Una nueva

biografa
de Keynes
Triloga de Robert Skidelsky

Anand Chandavarkar

Keynes ha sido
reconocido
ampliamente
como el
economista
ms importante
del siglo pasado.
En esta erudita
biografa se
observa en qu
medida su
reputacin ha
resistido al paso
del tiempo.

L
A PUBLICACIN del ltimo volumen de la no-
table triloga de Robert Skidelsky John Maynard
Keynes: Fighting for Britain, 19371946 es una
ocasin propicia para evaluar la vida y el legado
de Keynes, el economista ms creativo e influyente del
siglo XX, aunque, como lo sugiere el subttulo, el libro trata
realmente del papel que desempeo Keynes en la lucha de
Gran Bretaa por su supervivencia durante la guerra. Lionel
Robbins, encargado de asuntos econmicos en el gabinete de
esa poca, escribi a la viuda de Keynes, la bailarina Lydia
Lopokova: Maynard dio la vida por su pas, como si hubiera
cado en el campo de batalla. Keynes luch estoicamente con-
tra una enfermedad cardaca incurable, diagnosticada en 1937,
y lleg a ser el arquitecto de la estrategia econmica britnica
durante la guerra y del orden financiero de posguerra. Su en-
fermedad no aminor su energa, aunque quizs haya afectado
su discernimiento, sostiene Skidelsky.
Keynes fue un asesor sin remuneracin, y sin cartera, de
tres exitosos ministros de Hacienda en 194046 (Kingsley
Wood, John Anderson y Hugh Dalton). Fue el creador de los
sucesivos presupuestos de tiempos de guerra inspirados en
su monografa primordial, How to Pay for the War, que basa-
ban el financiamiento de la guerra en la teora de que la ab-
sorcin, por parte del Estado, del poder adquisitivo a travs
de impuestos, prstamos y ahorro obligatorio, en tanto que
el Estado asigna recursos por medio del sistema de precios, es

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mucho ms eficaz y equitativa que los con- Cul es la clave dad, y una mente a la vez conceptual e ins-
troles de precios y otros controles. Segn titucional, estratgica y tctica. Skidelsly
Skidelsky, esto lo convirti en el Churchill de las obras y opina que haba mucho de funcionario
de las finanzas blicas y de la planificacin pblico en Keynes. Segn el autor, la teora
financiera de posguerra. la influencia de debe servir siempre a la poltica, incluso si
Parece irnico, entonces, que Churchill lo sus repercusiones superan los requisitos
mencione slo una vez en los cinco vol- Keynes? prcticos. El Keynes normativo era el her-
menes de su historia de la segunda guerra mano gemelo del Keynes analtico. El pen-
mundial, pese a conocerlo muy bien puesto
Es la rara sador y el gur en materia de poltica
que Keynes era miembro, desde 1927, del
grupo Other Club, fundado por Churchill
combinacin de econmica eran al mismo tiempo un ar-
quitecto institucional magnfico, que se
en 1919. La omisin no se debe a una falta
de estima por Keynes. De hecho, Churchill
genio y talento, trate del Banco Estatal en India, la Unin
Internacional de Compensacin o el Con-
pidi a John Anderson, al nombrarlo Presi- de carisma y sejo de Artes de Gran Bretaa y el Teatro
dente del Consejo, que llamara a economis- de Artes de Cambridge. Su perspicacia
tas como Keynes, para que le dieran su opi- creatividad, y financiera se revel durante los perodos
nin personalmente. Skidelsky estima que en que dirigi Kings College, en Cambridge
la omisin refleja ms bien la indiferencia una mente a la y presidi la Sociedad Nacional de Seguros
de Churchill con respecto a los aspectos de Vida.
econmicos y financieros de la guerra, y vez conceptual
sus consecuencias. Un genio solitario
e institucional, Keynes era un genio solitario, como todos
Contribucin los genios, pero era tambin el sumo sa-
Aunque Skidelsky declara que su obra se re- estratgica y cerdote que reconoce la importancia de
fiere a las aplicaciones prcticas y no a la los levitas, sin los cuales el genio solita-
teora, y mucho ms a la relacin entre
tctica. rio resulta inoperante. Keynes reconoci
poltica y economa que a las biografas an- que tanto el rgimen monetario como el
teriores de Keynes, destaca la influencia de de inversin son principalmente fruto del
las principales proposiciones tericas de cerebro, no de Harry White sino de
Keynes. As, la teora de la preferencia por Edward Bernstein (Director Adjunto de
la liquidez es decir la demanda del pblico de un saldo de Estudios Monetarios del Tesoro de Estados Unidos y ms
caja excesivo llev a Keynes a abogar por el dinero barato, tarde Director de Estudios del FMI). Sobre todo a l le co-
los controles de capital y la primaca del ajuste del pas acree- rresponde el mrito de autor, observ Keynes, que dijo ade-
dor en su plan de unin internacional de compensacin. Su ms: He repasado las cuestiones econmicas y lo mismo ha
Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero, un anlisis hecho Bernstein, y estamos convencidos de que las opera-
exhaustivo que tiene aplicaciones casi infinitas, sirvi de ciones del FMI son slidas desde el punto de vista tcnico.
marco a sus planes fiscales para contrarrestar la inflacin y la Cuando se le pregunt sobre la clusula de recompra, declar:
depresin. Su escepticismo con respecto a la sensibilidad del Bernstein la redact y es correcta. Estos cumplidos suscita-
comercio internacional y los flujos de capital ante las fluctua- ron una moderada reaccin de Bernstein que dijo ser solo
ciones de los precios y tipos de cambio explica por qu pre- un levita que sirve a los sacerdotes en su santa labor, que
fiere los tipos fijos a los flotantes. Sus logros principales el las ideas son de White y que todo lo que hizo fue vestirlas
primer presupuesto keynesiano de Kingsley Wood en 1941, con ropaje econmico. Keynes replic: nosotros, los sacer-
el informe sobre pleno empleo de mayo de 1944 y la creacin dotes, necesitamos a los levitas, como las flores necesitan a
del Fondo Monetario Internacional fueron, mayormente, las abejas.
obra de otros. Su papel destacado se relaciona ms bien con En realidad, muchos de los escollos tcnicos de las tortuo-
su autoridad y la influencia que pudo transmitir a algunas sas negociaciones que terminaron en el acuerdo de Bretton
polticas que de lo contrario no se habran aplicado o por lo Woods se superaron gracias al perfecto entendimiento entre
menos no en forma tan asidua. El acuerdo de Bretton Woods el levita de Keynes Sir Dennis Robertson, el economista
de julio de 1944, antecedente de la fundacin del FMI y el de Cambridge y el de White Edward Bernstein. Se-
Banco Mundial, en opinin de Skidelsky, refleja las ideas de gn Skidelsky, Keynes crea que nicamente Robertson tena
Harry Dexter White, Subsecretario del Tesoro de Estados la sutileza intelectual, la paciencia mental y el carcter tenaz
Unidos, ms que las de Keynes, no porque tcnicamente fue- para seguir todos los detalles y luchar por ellos ante Bernstein.
ran mejores sino porque los estadounidenses ostentaban el Los lectores pueden preguntarse a qu viene esta alabanza
poder, y el fracaso de Keynes durante las negociaciones credi- de Robertson, considerado como la mente ms sutil de la
ticias entre Estados Unidos y el Reino Unido no se debi a economa britnica de la primera mitad de este siglo en la
la debilidad de sus argumentos sino a la debilidad de sus biografa del economista ms importante del siglo XX.
armas polticas. Hubo otros levitas en la carrera de Keynes, principalmente
Cul es la clave de los logros y la influencia de Keynes? Es el circo de Cambridge, cuyas opiniones fueron de gran im-
la rara combinacin de genio y talento, de carisma y creativi- portancia para la obra Treatise on Money y General Theory;

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Richard Kahn, el inventor del multiplica- no mencionara el libro de Myrdal, Mone-
dor; y Erwin Rothbarth quien estableci el tary Equilibrium, en Teora general, que se
marco estadstico crtico de How to Pay for habra beneficiado de la importante labor
the War. Cabe de Lindahl y Myrdal sobre las expectativas
y del clsico de 1921 de Frank Knight
Sensibilidad preguntarse Riesgo, incertidumbre y beneficio, conside-
rando que, en la ptica de Keynes, la in-
Genio e infalibilidad no son sinnimos.
Keynes tambin tena su taln de Aquiles,
qu sorpresas certidumbre es la condicin de toda vida
su falta de sentido poltico, segn Skidelsky.
Noel Annan, el historiador intelectual, ob-
nos depararn humana, nocin que se remonta a sus pri-
meros trabajos sobre la probabilidad. Este
serv que Keynes nunca estudiaba las fuen- sus obras punto flaco llev a Keynes a conclusiones
asombrosas, como su oposicin, en 1911,
tes del poder, la forma en que la sociedad se
ve afectada por la estratificacin social, ni econmicas a la industrializacin de India en razn de
las fuerzas del control social. Isaiah Berlin, la ventaja comparativa esttica del pas en
filsofo de Oxford, se mostr poco conven- an no la agricultura, mientras que la doctrina
cido de que Keynes comprendiera la poltica de la ventaja comparativa dinmica como
estadounidense, pese a sus frecuentes con- publicadas base del desarrollo y el comercio interna-
tactos con Lippman, conocido columnista, cional se haba propagado mucho antes,
y la indiferencia provocativa de Keynes Como el propio gracias a Alexander Hamilton en Estados
lo escandalizaba. Harry Hopkins, asesor es- Unidos, en 1791, y Friedrich List en
pecial del Presidente Roosevelt, estimaba Keynes observ, Alemania, en 1841.
que Keynes era uno de esos que se las sabe
todas. Le irritaba incluso la versin esta-
lo inevitable Legado
dounidense del ingls jurdico, que llamaba
cherokee. Sus malos modales malograron
nunca sucede; Cul es, en verdad, el legado perdurable
de Keynes? Skidelksy intenta responder
las discusiones monetarias, observa James
Meade, economista de Cambridge y premio
siempre viene lo pero no lo hace cabalmente en su eplogo
titulado A Man for All Seasons?. Sir Alec
Nobel. Skidelsky opina que Keynes era fali-
ble como gobernador pero esplndido co-
inesperado. Cairncross, distinguido economista, decla-
r que Keynes era esencialmente un hom-
mo abogado. La aguda sensibilidad poltica bre al que se recordar sobre todo por sus
que caracteriza la obra Las consecuencias ideas y que nunca dijo lo mismo durante
econmicas de la paz, de 1919 y A Revision of mucho tiempo. Sir Hubert Henderson,
the Treaty, de 1921 falta en sus actividades y economista britnico y asesor del Tesoro,
sus escritos relacionados con la segunda guerra mundial. sin duda el crtico ms perceptivo y persistente de Keynes, ob-
Tampoco era Keynes el ms fcil de los colegas. James serv que su influencia era demasiado variada como para
Meade recuerda, de sus pocas en el sector de economa del quedar plasmada en una nica obra, como Teora general y
gabinete, que a menudo debi hacer frente a la agudeza, la que ms bien fue un oportunista y un eclctico hasta el final,
petulancia, la rudeza y la falta de escrupulosidad argumenta- que en cierta ocasin escribi al Primer Ministro Ramsay
tiva de Keynes llegando hasta las lgrimas. Los desaires de Macdonald: Lo peculiar de mi posicin es, tal vez, que estoy
Keynes no perdonaban siquiera a los ms encumbrados fun- a favor de prcticamente todos los remedios sugeridos desde
cionarios. En efecto, lleg a decir que los comentarios de Fer- cualquier ngulo.
guson, Secretario Permanente de Agricultura y Pesca, sobre Skidelsky se concentra demasiado en Teora general al eva-
su plan de existencias reguladoras de 1942 eran tonteras. lar el legado real de Keynes, es decir, la totalidad de sus
Pero Keynes no siempre se sala con la suya. Su propuesta contribuciones cientficas. Siendo el primer economista que
de remplazar el impuesto a los ingresos por un aporte a un consider la economa en su conjunto, Keynes puede consi-
fondo de seguridad social independiente mereci una res- derarse como el inventor de la macroeconoma moderna.
puesta sarcstica de Hopkins, Secretario Permanente del Te- Cre una nueva estructura de pensamiento que concuerda
soro del Reino Unido: No me parece que podamos tomar con su posicin de toda la vida, a saber, que la economa es
una decisin entre hoy (21 de julio de 1942) y el 15 de agosto una tcnica de pensamiento, no un conjunto de conclusio-
sobre la porpuesta de Lord Keynes de una estructuracin nes definitivas, como lo hace notar en la introduccin de
global del sistema de impuestos directos. Cambridge Economic Handbook Series. Sus ideas constituyen
Keynes tena tambin otra cara intelectual, que Skidelsky todava la matriz ms productiva de hiptesis comproba-
no investiga, principalmente cierto desdn por las estructu- bles, la prueba concluyente del rango cientfico. Entre otras
ras de investigacin y los ltimos adelantos tecnolgicos. de sus contribuciones menos conocidas, figuran conceptos
El economista sueco y premio Nobel Gunnar Myrdal se originales como la franja de los prestatarios insatisfechos y
quej de que el trabajo de Keynes, como el de la Escuela de las imperfecciones del mercado financiero, que describi en
Cambridge, sufre un poco de la atractiva especie anglosa- Treatise on Money y que constituyen la gnesis del anlisis
jona de originalidad innecesaria. El propio Richard Kahn, moderno del racionamiento del crdito, y la teora y la orga-
aclito favorito de Keynes, considera lamentable que Keynes nizacin de los bancos centrales, sobre todo su papel en el

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desarrollo, una idea que expuso en Indian respondencia con Lydia Lopokova antes de
Currency and Finance. El economista su matrimonio. Cabe preguntarse qu sor-
Teodoro Togati ha dicho que Keynes es el presas nos depararn sus obras econmicas
Einstein de la teora econmica. Keynes an no publicadas. Como el propio Keynes
proporcion un nuevo paradigma definito- observ, lo inevitable nunca sucede; siem-
rio y, segn Skidelsky, fue el empresario de pre viene lo inesperado. F&D
su propia revolucin.
Keynes no pretenda ser un economista
del desarrollo pero, en un discurso pronun-
ciado alrededor de 1944 ante Sociedad El tercer y ltimo volumen del estudio de
Marshall (conocido gracias al economista Lord Robert Skidelsky sobre Keynes, John
indio I. G. Patel) expuso una profunda refle- Maynard Keynes: Fighting for Britain,
xin sobre la economa del desarrollo: En 19371946, fue publicado en el Reino Unido
ltima instancia, la prosperidad econmica por Macmillan, Londres (25.00); la edicin
no depende del genio de unas pocas perso- estadounidense ser publicada por Viking
nas sino de la escala en que se pueda produ- Press, Nueva York.
cir gente competente en todos los estratos Los dos primeros volmenes: John Maynard
de la sociedad. En pocas palabras, la com- Keynes: Hopes Betrayed, 18831920, y John
petencia masiva del capital humano es la Maynard Keynes: The Economist as Saviour,
Anand Chandavarkar,
clave para el desarrollo. 19201937 fueron publicados por Viking
funcionario jubilado
Por ltimo, en lo que respecta a su in- Press en Estados Unidos (US$24,95 y
del FMI, es el autor de
fluencia, Keynes es sin duda el economista US$37,50, respectivamente) y por Macmillan
Keynes and India
ms citable y ms discutido. El frente de en el Reino Unido.
batalla sigue situndose entre la economa (Macmillan, 1989) y
prekeynesiana y la poskeynesiana, y la inter- fue uno de los oradores
pretacin de sus ideas sigue siendo una invitados en el dcimo
importante subdisciplina. El adjetivo key- Seminario Keynes, Bibliografa:
nesiano es frecuente en el discurso pblico. Keynes and the Role of Black, Stanley W., 1991, A Levite Among the
Ha sido incluso un personaje poco agra- the State, realizado en la Priests: Edward M. Bernstein and the Origins of the
ciado de la novela inglesa: Barralty, un fi- Universidad de Kent, Bretton Woods System (Boulder, Colorado: Westview
nancista mitad aventurero, mitad seor, y Canterbury, Inglaterra Press).
totalmente amoral, en La isla de las ovejas, en 1991. Los trabajos
Cairncross, Alec, 1996, Keynes the Man,
de J. Buchan (1936), una caricatura que re- presentados en este semi-
Economist, 20 de abril.
flejaba la opinin que tenan los conserva- nario fueron compilados
Howson, Susan y Donald Moggridge, a cargo de la
dores ingleses de Keynes, un hombre con un y publicados con el mismo
edicin, 1990a, The Wartime Diaries of Lionel
cerebro de primera, pero un carcter de se- ttulo por Macmillan
Robbins and James Meade, 194345 (Basingstoke:
gunda. Evidentemente, la aprobacin por en 1993.
parte del mercado parece mucho ms deci- Macmillan).
siva que la opinin incluso ms estricta de , 1990b, The Collected Papers of James
los pares en el terreno acadmico. El observador que exclam Meade, vol. IV: The Cabinet Office Diary 194446 (Londres: Unwin
ahora todos somos keynesianos de hecho reconoci que Hyman).
nos ha educado a todos, y ahora Skidelsky nos instruye sobre Kahn, Lord (Richard), 1975, On Re-reading Keynes (Londres: pupli-
Keynes. cado para la British Academy por Oxford University Press).
Esta obra notablemente erudita de Skidelsky utiliza prcti-
Skidelsky, Lord Robert, 2000, Ideas and the World, Economist, 25 de
camente todas y cada una de las fuentes primarias, salvo
y ello sorprende los trabajos no publicados de E.M. noviembre.
Bernstein de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Togati, Teodoro Dario, 2001, Keynes as the Einstein of Economic
Hill, y la monografa de S. W. Black, que detalla el papel cru- Theory, History of Political Economy, vol. 33.
cial que tuvo Bernstein en la formulacin del sistema de
Bretton Woods.
El fenmeno de Keynes no se repetir y, como dice Ski-
delsky en la introduccin, ha quedado entronizado en un
monumento literario a un hroe exitoso, no trgico, un Odi-
seo ms que un Aquiles, un epitafio adecuado para Keynes.
Hasta la fecha, solo unas dos terceras partes de sus escritos se
han publicado en una edicin de 30 volmenes, Collected
Writings of John Maynard Keynes. Los nicos escritos perso-
nales de Keynes publicados hasta ahora son Two Memoirs
Dr. Melchior y My Early Beliefs y tres aos de

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