Cules son los signos y sntomas de la

anemia de clulas falciformes?

Los signos y sntomas de la anemia de clulas falciformes varan. Algunas personas tienen
sntomas leves. Otras tienen sntomas muy graves y con frecuencia deben hospitalizarse para
recibir tratamiento.

La anemia de clulas falciformes est presente desde el nacimiento, pero muchos bebs no
muestran signos de la enfermedad hasta despus de los 4 meses.

Los signos y sntomas ms corrientes se relacionan con la anemia y el dolor. Otros tienen que
ver con las complicaciones de la enfermedad.

Signos y sntomas relacionados con la anemia

El sntoma ms frecuente de la anemia es el cansancio (sensacin de agotamiento y debilidad).

Otros signos y sntomas de la anemia pueden ser:

Dificultad para respirar

Mareo
Dolores de cabeza
Fro en las manos y los pies
Piel o membranas mucosas ms plidas de lo normal. (Las membranas mucosas son el
tejido que cubre el interior de la nariz, la boca y otros rganos y cavidades del cuerpo).
Ictericia (color amarillento de la piel o de la parte blanca de los ojos)
Signos y sntomas relacionados con el dolor

El dolor repentino en todo el cuerpo es un sntoma comn de la anemia de clulas falciformes.

Este dolor se conoce como "crisis falciforme". A menudo afecta los huesos, los pulmones, el
abdomen y las articulaciones.

Las crisis falciformes se presentan cuando los glbulos rojos en forma de medialuna (clulas
falciformes) obstruyen la circulacin de la sangre que va a las extremidades y los rganos. Esto
puede causar dolor y lesin de rganos.

El dolor de la anemia falciforme puede ser agudo o crnico, pero el dolor agudo es ms comn.
El dolor agudo es repentino y puede oscilar entre leve y muy intenso. Puede durar unas horas o
hasta una semana o ms.

Muchas personas que tienen anemia de clulas falciformes tambin tienen dolor crnico,
especialmente en los huesos. El dolor crnico a menudo dura semanas o meses. Puede ser
mentalmente agotador y difcil de soportar. El dolor crnico puede limitar las actividades diarias.

Casi todas las personas que sufren anemia de clulas falciformes tienen crisis dolorosas en algn
momento de la vida. Algunas tienen estas crisis menos de una vez al ao. Otras pueden tener
crisis una vez al mes o ms seguido. Las crisis repetidas pueden lesionar los huesos, los riones,
los pulmones, los ojos, el corazn y el hgado. Este tipo de lesiones se presenta con ms
frecuencia en los adultos que en los nios.
En las crisis falciformes intervienen muchos factores. Por lo general existe ms de un factor y se
desconoce la causa exacta.

Usted puede controlar algunos factores. Por ejemplo, el riesgo de sufrir una crisis falciforme
aumenta si hay deshidratacin (es decir, si el cuerpo no tiene suficientes lquidos). Tomar
muchos lquidos puede disminuir el riesgo de que le d una crisis dolorosa.

Hay otros factores que no se pueden controlar, como las infecciones.

Las crisis dolorosas constituyen la principal causa de consultas en los servicios de urgencia y de
hospitalizaciones entre las personas que tienen anemia de clulas falciformes.

Complicaciones de la anemia de clulas falciformes

Las crisis falciformes pueden afectar muchas partes del cuerpo y causar muchas complicaciones.

Sndrome de manos y pies

Las clulas falciformes pueden obstruir los pequeos vasos sanguneos de las manos y los pies
en los nios (por lo general, en los menores de 4 aos). Esto se conoce como sndrome de
manos y pies. Puede producir dolor, hinchazn y fiebre.

La hinchazn se presenta a menudo en el dorso de las manos y los pies (la parte opuesta a la
palma de las manos y la planta de los pies) y pasa a los dedos. Puede afectar a una mano o a
ambas y a un pie o a ambos.

Crisis esplnica

El bazo es un rgano del abdomen. En condiciones normales retiene los glbulos rojos anormales
y ayuda a combatir infecciones. A veces puede retener glbulos rojos que deberan estar
circulando en la sangre. Cuando esto sucede, el bazo aumenta de tamao y se produce anemia.

Si el bazo retiene demasiados glbulos rojos, tal vez se requieran transfusiones de sangre hasta
que el organismo pueda producir ms clulas y se recupere. (Los Temas de salud del NHLBI
tienen un artculo en ingls sobre transfusiones de sangre, titulado "Blood Transfusions".)

Infecciones

Tanto los nios como los adultos que sufren anemia de clulas falciformes pueden contraer
infecciones fcilmente y tener dificultades para combatirlas. Esto se debe a que este tipo de
anemia puede lesionar el bazo, que es un rgano que ayuda a combatir las infecciones.

Los bebs y nios pequeos que tienen lesiones del hgado corren ms riesgo de presentar
infecciones graves que pueden causar la muerte en un trmino de horas o das. Las infecciones
de la sangre son la causa ms frecuente de muerte en nios pequeos con anemia de clulas
falciformes.

Las medicinas y las vacunas pueden prevenir las enfermedades graves y la muerte. Por ejemplo,
hay vacunas para infecciones como la meningitis, la gripe y la hepatitis.

Recibir tratamiento de inmediato para una fiebre alta (que puede ser un signo de infeccin
grave) tambin previene la muerte en bebs y nios con anemia de clulas falciformes.
Adems, es importante recibir tratamiento de inmediato para la tos, los problemas para respirar,
el dolor de los huesos y los dolores de cabeza.

Sndrome torcico agudo

El sndrome torcico agudo es una afeccin potencialmente mortal que se relaciona con la
anemia de clulas falciformes. Este sndrome se parece a laneumona . Una infeccin o la
presencia de clulas falciformes atrapadas en los pulmones causan el sndrome torcico agudo.

Las personas que presentan esta enfermedad a menudo tienen dolor en el pecho, sensacin de
falta de aliento y fiebre. Tambin tienen con frecuencia concentraciones bajas de oxgeno en la
sangre y resultados anormales en laradiografa de trax .

Hipertensin pulmonar

Las lesiones de los vasos sanguneos pequeos de los pulmones dificultan la tarea del corazn de
bombear sangre por los pulmones. Entonces la presin arterial de los pulmones aumenta.

El aumento de la presin arterial en los pulmones se llama hipertensin pulmonar . Sus

sntomas principales son sensacin de falta de aliento y agotamiento.

Retraso del crecimiento y de la pubertad en nios

Por lo general, los nios con anemia de clulas falciformes crecen ms lentamente que otros. Es
posible que lleguen a la pubertad ms tarde. La escasez de glbulos rojos es la causa del retardo
del crecimiento. Los adultos con anemia de clulas falciformes a menudo son ms delgados o de
menor estatura que otros adultos.

Accidente cerebrovascular

En las personas con anemia de clulas falciformes pueden presentarse dos tipos de accidente
cerebrovascular (conocido tambin como derrame cerebral). Uno se presenta si un vaso
sanguneo del cerebro se lesiona y se obstruye. Es ms frecuente en nios que en adultos. El
otro tipo se presenta si se rompe un vaso sanguneo del cerebro.

Cualquiera de los dos tipos de derrame cerebral puede causar problemas o lesiones duraderas
del cerebro, discapacidad prolongada, parlisis (incapacidad para moverse) o muerte.

Problemas de los ojos

Las clulas falciformes tambin pueden afectar los vasos sanguneos pequeos que llevan sangre
rica en oxgeno a los ojos. Pueden obstruirlos o hacer que se rompan y sangren. Esto puede
causar lesiones de la retina (la capa delgada de tejido que se encuentra en la parte posterior del
ojo). La retina capta las imgenes que vemos y las enva al cerebro.

Esta lesin puede causar problemas graves, entre ellos la ceguera.

Priapismo

Los varones que sufren anemia de clulas falciformes pueden tener erecciones dolorosas
indeseadas. Esta situacin se conoce como priapismo. Se produce porque las clulas falciformes
impiden que el flujo de sangre abandone el pene erecto. Con el paso del tiempo, el priapismo
puede lesionar el pene y producir impotencia.
Clculos biliares

Cuando los glbulos rojos mueren, dejan salir la hemoglobina. El organismo descompone esta
protena en una sustancia llamada bilirrubina. El exceso de bilirrubina puede provocar la
formacin de clculos en la vescula, llamados clculos biliares.

Los clculos biliares pueden causar un dolor constante que dura 30 minutos o ms y se siente en
la parte superior derecha del abdomen, por debajo del hombro derecho o entre los omoplatos. El
dolor puede presentarse despus de consumir comidas grasosas.

Las personas que tienen clculos biliares pueden presentar nuseas (ganas de vomitar), vmito,
fiebre, sudor, escalofros, deposiciones (materia fecal) blanquecinas o ictericia.

Llagas en las piernas

Las llagas o lceras de la anemia de clulas falciformes comienzan por lo general como llagas
pequeas, elevadas y con costra en la parte inferior de las piernas. Se pueden presentar con
ms frecuencia en los hombres que en las mujeres. Por lo general aparecen en personas de ms
de 10 aos.

No se sabe con certeza cul es su causa y el nmero de lceras puede variar entre una y
muchas. Algunas lceras sanan rpidamente pero otras duran aos o vuelven a aparecer
despus de haber sanado.

Insuficiencia multiorgnica

La insuficiencia multiorgnica es poco frecuente pero grave. Sucede cuando una crisis falciforme
produce la insuficiencia de dos de tres rganos principales (los pulmones, el hgado o los
riones). A menudo la insuficiencia multiorgnica puede presentarse durante una crisis dolorosa
excepcionalmente intensa.

Los sntomas de esta complicacin son fiebre, latidos rpidos, problemas para respirar y cambios
del estado mental (como cansancio repentino o confusin).