Matas Correa

El Positivismo Lgico:
* Caldwell, Bruce J; Positivist Philosophy of Science and the Methodology of Economics;
Journal of Economic Issues, Vol. 14, No. 1, Methodology in Economics. Symposium
Issue: Part II (Mar., 1980), pp. 53-76.

El Crculo de Viena

En la Viena de principios del siglo pasado, intelectuales de todas las reas y de varios
pases de Europa se reunieron alrededor de la figura del profesor Moritz Schlick
(1852-1936). Moritz Schlick estudi fsica en su Alemania natal y fue profesor de
filosofa de las ciencias inductivas en la Universidad de Viena hasta su asesinato en
1936 a manos de Johann Nelbck (19031954) un antiguo estudiante suyo
simpatizante del nazismo. Cabe destacar que el profesor Schlick ni siquiera era de
origen judo.

Entre los insignes representantes de este movimiento podemos destacar a:

Rudolf Carnap (1891-1970): filsofo y lgico alemn con estudios en

fsica con el mismsimo Albert Einstein. Aprendi Esperanto por s
mismo a los catorce aos. Emigra a Estados Unidos con la segunda
guerra dnde ensea en Universidades como Chicago, Princeton y
UCLA.
Otto Neurath (1882-1945): Filsofo de las ciencias, socilogo y
cientista poltico austriaco. Con la segunda guerra hubo de emigrar a
Gran Bretaa.
Carl Gustav Hempel (1905-1997): matemtico, fsico y filsofo
alemn. Miembro tanto del crculo de Viena como del de Berln.
Emigra a Estados Unidos con la segunda guerra dnde ensea en
Universidades como Chicago, Yale y Princeton en esta ltima tiene
por alumno a Thomas Kuhn.
Hans Hahn (1879-1934): matemtico austriaco fue profesor de Kurt
Gdel (19061978), autor del famoso teorema de la incompletitud.

En 1929 Hans Hahn, Otto Neurath y Rudolf Carnal, presentan un artculo para una
conferencia organizada por la Unin de Librepensadores de Austria, hablamos de La
Concepcin Cientfica del Mundo: el Crculo de Viena, que posteriormente sera
conocido como el Manifiesto del Crculo de Viena. En este documento los autores
buscan difundir el mtodo y los postulados principales del positivismo lgico naciente.

Influencias y contexto del Positivismo Lgico

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I. Kantismo y neo-kantismo: La posibilidad de los juicios sintticos a priori,

elemento central de la Crtica de la Razn Pura, juega un papel fundamental en las
discusiones del Crculo de Viena. Ms an, la capacidad de sintetizar conocimiento
objetivo a partir de datos subjetivos mediante reglas de la razn, es un punto esencial
en el proyecto del empirismo lgico.

II. La geometra de Henri Poincar (18541912) y David Hilbert (18621943):

Poincar demuestra que aunque la teora fsica reposa sobre una concepcin
euclidiana de la geometra, es absolutamente factible crear una teora fsica de igual
poder fundada sobre una geometra no euclidiana. En suma, la eleccin de qu tipo
de geometra usar no es de corte necesaria sino que obedece a una mera
convencin. Hilbert va incluso ms all demostrando la equivalencia matemtica de
ambos sistemas geomtricos reemplazando el espacio euclidiano por uno ms
general que hasta hoy lleva su nombre. Ms an, lo que funda la geometra no son los
conceptos geomtricos subyacentes (puntos, lneas y curvas por ejemplo) sino la
relacin entre stos.

III. La Teora de la Relatividad de Albert Einstein: El genio alemn aboli la idea de

un espacio absoluto, lo que para el positivismo lgico es claramente un signo del
destierro de la metafsica de las ciencias. Adems, al inclinarse por una geometra no
euclidiana hecha por tierra el mejor ejemplo de Kant para sostener la posibilidad de
los juicios sintticos a priori. Por ltimo, la axiomatizacin lgica de la fsica general
refleja un estilo metodolgico que seduce a los fundadores del Crculo de Viena. Cabe
destacar que los avances de la fsica inspiran a tal punto a los miembros del Crculo,
que ven en ella el prototipo metodolgico de todas las ciencias.

IV. El logicismo y la nueva Lgica Matemtica de Bertrand Russell (18721970): El

formalismo de los nuevos desarrollos lgicos da un modelo de argumentacin y de
claridad al positivismo lgico. Ms an, la fundamentacin logicista de la
matemtica realizada por Russell en los Principia Mathematica (1910) termina de
echar por tierra el otro ejemplo de juicios sintticos a priori de Kant. Finalmente, el
atomismo lgico abre la puerta a una reduccin total de los enunciados cientficos a
relaciones lgicas con fundamento emprico.

V. El Tractatus Logico-Philosophicus de Ludwig Wittgenstein (18891951): Ya en el

prefacio Wittgenstein resume su libro con la siguiente mxima: lo que puede
decirse, puede decirse claramente y lo que no puede decirse hay que callarlo.
Para el filsofo austriaco-britnico las verdades lgicas son tautologas que no dicen
nada acerca del mundo y carecen de sentido. Es ms, su supuesta verdad est
anclada en el lenguaje mismo, en las definiciones y smbolos que aceptamos usar. No
existe verdad ni sentido, propiamente hablando, fuera de las ciencias naturales. El
atomismo lgico emprico del Tractatus es el fundamento terico del sinsentido de la
metafsica. Para Wittgenstein, la filosofa se ha ocupado slo de pseudo problemas,
se ha atascado en errores lingsticos y se ha credo una ciencia ms, cuando en
realidad su labor es totalmente distinta.

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Postulados Principales del Empirismo Lgico

Aunque no existe una sola lnea de pensamiento al interior del Crculo de Viena, podemos
encontrar algunos puntos de acuerdo entre la mayora de sus miembros que
podramos llamar los postulados esenciales del positivismo lgico.

1. Abismo entre el mbito de lo a priori y el de lo a posteriori. No existen los

juicios sintticos a priori. Slo hay dos clases de juicios: Los juicios analticos a
priori y los juicios sintticos a posteriori.

2. Abismo entre el mbito de lo a priori y el de lo a posteriori. Los juicios

analticos se fundan en convenciones y relaciones lingsticas. Esta forma de
predicar no aporta nada al conocimiento del mundo (analtico) y no dependen del
mundo para ser conocidos (a priori). Es el terreno de las tautologas y las
contradicciones lgicas.

3. Todo conocimiento cientfico se funda en juicios sintticos a posteriori. Estos

predicados afirman algo acerca del mundo (sinttico) y, por lo tanto, dependen del
conocimiento emprico del mundo para justificarse (a posteriori). Este es el terreno de
las ciencias naturales.

4. Empirismo metodolgico. Por lo tanto, si un enunciado tiene pretensiones

gnoseolgicas sus postulados deben ser empricamente fundados y empricamente
contrastables. El conocimiento vlido slo puede ser obtenido al amparo de la
metodologa de las ciencias naturales. En suma, el conocimiento slo puede ser
derivado empricamente (por medio de la induccin) y debe poder ser contrastado
con los datos empricos (debe poder ser verificable).

5. Estatus de la metafsica. Todo enunciado metafsico, al no depender del

conocimiento emprico ni para su formulacin ni para su justificacin, carece de
sentido. En suma, frases como: el Ser es perfecto carecen de sentido. Ya desde un
punto de vista meramente lingstico Ser es un verbo, y no un sujeto. De igual
forma, hablar de que la Nada es absoluta no tiene sentido porque Nada es un
cuantificador y no un sujeto. Esto lleva a los positivistas lgicos a seguir la filosofa del
primer Wittgenstein para quin las afirmaciones de la metafsica clsica son slo
pseudo-problemas que no pueden ser resueltos y que en cambio deben ser disueltos
a travs de un riguroso anlisis lingstico.

6. Estatus de la filosofa. Al calificar la mayora de los problemas filosficos como

pseudo-problemas, el positivismo lgico hace de la filosofa una disciplina de
segundo orden. En suma, ya no hay problemas estrictamente filosficos sino que la
otrora madre de todas las ciencias debe remitirse al anlisis lgico y semntico que
permita evitar que las ciencias caigan en contradicciones lgicas o pierdan su tiempo
con pseudo-problemas. Su labor consiste ms en erradicar su pasado que en
construir filosofas nuevas.

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7. Afectos y sentimientos. Lo nico que da sentido a un enunciado con pretensiones

cientficas es su referencia objetiva hacia el mundo emprico. Por lo tanto, junto con la
metafsica, todo juicio de valor, todo sentimiento y afeccin han de ser desterrados del
terreno de la ciencia.

8. Atomismo empiricista. Los verdaderos enunciados cientficos deben poder ser

reducidos a enunciados protocolares de carcter emprico. De esta forma, afirmar
que: Est lloviendo puede ser reducido, por ejemplo a: En este momento y en este
lugar, veo agua caer desde el cielo hacia la tierra lo que convencionalmente llamamos
lluvia. Ms an, todo conocimiento cientfico debe poder ser articulado formalmente
en lenguaje lgico matemtico, es decir, los distintos enunciados protocolares deben
relacionarse entre s con la precisin y formalidad de la lgica al formar una teora.

9. Monismo metodolgico. Muchas de los miembros del Crculo de Viena pregonan

un monismo metodolgico en ciencias. Es decir, el mtodo formal, de carcter
eminentemente lgico, usado en todas las ciencias para relacionar los enunciados
empricos protocolares debe ser el mismo. Carnap, por ejemplo, desarrolla distintos
proyectos metodolgicos inspirados en la fsica, que pretenden ser aplicables en
todas las dems ciencias. Se postula por lo tanto la existencia de un lenguaje
cientfico formal que funda todo conocimiento cientfico, dnde la nica
diferencia entre las distintas disciplinas cientficas consiste en la variedad de
los objetos cientficos a los cules se dirigen. stos determinan la naturaleza de
los enunciados atmicos o protocolares de cada disciplina pero la relacin entre
dichos enunciados, es decir, la metodologa que funda las ciencias, es la misma en
todo mbito del conocimiento.

10. Simetra explicativa-descriptiva. Dada la estructura del mtodo positivista, la

estructura lgica de una explicacin es exactamente la misma que la de una
prediccin. En este sentido, existe simetra absoluta entre la prediccin y la
explicacin cientfica, la nica diferencia entre stas es de corte temporal y no formal.

Crticas al Positivismo Lgico

A. Reduccionismo empiricista. El proyecto reduccionista del positivismo lgico

supone, por un lado, que los fenmenos pueden estudiarse de manera aislada, y
por otro, que el observador puede estudiar los objetos particulares de manera
objetiva. Sin embargo, el Principio de Incertidumbre postulado por Werner Heisenberg
(19011976) demuestra que no puede conocerse con un determinado grado de
precisin al mismo tiempo la posicin y el momentum de un objeto dado. Este
descubrimiento echa por tierra tanto la separacin entre objeto y sujeto como la
posibilidad de estudiar separadamente cada componente de un sistema. Ms
an, cabe destacar que esta imposibilidad no radica en las posibilidades tecnolgicas
del observador, es una imposibilidad constitucional de la mecnica cuntica; el
universo, estructuralmente, est sujeto a la incertidumbre. En suma, el paradigma de

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todas las ciencias para el positivismo, la mismsima Fsica, no puede ser entendida
como una ciencia bajo las exigencias del Crculo de Viena.

B. Fracaso del logicismo en la fundamentacin de las matemticas. La

metodologa cientfica del Crculo de Viena reposa en el poder de la lgica
matemtica formal. Los avances de Gottlob Frege (1848-1925) y de Bertrand Russell,
en pos de una reduccin lgica de toda la matemtica y el proyecto del formalismo
universal de la matemtica de David Hilbert fundan las pretensiones metodolgicas
del positivismo lgico. Sin embargo, el teorema de la Incompletitud de Kurt Gdel
demuestra que ningn sistema axiomtico, ni siquiera la matemtica, es completo. Es
decir, contienen afirmaciones verdaderas o falsas que no pueden ser probadas como
tales desde el interior mismo del sistema. Por lo tanto, necesitan de una justificacin
exterior, de una fuente de verdad ajena al sistema. No slo se pierde la pretensin de
verdad absoluta de las matemticas sino que adems se pone en tela de juicio el
destierro de los postulados metafsicos en ciencia.

C. El criterio de verificabilidad y el atomismo empiricista. El gran principio de

demarcacin entre los enunciados cientficos y los dems juicios radica en el carcter
contrastable de los primeros. Se dice que los enunciados cientficos son verificables
por los datos empricos. Sin embargo este criterio resulta bastante problemtico.
Cmo puede elegirse a qu teora adscribir cuando todas las posibles teoras
parecen confirmadas? Ms an, la confirmacin de una teora es bastante obscura;
en efecto, usualmente existen una infinidad de condiciones iniciales y de hiptesis
auxiliares, y muchas de stas no son siquiera empricamente determinadas o
tecnolgicamente realizables, lo cual impide una absoluta verificacin cientfica. Otra
forma de entender este problema se conoce con el nombre de la Tesis Duhem Quine
en honor a Pierre Duhem (18611916) y Willard Van Orman Quine (19082000),
segn este postulado, es imposible testear un nica hiptesis, todo contraste
emprico involucra un conjunto de hiptesis, muchas de stas implcitas y no
especificadas.

D. Analiticidad. Quine aporta tambin otra crtica al ataque del positivismo lgico en
su artculo: Dos Dogmas del Empirismo (1951). En este escrito el filsofo
estadounidense adems de reiterar su crtica al reduccionismo ya mencionada
presenta serios reparos a la distincin analtica/sinttica que est en el corazn de la
teora de significacin positivista.

E. Trminos tericos no-observables. En el seno de toda teora cientfica existen

clusulas ms alejadas de la realidad que otras. Por ejemplo, los supuestos de una
teora o las entidades ms bsicas que dan vida al mecanismo explicativo de un
modelo. La obsesin por el carcter emprico de toda clusula cientfica del
Positivismo Lgico es seriamente puesta en jaque por la existencia de estos trminos
tericos. En efecto, nadie ha visto jams un tomo ni la constante de gravitacin
universal, sin embargo, pocos dudan de su existencia. En suma, en el centro de toda
teora hay supuestos y entidades ms cercanas a la metafsica que a la ciencia del
Crculo de Viena. En el corazn de este debate est la discusin epistemolgica-

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metafsica entre el realismo cientfico (la ciencia puede y debe reflejar el mundo,
las teoras cientficas describen y caracterizan el mundo tal cul es, por lo tanto,
los trminos tericos existen tal cul los caracteriza la teora a pesar de no poder ser
verificados) y el instrumentalismo cientfico (las teoras son slo instrumentos
para predecir el mundo, no tanto para explicarlo, por lo tanto, poco importan los
supuestos o la existencia de las entidades metafsicas, lo nico relevante es la
capacidad de generar predicciones adecuadas).

F. Asimetra descriptiva-explicativa. La simetra formal entre explicacin y

prediccin ha sufrido tambin duras crticas. En primer lugar, existen algunas
explicaciones satisfactorias para un determinado fenmeno que no permiten
predecir su aparicin (por ejemplo, los motivos de un suicida). Existen incluso
explicaciones que no pueden enmarcarse ni en el modelo deductivo ni en el modelo
inductivo, ubicndose ms all de la prediccin, por ejemplo, las explicaciones
funcionales de algn aparato o las explicaciones organizacionales de un
organismo o una sociedad. Finalmente, algunas explicaciones, si bien se enmarcan
en un modelo deductivo, no lo gran calificar como explicaciones legtimas, como por
ejemplo el clculo matemtico de la altura de un edificio.

G. Contra el verificacionismo y el logicismo. Otra crtica en la que nos

detendremos ms adelante es la formulada por Karl Popper (1902-1994), baste decir
que el criterio verificacionista no basta para separar la ciencia de la metafsica, en
efecto, es muy fcil encontrar evidencia que parezca soportar cualquier teora, incluso
hay teoras tan amplas que todos los fenmenos parecen verificarlas. Popper crtica
tambin el monismo metodolgico del Crculo, sobre todo su fe en la induccin; para
el austriaco la crtica de David Hume (1711-1776) a la induccin resulta fatal: en
efecto, sin importar cuantos cisnes blancos yo haya visto, la afirmacin de que todos
los cisnes son blancos reposa en un acto de fe radical dado que yo no he visto todos
los cisnes existentes.

H. Kuhn y las revoluciones cientficas. Otros filsofos, cmo Thomas Kuhn (1922-
1996), esgrimen argumentos naturalistas en contra del positivismo del Crculo de
Viena. Es decir, al mirar el mundo, los cientficos no parecen actuar de acuerdo con la
descripcin que el empirismo lgico hace de ellos. No estn preocupados
solamente de la verificacin de sus teoras y no se muestran fros y distantes
con respecto a su trabajo. Por el contrario, muchas veces se los ve movidos por la
pasin, el rencor, la intuicin o el amor. La ciencia, especialmente su avance y la
eleccin entre teoras parece ser ms compleja e incluir elementos de retrica,
belleza, simplicidad e incluso estar habitada por una inercia histrica dnde hasta el
sentido y la referencia de palabras milenarias suele cambiar sin que la comunidad
misma de cientficos lo note.

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