PROPIEDADES FSICO-QUIMICAS DEL SUELO

LAS PROPIEDADES QUMICAS DEL SUELO:

La qumica de suelos se define como aquella parte de la ciencia del suelo que
estudia la composicin, las propiedades y las reacciones qumicas de los
suelos. Los esfuerzos mayores de aplicacin de sta parte de la ciencia del
suelo han estado dirigidos a tratar de explicar y/o resolver problemas
relacionados con la dinmica delos nutrientes vegetales y con la fertilidad del
suelo.

LOS COLOIDES DEL SUELO:

Una partcula coloidal es aquella que posee un tamao menor de 0,001 mm de

dimetro (1000 nm), dimensiones responsables de la alta superficie especfica
quelas caracteriza; poseen adems carga elctrica que les confiere una alta
reactividad qumica. En el suelo los colides estn representados por las
partculas de tamao arcilla y los compuestos hmicos,, siendo los
responsables de la actividad qumica que se desarrolla en aquel, as como de
buena parte de su comportamiento fsico.

Los colides del suelo pueden adquirir dos tipos de carga: Permanente o
variable, mediante la accin de diferentes mecanismos. La carga permanente
es aquella que est presente siempre en el coloide sin importar las condiciones
del medio en el cual se encuentre, debido a que dicha carga la adquiere
durante su proceso de formacin. Predomina en los silicatos laminares 2:1 y
2:1:1 (vermiculita, montmorillonita, illita, atapulgita).

La carga variable corresponde a aquella que se desarrolla en el coloide cuando

cambian las condiciones ambientales del medio en el cual se encuentra. La
propiedad que ms afecta los colides del suelo, con respecto a su carga, es el
pH por lo cual a esta carga variable tambin se le conoce como carga
dependiente del pH, pues son los cambios en el los que la generan en mayor
proporcin. La carga variable predomina en los minerales silicatados del tipo
1:1 (caolinita, haloysita, dickita, nacrita), en sesquixidos de hierro y aluminio y
en los colides orgnicos.

EL INTERCAMBIO INICO.

Es un proceso reversible, estequiomtrico y rpido mediante el cual la fase

slida del suelo retira y retiene algunos iones de la solucin del suelo y libera a
ellas cantidad es equivalentes de otros, para establecer un nuevo equilibrio
entre las dos fases. Los procesos de intercambio mencionados se dan tanto
con cationes como con aniones y la retencin se lleva a cabo debido a la
presencia de cargas electrostticas en los coloides del suelo y en los iones
presentes en la solucin del mismo, los cuales se atraen hacia los sitios de
carga contraria para neutralizarse.

1. Factores que controlan el intercambio inico.

Los procesos de intercambio inico dependen de: Las propiedades del

cambiador. El cambiador en el suelo corresponde a las partculas slidas
del mismo que tienen la posibilidad de intervenir en los procesos de
intercambio, es decir, a los coloides minerales y orgnicos de aquel, es
decir a las arcillas y materia orgnica.

2. CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO (CIC).

Es la medida de la capacidad que posee un suelo de adsorber (retener

superficialmente iones, obedeciendo a diferencias en la carga electrosttica
que presentan) cationes intercambiables y es equivalente a la carga
negativa del suelo.

Esta propiedad en los suelos est asociada directamente con la textura, el

tipo de arcilla y el contenido de materia orgnica en ellos. Esta propiedad es
la que define la cantidad de sitios disponibles para almacenar los cationes
en el suelo y la fuerza para retenerlos en contra de los procesos que tratan
de evacuarlos de aquel, como la lixiviacin, evitando as que se pierdan
nutrientes para las plantas.

Los cationes intercambiables ms importantes en los procesos de

intercambio catinico son Ca2+, Mg2+, K+ y Na+, los cuales se conocen
como las bases del suelo; en suelos cidos, a partir de ciertos valores de
pH, el Al 3+ juega un papel muy importante en el complejo de intercambio
del suelo constituyendo junto con el H+, la acidez intercambiable del mismo.
La CIC del suelo se expresa en mili equivalentes meq/100gr de suelo y
depende de la cantidad y tipo de coloides que tiene.

El valor que toma la CIC de un suelo est fuertemente afectado por el valor
del pH al cual se hace la determinacin, aumentando el valor de aquella al
aumentar el pH. Es deseable que todo el suelo presente una CIC alta,
asociada con elevada saturacin de bases, ya que esta situacin indica una
gran capacidad potencial para suministrar Ca, Mg y K a las plantas. En
trminos generales, un estimativo conceptual de la CIC en los suelos es el
siguiente:

Menor de 10 meq/100 g de suelo: Baja

10 20 meq/100 g de suelo: Media
Mayor de 20 meq/100 g de suelo: Alta
LA REACCIN DEL SUELO.

Es aquella propiedad, que establece el grado de acidez o de alcalinidad que

el presenta y tiene una gran influencia en muchas de sus propiedades
fsicas, qumicas y biolgicas, razn por la cual es una de las propiedades
ms importantes.

Una sustancia se considera como un cido, cuando al disociarse en agua

libera protones a ella para formar hidronio (H3O+); se considera una base
cuando al disociarse recibe protones; las siguientes reacciones ilustran lo
anterior:

HCL + H2O H3O+ + CL

NH3 + H2O NH4+ + OH

En las reacciones anteriores, el HCL es un cido y el NH3 es una base;

obsrvese que el agua tiene la capacidad de actuar como una base, en la
primera reaccin, o como un cido en la segunda; el cido y la base que se
producen despus de la reaccin con el agua se llaman conjugados; as el
H3O+ es el cido conjugado del H2O y el CL-es la base conjugada del HCL,
en la primera reaccin; en la segunda reaccin, el NH 4+es el cido
conjugado del NH3 y el OH- es la base conjugada del H2O

PH O GRADO DE ACIDEZ.

La acidez es una medida de la concentracin de iones de Hidrgeno (H+)

presentes en la solucin del suelo. La cantidad de iones de Hidrgeno se
expresa en valores de pH segn convencin cientfica establecida y
aceptada universalmente. La medida de la concentracin de iones (H+)
indica que hay presencia de cidos en el suelo tales como cido ntrico
(HNO3), cido Sulfrico (H2SO4), Acido Carbnico (H2CO3), cido
Fosfrico (H3PO4), entre otros.

Determinacin del pH del suelo.

El pH se mide en laboratorio por el mtodo del potencimetro y por mtodos

colorimtricos.

Calificacin del pH del suelo.

De acuerdo con el valor de pH que presenten y con el mtodo utilizado

para determinarlo, los suelos se califican de varias maneras, segn
diferentes autores, para este caso utilizaremos la calificacin de acuerdo al
ICA:
 Menor de 5.5: Fuerte a extremadamente cido. Posible toxicidad del
aluminio y del manganeso. Posibles deficiencias de P, Ca, Mg y Mo.
Es necesario encalar para la mayora de los cultivos.
5.5 a 5.9: Moderadamente cido, baja solubilidad del P y regular
disponibilidad del Ca y Mg. Algunos cultivos como las leguminosas
requieren encalamiento.
6.0 a 6.5: Ligeramente cido. Condicin adecuada para el
crecimiento de la gran mayora de los cultivos.
Menor de 6.6 a 7.3: Casi neutro o neutro. Buena disponibilidad de Ca
y Mg; moderada disponibilidad de P y baja disponibilidad de
micronutrientes a excepcin del Mo.
7.4 a 8.0: Alcalino. Posible exceso de carbonatos. Baja solubilidad
del P y de micronutrientes a excepcin del Mo. Se inhibe el
crecimiento de varios cultivos. Es necesario tratar el suelo con
enmiendas.
Mayor de 8.0: Muy alcalino. Posible exceso de Na intercambiable. Se
inhibe el crecimiento de la mayora de los cultivos. Es necesario
tratar el suelo con enmiendas.

IMPORTANCIA DEL pH EN EL SUELO

Prcticamente la disponibilidad de todos los nutrientes de la planta est

controlada por el pH del suelo como se aprecia en la figura, en la cual se
representa la solubilidad delos nutrientes en el suelo, en relacin con el pH del
mismo; en esta figura el mayor espesor de la barra correspondiente a un
elemento indica la mayor disponibilidad de el en la solucin del suelo, y el
rango de pH en el cual se presenta, ese mayor espesores el rango ptimo de
suministro de dicho elemento; a medida que el espesor de la barra se va
haciendo menor, va disminuyendo la disponibilidad del nutriente.

IMPORTANCIA DEL pH EN EL SUELO

Prcticamente la disponibilidad de todos los nutrientes de la planta est

controlada por el pH del suelo como se aprecia en la figura, en la cual se
representa la solubilidad delos nutrientes en el suelo, en relacin con el pH del
mismo; en esta figura el mayor espesor de la barra correspondiente a un
elemento indica la mayor disponibilidad de el en la solucin del suelo, y el
rango de pH en el cual se presenta, ese mayor espesores el rango ptimo de
suministro de dicho elemento; a medida que el espesor de la barra se va
haciendo menor, va disminuyendo la disponibilidad del nutriente. Por ejemplo,
el aluminio y el manganeso son ms solubles en el agua edfica a un pH bajo y
al ser absorbidos por las races son txicos a ciertas concentraciones.
Determinadas sales minerales que son esenciales para el crecimiento vegetal,
como el fosfato de calcio, son menos solubles a un pH alto, lo que hace que
est menos disponible para las plantas. Tambin el pH del suelo afecta al
proceso de lixiviacin de las sustancias nutritivas para las plantas.

Un suelo cido tiene una capacidad menor de retencin catinica porque los
iones hidrgeno desplazan a los cationes como el de potasio y el de magnesio.

En un suelo con pH cido, los iones H+ reemplazan a los de Ca2+, Mg2+ y K+,
los cuales son posteriormente lavados del suelo, disminuyendo la riqueza de
nutrientes disponibles

En un suelo de pH neutro o bsico los iones de Ca, Na y K reemplazan a los de

HEl pH de la mayor parte de los suelos vara entre 4 y 8, pero algunos se salen
de este rango.

El pH de algunos bosques vara entre 2.8 y 3.9, es decir, es muy cido, pero en
suelos salinos el pH es mayor de 8.5.

El rango ptimo del pH del suelo para el crecimiento de la mayor parte de los
vegetales es de 6.0 a 7.0 porque la mayor parte de las sustancias nutritivas de
las plantas estn disponibles en este intervalo.

El pH del suelo influye en el desarrollo de las plantas y a su vez el pH del suelo

es afectado por los vegetales y otros organismos. Por ejemplo, el intercambio
catinico realizado por las races de las plantas reduce el valor del pH del
suelo, la descomposicin del humus y la respiracin celular de los organismos
edficos.

La lluvia cida (un tipo de contaminacin del aire, del agua y del suelo
producida por los cidos sulfrico y ntrico generados por actividades del
hombre) altera la composicin qumica del suelo y reduce gravemente el pH del
suelo. Este fenmeno provoca la destruccin forestal debido a la alteracin
qumica del suelo y al deterioro gradual de los rboles de los bosques como
ocurri en Europa y Estados Unidos deAmrica.LOS ELEMENTOS QUMICOS
Y EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTASEn la Tierra se han encontrado 92
elementos qumicos y alrededor de 60 de ellosforman parte de las plantas, pero
se ha demostrado que slo 16 de ellos sonesenciales para el crecimiento y
desarrollo normal de las plantas. A 9 de ellos se lesconoce como
macronutrientes porque se encuentran en cantidades mayores de 0.05% en
peso seco y son: el carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo,
potasio,azufre, calcio y magnesio. A los 7 elementos qumicos que se
encuentran encantidades menores al 0.05% en peso seco y que son
necesarios para el crecimiento yel desarrollo normal de las plantas se les
conoce como micronutrientes o elementostraza y son: el fierro, boro,
manganeso, cobre, molibdeno, cloro y zinc.El carbono, el hidrgeno, el oxgeno
y el nitrgeno provienen del aire y del agua, y losotros 12 elementos qumicos
esenciales los obtienen del suelo plantas como ionesdisueltos en el agua
(provienen de la roca madre de la que se form el suelo).El carbono, el
hidrgeno y el oxgeno forman parte de la estructura de las molculasde
importancia biolgica como los lpidos, los carbohidratos, las protenas y los
cidosnucleicos. El nitrgeno forma parte de la estructura de las protenas, los
cidosnucleicos y la clorofila. El fsforo es un componente de los cidos
nucleicos, losfosfolpidos (esenciales para la membrana celular) y de las
molculas de transferenciade energa como el ATP (adenosin trifosfato o
trifosfato de adenosina). El calcio tieneuna funcin estructural fundamental
como componente de la lmina media (capacementante entre las paredes
celulares de las clulas vegetales adyacentes). Tambinse considera que el
calcio participa en otras actividades fisiolgicas de las plantascomo la
modificacin de la permeabilidad de las membranas. El magnesio es
partefundamental de la estructura de la molcula de la clorofila y el azufre
forma parte de laestructura de algunos aminocido y vitaminas.El potasio lo
utilizan las plantas en forma de ion (K+) para el mantenimiento de laturgencia
de las clulas mediante el fenmeno de la smosis. La presencia del ionpotasio
en el citoplasma hace que la clula tenga una mayor concentracin de
solutosque las clulas circundantes. Tambin el potasio participa en la apertura
y cierre de losestomas.El cloro en forma de ion (Cl1-) es esencial para el
proceso de la fotosntesis y tambinparticipa en el mantenimiento de la
turgencia de las clulas.El boro interviene en proceso del transporte de los
carbohidratos a travs de lamembrana celular y en el aprovechamiento del
calcio.El nquel participa en reacciones enzimticas de las leguminosas
nitrificantes como elchcharo y el frijol. El silicio favorece el crecimiento de
varios pastos.Los elementos qumicos esenciales y sus principales funciones
en las plantas.

7. Partcula Elemento qumica Principales funciones qumico en que lo

capta Componente de algunos aminocidos yAzufre SO42- vitaminas
Participa en el transporte a travs de laBoro H2BO31- membrana celular y
en el aprovechamiento del calcio Componente cementante de las
paredesCalcio Ca2+ celulares,; participa en la permeabilidad de la
membrana; activador enzimtico Reactivo de la fotosntesis; componente
deCarbono CO2 carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos
Participa en la fotosntesis y en el balanceCloro Cl1- inico Cu1+,Cobre
Activador enzimtico de la fotosntesis Cu2+ Participa en reacciones
enzimticas y en 2+ 3+ molculas de transporte de electrones enFierro Fe ,
Fe los procesos de la fotosntesis, respiracin y fijacin del nitrgeno
H2PO41- , En cidos nucleicos, fosfolpidos, ATP (enFsforo HPO42- la
transferencia de energa) Componente de carbohidratos, lpidos,Hidrgeno
H2O protenas y cidos nucleicos Componente de la clorofila; activador
2+Magnesio Mg enzimtico en el metabolismo de los carbohidratos
Activador de enzimas que participan en laManganeso Mn2+ respiracin y
en el metabolismo del nitrgeno; necesario para la fotosntesis Activador de
enzimas que participan en elMolibdeno MoO42+ metabolismo del nitrgeno
NO31-, Componente de protenas, cidosNitrgeno NH41+ nucleicos,
clorofila, algunas coenzimas Componente de carbohidratos, lpidos,Oxgeno
CO2, H2O protenas y cidos nucleicos Participa en el balance inico
celularPotasio K1+ mediante la smosis; apertura y cierre de estomas;
activador enzimtico Activador de enzimas en la respiracin y enZinc Zn2+
el metabolismo del nitrgenoEn un ecosistema natural los elementos
qumicos esenciales que las plantas o losanimales toman de los minerales
del suelo para su crecimiento y desarrollo sonreincorporados cuando las
plantas y los animales que los consumen mueren y son

8. descompuestos. Pero en un suelo agrcola este patrn es alterado

cuando los cultivosson cosechados y consumidos por las personas o los
animales. Como los nutrimentosno pueden ser reincorporados al suelo
despus de un cierto tiempo el suelo pierde sufertilidad (capacidad de
producir cultivos en cantidad apropiada).El crecimiento vegetal depende de
ciertos factores limitantes como el agua, la luz solary ciertos elementos
qumicos esenciales para el crecimiento vegetal como el nitrgeno,el fsforo
y el potasio. Para sostener la productividad de los suelos agrcolas
seutilizan peridicamente productos qumicos solubles en agua llamados
fertilizantespara reponer los elementos qumicos que actan como factores
limitantes. Losfertilizantes inorgnicos son de accin inmediata y de tiempo
de duracin corto encomparacin con los orgnicos. Un fertilizante
inorgnico, por ejemplo, 10, 20, 20,indica las concentraciones relativas de
nitrgeno, fsforo y potasio respectivamente. Alos fertilizantes orgnicos se
les llama abonos y consisten, por ejemplo, en estircol debovinos, vacunos,
caballar, residuos de cultivos, harina de huesos, sangre y composta.Son
complejos y son de composicin variable; son de accin lenta y
duracinprolongada.Capacidad Buffer de un suelo. Es la resistencia de un
suelo a cambiar de pH aladicionarle cidos o bases, dentro de un
determinado rango de valores de pH; estacapacidad es de especial
importancia en Andisoles (suelos derivados de cenizasvolcnicas como los
del Oriente antioqueo, zona cafetera, entre otros)La capacidad Buffer del
suelo depende fundamentalmente de su contenido decoloides, as como de
la naturaleza de stos; altos contenidos de materia orgnica yde alfono
incrementan fuertemente la capacidad buffer de los suelos, en tanto
queotros coloides la reducen.Formacin de suelos cidos. Este tipo de
suelos es muy importante en Colombiapues, segn datos del IGAC
reportados por Jaramillo et al (1994), ms del 85% delrea del pas est
ocupada por este tipo de suelos.Algunos de los factores que favorecen la
formacin de suelos cidos son: Unas condiciones climticas en las cuales
se presente un exceso permanente de la precipitacin sobre la
evapotranspiracin potencial genera excedentes de agua que, en suelos
con una condicin adecuada de drenaje, puede causar altas prdidas de
bases por lixiviacin, reduciendo su participacin en el complejo de
intercambio y favoreciendo la acumulacin de Al, Fe y otros cationes de
carcter cido. Los procesos de alteracin de los minerales del suelo, bien
sea por meteorizacin o por pedognesis, van liberando de sus estructuras
cationes que pasan a la solucin del suelo; entre los cationes que se
liberan, los bsicos son los ms solubles y por lo tanto los que ms fcil se
pierden por lixiviacin, acumulndose los de carcter cido; este
mecanismo de acidificacin del suelo se expresa fuertemente en suelos
como los oxisols y ultisols. Algunos materiales parentales en su
composicin mineralgica no poseen materia prima para que el suelo que
se desarrolle de ellos tenga un adecuado contenido de bases como es el
caso de las areniscas cuarcticas y las cuarcitas, entre otros; tambin es
conocido el caso de los suelos de la altillanura colombiana, donde se han
producido oxisols favorecidos, en parte,

9. por la pobreza del material parental sedimentario que les dio origen,
producto de la erosin en la cordillera, el cual lleg ya meteorizado, y por
tanto empobrecido a estos paisajes. El consumo de bases por parte de las
plantas tambin ayuda a desbalancear el equilibrio entre cationes bsicos y
cidos, favoreciendo la acumulacin de los cidos. Prcticas de manejo de
suelos como fertilizacin continua e intensiva con ciertos fertilizantes de
efecto residual cido, favorecen la acidificacin del suelo; el drenaje
excesivo de los suelos tambin puede ayudar eficientemente a su
acidificacin al incrementarse la lixiviacin de bases en l.TIPOS DE
ACIDEZ EN EL SUELOEn el suelo se distinguen varios tipos de acidez,
dependiendo de los iones que laproducen.Acidez Activa. Es la que se
evala cuando se mide el pH del suelo; es la que estdeterminando las
condiciones de acidez actual del suelo e involucra los iones
H3O+disociados en la solucin de ste.Acidez intercambiable. Es la acidez
que est asociada al Al 3+, Al(OH)2+, y al Al(OH)2+(est constituida por el
Al y el H intercambiables). En los suelos minerales predominael Al.
Generalmente, a valores de pH por debajo de 5.5 en suelos minerales y
pordebajo de 5.0 en suelos orgnicos, existen problemas con el Al.Manejo
de los suelos cidos. Para neutralizar la acidez del suelo se aplica cal.
Elpropsito fundamental del encalamiento es neutralizar la acidez
intercambiable quehay en exceso en el suelo para una determinada especie
vegetal; sin embargo seobtienen otros beneficios colaterales con esta
prctica como son: se reduce latoxicidad de Al, Mn y Fe; se eleva el pH; se
aumenta la disponibilidad del P y del Mo(molibdeno); se mejora el
suministro de Calcio y/o de Mg, as como de N; se mejora laactividad
microbiolgica en el suelo, especialmente de las bacterias; si no hay
buenaestructuracin en el suelo, el encalamiento puede mejorarla.Con
relacin a la dosis de cal que deben aplicarse al suelo hay varios criterios,
parafines prcticos puede tomarse la recomendacin del ICA (1992) que
establece que porcada miliequivalente de Al3+ por 100 gramos de suelo
que haya que neutralizar, sedeben aplicar 1.5 ton/ha de cal agrcola con
80% de CaCO3, si el suelo tiene menos de10% de materia orgnica y pH <
de 5.5 o ms de 10% de materia orgnica y pH < 5.0La cal necesaria se
aplica al voleo (esparcida en forma continua sobre la superficie delsuelo) y
se incorpora a la capa arable del mismo con un mes de anticipacin a
lasiembra del cultivo por lo menos, para que haya tiempo suficiente de
reaccin y seaeficiente la neutralizacin del Al3+.Materiales utilizados para
neutralizar la acidez del sueloPara neutralizar la acidez del suelo, es decir
para aumentar el pH, se pueden utilizar lacal o las Escorias Thomas.
Existen cuatro clases de cal: agrcola, viva, apagada ydolomtica.

10. Cal agrcola. Es el producto formado principalmente por carbonato de

calcio (CaCO 3)en cantidad del 70% como mnimo. En forma natural se
encuentra como piedra calizao piedra de cal.Cal viva. Es la misma piedra
caliza o carbonato de calcio, calcinada o quemada enhornos. Esta cal
tambin recibe el nombre de xido de calcio (CaO) y se encuentra enel
comercio en forma de terrones ms o menos grandes. Para aplicarla al
suelo sepuede pulverizar. Inmediatamente despus de su aplicacin
absorbe agua y formagrnulos que se endurecen por la formacin en sus
superficies de carbonato de calcio;en este estado puede permanecer en el
suelo por largo tiempo. Su aplicacin serecomienda solamente cuando se
puede asegurar una mezcla en el terreno, puesexiste el peligro de quemar
la semilla.Cal apagada. Es la misma cal viva despus de haberla tratado
con agua; tambinrecibe tcnicamente el nombre de hidrxido de calcio
(Ca(OH)2 y de cal hidratada. Esmenos fuerte que la cal viva y como el xido
de calcio, es un polvo blanco, demanipulacin difcil y desagradable.Cal
Dolomtica. Es una mezcla de carbonato de calcio y magnesio.
Generalmentecontiene 40% de carbonato de calcio (CaCO3) y 8 a 10% de
carbonato de magnesio(MgCO3) Esta cal tiene mucha importancia en
suelos cidos deficientes en magnesio.Escorias Thomas. Son un
subproducto de la industria del acero. En Colombia sonproducidas por
aceras Paz del Ro. Poseen un contenido relativamente alto en
fsforo(P2O5), aproximadamente 10% y mediano de CaCO3. Se aplica a
los suelos, ms porsu contenido de fsforo que como material de
encalamiento, pero por su poder deneutralizacin son adecuadas para
suelos cidos deficientes en fsforo como los delos Llanos orientales. Las
Escorias Thomas son tambin fuente de Magnesio (Mg).SUELOS
BSICOS. Se incluyen en este grupo aquellos suelos que presentan
valoresde pH > 7.3Formacin de suelos bsicos Condiciones climticas en
las cuales la evapotranspiracin potencial sea mayor que la precipitacin
generan dficit de agua en el suelo y por lo tanto no hay lavado de bases
y/o sales sino que estas se acumulan en aquel; esto hace que los suelos
bsicos sean ms comunes en regiones ridas y semiridas. Sedimentos
acumulados bajo reas marinas o bajo cuerpos de agua salada como lagos
y lagunas, son enriquecidos en sales por efecto de la evaporacin de las
aguas; cuando estos depsitos quedan expuestos en la superficie del
terreno, dan origen a suelos bsicos. Zonas con nivel fretico alto y
contaminado con sales provenientes de aguas subterrneas salobres,
pueden alcalinizar el suelo por ascenso capilar de sales a partir de aquel.
Como en el caso de los suelos cidos, el mal manejo de los suelos puede
generar condiciones de alcalinidad en l; las actividades que con mayor
frecuencia producen estos problemas en el suelo son las malas prcticas
del riego como en el caso de hacer malos diseos, drenaje insuficiente o
usar

11. aguas de mala calidad; tambin el uso continuo de fertilizantes con

efectoresidual alcalino, como el fosfato diamnicoGrupos y propiedades de
los suelos bsicosSuelos salinos: Son suelos que presentan un porcentaje
de sodiointercambiable PSI < 15% y generalmente su pH es menor a 8.5;
estos sueloscon frecuencia presentan costras salinas blancas en la
superficie por lo queson llamados lcali blanco.Como estos suelos
generalmente se desarrollan en condiciones de climassecos, su contenido
de materia orgnica es bajo y por tanto hay deficiencia denitrgeno; en las
condiciones de pH que predominan en estos suelos tambinson comunes
las deficiencias de fsforo y en elementos menores, exceptuandoel
molibdeno (Mo); los contenidos de base son generalmente altos, pero
sonfrecuentes los desbalances entre ellas pudiendo ocasionar deficiencias
en lasplantas por antagonismo; normalmente tienen buenas propiedades
fsicas.Suelos sdicos: Poseen un PSI > 15%; generalmente presentan pH
mayor de9.0; se les da el nombre comn de lcali negro porque
normalmente presentanacumulacin de materia orgnica dispersa en la
superficie por lo cualadquieren un color oscuro.En estos suelos, el alto
contenido de sodio intercambiable genera problemasimportantes de
porosidad y permeabilidad originados por la dispersin de loscoloides,
aparte de que este elemento tambin puede producir toxicidad enplantas
susceptibles.Con relacin a sus propiedades nutricionales, estos suelos
presentan lasmismas limitaciones que los salinos, aunque un poco mayor
por los mayoresvalores de pH.Suelos salino sdicos: Son suelos que
presentan PSI > 15% ygeneralmente su pH es menor a 8.5 debido a la
presencia de exceso de sales;esta misma condicin de alta salinidad no
deja que la estructura del suelo secolapse al impedir la dispersin de los
coloides, por lo cual estos suelos nopresentan los problemas fsicos de los
suelos sdicos.La eliminacin de las sales antes que el sodio (Na+) en
estos suelos lostransforma en sdicos; los limitantes de fertilidad que
presentan se encuentranen una situacin intermedia entre los dos grupos
anteriores de suelos bsicos.Manejo de los suelos bsicos: La recuperacin
de los suelos bsicos exigeuna serie de prcticas que se llevan a cabo, las
cuales son supremamentecomplejas adems de los altos costos en
insumos y tiempo que requieren (msde 3 o 4 aos), por lo cual en este
texto se har un esbozo general de lasprincipales actividades
involucradas.Suelos salinos: La principal accin para recuperarlos consiste
en eliminar lassales que se encuentran en exceso en l; lo cual se logra
haciendo pasar atravs del suelo una cantidad adecuada de agua,
generalmente aplicada conalgn sistema de riego; algunos autores
sostienen que el mtodo ms eficiente

12. de hacer los lavados es fraccionando la dosis en varias aplicaciones en

lugarde aplicarlas en un solo riego.Para garantizar que las sales disueltas
en el agua realmente sean eliminadasdel suelo, debe proveerse un
adecuado sistema de drenaje que las reciba y lasexporte del lote que est
en recuperacin.Generalmente, despus de que se han eliminado las sales
perjudiciales delsuelo con los lavados, es necesario hacer unos lavados de
mantenimiento, loscuales pueden hacerse peridicamente e independientes
del riegoconvencional para el cultivo o pueden hacerse en estos riegos,
aplicando unexceso de agua en cada uno de ellos. Suelos sdicos: Estos
suelos son ms difciles de recuperar debido aldeterioro de sus propiedades
fsicas; en este caso se requiere remover delsuelo el Na+ que est
ocupando los sitios de intercambio.La remocin del sodio (Na) del complejo
de intercambio se hace adicionando alsuelo enmiendas qumicas que
aporten Ca2+ o que activen el que hay en elsuelo para que lo reemplace y
aplicando riegos para lavar lo que remuevaaquel; es precisamente aqu
donde se presentan la mayora de complicacionespara la recuperacin,
pues el suelo ha perdido su estructura y por tanto suespacio poroso y su
permeabilidad, dificultando los lavados.Gran parte de las veces se hace
necesario mejorar las propiedades fsicas delsuelo para mejorar la eficiencia
de los lavados; lo cual se puede conseguir as: Mecnicamente, mediante
aradas profundas para romper discontinuidades hidrulicas entre horizontes
del suelo o con subsolado para romper horizontes y/o capas compactadas o
cementadas Adicionando arenas a suelos arcillosos para cambiar su textura
y por tanto sus propiedades hidrolgicas. Aplicando materia orgnica para
mejorar la estructura del suelo y las propiedades relacionadas con ella, los
productos de la descomposicin de este material pueden mejorar la
solubilidad de ciertas sales de calcio en el suelo y favorecer la sustitucin
de Na+ por Ca2+.Luego de aplicar las enmiendas se hacen los lavados
correspondientes por locual aqu como en el caso de los suelos salinos, es
indispensable un buensistema de drenaje para su recuperacin.Suelos
salino sdicos: En este grupo de suelos, primero se debe resolver
elproblema del exceso de Na+ y luego el de las sales. De acuerdo con lo
anterior,inicialmente se deben aplicar enmiendas para desplazar Na+, como
en lossuelos sdicos y luego hacer los lavados, tanto para eliminar el Na+
 como lassales, teniendo en cuenta que el lavado de las sales es ms
eficiente que el delNa+.Aparte de las prcticas analizadas anteriormente, en
la mayor parte de lossuelos bsicos se presentan problemas nutricionales
que pueden ser resueltosmediante: Fertilizacin edfica: segn los
requerimientos del cultivo y los contenidos en el suelo se aplican
fertilizantes que suministren N, P y K

13. Fertilizacin foliar: Haciendo un seguimiento juicioso al desarrollo de

loscultivos pueden detectarse deficiencias de elementos menores en
laplanta que pueden ser resueltas por medio de aplicaciones foliares delos
fertilizantes que los posean.La adicin de materia orgnica, aparte de ir
mejorando el medio fsico,puede aportar algunos nutrientes a las plantas,
sobre todo si se aplicanciertos tipos de ella.

COMPOSICION GEOQUIMICA DEL SUELO

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El suelo es una parte fundamental de los ecosistemas terrestres.

Contiene agua y elementos nutritivos que los seres vivos utilizan.
En el se apoyan y nutren las plantas en su crecimiento y condiciona,
por tanto, todo el desarrollo del ecosistema.

El suelo es la capa superficial de la corteza

terrestre donde hay vida .
Desde el punto de vista qumico el suelo es una mezcla de
sustancias en diferentes estados.Generalmente podemos decir que
est compuesto por:

1. componentes slidos, en su mayora sales minerales y

sustancias orgnicas.
2. agua.
3. aire.
As podemos clasificar los componentes del suelo en:

Componentes orgnicos:
o pastos
o races
o animales
 o insectos
o restos orgnicos
o hongos y bacterias

Componentes inorgnicos:
o arena
o arcilla
o limo
o agua
aire
o humus
o sales
Formacin.
El suelo se forma en un largo proceso en el que interviene el clima,
los seres vivos y la roca ms superficial de la litosfera. Este proceso
es un sucesin ecolgica en la que va madurando el ecosistema
suelo. La roca es meteorizada por los agentes metereolgicos
(fro/calor, lluvia, oxidaciones, hidrataciones, etc.) y as la roca se va
fragmentando. Los fragmentos de roca se entremezclan con restos
orgnicos: heces, organismos muertos o en descomposicin,
fragmentos de vegetales, pequeos organismos que viven en el
suelo, etc. Con el paso del tiempo todos estos materiales se van
estratificando y terminan por formar lo que llamamos suelo.
Siempre se forman suelos muy parecidos en todo lugar en el que
las caractersticas de la roca y el clima sean similares. El clima
influye ms en el resultado final que el tipo de roca y, conforme va
avanzando el proceso de formacin y el suelo se hace ms
evolucionado, menos influencia tiene el material original que
formaba la roca y ms el clima en el que el suelo se forma.
Composicin.
En el suelo encontramos materiales procedentes de la roca madre
fuertemente alterados, seres vivos y materiales descompuestos
procedentes de ellos, adems de aire y agua. Las mltiples
transformaciones fsicas y qumicas que el suelo sufre en su
proceso de formacin llevan a unos mismos productos finales
caractersticos en todo tipo de suelos: arcillas, hidrxidos, cidos
hmicos, etc.; sin que tenga gran influencia el material originario del
que el suelo se ha formado.
a) Fraccin mineral.
Fragmentos minerales del suelo

pedruscos > 256 mm

guijarros 64 a 256 mm
grava 4 a 64 mm
gravilla 2 a 4 mm
arena gruesa 1 a 2 mm
arena 0.2 a 2 mm
arena fina 0.02 a 0.2 mm
limo 0.002 a 0.02 mm
arcilla < 0.002 mm
Respecto a su naturaleza qumica, en principio parecera que no
debe haber relacin entre tamao y composicin qumica, pero en
un suelo medianamente maduro, se ve que, como resultado de los
procesos de formacin que originan el suelo, la fraccin de las
arcillas est formada, principalmente, por silicatos con aluminio y
hierro (caolinita, montmorillonita, etc.) y las arenas son, sobre todo,
granos de cuarzo con algunas micas. El pequeo tamao de los
granos de arcilla hace que esta fraccin del suelo tenga una gran
superficie por unidad de masa (1 g de arcilla suma de 25 a 900 m2
de superficie). Esto tiene importantes consecuencias porque facilita
fenmenos que necesitan una gran superficie para producirse,
como absorciones, algunas reacciones qumicas, retencin de
agua, etc. Otra propiedad caracterstica de la arcilla es que fluye
cuando se encuentra sometida a presin por lo que las laderas
arcillosas tienen deslizamientos con facilidad.
Propiedades del suelo segn su composicin

arenoso arcilloso calizo

Permeabilidad alta nula media
Amacenamiento de agua poco mucho poco
Aireacin buena mala buena
Nutrientes pocos muchos mucho calcio
b) Fraccin orgnica.
En todo suelo hay materia orgnica, llamada humus. En un suelo
del desierto puede estar en una proporcin del 1%, mientras que en
la turba la proporcin llega al 100%. Una cifra media comn a
bastantes suelos sera la de un 5% (2% de carbono). Est formada
por restos de organismos muertos, excreciones, etc.; tan
profundamente transformados que ya no puede advertirse,
normalmente, su estructura original.
Su composicin qumica es muy variada, pero como conforme pasa
el tiempo los productos orgnicos que son ms fcilmente
degradables van desapareciendo, al final van quedando en mucha
ms proporcin las molculas orgnicas con enlaces resistentes a
la degradacin biolgica (molculas aromticas con abundancia de
ciclos y anillos, fenoles, funciones cidas, etc.,).
El humus se encuentra, en su mayor parte, adherido a la arcilla.
Estructura.
Horizontes del suelo.
El proceso de formacin del suelo termina por estructurar a los
materiales en unos estratos o capas caractersticos a los que se
denomina horizontes. El conjunto de estos horizontes da a cada tipo
de suelo un perfil caracterstico.
Tradicionalmente estos horizontes se nombran con las letras A, B y
C, con distintas subdivisiones: A0, A1, etc.
Sus caractersticas son:
el horizonte A0 es el ms superficial y en l se
acumulan hojas, restos de plantas muertas, de
animales, etc.
el horizonte A acumula el humus por lo que su color es
muy oscuro. El agua de lluvia lo atraviesa, disolviendo y
arrastrando hacia abajo iones y otras molculas. A esta
accin se le llama lavado del suelo y es mayor cuando
la pluviosidad es alta y la capacidad de retencin de
iones del suelo es baja (suelos poco arcillosos). En los
climas ridos el lavado puede ser ascendente, cuando
la evaporacin retira agua de la parte alta del suelo, lo
que provoca la llegada de sales a la superficie
(salinizacin del suelo).
 el horizonte B acumula los materiales que proceden del
A.
el horizonte C est formado por la roca madre ms o
menos disgregada.

GEOQUIMICA DEL SUELO

Geoqumica.

Ciencia que estudia la composicin qumica de la Tierra; su

distribucin y abundancia de elementos qumicos (incluyendo a
los istopos) en minerales, rocas, suelos, agua y atmsfera; as
como las causas de la distribucin y la circulacin de estos
elementos en la naturaleza en base a las propiedades de sus
tomos e iones.

Esta ciencia se encuentra ligada con las ciencias de la

Tierra, y en especial, con la cristalografa, mineraloga,
petrologa, hidrologa y climatologa; pero la continua evolucin
que experimenta la exploracin planetaria ha supuesto que la
geoqumica ample sus campos de estudio.

Los problemas que principalmente analiza la geoqumica son el

origen y la abundancia de los elementos qumicos en el
universo, nuestra galaxia, sistema solar y sus planetas; su
distribucin en atmsfera, hidrosfera, corteza, manto y ncleo
terrestre; los elementos y grupos inicos presentes en las
estructuras cristalinas de las distintas fases minerales; las
reacciones qumicas que caracterizan los distintos procesos
metamrficos y producen la desaparicin de ciertas especies
minerales en favor de otras nuevas; el transporte de elementos
qumicos en disolucin por accin de aguas metericas,
subterrneas, fluviales, lacustres o marinas; los cambios
qumicos que se producen durante los procesos de
compactacin y cementacin de depsitos sedimentarios; las
reacciones existentes en las etapas de evolucin magmtica
hasta la consolidacin de las masas plutnicas, as como las
presentes en procesos de efusin volcnica; y los mecanismos
de acumulacin de las distintas menas minerales, ya sean de
origen gneo, metamrfico, o sedimentario.

Geoqumica orgnica- Con el trmino de geoqumica orgnica o

biogeoqumica, se definen todos los aspectos geoqumicos
referidos a las condiciones en las que se origin la vida, como
es la evolucin de la atmsfera e hidrosfera a partir de la
aparicin de los organismos aerobios; y los presentes en la
incorporacin de los organismos durante la gnesis de ciertos
depsitos sedimentarios.

Hay que tener en cuenta que los organismos vivos concentran

determinados compuestos qumicos, como por ejemplo los
carbonatos que constituyen las conchas de moluscos y partes
esquelticas de organismos superiores; o los azcares y
protenas que acumulan las plantas; cuya concentracin lleva
como consecuencia la formacin de un tipo de depsito
denominado biognico.

Algunos de ellos presentan un gran inters econmico, y la

geoqumica estudia todos los aspectos relacionados con su
formacin, enriquecimiento y explotacin; tal es el caso de los
depsitos de fosforita, caliza, doloma, carbn y petrleo.

Geoqumica ambiental- Rama de la geoqumica ocupada de

los eventos ligados al entorno del ser humano, que afectan
directamente a la salud pblica. Existen elementos y
compuestos qumicos (como el plomo o el nitrato) de cuya
concentracin, an en pequeas cantidades, presentan una
gran toxicidad o resultan enormemente cancergenos para el
organismo; los oligoelementos (flor, cobalto, nquel, etc.), por
el contrario, son esenciales para el organismo en pequeas
cantidades, mientras que el aumento en su concentracin los
convierte en txicos.

El estudio de su concentracin en el agua se hace

imprescindible para establecer el grado de contaminacin o la
potabilidad.
 El sustrato rocoso imprime gran parte de las caractersticas
qumicas de un suelo, sus elementos, la vegetacin que va a
desarrollar y los iones en disolucin de las aguas subterrneas
existentes.

El anlisis de estos datos es una ayuda inestimable para el

control de las zonas de peligro donde existan elementos, o
minerales potencialmente txicos, o cancergenos.

Por ejemplo, el selenio es daino para el desarrollo de la vida

animal en zonas de excesivo regado; la concentracin de gas
radn en zonas de escasa ventilacin, incide en el cncer de
pulmn; y el consumo prolongado de aguas con nitratos en
disolucin, resulta cancergena.

Geoqumica isotpica- Esta rama tiene un importantsimo

papel en geologa. El enriquecimiento y empobrecimiento en
ciertos istopos radiactivos de determinadas sustancias, y el
conocimiento de las concentraciones relativas de sus masas;
permite el conocimiento exacto de la antigedad
correspondiente a las rocas que los contienen, y en ocasiones,
emplearlos como geotermmetros.

La peculiaridad por la cual cada elemento radiognico

presenta una vida media de desintegracin diferente,
caracteriza a cada elemento para un determinado uso. Los
mtodos basados en istopos de uranio son los ms precisos,
mientras que el mtodo de potasio-argn es el ms comn.
Geoqumica de suelos
Las caractersticas de los suelos difieren en funcin de los aspectos
geolgicos, fisiogrficos, y climticos de una regin. Estas condicionan sus
perfiles tpicos en cuanto al desarrollo (o ausencia) y extensin de los
diferentes horizontes (A-C). Bajo el punto de vista de la geoqumica el
horizonte B (de acumulacin) presenta un gran inters, ya que es ah donde
suelen concentrase de preferencia los elementos qumicos.

Horizontes del suelo

No obstante, es importante es importante aclarar en este sentido que no
existen recetas mgicas, y que por lo tanto conviene estudiar en cada caso cual
de los horizontes concentra de preferencia el elemento que estamos
investigando. La toma de muestras y estudio del perfil del suelo permite
conocer la evolucin del contenido metlico en profundidad, y de esta manera
posibilita el seleccionar el horizonte ms adecuado. Otro problema de inters
es el de la distribucin de los elementos en las diferentes fracciones
granulomtricas de los suelos. Aunque generalmente la fraccin ms fina
contiene ms minerales de arcilla, materia orgnica, xidos hidratados de Fe y
Mn, y por lo tanto es la ms rica en metales, conviene estudiar tambin cual es
la que mejor concentra el elemento investigado. Generalmente se emplea la
fraccin menor a 80 mallas, lo que no significa que sea necesariamente la
mejor en cada caso. El muestreo y anlisis de suelos residuales es el mtodo
ms empleado en prospeccin geoqumica. Este mtodo de prospeccin es
especialmente til en las regiones con suelos profundos.
Los estudios orientativos deben constituir el primer paso en la
prospeccin geoqumica de suelos. Dichos estudios buscan determinar la
existencia y caractersticas de las anomalas asociadas con un determinado
foco emisor, y por lo tanto, deben desarrollarse cerca de un lugar con estas
caractersticas. Tambin deberemos establecer la distribucin de elementos en
sitios donde positivamente sepamos que no hay contaminacin, ya que as
podremos determinar de una forma fiables los valores de fondo para cada
elemento. Tambin sirven como datos orientativos los valores normales
(promedio) de los elementos qumicos en suelos (Tabla 1).

Elemento Suelo y (rango) (ppm) Plantas (peso en seco) (ppm)

S 700 (30-900) 3400
Cr 100 (5-3000) 0.23
Co 8 (1-40) 0.5
Ni 40 (10-1000) 3
Cu 20 (2-100) 14
Zn 50 (10-300) 100
As 6 (0.1-40) 0.2
Se 0.2 (0.01-2) 0.2
Mo 2 (0.2-5) 0.9
Cd 0.06 (0.01-0.7) 0.6
Sn 10 (2-200) 0.3
Cs 50 0.2
Hg 0.03 (0.01-0.3) 0.015
Pb 10 (2-200) 2.7
Tabla 1: Valores y rangos medios de algunos elementos qumicos de
inters en temas ambientales.
Datos para suelos y plantas.

Otra labor a desarrollar durante esta etapa inicial es el determinar la

naturaleza de la cubierta de suelos, esto es, si trata de una cubierta residual o
transportada. Tambin es importante establecer el tipo de anlisis que permite
definir mejor la zona contaminada. Por ejemplo, ms interesante que el
contenido total de un metal, puede ser el determinar el contenido de fcil
solubilidad, ya que ser ms indicativo del aporte a travs de soluciones ricas
en ese metal. Aparte de las fuentes metlicas primarias de origen natural, estn
los compuestos de origen industrial, que deben ser tomados en cuenta para el
anlisis final de los datos. Entre estos estn los fertilizantes, pesticidas,
fungicidas e insecticidas, ya que algunos contienen compuestos metlicos (e.g.
Pb(AsO4), Na3AsO3, Cu3(AsO3)2) u organometlicos. La seleccin del plan de
muestreo de suelos se determina principalmente por la forma y dimensin,
probada o probable, del foco de emisin. Otro factor a tomar en cuenta es la
topografa del terreno, ya que las anomalas geoqumicas se desarrollan
pendiente abajo a partir del foco de emisin.
 El diseo de la red de toma de muestras tiene que tomar en cuenta las
caractersticas del problema que queremos tratar (tipo de anomalas buscadas,
probable extensin de estas) y el presupuesto con que se cuenta, lo que
condicionar el nmero de muestras que vamos a tomar. El mtodo clsico de
muestreo es a lo largo de perfiles, y las caractersticas de stos dependern
entre otras consideraciones de la escala a que estamos trabajando (Tabla 2).

Escala Intervalos entre perfiles Intervalos entre puntos de

muestreo
1: 1.000.000 12-8 km 100 m
1: 500.000 6-4 km 100 m
1: 200.000 2 km 100-50 m
1: 100.000 1 km 100-50 m
1: 50.000 0.5 km 50-40 m
1: 25.000 250-200 m 40-20 m
1: 10.000 100 m 20-10 m
1: 5.000 50 m 20-10 m
1: 2.000 20 m 10-5 m
1: 1.000 10 m 5m
Tabla 2: caractersticas de los perfiles para toma de muestras de suelo
dependiendo de la escala de trabajo.

Para el diseo propiamente dicho se determina la direccin que deben

tener los perfiles, normalmente perpendicular a la direccin principal que
tenga el foco de emisin, si bien se pueden considerar otros factores como el
topogrfico: perpendicularmente a la pendiente del terreno, si sta es
aproximadamente constante, de forma que podemos verificar que los
contaminantes sigan este patrn de migracin descendente.

Trazado de perfiles (escala de detalle) para la toma de muestras en

funcin de los focos de contaminacin
y la topografa (izquierda). A la derecha se muestra el mapa final que
muestra las anomalas
 del elemento qumico investigado.

Una vez establecida la direccin que deben seguir los perfiles, hay que
determinar el espaciado entre stos y entre muestras sucesivas a lo largo de
cada perfil. Una vez establecidos estos parmetros, se pasa al trabajo de
campo, cuyo primer paso es la localizacin de los puntos de muestreo
previstos en la malla diseada. Estos puntos se localizan adecuadamente
mediante taquimetra (o brjula) y cinta mtrica, sealizndose mediante
estacas de madera o metal, y se procede a la toma de muestras, mediante
mtodos artesanales (azada, pico, pala) o mediante herramientas diseadas
al efecto.

Toma de muestras de suelo en el distrito de Almadn (Espaa) para la

determinacin de contenidos de mercurio.

Una vez tomadas las muestras, se pasa a su preparacin para el

anlisis. Las muestras de suelos requieren un secado como primer paso. Para
ello se extienden sobre papel de filtro o similar, en lugares clidos, secos y
bien aireados, pero evitando excesiva corriente de aire que pueda levantar
polvo y mezclar las muestras. Una vez secas las muestras, se suele proceder a
su cuarteo, para obtener distintas fracciones, que se emplearn para diferentes
determinaciones. Para ello se emplean cuarteadores especficamente
diseados, o el mtodo manual, basado en homogeneizar la muestra lo ms
posible, hacer con ella un pastel y dividirlo en cuatro cuartos. Se toman los
cuartos opuestos por el vrtice para una fraccin y los otros dos para otra,
sucesivamente hasta obtener la o las muestras que se requieran. Durante este
proceso es conveniente deshacer los grumos de muestra apelmazados por la
materia orgnica, para lo cual suele ser muy til un rodillo de amasar.
 Operaciones de preparacin de muestras en el laboratorio:
de cuarteo (izquierda) y de deshacer grumos (derecha).

Tambin es conveniente eliminar los cantos de 1 cm o superior, que

por lo general no suelen tener inters para el estudio. Una vez obtenidas estas
fracciones o alcuotas de la muestra total, se reserva una para posibles
comprobaciones (e.g. mediante el envo de algunas muestras a otro
laboratorio), y el resto se dedican a las determinaciones requeridas. A menudo
durante la preparacin de la muestra se contempla su tamizado, ya que como
hemos visto, muchas determinaciones qumicas se hacen sobre muestras de
tamao de grano especfico ya que los elementos a identificar se concentran
en determinadas fracciones granulomtricas, sobre todo en la fraccin arcilla
(metales pesados). Para ello se emplean unidades de tamizado adecuadas a la
granulometra requerida, que es necesario conservar limpias entre muestra y
muestra para evitar la contaminacin de muestras sucesivas. En otros casos
hay que proceder a la molienda de las muestras. Cuando los elementos de
inters pueden estar concentrados en las fracciones ms gruesas, se procede a
esta molienda para homogeneizar el tamao de partculas que se envan al
laboratorio. En este caso es muy conveniente conocer la composicin qumica
del molino o mortero por el o por los que pasan las muestras, para evitar
problemas de contaminacin. En este sentido es vital la limpieza absoluta del
equipo (mediante aire a presin y/o agua, o acetona, para evitar procesos de
oxidacin) entre muestras sucesivas, para evitar su contaminacin. En
definitiva, la preparacin de las muestras es un proceso fsico, en el que es
posible que se produzcan problemas de contaminacin, que solamente podrn
evitarse siendo extremadamente cuidadosos en la limpieza de los equipos a
utilizar y en un control detallado de cada uno de los procesos que llevemos a
cabo.
La Geoqumica es la ciencia que estudia la Qumica relacionada a los fenmenos naturales
presentes en la Tierra y sus componentes, distribucin y comportamiento.

El uso de la Geoqumica para la bsqueda de Recursos Minerales y Energticos en diferentes

partes del mundo ha tenido xito, tanto en zonas tropicales como templadas. Las tcnicas
utilizadas en la Aplicacin Geoqumica, para la localizacin y delimitacin de ocurrencias de
minerales metlicos, es muy rpido y bajo en sus costos, es una herramienta rpida, prctica y
barata para localizar y delimitar manifestaciones minerales (Geoqumica Aplicada).
Comprende desde la bsqueda de manifestaciones minerales en reas de gran extensin
(Prospeccin) desconocidas geolgicamente, hasta reas de pequea extensin (Exploracin)
donde se pueden realizar trabajos e investigaciones en detalle para delimitar y caracterizar un
depsito mineral conocido.

Un depsito mineral es una anomala geoqumica y por lo tanto contiene uno o varios
elementos en concentraciones anormales. La presencia de stos en el subsuelo, en distintos
tipos de material, se manifiesta en la superficie terrestre por una distribucin anormal
comparada con los contenidos "normales" de los mismos elementos en la roca. Este tipo de
distribucin ubicada geogrficamente se denomina Anomala Geoqumica. El seguimiento de
stas anomalas Geoqumicas complementado con estudios geolgicos, permite la ubicacin
de una o varias ocurrencias minerales.

El concepto entonces de Anomala Geoqumica involucra desde los trminos manifestacin

mineral hasta depsito mineral, pasando por los conceptos prospecto y Depsito mineral.

Comentaremos los principios tericos bsicos de prospeccin - exploracin, las tcnicas de

muestreo esenciales utilizadas en distintas fases de bsqueda de minerales, las tcnicas
analticas, anlisis estadstico e interpretacin generalizada de datos geoqumicos hasta
determinar e identificar anomalas geoqumicas significativas y "blancos" minerales.

1.1. DEFINICIN DE GEOQUIMICA

La Geoqumica parte del conocimiento sobre elemento qumico, continua con la explicacin de
su distribucin en el mineral, la roca y en las provincias petrogrficas y avanza hasta llegar a
elaborar una conceptualizacin de las gesferas en la Tierra.

Una de las definiciones ms completas de Geoqumica fue establecida por Gibson (1949),
quin la define como la historia natural de los elementos qumicos, fundamentada en cuatro
principios:

1. Contenido de los elementos en la Tierra.

2. Distribucin y migracin de los elementos en los minerales, en las rocas y en las diferentes
capas de la Tierra, en el espacio y tiempo.
3. Establecimiento de los principios y normas que rigen la cantidad y distribucin de los
elementos individualmente.
4. Clase de alteracin y mineralizacin. Dinmica de la distribucin de los istopos.

La Geoqumica Aplicada Consiste en un examen a travs de la toma de muestras en forma

sistemtica en una regin, donde se tiene informacin geolgica o sta se est conociendo
simultneamente con la geoqumica. Es sinnimo al trabajo geolgico exploratorio que se
hace sobre el terreno o levantamiento de campo.
Wilson (1924) en Report on the Collecting, Recording and Economic Aplication of Geological
Data: Congreso 25 anual de minera en USA, manifest:

El estudio cuidadoso de material recogido en el subsuelo y las inspiraciones a que da lugar lo

que hace valioso un trabajo geolgico. Sin esto, una serie de planos geolgicos del subsuelo
puede considerarse, en lo que concierne a su valor prctico, como una coleccin de tarjetas
postales. La teora entonces, es el estmulo que gua inspira el progreso, ms no es la razn
nica; por el contrario el trabajo de campo fortaleza la teora, genera la experiencia y el olfato
por los depsitos minerales.

Varios investigadores, en la dcada de los aos 30 en la antigua Rusia, utilizaron la Geoqumica

como una herramienta universal de trabajo para localizar y caracterizar depsitos minerales,
agua, petrleo y gas. Surge entonces la Geoqumica Aplicada bien conocida hoy como
Prospeccin y Exploracin Geoqumica (Figura 1).

FIGURA 1. Relacin entre la Geoqumica y Ciencias Afines

La interaccin entre la qumica y la geologa, desde el momento de utilizarlas para determinar

el contenido y comportamiento de los distintos elementos presentes en las sustancias
naturales, origin una nueva ciencia denominada Geoqumica. Trmino publicado inicialmente
por Schonbein en 1838.

1.2. ANTECEDENTES

La evolucin de la geoqumica est relacionada con el trabajo de Clark en 1924, quin compila
anlisis qumicos de muestras geolgicas en su trabajo Data of Geochemistry.
Luego Goldschmidth present el estudio de las leyes de la distribucin geoqumica de los
elementos (reglas del isomorfismo) en su libro Geochemistry.
Posteriormente Vernadzky fund en Rusia la biogeoqumica, continu Fersman e hizo nfasis
en la utilizacin de la Tabla Peridica de Mendelev, aplicada al pensamiento
geoqumico. Rankama y Sahama presentan en 1950 su obra Handbook of Geochemistry. Shaw
con su obra Interpretation Geochemique des elements en traces dans les
roches cristalines. Barnes escribe la obra Geochemistry of Hidrotermal ore Deposits.
Luego Krauskopf con el trabajo Introduction to Geochemistry, dedicado al estudio qumico de
los procesos geolgicos. Algunas otras obras son Principios de Geoqumica de
Mason, Geochemistry de Wedephol, Geochemistry in
Mineral Exploration de Hawkes and Webb, Geochemistry de Levinson y
A Simplified Statistical Treatment of Gechemical Data by Graphical Representation de Lepeltie
r, entre otros.

Los primeros trabajos de exploracin se realizaron en Rusia para la bsqueda de los recursos
naturales y la planificacin del desarrollo industrial. Sobresalen las investigaciones
de Fersman, Solovov, Sergeyev, Ginzberg hasta V.M. Goldschmidth. Los trabajos de
prospeccin continuaron con Warren y Delavault en la Universidad de British Columbia. En
1947 Hawkes y Lakin iniciaron trabajos de prospeccin en el Servicio Geolgico de Estados
Unidos, actividades que continuaron en los Servicios Geolgicos de Canad, Inglaterra, Francia
y el mundo occidental.

Colombia, la mayora de los trabajos comenzaron con una prospeccin regional, utilizando
mapas deficientes desde escala 1:100.000 hasta 1:25.000 con restitucin topogrfica del Dane,
anlisis de imgenes de radar y fotografas areas, e iniciando actividades con estudios de
orientacin desarrollados cerca a sitios de minas conocidas para definir el mejor contraste
geoqumico, teniendo en cuenta un ambiente tropical. El muestreo geolgico y geoqumico en
el campo estuvo restringido a los cauces de ros, quebradas y algunas trochas abiertas a lo
largo de los filos.

Los resultados fueron positivos para localizar anomalas de la categora prfidos cuprferos,
partiendo de la dispersin de los elementos mviles que constituyen cada mineralizacin. Se
localizaron anomalas tales como Murind, Acand, Pantanos en la Cordillera Occidental
(Guarn y lvarez, 1977) y Mocoa en la Cordillera Central. Todava son numerosas las
anomalas que deben ser comprobadas y varias las reas de inters en cuanto a los recursos
minerales, en donde la exploracin geoqumica no se ha utilizado.

Hasta ahora, se han identificado varias zonas anmalas para Metales Base (principalmente Cu,
Pb, Zn) y Metales Precios asociados (Au, Ag, PGE). Proyectos especficos se han orientado a la
bsqueda de Metales de la Industria del Acero (Fe, Mn, Cr, Ni) y Minerales Especiales (Ti, REE,
Hg, Sb, As).

CAPITULO 2. CONCEPTOS BSICOS

Aunque los mtodos y parmetros de una Exploracin Geoqumica son descriptivos, las rocas
gneas (los magmas que les dieron origen), sin descartar otros orgenes como volcnico y
sedimentario para algunos minerales, han sido consideradas las fuentes principales de los
Minerales Metlicos; evidenciados por las distintas asociaciones fsicas de minerales en varios
Depsitos (Figura 2).

En este captulo se presentan varios principios y conceptos bsicos utilizados en geoqumica.

Principios Qumicos

Las sustancias puras son elementos compuestos. Estos ltimos son grupos de tomos,
molculas o iones.

La cantidad de materia es la masa; la masa por unidad de volumen es la densidad

ION - Los tomos que han perdido o ganado un electrn de la envoltura exterior, ya no son
tomos, son iones.
Ion con carga elctrica positiva se llama Catin y se determina con un signo positivo como
superndice

tomo de sodio (Na) catin de sodio Na+

Ion con carga elctrica negativa se llama Anin y se determina con un signo negativo

tomo del cloro (Cl) Anin del cloro Cl-

La transferencia de un electrn, que deja iones de carga opuesta en ntimo contacto, produce
un fuerte Enlace qumico entre los iones, esto se denomina enlace inico, se forma por
transferencia de electrones.

Electrones Compartidos

Los tomos dotados de cuatro o cinco electrones en la envoltura exterior no forman iones
fcilmente y ms fcil comparten electrones que transferirlos. Los enlaces que mantienen
tomos unidos cuando se comparten electrones se llama enlaces covalentes, para distinguirlos
de los inicos y de otras clases de enlaces.

La distribucin del contenido de los elementos que componen la corteza terrestre se mide en
%, ppm, gr/ton y ppb. Los elementos que suman el 99%, por su alto contenido (la medida es en
%) se llaman elementos mayores y son los siguientes:

O2 (46.4), SiO2 (28.2), Al2O3 (8.2), FeO (3.1) Fe2O3 (2.5), CaO (4.1), Na2O3 (2.4), MgO (2.3), K2O
(2.1), P2O5 (0,1).

El resto de los elementos de la tabla peridica suman el 1%, para llegar al 100%, se
denominan elementos menores y trazas, los cuales se mencionan a continuacin. Porcentajes
medidos en cerca de 5.000 datos de rocas, confirmados por Daly (1933), Goldschmidt (1952),
entre otros:

Ti, Mn, F, Ba, Sr, S, C, Zr, V, Cl, Cr, Cu, Rb, Ni, Zn, Ce, Y, Nd, La, Co, Sc, Li, N, Nb, Ga, Pb, B, Th,
Sm, Gd, Pr, Dy, Yb, Au, Ag, Mo, Sb, As, Be, Bi, Cd, Pd, Pt, Os, Ir, Ru, W, Sn, entre otros.

Tabla Contenido Promedio, normal, de algunos Elementos Trazas y su Utilidad en

Exploracin (Tomado de Rose et al., 1979)