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La industria salitrera (1880-1930)

Con el triunfo de la Guerra del Pac co y la incorporacin de Antofagasta y Tarapac, Chile se convirti en el principal productor mundial de salitre. Esto
provoc un auge econmico nunca antes visto, impulsando grandes cambios sociales y econmicos.

Tipo: Minisitio

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En la dcada de 1880, Chile triunf en la Guerra del Pac co e incorpor a su territorio las provincias de Tarapac y Antofagasta. En ellas se encontraba el desierto de
Atacama, una de cuyas riquezas mineras, el salitre, hara del pas el principal productor mundial de ese abono natural. En la pampa, se encontraban yacimientos de
enorme extensin, una elevada ley del mineral y de relativa accesibilidad, que le dieron al pas un monopolio natural por cuatro dcadas.

Los primeros antecedentes de la explotacin del salitre se remontan al mundo colonial, en el que los espaoles lo emplearon para fabricar plvora. Al iniciarse el siglo
XIX, el salitre tarapaqueo comenz a ser conocido en Europa por sus bondades agrcolas (fertilizantes) e industriales (plvora). Al mismo tiempo, exploradores y
empresarios chilenos descubran y echaban andar la explotacin del salitre en el salar del Carmen, a 20 kilmetros de la futura Antofagasta, a travs de la Compaa de
Salitre y Ferrocarril de Antofagasta S.A.

En posesin de los territorios, el gobierno chileno resolvi dejar en manos privadas la explotacin del salitre, pero el Estado aplic un elevado impuesto de exportacin
que le reportaba enormes recursos. Los empresarios favorecidos por la "reprivatizacin" de las o cinas salitreras, fueron mayoritariamente ingleses, entre los que
destac John Thomas North, llamado en la poca el "Rey del Salitre", como demostracin del dominio britnico sobre el salitre en Chile.

La explotacin del salitre se caracteriz por su orientacin pre-moderna basada en unidades productivas dispersas y de baja tecnologa; asimismo la tcnica de
elaboracin del salitre, fue variando hasta que se consolid un sistema llamado Shanks. Slo a nes de los aos veinte surgi una modernizacin de la industria con el
sistema Guggenheim en las o cinas de las salitreras Mara Elena y Pedro de Valdivia.

Una de las consecuencias de este particular sistema productivo fue la formacin de numerosos centros poblados en la pampa salitrera y en los puertos vecinos, as como
tambin la instalacin de una extensa red de ferrocarriles. Igualmente, el crecimiento de la poblacin radicada en las localidades y o cinas del interior y en puertos y
caletas de la costa, se produjo rpidamente, a causa de la migracin de hombres y mujeres al norte grande en busca de oportunidades de progreso.

Vista la comercializacin del salitre en forma dinmica, se observa un proceso de expansin progresiva de la produccin hasta nes de la Primera Guerra Mundial: de
500 mil toneladas, en la dcada de 1880, se llega durante los aos del con icto blico a bordear los 3 millones de toneladas de produccin anual. Concluida la guerra,
comenz la crisis de la industria salitrera producto de la competencia del salitre sinttico, que oblig a una fuerte campaa publicitaria del salitre natural. Sin embargo,
no impidi que disminuyera la produccin salitrera a un promedio de un milln y medio de toneladas anuales entre los aos 1920-1927, para volver a alcanzar elevadas
cifras en 1928-1929 y caer violentamente en la crisis de los aos treinta.

El auge del salitre y el desarrollo econmico y social del pas estuvieron asociados desde nes del siglo XIX y comienzos del XX, manifestndose en la expansin del
comercio, la industria, la agricultura y el aparato estatal. De hecho, la Sociedad Nacional de Minera se fund en 1883 para potenciar el desarrollo minero en el pas.
Asimismo, este auge de la minera contribuy al surgimiento de un proletariado industrial y una incipiente clase media. En de nitiva, fue la base para un conjunto de
transformaciones sociales y polticas que cambiaran el pas en el siglo XX.

Ministio(s) relacionado(s):
La industria salitrera (1880-1930)
Bibliografa

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Cubrir registro

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La industria salitrera a travs de cifras : 1880-1930. Santiago,2000. 105 h. :il. ;28 cm.

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Cronologa

1830
Empresarios peruanos embarcan salitre a Europa

1853
Gamboni desarrolla el sistema de mquinas
1860
Jos Santos Ossa descubre y explota salitre en el interior de Antofagasta
1866
Gamboni patenta sistema para extraer yodo del caliche

1873
Se crea la Compaa del Salitre y Ferrocarril de Antofagasta S.A.
1875
Gobierno peruano expropia las o cinas salitreras de Tarapac

1878
Humberstone desarrolla el sistema "shanks"
1878
Tropas chilenas desembarcan en Antofagasta
1880
Comienza el ciclo chileno del salitre

1884
Nace la primera asociacin de industriales conocida como "combinacin salitrera" para manejar el precio del salitre
1910
Experimento y primera produccin de salitre sinttico en Alemania
1914
Estalla la Primera Guerra Mundial y crisis en la industria salitrera

1915
Repunte de la industria por demanda del producto para explosivos
1920
Crisis de la industria: cada de la demanda y competencia del salitre sinttico

1924
Surge el sistema Guggenheim en Mara Elena y Pedro de Valdivia
1930
Gran Depresin mundial y n del ciclo salitrero

Memoria Chilena - Algunos derechos reservados - 2016

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