Zane estaban solos.
Ya vienen, Ty.
Ty agarr el cabello de Nick y lo abraz contra su pecho, lgrimas

cayendo contra su frente.
No lo dejar aqu.
Est muerto si lo mueves y nosotros tambin! Zane tir con

urgencia del hombro inmovilizado de Ty mientras luchaba por levantarlo.
No puedo dejarlo aqu dijo Ty, casi asustado cuando Zane lo

apart.
Mira ese cuchillo, Ty! Lo matars!
Nick estaba tendido en un charco de sangre que se extenda

lentamente, sus ojos verdes cerrados al cielo azul brillante, su piel
anormalmente plida y fra. Ty luch cuando Zane lo envolvi y lo puso
en pie.
No me hagas dejarlo aqu! solloz Ty.
Rompi el corazn de Zane, pero no iba a perder a Ty en esta calle.
Tenemos que irnos. Muri por nosotros, Ty, tenemos que irnos
ahora!
No est muerto! No puedo dejarlo as. No puedo dejarlo as!

Por favor!

471
Volveremos por l. Ty no apart los ojos de Nick ni dej de

luchar mientras Zane lo arrastraba hacia un pequeo Prius azul que
haba sido abandonado por su dueo en el caos. Lo prometo replic
Zane de nuevo sin aliento. Lo prometo! Pero tenemos que irnos!
Ty se sent en el sof y se balance, sin pestaear. Zane lo

observaba, preocupado, llorando por l y por los dems, todos sentados
en silencio con las mismas expresiones lejanas en sus rostros.
Zane se encontr con los ojos de Julian a travs de la habitacin.

Era difcil juzgar al hombre, pero tambin pareca triste. Incluso Liam,
que haba hecho todo lo posible para arrastrar a Nick y al resto de
Sidewinder a su propia marca del infierno, estaba sentado con la cabeza
baja y los ojos cerrados.
Zane haba logrado salir del caos y encontrar su camino a la casa

segura por su recuerdo de las calles de la ciudad. Ty haba sostenido su
cabeza en sus manos todo el camino. Cuando salieron del auto sin Nick,
Owen y Digger se vieron obligados a tirar de Kelly para evitar que se
arrastrara a la ciudad.
Una hora despus de dejar el cuerpo de Nick en la calle, Preston

era el nico que segua levantndose y movindose, recargando todas sus
armas y colocndolas en la encimera laminada. Zane se haba puesto en
contacto con Clancy y su equipo para actualizarlos. Estaban de camino
hacia aqu, pero Zane no estaba seguro si importaba. Sidewinder estaba
roto.
Podra haberlo logrado dijo Kelly de pronto, desde donde estaba

acurrucado contra la pared, enroscado en una bola bajo la ventana.

472
Alguien en la escena podra haberle ayudado, no? Todava poda

lograrlo. Verdad?
Nadie le contest. Nadie lo mir siquiera. Zane pas una mano por
su cabello, observando a Kelly con una pesadez en su corazn que no
estaba seguro de poder sacudirse.
S, Doc susurr. S, podra haberlo logrado.
Kelly inclin la cabeza, lgrimas cayendo sobre sus brazos

cruzados.
Realmente lamento tu prdida dijo Julian. Dej escapar un

suspiro lento, cuadrando sus hombros. Pero necesito saber si esta
misin sigue siendo viable. Mis favores se extienden ms all de su fecha
de vencimiento.
Ty mir a Julian con la sbita luz de una intencin asesina. Zane

se puso de pie, ponindose entre ellos antes de que pudiera lanzarse al
hombre.
Fecha de vencimiento? Ty empuj a Zane, sin prestar atencin

a su hombro dislocado ni a ninguno de los golpes, raspaduras y
magulladuras que compartan. Hijo de puta!
Julian levant ambas manos.
Le tena un gran respeto al detective O'Flaherty. Simplemente

pregunto si el resto piensa sacrificarse en este altar tambin.
Ty tembl en los brazos de Zane, su respiracin temblorosa.
S, pienso hacerlo.

473
Zane asinti en un silencioso gesto de apoyo. Ellos no tenan otra

opcin. Este era su altar para desangrarse. Nick se haba arrojado en su
camino, tal vez retrasando el golpe. Pero segua viniendo. Su muerte no
significaba nada. An no.
Muy bien, entonces dijo Julian en voz baja.
Preston acentu la declaracin de Julian golpeando una revista.
Qu haremos, Six? pregunt Owen. Haba estado llorando, y

no haba hecho ningn esfuerzo por ocultarlo. Sus ojos brillaron y su voz
tembl, pero pareca enojado y decidido.
Ty segua temblando, la ira y el dolor luchando en sus ojos.
No podemos enfrentarnos al NIA, no solo nosotros ocho.
Por suerte dijo Preston mientras arrinconaba un gran supresor

en el extremo de un rifle de francotirador. Fueron demasiado lejos all,
demostraron la voluntad de asesinar no slo a ciudadanos
estadounidenses como perros en la calle, sino tambin a los oficiales de
la ley. Digamos que la Agencia Central de Inteligencia est ahora muy
perturbada.
Ellos nos ayudarn? pregunt Zane.
Preston sacudi la cabeza, la mandbula apretada.
An esperan que aguanten hasta el final.
Lo que no podemos hacer por otras dos semanas dijo Zane.

Todos estaremos muertos para entonces.

474
Ty asinti.
Eso deja al cartel de Vega.
Ahora esto es una venganza, Tyler? pregunt Julian.
Ty apret los dientes, respirando con dificultad.
Con el crtel todava ah fuera, Zane y yo somos hombres

muertos incluso si limpiamos nuestros nombres. Cualquiera que quiera
salir es libre de irse, pero nosotros continuaremos. Con o sin ayuda.
Y qu tienes intencin de hacer con ellos? pregunt Liam. Por

primera vez, Zane pens que el hombre sonaba derrotado.
Ty encontr los ojos de Zane, y l asinti minuciosamente. No

podan culpar al cartel de todo lo que haba sucedido. Ni siquiera podan
decir que Nick, su amigo, su hermano, haba muerto a causa del cartel.
No, esa culpa descansaba nicamente en los hombros de Richard Burns.
Ty tendra el resto de su vida para llorar esa prdida, y nadie saldra a
buscar venganza. Zane poda sentir el dolor parpadeando en los bordes
de su propia conciencia como un incendio forestal que se apoderaba de
l. Poda imaginarse lo que sentan los otros hombres. l poda verlo en
sus ojos, tambin, queran venganza.
El cartel haba venido tras ellos. Hicieron explotar su librera,

tratando de quemarlos a todos con ella. Pero se haban levantado de las
cenizas con venganza y luto en sus corazones. Y alguien tena que pagar.
Por ellos. Por Nick. Alguien tena que pagar.
Zane sonri despacio, asintiendo con la cabeza a su marido.
Los quemamos. Quemaremos todo.

475
Ty estaba acurrucado en el permetro de la villa de estilo toscano

ubicada en Star Island. La arena de esta maldita isla probablemente vala
ms que el oro.
Haban realizado un da slido de reconocimiento, con Zane y Owen

a la caza de planos digitales del arquitecto y Kelly encontrando las horas
en que suba la marea. Haban ubicado cargas explosivas en todos los
lugares posibles en la isla a los que podan llegar, y el nico trabajo de
Preston durante el ataque sera arrojar ms de ellas en todo el recinto.
Una sola pulsacin de un botn al final de esto, y el cartel Vega ira

a familiarizarse ntimamente con el significado de caer40.
Zane haba apodado su plan Wile E. Coyote41 Fase 4. Ellos estaban

haciendo todo, excepto pintar un tnel de escape en un lado de la casa.
Ty protegi su reloj de pulsera con la mano y levant la tapa para

comprobar la esfera brillante. Haba llegado la hora.
Adelante susurr la palabra aguda en la noche hmeda. Sus

hombres rompieron el permetro. En dos segundos, una sirena comenz
a lamentarse. Los reflectores se encendieron, examinando las sombras
de la vasta propiedad. Los perros ladraron y ladraron en algn lugar
incmodamente cerca.
40
En el original: Crash and burn. Es una frase que en ingles que significa varias
cosas: accidentarse, chocar, desmoronarse, caer, tocar fondo, fallar, fracasar,
colapsar, etc.
41
El Coyote y el Correcaminos (en ingls: Wile E. Coyote and the Road Runner) son
los personajes de una serie estadounidense de dibujos animados creada en el ao
de 1949 por el animador Chuck Jones para Warner Brothers.

476
A la izquierda de Ty, una explosin sacudi el complejo. La onda

de choque les invadi. Paoletas y bufandas protegan sus rostros contra
el calor. Al menos el subestimado C4 de Digger funcion.
Su objetivo principal era tomar vivo a Juan Carlos de la Vega. Poda

ser aprovechado como ventaja con el crtel por las cabezas de Ty y Zane,
o podra ser entregado al gobierno a cambio de indultos. Demonios, Ty ni
siquiera pensaba en enfrentar al crtel y los federales unos contra otros,
siempre y cuando Zane y l ya no formaran parte del asunto.
Su objetivo secundario, por supuesto, era paralizar el crtel hasta

el punto de que se veran obligados a retirarse por completo de Miami. No
puedes matar lo que no puedes atrapar, y como Ty y Zane no planeaban
pasar unas vacaciones en Colombia pronto, Ty estara bien si el crtel se
quedaba ah abajo.
Objetivo terciario? Bien. Como Zane haba dicho: Flama y ceniza.

Fuego y azufre.
Pero incluso si no lograban algo de lo que planeaban hacer esta

noche, acababan de usar un lanzador de cohetes hecho en casa para
sacar la mierda del edificio, su informacin indicaba que era el punto de
distribucin principal de toda la cocana que flua de esta operacin. Todo
en nombre de la distraccin.
As que, as haba sido.
Ty se apoy en los codos y las rodillas, disparando contra los

centinelas apostados en el techo de la mansin. El sonido de los disparos
era ensordecedor. Hombres gritando, chillando de dolor y pnico,
ladridos de perros, pequeas explosiones despus de la mayor. Era un
caos. El infierno puro lloviendo en esa zona exclusiva de Miami.

477
A Julian se le haba dado un rifle de francotirador y detonadores,

para gran consternacin de Digger, pareca estar disfrutando de su
posicin en lo alto de la pared occidental.
Zane estaba pegado al lado de Ty. Conoca ntimamente el

complejo, y su trabajo era encontrar a De la Vega.
Clancy, Perrimore y Lassiter se haban ido a la izquierda, Owen,

Digger y Kelly a la derecha. Su trabajo eran matar todo lo que
encontraran. Todo. Liam afirm que todava necesitaba pruebas de que
el crtel haba matado a su entrenador para despejar su nombre, y se
haba ido solo.
Qumenlo hasta el suelo, chicos gru Kelly a travs de sus

auriculares. Qumenlo tan alto que Nick pueda verlo.
Las lgrimas recorran por la cara de Ty. Una ltima vez en la

refriega. Nos vemos en el otro lado, hermano.
Hubo un silbido familiar a la izquierda, Ty observ el gracioso arco

de un proyectil propulsado por cohetes disparado desde un lanzador.
Golpe un edificio exterior del complejo con resultados impresionantes.
Pudo or a Julian rindose en su auricular.
Ty y Zane se dirigieron hacia el edificio principal, montones de

csped bien cuidado levantndose a su alrededor mientras avanzaban
por el fuego. Avanzaban varios pasos a la vez, luego se arrodillaban y
devolvan el fuego a intervalos mientras se acercaban cada vez ms.
Finalmente se agacharon en la esquina del edificio principal. Hasta

aqu todo bien.
Dnde est el punto de entrada? le pregunt a Zane, que

estaba arrodillado a su lado, respirando con dificultad. Sus ojos eran

478
negros y duros, reflejando las llamas como si vinieran de dentro de l en

vez de fuera. El ave fnix de Ty, cobrando vida.
Mantn el ritmo gru Zane, y se encamin a las sombras

humeantes.
Mantn el ritmo murmur Ty. Se encontr sonriendo mientras

corra detrs de l.
Zane los condujo a travs de un laberinto de pasillos profundos

dentro de la casa, movindose rpida y silenciosamente, despachando a
cualquier persona que encontraban con espantosa indiscriminacin.
Se dio la vuelta y Ty casi le atropell cuando se detuvo. Estaba

parpadeando ante una pintura colgada en una alcoba.
Garrett sise Ty. Esto no es un museo, vamos.
Este... Sola ser un pasillo. Deben de haber remodelado.
Ty lo mir fijamente.
Zane se encogi de hombros y se alej de nuevo. Despus de unos

cuantos giros, se detuvo en una esquina y levant la mano para detener
a Ty. Sac una lata de aerosol de su chaqueta y extendi su largo cuerpo,
estirndose hacia la esquina para desactivar lo que Ty supona que era
un sensor de movimiento. Se arrastraron a la vuelta de la esquina y se
agacharon frente a un conjunto adornado de puertas dobles, donde Zane
inclin la cabeza para escuchar.
Algunos de los disparos en el exterior amainaron, Zane inhal

profundamente.
Este es el centro de comando. Sistema de seguridad, archivos,

tal vez incluso el jefe mismo si est tratando de refugiarse.

479
Podemos encargarnos slo nosotros dos?
Slo hay una forma de averiguarlo dijo Zane con una sonrisa,
con los ojos brillantes de malicia.
Entonces as es como funciona estar asociado conmigo, eh? Es

eso lo que es? Es eso lo que ests haciendo?
Zane se ri entre dientes. Cuando volvi a hablar, baj an ms la

voz.
Esto puede parecer una hipocresa, pero hay algunas cosas que
simplemente no quera que supieras de m. Sac su estropeada Glock
de su cinturn, comprob el clip, y la sostuvo lista.
Es realmente el momento adecuado para esta conversacin?

pregunt Ty levantando la ceja.
Zane se estremeci.
Slo necesito que lo sepas... Yo... Odio el bisbol.
Cierra la jodida boca!
Zane se ri mientras sacaba un cuchillo de su vaina.
Ty acun su rifle de asalto con facilidad, pero tena la sensacin de

que tal vez no lo necesitara si Zane estaba a punto de enloquecer en esta
habitacin.
Pero en realidad te gusta el bisbol, verdad?
La boca de Zane se curv, pero luego asinti.

480
Siempre has pensado que era un hombre mejor de lo que soy.

Estoy a punto de demostrarte que ests equivocado. Un rugido de
enojado espaol, de dentro de la habitacin lo interrumpi. Asinti con
brusquedad y se volvi hacia la puerta.
Unos pasos provenientes del pasillo lleno de humo hicieron que Ty

cayera de rodillas, con la pistola levantada y lista. El hombre que se
acercaba levant una mano, sin embargo, tirando su bufanda hacia
abajo.
Ty se levant de nuevo, sealando a Liam hacia adelante.
Encontraste lo que buscabas? pregunt Ty.
Liam sacudi la cabeza.
No s por qu esperaba hacerlo. Vine a ayudarte a tomar a de la

Vega. Quizs... Hacer algunas reparaciones.
Ty asinti, mirando a Liam de arriba a abajo, luchando con la

decisin de si finalmente confiaba en el hombre. l sostuvo el puo
arriba, el cuero de sus guantes chirriando en el fuerte silencio.
Liam esper un segundo, luego apret el puo contra el de Ty,

asintiendo.
Por los viejos tiempos?
Oohrah estuvo de acuerdo Ty con una pequea sonrisa.
Se instalaron a ambos lados de Zane, que daba la espalda a la

puerta y le daba patadas en el punto ms dbil. Ty y Liam entraron
corriendo, Zane los sigui, sus armas resonando en breves estallidos
mientras limpiaban la habitacin de las pocas personas que haba
dentro.

481
Dur unos segundos, luego se quedaron en el centro de la

habitacin entre los muertos. Una pared estaba cubierta con un banco
de transmisiones de seguridad. En otro, filas y filas de archivadores.
Los carteles guardan recibos por impuestos? pregunt Liam

mientras se mova hacia los armarios.
Ty se acerc a las pantallas, sin embargo, mirando los videos

granulados. l era distantemente consciente de que Liam abra y cerraba
los archivadores.
Tienes los ojos puestos en de la Vega? pregunt Zane mientras

caminaba detrs de Ty. Apret la espalda contra la de Ty, mirando la
puerta.
No s cmo luce de la Vega. Los ojos de Ty se abalanzaron sobre

las pantallas, casi obsesivamente buscando a sus amigos para
asegurarse de que nadie ms se haba perdido.
Liam gru al abrir uno de los cajones del estante.
Qu hay ah? pregunt Zane.
Uhh... Ms bien quien est ah contest Liam mientras

cerraba el cajn.
Zane hizo un ruido que Ty no estaba seguro de haber odo antes.

Ty golpe el brazo de Zane, y Zane se volvi hacia las pantallas.
No puedo ver a ninguno de nuestros hombres dijo Ty con una

mueca.
Un ruido horrible reson por la habitacin, una puerta oculta

raspando el hormign, y Liam se puso de espaldas junto a la de Ty y
Zane mientras trataban de cubrir todas las paredes.

482
El lado izquierdo de la habitacin se abri, revelando a una mujer

impecablemente vestida, su cabello rubio cortado hasta la barbilla, un
arma en su cadera. Estaba rodeada de hombres, todos ellos con sus
armas de fuego apuntando a Ty, Zane y Liam.
Anna solt Liam.
La rubia le gui un ojo. Era bastante impresionante, pero Ty no

estaba seguro si era algo fsico o si era ms su actitud. De cualquier
manera, ella los tena por las bolas, figurativamente.
Les regal una astuta sonrisa.
Podras haber llamado.
Tengo curiosidad dijo Anna mientras conduca a sus cautivos

a un gran tanque que pareca haber sido parte de una torre de agua. Sus
tonos divertidos hicieron eco mientras Ty y los dems entraban. Cul
era exactamente el plan aqu? No esperaban salir, verdad?
Adems de l, Zane y Liam, Anna y sus hombres tambin haban

reunido a Owen, Clancy y Perrimore. Ty no saba dnde estaban los otros,
o si an estaban vivos.
Se par entre Zane y Clancy, con la mandbula apretada.
Fingiste tu muerte le dijo Liam a Anna, y tuvo la audacia de

sonar herido. Me persiguieron como un perro por tu asesinato.
Anna frunci el ceo y sacudi la cabeza, mostrando simpata.

483
Ciertamente no fue mi intencin. Mi intencin era que me

pagaran. Y Juan Carlos paga mejor que cualquier otro jugador en el
tablero en este momento. Nunca fue personal.
Se sinti muy personal para m gru Liam.
Hizo un ruido y se encogi de hombros.
Las cosas son como son, chico. Ahora escucha atentamente, s

que este ser un concepto difcil de entender para un grupo que pensaba
que slo poda entrar, golpear la mierda y salir. Pero esta es una oferta
nica en la vida.
Un hombre se acerc para pararse a su lado, cargando una

niquelada Walther PP semiautomtica. Ty poda ver la pistola con
claridad, pero era difcil ver las facciones del hombre con la luz de la
puerta enmarcndolo. Por el modo en que Zane se tens a su lado, sin
embargo, haba reconocido al hombre.
Zane probablemente haba conocido a muchos de los matones de

menor rango en el crtel, y haba pasado el suficiente tiempo para que
algunos de ellos hubieran sido promovidos. Qu diablos le haran si lo
reconocieran como el hombre, el traidor, que todos conocan como
Xander hace tantos aos? La energa sali de Zane en oleadas. Ty poda
sentirlo enroscndose, ya fuera para atacar o defender, pero tena que
saber que no poda hacer nada, acorralado y desarmado. Cualquier
movimiento de ellos sera suicidio. Ty ni siquiera se atrevi a tocar a su
marido. Los dems estaban todos inquietos, mirando despreciativamente
a los lacayos del cartel, agitndose en su lugar.
Una cesta llena de serpientes.
La primera persona que se unir a nosotros recibir el

asombroso bono de firmar dijo Anna. Eso significa que lograrn

484
vivir y nos dirn todo lo que saben. Entonces conseguirn un pago inicial
del buscador que ayude a aliviar su conciencia culpable. Entonces los
dejarn ir o se les ofrecer un trabajo, dependiendo de cmo manejen los
primeros pasos. El resto? Morirn esta noche despus de algunas
festividades.
Ty mir hacia Liam. Si alguien se volviera contra ellos para salvar

su propia piel, Liam lo hara. Y lo hara ahora. Pero Liam estaba de pie,
con los brazos cruzados, los hombros rgidos y la barbilla elevada. Pareca
sentir los ojos en l, mir a Ty y Zane, sonriendo tristemente cuando se
encontr con los ojos de Ty.
Todos moriremos algn da, compaero dijo en voz baja.

Tengo la intencin de hacerlo bien.
Oferta a la una dijo Anna. Levant la mano y un dedo con

manicura. A la dos!
Ty sorbi por la nariz. Alguien ms maldijo en la humedad. Nadie

se movi.
ltima oportunidad.
Owen resopl en algn lugar a la izquierda de Ty. Esto llam la

atencin de Ty, y por el rabillo del ojo vio a Zane bajar la cabeza. Entonces
Zane se volvi hacia l y tom su cara entre sus manos, besndolo
cuidadosamente.
Lo siento. Aunque sus palabras fueron susurradas, parecieron

resonar en las paredes oxidadas. Pero te dije que te decepcionara.
Sus manos se apartaron del rostro de Ty y retrocedi unos pasos,

acercndose a Anna y a los hombres del crtel. Ty y los dems lo

485
observaron tensamente, hasta que le dio la espalda y comprendi lo que

estaba haciendo.
Garrett! gritaron Perrimore y Clancy al unsono.
Zane jade Ty. Cambi su peso, pero las armas mantuvieron

sus pies enraizados en el lugar.
Zane segua movindose, mientras los secuaces del crtel se hacan

ms temerosos. Le dieron una palmadita y luego, ante el creciente
asombro de Ty, Zane tom la mano que le ofreca el hombre y la sacudi,
hablando en rpido espaol. El hombre se ech a rer, acariciando a Zane
en el hombro.
Entreg a Zane la semiautomtica niquelada.
Zane propuls la recmara para comprobarla mientras hablaba.
Lo siento, Grady. No fuiste el nico que entr en esto con motivos

ulteriores. Empuj la recmara de nuevo en su lugar y golpe la pistola
contra su palma.
Zane, qu ests haciendo? pregunt Ty sin aliento.
Cundo Burns te dijo que sospechaba que me haba pasado al

otro bando aqu? Zane sonaba tranquilo, casi conversacional. Bueno,
tena razn.
No. Ty trag saliva. No, esto no est sucediendo.
Las palabras se apagaron, resonando en la cavernosa sala. Ni

siquiera respir, Zane casi sonri mientras inclinaba la cabeza hacia Ty.
Pero fue un muy buen engao, eh? dijo, luego apunt el

arma hacia Liam y dispar.

486
Ty oy gritos en su mente mientras Liam caa. Registr a los otros

en movimiento, apresurndose a los hombres del crtel. Zane dispar
tres veces ms, derribando a Clancy, Perrimore y Owen en rpida
sucesin. Ty estaba en medio de la habitacin, sus amigos sangrando y
muriendo a su alrededor, y miraba a Zane.
Zane se acerc a l, la pistola todava levantada, sus ojos duros

como obsidiana.
An quedan siete balas, Ty dijo suavemente. Era un susurro

casi ntimo. Dnde las quieres?
Uno de sus captores dijo algo impaciente en espaol. Ty no poda

entenderlo, pero Zane mir por encima del hombro, molesto, y dijo una
sola palabra que call a los dos hombres al instante.
Ty podra haber tomado ese momento para moverse, para tomar el

arma. Pero parpade ante el perfil de Zane, el vaco que lo envolvi. Como
si ya no fuera real, simplemente lo estaba viendo jugar delante de l en
un escenario.
Zane hizo un gesto a los dos hombres del crtel, ambos se rieron y
salieron de la habitacin. Anna se qued, y Zane le dirigi una aguda
mirada.
Estoy a punto de ser viudo por segunda vez le dijo Zane. Me

gustara un minuto a solas con mi dolor.
Alz ambas cejas, sacudiendo la cabeza mientras los dejaba. Ty oy

la cerradura de la puerta desde el exterior despus que ella lo cerr.
Zane susurr Ty.
Alguien en el suelo gimi.

487
Cllate Zane sise a Liam, y us su pie para arrojar a Liam

sobre su espalda. Liam tena los ojos cerrados y las dos manos apretadas
contra su costado, la sangre goteaba entre sus dedos. Zane lo mir y le
dio una patada en su costado.
Zane se encontr con los ojos de Ty, y la oscuridad se filtr de ellos,

reemplazada por aquel calor familiar que Ty conoca tan bien.
Te ests ganando un Oscar ahora mismo o realmente me creste.
Qu? exigi Ty.
Zane se abalanz sobre l y le dio una palmada en la boca. Ty lo

golpe en el estmago y agarr la pistola.
Zane lo dej hacer sin pelear, y se alej de Ty con las manos en

alto.
Tengo que dispararte, Ty. O entrarn y harn un trabajo mejor

que yo. l agit una mano a los otros, que todava respiraban, todava
movindose, tratando de detener el sangrado de cada una de sus heridas.
La Walther era calibre veintids, y ninguna de esas heridas era
importante. Ninguno de los disparos era fatal.
Ty saba que Zane no fallaba cuando apuntaba a algo.
Cul es exactamente tu plan aqu? sise Ty. Empuj el arma

de nuevo en las manos de Zane. Estpido!
Estos tipos son slo matones de bajo nivel, no tienen idea de

quin soy. Una vez que llegu a los tenientes, sabrn que no traicion a
mi equipo cuando estaba encubierto, y probablemente me matarn.
Ty no pestae, con la mandbula floja.

488
Fantstico plan, Garrett gru Owen.
Ty sacudi la cabeza hacia Zane.
No hay palabras para lo estpido que eres.
Zane asinti. Ty se dio cuenta de que estaba sacudiendo la cabeza

casi frenticamente y se oblig a detenerse. Sac la paoleta color negro
y marrn de su cabeza y la apret contra el puo, luego la utiliz para
retirarle el pelo a Zane de la cara y sujetarlo all. Lo mir con un gesto de
satisfaccin.
Ah tienes.
Gracias. Zane agarr la mano de Ty y junt los dedos para un

breve apretn. l baj la voz an ms bajo. Te amo42.
Je t'aime, mon chri43 dijo Ty, quebrantado.
Zane lo bes.
Tienen diez minutos susurr, dio tres largos pasos hacia la

puerta. Golpe, luego se volvi y levant la pistola, dando a Ty slo el
tiempo suficiente para cerrar los ojos antes de disparar.
La bala golpe la casa con la fuerza de un camin cerrndose

contra l, volcando en el fro cemento. El sonido en el espacio cerrado
hizo que Ty sintiera que sus entraas vibraban, un dolor insoportable se
encendi por su costado y se filtr a travs de l mientras Zane sala de
la habitacin.
42
En espaol, en el original.
43
En francs Te amo, querido.

489
La puerta choc detrs de l, pero la cerradura no son. Ty esper

unos segundos, aturdido y tratando de luchar contra el dolor, luego se
puso en pie mientras los dems se quejaban y geman.
De qu nos sirve esto ahora? jade Liam. Estaba tratando de

envolver el rasguo de bala en su torso, pero no poda hacerlo sin
ayuda. Todava estamos desarmados, ahora todos estamos sangrando
hasta la muerte, y l est ah afuera solo.
No est solo dijo Ty. No por mucho tiempo.
Anna estaba de pie con los brazos cruzados, sonriendo como si lo

hubiera encontrado divertido. Zane apret la Walther en el cinturn,
levantando una ceja en un desafo.
Trabajas para Juan Carlos? pregunt Anna, dudosa.
Trabaj para Antonio. Nadie ms me conoca.
Antonio de la Vega ha muerto.
Zane gir la cabeza cuidadosamente, sonriendo.
Supongo que eso me convierte en un agente libre.
Anna lo mir de arriba abajo, contemplndolo.
Supongo que s concluy con un pequeo brillo travieso.

Cambi a espaol impecable y les dijo a los dems que la siguieran.
Los cuatro hombres se formaron detrs de ella y Zane. Cada uno

tena un rifle M4 en sus manos, la serie de cuchillos y pistolas de
respaldo haca que luchar con ellos fuera muy poco probable.

490
Estoy seguro de que Juan Carlos est interesado en escuchar lo

que tienes que decir.
Zane la sigui en silencio, deseando tener sus cuchillos, deseando

tener uno de esos M4, deseando tener ms de seis balas en una semi-
automtica de nquel de los aos 60.
Su nica esperanza de salir de esta era que Ty y los otros se

reagruparan en un Mach 4, que encontraran a los miembros restantes
del equipo, sin el beneficio del auricular, que luego obtuvieran ms
armamento, y encontraran a Zane dentro de la madriguera del conejo a
tiempo para salvarlo.
Zane empezaba a repensar la validez de su plan.
Pasaron del pasillo sucio a un pasillo de mrmol brillante que

rpidamente condujo a una escalera curva. Zane haba pasado mucho
tiempo en esta casa, y aunque la decoracin haba cambiado, su
estructura era la misma. Le haba dado a Preston unos puntos de presin
bastante eficaces para colocar los explosivos. Zane se pregunt si Preston
haba podido conseguir que todos los plantaran.
Se pregunt quin ms estara vivo todava.
Destruyeron todos sus auriculares?
Anna lo mir.
No. Se han quedado en silencio, sin embargo. Supongo que los

pocos que se nos escaparon se dieron cuenta de que controlbamos la
frecuencia.
Cuntos escaparon?
Cuntos eran? replic ella.

491
Ocho dijo Zane.
Ella asinti.
Bien entonces. Nadie dijo con una sonrisa complacida.
Zane asinti, tratando de esconder el temor que lo inundaba. Esa

cifra significaba que por lo menos dos personas estaban muertas. Eran
once; eso significaba que tres todava estaban ah afuera?
Su mente zumbaba, tratando de calcular las posibilidades de

cualquier persona de sobrevivir si todo el mundo estaba muerto o sin
armas y perdido en un laberinto.
Anna lo condujo a una pesada puerta de madera tallada a mano y

la abri con una floritura.
Zane se oblig a caminar con confianza. Como Ty siempre le dijo:

Finge hasta que lo logres, cario.
Juan Carlos de la Vega estaba sentado detrs de un gran escritorio

de caoba. Se puso de pie cuando Zane entr, abrochndose la chaqueta.
Hola, Xander dijo, sin sonar muy sorprendido.
Zane asinti, buscando desesperadamente la piel en la que haba

vivido durante tanto tiempo en el calor de Miami.
Lament haber odo hablar de la muerte de tu hermano le dijo

a Juan Carlos, deslizndose al espaol. Estuve muy apenado.
En serio? Juan Carlos alz la barbilla hacia Anna, que cerr

la puerta detrs de Zane, dejndolo a solas con el cabecilla del crtel de
Vega y slo dos de sus guardaespaldas.

492
Zane no se movi.
Comprendo que quieres volver al redil. Es eso cierto?
No respondi Zane. Estoy retirado. Y lo he estado desde la

muerte de Antonio. Me gustara quedarme as.
Es por eso que ests aqu en mi puerta, manejando armas

automticas y explosivos?
Zane arque una ceja.
Alguna vez has estado casado con alguien con un poco de

temperamento?
Juan Carlos ri entre dientes.
Supongo que s a qu te refieres.
Se pararon frente a frente, los dos silenciosos e intentando fingir

que no estaban tensos. Finalmente, Juan Carlos se volvi hacia uno de
sus guardaespaldas y asinti, el hombre se llev una mano a la boca y
susurr algo. Una puerta oculta en el otro extremo de la gran oficina se
abri, y dos hombres marcharon, arrastrando a un tercero entre ellos.
Zane frunci el ceo ante la sacudida de los cabellos rubios, la

expresin estoica en la cara del cautivo.
Conoces a este hombre? pregunt Juan Carlos, agitando la

mano hacia Preston.
Zane mir fijamente a Preston, quien levant la cabeza regiamente

y le devolvi la mirada.
S respondi Zane sin apartar la vista.

493
Sabes lo que estaba haciendo en mi casa?
Zane luch contra el impulso de tragar o lamer sus labios.
Juan Carlos empuj un botn, y la esttica se filtr desde los

altavoces ocultos en el techo.
Aqu Cross dijo una voz baja. Se encontr con un silencio

absoluto. El corazn de Zane se sacudi en su garganta. Julian era el
nico que estaba ah afuera?
Por favor, habla con este altavoz solicit Juan Carlos,

apretando un botn que cortaba el mecanismo de sus micrfonos y les
permita hablar sin un auricular.
Zane mir a los guardaespaldas buscando algn movimiento,

manteniendo a Preston y sus dos amigos muy nuevos en su visin
perifrica. Se aclar la garganta y alz la voz.
Aqu Garrett.
Creo que eres el nico que sigue vivo all, amigo dijo Cross en
voz baja. Tienes ojos sobre alguien?
Zane se encontr con los claros ojos azules de Preston, sintiendo

su corazn caer y el mundo lento.
Estoy aqu, seor dijo Preston, su voz fuerte e inquebrantable.
Uno de los hombres junto a Preston levant su arma y la apret

bajo su barbilla.
No! grit Zane, buscando su arma.

494
El hombre dispar, y la cabeza de Preston retrocedi, luego su

cuerpo cay hacia delante como un ttere cuyas cuerdas haban sido
cortadas. Zane segua gritando, pero el rugido en sus odos ahogaba todo,
incluso sus propias palabras. El cuerpo de Preston golpe el suelo con la
fuerza suficiente para hacer que perdiera el agarre. Una granada rod
lejos de su mano, el pasador dejado atrs, ajustado alrededor de su dedo
medio. Por supuesto, Preston encontrara una manera de escabullirse
ms all de los guardias, un ltimo golpe de despedida al mundo.
Zane dispar contra los guardaespaldas, luego se dirigi con fuerza

a de la Vega y se abalanz sobre l, empujndolo hasta llegar a la amplia
ventana detrs de l. Ambos chocaron a travs del cristal, el cuerpo de la
Vega tom el peso del castigo cuando la fuerza de Zane los envi
navegando al aire libre.
La explosin de la granada los sigui.
Ty y su sangrante, quejumbroso, realmente enojado grupo

acababan de encontrar a Kelly y Digger pasando por los pasillos debajo
del recinto cuando el angustiado grito apareci en el auricular de Kelly.
Ty se qued sin aliento, y todos se quedaron paralizados,

escuchando el grito casi animal de furia y dolor de Julian, seguido en
segundos por una explosin que hizo que el yeso pasara por las grietas
del techo del pasillo.
Preston murmur Ty, tratando de recuperar el aliento y

sacudirse los escalofros que lo atravesaban.
Alguien todava est vivo all? pregunt Julian, son como si

el jodido caballero de la Muerte los llamara a todos a casa. Si es as,

495
no lo estarn por mucho tiempo. Estoy activando cada uno de esos

explosivos en exactamente noventa segundos.
Ty se encontr con los ojos de Owen, y despus de un segundo de

comprender que Julian estaba a punto de matarlos a todos para vengar
la muerte de Preston, se lanzaron a la accin, corriendo por el pasillo tras
Kelly y Digger, que afirmaban que conocan la salida.
Cuando llegaron a la casa principal una vez ms, Kelly gir a la

derecha para liderarlos hacia la salida. Pero Liam vacil, y Ty disminuy
la velocidad, sacudiendo la cabeza.
Six, vamos! grit Digger.
Tengo que encontrar a Garrett. Vyanse. Esperaron un

instante y Ty grit de nuevo Vyanse!
Todos se volvieron y huyeron, dejando a Ty y Liam all, contando

los segundos. Se encontraron con los ojos del otro.
Si no delato a Anna, me perseguirn toda la vida dijo Liam. l

frunci los labios. No vale la pena el miedo de vivir huyendo.
Ty asinti.
Probablemente estn en el mismo lugar.
Liam levant el puo y Ty lo golpe con el suyo antes de que

corriera en direccin a los gritos y la destruccin.
El humo se agitaba desde lo alto de la escalera. Ty y Liam se

pararon en el fondo, tratando de encontrar la forma humanamente
posible de trepar.

496
Zane haba estado all. Ty respir hondo y subi los escalones

ardientes.
Grady! grit Liam. Qu diablos! Oh, joder. Ty lo escuch

seguirlo. Pronto su cara arda y sus ojos se humedecieron. Ambos
sacaron sus bufandas para proteger sus pulmones, pero no pas mucho
tiempo para no perdiera su efecto. No pudieron llegar al rellano.
Ty entrecerr los ojos a travs de las llamas, luego seal un punto

blanco brillante entre la destruccin.
Anna!
Liam se alej por ese camino, apartndose de los trozos cados del
techo ardiente.
Ty se alej de l, tratando de llegar a la puerta en la parte superior

de la gran escalera. Poda ver el interior lo suficientemente bien como
para saber que all haba ocurrido la explosin. All haba estado Preston.
Ah era donde haban llevado a Zane.
Grady! Liam estaba gritando a Ty desde ms abajo de las

escaleras, sealando frenticamente. Cuando Ty estir la cabeza, vio una
viga del techo rompindose.
Sin embargo, sus pies estaban enraizados en el lugar. Mir a Liam

a travs del humo.
Vete! grit. Mis chicos... Testificarn que falleciste aqu

conmigo!
Tyler!
Diles que los quiero. Diles... Oohrah.

497
Liam dio unos pasos hacia arriba, pero los escombros del endeble
techo rpidamente le impidieron acercarse. Ty se alej de l, agachando
la cabeza y forjando su camino hacia arriba, hacia el calor.
A lo lejos, Ty oy la primera detonacin. Cross haba terminado su

conteo y estaba hacindose cargo de quienes estuvieran cerca. Ty no
tena salida. No haba manera de bajar, no haba manera de subir. No
haba salida.
Tuvo que caminar sobre nada ms que vigas mientras haca su

camino en lo que quedaba de la oficina. Era una ruina completa, apenas
reconocible como una habitacin en absoluto. Se estaba mareando, sus
pulmones estaban llenos de humo.
La viga bajo sus pies tembl, gimiendo bajo su peso. Y entonces lo

vio. Lo mismo que Zane probablemente haba podido ver a travs de lo
que haba sido un hermoso conjunto de ventanas. La piscina justo
afuera.
Ty empuj la temblorosa viga, corriendo a lo largo de ella

imprudentemente mientras se balanceaba y ceda bajo l. Corri a toda
velocidad al flameante borde y se lanz sobre l, girando en el aire en
caso de que no tuviera suficiente impulso en su salto para llegar hasta la
piscina. Si fallaba y golpeaba ese hormign, realmente no quera eso.

498
Ty se qued mirando el techo.
Su brazo estaba en una frula y vendado del codo a la mano, estaba

enganchado a suficiente medicacin para matar a un elefante, y no poda
alcanzar su pierna para rascarse una picadura de mosquito que lo estaba
volviendo loco.
No poda rodar, ni poda sentarse porque la ltima vez que alguien

haba entrado para revisar sus signos vitales, el mando de la cama haba
cado por el lado del colchn y no poda llegar a la maldita cosa con su
brazo en el cabestrillo. Lo peor de todo, no tena idea de lo que les haba
sucedido a sus muchachos. Vivos o muertos, atados en la siguiente
habitacin del hospital en estado de coma. No tena ni idea.
Se aclar la garganta y se oblig a mirar a la cama que comparta

su habitacin del hospital. Haba entrado y salido de la conciencia
durante dos das, pero an no haba visto a Zane despertar.
Zane an yaca silencioso, con los ojos cerrados, drogado en el

sueo. El iba a estar cabreado cuando despertara, pero tendra que lidiar
con eso. Ty no estaba seguro si podra tolerar el dolor sin ayuda qumica.
Poda ver el lado derecho de la cara de Zane, estaba horrible: una

masa de moretones oscuros, un ojo hinchado, y una larga lista de puntos
a lo largo de su mejilla que lo hacan parecer una mueca de retazos. Ty
haba visto como una enfermera cambiaba los vendajes, y haba

499
logrado convencer a la mujer para que le contara lo que le haba sucedido

a Zane mientras trabajaba en l. O bien no saba nada sobre los otros, o
no estaba dispuesta a decirle sus destinos, lo que casi haban enviado a
Ty a un espiral de pnico despus de que ella se haba marchado. Haban
tenido que sedarlo.
Ty observ a Zane durante unos cuantos minutos, luego se aclar

la garganta.
Oye, Lone Star dijo, con voz ronca. Despierta de una jodida
vez. Me estas asustando.
No pas nada. No era la primera vez que Ty haba intentado

despertar a Zane y no consegua respuesta. Estaba listo para entrar en
pnico de nuevo. Nick se haba desangrado en una Interseccin, Preston
estaba muerto, Zane estaba prcticamente en estado de coma, y por lo
que saba, el resto de Sidewinder se haba ido tambin. Pero entonces la
cabeza de Zane gir en su direccin, un ojo apenas abierto.
Ty sonri, con un suspiro de alivio.
Hola, cario dijo, sonando un poco ms desesperado de lo que

haba querido.
Oye gru Zane.
Dios es bueno verte despierto. Cmo te sientes?
Zane respiro hondo y parpade un par de veces antes de que

murmurara:
Como si hubiera pasado a travs de una licuadora.
Te ves as. No despertabas. Me estaba preocupando.

500
Podra decir lo mismo de ti dijo Zane con el fantasma de una

sonrisa. Volvi la cabeza ms all, haciendo una mueca cuando sus
puntos de sutura presionaron en la almohada.
Ganamos?
El estmago de Ty se desplom, y su fachada tenue vacil. Cmo

se supona que iba a responder a esa pregunta cuando el ganar podra
significar que lo haban perdido todo?
S, cario. S, creo que lo hicimos.
Cmo?
Utilizaste al jefe del crtel como paracadas.
Zane agit dbilmente su mano libre a Ty; la otra estaba amarrada

a las intravenosas.
Vol como un dodo44.
La risa de Ty lo sorprendi, y l se esforz para contenerla. Sera

demasiado doloroso rerse.
Sin embargo, Zane no se rea.
Quin lo logr?
Ty casi jade.
44
El dodo o dronte (Raphus cucullatus) es una especie extinta de ave columbiforme
de la subfamilia Raphinae. Era un ave no voladora endmica de las islas Mauricio,2
situadas en el ocano ndico (a 900 km de la isla de Madagascar).

501
No lo s susurr, luchando contra un dolor en su corazn que

no estaba seguro que podra alguna vez aliviar. Sonri, sin embargo,
respirando hondo. T lo hiciste. Yo lo hice. T y yo, cario.
Los ojos de Zane se abrieron un poco ms y se concentr en Ty,

mirndolo de arriba abajo.
Nadie ms?
El corazn de Ty iba tan rpido que sus monitores estaban

sonando.
No lo s. Todo el que entra se hace el tonto.
Ambos permanecieron en silencio por un largo rato. Realmente no

haba nada que pudieran hacer para obtener ms respuestas hasta que
alguien viniera a hablar con ellos. Era casi peor no saberlo, pero por
ahora, Ty poda imaginar que todo el mundo haba salido con vida,
incluso Nick, ya que l y Zane tenan las peores lesiones, Al final nadie
haba venido a verlos porque estaban todos celebrando.
Zane finalmente arrug su nariz y se estremeci, levantando el

brazo para tocar su mejilla.
Qu me hicieron?
Cosas que no te hubieran gustado.
No me romp la nariz de nuevo murmur Zane mientras se

acariciaba la cara. Luego levanto los brazos y se qued mirando las
vendas por un largo momento. Escogi una para mirar por debajo, y
luego, para sorpresa de Ty, se relaj, apoyando los brazos a los
costados. Volvi a revisar a Ty. Ests bien?
Estoy bien.

502
Zane respir como si fuera a decir algo ms, y luego, se detuvo

durante varios segundos antes de hablar.
Cunto tiempo llevas despierto? Slo has estado all

preocupado, no es as?
No dijo Ty con una expresin seria. He estado coqueteando

con la linda enfermera cada vez que viene a cambiarte la bolsa de la
sonda.
Zane resopl.
No se necesita mucho para ser ms lindo que yo en este

momento.
Ty neg con la cabeza, ajustando los hombros a una posicin ms

cmoda.
No lo s. Eres un poco lindo cuando ests todo cosido como

Frankenstein.
El Monstruo de Frankenstein gru Zane.
Ty sonri con cario. Estaba acostumbrado a que Zane corrigiera

sus referencias literarias. Incluso haba empezado a decir cosas
incorrectas para que Zane pudiera hacerlo. Ambos lo saban tambin.
La risa de Zane continu durante unos segundos antes de que se

callara. Luego pregunt.
Cunto tiempo hemos estado aqu?
Las enfermeras me dijeron que un da antes de que despertara.

Se siente como una semana desde entonces Ty le dijo mientras

503
trataba de acomodarse y ponerse cmodo. Sin embargo, no poda

arreglarlo. Quiz dos das?
Zane resopl.
Estas muy lejos.
Yo estaba aqu primero. Significa que t ests demasiado lejos.
Bien. Zane se mir a s mismo. Empuj la delgada manta, la

sbana y se sent, apoyndose en ambas manos.
Qu ests haciendo! Acustate, idiota, vas a abrir tus puntos de

sutura.
Ni siquiera s dnde estn todas las malditas puntadas. Zane

examin su pecho vendado y luego movi la sbana para revelar la gasa
envuelta alrededor de sus muslos. De acuerdo, no soy el monstruo de
Frankenstein. Soy la momia.
Zane, recustate dijo Ty de nuevo, los pitidos de sus mquinas

de monitoreo acelerando.
No hay pitidos en mi lado Zane discuti mientras levantaba los

bordes de algunas vendas otra vez, tratando de ver debajo de ellas.
No me hagas caer de esta cama tratando de detenerte, Garrett

gru Ty.
Zane lo mir y luego, cuidadosamente dejo de tirar de las vendas.
Me siento muy bien. Cansado, pero no demasiado mal.

504
Bien por ti, Rocky45 Ty se quej.
Cunto tiempo vamos a estar atascados aqu?
Dame un descanso, quieres, Zane? Merezco quedarme aqu con

mi intravenosa por un tiempo.
Si te doy ms descansos, no sers ms que un yeso.
Ty revole los ojos.
Lo romp cuando golpe el fondo de la piscina.
Tienes suerte de que slo se rompieron huesos dijo Zane,

sealndolo. Yo dira que demonios estabas pensando, pero... Diablos,
yo tambin habra ido tras de ti. Y si no hubiera sido por que me
enseaste unas catorce mil historias sobre caer para salvarme a m
mismo, probablemente no estara en una sola pieza en este momento.
Estaras en un montn de piezas. Ty le asegur. Lo miro

fijamente, con la ceja arqueada. Zane se qued mirndolo tercamente.
Estoy cavando la rutina de tipo duro. Ty finalmente le dijo con una
sonrisa.
Zane lo mir lascivamente.
Hacemos que bombees sangre?
No, eso es lo que la apretada manta en mi pie hace.
Los labios de Zane se arquearon en una completa sonrisa.
Soy mucho ms divertido que una manta.
45
Boxeador de ficcin protagonista de la serie de pelculas Rocky.

505
Mi manta no est conectada a un catter replic Ty.
Yo iba a arreglar eso, pero t me dijiste que no lo hiciera.
Ty volt los ojos y volvi la cabeza en sentido opuesto.
Te das cuenta de que estamos mirando nuestro futuro,

verdad? Nosotros dos en una casa de retiro, quejndonos de nuestros
catteres y mantas elctricas.
Zane se ri, el sonido de alguna manera a la vez clido y cansado.
Estoy bien con eso.
Ambos permanecieron en silencio durante largo rato. Ty estaba

agotado y dolorido, tratando de analizar lo que recordaba, tratando de
sentir alivio por el hecho de que tena a Zane aqu mismo a su lado y no
tena que preocuparse ni preguntarse por su destino. Zane
probablemente estaba haciendo lo mismo, tratando de adaptarse al
conocimiento de que todo haba terminado, de que haban sobrevivido.
Ellos se tenan entre s.
Ty se volvi para encontrar a Zane todava despierto, observndolo.

Ty sonri cansadamente.
Oye, hazme un favor y presiona tu botn de llamada.
Zane lo hizo sin una pregunta o comentario, no tard mucho en

llegar una enfermera.
Despert le dijo Ty a ella con una sonrisa y un guio a su

marido. Se me ha cado la cosa de mi cama.

506
Lo arreglaremos bastante fcil dijo ella mientras se acercaba a

la cama de Ty y recoga el mando. Luego se dirigi a los monitores en la
cabecera de Zane.
Tienes alguna noticia de nuestros amigos? pregunt Ty,

demasiado impaciente para dejar pasar las gentilezas.
Haba un hombre aqu durante las horas de visita, dijo que era
tu hermano.
El estmago de Ty se revolvi, l y Zane compartieron una mirada

preocupada. Qu demonios estara haciendo aqu? Era la noticia tan
mala que haba tenido que salir de sus vacaciones en el Caribe para
drsela?
Quieres que vea si todava est aqu? pregunt la enfermera.
Por favor contest Ty.
Al salir Ty y Zane se quedaron en un incmodo silencio. Ty luch

para no pensar en todos los escenarios que podra ver en esto, luch para
mantener su mente clara y tranquila. No haba ninguna ventaja en
anticipar problemas, no serva de nada pensar en todo lo que podra
haber perdido hasta que lo supiera con certeza. Rod la cabeza hasta que
pudo ver a Zane de nuevo, y se miraron a los ojos, tomando fuerza y
tranquilidad el uno del otro.
Zane intento sonrer.
Todo ir bien. Nos ocuparemos de lo que suceda. Juntos. Te

amo, Ty.

507
Ty trag saliva y asinti, cerrando los ojos. No los abri de nuevo

hasta que oy pasos ligeros en el pasillo, un pie arrastrando mientras el
otro golpeaba duro con cada paso. Oh Dios, realmente era Deuce. Ty se
qued mirando la puerta, con el corazn en la garganta. Significaba eso
que nadie ms lo haba logrado? Ninguno de ellos haba salido de ese
laberinto de pasadizos vivos?
Sin embargo, el hombre que asomaba por el marco de la puerta no

era el hermano que haba estado esperando.
Johns? susurr Ty.
Owen les dirigi una suave sonrisa y cerr la puerta tras l

mientras entraba cojeando en la habitacin. Tena una especie de bota
en el pie, pero por lo dems se vea bastante bien. Un poco menos rgido
que de costumbre, pero al menos estaba erguido.
Les dije que era familia explic. Fue la nica forma en que
me dejaron entrar para ver a alguien ms all de las horas de visita.
Ty apenas poda recuperar el aliento. Mir fijamente al hombre, su

cabeza girando, las preguntas volando demasiado rpido para que l
pudiera tomar una.
Quin se ha ido? pregunt Zane a Owen.
Owen mir entre los dos.
Perdimos unos cuantos.
Quin? pregunt Ty desesperado.
Su hombre del FBI. El tipo alto con el nombre de perro.
Lassiter? pregunt Zane, con voz quebrada.

508
Owen asinti. Trag saliva antes de continuar.
El tipo de la CIA, Preston. Todos sabemos lo que le pas. Su

amigo, Cross? El desapareci. Nadie sabe dnde fue. Liam Bell... Dijo que
queras que dijramos que no sali del complejo. Owen suspir. Ty
pudo ver sus labios temblorosos. Enviar un mensaje de muerte con ese
imbcil, eso... eso fue cruel Six.
Ty asinti.
Me disculpar ms tarde. Ahora mismo me alegro de que no fuera

un mensaje de muerte despus de todo.
Owen se aclar la garganta.
Nuestros chicos? le pregunt Ty, tembloroso. Si Owen tena

ms malas noticias, no estaba seguro de poder tomarlo.
Owen enderez sus hombros y levant la cabeza.
Nick Se detuvo y mir a Ty durante unos instantes, luego

sacudi la cabeza mientras miraba sus manos. Lo sacaron de la calle.
El mundo de Ty se hundi en l con un peso sofocante. Luch

contra las lgrimas que lo ahogaban, pensando en la forma en que
simplemente haba dejado a Nick en medio del camino. Esas lgrimas
llegaron sin importar lo que hiciera. Al menos alguien haba llegado a l,
sacndolo de ese lo para que no muriera ah, solo.
Abri los ojos para encontrar el mundo a su alrededor acuoso, y

luch para centrarse en Owen de nuevo, que todava estaba de pie con la
cabeza inclinada.
Cuando levant la vista, Ty se qued atnito al verlo sonrer.

509
Dicen que ese estpido hijo de puta debera despertar en

cualquier momento.
Ty lo mir, sin siquiera parpadear.
Qu?
Alguien llam a una ambulancia. Est en mal estado, pero est

vivo.
Mierda respir Ty, volvindose hacia Zane mientras una

sonrisa empezaba a extenderse por su rostro. Ni siquiera poda enojarse
con Owen por la forma en que haba dado la noticia. Los dems?
Doc y Digger salieron un poco araados, un poco peor que yo.

Pero ambos estn siendo liberados ahora mismo. Estaba de camino a
verlos cuando la enfermera me dijo que estabas despierto.
Zane se aclar la garganta, hablando suavemente.
Y los otros dos? Clancy y Perrimore?
Estn bien. Owen hizo una mueca. Esa pelirroja no est

contenta contigo, dice que le disparaste.
Zane sonri y se relaj, respirando con mayor facilidad.
Espero que me haga pagar dijo con una risita.
Por cierto. T tambin me disparaste, cara de polla Owen

gru. Zane solo se ri. Owen ech un vistazo entre los dos, todava
pareca demasiado presumido para el gusto de Ty. Cuando puedas
caminar, te llevar a los dems.

510
Vamos a ir ahora mismo gru Ty. Empez a patear las

sbanas, tratando de liberarse mientras el alivio se filtraba a travs de l.
Six Owen intent.
No soy ms Six, amigo dijo Ty, con lgrimas en su voz. Agit

una mano mientras trataba de levantarse de la cama. Soy tu hermano.
Ahora aydame a salir de esta cama.
Owen puso cuidadosamente a Ty en pie, tratando de mantener sin

enredarse todos los cables y lneas. Los fij en un soporte rodante y se
apresur a ponerse al da cuando Ty se arrastr a travs de la habitacin
y se inclin sobre Zane, sonriendo suavemente.
No hay ningn lugar para besarte murmur Ty.
Zane le dirigi una clida sonrisa, sus ojos castaos bailando con
brillo, aunque Ty pudiera ver dolor en ellos.
Aguantar. Sigue. Dile que he dicho que tenemos una nueva

temporada de The Walking Dead para ver.
Ty le dio un beso en la punta de su nariz, y luego, despus de un

momento de reflexin, presion sus labios en los de Zane con el mximo
cuidado. Despus de asegurarse de que senta la respiracin de Zane
contra sus labios, tom el brazo que Owen le ofreci, y salieron de la
habitacin hacia el corredor.
Ty estaba casi al final de su fuerza cuando finalmente llegaron a la

habitacin de Nick. Las luces estaban apagadas, solo la que estaba
encima de la cama estaba encendida. Las mquinas sonaban
acusadoramente. Ty y Owen encontraron a Digger sentado en una silla
en la esquina, con la barbilla apoyada en el mango de un bastn. Kelly

511
estaba en una silla junto a la cama, ambas manos agarrando la de Nick.
Ambos se volvieron al or a Ty y Owen.
Oye, Six, susurr Digger.
Ty sacudi la Cabeza.
Dice que ya no es nuestro Six dijo Owen con una sonrisa

jugando en sus labios.
Digger se burl y se puso de pie, cojeando para tirar de Ty en un

cuidadoso abrazo. Se mantuvieron suspendidos durante unos segundos,
los dedos de Digger agarrndose a la bata de hospital de Ty. Luego se
volvieron a la cama.
Nick estaba inmvil, Con los ojos cerrados, su respiracin poco

profunda.
Kelly les dio una sonrisa dbil.
Dicen que no ha despertado del todo.
Ty no estaba seguro de que decir ni que hacer. Se acerc ms,

temblando mientras el aire fresco pasaba por sus calcetines azules con
garras en la parte inferior, subiendo por su bata de hospital. Era difcil
respirar, no estaba seguro si eso era debido a sus heridas, las drogas, o
simplemente ver a Nick en una cama de hospital, luchando por su vida.
Kelly tir de la mano de Nick hacia su pecho, agarrndola mientras

apoyaba su cabeza en el colchn a su lado. Ty se sent en una silla al
otro lado de la cama, deslizando sus propios dedos maltratados en los de
Nick solo para asegurarse de Nick supiera que no iba a ni un jodido lado.
Digger y Owen se acercaron, ponindose alrededor de la cama. Tenan
mucho tiempo. Podan esperar a que se despertara.

512
Zane entr en la casa de Ty, preparado para disfrutar la sensacin

de regresar a casa despus de haber estado fuera por casi dos meses
entre la estancia en el hospital y la investigacin posterior en Florida.
Haba esperado que se sintiera desierta y un poco extraa. Lo que no
esperaba era la devastacin total que encontraron.
La barandilla estaba arruinada, con piezas de los ejes por todo el

suelo, como si alguien los hubiera picado para usarlo como lea. Una
gran silla tapizada estaba volcada con huellas de botas por todas partes,
y la mesa de caf en la sala de estar estaba en fragmentos. Zane no estaba
seguro de como la base de hierro haba sido desmontada. Un taburete de
la cocina se tambaleaba en el borde de los escalones, sus patas atascadas
en los escalones y los pocos ejes de la barandilla restante como si
hubieran sido arrojados hacia la escalera. Las fotos estaban fuera de las
paredes, con vidrio por todas partes, fragmentos de material y gotas de
sangre por todas partes.
Que...
Ty se avergonz.
Me olvid de contarte sobre esto?
Jess. Zane entr ms profundamente en la casa. Tendran

que reemplazar la mitad de los muebles y toda la escalera. Ambos se
pararon en la cocina por un largo tiempo, simplemente observndolo
todo. Su vida estaba en ruinas. Lo nico que les quedaba era uno al otro
y unos cuantos amigos que haban demostrado que literalmente
caminaran a travs del fuego con ellos.
Y era suficiente.

513
Ty baj las maletas y se volvi hacia Zane. Ninguno de los dos dijo
una palabra mientras se miraban. Entonces Ty se adelant y envolvi su
brazo bueno alrededor del cuello de Zane. Se quedaron de pie en los
restos y se agarraron uno al otro durante largos minutos.
Eventualmente Ty subi al piso de arriba, y no pas mucho tiempo

antes de que estuviera limpiando. Zane suspir mientras escuchaba a Ty
barriendo vidrio. Probablemente podra manejar la subida con su pierna,
pero no le apeteca probarla slo para ver a Ty arrancar fragmentos de
vidrio de la madera dura. En su lugar, se dirigi hacia el sof, el nico
mueble en el saln que haba permanecido intacto en la pelea. Se estir,
preguntndose dnde iran a partir de aqu, aparte de quizs un hotel,
sin escaleras, mientras se quedaba dormido.
Llamaron a la puerta un poco ms tarde, Zane se las arregl para

levantarse del sof y cojear a responderla. Cheque la mirilla, pero no
haba nadie. Afortunadamente, no tena mucho de qu preocuparse
ahora. Mientras se haban estado recuperando en el hospital, en la
Florida, No solo ambos haban sido limpios de toda culpa, sino que el NIA
tambin haba sido despojado sumariamente de todos los recursos
militares y encubiertos que el Gobierno le haba prestado. La
Organizacin estaba en camino de ser tan dbil y sin dientes como
antes. Incluso Liam Bell haba sido limpiado y estaba fuera de su vista,
donde fuera que el bastardo estuviera. Zane todava no saba si creerle
cuando afirm que no haba intentado matar a Ty en Nueva
Orleans. Haba sido Anna quien haba cambiado la bala en un intento
de robar a Liam de posibles aliados, cuando l se quem? Zane no lo
saba, pero Liam haba estado all por Ty cuando fue necesario, por lo que
Zane estaba dispuesto a llamarlo un empate.
El cartel Vega haba retrocedido a sus races. Se necesitaran aos

para que pudieran recuperarse de lo que haba pasado en Miami, y

514
cuando lo hicieran, Ty y Zane no seran ms que una leyenda entre las

filas.
Y la CIA, bueno... tenan unos cuantos cientos de millones de

razones para continuar con su parte del trato. Realmente, Zane pensaba
que la mayor amenaza para su vida en este momento era Michelle Clancy,
que todava estaba enojada porque le hubiera disparado y arruinado su
historial perfecto de no sangrar en el trabajo.
Cuando abri la puerta, haba un sobre de papel en la alfombra de

bienvenida a sus pies.
Zane mir hacia arriba y abajo de la calle, frunciendo el ceo. Era

una lucha para doblarse y tomarlo, no se recuperaba de las lesiones como
lo hacia antes, le dio a la calle vaca una ltima mirada dura, pero no vio
nada fuera de lo normal. Sac su nuevo cuchillo plegable del bolsillo de
atrs y cort el sobre, echando una ojeada a escondidas como si esperara
que un problema rodara hacia fuera en una niebla.
Qu demonios ests haciendo? pregunto Ty desde la

escalera. Tena una pistola en la mano.
Zane hizo una mueca de dolor y cerr la puerta, cojeando hacia la

mesa del comedor. Supuso que ambos estaran un tiempo en el borde
despus de lo que haban pasado.
Alguien dejo esto en la entrada dijo, agitando el sobre

. Estaba comprobando si exista algn... peligro.
Ty solt una risa cansada y baj los escalones, se puso de pie al

lado de Zane mientras derramaba el contenido sobre la mesa.
Dos inocuas insignias se deslizaron fuera, junto con dos

auriculares de silicona transparente y dos telfonos mviles, edicin

515
estndar de la CIA. Tambin haba una pila de billetes nuevos que

sacaron un silbido de Ty mientras lo examinaba.
Probablemente del dinero que Burns rob gru Zane. Se

puede oler la sangre en l.
Lo siento, todo lo que veo es una pantalla plana de sesenta

pulgadas Y muebles nuevos. Ty resopl al tiempo que abra una de las
insignias.
Qu se supone que debemos hacer con esto? pregunt Zane

. En realidad, no esperan que trabajemos en el campo, verdad? No
estamos un poco ms all de nuestra fecha de vencimiento para la CIA?
Mi creencia es que seremos el apoyo de campo cuando se nos

solicite. Ms o menos... a tiempo parcial, supongo. Ty mostr la insignia
a Zane con una ceja levantada intencionalmente. Bienvenido a la
Compaa, seor Bond dijo con una sonrisa burlona, y entreg a Zane
su insignia.
Zane frunci los labios, considerndolo.
No est mal, verdad? l sostuvo la insignia junto a su rostro

para imitar la foto que la CIA haba sacado de los servidores del FBI para
crear la identificacin.
Ty lo mir de arriba a abajo con aprecio, luego recogi el ltimo

artculo del paquete de bienvenida. Era una llave de plata con una
etiqueta pegada a ella. Ty frunci el entrecejo mientras arrancaba la
etiqueta entre dos largos dedos y la lea:
Estas son... Las coordenadas de la librera.

516
Zane slo necesit una mirada para saber que eran los mismos
nmeros del anillo que todava llevaba en su mano derecha.
Qu significa eso?
Ty volvi la etiqueta, y en el otro lado estaba lo que pareca un

logotipo. Un ave fnix de fuego estaba encima de las palabras.
Libros Brick & Mortar? pregunt Ty, obviamente confundido

. Cmo?
Zane se encogi de hombros.
Ty devolvi el gesto y se meti la llave en el bolsillo.
Te sientes a la altura de un paseo para ir a descubrirlo?
Zane se volvi sin decir palabra, y los dos lucharon para ponerse
sus chaquetas, cerraron la casa antes de dirigirse hacia la calle de Fell's
Point y los restos de su edificio.
Cuando llegaron al final de la calle Ann, sin embargo, el edificio de

ladrillo en la esquina no era una ruina como Zane esperaba que
fuera. Los hombres se arrastraban por los andamios, haciendo trabajos
de albailera. Las sierras zumbaban, mientras cortaban longitudes de
dos por cuatro y medan nuevas puertas y ventanas. La moldura
recuperada y las piezas antiguas haban sido recogidas y apiladas en el
interior.
Ambos se quedaron boquiabiertos, confundidos por todo aquello.
Lo entiendo Zane dijo con una sonrisa lenta. Ty todava pareca

un poco confundido. Una librera de ladrillos y morteros. Es nuestra
fachada. Vendemos libros en el frente, y tratamos a los agentes de la
CIA en la parte de atrs.

517
Ty lo mir, todava con el ceo fruncido cuando volvi su atencin

al edificio parcialmente reconstruido.
Me ests diciendo que puedes dirigir una maldita librera y

matar cosas para ganarte la vida? Cmo es eso justo? Dnde est mi
zanahoria? No quiero organizar libros todo el da!
Zane se ri entre dientes y desliz su brazo por los hombros de Ty,

apartndolo para dirigirse a su casa.
Tu zanahoria tambin est en matar cosas para ganarse la vida,

beb.
Tienes idea de lo difcil que es organizar los libros por temas

cuando deberan estar en orden alfabtico? grit Ty. Esto va a
volverme loco!
Demasiado tarde dijo Zane en voz baja.
Qu fue eso?
Nada. Zane desliz su mano por el brazo de Ty y trabajo los

dedos entre los de l, luchando con una sonrisa.
Caminaron en silencio, tomados de las manos, el calor dentro de

Zane creciendo hasta que pens que slo podra quemarlo vivo.
Puedo tener un gato? pregunt Ty despus de exactamente

una cuadra.
Qu?
Un gato. Quiero un gato. Tu consigues una librera, yo debera

tener un gato.

518
Zane sufri un breve momento de terror al recordar sus numerosos

encuentros con Smith y Wesson. Entonces record la sonrisa en la cara
de Ty cuando uno de esos monstruosos, encrespados y malvados felinos
haba chocado su cabeza contra Ty, y Zane instantneamente haba cado
enamorado.
Bueno. Puedes conseguir un gato.
Ty lo jal hasta detenerse, envolviendo su brazo bueno alrededor

del cuello de Zane para besarlo. Zane apret su frente contra la de Ty,
sus dedos deslizndose a lo largo de su hombro para fijar la correa torcida
de su cabestrillo. Le rob otro beso mientras Ty sonrea.
Te amo susurr Zane.
Ty le devolvi el beso.
Te amo. Esper un latido, sus ojos se estrecharon, brillando

peligrosamente. Dos gatos?
No me presiones, Grady.

519
Zane estaba sentado en un taburete detrs del mostrador

rescatado que adornaba un lado del primer piso de Libros Brick & Mortar.
Apoy la cabeza en la palma de una mano, usando la otra para voltear
las pginas electrnicas de su tableta.
La gran apertura haba sido hace unos meses, y haba tenido un

flujo constante de negocios desde entonces. La gente se senta atrada
por la singular fachada, por los ricos y peculiares detalles del interior,
por los cmodos asientos que Zane haba salpicado a lo largo de las tres
secciones de libros nuevos y usados. Por la conexin Wi-Fi.
Las personas tambin eran atradas por el espectculo que Ty

haba establecido en la ventana. Dos pequeos gatitos de pelo largo a los
que les gustaba dormir en una caja forrada con las letras TNT marcadas
en el costado. Uno de ellos era de color naranja con una cresta blanca y
esponjosa, el otro, gris con nebulosas rayas blancas. Ambos tenan los
ojos azules que estaban lentamente girando a un color misterioso entre
amarillo y verde.
Zane pas la pgina de su libro y Cricket, el gatito gris, palmeo la

pantalla mientras la pgina pasaba. Su aplicacin se cerr y lo dej con
la pantalla del men.
Ty! llam, su voz hacindose eco a travs del laberinto de

estanteras de madera pesada y gruesos tomos. Mir fijamente al

520
gatito, que no tena ms de seis semanas de edad, si llegaba. Los gatitos

estaban tan desnutridos cuando Ty los persuadi de salir de entre dos
niveles bajo un muelle sobre el agua que el veterinario no poda adivinar
con exactitud su edad todava.
Zane se inclin ms cerca de Cricket.
Puedes irte?
Cricket parpade inocentemente y le dio un golpecito en la nariz.

Con sus garras.
Tyler!
Ty sac la cabeza de un pasillo, una carga de libros en sus brazos.

Zane no saba si los estaba almacenando, robndolos, o escondindolos
para poder leerlos ms tarde, sin que fueran comprados, como el libro de
misterio que nunca lleg a terminar la semana pasada.
Zane tambin haba descubierto que Ty estaba sembrando la

tienda, especialmente las secciones de aventura y misterio, con gadget de
espionaje. La sorpresa que se encontraban dentro de las pginas de los
libros y entre las estanteras haba deleitado a algunos clientes ya. Zane
estaba aterrado por saber lo que Ty estaba haciendo en la seccin de
terror.
Jiminy, el gatito naranja estaba sentado en el hombro de Ty. Jiminy

el gatito naranja siempre estaba sentado en el hombro de Ty, que era
cmo haba obtenido su nombre46.
46
Los nombre de los gatitos: Jiminy y Cricket hacen referencia a Pepito Grillo es el
personaje del Grillo parlante en la pelcula de Walt Disney, que adapta la novela
Las aventuras de Pinocho de Carlo Collodi. El nombre es, a su vez, una adaptacin
libre del original ingls Jiminy Cricket.

521
Qu pasa?
Quieres venir por tu cosa esponjosa, por favor?
La expresin de Ty se suaviz de inmediato mientras se acercaba.

Esa misma mirada era el por qu Zane haba aceptado. Ty haba estado
en camino hacia el centro de rescate cuando haba visto a Jiminy y
Cricket en el muelle. Convencer a Zane de que lo ayudara en la operacin
para sacarlos no haba sido difcil despus de convencer a Zane que le
permitiera tener un gato, dos gatos, en primer lugar. Zane poda observar
a Ty con estos gatitos durante todo el da. Mientras l era un observador
y no un participante despus las tres horas que les haba tomado para
atraer a los pequeos culos afuera.
Oye, chica dulce Ty murmur mientras se acercaba al

mostrador de Zane.
Cricket maull y comenz un pequeo baile, mientras trataba de

reunir el valor para dar el salto hacia Ty. Lo amaban como nada que Zane
hubiera visto nunca. Ty la arranc del mostrador, depositndola en su
otro hombro. Le dirigi a Zane una sonrisa vivaz cuando Jiminy y Cricket
maullaron con alegra y se acomodaron en sus anchos hombros.
Qu ests leyendo? pregunt Zane, inclinndose con ambos

codos sobre la mesa.
Ty baj la mirada hacia la pila de libros en sus manos, luego los

desliz sobre el mostrador.
Nada afirm, sonriendo de una manera que hizo aletear del

corazn de Zane.

522
Uh huh?
Ty abri la tapa de una copia de cuero de las Obras Completas de

Edgar Allan Poe, revelando un recorte con un Special .38 enclavado en el
interior.
Ty!
Qu? Es una copia de exhibicin, va detrs de un vidrio. Los

clientes no desconfiaran.
Zane puso su rostro entre las manos, masajeando sus sienes.
Ty.
Ty se ri maliciosamente, retirndose hacia las filas de libros

cuando comenz a tararear la meloda de When Johnny Comes Marching
Home47.
Zane se encogi de hombros, volviendo a su libro con una sonrisa.

Cualquier cosa que mantuviera a Ty contento entre la agitacin ocasional
de la puerta trasera que sealaba una entrega de la Compaa.
Cualquier cosa que los mantuviera a ambos felices.
Fin
47
"When Johnny Comes Marching Home" (a veces llamada "When Johnny Comes
Marching Home Again") es una cancin popular de la Guerra de Secesin que
expresa el deseo de la gente por que regresaran sus amigos y familiares que
estaban combatiendo en la guerra.
https://www.youtube.com/watch?v=T3k8H_9SjoM

523
No estoy segura de qu decir sobre este libro, esta serie y este

pedazo de mi alma. He pasado casi todos los das de los ltimos ocho
aos con Ty y Zane, decirles adis cuando esta serie llega a su fin es
agridulce. Mi mundo ser un lugar ms vaco sin ellos.
Ty y Zane comenzaron sus vidas como un mensaje entre mi ex co-

escritora y yo. Un mensaje preguntando:
Qu debemos hacer ahora?
Qu tal un asesinato? Fue mi respuesta, y eso fue todo.
Escribimos Cut & Run, lo terminamos con suficiente contenido

para llenar dos libros y, al final, Ty y Zane se fueron a la puesta del sol,
felices y enamorados. No se senta bien. Despus de un da para dejar
que el final se asentara, era dolorosamente obvio que ese no era el final
apropiado de la historia. Haba ms cosas que contar y la reescritura
comenz. Se form una historia, una historia tortuosa y cruel que
obligara a Ty y Zane a trabajar por su final feliz.
No es ningn secreto que yo era responsable de Ty. l salt a la

pgina completamente formado con todo su fondo y el crculo de familia
y amigos sentados all, esperando. l era fcil. Cuando Zane se convirti
en mo, despus del cuarto libro, sufr a travs de unos meses de dudas.
Zane no era mo. Yo no lo conoca. Cmo podra hacer justicia a esta
serie por mi cuenta? Cmo poda hacer justicia a estos personajes?

524
No pas mucho tiempo para conocer a Zane, sin embargo, y lo que

empec a ver entre las sombras fue una chispa parpadeante. Lo llam un
ave fnix con la esperanza de atraerlo, y funcion. Ahora es mo, tan
precioso para m como cualquier otro.
Y supongo que eso resume a Ty y Zane. Son preciosos para m. Y

espero, a lo largo del camino, que se hayan vuelto preciosos para ti
tambin.
Gracias a todos por dejar que Ty, Zane y yo, entrramos en sus
vidas.

525
Traduccin
Dahi - Maite2014
Correccin
Laavic - Jose
Lectura Final y Diseo
Lelu

526
Abigail Roux
Abigail Roux naci y se cri en Carolina
del Norte. Ella sola ser una estrella de
voleibol que se especializaba en el
sarcasmo y en dolorosas cadas. Ahora
trabaja como entrenadora de voleibol y
softbol para estudiantes de secundaria
temiendo el da en que su nia llegue a
esa edad. Abigail tiene un marido que la
adora, una nia que ella llama Boomer,
cuatro gatos rescatados, un perro, una
loca familia extendida, y un elenco de
miles en su cabeza.

527
Esperamos que lo hayas disfrutado y nos

acompaes en los proyectos futuros.
Tenemos excelentes historias para compartir en
nuestra lista: muchas ya publicadas, en
proceso o que tendremos en un futuro cercano.
Si quieres saber ms de nosotros o formar
parte de nuestro equipo puedes contactarnos
en: contactar.sd@gmail.com

528

Serie Correr y Cortar 9 - Estrellarse y Arder

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Abigail Roux Estrellarse y arder

Serie Cortar y Correr 9

Serie Cortar y Correr 9

Nuestras traducciones estn hechas para quienes

No pretendemos ser o sustituir el original, ni

Ningn colaborador del foro recibe una retribucin

Queremos seguir comprando libros en papel porque

Serie Cortar y Correr 9

Hay slo un obstculo ms en el camino de su felices para siempre:

Apretados entre el crtel de Vega, un topo desconocido, y

Serie Cortar y Correr 9

Zane Garrett se sent en su cmoda silla en la oficina de Baltimore,

Hace cinco aos, Zane habra estado haciendo un baile de Snoopy

Ahora, sin embargo, odiaba, no, despreciaba sentarse detrs de

Zane mir su reloj. Era un regalo de Ty, una sorpresa de la pasada

An tena diez minutos para su nebulosa hora de almuerzo, as que

Serie Cortar y Correr 9

Grady dijo Ty despus de slo dos timbres. A pesar de que

Hola, mueco replic Zane. Cmo va tu da?

Muy bien, en realidad. Qu pasa?

Tuve una idea.

Dios nos ayude dijo Ty en voz baja.

Crees que Burns fue el fin del juego?

En su primer da en la nueva oficina, Zane la haba barrido de

Ty se qued en silencio durante unos instantes.

Bien. Seguimos con tu metfora de ajedrez?

Serie Cortar y Correr 9

Me gusta mi metfora de ajedrez.

Ty ri, y el sonido calent a Zane a un grado malsano.

Bueno. No es el ajedrez todo acerca de paciencia y estrategia?

Zane gimi y se frot la sien.

Te ests volviendo loco, no? pregunt Ty con cario.

Siento lo que debe hacer tu cerebro todo el tiempo. Ardillas

Creo que, a mayor escala, es nuestra jugada. Sabes? Hemos

Pero, cmo lo sabran si no nos estn espiando?

Ty hizo un sonido de cacareo.

Tal vez lo estn.

Cuando Zane colg unos minutos ms tarde, despus de

Las palabras de Ty lo persiguieron durante el resto del da. Tal vez

Serie Cortar y Correr 9

cada cubculo, comprobando metdicamente cada recoveco. Incluso

Bueno, al menos saba que todo el maldito edificio estaba libre de

Encontrar su topo era la misin final de Zane, y lo estaba comiendo

El topo que haba causado la muerte de Richard Burns.

Estaba esperando los ascensores, murmurando para s mismo

Ests obsesionado, Garrett. Has pasado mucho tiempo con Ty.

Empuj las bateras de nuevo en la cosa y lo meti en su mochila

Por qu diablos alguien molestara a Zane en el trabajo si la mitad

Casa. La casa de Ty.

Serie Cortar y Correr 9

Ty camin a travs del saln de su casa, escuchando el contestador

Oh, te dejar un mensaje, hijo de p... Dej un mensaje de una

Tir su telfono en el sof mientras pasaba por all. Odiaba estar

Se dirigi hacia la parte de atrs y se sent en el escaln superior.

Serie Cortar y Correr 9

Ella era tan hermosa que Ty no haba tenido el corazn para

Ty estaba bastante seguro de que era ms sobre su estado de nimo

Ty sacudi la cabeza. Un paso, eso era todo lo que el bastardo

Slo pudo sentarse all unos minutos antes de que la preocupacin

Sus agudos odos atraparon el sonido de llaves en la puerta antes

Dnde diablos estabas? grit Ty.

Ests... ests borracho? pregunt con voz ms alta.

Serie Cortar y Correr 9

Y si lo estoy? Zane lo desafi mientras se apoyaba contra la