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La leche es el nico material producido por la naturaleza para funcionar exclusivamente como
fuente de alimento, ya que, constituye una fuente nutritiva, no superada por ningn otro conocido
por el ser humano. La confirmacin de esta imagen nutritiva est en el uso extensivo que tiene la
leche y sus derivados, como parte de la dieta diaria en los pases altamente desarrollados. A
consecuencia de esto, estas sociedades gozan casi de una completa carencia de enfermedades
nutricionales en la poblacin infantil y adultos jvenes. En contraste, una elevada proporcin de
los bebs y nios en los pases en desarrollo, donde el suministro de leche es mnimo o nulo,
sufren deficiencias nutricionales.
Entre los muchos contrastes entre pases desarrollados y en desarrollo, pueden citarse, a modo de
ejemplo, los siguientes:
Si bien son incuestionables las cualidades nutritivas de la leche y los productos lcteos, no es
menos cierto que, desde su sntesis en la glndula mamaria hasta su llegada al consumidor, estn
sometidos a un gran nmero de riesgos que hacen peligrar la calidad original.
Estos riesgos son: la contaminacin y multiplicacin de microorganismos, contaminacin con
grmenes patgenos, alteracin fisico-qumica de sus componentes, absorcin de olores extraos,
generacin de malos sabores y contaminacin con sustancias qumicas tales como pesticidas,
antibiticos, metales, detergentes, desinfectantes, partculas de suciedad, etc. Todos stos, ya sea
en forma aislada o en conjunto, actan en forma negativa sobre la calidad higinica y nutricional
del producto y, consecuentemente en contra de la salud pblica y economa de cualquier pas .
Es por ello, que el desafo para quienes trabajan en el sector lechero no slo es producir mayor
cantidad de leche, sino tambin, de alta calidad higinica, y para ello deben contemplarse aspectos
fundamentales, como lo son, la higiene microbiolgica, qumica y esttica. Tres aspectos, que
unidos, pueden contribuir favorablemente a la mejora del sector lechero en el estado de Veracruz,
con el beneficio consecuente en el desarrollo fsico e intelectual de las generaciones venideras.
Es as, que la higiene de la leche y salud pblica, son dos aspectos que se conectan mediante una
sola palabra,calidad.
La produccin de leche de calidad higinica, como todo sistema productivo, resulta sumamente
complejo, ms an que otros ya que, el producto a manejar es extremadamente delicado,
afectndose mucho por la manipulacin. En la produccin de la leche, interactan innumerables
factores y todos de una manera u otra se encuentran relacionados.
Es por ello, que esta complejidad debe ponerse de manifiesto con la pretensin inequvoca de
presentar un problema, analizar los aspectos fundamentales y establecer las lneas generales de
solucin que permitan debatir el tema con mayor profundidad y contribuir entre todos a la
bsqueda de soluciones especficas para cada regin, conscientes de que no se pueden manejar
recetas universales pero s principios generales.
As mismo y desde un punto de vista legal la leche de vaca puede definirse de la siguiente
manera: Leche, sin otra denominacin, es el producto fresco del ordeo completo de una o varias
vacas sanas, bien alimentadas y en reposo, exento de calostro y que cumpla con las caractersticas
fsicas, microbiolgicas e higinicas establecidas. Estas caractersticas pueden ser la densidad, el
ndice crioscpico, el ndice de refraccin, la acidez titulable, la materia grasa, los slidos no
grasos, el nmero de leucocitos, los microorganismos patgenos, la presencia de substancias
inhibidoras, entre otros.
As mismo, la calidad de la leche cruda es influenciada por mltiples condiciones entre las que se
destacan los factores zootcnicos, asociados al manejo, alimentacin y potencial gentico de los
animales as como factores relacionados a la obtencin y almacenamiento de la leche recin
ordeada. Los primeros, son los responsables por las caractersticas de la composicin de la leche
y por la productividad. La obtencin y almacenamiento de la leche cruda, por otro lado, se
relaciona directamente con la calidad microbiolgica del producto, determinando inclusive su
tiempo de vida til .
Con base en estos aspectos, se presentan los principales factores que afectan los parmetros de la
calidad de la leche cruda, relacionados al manejo y alimentacin de los animales, as como, de la
obtencin y conservacin del producto en los establos lecheros y centros de acopio.
Existe una relativa uniformidad en la composicin de la leche, cuando se compara una vaca de la
misma raza sometida a dieta semejante. Sin embargo,los valores medios varan considerablemente
entre vacas de diferentes razas (Tabla 1).
El porcentaje de SNG decrece progresivamente con la edad del animal. As, dentro de un ciclo de
lactacin, los SNG, presenta una variacin inversa a la curva de produccin de leche, o sea,
durante el primer mes los SNG es alto, disminuyendo al segundo mes cuando existe el pico de
produccin de leche y vuelve a aumentar al final de la lactacin, a medida que la produccin
disminuye. Las enfermedades que ocurren en las vacas sobre todo la mastitis, puede causar
alteracin significativa en la composicin de la leche. Los animales con mastitis clnica o
subclnica, presentan disminucin porcentual de grasa y SNG as como, reduccin en los niveles
de lactosa y en algunos casos de protena.
En lo que concierne a los aspectos fsico-qumicos de la leche, la acidez constituye el parmetro
de mayor variabilidad entre los animales de una misma raza. La leche normal presenta una
variacin de pH de entre 6.6 a 6.8, lo que corresponde a 16-18 en la escala Dornic (D). La
prueba de Dornic es el ms utilizado para determinar la acidez, pues lo mismo detecta aumento de
la concentracin de cido lctico debido a la fermentacin de los azcares de la leche,
relacionndose con la calidad microbiolgica del producto. Sin embargo, otros componentes que
producen acidez, pueden interferir en este parmetro entre los cuales se destacan los citratos,
fosfatos y protenas. Es por esta razn, que el anlisis de la leche recin ordeada de diferentes
vacas, presentan resultados individuales, variando entre 10-30D, debido a la presencia de estos
componentes y no del cido lctico.
La leche recin ordeada de vacas Jersey presenta en forma general, mayor acidez que las
holandesas, debido a la concentracin mas elevada de protena.
Considerando lo mencionado anteriormente, sera importante definir criterios y patrones
especficos para el valor de la acidez para una regin y raza del animal y solamente, el anlisis de
rutina en la leche es capaz de determinar los valores reales y adecuados para cada productor o
centro de acopio. Es importante mencionar que la leche descartada basndose en este criterio, sin
considerar los anlisis microbiolgicos (conteo total bacteriano CTB y prueba de la reductasa),
puede llevar a descartes injustos de leche, una vez que, un valor de acidez levemente aumentado,
puede ser debido tanto a la contaminacin bacteriana o al nivel de protenas en la leche.
El ndice crioscpico (IC) corresponde a la temperatura de congelamiento de la leche, cuyo valor
vara normalmente entre -0.553 y 0.551C, esto se debe a la presencia de componentes lcteos
solubles en agua, principalmente los minerales y la lactosa. As mismo, los componentes
insolubles de la leche como la protena y la grasa no interfieren en el valor de IC. De este modo,
las alteraciones encontradas en este ndice, revelan generalmente adicin de agua en la leche y no
est relacionada a la retirada de grasa o variaciones en la alimentacin de los animales.
La adicin de agua puede ser intencional o accidental. De entre las posibilidades de adicin
accidental, se destacan los residuos de agua en baldes y perolas o drenaje incompleto despus de
la limpieza de los sistemas de ordeo mecnico o tanques de enfriamiento.
La densidad normal de la leche se encuentra entre 1.027 a 1.033. Este valor ocurre por la
presencia de los varios componentes de la leche diluidos o no, en el agua que constituye la leche,
los cuales presentan densidades variables. De esto, la grasa es la nica sustancia que presenta
densidad casi igual al del agua (esta es la razn por lo que la grasa sube cuando la leche es
almacenada en las perolas o tanque de enfriamiento).
Los dems componentes de la leche estn arriba de 1 , lo que indica que valores debajo de este
nivel puede significar adicin de agua, o sea, dilucin de la leche. Al contrario, si se obtienen
valores arriba del parmetro normal, indica probablemente leche con muy baja concentracin de
grasa o leche desengrasada lo que es un fraude.
La obtencin de leche constituye la etapa de mayor vulnerabilidad para que ocurra la contaminacin
por suciedad, microorganismos y substancias qumicas presentes en el propio local de ordea, y que,
puede ser inmediatamente incorporado al producto.
La presencia de partculas solidas en suspensin, puede ser evaluada rpidamente, a travs de la
prueba de sedimento, la cual consiste pasar sobre presin un determinado volumen de leche a travs
de un filtro filtro de Mint de porosidad suficiente para retener la suciedad presente en la leche,
entre ellos, tierra, estircol, paja, y pelos. Las partculas retenidas en el disco son entonces
recolectadas y pesadas, siendo resultado de esta prueba interpretado de acuerdo con la escala
descrita por BEHMER 1980: psimo (de 5 10 mg de suciedad SL -1 de leche; malo (2.5 - 5mg SL -
1
); regular (0.5 - 2.5 mg SL-1); bueno (hasta 0.5 mg SL-1); optimo (ausencia de suciedad SL-1).
Con relacin a la evaluacin de las caractersticas microbiolgicas de la leche, la prueba de
reductasa y el CTB constituyen las tcnicas tradicionalmente empleadas en la industria lctea. La
primera ha sido utilizada principalmente para la leche que se entrega en perolas, y el CTB para la
leche entregada a granel.
La prueba de reductasa se utiliza como indicador de la carga total de microorganismos, y presenta
como principio, la decoloracin provocado por la accin enzimtica microbiana sobre la leche
adicionada de solucin de azul de metileno, resazurina o cloruro de trifeniltetrazoleo. El tiempo
necesario para esta decoloracin es inversamente proporcional al nmero de bacterias presentes en
la leche. Por otro lado, la correlacin entre estas variables es baja (-036 < 1 > 0,62), particularmente
en leche mantenida a bajas temperaturas, lo que limita la aplicacin rutinaria de esta prueba para
estimar el nmero total de microorganismos en la industria lctea. Es importante mencionar que es
vlida esta prueba para evaluar la condicin de la leche cruda en perolas debido a la simplicidad y
rapidez para obtener resultados
El CTB determina directamente el nmero de microorganismos presentes en la leche, expresados en
unidades formadoras de colonias (UFC x mL -1. En condiciones ideales de ordea higinica el CTB
inicial de la leche cruda se encuentra en torno de 1000 a 9000 UFC x mL -1. Despus de la ordea,
los principales factores responsables por el aumento de ese valor incluyen la temperatura de
almacenamiento del producto y el tiempo transcurrido hasta su proceso industrial .
La carga microbiana inicial de la leche, esta directamente relacionada a la limpieza de los utensilios
utilizados, su almacenamiento y transporte. De esta forma, la higiene y sanitizacin deficiente de los
ordeadores, baldes, perolas y sistema de ordeo son mencionados como los principales factores
responsables por el aumento de este parmetro. Un p unto a resaltar, es que no existe relacin
estrecha entre la aparicin de la mastitis y el conteo total bacteriano en la leche, esto porque, el
nmero de colonias x ml -1 de los microorganismos responsables es muy bajo. Una excepcin en
esto, sera la mastitis causada por Streptococcus agalactiae, ya que, en el caso de que no exista
infeccin causada por este agente en las vacas lecheras, el origen de la alta contaminacin
microbiana de la leche pasa a ser prioritariamente de los utensilios y del sistema de ordea mal
higienizados y sanitizados.
La calidad del agua utilizada para lavar los utensilios equipo de ordea y pezones de los animales, es
fundamental para evitar la contaminacin de la leche. Considerando, que la superficie de los
pezones representa una importante fuente de contaminacin de la leche, se concluye, que la limpieza
y desinfeccin de los mismos antes de la ordea contribuye significativamente para el control de los
niveles del CTB. Se estima que ms del 95% de las causas de elevados CTB son por deficiencias en
el lavado, higiene y sanitizacin de equipos y utensilios de ordeo, o estn asociados a las
deficiencias de enfriamiento del producto recin ordeado.
La mayor parte de la leche producida en los establos es almacenada en perolas, los cuales, son
llevados posteriormente a los centros de acopio para su refrigeracin y ser finalmente transportados
a la industria lctea; este fluxograma, ha sido utilizado por varias dcadas y constituye hasta hoy la
principal forma de captacin de leche por las industrias. Sin embargo, este modelo necesita de una
profunda revisin, una vez, que la implementacin de programas de calidad total de las empresas,
deber exigir cada vez, mayor calidad de leche cruda.
La relacin tiempo-temperatura asume destacada relevancia para la conservacin de la leche recin
ordeada, es as, que la cadena fra es fundamental para prevenir la multiplicacin de los
microorganismos patgenos en la leche. El producto extrado de la vaca debe llegar al local de
almacenamiento (centro de acopio) con una carga microbiana variando entre 500 a 10 000 UFC x
ml-1. Se recomienda entonces, enfriar la leche a 4 C, dentro de las dos primeras horas despus de la
ordea. En los casos en que se utiliza el sistema de tanque de expansin, la temperatura de la leche
mezclada no debe pasar 10 C, llegando al mximo de 4 C en una hora. Sobre el aspecto de calidad
de la leche, las ventajas de los centros de acopio son evidentes porque, garantizan el
almacenamiento y transporte de la leche fra (4 C), en camiones tanques isotrmicos con un mnimo
de manipulacin. La adopcin de este procedimiento, representa una evolucin significativa sobre el
aspecto microbiolgico de la leche cruda particularmente, con relacin al binomio tiempo-
temperatura pasndose a privilegiar la temperatura de almacenamiento y transporte del producto
desde el centro de acopio hasta la industria lctea .
Adems de la colecta de la leche a granel una de las estrategias que pueden ser adoptadas para
mejorar la calidad de la leche es la utilizacin de un incentivo al productor como, el establecimiento
de precios variables en funcin de calidad de la leche siendo ejemplo, de lo que ya ocurre con
relacin al pago diferenciado por el porcentaje de grasa.
En algunos pases, los parmetros de calidad incluyen: el CTB, el IC, el CCS y el porcentaje de
protenas de la leche, los cuales son fuertemente relacionados con el rendimiento industrial y con la
calidad del producto final. Sin embargo, estos anlisis tienen un costo operacional elevado en
funcin de los equipos que se requieren, lo que dificulta su plena aceptacin por los sectores
involucrados. Es importante mencionar, que los par metros de calidad de leche
a ser adoptados para diferenciar el precio que se va pagar al productor deben ser concordantes a la
realidad del pas.
Se debe mencionar, que es importante incrementar los servicios de extensin y desarrollo de las
actividades de orientacin y apoyos a los productores con la finalidad de adoptar las tcnicas de
produccin y obtencin del producto pudindose enumerar los siguientes aspectos.
-Los propietarios mantengan saludables a las vacas lecheras; que higienicen y sanitizen las
instalaciones y los equipos destinados a la ordea y almacenamiento de la leche cruda.
-Los responsables de los centros de acopio agilicen y modernicen el sistema de transporte de leche
hacia la industria lctea.
-Que la industria lctea mantenga un control adecua do de la leche que se reciba y que los
procedimientos analticos, aseguren la calidad final del producto.
7. CONCLUSIONES
Es importante mencionar que los procedimientos para mejorar la calidad de la leche en los establos
son extremadamente complejos que requiere del esfuerzo conjunto de todos los sectores
relacionados. Es as, que se deben implementar programas que incluyan los conceptos presentados,
lo que, contribuir para estimular el conocimiento y el procedimiento para mejorar la calidad de la
leche que es imprescindible para el desarrollo de la produccin pecuaria y su mantenimiento como
actividad econmica viable y lucrativa as como, de la ms alta relevancia para la salud pblica
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