Alexitimia y su relacin con el dolor crnico

El trmino de alexitimia fue usado por primera vez en la dcada de los 70s por
Sifneos para describir un rasgo de pacientes con enfermedades psicosomticas o
trastornos somatomorfos y, literalmente significa sin palabras para las emociones.
Alexitimia se refiere a una dificultad para el reconocimiento y descripcin de las
emociones, en la capacidad de imaginacin y un estilo de pensamiento orientado a
los estmulos externos, correspondiendo al conjunto de trastornos que se
relacionan con el procesamiento cognitivo y la desregulacin emocional.
Actualmente, la alexitimia puede describir un rasgo de personalidad que se origina
en experiencias tempranas negativas como el abandono, el abuso y la negligencia,
o un dficit producto de algn trauma psicolgico o dao directo a estructuras
cerebrales que se asocien con el procesamiento emocional (Di Tella & Castelli,
2016; Saariaho, Saariaho, Mattila, Karukivi, & Joukamaa, 2015).

En diferentes estudios se ha reportado que existe una asociacin entre personas

con alexitimia y dolor crnico para diferentes condiciones dolorosas, por ejemplo,
fibromialgia, desrdenes temporomandibulares, sndrome doloroso regional
complejo, lumbalgia, migraa crnica y sndrome de intestino irritable (Di Tella &
Castelli, 2016; Saariaho, Saariaho, Mattila, Joukamaa, & Karukivi, 2016). La
prevalencia de esta asociacin en diferentes subgrupos de dolor crnico oscila
entre 15-53% (Saariaho et al., 2015).

Sin embargo, cuando se realizan anlisis estadsticos para control de varianza, se ha

encontrado que el afecto negativo, especialmente depresin, explica gran parte de
la varianza, y la asociacin entre alexitimia y dolor crnico desaparece o se
disminuye (Di Tella & Castelli, 2016; Saariaho et al., 2016; Saariaho et al., 2015;
Shibata et al., 2014), lo cual hace suponer que el afecto negativo puede ser una
variable mediadora de estas variables.

El instrumento ms utilizado a nivel mundial para evaluar la alexitimia es la Escala

de Alexitimia de Toronto (TAS-20), compuesta por tres subescalas: dificultad para
identificar emociones (DIF), dificultad para describir las emociones (DDF) y el estilo
de pensamiento orientado al estmulo (EOT) (Di Tella & Castelli, 2016). De stas, la
subescala DIF ha obtenido las correlaciones ms fuertes con diferentes variables
asociadas a dolor crnico, especialmente, discapacidad e interferencia (Makino

Psic. Araceli Martnez Ramrez

et al., 2013; Shibata et al., 2014), mientras que ha encontrado asociaciones
inconsistentes con intensidad del dolor (Di Tella & Castelli, 2016; Makino et al.,
2013; Saariaho et al., 2015).

La mayora de los estudios realizados son transversales, sin embargo, en el estudio

de Saariaho et al. (2016) se sigui a pacientes con dolor crnico y alexitimia por
ocho aos y se encontr que, aquellos con puntajes elevados en alexitimia, tenan
peor situacin dolorosa (intensidad, discapacidad y duracin de la condicin
dolorosa) y mayores niveles de depresin, en lnea base y al seguimiento. Es de
hacer notar que en la prctica clnica, ambas entidades pueden manifestarse
entrelazadas y sobrepuestas.

Algunas hiptesis explicativas para la asociacin entre dolor crnico y alexitimia

sealan que debido a la limitada capacidad en el procesamiento y expresin
emocional, existen dificultades para acceder a una red de apoyo o ayuda, lo que a
su vez impacta en los niveles de depresin y ansiedad (Di Tella & Castelli, 2016).
Por otro lado, la tendencia a malinterpretar las manifestaciones somticas de las
emociones como sntomas de enfermedades mdicas puede exacerbar la
experiencia dolorosa (Saariaho et al., 2016). Por su parte, estudios de neuroimagen
han mostrado una hiperactividad en las zonas asociadas a la percepcin del dolor,
pero hipoactividad en reas de procesamiento del dolor. Esta falta de un sistema
de regulacin emocional puede causar la hipersensibilidad a sensaciones
corporales aversivas y prolongar las reacciones afectivas asociadas al dolor, como
el distrs. La otra posibilidad se relaciona con el efecto negativo de la depresin en
el sistema inhibitorio del dolor; la alexitimia puede incrementar el riesgo de
depresin, lo que puede interferir con la habilidad de la persona de reducir o
inhibir el dolor (Shibata et al., 2014).

Al hablar de dolor crnico debe hacerse desde un marco biopsicosocial y al

considerar los factores psicolgicos deben comenzar a explorarse otras variables
como alexitimia y su relacin con el distrs psicolgico, desde el punto de vista
clnico como de investigacin, para una mejor comprensin del fenmeno y
desarrollo de intervenciones psicosociales adecuadas a las necesidades del
paciente y basadas en evidencia.

Psic. Araceli Martnez Ramrez

Referencias:
Di Tella, M., & Castelli, L. (2016). Alexithymia in Chronic Pain Disorders. Current
Rheumatology Reports, 18(7). https://doi.org/10.1007/s11926-016-0592-x
Makino, S., Jensen, M. P., Arimura, T., Obata, T., Anno, K., Iwaki, R., Hosoi, M. (2013).
Alexithymia and chronic pain: the role of negative affectivity. The Clinical journal of
pain, 29(4), 354361.
Saariaho, A. S., Saariaho, T. H., Mattila, A. K., Joukamaa, M. I., & Karukivi, M. (2016). The role
of alexithymia: An 8-year follow-up study of chronic pain patients. Comprehensive
Psychiatry, 69, 145154. https://doi.org/10.1016/j.comppsych.2016.05.015
Saariaho, A. S., Saariaho, T. H., Mattila, A. K., Karukivi, M., & Joukamaa, M. I. (2015).
Alexithymia and Early Maladaptive Schemas in chronic pain patients. Scandinavian
Journal of Psychology, 56(4), 428437. https://doi.org/10.1111/sjop.12226
Shibata, M., Ninomiya, T., Jensen, M. P., Anno, K., Yonemoto, K., Makino, S., Hosoi, M.
(2014). Alexithymia Is Associated with Greater Risk of Chronic Pain and Negative
Affect and with Lower Life Satisfaction in a General Population: The Hisayama
Study. PLoS ONE, 9(3), e90984. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0090984

Psic. Araceli Martnez Ramrez