Noticias AFAMID dedicar un bloque de pginas en ste y sucesivos nmeros a una serie de

artculos monogrficos de Prevencin de Riesgos Laborales. Esta actuacin forma parte del
Convenio que AFAMID ha suscrito con el Instituto Regional de Seguridad y Salud en el Trabajo
dentro del marco del II Plan Director de Prevencin de Riesgos Laborales de la Comunidad de
Madrid 2004-2007.
El objetivo fundamental de estas actuaciones es contribuir y facilitar la implantacin de una
cultura de la prevencin como factor competitivo y elemento indispensable del bienestar fsico y
psicosocial de los trabajadores y las empresas del sector de la carpintera de madera y el mueble
de la Comunidad de Madrid.
Cuadernos de la Prevencin se detiene en este nmero en aspectos tan importantes como la
fatiga fsica y mental e incluye tambin el trabajo informativo de la Asociacin de almacenistas
de maderas ACOMAT, sobre la especial atencin que requieren los jvenes en relacin con la
prevencin de riesgos laborales.

PSICOPREVENCIN
FATIGA FSICA Y FATIGA MENTAL
Por qu debemos reconocer la fatiga? Fundamentalmente,
por sus importantes repercusiones personales, econmi-
cas y materiales. La fatiga causa errores en cualquier
actividad humana, desde conducir automviles hasta
jugar un partido de tenis. En el trabajo puede afec-
tar negativamente a las capacidades fsicas y men-
tales (anlisis de datos, toma de decisiones, con-
centracin). Convierte al mejor profesional en
un trabajador inexperto que comete errores
que, en principio, parecen inexplicables, sin
que ste sea consciente de que su eficien-
cia es menor. Por eso, la fatiga es el paso
previo a muchos accidentes laborales.

Podemos definir fatiga como un esta-

do de la persona relacionado con la
duracin de la tarea, producido gene-
ralmente por la actividad fsica y que
afecta con diferente intensidad al ren-
dimiento en el trabajo. Generalmente
provoca una alteracin en la ejecu-
cin de la tarea, cuantitativa y cuali-
tativamente, por disminucin de la
energa y de la capacidad de concen-
tracin.

As, los primeros sntomas de apari-

cin de fatiga son ralentizacin del
trabajo, postergacin de las tareas
ms crticas e inseguridad en la ejecu-
cin (se recurre a ms comprobaciones o
se utilizan ms apoyos externos).

Otra definicin tcnica de la fatiga es la de Barbany

(1990): "Un estado funcional de significacin protectora,
transitorio y reversible (), a travs del cual se impone de
manera ineludible la necesidad de cesar o, cuando menos, redu-
cir la magnitud del esfuerzo o la potencia del trabajo que se est efec-
tuando".

Es decir, que la sensacin de fatiga es un indicador de la necesidad de detener el

esfuerzo y, por tanto, un importante mecanismo de recuperacin del organismo. Si
este sistema de alarma es ignorado, pone a la persona en situacin de riesgo.
Esta es la explicacin que, por ejemplo, se
encuentra detrs de los llamados lapsus.
Ocurren a aquellas personas que realizan
trabajos que requieren toda su atencin y
vigilancia durante prolongados perodos
de tiempo. Los lapsus o bloqueos actan
como mecanismos automticos de regu-
lacin del organismo frente a la fatiga y
su frecuencia y duracin aumentan con-
forme se prolonga en el tiempo la tarea.
Estos lapsus pueden generar desde una
simple disminucin del rendimiento en el
trabajo hasta fallos graves.
Y se ha comprobado que, pese a ser un
mecanismo de defensa, no logran un ver-
dadero descanso ni recuperacin del
organismo.
Existe una relacin inversa entre la sen-
sacin de fatiga y la motivacin en el tra-
bajo, es decir, que un trabajador poco
motivado sentir antes los sntomas de
fatiga que otro con alta motivacin. La
explicacin reside en las energas que
cada uno de ellos est dispuesto a desti-
nar a la tarea. Esto puede llegar a provo-
car, en casos de muy alta motivacin, que
se sobrepase el umbral del agotamiento.
Tipos de fatiga
La Psicosociologa de la Prevencin (dis-
ciplina que se ocupa de la prevencin de
los accidentes de trabajo mediante tcni-
cas de intervencin basadas en la psico-
loga y la sociologa) se ocupa de la fati-
ga humana ocasionada por el trabajo y
elabora tcnicas para su erradicacin,
reduccin y/o control.
Lo primero es reconocer los diferentes
tipos de fatiga que existen. Segn su ori-
gen, sistemas y rganos a los que afecta,
se habla principalmente de fatiga mus-
cular, fatiga sensorial (visual, auditiva,
etctera), fatiga psquica y fatiga mental.
Fatiga muscular: Sucede cuando la
tarea requiere la estimulacin constante
de un msculo o un grupo muscular. La
contraccin progresivamente se debilita
y, en casos extremos, se niega a respon-
der. Se relaciona con la merma de oxge-
no y los efectos txicos del cido lctico
y del bixido de carbono, que se acumu-
lan durante el ejercicio.
Fatiga sensorial: Resultado del esfuerzo
de los sentidos (vista y/o odo, principal-
mente) por estar directamente relaciona-
dos con la tarea o por componentes del
ambiente de trabajo. Se origina por una
excesiva excitacin del sistema nervioso.
El ruido es el mayor causante de fatiga
sensorial, junto a la inadecuacin de la
luminosidad y el colorido.
Fatiga mental: Una alteracin temporal
de la eficiencia funcional mental, resulta-
do de un exceso de tensiones y sobrees-
fuerzo del intelecto en el desarrollo de
una tarea. Causa alteraciones neuro-psi-
colgicas, disminucin de la concentra-
cin, de la atencin, de la capacidad de
procesamiento y sntesis de la informa-
cin, toma de decisiones... Se manifiesta,
generalmente, por una progresiva prdi-
da de la capacidad de respuesta y cambio
en la naturaleza y frecuencia de errores.
Cursa con insomnio y/o irritabilidad, y se
la relaciona directamente con alteracio-
nes cardiovasculares palpitaciones,
hipertensin etc.
La sensacin de monotona, la hipovigi-
lancia y la saturacin mental son estados
similares a la fatiga mental causados
generalmente por el desempeo de tare-
as o actividades muy largas, uniformes o
repetitivas.
La sensacin de monotona aparece
en el desarrollo de tareas largas y
repetitivas, y causa somnolencia, dis-
minucin del rendimiento e inestabi-
lidad de la frecuencia cardiaca.
La hipovigilancia es el equivalente a la
sensacin de monotona cuando se
deriva de la realizacin de tareas de
vigilancia. Como su nombre indica, se
refiere a la disminucin del rendimien-
to en estas tareas como consecuencia
de un prolongado esfuerzo de atencin
y alerta, especialmente en actividades
de deteccin y control poco variadas.
La saturacin mental se puede pre-
sentar en tareas o situaciones de tra-
bajo repetitivas. El trabajador se auto-
percibe como estancado y considera
que su esfuerzo no conduce a nada.
Provoca ansiedad nerviosa, fuerte
rechazo emocional del trabajo y otros
sntomas adicionales como clera,
menor rendimiento y/o sentimientos
de fatiga, y ganas de abandonar.
Fatiga psquica: Se genera en trabajos
que exigen mucha responsabilidad y
rapidez en la toma de decisiones. Se
manifiesta en alteraciones de los estados
de nimo y, a la larga, en daos psicopa-
tolgicos.
Fatiga normal y patolgica
Cuando se estudian problemas de fatiga
mental o psquica se persigue un doble
objetivo: distinguir la fatiga normal de la
patolgica y corregir sus causas. Es lgi-
co sentirse cansado de manera ocasional
tras una larga e intensa jornada de tra-
bajo o por un inadecuado descanso noc-
turno. Se considerar fatiga normal si se
produce dentro de unos mrgenes y en
ciertas circunstancias, y si desaparece
mediante el descanso habitual.
Cuando la fatiga no desaparece con el
descanso normal, puede ser un sntoma
de alguna patologa fsica o indicar algu-
na disfuncin, y debera ser objeto de
consulta con un especialista.
La fatiga mental tambin puede surgir
como expresin de la necesidad de modi-
ficar una situacin laboral que no est
adaptada a la persona que desempea el
trabajo. Si esto no se corrige, ese trabaja-
dor sentir fatiga desde el comienzo de la
jornada aunque haya descansado correc-
tamente, o la sentir despus de la reali-
zacin de actividades que en otras oca-
siones no la producan. Con el tiempo,
aparecer la fatiga patolgica (la conoci-
da como fatiga crnica es uno de sus
tipos). En estos casos habr que realizar
un anlisis mucho ms profundo.
El absentismo laboral de corta duracin
se relaciona frecuentemente con la fati-
ga mental o psquica, ya que, sin tener
una patologa fsica identificada, la per-
sona siente cansancio, dolores errticos
de tipo msculo-esqueltico, dolores de
cabeza, molestias digestivas, etc. Estas
ausencias, que duran desde unas horas a
pocos das, pueden servir como recupe-
racin, pero volvern a repetirse si no se
corrige la situacin que provoca la apari-
cin de la fatiga.
La carga de trabajo mental
En trminos de prevencin, los tipos de
fatiga no fsicos se relacionan con el con-
cepto de carga de trabajo mental. Se
denomina as a la relacin entre las exi-
gencias intelectuales de un puesto de
trabajo y los recursos personales de que
dispone un trabajador para afrontarlas.
Las exigencias intelectuales estn rela-
cionadas con la intensidad y duracin del
esfuerzo mental (horarios, pausas, tur-
nos), el tratamiento de la informacin
(necesidad de procesar informaciones
incompletas, toma de decisiones de
mayor o menor rango...), las responsabili-
dades (competitividad, mantenimiento
del trabajo, ventas, seguridad de otras
personas) y el contenido del puesto de
trabajo (planificacin, control, evalua-
cin, direccin).
A parte de las exigencias propias de la
tarea, la presin sobre el trabajador puede
llegar desde el entorno fsico (por la ilu-
minacin, condiciones de calor y hume-
dad, ruidos) o desde la organizacin
(por la estructura de control y comunica-
cin, ambiente, cohesin, conflictos). La
tercera va de presin llegara desde fuera
de la organizacin (relaciones con clien-
tes, competencia, legislacin).
Los recursos personales con los que un
trabajador se enfrenta a estas exigencias
son capacidades variables en cada perso-
na, momento o circunstancias. Entre ellos,
podemos citar la capacidad de aprendiza-
je, el autocontrol emocional, la motiva-
cin, las habilidades psicomotoras, la
experiencia, la salud, la formacin
Cmo prevenir la fatiga
La prevencin de la fatiga debe empezar
por el diseo de las condiciones de traba-
jo y la definicin de los puestos, algo que
deben afrontar las organizaciones.
1. El diseo de las condiciones de traba-
jo debe conseguir la mejor adaptacin
posible a las caractersticas de las per-
sonas que lo desarrollan. Hay que
empezar por un estudio de las condicio-
nes ambientales, las necesidades de
equipamiento o las posibilidades de dis-
tribucin del tiempo de trabajo (jorna-
das y horarios). A partir de sus conclu-
siones, podrn tomarse medidas que
vayan desde la eliminacin de ruidos o
la adquisicin y correcta ubicacin de
mobiliario adecuado, hasta la mejora
de los tiles de trabajo o la optimiza-
cin de los sistemas de tratamiento de
la informacin, pasando por la elimina-
cin de jornadas muy largas, flexibiliza-
cin de horarios, posibilidad de realizar
pausas disponiendo de un lugar ade-
cuado para ello, etc.
2. La definicin del puesto de trabajo
trata de dotarlo de tareas variadas y con
significado para quien las realiza. Por
ejemplo, se pueden acotar metas de tra-
bajo parciales (objetivos especficos),
vigilando siempre que los plazos no sean
demasiado justos. Estas metas crean la
sensacin de que se terminan cosas,
actan como incentivo y marcan pausas
naturales entre metas. Otras medidas
positivas son procurar autonoma y, por
supuesto, eliminar cualquier forma de
presin psicolgica en el trabajo.
Las necesarias pausas
El mejor consejo para prevenir la fatiga
en los trabajadores es la distribucin del
tiempo de trabajo de modo que incluya la
realizacin de pausas, entendidas como
verdadera desconexin durante unos
minutos de los asuntos laborales, incluso
con un cambio de entorno fsico.
Si es viable, las pausas deben hacerse
espontneamente cuando el trabajador
sienta su necesidad, pero en muchas oca-
siones esto resulta imposible por cuestio-
nes personales, tcnicas u organizativas.
Es entonces cuando habr que considerar
un sistema de regulacin de los descan-
sos. La cantidad, tiempo y frecuencia de
las pausas durante la jornada dependern
de las condiciones y requerimientos del
trabajo, pero no deberan obviarse las
diferencias y preferencias de los distintos
empleados (lo que para una persona
puede ser una molesta obligacin de inte-
rrumpir la tarea, para otra resultar una
excelente pauta de trabajo/descanso).
La resistencia individual a la fatiga
Cada persona tiene una resistencia dis-
tinta a la fatiga que se ve determinada
por su condicin fsica (salud, edad) y
por sus hbitos. La alimentacin, el des-
canso y el ejercicio no slo son claves
para una buena salud, sino que marcan la
capacidad de resistencia a la fatiga.
Alimentacin. No debe menospreciarse
su influencia sobre la resistencia a la
fatiga. Una dieta desequilibrada puede
provocar falta de energa, que har que
se reaccione ms despacio y dar sensa-
cin de desfallecimiento y cansancio.
Tambin la ingesta irregular en horarios
influye en la fatiga al provocar, entre
otros, problemas de digestin o de alte-
raciones del sueo
Descanso. Se acepta que un adulto nece-
sita dormir unas ocho horas, que deben
ser seguidas y, preferentemente, de noche.
Pero cada persona tiene unas necesidades
y hbitos de sueo, que forman su patrn
de descanso. Cuando este se ve alterado,
el sueo se vuelve menos reparador, como
ocurre con los sistemas de turnos, que
incluyen noches o alternan jornadas diur-
nas y nocturnas. Un descanso deficiente
causa somnolencia y fatiga mental (pro-
blemas de concentracin, irritabilidad,
etc.). La falta moderada de sueo afecta a
la capacidad de coordinacin. Algunas
medidas que ayudan a reestablecer una
buena higiene de descanso son prescindir
de las bebidas excitantes, no tomar bebi-
das alcohlicas, hacer ejercicio suave y
respetar un horario.
Ejercicio fsico. La fatiga repercute de
manera global sobre todo el organismo.
Del mismo modo, el ejercicio fsico
puede mejorar tanto la capacidad de
resistencia fsica como emocional, y est
especialmente indicado para trabajado-
res sedentarios. Hacer ejercicio modera-
do, adems de aportar beneficios fsicos,
descarga de tensiones emocionales y
optimiza el descanso.
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