El cncer es una proliferacin acelerada, desordenada y descontrolada de las clulas de un t

ejido que invaden, desplazan y destruyen, localmente y a distancia, otros tejidos sanos del
organismo. Los factores que intervienen en su desarrollo son tan numerosos como los tipos de
cncer y su evolucin. Todos se inician con una nica clula mutada genticamente que
empieza a crecer de repente de forma descontrolada.
En el ciclo celular normal, una clula se divide creando dos. Esto permite regenerar los tejidos, por
ejemplo una cicatriz de la piel, reparar una fractura o una zona afectada del cuerpo por una
infeccin. Las clulas que nacen son idnticas a la primera y tienen mecanismos de control de la
divisin y crecimiento celulares, que no permiten que se dividan indefinidamente.

Tambin existen mecanismos predeterminados de muerte celular que hacen que una clula no sea
eterna y que, cumplido un ciclo de tiempo, muera y sea reemplazada por otra; a este proceso se
le llama apoptosis. Los tumores no tienen estos mecanismos o los han perdido, lo que lleva a que
muchas clulas sean inmortales. Esto ocasiona caos en el orden y en el crecimiento de una porcin
del tejido, lo que puede generar el cncer.

La duracin de este proceso en adultos depende del tipo de cncer y oscila entre meses y
dcadas. En el caso de los nios, todo este proceso se produce con mucha mayor rapidez,
pudiendo incluso durar slo unos meses. Esto es debido a que las clulas que constituyen los
tumores en la infancia son clulas ms inmaduras, que se dividen y multiplican con mayor
rapidez que las que constituyen los cnceres del adulto, por lo que el desarrollo y evolucin
de los tumores en nios se producen en un periodo de tiempo menor.

Lo primero que ocurre son los cambios celulares que dotan a las clulas de las
caractersticas de malignidad, es decir, de multiplicacin descontrolada y capacidad de
invasin. Es la etapa ms larga de la enfermedad y se denomina fase de induccin. En
ningn caso es diagnosticable ni produce sintomatologa. Esta fase puede durar hasta
30 aos.

La segunda etapa se denomina fase in situ. Se caracteriza por la existencia de la

lesin cancerosa microscpica localizada en el tejido donde se ha originado. En los
adultos suele durar entre 5 y 10 aos dependiendo del tipo de cncer. En ella, tampoco
aparecen sntomas o molestias en el paciente. En determinados casos como en el
cncer de mama, cuello uterino o colon, la enfermedad se puede diagnosticar en esta
fase mediante tcnicas que permiten su deteccin precoz.

Posteriormente, la lesin comienza a extenderse fuera de su localizacin de origen e

invade tejidos u rganos adyacentes. Estamos ante la fase de invasin local. En la
edad adulta dura entre 1 y 5 aos. La aparicin de sntomas de la enfermedad depende
del tipo de cncer, de su crecimiento y de su localizacin.

Por ltimo, la enfermedad se disemina fuera de su lugar de origen, apareciendo

lesiones tumorales a distancia denominadas metstasis. Es la etapa de invasin a
distancia. La sintomatologa que presenta el paciente suele ser compleja. Depende del
tipo de tumor, de la localizacin y extensin de las metstasis.

El cncer no es una enfermedad nica, sino un grupo de enfermedades

relacionadas. Muchas cosas en nuestros genes, nuestro estilo de vida y el
medio ambiente que nos rodea aumentan o disminuyen el riesgo de presentar
cncer.
prevenir el cncer, como las siguientes:
Formas de evitar o controlar cosas que se sabe que provocan cncer.
Cambios en la alimentacin y el estilo de vida.
Identificacin temprana de afecciones precancerosas. Las afecciones precancerosas
son afecciones que se pueden convertir en cncer.
Quimioprevencin (medicamentos para tratar una afeccin precancerosa o evitar
que el cncer aparezca).
Ciruga para disminuir los riesgos.