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El populismo como hiptesis de comprensin de lo poltico

(Tiempo estimado: 5 - 10 minutos)

Presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

Christian FajardoCmo hilar el triunfo de Trump, la proliferacin de lderes carismticos en


Europa y los intentos de transformacin gestados desde los gobiernos progresistas en Amrica
Latina? La hiptesis populista parece ser una buena sugerencia para vincular estos
acontecimientos a pesar de su presunta ambigedad y polivalencia.

Christian Fajardo

Pensar en el potencial de anlisis que brinda la palabra populismo plantea retos muy grandes.
Para comenzar, creo que estamos obligados a definir dicha palabra. Esta obligacin no es para
nada fcil, pues existen varias maneras de usar el sustantivo populismo y el adjetivo populista.
En primer lugar, enfoquemos en quienes hacen un uso, en esencia, peyorativo.

Populismo como fracaso

Existen crticos liberales y republicanos que lamentan que en la realidad poltica actual hayan
lderes carismticos que concentran el poder asemejndose a monarcas absolutistas en los que en
su palabra recae la capacidad arbitraria, y por lo tanto autoritaria, de producir leyes. Para este tipo
de anlisis habra una gran diferencia entre los populismos latinoamericanos y el populismo de
Donald Trump. Esta diferencia radica en que, mientras en Latinoamrica hay un populismo nativo
propio de Estados fallidos en el que personajes como Chvez, Maduro o Pern pueden hacer lo
que les da la gana al no haber un verdadero sistema de pesos y contrapesos, en los Estados
Unidos habra diseo institucional impecable que impedira el desenvolvimiento de una situacin
populista as ganen lderes carismticos y retricos como Donald Trump. Tenemos as que, para
este punto de vista, el populismo es la manifestacin demoniaca de una poltica arcaica que el
nacimiento del Estado de Derecho super con la ayuda del papel impersonal que empez a jugar
el Derecho Positivo en las sociedades modernas. En ltimas, no habra un populismo gringo y si
habra un populismo latinoamericano, pues los fenmenos populistas son endmicos de las
sociedades atrasadas. El populismo de Trump es una quimera porque para que haya un Trumps
populism sera necesario eliminar de raz los sistemas de pesos y contrapesos que no solo existen
en las instituciones sino en la cultura poltica de las buenas gentes de Norteamrica.

Populismo positivo

Ernesto Laclau, filsofo y terico poltico argentino.


Ernesto Laclau, filsofo y terico poltico argentino.

Foto: Wikimedia Commons

Sin embargo existen otros que piensan que el populismo es algo enteramente positivo. En este
punto de vista tenemos al terico poltico Ernesto Laclau. Recordemos que para el autor de La
razn populista, el populismo es una hiptesis para comprender lo poltico en un sentido muy
general. Tenemos entonces que, desde el punto de vista de Laclau, el populismo no es una forma
arcaica, baratamente retrica y anti-institucional de concebir un liderazgo poltico que se opone a
la racionalidad del derecho moderno, sino ms bien, es la categora reina para comprender
cualquier fenmeno poltico. Respondiendo a los crticos liberales y republicanos, Laclau dice que
la poltica se construye, desde siempre, en trminos de antagonismos sociales y es a partir de all
de donde nace todo sentido social, todo derecho, toda ordenacin de lo social. Sin embargo,
cmo comprender este antagonismo y qu relacin tiene con el populismo?

Existen varias maneras de usar el sustantivo populismo y el adjetivo populista.

Sabiendo que el anlisis de Laclau est lleno de conceptos, de variaciones y de andamiajes


conceptuales de mil y un autores[1], es necesario que lo simplifiquemos e, incluso, que lo
trivialicemos para comprender su dogmtico optimismo en torno a su hiptesis populista.

Primero. Laclau piensa que la sociedad es conflictiva y que, por lo tanto, no existe un solucin
definitiva a los problemas sociales.

Segundo. Como la sociedad est fracturada por el conflicto social en ella se tejen antagonismos
porque en toda sociedad se excluyen a unos y se incluyen a otros.

Tercero, la forma en la que los excluidos problematizan la felicidad y la estabilidad de un orden


social es a travs del populismo. Pero cmo perturbar la felicidad de los que estn incluidos? Ac
surge un cuarto momento.

Cuarto: Los excluidos por razones histricas y circunstanciales encadenan sus demandas
insatisfechas a partir de lo que Laclau llama cadena de equivalencias. Esta cadena permite que la
estudiante a la que le estn desfinanciado su universidad, el trabajador precarizado y los
campesinos despojados por el la guerra se unan a travs de una bandera comn que los
represente. En trminos hipotticos uno podra decir que esa bandera, al menos en Colombia, es
la implementacin de los acuerdos de la Habana. Si todo se lleva a cabo de una buena manera,
tendramos la frmula del xito y haramos que en Colombia no haya ms despojo, que la
educacin sea gratuita y de calidad y que existan condiciones laborales mnimamente decentes.
Objeciones

Manifestaciones sociales.

Manifestaciones sociales.

Foto: Presidencia de la Repblica

Estas son pues, desde mi punto de vista, las dos acepciones ms evidentes del sustantivo
populismo y el adjetivo populista. Sin embargo ac no quiero mostrar que estas dos formas son
problemticas y que haya que buscar una tercera aproximacin. Tampoco me gustara moverme
en el plano de lo polticamente correcto al decir que las dos son igualmente vlidas ya que son
visiones plurales de ver los fenmenos polticos. Me gustara ms bien distanciarme rotundamente
de la visin liberal-republicana y dejar abiertos algunos interrogantes a la frmula del xito de
Laclau que se han extendido en varios sectores, pero pienso en este momento en la justa crtica de
Juan Carlos Monedero.

La visin republicana y liberal, con creces, divide dicotmicamente un primer mundo como
ejemplo de xito y un, tercer mundo, ejemplo del fracaso. De acuerdo a esta visin el populismo
en el tercer mundo es un fracaso al cuadrado, pues en vez de seguir el buen rumbo del diseo
institucional del primer mundo, hacemos gala de nuestra estupidez y preferimos lderes
carismticos que jams darn una solucin a nuestros problemas. Todo lo contrario arcaizamos
an ms nuestra condicin de arcaicos, personalizamos nuestros fracasados intentos de crear un
marco jurdico neutral. En ltimo trmino: el tercer mundo es potencialmente populista porque es
el tercer mundo.

Creo que detrs de las buenas intenciones de este punto de vista, se esconde una cara
esencialista, clasista e incluso metafsica de comprender la realidad. Creer que la historia acontece
progresivamente y que el tercer mundo es el smbolo del atraso hacia un porvenir ya trazado por
una vanguardia petulantemente moderna, es creer que los problemas sociales tienen una nica
solucin. La sugerencia de Laclau es ms interesante, porque no cree en el progreso, ni tampoco
en que el populismo sea una forma arcaica de pensar los problemas sociales.

Cree que una lucha descafeinada y deslactosada es ms potente que la energa de la cafena y de
la lactosa.

Sin embargo, creer ciegamente en la hiptesis populista conlleva varios problemas. Y es que el
esquema de Laclau solo funciona como una frmula del xito. Uno podra decir que si el momento
populista no llega a su climax quiz hubo un problema en la construccin de las equivalencias o
que la bandera, que intent unificar las demandas de varios sectores, no fue lo suficientemente
universal para poner en marcha una transformacin poltica. Pero, podramos preguntarnos si
quiz la hiptesis populista no es ms bien una teora que pretende explicarlo todo. Desde el
punto de vista de Juan Carlos Monedero, la hiptesis populista es eficaz para explicar un momento
destituyente pues parte del supuesto de que los antagonismo sociales no se pueden solucionar
definitivamente. Sin embargo, pierde su aplicabilidad en el momento constituyente, es decir, en
el momento en el que se tejen las cadena equivalenciales. Laclau para hacer aplicable su esquema
termina traicionando la especificidad de las demandas particulares en funcin de una bandera en
exceso general y sin contenido alguno, cuando lo que importa son las razones de cada sector
particular y su pretensin por hacer visible algo al mostrar que su demanda singular es
comprensible para cualquiera. En esos trminos, dice Monedero para que las luchas tengan ms
recorrido, es ms til traducir tus demandas para que los dems te entiendan, antes que rebajar
tu lucha para que se sume, una vez descafeinada, a otras. El esquematismo del autor de La razn
populista est concebido, en muchas ocasiones, desde arriba y desde el afn de la eficacia. Cree
que una lucha descafeinada y deslactosada es ms potente que la energa de la cafena y de la
lactosa.

Quiz el populismo al establecer equivalencias para el xito deja a un lado la comunicabilidad de


una demanda que es la participacin directa de quienes padecen una injusticia. La poltica quiz
no se mueva solamente en el plano de los significantes vacos y en la excesiva vaguedad de las
palabras de los lderes carismticos que concentran la voz de millones, sino tambin en una
poltica del desentendimiento- pues el sentido no se disputa desde arriba, sino desde abajo. Una
poltica del desentendimiento no es una poltica consensual que fija los criterios ms adecuados
para ir por el sendero del progreso, sino ms bien es una apuesta conflictiva que pone en cuestin
radicalmente los cimientos de un orden animada, claro est, por los ms vulnerables y
desposedos de una sociedad.

* Estudiante de doctorado en Filosofa de la Universidad de los Andes y columnista de Palabras al


Margen

[1] Valga aclarar que en ningn momento estoy elogiando la capacidad de un autor por reunir
mltiples enfoques tericos para construir un poderosa teora poltica como creo que lo hace
Laclau-. Contrario a esto creo que la radicalidad de una teora poltica est directamente
emparentada con su claridad y, por lo tanto, con su comunicabilidad.

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