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El vud en blanco y negro

Introduccin

Dos son los objetivos de esta presentacin: primeramente, se analiza la doble

funcionalidad del vud, desde la perspectiva de los plantadores y la burocracia colonial
del Caribe y Amrica en el trnsito del siglo XVIII al siglo XIX, y desde la ptica de los
esclavos de las plantaciones. En segundo lugar, se ilustra el empleo negro del vud
como arma de resistencia contra los blancos a partir de un caso concreto: la ceremonia
de Bois Caman, que precedi a la revolucin esclava de Saint-Domingue, a su vez
precursora de la independencia de Hait en 1804.

Esta agitacin extremadamente violenta

En este epgrafe se enumeran en primer lugar las formas violentas y no

violentas de resistencia esclava. A continuacin se describen las variantes de
resistencia no violenta, prestando atencin a la resistencia cultural, cuyas principales
manifestaciones son la lengua y la religin. Por ltimo, se estudia la gestacin de la
religin esclava, especialmente el vud, cuyo anlisis conecta con el siguiente epgrafe,
donde se desglosa la ceremonia de Bois Caman. El objetivo es demostrar que, pese a
su escasa o nula huella en la documentacin de la poca, la resistencia cultural fue la
principal forma de oposicin negra al orden esclavista. Asimismo, se probar que a
veces las manifestaciones de resistencia cultural precedieron protestas violentas.
Debe considerarse que la realidad esclava en el Caribe y Amrica jams fue
homognea, sino que pueden distinguirse dos grupos de esclavos: la mayora la
constituan los esclavos bozales, trados directamente de frica, empleados en los
caaverales y sometidos a condiciones de trabajo extenuantes. A su llegada al Caribe,
perdan cualquier vnculo social o familiar, quedando totalmente desamparados y
desubicados porque adems desconocan otra lengua y otra cultura que la de su lugar
de origen. Frente a ellos, los esclavos criollos haban nacido en el Caribe y Amrica de
padres esclavos. Muchas veces formaban un grupo de esclavos de lite, alejados del
trabajo en los campos de caa y encargados de tareas de responsabilidad en las
plantaciones, como cocheros, criados domsticos e incluso como vigilantes del resto de
esclavos. Adems, conocan la lengua y la cultura de la metrpoli, de modo que
mantenan una relacin ms cercana con los plantadores. Pese a que los negros criollos
predominaban en los esclavos de lite, tambin figuraban algunos bozales africanos en
esta categora.
La resistencia esclava contra las condiciones de vida extremas en los ingenios
poda ser pasiva o activa. La resistencia activa consista en acciones violentas para
finiquitar los abusos de los hacendados y los gobernantes coloniales, destacando dos
variantes fundamentales: por una parte, el cimarronaje o huida de los esclavos para
vivir en comunidades de tamao pequeo y medio, conocidas como palenques,
manieles, o quilombos, al margen de la legalidad y perseguidas por las autoridades; por
otra parte, las rebeliones negras. Uno y otras son fciles de documentar, porque eran
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una prueba evidente de descontento, generadora de una respuesta armada de las

autoridades coloniales, que dejaban un registro escrito de su estallido, su desarrollo y
su desenlace. Frente a ellas, la resistencia pasiva responda a actitudes cotidianas que
apenas dejaban huella en los documentos contemporneos. Sin embargo,
paradjicamente fue la principal forma de resistencia porque evidenciaba el espritu de
rebelda inherente a la condicin esclava, definido por Hilary McD. Beckles como self-
liberation ethos1. Segn este autor la resistencia cultural, cotidiana, era esencial porque
no persegua la eliminacin inmediata de la esclavitud, sino su erosin paulatina. Por
consiguiente, careca del componente milenarista del cimarronaje y las rebeliones
esclavas.
Orlando Patterson sostiene que los plantadores no slo conseguan el
sometimiento de los esclavos anulando su personalidad mediante el trabajo
extenuante y el maltrato, sino tambin recurriendo a la cultura:

In much the same way that the literal whips were fashioned from different
materials, the symbolic whips of slavery were woven from many areas of culture.
Masters all over the world used special rituals of enslavement upon first acquiring
slaves: the symbolism of naming, of clothing, of hairstyle, and of body marks. And
they used, especially in the more advanced slave systems, the sacred symbols of
religion2.

Esta reflexin enlaza con la dicotoma entre la cultura esclavista y la cultura

esclava. La cultura esclavista es el discurso cultural construido por las autoridades
coloniales y los plantadores. Los negros africanos recin llegados al Caribe eran
arrancados de su pas y del seno de sus familias, perdiendo cualquier vnculo con su
vida pasada y quedando totalmente desarraigados. En tales circunstancias, los blancos
aprovecharon para elaborar un cdigo de conducta esclava adaptado a sus propios
intereses. De esta forma, podran controlar a las dotaciones fcilmente, previendo su
respuesta ante los estmulos que les rodeaban e interviniendo para disipar cualquier
peligro de conspiracin negra; el Code Noir de Luis XIV (1685) y el Cdigo Negro
Carolino de Carlos III (1784) ejemplificaban dicho afn de control de las autoridades.
Como apunta Patterson, la religin fue fundamental como instrumento de
control, ya que adoctrinaba al esclavo en la sumisin a su dueo, amparndose en el
orden divino que habra dispuesto la subordinacin del negro salvaje al blanco
civilizado. Inicialmente, los hacendados deban liberar a sus esclavos los domingos para
que asistiesen a misa, pero con el tiempo violaron esta norma, puesto que la asistencia
a misa les distraa de sus faenas. Mary Turner seala las diferencias de adoctrinamiento
religioso en el Caribe francs y espaol, por una parte, y el Caribe britnico, por otra
parte. Pese a dichas salvedades, un rasgo comn una a todo el espacio caribeo en
materia religiosa: non-Christian beliefs and practices were outlawed and practitioners
punished with torture, transportation and death3.
Frente a la cultura esclavista existi una cultura esclava, construida por los
esclavos para resolver sus necesidades e inquietudes cotidianas. As como la
1
MCD. BECKLES, 2000: 869.
2
PATTERSON, 2000: 36.
3
TURNER, 1997: 293.
 3

conservacin de cualquier herencia cultural pasada era un desafo del esclavo al orden
establecido, segn Patterson la cultura esclava constitua la mxima expresin de
resistencia cultural negra4. Aquel discurso cultural estaba a medio camino entre la
cultura blanca y la cultura africana, construyndose por la mezcla de elementos de
ambas procedencias que los negros adoptaban, adaptndolos a sus necesidades.
Sincretismo y pragmatismo eran los rasgos dominantes de la cultura esclava. Frente a
la cultura esclavista, que aprovechaba el desarraigo de los bozales en el Caribe para
adoctrinarlos en la sumisin al dueo, la cultura esclava dotaba a sus posesores de
seas de identidad y vnculos comunes en su nuevo destino caribeo, ayudndoles a
combatir el ambiente hostil de las sociedades de plantacin.
La lengua y la religin constituyen buenos ejemplos de la cultura esclava
eclctica; por ejemplo, el crole de Saint-Domingue se form por la fusin de los
dialectos africanos y el idioma francs. Asimismo, el vud naci de la mezcla del
sistema cristiano de creencias con los cultos ancestrales africanos. Como se ve, la
misma herramienta cultural que las autoridades blancas quisieron usar para subordinar
a los esclavos se volvi en su contra, ya que stos recurrieron a la cultura para
desarrollar su resistencia cotidiana, erosionando la sociedad esclavista desde la raz.
Pronto, los propietarios blancos se concienciaron del peligro de dicha cultura no slo
como arma de resistencia pasiva, sino tambin como prembulo de insurrecciones
negras, ya que los esclavos aprovechaban determinadas celebraciones propias para
reunirse en masa, sin despertar las sospechas de las autoridades. Por ello, los blancos
prohibieron la manifestacin pblica de estos elementos culturales esclavos que
preludiaban desrdenes. No obstante, fueron incapaces de impedir que los bailes, los
cultos y otras celebraciones perviviesen en el mbito privado, desafiando y burlando a
las autoridades constantemente5.
El vud fue el elemento ms temido de la cultura esclava, porque durante sus
rituales los negros entraban en una especie de trance, manifestando su naturaleza
salvaje, a juicio de los plantadores. Esta opinin parta de tiempo atrs pero se
intensific tras 1791, puesto que la revolucin de Saint-Domingue haba estado
precedida de la mtica ceremonia vud de Bois Caman. A continuacin se recoge el
testimonio de Moureau de Saint-Mry, ilustrativo de la actitud blanca hacia las
manifestaciones culturales negras, especialmente el vud y otras danzas rituales:

La danse [Don Pdre] qui porte son nom consiste, comme le Vaudoux, dans
lagitation des paules et de la tte ; mais cette agitation extrmement violente, et
pour laccrotre encore, les ngres boivent en sy livrant, de leau-de-vie o ils
imaginent de mettre de la poudre canon quon a bien broye. Leffet de cette
boisson, ht et augment par leurs mouvemens, a une si grande influence sur tout
leur tre, quils entrent dans une vritable fureur, dans des convulsions relles ; ils
dansent en faisant dhorribles contorsions, jusqu ce quenfin tombant dans une
sorte dpilepsie qui les renverse, ils sont dans un tat qui semble les menacer de la
mort.
Il a fallu interdire svrement Don Pdre, parce quil causait des grandes dsordres
et quil rvellait des ides contraires la paix publique 6.

4
PATTERSON, 2000: 34-35.
5
CRATON, 1997: 233-236.
6
SAINT-MRY, 1801: 36-43.
 4

Bois Caman

En esta seccin se explican las caractersticas de la ceremonia vud de Bois

Caman, supuestamente el punto de arranque de la revolucin esclava de Saint-
Domingue, valorndose su peso en el desencadenamiento de este proceso histrico.
El primer elemento conflictivo de la ceremonia de Bois Caman es su cronologa,
aunque las investigaciones ms recientes sostienen que se celebr la madrugada del 21
al 22 de agosto de 17917. Tambin plantea problemas su localizacin geogrfica. El
ritual se ofici en un terreno inculto y boscoso (bois) a medio camino entre Gallifet y Le
Cap, en la propiedad de Choiseul, tambin conocida como le Caman8. El
emplazamiento era idneo, en el camino de regreso de los esclavos a sus plantaciones
respectivas desde el mercado de la capital, Le Cap 9. James sostiene que la noche de la
ceremonia estall una aparatosa tormenta tropical, acompaada de relmpagos,
rfagas de viento y densos chaparrones10. Sin embargo, dicha descripcin parece
corresponder a los testimonios blancos contemporneos, que habran rodeado este
episodio, bastante mtico per se, de todo tipo de augurios negativos para su propia
clase en la colonia.
El oficiante de la ceremonia fue Boukman Dutty, aparentemente un sacerdote
vud o papaloi, auxiliado por una sacerdotisa llamada Ccile Fatiman; ambos
encarnaran el rey y la reina de la ceremonia, respectivamente. Boukman tambin
es un personaje mtico, en cuya biografa se mezclan elementos de realidad con otros
de ficcin, considerndose le premier Spartacus de la race noire 11. Su descripcin
fsica como un hombre corpulento y musculoso responde a dicha idealizacin. Algunos
estudiosos sostienen que haba trabajado en una plantacin de Jamaica, de donde
huy para arribar a la costa de Saint-Domingue como cimarrn 12.
Otros explican su aparicin en Saint-Domingue porque su amo britnico lo
vendi a un plantador francs para deshacerse de l, ya que haba intentado ensear a
leer a otros esclavos de la hacienda donde trabajaba, suscitando el recelo de sus
dueos13. Esta hiptesis conecta con su posible vinculacin con el Islam, sealada por
Susan Buck-Morss. Dicha autora sostiene que el nombre de Boukman remita al ingls
Book-man, indicativo de que era un esclavo alfabetizado capaz de leer el Libro, es
decir, el Corn. Por consiguiente, pertenecera al reducido porcentaje de esclavos
musulmanes (entre el 4% y el 14%) que cruzaron el Atlntico, obligados a trabajar en
las plantaciones caribeas14.
Los esclavos musulmanes solan estar alfabetizados y formaban parte del grupo
de esclavos de lite que lideraron la revolucin. Por ejemplo, Boukman haba

7
GEGGUS, 1991: 45; DUBOIS, 2004: 100.
8
DALMAS, 1814: 117.
9
DUBOIS, 2004: 100.
10
JAMES, 2003: 92.
11
Schomburg Center for Research in African Culture (SCRAC), John Kobler (JK) Haitian Revolution
Collection (HRC), caja (c.) 1. Saint-Rmy, Joseph, 1850: 22.
12
OTT, 1973: 47.
13
DIOUF y KAMARA, 1998: 153.
14
BUCK-MORSS, 2009: 141-142.
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trabajado como vigilante y despus como cochero en su plantacin, lejos de los

caaverales. Segn Dubois, el papel de estos esclavos de lite fue fundamental para
la preparacin de la revolucin, porque su posicin privilegiada les confera cierta
libertad de movimientos y tambin cierto prestigio entre los dems negros de sus
plantaciones respectivas. stos les teman porque frecuentemente eran quienes
castigaban a los sujetos dscolos, pero tambin los consideraban sus lderes naturales.
Por su posicin, los esclavos de lite estaban autorizados a usar espadas y machetes,
que podan emplear contra sus dueos igualmente15.
A la hora de describir el desarrollo de la ceremonia, Geggus recupera el
testimonio de Moureau de Saint-Mry, quien caracteriz el vud como un culto
africano al dios serpiente Mbumba, celebrado en pblico en forma de danza de
influencias europeas. En primer lugar, un sacerdote y una sacerdotisa, Boukman y
Ccile Fatiman en este caso, mediaron entre los devotos y la serpiente viva,
representativa de la divinidad adorada. Los asistentes hicieron peticiones que los
sacerdotes atendieron en trance, en nombre de la serpiente. Seguidamente, los
conjurados pronunciaron dos cantos o juramentos similares. James recogi el primero:
Juramos destruir a los blancos y todas sus posesiones, mejor morir que faltar a este
juramento16. Geggus sostiene que tanto James como otros estudiosos de la revolucin
haitiana interpretaron dichos cantos errneamente, como proclamas revolucionarias
en lugar de imploraciones a la proteccin de Mbumba.
En tercer lugar, sacrificaron un cerdo negro, rodeado de fetiches y de las
ofrendas ms raras imaginables, degollado y ofrecido en holocausto al genio
todopoderoso de la raza negra. A continuacin, bebieron la sangre del animal,
probablemente mezclada con plvora, y consumieron alcohol. Se dio a todos un
pequeo paquete con varias sustancias mgicas, entre los que figuraba cuero
cabelludo del cerdo sacrificado, espce de talisman qui, selon eux, devoit les rendre
invulnrables, servent caractriser l'Africain 17. Al final de la ceremonia, todos los
asistentes participaron en una danza ritual orgistica ataviados con un pauelo rojo.
Posiblemente, mediante el baile y los cantos se pretenda activar los efectos de las
sustancias consumidas durante el sacrificio, en algunos casos alucingenas 18. Entonces
Boukman, aprovechando su protagonismo en la ceremonia, se arrodill ante Ccile
Fatiman y jur dirigir la empresa, conminando al resto de congregados a obedecerle.

En los ltimos lustros, los historiadores de la revolucin haitiana sealan la

necesidad de relativizar el peso del vud en las insurrecciones negras del Caribe y
Amrica y, especialmente, en la revolucin de Saint-Domingue. Primeramente, el canto

15
DUBOIS, 2004: 97-100.
16
JAMES, 2003: 33. La versin en crole es:

Eh! Eh! Bomba! Heu! Heu!

Canga, bafio t!
Canga, moun de l!
Canga, do ki la!
Canga, li!
17
DALMAS, 1814: 118.
18
DALMAS, 1814: 117; FRANCO, 1971: 207; GEGGUS, 1991: 21-51; DUBOIS, 2004: 44, 99-101.
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o juramento entonado por los rebeldes de Bois Caman no debe interpretarse como
una llamada revolucionaria al asesinato masivo de los blancos, sino como una
invocacin al dios Mbumba para obtener su proteccin frente a los explotadores de la
raza negra, cuya destruccin imploraron los asistentes a la ceremonia. El desacuerdo de
los historiadores no slo atae a la significacin de dicho juramento, sino tambin a la
propia frmula del mismo, puesto que Robin Blackburn defiende que los conspiradores
gritaron: Cout la Libert dan coeur nous19.
La tesis de Blackburn conecta con la polmica sobre la extraccin sociocultural
de los rebeldes. Si el planteamiento reciente de Susan Buck-Morss es acertado,
Boukman se integrara en los esclavos de lite no slo por su trabajo como cochero y
mayoral de su plantacin, alejado de los caaverales, sino tambin por su trasfondo
cultural musulmn y su alfabetizacin. Los esclavos de lite gozaban de una existencia
relativamente apacible y, por consiguiente, deseaban conquistar la libertad para
gozarla exclusivamente, marginando de su disfrute al resto de esclavos. No obstante,
eran conscientes del apoyo necesario de la masa bozal para conseguir sus objetivos.
Cuando los hubiesen conquistado, devolveran a la masa a la esclavitud,
agradecindole su apoyo mediante la mejora sustancial de sus condiciones de vida.
Los esclavos de lite habran planeado la revolucin de Saint-Domingue en una
reunin secreta el 14 de agosto de 179120. Para garantizarse el apoyo de los bozales no
slo mintieron, prometindoles que lucharan por la libertad universal, sino que
adems asumieron el vud, ajeno a su fe cristiana o musulmana, como elemento
aglutinante de todos los rebeldes y sancionador de la revolucin. As pues, la
ceremonia de Bois Caman el 22 de agosto no origin la revolucin, sino que la
dinamit, significando el respaldo a la misma por la mayora bozal: conspiracy is
stronger than magic charm21. Probablemente Boukman no ofici como sacerdote, sino
que se inici al vud en este momento, recibiendo el paquete o talismn reservado a
todos los iniciados, para consagrar su liderazgo mediante smbolos reconocibles por la
mayora esclava bozal, esencial para el triunfo de la insurreccin.

Antonio J. Pinto
Grupo de Estudios Comparados del Caribe y Mundo Atlntico (GECCMA)
Proyecto Diccionario biogrfico espaol de ministros de Ultramar (HAR 2009-07103)
Residencia de Estudiantes. Ayuntamiento de Madrid

19
BLACKBURN, 1988: 191.
20
GEGGUS, 1991: 45.
21
GEGGUS, 1991: 50.
 7

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