Sismologa en Guatemala INS-DG-US-DI-001

Sismologa en Guatemala
Departamento de Investigacin y Servicios Geofsicos
Instituto Nacional de Sismologa, Vulcanologa,
Meteorologa e Hidrologa

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INSIVUMEH

febrero de 2016

1. Introduccin
1.1. Estructura interna de la Tierra
La mayor parte del conocimiento sobre el interior de la Tierra se debe al estudio de la propagacin de

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las ondas ssmicas, las cuales nos permiten medir indirectamente algunas propiedades fsicas (densidad y
constantes elsticas) del medio a diferentes profundidades. Por sus propiedades fsicas la Tierra se divide
en: corteza, manto y ncleo. Ver Figura 1.
La corteza es la parte exterior de roca, su espesor vara de 20 km a 100 km en los continentes y
unos 6 km en los ocanos. La zona que separa a la corteza del manto se conoce como discontinuidad de
Mohorovii.
El manto tiene un espesor de aproximadamente 2,900 km, el 45 % del radio terrestre. Su composicin
qumica es muy parecida a la de la corteza, silicatos, pero por las condiciones de presin y temperatura
el material es ms denso y tiene un comportamiento plstico. El manto se divide en manto superior e
inferior. Una segunda discontinuidad denominada de Gtenberg separa el manto del ncleo.
El ncleo tiene un radio de 3,400 km aproximadamente, un poco ms del 50 % del radio terrestre. Su
V
composicin qumica es de nquel (Ni) y hierro (Fe), la temperatura a esta profundidad se estima entre
4,000C a 5,000C. Por su estado fsico el ncleo se divide en: ncleo externo, lquido, responsable del
campo magntico terrestre; y ncleo interno en estado slido.
La Teora de Placas Tectnicas propone que los primeros 100 km de la superficie terrestre se
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comportan como un material rgido, quebradizo y poco denso, denominado litsfera. Esta descansa
sobre una capa de material ms denso y fluido denominado astensfera.
La litsfera no es una capa continua, est fragmentada en varios bloques o placas que se mueven con
velocidades del orden de varios cm/ao, (ver Figura 2). El movimiento relativo entre las placas produce
roces y deformaciones en los bordes o lmites entre las placas, y es principalmente all donde se localizan
la mayora de terremotos, volcanes y cadenas montaosas.
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La direccin del movimiento relativo y la composicin de las placas determinan las caractersticas del
lmite o contacto entre las mismas, que son de tres tipos fundamentales: divergente o generacin de
corteza; convergente o destruccin de corteza y transcurrente o conservacin de corteza.

1.2. Marco Tectnico para Guatemala

El territorio nacional est repartido en tres placas tectnicas: Norteamrica, Caribe y Cocos. Los
movimientos relativos entre stas determinan los principales rasgos topogrficos del pas y la distribucin
de los terremotos y volcanes.
El contacto entre las placas de Norteamrica y Caribe es de tipo transcurrente. Su manifestacin en
la superficie son las fallas de Chixoy-Polochic y Motagua.

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Figura 1: Estructura de la Tierra
(fuente: Anatomy of Seismograms, Ota Kulhnek)

El contacto entre las placas de Cocos y del Caribe es de tipo convergente, en el cual la Placa de
Cocos se mete por debajo de la Placa del Caribe (fenmeno conocido como subduccin). Este proceso
da origen a una gran cantidad de temblores y formacin de volcanes. El contacto entre estas dos placas
est aproximadamente a 50 km frente a las costas del Ocano Pacfico.
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A su vez, estos dos procesos generan deformaciones al interior de la Placa del Caribe, produciendo
fallamientos secundarios como: Jalpatagua, Mixco, Santa Catarina Pinula. Ver Figura 3.

2. Sismologa
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2.1. Importancia del estudio de los terremotos

El estudio de los terremotos es til para disminuir los daos que stos producen, y an cuando no es
posible saber cundo y dnde ocurrir el prximo terremoto, s estamos seguros que habrn ms, segn
lo demuestra la evidencia geolgica, los registros histricos y la informacin instrumental.
Qu se puede hacer para disminuir los daos que producen los terremotos? La forma ms eficaz y
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econmica ante cualquier tipo de amenaza, es la prevencin. Las medidas preventivas contemplan una
gran cantidad de acciones, entre las que se puede mencionar: educacin a nivel escolar, cdigo o normas
de construccin, uso adecuado del suelo y sus recursos, planes de emergencia, etc. Se puede apreciar que
esta es una tarea multidisciplinaria que involucra a toda la sociedad.
El papel de las ciencias de la Tierra, entre ellas la Sismologa, es estudiar el fenmeno natural e
identificar los factores que pueden producir daos en determinado lugar. Esto ltimo se conoce como
evaluacin de la amenaza o peligro, que en el caso de los terremotos se denomina evaluacin de la
amenaza ssmica.

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2.2. UM
Figura 2: Placas tectnicas en el mundo
(fuente: Anatomy of Seismograms, Ota Kulhnek)

Breve histora del desarrolo de la Sismologa en Guatemala

En Guatemala los primeros sismgrafos mecnicos fueron instalados en 1925 en el Observatorio Nacio-
nal. Posteriormente, a principios de la dcada de los aos 70s se instalaron los primeros seis sismmetros
electromagnticos, como parte de un proyecto con el Servicio Geolgico de los Estados Unidos USGS por
sus siglas en ingls, para vigilar los volcanes activos. Al principio el centro de registro estuvo en el Ins-
tituto Geogrfico Nacional, y posteriormente fue trasladado al Observatorio Nacional. Tambin durante
los aos 70s fueron instalados algunos sismoscopios en la capital y otros puntos del pas.
V
Despus del terremoto del 4 de febrero de 1976, el Gobierno decidi crear el Instituto Nacional de
Sismologa, Vulcanologa, Meteorologa e Hidrologa INSIVUMEH y con l la Red Sismogrfica Nacional.
La red fue diseada para registrar la actividad microssmica (eventos con magnitud Richter < 5,0) dentro
del Territorio Nacional.
Es importante mencionar que durante la dcada de los aos 80, el Instituto Nacional de Electrificacin
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INDE tuvo dos redes sismolgicas instaladas en los sitios de presa de los proyectos hidroelctricos Chixoy
y Chulac.
Por ltimo, en 1989 se cre el Centro de Cooordinacin para la Prevencin de los Desastres Naturales
en Amrica Central CEPREDENAC por medio del cual se inici un proyecto para fortalecer los centros
sismolgicos en la regin. Como parte de este proyecto, se adquiri el equipo y la tecnologa adecuada
para procesar en forma digital los registros ssmicos.
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2.3. Fundamentos
La Sismologa es una de las ramas de la Geofsica que se utiliza para estudiar la Tierra y en especial
el fenmeno de los terremotos. La Sismologa utiliza el registro del movimiento del suelo producido por
un temblor para estudiar el origen y propagacin de la onda ssmica.
Las principales caractersticas de un sismograma dependen del tipo de fuente que origin el temblor,
la posicin de la estacin que lo registr respecto de la fuente, el medio por el cual se propagaron las ondas
ssmicas, y el tipo de instrumento en la estacin. La tarea del sismlogo es distinguir la contribucin o el
efecto en el sismograma de cada uno de los factores anteriores.

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Figura 3: Tectnica para Guatemala

Por su origen, los sismos se clasifican en naturales o artificiales. Los sismos naturales son los pro-
ducidos por fallas geolgicas (tectnicas), la actividad volcnica y en menor importancia, por agentes
meteorolgicos tales como el oleaje del mar. Los sismos artificiales son todos aquellos producidos por la
actividad del hombre, entre las principales estn las explosiones para la exploracin minera, explosiones
V
nucleares, microsismicidad producida por fbricas y el trfico de vehculos pesados.
Los sismos de origen tectnico presentan el mayor peligro o amenaza para el hombre. Se producen
por el movimiento relativo entre dos partes de la corteza a lo largo de una falla.
El punto del cual parten las ondas ssmicas se denomina hipocentro, que se identifica por sus coorde-
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nadas geogrficas (latitud y longitud) y profundidad. El epicentro es la proyeccin del hipocentro sobre
la superficie de la Tierra y se identifica nicamente con las coordenadas geogrficas. Los parmetros
principales de un sismo se identifica por el hipocentro, tiempo origen (momento en que se generan las
ondas) y el tamao (magnitud).
Para calcular las coordenadas del hipocentro: latitud, longitud y profundidad, se utilizan los registros
del temblor en varias estaciones. En cada registro se miden los tiempos de arribo de las ondas, stas se
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reconocen por el cambio brusco en la amplitud y frecuencia del registro respecto al ruido ambiente.
En el registro de un sismo local ( < 100km) se distinguen dos fases o arribos de ondas principales,
conocidas como fase P (primaria) y fase S (secundaria). La fase P es con la que se inicia el sismograma
y la fase S es, generalmente, el segundo cambio grande en amplitud que se observa.
La diferencia en los tiempos de arribo entre las fases P y S, (S-P), depende de la distancia entre la
fuente y la estacin, y las propiedades del medio.
Si conocemos las distancias del evento en por lo menos tres estaciones es posible calcular las coorde-
nadas del hipocentro (ver Figura 4).

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(a) relacin distacia-tiempo (b) triangulacin

2.4. Escala de Richter

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Figura 4: Determinacin de epicentros

La magnitud de un temblor est directamente relacionada con la cantidad de energa liberada durante
el movimiento en la falla. Esa energa se puede medir -indirectamente- de la amplitud mxima observada
en el sismograma. La magnitud Richter es un nmero que indica el tamao de dicha amplitud y por lo
tanto de la cantidad de energa liberada. La magnitud Richter es nica para cada temblor y no depende
del lugar en que se mida. Esta es una de las formas cuantitativas de medir el tamao de un temblor,
existen otras escalas de magnitud, pero en principio miden lo mismo.
V
Cuadro 1: Escala de Richter, equivalencias
magnitud energa liberada (Ergios) equivalente a
-2 0,0 100 bombilla de 100W encendida por una semana
-1 2,0 105
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0 6,0 106 una libra de explosivos

1 2,0 108
2 6,0 109
3 2,0 1011
4 6,0 1012
5 2,0 1014
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un camin de 2 ton viajando a 120.7 km/h
los sismos ms pequeos comnmente sentidos
1,000 ton de explosivos
terremoto de Pochuta en 1991 M c = 5,3

6 6,0 1015
7 2,0 1017 terremoto de 1976 M s = 7,5
8 6,0 1018 terremoto de 1942 M s = 8,3
9 2,0 1020 terremoto ms grande registrado M w = 9,3

2.5. Escala de Mercalli Modificada (MM)

Los grados de intensidad se representan en nmeros romanos del I al XII, de acuerdo a los efectos
observados (Figura 5):

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I grado Mercalli Aceleracin menor a 0.5 Gal1 ; detectado slo por instrumentos, sacudida sentida por
muy pocas personas en condiciones especialmente favorables.

II grado Mercalli Aceleracin entre 0.5 Gal y 2.5 Gal; sacudida sentida slo por muy pocas personas
en reposo, especialmente en los pisos altos de los edificios.

III grado Mercalli Aceleracin entre 2.5 Gal y 6.0 Gal; sacudida sentida claramente dentro de un edi-
ficio, especialmente en los pisos altos, muchas personas no la asocian con un temblor. Los vehculos
de motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibracin como la originada por el paso de un

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carro pesado.

IV grado Mercalli Aceleracin entre 6.0 Gal y 10 Gal; sacudida sentida durante el da por muchas
personas en los interiores, por pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibracin de
las vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensacin como de un carro pesado
chocando contra un edificio, los vehculos de motor estacionados se balancean claramente.

V grado Mercalli Aceleracin entre 10 Gal y 20 Gal; sacudida sentida casi por todos, muchos despier-
tan. Algunas piezas de vajillas, vidrios de ventanas, etc. se rompen. Pocos casos de agrietamiento
de aplanados. Objetos inestables caen. Se observan perturbaciones en los rboles, postes y otros
objetos altos. Detencin de relojes de pndulo.

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VI grado Mercalli Aceleracin entre 20 Gal y 35 Gal; sacudida sentida por todos. Muchas personas
atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio, pocos ejemplos de
cada de aplanados o dao en chimeneas. Daos ligeros.

VII grado Mercalli Aceleracin entre 35 Gal y 60 Gal; advertida por todos. La gente huye hacia
el exterior. Dao moderado sin importancia en estructuras de buen diseo y construccin. Daos
ligeros en estructuras ordinarias bien construidas, daos considerables en las dbiles o mal planeadas.
Ruptura de algunas chimeneas. Estimado por las personas conduciendo vehculos en movimiento.

VIII grado Mercalli Aceleracin entre 60 Gal y 100 Gal; daos ligeros en estructuras de diseo espe-
V
cialmente bueno, considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial, grande en estructuras
dbilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras. Cada de chimeneas, pilas de productos
en los almacenes de las fbricas, columnas, monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan.
Arena y lodo proyectados en pequeas cantidades. Cambio en el nivel de agua de los pozos. Prdida
de control en las personas que guan carros de motor.
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IX grado Mercalli Aceleracin entre 100 Gal y 250 Gal; dao considerable en estructuras de buen di-
seo, las armaduras de las estructuras bien planeadas se desploman. Grandes daos en los edificios
slidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notable-
mente. Las tubera subterrneas se rompen. Pnico general.

X grado Mercalli Aceleracin entre 250 Gal y 500 Gal; destruccin de algunas estructuras de madera
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bien construidas. La mayor parte de las estructuras de mampostera y armaduras se destruyen

con todo y cimientos, agrietamiento considerable del terreno. Las vas del ferrocarril se tuercen.
Considerables deslizamientos en las mrgenes de los ros y pendientes fuertes. Invasin del agua de
los ros sobre sus mrgenes.

XI grado Mercalli Aceleracin mayor a 500 Gal2 ; casi ninguna estructura de mampostera queda en
pi. Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberas subterrneas quedan fuera de
servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsin de vas frreas.
1
1Gal = 1cm/s2 = 0,01m/s2
2
equivalente a 0.5 g la mitad de la aceleracin de la gravedad

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XII grado Mercalli Destruccin total, ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de
nivel. Objetos lanzados al aire hacia arriba. Catstrofe.

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V UM
SI

Figura 5: Representacin grfica de la Escala de Mercalli

A diferencia de la magnitud, un temblor produce varios grados de intensidad, la cual tiende a ser
mayor en el rea epicentral y disminuye con la distancia. El tamao del sismo est relacionado con la
intensidad mxima observada y el tamao del rea afectada. An cuando sta es una forma subjetiva de
medir los temblores, es muy til ya que tambin da informacin sobre las condiciones locales del terreno,
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calidad de la construccin y permite reconstruir la historia ssmica, pre-instrumental, de una regin.

La Sismologa depende de la observacin continua y sistemtica de los temblores, para ello se utilizan
distintos tipos de instrumentos que miden el movimiento del suelo. Estos se conocen con el nombre
genrico de sismmetros. An cuando su forma, tamao y componentes (mecnicos o elctricos) pueden
variar, el principio de funcionamiento es el mismo, ste consiste en un pndulo que se observa en la
Figura 6.
Al moverse el suelo, la masa tiende a permanecer en reposo, el sistema de registro amplifica por algn
tipo de mecanismo el desplazamiento real del suelo y lo graba en papel, pelcula fotogrfica o en forma
digital. Junto al sistema de registro hay un reloj que da la marca de tiempo.
Para estudiar la sismicidad de una regin se utiliza un conjunto de sismmetros. Estos debidamente
distribuidos y sincronizados forma una red sismogrfica. La red est formada de estaciones remotas y la

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Figura 6: Principio bsico de un sismmetro, el pndulo

estacin central. Las estaciones remotas funcionan automticamente, y envan la seal a la estacin central

3.
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por algn sistema de comunicacin: radio, lnea telefnica, etc. En la estacin central se sincronizan y
graban las seales de todas las estaciones.

Principales eventos ssmicos en Guatemala

A continuacin presentamos un pequeo resumen de los principales eventos ocurridos en los ltimos
dos siglos, indicando los parmetros ms importantes y algunos comentarios de carcter macrossimico.

3.1. Sismos en el Siglo XX

3.1.1. El terremoto de 1902
V
El 18 de abril a las 20:23:50 hrs. ocurri un sismo fuerte que ocasion daos principalmente en
Quetzaltenango y Solol. Hubo reportes de aproximadamente 200 muertes, sin embargo es difcil pensar
que un evento tan fuerte no cobrara ms vidas. La magnitud del evento fu 7.5. Localizado en 14.90N,
91.50O y 60 km de profundidad aproximadamente.
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3.1.2. El terremoto de 1913

El 8 de marzo a las 08:55 hrs. tuvo como principal acontecimiento la destruccin de Cuilapa, cabecera
departamental de Santa Rosa, report muchas vctimas. Es importante mencionar que ste y otros eventos
sucedidos en los fallamientos del Norte son de poca profundidad (5 km a 6.5 km) y magnitud, lo que los
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hace ser muy locales y destruyen en un permetro muy reducido del epicentro. No se tiene localizacin
exacta del epicentro.

3.1.3. Los terremotos de 1917 y 1918

Dos de los eventos famosos de este siglo. En realidad no fueros dos sismos, sino una serie, posiblemente
un enjambre, en el cual las condiciones se prestaron para reconocer estos dos eventos como los ms
importantes. Despus de elaborar una consulta por varios meses al respecto, se puede definir la actividad
de la siguiente forma:
El 27 de noviembre de 1917 se hizo sentir un fuerte evento en las proximidades de la capital,
para ser exactos, sus ms fuertes efectos se sintieron en el municipio de Villa Nueva, equivocadamente

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la poblacin lo consider parte de la actividad del volcn de Pacaya, que se encuentra prximo a esa
poblacin. Al parecer, un perodo de actividad del volcn sucedi en esas fechas. Segn informacin de
los diarios de la poca, la actividad de continu percibiendo en los das subsiguientes; hasta que el da
26 de diciembre a las 05:21:00 hrs. una gran liberacin de energa tuvo lugar y destruy en gran parte
el centro de la capital y las proximidades. A esta le sucedi otra, un posible post-evento (aftershock,
continuacin de la liberacin de la energa), a las 06:18:00. Este acontecimiento prcticamente libera de
posibilidades volcnicas a la actividad, puesto que los eventos volcnicos estn limitados a una decena de
kilmetros debido a su superficialidad.
A pesar de la destruccin del edificio ocupado por el principal diario que en ese entonces exista (

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diario de Centro Amrica), para principios de 1918 se pudo recuperar un poco de informacin, la cual
nos reporta el fenmeno con la misma intensidad en los alrededores a la capital (50 Km. por lo menos),
lo que nos da como parmetro importante la superficie del evento. Se reportaron ms de 250 personas
muertas. El lgico pensar que posterior a estos dos eventos, tuvieron que darse una serie de micro eventos
para compensar el desplazamiento interno del terremoto ocurrido.
El 4 de enero de 1918 , a las 04:30.10 y 04:32.25 hrs., dos nuevos eventos sacudieron la ciudad. El
final de la fuerte actividad lo marc el 24 de enero aproximadamente a las 07:30 hrs. Este ltimo report
bastantes daos, pero es lgico pensar que la ciudad haba sufrido bastantes sacudidas; de tal manera
que no se puede definir si el evento fue ms o menos fuerte que los anteriores.

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El 11 de enero de 1918 se hizo presente T. C. Morris, asistente en los trabajos de infraestructura en
la zona del Canal de Panam, quien obedeciendo rdenes superiores realiz un informe de lo observado;
consider de mucha importancia la opinin, puesto que la persona contaba con amplios conocimientos
sobre construccin y define bien los daos a estructuras hechas de adobe y ladrillo, los cuales carecen de
refuerzo y trabajan principalmente por gravedad.
De acuerdo a Morris, en su informe del 27 de febrero quien al parecer tambin tena conocimientos
sobre aspectos sismolgicos, la actividad catalogada hasta ese entonces, de 9 grados de intensidad en la
antigua escala de Rossi-Forel, fue definida por l de 5 grados en la misma escala, lo que implica 6 grados
el la escala actual, aproximadamente (escala MM). No se tiene la localizacin exacta del hipocentro.
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3.1.4. El terremoto de 1942
El 6 de agosto a las 23:36.98 hrs. se registr el terremoto de mayor magnitud hasta la fecha (Ms=8.3).
Tuvo localizacin en 13.9N y 90.8O. La profundidad fue de 60 Km. y caus los siguientes efectos:

Departamento de Guatemala:
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- Amatitln. 253 casas con daos leves, 99 destruidas y 196 con daos de consideracin.

- Villa Nueva. Paredes de algunas casas de algunas casas se derrumbaron, no se registraron muertos.

- San Pedro Sacatepquez. Ligeros daos en edificios.

IN

- San Juan Sacatepquez. Edificios municipales y varias casas con desperfectos. El resto de los muni-
cipios lo sinti, pero no se registraron problemas.

Departamento de Sacatapquez:

- Palacio de Los Capitanes Generales, algunos templos catlicos y casas particulares sufrieron des-
perfectos de poca consideracin, derrumbes en la carretera entre la capital y la ciudad de Antigua
Guatemala.

Departamento de Chimaltenango

- En la cabecera departamental, edificios pblicos y privados sufrieron desperfectos.

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- En los municipios de Comalapa, Tecpn y Patzica, varios edificios y casas destruidas, algunos
muertos.

- Acatenango prcticamente fu destruida, hubo bastantes muertos. En el resto de los municipios

ligeros daos materiales fueron reportados.

Departamento de San Marcos

- En la cabecera departamental se daaron varios edificios pblicos, el resto de los municipios lo

sintieron pero no reportaron daos.

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Departamento de Totonicapn Daos ligeros en casas, fue sentido en asi todos los municipios.

Departamento de El Quich Daos ligeros en casas, fue sentido en casi todos los municipios.

Departamento de Solol Daos ligeros en casas, fue sentido en casi todos los municipios.

Departamento de Escuintla Varios edificios, entre ellos la Jefatura de Polica y varias casas fueros
destruidos, no se reportaron muertos.

Departamento de Huehuetenango Se sinti fuerte.

3.1.5. El terremoto de 1959

UM
En los departamentos de Santa Rosa, Chiquimula, Alta y Baja Verapaz, se reportaron pocos daos
materiales, pero fu sensible en casi todos los municipios.

Se registr el da 20 de febrero a las 18:16.33 hrs. Puede ser considerado como uno de los eventos
destructores ms al Norte del territorio nacional, tuvo localizacin en 15.94 grados latitud Norte y 90.59
grados longitud Oeste, la profundidad fue de 48 Km. El evento present los estragos ms importantes en
la poblacin de Ixcn, departamento de Quich.
V
3.1.6. El terremoto de 1976
Al hablar de grandes terremotos en Guatemala, las mediciones matemticas indican que el evento de
1942 ha sido el de mayor cantidad de liberacin de energa en lo que va del siglo, sin embargo, no ha sido
el ms destructor. Posiblemente por la ubicacin del evento y la menor poblacin existente en la poca
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influyeron en ello.
El evento que ms estragos ha causado en el presente siglo es sin duda el terremoto de 1976. Fue
registrado el da 4 de febrero a las 03:03:33 hrs., localizado en 15.32N y 89.10O, de caractersticas
superficiales, alrededor de 5 Km. de profundidad y magnitud Ms= 7.5.
Los efectos de la ruptura fueron desastrosos, se registraron mediciones de desplazamiento horizontal de
ms de 3.00 m. en algunas partes a lo largo de la falla, se crearon aceleraciones muy altas que ocasionaron
IN

la destruccin de miles de viviendas en las zonas adyacentes, incluyendo el valle de la ciudad capital, se
registraron cerca de 25,000 muertos y 75,000 heridos y aunque no se fijaron cifras exactas, se calcula que las
prdidas excedieron un mil doscientos cincuenta millones de dlares estadounidenses US$1.00=Q1.00
(Espinoza, 1976). Activacin del sistema de fallas de Mixco.

3.1.7. El terremoto de Uspantn en 1985

Registrado el 11 de octubre a las 03:39.17 hrs. Se considera este evento importante por haber
destruido una cuidad casi por completo, caracterstico de los fallamientos del Norte, fue superficial (5 km
de profundidad), localizado en 15.3N y 90.9O, magnitud Ms = 5.0; posiblemente el evento de menor
magnitud con efectos destructores en el presente siglo.

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3.1.8. El terremoto de Pochuta en 1991

El 18 de septiembre a las 03:48:13 se produjo un evento ssmico superficial magnitud 5.3, en la
regin Sur-Oeste de Chimaltenango, lo cual caus destrozos de por lo menos el 80 % de la poblacin de
San Miguel Pochuta, registrndose una intensidad mxima de VII MM. en la zona de mayor desastre.
Posterior al evento principal se desarroll un enjambre ssmico que en las primeras 24 horas registr por
lo menos 436 rplicas que oscilaron entre magnitudes 0.6 Mc y 4.0 Mc detectados por la Red Sismogrfica
Nacional.
Debe tomarse en consideracin que en su mayor parte los destrozos fueron ocasionados debido a la

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mala construccin de las viviendas del lugar (en su mayora construcciones de adobe), efectos posteriores
fueron agregados con el bloqueo de los ros El Jiote y Nicn por la gran cantidad de derrumbes ocurridos
(correntadas de lodo) a los alrededores debido a la composicin geolgica existente.
El saldo final fue de 25 personas muertas, 185 con heridas de consideracin y 2,300 viviendas destruidas
aproximadamente (Dato obtenido del informe de datos del Comit Nacional de Emergencia CONE).
Los parmetros bsicos del evento principal obtenidos con la red son los siguientes:
- tiempo origen: 03:48:13
- epicentro: 1424.12N, 9103.06W
- profundidad focal: 32 km
- magnitud: 5.3 Mc (INSIVUMEH)
- mxima intensidad: VII MM

3.1.9. El terremoto de Tucur de 1995 UM

El 19 de diciembre a las 14:56:06 se registr un sismo de magnitud Ml=5.3 en la escala de Richter,
localizado en 15.301N y 90.154W a una profundidad de 10 Km. Muri una persona y varias ms
resultaron heridas por derrumbes. Se reportaron algunas casas daadas en San Miguel Tucur y Tamah,
tambin hubo varios deslizamientos de tierra en la regin epicentral. La mxima intensidad reportada fu
IV (Cobn, Alta Verapaz) y fue sensible en la Ciudad Capital, con intensidad III MM.
V
3.1.10. El sismo del 10 de enero de 1998
El 10 de enero a las 02:20:10 se produjo un sismo de magnitud 5.8 Mc en la Escala de Richter. Este
evento inici una serie de rplicas que se extendi hasta el 20 de enero.
El evento principal fu seguido de otro, de menor magnitud, a las 02:37:31 hrs. la magnitud de este
SI

evento fu de 4.4 Mc en la Escala de Richter.

Todos los eventos ssmicos tuvieron sus epicentros en la zona de subduccin, frente a las costas de
Retalhuleu y Suchitepquez. Esta actividad produjo aproximadamente 600 sismos entre el 10 y el 12 de
enero, de los cuales 24 fueron reportados como sensibles. Hasta el 20 de enero se reportaron 35 sismos
sensibles, con magnitudes entre los 3.3 Mc y 5.8 Mc.
Este enjambre ssmico produjo daos en Quetzaltenango, Retalhuleu, Suchitepquez, San Marcos, So-
lol, Totonicapn, Escuintla y la Ciudad Capital. Tambin fu sensible en Huehuetenango, Alta Verapaz,
IN

Baja Verepaz, Santa Rosa; Tapachula, Mxico; y en El Salvador.

El reporte de daos de la Coordinadora Nacional para la Reduccin de Desastres CONRED indica
que hubo 4 personas heridas, 520 personas afectadas por la destruccin de viviendas, 5 casas afectadas
severamente, 1 moderadamente daada y 20 con daos menores; hubo 8 derrumbes, 1 incendio y algunos
postes cayeron.
Los parmetros bsicos de los eventos principales son los siguientes:
-tiempo origen: 02:20:10.7
-epicentro: 1400.13N, 9145.60O
-profundidad focal: 33 km
-magnitud: 5.8 Mc (INSIVUMEH)

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 Sismologa en Guatemala INS-DG-US-DI-001

-mxima intensidad: VII MM

-tiempo origen: 02:37:31.7

-epicentro: 1414.94N, 9057.12O
-profundidad focal: 33 km
-magnitud: 4.4 Mc (INSIVUMEH)
-mxima intensidad: VI MM

Posteriormente, el 2 de marzo a las 20:24:46 hrs. se produjo un sismo de magnitud 5.6 Mc en la

EH
Escala de Richter. Despus de una serie de rplicas, se registr un segundo evento de magnitud 4.8 Mc
en la Escala de Richter, a las 22:18:19 hrs. Nuevamente esta serie de sismos tuvo como rea epicentral la
zona de subduccin frente a las costas de Retalhuleu y Suchitepquez.
Esta Actividad continu hasta el 7 de marzo y produjo aproximadamente 400 sismos, de los cuales
se reportaron 11 como sensibles, con magnitudes entre 3.5 Mc y 5.6 Mc en la Escala de Richter; y
aunque no hubo reporte de prdidas humanas, s hubo daos materiales en Quetzaltenango, Retalhuleu,
Suchitepquez, San Marcos y la Ciudad Capital. Tambin fue sensible en Huehuetenango, Alta Verapaz,
Baja Verepaz, Escuintla y Tapachula, Mxico.
Los parmetros bsicos de los eventos principales son los siguientes:
-tiempo origen: 20:24:46.0 (local)
-epicentro: 1352.92N, 9152.38W
-profundidad focal: 33 Km.
-magnitud: 5.6 Mc (INSIVUMEH)
-mxima intensidad: V M. M.

-tiempo origen: 22:17:19.3 (local)

UM
-epicentro: 1359.76N, 9048.54W
-profundidad focal: 33 Km.
-magnitud: 4.8 Mc (INSIVUMEH)
-mxima intensidad: III M. M.
V
3.1.11. El sismo del 11 de julio de 1999
A las 08:14 (local) se registr un sismo de magnitud 6.1 Mw con epicentro en el Golfo de Honduras, en
el extremo oriental de la Falla del Motagua, en donde se denomina Fractura de Swan, con una profundidad
SI

de aproximadamente 10 km. Fue reportado sensible en todo el territorio nacional con intensidad IV MM
en la Ciudad Capital, Honduras, Belice y la Pennsula de Yucatn.
Este sismo fue reportado por INSIVUMEH, el Centro Sismolgico de Centroamrica CASC por sus
siglas en ingls en Costa Rica y el National Earthquake Information Center NEIC por sus siglas en
ingls en Colorado, USA, con los siguientes parmetros:
IN

Agencia lat N. lon O. prof km Mc Ml Mb Ms Mw

GUA 15.890 87.993 10 6.1
CASC 15.700 88.260 10 5.8 6.5
NEIC 15.782 88.330 10 6.0 6.6 6.7
En donde
GUA= INSIVUMEH
CASC= Central America Seismological Center, Costa Rica
NEIC= National Earthquake Information Center, USA
Lat. N.= Latitud Norte
Lon. O. = Longitud Oeste

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 Sismologa en Guatemala INS-DG-US-DI-001

prof km= Profundidad focal en kilmetros

En base a la evaluacin de daos hecha por CONREDy al reconocimiento, por aire y tierra, que hizo
personal de INSIVUMEH podemos decir que los principales daos fueron en puentes, muelles, carreteras y
viviendas, todos dentro del Departamento de Izabal. Otro efecto reportado y observado fue el de licuacin,
en puntos cercanos al ro Motagua y en Puerto Barrios. No se observ ruptura del terreno a lo largo de
la falla del Motagua.
En general la distribucin de los daos no fue uniforme en todo el departamento, es decir,las intensi-
dades mximas se concentraron en pocos puntos. Aun los daos a viviendas ocurrieron en forma aislada

EH
dentro de una misma poblacin y la principal causa de stos se debi a la mala calidad de la construccin.
En cuanto a los daos en las carreteras, se observ que fueron ocasionados por el asentamiento o
agrietamiento de material retrabajado (relleno o terrapln), en algunos casos de varios metros de espesor,
sobre el cual se construy la cinta asfltica.
Por ltimo, los daos ocurridos en puentes y muelles, infraestructura bien construida, se pueden asociar
a las condiciones locales del terreno como: zonas de aluvin, lechos de ro o reas costeras en donde el
fenmeno de licuacin que produce la prdida en la capacidad de soporte del suelo es el principal peligro.

3.2. Sismos en el Siglo XXI

3.2.1.

UM
Terremoto de El Salvador, ao 2001
El 13 de enero a las 11:33 se produjo un sismo de magnitud 7.6Mw frente a las costas de El Salvador,
originado en la Zona de Subduccin a 60 Km. de profundidad. Este sismo fu sensible en toda la Repblica
y registr una intensidad de IV grados en la Escala de Mercalli, para la Ciudad Capital de Guatemala.
Provoc daos a escuelas y casas en el Suroriente del pas. Se reportaron 8 muertes por deslizamientos. En
El Salvador al menos 844 personas murieron, 4,723 resultaron heridas, y 108,226 casas fueron destruidas.
Ms de 150,000 edificios fueron daados. Cerca de 585 de las muertes fueron causadas por deslizamientos
en Nueva San Salvador y Comasagua. El sismo fue sensible desde Mxico hasta Colombia.
El 13 de febrero a las 08:22 se registr un sismo de magnitud 6.6Mw. Este sismo tuvo como rea epi-
central la regin de San Juan Tepezontes-San Vicente-Cojutepeque, y fue de caractersticas superficiales,
V
aproximadamente a 13 Km. de profundidad. Fue tambin sensible en Guatemala y Honduras.

3.2.2. El sismo del 7 de noviembre de 2012

SI

A las 10:35 (hora local) se gener un sismo de magnitud Mw=7.4 frente a las costas de Retalhuleu
a una profundidad de 33 km aproximadamente, sensible en todo el territorio nacional, con excepcin
de algunas regiones de Petn, en el sur de Mxico y en El Salvador afectando principalmente la regin
sur-occidental y occidental del pas, causando los peores daos desde el terremoto de 1976. La intensidad
mxima estimada fue de VII en las zonas ms afectadas y V para la Ciudad Capital.
El fuerte sismo dej un saldo de 45 personas fallecidas y se tuvo el recuento de 133 municipios
afectados (aproximadamente el 40 % de municipios del pas) de 11 departamentos del territorio nacional,
IN

los departementos afectados fueron: Huehuetenango, Quetzaltenango, Quich, Retalhuleu, Sacatepquez,

San Marcos, Solol, Suchitepquez, Totonicapn, Chimaltenango y Guatemala. Se reportaron 31 mil 387
viviendas con daos leves, moderados y severos (De Len Villeda, D. CONRED 2013).
Segn estimaciones de CONRED, resultaron 3 millones 409 mil 188 personas afectadas; 22 mil 215
damnificadas; 30 mil 479 evacuadas y 9 mil 831 personas albergadas en 82 centros habilitados (CONRED,
bol. 2965).

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3.2.3. El sismo del 6 de septiembre de 2013

A las 18:13 (hora local) se produjo un sismo de magnitud 6.4 con epicentro en el departamento de San
Marcos a una profundidad de aproximadamente 59 km, reportado sensible en la mayora de departamentos
del pas.
El sismo produjo daos considerables a viviendas y a algunos tramos carreteros, principalmente en los
departamentos de San Marcos, Quetzaltenango, Suchitepquez, Retalhuleu y Solol (CONRED, Boletines
informativos 3339, 3340 y 3342). Posterior al sismo principal se produjo una serie de sismos considerados
como rplicas en el transcurso de aproximadamente una semana.

EH
3.2.4. El sismo del 7 de julio de 2014
A las 5:24 (hora local) ocurri un sismo de magnitud 6.9 con epicentro en territorio mexicano cercano
a la frontera con el departamento de San Marcos a una profundidad de aproximadamente 103 km, al que
le siguieron una cantidad considerable de rplicas con Mc entre 3.1 y 4.8 y profundidades intermedias.
Segn evaluaciones de la CONRED, se tuvieron daos importantes a viviendas y fueron afectadas un
buen nmero de personas de manera directa o indirecta en los departamentos de San Marcos, Quetzalte-
nango, Huehuetenango, Totonicapn, Solol, Retalhuleu y Suchitepquez (CONRED, Boletn informativo
3673).

4.

ao
UM
Grandes terremotos a travs de la historia

Cuadro 2: Grandes terremotos

lugar vctimas
586 Corinto, Grecia 45,000
1038 Shansi, China 23,000
1268 Sicilia, Asia Menor 60,000
1290 Chihli, China 100,000
V
1293 Kamarkura, Japn 30,000
1531 Lisboa, Portugal 30,000
1556 Shensi, China 830,000
1693 Catania, Sicilia3 60,000
SI

1737 Calcuta, India 830,000

1755 Persia 40,000
1783 Calabria y Sicilia 50,000
1797 Ecuador y Per 41,000
1822 Aleppo, Siria 22,000
1828 Echigo, Japn 30,000
1861 Mendoza, Argentina 10,000
IN

1875 Colombia y Venezuela 16,000

1897 Asam, India 1,500
1898 Japn4 22,000
1906 San Francisco, Estados Unidos5 600
1907 Kingston, Jamaica 1,400
1920 Kans, China 180,000
...contina...
3
erupcin del Etna
4
gener tsunami
5
US$250 millones en prdidas

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Cuadro 2: ...continuacin

ao lugar vctimas
1923 Japn6 100,000
1932 Kans, China 70,000
1935 Pakistn 70,000
1939 Chilln, Chile 10,000
1939 Erxigan, Persia 23,000
1944 San Juan, Argentina 10,000

EH
1949 Ecuador7 6,000
1950 Pakistn 25,000
1951 Jucuapa Chinameca, El Salvador 400
1954 Argelia 1,500
1955 Filipinas 432
1956 Afganistn 2,000
1957 Irn 25,000
1960 Arequipa,8 Per 148
1960 Agadir, Marruecos 12
1963
1964
1972
1975
1976
1976
1985
1986
Libia
Taiwan

UM
Managua, Nicaragua
Haicheng, China9
Guatemala10
Tangshan, China
Guerrero, Mxico
San Salvador, El Salvador
300
100
10,000

500,000750,000
N/D
N/D
0
25,000

1988 Armenia 25,000

1990 Irn 40,000
1990 Filipinas 1,641
V
1991 Afganistn/Paquistn >1,500
1991 India 1,500
1992 Turqua 653
1992 El Cairo, Egipto 552
1992 Flores, Indonesia >2,000
SI

1993 India 7,601

1994 Colombia 600
1994 Argelia 171
1995 Kobe, Japn 6,424
1995 Rusia 1,841
1997 Irn 1,100
IN

1997 Irn >2,400

6
Costas del Pacfico
7
Ambato y otras poblaciones
8
y poblaciones vecinas
9
prediccin por mtodo de observacin chino
10
US$1,250 millones en prdidas

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5. Glosario de trminos usados en Sismologa

Falla Es una fractura en las rocas a lo largo de la cual ha habido movimiento por lo menos en los ltimos
10,000 aos.
Terremoto Cualquier movimiento ssmico de gran magnitud que produce daos de importancia en la
infraestructura y prdidas humanas.
Tsunami (maremoto) Es el resultado del movimiento ssmico del fondo ocenico transmitido a la masa
del agua, produciendo las olas ssmicas marinas.

EH
Latitud Distancia medida hacia el Norte o el Sur, respecto al paralelo 0 (cero) Ecuador expresada
generalmente en grados y minutos.
Longitud Distancia medida hacia el Este o el Oeste, respecto al Meridiano de Greenwich expresada
generalmente en grados y minutos.
Hipocentro o foco Es el punto del interior de la Tierra de donde se origina la onda ssmica, y se localiza
con latitud, longitud y profundidad.
Epicentro Es el punto situado verticalmente encima del hipocentro es decir, en la superficie de la

cin. UM
Tierra nicamente se representa por latitud y longitud.
Distancia epicentral Es la distancia medida en lnea recta entre el epicentro y la estacin de observa-

Tiempo de origen Es el instante en que el sismo se produce en el hipocentro.

Tiempo de recorrido Es el lapso de tiempo desde que se origina el sismo, hasta el arribo de las ondas
ssmicas al punto de observacin.
Sismmetro Instrumento mecnico o electrnico que detecta el movimiento del suelo ocasionado por
las ondas ssmicas.
V
Sismgrafo Aparato que registra en papel la seal del sismmetro.
Sismograma Grfica producida por el sismgrafo que representa el movimiento del suelo.
Intensidad Escala utilizada para medir la fuerza con que se sinti un sismo, o los daos ocasionados.
SI

La ms utilizada actualmente es la Escala de Mercalli Modificada.

Magnitud Escala utilizada para medir el tamao de un sismo, es decir, la cantidad de energa que liber.
La ms conocida es la Escala de Richter.

ndice
IN

1. Introduccin 1
1.1. Estructura interna de la Tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.2. Marco Tectnico para Guatemala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1

2. Sismologa 2
2.1. Importancia del estudio de los terremotos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
2.2. Sismologa en Guatemala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
2.3. Fundamentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
2.4. Escala de Richter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
2.5. Escala de Mercalli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

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3. Principales eventos ssmicos 8

3.1. Siglo XX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
3.1.1. del 18 de abril de 1902 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
3.1.2. del 8 de marzo de 1913 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
3.1.3. terremotos de 1917 y 1918 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
3.1.4. del 6 de agosto de 1942 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
3.1.5. del 20 de febrero de 1959 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
3.1.6. del 4 de febrero de 1976 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
3.1.7. de Uspantn, 1985 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

EH
3.1.8. de Pochuta, 1991 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
3.1.9. de Tucur, 1995 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
3.1.10. del 10 de enero de 1998 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
3.1.11. del 11 de julio de 1999 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
3.2. Siglo XXI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
3.2.1. de El Salvador, 2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
3.2.2. de Champerico-San Marcos, 2012 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
3.2.3. de San Marcos, 2013 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
3.2.4. de Chiapas, 2014 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14

4. sismos histricos

5. Glosario

ndice de figuras
UM 14

16

1. Estructura de la Tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
2. Tectnica global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
3. Fallas locales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
4. Determinacin de epicentros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
V
5. Escala de Mercalli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
6. Pndulo, sismmetro bsico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

ndice de cuadros
SI

1. Escala de Richter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
2. Grandes terremotos en la historia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
IN

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