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Consejo Editor:
Coordinadores:
Carlos G. Wagner
EDITORIAL
SINTESIS
Diseo de cubierta: Juan Jos Vzquez
Carlos G. Wagner
EDITORIAL SNTESIS, S. A.
Vallehermoso, 32. 28015 Madrid
Telfono (91) 593 20 98
ISBN: 84-7738-201-8
Depsito Legal: M. 27 .878-1993
Bibliografa................................................................................................. 207
InlroduGGii]
Carlos G, Wagner
10
II Prximo Orlenle M l p p
sn si espacio 5 si liem p
11
rido del todo, como tambin es muy tpico del Prximo Oriente, impon
dr condiciones adversas al desarrollo de la vida urbana, que se basaba
esencialmente en la obtencin de un importante excedente agrcola, pero no
determina previamente una forma especfica de adaptacin.
Pero el medioambiente resulta tambin afectado y transformado en ma
yor o menor medida por las actividades humanas, de acuerdo a la capa
cidad tecnolgica, la magnitud demogrfica o la intensidad productiva. Tal
transformacin tiene un doble efecto, pues es a la vez positiva y negativa.
Positiva en cuanto asegura la subsistencia de las gentes que en l residen
y de l se alimentan. Negativa en tanto que puede llegar a dejar de ali
mentarles, si no totalmente, al menos de forma adecuada, como conse
cuencia precisamente del impacto productivo y sus secuelas: agotamiento
de recursos, salinizacin, contaminacin. Esta interaccin se produjo ya en
una poca muy remota y es incluso probable que los cazadores-recolec-
tores anteriores a las aldeas agrcolas del Neoltico, con la modificacin de
los paisajes que aquellas supusieron, emplearan tcnicas rudimentarias
para irrigar extensiones localizadas de vegetales que luego constituiran
su alimento. Pero esta interaccin no se produce de forma mecnica ni
mediante adaptaciones de ndole biolgica, sino que se desarrolla de ma
nera dinmica y contradictoria en el seno de las relaciones que los se
res humanos establecen entre ellos para producir y asegurarse su exis
tencia.
Puesto que tales relaciones se desarrollan en el tiempo y en lugares
concretos, que son espacios fsicos y geogrficos, la geografa histrica y
la periodizacin cronolgica constituyen, por consiguiente, los dos instru
mentos bsicos para poder aproximarse a cualquier tipo de anlisis y co
nocimiento histrico. Debemos familiarizamos, pues, con la geografa histri
ca de las sociedades que pretendemos estudiar, al mismo tiempo que debe
mos ser capaces de situar su evolucin en los diversos perodos histricos.
14
-feriordel r''Piyala,*;aflUnte^Ofi&&M~d^I.Tigris,.constitua una prolonga
cin, de la estepa semidesrtica central de Mesopotamia con:marcadas
fluctuaciones anuales en la pluviosidad. En la alta Mesopotamilas condi4
ciones eran distintas, con un relieve de planicie ondulada rodeada por los
valles abruptos del Tigris y el Efrates y las laderas y valles de las monta
as orientales irrigados con las aguas de los torrentes, arroyos y ros que
coman; atravesando los Zagros, desde la altiplanicie iran. El tringulo for
mado >or el Habur en su interseccin con el Efrates y la regin com
prendida entre el Zab superior, el Tigris y los montes de Armenia al nor
te, constituan las zonas agrcolas por excelencia. El clima tambin era un
tanto diferente; las lluvias .caan en primavera y otoo, l inmerjo, aunque
duraba poco, era riguroso y durante l una densa capa de nieve cubra las
montaas deKurdistn irguindose en la lejana desde, el norte y el este.
La primavera comenzaba pronto y los prados se..cubran de flores y hier
bas que desaparecan en verano, alcanzndose el mximo calor estival en
los meses de julio y agosto. Mientras que en el sur la estacin de la cose
cha comenzaba a finales de abril, los trabajos de recoleccin se retrasa
ban en el norte hasta junio. La extensin del suelo cultivable tambin era
distinta. En la baja .Mesopotamia constitua una franja de unos 375 km de
largo por 70 km de ancho, mientras que en la Mesopotamia alta, el norte
del pas, elterreno cultivable apenas alcanzaba la mitad.
El Tigris y el Efrates confieren su identidad al pas mesopotmico. Ms
caudaloso y rpido el primero que el segundo, ambos comparten el tener
pocos afluentes. El Eufrates, con un recorrido aproximado de 2.800 km,
solo recibe por el este al Balik y al Habur, y ambos en el tramo alto de su
curso. El Tigris recorre cerca de 1.900jg h y recibe en su vertiente orien
tal al Diyala, que lo alcanza en el tramo medio de su cauce, al Adhem, y al
pequeo y gran Zab mucho ms al norte. Los actuales afluentes del Tigris,
el Kakelr y el Karun, que lo alcanzan en su tramo inferior tambin desde
el este, desembocaban probablemente en la Antigedad de forma directa
en el Golfo Prsico. Ello tiene una explicacin; aunque actualmente el Ti-,
gris y el Efrates tienen una sola desembocadura comn en aquellas
aguas (Chat-el-Arab), en tiempos mucho ms antiguos esto no era as, pe
netrando la lnea de costa ms hacia el interior. Siglos de sedimentacin
y/o un posible cambio del nivel de las aguas producido por un eleva
miento tectnico del terreno han ampliado considerablemente la zona de
la desembocadura alejando el litoral y permitiendo la confluencia de los
dos grandes ros. En la alta Mesopotamia el Tigris y el Efrates poseen ca
da uno su valle bien definido, abrindose camino a travs de una Eanura
de rocas duras (calcreas y esquistos) y rodeados de acantilados por lo
que su curso apenas se ha modificado desde la Antigedad. Pero en el sur
los dos valles se confunden formando una llanura aluvial amplia y llana, y
de pendiente tan dbil que los ros trazan numerosos meandros y se ex
panden .en muchos brazos. As, ..cambian lentamente su lecho por sedi-
15
16
P o n to
F ig ., 1 . 1 . El Prximo Oriente
mentacin, lo que explica porqu las ciudades antiguas, que estaban si
tuadas junto al Efrates, no sean ahora ms que montones de ruinas en un
desierto de aluviones desecados, muy lejos de los actuales cursos de agua
(Roux; 1987, 21).
El Tigris y el Efrates tuvieron una enorme importancia para la pobla
cin de Mesopotamia. Como el pas formaba -una cuenca alargada que se
abra en su zona inferior, en gran medida insalubre y pantanosa, haqia el
Golfo Prsico, rodeada de montaas, desiertos y estepas, los dos ros y sus
afluentes constituyeron muy pronto las principales vas de cojnunicacin
con las regiones septentrionales y orientales. El Efrates en algunos luga
res de su curso alto apenas dista unos 150 km de la costa mediterrnea,
para girar luego hacia el sureste y fluir ms prximo al Tigris, del que en
el centro de Mesopotamia apenas dista 40 Km, para volver a separarse de
este en la llanura meridional. Adems su caudal permiti, una vez que la
poblacin de Mesopotamia accedi a la tecnologa necesaria y la organi
zacin socio-poltica centralizada, un aprovechamiento intensivo del po
tencial agrcola del territorio, utilizando sus aguas para irrigar grandes ex
tensiones de tierra que de otro modo habra permanecido improductiva.
En sus comienzos la civilizacin urbana mesopotmica se desarroll, so
bre todo, en tomo al Efrates, pues el Tigris se encontraba en su curso
ms bajo demasiado sumergido en la llanura aluvial para permitir la irri
gacin con canales y se hallaba as mismo rodeado de grandes zonas pan
tanosas, de condiciones insalubres, y difciles de habitar.
En Anatolia, Armenia y la regin de los grande lagos, zonas perifricas
a la gran cuenca fluvial mesopotmica, las caractersticas del medio son
bastante distintas. Anatolia es una pennsula, bsicamente una penillanura
rodeada por el mar y las montaas que se funden en su lmite oriental con
el macizo de Armenia, semirida y con estepas onduladas y cuencas frti
les con algunos lagos que hoy son depsitos de agua salobre. Su principal
curso fluvial es el Halys (Kizilirmak) que la recorre en su mitad septentrio
nal de norte a suroeste. Ms hacia el sureste, la llanura de Konia, situada
entre los montes Tauro y el lago salado (Tuz Gl), es una de las zonas
ms frtiles del pas. La costa norte es abrupta, montaosa y boscosa,
mientras que la meridional es ms suave y posee llanuras aluviales, como
la de Cilicia, favorables a la explotacin agrcola. La costa occidental re
sulta accidentada y topogrficamente compleja con predominio de las zo
nas acantiladas; desde ella una serie de valles penetran hacia la meseta in
terior. Las variaciones climticas comprenden desde los tipos mediterr
neos, propios de las costas del sur y el oeste, hasta el clima semirido de
estepa, pasando por los veranos clidos y lluviosos y los inviernos riguro
sos de la altiplanicie nororiental.
Irn es por su parte una meseta irregular casi cerrada en su totalidad
por cadenas montaosas, en la que se pueden distinguir: la llanura sur-
17
occidental (Kuzistn), que es una prolongacin de la de Mesopotamia. con
caractersticas de estepa desrtica y atravesada por los ros Karun y Kar-
keh; la regin montaosa y rida de Fars, colindando con las mrgenes
orientales del Golfo Prsico, y la altiplanicie que se extiende desde el sur
hacia el Mar Caspio. Al pie del mismo y en direccin Oeste-Este se ex
tienden los montes Elburz, la llanura litoral de Gurgn y la regin mesete-
o-montaosa de Khorasn. La altiplanicie iran comprende a su vez la
cuenca prsica, enclavada en el sector occidental y de mayor altitud, cons
tituida por desiertos (Kevir, Lut) y estepas, y la cuenca del Sistn, regin
de praderas atravesada por el ro Hil-Mand y sus afluentes. El predominio
del componente desrtico en Irn se debe a su posicin dentro de la sombra
pluvial de los montes Zagros, con vientos secos del norte y lluvias escasas.
La regin de Siria-Palestina acusa la misma diversidad interna que el
resto de los pases del Prximo Oriente. La zona costera, de clima en ge
neral mediterrneo, abarca las laderas occidentales de las montaas que
discurren paralelas al litoral, pero algunas zonas clidas y hmedas de la
llanura prxima al mar se hallan cubiertas de dunas y pantanos y no ofre
cen condiciones de habitabilidad. Detrs de las montaas, que son de me
diana altura, se abre la zona semirida hasta alcanzar por el norte la llanu
ra de Mesopotamia. Dentro de ella, la depresin del Mar Muerto y el valle
del Jordn se distinguen por presentar caractersticas microclimticas pro
pias, que en el oasis de Jeric y en los bancos del ro Jordn se plasman
en un ambiente subtropical. Al sur de esta regin semirida se extienden
los desiertos sirio-arbigos del Neguev y del Sina.
1 .2 .1 . P u e b lo s y le n g u a s
20
se considera en ocasiones parientes de los indoeuropeos. Aunque cierta
mente utilizaban algunas palabras de este origen, hoy sabemos sin em
bargo que desde muy antiguo los hunitas ocuparon el territorio compren
dido por la llanura de Armenia y el arco que forman los contrafuertes del
Tauro y el piedemonte de los Zagros septentrionales, con una fuerte pe
netracin en Siria del norte y la alta Mesopotamia. Pueblo autctono, por
tanto, los hurritas sufriran, como otras tantas poblaciones prximo orien
tales durante la Antigedad, posteriores mezclas tnicas y lingsticas 'que
han servido a menudo para confundimos a cerca de su procedencia.
En Anatolia la poblacin preindoeuropea, que denominaremos hatti,
nombre autctono de la regin comprendida por el arco que forma el rio
Kizilimark (Halys) cuando llegaron los hititas. resulta an muy mal conoci
da. De acuerdo con los datos arqueolgicos parece ser originaria de la
vertiente meridional del pas (Cilicia, Konya), en la que se documentan los
asentamientos del periodo neoltico, y luego habra ido poblando progre
sivamente el resto del territorio. Peor conocidas son todava las poblacio
nes montaesas de los Zagros, guteos, lulubitas, etc, de quienes tenemos
noticia nicamente por el testimonio de los habitantes de la llanura meso-
potmica que se refirieron a ellos de forma despectiva, circunstancial o
anecdtica.
Los pobladores ms antiguos del Irn nos resultan tambin prctica
mente desconocidos, a excepcin de los que habitaban en el SO del pas,
en la regin conocida como Elam, en estrecho contacto con Mesopotamia.
En general el territorio iran estaba escasamente poblado antes de la lle
gada a l de los medos y los persas, salv pequeos grupos de agriculto
res asentados enlom o a algunos oasis u otros de componente nmada,
pertenecientes a la familia lingstica caucsica nororiental. Al suroeste del
lago Urmia habitaban los maneos, de los que casi no sabemos nada hasta
el primer milenio en que crearon un reino de cierta importancia. La po
blacin elamita parece ser de origen autctono, descendiente de las gen
tes que desde el Neoltico habitaban e n e ! Kuzlstn, y hablaban una lengua
de tipo proto-dravidio, ancestro de las que actualmente se hablan en el sur
de la India y en algunas partes del Beluchistn.
Un problema especial es el que concierne a los orgenes de los sume-
ros (Jones: 1969), pueblo que habitaba el extremo sur mesopotmico y
creador de la primera civilizacin urbana de la Historia. Los sumerios ha
blaban una lengua aglutinante sin parangn con cualquier otra de las co
nocidas en el Prximo Oriente, debido a las diferencias fonticas que pre
sentaba con todas ellas. Unido a la existencia en el sur de Mesopotamia de
un sustrato lingstico diferenciado que se considera pre-sumerio, ha he
cho pensar en un origen extemo de este pueblo, siendo la ubicacin de su
cuna en algn lugar oriental del Golfo Prsico una de las localizaciones
ms aceptada, mientras que otras veces se ha pensado en los pases mon-
21
(aosos situados hacia el este. Desde all los sumerios habran penetrado
en la llanura mesopotmica hacia el 4500, segn linos, o en tomo al 3500
en opinin de otros. Pero los sumerios no constituan un grupo racial es
pecfico, por el contrario tenan crneos braquicfalos o dolicocfalos, por
lo que podan ser mezcla de tipos alpinos y mediterrneos, atestiguados
por igual en el Prximo Oriente Antiguo. En cualquier caso tampoco tienen
que proceder necesariamente de algn lugar que no fuera la regin que
habitaron en tiempos histricos o alguna otra zona prxima. La idea de
que, al fin y al cabo, los sumerios podan ser pobladores autctonos, re
forzada por los paisajes de sus mitos, que no son otros que los que"carac
terizan el sur mesopotmico, cuenta cada vez con mayor nmero de adep
tos (Roux: 1987, 95 ss., Liverani: 1988, 168 ss.).
Los kasitas resultan ser uno de los pueblos ms misteriosos que llega
ron a habitar en Mesopotamia. Hablaban una lengua que no era semtica
ni indoeuropea y que no tena conexin, por otra parte, con el sumerio, el
hurrita o cualquiera de las otras lenguas del Prximo Oriente Antiguo. Se
desconoce con exactitud su lugar de origen, que en algunas ocasiones se
pretende situar en el sudoeste de Irn. A diferencia de los indoeuropeos,
los kasitas asentados en Mesopotamia, en donde llegaron a establecer un
reino floreciente, perdieron en gran parte su lengua y cultura originarias,
resultando asimilados por la civilizacin de las gentes y la cultura del pas
que ocuparon.
Entre los pueblos que llegaron al Prximo Oriente durante la Antige
dad desde alguna otra regin figuran principalmente los'idoeuropeos'Psi
bien algunas teoras recientes pretenden hacerlos originarios del Zagros
meridional o de la misma Anatolia. Los indoeuropeos, venidos desde las
estepas de la Europa sudorienta], penetraron en el Prximo Oriente en dis
tintos momentos y de formas diversas. Los primeros en llegar parecen ha
ber sido los hititas, vocablo que engloba varias familias afines como los lu-
vitas, nesitas y palaitas, que conforme a les documentos asirios encontra
mos ya instalados en Anatolia en el curso del siglo xx a. C. Parece que los
luvitas irrumpieron violentamente desde los Balcanes en el Asia Menor en
tomo al 2200, causando en gran medida la destruccin de las culturas lo
cales, mientras que los otros dos grupos llegaran, desde el Este y por el
Cucaso, dos o tres siglos ms tarde y de forma ms pacfica, asentndo
se en la parte oriental y en la altiplanicie central respectivamente. Hacia el
1900, y procedentes probablemente de las riberas del Volga, los indoarios
rodeaban el Mar Caspio por el norte y el este y se establecanal sur del
mismo, en la llanura de Gurgn. Desde all, basndonos en algunos indi
cios arqueolgicos que permiten seguirles la pista, se habran separado
en dos grupos que siguieron direcciones opuestas. El occidental entrara
finalmente en contacto con los hurritas, mientras que el oriental alcanzara
finalmente el valle del Indo.
A finales del segundo milenio, otro grupo indoeuropeo, tambin empa
rentado con los indoarios, los iranios, habra atravesado el Cucaso, esta
blecindose una parte de ellos en el Irn occidental, donde luego los
conoceremos con el nombre de medos y persas, mientras que otros, los
turanios, avanzaron ms hacia oriente, llegando a entrar en contacto con
los indoarios de la India. Como en su momento veremos, la llegada de los
meds y persas a la altiplanicie iran supuso el fin de la Edad del Bronce y
los comienzos de la del Hierro. Ms tarda fue la llegada de los cimerios y
escitas, nmadas originarios de las estepas euroasiticas de .quienes se
discute su posible origen iranio, y su presencia, si bien turbulenta, fue tam
bin mucho ms corta.
28
1.3.2. La cronologa y sus problemas. Periodizacin
2
llliio- tardo* ludo-
eakolirko uleofoico cakotirico urdo-Unik
>KO-)1CO
Grtridfl N ur periodo
HOO-2900 proco-dunxo
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0-2200 23)0-2300
Gatea
3200-2120
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2120-2000
AfBwy Medio Brafto Amorren 20C0 Amorre COO 20)0-19)0
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10)0-900
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sano
30
ricos de mayor o menor extensin, como el Dinstico antiguo, el Imperio
acadio, la dominacin de los guteos y el Imperio de la Tercera Dinasta de
Ur. Como se observar, el principal defecto de este tipo de periodizacin
arqueolgica es que no hace referencia alguna a los acontecimientos his
tricos ni a las caractersticas ms importantes de cada periodo, sino que
se limita a establecer una secuencia ordenada de horizontes culturales;
aplicada adems sin las matizaciones y correcciones necesarias a regio
nes muy extensas, como el Prximo Oriente Antiguo, induce a la aparicin
de desfases y desajustes entre distintas zonas cuyo desarrollo cultural no
ha sido sincrnico, por lo que su empleo exclusivo no resulta de utilidad
para el historiador. Este, por el contrario, prefiere utilizar periodizaciones
basadas en la cronologa histrica, que es la que se obtiene principalmen
te de la fechas que proporcionan las inscripciones y otros documentos por
el estilo, contrastadas con los datos cronolgicos que se pueden obtener
de la lectura de los textos y su relacin, siempre que ello sea posible, con
otros acontecimientos histricos o astronmicos conocidos. El historiador
utiliza, de esta forma, los sincronismos con otras culturas y civilizaciones
mejor conocidas, como la griega, cuya informacin puede resultarle de
mucha utilidad para construir su armazn cronolgico.
En este volumen, intentaremos una sntesis entre ambas clases de pe
riodizaciones, enmarcando los periodos histricos principales en las se
cuencias ms amplias de tipo arqueolgico y refiriendo stas finalmente a
un mbito cronolgico extenso de milenios y mitades de milenio. As dire
mos, por ejemplo, que el Imperio acadio es el periodo de un siglo y me
dio de duracin posterior al Dinstico antiguo, ambos dentro de la se
cuencia de la Edad del Bronce Antiguo que discurre durante el Tercer mi
lenio. O que el Imperio hitita se extiende durante buena paite de la Edad
del Bronce Reciente que transcurre en la segunda mitad del Segundo mi
lenio. Las fechas ms concretas se consignarn siempre entre parntesis,
tanto afecten a la duracin de un reinado o de un particular periodo hist
rico. La tabla cronolgica de la g. 1.2., adaptada de M. Liverani, puede re
sultar de utilidad para una mejor comprensin de la periodizacin histri-
co-arqueolgica del Prximo Oriente Antiguo.
31
3B
1 NsoJllso: desarrollo de 3a
itia aldeana y 3a diversilicaGln
de las aelividades pmtluGljvas
33
2.1, La n eo litizaci n dal Prxim o O rienta
Las razones por las que las formas de vida de ese extenso periodo de
la Prehistoria que denominamos Paleoltico fueron abandonadas para ser
sustituidas por aquellas otras propias del Neoltico, han sido y son objeto
de un amplio y profundo debate (Redman: 1990; 119-184). Superada la
perspectiva clsica que haca depender de la invencin de la agricultura
los comienzos de la vida sedentaria y el posterior crecimiento de la po
blacin, una parte de los estudiosos del problema concede gran impor
tancia a los cambios climticos (Wright: 1968) y al aumento de las densi
dades de las poblaciones humanas de cazadores-recolectores, y propone
aproximadamente el siguiente esquema: durante los largos milenios del
Paleoltico, los seres humanos llevaron una vida basada en la caza y la re
coleccin que impona la movilidad de los grupos as como sus reducidos
tamaos, de acuerdo a la necesidad de adecuarse a los ciclos estaciona
les de la naturaleza por los cuales se distribuan plantas y animales por di
ferentes territorios en distintas partes del ao, y ante la ausencia de tcni
cas eficaces de conservacin de alimentos. Una tecnologa simple pero efi
caz, que utilizaba la piedra, el hueso y la madera como materiales para la
elaboracin de sencillas herramientas, constituy durante todo aquel tiem
po el medio por el cual los hombres se aprovisionaban de lo necesario pa
ra la reproduccin social y la subsistencia. Entre hace 30.000 y 12.000
aos, el lento desarrollo de esa tecnologa, al que se sum en el Magdale-
niense un cambio tecnolgico fundamental como fue la invencin del arco,
permiti a nuestros remotos antepasados el acceso a los tiles y las tcni
cas que les posibilitaban vivir de la caza de los grandes animales terres
tres. Posteriormente, hace unos 13.000 aos, comenz un cambio climti
co con el que se sealaba el fin del ltimo periodo glaciar. Las alteracio
nes del clima y del paisaje junto con los resultados de la depredacin
humana, acabaron provocando la virtual extincin de la megafauna del
34
Pleistoceno. En consecuencia, los posteriores cazadores y recolectores d<
amplio espectro del Mesoltico, o periodo de transicin hacia el Neoliti
co, se alimentaron prcticamente de cualquier fuente de protenas que ca
yera en sus manos. A] mismo tiempo, un crecimiento de la poblacin -que
ha sido explicado de distintas maneras- forzaba el inters de aquellos ha
cia las plantas como nutrientes, a medida que una caza intensiva y diver
sificada amenazaba con la extincin de las especies perseguidas.
Paralelamente, una tendencia hacia la sedentarizacin se haca cad
vez ms dominante. En algunos lugares del hemisferio norte,^ particular
mente en lo que se conoce como el Creciente Frtil, un arco geogrficc
que se extiende desde Palestina, a travs de la zona de piedemonte de
Tauro y del Zagros, hasta el Khuzistn, las condiciones naturales favore
cieron la implantacin del nuevo tipo de vida. Amplios campos de granos
silvestres -los antecesores de nuestros cereales- y leguminosas, entre los
que vivan manadas de gacelas, cabras y ovejas salvajes, incitaron a los
cazadores-recolectores mesolticos a instalarse en campamentos perma
nentes en donde podan incrementar su consumo de carne y de plantas
alimenticias a un mismo tiempo. El control del agua, un factor crtico de vi
tal importancia, y con ello el de la caza, junto con incipientes tcnicas de
conservacin de alimentos, parecen haber ejercido tambin una conside
rable influencia en la aparicin de las primeras aldeas pre-agrcolas, que
como lugares para almacenar el grano, molerlo en forma de harina y con
vertirlo en tortas o gachas, con sus casas ...silos,.hornos y molinos, signifi
caban una inversin de trabajo que no mereca abandonarse por las bue
nas. As es cmo los hombres fueron adoptando por vez primera un mo
do de vida ms sedentario.
Todos estos cambios graduales habran de conducir finalmente a la
adopcin de la agricultura como forma de aprovechamiento de los recur
sos naturales, lo que ha hecho que algunos investigadores rechacen, por
impropio, el trmino de revolucin neoltica acuado en su momento por
Gordon Childe (1954). Sin embargo, el trmino revolucin no expresa
tanto la idea de un cambio rpido, aunque despus de cerca de dos mi
llones de aos de caza y recoleccin, una transformacin de las formas de
vida que se realiza en el curso de 2.500 aos s que lo parece, cuanto pro
fundo, total, radical, de la estructura socioeconmica de las poblaciones
humanas (Liverani: 1988, 62). Es preciso considerar, a la luz de los datos
de que disponemos, las condiciones en las que se produjeron tales trans
formaciones.
Durante el ltimo periodo mesoltico, o Epipaleoltico 2 si empleamos la
terminologa basada en la industria litica, aparecieron en el Creciente
Frtil, los primeros sitios de los que se dispone de pruebas acerca de la
vida sedentaria. Algunos de estos poblados parecen haber sido ocupados
nicamente desde la primavera hasta el final del otoo, mientras que otros
35
fueron utilizados permanentemente durante todo el ao. Una vez estable
cido, sus habitantes, que practicaban una caza selectiva y controlada de
las especies prximas, observaron las ventajas de disponer de un nme
ro asequible de animales, dando as comienzo la domesticacin. Segn fue
creciendo el nmero de animales domesticados, el problema de su ali
mentacin, en la que competan con el hombre consumiendo los mismos
alimentos silvestres, se resolvi con el cultivo de aquellas plantas que con
formaban la dieta de ambos. Las cosechas de cereales abrieron as nue
vas posibilidades de alimentar al incipiente ganado con el rastrojo y otras
porciones de las plantas no comestibles para el hombre. Ambas domesti
caciones, animales y plantas, que se produjeron en los mismos tiempos y
lugares, formaban parte de una produccin ms. intensiva y diversificada
de alimentos llevada a cabo por aquellas gentes, que condujo finalmente a
la adopcin de un nuevo sistema de produccin. Vista desde esta pers
pectiva, la aparicin de la vida aldeana fue la consecuencia de los agota
mientos producidos cuando se intensific el modo de subsistencia basado
en la caza-recoleccin y de las respuestas de las poblaciones humanas a
tales agotamientos (Harris: 1978, 31 ss.).
Como habamos indicado, no todos, entre quienes investigan los cam
bios culturales acaecidos en la Prehistoria, estn totalmente de acuerdo
con esta reconstruccin, que guarda sin duda una importante deuda con la
teora del medio favorable de Braidwood (1958, 1960), segn la cual la
convivencia en un mismo habitat natural de animales, plantas y hombres
(zonas de pidemonte) habra de provocar a la larga el proceso de neoliti
zacin. La incidencia del cambio climtico es minimizada como factor "de
terminante de las transformaciones en las actividades de subsistencia, y la
del aumento de la poblacin (Boserup: 1967; Cohn: 1981) incluso negada
por quienes defienden un punto de vista en el que lo principal estriba en
el agotamiento de los recursos tradicionales y la necesidad de emplear
tcnicas y estrategias alternativas. El crecimiento de la pblcin serla,
por tantorms una consecuencia que una causa de tales transformaciones
(Layton, Foley y Williams: 1991) y la domesticacin, entendida como el
conjunto de cambios morfolgicos que convertiran a determinadas plan
tas en ms propicias para su produccin controlada, podra haber prece
dido a los cultivos como una consecuencia de la recoleccin selectiva de
aquellas, ms que haber sido originada por estos (Blumler y Byme: 1991).
Histricamente cabra resaltar por ello la primaca de la sedentarizacin
sobre la agricultura y del aumento demogrfico dependiente de la capaci
dad de crear tcnicas de conservacin de alimentos. No se tratara tanto,
de acuerdo con este perspectiva, de una evolucin irreversible cuanto
de la aplicacin simultnea de distintos sistemas de obtencin de recursos;
durante un tiempo la caza y la recoleccin habran convivido con la crian
za de animales y el cultivo de plantas, hasta que de acuerdo a las condi-
36
dones imperantes (descenso de la fauna, menor movilidad de los grupos
humanos, aparicin de nichos ecolgicos apropiados) acab por impo
nerse el ms eficaz.
La sedentarizacin pudo haberse convertido en algunas ocasiones en
un estmulo til para la produccin de alimentos y de esta forma haber
precedido a la aparicin de la vida agrcola, pues a menudo, como ocurri
en Palestina, las comunidades sedentarias que vivan de la recoleccin de
plantas y la caza de animales fueron anteriores a las primeras aldeas agrco
las, pero entonces cabe preguntarse cul fue el impulso hacala sedenta
rizacin. Otras veces la sedentarizacin y la agricultura pudieron haberse
desarrollado al mismo tiempo, como parece que ocurri en el piedemon-
te de los Zagros(Redman: 1990, 187). Y no siempre el resultado habra de
ser la aparicin de formas tempranas de explotacin agrcola, el pastoreo
nmada (que apenas proporciona vestigios arqueolgicos contrastables)
pudo haber sido otra posibilidad. La escasez de recursos, motivada o no
por el cambio climtico, y la subsiguiente presin demogrfica (que no ne
cesariamente implica un aumento inicial de la poblacin) parecen ser, en
cualquier caso, factores en cuya importancia muchos coinciden. Probable
mente el agotamiento de los recursos que haban mantenido a las pobla
ciones del Paleoltico superior no fue provocado por un crecimiento im
portante de aquellas sino por un intento de mantener sus pautas-dietticas,
con lo que la intensificacin de la caza acentu la vulnerabilidad de las
grandes especies de crianza lenta. Las presiones reproductoras y, en ge
neral las amenazas a su nivel de vida, no tuvieron por qu ser consecuen
cia de un notabl incremento de la poblacin, sino derivadas de transfor
maciones climticas paulatinas como las provocadas por la retirada de los
ltimos glacirS^qe'Scasionaron una forestacin de las extensas llanuras
cubiertas de hierba que haban servido de alimento a las grandes mana
das. La extincin pudo ser consecuencia, por tanto, de la accin combina
da de los efectos de los cambios climticos (que seguramente no fueron
bruscos, al contrario de lo que pensaba Childe) y la depredacin humana
(Harris: 1978, 34), y como proponen algunos (Binford: 1968; Flannery:
1969), la existencia de una tendencia hacia la sedentarizacin de determi
nados grupos de cazadores-recolectores que habitaban lugares con con
diciones ecolgicas ptimas, reduciendo la necesidad de los traslados
estacionales, podra haber incidido tambin en un aumento demogrfico y
en la existencia de desequilibrios interregionales (migracin hacia zonas
marginales y presin de unos grupos sobre otros) que desembocaran fi
nalmente en la adopcin de la agricultura.
Sea cual fuere el punto de vista que se adopte, se notar que la intro
duccin de tcnicas agrcolas y ganaderas para el aprovechamiento de los
recursos naturales o surgi como una invencin afortunada por parte
de determinados grupos de hombres, sino que fue la respuesta cultural a
) 37
toda una serie de problemas prcticos que condicionaban su vida cotidia
na; problemas relacionados con los ciclos de intensificacin y agotamien
to de los recursos. Existen datos de que las gentes del Mesoltico tardo se
encontraban bien familiarizadas con una amplia variedad de plantas y ani
males y que haban podido manipularlas en su beneficio (Moore: 1982). La
caza y la recoleccin selectiva aportaron el conocimiento y la posibilidad
de desarrollar las posteriores domesticaciones, y parece que estas fueron
ms tempranas de lo que se ha venido considerando durante bastante
tiempo. Las ventajas que aportaban todos aquellos cambios de las estrate
gias culturales relacionadas con las pautas de subsistencia, radicaban en
que permitan una manipulacin indirecta de los ciclos reproductivos de
plantas y animales, impidiendo de esta forma una depredacin indiscrimi
nada que hubiera terminado por extinguirlos. De ah a controlar directa
mente tales ciclos no mediaba ms que un paso, que bajo condiciones
adecuadas acabara por darse.
Cules fueron tales condiciones sigue siendo objeto de discusin. An
as parece probable que las primeras aldeas agrcolas, que debemos dis
tinguir de los campamentos protoneolticos, no surgieron en aquellas zo
nas privilegiadas en que abundaban la caza y los cereales silvestres, sino
en otras inmediatamente prximas, pero marginales desde el punto de
vista ecolgico. A medida que grupos de personas se fueron desplazando,
empujados por el crecimiento de la poblacin, desde aquellos habitats ori
ginales a las zonas contiguas menos favorecidas en sus condiciones natu
rales, la nica forma posible de mantener un nivel de vida adecuado era
cultivando lo que antes se recolectaba, sobre todo si tenemos en cuenta la
necesidad de alimentar al incipiente ganado. Por eso los primeros asenta
mientos agrcolas surgieron en determinados contextos ambientales en los
que las condiciones climticas permitan el crecimiento espontneo, aun
que menos abundante, de algunos cereales conocidos previamente en su
estado silvestre. La media de lluvia anual as como la humedad del suelo,
determinada por la existencia de zonas pantanosas o por el suficiente ni
vel de aguas subterrneas, constituyeron requisitos fundamentales que fa
cilitaron el control, mediante el cultivo, de las cosechas que en las condi
ciones previas eran ofrecidas por la naturaleza.
38
no repentina obedece, como se ha visto, a un proceso en el que no resulta
sencillo, ni veraz, aislar fechas absolutas. Las dificultades no desaparecen,
empero, al avanzar en la secuencia ya que no todas las reas del Prximo
Oriente experimentaron los mismos procesos en los mismos momentos,
como ocurre con la introduccin del regadlo agrcola o la utilizacin de los
metales en estado nativo. An as, un orden cronolgico general, aunque
aproximado, resulta necesario.
La transicin mesolltica, como fase intermedia entre el final del Paleol
tico Superior y el Neoltico inicial, se corresponde en la terminologa ba
sada sobre la tipologa de la industria de piedra, con el periodo Epipaleo-
lltico. Este, dividido a su vez, en Epipaleoltico 1 (del 15.000 al 10.000) y
Epipaleoltico 2 (del 10.000 al 8.500), conoce en su segunda fase, la pro
duccin incipiente de alimentos, asi como la aparicin de los primeros
asentamientos al aire libre, con lo que el habitat deja de ser exclusivo de
las cuevas. Este segundo momento del Epipaleoltico, que es denominado
por algunos (Braidwood: 1985; Liverani: 1988) como Neoltico incipiente,
se caracteriza por la presencia de la cultura natuense en Palestina (Malla-
ha, Behida, Jeric) y se constata tambin en los asentamientos del piede-
monte de los Zagros (Zawi Chemi, Karim Sahir, Tepe Asiab). Se trata de
agregaciones de cabaas -campamentos o poblados- de planta circular
que descansan sobre una fosa semienterrada en el suelo. Los datos pro
cedentes de Zawi Chemi sugieren una temprana (8.900) domesticacin de
ovejas. Se ha documento igualmente la presencia de silos en donde guar
dar el grano recolectado o incipientemente cultivado.
El Neoltico inicial o acermico se extiende hasta el 6.000 y supone la
implantacin definitiva de la vida sedentaria y de las tcnicas productivas
agrcolas. Hacia el 8.000 la forma normal de asentamiento era al aire libre
y se constata ya una poblacin significativamente ms numerosa que en la
poca anterior. Surgen las primeras aldeas, frente a los campamentos es
tacionales o permanentes de antes, con poblaciones entre los 250 y 500
habitantes, y casas de planta cuadrangular. La subsistencia se basa en el
cultivo de cereales y leguminosas y en los rebaos de cabras, ovejas y
cerdos, pero la caza y la recoleccin eran todava actividades importantes.
En Palestin, el Neoltico acermico (A y B), de tradicin natufiense en su
origen, se encuentra bien representado (Nahal Oren, Jeric, Beidha, Mun-
hata), como tambin en Siria (Mureybit), y en el piedemonte del Tauro
(Cayn), y de los Zagros, en el Kurdistn (Jarmo), Luristn (Tepe Gurn)
y Khuzistn (Ali Kosh). Gran parte de los asentamientos neolticos de Pa
lestina fueron abandonados hacia el 6000, tal vez debido a una cierta de
secacin del clima que redujo los ndices de pluviosidad, registrndose un
hiato cultural de cerca de 1500 aos (Jeric, Munhata, Sheik Al). En el su
deste de Anatolia, Hacilar es una pequea aldea del sptimo milenio cuyos
habitantes cultivaban cebada y escanda, como les de Jarmo. El poblado
39
continu existiendo durante el siguiente periodo del sexto milenio en que
hace su aparicin la cermica.
40
deraban sucesivas, extendindose en el tiempo entre el 5500 y el 4500,
son en la actualidad interpretadas como expresiones regionales ms o me
nos contemporneas (Manzanilla: 1986, 84 ss) que sucedieron a la prime
ra cultura neoltica localizada en Mesopotamia, Umm Dabaguiyah (6000-
5500), en el norte de la llanura aluvial, en tierras de lo que en periodos his
tricos posteriores conoceremos con el nombre de Asiria. Halaf, que se
caracteriza frente a las dems por su arquitectura de planta circular, es la
ms septentrional de ellas con el yacimiento arquetpico de Arpachiyah en
la alta Mesopotamia, extendindose por buena parte del norle de Siria
(Tell Hallaf), y Samarra la ms meridional, ubicndose. Hasuna entre am
bas. En su fase final (5000-4800) atestiguada en el sitio de Choga Mami, la
agricultura irrigada (Oates: 1976, 109 y 128) alcanz creciente importan
cia entre las gentes de la cultura de Samarra, quedando la caza relegada
a un papel marginal, al haber perdido su importancia en la obtencin de
alimento. Los adobes, ms duraderos y resistentes que el tapial y que po
sibilitan la construccin de edificios de mayores dimensiones, se emplea
ron por primera vez en Mesopotamia en la arquitectura de los asentamien
tos de Choga Mami y Tell es-Sawwan, aunque ya haban sido .utilizados
antes en Anatolia (Cayon) e Irn (Ganj Dareh). Tambin se empleaba el
cobre nativo en los que constituyen los objetos metlicos ms antiguos en
contrados en Mesopotamia.
El Neoltico final y el Calcoltico, cuyos limites no son fciles de preci
sar, coinciden, a partir del 4500, con el desarrollo de los procesos de es
tratificacin_social y urbanizacin, basados en una economa excedentaria
y en la distribucin desigual del excedente, que llevarn a la aparicin de
la civilizacin, la sociedad de clases, y el Estado. A la aparicin de la cul
tura de Erid (5000-4500) en el sur de Mesopotamia, que practicaba tam
bin la agricultura irrigada y confiere unidad cultural a los territorios que
luego conoceremos como Sumer, Akkad y Elam, sucede aquella otra de El
0beid(4500-3500), con la que la Mesopotamia meridional, ya en ambien
te calcoltico y en un contexto protohistrico, se situar a la cabeza del de
sarrollo tecnolgico y organizativo del Prximo Oriente, mientras que ms
al norte la cultura de Halaf, que haba alcanzado una extensin extraordi
naria expandindose hasta alcanzar el curso medio-alto del Eufrates y la
costa mediterrnea, sufrir una crisis progresiva de difcil explicacin (Li-
verani: 1988, 89).
41
F ig . 2 .2 . El Neoltico
42
nentes e indefinidamente renovados y que la circulacin de las subsisten
cias entre generaciones consecutivas as como la solidaridad que se esta
blece entre ellas, suscitan las preocupaciones ligadas a la reproduccin
fsica y estructural del grupo (Meillassoux: 1977, 67 ss.), el parentesco ar
bitrado mediante el matrimonio y la filiacin, se convirti en el elemento
predominante. La planificacin y realizacin de las actividades productivas
recaa en los propios grupos de parientes que las llevaban a cabo, por lo
que las unidades domstico-familiares dominaban el proceso de la 'vida
econmica y sociedTLas tcnicas, apoyadas en el utillaje ltico, eran simples
y requeran ms de la colaboracin que de la especializacin,' por lo que
sta era todava mnima y responda fundamentalmente a la divisin de los
grupos familiares por edades y sexos, en virtud de lo cual se realizaba un
trabajo diferente.
La economa domstica de las primitivas aldeas agrcolas autosuficien-
tes, con su organizacin social igualitaria, no posibilitaba ni precisaba de
un excedente de recursos, puesto que la divisin del trabajo no lo era a
tiempo completo. La presencia de algunos materiales exticos, como la
obsidiana o las conchas marinas, encontradas en lugares situados a mu
chos cientos de kilmetros de sus regiones de origen (Anatolia, el Mar
Rojo y el golfo Prsico) aunque demuestran la existencia de contactos a
grandes distancias, no permiten hablar de un comercio especializado,
pues seguramente eran llevados de ac para all por pequeos grupos de
nmadas crue. practicando el pastoreo, compartan estacionlmente los
mismos espacios naturales con los agricultores sedentarios y los interco
municaban. A partir de entonces el dimorfismo sedentarios/nmadas ser
una de las constantes de todo el posterior desarrollo cultural e histrico del
Prximo Oriente.
Varios son los aspectos que ms llaman nuestra atencin sobre la vida
de aquellas comunidades de campesinos neolticos, relacionados con las
innovaciones tcnicas y las adaptaciones culturales que fueron propiciadas
por las nuevas formas de vida. Se trata de aspectos tales como el descu
brimiento de la cermica, la aparicin de la querr como actividad institu
cionalizada y ritualmente regulada, diferenciada claramente de la violencia
intergrupl spcrdiea,'y l"creacin de una ideologa religiosa que, en
tomo al culto a los ancestros y a las fuerzas responsables de la fertilidad,
legitim la primera de'todas las explotaciones, la de la mujer por el hom
bre. Por supuesto, cada uno de ellos form parte activa del proceso global
que a la postre dara lugar a la aparicin de la civilizacin y las primeras
ciudades, lo que no implica un desarrollo siempre conjunto ni homogneo
de los mismos. La guerra/como pauta cultural que promueve la suprema
ca masculina y afecta a la regulacin del equilibrio poblacin/recursos,
parece haber aparecido tempranamente en unas zonas y ms tarde en
otras, dependiendo seguramente de las distintas situaciones que las ca
43
racterizaban. De escasa significacin en las poblaciones de cazdores-re-
colectores nmadas (Steward: 1968, 333 ss.), en algunos casos parece que
ya se encontraba presente entre los cazadores-recolectores de vida se
dentaria, y su base se establece en la disputade territorios y sus recursos
o en el rapto de mujeres cuando estas son escasas. En este sentido las pri
meras aldeas agrcolas del Levante albergaban, con su tamao mucho ma
yor, una poblacin ms numerosa que los pequeos asentamientos de los
Zagros, lo que constituye una significativa diferencia. Tal vez por ello te
nemos las primeras pruebas arqueolgicas de la existencia de la guerra
en el neoltico inicial de Palestina. La cermica, por el contrario, no co
menz a producirse hasta aproximadamente un milenio despus, mientras
"que los datos que ilustran la aparicin de prcticas religiosas vinculadas al
culto a los ancestros y a la fertilidad se remontan asimismo a las primeras
aldeas agrcolas del Levante y Anatolia, siendo las manifestaciones reco
nocibles de la ideologa sexista un tanto posteriores.
44
jilla tosca, poco cocida y con degrasantes vegetales. La generalizacin del
uso de cermicas bien cocidas se produjo tempranamente en las aldeas
de los Zagros. Hacia el 6000, si no un poco antes, era de uso comn en lu
gares como Jarmo o Tepe Gurn. Pronto los ejemplares ms antiguos, tos
cos y monocromos, fueron acompaados por recipientes pintados que de
notan mayor destreza (Redman: 1990, 243). Finalmente algunas cermicas
habran de convertirse en productos de gran calidad tanto en lo que res
pecta a su manufactura como a su decoracin, perdiendo su inicial carc
ter funcional para convertirse en objeto de ostentacin de las primeras eli-
tes, por lo que constituyen, junto con otras expresiones de la insipiente de
sigualdad, un buen indicio de los procesos de diferenciacin social que
llevaron a su encumbramiento. Por lo general se considera que en aquel
primer estadio la produccin de cermica era una actividad tpicamente
femenina, junto con la cestera y otras habilidades similares, claro ejemplo
de la forma ms primitiva de especializacin que concierne a la divisin
del trabajo por sexos, al menos hasta la aparicin de una alfarera de ms
calidad y por tanto ms especializada que se atribuye a los varones.
La industria ltica tambin progres notablemente, como se observa en
Jarmo y otros lugares, y aunque originariamente su base estaba constitui
da por piedras de filo esculpido, cada vez fueron adquiriendo mayor im
portancia las pulimentadas, que luego dieron origen a los utensilios usados
para toda una serie de actividades ajenas a la obtencin de alimentos, co
mo eran el trabajo de la madera, del hueso y las pieles, actividades que se
desarrollaban tambin en la esfera domstica y de acuerdo a criterios de
una sencilla especializacin a tiempo parcial dentro de la familia segn el
lugar ocupado por cada uno en virtud de su edad y su sexo, lo que por
otra parte no constitua un impedimento serio para el desarrollo de las ha
bilidades individuales.
45
a la necesidad de controlar la funcin procreativa de las mujeres a fin de
asegurar la reproduccin social que garantizaba la transferencia de la sub
sistencia de una generacin a otra, y, en parte, tambin para hacer frente
a los efectos crecientes de la presin demogrfica por medio de la crea
cin de espacios vacos que actuaran como zonas de reserva ecolgica
y regulando el tamao de la poblacin mediante el infanticidio preferencial
femenino, consecuencia extrema de la subordinacin de las mujeres a los
varones (Harris: 1978; 57 ss.). Entindase que la presin demogrfica no
significaba necesariamente un incremento brusco y neto de la poblacin,
sino que, por el contrario, poda manifestarse como un crecimiento gra
dual de sta; crecimiento que, combinado con un descenso de los recur
sos como causa de una menor eficacia tecno-ambiental, rasgo ste muy
peculiar de aquellas primitivas condiciones de la vidaagrcola, poda lle
gar a comprometer el equilibrio poblacin/recursos. En otros trminos, fue
en un ambiente neoltico de tecnologa rudimentaria qu'converta en un
factor decisivo la fuerza de trabajo, donde imperaba adems la necesidad
de conseguir mujeres fuera del propio grupo, y con una creciente com
petencia por los recursos ante el crecimiento de la poblacin y la relativa
escasez de tierras, en que la guerra hizo su aparicin y se desarroll por
vez primera de forma importante. Los ms antiguos testimonios de su pre
sencia son realmente tempranos. En Jeric se ha encontrado una slida
muralla de piedra y un foso cortado en la roca de un fecha tan antigua co
mo mediados del octavo milenio (7500). Beidha es otra aldea en Palestina
en la que se construy pronto un muro defensivo. En Hacilar un muro de
fortificacin que protega el poblado se remonta a finales del sexto milenio
(5200-5000). En los asentamientos de Tel es-Sawwan y Choga Mami de la
posterior cultura de Samarra, las defensas, que incluyen foso, muralla y to
rre que protege el nico acceso al recinto, denotan grandes precauciones
relacionadas con la seguridad y una planificacin muy cuidada. La ausen
cia de sistemas defensivos (muros, fosos, torres) en otros asentamientos no
significa que no se llevasen a cabo actividades guerreras. El agrupamien-
to compacto de las viviendas en Chatal Hyk y la ausencia de vanos ex
teriores que exiga que la entrada se realizase, mediante escaleras, por la
techumbre de las casas puede ser explicada como una forma de fortifica
cin del asentamiento, y parece que no slo ante los depredadores noc
turnos. Por otra parte, como las armas habran sido idnticas a los tiles
empleados para la caza, no es fcil determinar por sy presencia en un ya
cimiento si la guerra haba caracterizado la vida de sus habitantes. Pero
existen razones de peso para considerar que as debi de haber sido en
muchos casos. Hay numerosos sitios que muestran huellas de violencia
(incendio, destruccin, saqueo) en diversos momentos, como el mismo Je
ric, Hacilar, Tell es-Sawwan, Arpachiyah, Chagar Bazar o Ras Shamra.
46
Con todo se trata de un periodo extenso en el que la guerra, en un es
tadio de agricultura incipiente, proporcion primero la autoridad necesa
ria a los varones adultos para establecer su supremaca sobre las mujeres,
y ms adelante fue utilizada por diversos grupos para lograr y reforzar una
posicin de encumbramiento social. Por otro lado, la competencia por los
recursos, que constitua uno de los motivos de fondo de.la guerra neolti
ca, no debe ser interpretada segn el modelo de las posteriores guerras
expansivas de poca histrica. Las posibilidades humanas y materiales
existentes no permitan la conquista de territorios ni la captura masiva de
prisioneros. La guerra aldeana, all donde ha sido estudiada, ge caracteri
za por incursiones sorpresa sobre objetivos desprevenidos y encuentros
pactados segn normas rituales. En trminos generales tampoco provo
caban una elevada mortandad. Sus efectos sobre la poblacin eran ms
bien indirectos, aunque no por ello menos importantes. As, desde la pers
pectiva social la guerra se convirti en el medio por el que los hombres
adultos afirmaron su superioridad sobre todas las categoras sociales: las
mujeres, los viejos y los jvenes. Y en perspectiva demogrfica, la subor
dinacin de las mujeres signific al cabo una extensin del infanticidio pre-
ferencial femenino que, al regular a medio plazo el crecimiento de los gru
pos de poblacin, incida positivamente en la escasez de las mismas, que
eran buscadas fuera del propio grupo bien por medios pacficos (alianzas)
o violentos (guerra).
En lo que a la competencia por los recursos concierne, el nivel de la
tecnologa existente, que condicionaba los lugares que podan ser ocupa
dos y aprovechados agrcolamente e implicaba que solo una pequea
parte de la tierra fuera sometida a cultiv mientras el resto permaneca im
productivo en largos periodos de barbecho, las comunidades aldeanas
agrcolas del Neoltico no podan crecer ms all de unos lmites precisos,
por lo que la solucin al aumento de la poblacin consista en su segmen
tacin, escindindose algunos grupos de su aldea originaria para formar
una nueva. Tal es el proceso que explica la colonizacin neoltica, con la
progresiva difusin de asentamientos que fueron ocupando, desde las reas
iniciales, territorios hasta entonces vacos. La agricultura de barbecho, que
precisaba espacios ms amplios que los posteriores cultivos intensivos ba
sados en el regado, estaba condicionada tambin por las lluvias medias
anuales y la humedad del suelo, y junto a la segmentacin de las aldeas
preexistentes favoreci una progresiva escasez de tierras aprovechables
y un consiguiente aumento de los conflictos que surgan de las disputas so
bre tal o cual territorio
A medida que los poblados permanentes y las cosechas que crecan en
los campos agudizaban el sentimiento de identidad territorial, la necesidad
de defender las tierras y bienes propios de la rapacera y la amenaza ex
terior constituy seguramente un buen acicate para que los grupos fami
liares aldeanos se mostraran interesados en criar ms varones, y educar
47
los en pautas de conducta agresiva, que mujeres. El infanticidio preferen-
cial (directo o por negligencia) constituy seguramente el instrumento ms
adecuado para ello, de acuerdo a lo observado en otras sociedades con
un nivel de evolucin socio-cultural semejante. El nfasis puesto en la
crianza de varones y su educacin para la guerra, que era recompensada
con el aplauso social y ventajas materiales concrgtas, como una menor
carga en las labores productivas, o el acceso privilegiado a las mujeres en
edad nubil, subordin decisivamente la posicin de aquellas. Las mujeres,
cuyo nmero se haca proporcionalmente ms reducido que el de los va
rones, fueron empleadas como recompensa sexual de los guerreros agre
sivos y victoriosos, con lo que stos podan obtener ms de una esposa
que trabajara para ellos. Asi pues, la regulacin demogrfica no actuaba
por el nmero de vctimas en combate, que no era importante, sino a tra
vs de la disminucin del nmero de mujeres frtiles, que define en cual
quier lugar la capacidad reproductiva de una comunidad. Por otra parte,
se favoreca la produccin establecida segn criterios sexistas, pues es sa
bido (Martin y Voorhies: 1978; 249 ss.) que en ambientes donde hubo bas
tante competencia por la obtencin de recursos, y los conflictos entre
aldeas eran frecuentes, resultaba ms prctica la concentracin espacial
de los varones emparentados (patrilocaiidad). En tales circunstancias la
poligamia result'ba'eficaz al permitir a"5h varn poner a trabajar a varias
mujeres en la produccin de alimentos y de hijos (contrariamente a lo que
suceda en las comunidades instaladas en zonas en las que la tierra culti
vable era abundante, organizadas a menudo en tomo a conglomerados lo
calizados de mujeres emparentadas). Ello reduca an ms el nmero de
mujeres disponibles reforzando la conducta agresiva de los varones ms
jvenes en sus espectativas por obtenerlas. Se poda conseguir una mujer
mediante su rapto, que con frecuencia daba lugar a luchas entre comuni
dades, y que contribuy eficazmente a su subordinacin frente a los varones
adultos, pues, como se ha dicho, el rapto contiene y resume en s todos los
elementos de la empresa de inferiorizacin de las mujeres y es el prelu
dio de todas las otras (MeiHassoux: 1977, 49), y si uno era un guerrero po
deroso, poda comprarlas mediante la intermediacin de"los ancianos.
Como vemosTIi vida de las aldeas agrcols iolticas estaba regida en
gran medida por la tensin existente entre la necesidad de poseer un ma
yor nmero de mujeres, a fin de aumentar la productividad y el nmero de
varones en disposici de combatir, y la de regular el crecimiento de la
poblacin ante los obstculos reales (tcnicos y ambientales) para lograr
mayores cosechas con una agricultura de cereal de secano e instrumentos
de trabajo elaborados en piedra, madera y hueso. Dependiendo de qu
circunstancias imperasen en cada momento y en cada lugar, la tendencia
poda fluctuar en un sentido u otro, favoreciendo el mantenimiento de una
mayor poblacin femenina o reducindola mediante el infanticidio prefe-
48
renca! Tambin subsistieron modelos alternativos de organizacin, como
as poblaciones en que la filiacin (matrilinealidad) y la residencia (matn-
localidad) se articulaban de acuerdo a los elementos femeninos, y en las
que la subordinacin de las mujeres a los varones era menor o inexisten
te. En tales condiciones la comunidad de residencia parece haber consti
tuido un factor crucial para que las mujeres emparentadas controlaran los
recursos y la riqueza. Pero en trminos generales las aldeas patrilocales
resultaban ms adaptativas, pues se encontraban mejor preparadas para
sobrevivir a los conflictos. Desde una perspectiva temporal resulta claro
que las~scie<J9s mtrlineales han sido incapaces de adaptarse a los sis
temas tcnico-econmicos, competitivos y explotadores, y han dado paso
a las sociedades patrilineales (Harris: 1978, 79 ss., Lemer: 1990, 56 ss.). El
caso de Chatal Huyuk, una comunidad cuya organizacin se ha considera
do matrilocal, y que fue abandonada por sus habitantes tras un periodo de
unos mil quinientos aos de ocupacin, bien por una derrota militar o por
incapacidad para adaptarse a una condiciones ecolgicas en transforma
cin, podra confirmarlo.
Por supuesto, la frecuencia y la intensidad de la guerra neoltica varia
ba segn las circunstancias, pero el mecanismo debi de ser bastante si
milar en todas partes. Incursiones, expulsiones y destrucciones de aldeas
solan aumentar la distancia media entre stas y por lo tanto incidan tam
bin en la reduccin de la densidad global de la poblacin regional. Por
otro lado, con el fin de limitar en lo posible la frecuencia de los conflictos
las poblaciones aldeanas tendan a dispersarse, siempre que ello fuera po
sible, contribuyendo a dejar entre unas y'otras espacios intermedios como
zonas de reserva ecolgica suceptibles de posterior colonizacin, y a re
gular ritualmet el calendario blico que poda presentar, como se ha ob
servado entre poblaciones aldeanas primitivas ms recientes, significati
vas conexiones con los ciclos agrcolas y los techos productivos que im
pona el medio ambiente y la capacidad tcnica.
La guerra aldeana neoltica, que debemos distinguir por sus tcticas y
consecuencias de la violencia intergrupal paleoltica, as como de la pos
terior actividad blica promovida por las sociedades complejas (jefaturas
avanzadas y estados arcaicos), y por supuesto de la guerra imperialista de
periodos histricos ms avanzados, constituy en definitiva un factor a te
ner en cuenta, aunque no fue el nico, en el surgimiento y consolidacin
de las desigualdades, al proporcionar prestigio y autoridad al desde en
tonces grupo social dominante, los adultos varones, y ms tarde, como ve
remos, al reforzar el poder de las lites emergentes. A partir de entonces,
el desarrollo de la riqueza y la desigualdad fue el motivo ms comn de la
guerra, para obtener botn, esclavos o simplemente prestigio. La guerra
profundiz en las desigualdades y constituy el origen de sus formas ms
extremas,' como el esclavismo.
49
Los ancianos y el orden social
50
en las que, dado el incipiente estado de desarrollo tecnolgico, la produc
tividad dependa en gran medida de la fuerza de trabajo, por lo que de
acuerdo con la especializacin por sexos y edades (Vos nios realizaban
una buena parte de tareas subsidiarias), la posesin de mujeres trabaja
doras y reproductoras, simblicamente expresadas en las famosas ve
nus neolticas, aseguraba el control sobre los medios de produccin y re
produccin social. Que un hombre no pudiera llegar a obtener una espo
sa significaba, por consiguiente, no poder garantizar su reproduccin so
cial, desapareciendo la posibilidad de invertir el producto de su trabajo en
sus descendientes, los cuales, mediante su trabajo futuro, lo liberarn a su
vez de la dependencia en que se encuentra respecto a sus mayores, otor
gndole en su momento el rango de anciano; Y puesto que las uniones
matrimoniales deban realizarse fsra'd'e ios'propios grupos de parentes
co (exogamia), no slo a fin de establecer alianzas y facilitar la coopera
cin entre ellos, sino bsicamente para corregir el reparto aleatorio de la
fecundidad femenina, los ancianos, los varones de ms edad a travs de
quienes se estableca la filiacin, adquirieron la capacidad d controlar el
intercambio de mujeres que es lo mismo que decir que asumieron el con
trol socjai.
Es preciso tener en cuenta que en las aldeas neolticas lo importante
para acceder al disfrute de las tierras comunales y gozar de la coopera
cin y solidaridad de los parientes y amigos era ser miembro reconocido
por la comunidad (de sangre o mediante adopcin), y puesto que sta se
estructuraba segn el parentesco, la filiacin, que en ambientes caracteri
zados por la escasez y competencia por los recursos se estableca por l
nea masculina (patrilinealidad), constitua un elemento de extraordinaria
importancia. Los ancianos eran, en su calidad de descendientes directos
del ancestro comn, las personas en tomo a las que se vertebraba la filia
cin y la'desceridencia. Gomo tales ocupaban un lugar central en las ce-
remoniai'relacionadas con el culto a los antepasados y a las fuerzas pro
veedoras de la fertilidad, similar al de su preeminencia social como porta
dores de los conocimientos adquiridos mediante la experiencia y de los
medios de subsistencia que transferirn a sus hijos, lo que facilit el con
trol que vinieron a ejercer sobre los matrimonios. Asegurando stos posi
bilitaban la perpetuacin de las condiciones sociales de existencia de la
comunidad.
El control sobre las mujeres en las aldeas neolticas pas as a refor
zarse con la ideologa que legitimaba la posicin de prestigio de los varo
nes ms adultos (ancianos), no slo como antiguos"guerreros encum
brados por sus hazaas, sino fundamentalmente como depositarios de los
medios de subsistencia que, transferidos a la generacin siguiente, permi
tirn la continuidad del ciclo agrcola y por consiguiente la subsistencia; en
su funcin, en definitiva, de proveedores de la reproduccin social. Desde
el Neoltico inicial, incluso desde el natufiense, la atencin prestada a los en
51
terramientos se interpreta como un indicio de la consideracin que mere
cieron los ancianos en las primeras comunidades sedentarias y agrcolas.
La aparicin de lneas de filiacin multigeneracionales constituy un fen
meno temprano y puede documentarse en algunas de las aldeas prehist
ricas del Prximo Oriente, donde se guardaban los crneos de los ante
pasados y se reconstruan sus rasgos o donde sus esqueletos, vueltos a
enterrar, se almacenaban bajo el piso de las casas de sus descendientes.
Junto con los datos procedentes del Levante (Behida, Jeric) los enterra
mientos de Ali Kosh y Chatal Hyk denotan un cuidadoso tratamiento de
los cadveres. El buen funcionamiento del orden social descansaba sobre
la ideologa que sancionaba la posicin predominante de los ancianos.
Esta se plasmaba en el culto a los ancestros, cuyas pruebas arqueolgicas
ms tempranas encontramos en los crneos modelados en yeso y pintados
de sitios como Jeric o Tell Ramad, de una expresividad extraordinaria.
Los antepasados eran los elementos sacralizados que aseguraban la cohe
sin de los grupos de parentesco y~descendencia, los cuales constituan a
su vez las unidades productivas, a travs de la filiacin. Su culto parece
que provena de la aparicin de sentimientos de identidad territorial de la
comunidad que se originaron en el contexto de la incipiente competencia
por los recursos, dando pie a la defensa colectiva por parte de los grupos
que integraban la aldea, y que se expresaba a travs de elementos ideo
lgicos, como la idea de descendencia unida a las prcticas funerarias
dentro de los asentamientos (Flannery: 1972, 28), asi como de la necesi
dad de perpetuar la continuidad futura del ciclo agrcola. En ste, el tra
bajo invertido en la tierra da lugar a una produccin diferida que obliga a
los miembros de la comunidad a permanecer solidarios de un ciclo agr
cola a otro, ya que lo producido hoy es necesario para asegurar la pro
duccin de maana, con lo que se contraen relaciones vitalicias y de des
cendencia que son incesantemente renovadas entre miembros producti
vos e improductivos y entre productores de diferentes edades, por las
cuales las generaciones sucesivas aseguran su futuro. Como quiera que
ello depende en gran medida de la movilidad de las mujeres pberes, que
son quienes detentan la facultad reproductiva, los ancianos a fin de pre
servar su capacidad de negociar los matrimonios deben asegurar que las
muchachas de su comunidad permanezcan disponibles para eljntercambio,
manteniendo el control de su destino mediante l exogamia sancionada por
procedimientos religiosos y rituales (Meillassoux: 1977, 1 y 3 y 70 ssj!
52
incidira positivamente en el aumento de la productividad, las innovaciones
tcnicas que facilitaban las tareas cotidianas, o las nuevas formas de orga
nizacin social, que en conjunto hacan difcil el abandono de la vida se
dentaria y su sustitucin por adaptaciones alternativas, como la caza-reco
leccin o el pastoreo nmada. Al mismo tiempo las prcticas rituales y los
medios de comunicacin simblica crecieron en complejidad e importan
cia, dando lugar a la aparicin de nuevos objetos y tcnicas, como las fi
gurillas de arcilla, las cermicas pintadas o las pinturas murales. El incre
mento de los medios de comunicacin simblica no fue sino el resultado
del volumen creciente de informacin que tena que ser trasmitida y cons
tituye un claro exponente de una mayor complejidad socio-cultural. />
Pero tal y como hemos advertido con anterioridad, el desarrollo de las
formas de vida neoltica no constituy un proceso de progresin lineal e
irreversible, sino que en realidad fue algo mucho ms complejo. La crisis
de los asentamientos pioneros de Palestina, enclavados en zonas donde la
vida nmada experimentaba un nuevo auge durante el Neoltico pleno, el
abandono final de un sitio como Chatal Huyuk, tras un periodo en que pa
rece haber sido la comunidad aldeana ms prspera y mejor constituida
del Prximo Oriente, el repentino despoblamiento de Umm Dabagliiyah,
as como la posterior aparicin de las aldeas neolticas en la hasta enton
ces deshabitada Mesopotamia meridional, revelan que el surgimiento de la
civilizacin no fue, como popularmente se considera, un proceso de cre
cimiento acumulativo e ininterrumpido en el tamao y complejidad de las
comunidades aldeanas del Neoltico.
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descuidaran (infanticidio por negligencia) o mataran a sus propios hijos, y
particularmente poderosa para que lo hicieran de una forma selectiva en
favor de los varones. La guerra procur esa fuerza y esa motivacin, pues
hizo depender la supervivencia del grupo de la crianza de hombres pre
parados para los combates (Harris. 1978, 62). Pero tambin actuaba la ten
dencia contraria, esto es: limitar los efectos de la presin demogrfica me
diante el incremento de la produccin alimenticia. La propia guerra, que
por un lado reduca el nmero de mujeres frtiles de cada comunidad,
constitua as mismo un acicate para criar ms mujeres, que a su vez en
gendraran ms varones combatientes. Est fue probablemente una de las
contradicciones que presidi la vida de las aldeas agrcolas neolticas. En
un estadio paleotcnico de agricultura incipiente poco era lo que poda ha
cerse a fin de incrementar la produccin de alimentos, sino era poner a
trabajar ms gente durante ms tiempo. An as, los limites medioambien
tales eran estrictos, dependiendo fundamentalmente del tipo de cultivos,
de la pluviosidad media anual y la humedad del suelo. La posterior inven
cin del arado, y la aplicacin de tcnicas de regadlo, a la vez que termi
naran por relegar definitivamente a las mujeres a la esfera de las tareas
domsticas, permiti finalmente rebasar tales constricciones ecolgicas
aumentando notablemente el resultado de las cosechas. Nuevos territorios
fueron colonizados y gracias a la disponibilidad de ms alimentos las po
blaciones crecieron an ms. En el camino se fueron sentando las bases
que posibilitaran el nacimiento de los primeros contrastes sociales en tor
no a un acceso crecientemente desigual a los recursos.
Historiadores, arquelogos y antroplogos estn por lo general de
acuerdo en que la intensificacin de la produccin agrcola fue en ltima
instancia el medio que facilit la aparicin de las lites y de los primeros
sntomas de desigualdad social. Era necesaria la existencia de un exce
dente para que pudiera darse su apropiacin por parte de un grupo o un
sector social determinado. Los estmulos, que actuaron de una forma com
binada, pudieron ser, la necesidad de hacer frente a las necesidades
sociales (ceremoniales y ritos comunitarios), el crecimiento de la poblacin,
el descenso de los rendimientos en la produccin agrcola como consecuen
cia del progresivo agotamiento de los suelos al reducirse la frecuencia de
los barbechos, la disponibilidad de cultivos ms rentables y la aparicin
de nuevas tcnicas. Cmo se produjo tal apropiacin continua siendo mo
tivo de polmica, si bien parece que la capacidad de movilizar fuerza de
trabajo y el acceso restringido a conocimientos especficos pudieron jugar
un papel muy destacado.
Puesto que el modo de produccin domstico tiende a limitar la obten
cin de recursos a unos mnimos aceptables de subsistencia (nadie traba
ja ms sino se encuentra forzado a ello), fueron la reciprocidad y el cere
monial las fuerzas sociales que estimularon una produccin ms ail de ta
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les lmites, a fin de garantizar un aprovisionamiento colectivo con el que
hacer frente a los diversos imprevistos y situaciones graves de emergen
cia. Las gentes de las comunidades agrcolas aldeanas no solo necesitaban
producir lo necesario para alimentarse y sobrevivir, lo que llamamos fon
do d e subsistencia, sino que tambin necesitan apartar la semilla suficiente
pra asegurar la prxima siembra con la que procurase una nueva cose
cha y mantener en buen estado el equipo (herramientas, animales) im
prescindible para la produccin, lo que constituye el fondo de previsin o
reemplazo. El trabajo y la vida, que se realizaban en comunidad, precisa
ba por otra parte de la cooperacin que se hallaba regulada mediante la
reciprocidad y un conjunto de normas ceremoniales (festividades y ritua
les vinculados al calendario agrcola, rituales de fertilidad, ritos de inicia
cin, etc) que as mismo era preciso costear (fondo ceremonial). La coo
peracin era adems necesaria para la realizacin de los trabajos comu
nales (empedrados, pozos, drenajes, fortificaciones) que documentamos
en yacimientos como Hacilar, Arpachiyah, Tepe Gawra o Tell es-Sawwan.
La reciprocidad, como forma de distribucin e intercambio de bienes y
servicios, empez por practicarse dentro de los propios grupos de pa
rentesco (linajes) y al emanar de ellos hacia el exterior cre los vnculos
necesarios a fin de asegurar la cooperacin y la solidaridad social. Cuando
la reciprocidad se centraliz, cuando alguien (por ejemplo, los ancianos)
asumi el control sobre la forma en que deba ser ejercida, se convirti en
redistribucin, que resultaba ms eficaz para asegurar la distribucin de
bienes,'informacin y servicios en poblaciones que haban aumentado de
tamao y densidad.
Con su marcado aspecto ceremonial la redistribucin tenia unos fines
destinados a reforzar la integracin y la estabilidad del sistema socio-cul
tural, manteniendo la cohesin social. A travs de los programas de ritua
les se podan detectar las disparidades (los diferentes ndices de produc
tividad de los campos, etc.) y se hacan circular, de forma ceremonial, los
recursos, las obligaciones y los derechos sobre la tierra entre los miem
bros de la comunidad social. Aunque los rituales redistributivos eran cos
tosos, de hecho supusieron por ello una primera oportunidad de producir
.excedente que luego ser empleado socialmente en beneficio de todos, al
tiempo que proporcionaban buenos servicios y eran ms eficaces como
reguladores sociales que los dirigentes informales (ancianos) situados al
frente de los diversos grupos de parentesco (Flannery: 1977, 36).
Las personas situadas en el centro de las redes de redistribucin, inte
gradas por parientes, amigos, vecinos y aliados, eran las ms adecuadas
para convencer a las restantes de lo provechoso que resultara aumentar
sus esfuerzos productivos, ya que dentro del sistema ceremonial redun
dara en un aumento de su prestigio, que a su vez se convierte en rango
dentro del circuito matrimonial. Los linajes capaces de costear los cere
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moniales ms grandes, que suelen asumir el aspecto de fiestas en las que
se consumen grandes cantidades de alimentos bajo los auspicios de los
espritus de los ancestros, son los que alcanzan ms rango en la jerarqua
social, con quienes ms inters pueden tener los dems en establecer
alianzas, pero cuyas mujeres resultan al mismo tiempo socialmente ms
caras. Como ha sido explicado, el funcionamiento de un sistema como
ste transforma los crculos igualitarios de matrimonio en una jerarqua po
ltica y econmica de linajes que dan mujeres y linajes que reciben muje
res, producindose un reagrupamiento de los mismos en crculos de alia
dos capaces de pagar un precio similar por la novia. El resultado fue, por
una parte, la creacin de un excedente que pudo ser utilizado para incre
mentar el rango y prestigio de ciertos linajes por medio de festines redis-
tributivos bajo la forma de banquetes y ceremonias rituales, y paraobte
ner bienes de prestigio (productos raros, exticos o costosos) que luego
serian empleados para conseguir ms mujeres (precio de la novia) y alia
dos (obsequios). Gracias a ello, crecieron en importancia determinados
grupos familiares, lo que permiti a sus ancianos alcanzar una posicin
preeminente de consideracin social que anteriormente no exista. Surgi
de este modo otro tipo de oposicin o contraste que vena a aadirse a los
ya preexistentes entre los grupos de edades y sexos, y entre grupos te
rritoriales distintos. Los linajes ms poderosos fueron desde entonces
aquellos que, merced al excedente que producan, conseguan ms muje
res que incrementaban el tamao de la fuerza de trabajo (hijos) con lo que
se aumentaba an ms el excedente, que luego era invertido ceremonial
mente en lograr prestigio que se transformaba en un rango ms elevado
mediante el casamiento de las hijas del linaje. Al aumentar en stas su
coste social sus futuros maridos debieron satisfacer un precio de la no
via ms elevado en regalos o prestaciones laborales, con lo que se in
crementaba an ms el excedente del linaje principal. Los grupos ms d
biles se supeditaron as a los ms poderosos, cuyos ancianos accedan
de esta forma a posiciones de prestigio y autoridad que ya no estaban al
alcance de todos. Surgieron los jefes hereditarios, una incipiente aristo
cracia formada por sus parientes ms cercanos (habitualmente los linajes
de los hermanos mayores en un sistema patrilineal), y los plebeyos
(Friedman: 1977, 202 ss). La sociedad jerarquizada haba comenzado su
existencia.
Hasta ahora hemos descrito el proceso en virtud del cual las aldeas
agrcolas neolticas igualitarias pasaron a convertirse en comunidades
jerarquizadas segn la perspectiva elaborada por los antroplogos cultu
rales. El registro arqueolgico, por otra parte, ofrece datos que permiten
apoyar esta reconstruccin. Asentamientos como Hacilar o Chatal Hyk,
sin presentar ntidos contrastes que hagan pensar en la posible existencia
de desigualdad social, parece que eran capaces de generar ya el exce
dente necesario para mantener una incipiente especializacin que proba
blemente recaa sobre determinados grupos domsticos y familiares. No
obstante la difusin entre la poblacin de las prcticas y actividades ritua
les y religiosas indica que an no eran patrimonio exclusivo de ningn
grupo especializado en tales menesteres, como se aprecia en Chatal H-
yk, donde la constatacin de unas cuarenta construcciones, que no se dis
tinguen en otra cosa del resto de las viviendas, pero que tienen signos de
haber sido utilizadas como santuarios domsticos, es un argumento en fa
vor de la inexistencia de posiciones centralizadas de jerarqua social, ya
que los sistemas simblicos y religiosos, constituyen tanto un refuerzo co
mo un reflejo de la organizacin social. El paso de las comunidades igua
litarias a las jerarquizadas estuvo marcado por el dominio de la economa
redistributiva sobre una red de grupos emparentados. A este respecto, la
aparicin de construcciones circulares (tholos) que ocupan un lugar cen
tral en las aldeas de tipo halafiense ha sido interpretada como testimonio
(almacenes) de una economa redistributiva, y por consiguiente, centrali
zada. Cuando eran varias las aldeas implicadas, la red redistributiva tena
el efecto de diversificar la subsistencia y aportar medidas de seguridad
contra factores adversos. De esta forma, las personas encargadas de esta
labor gozaban, sancionada por la vida religiosa de la comunidad, de una
posicin social respaldada por una autoridad familiar y sagrada, aunque
desprovista de poder econmico o poltico (Fried: 1974, 30 ss.). El au
mento progresivo del tamao de las aldeas desde Umm Dabaghiyah a Sa
marra y Halaf, se vio acompaado de diferencias en su estructura interna,
con la aparicin de edificios y construcciones de utilidad y funcin publi
cas que los distingue de las domsticas. Tambin aument el nmero de
aldeas, establecindose muchas de ellas sobre lugares anteriormente de
socupados, lo que da pie a pensar en una colonizacin de nuevos territo
rios (Manzanilla: 1986; 165), y de acuerdo con un patrn de asentamiento
en el que las ms pequeas se sitan en tomo a otras mayores, produ
cindose de esta forma una jerarquizacin de las mismas.
En las aldeas de la cultura de Samarra (Tell es-Sawwan) se documenta
ya con claridad tanto la existencia de excedentes, como la aparicin de las
elites, en tumbas de nios con ricos ajuares, lo cual es interpretado como
signo de los inicios de la diferenciacin social, al estar asociado el rango
al nacimiento (elites hereditarias) y no a la edad, el sexo o la experiencia.
Entre estos ajuares destaca la presencia de estatuillas de mujeres y vasos
de alabastro que prefiguran las posteriores tallas sumerias del tercer mi
lenio. El santuario de Tell es-Sawwan, un edificio que se distingue de los
restantes por sus proporciones y contenido, sugiere la existencia de una
jerarqua religiosa que ha podido situarse como centro de la vida social y
contrasta con la dispersin de los pequeos santuarios domsticos de
Chatal Huyuk. As mismo la aparicin de sellos en piedra para estampar
impresiones en las aldeas de Hasuna y Samarra, junto con las marcas de
ceramista, han sido interpretados como indicios que denotan una mayor
especializacin y una incipiente preocupacin por la propiedad. La pre
sencia de artesanos especializados se documenta tambin en la talla del
alabastro y en los productos cada vez ms elaborados de la alfarera, co
mo ocurre con las cermicas polcromas de paredes finas pertenecientes
a la fase tarda de Halaf.
Los asentamientos halafienses, con su sorprendente uniformidad cultu
ral sobre una vasta extensin geogrfica, que se advierte en la notoria si
militud de los motivos cermicos pintados, los estilos arquitectnicos co
munes a todos los yacimientos y una gran semejanza de los objetos de pe
queo tamao, representaran, segn algunos, el paso de la organizacin
tribal, propia de las fases anteriores, a la jefatura. Constituye sta la con
crecin poltica de una sociedad jerarquizada (Wagner: 1990), con lo que
requerir una mayor comunicacin entre las elites de las distintas comuni
dades que la integraban, propiciando que se compartieran e imitaran bie
nes de prestigio, definidores de los rangos ms elevados en la jerarqua,
como la cermica pintada (cfr: Redman: 1990, 256) que se encontraba fue
ra del alcance de las habilidades domsticas. No obstante esta opinin no
es compartida por todos (Manzanilla: 1986, 359 ss) y surge como posible
interpretacin alternativa una dispersin de todos estos rasgos llevada a
cabo por artesanos itinerantes.
58
rientes ms prximos para seguir disfrutando de las ventajas sociales y
beneficios materiales que les reportaba ocupar un lugar cercano al ncleo
del sistema redistributivo, lo que qued ideolgicamente plasmado en la
difusin de la creencia en una trasmisin hereditaria en el seno de un mis
mo linaje de las cualidades innatas precisas para ser un buen jefe, permi
tiendo estabilizar y proteger el acceso desigual a bienes y prestigio, y re
compensando de esta forma a aquellos que hablan contribuido a crearlos.
Una vez surgidas en el marco de la economa redistributiva de aldea,
las .lites: tendieron a consolidar su posicin mediante sanciones ideolgi-
cas~yTa creacin de un fondo d e p od er integrado por los objetos de pres
tigio y osttcin que servan para definir su rango. La posesin de tales
objetos no slo expresaba de forma simblica el lugar jerrquico ocupa-
do por la elite, sino que implicaba una apropiacin del excedente a travs
de una redistribucin asimtrica y de contraprestaciones matrimoniales.
Por otro lado, la aparicin de las elites estimul la produccin misma de
bienes_de prestigio, constituyendo de esta forma un acicate para una ma
yor" divisin del trabajo (especializacin) que poda ser dirigida tambin
hacia el intercambio lejano (comercio). La especializacin artesanal y el
comercio no constituyeron, por lo tanto, los factores que originaron l na
cimiento de las elites como se ha pretendido tantas veces; stas surgieron
a partir de los procesos de intensificacin agrcola, siendo tan slo aque
llos un sntoma de su existencia. Entre grupos neolticos avanzados se pue
de observar la presencia de artesanos expertos que tienden a convertirse
en especialistas a tiempo completo a costa de romper con la comunidad
local, tomndose itinerantes (Childe: 1973, 46). A este respecto se ha con
siderado la posibilidad de que la cermica pintada de Samarra haya sido
elaborada por este tipo de artesanos, alfareros que se desplazaban de
poblado en poblado, lo que explicara su uniformidad y difusin (Mellaart:
1975, 148), si bien no existe ninguna prueba en concreto. La cermica po
licroma halafiense, que se considera de uso ritual o ceremonial, requiri
tambin un elevado grado de especializacin. Un taller de alfarero con ins
trumentos de trabajo y restos de las materias primas utilizadas en la poli
croma, ha sido encontrado por los arquelogos en el yacimiento de Arpa-
chiyah, en un contexto del Halaf tardo. Otra artesana que posiblemente
estuvo destinada a la produccin de bienes de prestigio fue la manufactu
ra de vasijas de piedra (alabastro) que aparecen en algunos enterramien
tos de la cultura de Samarra, aunque no existe absoluta seguridad de que
no se trate de objetos importados.
El incremento de la especializacin del trabajo provocado por la de
manda de bienes de prestigio por parte de las elites origin un mayor
desarrollo de las actividades comerciales para la obtencin de materias
primas que sirvieran de base a su elaboracin. El basalto, la jadeita y el
alabastro con los que se confeccionaron cabezas de maza, hachas y reci
59
pientes, eran conocidos en Umm Dabaghiyah y Hasuna, adems de las
cuentas de mrmol, cobre nativo, turquesa y coralina y los sellos de obsi
diana y esquisto. El alabastro, la jadeita, la coralina y la concha fueron uti
lizados tambin por las gentes de la cultura de Samarra para la elabora
cin de cuentas y recipientes en un contexto funerario. En asentamientos
halaenses el alabastro y la esteatita, adems del mrmol y la diorita, era
empleado as mismo para la fabricacin de vasijas y sellos. En Tell Halaf
fue hallado un conjunto de instrumentos y armas de cobre (daga, hachue-
la, punta de proyectil, cuentas y pendientes). En los enterramientos apare
cen por vez primera instrumentos de trabajo adems de las vasijas de pie
dra y cermica y objetos de adorno personal. Quiz este dato puede ser
interpretado como la constatacin de una ms ntida divisin del trabajo
que empezara a trascender los lmites de la economa domstica. De
esta forma, estimulado por la demanda creciente de bienes de ostentacin
y prestigio, el mayor desarroll de las actividades comerciales aport nue
vas materias primas suceptibles de ser tambin empleadas en la fabrica
cin de instrumentos vinculados a la produccin y la distribucin, con lo
que se ampliaba las posibilidades tcnicas a disposicin de las comunida
des aldeanas jerarquizadas.
De acuerdo con este esquema, la aparicin de las elites supedit los in
tereses propios de la economa domstica a los dictados de la emergente
economa poltica. La subordinacin de las unidades productivas familiares
a una circulacin centralizada de bienes y servicios (redistribucin) cons
titua un factor que posibilitaba mermar eficazmente su autonoma, sentan
do as las bases para la posterior aparicin de un acceso cada vez ms
desigual a los recursos. Las comunidades jerarquizadas, que no hay que
confundir con sociedades de clases, ya que an el parentesco continuaba
teniendo una gran importancia en la articulacin social, preparaban de es
ta forma el terreno para la aparicin, bajo las condiciones adecuadas, de
la estratificacin social y el Estado. No obstante, conviene no perder de
vista que, dada la dimensin econmica (productiva) local, la dimensin
poltica de aquellas incipientes elites no sobrepasaba tampoco un mbito
ciertamente reducido en la proyeccin de sus influencias.
60
I] u r a n i s m o y 81 naGimisnlo
de la G]vi3i2aG3n y el Esldo
61
riantes organizativas que de ellas surgieron. La colonizacin de las tierras
ms meridionales de Mesopotamia, que en muchos casos implic la virtual
creacin del suelo agrcola mediante trabajos de drenaje y canalizacin de
las aguas, se concibe por lo general como un marco en el que se genera
ran o bien acentuaran, que en sto no existe comn acuerdo, las desi
gualdades sociales en funcin del acceso a un recurso crtico, como era el
agua, y a las tierras de regado, que resultaban las ms productivas gra
cias precisamente a la irrigacin, y que servan tambin para alimentar el
ganado al proporcionar las mayores cosechas. A medida que creca la po
blacin y se colonizaban nuevas tierras para el cultivo, las oportunidades
no eran las mismas para todos. Pero, lejos de cualquier darwinismo social,
debemos entender que la diferencia de oportunidades.era manipulada,
cuando no creada, por determinados grupos y sus lites emergentes en
provecho propio.
63
lugar como consecuencia de la introduccin del arado asociado a la agri
cultura de regado; el trabajo humano fue sustituido en gran parte por el
trabajo animal, lo que implicaba que desde el punto de vista de las lites,
la capacidad de manipular el trabajo ajeno en beneficio propio fue per
diendo importancia frente a la posibilidad de apropiarse de ia tierra.
Sobre poblaciones densas y numerosas, como las que fueron propias
de los asentamientos de la Mesopotamia meridional (Eridu, El-Obeid), tal
situacin desemboc finalmente en la estratificacin de la sociedad. En es
te sentido la Mesopotamia meridional, una vez realizada la sistematizacin
de los recursos agrohidrulicos, presentaba un contexto favorable, por las
propias condiciones del riego, a la creacin de desigualdades en funcin
de la situacin de la tierra. Cuanto ms grande era la poblacin y la canti
dad de terreno puesta en cultivo, ms ventajoso resultaba la posesin de
las tierras con acceso directo al agua de riego qu "proceda derfo. Ello
viene coincidir con el desarrollo del sistema de los templos y la estratifi
cacin social, que se piensa que surgi sobre la base de una separacin
de importantes extensiones de tierra de la comunidad, tal vez en parte me
diante regalos u ofrendas a las divinidades, y que a partir de entonces
constituiran las posesiones de la clase sacerdotal dominante (Diakonoff:
1988,3). - ....
Junto con la apropiacin del excedente y la posesin de las mejores
tierras, el acceso restringido a conocimientos especficos (medicinales,
matemticos, astronmicos, etc), resultado paralelo de la creciente espe-
cializacin potenciada en el seno de los templos, constituy otro factor de
consolidacin de las lites emergentes, por lo que, en terminologa antro
polgica, los jefes intensifcadores-redistribuidores-guerreros y sus alia
dos sacerdotales, que tambin eran, sus parientes, conformaron_el ncleo
de las primeras clases dirigentes, establecidas, entonces igual que ahora,
sobre el monopolio de la riqueza y de la informacin. La transicin, como
seala el registro arqueolgico, se produjo por vez primera en el sur de
Mesopotamia, alumbrando las primeras ciudades y la primera civilizacin
de la Historia, cuyos protagonistas fueron los sumerios.
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'tir de enfnces sobre una plataforma elevada, simbolizando asi la impor
tancia de sus actividades y el distanciamiento cada vez mayor de la en
cumbrada lite religiosa respecto al resto de la poblacin. Pero tal situa
cin responda tambin a los resultados de la intensificacin de la produc
cin agrcola que, con sus necesidades de riego y nuevas tierras, propor
cion la oportunidad de un acceso cada vez ms desigual a los recursos
bsicos, la tierra irrigada, contribuyendo de esta manera a establecer cla
ras diferencias de riqueza y estilos de vida. El paso intermedio entre l al
dea y la ciudad est igualmente representado por la evidencia de una ma
yor especializacin artesanal que incluy la primera metalurgia (cobre),
con lo que se penetra de lleno en el Calcoltico, y la organizacin de la
produccin de objetos en serie, con especial nfasis en la cantidad en de
trimento de la calidad, y que en la cermica se vio impulsada por la apli
cacin del tomo lento (platina) o de mano. Diversos indicios sealan, asi
mismo, una tendencia creciente en aquel periodo hacia una mayor centra
lizacin poltico-econmica y, en consecuencia, hacia la estratificacin so
cial. Ocurre as con el ya mencionado tamao monumental que alcanzan
los templos, cuya forma prefigura adems la de los futuros santuarios s
menos, al tiempo que su construccin, que incluye una creciente asigna
cin de la riqueza a contextos no productivos sino de significado simblico,
denota la existencia de unas instituciones poltico-religiosas notablemente
desarrolladas. No son menos ilustrativos los contrastes que se detectan en
los ajuares funerarios, a travs de los que se observan significativas dife
rencias en los niveles de vida de la poblacin, y la presencia, as mismo,
de objetos artesanales de elevado valor, tanto por su elaboracin esmera
da como por el aprovisionamiento de materias primas lejanas que requie
ren (metal, piedras duras), lo que se considera en ambos casos indicios de
unas actividades notablemente especializadas. La propia produccin en
serie de objetos de menor calidad (hoces, cermicas) sugiere la presencia
de algn tipo de organismo (templo) capaz de tomar y aplicar decisiones
que afectaban a toda la comumdld, y desde el que se planificaba y diriga
en buena medida la vida econmica de la misma (Liverani: 1988, 95).
En la evolucin desde la aldea agrcola igualitaria hasta la sociedad ur
bana dividida en clases, el periodo de El Obeid (3 y 4) constituy la tran
sicin desde formas cada vez ms avanzadas de sociedad jerarquizada a
la estratificacin econmica y funcional. De este modo durante aquel tiem
po se asentaron las bases que permitieron el desarrollo de la ulterior divi
sin de la sociedad en clases sobre un acceso desigual a los recursos y
una participacin notoriamente desequilibrada en los procesos de trabajo,
fenmeno que tuvo lugar a partir de sistemas redistributivos progresiva
mente asimtricos, encamados en el templo, que aumentaban la inequi-
dad, y de un poder poltico coercitivo legitimado por va de la sancin re
ligiosa. El mantenimiento exclusivo de los especialistas a tiempo pleno por
69
pane de Tas lites' que controlaban los excedentes, quedando separados
de esta forma de las unidades domsticas, ocasion una dependencia de
la mayor parte de la poblacin que precisaba de sus conocimientos y ha
bilidades. La dependencia de los campesinos en relacin con los artesa
nos especializados no era an grande cuando stos se dedicaban sobre
todo a producir bienes de prestigio destinados a las lites incipientes de
las comunidades preczmente jerarquizadas. Mientras el trabajo de los ar
tesanos no pudiera incidir decisivamente en la cantidad y diversidad de
los recursos alimenticios y los restantes medios de subsistencia, como por
ejemplo mediante la fabricacin de instrumentos que ahorrasen esfuerzo
en las tareas agrcolas, volvindolas ms productivas, la autonoma de los
campesinos no se encontraba seriamente amenazada. Pero cuando los ar-
tesanos, mantenidos a tiempo pleno con el excedente administrado por las
lites, dispusieron de tcnicas ms avanzadas~y fabricaron hfamientas
ms eficaces la situacin comenz a cambiar. El avance de las tcnicas
agrcolas y la paralela introduccin de instrumentos productivos cada vez
ms complejos, como era el arado de siembra, que permita una disminu
cin del esfuerzo de 1/15 respecto al empleo anterior de la azada, acen
to la dependencia de los campesinos, productores directos de los ali
mentos, respecto de los artesanos especializados y de la lite que los man
tena. Y tal dependencia no era sino el camino hacia la subordinacin.
Por otro lado, la sistematizacin hidrulica, necesaria para explotar de
forma ventajosa el potencial productivo de la Baja Mesopotamia, requera
una coordinacin de las operaciones de irrigacin, que tuvo como conse
cuencia la aparicin de formas de integracin poltica notablemente cen
tralizadas. La consiguiente intensificacin de la produccin estimul, por
su parte, una especializacin d las tareas productivaiLhsicas, diferen
cindose al menos tres reas:i.agncltura, gandra y pesca. Dentro de
cada una de ellas la especializacin lo era a tiempo totaircomo conse
cuencia en gran medida de la mayor dedicacin que exiga la agricultura
intensiva de regado, por lo que pronto se advirti la necesidad de inter
cambios ms fluidos entre los distintos sectores. Con poblaciones cada
vez ms grandes y densas, adems de especializadas, la regulacin eficaz
de los intercambios recay en la lite redistribuidora del templo. De esta
manera, los campesinos no solo dependan parcialmente de los artesanos
especializados y a travs de ellos de las lites que los mantenan, sino tam
bin directa y completamente de stas, en tanto en cuanto se haban con
vertido en las nicas fuerzas sociales con capacidad de impulsar y coor
dinar las labores inherentes a la sistematizacin hidrulica y de asegurar,
mediante la redistribucin, un flujo continuado de bienes imprescindibles
para la subsistencia. Reformulando la clebre y discutida hiptesis de Witt-
fogel sobre las sociedades hidrulicas, parece bastante probable que
las instituciones propias de un gobierno centralizado y la irrigacin a gran
70
' escala debieron haberse desarrollado, estimulndose mutuamente (retro-
alimentndose), de forma paralela (Redman: 1990, 287).
Es necesario precisar, no obstante, que la intensificacin de la produc
cin, que requera una inversin extra de trabajo, no era tanto consecuen
cia de las condiciones medioambientales o demogrficas, cuanto del inte
rs de las lites-.por acumular mayores cantidades de riquezas. No fue la
presin dmogrfica sino el afn de lujo, prestigio y poder de los grupos
sociales dominantes, lo que impuls primero mediante la redistribucin
asimtrica ritualizada y luego mediante la tributacin directa, el aumento
de la produccin, con la consecucin de excedentes cada vez mayores,
por parte de los campesinos. De otro modo, disponiendo de tecnologa
ms eficaz, la gente sencillamente trabaja menos. Lo que origina el exce
dente es la fuerza coactiva de una autoridad o las exigencias de los ritua
les complejos controlados por sta. Siendo esto as, el crecimiento de la
poblacin debe considerarse unresultado y no una causa de la evolucin
socio-cultural en el Prximo Oriente (Fannery: 1972, 24 ss.; Manzanilla:
' 1986, 227 ss.). A diferencia de Hassuna o Samarra, la posibilidad de dis
poner en la Mesopotamia meridional de un enorme potencial agrcola, pa
ra cuya adecuada explotacin era necesaria una especializacin. producti
va y funcional que termin diversificando de forma compleja a la sociedad,
constituy un factor que favoreci la posibilidad de encumbramiento
de las lites. Una vez iniciado el proceso, stas dispusieron de medios
cada vez ms eficaces para imponer su predominio al resto de la sociedad.
As, el aumento de la poblacin y de la complejidad socio-cultural pro
dujo un flujo creciente de informacin, en gran medida de carcter estra
tgico, al estar relacionada con la mejora y el mayor aprovechamiento de
las tcnicas productivas, que era preciso controlar. Si en las comunidades
aldeanas ms simples de pocas anteriores, el flujo de la informacin ne
cesaria para la vida social (distribucin de la tierra, organizacin de los
trabajos comunes, poca de siembra y recoleccin, diversidad de cose
chas de acuerdo a factores de fertilidad del suelo, etc) era regulado me
diante rituales y ceremoniales especficos, costeados con el excedente
que las mismas comunidades producan, en el nivel de complejidad socio-
cultural, de El-Obeid, con poblaciones mayores, oficios ms desarrollados
e intercambio ms intenso, las lites hereditarias asumieron tal funcin, en
parte porque haban monopolizado la celebracin de los rituales comuni
tarios, y tambin porque la diversificacin social y la especializacin a
tiempo completo situaba a la poblacin campesina en una posicin muy
precaria, lo que no hacia sino acrecentar su subordinacin. Era el artesa
nado, y sobre todo la elite dirigente que regia la comunidad desde el tem
plo, la que se encontraba ms capacitada, debido a que no tena la nece
sidad de trabajar para conseguir su sustento, de cara a procesar y admi
nistrar toda la informacin disponible que era cada vez ms especfica y
.. - 71
V
abundante. Por otra parte, la acusada especializacin que generaba la cre
ciente complejidad social incentivaba el carcter en gran medida heredi
tario de los oficios y las habilidades asociadas con ellos, una consecuencia
y una exigencia misma de la especializacin, que no hara sino fortalecer
tambin la posicin de las lites.
Gracias a su mayor base productiva, que la sistematizacin hidrulica
converta en ms intensificable que todos los anteriores sistemas agrcolas
neolticos, la cultura calcoltica de El-Obeid alcanz una expansin que le
permiti penetrar, ms al norte, en las tierras altas de la regin que en el
futuro llevar el nombre de Asiria, donde Tepe Gawra, Tell Arpachiyah y
Nnive representan asentamientos tpicos de este momento, y en donde las
influencias meridionales se entremezclaron con las pervivencias locales
de una fase tarda de la cultura de Halaf. Adems de una agricultura flore
ciente, pero dependiente de las lluvias, y por lo tanto menos intensificable,
los contactos comerciales (lapizlzuli de Afganistn, diorita, turquesa, y
ematita de Irn, obsidiana y cobre de Anatolia) jugaron all una considera
ble importancia. Fuera de la linea del Khabur, que representa el lmite ms
septentrional de las experiencias protourbanas de El Obeid, su cermica
distintiva se difundi hasta alcanzar la regin de Siria del norte, el suroes
te de Anatolia y las tierras de Irn. De aquellos contactos habran de re
sultar toda una serie de interacciones culturales de no escasa importancia.
72
apareciendo ante la poblacin no slo como los administradores (en nom
bre del dios) que hacan posible el funcionamiento de todo el sistema pro
ductivo, y con ello el bienestar de la comunidad entera, sino tambin co
mo los abastecedores de objetos y productos codiciados, en la ms ge-
nuina tradicin de las lites redistributivas. El marcado carcter asimtrico
de la redistribucin practicada se compensaba por medio de la propa
ganda que, a parte de la coordinacin centralizada de la sistematizacin
hidrulica, era prcticamente lo nico que reciban los campesinos a cam
bio de las fracciones de sus cosechas que entregaban a los almacenes del
templo. La arquitectura monumental de ste, que ir creciendo en com
plejidad y tamao a medida que avance el proceso, y los ceremoniales a
l adscritos jugaron un destacado papel a tal propsito, emitiendo el men
saje simblico de la prosperidad de la comunidad, la proteccin de los dio
ses y la eficacia y legitimacin de sus administradores terrenales.
Precisamente porque se ha identificado todo ello con los rasgos exa
geradamente positivos que caracterizaran la posicin de las elites religio
sas protoestatales, diluyndose de este modo otros contrastes ms negati
vos que tuvieron que ver con las diferencias en los niveles de consumo y
acumulacin de riqueza, es preciso matizar que los beneficios administra
tivos que comportaban, como el que los almacenes del templo contuvie
ran reservas de grano que podan ser utilizadas en situaciones de emer
gencia, se produjeron a costa de un aumento notorio de las desigualdades
de ndole socioeconmica. Estas se encontraban ya entretejidas en el pro
pio proceso de formacin de las lites que hallaron, durante el periodo de
El-Obeid, la justificacin de su posicin al frente de una funcin redistri
buidora cada vez ms desigual, en su destacado carcter sagrado y cere
monial. Y aunque no se tratara an, y en sentido estricto, de una sociedad
dividida en clases, las diferencias econmicas asignadas a los diferentes
rangos en que la comunidad estaba acentuadamente jerarquizada empe
zaban a hacerse significativas, lo que por otra parte permite que las dife
rencias de estilos de vida empiecen a poder ser reconocidas por los ar
quelogos.
A partir del ltimo periodo de El Obeid, grosso modo, esto es, en tomo
al 4000 tales tendencias se hallaban ya plenamente consolidadas en las co
munidades mesopotmicas, para alcanzar su mximo desarrollo en los
tiempos venideros. Pero adems, la sociedad cada vez ms compleja que
las generaba, precisaba acceder a productos lejanos que eran de una im
portancia estratgica, ya en el campo de la tecnologa productiva (meta
les: cobre), como en el de las manifestaciones simblicas (materias pre
ciosas). Las interacciones culturales a que dieron lugar tales contactos no
son demasiado bien conocidas, pero en trminos generales parece que
ocasionaron el desarrollo en el sudeste de Anatolia, y sobre la base de los
sistemas agrcolas preexistentes, de formas organizativas a su vez com
73
plejas, que los arquelogos perciben en el desarrollo de una produccin
cermica en serie, a partir de la elaboracin local del cobre. El neoltico
anatlico, tan rico en manifestaciones, alcanzara finalmente un nivel de de
sarrollo ms avanzado al ser dinamizado por los contactos meridionales.
En la vertiente mediterrnea del Prximo Oriente las experiencias neo
lticas haban desembocado en una diferenciacin dictada por los condi
cionamientos ecolgicos. Mientras que el neoltico clsico con asenta
mientos agrcolas y produccin de cermica est atestiguado en sitios co
mo Biblos o Ras Shamra (Ugarit) en la costa, o Damasco y Munhata en el
interior, en buena parte de Palestina, en el desierto de Jud, en el Neguev
y en la regin semirida del Sina, habitaban poblaciones de pastores que
practicaban un nomadismo estacional con frecuentacin estival de las zo
nas ms lluviosas de Cisjordania y el valle del Jordn. Estas gentes, de
acuerdo con los indicadores arqueolgicos, vieron aflorar una lite de
ndole tribal y guerrera, provista de armas fabricadas en cobre arsenical,
cuya autoridad estaba seguramente en conexin con el control del pasto
reo y el acceso a las fuentes de agua, as como con la extraccin del metal.
En el Khuzistn iran, regin vecina de la baja Mesopotamia situada al
este del ro Tigris, un neoltico avanzado cuyas gentes practicaban la agri
cultura de regado ha sido reconocido, como hemos visto, en Tepe Sabz,
si bien no parece una continuacin de la tradicin anterior representada
en sitios como Ali Kosh y Mohammad Giaffar. El segundo momento de des
arrollo de la cultura de Eridu (El Obeid 1), identificado con la fase arqueo
lgica de Haggi Muhammad (El Obeid 2), haba alcanzado ya esta regin
iran, que sostuvo durante todo aquel periodo un importante poblamiento,
dando lugar a la aparicin de asentamientos de gran tamao, en contraste
con las aldeas precedentes, entre los que destaca Susa, contemporneo
del El-Obeid 3 y 4. En aquellos momentos los contactos entre el Khuzistn
y el sur de Mesopotamia fueron fluidos, sobre la base de comunidades
calcolticas fuertemente implantadas que van a ir perfeccionando progre
sivamente la tcnica de la explotacin del cobre nativo, si bien la evolu
cin de ambas regiones sigui un rumbo diferente. En aquellas tierras ira
nes el crecimiento de la poblacin y del tamao de los asentamientos fue
algo anterior a lo que posteriormente ocurrira en el sur de Mesopotamia
para interrumpirse luego, con la nica excepcin de Susa que se convirti
en el centro ms importante a costa de todos los dems.
74
tectadas en los principales indicadores utilizados como muestras de la cul
tura material y de las formas organizativas (cermicas, arquitectura...), ha
ba comenzado con la fase de El Obeid para llegar a culminar en la for
macin de las primeras ciudades aproximadamente un milenio despus.
En los siglos siguientes aquellas primeras ciudades crecieron, se desarro
llaron, y aparecieron otras nuevas. Todo ese lapso de tiempo ha sido divi
dido un tanto arbitrariamente por los arquelogos en un periodo de Uruk'
y un periodo de Jemdet Nasr, que slo se encuentran separados por cues
tiones de matiz. Desde el 3500 sejouede apreciar en el sur de Mesopota- i
mia, sin que se pueda constatar ningn tipo de ruptura, una nueva "fase de t
desarrollo cultural,' que conocemos como Uruk, en la que los avances tec- 1
nolgicpsxorganizativos prosiguieron en la misma direccin que haban
adquirido en el periodo anterior, pero con una polarizacin mucho ms
marcada hacia una economa y una direccin poltica fuertemente centra
lizadas: La sistematizacin hidrulica alcanz a mitad del cuarto milenio
unas dimensiones que rebasaban con creces la aplicacin meramente lo
cal. Por aquellas fechas la primaca del sur de Mesopotamia en el urbanis
mo ya estaba asegurada, culminando los procesos de urbanizacin entre
el 3500 y el 3200, cuando grandes asentamientos como Eridu, Uruk, r o
Nnive alcanzaron la categora de ciudades.
En este punto conviene aclarar que la_diferencia entre una ciudad, urja
aldea o un asentarmento.protourbano (villa) radica, no slo en una cuestin
75
4 . tamao y densidad de poblacin, aunque ste suele ser un parmetro
significativo, sino fundamentalmente de especializacin funcional. En otras
palabras, la ciudad se distingue de la aldea 'del poblado no tanto por una
cuestin de magnitud, cuanto de organizacin interna, ya que constituye
una agrupacin fundamentada en la especializacin y la divisin del tra
bajo (Liverani: 1987, 308). La ciudad es, por tanto, la plasmacin fsica en
el espacio de la especializacin funcional y la estratificacin socioecon-
rnj$^b~qe'se rdce en miMps ccmtrasts ehl ulizaandel mismo,
que no se observan en la aldea, as como en la diversidad de ambientes
constructivos: edificios pblicos (templos, palacios), plazas, calles, reas
residenciales, lo que determina su morfologa mucho ms compleja.
El periodo de Uruk, con su fases antigua (3500-3200) y reciente (3200-
3000) se desarroll, con un aumento importante de la poblacin, en tomo
a la institucin del templo y al control que el sacerdocio ejerca sobre las
comunidades, dando lugar a un sistema administrativo sumamente com
plejo, fundamentado en la actividad redistribuidora del templo y en su mo
nopolio de la informacin que era cada vez ms abundante y diversa, por
lo que, precisando de sistemas de contabilidad y formas de registro, esti
mul la aparicin de la escritura al trmino del mismo. La glptica (fabri
cacin de sellos para estampar impresiones), conocida desde tiempos
muy anteriores y que podemos remontar a las culturas ms septentriona
les del Neoltico pleno de Hassuna y Samarra, alcanz un espectacular des
arrollo, sustituyndose el sello de impronta plana (estampilla), comn has
ta entonces, por el cilindrico que dejaba un registro alargado sobre la su
perficie de arcilla marcada. Junto con stas innovaciones organizativas, en
manos de los funcionarios de los templos, cabe destacar tambin la apari-
cin de importantes novedades tcnicas, como el carro que, basado e el
conocimiento del principio de la rueda y en la disponibilidad de animales
de tiro, revolucion el sistema de transportes. En esta misma direccin, la
mayor amplitud de la sistematizacin hidrulica, que adquira dimensiones
cantonales, sirvi para constituir una red que pona en contacto los territo
rios de las diferentes ciudades, al resultar el transporte fluvial ms econ
mico que el terrestre.
Desde inicios de la fase reciente (Uruk 4) el uso del tomo rpido y del
homo de reduccin, estrechamente vinculado tambin al desarrollo de
tcnicas de fundido y de vaciado en la metalurgia, caracterizaron la pro
duccin de cermica, consolidando la coincidente existencia de artesanos
especializados. Se asiste, as mismo, a una produccin cada vez ms ma
siva de un tipo de cermica especfica, cuencos de borde biselado, pre
sentes en todos los yacimientos de esta cultura, y que han sido relaciona
dos con la asignacin de raciones alimenticias dentro del marco de la eco
noma redistributiva del templo.
En la misma Uruk, convertida ahora en sitio gua arqueolgico (actual
Warka) y en el asentamiento de mayor tamao con sus cerca de 70 ha, la
construccin de los templos sigue una evolucin que culmina, ya en la fa
se reciente, en el gran complejo templario del rea sacra del Eanna (Tem
po de Caliza, Templo de las Columnas, Templos C y D), situada en el cen
tro de la ciudad y consagrada al.cidtojde Inanna, diosa sumeria del amor
y de la guerra representada por el planeta Venus, a la que se aadirn
posteriormente las estructuras superpustasTcronadas por el Templo
Blanco, del. zigurat de .Anu, dios supremo del panten sumerio. La arqui
tectura religiosa del periodo de Uruk, conocida tambin en lugares como
Eridu, Tell Uqair en la Mesopotamia central, o Tepe Gawra ms al norte,
constituye un testimonio frme de la existencia de una elite poderosa capaz
de movilizar una formidable fuerza de trabajo muy bien organizada.
El siguiente periodo arqueolgico, denominado Yemdet Nasr (3000-
2850) que debe tambin su nombre al sitio-gua originario, supuso una
aceleracin de las tendencias ms caractersticas anteriores, con el desa
rrollo de los asentamientos urbanos pre-existentes y el crecimiento de
otros centros que, como Shuruppak, Nippur, Kish, o Eshnunna en la regin
del Diyala, alcanzaron entonces el rango de ciudades. Dicho periodo se
caracteriz tambin por la aparicin de la arquitectura monumental secu
lar, los palacios, por lo que durante el mismo se produjo el nacimiento de
la realeza, una lite poltico-militar diferenciada de la jerarqua administra
tiva de los templos, y tambin, de acuerdo a una interpretacin de los mi
tos posteriores de la asamblea de Nippur, la aparicin de la Liga Kengir,
que en tomo a dicha ciudad reunira en forma de federacin a las ms im
portantes de las ciudades sumerias.
78
vida en las ciudades. Podemos pensar que sin tales cambios previos en las
anteriores aldeas agrcolas la urbanizacin no se habra consumado. La
aparicin de las primeras ciudades no constituy slo un hecho fsico (re
organizacin del espacio del habitat, mejoras en las tcnicas productivas),
sino fundamentalmente econmico y. sociopoltico. Por ello el proceso de
urbanizacin se encuentra ntimamente ligado a la aparicin del Estado, un
organismo complejo capaz de asegurar la consolidacin y mantenimiento
de lo que tales cambios significaban: la aparicin de grupos sociales anta,-
gnicos (Claessen: 1984, 365).
El Estado, una forma centralizada y muy articulada de gobierno, surge
como corolario de la estratificacin socioeconmica y funcional. Implica
una gran complejidad socio-poltica, en contraste con formas de gobierno
ms simples y menos articuladas, como las jefaturas de las sociedades je
rarquizadas, y tiene como objetivos perpetuar el orden social, que es tan
to como decir las desigualdades sobre el que ste se alza. El Estado es
propio de una sociedad muy estratificada, con enorme diversidad interna,
y con pautas de residencia basadas en la especializacin de las ocupacio
nes y rioen las relaciones de consanguinidad o afinidad. En el Estado el
parentesco queda relegado por la territorialidad, y en l y por l se esta
blece el monopolio de la fuerza y la presencia generalizada de la ley que
emana, no de la costumbre o de la sancin social, sino de los gobernan
tes. En el Estado la economa deja de ser predominantemente domstica
para pasar a estar controlada en gran medida por una elite que disfruta de
acceso privilegiado a bienes y servicios, y de la cual se reclutan los altos
funcionarios.
El Estado surgi histricamente por ve2 primera en el seno de aquellas
sociedades complejas del Prximo Oriente, ubicadas en la Mesopotamia
meridional, que hemos estudiado en el apartado precedente. Esto nos per
mite diferenciar entre Estados prstinos (o primarios) y secundarios. Los
estados prstinos son aquellos que se han formado originariamente sobre
la base de sociedades complejas pre-existentes y por causas internas, sin
haber experimentado, por tanto, la interferencia exterior procedente de
otro entorno, culturalmente ms complejo, en su proceso de formacin.
Los estados secundarios, contrariamente, surgen como consecuencia de la
interferencia extema de un Estado ya constituido sobre una comunidad
aestatal. Lgicamente la mayora de los estados histricamente conocidos
surgieron en condiciones secundarias, siendo los prstinos tan slo unos
pocos de ellos, todo lo cual nos lleva a plantear la cuestin de las causas o
motores de los procesos de formacin de los primeros estados.
79
cia de la accin (comercial, militar, etc) que ejercieron sobre ellos otros
estados que haban aparecido con anterioridad, resulta particularmente in
teresante aproximarse a los procesos de formacin de los Estados prsti
nos, a fin de establecer en lo posible las causas de su nacimiento. El tema
reviste, no obstante, una gran dificultad, ya que los procesos que causaron
la aparicin de los primeros estados son anteriores a la existencia de re
gistros histricos, por lo que se dispone slo de una exigua base arqueo
lgica de informacin, lo que, junto a discrepancias d~clnz ideolgico, ha
|dado lugar a diversas propuestas tericas. En cualquier caso, suele admi-
' tirse que los indicadores arqueolgicos que permiten reconocer la exis
tencia del Estado en un lugar y momento dados son la concentracin de la
poblacin en grandes centros urbanos junto con una jerarqua de los asen
tamientos, las diferencias de status y riqueza observadas en las necrpo
lis, una arquitectura monumental o colectiva que expresa la existencia de
relaciones de poder capaces de movilizar grandes cantidades de fuerza
de trabajo, una administracin pblica (sistemas de registros: sellos, es
critura), el comercio interregional y de larga distancia organizado desde
instancias centrales, sistemas de agricultura intensiva (irrigacin) a gran
escala, e instituciones religiosas centralizadas.
Entre las teoras que se han ocupado de la aparicin del Estado, desta
can en primer trmino dos posiciones claramente enfrentadas. Por un la
do, aquellas que lo conciben como un poderoso instrumento coercitivo en
manos de las elites dominantes, buscando su nacimiento en l existencia
de un conflicto social interno y por otro, las que, contrariamente, afirman
su origen como resultado de los beneficios en el plano socialX-organizati-
vo que su presencia promueve, as como de su poder de integracin. Las
primeras afirman el papel coercitivo del Estado, cuyo objetivo no sera
; otro que el de defender los intereses de los grupos sociales dominantes
frente al resto de la poblacin, que ocupa una posicin subordinada. Las
segundas destacan, empero, el carcter benefactor y providencial del Es
tado subrayando su utilidad al servicio del bien comn. La aparicin del
Estado en un contexto de enfrentamiento de intereses de clases, originado
por la estratificacin social, fue defendida en su momento por Morgan, pa
dre de la antropologa moderna, y Engels; posteriormente por Childe en
muchos de sus numerosos trabajos, y en poca ms reciente por Fried
(1978), Harris (1978, 95 ss.) Friedman (1977, 230 ss.) o Diakonoff (1988, 2).
La posicin contraria, desacreditada durante mucho tiempo, ha encontra
do un nuevo defensor en Service (1985).
Un lugar intermedio entre ambas concepciones del Estado correspon
de a los modelos tericos que lo hacen nacer de un conflicto intrasocial y
externo, en el que la competencia entre grupos territoriales por la tierra y
la guerra de conquista se proponen como las principales causas que ori
ginaron las desigualdades y la estratificacin social. Con ello entramos de
80
paso en otra clasificacin de los planteamientos sobre el origen del Esta
do, la que distingue entre las teoras que ponen el nfasis en los denomi
nados primeros motores o causas principales y aquellas otras que in
vocan un conjunto mltiple de causas diversas e interrelacionadas. As, se
ha propuesto que la guerra y el crecimiento de la poblacin (Cameiro:
1970), el comercio (Renfrew: 1975; Godelier: 1977, 48 ss!), o la agricultura
intensiva de irrigacin (Wittfpgel: 1970, 48 ss.) constituyeron otros tantos
motores o causas principals del nacimiento del Estado. Su simple enu
meracin resulta de por s significativa y lo cierto es que no se disponen
de pruebas contundentes al respecto (Flannery: 1976, 21 ss.; Manzanilla:
1986, 227 ss.; Redman: 1990, 284 ss.), por lo que se han propuesto como
alternativa otras teoras de causalidad mltiple (Adams: 1966; Flannery:
1972; 29 ss.).
Si bien es cierto que no existe an un modelo terico capaz de expli
car totalmente los orgenes de los primeros estados, parece que las expli
caciones multicausales, aquellas que tienen en cuenta una diversidad de
factores, son ms adecuadas que sus oponentes en las que el proceso de
la transformacin histrica que condujo al Estado se vertebra a partir de
una causa principal. As, la guerra constituy sin duda un factor de poten
ciacin de las lites, con el que se adquiran riquezas en forma de botn y
esclavos (prisioneros), pero no explica por si sola el mecanismo median
te el cual stas se apropiaron del excedente y lograron la subordinacin
de las masas campesinas. De la misma manera, la circunscripcin geo
grfica, entendida como un contexto medioambiental localizado, en el que
se produce la fuerte presin de una poblacin en aumento y una intensa
competencia por los recursos, segn la hiptesis demogrfica y el mode
lo de beligerancia propuesto por Cameiro, puede reforzar los mecanis
mos coercitivos en manos de las lites pero no contribuye necesariamen
te a crearlos. Otros factores a tener en cuenta seran los siguientes: a) la
importancia de la organizacin territorial que super definitivamente la an
terior organizacin tribal basada en el parentesco; b) la disponibilidad de
excedentes largamente almacenables, que es un requisito bsico para el
mantenimiento permanente de una clase de especialistas (funcionarios, sa
cerdotes, artesanos, comerciantes) que no producen su propio alimento.
Ello implica la existencia de vegetales adecuados, como los cereales, y/o
de tcnicas eficaces de conservacin; c) la importancia del control de la in
formacin estratgica para las actividades de subsistencia, que tiene que
ver con las instituciones centrales que procesan la informacin; d) el des
arrollo de patrones de explotacin de recursos de espectro restringido, n
timamente ligado a la creciente especializacin de la vida econmica, por
lo cual la gente se vio obligada a intercambiar sus productos por aquellos
que no se obtienen localmente, siendo el resultado la prdida de autosufi
ciencia
81
Otra cuestin muy debatida es la de la propiedad o control de los me
dios de produccin por parte de las elites, o clases dominantes emergen
tes, en los nacientes estados. A tal respecto parece que no puede aplicar
se una solucin universal. Se ha insistido, por ejemplo, en que el Estado
solamente tuvo una relacin abstracta con elcontrol sobre los medios de
produccin, que permanecieron en manos de las comunidades aldeanas,
frente a la creencia en un control directo sobre stos, aunque como ense
guida veremos no parece ser tal enteramente el caso de las primeras ciu
dades en la baja Mesopotamia.
82
soldados. Dichos especialistas, distribuidos en una jerarqua interna, no
posean sus propios medios de produccin, sino que trabajaban con los
medios de produccin dei templo o del palacio, siendo mantenidos por es
tos mediante un sistema de raciones o mediante asignaciones de tierra.
Con la aparicin en Sumer de los estados arcaicos, as llamados por la
relativa simplicidad de su articulacin frente a los desarrollos polticos pos
teriores, que se manifiesta en el tipo de legitimacin, el grado de organi
zacin burocrtica y el nivel de desarrollo econmico (Claesserv. 1984),
uno de los cambios de mayor trascendencia fue el que termih por afec
tar a las pautas de residencia, cada vez ms acordes con la especializa
cin de laifocupciones y menos con las relaciones de parentesco. Esta
base residencial facilitar, algo que resultaba esencial para el funciona
miento del Estado emergente: el establecimiento de un censerque permi
tiera fijar la poblacin, y de un catastro que recogiera la productividad de
las tierras, con fines recaudatorios, una vez que el sistema redistributivo
resultaba modificado y las aportaciones voluntarias se tomaron obliga
torias. Aunque en algunas ocasiones se ha sugerido que el nacimiento de
los primeros estados no guarda forzosamente relacin con la propiedad
de los medios de produccin, sobre los que se ejercerla ms bien un con
trol de tipo abstracto, como era la titularidad divina de los mismos en re
presentacin de la comunidad, lo cierto es que la base econmica de los
estados teocrticos sumerios resulta bastante clara y estaba apoyada en
buena medida sobre una posesin efectiva de los recursos. Fue as que
con la urbanizacin se produjo una modificacin cualitativamente impor
tante en el modo de poseer la tierra. As, mientras que algunas tierras con
tinuaron siendo propiedad de tipo familiar en el seno de las comunidades
rurales (aldeas) que ahora eran tributarias de la ciudad, o ms bien de
sus grandes organizaciones, palacio y templo, otras pasaron a pertene
cer directamente al templo y luego al palacio, que tendan, por otra parte,
a aumentar sus posesiones mediante la adquisicin y la colonizacin de
ms tierras. Si bien las tierras del templo, explotadas por siervos o asig
nadas" lotes a ciertos especialistas a cambio de sus servicios., eran pro
piedad de la divinidad, sus detentadores inmediatos resultaban ser los sa
cerdotes, quienes ejercan la posesin efectiva de las mismas. Por otra
parte, las tierras de las comunidades rurales quedaban grabadas con un
diezmo sobre la produccin de sus cosechas, tasa que poda ser incre
mentada de acuerdo a las necesidades del Estado previstas por sus din-
gentes. La poblacin libre de las aldeas quedaba as mismo sometida a
prestaciones obligatorias, una cierta cantidad de das al ao, en las tierras
de templos y palacios, generalmente coincidiendo con los grandes traba
jos agrcolas estacionales, y en la construccin y mantenimiento de los ca
nales de riego y de las murallas. Tambin era reclutada ocasionalmente
para formar una milicia de la ciudad que asegurase su defensa, junto a
83
los soldados de oficio, en circunstancias de crisis militar que fueron cada
vez ms frecuentes.
De esa forma, la gestin centralizada de todas aquellas actividades
quedaba aliviada de buena parte de sus costos, mediante la movilizacin
obligatoria de los ciudadanos. Adems, los resultados econmicos conse
guidos por templos y palacios se redondeaban con los beneficios que se
obtenan del comercio, otra actividad enteramente centralizada, si bien no
se trataba de beneficios conseguidos por la diferencia de precios, sino de
los que generaba un sistema de intercambios desiguales o comercio a lar
ga distancia que aprovechaba las diferencias existentes en costes sociales
de produccin de las mercancas. Mediante aquel, intercambio desigual
se conseguan de la periferia mesopotmica aprecibles cantidades de
materias primas (metales, maderas, piedras duras) a cambio de un contin
gente ms limitado de manufacturas, cereales y otras exportaciones invi
sibles que, como los tejidos, la lana, e incluso el pescado, no han dejado
rastro arqueolgico alguno (Crawford: 1973). Gran parte de los recursos
obtenidos por el Estado se empleaban, en las grandes construcciones y
los complejos ceremoniales que encerraban un contenido simblico, des
tinado a reforzar la ideologa dominante y a promover la movilizacin eco
nmica y laboral de la poblacin. Con ello se pona en evidencia la im
portancia y la riqueza de templos y palacios, representando as el aspec
to con el cual la comunidad entera se presentaba ante los dioses, ahora je
rarquizados en una variedad de funciones que constitua el reflejo de la
especializacin y estratificacin similar que operaba en la sociedad, pero
que en la prctica era el aspecto con el que la clase dirigente se presen
taba ante la gente. La autoidentificacin del grupo dirigente con el patrn
divino de la comunidad, al cual los dems dioses quedaban subordinados,
tenda a propiciar su cohesin interna frente a las evidentes desigualdades
surgidas de la estratificacin funcional y econmica. Al mismo tiempo, la
comunidad cohesionada mediante tal ideologa poltico-religiosa era esti
mulada, por oposicin, en el contraste con otras fuerzas del exterior, a las
que se concibe habitando un mundo brbaro, hostil y peligroso, lo que
justificar de paso la explotacin y los ataques contra la periferia (Live
rani: 1988, 140). i
1 tercer milenio:
de las ciudades-estado
a los primeros imperios
S5
ricin de la servidumbre por deudas y los edictos de reforma, con los que
los diversos monarcas pretendieron paliar aquella situacin, apuntalando
el sistema para evitar su destruccin. No obstante, tales medidas, que con
la abrogacin temporal de las cargas fiscales mejoraban coyunturalmente
la situacin de los campesinos, no atajaban los problemas en su raiz, por
lo que, lejos de representar una solucin al deterioro creciente de las con
diciones de vida de muchos ciudadanos, necesitaron ser promulgados una
y otra vez, muestra evidente de su poca eficacia a medio plazo. En el cam
po muchas aldeas fueron sustituidas por explotaciones de campesinos
dependientes de los palacios o los templos, poltica que se acentuar con
el Imperio acadio, signo a la vez de la creciente centralizacin de la rique
za y del control sobre la produccin ejercido por las lites, asi como del
empeoramiento de la situacin de la poblacin campesina.
Aunque cierto funcionalismo mecanicista ha intentado ver en ste y los
siguientes periodos de la historia de Mesopotamia ciclos recurrentes de
centralizacin, expansin y eventual colapso, como resultado directo e
inevitable del desequilibrio en la distribucin de recursos entre la llanura
aluvial y su periferia, lo cierto es que, en realidad, las estructuras de aque
llas culturas permanecieron sustancialmente inalteradas a pesar de la aje
treada historia poltica que se inaugura con el Dinstico Arcaico, ya que lo que
se dirime en cada confrontacin no es una relacin nueva entre el pueblo y
sus gobernantes, sino slo quines sern aquellos y de qu medios se val
drn para mantener su situacin de privilegio (Alvar: 1992).
Las tendencias de fondo que caracterizaron aquel periodo, y en las que
se inscriben las luchas por la hegemona, la formacin de un poder regio
nal y las expediciones a la periferia, se plasmaron en la unificacin del
espacio econmico mesopotmico que, frente a una realidad poltica frag
mentada, constituir un acicate para la formacin de poderes territoriales
cada vez ms amplios y compactos. As, del reino urbano de dimensiones
cantonales, en frecuente conflicto con otros reinos rivales, se pasa al reino
de carcter hegemnico que controla algunas entidades polticas antes
independientes, para dar paso luego al primer imperio (Akkad) que unifi-.
ca en cierta medida los territorios recorridos por las rutas comerciales, el
cual sera reemplazado posteriormente por una estructura poltica territo
rialmente ms compacta (Ur III) !'
fi
tenan la utilidad poltica de diferenciar los lmites respectivos de cada
pequeo reino y la econmica de aportar recursos marginales pero
importantes, pasto para el ganado, pesca y juncos. En el interior del terri
torio controlado por cada ciudad se repeta un mismo paisaje, que era el
reflejo de la organizacin de la vida, marcada por la especializacin y la
concentracin demogrfica. La ciudad constitua el centro poltico del terri
torio y era la sede de la mayor parte de las funciones especializadas. Qcu-
paba, por consiguiente, una posicin central, rodeada de numerosas
pequeas aldeas y de algunas agencias locales de la administracin. Cada
ciudad se encontraba rodeada de un cinturn de huertas, jardines y pal
merales, al que sucede otra zona de cultivos cerealcolas, en la que se
hallan las aldeas y campamentos estacionales de los agricultores, estando
todo el territorio cuadriculado por los canales que permitan la irrigacin.
Ms all se extiende la estepa semirida en la que pacen los ganados, los
pantanos y el desierto.
El paisaje urbano se caracterizaba por las murallas, que protegan la
concentracin de la riqueza en su interior, defendindola de los ataques
extemos, y la arquitectura monumental de templos y palacios. En las inme
diaciones de la ciudad se encontraban las haciendas publicas, las tierras
propiedad de aquellas grandes instituciones que eran los templos y pala
cios, y que se hallaban tambin en los lmites del territorio com resultado
de una reciente sistematizacin productiva que los haba convertido en
objeto de colonizacin. Este paisaje agrario contrastaba con aquel otro
tpico de las comunidades rurales, con sus aldeas de modestas dimensio
nes y pobre construccin y la tierra repartida en lotes familiares de aspec
to alargado, que se disponan sobre su lado ms corto para aprovechar
mejor el agua de las acequias y canales, as como el trabajo del arado tira
do por bueyes.
De norte a sur se extendan las ciudades de Sippar, Akshak, Kish,
Marad, Isin, Nippur, Adab, Zabalam, Shuruppak, Umma, Girsu, Lagash,
Nina, Bab-Tibira, Uruk, Larsa, Ur y Eridu. Con sus respectivos territorios
polticos se escalonaban en un espacio relativamente reducido -unos
30.000 Km2- a lo largo de dos lechos del Eufrates muy prximos entre s,
en lo que era una notable concentracin de al menos una docena de estos
pequeos reinos o principados, como gustan de llamarles algunos, ya que
no est documentada para todas una capitalidad poltica que fuera sede de
una dinasta propia.
Al norte del territorio de Sumer, en tomo a la regin de Kish, se exten
da una zona donde la urbanizacin era menos intensa y predominaba la
poblacin semita, con su propia lengua, dioses y cultura, aunque cierta
mente influida por la expansin de la civilizacin sumeria desde tiempos
de El-Obeid, de la que haba adoptado sobre todo la escritura. Ningn
indicio parece sealar en principio la existencia de una enemistad rec
proca entre las gentes de estas dos regiones. El nombre de Pas de
Akkad, que procede de la denominacin de la capital fundada por Sar
gn, el primer soberano unificador de Mesopotamia, no hace su aparicin
hasta finales del tercer milenio y nada autoriza a pensar que su uso, con
trastando con el Pas de Sumer, implique una designacin poltica, sien
do las ciudades-estado, los pequeos reinos urbanos, las unidades polti
cas, sino que parece ms bien una designacin geogrfica que encierra
secundariamente un contenido cultural y tnico (Bottro: 1983, 13).
a
tomo a los dos polos polticos del poder en Sumer, que estaban encama
dos por las dos titulaturas de ms prestigio, En (gran sacerdote) de Uruk
y Lugal (rey) de Kish.
Durante mucho tiempo ha sido opinin corriente entre los estudiosos
considerar que fue sta la poca en cuyos comienzos habra que situar a
los semidioses y hroes (Enmerkar, Lugalbanda, Gilgamesh) de la litera
tura pica sumeria (Glassner: 1991, 200), que lograr su ms notable y
acabada expresin en el famoso Poema d e Gilgamesh, primera gran epo
peya de la Historia. De acuerdo con esta interpretacin, aquellos persona
jes heroicos serian, por lo tanto, ancestros ms o menos directos de los
posteriores reyes histricos, a los que ya conocemos por sus propias ins
cripciones (Roux: 1987, 138). A pesar de la crtica reciente sobre su histo
ricidad. parece en cambio plausible que tales mitos y leyendas recogieran
en gran medida el ambiente caracterstico de aquellos momentos, en lo
que concierne a la rivalidad entre las ciudades, al dimorfismo y oposicin
sedentarios/nmadas, algo propio desde entonces del mundo mesopot-
mico, as como a los problemas que planteaba el abastecimiento de mate
rias primas de los lejanos paises de la periferia (Liverani: 1988, 190).
A tenor de ello, el capitulo inicial de aquellas rivalidades estara mar
cado por el enfrentamiento entre Agga, hijo y descendiente de Mebara-
gesi de Kish, y el hroe pico Gilgamesh, al que se supone quinto rey de
Uruk, que result vencedor de la contienda. Quiz se podra pensar en una
primera hegemona de la ciudad de Kish, tras la recesin inicial de la antes
preeminente Uruk con que comienza el perodo, que fuera seguida luego
por un nuevo encumbramiento de aqueUa. Pero, como se ha dicho, haba
90
otras ciudades implicadas en las luchas que entonces se libraban por
alcanzar una posicin hegemnica, adems de Kish y Uruk, como Ur,
Umma, Lagash, Adab, etc, lo que daba lugar a continuos reagrupamientos
de fuerzas en coaliciones de no muy larga existencia.
Uno de los episodios mejor conocidos, aunque no el nico, de aquellas
guerras lo constituy el prolongado conflicto que enfrent- a las ciudades
de Umma y Lagash por cuestiones territoriales. El conflicto entre ambas se
remonta a los tiempos de Mesalim, rey de Kish en tomo al 2650, el cual
ejerci su arbitraje en la contienda, lo que, junto a que han aparecido ins
cripciones suyas en Adab y Girsu, ha servido tambin para suponer una
de hegemona de Kish por aquel entonces, si bien su papel de mediadora
en el conflicto que enfrentaba a Umma y Lagash podra haber sido facilita
do nicamente por su antiguo y bien reconocido prestigio. La rivalidad y
los choques militares prosiguieron con suerte diversa. Eannatum y Ente-
nema, reyes de Lagash, consiguieron victorias sobre Umma entre el 2450
y el 2400, con lo que se aseguraron una cierta supremaca que no obstan
te no pudo acabar totalmente con la resistencia de la ciudad enemiga. Ean
natum guerre tambin contra Uruk, Ur y Kish, y repeli una invasin ela-
mita. Parece incluso que guerre ms al norte, sobre el curso medio del
Efrates, donde el reino de Mari ejerca una autoridad mdiscutida. Tras su
reinado, los ejrcitos de Umma atacaron a su vez, obteniendo la victoria
sobre su antigua rival, cuyo rey, Eannanatum, pereci a consecuencia de
la derrota. Fue su sucesor, Entenema quien lograra la recuperacin de
Lagash alindose con Uruk.
El conflicto que enfrentaba a las ciudades de Uruk y Ur discurri para
lelamente a las guerras entre Lagash y Umma. Ms pequea que Uruk o
Lagash y con un territorio ms reducido, la ciudad de Ur gozaba, no obs
tante, de gran prosperidad debido a que era un puerto fluvial sobre el
Efrates prximo al Golfo Prsico y a que realizaba un importante comer
cio martimo. Aunque no podemos reconstruir la secuencia de los hechos,
sabemos por las inscripciones que varios monarcas de Uruk detentaron
los ttulos de reyes (lugal) de Kish y de Ur, y que algunos de los reyes de
esta ltima, como Mesannepadda en tomo al 2450, ostentaron tambin el
ttulo de rey de Kish. Dominar esta ciudad, lo que constituy el empeo de
muchos reyes sumerios, era importante porque, ademas de su enorme
prestigio poltico, controlaba todas las rutas comerciales entre la baja y la
alta Mesopotamia, y el exterior. Una generacin despus, Enshakushana,
al parecer originario de Ur, se apoder de Uruk y tom el pretencioso titu
lo de rey de Sumer. Tras l, un tal Lugalanemundu, rey de Adab, se apo
der de Kish y Nippur y adoptaba una titulatura similar. Todo ello nos da
una somera idea de los avances y retrocesos de aquellas hegemonas,
siempre parciales e inestables, hasta que se produjo la unificacin del pas
sumerio a manos de Lugalzagesi, rey de Umma primero y de Uruk des
pus, que extendi su dominio sobre Ur, Larsa, Umma, Nippur y Lagash.
91
La penetracin hacia la periferia. Ebla
94
entre la organizacin estatal, representada en gran medida por el templo
y sus funcionarios, y la poblacin (Liverani: 1988, 199).
El remado de Urukagina se vio, no obstante, bruscamente interrumpi
do. Lugalzagesi, rey de Umma, lo expuls de Lagash antes de atacar Ur y
Uruk, y aquel tuvo que refugiarse en Girsu, en donde se mantuvo al Eren
te de un reducido territorio. Convertido en rey de Uruk,. Lugalzagesi se
proclam rey del pas de Sumer, y el hecho es que controlaba casi toda la
baja Mesopotamia. Segn parece estableci as mismo relaciones de
alianza con los reinos de Kish, Mari y Ebla, lo que de alguna forma le per
mita afirmar que su poder se extenda desde el Mar inferior al superior.
Eran tiempos en los que, ante la ausencia de un poder regional slida
mente estructurado, un rey enrgico y decidido que supiera aprovechar
las rivalidades existentes entre las diferentes ciudades, poda, a la cabeza
de unos cuantos millares de hombres, forjarse un imperio propio, aunque
sin duda efmero (Roux: 1987, 158). Ello no debe hacemos olvidar que lo
importante no es el acto de voluntad individual por parte del soberano,
sino las tendencias de fondo, que impelan a unificar el espacio poltico y
el econmico.
De aquella forma Lugalzagesi se convirti en el artfice de la primera
unificacin poltica de Sumer, ltimo captulo de la historia del Dinstico
Arcaico y considerado tambin como fase proto-imperial, habida cuen
ta de que la ideologa del dominio universal haba quedado firmemente
establecida. Ciertamente tales pretensiones se situaban por detrs de los
hechos, pues gran parte de Mesopotamia gozaba an de independencia,
pero constituan, con todo, un potente estmulo para su realizacin. Sin
embargo la aparicin del primer Imperio mesopotmico, en que culmina
rn los anteriores procesos de centralizacin poltica, no fue obra de los
sumerios, sino de los semitas del pas de Akkad, situado al norte de Kish.
95
da como el resultado de un conflicto tnico-cultural entre sumerios y semi
tas (Glassner: 1991, 209). Simplificando un tanto, la relacin entre ambos
grupos se caracterizaba ms bien por una aculturacin reciproca, una
situacin en la que al comienzo la cultura sumeria era predominante, pero
que con el tiempo terminar siendo reelaborada por la semita. As, si los
usos administrativos y los sistemas sociales y econmicos son esencial
mente sumerios, la lengua (acadia) y la religin semitas acabarn impo
nindose, incluso enriquecindose con el lxico y las formas sumerias
(Bottero: 1983), y todo ello al margen del tamao de sus respectivas pobla
ciones.
Bsicamente un imperio consiste en una regin dotada de uniformidad
cultural que acta como ncleo poltico que se expande a costa de una
periferia a la que sita bajo su control para someterla a explotacin, apro
vechando sus riquezas naturales y sus recursos humanos y econmicos.
En este proceso se produce asi mismo la integracin de las unidades pol
ticas anteriormente independientes, integracin cuyos mtodos pueden
variar desde los pactos desiguales, que encierran imposiciones y diversos
tipos de coercin, hasta la aniquilacin directa. Todo ello crea una tensin
entre el ncleo del imperio y la periferia de ste que se resuelve a menu
do en forma de conflictos y crisis. Cuando por causas tanto internas como
extemas los costes de mantenimiento del control superen a los beneficios
obtenidos de la explotacin de la periferia el imperio se debilitar, favo
reciendo su desaparicin. Los instrumentos de control y la forma en que
se ejerce pueden diferir de un imperio a otro, y la explotacin puede
manifestarse de forma abierta o encubierta. El Imperio Acadio constituye
una entidad poltica que unific bajo una sola hegemona Mesopotamia,
pero que an careca de los mecanismos de centralizacin administrativa
y econmica y de integracin territorial que luego desarrollaran los impe
rios posteriores. Por eso se dice que el Imperio Acadio fue, en esencia,
una formacin poltica que se basaba en el control, por medios predomi-
nntemente militares, de la actividad comercial que se realizaba entre Meso-
potamia y su periferia.
Sargn fue sucedido por sus dos hijos, Rimush (2278-2270) y Manish-
tusu (2269-2255), que desde el comienzo de sus respectivos reinados
hubieron de reprimir las rebeliones de las ciudades sumerias (Ur, Lagash,
98
Umma, Adab, Uruk, Kazallu) y combatir tambin contra Elam, que result
sometido, aunque los reyes de Awan no fueron depuestos de su trono.
Durante todo este tiempo, la dinasta elamita luch por recuperar su inde
pendencia en un contexto de relaciones hostiles con el Imperio acadio.
Manishtusu dirigi tambin una expedicin martima a los pases limtrofes
del Mar inferior (Anshan y Shirikum) aliados de los elamitas, alcanzando la
montaa de la piedra negra (diorita de los montes de Omn) y la mon
taa de plata en el Irn meridional.
Con Naram-Sin (2254-2218), hijo y sucesor del anterior, el Imperio de
Akkad alcanz su mayor expansin. Sin embargo, al igual que sus prede
cesores, hubo de hacer frente a una sublevacin de las ciudades sumerias
(Uruk, Nippur, Kish, Eridu, Ur, Sippar) al comienzo mismo de su reinado.
De hecho, basado en gran medida el poder del Imperio en la persona del
rey, un momento especialmente critico era el que marcaba la transicin de
un reinado a otro, siendo aprovechado por quienes no perdan la espe
ranza de recuperar su anterior libertad. Sofocada la revuelta, -Naram-Sin
inaugur una poltica que se manifest en la utilizacin del apelativo divi
no situado ante su nombre, y en la titulatura de rey de las Cuatro Regio
nes. Se hizo representar tocado por la tiara de cuernos, reservada a las
divinidades, y sus servidores lo denominaron dios de Akkad. La divini
zacin del poder poltico encamado en su persona constitua un claro sn
toma de sus intereses y ambiciones.
Su llegada al trono supuso un cambio en los procedimientos que hasta
entonces aseguraban a los acadios el dominio universal, el control de los
territorios comprendidos de mar a mar Si Sargn y sus dos hijos se haban
contentado con el control, poltico y militar, ejercido directamente sobre la
baja Mesopotamia (Sumer y Akkad) y el ms indirecto, de ndole esen
cialmente comercial, sobre las tierras altas (Subartu) y la periferia (Siria,
Anatolia, Elam), l habra de poner en marcha una poltica de conquista de
todas aquellas regiones. Su objetivo no era otro que el de establecer el
dominio de Akkad, por va militar, sobre las mtas comerciales que en el
exterior de la llanura mesopotmica estaban en manos de Ebla al oeste, de
Elam que controlaba el acceso al altiplano iranio, y que en el Golfo Prsi
co gravitaban en tomo a Dilmun.
La guerra contra Elam tuvo como consecuencia una probable victoria
de Akkad, que no supuso en cambio un triunfo completo, pues si por una
parte est constatada la presencia de un gobernador acadio en Susa, por
otra Naram-Sin termin por concluir un pacto con el rey elamita que sigui
ocupando su trono. Seguramente el poder acadio slo poda manifestarse
de una manera efectiva en l Susiana, la regin de Elam ms prxima a la
baja Mesopotamia, siendo mucho ms problemtica su consolidacin en el
interior del pas iranio, donde se encontraba la regin de Awan, de donde
la dinasta reinante era originaria. Una expedicin martima contra Magn
99
sirvi para poner bajo el control de Naram-Sin, en forma de botn y de tri
buto, parte del comercio que discurra por el Golfo Prsico, si bien la isla
de Dilmn permaneci al margen de la destruccin y la conquista, dado su
carcter de emporio de trnsito intermediario, o puerto franco, que no
implicaba dominio directo alguno sobre las rutas comerciales.
La expansin del Imperio acadio bajo Naram-Sin fue sobre todo inten
sa, en mtodos y resultados, en direccin a la alta Mesopotamia y Siria
septentrional. En una primera fase consigui el dominio del pas de Subar-
tu, cuyos ensi se le sometieron al igual que los jefes tribales de la regin
del Habur y del medio Efrates. Assur, Nnive, Tell Brak, en donde cons
truy un palacio, devinieron enclaves acadios que aseguraban el control
sobre la alta Mesopotamia y desde all el acceso a Anatolia. En una segun
da fase avanz, siguiendo el Efrates, hacia Siria septentrional, donde Ebla
constitua un objetivo de vital importancia. Los acuerdos que en tiempos
de Sargn haban hecho posible participar en el comercio occidental, se
haban tomado inoperantes como consecuencia de la disminucin de la
presin poltica que haba permitido concluirlos. La existencia de una
dinasta independiente en Ebla constitua un estorbo ms que una ventaja,
y como tal fue destruida, lo que abri a Naram-Sin las puertas del bosque
de cedros y del Mar superior. El acceso, sin rivales ni intermediarios, al
Amano y al Mediterrneo quedaba de aquella forma asegurado y las pre
tensiones de dominio universal tenan su concrecin por fin en las realiza
ciones del monarca.
No obstante su aparente grandeza, el Imperio acadio era una estructu
ra extremadamente frgil, un conglomerado heterogneo en el que la inte
gracin territorial resultaba poco menos que imposible. El poder del
monarca, nico factor decisivo de cohesin, era contestado al comienzo
de cada remado, lo que obligaba a reprimir militarmente las revueltas a un
costo poltico (y tambin econmico). A pesar de la extraordinaria con
centracin de riquezas en manos de los reyes de Akkad, fruto de la apro
piacin y adquisicin de tierras por la corona, y del botn de las guerras y
el control sobre el comercio, el desgaste era importante. Las riquezas con
seguidas tanto en el interior como en el exterior eran en parte atesoradas
y en parte redistribuidas entre los templos, los dignatarios de la corte, y
los oficiales de ejrcito y los altos funcionarios, que reciban tambin tie
rras como pago a los servicios prestados. Las campaas y las expedicio
nes, si bien conseguan beneficios en forma de botn y tributos, requeran
as mismo recursos econmicos con los que costearlas, y. eran mucho
menos productivas cuando se trataba de sofocar alguna revuelta. Y tam
bin era necesario mantener la vigilancia de las fronteras. Este ltimo
aspecto lleg a alcanzar una extraordinaria importancia desde el mismo
reinado de Naram-Sin, con las campaas en el territorio montaoso (Luris-
tn) de los lulubitas, y de los guteos, en los Zagros. Con el tiempo, los pro
blemas y conflictos fronterizos sern cada vez ms intensos.
El fin del Imperio acadio: La crisis y la invasin de los guteos
102
ta, en realidad, de un problema de documentacin). Aquella suerte de
renacimiento sumerio, como en muchas ocasiones ha sido llamado, pro
porcion al fin el estimulo necesario para acabar con la presencia de los
guteos. Un rey de Uruk, Utu-hengal (2120-2112) que haba sabido agluti
nar en tomo a su persona las fuerzas sumerias, se enfrent en campo
abierto al ejrcito de los invasores logrando una aplastante victoria. El
dominio guteo, cuyas gentes eran una minora entre la poblacin de Meso
potamia, qued seriamente quebrantado y desapareci por completo al
poco tiempo, acosados por las tropas de Ur.
103
caminos, jalonados por estaciones a un da de marcha, que permitan
comunicar entre si con mayor rapidez las clilerentes panes del Imperio. En
la segunda mitad de su reinado se empe, as mismo, en una serie de
campaas militares, cuyo objetivo, como antes, consista en hacerse con el
control de las rutas comerciales que atravesaban la alta Mesopotamia, en
la regin comprendida entre el Diyala y el Habux, y consolidar la fronte
ra septentrional en los territorios habitados por las poblaciones hurritas.
Las guerras en el Kurdistn, que requirieron no menos de once campaas,
fueron acompaadas de la construccin de una lnea de fortificaciones con
el fin de frenar las incursiones hurritas y proteger la gran ruta comercial
que remontando el Tigris se diriga hacia territorio armenio.
Las ciudades de Asiria (Urbilum, Nnive, Assur) fueron desde entonces
controladas por gobernadores (ensi) destacados en ellas por el poder
central, mientras que Mari, en el alto Efrates, conserv la independencia
que haba logrado tras la desaparicin del Imperio de Akkad, y mantuvo
intensas relaciones comerciales y diplomticas con los reyes de Ur. En el
frente suroriental la poltica de Shulgi hacia Elam, donde floreca ahora la
dinasta de Shimashki, nacida de la unin interregional de seis principados
(Alvar: 1989, 17 ss.), oscil entre la guerra y la diplomacia, prevaleciendo
finalmente la primera. En consecuencia, la Susiana fue anexionada como
una provincia y gobernada por un ensi de nominacin regia, situacin que
se mantendr hasta las postrimeras del Imperio.
En el interior la paz favoreca coyunturalmente la prosperidad, que se
advierte en el incremento productivo y demogrfico, y en el crecimiento
de las ciudades. Esto ltimo era consecuencia tambin de los disturbios'
que sucedieron a la cada del Imperio acadio, al estar las aldeas y los cen
tros administrativos menores ms expuestos a las incursiones que las ciu
dades amuralladas, y sobre todo del proceso de concentracin de la tie
rra en manos de templos y palacios, acentuado por la poltica de los reyes
de Akkad al respecto. El panorama sin embargo no resultaba homogneo,
siendo Ur, Umma, Larsa, e Isin, especialmente favorecidas, mientras la
decadencia comenzaba a afectar a las ciudades ms meridionales (Eridu,
Uruk, Shuruppak). Se deba ello a un desplazamiento del epicentro eco
nmico hacia el norte, por la creciente salinizacin y paludizacin de las
tierras agrcolas del extremo sur del pas, y por la apertura de nuevos
canales de riego en otros lugares.
106
La primera milad de! segundo
milenio: la unidad b u precario
107
caracteriz buena parte del periodo. En ei plano lingstico y cultural, la
pras^rvcia d e los n-madas amorraos, muchos de los cuales acabaron
sedentarizndose y adoptando los hbitos de las gentes de las ciudades,
signific un refuerzo del componente semita/acadio frente al sumerio, que
terminar desapareciendo.
108
F ig . S .l . Mesopotamia y la periferia
poco ms. Finalmente habran de ser los ejrcitos de Elam quienes des
truyeran la antigua y en otro tiempo poderosa ciudad de tJr.
Desde un principio qued claro que los monarcas de Isin, la dinasta
inaugurada por Ishbi-Erra (2017-1985 ) a expensas de Ibbi-Sin, ltimo rey
de Ur, reivindicaban la herencia del desaparecido Imperio, como demues
tran las titulaturas reales que tomaron y la posterior reconstruccin de la
antigua capital, devastada por los elamitas. Pero a pesar de que existen
algunos sntomas que indican una cierta recuperacin, como el nuevo
impulso que bajo los reyes de Isin experiment el comercio y la actividad
constructiva, en el campo poltico la situacin no dejaba de evolucionar en
un sentido bien distinto a sus pretensiones. Todo intento de una nueva reu
nificacin del pas pareca estar abocado al fracaso. En el SE Larsa per
maneca autnoma, incluso desde antes de la destruccin de Ur, regida
por una dinasta que habla sido establecida por un tal Naplanum (2025-
2005), que llevaba un nombre tpicamente amorreo. No era tampoco un
caso aislado; diversos clanes amorreos ocupaban las llanuras mesopot-
micas y con el tiempo, dinastas de este origen, aunque asimiladas a la
vida sedentaria, se establecieron, si bien desconocemos los pormenores,
en Kish, Assur, Sippar, Uruk y Babilonia. Ms hacia el NE Eshnunna y Der
eran tambin independientes, mientras que al norte de Nippur es posible
que Kish, y desde luego Assur y ms tarde Babilonia, hayan logrado des
ligarse igualmente del control meridional.
En la periferia, Assur y Elam, alcanzarn durante este periodo el rango
de potencias regionales, mientras en la Mesopotamia meridional el tercer
109
sucesor de Ishbi-Erra, Ishme-Dagan (1953-1935), cuarto rey de la dinasta
de Isin, fracasaba en su intento de expandir su autoridad hacia el norte,
siendo derrotado en Kish. En el reinado que le sigui, Lipit-Ishtar (1934-
1924), famoso por su recopilacin de preceptos legales, controlaba an
Nippur y las ciudades del sur del pas, pero fue finalmente expulsado y
una nueva dinasta se estableci en el poder. A partir de entonces Isin ir
perdiendo gran parte de su territorio en favor de Larsa, que de pequeo
estado tiudadano en sus orgenes, experiment desde el reinado de
Gugunum (1932-1906) una expansin ascendente que le llev a apoderar
se de ms de la mitad de la baja Mesopotamia y a convertirse bajo el rei
nado de Sumu-El (1894-1866) en la fuerza por aquel entonces hegemni-
ca del viejo territorio sumerio-acadio.
En el extremo ms meridional las ciudades sumerias se suman poco a
poco en la decadencia motivada por causas econmicas y desastres natu
rales. Violentas deposiciones aluvionarias en la desembocadura del Tigris
y el Efrates ocasionaron una serie de destrucciones. Al mismo tiempo la
linea de la costa se haba alejado debido a siglos de colmataciones en el
estuario de los ros. Los antiguos puertos comerciales resultaban cada vez
ms aislados de su anterior acceso martimo, lo que forzaba a frecuentar
otras rutas de comercio alternativas que favorecieron a ciudades como
Babilonia y Mari. Por otra parte, la progresiva salinizacin de las tierras,
originada por siglos de irrigacin agrcola intensiva, agudizaba los pro
blemas internos, empujando a una agresiva poltica de conquista de terri
torios. Pese a la aparente grandeza de Larsa, Isin y Uruk se mantenan
independientes; las fuerzas estaban, pues, divididas y las alianzas se hacan
y deshacan a un ritmo acelerado
La situacin socioeconmica experimentaba tambin profundas trans
formaciones que se perciben en la consolidacin de la familia nuclear, que
conllevaba la disolucin de los lazos de solidaridad y la aparicin de mar
ginados que no estaban integrados en las unidades de produccin. El con
traste social qued perfectamente reflejado en la legislacin de la poca,
as como los nuevos valores econmicos, con la desaparicin de la comu
nidad rural campesina y su sustitucin por trabajadores arrendatarios
dependientes de palacios y templos. Tales tendencias que se venan ges
tando desde los tiempos del Imperio de Ur se consolidaron entonces de
forma definitiva, al igual que se produjo la institucionalizacin de la servi
dumbre por deudas, claro ejemplo del empobrecimiento de amplios sec
tores de la poblacin.
110
Kish, sobre el curso del Tigris, en las proximidades de la actual Mosul, la
ciudad de Assur cobraba creciente importancia. Estacin comercial de
sumerios y acadios, la primitiva y excelente fortaleza natural sobre la roco
sa orilla derecha del ro, se haba convertido en la sede de una dinasta
local inaugurada en los comienzos del siglo xx por un tal Puzur-Assur,
cuyos reyes llevaban nombres acadios. Se forjaba as el .nacimiento de
Asiria, comprendida hasta entonces en los limites meridionales del pas de
Subartu, que era como las gentes del sur haban denominado a la Meso
potamia septentrional; un pequeo reino favorecido por la posesin del
frtil tringulo agrcola formado por las tierras comprendidas entre el Zab
superior y el Tigris, con Nnive como su centro ms importante, y ms al
sur, y en zona rida, por la favorable posicin de Assur de cara al trnsito
de mercancas. Ilushuma (1950-1940), tercer monarca de aquella prime
ra dinasta asiria, se enfrent con xito a Eshnunna, donde otro poder local
pugnaba por imponer su control sobre la regin del Diyala, y en el curso
de una expedicin, que no obstante no tuvo mayores consecuencias, lleg
a alcanzar el extremo meridional del pas sumerio. Sntoma inequvoco de
la presencia de un nuevo poder, pero tambin de la debilidad de los rei
nos meridionales.
Sobre el curso medio del ro Efrates, en una regin crtica,' frontera
natural entre la llanura mesopotmica y las ridas tierras occidentales, y
controlando el paso entre Mesopotamia y la Siria septentrional, Mari se
haba convertido en intermediario privilegiado de todas las actividades
comerciales y extenda su influencia sobre la regin del Habur. El reino
conviva con la proximidad de las tribus de pastores nmadas, como los
haneos, los benjaminitas y los suteos, con quienes mantuvo siempre una
relacin caracterizada por la ambivalencia, lo que no era sino fruto de la
mutua desconfianza; debido a su importancia militar los nmadas fueron
reclutados como tropas auxiliares en el curso de los conflictos que enfren
taron a los reyes de Mari con los de Eshnunna, Assur o Babilonia, pero al
mismo tiempo eran temidos, pues su movilidad dificultaba extraordinaria
mente su control.
En Siria, tras la desaparicin de Ebla en manos de Naram-Sin, el nieto
de Sargn de Akkad, y la crisis y el retroceso urbano que caracteriz el
final del Bronce Antiguo, se produjo una reurbanizacin que afect a cen
tros como Karkemish, Alalah, Qatna o la misma Ebla. Durante un tiempo
todas estas ciudades, murallads y provistas de su correspondiente pala
cio, de acuerdo al modelo propio de las ciudades prximo-orientales en
vigor desde tiempos sumerios, convivieron en un ambiente de fracciona
miento poltico, en el que las tendencias unificadoras slo harn su apari
cin en el curso del siglo xvra, cuando buena parte de la Siria septentrional
quede situada bajo la hegemona del reino de Yamhad con capital en Alepo.
En el altiplano anatlico, futuro pas de Hatti, se haba producido mien
tras tanto la eclosin de las poblaciones indoeuropeas, tradicionalmente
111
asociadas con las migraciones luvitas e hititas del fin del tercer milenio,
pero ltimamente consideradas residentes desde siempre en aquellos
territorios (Renfrew: 1990). Una visin ms ponderada acepta la presencia
de un sustrato protoindoeuropeo instalado desde antiguo en Anatolia, al
que se uniran luego grupos de pastores nmadas (quizs relacionados
con la expansin de la cultura de los kurganes), adquiriendo preponde
rancia en conjunto, gracias a la crisis final del Bronce Antiguo, cuyas cau
sas habran sido tambin all esencialmente internas, ocasionando igual
mente una acusada desurbanizacin. Pero despus de aquello, un nuevo
impulso urbamzador provoc en tierras anatlicas la aparicin de numero
sas ciudades, que se configuraron como sedes polticas de pequeos reinos
independientes, con los que los asirios iban a establecer pronto contacto.
112
la propia Asiria. Parece que fue en tiempos de Erishum (1940-1910), hijo y
sucesor de Uushuma, cuando se inicia la primera presencia asiria en Ana
tolia, aunque es seguro que el conocimiento de las natas dependa de una
experiencia anterior forjada probablemente desde tiempos smenos.
Durante aquel primer periodo la situacin de la treintena de pequeos
estados anatlicos que mencionan los documentos asirios fue de estabili
dad poltica, lo que sin duda favoreci la implantacin comercial asiria por
espacio de casi un siglo. Luego, en el ltimo tercio del siglo xix la dinasta
instaurada por Puzur-Assur en Asiria fue derrotada y destronada por un tal
Naram-Sin, procedente de la siempre rival Eshnunna. Finalmente habra
de ser un amorreo descendiente de una familia de jefes tribales asentada
en la alta Mesopotamia, cuyo nombre era Shamshi-Adad, el que se hara
con el poder, iniciando una poltica de expansin y reactivando la presen
cia del comercio asirio en tierras anatlicas.
Pero en este segundo periodo que se inicia con el cambio de siglo, las
cosas haban variado sustancialmente en aquellos territorios septentriona
les. La anterior estabilidad poltica, fruto de un sustancial equilibrio entre
los diversos estados independientes, haba sido ahora reemplazada por un
ambiente enrarecido, caracterizado por un cuadro de luchas continuas y
de difcil vecindad. Es en este contexto en el que se percibe la presencia
de movimientos y actividades expansionistas y unificadoras, entre las que
destacan las empresas de Anita, rey hitita de Kussara en la Anatolia cen
tral, que inici una serie de'conquistas que le permitiran finalmente unifi-
car y controlar gran parte del pas. La inestabilidad provocada por todos
aquellos acontecimientos, y la propia decadencia de Asiria tras la muerte
de Shamshi-Adad, explican conjuntamente la desaparicin definitiva de los
comerciantes asirios del pas anatlico.
113
Pero ahora, a finales del siglo xix, era Shamshi-Adad I (1812-1780), ins-
taurador de una nueva dinasta en Asiria, tras apoderarse de Ekallatum
(ciudad an no localizada, pero probablemente situada sobre el Tigris no
lejos de Assur), y de las mismas Assur y Nnive, quien prevaleca sobre los
restantes poderes locales. Con l, el reino asirio dio muestras de una reno
vada voluntad de expansin, extendiendo su hegemona sobre las tierras
y localidades del curso alto del Habur y del Efrates medio. Mari, que con
trolaba desde antao aquella ltima regin, cay bajo su poder, teniendo
el heredero de su trono que refugiarse en Alepo, capital de Yamhad en la
Siria septentrional. Fue en aquel importante reino occidental en el que se
detuvo la expansin de Asiria en aquella direccin, mientras en el SE era
el reino de Eshnunna quien frenaba su avance, actuando al mismo tiempo
como barrera frente las ambiciones elamitas. En la Transtigrina la supre
maca de Asiria tan slo fue disputada por los montaeses del Zagros.
Shamshi-Adad, que tom el jactancioso ttulo de rey del universo tena
en su poder ambos ros y haba reunido en un imperio centralizado, con
capital en Shubat-Enlil (Tell Leilan), toda la Alta Mesopotamia, mientras en
el sur Isin, Larsa, Uruk y Babilonia se disputaban el control sobre el pas
meridional.
A pesar de sus xitos, el final del reinado de Shamshi-Adad I fue difcil.
En la frontera occidental, la alianza con Qatna, en la Siria meridional, pro
voc las iras y los ataques del reino de Yamhad, mientras que en el frente
oriental, Eshnunna, despus de asegurarse la paz con Elam, reemprenda
su antigua poltica de apetencias sobre la alta Mesopotamia. Su hijo y suce
sor, Ishme-Dagn (1780-1740), se encontr de esta forma frente a una situa
cin notablemente complicada. Con crecientes dificultades, el monarca se
mantuvo sobre el trono de una Asiria que iba perdiendo todo lo que haba
sido conquistado durante el reinado de su padire, quedando reducida final
mente a sus dimensiones originarias, sus territorios propios, a expensas
de Mari, Yamhad y Eshnunna, convertidos a su costa en los principales
protagonistas de la escena poltica.
En la Mesopotamia meridional, el viejo pas sumerio-acadio, Babilonia
haba venido actuando, mientras tanto, con gran habilidad en el equilibrio
impuesto por la relacin de los diversos poderes. Desde un principio los
reyes de Babilonia y los de Uruk haban cooperado estrechamente, y con
el reino de Isin parece haberse llegado a un acuerdo circunstancial, a la
vista de las manifiestas ambiciones de Larsa. En las postrimeras del siglo xix
Sin-mubalit (1812-1793) fortificaba Babilonia, pero el ataque procedente
de Larsa no lleg a producirse nunca, bien porque Rim-Sin (1822-1763),
que habra de ser su ltimo monarca, la considerara un adversario de
envergadura, bien porque prefiriera utilizarla como un factor de seguridad
ante el impresionante ascenso de la Asiria de Shamshi-Adad, o tal vez por
que considerara ms importante ultimar la unificacin del pas meridional.
114
Un ao despus de que Rim-Sin conquistara finalmente Isin, tras haber
destruido Der y haberse anexionado Uruk, Hammurabi (1792-1750), sexto
monarca de la dinasta local, suba al trono de Babilonia. A partir de ese
momento, el poder ascendente de aquella se ir imponiendo por toda
Mesopotamia. En no mucho tiempo, los acontecimientos venideros habran
de mostrar hasta que punto la pasividad de Larsa frente a Babilonia esta
ba hipotecando el futuro.
115
Ur, por ms de tres siglos de sangrientas luchas (Roux: 1987, 212). Sin ni
mo de querer d e sm e re c e r la importancia del personaje, la realidad pare
ce un tanto ms matizado. Documentos procedentes de la cancillera del
palacio de Mari presentan una imagen bien distinta de aquel rey, mos
trndonos cmo durante la mayor parte de su reinado, Hammurabi no fue
ms que un turbulento aspirante rodeado de personalidades no menos
capaces y destacadas, como los reyes de Larsa, Asiria o Mari. Era aquella
una poca en que ningn rey era importante por si mismo, sino por la pol
tica de alianzas que supiera aglutinar en tomo a su persona, como reco
noca el propio Hammurabi en su correspondencia con Zimri-Lim. Su prin
cipal mrito en este terreno parece haber consistido, como se ha dicho, en
que saba esperar pacientemente para asestar el golpe ms enrgico en
el momento oportuno (Garelli: 1974, 89).
El imperio de Hammurabi se form mediante una combinacin de astu
cia y habilidad que le permiti salir siempre airoso del vaivn poltico de
las coaliciones, porque, en realidad, Babilonia no se encontr nunca sola
frente a un adversario superior, sino que, sencillamente, se omiten a los
aliados propios en las celebraciones oficiales de triunfo. Se sabe, por
ejemplo, que antes de atacar definitivamente a Larsa, cuyo asedio dur
varios meses, Hammurabi haba llegado a un acuerdo circunstancial con
Eshnunna. A la postre, parece que su tctica favorita consisti en dejar
debilitarse a sus adversarios sin malgastar sus propias fuerzas en espera
del momento adecuado. Por ello, ms que a su genio militar, que no brill
con ms fuerza que el de sus contemporneos, fue a su talento como pol
tico hbil y maniobrero y a su capacidad diplomtica a los que se debe-
fundamentalmente la cristalizacin definitiva de su imperio.
Fue en los ltimos aos de su reinado, cuando Hammurabi, convertido
en protagonista absoluto, decidi poner trmino a la coquista de Meso
potamia. Una vez abiertas las hostilidades, el flanco NE fue asegurado con
una victoria sobre una coalicin del Tigris, integrada por Eshnunna, Asiria,
Gutium, Malgium y Elam. Inmediatamente despus Larsa, gobernada por
un Rim-Sin agotado a causa de una prolongada vejez, fue conquistada y
anexionada, lo que le converta en Seor de Sumer y Akkad, como espe
cifica la titulatura del trigsimo primer ao de su reinado. Al ao siguiente
Hammurabi conquistaba y se anexionaba Eshnunna, su poderoso rival
durante el periodo precedente, lo que habla forzado una poltica de equi
librio entre ambos; luego derrot a Mari, que termin siendo destruido
tras una rebelin de su antiguo aliado Zimri-Lim.
Toda sta actividad exterior no impeda que el monarca prestara su
atencin a los asuntos internos de su cada vez ms extenso dominio La
actividad constructiva no fue descuidada, como da fe la construccin de un
gran canal destinado a proporcionar agua a Nippur, Eridu, Ur, Larsa, Uruk
e Isin, en un intento quizs de contener el declive y la despoblacin que
116
sufran aquellos otrora florecientes centros de la antigua y desaparecida
civilizacin sumeria. La preocupacin por asentar las bases de su imperio
en algo ms slido que aquel mosaico de ciudades-estado y reinos unifi
cados por la fuerza, donde cada hombre se senta vinculado como mucho
a su ciudad y sus dioses tutelares, al margen de cualquier tipo de con
ciencia o sentimiento nacional de mayor alcance, le inspir asimismo la
redaccin de su famoso Cdigo, que unificaba por vez primera las distin
tas legislaciones que hBlmprdb en Mesopotamia. Se obtena de
sta forma una homegeneidad jurdica que antes no haba existido en las
tierras de su Imperio. Con igual motivo, promovi una reforma-religiosa
que situaba a Marduk, dios tutelar de Babilonia, en la cumbre del abiga
rrado panten mesopotmico, dotndose as de una justificacin religiosa
que legitimara su predominio.
De nuevo en el mbito de la poltica exterior, las campaas contra Asi
ria, en el trigsimo sptimo y trigsimo octavo ao de su reinado, no
pusieron fin sin embargo a la independencia de aquella, que permaneci
libre, aunque aislada. Dando pruebas una vez ms del profundo conoci
miento de la situacin, Hammurabi renunci a ampliar su imperio hacia
Occidente, donde las tribus hurritas haban establecido pequeos princi
pados bajo la direccin, al parecer, de una aristocracia indo-aria.
117
los monarcas de Ur durante el renacimiento sumerio de la ltima poca
del Bronce Antiguo. Asiria y Dam escapaban a su control, y la presencia
de Babilonia sobre el Efrates medio no fue nunca eficaz, permaneciendo
por ello independiente el reino de Hana, que se extenda ahora sobre el
territorio que antes haba dominado Mari. Pero era en el interior donde la
situacin se deterioraba con mayor velocidad. A pesar de la aparente
grandeza, la crisis social y econmica era aguda, por lo que su sucesor,
Samsu-iluna (1749-1712), hubo de decretar una nueva exencin de las
deudas. En el sur, Larsa comenz a mostrar pronto apetencias de inde
pendencia, y lo mismo ocurri con Eshnunna. Ur, Uruk e Isin se sumaron a
la revuelta y finalmente el extremo meridional se separ bajo la gida de
una dinasta fundada por un tal Huma-ilum, con lo que Babilonia perda el
acceso a la costa. Aquel territorio, independiente a partir de entonces,
pas a denominarse el Pas del Mar, siendo progresivamente afectado
por la desurbanizacin y la despoblacin, como consecuencia de las dete
rioradas condiciones de vida en una zona de estuario donde las tierras
pantanosas imponan un ambiente en general insalubre.
El esfuerzo por mantener el Imperio unido, que implicaba una frenti
ca actividad de demolicin y construccin de fortificaciones, en Sippar en
Kish, en el Diyala, estuvo acompaado durante el reinado de Samsu-iluma
de la misma preocupacin por las obras hidrulicas a gran escala que
haba mostrado su padre, sntoma del declive agrcola que caracteriza
todo el periodo paleobabilnico o Bronce Medio. En el plano extemo, ade
ms de una incursin elamita sin mayores consecuencias, una nueva ame
naza vendra a ensombrecer el horizonte; las tribus de montaeses kasitas
procedentes del Zagros, a las que el monarca hubo ya de enfrentarse en
el noveno ao de su reinado. Originarias probablemente de las montaas
iranias, avanzaron siguiendo el valle del Diyala y, aunque fueron rechaza
das, lograron infiltrarse en la llanura donde algunos grupos consiguieron
asentarse dedicndose al trabajo agrcola, mientras otros se organizaban
en bandas armadas que se daban al pillaje. En la direccin opuesta, el do
minio sobre la regin del Efrates medio y los pases altos tampoco esta
ba asegurado, como muestra su actividad militar en aquellos territorios, y
el que el reino de Hana controlara gran parte de aquellas tierras desde Ter-
qa, en el curso medio del Efrates en su interseccin con el Habur.
Las condiciones empeoraron para luego estabilizarse bajo el reinado
de Abi-eshukh (1711-1648), que volvi a combatir contra los kasitas y no
pudo impedirles que se establecieran en Hana, en donde n personaje
perteneciente a su nobleza tribal, Kashtiliash, haba conseguido hacerse
con el trono, y contra el Pas del Mar que no fue recuperado. La situacin
interior, progresivamente degradada, contrastaba con unas fronteras que
permanecern, pese a todo, estables con el consiguiente decrecimiento
de la actividad militar. El pas se encontraba empobrecido y las condicio
118
nes de vida empeoraban a un ritmo acelerado. Para hacer frente a todas
estas dificultades su sucesor, Ammi-ditana (1683-1647) tuvo que decretar
nada ms ocupar el trono una nueva cancelacin de deudas y nuevas
exenciones de impuestos. No obstante el peligro kasita pareca haber sido
conjurado momentneamente, as como los conflictos con los restantes
poderes de la periferia, lo que no impeda que grupos de kasitas siguie
ran penetrando lentamente en la llanura, alquilando su trabajo en el cam
po y enrolndose incluso en el ejrcito babilonio. El mapa poltico perma
neca inalterado, quedando la baja Mesopotamia dividida entre el Pas del
Mar al sur y Babilonia en el centro-norte, mientras que Hana controlaba el
Efrates medio y Asiria las tierras del curso medio del Tigris.
119
sopotamia y el Mediterrneo y tomando parte con el tiempo en la eclosin
d e l oacJlo o "y O n o n t lo s OTOS GTi dlTQGClOn 3 1S in d ia .
5 .3 .2 . E l a u g e hitita y la c a d a d e B ab ilo n ia
122
sobre una Babilonia que, aunque firme en sus fronteras desde tiempo
atrs, se encontraba enormemente debilitada en el plano interno. Pero por
paradjico que pudiera parecer, no fueron los kassitas quienes provoca
ron el derrumbamiento del poder que haba sido creado en Babilonia por
Hammurabi, ni fue obra tampoco del reino de Hana aunque ste s que
tuvo cierta participacin indirecta cuando al fin los acontecimientos se pre
cipitaron. La tragedia, inesperadamente, proceda de un escenario situado
mucho ms al norte.
En Anatolia los hititas haban comenzado una expansin que les haba
llevado a enfrentarse primero, y a poner trmino despus, a la hegemona
del reino de Yamhad sobre la Siria septentrional y la alta Mesopotamia,
con su destruccin por obra de Mursil I. De esta forma devinieron en veci
nos de Hana, que contemplaba siempre con recelo su proximidad a Babi
lonia. De manera semejante, el reino hitita de Hatti se haba sentido ame
nazado por la expansin de las poblaciones hurritas, favorecida a partir de
entonces por la misma desaparicin de Yamhad, que antes haba actuado
como barrera. En tales circunstancias, parece que un acuerdo entre Hatti
y Hana resultaba fructfero para ambas partes, toda vez que el movimien
to de los hurritas poda llegar a afectarles por igual. La colaboracin del
reino de Hana en la conquista y destruccin de Yamhad, tuvo su contra
partida en una expedicin de Mursil I contra Babilonia en 1595. La ciudad
fue tomada por el ejrcito hitita, lo que marc la desaparicin de la dinas
ta instaurada por Hammurabi, y tras su cada y el saqueo a que fue some
tida, las tropas invasoras se retiraron a su lejano pas.
Sin embargo el reino de Hana no fue el'beneficiario directo de la nue
va situacin creada por la intervencin hitita en Babilonia, lo que puede
inducir a pensar que, ms que ambiciones territoriales concretas, quizs
abrigaba el temor a la proximidad de su vecino meridional, o que senci
llamente no fue capaz de extender su dominio hacia la Mesopotamia meri
dional. Por el contrario, fueron los kasitas quienes, como veremos, apro
vecharon el vaco de poder creado por la incursin hitita, para estable
cerse finalmente en Babilonia. Todo ello vena a convertir al Antiguo Reino
hitita-en la fuerza politico-militar ms formidable del Prximo Oriente, pero
tampoco lo sera por mucho tiempo. Pronto nuevos acontecimientos habran
de modificar la situacin asi creada.
123
de Ashtata (el valle del Eufrates entre Karkemish y Hana). Tras l, la resis
tencia de las tropas hititas no pudo impedir la prdida del control sobre
Siria septentrional, en favor del cada vez ms poderoso reino de Hurri, for
mado sobre la unificacin (cuyos detalles desconocemos) de los diversos
principados hurritas. A ello se aadieron las dificultades internas, mezcla
de luchas dinsticas y de la contestacin al poder de Hatti por parte de los
reinos de Arzawa, a occidente, y de Kizzuwatna, en Cilicia, en el suroeste
de la pennsula de Anatolia.
La difcil situacin interna se vio todava agravada por la intervencin
de los gasga, turbulentos pobladores de las montaas nordoccidentales
que asolaron desde entonces el altiplano anatlico, de la que se tienen
noticias ya durante el reinado-de Hantil, trayendo consigo la destruccin y
la inseguridad al reino de Hatti. En aquellas sombras circunstancias lan
guideci el poder hitita. Tras Zidanta (1570-1560), la crisis alcanz su nivel
mximo con el reinado de Ammuna (1560-1550), que supuso de hecho el
final del Reino Antiguo, muy debilitado y prcticamente reducido a sus
dimensiones originarias, en un momento en que otras potencias haban
arrebatado a los hititas su anterior protagonismo sobre el escenario polti
co del Prximo Oriente. Egipto y Mitanni, formado este ltimo sobre el rei
no de Hurri y las regiones vecinas, destacarn a partir de entonces como
indiscutibles protagonistas.
124
La segunda mitad del segundo
milenio: la formacin de las
potencias regionales
y la Gonlienda de los imperios
125
6.1. M it a n n i y e l n u e v o e q u ilib r io r e g io n a l
126
te militar especializada de combatientes en carros (maryannu) que haba
privado de su anterior importancia a la infantera.
De modo paralelo, en el mbito interno la alianza entre la realeza y la
nueva aristocracia militar supuso una mayor subordinacin de los sectores
ciudadanos, que vern su situacin comprometida, social y econmica
mente, siendo reemplazados como factor militar por los guerreros de li
te, a los que los monarcas entregarn concesiones de tierras para su dis
frute. Esta solidaridad en la cspide entre el rey y sus aristocrticos
guerreros tendr como consecuencia una profundizacin de la distancia
social, marcada tambin por el decaimiento productivo, en la medida que
el esfuerzo por obtener bienes y recursos del exterior encuentra su pa
rangn en una mayor presin en el interior del sistema sobre la poblacin
trabajadora, y ser otra de las caractersticas del periodo.
127
Puzur-Assur III a comienzos de la segunda mitad del s. xvi, que reconstru
y las murallas de la vieja capital y procedi, cual si de un soberano inde
pendiente se tratara, a una delimitacin de sus fronteras con la Babilonia
regida por la dinasta kasita. Pero aquellas veleidades de autonoma tuvie
ron corta duracin. Saushtatar, soberano de Mitanni por aquel tiempo, se
apoder de Assur, que fue sometida a saqueo, y redujo a sus gobernantes
al papel de prncipes tributarios, cuya mermada autoridad ni siquiera al
canzaba a la ciudad de Nnive.
En el altiplano anatlico el moribundo reino hitita de Hatti se debata en
tre la crisis interna, ocasionada por las discordias palaciegas, las usurpa
ciones del trono y las incursiones de los gasga, y la presin exterior de los
reinos de Arzawa, Kizzuwatna y el propio Mitanni. La reforma de Telepinu
(1525-1500), l mismo un usurpador como tantos otros, encaminada a es
tabilizar la situacin poltica interna mediante una regulacin del acceso di
nstico al trono, no pudo transformar sustancialmente la comprometida
situacin, por lo que hasta Tudhaliya II no se producir una cierta recupe
racin de la actividad militar y poltica hitita. En tomo al 1450 los ejrcitos
de Hatti tomaron la ofensiva contra Arzawa, contra Assuwa, en el extremo
oeste anatlico, contra Isuwa, en el Alto Efrates, y el monarca hitita logr
mediante procedimientos diplomticos que Kizzuwatna y Alepo recono
ciesen su hegemona. El dominio de Anatolia pareca asegurado, asi como
la expansin ms all de los montes Tauro.
El nuevo, aunque breve, auge hitita se mantuvo con su sucesor, Amu-
wanda, pero tras l Mitanni recuper su poder sobre Alepo y Kizzuwatna,
y una serie de ataques procedentes de los otros reinos anatlicos (Arza
wa, Isuwa, Hayasha) crearon en Hatti una situacin calamitosa, en la que no
faltaron las incursiones de los montaeses gasga. Favorecidas por la tre
menda degradacin de las condiciones internas, sus ordas llegaron a pe
netrar en el corazn del pas y atacaron la capital, Hattusa, que fue vctima
de un pavoroso incendio.
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pastores nmadas y forajidos, gentes humildes de las ciudades que haban
huido a estas zonas sin control para escapar de la cada vez ms insopor
table presin a que los palacios sometan a los menesterosos. Las bandas
de hapiru acechaban las caravanas comerciales y se contrataban como
mercenarios, participando de esta forma en los conflictos que enfrentaban
a los poderes locales. En ocasiones atacaban a las ciudades, con o sin la
complacencia de algn otro reino o principado rival, y en poca de Ame-
nofis IV -Akhenaton- (1364-1347), coincidiendo con un debilitamiento de
la dominacin egipcia en la zona, llegaron a apoderarse de algunos cen
tros importantes, como Gezer, Askaln y Lakish.
Hasta mediados del siglo xv las relaciones entre Egipto y Mitanni fue
ron de hostilidad, para posteriormente cambiar de signo. La guerras fue
ron sustituidas por relaciones diplomticas que se sellaron con el inter
cambio de embajadores y el envo de regalos, mientras que la paz entre
las dos potencias era sancionada en varias ocasiones por el matrimonio de
princesas mitanias con los faraones egipcios. La amistad con Egipto supu
so para los reyes de Mitanni la tranquilidad en su frontera meridional, lo
que les permiti concentrar todos sus esfuerzos en el norte, donde la re
activacin de la iniciativa hitita haba hecho peligrar su dominio sobre Ale
po y Kizzuwatna. No obstante, la hegemona de Mitanni al sur del Tauro no
sera puesta en entredicho hasta el reinado de Tushrata I (1375-1350). En
los comienzos del siglo xrv Mitanni era todava poderosa, an contando el
desgaste que le haban ocasionado sus anteriores guerras contra Egipto,
mientras el reino de Hatti se hallaba casi en ruinas y rodeado de mltiples
enemigos. Pese a ello, la situacin en conjunto no tardara mucho en cam
biar.
El responsable del nuevo auge hitita y creador del Imperio, fue Subilu-
liuma (1370-1342) que sin embargo accedi al trono en condiciones pre
carias. Ya en el reinado de su padre, Tudhaliya III, haba combatido en el
norte contra los gasga y en el nordeste contra el reino de Hayasha, y los
primeros aos de su reinado se caracterizaron por un empeo similar en
garantizar la seguridad de Hatti y afirmar su dominio sobre el conjunto de
Anatolia. En el curso de aquellas luchas los montaeses gasga fueron de
rrotados, y el dominio hitita se extendi sobre los reinos orientales (Ha
yasha e Ishuwa) y occidentales (Arzawa) del pas anatlico, as como so
bre Kizzuwatna que a partir de entonces formar parte integrante de la
nacin hitita. Luego, una vez consolidado su poder sobre un trono que l
mismo haba engrandecido, Subiluliuma dirigi su atencin contra Mitanni
y, tras una primera ofensiva fracasada, invadi finalmente su territorio lle
gando a atacar la capital, Wassuganni, donde Tushrata se haba refugiado,
para proseguir despus en direccin a Siria. All el avance hitita alcanz la
frontera misma que, en el alto Orontes, sealaba la presencia de Egipto, y
en consecuencia Mitanni perdi su hegemona sobre la zona. Incluso Uga-
rit y el reino de Amurru, hasta entonces sbditos de los faraones, declara
131
ron su sumisin a Subiluliuma. El Imperio hitita estaba en pie y emprenda
de esta forma su marcha, ocupando en el escenario de la poltica interna
cional el papel de gran potencia que hasta entonces, y por espacio de tres
siglos, haba desempeado Mitanni.
134
que caracteriza en todo el Prximo Oriente al Bronce Tardo, parece ha
ber facilitado un florecimiento de las artes y la literatura, y todo ello no es
sino sntoma de gobierno estable y capaz (Roux: 1987, 271), que nada tie
ne que ver con la fama de gobernantes mediocres que frecuentemente se
ha endosado a los reyes kasitas, a quienes desde una perspectiva exage
radamente marcada por los acontecimientos propios de la historia poltico-
militar, se considera muchas veces incapaces de haber llevado a cabo
guerras agresivas y grandes conquistas.
Pese a todo ello, y al activo comercio con el exterior, la creciente des
poblacin y el deterioro de la productividad, dos de las tendencias carac
tersticas de todo este periodo en el Prximo Oriente, restringieron el total
de las tierras sometidas a explotacin agrcola en favor de un aprovecha
miento ganadero, lo que fue causa, sobre todo durante siglo xm, de un em
peoramiento econmico que en el plano social se plasm en un deterioro
de las condiciones de vida de los sectores ms humildes de la poblacin,
que se vieron abocados a un aumento de las relaciones de dependencia y
de la servidumbre por deudas.
135
El rpido ascenso del podero asirio y el paralelo desmoronamiento de
Mitanni empujaron a Babilonia a olvidarse de Elam y a practicar un enten
dimiento cada vez ms estrecho con los hititas, que cristaliz durante los
reinados de Kadashman-Turgu (1281-1264) y Kadashman-Enlil II (1263-
1255) en una poltica de alianzas, estando aquellos igualmente inquietos
por la expansin asiria, que pronto habra de concretarse en la anexin del
pas hurrita (Hanigabalt). De esta forma, la amenaza procedente de Asiria
se configurar, junto con el resurgir del Elam, como uno de los factores
que caracterizaron los ltimos tiempos de la dinasta kasita en Babilonia.
136
Pese a todo, la resistencia babilonia se organiz pronto en el sur, y la
disputa dinstica que estall en Asiria tras el asesinato de Tukulti-Ninurta,
favoreci la contraofensiva. Babilonia fue recuperada y Adad-shum-usur
(1216-1187) lleg a establecer incluso un protectorado sobre el trono asi
rio, desgarrado el reino por las discordias internas y la guerra civil. Ni-
nurta-apil-Ekur (1192-1180) logr liberarse finalmente de la tutela impues
ta por los babilonios, pero a partir de entonces los acontecimientos se
precipitaron. La dinasta kasita desapareci bajo los golpes de Elam, que
en el transcurso de la primera mitad del siglo x ii se haba convertido en
uno de los factores militares de primer orden en el Prximo Oriente. La
hostilidad creciente entre Asiria y Babilonia haba favorecido la estabilidad
poltica en el reino elamita, desde donde Shutruk-Nahunte I (1170-1155)
dirigi una campaa que le permiti aduearse del pas babilonio, inclui
da la capital, en tomo al 1160. El rey kasita, Zababa-shuma-idima, fue eli
minado por el conquistador, convirtindose Elam en una potencia de m
bito regional, que iniciaba una poltica de ocupacin permanente del
territorio conquistado, apoderndose de toda la franja mesopotmica que
limita con los Zagros (Alvar, 1989: 23). Se reemplazaban con ello las ante
riores incursiones que no garantizaban el sometimiento definitivo de las
tierras conquistadas tras la retirada de los ejrcitos victoriosos. La resis
tencia de Enlil-nadin-akhi (1157-1155), ltimo rey de la dinasta kasita de
Babilonia fue tan corta como intil. El hijo del conquistador elamita, Kutir-
Nahunte III (1155-1140) se encarg de ponerla trmino en 1157, llevando
cautivo a Susa a su enemigo juntamente con la estatua del dios de Babilo
nia, Marduk, que emprenda otra vez el camino del exilio.
Sin embargo el nuevo predominio elamita sobre la baja Mesopotamia
fue breve. En tomo a Isin y a la figura de un tal Marduk-kabit-akheshu
(1154-1140) se organiz un nuevo poder dinstico que en apenas tres d
cadas hizo resurgir a Babilonia de entre el fuego y las cenizas de la de
rrota, y que alcanz su apogeo con la llegada al trono de Nabucodonosor I
(1126-1105). Las reorganizadas fuerzas babilonias tomaron entonces la ini
ciativa atacando Asira, que se mantuvo a la defensiva, y a Elam que fue
devastado, precipitndolo en un nuevo declive que se extender por es
pacio de unos tres siglos. De esta forma el reino que englobaba la Meso-
potamia centro-meridional se converta otra vez en un peligroso rival para
Asiria, que por su parte recuperaba nuevamente el mpetu conquistador
de antao con Tiglat-Pilaser I (1114-1076). El ataque asirio no se hizo es
perar y sus tropas se apoderaron de gran parte del pas y de la ciudad de
Babilonia, que fue una vez ms vctima del saqueo y pasto de las llamas.
Asiria volva a ser, como un siglo y medio atrs en poca de Tukulti- Ni-
nurta I, un gran reino con pretensiones imperiales que controlaba la mayor
parte del territorio mesopotmico, y cuyos dominios se extendan ha
cia los pases occidentales y el Mediterrneo, donde Tiglat-Pilaser I im
137
puso tributo a las ciudades fenicias de Biblos, Sidn y Arwad. Pero enton
ces, hambrunas catastrficas asolaron Mesopotamia y los nmadas de las
tiendas, los arameos procedentes del desierto occidental invadieron e
pas acuciados por el hambre y la necesidad. Terribles tiempos de crisis
y turbulencias se vinieron a cernir sobre las tierras recorridas por el Tigris
y el Eufrates.
138
haban sometido de buen grado al dominio hitita, haban creado un impe
rio de poderosa apariencia cuya presencia haba inquietado poderosa
mente a los reyes de Mitanni y a los faraones de Egipto. Buen sntoma del
auge hitita que se extendera desde el ltimo cuarto del siglo xiv hasta fi
nales del xt, fue el propio crecimiento de la capital, Hattusa, que de una
extensin de cuarenta hectreas en poca del Antiguo Reino lleg a al
canzar las cien, lo que la converta en una de las mayores ciudades del
momento, con el esfuerzo econmico y demogrfico que tal desarrollo su
pona en movilizacin de recursos y fuerza de trabajo. Pero a pesar de su
aparente grandeza el pas de Hatti se encontraba exhausto, en gran medi
da debido al esfuerzo que las guerras de conquista haban exigido. Las di
ficultades no tardaron, por consiguiente, en manifestarse. El reinado de
Mursil II (1340-1310), hijo y segundo sucesor de su padre ante la tempana
muerte de su hermano, Amuwanda II, se caracteriz por la sublevacin y
las revueltas en Siria apoyadas por Egipto, la guerra contra Arzawa que
llev a los ejrcitos hititas hasta el litoral del Egeo, y por la peste que aso
laba el pas y las incursiones de los montaeses gasga. A pesar de todo, el
rey hitita sali airoso de tan tremenda conjuncin de calamidades, afir
mando el dominio de Hatti sobre los territorios conquistados por Subilu-
liuma, y en la misma Anatolia desde el Efrates al Egeo, a excepcin de la
zona montaosa septentrional, desde la que la amenaza de los gasga se
proyectaba inquietante sobre la cercana Hattusa.
A partir de entonces la expansin de Asiria la converta en un peligro
so vecino para los hititas sobre la lnea del Efrates, al tiempo que Egipto,
superada la crisis final de la XVIII Dinasta, reemprenda sus campaas
asiticas dirigidas por los faraones militares de la nueva casa reinante. Seti I
(1304-1290) y Ramss II (1290-1224) intentaron disputar la hegemona a
los hititas sobre la Siria centro-septentrional, contando para ello con las
simpatas del reino de Amurru. El encuentro frontal entre los dos imperios
tuvo lugar en Qadesh en 1285, donde el ejrcito de Muwatal (1310-1280)
oblig a replegarse a las tropas de Ramss II. La frontera quedaba situada
donde antao y se haca evidente que los egipcios no disponan de fuerza
suficiente para desalojar definitivamente a los hititas de sus posiciones.
Poco- despus la presin de Asina convenca a los hititas de la conve
niencia de asegurar la estabilidad en su frente meridional, por lo que se
eg finalmente a un tratado de paz entre Hatusil III (1270-1220) y el an
ciano Ramss II en 1284. Egipto y el Imperio Hitita, que se reconocan mu
tuamente como las dos mximas potencias del momento, ponan de este
modo trmino a un conflicto que, con otros protagonistas, se remontaba a
cuatro siglos atrs, cuando chocaron los intereses de Egipto, deseoso de
dominar los puertos martimos y las ciudades caravaneras de la regin,
con las pretensiones expansionstas de Mitanni. Las previsiones hititas de
mostraron ser acertadas. La guerra contra los asirios lleg con Tukulti-Ni-
139
Tig. 6.2. La Bucniacin del sistema regional en el Prximo Oriente durante el Bronce Final (segn M. Liverani). l=poca formativa,
2=hegemonia egipcio/mitannica; 3=hegemonia egipcio/hitita; 4=fase final
nurta I, pero pese a la movilizacin por ambas partes, la lnea del Efrates
permaneci estable. Tudaliya IV decret el bloqueo econmico de Asiria,
prohibiendo a los estados vasallos de Amurru y Ugarit comerciar con
aquella. A partir de entonces la presin de Asiria, sometida a su vez a su
cesivas discordias internas y a la contienda con Babilonia, se situ ms en
el plano del prestigio internacional, que de autntico peligr.o para los hiti
tas (Liverani: 1988, 584 ss.). El Imperio hitita quedaba configurado como la
principal fuerza poltica del Prximo Oriente, aunque con una situacin in
terna delicada, y un frente occidental sumamente inestable debido a las
crecientes fricciones con los micnicos (Ajiyawa) que pretendan forzar el
acceso al Mar Negro, contexto en el cual probablemente se desarroll la
Guerra de Troya.
A finales del siglo xin tuvo lugar una serie singular de acontecimientos
de extraordinaria envergadura que, incidiendo sobre la degradacin ge
neral de la situacin en trminos ecolgicos, demogrficos, econmicos, y
sociales, habran de alterar profundamente el mapa poltico del Prximo
Oriente, sellando de esta forma el final de la Edad del Bronce. Gentes que
se desplazaban preferentemente por mar, aunque tambin avanzaban por
tierra, atacaron en tomo al 1200 la Anatolia occidental y meridional, de
sencadenando una reaccin que pondra fin al Imperio hitita, desgastado
por factores estructurales adversos (despoblacin, crisis productiva) y los
esfuerzos que impona la expansin imperialista, causando la destruccin
contempornea de Hattusa y otros muchos lugares importantes del Impe
rio. Desembarcaron en Chipre (Alashiya), que haba sido conquistada por
los hititas de Subiluliuma III (1200-1182), ltimo rey del Imperio, para con-
trarrestrar la cada vez mayor presencia micnica. All asaltaron y destru
yeron algunas de las localidades ms importantes de la isla, Enkomi, Sin-
da, Kitin, y asolaron las tierras de Siria y Palestina, arrasando Ugarit y
Alalah, atacando Tiro, y ms al sur Gaza, Ascaln, Asdod, Gat y Ekron, que
fueron ocupadas por una nueva poblacin, los filisteos, que establecieron
su dominio sobre la Palestina meridional. Mas al norte se establecieron los
zeker, otro grupo de invasores, que asentaron su dominio sobre Dor, en
las proximidades del monte Carmelo.
Los Pueblos de las islas de en medio del Mar, como los conocieron
los documentos egipcios de la poca, atacaron finalmente el pas del Nilo
hacia 1190, durante el reinado de Ramss IH, de donde fueron rechazados
despus de una gran batalla en el Delta Egipto sali indemne, pero per
di para siempre sus posesiones en Siria-Palestina y con ellas la capacidad
de ejercer un control eficaz sobre el abastecimiento de materias primas y
lujosas manufacturas. Ya antes, los invasores haban precipitado la ruina
del poderlo hitita, invadiendo Anatolia y rompiendo la frgil cohesin de un
Imperio desgastado por las tensiones internas, las sequas y las hambru
nas, al que los propios egipcios haban tenido que socorrer con grano du
rante el reinado de Amuwanda III (1220-1200). El Imperio hitita, exhausto
por el esfuerzo de mantener el dominio de grandes territorios, mermados
sus recursos materiales y humanos, y en tensin permanente entre la auto
ridad del monarca y la cada vez ms problemtica fidelidad de los nobles
y los reinos vasallos, sucumbi en poco tiempo, siendo probablemente
destruida su capital, Hattusa, por una incursin de los gasga, mientras la
mayor parte del ejrcito luchaba contra los invasores, lo que ocasion un
enorme vacio de poder sobre las regiones que antao haba controlado.
142
Parece fuera de toda duda que aquellos Pueblos del Mar constituye
ron un conglomerado heterogneo en el que participaban, desde micni-
cos, que ya se haban instalado en algunos lugares de la costa occidental
(Ajiyawa) y meridional (Milawanda) anatca, hasta piratas de Licia, los
lukka, pasando por mercenarios que, como los sherdana o los mismos fi
listeos, haban sido antes utilizados por los faraones egipcios para asegu
rar el control de sus dominios asiticos. Las causas de la invasin fueron
en origen de tipo migratorio, relacionado tal vez con el problema de-los
dorios en Grecia y la destruccin de los palacios micnicos, pero a ellas
se aadieron factores de tipo socio-econmic, necesidad de 'formas al
ternativas de vida, de las que la presencia de mercenarios y piratas eran
signos evidentes, sntomas al mismo tiempo de la pronunciada crisis por la
que atravesaba el Prximo Oriente.
143
curso bajo del Eufrates que tena a sitios como Ur y Uruk en su centro,
mienuas ios ai meos, con una estructura tribal menos compacta y de me
nor magnitud, se extendieron a lo largo de todo el curso medio del ro.
Las incursiones de los arameos llegaron hasta el corazn de Asiria que
habla quedado reducida a sus propias dimensiones, la regin en que los
dos afluentes orientales del Tigris (Gran y Pequeo Zab) confluyen con l,
y se encontraba tremendamente desgastada por sus disputas internas, el
bloqueo econmico impuesto por los hititas y su prolongado conflicto con
Babilonia. Si bien la sucesin dinstica no qued interrumpida, como su
cedi en el sur, los reyes asirios permanecieron impotentes ante la dure
za de los acontecimientos, al tiempo que la resistencia a la presin y los
ataques lanzados por los nmadas, contribuy en gran modo al fortaleci
miento de una ideologa nacionalista de la que los soberanos asirios harn
gala en los tiempos venideros.
144
La transicin ai primer milenio;
la crisis de ios imperios y el
apogeo de los pequeos esados
145
dominante. Tras Tiglat Pilaser I Asiria haba quedado reducida a sus mni
mos trminos, acosada por los arameos y los frigios, y Babilonia por su
parte fue presa de las luchas dinsticas y de la mayor inestabilidad polti
ca de su historia.
El inicio de la Edad del Hierro (1200-900) se caracteriz, consiguiente
mente, por la desaparicin en el escenario internacional del Prximo
Oriente Antiguo de los grandes y poderosos estados que haban impues
to durante algunos siglos un equilibrio de fuerzas acorde a sus intereses.
Las poblaciones de Siria-Palestina se vieron por ltimo y favorablemente
afectadas, logrando una autonoma que durante siglos les haba sido sus
trada por la presencia hegemnica de los imperios que controlaban la re
gin. En aquellas tierras, as como en la alta Mesopotamia, los estados ne-
ohititas y arameos, las ciudades martimas cananeo-fenicias, el reino de
Israel y luego el de Jud en Palestina, fueron clara expresin de la nueva
era de independencia.
Salvo en algunos pocos casos, no exista una lnea de continuidad con
el periodo precedente, pues estos estados diferan de las organizaciones
polticas anteriores, tpicas de la Edad del Bronce, centradas en el palacio
urbano y en su papel fiscal y administrativo. Se trataba de nuevas forma
ciones cuyas estructuras se haban conformado, ms de acuerdo a facto-'"
res de identidad lingstica, religiosa, de usos y hbitos, que podramos
decir nacional, que a criterios territoriales y burocrticos. Por supuesto,
mayor o menor posean un territorio pero ste era ante todo el espacio
que habitaba y con el que se identificaba la comunidad nacional.
146
7.1.1. La eclosin de los reinos arameos
Desde las tierras del alto Jordn hasta alcanzar la Mesopotamia septen
trional se extendi, durante el comienzo de la Edad del Hierro, una serie
de comunidades polticas arameas, articuladas como pequeos reinos di
rigidos por una realeza gentilicia, en lugar de burocrtica o militar, des
cendiente de los antiguos jefes "tribales. De entre todos ellos destacaron,
Damasco y Hama, en el valle bajo y medio del Orantes respectivamente,
Bit Agusi ms al norte en territorio de Alepo, Bit Adani junto al Efrates y al
sur de Karkemish. Otros de estos estados (Bit Bahayani, Nasibiaia, Bit Za-
lami) ocupaban la zona del Habur y del alto Tigris.
La posibilidad de reconstruir la historia de todos aquellos reinos ara
meos es sin embargo bastante escasa, ya que los documentos que de ellos
nos han llegado son muy pocos, ya que los procedimientos administrativos
tardaron bastante tiempo en implantarse, debido al contexto preferente
mente tribal del que partieron y a su dilatado periodo de formacin a lo
largo de los siglos xi y x. En la Siria meridional Damasco, del que sabemos
ms por sus relaciones con los hebreos, se hallaba favorecido por encon
trarse en una zona de tierra irrigada, as como por su situacin de encru
cijada entre las rutas comerciales caravaneras que permitan el acceso al
sur de Arabia, la Siria septentrional, la alta Mesopotamia y el Mediterr
neo, por lo que alcanzara muy pronto una posicin hegemnica, que le
permiti aliarse con el reino de Jud contra el de Israel. Se trataba, claro
est, de guerras de mbito local que no modificaban en profundidad la re
lacin de fuerzas imperante en la zona, una especie de equilibrio que solo
se vera alterado con la presencia de Asiria en el transcurso del siglo ix. A
partir de Adad-Ninari II (911-891) las sucesivas campaas asiras conduje
ron al sometimiento de los reinos arameos de la alta Mesopotamia, y des
de Salmanasar III (858-824) la amenaza se cerni sobre los ms occiden
tales de Siria y Palestina?
147
Despus de una primera poca de formacin, y muy mal conocida
pequeos reinos com o Patina, M alaya, Gurgum o Tabal, pa
( 120 0 - 1000),
recen haber alcanzado un notable desarrollo. De entre toda aquella dece
na de estados neohititas de dimensiones cantonales, organizados cada uno
en tomo a una ciudad, Karkemish, que representaba la ms directa conti
nuidad respecto al periodo imperial anterior, obtuvo una clara preemi
nencia dada su importante posicin comercial. Sin embargo, en el plano
econmico, el desarrollo de los restantes estados neohititas obedeci a su
favorable ubicacin prxima a los recursos minerales (hierro) y forestales
de la zona a piedemonte del Tauro. La configuracin de sus asentamien
tos, tanto las ciudades como las aldeas, como centros fortificados prote
giendo el acceso a los valles y sus tierras tras los montes, sugiere un cli
ma en el que los conflictos locales parecen haber sido frecuentes.
149
7.2.1. El nacimiento del reino de Israel
150
El reinado de David estuvo tambin caracterizado por la introduccin
de una gestin administrativa, resultado de la unificacin poltica ya men
cionaba y de la expansin territorial. La monarqua unitaria encamada por
aquel se tom entonces hereditaria con la llegada al trono de su hijo y su
cesor, .Salomn (960-920), continuador de la obra administrativa de su pa
dre, que dot a la capital de un aspecto monumental con la construccin
de un palacio real y un templo de Yahv y sistematiz la administracin del
reino, dividindolo en doce distritos que contemplaban tanto la poblacin'
cananea com o la israelita, las ciudades como las tribus. Salomn impuls
tambin el comercio, en direccin a Ofir (de donde proceda el incienso y
el oro), en abierta cooperacin con los fenicios de Tiro, con cuyo rey Hi-
ram lleg a mantener estrechas y cordiales relaciones.
En gran medida el reinado de Salomn sobre Israel signific una rein
troduccin de los procedimientos burocrticos y fiscales, que haban cons
tituido elementos predominantes de los estados de la Edad del Bronce y
que prcticamente haban desaparecido de la regin con la crisis prece
dente de las ciudades y los palacios a finales de aquella misma poca. Las
contribuciones al nuevo palacio del rey en bienes y trabajo por parte de
sus sbditos, segn un modelo difundido desde los lejanos tiempos de la
primera urbanizacin en el Prximo Oriente, chocaba directamente con
las antiguas tradicin y prcticas tribales. El descontento fue en aumento
durante la ltima parte de su reinado y tras su muerte se manifest en la
rebelin y la escisin del norte del reino, la tierra de Israel, que se consti
tuy en una estructura poltica independiente, liderada en un primer mo
mento por una realeza electiva y no burocrtica, ms acorde a las viejas
formas de tipo tribal. Mientras, en Jud se mantuvo, controlando la corte y
el palacio de Jerusaln, la realeza unitaria asegurando la continuidad di
nstica de la casa de David.
151
7.2.1. El nacimiento del reino de Israel
150
El reinado de David estuvo tambin caracterizado por la introduccin
de una gestin administrativa, resultado de la unificacin poltica ya men
cionaba y de la expansin territorial. La monarqua unitaria encamada por
aquel se tom entonces hereditaria con la llegada al trono de su hijo y su
cesor, .Salomn (960-920), continuador de la obra administrativa de su pa
dre, que dot a la capital de un aspecto monumental con la construccin
de un palacio real y un templo de Yahv y sistematiz la administracin del
reino, dividindolo en doce distritos que contemplaban tanto la poblacin'
cananea como la israelita, las ciudades como las tribus. Salomn impuls
tambin el comercio, en direccin a Or (de donde proceda el incienso y
el oro), en abierta cooperacin con los fenicios de Tiro, con cuyo rey Hi-
ram Ueg a mantener estrechas y cordiales relaciones.
En gran medida el reinado de Salomn sobre Israel signific una rein
troduccin de los procedimientos burocrticos y fiscales, que haban cons
tituido elementos predominantes de los estados de a Edad del Bronce y
que prcticamente haban desaparecido de la regin con la crisis prece
dente de las ciudades y los palacios a finales de aquella misma poca. Las
contribuciones al nuevo palacio del rey en bienes y trabajo por parte de
sus sbditos, segn un modelo difundido desde los lejanos tiempos de I
primera urbanizacin en el Prximo Oriente, chocaba directamente con
las antiguas tradicin y prcticas tribales. El descontento fue en aumento
durante la ltima parte de su reinado y tras su muerte se manifest en la
rebelin y la escisin del norte del reino, la tierra de Israel, que se consti
tuy en una estructura poltica independiente, liderada en un primer mo
mento por una realeza electiva y no burocrtica, ms acorde a las viejas
formas de tipo tribal. Mientras, en Jud se mantuvo, controlando la corte y
el palacio de Jemsaln, la realeza unitaria asegurando la continuidad di
nstica de la casa de David.
151
con Tiro, fueron buenas, al contrario que con el reino de Damasco, entidad
poltica aramea que habla conseguido su independencia tras la disgrega
cin de Soba, y contra el que no fueron raras las guerras por el control del
comercio transjordano.
Mientras tanto las ciudades-estado de los filisteos atravesaban un inten
so proceso de asimilacin lingstica y aculturacin que habra de concluir
con su desaparicin como entidades nacionales diferenciadas, y los pe
queos reinos transjordanos de mon, Moab y Edom, cuya riqueza pro
vena esencialmente del comercio entre el sur de Arabia y Siria, pugnaban
por mantener su independencia frente a Damasco e Israel. En el plano ex
terno reinaba la calma. Desde la expedicin de Tiglat-Pilaser I, en tomo al
1100, ningn otro ejrcito procedente de Mesopotamia haba irrumpido en
la regin. Luego, los faraones de la XXII Dinasta haban devuelto a Egipto
algo de su esplendor anterior y aunque la expedicin de Sheshonq no pa
rece haber sido otra cosa que una incursin aislada, la influencia egipcia
en la zona, ahora por va diplomtica en vez de militar, haba hecho nue
vamente acto de presencia.
7 .3 . L as ciu d ad es fenicias
Sidn, Arvad, y Tiro son las ciudades de la costa fenicia que reempla
zaron, desde los inicios de la Edad del Hierro, el anterior protagonismo de.
los centros cananeos martimos de la Edad del Bronce. Aunque no se sabe
con exactitud en que medida fue afectada Biblos por la oleada destructo
ra de fines del siglo xrn y comienzos del x i i , lo cierto es que su declive pos
terior parece obedecer tambin a otro tipo de razones, como fue la desa
paricin de sus bosques, (Rllig: 1982, 25) sobre cuya explotacin y
comercio haba girado desde siempre y en gran medida su economa. El
declive de Biblos y la parcial destruccin de Tiro fue compensado por el
apogeo de Sidn durante los siglos xu y xi que la convirti en la ciudad
ms importante de Fenicia, capaz de emprender la reconstruccin y re
poblacin de Tiro, y desarrollar un importante comercio debido a que
constitua la salida natural para los productos procedentes de la regin de
Damasco, con la que mantena un activo trfico.
La primaca de Sidn, que se refleja en qu lo fenicio sea sinnimo de
sidonio en los poemas homricos (que recogen situaciones de esta po
ca), al igual que ocurre en no pocos pasajes bblicos, y en que la misma
Sidn aparezca aqu y all como el principal centro del comercio fenicio,
fue sustituida a partir del siglo x por aquella otra de Tiro, lo que ocurri
durante el reinado de Hiram I (Aubet: 1987, 36 ss), contemporneo y ami
go de Salomn. Es entonces cuando la ciudad de Tiro se convirti en la
ms activa e importante metrpoli de Fenicia, con la colonizacin de Chi
pre y el desarrollo de grandes empresas comerciales por el Mediterrneo
y el Mar Rojo. La alianza entre Tiro e Israel significaba el acercamiento de
los dos estados ms poderosos de la regin por aquel entonces y es sig
no de los respectivos intereses y necesidades de ambos reinos. Hiram
proporcion ayuda material y tcnica para la construccin del palacio y el
templo de Jerusain, que por lo dems tena el aspecto de una ciudad fe
nicia debido a sus antiguos orgenes cananeos, as como cobertura marti
ma a las empresas comerciales de Salomn en el Mar Rojo, a cambio de
lo cual reciba plata y productos agrcolas que no poda obtener del pe
queo territorio de su ciudad, y el acceso a las rutas del interior en direc
cin al Eufrates, Siria, Mesopotamia y Arabia. El ascenso de Tiro, que le
permiti ocupar el rango de la ms importante potencia comercial en todo
el Mediterrneo oriental desde el siglo x al vil, parece que tuvo como con
secuencia la instauracin de una cierta hegemona. El mismo Hiram dirigi
una expedicin contra los chipriotas que, al parecer, haban rehusado pa-
ANTILIBANO
MEDITERRANEO
Sidn
S a r e p t a / "^ / .D a m a s co
f MONTE HERMON
Tiro
Akziv'
j.A c c o
DESIERTO
M egdo CARMELO
SIRIO-ARABIGO
Sam ara
Je ric
Je n js l n
MAR M UEf
F ig . 7 .2 . Israel y Fenicia
154
gar tributo, y poco despus su sucesor Ithobaal I (887-856) ser el crea
dor de un reino tirio-sidonio y promotor de una expansin que incluye
parte del territorio de Biblos, al tiempo que se proseguan las buenas re
laciones con Israel, lo que permiti una intensificacin de las influencias
culturales fenicias en lugares como Samara, la nueva capital tras la divi
sin del reino a la muerte de Salomn, Hazor o Meggido.
Durante el siglo ix se produjo una colonizacin fenicia, promovida tam
bin en gran medida por los tirios, del norte de Siria y de Cilicia (Tarsos)'
con el fin de asegurar el acceso a los ricos yacimientos de metales del su
deste de Anatolia. La presencia y el comercio fenicio estn atestiguados en
toda la regin, sobre todo por la presencia de inscripciones que docu
mentan el uso del fenicio como lengua oficial y la invocacin religiosa al
dios de Tiro, Melkart, por parte de soberanos de los territorios arameos y
neohititas de la Siria septentrional y Cilicia. Gracias a una red de factoras
y escalas en las costas de Chipre y el litoral sudoriental anatlico (golfo de
Alejandreta) los fenicios de Tiro se hicieron con el comercio (metales y es
clavos) de la zona, que inclua el Tauro y el Eufrates, y con las rutas que
les permitan penetrar en el Egeo.
Una parte significativa de la importante prosperidad comercial fenici
era consecuencia de la situacin de sus ciudades, que durante todo aquel
periodo se caracteriz por el crecimiento demogrfico y la calda de los
rendimientos de la produccin agrcola originada por el deterioro ecol
gico. Como resultado de las migraciones e invasiones de finales de la
Edad del Bronce las ciudades fenicias haban perdido el control de am
plios territorios en el sur y el interior del pas, habitados desde entonces
por los hebreos, filisteos y arameos. Reducidas a la franja costera central,
sus limitadas reas de explotaciones agrcolas se vieron afectadas por la
intensificacin, que no era sino una respuesta al crecimiento demogrfico,
y el sobrepastoreo impuesto por las condiciones orogrficas y las demar
caciones polticas que resultaban de la articulacin en ciudades-estado in
dependientes. A todo ello se una la pronunciada deforestacin de los
montes del Lbano, cuyos bosques haban sido explotados en busca de la
preciosa madera desde los mismos comienzos de la Edad del Bronce, lo
que ocasionaba una progresiva degradacin de los suelos y acentuaba la
sequedad del clima. Como resultado, al menos para el siglo x las ciudades
fenicias no disponan ya de condiciones que aseguraran el abastecimiento
de alimentos que requeran sus poblaciones cada vez ms densas. Tal y
como se comprueba en la Biblia, el comercio fenicio demandar a partir
de esa fecha, adems de metales, productos agrcolas de los que sus se
hallaban escasos. En contrapartida los fenicios pusieron en pie una enor
me produccin especializada de manufacturas muy elaboradas (marfiles,
talla de madera, orfebrera, vidrio) con que hacer frente a los intercam
bios. La bsqueda de las materias primas necesarias incentiv la amplia-
155
cin de sus horizontes comerciales y, en un proceso de retroalimentacin,
estimul su expansin por el Mediterrneo, convirtindolos en uno de los
ms importantes agentes de difusin cultural de la Antigedad.
En el mundo antiguo el comercio lejano jug un papel decisivo cuando,
en una formacin social dada, el excedente que las elites podan obtener
se vea limitado por el estado concreto de desarrollo de las fuerzas pro
ductivas, condiciones ecolgicas difciles, o por la resistencia a entregarlo
de los miembros integrados en las unidades de produccin (grupos do
msticos, comunidades de aldea...). En una situacin semejante, el comer
cio lejano permita la transferencia de una fraccin del excedente de una
sociedad a otra. Para la que recibe el beneficio, esta transferencia puede
ser esencial y constituir la base principal de la riqueza y el poder de sus
clases dirigentes. Tal era el caso de las ciudades de Fenicia, asentadas en
un medio en el que siempre hubo problemas para lograr obtener el ex
cedente necesario que garantizara la estabilidad de los sistemas tributa
rios-palaciales, lo que causaba, como ya hemos visto en otros captulos, di
versas crisis peridicas que se caracterizaban por el retroceso de las
reas urbanizadas y sometidas a explotacin agrcola, y por la huida al as
ampliado territorio <oimada de los empobrecidos habitantes de las ciu
dades (hapiru) agobiados por las servicias y la dureza de la imposicin tri
butaria. Por ello, si a comienzos del primer milenio se puede detectar una
transformacin en el contenido y la extensin del comercio que tradicio
nalmente practicaban los fenicios, siendo sustituidas las riquezas naturales
y los objetos de lujo por toda clase de manufacturas y amplindose sus
horizontes, fue a causa de crecientes las dificultades para extraer el exce
dente ante la incidencia adversa de una serie de condicionantes ecolgi
cos (deforestacin, sobreintensificacin. degradacin), demogrficos
(crecimiento y concentracin de la poblacin, prdida de territorios inte
riores), sociales (ascenso de una ciudadana libre capaz de representarse
en la asamblea ciudadana), econmicos (crisis del sistema tributario-pala-
cial-redistributivo) y polticos (prdida del carcter desptico de la mo
narqua) (Wagner. 1993 )
Esta interpretacin, frente a la ms extendida versin de corte difusio-
nista que hace responsable de la daspora mediterrnea de los fenicios
a la posterior presin militar y tributaria de Asira y rebaja cronolgica
mente sus orgenes, an en contra de todos los datos proporcionados por
las fuentes literarias, segn el ms estricto positivismo arqueolgico, po
see la ventaja de incidir sobre los factores internos de ndole demogrfica,
ecolgica y socio-econmica como principales causas de aquel movi
miento comercial y colonizador. En tal sentido es esencial la proporcin en
que una sociedad vive del excedente que ella misma ha generado y del
excedente transferido que proviene de otra sociedad, y hay motivos so
brados para sospechar que en Fenicia, a comienzos del primer milenio,
156
la proporcin de la sociedad que viva del excedente transferido median
te el comercio lejano iba en aumento. En tal contexto la presin de los im
perios circundantes, como fue el asirio, slo constituirla un elemento ms,
y ni siquiera el ms importante, como demuestra el hecho de que los ini
cios de la expansin o dispora fenicia por el Mediterrneo, que con
toda seguridad no son posteriores al siglo ix a. C., no coincidieran con los
momentos de mayor actividad poltica y militar de Asira.
157
Las tradiciones recogidas por los escritores griegos y latinos, y cuyo
eco se encuentra tambin en mitos y leyendas griegas, corroboran el tem
prano inicio (siglos xi y X ) de la expansin fenicia, si bien la documentacin
arqueolgica no halla prueba de la presencia de los colonizadores en las
riberas del Mediterrneo hasta finales del siglo IX o comienzos del v iii . Tal
desfase en la informacin puede ser explicado, precisamente, por la exis
tencia de una primera etapa de precolonizacin, caracterizada por los
descubrimientos que ensancharon los horizontes geogrficos, los viajes
espordicos y la fundacin de algunos santuarios que serviran de ndulos
sobre los que se articularla el posterior entramado colonial, todo lo cual no
ha dejado una huella consistente en el registro arqueolgico.
El debilitamiento y la crisis del sistema de economa palacial haba per
mitido la aparicin en las ciudades fenicias de grupos de iniciativa parti
cular que infirieron un peculiar dinamismo al desarrollo de las actividades
comerciales. An as los templos, y en particular el santuario de Melkart de
Tiro, tuvieron una importantsima funcin. En alguna medida cumplan un
papel similar al de los antiguos karu asirios en lo que a la organizacin y
a la proteccin del comercio concerna. Por ello la ms antigua expansin
martima de los fenicios por el Mediterrneo se encuentra jalonada por la
presencia inicial, como en Tasos o en Gadir, de estos santuarios. Aquella
primera fase de la expansin fenicia, denominada tambin como precolo
nizacin, parece que no fue obra de una sola metrpolis, si bien Sidn
jug sin duda un papel destacado, de acuerdo a las circunstancias de los
tiempos. A partir del siglo x Tiro fue sustituyendo la anterior primaca de
los sidonios al frente de las expediciones martimas y comerciales, en con
cordancia al auge poltico y econmico que esta ciudad de Fenicia alcan
zara a partir del reinado de Hiram.
7.4. 1 n de la independencia
158
7.4.1. La presencia de los nuevos imperios en Siria-Palestina
159
memente significativo que en su relato de la expedicin el monarca afir
mara aue aquel mismo tributo le haba sido negado a su padre, Shamshi-
Adad V, lo que constituye una prueba manifiesta de la debilidad de la pre
sencia asira en la zona.
La llegada al trono de Asira de Tiglat-Pilaser III marc definitivamente
el final de la independencia fenicia y sirio-palestina. Con l la expansin de
Asira en aquellos territorios occidentales encontr un renovado y podero
so vigor, al mismo tiempo que las tcticas tradicionales de las incursiones
militares, destinadas a amedrentar al enemigo obligndole e someterse y
a satisfacer el pago de un tributo, fueron reemplazadas por una poltica de
dominacin directa que implicaba la conquista territorial, la ocupacin
permanente y la anexin de los vencidos. Despus de asegurar su fronte
ra septentrional con una victoria sobre Urartu, el nuevo monarca asirio de
rrot a una coalicin de principados arameos, conquist Damasco y reno
v el tributo sobre las ciudades fenicias.
160
reyes de. los sidonios. El expansionismo militar asirio fue continuado por
Salmanasar V,.sucesor de Tigalt-pilaser III, que aplast una revuelta en Pa-
lestnirdesfruyendoSamaria y convirtiendo Israel en territorio de una pro
vincia de Asira. Una vez ms la rebelin habra de estallar al comienzo del
reinado de Sargn II, liderada por Gaza y Hama al frente de una coalicin
sirio-palestina. La revuelta fue aplastada, as como otra posterior, que tuvo
lugar durante el reinado de Senaquerib, en la que participaron tambin las
ciudades fenicias, y que contaba con el apoyo de Egipto que no vea con
buenos ojos el creciente poder de Asira en la zona. Una resistencia tenaz
sostuvieron Jud, cuya capital Jerusaln hizo frente con xito al asedio en
el 701, y las ciudades prximas al litoral, pero ni la ayuda militar de Egip
to pudo impedir que, en el curso de la represin desencadenada por el
ejrcito asirio, fuera destruida Ascaln, antiguo enclave filisteo, el territorio
de Jud fuera desmembrado, y renovado el tributo sobre las ciudades fe
nicias. Tiro fue sometida a un asedio que se prolong durante cinco aos,
pero aunque la ciudad resisti, favorecida por su posicin insular, su rey,
Luli, se vio obligado a refugiarse en Chipre, mientras en Sidn un nuevo
monarca, Itobaal II, era impuesto en el trono por los asirios, lo que supuso
una merma importante para la hegemona de la que hasta entonces haba
disfrutado Tiro.
La revuelta estall nuevamente tras el asesinato de Senaquerib (ver ca
ptulo prximo), lo que provoc una feroz represin por parte de su suce
sor, Asarhadn, con quin el Imperio asirio alcanz su mxima expansin.
Sidn fue destruida y Tiro despojada de todos sus territorios que pasaron
a formar parte de una provincia asira, como ya antes haba ocurrido, en
tiempos de Tiglat-Pilaser III, con el norte de Fenicia. A partir de ahora go
zaron tan slo de una mermada autonoma Biblos, Arvad, y la isla de Tiro,
que tuvieron que someterse al pago de nuevos tributos y aceptar la pre
sencia de gobernadores asirios. Con el fin de asegurarse el dominio defi
nitivo de Siria meridional, Fenicia y Palestina, Asarhadn emprendi la
conquista de Egipto, apoderndose de Menfis.
El respeto por parte de Asira de las ciudades comerciales fenicias de
la costa, que salvo Sidn, no fueron destruidas, no tuvo nada que ver con
una supuesta importancia militar de stas. En realidad los fenicios no se
distinguierofr-minca por su podero blico, y si los ejrcitos asirios no des
truyeron sistemticamente sus ciudades en el curso de las sucesivas cam
paas destinadas a sofocar las revueltas, fue porque aquello les hubiera
ocasionado ms trastornos que beneficios, creando grandes dificultades
para que Asira pudiera acceder al importante comercio que aquellas con
trolaban. En tal situacin era preferible dominarlas bajo la presin militar
y las imposiciones tributarias. Ello explica porqu, a pesar de la anexin
generalizada de territorios, las ciudades de Fenicia gozaron casi siempre
de algn margen de autonoma.
161
En Siria y Palestina la presencia asiria tenia consecuencias que no que
daban limitadas al plano politico y militar. Los pesados tributos que arrui
naban los recursos de la regin, las devastaciones y la deportacin, todas
ellas utilizadas como tcnicas de control sobre las poblaciones vencidas,
empobrecan sin remedio el pas, cuyo territorio sufra una y otra vez la
presencia de los ejrcitos asirios que destruan las aldeas, los cultivos y las
obras de irrigacin. La presencia de guarniciones asiras y de gobernado
res destacados por el Imperio en los territorios conquistados y convertidos
en provincias, garantizaba el funcionamiento de un complejo sistema de
centralizacin de recursos destinado a asegurar el esplendor de la capital
y la repoblacin de su campia (Liverani: 1988, 680) esquilmando an ms
los recursos locales.
Durante el reinado de Assurbanipal, el ltimo rey poderoso del Impe
rio Asirio, Tiro se sublev de nuevo apoyada por Egipto y fue sometida a
asedio en el 668, pero tampoco esta vez pudo ser tomada. Poco despus
caia Arvad, que se haba sublevado a su vez, estorbando seriamente el co
mercio naval asirio, como antes lo hubiera hecho Tiro. La crisis y el final
de Asiria, que estudiaremos en el prximo captulo, supuso un respiro
temporal para las ciudades fenicias y el reino de Jud, que bajo Josas re
cuper alguno de sus antiguos territorios y vivi una poltica de identifica
cin de la monarqua con el dios nacional, mientras en Siria las tropas
egipcias del faran Necao combatan a los ejrcitos de Babilonia, conver
tida ahora en la heredera del desaparecido Imperio asirio.
La endmica agitacin en Siria y Palestina, sustentada por Egipto, que
promova una y otra vez la sedicin, provoc por ensima vez la interven
cin militar de los mesopotmicos, ahora bajo la gida del caldeo-babilo
nio Nabucodonosor n. Tras la calda de Ascaln en el 604, las esperanzas
locales no se desvanecieron, y poco despus el reino de Jud proclamaba
su independencia por voz de su rey Joaquim. La respuesta no se hizo es
perar, y en el 597jerusaln era tomada por el ejrcito de Nabucodonosor.
El templo fue'saqueado, las murallas destruidas, y el rey junto con la no-"
bleza y parte de la poblacin deportados a Babilonia. Al poco, Egipto se
apoderaba de Gaza, soliviantaba las siempre inquietas ciudades fenicias,
en especial Tiro y la reconstruida Sidn, y provocaba una nueva subleva
cin en Jud. Pero tampoco la revuelta consigui triunfar en esta ocasin.
En el 587 Jerusaln fue tomada de nuevo tras resistir un asedio de casi dos
aos; hubo nuevas deportaciones y el territorio del reino fue anexionado.
Anloga suerte les toc a Gaza, a Arrimn, a Moab, los otros reinos pales
tinos. Tiro tuvo ms suerte; abastecida por mar desde Egipto soport un
prolongado cerco de trece aos, al cabo de los cuales capitul, como ya
haban hecho antes Sidn y otras localidades, teniendo que aceptar la pre
sencia de un gobernador babilonio. Finalmente la monarqua tiria fue des
poseda de su gobierno, que fue ocupado temporalmente por magistrados
civiles controlados por el vencedor (Alvar, 1991).
162
El exilio hebreo en Babilonia tuvo como consecuencia, al quedar des
truidas las seas de identidad ms visibles, como la capital, la monarqua
y el templo, aglutinar la cohesin en tomo al elemento religioso, procu
rando la observancia de la ley proporcionada por Yahv, lo que asegura
ba un mnimo de cohesin y organizacin. A partir de entonces, el miem
bro de la comunidad israelita en el exilio o daspora deba poder distin
guirse, por su comportamiento, que es en lo esencial un comportamiento
religioso, en un mundo heterogneo, lo que supuso de paso el encumbra.-
miento definitivo del monotesmo yahvtico, que haba sido ya utilizado por
los ltimos reyes de Jud, Ezequas y ]osas, como elemento vertebrador
de una afirmacin nacionalista frente a la agresin de los imperios circun
dantes. Ms tarde los hebreos sern autorizados a regresar a su tierra por
los persas, fundndose un nuevo estado bajo el predominio absoluto de
Yahv, antigua divinidad dinstica de David y Salomn, y su templo, que
fue reconstruido en Jerusaln. Las ciudades fenicias recuperaron, igual
mente gran parte de su perdida autonoma, y conocieron un nuevo perio
do de auge comercial y cultural. Pero su historia queda ya indisoluble
mente ligada durante los, prximos siglos a la del ms grande Imperio,
puesto en pie por los pueblos indoiranios, que conoci la Antigedad an
tes del auge de Roma.
163
Los imperios del primer milenio:
Asira y Babilonia
T 1 M iJ U M W M I L W H U m i J B JU j.JM U H L IL B H H ^ IIWH M O B I ^ I H jl W H I I IW M l l lMfW
165
tipo de guerra que asegurara el predominio del podero asirio y la conso
lidacin de sus conquistas. A todo ello se lleg en el curso de un proceso
cuya historia seguiremos a lo largo de las pginas siguientes. Finalmente,
agotado por los esfuerzos requeridos, el Imperio que Asiria haba creado,
se desmembr en efmero beneficio de Babilonia, su vieja rival de la Me-
sopotamia centro-meridional.
Lejos de haber quedado saldados, los enfrentamientos entre Asiria y
Babilonia renacen en este periodo alcanzado, en virulencia creciente, co
tas de conflictividad muy elevadas, hasta el punto de que Asiria llegar a
apoderarse de su rival meridional, imponiendo en su trono al mismo mo
narca que rega sus destinos. De esta forma Asiria unicar Mesopotamia
a sus expensas. Pero, la doble monarqua asirio-babilonia no fue capaz, sin
embargo, y 5 pesar de las drsticas medidas de represin empleadas, de
bloquear las tendencias que en la baja Mesopotamia, y alentadas por los
caldeos procedentes del Pas del Mar, pugnaban por recuperar la inde
pendencia perdida.
166
No menos importante fue el que la continuidad dinstica no se hubiera
interrumpido en Asira, ni an en los momentos ms difciles, habindose
trasmitido la corona de padres a hijos durante ms de dos siglos. Adad-Ni-
nari E se puso de esta forma al frente de una empresa que fue concebida
como una guerra de liberacin nacional, en la que los arameos fueron ex
pulsados del valle del Tigris. Un enfrentamiento con Babiloni supuso tam
bin ganar los territorios que aquella posea al este del mismo rio y algu
nos puestos fronterizos sobre el Efrates medio. Luego se lleg a una paz
sancionada mediante el matrimonio de las respectivas hijas de ambos so
beranos.
167
los ejrcitos asirlos, asi como a los territorios situados a occidente del Eu
frates. Con la cada en su poder de Til-Barsip, capital del estado arameo
de Bit-Adini, a poca distancia de Karkemish en la orilla occidental del Eu
frates, el soberano asirio se aseguraba el control sobre el valle del gran ro
hasta Babilonia, pero a pesar de su empeo no pudo consumar su pro
yecto de conquistar los dems reinos y ciudades occidentales, al ser fre
nado por una coalicin sirio-palestina apoyada por Egipto en Q a r q a r , el
sexto ao de su reinado. Al margen del tono triunfalista de sus inscripcio
nes, que encierra un evidente deseo de autoensalzamiento y propaganda,
el encuentro result una derrota para Salmanasar, como confirman sus
otros cinco intentos posteriores. Pese a recibir el tributo de las ciudades
fenicias y a conlax con la amistad de algunos eslados neohilitas, como Kai-
kemish y Hama, Damasco, el principal obstculo permaneci firme orga
nizando la resistencia antiasiria con la ayuda de Egipto.
En el frente meridional, donde la poltica de sus predecesores se haba
mostrado cauta, a tenor de los conflictos territoriales y fronterizos, y se ha
ba venido ejerciendo ms por la va de la diplomacia que por la de la
guerra, Salmanasar realiz tambin una intervencin militar. En 851 pene
traba en Babilonia, requerido por su soberano Marcuk-zakir-shumi que
vea amenazado su trono por un conflicto dinstico, ocasin que aprove
ch as mismo para pacificar a los turbulentos caldeos del sur del pas. La
alianza entre los dos reyes fue aprovechada por Salmanasar para intentar
ganarse el favor de la poblacin de los territorios babilonios, haciendo do
naciones piadosas a sus templos, realizando devotos sacrificios a los dio
ses en los principales santuarios de Khuta, Borsippa y la misma Babilonia,
y celebrando grandes festejos populares, pues muchas de aquellas de
gentes no vean con buenos ojos la intervencin asiria en su pas, ni si
quiera a ttulo de aliada.
En los ltimos aos de su reinado Salmanasar habra de conocer una
crisis interna que asolara su reino, consecuencia en gran medida del
enorme esfuerzo desplegado en el exterior. Al conflicto sucesorio que en
frent a sus hijos, se aadi una revuelta nobiliaria que opona a la peque
a nobleza contra los altos dignatarios que ostentaban los cargos ms im
portantes, terminando por convertirse en una autntica guerra civil. La
situacin pareca insegura incluso en la propia capital, por lo que Salma
nasar se refugi en una poderosa fortaleza en las afueras donde resida
habitualmente. A la muerte del rey la conflictividad interior, que paraliza
ba en el exterior la actuacin de los ejrcitos de Asiria, si bien su presti
gio era an fuerte y su hegemona indiscutida, se prolong con altibajos
durante unos ochenta aos. Fue un tiempo en que se sucedieron cinco rei
nados distintos que, no obstante, aseguraron la continuidad deja lnea mo
nrquica, y en el que la autoridad central qued disgregada crTla apari
cin de poderes locales prcticamente independientes que desmembraban
el Imperio, producindose finalmente la prdida de la ruta metalfera ha
cia Anatolia ante el empuje de Urartu.
170
la escena internacional de un renacimiento de Elam, que emerga tras un
letargo de tres siglos que le haba mantenido ausente del escenario me-
sopotmico. La prohibicin a los fenicios de comerciar con Egipto consti
tua un duro golpe para el pas del Nilo, mientras que la ocupacin asiria
del noroeste iran cortaba las comunicaciones entre Elam y Urartu, ha
ciendo temer una emigracin de los pueblos que all habitaban hacia los
confines del territorio elamita, por lo que egipcios y elamitas adoptaron
desde entonces una poltica de hostigamiento frente a Asiria consistente en
fomentar las revueltas entre sus vasallos, sosteniendo'frlitar y financiera
mente a los pueblos que pretendieran liberarse de su tutela.
En los comienzos del reinado de Sargn II (721-705) Babilonia se inde
pendiz bajo la gida del caldeo Merodac-Baladn, que se encontraba
adems apoyado por Elam. Pero la atencin del monarca asirio se hallaba
dividida, ante la necesidad de mantener sometidas las provincias de Siria
y Palestina, donde haba estallado una rebelin patrocinada por Hama y
Gaza, y la de asegurar la frontera septentrional. Si bien no pudo en princi
pio apoderarse de Babilonia, aplast a la coalicin occidental y pudo diri
girse entonces contra Urartu, obteniendo una importante victoria gracias a
la ayuda indirecta que le proporcionaron los cimerios, que saliendo del
Cucaso atacaban la retaguardia del reino de Urartu y los parajes del lago
Urmia. El reino de Man, que junto a Urartu ocupaba uno de los lugares ms
destacados entre los llamados paises de Nairi, fue sometido y se afirm la
autoridad de Asiria sobre los maneos, los medos y las tierras de Parsua.
Finalmente Sargn march sobre Babilonia que cay en sus manos el
710, restaurndose la doble monarqua inaugurada por Tiglat-Pilaser III,
con el apoyo nuevamente del sacerdocio de la ciudad. Jams ei estado asi
rio haba conseguido un podero semejante. Incluso en la lejano Chipre re
conocieron el formidable poder del soberano asirio y desde la isla le fue
enviado tributo. Siguiendo una vieja tradicin mesopotmica Sargn se
ocup tambin de las grandes construcciones en Asiria. Al igual que otros
de sus predecesores en el trono del Imperio se distingui por la construc
cin de una nueva capital, Dur-Sarruldn (Korsabad), situada unos pocos ki
lmetros al norte de la vieja nive.
Durante el reinado de Senaquerib (705-681), que fue su sucesor, el te
rritorio del Imperio asirio an se ampli ms. En el sur Merodac-Baladan,
refugiado durante un tiempo en Elam y luego en los impenetrables panta
nos del Pas del Mar, se haba hecho de nuevo con el poder en Babilonia,
que intentaba una vez ms la independencia. Despus de una serie de
campaas, durante las cuales se consigui la sumisin de las ms lejanas
tribus de los medos, el monrca asirio pudo restablecer la situacin sen
tando en el trono babilonio a su propio hijo mayor, el principe heredero.
Luego organiz una expedicin anfibia contra los caldeos y los elamitas
que le proporcion un cuantioso botn. Pero las dificultades no haban ter
171
minado. Una nueva reaccin nacionalista que contaba con el apoyo de
Elam promovi algo ms tarde la sublevacin de Babilonia; el rey asirio
fue destronado y pereci a manos de los sublevados, aunque hay quin
opina que fue llevado a Elam donde morira asesinado. La furiosa reaccin
de Senaquerib no se hizo esperar. Tras una derrota inicial en la confluen
cia del Tigris y el Diyala, en el 689 las tropas asiras saqueaban la ciudad
rebelde que fue castigada con la destruccin, sumergindola bajo las
aguas del Efrates, y sus habitantes fueron muertos o deportados.
Tambin en las provincias occidentales del Imperio conoci Senaque
rib serias dificultades. Los pequeos reinos y principados, as como las
ciudades de Fenicia y Palestina, instigados como siempre por Egipto, se
alzaron en una revuelta generalizada. Judea y las ciudades prximas al li
toral sostuvieron una resistencia tenaz, pero ni la ayuda militar de Egipto
pudo impedir la represin desencadenada por el ejrcito asirio, en el cur
so de la cual Ascaln fue destruida, el territorio del reino de Jud des
membrado y renovada la sumisin y el tributo que pagaban las ciudades
fenicias. Las armas de Senaquerib volvan a imponerse y con ellas el po
der de Asiria. Las riquezas acumuladas permitieron al soberano empren
der un programa de grandes construcciones en Nnive, la ciudad santa,
que habra de ser la ltima capital de los asirios.
Pero a pesar de todos los xitos, la grandeza de Asiria ocultaba en su
seno su propia debilidad, como pone de manifiesto la permanente necesi
dad de recurrir a las soluciones militares para mantener el orden en el Im
perio. Adems, estaba el espinoso problema sucesorio que habra de aca
rrear no pocos trastornos. El heredero de Senaquerib haba perecido
vctima de la ultima revuelta de Babilonia y ello bast para desatar las in
trigas palaciegas entre los posibles candidatos al trono y sus partidarios.
Finalmente la designacin recay sobre su hijo ms joven, Asarhadn, lo
que provoc una conspiracin alentada por sus hermanos mayores que
termin con la vida de Senaquerib. Pese a todo Asarhadn (681-668) con
sigui sentarse en el trono y reprimir enrgicamente y en breve tiempo el
conato de guerra civil que se haba producido tras el asesinato de su pa
dre. Inmediatamente, apoyado por el clero de Babilonia, inici los trabajos
de reconstruccin de la ciudad que aqul haba destruido, y restituy a los
babilonios, vueltos a su ciudad, asi como a los habitantes de Nippur, Bor-
sippa y Sippar sus antiguos privilegios econmicos y comerciales.
Pero en las provincias occidentales reinaba nuevamente la agitacin,
favorecida por la difcil sucesin de Senaquerib. Para consolidar definiti
vamente el dominio de Asiria en Siria meridional. Fenicia y Palestina, don
de la inquietud y la revuelta alentada por Egipto emerga por ensima vez,
Asarhadn decidi, al trmino de una serie de represalias que ocasiona
ron la destruccin de Sidn y el fin de la autonoma de Tiro que perda to
dos sus territorios en tierra firme, emprender la conquista del pas de los
faraones. Pero la empresa hubo de ser pospuesta ante la situacin que
presentaban los territorios orientales. All, en las fronteras del norte y el
este Asarhadn continu la lucha contra las poblaciones del Transcucaso
y la meseta medo-irani. Adems de la inquietante presencia de los cime-
rios y escitas, los guteos inaccesibles parecen haberse convertido,
como antao, en los ms turbulentos vecinos orientales que desde las ori
llas del lago Urmia descendan hasta Zamua, entre el Zab inferior y el Di-
yala, interceptando el comercio con Parsua, de donde los asirios obtenan
buena parte de su provisin de caballos. En la meseta oriental este peligro
se una ahora al de los medos, por lo que desde la frontera con EJam has
ta la de Urartu se erigi una lnea de defensa jalonada por fortalezas.
Por fin, el 671 las tropas asiras se abrieron paso a travs del desierto
del Sina y penetraron en Egipto apoderndose de Menfis, no sin encon
trar una fuerte resistencia por parte del ejrcito del faran Taharqa. Por lo
general los invasores, que controlaban tras diros esfuerzos la regin del
Delta, se contentaron con reforzar el poder de los jefes locales, a los que
se ascendi al rango de reyes y a cuyo lado se instalaron funcionarios y
gobernadores asirios, contra la monarqua de origen etiope que reinaba
en el pas del Nilo, como si pretendieran grar.gearse el apoyo de la po
blacin egipcia presentndose ante sta como libertadores de la domina
cin extranjera. Como muestra de ello, el propio Asarhadn se jactaba de
ohaber arrancado de Egipto la raz de Etiopia.
Por irnico que pudiera parecer, vctima podra pensarse de una bro
ma cruel del destino, Asarhadn hubo de enfrentarse a las mismas dificul
tades y peligros sucesorios que haba conocido su padre, que no eran sino
la consecuencia de la compleja divisin del poder en el interior del esta
do asirio. Muerto su hijo mayor prematuramente, dividi el Imperio entre
sus otros dos hijos, escogiendo al menor, Assurbanipal, como heredero
del trono de Asiria, mientras su hermano mayor permaneca de regente en
Babilonia. La violenta oposicin que tal eleccin motiv en la corte y el cle
ro hubo de ser sofocada pasando por las armas a numerosos dignatarios.
Finalmente la muerte sorprendera a Asarhadn camino de Egipto, hacia
donde marchaba para sofocar las revueltas que hahan estallado en la tie
rra de los faraones tras su partida.
Assurbanipal (668-627) fue el ltimo soberano importante del Imperio
asirio. Durante los diecisis primeros aos de su reinado la situacin inte
rior permaneci tranquila, mientras organizaba desde Nnive la conquista
del resto de Egipto, que result un fracaso, aunque si consigui la victoria
sobre las ciudades fenicias de Arado y Tiro, que haban vuelto a suble
varse. Tambin en la frontera oriental se lograron victorias sobre Elam y
los cimerios. Pero la fragilidad del Imperio qued de manifiesto cuando el
652 su hermano, Shamash-Shumukin, que reinaba en Babilonia, se suble
v contra su autoridad buscando la alianza de Egipto, de las tribus rabes.
17 7
los principados sirios, y de Elam. En el curso de la guerra que sigui, Ba
bilonia fue asaltada, pereciendo el hermano y rival de Assurbanipal en el
incendio de la ciudad. Luego, a fin de destruir de una vez por todas la ca
pacidad militar de los elamitas, a los que ya se haba enfrentado anterior
mente, Assurbanipal, despus de arrasar el pas, asest un golpe demole
dor contra la capital, Susa, que fue devastada, lo que de paso le vali la
sumisin de Parsua cuyo rey, Ciro I, envi a su propio hijo a Nnive en ca
lidad de rehn.
Mientras tanto en Egipto, aprovechando los esfuerzos de Asiria por
mantener el control de la situacin en el sur y el este del imperio, habla es
tallado otra sublevacin. Un prncipe autctono procedente de Sais, llama
do Necao, en quien los asirios haban depositado su confianza, en un pri
mer momento, para luchar contra Taharqa, sentaba por aquel entonces las
bases de un poder egipcio autnomo con el apoyo de mercenarios grie
gos. Pero fue su hijo Psamtico quin consigui finalmente sacudirse la tu
tela asiria creando un estado egipcio independiente. Presa de mltiples di
ficultades Assurbanipal no pudo restablecer su autoridad sobre Egipto y,
no sin trabajo, logr mantener el control sobre Siria y Fenicia. En el norte
Urartu se esforzaba ahora por cultivar la amistad de Asiria, lo que no po
da ser sino sntoma inquietante de la agitacin de los cimerios y escitas,
signos precursores de las turbulentas migraciones que, asolando el Asia
Menor, habran de propiciar la desaparicin de aquel reino.
En honor a la verdad, Assurbanipal fue hombre al que la guerra no ha
ba hecho perder sus inquietudes intelectuales, cultivadas desde su ms
temprana juventud. Fruto de ellas fue su constante deseo de aprender y el
orgullo de conocer que el monarca conserv durante toda su vida. La me
jor prueba de su inquietud radica en la gran biblioteca que hizo reunir en
su palacio de Nnive, donde los arquelogos han rescatado ms de 20.000
tablillas, y que contena el acerbo cultural y cientfico de su tiempo. Assur
banipal, que conoca incluso el sumerio, lengua desaparecida mucho tiem
po atrs y patrimonio exclusivo de los sabios y los eruditos, se encargaba
personalmente de su organizacin, buscando y mandando hacer copias
de documentos y textos antiguos o desaparecidos, y solucionaba el mismo
complejos problemas matemticos, as como gustaba de tratar frecuente
mente con los sabios de su poca.
174
dad. Muchas de sus partes no mantenan una slida relacin econmica
entre s, la unidad lingstica se haba realizado a expensas del asirio en
favor del arameo, y la activa y constante poltica de deportaciones masivas
haba contribuido de forma notable, disgregando a la poblacin asiria, a
quebrar en gran medida el espritu de cohesin nacional. La influencia
cada vez ms acusada de divinidades ajenas al panten asirio, como las
de Babilonia, era un claro signo.de los tiempos que corran. Ante todo ello,
la unidad del Imperio descansaba en no poca medida en la persona del
soberano, a cuyo servicio todos estaban obligados y a quin todos deban
drTe~de su lealtad y obediencia por medio del juramento. Cuando el mo
narca era enrgico y respetado el estado permaneca fuerte, pero si era
dbil y su autoridad discutida arrastraba en su debilidad al Imperio.
Los ltimos reyes asirios no consiguieron imponer su autoridad y se su
cedieron en el trono a un ritmo acelerado. Aprovechando una crisis dins
tica, provocada en parte por altos mandos del ejrcito, Babilonia se inde
pendiz en el 626 con un rey caldeo originario del Pas del Mar, Nabopo-
lasar, que extendi paulatinamente su autoridad sobre Sippar, Borsippa y
Dilbat. Mientras, los cimerios asolaban los territorios de Siria y las suble
vaciones, como la de Der, comenzaron a sucederse dentro de los lmites
del Imperio que, ahora ms que nunca, tena el aspecto de un coloso de
pies de barro. Finalmente una alianza entre los medos y los babilonios
puso trmino al tambaleante poder asirio. Primero cay Assur, cuya des
truccin conmocion toda Asiria, y finalmente en el 612 las tropas de los
medos y el ejrcito de Babilonia emprendan el sitio de la capital, Nnive,
que fue tomada al asalto tras un asedio de tres meses y sometida a pillaje.
A partir de entonces la moribunda resistencia asiria se concentr en la re
gin de Harram, ltimo reducto del territorio nacional que permaneca an
independiente. Pero en el 605 la resistencia asiria se derrumb bajo el
acoso de los conquistadores extranjeros, a pesar de la ayuda prestada por
Egipto, que, olvidando odios anteriores, recelaba de la impetuosa expan
sin de los babilonios. Las ltimas tropas asiras en Harran y Karkemish su
cumbieron ante el empuje del nuevo poder hegemnico de Babilonia en
el Prximo Oriente. En aquellos tiempos en que Asiria desapareca de la
Historia, su ltimo rey portaba el glorioso nombre de Assur-uballit, como
si hubiera querido conjurar, recuperando el nombre del legendario fun
dador del poder asirio en el siglo xiv, la amenaza de destruccin total que
ahora se cerna sobre ella.
175
fundamente el equilibrio de los estados ms poderosos. Los medos y los
versas, de origen indoeuropeo, que desde el Cucaso haban alcanzado
el mar Caspio a finales del segundo milenio (Alvar: 1989, 24) se haban es
tablecido primero en las proximidades del lago Urmia. Desde all los me
dos se extenderan amenazando Urartu, mientras que los persas se des
plazaron hacia el sureste bordeando el Zagros, hasta llegar finalmente a a
frontera con el territorio elamita. Luego, durante el curso del siglo vil, los
cimerios, jinetes nmadas originarios de Crimea y Ucrania que unos cin
cuenta aos atrs haban franqueado el Cucaso y penetrado en el Prxi
mo Oriente, atacaron Urartu y el reino de los frigios en la Anatolia occi
dental, y se aliaron con los maneos y los medos que ocupaban el noroeste
de Irn. A ellos se sumaron grupos de escitas, pueblo igualmente nmada
que recorra a caballo las estepas situadas al norte del Mar Negro, entre
el Dnieper y el Volga.
176
Fig. 8.1. El Prximo Orienle en la pnmera mitad del Pnmer Milenio
177
nes asiras y los principados de la costa del sudeste anatlico (Cilicia) que
eran tributarios de Asira. Fueron rechazados por Asarhadn y al cabo
destruiran el reino de Frigia, amenazando despus, en poca de Assur-
banipal, el de Lidia en la Anatolia occidental.
Los cimerios y los escitas se mezclaron, asi mismo, con los maneos que
permanecan hostiles a los asirios, al igual que los medos que ocupaban
toda la meseta iran al sur y al este del lago Urmia, y que hablan comen
zado un proceso de unificacin que, mediante la confederacin de las tri
bus, concluira en la formac:n de un reino, en respuesta a la presin po
ltica y militar de los grandes estados circundantes, como Asiria, Urartu, e
incluso el ms pequeo reino de Man ubicado al sudeste del Urmia. A fi
nales del siglo vn Ciaxares, rey de los medos, despus de haber rechaza
do una invasin de los escitas, que durante casi treinta aos se haban en
seoreado del Asia menor (Anatolia), inici la aproximacin a Babilonia
que supuso a la postre el fin de Asiria. En el 614 los medos invadan el te
rritorio asirio y tomaban Assur. Desde entonces la expansin de los medos
termin por absorver el territorio maneo y al mismo Urartu, muy debilita
do por las guerras anteriores contra Asiria y las incursiones escitas, que
con el nombre de Armenia acabara por convertirse en una satrapa del
venidero imperio de los persas aquemnidas.
No est del todo claro cual fue el camino que siguieron los persas has
ta alcanzar la regin que habra de convertirse en su hogar histrico. Una
explicacin muy difundida propone que hacia finales del siglo vin o co
mienzos del vn los persas, descendiendo a lo largo del Zagros desde las
tierras prximas al lago Urmia, que haban habitado, junto con los medos,
se instalaron en la regin de Anshan, en el Irn suroccidental, que antes
habla pertenecido a los elamitas y que desde entonces pasar a llamarse
Parsa, No obstante hay quien mantiene (Diakonoff: 1985) que los persas se
encontraban originariamente divididos en varios grupos y que uno de
ellos, desde el norte, habra rodeado el desierto iranio por el este y el sur
hasta alcanzar finalmente la citada regin. Sea como fuere, lo cierto es que
entre el final del reinado de Kuter-Nehhunte (692), que an ostenta el titu
lo de rey de Anshan y de Susa, y la segunda campaa elamita del asirio
Assurbanipal (648), en la que recibe tributos de Ciro I y la sumisin de los
persas, estos haban tomado control de aquellos territorios (Alvar: 1989, 46).
Por otra parte, los orgenes de la dinasta que unific a los persas en un
i 'uio \a ix ip o c o o la ro a . L o a p o s t e r i o r e s m onarcas persas se de
clararn sucesores de Aquemenes, pero no es seguro que ste nc haya
pertenecido a la ltima poca de la organizacin propia de las tribus, sien
do un jefe destacado de una de ellas. La sucesin resulta dudosa ya que
no est claro si existieron dos reinos persas, pues alguna fuente sugiere
que Teispes, el sucesor de Aquemenes, haba repartido su herencia entre
sus hijos. En cualquier caso, en tiempos de Assurbanipal, Ciro I era ya rey
de un reino persa unificado, que, no obstante, estaba an supeditado a la
autoridad de los medos.
Al igual que Egipto en tierras de Siria y Palestina, durante algn tiempo
los reyes de Elam intentaron protegerse de los asirios y frenar su expan
sin apoyando a Babilonia contra su poderoso vecino septentrional. La
proximidad de los persas, a los que en un principio asentaron en sus pro
vincias ms meridionales, fue utilizada por los elamitas para aumentar su
capacidad militar. Las consecuencias de esta poltica se convirtieron sin
embargo en catstrofe durante el reinado del mencionado Assurbanipal,
cuando los elamitas conocieron tambin una difcil situacin interna que
aflor en varias ocasiones en contienda armada que enfrentara a los di
versos pretendientes al trono. En el 648 el territorio de Elam era devasta
do por las tropas de los asirios, la capital Susa destruida y parte de su po
blacin deportada. Impresionados por esta victoria los persas, vecinos de
los elamitas, se apresuraron a reconocer la soberana del emperador de
Asiria. El debilitamiento de Elam bajo los golpes de Assurbanipal no haca,
por otra parte, sino favorecer las expectativas de los persas.
La desaparicin de Asiria result tambin favorable durante algn tiem
po para los elamitas, geopolticamente situados ahora entre Babilonia y el
poderoso reino de los medos y sus vasallos los persas, pero la tranquili
dad no habra de durar mucho, ya que en el 596 las tropas de Nabucodo-
nosor II saqueaban nuevamente Susa. Poco despus los reinos medos y
persas eran unificados por Ciro II que despus derrotara a los lidios de
Creso, sometera a las ciudades griegas de Jonia que an as no perdieron
del todo su autonoma, y se apoderara de Babilonia. En el curso de este
proceso, Elam fue absorvido y convertido en una satrapa del Imperio
creado por los persas.
180
Un pacto con los medos que amenazaban Asiria le ayud a consolidar su
poder, y tras la cada de ios ltimos reductos de resistencia asirios, el nue
vo rey se hall con que la mayor parte de las tierras recorridas por los ros
Tigris y el Efrates estcban en sus manos. El caldeo supo mantener la inte
gridad de un Imperio en el que la autoridad de Asiria haba sido rempla
zada por la de Babilonia. Envi a su hijo, Nabucodonosor.'a combatir en
Siria contra las tropas del faran egipcio que finalmente se haba decidido
a auxiliar, aunque sin xito, a los asirios, temeroso de los progresos de la
confederacin medo-babilnica y deseoso igualmente de ocupar las tie
rras occidentales que haban estado situadas bajo la frula de Asiria.
182
fin de hacer frente a la ingerencia cada vez ms fuerte del poderoso cien
de Marduk, Nabnido situ bajo su directa vigilancia el funcionamient<
econmico de los seoros sacerdotales. Los intendentes y apoderados d<
los templos deban ahora rendir cuentas a los funcionarios adscritos al po
der central, y esta injerencia, desconocida desde los tiempos de la mo
narqua kassita, no hizo sino exasperar an ms a la jerarqua religiosa
Mientras tanto las tribus de medos y persas haban sido unificadas po:
Ciro II, que haba derrotado a su abuelo Astiages, rey de los medos, que
se opona a su alianza con Nabnido para recuperar Harran, y sp presen
taban como el vecino ms inquietante. El acontecimiento, de gran trascen
dencia histrica, fue el resultado del enfrentamiento entre Ciro y Astiages
rey de los medos, a propsito de la negativa de aquel a rehusar prestar si:
apoyo a los babilonios para que recuperasen Harran, santuario de Sin e
importante centro comercial y estratgico en el cruce de las rutas que
unan Mesopotamia y Anatolia, desde el 610 en poder de los medos. La
guerra que enfrent a ambos se resolvi con una rpida victoria de Ciro.
Es ms, despus de la victoria del persafrente al rey de Lidia, Creso, el
Imperio de Babilonia se encontraba cercado desde el Mediterrneo al
Golfo prsico por las poderosas fuerzas de las poblaciones iranias. La ni
ca retaguardia posible era Arabia, suceptible siempre de proporcionar le
vas importantes entre sus nmadas, y este pudo ser uno de los' motivos
que impulsara a Nabnido a permanecer casi diez aos en aquellas tierras
dejando el gobierno de Babilonia en manos del prncipe heredero, Balta
sar, que actuaba de coregente. Desde un punto de vista econmico pose
er Arabia poda entraar tambin resultados positivos. Los puertos del
Golfo prsico estaban en manos de los persas a quienes pertenecan ya to
dos los territorios situados en la margen oriental del Tigris. Una de las ru
tas caravaneras ms importante era la que se diriga hacia el Oeste y Egip
to pasando por el oasis de Teima, cuyo control permitira regularizar el
comercio en favor de Babilonia, y ejercer al mismo tiempo una presin
econmica sobre el pas del Nilo a fin de disuadirle de su poltica de in
tervencin en Siria y Palestina.
Entre tanto el malestar cundia en Babilonia, donde haba hecho su apa
ricin una faccin propersa partidaria de entregarle el poder a Ciro. Tal
postura se encontraba alentada por el clero de Marduk que reaccionaba
de esta forma frente a la pretensin universalista de su mstico monarca
que, recogiendo la antigua tradicin asiria de un imperio universal bajo los
auspicios de un dios tambin universal, pretenda encumbrar a Sin en con
tra del nacionalismo estricto de los caldeo-arameos, o al menos es lo que
nos han hecho creer quienes ya entonces escriban la Historia. No hay que
descartar, por otra parte, la posibilidad de que esto no fuera ms que una
excusa de quienes luego colaboraran con los conquistadores persas
(Roux: 1987: 401). Hay buenas razones para sospechar que los sacerdotes
183
de Marduk no veian con malos ojos el avance de Ciro al frente de las tro
pas iranias, ya que aquel vena precedido por una fama de tolerante que
poda hacerlo preferible al mismo Nabnido.
El ataque persa contra Babilonia se produjo finalmente en el 539, cuan
do el rey ya haba regresado de su prolongada estancia en el desierto ar
bigo. Sin demasiada resistencia -el gobernador de Gutium, que estaba en
cargado de proteger con sus tropas el flanco izquierdo del ejrcito que
Baltasar haba dispuesto ro arriba de la capital para asegurar su defensa,
se pas al enemigo-, Ciro entr triunfal en la ciudad. Pero si a los ojos del
historiador aquel acontecimiento parece digno de marcar el final de una
poca aquellos que lo vivieron apenas percibieron cambios de importan
cia. En la prctica un soberano haba sustituido a otro despus de derro
tarle, cosa nada extraa en toda la anterior historia de Mesopotamia, y el
talante conciliador de Ciro, que se dedic a restaurar los templos y a ga
rantizar la celebracin del culto, como se haba hecho siempre, contribu
y notablemente a suavizar los contrastes entre un reino y otro. El respe
to a las tradiciones locales fue ampliamente asegurado y Babilonia habra
de florecer nuevamente bajo la gida de los persas que, a la postre, no
fueron peores amos que los anteriores, caldeos, asir.os o kasitas.
184
9 _________
I] auge Iranio;
si Imperio (universa!) paisa
185
asirios de la poca de Salmanasar III y parece que constitua la entidad po
ltica ms potente entre Mana y Elam.
Las primeras noticias sobre los medos se las debemos a los asirios
que, como hemos visto, estaban muy preocupados por el control de toda
la vertiente montaosa que en la Mesopotamia ms septentrional asegura
ba el acceso a Anatolia e Irn, y el aprovisionamiento de los recursos pro
cedentes de aquellas regiones (metales, madera, caballos...), lo que les
llev a la confrontacin con los reyes de Urartu. Para Asiria se trataba de
controlar una red de intercambios que se remontaba en eFtiempo hasta los
primeros momentos de la Historia en el Prximo Oriente, y que en direc
cin hacia el Asia Central haba sido ahora reactivada en gran parte por la
presencia de los medos que, de alguna forma, ejercan de intermediarios.
Salmanasar III a lo largo del curso de sus campaas ya menciona a los per
sas (Parsua) situados sobre el Kurdistn iran, al sur de Zamua, y a los me
dos (Mada) sobre los Zagros centrales. Se trataba ya de poblaciones asen
tadas, que se haban establecido en unos territorios que haban ocupado
previamente y que, por lo tanto, debemos considerar como plenamente
sedentarizadas, aun cuando su rgimen de explotacin econmica se
constituya sobre una amplia base agro-pastoril.
En desacuerdo con la tesis de una migracin continua de los persas a lo
largo de los Zagros hasta alcanzar finalmente la regin situada al sudeste de
Elam (Ashan), ltimamente se tiende a pensar que estos penetraron en el al
tiplano iranio divididos ya en varios grupos, y ocupando espacios distintos
que, no obstante, recibieron el mismo nombre, que era el suyo propio ori
ginario. En el ms meridional de aquellos territorios, en el que los persas se
instalaron con el probable consentimiento inicial de los reyes de Elam, habra
de fraguarse en un futuro el nacimiento de su Imperio, pero antes fueron obli
gados a reconocer la autoridad de los medos, con quienes se inici real
mente el proceso de unificacin de las tribus iranias. Sin duda la situacin
geopoltica, ante la presin militar de los urarteos y ios asirios, tuvo bastante
que ver con ello, como tambin el encumbramiento de una aristocraciatti-
bal sobre las poblaciones autctonas que resultaron asimiladas y sometidas.
Hasta comienzos del segundo tercio del siglo vn los medos permane
cieron fragmentados polticamente. Tal desunin les haca resultar extre
186
madamente dbiles ante los ataques de Urartu y Asiria, pero desde finales
del siglo anterior se haba puesto en marcha un proceso de agregacin y
unificacin poltica, impulsado desde el exterior en gran medida por la
presin y la influencia de Asiria. Tras un periodo de crisis, el encumbra
miento de Asiria con Tiglat-Pilaser III a expensas de Urartu, adems de
permitir que el reino de Man, aliado natural ahora de los asirios contra las
pretensiones de los urarteos, incrementara su poder, signific tambin una
amenaza militar mucho ms fuerte y directa sobre los territorios habitados
por las tribus medas, que desde un tiempo atrs venan gozando de inde
pendencia como consecuencia de las dificultades internas de Asiria y su
retroceso ante el avance de Urartu.
La principal zona de contacto era la regin de Zamua, la ancestral tie
rra de los lulubitas, ahora convertida en una provincia de Asiria, que al sur
del lago Urmia se extenda sobre el curso superior del Diyala, y que era
utilizada como base militar por los asirios para lanzar sus campaas en di
reccin al lago Urmia, Media y el Mar Caspio. Por aquellas fechas, Zakru-
ti era una especie de capital que representaba a las diversas tribus me
das an independientes. Un poco ms adelante, en tomo al 670, y en el
marco coyuntural de las incursiones de los escitas, un tal Kashtariti (tal'vez
el Fraortes que menciona Herdoto) unific a las tribus de los medos que
hasta ese momento vivan desunidas en tomo a sus aldeas fortifigacfs. Los
maneos y los cimerios, nmadas estos ltimos procedentes de las estepas
situadas al norte del mar Caspio, resultaron igualmente dispuestos a acep
tar su hegemona, y tambin los persas se declararon obedientes a la nue
va y potente autoridad poltica, que controlaba un territorio tan extenso
como el que se extiende desde el lago Urmia hasta el Golfo prsico y des
de los Zagros al Demavena. Por primera vez los medos, a los que los asi
rios haban combatido repetidamente desde los tiempos de Salmanasar ni,
penetrando en diversas ocasiones en sus territorios, eran considerados
por stos como una gran amenaza.
_El_reino medo as constituido se estructuraba en tomo a una monarqua
electiva' ~rie acuerdo con una organizacin descentralizada propia de su
ricente tradicin tribal, y que estaba formalizada por la cohesin de las
distintas tribus mediante lazos personales que vinculaban a sus dirigentes.
Esto hacia que su estructura fuera mucho menos compacta que la de los
imperios circundantes, como Asiria, Babilonia o Eg.pto, y al mismo tiempo
permita mantener rasgos de la autonoma anterior. La situacin de las tri
bus persas, como la de otras poblaciones que fueron incorporadas, queda
as caracterizada dentro del conjunto del Gran Reino de los medos: some
tidas pero no dominadas. Ello se explica porque los medos no desarrolla
ron mecanismos que posibilitaran un gobierno directo a nivel local, sino
que ste descansaba en gran medida en los jefes (prncipes) de las tribus
unificadas, los cuales constituan el ncleo de la corte real. La capital, en la
187
que se levant el palacio del rey, estaba situada en Ecbatana, donde la
gran ruta comercial de Khorasn accede desde las montaas de los Za-
gros al altiplano rido y estepario.
El siguiente rey de los medos fue^Ciaxares (624-585) que reorganiz el
ejrcito siguiendo el modelo asirio y puso fin, derrotndolos, a las correras
de les escitas, aquellos nmadas que, procedentes de las estepas que al
este del Dnieper se extienden hasta el Don, haban penetrado en el Prxi
mo Oriente en donde se convirtieron en una fuerza hegemnica entre el
652 y el 625. Con Ciaxares al frente de la nacin meda la expansin tribal
dej paso a la conquista sistemtica. En el 614 Ciaxares sellaba su alianza
con Nabopolasar de Babilonia sobre la destruida muralla de Assur, alian
za que se reforzaba con el matrimonio de una princesa meda y el here
dero al trono de Babilonia, Nabucodonosor, y que con la destruccin de
Nnive dos aos despus pona fin para siempre a la existencia del Impe
rio asirio. En el posterior reparto que sigui a tan importantes aconteci
mientos, los medos obtuvieron los territorios que antes haban sido de Asi
ria, asi como las tierras montaosas al este del Tigris, y buscaron a partir
de entonces una expansin por el norte en Anatolia. All, despus de aca
bar con la independencia de Urartu, se enfrentaron con el reino de los li
dios regido por Aliates, con quien por fin llegaron a una paz debido a un
eclipse solar que interrumpi la batalla, y que ha permitido fechar los he
chos en la primavera del 585, y gracias tambin a la mediacin de Nabo
polasar de Babilonia, con lo que la frontera entre ambos estados quedaba
situada en el curso del ro Halys.
Aquel mismo ao se produca la muerte de Ciaxares, acontecimiento
que seal el final de la expansin de los medos. Sus conquistas no slo
les haban brindado la posesin en el oeste de muchos territorios que an
tes haban pertenecido a otras naciones del Prximo Oriente, sino que se
extendieron tambin por el este, abarcando Parta e Hircania, las tierras de
los iranios orientales. Ciaxares fue sucedido por Astiages ($84-550), que
disfrut al igual que su padre de un prolongado remado, durante el cual
puso en marcha un programa de reformas del aparato del estado que sin
duda suscit el malestar de buena parte de la nobleza, la cual no se mos
traba dispuesta a ceder sus prerrogativas en favor de una mayor centrali
zacin del reino Hay quin opina (Osten: 1965, 58; Diakonoff: 1985, 143)
que la posicin influyente que otorg a los Magos, sacerdotes tribales me
dos, contribuy tambin a un mayor descontento, aunque parece que por
otra parte fueron los propios Magos, cuya influencia entre la poblacin
meda era grande, quienes contribuyeron en gran parte a fomentarlo. Cla
ro est que todo ello guarda relacin con otra cuestin no menos comple
ja, ccmo es la del carcter de la religin irania por aquel entonces y la in
cidencia en ella del zoroastrismo. Zoroastro (Zaratustra) fue un reformador
religioso que vivi no se sabe muy bien cuando, aunque algunos textos
188
del Avesta, conjunto de libros en que los iranios encontraban referencia a
su pasado, religin y cultura, sugieren un momento temprano en que los
iranios, an practicando una incipiente agricultura de oasis, viven esen
cialmente de la ganadera. Si los Magos representaban en su conjunto
creencias pre-zoroastristas, como en general se ha venido sosteniendo
hasta hace unos aos, en su calidad de detentadores de la antigua tradi
cin han podido ejercer su oposicin a la poltica renovadora de Astiages.
Si por el contrario eran zoroastristas podran haberle apoyado, habida
cuenta de la tendencia antiaristocrtica de las primitivas enseanzas de
Zoroastro. La polmica no carece en absoluto de inters, aunque ste no
sea el lugar ms adecuado para desarrollarla, ya que el malestar interno
provocado por Astiages habra de tener como consecuencia la desapari
cin de su reino, absorbido por los, hasta entonces vasallos, persas.
El reinado de Astiages, que fue un periodo de notoria estabilidad en el
Prximo Oriente, lleg a su trmino con la sublevacin de su nieto, Ciro II
(el Grande), rey de las tribus persas, que cont desde un principio con la
simpata y el apoyo de buena parte de la nobleza meda, as como de los
Magos, algunos de los cuales fueron ejecutados por orden del soberano.
Despus de un primer encuentro en que las tropas persas resultaron de
rrotadas, y tras una guerra prolongada con xitos alternados, tuvo lugar la
batalla decisiva en la que gran parte de los nobles medos se pasaron al
bando de Ciro, a quin por cierto no se veia como un usurpador sino
como un pretendiente al trono cuyos derechos venan reafirmados por su
estirpe real y jaor haber nacido de una hija de Astiages.
189
favorecida por los contingentes del ejrcito medo que se pasaron a su
lado, y la conquista de Ecbatana, supusieron la unificacin de todos los ira
nios en un nico estado, que a partir de entonces dar muestras de una vi
talidad expansiva impresionante.
Poco despus de aquellos acontecimientos el ejercito iranio, tras apo
derarse de Cilicia, atacaba el reino de Lidia, atravesando el curso del
Halys, y Ciro se enfrentaba, derrotndolo, a Creso (a quien la leyenda ha
hecho famoso por su riqueza y su mala fortuna). La anexin de Lidia fue
seguida del sometimiento de las ciudades griegas de la Jonia. A continua
cin la hegemona persa fue asegurada sobre las tribus del interior del al
tiplano iranio y del Asia central. De esta forma, se anexion la regin de
los ros Oxus y Yaxartes, al sureste del Mar de Aral, y subyug a los par
tos que ocupaban las tierras al sureste del Mar Caspio. Ms hacia el no
reste consigui la sumisin de Bactria, as como la de los territorios de
Gandara y Aracosia, con lo que los lmites del Imperio persa se establec
an en la vecindad del valle del Indo. Luego Ciro se dirigi contra Babilo
nia que fue conquistada apenas sin lucha, como hemos visto, en el 539 y
tratada con el mximo respeto, lo que le puso en contacto directo con los
sistemas administrativos ms refinados del Prximo Oriente.
Toda aquella impresionante expansin fue acometida con unos medios
militares relativamente modestos para la envergadura de semejante em
presa. A ello adyud, sin ninguna duda, la fama de gran conquistador que
preceda a Ciro, p ero al mismo tiempo de hom bre magnnimo y m odera
do. Tal fama no era gratuita. A diferencia de los tiempos en que Asiria
campaba a sus anchas, las ciudades conquistadas no eran destruidas, los
dioses y los cultos locales eran respetados, los vencidos tratados con be
nevolencia, y el Gran Rey respetaba, e incluso fomentaba, las tradiciones
y las costumbres locales. La ocupacin de Babilonia, uno de los ejemplos
mejor conocido, puede servir para ilustrar lo que decimos. La ciudad y sus
habitantes fueron respetados, los dioses permanecieron en sus templos, e
incluso los de Asira, que haban sido capturados por los medos, fueron
devueltos. Ciro se proclam sucesor de todos los reyes anteriores y res
taur los santuarios, garantizando la celebracin del culto en los mismos.
Apenas conquistada, la vida en la ciudad recobraba su .curso sin que se
apreciaran ms cambios significativos que la sustitucin de un monarca
por otro. La pacificacin era en manos de Ciro un instrumento al servicio
de la expansin de su Imperio y de la unidad del mismo (Roux: 1987, 405;
Liverani: 1988, 920).
190
jams se hubiera conocido en el antiguo Prximo Oriente. Un imperio mul
tinacional como jams se haba visto, que unificaba regiones que en los
siglos precedentes haban experimentado un diferente desarrollo socio
econmico y poltico, y en el cual, Babilonia y las ciudades fenicias conti
nuaron gozando de prosperidad. Su hijo y sucesor, Cambises (529-522)
que haba reinado desde Sippar en Babilonia, proseguir esta labor ane
xionndose Egipto, tras derrotar a Psamtico III en el 525, y poco despus
Chipre. Pero su reinado fue muy corto, y a su muerte estall en el seno del
Imperio una lucha por el poder alentada por un tal Gaumata, impostor que
se haca pasar por el hermano menor de Cambises, ejecutado-algn tiem
po atrs por el rey, y que al poco fue derribado por Daro, un noble, este
ltimo, que perteneca a una de las ramas colaterales de la dinasta aque-
mnida (Alvar, 1989: 49). Su encumbramiento supuso la consolidacin del
Imperio persa en el plano interno, de la misma manera que el de sus pre
decesores haba trado la expansin en el externo.
Tras dos aos de desordenes entre los que destacan las revueltas de
Babilonia y Egipto, que se unieron a quienes en Media y Persia no reco
nocan su autoridad, Dario (522-486) se encontr al fin en disposicin de
dominar la situacin del Imperio y acometer la reorganizacin de todo el
aparato administrativo, para que sirviera de eficaz instrumento, aseguran
do el gobierno de los vastos territorios comprendidos en sus dominios. El
estado adquiri una estructura territorial al quedar dividido el Imperio en
satrapas, extensas circunscripciones que constituan verdaderas unidades
culturales y econmicas y que gozaban de amplia autonoma, estando
obligadas a satisfacer tributo y a contribuir con contingentes militares. Se
acometi igualmente una reforma fiscal y tributaria que fue culminada por
la difusin de la moneda que poco antes haba hecho su aparicin en Lidia
y las ciudades griegas de la Jonia. La moneda y el sistema ponderal oficial
se sobrepusieron, sin eliminarlos, a les medios de pago y los sistemas de
pesas y medidas locales, lo que no es sino una manifestacin ms del equi
librio conseguido por Dario, entre la autonoma de las satrapas y el ca
rcter autocrtico del gobierno central. Las comunicaciones fueron mejo
radas en todo el Imperio y se puso en marcha un sistema de postas y
veloces correos a caballo que en todo momento tenan informado al Gran
Rey de aquello que ocurra en las distintas y heterogneas regiones que
componan su dominios. '
Semejante reforma administrativa parece demasiado amplia como para
haber obedecido a los designios de un nico promotor. Es bastante pro
bable, por tanto, que algunos de sus elementos hayan sido anteriores al
191
reinado de Dario. introducidos por Ciro o Cambises o procedentes de la
previa experiencia el los m edos. Mo hay que olvidar, cpie los persas ha
ban mantenido un contacto muy estrecho con Elam, un reino urbano y un
estado sofisticado de acuerdo a los modelos en uso desde los mismos ini
cios de la Historia en el Prximo Oriente. Los medos por su parte haban
mantenido un frecuente contacto, aunque de signo hostil, con Asiria, as
como con Urartu y otros reinos y estados menores, como el reino de Mana.
Por todas aquellas vas poda haber llegado la influencia y los conocimien
tos sobre las prcticas necesarias para la consolidacin interna de un Im
perio tan extenso y de contenido tan variado como el de los persas, si bien
los entendidos parecen admitir una influencia ms directa originaria de
Elam y Asiria.
En cualquier caso, no cabe duda de que Dario acometi la gran labor
de la sistematizacin definitiva del Imperio, aunque los elementos que uti
lizara no fueran siempre fruto de su innovacin. Pero no se content slo
con ello, as que la actividad militar y las conquistas, sin llegar a alcanzar
la intensidad ni la extensin de las de sus antecesores en el trono, ocupa
ron tambin un lugar destacado en su reinado. En los ultimes veinte aos
del siglo vi fueron anexionadas Tracia y las islas del Egeo, Libia y Nubia,
parte del valle del Indo y las estepas septentrionales recorridas por los es
citas. El viejo sueo y la antigua ambicin del imperio universal, alentados
por tantos monarcas en el pasado, cuya ideologa haba sido heredada por
los persas de sus vecinos mesopotmicos, parecan por fin alcanzados.
El reinado de Daro se vio tambin ensombrecido por algunos aconte
cimientos que ponan de manifiesto que no todo el mundo estaba dispues
to a aceptar la autoridad del Imperio. Las ciudades griegas de la Jonia, que
haban mantenido unas excelentes y fructferas relaciones ccn el reino de
Lidia, se sublevaron en el 499 descontentas de su mala situacin econmi
ca que se vea agrabada por la carga tributaria, y por soporlar la presen
cia de los tiranos/gobemadores adictos al Gran Rey. En tiempos de Ciro y
de Cambises no se haba modificado apenas el trato que los griegos antes
haban recibido de los lidios, pero con Dario los tributos se hicieron ms
pesados y les fueron impuestas guarniciones al servicio de los tiranos que
ahora sostenan los persas. Adems, a diferencia de los lidios, los persas
no miraban tanto hacia Occidente como hacia Asia, lo que confera a las
ciudades griegas de la Jonia una posicin perifrica en lugar de la anterior
situacin de intermediarias entre el Asia Menor y Grecia, contribuyendo
con ello a las dificultades econmicas (Nenci: 1981, 16). La revuelta jnica,
alimentada por un sentimiento antipersa que exaltaba la libertad helnica
frente a los despotismos de los brbaros, se extendi rpidamente por
todo el Asia Menor, y la ayuda, aunque modesta, prestada por Atenas y
Eretria pareci proporcionar el empuje necesario para realizar una accin
rpida en el corazn de la satrapa de Lidia. No obstante, pese a la inicial
lentitud de la movilizacin persa contra la revuelta, al incendio de Sardes
en el 498 por ios sublevados sigui inmediatamente una derrota de las
fuerzas griegas ante Efeso, tras lo cual los atenienses se retiraron abando
nando a los rebeldes de Jonia a su destino. La violenta represin desatada
por Dario, con destrucciones y deportaciones masivas, puso fin a la re
vuelta en el 493, y las represalias posteriores tomadas contra Grecia, y
particularmente contra Atenas, que conocemos con el nombre de Primera
Guerra Mdica, si bien fracasaron en el 492 a causa de una tempestad, y
en los aos siguientes por la victoria ateniense en Maratn, ponian bien a
las claras cul haba sido su impacto en el Imperio persa.
Los esfuerzos de Dario contra Grecia se vieron entorpecidos, no obs
tante, por la revuelta que en la satrapa de Egipto se origin en el 487 en
tre la poblacin del delta del Nilo, agobiada por las cargas militares y el
malestar y descontento general. Egipto haba sido desde un principio una
de las satrapas ms inquietas del Imperio, en donde los sentimientos y ac
titudes antipersas hablan arraigado ms fuertemente en una contestacin
de signo nacionalista, que ya se haba manifestado en los comienzos mis
mos del remado de Dario. Poco despus el Gran rey falleca sin haber po
dido someter a los altivos griegos y a los dscolos egipcios.
194
la autonoma de los strapas, que establecieron verdadereras lneas de su
cesin dinstica en sus demarcaciones, manteniendo una fidelidad que en
muchos casos no era sino puramente nominal hacia su soberano. Como
antes, todas las satrapas estaban obligadas a satisfacer el tributo, siendo
la de Babilonia, que junto con Asiria formaba la novena satrapa, la ms du
ramente gravada, ya que, adems de soportar el tributo ms elevado de
todo el Imperio (1.000 talentos), nutra la caballera real, deba ofrecer cien
jvenes eunucos y alimentar, pues era residencia de invierno, al rey y su
corte durante la tercera parte del ao. Adems Babilonia se haba visto se
riamente perjudicada por la prdida de los territorios situados al oeste del
Eufrates, que se desgajaron en tiempos de Jeijes, con lo que el comercio
de las ciudades fenicias ya no la beneficiaba, se encontraba situada al mar
gen de la principal ruta del Imperio que desde Susa a Sardes corra al pie
de los Zagros, y tampoco tena acceso al comercio oriental controlado por
los persas. An as no sera una de las satrapas ms conflictivas del Impe
rio.
En el centro de todo el dispositivo, Persia quedaba al margen del sis
tema y estaba exenta del tributo que, sumando las aportaciones de todas
las satrapas, ascenda anualmente a un montante de 10.000 talentos, unas
trescientas toneladas de plata, a lo que hay que aadir las entregas en pro
ductos naturales, configurndose como un centro imperial devorador que
se nutra de una extensa periferia, que, sin embargo, ganaba progresiva
mente en fuerza y capacidad de maniobra, al margen de las decisiones
del trono.
195
mora un ao despus. Nuevamente la sedicin y las luchas fratricidas en
tre los pretendientes marcaron el tono de la sucesin. En el 401 Artajerjes
II se impuso sobre su hermano Ciro, que contaba con el apoyo de una nu
trida tropa de mercenarios griegos, y comenzaba asi un reinado que es
tuvo salpicado por las calamidades. Un ao despus las ciudades de Jonia
se sublevaban apoyadas por Esparta, mientras Egipto, todava indepen
diente, impona su autoridad sobre Palestina. El rey Evgoras de Chipre y
Atenas se sumaron finalmente a la entente anti-persa. Con la paz firmada
en Susa el 386 el Imperio conservaba su control sobre el Asia Menor y
Chipre, pero un intento militar de recuperar Egipto fracas un ao des
pus, si bien Fenicia y Palestina pasaron otra vez a la rbita persa. Nue
vamente aquella regin occidental era escenario de tensiones similares a
las que habla venido soportando, con intervalos ms o menos largos, des
de mediados del segundo milenio, cuando Mitanni primero y el Imperio
hitita despus se enfrentaron desde Oriente a las pretensiones de Egipto
sobre aquella parte de Asia. Un nuevo ataque contra Egipto, dirigido por
Famabazos, strapa de Frigia, fracas en el 374.
Pero ahora Artajerjes n no estaba en condiciones de dedicarle toda la
atencin que requera, ya que la situacin interna de su Imperio era cada
vez ms delicada. La descentralizacin del mismo pareca un fenmeno
irreversible; Bitinia y Caria eran gobernadas por sendas dinastas locales.
Los strapas no solo gozaban de una total capacidad de accin en la prc
tica sino que, siendo cada vez ms poderosos, se volvieron contra el po
der central, muy debilitado por las intrigas de harn, a las que no era aje
na la propia reina madre, Paristide, que ya se habla opuesto a Artajerjes
II apoyndo a su hermano Ciro en el conflicto de sucesin, y que le valie
ron finalmente el destierro en Babilonia. Entre el 366 y 360 una gran re
vuelta, apoyada por los griegos y Egipto, azot las satrapas occidentales
a excepcin de la de Lidia, poniendo en peligro la propia existencia del
Imperio.
Tras su muerte en el 358 le sucedi su hijo Artajerjes ID (357-338) que
tuvo algo ms de xito que su padre. Los griegos (atenienses y tebanos)
fueron derrotados y obligados a suspender su ayuda a los strapas suble
vados en Asia Menor. El declive del Imperio habla favorecido una mayor
independencia de las ciudades fenicias, con Sidn a la cabeza, que apro
ximaban ahora sus posiciones polticas a las de los griegos y egipcios. De
hecho el rey de Sidn, Abdastart, marcaba los trazos de una poltica ex
terior propia y enfrentada a los intereses del Gran Rey. Por ultim estall
la revuelta en la zona; Artajerjes se apoder de los puertos fenicios que se
haban aliado con Egipto, destruy Sidn y finalmente atac con dos ejr
citos al pas del Nilo que claudic en el 343. Con la conquista de Egipto, la
satrapa ms rebelde de todas, y el control de la revuelta en el Asia me
nor, el Imperio se hallaba de nuevo unificado y en calma. Temeroso del
poder que mientras tanto estaba adquiriendo Macedonia con Filipo II, pa
dre de Alejandro, el Gran Rey decidi apoyar a las facciones antimaced
nicas que estaban surgiendo en Grecia, pero muri al cabo de pocos aos
vctima de una conjura de palacio. Tras su desaparicin en trono estuvo
ocupado durante breve tiempo por Oarses, un ttere impuesto por el au
tntico hombre fuerte del harn real, el eunuco Bagoas, quien finalmente
decidi eliminarlo y sustituirlo por el strapa de Armenia, Daro, nacido de
una linea colateral de la realeza. Todo ello es muestra una vez ms de os
curo enfrentamiento ce intereses que minaba la posicin del trono del Im
perio.
Texto 1.
"Enlil, rey de todos los pases, padre de todos los dioses, en su decreto
inquebrantable haba delimitado la frontera entre Ningirsu y Sahara. Mesa-
lim, rey de Kish, la traz bajo la inspiracin del dios Satarn y erigi una es
tela en ese lugar. Pero Ush, el rey de Urnma, violando a la vez la decisin di
vina y la promesa humana, arranc la estela de la frontera y penetr en la
llanura de Lagash.
Entonces, Nigirsu, el campen de Enlil, siguiendo las indicaciones de
ste ltimo, declar la guerra a las gentes de Umma. Por orden de Enlil, lan
z sobre ellas la Gran Red y amonton en la llanura, aqui y all, sus esque
letos. Despus de lo cual, Eannatum, rey de Lagash, do de Entemena, ishak-
ku de Lagash delimit la frontera de acuerdo con Enakal, el rey de Umma;
hizo pasar el foso del canal de Idnun a la llanura de Guedinna; a lo largo de
este foso coloc varias estelas inscritas; volvi a colocar en su lugar la este
la de Mesalim. Pero se abstuvo de penetrar en la llanura de Umma. Edific
entonces en este lugar la imdubba de Nigirsu, el Namnuda-Kigarra, as como
la capilla de Enlil, la capilla de Ninhursag, la capilla de Ningirsu y la capilla
de Utu.
Adems, a consecuencia de la delimitacin, los ummatas pudieron co
mer la cebada de la diosa Nanshe y la cebada de Ningirsu hasta un total de
un karu por cada uno y a ttulo de inters nicamente. Eannatum les impuso
un tributo y, de esta manera se procur unos ingresos de 144.000 karus
grand es.
Como quiera que esta cebada no fue entregada; que Ur-Lumma, el rey
de Umma, haba privado de agua el foso frontera de Ningirsu y el foso fron
tera de Nanshe; que haba arrancado y quemado las estelas; que haba des
truido los santuarios de los dioses, en otro tiempo erigidos en el Namnunda-
kigarra, obtenido la ayuda de pases extranjeros; y, finalmente, cruzado el
foso-frontera de Ningirsu, Enannatum combati contra l en el Ganaugigga,
donde se encuentran los campos y las huertas de Ningirsu, y Entemena, el
hijo bien amado de Enannatum, le derrot".
(Trad.: Kramer)
Comentario de texto
20C
bin constructor de los canales que llevan el agua a los campos y de los
fosos que protegen el territorio de su ciudad. Todo ello ser uno de los
rasgos relevates de la posterior realeza en el Prximo Oriente.
El Dinstico Arcaico fue, de hecho, una poca conflictiva, en que los
distintos principados y pequeos reinos smenos pugnaron frecuente
mente entre s, Estos conflictos aparecen ideologizados mediante un men
saje simblico que los presenta ante la poblacin como el resultado de un
enfrentamiento entre los dioses (en nuestro texto Ningirsu de Lagash con
tra Sahara de Umm), confirmando el papel de la religin como sustenta
dora del aparato y el funcionamiento del estado. Su origen, como es el
caso que nos ocupa, parece radicar muchas veces en cuestiones territo
riales, disputas sobre las lindes de tal o cual territorio, la llanura de Gue-
dinna en este caso, que enfrentan, en un clima de rivalidad, a distintas ciu
dades sumerias, Pero el problema territorial, que sin duda es cierto, no
debe interpretarse slo como una cuestin de sobrepoblacin y falta de
tierras, aunque tambin es verdad que la poblacin haba aumentado mu
cho durante este periodo y que las ciudades crecieron bastante. Con todo,
no debemos olvidar que la guerra se plantea como un conflicto contra un
enemigo exterior, al que siempre se le caracteriza como el agresor (lo
que en el texto que comentamos, que expone el punto de vista de Lagash,
se aprecia claramente), con el fin de reconducir las tensiones internas que
en el seno de cada comunidad habla originado la eclosin de un grupo so
cial dominante representado por la realeza y la administracin de los pa
lacios y los templos,' y como un medio de conseguir riqueza mediante el
expolio el tributo que se impone a los vencidos, como hace Eannatum
con las gentes de Umma, lo que tambin era una forma de aumentar el po
der del rey.
Tales conflictos territoriales parece que se inscriben en un marco ms
amplio de luchas por la hegemona, con la aparicin de sucesivas alianzas
y coaliciones, como la que Umma organiza en su tomo para enfrentarse a
su rival Lagash, que incluso incluye fuerzas que los sumerios consideran
extranjeras, posiblemente Mari o Elam. En tal contexto sabemos que algu
nas ciudades sumerias actuaban como rbitros de la contienda, caso de
Kish cuyo rey Mesalim ya haba intervenido en el conflicto que desde tiem
po atrs venia enfrentando a Lagash con Umma, debido, no tanto a su po
dero militar, como a su importancia econmica de cara sobre todo al
control de las rutas comerciales y a su prestigio poltico e histrico. Final-'
mente, a pesar de los diversos xitos de Lagash sobre Umma,; sta habra
de imponerse al finales de este periodo sobre su rival y el resto de
las ciudades sumerias. Su rey Lugalzaguesi se apoderara primero de
Lagash, y luego de Uruk, Ur y el resto de Sumer, dando fin, poco antes
de la llegada de Sargn el acadio, a las restantes pretensiones de hege
mona.
201
O tro s te x to s p a r a c o m e n t a r
Texto n. 2.
a) Poema sumerio del diluvio y b) Lista Real sumeria (fragmentos).
(Trad.: Kramer-Langdor)
- Orgenes de Suir.er.
- Legitimacin de la monarqua sumeria
Texto n 3.
La leyenda de Sargn
Sargn, el soberano potente, rey de Agad, soy yo.
Mi madre era una sacerdotisa, a mi padre no conoc
Los hermanos de mi padre amaron las colinas.
Mi ciudad es Azupiranu, sitiada en las orillas del Eufrates
Mi sacerdotisa madre me concibi, en secreto me dio a luz.
m e puso <=n nna cesta d e ju ncos, con p e ? sell mi tapadera.
Me lanz al rio que no se levant sobre m.
El ro me arrastr y me llev a Akki, el aguador.
Akki, el aguador, me sac cuando hunda su pozal.
Akki, el aguador, me acept por hijo suyo y me cri.
Akki, el aguador, me nombr su jardinero.
Mientras era jardinero, Ishtar me otorg su amor,
Y durante cuatro y (...) ao ejerc la realeza.
El pueblo de les cabezas negras reg.
Poderosos montes con azuelas de bronce conquist,
Las sierras superiores escal,
Las sierras inferiores atraves,
Las tierras del mar tres veces recorr.
Dilmn mi mano captur.
(Trad: Kramer)
Texto n. 4.
(Trad.: Gcetze)
Texto n. 5.
(Trad.: Luckenbill)
- Renacimiento de Asiria
- Guerras entre Asiria y Babilonia.
Texto n. 6.
(Trad.: Oppenheim)
- Antecedentes histricos
- La dominacin asiria de Egipto.
Texto n. 2.
204
hijo de Cambises, gran soberano, rey de Anshan,
nieto de Ciro, rey de Anshan, descendiente de Teispes,
gran soberano, rey de Anshan,
de una familia que siempre posey realeza;
cuyo dominio aman Bel y Namu,
a quien ellos quieren por rey porque complace su corazn.'
Cuando entr en Babilonia como amigo
y establec la sede de gobierno en el palacio del gobernante,
en medio de jbilo y regocijo, Marduk, el gran seor,
indujo a los habitantes de Babilonia a amarme,
y yo procur reverenciarlo a diario.
Mis numerosas tropas anduvieron por Babilonia en paz'.
No permit que nadie aterrorizara lugar alguno del pas de Sumer y Akkad.
Me esforc por la paz en Babilonia
y en todas las ciudades sagradas.
20!
Biilisraa
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HISTORIA UNIVERSAL
Ttulos publicados
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18. Agricultura y crecim iento econm ico
en la Europa occidental moderna
Ardit Lucas, Manuel
19. La Ilustracin
Mestre Sanchs, Antonio
20. Las m onarquas del Absolutismo Ilustrado
Prez Samper, M. Angeles
H isto r ia c o n te m po r n e a
4. La Revolucin Industrial
Bald Lacomba, Marc
5. Experiencias desiguales.
C onflictos so ciales y respuestas colectivas. Siglo xix
Mary Nash / Susanna Tavera
6. Amrica Latina. Siglo xix
Izard, Miguel
7. El C olonialism o (815-1873)
Hernndez Sandoica, Elena
1 1. Culturas y m entalidades en el siglo xix
Villacorta Baos, Francisco ^
14. La Unin Sovitica (1917-1991)
Taibo, Carlos
15. D em ocracias y dictaduras en los aos treinta
Pez-Camino, Feliciano
18. Las iglesias cristianas en Europa de los siglos xix y xx (Vol. I)
Yetano Laguna, Ana
21. Am rica Latina, siglo XX
Malamud, Carlos
22. El Extremo Oriente, siglo xx
Moreno Garca, Julia
23. Africa Subsahariana
Martnez Carreras, Jos Urbano
25. Sociedad y poltica en el siglo XX
Viejos y nuevos movimientos sociales
Nez Florencio, Rafael