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Entendemos por "representaciones", los procesos interrelacionados de percepcin, cate-

gorizacin y significacin (otorgar sentido), privilegiando esta ltima, la significacin, como
condicin bsica de todo proceso social" ... "Por prctica entendemos los modos de accin,
tanto como las formas espontaneas y/u organizadas individuales o grupales, formales o in-
formales."
Mercer, Grimberg y otros, 1988
Citado por Ana Domnguez Mon,
Cuadernos de Antropologa Social, N 5, 1991.

PRACTICAS Y REPRESENTACIONES SOCIALES

MS. Claudio Staffolani

El correcto anlisis de las prcticas y representaciones sociales es una instancia muy

importante para el modelo de la Medicina Social, su estudio depende de un trabajo donde
confluyen aportes de mltiples disciplinas, como ser: Antropologa, Sociologa, Psicologa,
Poltica, Semitica, Filosofa, etc. Su comprensin requiere de un esfuerzo intelectual propio
de la estructura gnoseolgica de las ciencias sociales, por abordar un objeto de estudio que
transita por aristas observables y mensurables, pero que necesariamente remiten a instan-
cias imaginarias difciles de encasillar, por su naturaleza tcita y movilidad.
El estudio de las prcticas y representaciones sociales posibilita, fundamentalmente,
poder desarrollar estrategias de promocin y prevencin, pero tambin mejorar el diagns-
tico y el tratamiento de los procesos de salud-enfermedad, a partir de un conocimiento
apropiado del material humano con el que se trabaja, desde un punto de vista grupal con
aplicaciones no automticas a los casos individuales. Las prcticas y representaciones socia-
les son un producto humano, que se manifiesta a travs de los sujetos, pero que se constru-
ye necesariamente en la interaccin que se logra en el grupo, por medio de acciones concre-
tas (prcticas) y estructuras de pensamiento (representaciones), en un proceso que se reali-
menta permanentemente. Las prcticas construyen representaciones a lo largo de un proce-
so histrico, pero las representaciones determinan ciertas prcticas a travs de un movi-
miento de dilogo entre ambas instancias.
Las representaciones sociales siempre remiten a un objeto real pero desde una forma
de percepcin de esa realidad, dicha percepcin puede ser mgica (el mundo es un todo)
como sucede en los pueblos originarios, o puede ser analtica (el mundo es una sumatoria de
partes) como sucede entre los integrantes de nuestras culturas occidentales muy determi-
nadas por la ciencia moderna. De cada una de estas formas de percepcin dependen las
prcticas sanitarias, las tradicionales de la percepcin mgica y las llamadas cientficas de la
analtica, cada una con sus aciertos y lmites. Tambin en toda representacin hay un proce-
so de categorizacin, que hace que entre los elementos que forman parte de alguna de ellas
se establezcan jerarquas, como sucede en la representacin del cuerpo "perfecto", donde
se dan ciertas formas, colores, medidas, pesos, alturas, etc., que son preferidas a otras, defi-

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niendo nuestro deseo y prcticas para poderlas alcanzar Por ltimo la significacin, lo que da
sentido a participar o reproducir una representacin y por lo tanto una prctica, por ejem-
plo: la aceptacin de nuestros comportamientos por parte de la comunidad o pares, como
podran ser las acciones realizadas para tender hacia ese ideal de cuerpo "perfecto", o para
satisfacer la demanda de un padeciente.
No toda prctica es remisible a una nica representacin, ni toda representacin a
una nica prctica; un conjunto de prcticas puede asociarse a una representacin, y a la
inversa un conjunto de representaciones asociarse a una prctica. Entre ambas debe haber
analoga (semejanza), la una debe poderse inferir de la otra porque ambas reproducen una
misma estructura conceptual, una de manifestacin emprica (las prcticas) y la otra imagi-
naria (las representaciones).

Ejemplos:
1-Utilizar ropa de determinada marca (prctica)
Pertenencia a determinado grupo social (representacin)
Pertenencia a determinado grupo etreo (representacin)
Pertenencia a determinado gusto por la calidad de la ropa (representacin)

2-Caractersticas que debe cumplir el cuerpo "perfecto" (representacin)

Hacer dieta (prctica)
Tomar sol (prctica)
Hacer gimnasia (prctica)

3-Comer excesiva cantidad de sal (prctica)

Identificacin de gusto sabroso de la comida con el gusto de la sal (representacin)

Los investigadores sociales, entre los que podemos incluir la profesin Mdica, cuan-
do se disponen a analizar prcticas y representaciones sociales a partir de una metodologa
de trabajo, encuentran en el terreno (tambin puede ser en un consultorio a travs de una
entrevista entre el Mdico y el paciente) prcticas concretas (trabajar poco o mucho, hacer o
no gimnasia, comer soso o muy salado, etc.), no se encuentra representaciones caminando
por la calle o acostadas en una camilla, sino seres humanos que actan segn un criterio
construido en su grupo social de pertenencia, a partir de un proceso histrico. Las represen-
taciones son una construccin intelectual, que el investigador produce a partir de un esfuer-
zo racional fundado en el conocimiento adquirido tericamente, o por la propia experiencia,
a partir de las prcticas observadas.
La importancia de este esfuerzo intelectual que es la interpretacin de las represen-
taciones sociales, la da el hecho de que no es posible modificar prcticas (si estas tuvieran
consecuencias no deseadas), si no se modifican las representaciones sobre las que se sopor-
tan en el imaginario de la poblacin analizada. No sera posible la utilizacin masiva de pre-
servativos en las relaciones sexuales sin modificar la representacin negativa del preservati-
vo, a partir de la incomodidad con la que es asociada en la medida en que no sea incorpora-

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do al juego ertico (prctica social a lograr). Esta representacin negativa del preservativo se
ve realizada en la negativa de su uso, pero tambin en la prctica comn de llamar forro o
forra a una persona, cuando se la quiere denominar en forma despectiva. La sola transferen-
cia de informacin no modifica ni las representaciones ni las prcticas sociales, como se ha
constatado en las estrategias desarrolladas para cambiar masivamente el hbito de fumar y
tomar solo fuera del horario de 11 a 15 hs.
Prcticas y representaciones sociales forman parte de un mismo fenmeno, es impo-
sible separar la una de la otra, tienen toda la complejidad de lo humano, por lo tanto cam-
biante, desprovisto de absoluta certeza y expuesto a mltiples variables intervinientes. Su
comprensin y apropiado anlisis es fundamental para la correcta utilizacin del modelo de
la Medicina Social, y por medio de ste asegurar el xito de la Atencin Primaria de la Salud
(APS) como estrategia de Salud Pblica.