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Fernando Polanco
Universidad Nacional de San Luis, Argentina
RESUMEN
El concepto de conducta o comportamiento, es de uso comn en nuestro lenguaje. Sin embargo, durante el siglo
XX alcanz una relevancia inusitada convirtindose en el objeto de estudio de las ciencias sociales, particular-
mente de la psicologa. Por ello, se realiz una revisin sociolgica, histrica y cultural del concepto de conduc-
ta, bajo una metodologa de estudio ex post facto, a travs del anlisis y descripcin del mismo en fuentes
primarias y secundarias. Como resultado se observ que dicho concepto tuvo dos usos: a) como sinnimo de
carcter, con un signicado moral y tico; b) un uso neutro y verbal, rerindose a todo lo que hace un organismo
o cosa. Este ltimo uso, fue el que tuvo mayor impacto en el campo de la psicologa adquiriendo el lugar de objeto
de estudio. Sus alcances y dimensiones fueron amplios, teniendo un ncleo central de ideas compartidas por
todos, y una serie de hiptesis aledaas que se diferencian en aspectos variables. Es as que se concluye, que es
importante denir de manera necesaria y objetiva dicho concepto, para no genera usos y alcances contradictorios
o errneos en el campo cientco, sobre todo si el mismo forma parte de las categoras u objetos de estudio
principal de la investigacin, como en el caso de la psicologa conductual.
ABSTRACT
The concept of behavior is commonly used in our everyday speech. In the twentieth century, it became an
important term because he began to take the place of the subject matter of the social sciences, particularly
psychology. Therefore, we conducted an investigation where we analyze sociologically, historically and
culturally the term behavior. Primary and secondary sources were reviewed. As a result, it is observed that the
concept had two historical uses: a) as synonymous with character, with an emphasis of meaning in the moral and
ethical; b) with the neutral use, as a verb, denoting an action or performance of an act. This last use was the one
that had the greatest impact on the eld of psychology. Its scope and dimensions were wide, having a central
immutable idea, and a number of neighboring hypotheses in many ways in its different uses. The conclusion is to
be dened in a necessary and objective not to generate conicting uses in the scientic eld, especially if this
concept is part of the categories or objects of study.
1
Correspondencia: fernandoapolanco@gmail.com
Por supuesto esta no fue la nica diferencia, Sin dudas, existen innumerables testimonios
encontramos por ejemplo en Bechterev, que su ms sobre el tema tratado en este apartado, sin
reexologa pareci radicalizarse en un reduccio- embargo nos parece suciente lo sealado aqu
nismo, tambin presente en Pavlov, como puede para dejar claro como la construccin del lengua-
observarse a continuacin: je en derredor de la conducta y el reejo (asociati-
Por lo objetivo, [debemos realizar un] estudio vo o condicional), estuvo ntimamente relaciona-
bio-social de todas las manifestaciones exter- do con la discusin sobre los conceptos de lo obje-
nas de un ser humano, destacando las correla- tivo y lo cientco. Es as que desde sus usos
ciones entre las inuencias externas e inter- cotidianos, hasta el uso cientco, debemos reali-
nas, el presente y pasado, realizando tambin zar un puente a travs de su desarrollo en el tiem-
estudios del desarrollo consecutivos de dicha po.
correlatividad, y en particular de la asocia-
cin-reejo, y la actividad desde el da del El concepto de conducta a travs del tiempo
nacimiento (Bechterev, 1928/1932, p. 171; la Para comenzar nos podemos remitir al estu-
traduccin me pertenece). dio de Raymond Williams (2003), quien despus
de la posguerra y retomando el proyecto mann-
Quizs fue este discurso objetivista y su mto- heimiano, comienza a publicar en serie la historia
do de condicionamiento motor, lo que llego a Wat- social del conocimiento de palabras claves: Key-
son y muchos psiclogos norteamericanos a que words; que nalmente tomarn la forma de un
vieran en la obra de Bechterev y Pavlov, un pro- libro en 1976, y entre las cuales se encontraba el
grama sistemtico de psicologa objetiva y cient- termino behaviour, traducido como comporta-
ca con base en la experimentacin de laboratorio miento en su edicin castellana.
del reejo condicional. Es as que si bien Watson Segn este autor, el uso moderno fue introdu-
en un primer momento mostr como base de su cido en el idioma ingles en el siglo XV, como una
psicologa de la conducta la experimentacin, la forma de calicacin del verbo have [tener] sich
misma no mostraba ninguna especicidad, como behaben, en alemn y especialmente en el sentido
observamos a continuacin: reexivo de 'tener que conducirse' (Williams,
La psicologa, tal y como la ve el conductista, 2003, p. 71). De all que se destaque en el uso coti-
es una rama experimental: puramente objeti- diano como sinnimo de modales, usndose colo-
va de la ciencia natural. Su meta terica es la quialmente cmo comportarse bien o mal, muy
comn tambin en nuestro idioma espaol. Para b. Uso en la psicologa general: se comien-
este autor, su uso cientco se remonta al siglo zan a publicar textos con ttulos reriendo a la
XVII, pero se hace comn recin en el siglo XX, psicologa como el estudio de la conducta.
como l mismo seala: Esto pudo observarse tanto en manuales del
La transferencia crucial parece producirse en mbito anglosajn de origen Ingls como por
las descripciones de objetos materiales, con ejemplo William McDougall (1912). Psy-
una notoria idea de observacin que proba- chology: The study of behavior; o
blemente se relacione con el anterior sentido estadounidense como por ejemplo: Max
principal de conducta pblica observable. Meyer (1911) The fundamental laws of
As: "observar [...] el comportamiento del Human Behavior.
agua que drena una ribera lisa de fango" (Hux-
ley, 1878). Pero el trmino tambin se usaba c. Periodo conductista: cambio drstico del
en relacin con plantas, organismos inferio- uso del trmino conducta, pasando de ser una
res y animales, y hacia nes del S19 era de categora a ser la denicin y objeto de la
uso general en su sentido an vigente de "la psicologa, desarrollndose as una compleji-
actividad externamente evidente de todo un dad de usos y alcances que lo alejaron del
organismo". (Williams, 2003, p. 72) discurso y uso cotidiano. Partiendo desde el
texto emblemtico desde J. B. Watson en
Es as, que ya en el siglo XX, alcanza su mxi- 1913 hasta las complejas argumentaciones
ma expresin al dar nombre a un tipo particular de loscas de B. F. Skinner o J. R. Kantor, se
movimiento dentro de la psicologa, que se deno- pueden hacer referencia a una innita serie de
min behaviorista. A partir de all, el trmino reci- publicaciones sobre la denicin y usos de la
bi muchas connotaciones diferentes, hasta categora de conducta.
alcanzar la amplia referencia hacia toda activi-
dad, observable o no, como interaccin del orga- d. Conducta como atributo: es as que la
nismo con su medio. conducta ahora es vista como algo individual
Especcamente sobre el campo psicolgico singular, aplicado a los seres humanos y que
y como ya sealamos ms arriba, Kurt Danziger elementos como los sociales y culturales solo
(1997) dice que el estudio de la categora conduc- entran en ese mundo en la forma de estmu-
ta nos permite un anlisis ms profundo y com- los. En Estados Unidos, comportamiento es
prensivo de nuestra propia disciplina. Es as que lo propiamente psicolgico.
divide en cinco etapas los usos principales de la
categora de conducta en el mbito de la psicolo- e. Conducta como ncleo de la tecno-
ga occidental, haciendo foco principalmente en gnesis social: Una de las principales conse-
la psicologa norteamericana. Sin duda, los usos cuencias de la anexin del termino conducta
no son omnmodos, sino que se trata de los usos por los conductistas ser la asociacin de este
hegemnicos o predominantes en un momento trmino con el de control. Por ello la inves-
dado de la historia del pensamiento psicolgico, y tigacin desde este punto de vista debe pro-
seran los siguientes: ducir el tipo de conocimiento que sea inme-
diatamente til para nes de control social.
a. Uso en psicologa comparada y zoologa: Es as, que con este n se crearan una serie de
usa el trmino conducta o comportamiento elementos tecnolgicos tanto del orden de lo
animal, como objeto de la observacin a par- conceptual como as tambin material desti-
tir de los cuales se infera los procesos menta- nados a la modicacin y diseo de conduc-
les que eran los objetos de investigacin de la tas.
psicologa. Esto puede observarse en las
publicaciones de principio de siglo XX de Es interesante observar, la coincidencia de
Lloyd Morgan, o H. S. Jenning, sobre la con- anlisis de estos autores sobre dicho termino, que
ducta de los animales, organismos inferiores se trasform drsticamente entre el uso cotidiano,
y plantas. o incluso de algunas disciplinas para con las otras.
Es de destacar, que este cambio posiblemente fue
gico), que terminaba dando por tierra con la inten- Incluso, encontramos en los ltimos tiempos,
cin de una visin monista del mundo psicolgi- muchos intentos de sintetizar y homologar a dicha
co. categora elementos trascendentes, como puede
Quizs uno de los mayores inconvenientes observarse en la Sntesis experimental del com-
que determinan la problemtica de su denicin portamiento de Ardila (1990), donde si bien toma
se deba a las limitaciones y sesgos del lenguaje. el comportamiento como todo lo que los organis-
Esteve Freixa i Baqu (2003) por ejemplo, seala mo hacen o dicen. Enfatiza el aspecto fundamen-
que muchas veces el termino conducta termina tal del ser cultural de la humanidad, quizs inclui-
reicandose, pasando de su forma verbal a la do en los aspectos motivacionales de la conducta.
sustantiva, lo cual convierte el estar, el actuar, el Siguiendo las disquisiciones que realiza Cla-
conducirse, en el ser, el acto, la conducta. Con vijo (2006) queremos sealar los aspectos que
esto queremos decir, que muchas veces el estudio este autor deduce del anlisis fundamental de los
de la accin, se termina convirtiendo en un estu- desarrollos de la psicologa, como los elementos
dio de acto, que ja lo dinmico de lo interactivo mnimos a ser considerados para determinar algo
de la conducta transformndolo en rasgo sustan- como conducta o comportamiento. En primer
cial del sujeto, es as que un sujeto pasa de estar lugar podramos decir que:
deprimido, a ser depresivo. Esto puede acarrear El movimiento de los organismos no es en s
consecuencias cientcas y profesionales muy mismo comportamiento; lo es, si puede inte-
serias como para ser obviado. grarse en acciones. Segn la Real Academia
A su vez, esto se complejiza ms si uno anali- Espaola (1992), una accin es el ejerci-
za por ejemplo el artculo de Prez-Acosta, Gue- cio de una potencia o el efecto de hacer,
rrero y Lpez-Lpez (2002) Siete conductismos que a su vez se dene como producir o
contemporneos, ya que las diferentes denicio- ejecutar. Cualquier accin requiere de un
nes de conducta que pueden observarse muestran agente, el actor, y de un resultado, lo que
diferentes estrategias metodolgicas, alcances hace. Los organismos hacemos muchas
metafsicos y epistmicos. Es as, que segn estos cosas, tales como comer, beber, dormir y
autores, para Skinner, lo denitorio es la accin jugar; que son actividades descritas con ver-
determinada por contingencia; mientras que en bos, no con sustantivos, lo que permite identi-
Staddon, la conducta es una accin abierta, deter- carlas con facilidad. (Clavijo, 2006, p. 23)
minada por variables biolgicas y ambientales;
en el caso de Rachlin, tambin es una accin Es as, que la primera caracterstica de la con-
abierta, aunque mayormente determinada por el ducta va ser: integrarse en acciones. A lo que se
refuerzo (ambiente); para Hayes, estara denida sumar interactivamente su segunda caractersti-
por su funcionalidad con el contexto; para ca: la capacidad de sentir, lo que le permite alcan-
Donahoe, el accionar estara denido por la varia- zar la tercera caracterstica: las acciones deben
cin (organismo) y la seleccin (ambiente); para resultar signicativas, en el sentido de que genere
Staats, la conducta es entendida como la accin cambios importantes en su medio de estmulos.
de los organismos en sentido amplio; y nalmen- Quizs para no caer en un error de sustancia-
te, la visin de Ribes, quien la dene como: cin debemos pensar que La conducta es la acti-
La conducta como interaccin del organismo vidad continua y coherente de un organismo inte-
total y su ambiente (fsico, biolgico y lo gro (Skinner, 1971, p. 120) ya que esto nos per-
social) modicable en y por el transcurso de mitir evitar la sustantivacin de esta categora,
su historia individual, se constituye en lo psi- con las consiguiente consecuencias de convertir-
colgico. Su especicidad histrica lo distin- se en una denicin reicada del objeto de la
gue de lo biolgico, que se plasma en la lo- psicologa, y por ende de la naturaleza humana.
genia, y de lo social, construido en lo colecti- Como conclusin, queremos sealar que debi-
vo. La conducta no es movimiento, ni cambio do a las dimensiones alcanzadas por esta catego-
interno aislado, es movimiento y cambio ra, podemos remitirnos a los anlisis de Irme
interno copartcipes de una interaccin. La Lakatos sobre los programas de investigacin
conducta es la interaccin. (Ribes, 1982, p. para comprender su estructura y alcance; ya que
23) en la categora de conducta, se puede observar ese
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