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1. Algo de Historia:
La palabra virtud viene de la palabra griega aret. Antes del siglo V a. C., en la
zona del Peloponeso, la poblacin no se haba desarrollado tanto, entonces se
reduca al mbito de la llamada polis que es lo que en castellano se traduce por
ciudad. De ah viene la palabra poltica, que se refiere al gobierno de la ciudad.
En ese momento, las polis constituan una especie de ncleos ciudadanos, en los
que se iban destacando un grupo de personas una especie de elite, que se
distinguan de los dems por su buena conducta, y que paulatinamente se haban
ido posesionando de un bien ganado prestigio; eran personas buenas y prudentes
que tenan ascendiente respecto de los dems.
a. La conducta elegante
El profesor Leonardo Polo lo resume as: La aret contiene inteligencia y
habilidad en el conducirse. Inteligencia, es decir, un estar atento, un saber de
qu va la cosa; llevado a la prctica, eso significa ante todo que uno se sabe
conducir: ser una persona oportuna, discreta, que dice lo que tiene que decir en
su momento, que toma decisiones adecuadas; una persona bien educada,
corts. Para saberse conducir en la prctica es menester control sobre s mismo,
dominar la propia actuacin de tal manera que se despliegue en la medida en
que uno inteligentemente lo permite1
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POLO, Leonardo, La persona humana y su crecimiento, EUNSA, Pamplona, 1996, p. 161. y ss.
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reina, nunca. Pase lo que pase, siempre deben mantenerse dueos de s
mismos, no pueden descontrolarse ni bajar de nivel. Ese influjo nos ha venido a
nuestros das, cuando a veces se oye decir de alguien que no devuelve mal por
mal, que es como una reina.
Pero entonces ocurri que ellos eran los suficientemente lcidos para darse
cuenta de que si se trataba de algo verdadero aquello no se poda improvisar, y
que se requera de un constante ejercicio de auto dominio, para poder estar en
capacidad de ejercer la valenta hasta el herosmo.
Con todo, tal como ellos entendan el honor, se trataba de ese ser fiel a s
mismo y a la misin encomendada, que tena una manifestacin externa y
pblica de esa valenta, a lo cual se apuntaba. As, el herosmo en las cosas
pequeas preparaba para las grandes, que era lo que realmente importaba. En
los poemas homricos, como en la plaza de la ciudad, se cantaban las hazaas
de aquellos hombres excepcionales que haban sido capaces de semejantes
actos de valenta.
De ah que los griegos de esa poca entendan que un hombre libre era al
mismo tiempo un ciudadano de un modo muy natural. Es con el modernismo
que se da la separacin entre la vida privada y la vida pblica, pero a ellos eso
les parecera inconcebible: si una persona era buena en su mbito social lo era
tambin en el plano individual.
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una buena persona. La diferencia y hasta distancia entre moral pblica y
moral privada es algo que un griego de entonces no podra entender: es
inconcebible que se pueda ser buen funcionario o buen poltico, pero en la vida
personal un desastre. Para ellos la vida pblica y la vida privada eran las dos
caras de una misma moneda.
2. El legado socrtico
Quienes vivieron de manera privilegiada toda la hondura de la nocin de virtud,
con todas sus exigencias toricas y prcticas fueron los socrticos. Como es
sabido, Scrates dio origen a una gran corriente filosfica gracias a que llev
hasta sus ltimas consecuencias lo que es y lo que comporta el ejercicio de la
virtud.
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Salvo Platn, que perteneca a la aristocracia ateniense, los dems no tenan
grandes recursos.
Lo que haca Scrates era ensear a estos jvenes que la verdad era alcanzable
y que constitua lo ms importante en la vida humana. Les devolva la
esperanza al sealarles que ms all de lo que dijeran aquellos sofistas la
realidad era cognoscible, era buena, era bella, y que el ser humano poda
hacerse con ella.
Sin embargo, ese ejercicio que a los jvenes les pareca interesante y hasta
divertido, a muchos adultos y ms a quienes ostentaban cargos pblicos no
les gustaba nada. Eran ignorantes, pero lo disimulaban, estaban en el mundo
del engao y de las apariencias. Los discpulos de Scrates se acercaban a
preguntarles, les aplicaban la mayutica, y al no saber responder, su ignorancia
quedaba en evidencia. Con lo cual la emprendan contra el maestro.
Poco a poco, entre la envidia y la animadversin, Scrates fue llevado ante los
tribunales, con un juicio tan falso como injusto. Al final sera condenado a beber
la cicuta. Los discpulos no podan crerselo, especialmente Platn que era
testigo excepcional de semejante suceso.
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Los pasajes de los ltimos momentos de Scrates en este mundo han sido
recogidos por Platn con una vibracin tal que se puede ver cmo aquello le
impact a su corazn joven. Como sealamos, Scrates no lleg a escribir nada,
pero el buen maestro donde realmente escribe es en el alma de sus discpulos
que en este caso fueron muy afortunados de ver hasta qu punto la verdad era
tan importante que haba que hacer lo que hizo Scrates: dedicarle la vida, y de
cmo una vida sin verdad no es realmente vida en cuyo caso haba que preferir
la muerte.
Con Scrates se da una ruptura con la nocin antigua de aret, que tenda a lo
pblico, en cierto sentido la lleva a plenitud en el plano humano, y lo hace
destacando la interioridad del sujeto, su intimidad. sta es una caracterstica
clave de la virtud socrtica: su aspecto ntimo. Scrates es una llamada a la
intimidad, una acentuacin del aspecto, no digamos subjetivo, pero s individual
de la virtud. La habilidad racional, el saberse comportar, como ocurra en su
poca, al verterse en lo pblico se desvirtuaba completamente. Gente extra-
ordinariamente hbil para la conduccin de los asuntos podan ser nulidades en
humanidad; personalidades sobresalientes de la poca eran pseudo
aristcratas, arribistas o snobs. () Al verter en ese ambiente el atractivo por
ser clebre, por persuadir e influir, por el poder, se desvanece el aspecto
individual de la aret. Es lo que seguramente Scrates percibi, y lo que
intentaba corregir2.
Lo que est en la base del concepto socrtico de virtud es que se trata de algo
muy profundo que no est en la superficie o en las simples apariencias.
Posteriormente, los socrticos seguirn observando y dndole vueltas al asunto.
Aristteles profundizar y llegar hasta los resortes internos de la accin, con
lo cual plantear su teora de las Facultades humanas.
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enunciada por Scrates: la virtud es cuestin de autenticidad, no de oropeles;
saberse conducir es, ante todo, ser fiel a lo que uno es3.
Ellos conceban tanto a los bienes materiales como a las virtudes como
posesiones del sujeto, pero saban bien que unos eran posesiones
extrnsecas y las otras intrnsecas y que todo el juego consista en darle la
prioridad a este segundo tipo de posesiones porque slo as se poda
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gestionar bien las externas. La clave es la naturaleza e intensidad de la
posesin como luego veremos.
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Ese desequilibrio es bastante frecuente en el ser humano, la bsqueda de
los bienes materiales no es algo que se pueda gestionar pacficamente,
porque el tema es muy complejo. Para empezar, la buena vida tiene que
ver con la suficiencia material del vivir humano, y eso es algo que nos
compete porque tenemos cuerpo. De ah que a veces se ha visto revivida
la vieja dicotoma platnica que pone en contraposicin el cuerpo y el
alma.
Por ello, dir Aristteles, se precisa de la virtud, ya que sin ella podemos
obsesionarnos y entonces caeramos en conductas deteriorantes o
viciosas. Es decir que al dedicarnos solo a conseguir bienes materiales
podemos ser vctimas de un espejismo, una especie de engao, al
creernos que con ellos estamos seguros. Pero ese lazo hay que
identificarlo, porque ese sentimiento de seguridad nos puede llevar a no
aspirar a nada ms, a ningn crecimiento interior, tico, con lo cual nos
podemos venir abajo.
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suficiencia es ficticia, el afn de asegurarla da lugar a desigualdades,
porque las condiciones que lo permiten no son iguales en todas partes.
() Aristteles Platn tambin est convencido de que la diferencia
entre pobres y ricos destroza la polis, hace imposible que haya un buen
nmos pues da lugar a la sedicin. Los ricos y los pobres no se pueden
entender, simplemente porque los ricos desprecian a los pobres y los
pobres envidian a los ricos7.
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enganchado gran parte de la humanidad, uniendo la productividad
econmica actual con la utilizacin de las nuevas tecnologas.
Por otra parte las instituciones sociales bsicas tienen grandes dificultades
para salir adelante, porque en ese marco de bsqueda exclusiva de bienes
materiales, lo que prima son los resultados, los productos. Por ejemplo, la
familia va a remolque de esas exigencias y sus integrantes dbiles corren
grave peligro de ser desasistidos o eliminados por no ser productivos,
millones de nios no pueden ver la luz del sol, porque se les ve como
amenaza y muchos adultos tienen que recurrir a recursos legales para que
no les apliquen la eutanasia.
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En medio de un activismo galopante, corremos desaforadamente por
tener ms, pero nunca tenemos suficiente. Y con todo ello ni siquiera
somos felices. Es una larga carrera ntimamente desdichada, en que en el
camino perdemos todo, salud, bienes materiales y espirituales.
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