EL GRAN CAIRO

Fernando Tola de Habich

Copio la larga explicacin de Bernal sobre el lugar de llegada

pues el primer pueblo visto, al que llama Gran Cairo es el
mismo al que se bautiz Punta de Cotoche:
Y acordamos que con los dos navos de menos porte se acercasen lo
ms que pudiesen a la costa, para ver si habra fondo para que
pudisemos anclar junto a tierra; y una maana, que fueron 4 de
marzo, vimos venir 10 canoas muy grandes, que se dicen piraguas,
llenas de indios naturales de aquella poblazn, y venan a remo y vela.
Son canoas hechas a manera de artesas, y son grandes y de maderos
gruesos y cavados de arte que estn huecos; y todas son de un madero, y
hay muchas de ellas en que caben 40 indios.
Quiero volver a mi materia. Llegados los indios con las 10 canoas cerca
de nuestros navos, con seas de paz que les hicimos, y llamndoles con
las manos y capeando para que nos viniesen a hablar, porque entonces
no tenamos lenguas que entendiesen la de Yucatn y mexicana, sin
temor ninguno vinieron, y entraron en la nao capitana sobre 30 de
ellos, y les dimos a cada uno un sartalejo de cuentas verdes, y estuvieron
mirando por un buen rato los navos.
Y el ms principal de ellos, que era cacique, dijo por seas que se
queran tornar en sus canoas e irse a su pueblo; que para otro da
volveran y traeran ms canoas en que saltsemos en tierra.
Y venan otros indios vestidos con camisetas de algodn como jaquetas,
y cubiertas sus vergenzas con unas mantas angostas, que entre ellos
llaman masteles; y tuvmoslos por hombres de ms razn que a los
indios de Cuba, porque andaban los de Cuba con las vergenzas de
fuera, excepto las mujeres, que traan hasta los muslos unas ropas de
algodn que llaman naguas.
Volvamos a nuestro cuento. Otro da por la maana volvi el mismo
cacique a nuestros navos y trajo 12 canoas grandes, ya he dicho que se
dicen piraguas, con indios remeros, y dijo por seas, con muy alegre
cara y muestras de paz, que fusemos a su pueblo y que nos daran
comida y lo que hubisemos menester, y que en aquellas canoas po
damos saltar en tierra; y entonces estaba diciendo en su lengua: Cones
cotoche, cones cotoche, que quiere decir: Andad ac, a mis casas, y por esta
causa pusimos por nombre aquella tierra Punta de Cotoche, y as est
en las cartas de marear.
Le presto atencin a este nombre duplicado porque en el
importante libro de Hugh Thomas, La conquista de Mxico, se
produce una gran confusin y el historiador ingls hace una
mescolanza con elementos referentes a Catoche, Gran Cairo y
Campeche. Y el primer disparate es este1:
Hernndez de Crdoba prosigui su camino (desde Catoche) y no
tard en encontrar una ciudad amurallada a orillas de un ro que ya
haban visto desde el mar. En dicha ciudad haba casas con torres,
templos magnficos, y plazas donde se celebraban su feria y, es de
suponer, pirmides. Era la primera vez que los espaoles vean edificios
de piedra construidos por naturales. Ese lugar debi de estar cerca de
Porvenir, una pequea ciudad en nuestros das. Los espaoles lo
nombraron El Gran Cairo, dado que, aunque ninguno habra estado
en la capital egipcia, todos habran relacionado las pirmides con dicha
ciudad. Quiz algunos miembros de la expedicin haban ledo u odo
hablar de Legatio Babylonia, el relato que escribi Mrtir de su misin en
El Cairo en 1498. Cromberger public la obra en Sevilla en 1511.
Adems, entre la expedicin haba unos cuantos marineros levantiscos,
que bien podan ser griegos. (Thomas, pg. 122)

Para Thomas, la inexistente estada en ese Gran Cairo fue el

aporte decisivo para conocer las costumbres y la organizacin
maya, y de ah se llevaron objetos de oro, vieron cruces y
capturaron los dos indios mayas (dice que eran bizcos). La
pintoresca razn por la que los espaoles siguieron viaje vale la
pena reproducirla ntegra:
Los mayas, que solan ser anfitriones corteses, no tardaron en
cansarse de la presencia espaola. No es grata la estancia larga de
ningn husped, coment sabiamente Pedro Mrtir en una ocasin.
Despus de todo, los ciento diez castellanos coman mucho: sobre todo
platos variados de maz, pero tambin verduras, cocidos de carne de
caza y de pescado, a menudo condimentados con salsas de pimiento
picante. Probablemente beban cacao. Adems, usaban mucha agua,
que era ms difcil de conseguir en el Yucatn que en las islas caribeas.
Hernndez de Crdoba orden a sus hombres que abordaran
nuevamente las naves. (Thomas, pg. 123)
(Apndice en Yucatn 1517. El segundo descubrimiento de
Amrica)

1
Disparate que se inicia con Madariaga (1941), y se prolonga hasta Miralles
(2001).