ntroduccin

Siguiendo con lo estipulado por el Protocolo de Montreal, acerca de la produccin de los

refrigerantes clorofluorcarbonados (CFC) en los pases "desarrollados" en 1995, el centro de
atencin se ha dirigido hacia la prxima categora de qumicos que deterioran la capa de ozono y
que la legislacin pretende eliminar, como por ejemplo los hidrofluorocarbonados (HCFC), que en
refrigeracin industrial principalmente implica al diclorofluorometano (R-22).

Actualmente el Protocolo de Montreal especifica que la produccin de refrigerantes del tipo HCFC
ser discontinuada en los pases desarrollados a partir del ao 2020,
ero existe una intensa presin por adelantar esa fecha y algunas autoridades, en su mayora de la
Unin Europea, han proclamado su propia legislacin para finalizar la produccin en el ao 2010.

La bsqueda de refrigerantes alternativos comienza por la seleccin de componentes simples o

azeotropos con propiedades ideales para reemplazar los CFC y HCFC, pero la realidad demuestra
que, con excepcin del R-134a, reemplazo del R-12, esto no es fcil.

El esfuerzo se ha enfocado en la mezcla de componentes que posean algunas de las propiedades

deseadas para producir una mezcla sin las deficiencias de los componentes individuales. La
primera mezcla producida fue creada con la intencin de reemplazar al CFC R-12. Las mezclas
obtenidas inicialmente utilizaban refrigerantes HCFC, que an permitan el uso del tradicional
aceite lubricante mineral y lubricantes del tipo alkylbenceno, tiempo despus se desarrollaron
mezclas que no afectaban la capa de ozono para reemplazar al R-12, R-502 y R-22 empleando
hidrofluorocarbonados (HFC), pero en general requeran del uso de lubricantes sintticos como
el aceite polyolester.

Actualmente existen mezclas que han sido desarrolladas como alternativas potenciales, como por
ejemplo el R407C (mezcla de R-32, R-125 y r-134a), R410A (mezcla de R-32 y R-125) y R417A
(mezcla de R-125, R134a y R600). Todas estas mezclas tienen o cumplen con los criterios
necesarios para ser clasificados con el riesgo ms bajo en trminos de toxicidad y inflamabilidad de
acuerdo a su frmula de composicin y en el peor de los escenarios.

El refrigerante R407C tiene propiedades fsicas similares al R-22 y por lo tanto puede usarse en
equipos de diseo similar, pero el R407C debe usarse en conjunto con los nuevos aceites
lubricantes sintticos como el POE (polyolester). El R407C tambin registra un importante
deslizamiento (glide) en la prctica, lo que promueve dificultades operativas (en chillers por
ejemplo).

El R410A tambin requiere el uso de lubricantes sintticos y tiene propiedades fsicas que son muy
diferentes al R22 (por ejemplo, la presin del vapor saturado para el
R410A a 40 C es casi de un 60% mayor que el R22, y por lo tanto, el equipo debe ser diseado
para el uso exclusivo de esta mezcla). Se han identificado un nmero deventajas cuando se usa
R410A, como por ejemplo, un alto e inesperado coeficiente de transferencia de calor y el hecho de
que se necesitan un compresor y tuberas ms pequeos. Sin embargo, la temperatura crtica de
esta mezcla es relativamente baja (72 C), lo que plantea interrogantes en cuanto a la performance
bajo condiciones ambientales extremas o en aplicaciones de bomba de calor donde las
temperaturas de condensacin pueden llegar a alcanzar los 60 C.

El R417A tiene propiedades similares al R407C, R410A y R22 mencionados anteriormente, sin
embargo ha sido diseado para permitir su uso con los aceites minerales
tradicionales o lubricantes del tipo alkylbenceno. Esta propiedad, hace que el R417A sea ideal para
el uso en equipos existentes pero tambin aconsejable para el empleo en equipos nuevos sin la
necesidad de cambiar por aceites del tipo POE, cuyo costo es excesivo, y, adems, es muy
higroscpico (capacidad de absorber humedad).
Claramente, el R407C y R410A son reemplazos potenciales pero ambos necesitan que se realicen
cambios y elevan la posibilidad de problemas potenciales en la prctica.
Este artculo tcnico se concentra en el uso del R417A en equipos existentes diseados para el
uso con R22 y que emplean el aceite mineral tradicional o alkylbenceno. Este artculo adems
menciona mediciones y resultados de performances en equipos comerciales disponibles tanto para
refrigeracin como para aplicaciones de aire acondicionado.
Pruebas de performance
La prueba se realiz con una mezcla compuesta de 46.6 % de R-125, 50.0 % de R-134 y 3.4 %
de R600 (R417A). Dicha prueba tuvo lugar en un instituto en Dresden, Alemania (ILK) en un
sistema equipado con un compresor semi hermtico Bitzer (tipo 4T-12.2) con aceite mineral,
condensador de tubos y evaporador de tubos con calentadores para equilibrar contra la capacidad
frigorfica del refrigerante. Tanto el R22 como el R417A se probaron bajo las siguientes
condiciones:

Temperatura de condensacin: 40 C
Temperatura de evaporacin: -20 C, -10 C y 0 C.

La capacidad frigorfica y potencia del compresor se muestran en la figura 1 y puede verse

claramente que la capacidad frigorfica del R417A es comparable al R22 con una significativa
disminucin en la potencia necesaria del compresor. Esto origina un incremento en el Coeficiente
de Performance (COP) entre un 12.5 % a 20 C y de 4.5 % a 0 C. Este gran aumento en el COP
tiene el beneficio de reducir dramticamente el consumo de energa del equipo y por lo tanto el
impacto ambiental.

Refrigeracin Comercial
Se realiz una prueba en un gabinete exhibidor comercial de supermercado marca Electrolux, en
Holanda. Este tipo de equipo es de carga frontal con una unidad condensadora remota equipada
con un compresor DWM Copeland semi hermtico (D8-LE-20X) con el lubricante Standard usado
con R22.
La unidad inicialmente funcionaba con una carga de 6 Kg. de R22. Luego, esta unidad fue
evacuada y cargada con 5.6 Kg. De R417A y se ajust la vlvula de expansin termosttica con un
giro hacia la derecha con respecto a la configuracin original. No se realizaron otros cambios.

Los resultados en la Tabla 1 muestran que la distribucin de la temperatura es casi idntica tanto
en el R22 como en el R417A. Adems, la temperatura del aire de salida y entrada del evaporador
son virtualmente idnticas.

Luego de un perodo de de 24 horas, el consumo energtico del compresor fue el mismo (41 Kw/h)
incluso aunque el compresor estuvo funcionando 4 horas ms por da con el R417A que con R22.

Las condiciones de operacin tpicas se muestran en la Tabla 1 y tambin puede verse que el radio
de extraccin de calor de la unidad funcionando con R417A es de aproximadamente un 4 % menor
que el R22.

Estos resultados, que prueban la eficiencia del R417A, fueron complementados con ms pruebas
en un sistema de baja temperatura que generaba una capacidad frigorfica de 20 Kw. El compresor
Bitzer alimentaba a cuatro recintos de comida congelada trabajando en un rango de temperaturas
de -18 a 22 C. Luego de la reconversin a R417A, la performance de las unidades no fue
notoriamente diferente excepto por una marcada reduccin de la temperatura de descarga del
compresor. Los resultados pueden observarse en la Tabla 2.

Aire acondicionado y bomba de calor

El R417A ha demostrado ser particularmente til cuando se convierten sistemas con compresores
hermticos. Esto ha conducido a muchas reconversiones de equipos splits, pero hasta la fecha
no se han realizado estudios formales como los anteriormente mencionados.

Un fabricante de origen alemn, especialista en sistemas para el control del clima, realiz un
estudio y compar el R417A con el R407C. La unidad utilizaba tres compresores scroll Copeland y
su diseo fue muy compacto. Como resultado de este diseo compacto, la unidad oper en
condiciones de alta temperatura de condensacin ( 55 C). En la Tabla 3 se pueden apreciar los
resultados.

Los resultados de la Tabla 3 muestran que las condiciones de operacin son virtualmente idnticas
para todos los refrigerantes excepto por dos parmetros claves. La presin de condensacin del
R407C es significativamente mayor que el R22 y el requerimiento de energa para el R417A es
significativamente menor que el R22 (-10.9 %) y comparado con el R407C (-17.4 %). Incluso an,
la capacidad para el R417A es ligeramente ms baja que el R22 (-6.5 %), el COP es ms alto para
el R417A (3.00) que para el R22 (2.88) R407C (2.70).
La Tabla 4 detalla los resultados de estas pruebas realizadas.

La unidad probada con R407C tuvo que ser optimizada para el uso con R407C, sin embargo la
unidad probada con R417A fue una unidad equipada originalmente con R22. Las nicas
modificaciones realizadas fueron la reposicin del control de desescarche. Se puede ver
claramente que aunque se use un refrigerante del tipo "aplicacin directa" ("drop in") la
capacidad del R417A es menor que el R407C en un sistema optimizado, el COP del R417A es
mucho mayor. Esa reduccin en la capacidad significar que el sistema funcionar un mayor
tiempo para obtener la temperatura deseada, pero la diferencia en el COP es tan grande que el
consumo de energa ser menor para el R417A.
Conclusiones

Los ejemplos que se acaban de dar claramente demuestran que el R417A es un candidato
aconsejable para el reemplazo del R22 tanto para refrigeracin como para el acondicionamiento
del aire. En todas las pruebas realizadas el R417A fue agregado directamente sin realizar cambios
al sistema. Ni siquiera cambio de aceite.

Cuando se usa como reemplazo directo, las pruebas de performance demuestran que la capacidad
del R417A es tpicamente un 5 a 10 % menor que el R22 pero el COP es significativamente mayor
que el R22, y particularmente que el R407C.
Grfico performance
Ms datos

Sobre un estudio realizado por el Departamento de Ingienera Tcnica de la universidad de Salerno

(Italia, Octubre de 2003)
" No hay una solucin definitiva para el reemplazo del R22. Sin embargo el R417A provee una
solucin fcil a los requerimientos de la legislacin vigente, dado que no representa riesgo alguno
para la capa de ozono y adems no necesita del cambio de aceite de la instalacin o
modificaciones en el sistema. El anlisis del experimento, ha permitido demostrar que las mejores
performances en trminos de COP y eficiencia energtica se obtienen con R22 en comparacin
con el R417A. Particularmente, la diferencia de porcentaje entre el COP de los fluidos probados es,
en promedio, cerca de un 15 %. Ms an, la cantidad de exergaconsumida en los componentes de
la planta cuando se usa R417A como fluido frigorfico, en promedio, es un 14 % mayor que la
exerga consumida por el R22 (exerga: es una magnitud termodinmica que indica el mximo
trabajo terico que se puede alcanzar por la interaccin espontnea entre un sistema y su entorno.
Informa de la utilidad potencial del sistema como fuente de trabajo).
Algunos estudios realizados por fabricantes de splits:

Toshiba: se realizaron algunas investigaciones con R417A y se encontr una cada de 6 a 10 %

en la performance y un 15 a 25 % aumento en el consumo energtico. Este fabricante recomienda
reemplazar el aceite mineral por POE.
Actualmente no posee ms instalacionespara continuar pruebas o investigaciones. El uso del
R417A como reemplazo deber ser decidido por el mecnico.

Sanyo: recomienda cambiar por R417A todos los sistemas Sanyo incluyendo equipos VRF. En
varios equipos Sanyo cargados con R417A con una antigedad de ms de 10 aos no se han
conocido efectos significativos en su performance.

Mitsubishi Electric: su posicin oficial establece no usar el R417A. Este reduce la eficiencia y
acorta la vida del compresor ya que sus unidades no han sido diseadas para los refrigerantes de
reemplazo "directo" (drop in).

Fujitsu: nunca realiz pruebas con refrigerantes "drop in", por lo tanto no est capacitado para
emitir comentario alguno acerca de le eficiencia de un equipo con R417A.

Hitachi: todos nuestros sistemas son probados con sus refrigerantes originales, de manera que
tanto el COP, durabilidad y otros parmetros son probados y basados en los resultados de las
pruebas realizadas con el refrigerante original. No hemos probado nuestros sistemas con otros
refrigerantes, por lo tanto no podemos sugerir o recomendar el uso del R417A en nuestros
equipos.

Daikin: no se han realizado aun pruebas con los refrigerantes "drop in". Si el cliente desea
probar el uso de un equipo Daikin con los nuevos refrigerantes, Daikin no se hace responsable por
la performance del equipo. La prueba o reconversin correr enteramente a riesgo de quien la
realice.