Academia.

Revista sobre enseanza del Derecho

ao 11, nmero 22, 2013, pp. 275-284. Buenos Aires, Argentina (ISSN 1667-4154)

La educacin en las ideas polticas de

Alberdi y Sarmiento
Jorge Christian Curto*
31223123123
23
Alberdi - Sarmiento - E12ducacin - Inmigr3acin - Nacin.

The concept of education in the political ideas of

Alberdi and Sarmiento
Abstract
Alberdi and Sarmiento had different ideas regarding the concept of education. I
consider that those ideas are important to understand their

* Abogado y traductor pblico en idioma ingls, Facultad de Derecho (UBA).

political plans. Alberdi considered that Argentina had to receive immi- gration to
develop as a nation and that the education of its people did not have to be a priority.
Sarmiento rejects Alberdis ideas. Sarmiento considered that Argentine had to receive
immigration, but he also be- lieved that one of the Argentines priorities was to
eradicate illiteracy. The purpose of this essay is to analyze the ideas of those two
intellectuals regarding education and to reflect about the elements that should be
present to create a prosperous nation.

Keywords
Alberdi - Sarmiento - Education - Inmigration - Nation.

Introduccin
La educacin es un rea que despierta cierto inters entre los esta- distas. El
anlisis del presupuesto destinado al sistema educativo o la calidad de los planes de
estudios, por ejemplo, son temas que difcilmente se escapen de la agenda de algn
estadistas. Ahora bien, muchas veces el trmino educacin es un concepto que
puede resultar muy abarca- tivo. Cuando ello ocurre es necesario determinar su
alcance. Cuando generalmente nos referimos a educacin, slo nos referimos a la
ense- anza impartida en sus diferentes niveles (nivel primario, secundario, terciario,
universitario) o nos referimos a algo diferente? Por otro lado, cabe sealar que los
trminos educacin e instruccin pueden ser, a veces, utilizados en forma
indistinta, es decir, a menudo se puede observar que se les da a ambos trminos el
mismo alcance. Entonces,
educar e instruir tienen el mismo alcance?
En el siglo XIX, Alberdi y Sarmiento, dos intelectuales con rasgos de estadistas,
polemizaron sobre sus proyectos de Nacin. Cuando desa- rrollaron sus ideas
polticas tuvieron que hacer alusin al tema educativo. De hecho, sus proyectos
polticos dependieron, en cierta forma, del al- cance que ellos le daban al trmino
educacin. Ahora bien, ellos partieron de diferentes conceptos. Para Alberdi,
instruccin no es exactamente equivalente al trmino educacin. Esa diferencia
es, a mi criterio, re- levante para comprender su pensamiento. Alberdi analiz la
situacin en que se encontraba nuestro pas en la mitad del siglo XIX y entendi

que, para que el pas se encaminara hacia el progreso, era necesaria la educacin de su
pueblo, no su instruccin. Para Sarmiento, en cambio, la principal prioridad deba ser
lograr que masivamente nuestros habi- tantes supieran leer y escribir, es decir, la
prioridad deba ser erradicar el analfabetismo.
Este trabajo pretende sealar cmo Alberdi y Sarmiento construyeron sus
proyectos polticos a partir de sus ideas en torno a la educacin. Asimismo, las ideas
de Alberdi y Sarmiento aqu analizadas me han invitado a reflexionar sobre el
siguiente interrogante: El xito de una Nacin depende exclusivamente de la
instruccin de su poblacin? In- tentar en estas pginas encontrar una posible
respuesta a ese interro- gante.

Alberdi y la diferencia entre educacin e instruccin

Alberdi, en su propio proyecto de pas plasmado en Bases y puntos de partida para
la organizacin poltica de la Repblica Argentina, hace refe- rencia a la diferencia entre
educacin e instruccin. Para ello, considera las ideas de Rousseau. Para Alberdi, la
diferencia entre educacin e ins- truccin radica en que el primer trmino es el gnero y
el segundo la especie. Es decir, el trmino educacin, de acuerdo con Alberdi, es ms
abarcativo. Alberdi entiende que slo los seres humanos, los seres ra- cionales pueden
ser instruidos. Por tal motivo, entiende que un rbol slo podra ser susceptible de
educacin, pero no de instruccin. Conse- cuentemente, considera que Belgrano,
Bolvar, Egaa y Rivadavia con- fundieron el trmino educacin con el trmino
instruccin cuando creyeron que por medio de la educacin nuestros pueblos alguna
vez mereceran determinada forma de gobierno.1
Para Alberdi fue un error confundir esos dos conceptos y ese error, a su criterio,
origin otro. Al respecto seala: Aquel error condujo a otro: el de desatender la
educacin que se opera por la accin espontnea de las cosas, la educacin que se
hace por el ejemplo de una vida ms

Alberdi, Juan Bautista, Bases y puntos de partida para la

organizacin poltica de la Repblica Argentina, en Grandes Obras del
Pensamiento, 19, 1 ed., Buenos Aires, Losada, 2008, Cap. XIII, p. 89.
civilizada que la nuestra; educacin fecunda, que Rousseau comprendi en toda su
importancia y llam educacin de las cosas.2
Para Alberdi, esa educacin deba tener la importancia que en ese momento se le
daba a la instruccin. Es decir, esa educacin deba ocupar el lugar que ocupaba la
instruccin. Alberdi pensaba que la educacin era el medio ms propicio para salir del
atraso que aquejaba a nuestras repblicas.3 Asimismo, entenda que la instruccin era
una herramienta para aquellos pueblos ya constituidos, pero no para los que se
estaban formando como el nuestro. Es decir, para Alberdi nuestro pueblo deba
primero formarse y luego instruirse. Al respecto seala que si la ins- truccin es el
medio de cultura de los pueblos ya desenvueltos, la edu- cacin por medio de las
cosas es el medio de instruccin que ms conviene a pueblos que empiezan a
crearse.4
Por otro lado, en lo que respecta a la instruccin recibida por nuestro pueblo,
Alberdi consideraba que nunca se adapt a nuestras necesidades y que,
consecuentemente, nunca arroj resultados positivos. Adems, sealaba que era una
mera copia de la que reciban aquellos pueblos que no se encontraban en nuestra
situacin.5
Si bien Alberdi admiti que no pretenda que se negara al pueblo la instruccin
primaria, se preguntaba: De qu sirvi al hombre del pueblo el saber leer? De
motivo para verse ingerido como instrumento en la gestin de la vida poltica, que no
conoca; para instruirse en el veneno de la prensa electoral, que contamina y destruye
en vez de ilus- trar; para leer insultos, injurias, sofismas y proclamas de incendio, lo
nico que pica y estimula su curiosidad inculta y grosera. Alberdi sostena que esa
instruccin recibida por nuestro pueblo era un me- dio impotente de mejoramiento
comparado con otros, que se han de- satendido.6
Con respecto a la instruccin superior, no tena mejor concepto. Al respecto dice:
Qu han sido nuestros institutos y universidades de Sud Amrica, sino fbricas de
charlatanismo, de ociosidad, de demagogia y

Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
6 Ibid., p. 90.

de presuncin titulada?7 Asimismo, entenda que para que el pas pro- gresara era
necesario inculcar el estudio de las ciencias prcticas y de aplicacin en lugar de
fomentar el estudio de las ciencias morales y filosficas. Por tal motivo, Alberdi
hubiese preferido la creacin de un colegio de ciencias exactas y de artes aplicadas a la
industria en lugar de un colegio de ciencias morales.8
Alberdi tena un proyecto de Nacin que incorporaba un modelo industrial y la
libertad de comercio, por ende, era lgico que el tipo de instruccin iba a estar
orientado a ese proyecto poltico. Si bien Alberdi admita que sin moral no poda
haber industria, entenda que la moral se aprenda a travs de hbitos y no por medio
de la instruccin abstracta. En definitiva, Alberdi consideraba que nuestra Amrica
necesitaba fo- mentar la formacin de ingenieros, gelogos y naturalistas en lugar de
abogados y telogos.9 Tena una visin pragmtica. Consideraba que la instruccin
deba estar orientada al campo tcnico. A su criterio, nuestro pas necesitaba escuelas
de comercio y de la industria. Asimismo, pen- saba que los jvenes deban ser
educados en la vida industrial, es decir, entenda que ellos deban aprender los hbitos
de trabajo ligados a la industria. Por tal motivo sostena que su instruccin deba estar
ligada a dicha rea. Los jvenes, de acuerdo a Alberdi, deban ser instruidos en
las artes y ciencias auxiliares de la industria. Adems, Alberdi pen- saba que la
industria era la nica herramienta para encaminar la ju- ventud al orden.10
Alberdi consideraba que las tierras desiertas eran la principal causa de atraso
material en nuestra Amrica y que la solucin para erradicar dicho problema era
recibir inmigracin europea para que nuestra po- blacin se incrementara y al mismo
tiempo para que nuestros habitantes adquirieran los hbitos de los inmigrantes. Es
decir, Alberdi entenda que la inmigracin europea iba a civilizar, a educar a nuestra
poblacin inculcando hbitos de trabajo ligados a la actividad industrial. De esta
manera, se puede observar que, para Alberdi, la instruccin no era lo que nuestra
poblacin ms necesitaba. Su proyecto poltico se basaba

Ibid.
Ibid.
Ibid.
10 Ibid., p. 91.

principalmente en el efecto que, a su criterio, la inmigracin provocara en nuestra

tierra.11
La polmica entre Alberdi y Sarmiento qued plasmada en Cartas Quillotanas
(cartas escritas por Alberdi dirigidas a Sarmiento) y Las ciento y una (las respuestas de
Sarmiento). El intercambio epistolar fue virulento, apasionado. En Cartas Quillotanas
Alberdi, haciendo referencia a la ins- truccin primaria, seala:
La enseanza ha dado a luz ms de un hombre pblico, es cierto; pero es la alta
enseanza poltica, la profunda enseanza histrica, que dio a Guizot el derecho de
gobernar esa Francia tan bien explicada por l, no la instruccin primaria, que apenas es
la preparacin a la enseanza. Saber leer y escribir es ponerse en aptitud de empezar a
educarse. La instruccin primaria es a la educacin lo que es tener un escoplo a saber la
carpintera.12

De esta manera Alberdi seala, una vez ms, que la instruccin pri- maria no era lo
primordial y subordina sta a un concepto ms amplio: al concepto de educacin.
Adems, Alberdi le seala a Sarmiento que la proliferacin de escuelas no era la
solucin a nuestros problemas. Al respecto sostiene:
Por lo dems, observar, no en perjuicio de usted sino en bien de nuestro pas, que ms
necesita de escolares que de escuelas nuestra Amrica desierta; y ms bien medios de
emplear el tiempo sobrante que mtodos para abreviarlo sin necesidad. Mucho podr
deber al alfabeto, pero ms falta le hacen hoy la barreta y el arado. Esta es la educacin
popular que necesitan nuestras repblicas, y por cierto que ella no se toma en la
guerra civil.13

Las ideas de Sarmiento y su polmica con Alberdi

Sarmiento rechazaba las ideas de Alberdi. El proyecto poltico de Sarmiento se
 basaba en dos conceptos: educacin popular e inmigracin.

Ibid., Cap. XIV, pp. 93 y ss.

Alberdi, Juan Bautista, Cartas Quillotanas (tercera carta) en Alberdi, J. B. y D. F.
13
Sarmiento, La gran polmica nacional, 1 ed., Buenos Aires, Leviatn,
2005, p. 112. Ibid., p. 113.

Sarmiento pensaba que la patria deba regenerarse. Para ello, entenda, era necesario
educar a los habitantes y recibir inmigracin.14
Cuando Sarmiento haca referencia al concepto de educacin popular estaba
bsicamente diciendo que haba que ensear al pueblo a leer y escribir. Cuando
Sarmiento hablaba de educacin haca referencia a lo que Alberdi denominaba como
instruccin primaria. Tanto Alberdi como Sarmiento coincidan en que la inmigracin
era fundamental para el pro- greso del pas. Ahora bien, el proyecto poltico de
Alberdi se basaba principalmente en la inmigracin. La inmigracin era la prioridad
porque, a su criterio, era ella, no la instruccin primaria, la que iba a civilizar a nuestra
reducida poblacin. Es decir, en el proyecto poltico de Alberdi la inmigracin tena
en definitiva un efecto educador sobre nuestra po- blacin. En el proyecto poltico de
Sarmiento, en cambio, la prioridad era la educacin popular, la lucha para erradicar
el analfabetismo.
Sarmiento se inspir en el modelo norteamericano. Se bas, por ejem- plo, en las
ideas de Morgan, ministro de gobierno de Nueva York que sealaba la importancia de
la educacin universal, y de Randall, encar- gado de compilar el cdigo de las leyes
sobre educacin.15 En forma virulenta Sarmiento le responde a Alberdi que para
realizar ciertos tra- bajos manuales es importante saber leer. Al respecto le dice:

Para manejar la barreta se necesita aprender a leer, abogado Alberdi! En Copiap se

paga 14 pesos al barretero rudo, palanca de demoler ciegamente la materia; y 50 pesos
al barretero ingls que, merced a saber leer, se le encomiendan las cortadas, socavones
y todo trabajo que re- quiera el uso de la inteligencia. Para manejar el arado se necesita
saber leer, periodista-abogado! Slo en Estados Unidos se han generalizado los arados
perfeccionados, porque slo all el pen que ha de gobernarlos sabe leer. En Chile es
imposible por ahora popularizar las mquinas de arar, de trillar, de desgranar el maz,
porque no hay quien las maneje, y yo he visto en una hacienda romper la mquina
de desgranar en el acto mismo de ponerla en ejercicio.16

14 Sarmiento, Domingo Faustino, Las ciento y una (Quinta de las

ciento y una. Ya escampa!), en Alberdi, J. B. y D. F. Sarmiento, La gran polmica nacional, 1
ed., Buenos Aires,
15
Leviatn, 2005, p. 250.
16
Ibid., pp. 254-255.
Ibid., pp. 255-256.
 Inclusive Sarmiento sostena que para poder hachar tambin es ne- cesario saber
leer. Al respecto sostiene: el pueblo norteamericano es el nico en la tierra que sabe
hachar, porque es el nico que sabe leer17. De esta manera, Sarmiento sealaba que
la instruccin del trabajador era esencial a la hora de realizar trabajos manuales.

La frmula para formar una nacin prspera

Considero, como ya he sealado anteriormente, que analizar las ideas de Alberdi y
Sarmiento con respecto a la educacin nos ayuda por un lado a entender sus ideas
polticas y, por el otro, a reflexionar sobre los elementos que deben estar presentes a la
hora de querer constituir una Nacin prspera. Es cierto que para poder analizar todo
proceso histrico, para poder explorar toda idea ligada al pasado, primero es
necesario tener en cuenta el contexto y los valores que en la poca regan. De esta
manera, probablemente no se podr juzgar con parmetros del siglo XXI las ideas
desarrolladas en el siglo XIX. Sin perjuicio de lo mencionado anteriormente, es preciso
sealar que la historia no debe ser considerada como una disciplina que slo analiza el
pasado, como una disciplina abstracta que no tiene ningn tipo de conexin con el
presente. La historia debe ser considerada como una herramienta que nos ayuda a
analizar y comprender el presente y realizar cierta proyeccin, cierto anlisis sobre
el futuro. Ese debe ser el propsito de la historia.
Tras considerar las ideas de Alberdi y Sarmiento me planteo los si- guientes
interrogantes: Cmo se construye una Nacin prspera? Se construye solamente
sobre la base de una poblacin altamente instruida? Estimo que para que exista una
Nacin prspera es necesario que su poblacin tenga cierto grado de instruccin. La
instruccin era una cues- tin prioritaria en el siglo XIX, lo es en la actualidad y lo ser
en el futuro. Una poblacin sin instruccin nunca podr crear una Nacin prspera.
En el siglo XIX, Sarmiento entenda que saber leer calificaba a un trabajador
manual. Qu podramos decir en la actualidad donde las computadoras porttiles de
avanzada tecnologa inundan los estantes de las casas de electrodomsticos?! Ms que
nunca se siente que quien no maneje herramientas informticas, quien no maneje
Internet, quedar
17 Ibid., p. 256.

aislado en una sociedad en la cual la comunicacin a travs de medios tecnolgicos

cada vez adquiere ms importancia. De hecho, la mayora de las bsquedas laborales
(incluidas aquellas dirigidas a trabajadores manuales) se realizan a travs de Internet
(sea a travs del correo elec- trnico o a travs de una pgina Web). En la actualidad,
no slo hay que conformarse con erradicar el analfabetismo sino que adems hay que
garantizar que todos aquellos que estn cursando sus estudios pri- marios puedan
aprender herramientas informticas y tener acceso a com- putadoras.
Ahora bien, en el siglo XIX el progreso de una Nacin no dependa solamente de la
instruccin de su poblacin. El progreso de una Nacin no depende solamente de la
instruccin de su poblacin en la actualidad. La existencia de una poblacin con un
alto grado de instruccin es con- dicin necesaria pero no suficiente para formar una
Nacin prspera. Si se tiene una poblacin con un alto grado de instruccin pero sus
miem- bros no se sienten parte de un destino en comn, si no se sienten parte de un
proyecto de nacin, si no tienen inters de consolidar un proyecto colectivo, slo
existir un conjunto de individuos que a lo sumo podrn tener xito en sus vidas
privadas pero que nunca formarn parte de un proyecto nacional, nunca constituirn
una Nacin prspera.
Estimo que para formar una Nacin prspera es necesario que su poblacin,
adems de conseguir tener un alto grado de instruccin, ad- quiera determinados
hbitos, determinadas costumbres. Esos buenos h- bitos no necesariamente se
aprehenden solamente mediante la instruccin formal. Debe haber una toma de
conciencia por parte de la poblacin. Es tarea del estadista, del gobernante, fomentar
esos buenos hbitos.
El progreso de una Nacin depende en parte de las virtudes cvicas de sus
ciudadanos. El respeto al prjimo, a la patria, al patrimonio cul- tural, a la cultura del
trabajo, por ejemplo, son hbitos nobles que no se desarrollan solamente mediante la
instruccin. Esos valores estn ligados a la costumbre, a la prctica concreta de
hbitos nobles.
La existencia de una poblacin con determinado grado de instruccin y la
observancia de determinados hbitos nobles por parte de ella son los elementos
necesarios para formar una Nacin prspera. Es labor del estadista considerar ambas
cuestiones.

Es deber del gobernante concientizar a su poblacin que la frmu- la para formar

una Nacin prspera es: adecuado nivel de instruccin + virtudes cvicas.

Bibliografa consultada
ALBERDI, Juan Bautista, Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de la
Repblica Argentina, 1 ed., en Grandes Obras del Pensamiento 19, Buenos Aires, Losada,
2008.
ALBERDI, Juan Bautista, Cartas Quillotanas, en ALBERDI, J. B. y D. F. SAR- MIENTO, La
gran polmica nacional, 1 ed., Buenos Aires, Leviatn, 2005.
SARMIENTO, Domingo Faustino, Las ciento y una, en J. B. ALBERDI y D. F. SARMIENTO,
La gran polmica nacional, 1 ed., Buenos Aires, Leviatn, 2005.
Fecha de recepcin: 3-5-2012. Fecha de
aceptacin: 15-12-2013.