Geografa de Espaa. 2 Bachillerato.

Elena Garca Marn

4. LA HIDROGRAFA. La diversidad hdrica de la pennsula y las islas. Las

vertientes hidrogrficas. Regmenes fluviales predominantes. Los humedales. Las
aguas subterrneas. El aprovechamiento de los recursos hdricos: la incidencia de
la sequa y las lluvias torrenciales.

La diversidad hdrica de la pennsula y las islas.

La red hidrogrfica espaola presenta una serie de caractersticas:
1- La disimetra de la red fluvial: hay una falta de simetra entre la superficie
peninsular que vierte sus aguas hacia el ocano atlntico (69%) y las que las
vierte hacia el Mediterrneo (31%).
2- La adecuacin al relieve: que se manifiesta en la gran longitud que presentan los
ros que discurren por llanuras y depresiones (Meseta) con escasa pendiente y
lentitud de aguas, y la corta longitud de los ros de montaa (ros cantbricos y
mediterrneos) con gran desnivel y pendiente que confieren a sus aguas
velocidad y fuerza erosiva.
3- Paralelismo de los grandes ros entre s (a excepcin del Ebro), con cauces
equidistantes, paralelos a las unidades montaosas y regularmente distribuidos
en el espacio.
4- Alternancia entre cursos de agua y sistemas montaosos: favorecido por la
disposicin paralela del relieve. Ros entre dos sistemas montaosos, de los que
descienden sus afluentes transversalmente hacia el cauce principal. As se
explica que los ros que discurren por zonas de pocas precipitaciones puedan
tener un caudal considerable gracias al agua procedente de las montaas.
5- Intensa relacin con la ocupacin del territorio: muchas ciudades antiguas se
emplazaban junto a importantes cursos de agua (Crdoba, Mrida, Zaragoza,
Toledo), muchos ros se utilizaron como vas de comunicacin.
6- En Baleares y Canarias no hay ros, slo torrentes, arroyos y manantiales

Existen numerosas cuencas hidrogrficas en Espaa, pero sus caractersticas son muy
variadas debido a unos factores condicionantes de los ros:
Factores fsicos:
a) El Clima: es el factor ms influyente en el caudal y rgimen fluvial debido al
contraste de precipitaciones entre la Espaa Hmeda y la Espaa Seca.
b) El Relieve: condiciona el trazado de los cursos de agua, la pendiente del ro y la
velocidad de las aguas y como consecuencia su fuerza erosiva y su potencialidad
para producir energa hidroelctrica. Tambin con su altura influye en la abundancia
de precipitaciones orogrficas en la ladera de barlovento y la presencia de nieve.
c) El suelo o la litologa: afecta al rgimen hidrogrfico segn su grado de
permeabilidad: si el sustrato es impermeable (arcilla) favorece la escorrenta. Si el
sustrato es permeable (caliza) absorbe y retiene gran cantidad de agua, formando
acuferos que brotan en forma de manantiales.
d) La vegetacin: la existencia de vegetacin evita el desplazamiento rpido de las
aguas por las laderas (rpidas crecidas) y aminora la evaporacin al frenar la
insolacin.
Factores Humanos: El ser humano tambin condiciona nuestros ros al tener una doble
necesidad: la necesidad de regular las cuencas hidrogrficas para disminuir los riesgos
de inundaciones y los efectos de las crecidas; y la necesidad de almacenar agua para el
consumo humano, agrcola e industrial (obras hidrulicas: embalses, presas, acequias,
trasvases). Todas estas obras hidrulicas que requieren la construccin de presas o
muros de contencin y embalses en lugares con relieve abrupto.
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Las vertientes hidrogrficas

Se llama vertiente hidrogrfica al conjunto de cuencas hidrogrficas cuyos ros vierten
su agua en el mismo mar. Los ros peninsulares vierten sus aguas al mar Cantbrico, al
ocano Atlntico y al mar Mediterrneo. Cada una de estas vertientes recibe unos ros
que se diferencian por sus caractersticas fsicas y por su rgimen fluvial.
En Espaa existen tres vertientes hidrogrficas:
1- Ros de la vertiente cantbrica.
2- Ros de la vertiente atlntica.
3- Ros de la vertiente mediterrnea
Los ros de la vertiente cantbrica son cortos y caudalosos. Cortos por la proximidad
de la cordillera Cantbrica al mar y por tener su nacimiento a considerable altura y a
escasa distancia de su desembocadura, en su recorrido han de salvar un gran desnivel
por lo que tienen gran fuerza erosiva y son ideales para la produccin hidroelctrica.
Son caudalosos por la abundancia de precipitaciones y carecen de estiajes acusados por
la regularidad de las precipitaciones que los alimentan. Caben destacar: Bidasoa,
Nervin, Pas, Saja, Nansa, Deva, Sella, Naln, Narcea, Navia y Eo.

Los ros de la vertiente atlntica son los grandes ros de la Meseta, as como el Mio.
Son ros largos y de pendiente muy suave, debido a la inclinacin de la Meseta al
Atlntico. Presentan escasa fuerza erosiva al recorrer llanuras y penillanuras, slo
forman algunos barrancos en los desniveles. Conforme a la distribucin espacial de las
precipitaciones, son ros caudalosos, pero disminuye su caudal de norte a sur, siendo la
cantidad de agua que trasportan un reflejo de las condiciones climticas de la Espaa
seca y de la irregularidad del clima mediterrneo. Rgimen irregular, con estiaje en
verano en los pequeos ros y crecidas en otoo y primavera. Su rgimen se ve
enriquecido por los grandes afluentes, en particular los que tienen su nacimiento en las
montaas, cuyas aguas vienen a atenuar los contrastes estacionales de caudal. Caben
destacar: Tambre, Ulla, Mio, Duero, Tajo, Guadiana, Tinto, Odiel, Guadalquivir,
Guadalete, Barbate

Los ros de la vertiente mediterrnea son cortos, excepto el Ebro que es largo, muy
caudaloso y de rgimen regular. El Ebro es el de mayor longitud, caudal y regularidad,
pues recibe aportes hdricos de sus afluentes pirenaicos e ibricos. En los restantes ros
est patente la influencia de los relieves prximos al mar, que limitan la longitud de las
corrientes. Son ros con gran fuerza erosiva debido a la proximidad del relieve a la
costa. Arrastran muchos derrubios. Se trata, en general, de ros muy poco caudalosos,
con rgimen irregular con grandes crecidas estacionales y fuertes estiajes. Asimismo, en
esta vertiente estn presentes cursos que llevan agua slo en ocasiones, permaneciendo
secos la mayor parte del ao: son las denominadas ramblas, que tanto significado tienen
en las regiones mediterrneas, hasta el punto de que muchas han quedado incorporadas
al callejero de las ciudades con este nombre. Tambin son frecuentes los torrentes o
cursos de agua intermitentes que dependen de las precipitaciones. Caben destacar: Ter,
Llobregat, Ebro, Mijares, Turia, Jcar, Segura, Almanzora, Andarax, Guadalfeo,
Guadalhorce y Guadiaro.

Se llama cuenca hidrogrfica al territorio que vierte sus aguas a un ro y a sus

afluentes. Las cuencas se separan entre s por divisorias de agua, que son zonas de
cambio de pendiente del terreno, que separa las cuencas hidrogrficas y suele coincidir
con las cumbres montaosas.
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Distribucin geogrfica de las cuencas hidrogrficas espaolas y sus

caractersticas:
Cuenca hidrogrfica del ro Mio: El Mio nace en las montaas de Lugo, direccin
Norte- Sur. Desemboca en Tuy (frontera Espaa- Portugal). Su principal afluente es el
Sil. Pasa por las ciudades de Lugo, Orense, Tuy. Atraviesa las provincias de Lugo,
Orense y Pontevedra. Sus principales caractersticas son: caudal regular, rgimen
pluvial, es navegable los ltimos 30 Km. Produce energa hidroelctrica. Es uno de los
ros ms caudalosos de Espaa, pese a disponer de una cuenca muy reducida.
Cuenca hidrogrfica del ro Duero: Ro de la submeseta septentrional. Nace en los
Picos de Urbin (S. Ibrico). Desemboca en Oporto (Portugal). Pasa por las ciudades de
Zamora, Toro, Tordesillas y Aranda del Duero. Por las provincias de Soria, Burgos,
Valladolid, Zamora. Sus principales afluentes son: Pisuerga, Esla por el Norte. Tormes,
Adaja, Eresma, Duratn por el sur. Sus principales caractersticas: es el ro ms
caudaloso de Espaa, con caudal irregular, gran fuerza erosiva. Rgimen pluvio- nival.
Navegable en Portugal. Tiene centrales hidroelctricas y embalses para cultivos.
Cuenca hidrogrfica del ro Tajo: Nace en la S. de Albarracn (Teruel, S. Ibrico).
Desemboca en Lisboa (Portugal). Pasa por ciudades como Toledo, Aranjuez, Talavera
de la Reina, Alcntara. Por provincias: Teruel, Guadalajara, Cuenca, Madrid, Toledo y
Cceres. Sus afluentes son: Jarama, Alberche, Titar, Alagn por el norte; Almonte y
Salor al Sur. Caractersticas: es el ro ms largo de la pennsula con caudal irregular,
rgimen pluvionival, gran rendimiento hidroelctrico y muy regulado su caudal por el
trasvase Tajo- Segura.
Cuenca hidrogrfica del ro Guadiana: Nace en las lagunas de Ruidera (Ciudad
Real). Desemboca en Ayamonte (Huelva) es frontera con Portugal. Pasa por las
ciudades de Mrida y Badajoz. Por las provincias de Ciudad Real, Badajoz y Huelva.
Sus afluentes: Zncara y Cigela al norte, y Jabaln y Zjar al sur. Caractersticas
principales: es el menos caudaloso de los grandes ros (caudal irregular), rgimen
pluvial subtropical, los ojos del Guadiana son filtraciones en su cauce, mantenindose
circulacin subterrnea y volviendo a aparecer varias veces. Tiene embalses para
regado y algunos para hidroelectricidad.
Cuenca hidrogrfica del ro Guadalquivir: Nace en la Sierra de Cazorla (Jan) en la
C. Subbtica. Desemboca en Sanlcar de Barrameda (Cdiz) en las marismas. Pasa por
ciudades como Andjar, Crdoba, Sevilla y Sanlcar. Provincias: Jan, Crdoba,
Sevilla, Huelva y Cdiz. Afluentes: por el norte Guadalimar, Jndula, Bembzar. Por el
Sur el Genil y el Guadiana Menor. Caractersticas principales: Caudal irregular,
principal ro andaluz, rgimen pluvionival en su cabecera y pluvial subtropical en el
resto. Navegable de Sevilla a Sanlcar, con estiajes y crecidas, y con embalses
importantes para regado.
Cuenca hidrogrfica del ro Ebro: Nace en Reinosa (C. Cantbrica). Desemboca en
forma de delta en Amposta- Tortosa (Tarragona). Pasa por las ciudades de Miranda del
Ebro, Logroo, Tudela y Zaragoza. Por las provincias de Santander, Burgos, Pamplona,
Logroo, Zaragoza y Tarragona. Afluentes: Aragn, Gallego, Cinca y Segre por el
norte, y Jaln por el sur. Sus caractersticas: segundo ro ms caudaloso despus del
Duero, con caudal irregular, rgimen pluvial ocenico en su curso alto y despus por sus
afluentes pirenaicos cambia a rgimen pluvionival. Navegable de Tudela a Zaragoza.
Produce energa hidroelctrica y presenta embalses de regado.
Cuenca hidrogrfica del ro Jcar: Nace en la serrana de Cuenca (S. Ibrico).
Desemboca en Cullera (Valencia). Pasa por las provincias de Cuenca y Valencia. Su
principal afluente: Cabriel. Sus caractersticas: caudal muy irregular, rgimen pluvial,
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muy torrencial y erosivo (hoces y gargantas) con embalses para regado de huertas y
ctricos valencianos.
Cuenca hidrogrfica del ro Segura: Nace en la Sierra de Segura (Jan) en C.
Subbtica. Desemboca en Guardamar (Alicante). Pasa por las provincias de Jan,
Albacete, Murcia y Alicante. Su afluente: Mundo. Caractersticas: caudal muy irregular,
rgimen pluvial con ramblas propensas a estiajes y riadas. Favorecido por el Trasvase
Tajo- Segura para el regado de huerta y ctricos de la huerta murciana y alicantina.

Regmenes fluviales predominantes

Rgimen Fluvial: es el comportamiento del caudal de un ro a lo largo del ao. Son las
variaciones estacionales que sufre el caudal de un ro, dependiendo de la distribucin de
las precipitaciones y de si nieva o no.
Caudal: es la cantidad de agua que transporta un ro. Se expresa en m 3 /seg (metros
cbicos por segundo). Puede ser caudal absoluto o relativo. El ro ms caudaloso es el
Duero, despus el Ebro. En general los ms largos son ms caudalosos. El caudal
disminuye de norte a sur.

Tipos de Regmenes fluviales:

- Rgimen Pluvial: el agua que llevan los ros proceden directamente de las
precipitaciones. La mayora de los ros espaoles son de alimentacin pluvial, aunque
hay variaciones segn los diferentes climas:
+ Pluvial atlntico u ocenico: son los ros cntabros y gallegos, abundancia de
caudal todo el ao, sin crecidas ni estiajes, con mximo en invierno y despus
en primavera. Gran aprovechamiento hidroelctrico.
+ Pluvial mediterrneo: presenta inflexiones en su grfica, con tres picos
mximos en otoo principalmente, en primavera y en invierno. Mnimo estival.
+ Pluvial subtropical o continental: son los ros de la Espaa seca del interior,
con sequa estival muy pronunciada, mximo abundante en invierno.
- Rgimen Nival: son los ros pirenaicos, su mximo caudal es a finales de la primavera
y verano al producirse el deshielo (Junio y Julio). Caudal mnimo en invierno debido a
las bajas temperaturas que hace que hay nieve en las montaas.
- Rgimen Mixto: se da en los ros del resto de las cumbres montaosas (Sistema
Central, S. Ibrico, S. Nevada - 2500 metros). Hay dos tipos:
+ Nivo-Pluvial: con un primer mximo nival en Abril y Mayo por el deshielo, y
un segundo mximo pluvial en otoo.
+ Pluvio-Nival: con un primer mximo pluvial en Febrero y Marzo, y un
segundo mximo nival en Abril y Mayo.

Los humedales
Son extensiones de terreno cubiertas por aguas poco profundas en muchos casos de
manera intermitente. Las zonas hmedas son muy variadas, incluyen lagos, lagunas,
marismas, deltas, albuferas, estuarios, salinas... Son zonas que tienen una gran riqueza
biolgica, por lo tanto tienen una rica biodiversidad sobre todo en especies animales y
vegetales que viven entre el agua y la tierra, y por ser lugar de anidamiento y de parada
para las aves acuticas en sus migraciones anuales entre Europa y frica.
Estas zonas constituyen una de las mayores reservas acuticas de Europa. Destacando el
Parque Nacional de Las Tablas de Daimiel (Ciudad Real), las lagunas de Villacaas
(Toledo); el delta del Ebro; las marismas del Guadalquivir donde destaca el Parque
Nacional de Doana (en Sevilla y Huelva) y la albufera de Valencia y del Mar Menor.
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Podemos encontrar medios lacustres y palustres:

- Medios lacustres: son masas de agua estables con suficiente profundidad.
Pueden estar alimentadas por ros o precipitaciones en su propia cuenca
endorreica. Destacan los lagos glaciares o ibones, como la laguna de Sanabria en
Zamora o los lagos glaciares pirenaicos, de Gredos, Covadonga
- Medios palustres: incluyen humedales litorales y lagunas interiores de poca
profundidad. Destacan el delta del Ebro, las albuferas del Valencia y Elche, las
marismas del golfo de Cdiz

Las aguas subterrneas

Las aguas subterrneas son aquellas que se hallan en el subsuelo, donde han llegado por
filtracin del agua de lluvia a travs de las rocas de la superficie.
El lugar de depsito se denomina ACUFERO que es el embolsamiento de agua de
precipitacin infiltrada sobre una capa o estrato impermeable subterrneo. Los acuferos
descargan sus aguas en manantiales, ros o al mar. Tambin se explotan a travs de
fuentes y pozos, mediante bombeo, para el regado.
Los principales problemas de los acuferos son la sobreexplotacin y la creciente
contaminacin por la accin humana.
- Sobreexplotacin: es la extraccin excesiva de un recurso debido a un aumento de su
consumo. La sobreexplotacin de los acuferos provoca un descenso de su nivel dando
lugar a la desecacin de muchos de ellos y en otros casos, a la intrusin de agua marina
en los acuferos litorales producindose la salinizacin del agua.
- La contaminacin de las aguas proviene de la evacuacin de desechos producidos por
el ser humano o por filtracin de aguas que arrastran productos qumicos de los
pesticidas y plaguicidas utilizados en la agricultura.
La pennsula ibrica cuenta con ms de 400 acuferos localizados fundamentalmente en
las depresiones terciarias, en las proximidades de los ros y en las cabeceras montaosas
hmedas donde nacen los ros (Duero, Tajo). En Baleares y Canarias, los acuferos
proporcionan la mayor parte de los recursos hdricos, pues se ven favorecidos por la
permeabilidad de las rocas calizas y arenosas (Baleares) y de las rocas volcnicas
(Canarias).

El aprovechamiento de los recursos hdricos: la incidencia de la sequa

y las lluvias torrenciales
El aprovechamiento de los recursos hdricos: el agua se emplea en numerosas
actividades humanas: 80 % en regado, 6 % en la industria (para producir electricidad en
centrales hidroelctricas y como refrigerante en las centrales nucleares y trmicas), 14
% en consumo urbano (para el consumo domstico, jardines, turismo en piscinas,
campos de golf). Tambin se utiliza para la evacuacin de desechos agrarios,
ganaderos, urbanos e industriales, y para la realizacin de actividades secundarias:
pesca, navegacin, usos recreativos (submarinismo, surf).

Problemas del agua: la irregularidad estacional de los ros espaoles y su desigual

distribucin espacial (ya que hay cuencas con excedentes en la vertiente cantbrica y
atlntica y cuencas con dficit en la vertiente mediterrnea) contribuyen a los siguientes
problemas:
- escasez de agua
- consumo excesivo
- creciente demanda
- uso inadecuado
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- contaminacin creciente
- sobreexplotacin de acuferos
- crisis del modelo tradicional de uso y gestin del agua en Espaa

Las soluciones a estos problemas se establecen con una gestin sostenible del agua
mediante los Planes Hidrolgicos que elaboran las Confederaciones Hidrogrficas y las
Polticas Hidrulicas que buscan:
- una disminucin del consumo con medidas de ahorro y reutilizacin de las aguas,
- una planificacin a escala estatal fomentando los trasvases ms que las presas
- la consideracin de que este bien es escaso
- y que es necesario poner el agua al servicio del desarrollo sostenible.
Para ello hicieron las siguientes leyes: Ley de Aguas de 1985, Plan Hidrolgico
Nacional de 1993, y el Libro Blanco del Agua de 1998.
Tambin fomentaron la construccin de OBRAS HIDRULICAS de dos tipos para
solucionar los problemas del agua:
- obras para regular los recursos hdricos: embalses (para producir electricidad, para
regado y para consumo urbano), canales (para la distribucin del agua a poblaciones,
regado e industrias), y trasvases (para transferir agua desde cuencas excedentarias a
otras deficitarias).
- Obras para mejorar la calidad del agua: Plantas Potabilizadoras (para tratar el agua
para su consumo, hacindola potable), Plantas Depuradoras (para tratar las aguas
residuales para que no contaminen el medio, limpiando el agua sucia) y Plantas
Desalinizadoras (para quitarle la sal al agua del mar como en Canarias y Ceuta).

Las confederaciones hidrogrficas son rganos que gestionan el usa del agua de una
cuenca hidrogrfica, o de varias si son pequeas. La disponibilidad de recursos hdricos
es distinta en cada confederacin:
- Los de las confederaciones hidrogrficas del norte presentan excedente de agua: Mio,
Galicia costa, Duero, Tajo y Ebro
- Otras confederaciones hidrogrficas mantienen un equilibrio precario: Guadiana,
Jcar, Pirineo oriental y Canarias.
- Y las confederaciones hidrogrficas del sur y este presentan recursos precarios:
Segura, Guadalquivir y Baleares

Los riesgos hidrolgicos son:

- Las inundaciones: se producen por el desbordamiento de un cauce fluvial en una
crecida, provocadas por precipitaciones muy intensas o lluvias torrenciales, como puede
ser el fenmeno de la gota fra en el levante, por una rpida fusin de las nieves, la
elevacin del nivel del mar, la ruina de un embalse y, sobre todo, las crecidas o avenidas
de los ros. Se intentan evitar con obras de regulacin como embalses y diques.
- Las sequas: son dficits intensos y prolongados durante aos de precipitaciones que
acarrean consecuencias socioeconmicas como repercusiones en la agricultura y
problemas de abastecimiento y medioambientales. Estas sequas provocan estiajes en
los ros, de forma habitual en el sureste peninsular (ramblas).