Historia de la Psicologa

CAPTULO 13: EL AUGE DE LA PSICOLOGA APLICADA

LA PSICOLOGA CIENTFICA, APLICADA Y PROFESIONAL

En 1892 se fund la Asociacin Americana de Psicologa con el fin de potenciar la

psicologa como ciencia. En 1945 se reorganiz y su misin pas a ser potenciar la
psicologa como ciencia, como profesin y como medio para promover el bienestar
humano.

Los fundadores alemanes de la psicologa se vean como cientficos puros que se

dedicaban a investigar las operaciones de la mente, dejando de lado la utilidad social de
sus descubrimientos. La psicologa estadounidense estaba destinada a interesarse ms
por las aplicaciones tiles que por la investigacin pura y dura.

Por ejemplo, en 1899 Dewey inst a los psiclogos a que pusiesen su disciplina al servicio
de la sociedad, quera que los psiclogos investigasen cientficamente los temas de
importancia educativa. As los educadores profesionales podran utilizar los resultados de
las investigaciones para idear mtodos de enseanza ms tiles. As la psicologa
aplicada, segua siendo psicologa cientfica.

Sin embargo, prcticamente desde el principio se dio entre los psiclogos la tendencia a
prestar ellos mismos servicios psicolgicos a las instituciones y a los individuos. Los
psiclogos cientficos queran promover su ciencia mediante publicaciones y congresos, y
tambin presionando al gobierno para obtener subvenciones a la investigacin. Los
psiclogos profesionales dependan de los avances de la investigacin cientfica, stos
compartan estos intereses, pero adems aadan los suyos propios.

La psicologa profesional ha prosperado notablemente en estados unidos, ms de la mitad

de los psiclogos de todo el mundo trabajan all.

LOS ORGENES DE LA PSICOLOGA APLICADA

Los test psicomtricos

Los test resultaron esenciales para la creacin de la psicologa profesional y continan

siendo una herramienta bsica de la prctica psicolgica actual. Los test no se inventaron
con fines cientficos, sino para servir a la educacin pblica y medir las diferencias en las
capacidades intelectuales de los nios. Los test psicomtricos estaban concebidos para
medir de forma precisa las diferencias individuales, puesto que en esta disciplina no exista
una mente humana normal, sino slo una mente humana media.

La psicometra temprana se basaba en la frenologa, que haba heredado de Gall el

objetivo de determinar las diferencias de capacidad intelectual y personales. Pero la
frenologa no funcionaba y, lgicamente, cay en desgracia. En Gran Bretaa y Francia se
desarrollaron mtodos ms cientficos de evaluacin psicomtrica, desarrollos que se
vieron fuertemente influidos por la herencia de las filosofas britnica y francesa,
respectivamente.

Esta disciplina constituy la piedra angular de la primera psicologa aplicada, puesto que
gener un mtodo concreto que permita aplicar la piscologa a distintas reas,
comenzando por la educacin, y pasando enseguida a la seleccin de personal y a la
evaluacin de la personalidad.
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Los test en Gran Bretaa: Sir Francis Galton (1822-1911)

Galton se interes por la evolucin de los rasgos mentales y en su libro El genio hereditario
se propuso demostrar que las habilidades naturales del hombre provienen de su herencia,
con las mismas limitaciones con las que se heredan la forma y los rasgos fsicos en todo el
mundo orgnico.

Sobre todo, Galton quera medir la inteligencia, que para l constitua la principal habilidad
mental. Estudiaba las calificaciones de los escolares para ver si los que sacaban notas
buenas o malas notas en una asignatura determinada tambin lo hacan en las dems.
Con este fin concibi el coeficiente de correlacin, conocido ahora como correlacin
producto-momento de Pearson, rebautizado as porque su alumno Karl Pearson
perfeccion su clculo.

Galton descubri que haba una correlacin significativa entre las notas de distintos
exmenes, lo que apoyaba su idea de que la inteligencia es una nica habilidad mental.
Los seguidores de Galton creen que casi toda la inteligencia se puede explicar mediante
un nico factor psicomtrico, el factor g. Sus detractores opinan que la inteligencia se
compone de numerosas habilidades, y que por lo tanto no se debe hablar de una sola
inteligencia, sino de inteligencias.

En lugar de depender de las imprecisas calificaciones otorgadas por los profesores, Galton
intent medir la inteligencia de una forma ms exacta. Si la inteligencia era un conjunto de
ideas, la inteligencia de una persona dependera entonces de la presin con la que se
representase el mundo en la conciencia. La medida de la agudeza sensoria, por tanto,
podra constituir una medida de inteligencia. Asimismo, Galton, crea que cuanto mayor es
el cerebro, mayor es tambin la inteligencia. Por lo tanto, el tamao del crneo tambin se
consideraba una medida de inteligencia.

Galton estableci un laboratorio antropomtrico en South Kensington, un barrio perifrico

de Londres, donde la gente poda hacerse test psicomtricos. Galton contribuy
doblemente a la psicologa aplicada, inventando test psicomtricos por un lado, e
introduciendo la prctica de honorarios por servicio, modelo ms profesional que cientfico.

Los test en Francia: Alfred Binet (1857-1911)

Los test de Galton fueron un fracaso. Binet desarroll un mtodo ms efectivo y duradero
para medir la inteligencia. En los test combinaba el nfasis cartesiano en las funciones
superiores de la mente, con la orientacin clnica francesa. Estudiaba las capacidades
cognitivas superiores estudiando a cada individuo en profundidad. Binet defini el campo
de la psicologa individual, en contraposicin a la psicologa experimental alemana, en el
artculo La psicologa Individual.

Binet desarroll su test mientras trabajaba en una comisin gubernamental creada en 1904
para estudiar la educacin de los retrasados mentales. Antes de entrar en esta comisin,
Binet ya haba estudiado el desarrollo cognitivo en los nios.

Su mtodo psicolgico persigue medir el estado de la inteligencia en el momento actual

para lo que desarroll una escala prctica para la medida de la inteligencia compuesta por
una serie de pruebas de creciente dificultad. A travs de numerosos ensayos empricos,
Binet determin las distintas edades a las que los nios normales podan completar cada
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uno de sus test. El nio retrasado era aquel que no poda resolver los problemas que s
resolvan los nios de su misma edad.

Como su preocupacin era ms prctica que terica, Binet no desarroll una teora general
de la inteligencia. Sin embargo, s trat algunos de los problemas clsicos de la psicologa
de la inteligencia. Comparta la aproximacin racionalista francesa de identificar la
inteligencia con los procesos mentales superiores y rechaz en enfoque sensorial.

Binet dudaba si la inteligencia era una sola capacidad, como mantena Galton, o un
conjunto de capacidades. Pareca rechazar el punto de vista de Galton porque afirmaba
que existan inteligencias diversas. Por otra parte, empleaba el trmino inteligencia general
e incluso sugiri una nica capacidad subyacente a ella.

Binet tambin comparta el objetivo de Galton de separar la inteligencia natural de la

educacin recibida. Lo que queremos medir es nicamente la inteligencia e ignorar
completamente la informacin adquirida por el sujeto.

Los test en Alemania

La psicologa de la educacin y la psicometra tambin se desarrollaron en Alemania,

aunque de forma mucho ms lenta. La obra ms importante fue la de William Stern, que
introdujo el concepto de cociente intelectual, una manera cuantitativa de determinar el nivel
intelectual de un nio respecto al de sus compaeros. El test de Binet permita medir la
edad mental del nio, que despus se poda relacionar proporcionalmente con su edad
cronolgica.

Si un nio de diez aos aprobaba los test normales para nios de diez aos, su cociente
intelectual era 10/10 = 1, que Stern multiplic por 100 para eliminar los decimales.

LA FUNDACIN DE LA PSICOLOGA APLICADA EN ESTADOS

UNIDOS
Los estadounidenses valoraban lo que conllevaba el xito prctico y perseguan la mejora
social y personal por encima del conocimiento en s mismo. Por ello los psiclogos hicieron
hincapi en la utilidad social y personal de su disciplina, y no en su refinado carcter
cientfico.

La psicologa estadounidense quera ser reconocida como ciencia, pero especialmente

como una ciencia con fines prcticos. En el 25 aniversario del APA Dewey denunci en
concepto caracterstico de Gall o Wundt, de la mente como una creacin natural existente
con anterioridad a la sociedad. Segn Dewey, la sociedad creaba la mente, sta poda
tambin ser modelada deliberadamente por la sociedad, y la psicologa, como ciencia de la
mente, podra asumir como fin el control social, la organizacin cientfica de la sociedad.
Tal psicologa desembocara en el progresismo y dotara a la psicologa estadounidense de
la utilidad social de que careca la psicologa de Wundt.

Los psiclogos estadounidenses crearon as una ciencia con pragmtico valor en efectivo.
El pragmatismo exiga que las ideas se hiciesen realidad, contribuyendo efectivamente a la
conducta humana; de este modo, para hacerse realidad, las ideas psicolgicas tenan que
demostrar que eran importantes para los individuos y a la sociedad. El funcionalismo
alegaba que la funcin de la mente consista en adaptar la conducta del organismo
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individual al entorno. As naturalmente, los psiclogos se interesaran en cmo se sucedan

los procesos de adaptacin en la vida americana, y a continuacin pasaran a mejorar este
proceso para hacerlo ms eficaz y buscarle solucin cuando presentase alguna deficiencia.

Los test: la tradicin de Galton en Estados Unidos

James McKeen Cattel fue quien import los mtodos de Galton a Norteamrica y acu el
trmino test mental en 1890. Para Cattel los test eran una forma de medicin cientfica de
igual valor que la experimentacin psicolgica.

A medida que los test fueron adquiriendo mayor importancia en psicologa, surgi la
preocupacin sobre qu test eran los de mayor valor. La APA design un comit para
estudiar este tema.

Lewis H. Terman tradujo y adapt los test de Binet para su uso en las escuelas
estadounidenses. Vincul la evaluacin psicomtrica al movimiento progresista, generando
as grandes expectativas para la emergente psicologa profesional.

Al igual que Dewey, Terman se concentro sobre todo en la aplicacin de la psicometra en

la educacin, pero expandi sus horizontes ms all del sistema escolar y sigui los pasos
de Galton al sostener que la inteligencia viene determinada casi totalmente por la herencia,
no por la educacin. Pretenda que su test de inteligencia se utilizase en cualquier
institucin que tuviese que gestionar y evaluar un gran nmero de personas.

Lo ms importante para Terman era la identificacin y el control social de las personas que
se encontraban en los extremos inferior y superior de la escala de la inteligencia general.
Terman puso en marcha un estudio longitudinal para identificar a los mejor dotados
intelectualmente y realizar un seguimiento a lo largo de sus vidas. En cuanto a los dbiles
mentales, Terman mantena una visin eugensica.

El establecimiento de la psicologa aplicada: Hugo Mnsterberg (1863-1916)

El objetivo de su obra En el estrado: Ensayos sobre psicologa y delincuencia, pretenda

llevar la psicologa aplicada al mbito del derecho.

En Psicologa de la Actividad Industrial se desdijo de su definicin de psicologa como la

psicologa puramente introspectiva de la conciencia e identific, adecuadamente, la
necesidad de servicios psicolgicos en la vida moderna, una demanda cada vez mayor en
la vida prctica. El objetivo de esta obra era conseguir que la psicologa influyese en uno
de estos otros propsitos nuevos, contribuyendo al desarrollo de la nueva forma de vida
urbano-industrial mediante la bsqueda de la persona ms adecuada (para un trabajo), del
mejor mtodo para producir el mejor trabajo y de la mejor forma de garantizar los mejores
efectos posibles.

Los psiclogos profesionales no adoptaran la denominacin utilizada por Mnsterberg o

Terman de ingeniero psiclogo, sino la de psiclogo clnico.
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LA PSICOLOGA PROFESIONAL

La psicologa clnica

La psicologa clnica y, por lo tanto, tambin la psicologa profesional, fue fundada, como
una realidad laboral, por Lightner Witmer, uno de los padres de la psicologa escolar que
en 1986 fund su clnica psicolgica en la universidad de Pennsylvania. sta no slo fue la
primera manifestacin formal de la prctica de la psicologa profesional, sino que adems
imparti los primeros estudios superiores en psicologa clnica. Su funcin principal fue
examinar y tratar a nios y adolescentes.

El rgimen de tratamiento no era todava la psicoterapia que conocemos en la actualidad,

sino que se pareca a la terapia moral con la que intentaba reestructurar el hogar y el
entorno escolar del nio para cambiar su conducta.

Tras ese impulso inicial la psicologa profesional despeg. En 1914 se cre la cnica de
orientacin infantil junto al tribunal de menores de Chicago donde se someta a los nios a
test antes de los juicios. Los psiclogos clnicos comenzaron a trabajar con pacientes en
psiquitricos, se establecieron oficinas de orientacin profesional que emitieran certificados
de trabajo a los adolescentes que queran dedicarse a trabajar en lugar de estudiar, surgi
la psicologa publicitaria, la seleccin de personal y los manuales de autoayuda.

En 1908 Clifford Beers, un antiguo enfermo mental, comenz el movimiento de la higiene

mental con su libro La mente que se encontr a s misma. El movimiento impuls
enormemente la creacin de clnicas de orientacin infantil, que intentaban detectar los
problemas antes de que llegaran a manifestarse.

LOS PSICLOGOS EN LA CONTROVERSIA SOCIAL

La psicologa en la vida cotidiana

La vida laboral de los psiclogos

La psicologa industrial ha influido sobre un mayor nmero de personas que cualquier otra
rama de la psicologa aplicada. Su florecimiento se produjo en la posguerra.

El objetivo de los progresistas, tanto en los negocios con en el gobierno, era la eficiencia, y
se pensaba que le nico medio para conseguirla era la ciencia. El primer exponente de la
organizacin cientfica de los negocios fue Frederick Taylor que estudi como trabajaban
los obreros industriales y analiz sus tareas en rutinas mecnicas que cualquiera, no slo
los maestros del respectivo oficio, podra desarrollar eficazmente. El problema de su
sistema es que organizaba los trabajos y no a las personas, pasando por alto as la
experiencia subjetiva del trabajador y la influencia de su felicidad en la productividad.

Los gerentes de las empresas se fueron dando cuenta gradualmente de que no era
suficiente con organizar las diferentes tareas. La eficiencia y los beneficios slo podan
mejorar si se organizaba a los trabajadores como personas con sentimientos y vnculos
emocionales con el trabajo.
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La investigacin ms influyente de la poca fue desarrollada por un grupo de cientficos

sociales encabezado por el psiclogo Elton Mayo en la fbrica Hawthorne de la West
Electric Company en los aos veinte. En ella qued patente la utilidad de aplicar la
psicologa a la industria, de organizar el trabajo a travs de los sentimientos de los
trabajadores.

El efecto Hawthorne demuestra la importancia de los factores subjetivos a la hora de

determinar la eficacia de un trabajador industrial. Por ello se tomaron diversas medidas
para satisfacer las aparentes necesidades emocionales de los trabajadores; una de las
primeras y ms evidentemente psicolgicas fue la creacin del asesoramiento personal
donde acudan asesores con formacin psicolgica a los que los trabajadores podan
contar sus frustraciones e insatisfacciones.

Los crticos ms radicales de la psicologa industrial alegaron que sta produca robots
felices, pero robots al fin y al cabo. Los trabajadores seguiran desarrollando las rutinas
robticas que defini Taylor, pero lo haran con un mejor estado de nimo, dispuestos a
interpretar su descontento como el sntoma de una mala adaptacin psicolgica a su
puesto, no como un sntoma de que algo en el trabajo no funciona.