Estimacin de Dilucin en el Mtodo de

Hundimiento
INTRODUCCIN

Hoy en da, los nuevos proyectos de hundimiento traen consigo nuevos desafos en trminos del
control de la dilucin bajo condiciones nunca antes observadas. En este sentido, estudiar los
mecanismos a travs de los cuales el material diluyente se mueve desde su posicin previa a la
explotacin hasta su posicin final en el punto de extraccin, resulta relevante para aproximarse al
diseo y la estrategia de extraccin que minimicen el contenido de dilucin extrado.

Esto hace que hoy, la principal herramienta de control de dilucin en las minas explotadas por block
o panel caving sea la medicin de la uniformidad con que se realiza la extraccin en trminos de
tonelaje, la cual resulta insuficiente por s sola cuando el control de tiraje es slo una de las variables
que dominan la entrada de la dilucin.

Para ello, es necesario realizar una revisin amplia de la literatura existente con respecto a estos
aspectos, de manera de garantizar tanto la comprensin del fenmeno como las variables que
deben ser consideradas al momento de generar hiptesis del comportamiento de la entrada de la
dilucin. De la misma manera, es necesario realizar una revisin crtica de los modelos y
aproximaciones predictivas del comportamiento de la dilucin existentes hoy en da

Las prdidas de mineral y la dilucin estn presentes en todas las etapas del ciclo de minado, el
grado de dilucin difiere de un lugar a otro y tambin vara de acuerdo al mtodo de explotacin
que se est aplicando.

La importancia de la dilucin en la economa de una operacin minera es determinante, ya que los

mtodos modernos de minado a alto volumen reducen directamente los costos de operacin y
facilitan la gestin de las operaciones mineras, pero un inconveniente comn es que a menudo la
dilucin se incrementa
TEORA DE COMPORTAMIENTO DE LA DILUCIN

En la literatura no existe una definicin formal de dilucin, sin embargo, es posible afirmar que lo
que sea considerado dilucin vara en cada operacin. Desde el punto de vista econmico, la
dilucin es aquel material que se extrae junto con el mineral cuyo valor no paga por s solo sus
costos de extraccin.

Por otra parte, existen operaciones donde el material proveniente de sectores previamente
explotados es considerado dilucin, a pesar de que su contenido de metal de inters sea mayor
que el del material considerado mineral.

Como se menciona anteriormente, la dilucin es una parte integral de una operacin minera de
hundimiento, y el objetivo de la operacin es controlarla, ya sea minimizando el contenido total o
aceptando su entrada hasta cierto punto en funcin de maximizar la recuperacin de mineral. Para
ello, la comprensin de su comportamiento bajo distintas condiciones in-situ y de operacin es
esencial.

Actualmente existen algunos estudios enfocados al comportamiento y control de esta variable en

las operaciones de hundimiento que van desde la definicin terica de los parmetros que la
afectan hasta modelos de comportamiento con variables acotadas y proyecciones de su aparicin
que establecen ciertas reglas bsicas enfocadas al diseo minero y control de tiraje. Sin embargo,
estos modelos no consideran en su construccin ciertas variables esenciales en la entrada y
comportamiento del material diluyente en un punto de extraccin, tales como la propagacin del
caving.
TEORA DE FLUJO GRAVITACIONAL

La revisin de los conceptos tericos detrs del fenmeno de flujo gravitacional es vital para la
comprensin del comportamiento de la dilucin en una operacin de hundimiento. Tanto la
recuperacin del mineral como el contenido de dilucin extrado en una operacin de
hundimiento poseen una fuerte dependencia de las caractersticas del flujo gravitacional del
mineral y del material diluyente.

El flujo gravitacional es el concepto del movimiento de un grupo de partculas que interactan

entre s, y cuyas trayectorias son gobernadas tanto por la gravedad como por las fuerzas causadas
por su interaccin . El estudio del fenmeno de flujo gravitacional de los fragmentos de roca que
se mueven dentro de la zona de extraccin en una mina resulta de gran inters, puesto que la
forma de este movimiento impacta tanto en la recuperacin del mineral como en la entrada de
dilucin de las minas que extraen el mineral a travs de mtodos de hundimiento.

As, desde la operacin de las primeras minas de Block Caving en el mundo, se estudia el
fenmeno de flujo gravitacional, desarrollndose desde entonces (1916) modelos fsicos utilizando
arena, grava y roca fragmentada en pruebas de laboratorio, pruebas a escala mina utilizando
marcadores naturales (materiales como maderas y aceros provenientes de niveles superiores) y
modelos matemticos basados en prediccin estocstica y en el anlisis de ecuaciones de balance
de masa y esfuerzos.
MODELOS DE COMPORTAMIENTO DE LA DILUCIN

En la actualidad no existen muchos modelos de prediccin de la entrada y comportamiento

posterior de la dilucin, sin embargo, existen dos autores que proponen aproximaciones del
comportamiento de esta variable basados en algunos de los parmetros anteriormente
mencionados. Por un lado, Laubscher (1994) introduce una metodologa de estimacin del punto
de entrada de la dilucin (posteriormente refinada en el 2000), que se basa en la estimacin de la
altura de interaccin (HIZ), el esponjamiento que tendr la columna al momento de ser extrada
(medida a travs del factor de esponjamiento, S) y la manera en que se realice la extraccin del
punto con respecto a sus vecinos. A pesar de que esta metodologa se basa en curvas empricas y
reglas de dedo, la existencia de modelos numricos que predigan la entrada de dilucin no ha
podido desplazarla debido a que, por una parte, los modelos basados en la metodologa de
Laubscher representan herramientas flexibles, rpidas y poseen resultados trazables de mezcla.
Por otra parte, el hecho de que los modelos numricos no hayan sido validados con datos de
varias minas, restringe an ms su utilizacin en las operaciones. Por su parte, Susaeta (2004)
propone un modelo de flujo gravitacional que caracteriza el comportamiento de la dilucin segn
sea el tipo de flujo en interactivo, interactivo-aislado y aislado, estableciendo que la entrada de
dilucin ser ms temprana mientras ms aislado sea el flujo. Adems, establece que existe una
relacin entre la uniformidad con que se extrae tonelaje de un punto con respecto a sus vecinos y
el tipo de flujo que ocurra en su columna, y crea un ndice para cuantificar esta uniformidad.
CONTROL DE TIRAJE EN BLOCK/PANEL CAVING

Laubscher (2006) define el control de tiraje como la prctica de controlar las toneladas extradas
de puntos de extraccin individuales, con el objetivo de:

Minimizar la dilucin total extrada y mantener la ley de envo a planta planificada.

Asegurar la mxima recuperacin con el contenido mnimo de dilucin.

Evitar concentraciones dainas de esfuerzo en el rea productiva.

Evitar la generacin de condiciones que pudieran conducir a estallidos de aire o barro.

La viabilidad del proyecto en su totalidad podra depender de la correcta determinacin de las

tasas de extraccin. La tasa de extraccin potencial debe ser calculada para las distintas etapas de
la extraccin desde el inicio del caving. Una vez que el caving haya madurado (haya conectado con
la superficie o con un sector superior previamente explotado) la tasa de extraccin debe ser
regularizada (Laubscher, 2006). Por lo tanto, tiene sentido separar el control de tiraje previo a la
maduracin del caving (etapa de iniciacin) y posterior a sta (etapa de produccin o rgimen).

De manera general, la dilucin es una variable presente en todos los mtodos de explotacin de
minas y posee implicancias mltiples en todas las etapas de un proyecto minero. Desde el punto de
vista del diseo minero, la dilucin afecta la definicin del mtodo de explotacin por cuanto es una
de las variables que define la selectividad que debe poseer el mtodo elegido.

Ejemplo:

Dilucin

Al ser la velocidad de las partculas mayor en su eje, si se efecta tiraje aislado en la prctica, se
dar una situacin como se observa en la siguiente figura, en que el material estril llega
tempranamente al punto de extraccin.
Figura

Se concluye que para evitar esta temprana entrada de dilucin al punto de extraccin, se debe
evitar realizar tiraje aislado, para lo cual se debe tener un adecuado control del tiraje en cada
punto de extraccin, para no extraer ms material de un punto que en otro, o sea, para que exista
tiraje uniforme entre puntos de extraccin vecinos. Cuando en uno o ms puntos de extraccin se
hace difcil la extraccin del material, ya sea por colgaduras constantes u otra razn, y hay otros
puntos de extraccin en los que extraer material es ms fcil, es un gran error trabajar en stos
ltimos preferentemente, si esto ocurre la interaccin entre puntos vecinos puede cesar y se
tendra una situacin de tiraje aislado en uno o ms puntos de extraccin con las consecuencias de
dilucin temprana antes explicada. El paso correcto a seguir ante esta situacin es desestabilizar la
colgadura que se ha producido en el o los puntos afectados lo antes posible, para que se pueda
seguir trabajando normalmente en dichos puntos.

Para poder tener un buen control del tiraje, deben planificarse y realizarse mtodos para mejorar
la exactitud en la toma de datos tales como el tonelaje diario extrado en cada punto de
extraccin, y sta informacin debe ser reunida y analizada para poder trazar lineamientos en lo
que al control del tiraje se refiere.
Otra forma de dilucin, ocurrira si las partculas de material estril son ms pequeas. Cuando se
tiene material con gran proporcin de partculas gruesas y de formas irregulares, existe
propensin a que se formen colgaduras y vacos constantemente. Estos vacos pueden
eventualmente ser rellenados por material ms fino, si el material ms fino correspondiera al
material estril, se tendra que el estril llega ms rpido al punto de extraccin.

La colgadura por una partcula planar es provocada por un fragmento que yace a todo lo ancho del
punto de extraccin y tapa el punto, evitando el flujo de material hasta que el fragmento sea
fracturado, mediante perforacin y tronadura.

La colgadura por formacin de arco, est formada por un grupo de fragmentos que forman un
arco en el punto de extraccin y evita la salida de material. Durante la experimentacin, se
observ que este tipo de colgaduras, estaban formadas por 1 o ms fragmentos. Al
desestabilizarlos manualmente, el arco colapsaba y segua el flujo.

Es importante para poder tener un tiraje uniforme entre puntos de extraccin vecinos, asegurarse
de que cada vez que se produzcan colgaduras, deshacerlas lo antes posible, ya que si persisten por
un largo tiempo, la interaccin entre puntos vecinos puede cesar, lo que puede como vimos
anteriormente provocar la aparicin de dilucin tempranamente.
FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA DILUCIN DE HUNDIMIENTO
Elipsoides de extraccin y movimiento

Dentro de los investigadores que desarrollaron modelos fsicos, destacan los estudios de Kvapil
(1965), quien resulta ser el primero en obtener una representacin matemtica del fenmeno del
flujo. A travs de experimentos con arena a escala de laboratorio, introduce los primeros
conceptos fundamentales dentro de la teora de flujo gravitacional. Tales conceptos corresponden
a la evidencia de 2 zonas espaciales definidas dentro de sus pruebas con arena, la primera,
llamada elipsoide de extraccin corresponde al volumen definido por la ubicacin original de
todos los puntos que resultaran extrados en el punto de extraccin y la segunda, llamada
elipsoide de movimiento corresponde al volumen definido por la interfaz entre los puntos que
han cambiado de posicin con respecto a la que tenan iniciada la extraccin y aquellos cuya
posicin permanece invariable desde que la extraccin se inicia (Figura 1). Ms tarde (Kvapil,
1992), establece relaciones geomtricas entre ambas zonas, determinando que la relacin de
alturas entre el elipsoide de extraccin y movimiento es de 1:2.5 y la relacin entre los volmenes
es 1:15.

Otro tipo de modelos fsicos se han desarrollado a raz de la inquietud por la existencia de modelos
slo con arena. De esta manera, varios investigadores han llevado a cabo experimentos con grava,
de manera de representar mejor el fenmeno ocurrido en las minas que con arena. En este
contexto, destaca Power (2004), quien afirma que alcanzando una escala de 1:30 es posible
obtener resultados en los modelos parecidos a lo que ocurre en una mina.

ltimamente y en el marco del International Caving Study se desarroll un modelo fsico

tridimensional con gravilla, obtenindose como conclusin principal que las zonas de extraccin
crecern de manera indefinida a medida que se extrae material y que en tiraje aislado, la masa
extrada y la altura del material sern las principales influencias en las zonas de extraccin (Castro
et al., 2007).
CONCLUSIONES

Cada operacin debe establecer los objetivos de diseo para el control de dilucin basado en la
realidad de su propio sistema particular de minado y su economa. Un plan de accin para el
control de dilucin debe incluir la identificacin de las fuentes de dilucin, incluida una estrategia
para la medicin e implementacin de acciones correctivas. Se debe establecer objetivos para la
reduccin de dilucin, tanto en el corto y largo plazo. El xito del programa se basar en la
comunicacin regular de los objetivos previstos y la importancia econmica de todo el personal de
la minera. La gerencia debe desarrollar indicadores de desempeo que son una funcin de la
calidad ms que cantidad. Es decir, la atencin debe centrarse en toneladas de metal y de control
de dilucin. Gerentes de la mina debe reconocer el potencial de mejora de su entorno. La mayor
parte de la comprensin de lo que comprende la dilucin y las herramientas para cuantificar lo
que ya existe. Mientras que la dilucin es una preocupacin importante en las minas subterrneas,
ha sido difcil de cuantificar. En este trabajo se analizan las tcnicas empricas que se han aplicado
al diseo de mina con el objetivo de controlar la cantidad de dilucin. La validez de estos mtodos
se mejora cuando los datos de campo son ms precisos. En esta clasificacin respecto del macizo
rocoso y los sistemas lser de la cavidad de monitoreo son una ayuda valiosa. Una metodologa
fiable para cuantificar la dilucin del mineral permite al operador realizar una evaluacin de costo
/ beneficio de la aplicacin de diseos alternativos. El diseo alternativo puede incorporar tiempo
de modificacin, el soporte, la secuencia de la mina, la tasa de extraccin, la geometra, entre
otras opciones con el fin de llegar a un clculo del valor econmico total de un proyecto.