DETERMINACIN DE PROPIEDADES FSICAS DE MINERALES SIN

APLICACIN DE UN AGENTE EXTERIOR

I. OBJETIVOS

Ser capaz de identificar y discutir las propiedades fsicas principales (color, brillo,
morfologa, dureza, raya, exfoliacin, y subordinados: tenacidad, solubilidad,
magnetismo, estriaciones y peso especifico) resultados de la aplicacin o no de un
agente externo.

II. FUNDAMENTO TERICO

Propiedades fsicas
Las propiedades fsicas de los minerales son el resultado directo de sus
caractersticas qumicas y estructurales, ejemplo de ellos son el color, el brillo o
la dureza, entre otros. Para el caso del color tenemos que los minerales pueden
ser de diversos tonos aunque un mismo tipo puede encontrarse en diferentes
sitios y en colores distintos. El cuarzo, por ejemplo, puede ser blanco, rosa o de
otros colores. Otra caracterstica que diferencia a los minerales es que se
rompen y se dividen de manera distinta; unos se separan en lminas planas,
como la mica; otros se rajan en cristales compactos, como la calcita; o bien se
quiebran en superficies onduladas como el pedernal y muchos otros.
Otro aspecto que caracteriza a los minerales es el brillo, es decir, la forma en
que reflejan la luz, esta propiedad resulta muy importante en el caso de las
piedras preciosas. Otra de las caractersticas importantes es la dureza, en donde
el ejemplo ms interesante es el diamante, que es el ms duro de todos los
minerales naturales, o bien la bauxita, que es relativamente blanda. Por otro
lado la magnetita, que contiene mucho hierro, es muy pesada y tiene
propiedades magnticas. Otro ejemplo de sus diferentes caractersticas lo
encontramos en un grupo pequeo de minerales, como la uranita y la carnotita,
los cuales son radiactivos.
Color
Es una de las principales propiedades ya que es la ms fcilmente observable. Sirve como
un criterio distintivo ya que muchos minerales poseen un color caracterstico; a los que
tienen color constante se les llaman idiocromticos, y a los que tienen colores que varan
mucho se les llaman alocromticos, en el caso de esos ltimos las variaciones se deben a
la presencia de pigmentos, inclusiones y otras impurezas.

Minerales idiocromticos

En ellos el color es constante ya que es una propiedad inherente, pues algn

constituyente esencial es el agente de pigmentacin. Como ejemplos tenemos los
siguientes minerales:

Minerales alocromticos

En ellos el color puede variar mucho. Cuando son puros no tiene color o son blancos y la
variacin que presentan algunos puede ser por las impurezas de pigmentacin que existen
en las partculas submicroscpicas, o por las inclusiones de otros minerales coloreados. El
cuarzo, por ejemplo, no tiene color cuando es puro, pero algunas variedades del mismo s
lo tienen: la amatista, es prpura; el cuarzo ahumado, de castao a negro; el cuarzo, es
rosa; la citrina, es amarillo oro y el jacinto de Compostela, rojo. El pigmento de los
minerales alocromticos se distribuye irregularmente y el color puede aparecer en placas
o manchas, como la amatista o el zafiro. Tambin puede estar distribuido en zonas o
bandas regulares o limitadas, como en el gata. Adems, algunos minerales presentan
diversos colores cuando se les da vuelta lentamente a una muestra o cuando cambia la
direccin de observacin.
Dureza

Se llama dureza a la resistencia ofrecida por un mineral a la abrasin o al raspado. Es de

gran importancia en el reconocimiento rpido de los minerales, pues la dureza
aproximada de una muestra se puede determinar fcilmente. La dureza se indica de
manera relativa por la escala de Mohs que comprende los diez minerales dispuestos en
orden, de menor a mayor, segn su dureza. Para determinar la dureza de un mineral el
rasguo hecho deber ser lo ms corto posible, no mayor de 6 mm. La determinacin de
la dureza aproximada se simplifica y ejemplifica a continuacin usando una ua, una
moneda de cobre, la hoja de una navaja, un trozo de cristal de ventana y una lmina de
acero.

ESCALA DE MOHS

1. Talco Para determinacin de la

2. Yeso dureza aproximada, se puede
3. Calcita utilizar esta escala simplificada
4. Fluorita que puede ser de gran ayuda en
5. Apatito el campo:
6. Feldespato
7. Cuarzo - Ua, hasta dureza de 2.5.
8. Topacio - Moneda de cobre, hasta
9. Corindn dureza de 3.
10. Diamante - Hoja de navaja, hasta dureza
5.5.

- Cristal de ventana, hasta

dureza 5.5.

- Lmina de acero, hasta dureza

de 6 a 7.

La dureza de los cristales y las gemas bastas sin cortar se determina usando los lpices de
dureza, que estn provistos de fragmentos de minerales de prueba, los cuales tienen
forma de cono y van montados en los extremos. Un estuche de cuatro lpices tiene los
siguientes siete minerales de prueba: feldespato (6), cuarzo (7), circn (7), topacio (8),
crisoberilo (8), corindn (9) y diamante (10)
Brillo
Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz en l. El brillo est
en funcin de la transparencia, refractividad y estructura de un mineral y existen dos tipos
principales: el metlico y el no metlico, pero cuando el brillo no es de estos dos tipos se
llama metaloide o submetlico.

Brillo metlico
Lo tienen los minerales de apariencia metlica. Las sustancias que tienen brillo
metlico son opacas o casi opacas, bastante pesadas y reflejan completamente la
luz.

Brillo no metlico
Los minerales con este tipo de brillo son, en general, de colores claros y transmiten
la luz, Entre los principales tenemos:

Vtreo: brillo del cristal, como el cuarzo y la turmalina.

Adamantino: sumamente brillante con elevado ndice de refraccin, como el
diamante.
Resinoso: brillo o apariencia de resina, como el azufre o blenda.
Graso: apariencia de una superficie aceitada, como la nefelina.
Nacarado: similar al brillo de una madreperla, como el talco.
Sedoso: Similar a la seda. Es el resultado de una estructura fibrosa, se puede
observar en el yeso fibroso y asbestos.
Mate: sin brillo, llamado tambin brillo terroso, como en el caoln.

Aunque a veces se usan los nombres esplendoroso, resplandeciente, reluciente y

centellante para su descripcin, esos nombres estn relacionados con la intensidad o la
cantidad de luz reflejada y no con su brillo. Tambin es importante aclarar que en algunos
ejemplares el brillo no es el mismo en todas las caras del cristal.

Raya

Es el color del polvo fino de un mineral que, aunque vare, suele ser constante. Se
determina por corte, limado o rasguo; sin embargo, el mtodo corriente y ms
satisfactorio es frotar el mineral sobre una pieza de porcelana blanca sin brillo,
llamada biscuit. Para determinar su color una raya de una longitud de de pulgadas es
suficiente, y la facilidad o dificultad con que se puede obtener sta, con la lmina, es
ndice de la dureza del mineral; por eso la lmina de biscuit no puede ser empleada con
minerales de una dureza de siete o ms, pues estos minerales son ms duros que la
lmina.
El color de la raya puede coincidir con el color del mineral, por ejemplo:

El cinabrio: elcolor del mineral y el de la raya son rojos.

La magnetita: el color del mineral y el de la raya son negros.
La lazulita: el color del mineral y el de la raya son azules.

Otros minerales tienen una diferencia muy grande entre el color del mineral y el
color de su raya, por ejemplo:

Hematita: el color del mineral es gris acero o negro y el de la raya es rojo.

Pirita: el color del mineral es amarillo latn y el de la raya es negra.

Fractura

La fractura de un mineral se refiere a las caractersticas de la superficie obtenida cuando

sustancias cristalinas se rompen, en direcciones distintas de una exfoliacin o una
particin. En este caso los minerales que tienen una exfoliacin muy dbil, o no la tienen,
proporcionan superficies de fractura muy fciles. Otro caso son las sustancias amorfas, las
cuales, al estar extensas de exfoliacin, siempre presentan superficies de fractura cuando
se les golpea con un martillo.

Tipos de fracturas

Conciodea: las superficies se curvan y toman una forma de concha.

Lisa: la superficie de fractura son lisas o casi lisas, es decir, que son
aproximadamente planas.
Irregulares: las superficies son ms desiguales (Rodonita).
A tajo: las superficies de fractura tiene muchos puntos agudos y son bastas e
irregulares (Cobre).
Astillosa: el mineral se rompe en astillas y/o fibras (Pectolita).
Terrosa: fractura irregular caracterstica de las sustancias terrosas, como tiza,
caoln y bauxita.
Hbito

Muchos minerales, como la calcita o el cuarzo, se presentan frecuentemente en buenos

cristales, pero la mayora se encuentran en masas de varios tipos que pueden tener su
carcter amorfo o cristalino. Existen ciertos trminos empleados para expresar el aspecto
o hbito de los cristales individuales y de los agregados cristalinos.

Cuando un mineral consta de cristales aislados y distintos se usan los trminos siguientes:

Acicular: compuesto de delicados y finos cristales en forma de aguja.

Capilar y filiforme: en cristales como cabello o hebras.
Hojoso: cristales alargados, aplastados como hojas de cuchillo.

Cuando un mineral consta de un grupo de cristales distintos:

Detrtico: estructura en forma de rama o de helecho.

Reticulado: agrupacin de cristales delgados en redes.
Divergente o radial: grupo de cristales radiales.
Drusa: cuando est cubierta por una capa de pequeos cristales.
Si el mineral consta de grupos radiales o paralelos de cristales distintos, se emplean los
siguientes trminos:

Columnar: es el que est compuesto de columnas o fibras gruesas con frecuencia

en grupos paralelos (yeso).
Hojoso: un agregado como columnas robustas.
Fibrosos: se compone de fibras o filamentos finos paralelos o radiales (wavellita).
Estrellado: individuos radiales que forman grupos concntricos o en formas de
estrellas.
Globular: individuos radiales que forman grupos esfricos o semiesfricos.
Botrioidal: son rasas esfricas muy unidas que se parecen a un manojo de uvas
(del griego, botrio, racimo de uvas) como la psilomelano.
Reniforme: compuestos de masas grandes, redondas, que se parecen a un rin
(hematita).
Mamilar: masas grandes y redondas que son mayores que racimos.
Coloforma: formas esfricas compuestas de individuos radiales
independientemente de su tamao; este trmino incluye las formas botrioidales,
reniformes y mamilares.

Se emplean los siguientes trminos si el mineral est formado por escamas o laminillas:

Exfoliable: si el mineral se separa fcilmente en placas u hojas.

Micceo: parecido al exfoliable pero el mineral puede desintegrarse en hojas
pequesimas como el caso de la mica.
Laminar o tabular: cuando un mineral consta de individuos planos, como placas,
superpuestos y adheribles unos a otros (celestina).
Plumoso: formado por escamas finas con una estructura divergente o plumosa.
Granular: compuesto de granos muy juntos que pueden ser gruesos o finos.

Hbito micseo
Exfoliacin

La exfoliacin es la propiedad por la que muchos minerales se rajan o separan a lo largo de

planos definidos. Este fenmeno ocurre al golpear el mineral directamente con un martillo
o apretndolo en una direccin fija con el filo de una navaja, provocando la rotura entre
aquellos planos en los que los tomos estn ms slidamente juntos. Dichos planos se
llaman planos de exfoliacin y son paralelos a las posibles caras de los cristales, por
ejemplo, la exfoliacin cbica (galena y halita).

La exfoliacin tambin se puede determinar observando el contorno superficial de las

muestras, o bien estudiando la forma y carcter de las partculas pequeas que resultan
ya sea del aplastamiento de fragmentos o al rayarlos, lo anterior se puede hacer mediante
la ayuda de una lupa. La exfoliacin se observa en sustancias cristalizadas, ya que las
sustancias amorfas no tienen exfoliacin, y la facilidad y perfeccin con las que se
obtienen las mismas se indica con los nombres: perfecta, imperfecta, distinta o fcil, entre
otros. La calcita, por ejemplo, tiene una exfoliacin rombodrica perfecta.

Calcita

Peso especfico

El peso especfico (G), o densidad relativa de un mineral, es el nmero relativo que indica
cuntas veces es ms pesado o ms ligero comparado con la misma cantidad de agua a
4C (temperatura en la que la densidad del agua es mxima). Este peso es constante
siempre que la composicin del mineral no vare, aunque muchos minerales, que tienen
propiedades fsicas notablemente parecidas, difieren en sus pesos especficos. As la
celestina con un peso especfico de 3.95 se le distingue muy fcilmente de la barita, que
tiene un peso especfico de 4.5.
El peso especfico es muy importante en la identificacin de los minerales, especialmente
cristales finos o piedras preciosas, ya que sus muestras pueden daarse con otro tipo de
mtodos.

Magnetismo

Es la propiedad de los minerales de ser atrados por un imn. Algunos minerales que
contienen hierro, por ejemplo, muestran un magnetismo comparativamente fuerte, pues
sus polvos o pequeos fragmentos son atrados fcilmente por un imn. Un mtodo para
probar la presencia o ausencia de magnetismo en un mineral es suspender un imn en
herradura, de forma que pueda oscilar libremente, y llevarlo cerca de la muestra; si la
muestra es magntica el imn se desviar de su posicin vertical; en este caso, la cantidad
de desviacin indica la fuerza relativa del magnetismo. Algunos tipos de magnetismo son:

Minerales diamagnticos: son los que no presentan magnetismo y no pueden ser

magnetizados, como el cobre.
Minerales paramagnticos: pueden ser magnetizados slo dbilmente, como la
pirita.
Minerales ferromagnticos: son siempre magnticos, como la magnetita y la
pirrotina.

Las propiedades magnticas de los minerales son de gran importancia en la industria y en

mltiples productos. La magnetometra, por ejemplo, se utiliza en las prospecciones
geofsicas, en los depsitos de hierro y la separacin magntica se utiliza en la electrnica.

El paleomagnetismo es de especial importancia en geologa ya que est basado en la

relacin entre la orientacin del eje magntico de un mineral cristalino y el campo
magntico de la Tierra. Para estudiar este fenmeno, la posicin de un ejemplar de roca
debe estar exactamente determinada por medio de coordenadas geogrficas. En el
momento de cristalizacin del ejemplar, su eje magntico siempre apunta hacia el polo
norte, as, usando ejemplares y muestras cuyas posiciones estn bien determinadas, las
cuales datan de diferentes pocas geolgicas, se puede deducir la posicin actual de los
polos magnticos, su migracin en el curso de la evolucin histrica de la Tierra o la
migracin de continentes enteros. De modo inverso, con la orientacin del eje magntico
se puede determinar la edad geolgica del mineral.
Luminiscencia

Es una propiedad de ciertos minerales que est causada por la transformacin de rayos
luminosos de varios tipos de energa que pueden ser de tipo trmica luminosa, elctrica,
qumica y/o mecnica. En mineraloga la ms importante es la fotoluminiscencia, que se
origina despus de que algunos minerales hayan sido expuestos a la luz ultravioleta de
una longitud de onda de 253.7 a 336 nanmetros. Aparece slo cuando el mineral tiene
trazas de un activador que generalmente es manganeso, cobre, plomo, plata, uranio,
elementos de las tierras raras o molculas de agua, entre otras.

Electricidad
Es la propiedad de los minerales de conducir la electricidad segn el tipo de enlaces que
tengan. Los minerales con enlace puramente metlico, tales como los metales nativos, son
conductores elctricos excelentes, mientras que aqullos en los que el enlace es
parcialmente metlico, como sucede en algunos minerales sulfuros, son semiconductores.
Los minerales inicos o de enlace covalente son usualmente no conductores.

Piroelectricidad: fenmeno por el que algunos minerales obtienen cargas

elctricas en las caras opuestas despus de un cambio fuerte de temperatura.
Piezoelectricidad: en algunos minerales sometidos a presin se producen cargas
elctricas. Esta electrificacin, llamada piezoelectricidad, suele ocurrir a lo largo de
los ejes de simetra que tiene el desarrollo polar. El cuarzo es un importante
mineral piezoelctrico ya que las secciones o lminas delgadas de cuarzo
propiamente orientadas, se usan para el control de frecuencia y longitud de onda
en aparatos electrnicos y de radio.

Radiactividad

Esta propiedad se encuentra nicamente en minerales que contienen elementos

radioactivos de las series descendentes del uranio, torio, actinio o trazas de istopos
radioactivos como el potasio. La descomposicin de la radioactividad causa cambios en la
composicin qumica mineral y la radiacin destruye la red cristalina.

Gracias a la cantidad de productos finales de la descomposicin radioactiva de los

elementos y de las tasas de desintegracin (denominados periodos de vida media), se
puede calcular la edad de un mineral. De esta forma tambin se puede determinar la
geocronologa de la evolucin histrica de la Tierra. Cabe mencionar que la radiometra es
un mtodo geofsico altamente eficiente en la bsqueda de yacimientos de materias
primas radioactivas.

Color y color de la raya (huella): El color de un mineral es la propiedad que tiene de

absorber ciertas longitudes de onda, si no absorbe ninguna es blanco, si las absorbe todas
es negro. Los minerales pueden tener colores propios o inducidos por la presencia de
ciertos elementos cromforos que estn en el mineral como impurezas (Fe, Mn, Cu, Cr,
Co, Ni).

El color de la raya o huella, es el color de un mineral pulverizado y extendido sobre una

placa de porcelana blanca sin vitrificar. Es nico en cada especie mineral, ya que en l no
incide la existencia de elementos cromforos que no formen parte de la estructura del
mineral.

III. MATERIAL Y EXPERIMENTACIN

3.1 MATERIAL:

Cuaderno de apuntes
Lupa de bolsillo 10x
Placa de porcelana
Punzn
Vidrio
Muestras de minerales

3.2 METODOLOGA:

a) Separar los minerales con brillo metlico y no metlico

b) Determinar el brillo metlico y no metlico
c) Determinar el color del mineral
d) Determinar la morfologa del mineral, forma y hbito
e) Determinar color de raya del mineral
 IV. RESULTADOS

MUESTRA N 1 :

BRILLO COLOR COLOR DE MORFOLOGA APLICACIONES

RAYA INDUSTRIALES
METALICO NO FORMA HABITAD
METALICO

MUESTRA N 2:

BRILLO COLOR COLOR DE MORFOLOGA APLICACIONES

RAYA INDUSTRIALES
METALICO NO FORMA HABITAD
METALICO

MUESTRA N 3:

BRILLO COLOR COLOR DE MORFOLOGA APLICACIONES

RAYA INDUSTRIALES
METALICO NO FORMA HABITAD
METALICO

MUESTRA N 4:
 BRILLO COLOR COLOR DE MORFOLOGA APLICACIONES
RAYA INDUSTRIALES
METALICO NO FORMA HABITAD
METALICO