Arquitectura prehistrica

Arquitectura prehistrica se entiende como un medio de expresin y construccin

primitivo que empez a generar pensamientos de creencias sobre las culturas primitivas. Se
denomina a los primeros hitos conservados de la incipiente arquitectura. Se pueden
distinguir dos tipos de grandes construcciones:

Restos de construccin megaltica adintelada en Stonehenge.

las construcciones megalticas, del griego megas, grande y lithos piedra; constan de
enormes losas ptreas sin tallar, o escasamente desbastadas, verticales y
horizontales, adinteladas, apoyadas, nunca unidas con mortero, ni siquiera trabadas
con algn tipo de aparejo,
las construcciones ciclpeas. As llamadas por haberlas atribuido los antiguos
griegos a unos gigantes fabulosos llamados cclopes; se constituyeron con aparejo
sencillo de piedras, en parte escuadradas, o sin escuadrar, aunque desbastadas, y de
menor volumen que las megalticas, utilizando algunas veces mortero arcilloso para
conformar muros y paramentos.

Las primeras surgieron en el neoltico, continuado en las primeras pocas de la edad del
cobre. Las segundas pertenecen a las edades del cobre, bronce o del hierro.

Pertenecientes a la primitiva arquitectura popular se conocen diversas construcciones que

sirvieron de casa, o morada temporal, a nuestros antepasados desde los tiempos ms
remotos. Tales son:

la cabaa o choza, formada por entramados de ramaje,

la gruta o caverna, artificial o natural pero acomodada por la mano del hombre a
sus propios usos,
los palafitos o habitaciones lacustres de madera levantados sobre pilotes clavados
en el fondo de un lago o zona pantanosa,
los cranngs, propios de Irlanda, habitculos lacustres a modo de islotes, sin dejar
pasar el agua por debajo de ellas,
 los terramaras, descubiertos en Italia, chozas de madera y arcilla en sitios
pantanosos. Con dichas construcciones se relacionan los paraderos o
kiokenmodingos (voz danesa que significa restos de hogar) que son montculos
conformados por depsitos de conchas, restos de ceniza, carbn, huesos, piedras y
fragmentos de cermica tosca, muy abundantes en Dinamarca, tambin hallados en
otras regiones.

Los palafitos ms notables, por su extensin y nmero, se han encontrado en los lagos de
Suiza. cubriendo en el de Ginebra una superficie de 150.000 metros cuadrados. En Espaa,
se han hallado restos de tales viviendas en las inmediaciones de Betanzos y en otras
localidades de Galicia, al igual que en las cercanas de Olot (Gerona), Bolbaite y Chella
(Valencia). Este tipo de viviendas se atribuyen a la poca neoltica y tenan por objeto la
defensa contra los animales salvajes.

Edad de Piedra
La Edad de Piedra1 es el perodo de la Prehistoria durante el cual, los seres humanos
crearon herramientas de piedra debido a la carencia de una tecnologa ms avanzada. La
madera, los huesos y otros materiales tambin fueron utilizados (cuernas, cestos, cuerdas,
cuero...), pero la piedra (y, en particular, diversas rocas de rotura concoidea, como el slex,
el cuarzo, la cuarcita, la obsidiana...) fue utilizada para fabricar herramientas y armas, de
corte o percusin. Sin embargo, sta es una circunstancia necesaria, pero insuficiente para
la definicin de este perodo, ya que en l tuvieron lugar fenmenos fundamentales para lo
que sera nuestro futuro: la evolucin humana, las grandes adquisiciones tecnolgicas
(fuego, herramientas, vivienda, ropa...), la evolucin social, los cambios climticos, la
dispora del ser humano por todo el mundo habitable (ecmene), desde su cuna africana, y
la revolucin econmica desde un sistema recolector-cazador, hasta un sistema
parcialmente productor (entre otras cosas). El rango de tiempo que abarca este perodo es
ambiguo, disputado y variable segn la regin en cuestin. Aunque es posible hablar de este
perodo en concreto, para el conjunto de la humanidad: no hay que olvidar que algunos
grupos humanos nunca desarrollaron la tecnologa del metal fundido y por tanto quedaron
sumidos en una edad de piedra hasta que se encontraron con culturas tecnolgicamente
ms desarrolladas. Sin embargo, en general, se cree que este perodo comenz en frica
hace 2,5 millones de aos, con la aparicin de la primera herramienta humana (o pre-
humana). A este perodo le sigui el Calcoltico o Edad del Cobre y, sobre todo, la Edad de
Bronce, durante la cual, las herramientas de esta aleacin llegaron a ser comunes; esta
transicin ocurri entre 6000 a. C. y 2500 a. C.
Tpica herramienta de piedra tallada

Tradicionalmente se viene dividiendo esta Edad en Paleoltico, con un sistema econmico

de caza-recoleccin y Neoltico, en el que se produce la revolucin hacia el sistema
econmico productivo: agricultura y ganadera.

frica

frica es la cuna de la humanidad y actualmente es el continente con ms pueblos

primitivos supervivientes, es fcil concluir que la Prehistoria de frica es la ms larga y
compleja de todo el globo.

A diferencia de Eurasia e, incluso, Amrica, los cambios climticos ocurridos durante la

Prehistoria en el continente africano no son glaciaciones sino periodos de mayor humedad
(Pluviales) alternados con otros de ms aridez (Interpluviales), si bien su determinacin y
cronologa es bastante difcil de delimitar (para algunos los episodios pluviales
corresponden con las glaciaciones, para otros, con los interglaciares):2

Kagueriense: sera el pluvial conocido de mayor antigedad, identificado en el valle del ro

Kaguera (Uganda) y coetneo con la glaciacin Gnz centroeuropea.
Kamasiense: es el segundo episodio pluvial, coetneo con la glaciacin Mindel europea. Su
duracin y sus fases son tema de fuerte controversia.

o Kanjeriense: el tercer pluvial recibe el nombre de la pequea localidad keniata de

Kanjera a orillas del lago Victoria, donde adems se han localizado algunos
asentamientos olduvayenses. Aunque el Kanjeriense sera contemporneo del Riss
centroeuropeo, hay quien lo considera un estadio subsidiario del Kamasiense.

Gambliense: Existe una lgica duda sobre si considerarlo el tercero o el cuarto pluvial
africano (dependiendo de la categora que se le d al Kanjeriense). En cualquier caso, suele
asociarse a la ltima glaciacin, el Wrm centroeuropeo. Fue identificado por primera vez
 en los sedimentos de la cueva de Gamble (Gamble's cave), en la localidad de Elmenteita
(Kenia), donde Louis Leakey lo asoci con el Stillbayense.

o Makaliense: este episodio no es un pluvial, sino una fase hmeda atestiguada en

los sedimentos del ro Makalia (Kenia). Sucede a un periodo rido conocido como
Postgambliense y ambos parecen ser contemporneos del postglaciar europeo.
Aparentemente, el Makaliense se asocia estrechamente al desarrollo de la cultura
Wilton en el sur del continente.

Norte de frica

El frica Mediterrnea tiene durante la Edad de Piedra, una periodizacin esencialmente

paralela a la Europea,3 al menos hasta el Neoltico, pero despus, la influencia de la
civilizacin egipcia y la llegada de colonizadores fenicios acelera el ritmo evolutivo
respecto a Europa.4

El Paleoltico

Las culturas ms antiguas pueden inscribirse en el Olduvayense, localizado en yacimientos

como Sidi Abderramn en Casablanca (Marruecos), estudiado por el profesor Pierre
Biberson y datado en cerca del milln de aos, el cual ha podido establecer una transicin
gradual desde una cultura en la que predominan los cantos tallados, hasta otra en la que el
bifaz es el fsil director. Las industrias de Sidi Abderramn podran vincularse al tipo
humano hallado por Camille Arambourg en Ternifine (Argelia), el llamado Atlanthropus
mauritanicus (en realidad una variedad de Homo heidelbergensis).5

Hallazgos significativos del Olduvaiense y Achelense del norte de frica

Mandbula de Ternifine (Atlanthropus mauritanicus)



Canto tallado de algn yacimiento sahariano

Bifaz de del Achelense del Norte de frica

Hendidor de Sidi Zin (Marruecos)

El Paleoltico medio norteafricano nace por la llegada de los neandertales, probablemente,

procedentes de Europa portando su cultura Musteriense. Actualmente se ha reavivado la
controversia de la ruta que siguieron los neandertales entre frica y Europa, ya que, aunque
se haba llegado al consenso de que fue a travs del Prximo Oriente, recientes
descubrimientos parecen demostrar que cuando menos hubo comunicacin a travs del
estrecho de Gibraltar, probablemente en ambos sentidos.7 Sin embargo, el Paleoltico
medio norteafricano, tan similar al europeo hasta hace un poco ms de 50 000 aos, inicia
un periodo ocupado por una industria sin paralelo, llamada cultura Ateriense, que recibe el
nombre del yacimiento argelino de Bir el-Ater (Argelia). El Ateriense es muy similar al
musteriense y, de hecho, algunos sostienen que deriva de ste, pero se distingue de l
porque la mayor parte de los tiles son pedunculados (raspadores, puntas, raederas, etc.) y
piezas foliceas con retoque cubriente. Se asocia al tipo humano de Jebel Irhoud
(Marruecos). El Ateriense es muy abundante durante unos 20 000 aos (Bir el-Ater,
Taforalt, Temara, Dar-es-Soltan...), pero hace 30 000 aos comienza su declive, aunque
perdura marginalmente hasta el Holoceno, hace 12 000 aos. El Ateriense se asocia a
condiciones climticas secas, por lo que su mxima expansin coincide con periodos de
aridez. De hecho, se sospecha que sus races se hunden hasta el ao 70 000 a. C.; en
cambio, su ocaso es producto de un clima ms benigno en el Shara, lo que provoc la
venida de pueblos ms avanzados, humanos modernos con culturas laminares,
fundamentalmente el Iberomaurisiense y otras que se citan a continuacin. De todos
modos, durante varias decenas de miles de aos las industrias aterienses conviven con las
industrias laminares, ocupando nichos ecolgicos diferentes.

Algunos ejemplos significativos de la Cultura Ateriense (Shara)

Crneo de Jebel Ihroud (Marruecos)

Punta folicea propia del Ateriense

Punta pedunculada tpica del Ateriense

Raspador pedunculado caracterstico del Ateriense

El Paleoltico superior tampoco es igual al europeo, pues el conjunto de culturas que se

dan en el norte de frica es diferente. La ms conocida es el Iberomaurisiense u Oraniense,
una facies cultural propia del Magreb que nace poco antes del 30 000 a. C. y mantiene
extensa longevidad, pues an se encuentra presente al comenzar el Mesoltico,
desapareciendo hace unos 8000 aos. Su origen y caractersticas son an tema de debate, de
hecho ha sido objeto de todo tipo de especulaciones sobre su raz ateriense, para unos,
trado por inmigrantes de la pennsula Ibrica, segn los que le dieron su nombre, y de
procedencia oriental (llegada de primitivos modernos) segn la mayora. Es una cultura
leptoltica, es decir, laminar: en la que las hojas lticas ya son esenciales como soportes para
todo tipo de utensilios, obtenidos por medio de retoque abrupto, y que con el tiempo tiende
a la microlitizacin, documentndose, incluso la tcnica del microburil, se asocia a restos
humanos de aspecto cromaoide europeo, como los de Mecha el-Arbi y Afalou Bou
Rummel;8 pero tambin tiene muchas similitudes con industrias de zonas ubicadas ms al
este, sin que haya podido averigarse cul de ellas es la ms antigua. Estamos hablando de
culturas como el Dabbaniense (Libia), Mochambiense, Qadense y otras culturas del valle
del Nilo; con una antigedad mnima de 40 000 aos, con numerosos raspadores, raederas,
buriles y hojas de borde abatido. El microlitismo aparece muy pronto, en torno a 14 000
aos de antigedad; estas culturas variadas y, a la vez, semejantes, enlazan con el Capsiense
epipaleoltico.

Hallazgos significativos del Olduvayense y Achelense de Europa

Crneo tipo Mechta el-Arbi, con avulsin de incisivos

Ncleos para extraer hojas de la cultura Iberomaurisiense

Hojas retocadas tpicas del Iberomaurisiense



Microlitos microlaminares y geomticos iberomaurisienses

El Epipaleoltico

La cultura ms importante de esta fase es, sin duda, la Capsiense, una cultura bastante
tarda, incluso para el Mesoltico, y, de hecho esta cultura sobrevive al Neoltico bajo la
denominacin de Neoltico de tradicin capsiense. De todos modos el Capsiense fue
definido por J. de Morgan en el yacimiento de El-Mekta, cerca de Gafsa (, Tnez),
pero su influencia supera la regin magreb, alcanzado la Cirenaica, e incluso las riberas del
valle del Nilo. Los yacimientos capsienses suelen tener gran cantidad de conchas de origen
bromatolgico (concheros) y una industria ltica laminar y microltica (con trapecios y
tringulos) a la que se suman huevos de avestruz, usados como recipientes, muchas veces
decorados. El Capsiense se podra asociar a los restos humanos de Ain Dakkara, en Libia,
con las impresionantes manifestaciones rupestres del Tassili y otras zonas rocosas
saharianas.

Principales yacimientos del Iberomaurisiense y del Capsiense en el Magreb

Neoltico norteafricano
Zona occidental
El primer neoltico del litoral norteo de frica pertenece al horizonte Cardial, de
principios del sptimo milenio (el hbitat principal eran las cuevas en las que, junto a
restos de cermica impresa y pruebas de pervivencia de la caza, se encuentran otras que
demuestran que ya se practicaba la agricultura, la ganadera y el marisqueo). En el
occidente la cultura de origen local tambin se sum a las innovaciones, naciendo el
llamado Neoltico de tradicin capsiense, que predomina en el rea megreb, desde antes
de 5000 a. C. hasta despus de 2000 a. C. Este neoltico se caracteriza por un florecimiento
en las tcnicas de talla de slex (al principio predominan los microlitos geomtricos, pero
son sustituidos por puntas de flecha foliceas). La ganadera y la caza son las actividades
principales, siendo la agricultura algo secundario; La cermica es grosera y sin decoracin y
compite con las vasijas hechas con huevos de avestruz, algunas ricamente decoradas.9

Hallazgos significativos de la cultura Capsiense

Inhumacin Capsiense en posicin fetal

Huevo de avestruz preparado como botella

Tcnica del golpe de microburil



Escena de pastoreo grabada en Ksar Amar, Marruecos

El neoltico de Merimd se conoce por un gran yacimiento en pleno delta (Merimd Beni-
Salam) con graves problemas de conservacin debido al entorno pantanoso que lo rodea.
Los poblados conocidos tenan viviendas de planta oval construidas con esteras de caa,
con hogares y silos; la cermica, aunque es variada en formas, es grosera, elaborada sin
torno y carece de decoracin, salvo en las ltimas fases, en que recibe una capa de engobe
rojo. Tambin modelaron rudimentarias estatuillas, destacando un tosco rostro humano.
Hay restos de fusayolas y algn huso, indicando la existencia de telares. Se evidencia un
alto grado tcnico en la industria ltica, con puntas de flecha de base cncava y piezas
bifaciales, a veces combinando el retoque por presin con el pulimento de piezas, tales
como puntas de lanza de asombrosa factura; tambin hay cuchillos, dientes de hoz, y otros
utensilios cotidianos como las hachas pulimentadas. En Merimd aparecieron
rudimentarias paletas cuya supuesta funcin es la mezcla de pigmentos (quiz para los
tejidos), en materiales diversos y sin formas definidas. Se conocen cientos de
enterramientos en fosas ovales.

Hallazgos significativos del Neoltico niltico

Inhumacin geerzense con momificacin natural

Cermica pintada del periodo Predinstico Primitivo

Paleta de esquisto con forma de pescado



Estatuilla femenina de marfil de poca Amratiense

frica subsahariana

La geografa del frica central y meridional resulta bastante homognea comparada con la
de otros continentes, debido a que se trata de una de las zonas geolgicamente ms antiguas
del planeta y la erosin ha eliminado las grandes barreras naturales. Tan slo merece la
pena destacar las altiplanicies y depresiones formadas por movimientos tectnicos diversos:
la cuenca del Congo y la hoya del Kalahari, rodeadas por las mesetas (geolgicamente:
escudos y macizos arcaicos) en Angola, Namibia y Zambia, entre otros. Las cordilleras y
zonas escarpadas existentes se agrupan hacia el este (Drakensberg, los montes Muchinga,
los montes Mitumba, los montes Ruwenzori, donde se localizan los picos Kilimanjaro y
Kenia y, ya ms al norte, el macizo Etope) en asociacin con la gran falla conocida como
Gran Valle del Rift, una enorme zona llena de cizalladuras, volcanes, bloques elevados,
gigantescos lagos y sobre todo, barrancos. Tiene en forma de Y y casi 5000 km de longitud,
ya que nace al sur de Mozambique y llega al Mar Rojo, desde donde contina, en Asia,
hasta el valle del Jordn. Precisamente el Valle del Rift es la zona donde pudo comenzar la
historia del ser humano.

No se descarta que algunos australopitecinos avanzados elaborasen herramientas

rudimentarias, pero hay una fuerte polmica al respecto: por lo que a este punto se refiere
consideraremos que son los miembros del gnero Homo los primeros que fabricaron
herramientas previsoramente, es decir, antes de necesitarlas, sin improvisar, sino
previniendo su posible uso con antelacin. En ese momento comienza la Prehistoria y la
Edad de Piedra que, para el frica subsahariana suele dividirse en fases de denominacin
anglosajona:
 Evolucin humana

Temprana "Edad de Piedra"

Literalmente significa Edad de Piedra temprana, se refiere al periodo comprendido desde

la aparicin del primer ser humano, hace ms de dos millones y medio de aos, hasta hace
unos 200 000 aos. Incluye, prcticamente, todos los grandes pasos de la evolucin humana
(pues los llamados humanos Primitivos Modernos debieron surgir al final del mismo), as
como importantes avances culturales, de los que apenas conocemos los referentes a unos
pocos vestigios conservados de piedra y hueso. Para entenderlos mejor suele dividirse en
dos grandes etapas:

Middle Stone Age (MSA)

Edad de Piedra intermedia, es el periodo comprendido entre el final de la Edad de piedra

Temprana o ESA (hace 200 000 aos), hasta el inicio de la Edad de Piedra Tarda, o LSA
(hace 30 000 aos); podra paralelizarse con el Paleoltico Medio Europeo, pero existen
sensibles diferencias culturales y antropolgicas entre ambas. Para ciertos autores, toda la
zona tiene unas constantes comunes (tcnicas de extraccin Levallois o similares, presencia
de finas piezas folceas bifaciales, evolucin hacia tcnicas de obtencin de hojas y hojitas,
al final)15 y otros aprecian dos corrientes cuya separacin se va haciendo ms sutil a medida
que los decubrimientos avanzan y que ciertos autores atribuyen a imposiciones de la
materia prima o a la especializacin de las herramientas para hbitats de bosque y de
sabana.16

Pieza folicea
Late Stone Age (LSA)

La Edad de Piedra tarda es el ltimo periodo del Paleoltico del frica subsahariana.
Desde el primer momento (el llamado early Late Stone Age) en el Sur de frica ya hay
culturas microlticas y laminares leptolticas en las que se ha podido documentar el
trueque (comercio?) de obsidiana a lo largo de rutas que van del valle del Rift hasta
Sudfrica con 32 000 aos.18 Parecen existir dos tradiciones, una microltica, aparentemente
derivada de la tradicin de Howieson's Poort, con culturas como Robberg o Wilton. Y otra
basada en utensilios sobre lascas vulgares (Tshitoliense, Nachikufiense, Hargeisiense..., en
frica central y oriental) o incluso piezas macrolticas como la cultura Albany o el
Magosiense.

Paleoltico en Oriente Medio

Paleoltico Inferior: La secuencia inferopaleoltica del Medio Oriente parece muy
temprana, habindose constatado el paso del ser humano por la zona gracias al hallazgo
de los restos de Dmanisi (Georgia). Se trata, probablemente de Homo ergaster, en
concreto, varios crneos de entre 1 850 000 y 1 600 000 aos de antigedad19 que van
acompaados de una cultura material muy tosca (lascas, cantos tallados y ncleos de
extracciones desorganizadas20 ). Estaramos pues ante un Paleoltico Inferior Arcaico,
anterior al Achelense.

Crneo de Dmanisi

Canto tallado de Dmanisi

Bifaz de Um Qatafa


Hendidor de Tabun

Paleoltico Medio: Es muy similar al de Europa y toda la cuenca mediterrnea,

ocupada en aquella poca por los neandertales; su cultura material (con numerosas
variantes) se compone, bsicamente, de utensilios musteroides de lascas: La ms antigua
es la llamada Tradicin Wadi-Mughara, le sigue la conocida como Mustero-
Levalloisiense&raquo, la cual parece adentrarse, al menos, hasta Tayikistn. En todo caso,
es raro que sobrepase los montes Zagros (as como en frica, los restos musteroides nunca
bajaron del Sahel). De hecho, se habla de un Paleoltico Medio Perimediterrneo.21 El
Medio Oriente tiene cuevas tan emblemticas como Shanidar (Irak), con su clebre tumba
del Hombre de las Flores; Kebara, Amud y Mugharet et-Tabun (Israel), la ltima ofrece una
secuencia casi completa del Paleoltico Medio, y ambas estn asociadas a inhumaciones
neandertales; Teshik-Tash (Uzbekistn), donde se ha identificando la tumba de un nio
neandertal, Amrit y Dederiyeh (Siria), Ras Beyruth (Lbano), etc., stos ltimos sin restos
humanos, slo con abundante industria ltica.

Ncleo Levallois tpico

Raedera lateral sobre lasca



Punta Levallois laminar

Buril sobre hoja de slex

Mesoltico en Oriente Medio

Comenz hace unos 15 000 aos en Mesopotamia y Egipto, al finalizar la ltima

glaciacin. El cambio climtico provoc en la zona un proceso de desertizacin que,
lgicamente afect a las costumbres de sus habitantes, aunque de modo paulatino. Tambin
es posible que el cambio climtico no fuera el nico desencadenante del proceso, sino slo
un elemento ms que estimul al ser humano en su progreso. En cualquier caso, al
principio, la caza y la recoleccin continuaron siendo fundamentales; pero, al reducirse las
reas ecolgicamente productivas en las riberas de los ros, lagos y oasis, la relacin entre
especies animales y/o vegetales con las comunidades humanas se hizo ms ntima. En esta
zona crecan espontneamente el trigo y la cebada, y abundaban las manadas de ovejas,
cabras y toros salvajes. El nomadismo se transform, forzosamente, en semisedentarismo,
la caza se convirti en simbiosis (los humanos cazaban a sus piezas al tiempo que las
protegan de otros competidores ecolgicos, como reserva de comida) y la recoleccin se
torn en forrajeo organizado. Esta fase se llama, en el Oriente Medio, Kebariense. En este
periodo, como acabamos de ver, se invent el arco y las flechas cuyas puntas pueden estar
elaboradas con una sola pieza ltica folicea (la tpica punta de flecha), o con varias
incrustadas en un astil (es decir, microlitos laminares llamados puntas de Kebarah y
microlitos geomtricos).
Inhumacin Natufiense de Nahal Me'arot, Israel

Posteriormente la recoleccin adquiere mayor importancia, surgiendo la cultura ms

significativa del Mesoltico medio-oriental, el Natufiense: Localizada en las cercanas de
Wadi-en-Natuf (un arroyo en territorio palestino), caracterizada por el sedentarismo (existen
pequeos poblados con casas circulares de adobe y silos para el grano), el forrajeo
sistemtico y especializado en cereales, asociado a microlitos de tipo dientes de hoz, junto a
morteros, piedras de moler, etc. En el Natufiense casi cualquier pequea lasca alargada es
aprovechada para obtener utensilios de diversas clases; es decir, aumenta la economa de
gestos, pero, aparentemente, la tcnica ltica se degrada. Sin embargo, esto podra
interpretarse como una flexibilizacin de la economa, ya que los productos obtenidos son
menos especializados, pueden usarse con diversos propsitos, no slo como herramientas
de caza, o por elaborarse in situ, para una necesidad puntual.

Neoltico en Oriente Medio

Hace algo ms de 10000 aos las innovaciones que se dieron llegaron a ser tan notables que
se habla de la Revolucin del Neoltico en el Oriente Medio, es decir: los territorios de
Mesopotamia (actualmente, Irak) y Canan (actualmente, Israel y Palestina);
accesoriamente podramos incluir tambin el valle del Nilo (Egipto), Lbano, el norte de
Siria y el Sudeste de Anatolia (Turqua). Debido a la morfologa de la regin originaria,
sta ha sido denominada Creciente Frtil.

Los habitantes de Oriente Medio fueron los primeros en domesticar animales (ganadera:
sobre todo, ovejas, cabras y vacas (la caza no se abandona del todo, pero ahora ser algo
secundario), as como en cultivar plantas: (agricultura: sobre todo, centeno Secale
cereale, cebada Hordeum hexastichum, trigo Triticum dicoccum y otros
cereales). La evidencia ms antigua de trabajos agrcolas se da en Tell Abu Hureyra
(Siria), hace 11 000 aos; mientras que los primeros animales domsticos fueron los
ovicpridos en Zawi Chemi Shanidar (Irak), hace unos 10 500 aos.
El Creciente Frtil

Desde el Creciente Frtil, el Neoltico se fue extendiendo por Asia (hacia la India y China),
frica (sobre todo, en Egipto) y por Europa a travs del Mediterrneo; las consecuencias
del Neoltico afectaron a toda las regiones habitadas:
 Se inventan nuevos utensilios: el arco y las flechas, hoces de piedra, azadas, hachas
pulimentadas, molinos, morteros, cucharas... Pero fundamentalmente, se origin la
cermica y el tejido.

La cermica aparece en una fase avanzada del Neoltico, de modo que hay un largo periodo
llamado precermico. Las primeras cermicas conocidas son las de Kalat Jarmo
(Kurdistn), que datan del 6750 a. C., as como las de Tepe Guram y Tepe Serdam (Irak),
fechadas en el 6500 a. C. Previamente se utilizaran cestos impermeabilizados con barro o
zulaque (bitmen).

Amrica

La Edad de Piedra es mucho ms tarda y tiene su propia idiosincrasia. Su relacin con Asia
viene dada por el hecho de que la teora ms aceptada es que el poblamiento humano de
Amrica se produjo desde Siberia a travs de Estrecho de Bering. La cuestin ms discutida
es: cundo? La glaciacin de Wisconsin (Wrm) provoc un descenso del nivel marino
que, unido a la existencia de placas de hielo proporcion un paso transitable sobre el
estrecho de Bering entre ambos continentes denominado puente de Beringia. No siempre
era posible atravesarlo, se ha estimado que al menos los humanos pudieron pasar en dos
ocasiones en las que haba una ruta libre de hielo: la primera dur unos 4000 aos y la
segunda unos 15 000 aos; luego desapareci el puente con lo que la migracin no tuvo
retorno. Este puente segn los cientficos se habra formado hace 50 000 aos. A tenor de
estos datos, han surgido dos teoras sobre cundo fue poblada Amrica por primera vez por
el ser humano:

Teora del poblamiento temprano: sostiene que los seres humanos llegaron hace unos
50 000 aos.
Teora del poblamiento tardo: sostiene que los seres humanos llegaron hace unos 15 000
aos o poco ms; es la ms clsica y la que tiene datos ms contrastados, pero no
contradicen la anterior opcin.

Los amerindios vivieron aislados del resto de la humanidad durante 40 000 aos, estos
grupos humanos tuvieron que adaptarse a ocho tipos de clima distintos, se diversificaron en
ms de 300 tribus, con ms de 2000 lenguas diferentes y desarrollaron, al menos, una
docena de civilizaciones excepcionales. No es, pues, adecuado usar la misma terminologa
ni la misma periodizacin en Amrica que en el Viejo Mundo. No se trata de un capricho
chovinista, es la respuesta a una realidad arqueolgica:

Norteamrica y Mesoamrica

Punta de lanza tipo Clovis

en Nuevo Mxico Estados Unidos

En 1958, los arquelogos Gordon Willey y Philip Phillips propusieron las siguientes
etapas para Norteamrica y Mesoamrica:

Periodo Ltico (equivalente al Paleoltico Superior de Viejo Mundo), comprende desde la

llegada de los primeros americanos hasta hace unos 10 000 12 000 aos (segn el
paradigma terico defendido). Dentro de este periodo hay dos fases:
o Una fase inicial de cazadores-recolectores indiferenciados, con restos muy escasos,
caracterizado por una industria ltica similar a la del Viejo Continente (cantos
tallados, lascas musteroides, bifaces...) y sin puntas de lanza; los ejemplos ms
 seguros de gran antigedad son los yacimientos estadounidenses de Topper,
Lewisville y American Falls, por un lado, y en Mxico El Cedral y
Tlapacoya, por otro.

o La segunda fase, de cazadores avanzados, es de hace unos 13 000 aos; cuando,

surgen las culturas con raspadores, hojas de slex, buriles..., y elaboradsmas
puntas de lanza: por ejemplo, en Norteamrica suele destacarse la cultura Clovis,
Folsom y El Plano (Nuevo Mxico), aunque, por supuesto, hay muchas ms. Estas
culturas con puntas foliceas se interpretan como pueblos eminentemente
cazadores, al principio de grandes presas; pero, la evolucin a puntas cada vez ms
pequeas indica que esta paleofauna se va extinguiendo y que los grupos de
cazadores se van adaptando a una fauna cada vez ms pequea.

Periodo Arcaico (equivalente, pero no exactamente igual al Mesoltico de Viejo mundo),

un complejo periodo en el que se producira la transicon a la agricultura del maz a partir
de la recoleccin intensiva de vegetales. Esta fase abarca zonas geogrficas ms amplias,
casi toda Norteamrica y Mesoamrica (donde, a veces, se usa el trmino pre-mexicano),
como motor esencial de la evolucin posterior. En el norte, en zonas circumpolares,
sobreviven pueblos cazadores recolectores (forrajeadores) bajo la denominacin Arctic
tradition; mientras que las grandes praderas del centro suelen incluirse en la
denominacin Cultura cochise (con sus tres fases: Sulphur Springs, Chiricahua y San Pedro:
5000 a. C.-200 a. C.)). En estos pueblos la caza sigue siendo fundamental y se documenta la
invencin del arco, hacia el ao 1000 a. C.

Mano recortada en mica Cultura Hopewell Estados Unidos

Cabeza olmeca gigante procedente de San Lorenzo de Tenochtitln

Sudamrica

Al hablar de las primeras civilizaciones sudamericanas, coexisten dos puntos de vista

acerca del origen de las grandes culturas andinas; por un lado, quienes sostienen que la
cuenca del Amazonas constituy un ente aislado e independiente de las costas del Pacfico
y que las culturas andinas evolucionaron autnomamente: por otro lado, se han descubierto
intensas relaciones comerciales y movimientos migratorios de gran amplitud entre la
Amazona y los Andes, incluso, algunos historiadores sostienen que los fundadores de las
grandes civilizaciones andinas eran pueblos amaznicos cultivadores de mandioca y batata,
as como pescadores fluviales que ocuparon la Puna y los valles. En Sudamrica la
periodizacin resulta ms compleja, a menudo se habla de un gran periodo denominado
Precermico (cc. 20 000 a. C.-2 000 a. C.) que engloba el periodo Ltico, o
Paleoindio, y el periodo Arcaico. Pero la disparidad de denominaciones es muy
grande, por lo que se simplificar.

El Paleoindio suele ser el trmino preferido, antes que periodo Ltico, pero parece
responder a la misma dinmica: una primera fase de industrias peor conocidas y ms
rudimentarias, propias de culturas poco diferenciadas; y una segunda fase, cuyo fsil
director son las puntas de proyectil, es decir, puntas de lanza foliceas magistralmente
trabajadas.
o La primera fase (Periodo Protoltico) tiene yacimientos cuya antigedad es muy
discutida tal es el caso de Pedra Furada (Brasil) que roza los 50 000 aos; y
Monte Verde II (Chile), con unos 33 000 aos. Sin embargo est muy bien
documentada en cuevas algo ms recientes, como las de Taima-Taima en
Venezuela, Garzn en Colombia, Pikimachay en Per... En Pikimachay se
documentan restos de ocupacin humana de ms de 17 000 aos, perdurando
hasta cerca de 14 000 aos de antigedad. La cueva de El Guitarrero (Per),
excavada por el norteamericano Thomas Lynch (de la Universidad de Cornell) en
los aos 70, completara con su estratigrafa todas las etapas de ocupacin de esta
fase de la Edad de Piedra.
 o La segunda fase (cazadores avanzados) parece coincidir con una expansin
humana hacia el sur. Las puntas foliceas de lanza especializadas para la caza de
grandes presas en Sudamrica suelen ser del tipo Cola de pescado, aunque se
parecen mucho a las norteamericanas tipo Clovis. Estas herramientas cinegticas
todava no aparecen en la gruta de Ghachi, ubicada cerca de San Pedro de
Atacama (Chile), del 13 000 a. C.; pero ya estn presentes en la fase de Guitarrero I
(Per), con 15 000 aos de antigedad. Ms al sur, tambin en Chile, se hallaron
restos de viviendas y artefactos con unuos 12 500 aos de antigedad (Monte
Verde I, en las cercanas de Puerto Mont). Tambin destacan Jobo, en
Venezuela, y El Inga, en Ecuador. Desde Chile parece haberse poblado la zona
de Santa Cruz (Argentina), donde se han hallado restos lticos que se remontan a
11 000 a. C., y por fin se llega a la Tierra del Fuego en el 7000 a. C. (Cueva Fell,
Chile).

Panorama del sitio Precermico de El Caral (Per).

El periodo Precermico: hace unos 7000 aos posee indicios de agricultura, ganadera e,
incluso, los primeros poblados estables (con ellos se desarrolla la primera arquitectura y el
arte), algunos de los cuales se convierten en centros religiosos de peregrinacin,
destacando entre todos las ciudad de El Caral (Per), con una fecha inicial superior al
2600 a. C. Durante este perodo se completa la colonizacin humana de Sudamrica,
comenzaron a consumir ms intensamente los recursos del mar. Un hecho particular de la
agricultura americana es la inmensa variedad de especies agrcolas cultivadas, en nmero
superior a las del Viejo Mundo; adems, muchas de estas plantas son tn difciles de
cultivar que en algunos casos no se sabe cmo pudo ocurrir. Aparte del maz, tambin se
cultiv algodn, mandioca, batata, frjol, tomate, coca, quina, quinoa, papa, tabaco, cacao,
chumbera, siendo la lista interminable. Slo dos carencias provocaron el estancamiento
agrcola de Amrica respecto del Viejo Mundo, que no posean arados ni ruedas. La
ganadera, al contrario que la agricultura, se aplic a muy pocas especies: el perro, el pavo,
el conejillo de Indias y, como animales de carga los camlidos; es decir, la llama, la alpaca,
la vicua y el guanaco, animales exclusivos de Sudamrica, cuya potencia no es suficiente
para trabajar con arados. En el Viejo Mundo, la domesticacin de animales es muchsimo
ms rica y variada, y el arado permiti avances impensables en Amrica.
El periodo Agro-alfarero y metalrgico: Las culturas de Sudamrica tienen ricos ejemplos
en el periodo llamado Cermico o Agro-alfarero:
Figurita de tradicin chibcha

Los Chibchas seran los ms antiguos pobladores de (Panam y Colombia) con ms de

5000 aos de antigedad y una persistencia cultural notable, pues los espaoles todava
pudieron conocerlos, aunque ya en fase de decadencia. Fueron grandes constructores y
agricultores, aunque su fama les viene, sobre todo, por su habilidad para trabajar el oro, ya
en el primer milenio antes de Cristo. Ms al sur encontramos la cultura de Norte Chico, en
Per, desde 3000 a. C. a 2000 a. C., que constituira el antecedente ms directo de la
Cultura Chavn, coetnea de los Olmecas en Mesoamrica). En realidad, la Cultura Chavn
es el mximo referente preincaico de Sudamrica, con un desarrollo entre 900 a. C. y
300 a. C. El centro de esta cultura es el santuario andino de Chavn de Huntar, aunque
esta cultura domin todo el territorio peruano. La envergadura de las construcciones
chavn indica una compleja diferenciacin social, eficaz administracin, activo comercio y
una alta tecnologa agrcola y cermica. La cultura Chavn fue sustituida hacia el ao 300
dC por la Cultura mochica o Moche, destacada por sus labores de irrigacin y sus Huacas, o
pirmides escalonadas de adobe. Sin embargo, los mochicas no formaron un estado,
aunque su sociedad estaba fuertemente jerarquizada. En realidad, el primer estado andino
es el Imperio Huari, fundado hacia el ao 700. Los Huari dominaron los Andes hasta que
fueron sustituidos por los Chim, cuya capital fue Chanchn, una inmensa ciudadela de
adobe y tapial situada en Per. Los Chim fueron conquistados por los incas hacia el ao
1470.

Como ltimo ejemplo de la prehistoria americana vamos a citar a los Constructores de

Cerritos (Uruguay), quienes con unos 4800 aos de antigedad crearon una cultura menos
espectacular, pero muy interesante. Sus aldeas eran circulares, con una plaza central
rodeada de chozas de madera, construidas sobre montculos (cerritos), haba tambin
montculos de desechos detrs del crculo de cabaas que, probablemente, estuvieron
protegidas por una empalizada (al estilo de las alceas circulares amaznicas). Al parecer,
las aldeas formaban grandes conglomerados que podran constituir autnticas ciudades.
 Los Andes centrales y sureos son otra de las grandes reas nucleares americanas:
las expresiones culturales y polticas ms logradas de su evolucin son la ciudad y el estado.
La sucesin de culturas y lugares es inabarcable en un artculo de esta naturaleza, pero todas ellas manifiestan
un desarrollo muy complejo, producto de un largo proceso autctono de experimentacin y descubrimiento.
Se aconseja la lectura del artculo especfico sobre pocas preincaicas para ampliar informacin

Europa

La Edad de la piedra europea suele dividirse en tres etapas, siguiendo las propuestas de
John Lubbock en 1865:

Paleoltico, la primera fase, o Edad Antigua de la Piedra: Es el periodo ms antiguo y largo

de la historia europea; comenzara hace aproximadamente un milln de aos con la
llegada de los primeros humanos (bien Homo ergaster, bien Homo antecessor). Durante el
Paleoltico europeo se suceden despus otros tipos: Homo heidelbergensis, Homo
neanderthalensis y Homo sapiens sapiens; ste ltimo vino a travs de otra migracin,
provocando la extincin de los neandertales hace 50 000 aos. Paralelamente a la
evolucin humana se produce una evolucin cultural: durante el Paleoltico Inferior la
cultura dominante en Europa es el Achelense; en el Paleoltico Medio tenemos el
Musteriense (propia del hombre de Neandertal), quiz el Chtelperroniense sea un
epgono de este tipo humano. Con la llegada del hombre moderno30 se suceden una serie
de culturas como el Auriaciense, Gravetiense, Solutrense y Magdaleniense. Otros
elementos importantes para comprender el Paleoltico son las continuas oscilaciones
climticas, llamadas glaciaciones, el predominio de la economa cazadora recolectora y la
aparicin del arte paleoltico al mismo tiempo que llega el hombre moderno.
Epipaleoltico/Mesolittico, la fase intermedia o Edad Media de la Piedra: Se refiere al
periodo que transcurre desde la retirada del ltimo glaciar, hace unos 12 000 aos, hasta
la llegada del Neoltico, unos 5000 aos atrs. Actualmente se discrimina entre culturas
epipaleolticas (aquellas que mantienen el modo de vida propio del Paleoltico, sin
cambios sustanciales, como ocurre con el Aziliense, por ejemplo), de las denominadas
culturas mesolticas (aqullas que muestran una tendencia a evolucionar hacia la
sedentarizacin y otros rasgos propios de lo que luego ser el Neoltico, tal es el caso del
Tardenoisiense).
El Neoltico en Europa

Neoltico, la ltima fase o Edad Moderna de la piedra: el Neoltico llega a Europa desde el
Prximo oriente a travs de la cuenca Mediterrnea en el sexto milenio. Aunque se
sospecha la existencia de un neoltico precermico, fundamentalmente ganadero, la
primera gran civilizacin mediterrnea plenamente neoltica es la de Cermicas impresas
Cardiales (en el mapa: color verde intenso). Su fsil director es una serie de cermicas
decoradas con impresiones de conchas de berberecho (Cerastoderma echinatum) que
aparecen tanto en la orilla africana como en la europea, desde Dalmacia a la pennsula
Ibrica. En el quinto milenio esta civilizacin es sustituida por otra originada en el Danubio
llamada de Cermica de bandas (verde claro en el mapa), cuya influencia se extiende por
el Rin hasta la costa atlntica (amarillo en el mapa). Es entonces cuando se produce un
cambio fundamental en las culturas europeas. Cerca del ao 4 000 a. C. aparece en el sur
de Portugal la civilizacin de los constructores de Megalitos. Esta civilizacin sobrepasa
los lmites de la Edad de la Piedra, ya que perdura durante el Calcoltico (en una fase que se
ha denominado Neo-Eneoltico, por la dificultad de establecer una divisin clara). Desde
Portugal y otros puntos de la costa atlntica, el fenmeno megaltico se extiende por toda
Europa occidental, evolucionando hasta el 2500 a. C., ya que, como hemos dicho, perdura
durante la edad de los metales). Los constructores de megalitos vivan en poblados
fortificados, situados en lugares de fcil defensa (como colinas).
 Menhir de
Saint-Macaire (Francia). El dolmen de Axeitos, en Galicia, Espaa.

Un monumento megaltico es una construccin formada por piedras toscamente trabajadas

y de tamao gigantesco (de varias toneladas), de ah su nombre: megas: gigante y, lithos:
piedra. Hay varias clases de monumentos megalticos:

Menhir: es una gran piedra puesta de pie que marcara un lugar simblico,
posiblemente sagrado.
Alineamiento: es un conjunto de menhires dispuestos en fila.

Crmlech: es un conjunto de menhires puestos en crculo. Se supone que el

alineamiento y el crmlech eran templos al aire libre, con posibles referencias
astronmicas.

Milladoiro: amontonamiento de piedras y bloques de diverso tamao que

sealara un lugar sagrado.

Dolmen: Es el monumento ms complejo. Se trata de un lugar para enterrar a los

muertos de la tribu; constaba de un corredor o pasillo de entrada y de una cmara
funeraria, ambos construidos con grandes lajas de piedra, todo ello cubierto por
un montculo de tierra y cascotes llamado tmulo. El dolmen es como una
pequea montaa artificial, con una cueva en su interior, tambin artificial. Todos
los difuntos eran depositados en la misma cmara funeraria, ya que se trataba de
un lugar de enterramiento colectivo; junto a los difuntos se depositaban ofrendas
funerarias (armas, comida, joyas...)

Edad del Cobre

La Edad del Cobre, tambin llamada Calcoltico (gr. , jalks=cobre; gr. ,
lthos=piedra) o Eneoltico (lat. aenus=cobre; gr. , lthos=piedra), es un perodo de la
Prehistoria ubicado entre el Neoltico (Nueva Edad de la Piedra) y la Edad del Bronce.
El cobre fue uno de los primeros metales que us el hombre, utilizndolo inicialmente en su
estado natural, el cobre nativo, ya que desconoca los mecanismos por los cuales se poda
fundir el mineral. En estos primeros tiempos lo moldeaba gracias a las tcnicas del
martillado y/o del batido en fro, por lo que esta fase no es considerada todava calcoltica
sino neoltica. El perfeccionamiento de las tcnicas cermicas le permiti la
experimentacin con los procesos metalrgicos, comenzando as a comprenderlos. Cuando
ya los controlaba empez a realizar diversas aleaciones con otros minerales, siendo las ms
habituales la mezcla con arsnico, primero, y la posterior con estao, la cual dio lugar a un
nuevo metal, el bronce.

Pepita de cobre

Mineral de cobre
Introduccin

Cobre nativo

Anteriormente al VI milenio a. C. se han encontrado artefactos de cobre en el sur de

Turqua y norte de Irak, pero, posiblemente, haban sido trabajados en fro o calentados
ligeramente para conseguir algo de ductilidad. En la cueva de Shanidar (montes Zagros,
Irak) se han hallado colgantes hechos con cuentas de cobre en niveles correspondientes al
9500 a.C., o sea, del Neoltico inicial.1 Pero las primeras evidencias claras de fundicin
(sealadas por la presencia de escorias de cobre) se han hallado en atalhyk, en Anatolia,
y corresponden a un momento cercano al 6000 a. C. A lo largo del VI milenio aparecen ms
pruebas metalrgicas por todo el sur de Anatolia, Irak y los Zagros iranes, de lo cual se ha
deducido que el sur de Anatolia y el Kurdistn (zonas ricas en minerales de cobre) pudieron
ser las reas nucleares donde se consigui su fundicin por primera vez. En Egipto y en los
Balcanes se encuentran artefactos de cobre nativo no fundidos correspondientes al V
milenio a. C., pero es durante el IV milenio a. C. cuando se produjo el auge de la metalurgia
calcoltica balcnica, en un proceso de caractersticas autctonas que termin por
expandirse a la Grecia continental y, posteriormente, a buena parte del resto de Europa,
gracias a las redes de intercambio (de objetos e ideas) existentes desde el Neoltico. En el
sur de la Pennsula Ibrica se han detectado tambin procesos metalrgicos de origen
autctono durante el III milenio a. C., relacionados con las culturas arqueolgicas de Los
Millares y Vila Nova de Sao Pedro.2

En Amrica hay constancia de la fundicin del cobre desde principios del I milenio a. C., en
los altiplanos boliviano y peruano, realizndose aleaciones con plata y oro desde el 500 a.C.
en las actuales Colombia y Per. Casi siempre sirvi para fabricar objetos rituales o de
prestigio, siendo pocos los artefactos utilitarios encontrados. Slo a partir de la fase Chim
se comenz a usar el cobre arsenicado.1
Contextualizando el Calcoltico

Aunque el Calcoltico debe su nombre y siempre se ha identificado con el uso de los

primeros metales por parte del hombre, hay muchos otros procesos de cambio asociados
que son incluso ms importantes que la propia metalurgia:

la intensificacin de la produccin;
los nuevos modelos de ocupacin del territorio;

la especializacin artesanal;

el incremento de los intercambios;

la estratificacin social.

Todos ellos juntos provocaron a partir del V milenio a. C. en el entorno del Mediterrneo
oriental un fenmeno que se ha denominado emergencia de las primeras sociedades
complejas. Dentro de este conjunto de procesos la metalurgia fue nicamente una
innovacin tecnolgica relativa, ya que fundir minerales cuprferos no requiere de tcnicas
especiales, sino slo de un cierto perfeccionamiento de los mtodos utilizados para la
fabricacin de cermica: la fusin del cobre se realiza a 1083 grados, temperatura que haba
sido casi alcanzada por algunas comunidades ceramistas en el Neoltico.2

El aumento de la productividad en la agricultura se debi conseguir gracias al uso del

arado; en el Mediterrneo, adems, con las tcnicas de regado y la domesticacin de la vid
y del olivo, de todo lo cual se han encontrado indicios. As, se pudieron ampliar las
superficies en explotacin y, gracias a la aparicin del carro, transportar los excedentes
producidos para su intercambio. En la ganadera se produjo lo que se ha venido a
denominar revolucin de los productos derivados, consecuencia del aprovechamiento de
la fuerza motriz del ganado, de la leche (y sus derivados) y de la lana.3

Lingote de cobre minoico. Hallado en Zakros.

Para Renfrew, Chapman y sus seguidores, la complejidad social fue el resultado del
incremento y diversificacin de la produccin y los intercambios. Marginados actualmente
los modelos difusionistas, el debate se ha centrado ltimamente en la importancia que
tuvieron en la transmisin cultural los contactos entre grupos humanos, probados por
abundantes evidencias. Gracias a los intercambios se generaliz el uso de la rueda y del
carro por Europa central y occidental, mientras que la metalurgia del cobre se extendi
acompaando la expansin del vaso campaniforme. La uniformidad y extensin de los
fenmenos campaniforme, cordado y globular suele ser interpretada como resultado del
comercio a larga distancia.4

Todos estos cambios provocaron el paso del modo de produccin domstico neoltico
(autrquico) a una serie de economas integradas (interdependientes). stas estaban
dirigidas por jefes estables, que, ejerciendo la coercin, se apropiaban de los excedentes,
con lo cual comenzaron a generarse las primeras grandes desigualdades en el seno de las
sociedades. Asimismo se produjo un claro crecimiento demogrfico, que provoc la
expansin, estabilizacin y nuclearizacin de las poblaciones, que, sobre todo en el rea
mediterrnea, alcanzaron niveles considerados como proto-urbanos, con estructuras
suntuarias, cierto urbanismo y una incipiente jerarquizacin de los asentamientos. A estas
sociedades se les ha dado el calificativo de pre-estatales.5 3

El carcter transformador de la metalurgia probablemente debi incidir en las mitologas

calcolticas generando divinidades demirgicas (modificadoras de la materia), y la
estratificacin social se debi reflejar tambin en unos panteones ms jerarquizados,
regidos por deidades masculinas y guerreras, que desplazaron a las diosas madre
neolticas.3

El Calcoltico inicial en el Prximo Oriente

El cobre comenz a ser fundido en el sur de Anatolia durante el VI milenio a. C. para

realizar adornos y/o complementos mientras se seguan utilizando las mismas herramientas
lticas (o de otros materiales) del Neoltico, ya que los artefactos fabricados en este metal
(sin ningn tipo de aleacin) eran menos eficaces que los de slex u obsidiana. Las primeras
evidencias proceden de atalhyk, pero en niveles correspondientes a los aos centrales
del milenio aparecen tambin en Hacilar algunas piezas de cobre fundido como punzones,
agujas y adornos.

En Mesopotamia la metalurgia del cobre (y del plomo) se detecta en las culturas de

Samarra (Irak) y Tell-Halaf (Siria), hacia mediados del VI milenio a.C. En ambas se haba
empezado a practicar la agricultura de regado y se elaboraron cermicas hechas a mano de
alta calidad, sobre todo los grupos halafienses, que construyeron santuarios, realizaron
pequeas esculturas y utilizaban sellos. En el sur mesopotmico destaca el yacimiento de
Eridu (para los sumerios la ciudad ms antigua, con estratos pertenecientes al principio del
V milenio a.C.) que particip inicialmente de las anteriores culturas y donde se construy
un templo de pequeo tamao. De la misma poca El Obeid nos ha legado cermica hecha
a torno, armas y adornos de metal, as como templos monumentales que anticipaban los
posteriores zigurat.6
Desde el 5000 a.C. en Ugarit (Siria) y desde el 4500 en Palestina y Biblos (Lbano)
comenzaron a manufacturarse pequeas cantidades de objetos metlicos que en el caso de
Biblos no slo fueron de cobre sino tambin de oro y plata.

En el valle del Nilo se desarroll a partir del 4000 a.C. la cultura de Nagada,
correspondiente al perodo predinstico y conocedora ya de la metalurgia, aunque la
mayora de los objetos encontrados se fabricaron en piedra. Ha sido considerada un
protoestado, con agricultura de regado y una extensa necrpolis con claras diferencias
sociales. Durante esta poca aparecieron las convenciones artsticas7 y los signos religiosos
(de inicial carcter totmico) que estructuraron posteriormente el Egipto faranico.
Asimismo, se desarroll una importante artesana que utiliz de manera limitada los
minerales de cobre, oro y plata (procedentes seguramente de la pennsula del Sina) para
crear alfileres, amuletos y otros adornos.8

Los Balcanes en el IV milenio a.C.: primeros protoestados europeos

"Cabeza de un dolo" correspondiente al grupo de Gumelnitsa

Hasta los aos 70 del siglo XX los modelos difusionistas establecan que la metalurgia
lleg a Europa como consecuencia de la influencia de Troya, Eutresis o las Ccladas,
ligadas a las civilizaciones orientales, supuestamente ms desarrolladas. Pero las series de
carbono-14 demostraron que la metalurgia balcnica era casi un milenio ms antigua que la
de sus supuestos inspiradores. As, investigaciones posteriores establecieron que, hacia el
4000 a.C., en los Balcanes haba surgido de manera autctona una potente industria minero-
metalrgica del cobre, asociada a una orfebrera impresionante, en un entorno social que
algunos autores han llegado a denominar la primera civilizacin europea. Situados entre
el Danubio y Tesalia, los focos principales fueron Vina, Gumelnitsa, Salcuta, Cucuteni y
Tiszapolgar, contemporneos de los grupos neolticos griegos. El grupo de Vina se
extendi por la actual Serbia; el de Gumelnitsa por Bulgaria y Rumania; el de Salcuta, muy
ligado al anterior, por el oeste de Bulgaria; Cucuteni por Besarabia, Moldavia y Ucrania;
Tiszapolgar por la cuenca de los Crpatos.9

Los elementos de cobre ms fabricados fueron herramientas tipo hachas, perforadas y de

doble uso (hacha-pico, martillo o azada), as como adornos (anillos, brazaletes y alfileres).
Mas todo ello era nicamente para la ostentacin de sus poseedores, no de uso utilitario, ya
que los artefactos fabricados en piedra eran mucho ms fuertes y duraderos. Los metales
sirvieron bsicamente para afianzar la posicin de las lites emergentes, como expresin de
su estatus social, de su poder, algo que refleja claramente la necrpolis calcoltica de Varna
(Bulgaria). All se han encontrado hasta 3000 objetos de oro, la mayora de pequeo
tamao; unos cincuenta elementos de cobre; millares de cuentas y brazaletes de conchas;
hojas de slex; cuentas de cuarzo; dolos de hueso y cermicas pintadas tipo Gumelnitsa. La
gran mayora de estos objetos estaban asociados a unas pocas tumbas y cenotafios,
denominados principescos, ms ricos los masculinos que los femeninos; un segundo grupo
de enterramientos que cuentan con unas pocas piezas preciosas y tiles de cobre han sido
asociados con una lite de artesanos especializados; un tercer grupo ms numeroso dispone
de un nico adorno o pieza utilitaria, adems de cermica; finalmente, la mayora de las
sepulturas slo tienen como ajuar un solitario vaso cermico o incluso nada. En esta
necrpolis se advierte la estructura piramidal de una sociedad compleja, en la cual unos
pocos individuos ostentaban el liderazgo del grupo, acaparaban las riquezas y lo
manifestaban a travs de unos smbolos exclusivos de su clase social: el oro, el cobre y las
conchas procedentes del mar Egeo.10

La excavacin de numerosos asentamientos de nueva creacin hace suponer que la

demografa experiment un importante auge: se ha estimado que slo en la actual Bulgaria
hubo unos 1000 poblados, de muy distintas dimensiones, habitados por cerca de 100.000
personas. Adems, la planificacin previa de muchos de estos asentamientos, con planta
rectangular o circular, fortificaciones, orientados a los puntos cardinales y con dos calles
principales que se cruzan en el centro, nos indica que estamos ante un estadio social
protourbano. La aparicin de viviendas singulares (diferenciadas de las dems) y de
edificios reservados al culto (abundantes en ofrendas, tesoros y figurillas), adems de
talleres cermicos y/o metalrgicos, nos aproximan a un escenario definido como propio de
una civilizacin. Por si esto no fuera suficiente, se han hallado en Vina y Gumelnitsa
tabletas de arcilla, cermicas y un sello grabados con ideogramas, considerados el primer
intento europeo de escritura. Pero todo este brillante proceso cultural qued bruscamente
interrumpido hacia el 3000 a.C. sin que se sepan exactamente las causas: quizs una crisis
ambiental o las "invasiones" kurganas, o una mezcla de ambas.11

Karanovo-Gumelnitsa
Artculo principal: Cultura Gumelnita
Vaso cermico de Gumelnitsa

En el territorio de las actuales Bulgaria y Valaquia, se desarroll a partir del 4000 a.C. la
cultura arqueolgica de Karanovo-Gumelnitsa, en la cual se aprecia un cierto urbanismo
con el diseo y construccin de redes de calles y estructuras defensivas. La vivienda segua
en la tradicin danubiana de casas hechas con postes y arcilla, tejados a doble vertiente y
ventanas redondas, albergando en ocasiones talleres domsticos de herramientas, bisutera y
tejidos. Las industrias del slex, cermica y cobre aparecen muy desarrolladas, lo que
denotara una fuerte especializacin tanto artesanal como minera que, a su vez, requerira
de una clara jerarquizacin social.

sta se evidencia en necrpolis como la de Varna (ver supra), en cuyas tumbas encontramos
grandes diferencias entre los ajuares, que evidencian caracteres hereditarios y denotan la
existencia de una lite principesca. Por lo general las inhumaciones mantenan el rito
tradicional (en posicin fetal), aunque aparecen algunos cadveres en posicin estirada, as
como cenotafios (tumbas simblicas sin cuerpo pero con ajuar).

La religin aparece reflejada a travs de ciertos edificios considerados templos, que

albergan en su interior altares decorados en rojo sobre blanco con motivos solares y
espirales. Se supone que sera una religin solar, asociada al culto de la Diosa madre, cuyos
dolos (muy esquematizados) aparecen en abundancia. Tambin se encuentran figurillas
votivas con rasgos individuales, tanto femeninas como masculinas y de parejas.

La cermica es como la de la ltima fase de Boian, pintada al grafito, apareciendo despus

nuevas formas como copas de borde grueso sin decorar, recipientes finos de dos asas y los
"askoi".
El Egeo entre el IV y el III milenio a.C.: el alba de las culturas clsicas

Figurilla femenina cicldica, hecha en mrmol, conserva restos de ocre

A finales del IV milenio a. C. comenzaron a producirse una serie de cambios en el mbito

del mar Egeo:

aparicin de la metalurgia del cobre poco antes del 3000 a.C.;

incremento de la demografa;

incremento de los intercambios entre islas y de stas con las costas continentales;

aparicin de edificios tipo megaron y de murallas;

estratificacin social.

Estos procesos provocaron un claro aumento de la complejidad social, siendo achacados

por Arthur Evans a la presin minoica, condicionada, a su vez, por sus relaciones con
Egipto y el levante mediterrneo. Otros autores los han explicado como resultado de unas
supuestas colonizaciones procedentes de Anatolia o de los Balcanes. Pero las evidencias
arqueolgicas indican una clara continuidad con los asentamientos neolticos anteriores,
aunque fueron siendo creados otros de nueva planta como consecuencia del aumento de la
poblacin. Las fortificaciones, los edificios singulares y los indicios de estratificacin
tienen tambin precedentes en el Neoltico (por ejemplo en Sesklo), lo que lleva a suponer
que la mayora de estos cambios fueron de carcter interno.13

En estas transformaciones debi jugar un papel importante la red de intercambios que

conectaba las Ccladas con Anatolia, el tica, el Peloponeso, Creta y Rodas, y a travs de la
cual se movan manufacturas lticas, sal y algunos elementos metlicos, as como ideas.14
Los poblados fortificados fueron, inicialmente, de modestos tamaos, no llegando a una
hectrea de superficie la mayora: Troya I, Lerna, Dmini, Calandriani (isla de Siros),
Panormo (en Naxos), Termi o Poliocni.13

Minoico inicial (o antiguo)

Artculo principal: Civilizacin minoica

Labrys minoico: doble hacha simblica utilizada para usos ceremoniales.

Ya desde finales del Neoltico en Creta haban aparecido viviendas rectangulares

compartimentadas y con almacenes, en las cuales se han hallado algunos objetos de cobre.
La continuidad con el perodo anterior en Cnosos y Festos es indudable, aunque no en el
resto de la isla. Se sigui usando la cermica incisa neoltica pero tambin otras tipologas
nuevas decoradas con motivos lineales y geomtricos, apareciendo las jarras-pitorro y los
caractersticos vasos tipo cliz. Aunque en los primeros momentos los elementos de cobre
no fueron abundantes, siendo de piedra la mayora de las herramientas utilizadas, hacia el
final del perodo se generalizaron, consiguindose probablemente hacia el 2300 a.C.
realizar la aleacin con estao.16

Se han encontrado inhumaciones individuales bajo los suelos de las casas, en cuevas o en
abrigos, pero tambin aparecen (sobre todo en la regin de Mesar) enterramientos
colectivos en tumbas circulares de hasta siete metros de dimetro, construidas en piedra y
con ricos ajuares.16

Hacia finales del perodo la sociedad minoica apareca claramente estratificada y con un
sistema de jerarquizacin territorial en el cual asentamientos como Cnosos, Festos y
Vasilik funcionaban como centros principales. No tenan estructuras defensivas ni edificios
comunales, pero s casas diferenciadas, que todava no pueden considerarse palacios. La
base econmica era la agricultura, diversificada gracias al cultivo del almendro, olivo y la
vid. El comercio y la artesana estaban todava poco desarrollados, aunque se importaba
obsidiana de Milo, marfil de Egipto y, posiblemente, tambin de all metales preciosos.16

Malta: primeros templos megalticos

Artculo principal: Prehistoria de Malta

Nichos en el bside del templo de Ggantija, Malta.

El inicio del Calcoltico en el archipilago malts es sincrnico al del Egeo y corresponde

con la construccin de los, hasta ahora, primeros templos del mundo realizados en piedra.
Mientras que los asentamientos nos son prcticamente desconocidos (aunque se han
identificado algunas cabaas de forma oval), las estructuras funerarias y rituales alcanzaron
una monumentalidad sin parangn para la poca. Segn Renfrew, los templos debieron
tener, adems de su funcin religiosa, un carcter referencial, sirviendo a cada una de las
jefaturas que los levantaron como smbolo de su poder. Ggantija, Hagar Qim, Mnajdra o
Tarxien, por mencionar los principales, estn construidos siguiendo la misma tipologa,
aunque unos presentan mayor complejidad que otros: un corredor como eje principal que
atraviesa distintos espacios de forma ovalada y en conjunto tienen una planta similar a un
trbol. Adems de los templos se ha de destacar el hipogeo de Hal Saflieni, excavado bajo
una colina en cuya parte superior se situaba la puerta de entrada a las cmaras, antecmaras
y corredores que, dispuestos en tres niveles, ocupan unos 500 metros cuadrados y contenan
unas 7000 inhumaciones.17
El foco autctono peninsular: Vila Nova y Los Millares

Cuenco oculado de Los Millares

El Calcoltico se abri en la Pennsula Ibrica con dos culturas enraizadas respectivamente

en la tradicin megaltica portuguesa y en la neoltica cultura de Almera. Son
caractersticas sus poblaciones fortificadas, que alcanzaron en los casos de Los Millares o
Zambujal un considerable tamao. En los aos de su descubrimiento se habl mucho de
fortificaciones levantadas por colonos del mar Egeo, debido a su relativa proximidad al mar
y a sus supuestas similitudes con las civilizaciones egeas de la Edad del Bronce. Pero las
modernas dataciones con carbono-14 han establecido su anterioridad a estas ltimas y,
adems, todava no se ha encontrado un solo objeto de procedencia oriental, aunque
algunos dolos tienen ciertas semejanzas formales.

Entre ambos grupos se extienden las regiones andaluza y extremea en Espaa, y el

Alentejo y Algarve portugueses, muy influidos por los grandes centros de los Millares y
Vila Nova, apareciendo poblados fortificados y abundantes megalitos: dlmenes de
corredor, tholoi, cuevas artificiales, etc. Como en la fase anterior, las importaciones de
materiales africanos y escandinavos (mbar) eran habituales, ya no slo en Portugal sino
tambin en el sur ibrico.

Los Millares
Artculo principal: Los Millares
Maqueta de un tholos caracterstico del poblado de Los Millares (Santa Fe de Mondujar, Almera,
Espaa)

Luis Siret descubri a finales del siglo XIX el otro gran centro de complejidad cultural de la
pennsula: el asentamiento de Los Millares, situado sobre el ro Andarax, que en aquella
poca deba tener mayor caudal que en la actualidad, siendo posiblemente navegable. Este
gran poblado almeriense empez a configurarse a partir del 3100 a.C. y dur hasta el 2200
a.C. aproximadamente,18 diferencindose de otros asentamientos de su entorno por sus
grandes dimensiones. Los enterramientos de esta poblacin eran colectivos y se realizaban
en sus caractersticos tholoi (sta sera la principal diferencia con Vila Nova), donde se han
recuperado idolillos con motivos oculares, en forma de violn o cruciformes, as como
cermica campaniforme (algo posterior a la de Vila Nova).

El vaso campaniforme
Artculo principal: Cultura del vaso campaniforme

Vaso campaniforme con motivos geomtricos incisos rellenos de pasta blanca, procedente de un
ajuar de Ciempozuelos (Madrid, Espaa)

El vaso campaniforme fue una manifestacin cultural calcoltica que se expandi por casi
toda Europa occidental, llegando a utilizarse hasta la I Edad del Bronce. Ha sido
relacionado con la difusin de la metalurgia del cobre hasta tal punto que se ha convertido
en su fsil director. Su denominacin proviene de las especiales caractersticas de estas
vasijas o vasos de cermica, con forma de campana invertida y profusamente decoradas que
han sido encontradas generalmente en contextos funerarios.20 Actualmente y gracias a la
revisin sistemtica de los datos proporcionados por el radiocarbono en vasos
campaniformes de toda Europa, se ha podido establecer que los ms antiguos seran los
encontrados en el rea del Bajo Tajo, en Portugal, con una cronologa que ira del 2900 al
2500 a.C.21

Estos vasos cermicos son de excelente calidad, de color rojo o marrn-rojizo, decorados
profusamente con bandas horizontales incisas (grabadas), excisas o impresas, con temas
geomtricos, rayados, ajedrezados, etc. Los vasos ms tempranos han sido descritos como
de estilo internacional, que incluira los grupos Martimo y AOO (all over
ornamented/ornamentado y encordado completamente), mientras que los estilos posteriores
se enmarcan en distintos desarrollos regionales.22

Aparte de la cermica, lo que mejor define a este horizonte arqueolgico son los ajuares
funerarios, que suelen consistir, casi invariablemente, en un vaso cermico, adornos
manufacturados en hueso, botones con una caracterstica perforacin en V, colgantes de
arcilla en forma de creciente, espirales de oro, abundantes flechas denominadas de
Palmela, puales triangulares de cobre y unas placas perforadas de esquisto que suelen
considerarse brazales de arquero. Aunque en las reas de Vila Nova y Los Millares no hubo
ruptura con las tradiciones funerarias megalticas anteriores, en el resto de Europa, segn
fue avanzando el III milenio a. C., fueron generalizndose los enterramientos individuales
en cistas y fosas simples, en las cuales los cuerpos femeninos y masculinos eran
depositados de manera diferenciada.

La relativa unidad del vaso campaniforme en Europa a finales del tercer milenio podra
explicarse como consecuencia de la gran interaccin comercial provocada por unas lites
vidas de bienes de prestigio, entre los que destacaba el vaso campaniforme. As, se podra
interpretar como una moda, una vajilla de lujo usada por las jefaturas europeas en
ceremonias sociales en las que se asociaba a la bebida, empleada tambin en pactos
polticos, transmisin de conocimientos, alianzas matrimoniales, etc. Se sabe que sirvi
para beber cerveza o hidromiel, segn lo demuestra el anlisis de los posos de la pieza
escocesa de Ashgrove. Pero tambin fue usado en algunos casos como recipiente de
reduccin para fundir minerales de cobre. Hay vasos que conservan restos orgnicos
asociados con comidas e, incluso, algunos fueron empleados como urnas funerarias.23

La cermica cordada
Artculo principal: Cultura de la cermica cordada
Cermica con impresiones cordadas del cementerio de Lilla Bedinge (Skne, Suecia)

La cermica cordada identifica un vasto horizonte arqueolgico europeo que abarca el

Calcoltico y el principio de la Edad de Bronce (o sea, entre el 2900 y el 2450/2350 a. C.).24
Asociada inseparablemente a la denominada cultura del hacha de combate/guerra o de
los sepulcros individuales, recibe unos u otros nombres en funcin de las distintas escuelas
arqueolgicas. Tanto la cermica decorada con cuerdas como las hachas de combate
(simblicas, ya que estaban pulidas en piedra, lo que las converta en armas poco eficientes
para esa poca) eran tpicas ofrendas funerarias masculinas, depositadas en tumbas
individuales, por lo que los tres elementos forman una asociacin recurrente.25 Es
contempornea del vaso campaniforme, solapndose en su rea de distribucin ms
occidental con ste. Aunque adoptaron una organizacin social y patrones de asentamiento
similares, los grupos de la cermica cordada carecan de los refinamientos de aquellos, slo
posibles mediante el comercio y la comunicacin por el mar y los ros.26 La cermica
cordada est asociada con la introduccin del metal en el norte de Europa y, segn algunos
investigadores, con ciertas lenguas de la familia indoeuropea.

Se conocen pocos poblados, quiz por ser demasiado precarios, pero hay pruebas de la
prctica de la agricultura y el pastoreo, as como de la presencia de caballos y carros de
cuatro ruedas macizas. Los enterramientos solan ser inhumaciones individuales, aunque en
algunos casos se dio la incineracin. Los ajuares fueron muy uniformes e incluan un vaso,
un nfora, tiles lticos u seos y hachas rituales para los hombres, mientras que las mujeres
eran enterradas con objetos suntuarios en vez de armas. Tambin se diferenciaban los sexos
acostando los cuerpos femeninos sobre su lado izquierdo y los masculinos sobre el derecho.
Poda haber un pequeo tmulo o no, y en el caso de Dinamarca los tmulos contenan dos
y hasta tres enterramientos sucesivos; en Polonia se mantuvo la tradicin anterior de las
tumbas-nicho en catacumbas.

La expansin del megalitismo

Artculo principal: Megalitismo
Dlmen de Anta Cerqueira, Couto Esteves, Portugal.

A partir del 3200 a.C. comenz a levantarse el templo megaltico de Hagar Qim en Malta
(ver supra). Desde el 3100 a.C. en los focos calcolticos portugus y almeriense aparecieron
importantes innovaciones en la construccin funeraria: cuevas artificiales y tholoi, ligados
al desarrollo de las poblaciones fortificadas ibricas, que formaron las primeras y nicas
sociedades complejas (conocidas) implicadas en el fenmeno megaltico: las culturas de
Vila Nova de Sao Pedro y Los Millares (ver supra).27

A partir del 3000 a.C., en Gran Bretaa fueron siendo sustituidos los campos
atrincherados anteriores por los complejos crculos de ortostatos conocidos como
henges.28 Hacia 2800 a.C. se alcanz el punto lgido del megalitismo en Dinamarca y
comenz la construccin del crculo de Stonehenge. Cerca del 2500 a.C. se lleg al clmax
del megalitismo ligado al vaso campaniforme (ver supra) en la Pennsula Ibrica, Francia,
Alemania y las islas britnicas, con la construccin de centenares de pequeos crculos de
piedra en stas ltimas.