Caractersticas del petrleo

Lquido natural oleaginoso e inflamable, constituido por una mezcla de

hidrocarburos que se presentan en la naturaleza, en lechos geolgicos
continentales o martimos, ya sea en estado slido, lquido, o
gaseoso, estas tres fases pueden pasar de una a otra por efecto de
cambio de presin y temperatura.

Fases slida, liquida y gaseosa. Algunos de los constituyentes del

petrleo son slidos a temperaturas ordinarias de la tierra, pero la
aplicacin del calor para producir una pequea elevacin de la
temperatura har que tomen la formalquida; aumentando el
calentamiento hasta el punto de ebullicin se convertirn en gases y
vapores. Otros componentes son vapores de la temperatura ordinaria,
pero la presin de la tierra que naturalmente se desarrolla dentro de las
rocas que los contienen har que los condense formando lquidos. Si se
elimina esta presin se permitir que el lquido vaporice nuevamente,
siempre que no haya cambios en la temperatura. El petrleo lquido
puede tambin convertirse al estado slido o gaseoso por evaporacin,
formando gases o vapores en las fracciones ms ligeras y voltiles y,
solidificndose en las fracciones ms pesadas. Las formas slidas y
gaseosas son solubles en las formas liquidas, los cambios lquidos tales
como la oxidacin del petrleo liquido pueden tambin ser motivo de
solidificacin. En la naturaleza todas las variantes desde formas slidas
duras y quebradizas, pasando por sustancias suaves y sedosas,
semislidos viscosos, lquidos pesados y viscosos, lquidos ligeros y
voltiles de consistencia similar al agua, vapor y densos a ligeros, y
gases casi inconfesables, pueden encontrarse asociados en una sola
regin al ocurrir cambios de presin, temperatura y otros cambios fsicos
o qumicos, ocurriendo un reajuste continuo entre las diferentes fases o
las mezclas de hidrocarburo.

Propiedades fsicas y qumicas

Hidrocarburos lquidos, sus propiedades fsicas:

Densidad.- El petrleo es ms liviano que el agua. Su peso especfico es

influenciado por factores fsicos y por la composicin qumica del crudo.
0.75-0.95 Kgr./lt. Aumenta con el porcentaje de asfalto.

Olor.- Es caracterstico y depende de la naturaleza y composicin del

aceite crudo. Los hidrocarburos no saturados dan olor desagradable,
debido al cido sulfhdrico y otros compuestos de azufre. Los petrleos
crudos tienen olor aromtico. En otros aceites el olor vara, dependiendo
de la cantidad de hidrocarburos livianos y de las impurezas.

Color.- El color del petrleo vara de amarillo al rojo pardo y negro. Por
luz reflejada, el aceite crudo es usualmente verde, debido a la
fluorescencia; Los aceites medianos color mbar; Los aceites ms
pesados son oscuros. Por lo general, su tonalidad se oscurece con el
aumento de su peso especfico, que se incrementa al aumentar su
porcentaje de asfalto. Los hidrocarburos puros son incoloros, pero a
menudo se colorean por oxidacin, especialmente los no saturados y
de los que contienen N, O, S, adems de H y C.
Viscosidad o resistencia al flujo. Se mide por el tiempo necesario para
que una cantidad dada de petrleo fluya a travs de una pequea
abertura.

Volatilidad.- En el petrleo crudo, depende de los puntos de ebullicin de

los diversos componentes.

Tensin superficial y fuerza capilar.- Son propiedades fsicas que tienen

un papel importante en la migracin de hidrocarburos a travs de las
rocas de la corteza terrestre. La tensin superficial del petrleo que
contenga gas disuelto es extremadamente baja las bajas tensiones
superficiales tienden a disminuir los efectos de la fuerza capilar en el
desplazamiento de petrleo crudo, en medios porosos mediante gases a
alta presin. El agua tiene mayor fuerza capilar que el petrleo; en
consecuencia, puede esperarse que el agua ocupe los poros ms
pequeos, forzando al petrleo hacia los poros mayores.

Fluorescencia.- Es el aspecto que presentan los hidrocarburos lquidos y

gaseosos por efecto de los rayos infrarrojos.

Composicin qumica

El petrleo, se compone principalmente de carbono e hidrgeno en la

porcin 83-87% de C y de 11-14% de H. Contiene abundantes impurezas
de compuestos orgnicos en los que intervienen componentes como el
azufre, oxgeno, nitrgeno, mercaptanos, SO2, H2S, alcoholes
mezclados tambin con agua salada, ya sea libre o emulsionada, en
cantidad variable. Como impurezas, se encuentran tambin diversas
sales minerales como cloruros y sulfatos de Ca, Mg y Fe, su color vara
entre mbar y negro.

Los petrleos se clasifican de acuerdo con las series de hidrocarburos

predominantes que los constituyen, las series que agrupan los
hidrocarburos tiehnen propiedades semejantes y se representan por las
siguientes frmulas condensadas:

Parafinas: C n H2n+2
Naftnicos: Cn H2n+4
Aromticos: C n H2n+6
Asflticos: C n H2n+8
Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura de los
hidrocarburos que integran el petrleo, se tienen diferentes propiedades que los
caracterizan, determinando su comportamiento como combustibles, lubricantes,
ceras o solventes.

Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno constituyen las parafinas;

cuando las cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse
dobles uniones entre los tomos de carbono se forman las olefinas; las molculas
en las que se forman ciclos de carbono son los naftenos, y cuando estos ciclos
presentan dobles uniones alternas (anillo bencnico) se tiene la familia de los
aromticos.

Hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrgeno y oxgeno formando familias

bien caracterizadas, y un contenido menor de otros elementos. Al aumentar el
peso molecular de los hidrocarburos las estructuras se hacen verdaderamente
complejas y difciles de identificar qumicamente con precisin. Un ejemplo son los
asfaltenos que forman parte del residuo de la destilacin al vaco; estos
compuestos adems estn presentes como coloides en una suspensin estable
que se genera por el agrupamiento envolvente de las molculas grandes por otras
cada vez menores para constituir un todo semicontinuo.
DENSIDAD

La densidad de un lquido es la cantidad de masa por unidad de volumen y se calcula como el

cociente entre esas dos magnitudes. Se suele denominar con la letra griega . Su expresin
es la siguiente:

= Densidad [kg/m3] m = Masa [kg] v = Volumen [m3]

PESO ESPECFICO

El peso especfico de un fluido se calcula como su peso sobre el volumen.

Pe = Peso especfico [N/m3] (N=kg*m/s2)

P = Peso [N]
v = Volumen [m3]

Tambin podemos calcular el peso especfico como la densidad multiplicada por la

aceleracin de la gravedad.

Pe = Peso especfico [N/m3]

= Densidad [kg/m3]
g = Aceleracin de la gravedad [m/s2] (9.81 m/s2))

Unidad de peso especfico en el Sistema Internacional

En el Sistema Internacional el peso especfico se mide en N/m3.

Unidades de peso especfico en otros sistemas

El peso especfico en el sistema CGS se mide en dinas sobre centmetros cbicos. En el

sistema tcnico de unidades, el peso especfico se mide en kgf/m 3. En el sistema anglosajn
se mide en libras-fuerza/ft3.

DENSIDAD API (GRAVEDAD API)

Es una medida de densidad que, en comparacin con el agua a temperaturas

iguales, precisa cun pesado o liviano es el petrleo. ndices superiores a 10
implican que son ms livianos que el agua y, por lo tanto, flotaran en sta. La
gravedad API se usa tambin para comparar densidades de fracciones extradas
del petrleo.

La gravedad API est graduada en grados en un instrumento de hidrmetro y fue

diseada de manera tal que la mayora de los valores quedaran entre 10 y 70 de
gravedad API. La frmula arbitraria utilizada para obtener este efecto es:
Gravedad API = (141,5/GE a 60 F) - 131,5; donde GE es la gravedad especfica
del fluido.

GRAVEDAD ESPECIFICA O DENSIDAD RELATIVA

La densidad relativa es una comparacin de la densidad de una sustancia con la

densidad de otra que se toma como referencia: Ambas densidades se expresan
en las mismas unidades y en iguales condiciones de temperatura y presin. La
densidad relativa es adimensional (sin unidades), ya que queda definida como el
cociente de dos densidades.

A veces se le llama densidad especfica (del ingls specific density) especialmente

en los pases con fuerte influencia anglosajona. Tal denominacin es incorrecta,
por cuanto que en ciencia el trmino "especfico" significa por unidad de masa. De
todas maneras es importante indicar que el trmino "Densidad especfica" ya ha
sido aceptado por mltiples autores de libros, aunque si se toma textualmente
segn lo indicado por la Real Academia Espaola, esto sera un error.

La densidad relativa est definida como el cociente entre la densidad que

primordialmente es de una sustancia y la de otra sustancia tomada como
referencia, resultando:

r = /o

Donde r es la densidad relativa, es la densidad absoluta y o es la densidad de

referencia.
Para los lquidos y los slidos, la densidad de referencia habitual es la del agua
lquida a la presin de 1 atm y la temperatura de 4 C. En esas condiciones, la
densidad absoluta del agua es de 1000 kg/m3

Para los gases, la densidad de referencia habitual es la del aire a la presin de 1

atm y la temperatura de 0 C.

VISCOSIDAD

Esta propiedad es una de las ms importantes en el estudio de los fluidos y se

pone de manifiesto cuando los fluidos estn en movimiento.

La viscosidad de un fluido se define como su resistencia al corte. Se puede

decir que es equivalente a la friccin entre dos slidos en movimiento relativo.

Cuando deslizamos un slido sobre otro, es preciso aplicar una fuerza igual en
direccin y magnitud a la fuerza de rozamiento pero de sentido opuesto:

,
donde (m) es el coeficiente de rozamiento y ( ) es la fuerza normal, para que
el slido se mueva con velocidad constante ( ) en direccin, sentido y
magnitud.