Ernst Haeckel, creador del trmino ecologa y considerado el

fundador de su estudio.
La ecologa es la ciencia que estudia las interrelaciones de los
diferentes seres vivos entre s y con su entorno: la biologa de
los ecosistemas (Margalef, 1998, p. 2). Estudia cmo estas
interacciones entre los organismos y su ambiente afectan a
propiedades como la distribucin o la abundancia. En el
ambiente se incluyen las propiedades fsicas y qumicas que
pueden ser descritas como la suma de factores abiticos locales,
como el clima y la geologa, y los dems organismos que
comparten ese hbitat (factores biticos). Los ecosistemas estn
compuestos de partes que interactan dinmicamente entre ellos junto con los
organismos, las comunidades que integran, y tambin los componentes no vivos de su
entorno. Los procesos del ecosistema, como la produccin primaria, la pedognesis, el
ciclo de nutrientes, y las diversas actividades de construccin del hbitat, regulan el flujo
de energa y materia a travs de un entorno. Estos procesos se sustentan en los organismos
con rasgos especficos histricos de la vida, y la variedad de organismos que se
denominan biodiversidad.
La visin integradora de la ecologa plantea que es el estudio cientfico de los procesos
que influyen la distribucin y abundancia de los organismos, as como las interacciones
entre los organismos y la transformacin de los flujos de energa. La ecologa es un campo
interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de la Tierra. Los antiguos
filsofos griegos, como Hipcrates y Aristteles sentaron las bases de la ecologa en sus
estudios sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre la adaptacin y la
seleccin natural se convirtieron en piedras angulares de la teora ecolgica moderna
transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est estrechamente
relacionada con la biologa evolutiva, la gentica y la etologa. La comprensin de cmo
la biodiversidad afecta la funcin ecolgica es un rea importante enfocada en los estudios
ecolgicos. Los eclogos tratan de explicar:

Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

El movimiento de materiales y energa a travs de las comunidades vivas
El desarrollo sucesional de los ecosistemas
La abundancia y la distribucin de los organismos y de la biodiversidad en el
contexto del medio ambiente.

Hay muchas aplicaciones prcticas de la ecologa en biologa de la conservacin, manejo

de los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecologa, la agricultura, la
silvicultura, la agroforestera, la pesca), la planificacin de la ciudad (ecologa urbana),
la salud comunitaria, la economa, la ciencia bsica aplicada, y la interaccin social
humana (ecologa humana). Los organismos (incluidos los seres humanos) y los recursos
componen los ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos de retroalimentacin
biofsicos son componentes del planeta que moderan los procesos que actan sobre la
vida (biticos) y no vivos (abiticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan
la vida y producen el capital natural como la produccin de biomasa (alimentos,
combustibles, fibras y medicamentos), los ciclos biogeoqumicos globales, filtracin de
agua, la formacin del suelo, control de la erosin, la proteccin contra inundaciones y
muchos otros elementos naturales de inters cientfico, histrico o econmico.

Historia
El trmino kologie fue acuado en 18731 por el naturalista y filsofo alemn prusiano
Ernst Haeckel a partir de las palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos
(estudio o tratado), por ello ecologa significa el estudio del hogar.

En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la ciencia que estudia las relaciones de
los seres vivos con su ambiente, pero ms tarde ampli esta definicin al estudio de las
caractersticas del medio, que tambin incluye el transporte de materia y energa y su
transformacin por las comunidades biolgicas.

Los precursores de la ecologa

Hay que reconocer a los bilogos y gegrafos un papel fundamental en los inicios de la
ecologa. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos clsicos. Por ejemplo,
Aristteles, adems de filsofo, fue un bilogo y naturalista de gran talla. Baste citar sus
libros sobre la vida y costumbres de los peces, fruto de sus dilogos con pescadores, y sus
largas horas de observacin personal.

Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biologa y la geografa se estaban

transformando en las ciencias modernas que hoy conocemos, es imprescindible reconocer
el carcter absolutamente ecolgico del trabajo de los fisiologistas en su progresivo
descubrimiento de las relaciones entre la vida vegetal y animal con los factores abiticos
tales como la luz, el agua o el carbono. Entre los muchos ejemplos posibles, es suficiente
recordar las investigaciones de Raumur en el campo de la temperatura, as como las de
Leeuwenhoeck acerca de la formacin del almidn en las plantas verdes.

Tambin se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes cientficos que
permitieron un conocimiento ms metodolgico de los paisajes geogrficos de los
diversos continentes, ejemplo entre otros del Conde de Buffon, autor de los primeros
tratados de biologa y geologa no basados en la Biblia; o Alexander von Humboldt, el
cual explor y estudi durante cinco aos las tierras de Amrica Latina.

El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental, porque intuan

que no haba ningn tipo de predeterminismo en la gran variedad de especies vivientes
existentes, sino progresivas adaptaciones ambientales.

Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo algunas de
las grandes tesis evolucionistas que desarroll aos ms tarde su nieto y que influyeron
de modo decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX.
Sin duda alguna, la polmica entre deterministas y evolucionistas fue uno de los
principales debates cientficos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la categora de
Cuvier, Owen, Agassiz y Klliker, contra los nuevos "transformistas" Lamarck, Darwin,
Herbert Spencer, Muller, Haeckel, etc.

El calor de la polmica fue muy fecundo, porque exigi de los transformistas que
multiplicaran sus observaciones para justificar las nuevas teoras del evolucionismo.

En alguno de ellos se manifest una conversin forzada por las evidencias; por ejemplo
en el cientfico gals Richard Owen, que an siendo vivamente adversario de la nueva
teora evolucionista, realiz descubrimientos que l mismo no poda justificar si no era
recurriendo a la teora de Darwin.

Objeto de estudio
La ecologa es la rama de la Biologa que estudia
lasinteracciones de los seres vivos con su hbitat. Esto
incluye factores abiticos, esto es, condiciones
ambientales tales como: climatolgicas, edficas, etc.;
pero tambin incluye factores biticos, esto es,
condiciones derivadas de las relaciones que se establecen
con otros seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan
de niveles de organizacin inferiores (desde la
bioqumica y la biologa molecular pasando por la
biologa celular, la histologa y la fisiologa hasta la
sistemtica), la ecologa se ocupa del nivel superior a stas, ocupndose de las
poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razn, y por
ocuparse de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecologa es una ciencia
multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia, especialmente
geologa, meteorologa, geografa, sociologa, fsica, qumica y matemticas.

Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayora

de los trabajos en las dems ramas de la Biologa por su mayor uso de herramientas
matemticas, como la estadstica y los modelos matemticos. Adems, la comprensin de
los procesos ecolgicos se basa fuertemente en los postulados evolutivos (Dobzhansky,
1973).

Principios y conceptos de la ecologa

Teora de sistemas

Principios de ecologa

Plantas y animales florecen solo cuando ciertas condiciones fsicas estn presentes. En la
ausencia de tales condiciones, las plantas y animales no pueden sobrevivir sin ayuda de
estos, son comensalismos.

Flujos de materia y energa

Flujo de energa

En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado la energa

fluye desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la
fotosntesis utilizan la energa solar para elaborar hidratos de carbono para sus propias
necesidades. La mayor parte de esta energa qumica se procesa en el metabolismo y se
pierde en forma de calor en la respiracin. Las plantas convierten la energa restante en
biomasa sobre el suelo como tejido leoso y herbceo y, bajo ste, como races. Por
ltimo, este material, que es energa almacenada, se transfiere al segundo nivel trfico
que comprende los herbvoros que pastan, los descomponedores y los que se alimentan
de detritos. Si bien, la mayor parte de la energa asimilada en el segundo nivel trfico se
pierde de nuevo en forma de calor en la respiracin, una porcin se convierte en biomasa.
En cada nivel trfico los organismos convierten en biomasa menos energa de la que
reciben. Por lo tanto, cuantos ms pasos se produzcan entre el productor y el consumidor
final queda menos energa disponible. Rara vez existen ms de cuatro o o cinco niveles
en una cadena trfica. Con el tiempo, toda la energa que fluye a travs de los niveles
trficos se pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual la energa pierde su
capacidad de generar trabajo til se denomina entropa.

Niveles de organizacin

Para los eclogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles, 2006), la

ecologa puede ser estudiada a varios niveles o escalas:

Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones abiticas
directas que lo rodean)
Poblacin (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su misma
especie)
Comunidad (las interacciones de una poblacin dada con las poblaciones de
especies que la rodean),
Ecosistema (las interacciones propias de la biocenosis sumadas a todos los flujos
de materia y energa que tienen lugar en ella)
Biosfera (el conjunto de todos los seres vivos conocidos).

Cadena trfica

Las cadenas trficas, son una serie de cadenas alimentarias ntimamente relacionadas por
las que circulan energa y materiales en un ecosistema. Se entiende por cadena alimentaria
cada una de las relaciones alimenticias que se establecen de forma lineal entre organismos
que pertenecen a distintos niveles trficos. La cadena trfica est dividida en dos grandes
categoras: la cadena o red de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes, algas o
plancton que realiza la fotosntesis, y la cadena o red de detritos que comienza con los
detritos orgnicos. Estas redes estn formadas por cadenas alimentarias independientes.
En la red de pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los consumidores de plantas
(herbvoros) y de stos a los consumidores de carne (carnvoros). En la red de detritos,
los materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a las bacterias y a los hongos
(descomponedores), y de stos a los que se alimentan de detritos (detritvoros) y de ellos
a sus depredadores (carnvoros).
Por lo general, entre las cadenas trficas existen muchas interconexiones; por ejemplo,
los hongos que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar origen a setas
que son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de pastoreo. Los petirrojos
son omnvoros, es decir, consumen plantas y animales, y por esta razn estn presentes
en las redes de pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen alimentar de lombrices de
tierra que son detritvoras y se alimentan de hojas en estado de putrefaccin.

Produccin y productividad

En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente con su

papel en la cadena alimentaria. Hay tres categoras de organismos:

Productores o auttrofos Generalmente las plantas o las cianobacterias que son

capaces de fotosintetizar pero podran ser otros organismos tales como las
bacterias cerca de los respiraderos del ocano que son capaces de quimiosintetizar.
Consumidores o hetertrofos Animales, que pueden ser consumidores
primarios (herbvoros), o consumidores secundarios o terciarios (carnvoros y
omnvoros).
Descomponedores o detritvoros Bacterias, hongos, e insectos que degradan la
materia orgnica de todos los tipos y restauran los alimentos al ambiente.
Entonces los productores consumirn los alimentos, terminando el ciclo.

Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume al
precedente y es consumido por el siguiente, lo que se llama cadenas alimentarias o las
redes del alimento. En una red de alimento habr pocos organismos en cada nivel como
uno sigue los acoplamientos de la red encima de la cadena, formando una pirmide.

Estos conceptos llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en un ecosistema), de
la productividad primaria (el aumento en compuestos orgnicos), y de la productividad
secundaria (la materia viva producida por los consumidores y los descomponedores en
un rato dado). Estas dos ideas pasadas son dominantes, puesto que permiten evaluar la
capacidad de carga el nmero de organismos que se pueden apoyar por un ecosistema
dado. En ninguna red del alimento se transfiere totalmente la energa contenida en el nivel
de los productores a los consumidores. Se pierden ascendentes cuanto ms alta es la
cadena, mayor la energa y los recursos. As, puramente de una energa y desde el punto
de vista del alimento es ms eficiente para que los seres humanos sean consumidores
primarios (subsistir de vehculos, de granos, de las legumbres, de la fruta, etc.) que
consumidores secundarios (herbvoros consumidores, omnvoros, o sus productos), y an
ms que sean consumidores terciarios (carnvoros consumidores, omnvoros, o sus
productos). Un ecosistema es inestable cuando sobra la capacidad de carga. La
productividad total de los ecosistemas es estimada a veces comparando tres tipos de
ecosistemas con base en tierra y el total de ecosistemas acuticos; se estima que la mitad
de la produccin primaria puede ocurrir en tierra, y el resto en el ocano.

Los bosques (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen biomasas densas

y muy productivas.
Sabanas, praderas, y pantanos (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen
biomasas menos densas, pero es productiva. Estos ecosistemas representan a las
mayores partes de las que dependen el alimento humano.
 Ecosistemas extremos en las reas con climas ms extremos desiertos y semi-
desiertos, tundra, prados alpestres, y estepas -- (1/3 de la superficie terrestre de la
Tierra). Tienen biomasas muy escasas y baja productividad.
Finalmente, los ecosistemas del agua marina y dulce (3/4 de la superficie terrestre
de la Tierra) contiene biomasas muy escasas (aparte de las zonas costeras).

Los ecosistemas difieren en su biomasa (carbn de los gramos por metro cuadrado) y la
productividad (carbn de los gramos por metro cuadrado por da), y las comparaciones
directas de la biomasa y la productividad puede no ser vlida. Un ecosistema como este
en la taiga puede ser alto en biomasa, pero de crecimiento lento y as bajo en
productividad. Los ecosistemas se comparan a menudo en base de su volumen de ventas
(cociente de la produccin) o del tiempo del volumen de ventas que sean los recprocos
del volumen de ventas. Las acciones humanas durante los ltimos siglos han reducido
seriamente la cantidad de la tierra cubierta por los bosques (tala de rboles), y han
aumentado agroecosistemas. En ltimas dcadas ha ocurrido un aumento en las reas
ocupadas por ecosistemas extremos, como en el caso de la desertificacin.

Tasa de renovacin

Es la relacin que existe entre la produccin y la biomasa. Sirve para indicar la riqueza
de un ecosistema o nivel trfico, ya que representa la velocidad con que se renueva la
biomasa, por lo que tambin recibe el nombre de tasa de renovacin. Su valor es el
cociente Pn/B. (produccin neta entre biomasa)

Riqueza, diversidad y biodiversidad

Algunas de las tasas de diversidad biolgica ms altas se observan en los arrecifes de

coral.

Biosfera

La capa exterior del planeta Tierra puede ser dividida en varios compartimentos: la
hidrosfera (o esfera de agua), la litosfera (o mbito de los suelos y rocas), y la atmsfera
(o la esfera de aire). La biosfera (o la esfera de la vida), a veces descrita como "el cuarto
sobre" es la materia viva del planeta, o la parte del planeta ocupada por la vida. Alcanza
as en los otros tres mbitos, aunque no hay habitantes permanentes de la atmsfera. En
relacin con el volumen de la Tierra, la biosfera es slo la capa superficial muy delgada
que se extiende 11.000 metros bajo el nivel del mar a 15.000 metros por encima.

Se piensa que la vida por primera vez se desarroll en la hidrosfera, a profundidades

someras, en la zona ftica. (Sin embargo, recientemente, una teora de la competencia se
ha convertido, de que la vida se origin alrededor de fuentes hidrotermales en la
profundidad de ocano. Vase el origen de la vida.) Luego aparecieron los organismos
multicelulares y colonizaron las zonas bentnicas. Organismos fotosintticos
gradualmente emitieron, mediante reacciones qumicas, los gases hasta llegar a las
actuales concentraciones, especialmente la abundancia de oxgeno, que caracterizan a
nuestro planeta. La vida terrestre se desarroll ms tarde, protegida de los rayos UV por
la capa de ozono. La diversificacin de las especies terrestres se piensa que fue
incrementada por la deriva de los continentes por aparte, o, alternativamente, chocar. La
biodiversidad se expresa en el nivel ecolgico (ecosistema), nivel de poblacin
(diversidad intraespecfica), especies (diversidad especfica), y nivel gentico.

La biosfera contiene grandes cantidades de elementos tales como carbono, nitrgeno,

hidrgeno y oxgeno. Otros elementos, tales como el fsforo, calcio y potasio, tambin
son esenciales a la vida, an estn presentes en cantidades ms pequeas. En el ecosistema
y los niveles de la biosfera, es un continuo reciclaje de todos estos elementos, que se
alternan entre los estados minerales y orgnicos.

Aunque hay una ligera entrada de la energa geotrmica, la mayor parte del
funcionamiento de los ecosistemas se basa en la aporte de la energa solar. Las plantas y
los microorganismos fotosintticos convierten la luz en energa qumica mediante el
proceso de fotosntesis, lo que crea la glucosa (un azcar simple) y libera oxgeno libre.
La glucosa se convierte as en la segunda fuente de energa que impulsa el ecosistema.
Parte de esta glucosa se utiliza directamente por otros organismos para la energa. Otras
molculas de azcar pueden ser convertidas en otras molculas como los aminocidos.
Las plantas usan alguna de estos azcares, concentrado en el nctar, para atraer a los
polinizadores para la ayuda en la reproduccin.

La respiracin celular es el proceso mediante el cual los organismos (como los

mamferos) rompen de glucosa hacia abajo en sus mandantes, el agua y el dixido de
carbono, por lo tanto, recuperar la energa almacenada originalmente dio el sol a las
plantas. La proporcin de la actividad fotosinttica de las plantas y otros
fotosintetizadores a la respiracin de otros organismos determina la composicin de la
atmsfera de la Tierra, en particular su nivel de oxgeno. Las corrientes de aire globales
unen la atmsfera mantieniendo casi el mismo equilibrio de los elementos en reas de
intensa actividad biolgica y las reas de la actividad biolgica ligera.

El agua es tambin intercambiada entre la hidrosfera, la litosfera, la atmsfera, la biosfera

y en ciclos regulares. Los ocanos son grandes depsitos que almacenan el agua, aseguran
la estabilidad trmica y climtica, y facilitan el transporte de elementos qumicos gracias
a las grandes corrientes ocenicas.

Para una mejor comprensin de cmo funciona la biosfera, y las diversas disfunciones
relacionadas con la actividad humana, cientficos Americanos trataron de simular la
biosfera en un modelo en pequea escala, llamado Biosfera 2.

Ecosistema

El Daintree Rainforest de Queensland, Australia es un ejemplo

de un ecosistema forestal tropical.

Un principio central de la ecologa es que cada organismo vivo

tiene una relacin permanente y continua con todos los dems
elementos que componen su entorno. La suma total de la
interaccin de los organismos vivos (la biocenosis) y su medio
no viviente (biotopo) en una zona que se denomina un
ecosistema. Los estudios de los ecosistemas por lo general se
centran en la circulacin de la energa y la materia a travs del
sistema.
Casi todos los ecosistemas funcionan con energa del sol capturada por los productores
primarios a travs de la fotosntesis. Esta energa fluye a travs de la cadena alimentaria
a los consumidores primarios (herbvoros que comen y digieren las plantas), y los
consumidores secundarios y terciaria (ya sea omnvoros o carnvoros). La energa se
pierde a los organismos vivos cuando se utiliza por los organismos para hacer el trabajo,
o se pierde como calor residual.

La materia es incorporada a los organismos vivos por los productores primarios. Las
plantas fotosintetizadoras fijan el carbono a partir del dixido de carbono y del nitrgeno
de la atmsfera o nitratos presentes en el suelo para producir aminocidos. Gran parte de
los contenidos de carbono y nitrgeno en los ecosistemas es creado por las instalaciones
de ese tipo, y luego se consume por los consumidores secundarios y terciarios y se
incorporan en s mismos. Los nutrientes son generalmente devueltos a los ecosistemas a
travs de la descomposicin. Todo el movimiento de los productos qumicos en un
ecosistema que se denomina un ciclo biogeoqumico, e incluye el ciclo del carbono y del
nitrgeno.

Los ecosistemas de cualquier tamao se pueden estudiar, por ejemplo, una roca y la vida
de las plantas que crecen en ella puede ser considerado un ecosistema. Esta roca puede
estar dentro de un llano, con muchas de estas rocas, hierbas pequeas, y animales que
pastorean - tambin un ecosistema-. Este puede ser simple en la tundra, que tambin es
un ecosistema (aunque una vez que son de este tamao, por lo general se denomina
ecozonas o biomas). De hecho, toda la superficie terrestre de la Tierra, toda la materia
que lo compone, el aire que est directamente encima de ste, y todos los organismos
vivos que viven dentro de ella puede ser considerados como una solo, gran ecosistema.

Los ecosistemas se pueden dividir en los ecosistemas terrestres (incluidos los ecosistemas
de bosques, estepas, sabanas, etc), los ecosistemas de agua dulce (lagos, estanques y ros),
y los ecosistemas marinos, en funcin del biotopo dominante.

Relaciones espaciales y subdivisiones de la tierra

Montculos de termitas con chimeneas de diferentes alturas para

regular el intercambio de gases, temperatura y otros parmetros
ambientales necesarios para mantener la fisiologa de toda la
colonia.2
Los ecosistemas no estn aislados unos de otros sino
interrelacionadas; por ejemplo, el agua puede circular entre los
ecosistemas por medio de un ro o corriente ocenica. El agua en
s, como un medio lquido, incluso define los ecosistemas. Algunas
especies, como el salmn o la anguila de agua dulce se mueven entre los sistemas marinos
y de agua dulce. Estas relaciones entre los ecosistemas conducen a la idea de "bioma".
Un bioma es una formacin homognea ecolgica que existe en una amplia regin, como
la tundra y las estepas. La biosfera comprende la totalidad de los biomas de la Tierra - la
totalidad de los lugares donde la vida es posible - desde las montaas ms altas a las
profundidades ocenicas.

Los biomas estn bastante bien distribuidos a lo largo de las subdivisiones a las latitudes,
desde el ecuador hacia los polos, con las diferencias basadas en el entorno fsico (por
ejemplo, los ocanos o cordilleras) y el clima. Su variacin est generalmente relacionada
con la distribucin de las especies de acuerdo a su capacidad para tolerar la temperatura,
la sequedad, o ambos. Por ejemplo, se pueden encontrar algas fotosintticas slo en la
parte luminosa de los ocanos (donde penetra la luz), mientras que las conferas se
encuentran principalmente en las montaas.

Aunque esta es una simplificacin de un sistema ms complicado, la latitud y la altitud

representan de manera adecuada la distribucin de la diversidad biolgica dentro de la
biosfera. En general, la riqueza de la diversidad biolgica (as como de los animales como
para las especies de plantas) est disminuyendo ms rpidamente cerca del ecuador y ms
lentamente a medida que nos aproximamos a los polos.

La biosfera tambin puede ser dividida en ecozonas, que estn muy bien definidas y sobre
todo hoy en da sigue las fronteras continentales. Las zonas ecolgicas son divididas en
las ecorregiones, aunque no hay acuerdo sobre sus lmites.

Disciplinas de la ecologa
Como disciplina cientfica en donde intervienen diferentes caracteres la ecologa no
puede dictar qu es "bueno" o "malo". Aun as, se puede considerar que el mantenimiento
de la biodiversidad y sus objetivos relacionados han provisto la base cientfica para
expresar los objetivos del ecologismo y, asimismo, le ha provisto la metodologa y
terminologa para expresar los problemas ambientales.

La economa y la ecologa comparten formalismo en muchas de sus reas; algunas

herramientas utilizadas en esta disciplina, como tablas de vida y teora de juegos, tuvieron
su origen en la economa. La disciplina que integra ambas ciencias es la economa
ecolgica.

La ecologa microbiana es la rama de la ecologa que estudia a los

microorganismos en su ambiente natural, los cuales mantienen una actividad
continua imprescindible para la vida en la Tierra. En los ltimos aos se han
logrado numerosos avances en esta disciplina con las tcnicas disponibles de
biologa molecular. Los mecanismos que mantienen la diversidad microbiana de
la biosfera son la base de la dinmica de los ecosistemas terrestres, acuticos y
areos. Es decir, la base de la existencia de las selvas y de los sistemas agrcolas,
entre otros. Por otra parte, la diversidad microbiana del suelo es la causa de la
fertilidad del mismo.
La biogeografa: es la ciencia que estudia la distribucin de los seres vivos sobre
la Tierra, as como los procesos que la han originado, que la modifican y que la
pueden hacer desaparecer. Es una ciencia interdisciplinaria, de manera que aunque
formalmente es una rama de la Geografa, recibiendo parte de sus fundamentos de
especialidades como la Climatologa y otras Ciencias de la Tierra, es a la vez parte
de la Biologa. La superficie de la Tierra no es uniforme, ni en toda ella existen
las mismas caractersticas. El espacio isotrpico que utilizan, o suponen, los
esquemas tericos de localizacin es tan solo una construccin matemtica del
espacio.
La ecologa matemtica se dedica a la aplicacin de los teoremas y mtodos
matemticos a los problemas de la relacin de los seres vivos con su medio y es,
 por tanto, una rama de la biologa. Esta disciplina provee de la base formal para
la enunciacin de gran parte de la ecologa terica
La ecologa urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las interrelaciones
entre los habitantes de una aglomeracin urbana y sus mltiples interacciones con
el ambiente.
La ecologa de la recreacin es el estudio cientfico de las relaciones ecolgicas
entre el ser humano y la naturaleza dentro de un contexto recreativo. Los estudios
preliminares se centraron principalmente en los impactos de los visitantes en reas
naturales. Mientras que los primeros estudios sobre impactos humanos datan de
finales de la dcada de los 20, no fue sino hasta los 70s que se reuni una
importante cantidad de material documental sobre ecologa de la recreacin,
poca en la cual algunos pases sufrieron un exceso de visitantes en reas
naturales, lo que ocasion desequilibrios dentro de procesos ecolgicos en dichas
zonas. A pesar de su importancia para el turismo sostenible y para el manejo de
reas protegidas, la investigacin en este campo ha sido escasa, dispersa y
relativamente desarticulada, especialmente en pases biodiversos.
La ecologa del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografa fsica
orientada regionalmente y la biologa. Estudia los paisajes naturales prestando
especial atencin a los grupos humanos como agentes transformadores de la
dinmica fsico-ecolgica de stos. Ha recibido aportes tanto de la geografa fsica
como de la biologa, ya que si bien la geografa aporta las visiones estructurales
del paisaje (el estudio de la estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas
que conforman el paisaje), la biologa nos aportar la visin funcional del paisaje
(las relaciones verticales de materia y energa). Este concepto comienza en 1898,
con el gegrafo, padre de la pedologa rusa, Vasily Vasilievich Dokuchaev y fue
ms tarde continuado por el gegrafo alemn Carl Troll. Es una disciplina muy
relacionada con otras reas como la Geoqumica, la Geobotnica, las Ciencias
Forestales o la Pedologa.
La limnologa es la rama de la ecologa que se centra en el estudio de los sistemas
acuticos continentales: ros, lagos, lagunas, etctera.
La dendroecologa se centra en el estudio de la ecologa de los rboles.
La ecologa regional es una disciplina que estudia los procesos ecosistmicos
como el flujo de energa, el ciclo de la materia o la produccin de gases de
invernadero a escala de paisaje regional o bioma. Considera que existen grandes
regiones que funcionan como un nico ecosistema.
La agronoma, pesquera y, en general, toda disciplina que tenga relacin con la
explotacin o conservacin de recursos naturales, en especial seres vivos, tienen
la misma relacin con la ecologa que gran parte de las ingenieras con la
matemtica, la fsica o la qumica.
Campos en que se divide la biologa
Como bien ya sabemos, la biologa estudia todo lo referente a los seres
vivos sin embargo para su estudio se han generado diferentes campos de
esta ciencia como son: zoologa, botnica, virologa, microbiologa,
micologa, protozoologa, gentica, evolucin, fisiologa, etologa,
anatoma, bioqumica, ecologa, paleontologa y biologa molecular entre
otras.

Cada una de estas se encarga de estudiar reas especficas de la biologa

como por ejemplo:

Anatoma: Ciencia que estudia la estructura de los seres vivos, es decir,

la forma, topografa, la ubicacin, la disposicin y la relacin entre s de
los rganos que las componen.

Microbiologa: Ciencia encargada del estudio de los

microorganismos, seres vivos pequeos (del griego mikros "pequeo",
bios , "vida" y loga , tratado, estudio, ciencia), tambin conocidos
como microbios.
Ecologa: Del griego oikos ="casa", y logos = "conocimiento". Es la
ciencia que estudia a los seres vivos, su ambiente, la distribucin,
abundancia y cmo esas propiedades son afectadas por la interaccin
entre los organismos y su ambiente: la biologa de los ecosistemas.

Medicina: Del latn medicina, derivado a su vez de mederi, que significa

'curar', 'medicar'; originalmente ars medicina que quiere decir el 'arte de
la medicina'). Es la ciencia dedicada al estudio de la vida, la salud, las
enfermedades y la muerte del ser humano, e implica ejercer tal
conocimiento tcnico para el mantenimiento y recuperacin de la salud.

Biotecnologa: Es el uso de organismos vivos o de compuestos obtenidos

de organismos vivos para obtener productos de valor para el hombre.
Aunque no se considera una ciencia como tal; es un enfoque
multidisciplinario que involucra varias disciplinas y ciencias (biologa,
bioqumica, gentica, virologa, agronoma, ingeniera, qumica, medicina
y veterinaria entre otras).

Gentica: Del griego antiguo , genetikos "genetivo" y

gnesis, "origen". Es el campo de la biologa que busca comprender la
herencia biolgica que se transmite de generacin en generacin.

Zoologa: Del griego zoon= "animal", y - loga, tratado,

estudio, ciencia) es la disciplina biolgica que se encarga del estudio de
los animales.

RELACIN ENTRE LA BIOLOGA Y OTRAS DISCIPLINAS.

La biologa, como el resto de las ciencias, ha tenido etapas de avance,

estancamiento y retroceso. Con frecuencia, sus avances se han basado en
aportes realizados por otras disciplinas, Como las que se mencionan en el
siguiente cuadro.
Fsica: A principios del siglo XX la biologa recibi un gran impulso por
parte de la fsica, gracias a la construccin de mejores microscopios.
Adems que es indispensable para poder explicar el posible origen de la
materia y su relacin con la energa.

Astrofsica: Esta sub rama de la fsica nos explica las caractersticas y

evolucin de la materia csmica y la energa del Universo. Al igual que ha
sido fundamental para comprender el origen de la vida en la Tierra.
Biofsica: Esta sub rama aplica los principios y mtodos de la fsica para
estudiar y explicar la estructura de los seres vivos, as como tambin la
mecnica de los procesos vitales.
Qumica: De vital importancia para la biologa, debido a que aporta las
bases para el conocimiento de los cambios y las reacciones que se llevan
a cabo durante los procesos metablicos.
Ciencias de la Tierra: Disciplina que integra los conocimientos de la
fsica y la qumica de manera que explica el origen, estructura y evolucin
de la Tierra, y su interaccin en los procesos biolgicos.
Ciencias de la salud: Aportan el conocimiento para prevenir y remediar
problemas de salud.
Matemticas: Auxiliar en la representacin numrica de los fenmenos
vitales.
Informtica: Se utiliza principalmente para procesar datos y obtener
informacin actualizada de todos los temas de inters para el hombre.
Sociologa: Ciencia encargada del estudio de las leyes y fenmenos
sociales, es importante porque regula ciertas actividades de la biologa
como es el caso de la vigilacia que lleva a cabo en el tema de la clonacin
humana.
Historia: Aporta datos del ambiente, de los lugares y organismos que
existieron en las diferentes pocas.
Lgica: Aporta las bases del razonamiento cientfico.
tica: Subrama de la filosofa que establece los principios y valores de
conducta humana.

La biologa celular o bioqumica celular (antiguamente citologa, del griego , que

significa clula)1 es una disciplina acadmica que se encarga del estudio de las clulas
en lo que respecta a las propiedades, estructura, funciones, orgnulos que contienen, su
interaccin con el ambiente y su ciclo vital.

Con la invencin del microscopio ptico fue posible observar estructuras nunca antes
vistas por el hombre, las clulas. Esas estructuras se estudiaron ms detalladamente con
el empleo de tcnicas de tincin y de citoqumica y con la ayuda fundamental del
microscopio electrnico.

La biologa celular se centra en la comprensin del funcionamiento de los sistemas

celulares, de cmo estas clulas se regulan y la comprensin del funcionamiento de sus
estructuras. Una disciplina afn es la biologa molecular.

Historia
La primera referencia al concepto de clula data del siglo XVII, cuando el ingls Robert
Hooke utiliz este trmino, clula (por su parecido con las habitaciones de los sacerdotes
llamadas celdas), para referirse a los pequeos huecos polidricos que constituan la
estructura de ciertos tejidos vegetales como el corcho. No obstante, hasta el siglo XIX no
se desarrolla este concepto considerando su estructura interior. Es en este siglo cuando se
desarrolla la teora celular, que reconoce la clula como la unidad bsica de estructura y
funcin de todos los seres vivos, idea que constituye desde entonces uno de los pilares de
la biologa moderna. Fue esta teora la que desplaz en buena medida las investigaciones
biolgicas al terreno microscpico, pues las clulas no son visibles a simple vista. La
unidad de medida utilizada es el micrmetro o micra (m), existiendo clulas de entre 2
y 20 m.

La investigacin microscpica pronto dara lugar al descubrimiento de la estructura

celular interna incluyendo el ncleo, los cromosomas, el aparato de Golgi, las
mitocondrias y otros orgnulos celulares, as como la identificacin de la relacin
existente entre la estructura y la funcin de los orgnulos celulares. Ya en siglo XX, la
introduccin del microscopio electrnico revel detalles de la megaestructura celular, y
aparecieron la histoqumica y la citoqumica. Tambin se descubri la base material de la
herencia, con los cromosomas y el ADN, y naci la citogentica.

Atendiendo a su organizacin celular, los seres vivos se clasificaran en acelulares (virus,

viroides) y celulares, siendo estos ltimos a su vez clasificados en eucariotas y
procariotas.

Campos de estudio
Para alcanzar sus objetivos, los bilogos celulares se ven obligados a estudiar los
componentes de la clula a nivel molecular (biologa molecular).

Componentes principales del estudio celular:

membrana plasmtica
citoesqueleto
ncleo celular
ribosomas
retculo endoplsmico
aparato de Golgi
mitocondrias
cloroplastos
lisosomas
peroxisomas
vacuolas
pared celular
trfico intracelular de membranas

Notables bilogos celulares o citlogos

Peter Agre
Gnter Blobel
Christian de Duve
Robert Hooke
H. Robert Horvitz
Anton van Leeuwenhoek
Peter Dennis Mitchell
La Biologa molecular es la disciplina cientfica que tiene como objetivo el estudio de
los procesos que se desarrollan en los seres vivos desde un punto de vista molecular.

En su sentido moderno, la biologa molecular pretende explicar los fenmenos de la vida

a partir de sus propiedades macromoleculares. Dos macromolculas en particular son su
objeto de estudio:

1) Los cidos nucleicos, entre los cuales el ms famoso es el cido desoxirribonucleico

(o ADN), el componente de genes.

2) Las protenas, que son los agentes activos de los organismos vivos.

Dentro del Proyecto Genoma Humano puede encontrarse la siguiente definicin sobre la
Biologa Molecular: El estudio de la estructura, funcin y composicin de las molculas
biolgicamente importantes. 1

Biologa molecular y otras ciencias

Esta rea est relacionada con otros campos de la Biologa y la Qumica, particularmente
Ingeniera gentica y Bioqumica. La biologa molecular concierne principalmente al
entendimiento de las interacciones de los diferentes sistemas de la clula, lo que incluye
muchsimas relaciones, entre ellas las del ADN con el ARN, la sntesis de protenas, el
metabolismo, y el cmo todas esas interacciones son reguladas para conseguir un correcto
funcionamiento de la clula.

La diferencia entre la qumica orgnica y la biologa molecular o qumica biolgica es

que en la qumica biolgica las molculas de ADN tienen una historia y, por ende, en su
estructura nos hablan de su historia, del pasado en el que se han constituido, mientras que
una molcula orgnica, creada hoy, es slo testigo de su presente, sin pasado y sin
evolucin histrica.2

Caractersticas
Al estudiar el comportamiento biolgico de las molculas que componen las clulas
vivas, la Biologa molecular roza otras ciencias que abordan temas similares: as, por
ejemplo, juntamente con la Gentica se interesa por la estructura y funcionamiento de los
genes y por la regulacin (induccin y represin) de la sntesis intracelular de enzimas y
de otras protenas. Con la Citologa, se ocupa de la estructura de los corpsculos
subcelulares (ncleo, nuclolo, mitocondrias, ribosomas, lisosomas, etc.) y sus funciones
dentro de la clula. Con la Bioqumica estudia la composicin y cintica de las enzimas,
interesndose por los tipos de catlisis enzimtica, activaciones, inhibiciones
competitivas o alostricas, etc. Tambin colabora con la Filogentica al estudiar la
composicin detallada de determinadas molculas en las distintas especies de seres vivos,
aportando valiosos datos para el conocimiento de la evolucin.

Sin embargo, difiere de todas estas ciencias enumeradas tanto en los objetivos concretos
como en los mtodos utilizados para lograrlos. As como la Bioqumica investiga
detalladamente los ciclos metablicos y la integracin y desintegracin de las molculas
que componen los seres vivos, la Biologa molecular pretende fijarse con preferencia en
el comportamiento biolgico de las macromolculas (ADN, ARN, enzimas, hormonas,
etc.) dentro de la clula y explicar las funciones biolgicas del ser vivo por estas
propiedades a nivel molecular.

Mtodos
Los mtodos que emplea esta nueva ciencia son fundamentalmente los mismos que la
Biofsica, Bioqumica, y Biologa. Utiliza el anlisis qumico, cualitativo y cuantitativo,
los conocimientos de la Qumica orgnica, la Biologa de microorganismos y de virus,
etc., pero revisten especial importancia los nuevos mtodos microanalticos tanto fsicos
como qumicos. Merecen destacarse la microscopa electrnica, que permite resoluciones
que alcanzan los 10 Amstrongs; la difraccin de rayos X, que determina la estructura y
disposicin espacial de los tomos de las macromolculas; la ultracentrifugacin
diferencial, tanto analtica como preparativa, que permite separaciones antes imposibles;
la cromatografa de gases, y, en fase lquida, la espectrografa de infrarrojos, la Qumica
con istopos trazadores, la espectrometra de masas, etc.

Contenido
Al profundizar en cualquier fenmeno biolgico y pretender explicar la naturaleza ntima
de los procesos que determinan una propiedad o una funcin de los seres vivos, entramos
inevitablemente en el campo de la Biologa molecular. Veamos, por ejemplo el estudio
de los genes. Las clsicas leyes de Mendel tienen su explicacin inmediata en el
conocimiento morfolgico y funcional de los cromosomas. Pero cuando deseamos saber
la composicin y forma de actuacin de un gen necesitamos penetrar a fondo en la
estructura del ADN doble helicoide de Watson y Crick, el ordenamiento de bases pricas
y pirimidmicas, es decir, la informacin gentica.

Al matizar la posibilidad de sintetizar una enzima por parte de un gen, debemos seguir el
proceso de transmisin de esta informacin gentica del ADN nuclear al ARN mensajero;
la activacin de los aminocidos por el ARN transportador, la ordenacin de estos
aminocidos activados sobre el ribosoma de acuerdo con la pauta prefijada por el ARN
mensajero, la obtencin de la estructura primaria de la enzima protena. Todos estos temas
son objeto de estudio de la Biologa molecular

Pero hay ms; la protena, una vez sintetizada, debe ordenarse en el espacio segn
determinadas reglas que constituyen la conformacin espacial especfica (estructuras
secundaria y terciaria) y a veces asociarse varias molculas iguales o diferentes para
constituir lo que se ha llamado estructuras cuaternaria y quinaria, de modo que las
propiedades biolgicas de la molcula como enzima estn vinculadas a esta ordenacin
espacial compleja. La molcula proteica as organizada puede resultar ser una enzima
que, en su actividad cataltica, es susceptible de sufrir activaciones o inhibiciones por
determinadas sustancias, acciones stas de trascendental importancia para la vida de la
clula. Del mismo modo, la Biologa molecular se interesa por la estructura qumica de
las sustancias que componen las membranas biolgicas y la ordenacin de las enzimas
que realizan acciones encadenadas, p. ej., dentro de las mitocondrias, ncleo y otros
corpsculos subcelulares, para explicar la mecnica de los ciclos y procesos bioqumicos
determinados por la Topoqumica celular.

Los procesos de reproduccin de los virus, de las bacterias, y de los organismos superiores
encierran multitud de incgnitas que trata de ir resolviendo la Biologa molecular. Las
mutaciones producidas por agentes fsicos (rayos X, rayos gamma, calor, etc.) o qumicos
(sustancias mutgenas) tienen una explicacin tanto ms satisfactoria cuanto mejor se
conoce la base molecular de los procesos de alteracin en la estructura y ordenacin de
las bases nitrogenadas del ADN.

El parentesco entre especies diferentes de seres vivos puede establecerse mediante el

estudio individual comparado de las sustancias macromoleculares (protenas) elaboradas
por ellos. As, de la secuencia de aminocidos en la hemoglobina, mioglobina,
citocromos, hormonas hipofisarias o insulina se induce el grado de proximidad
filogentica, al demostrarse la evolucin de la protena por mutaciones progresivas.
Multitud de fenmenos genticos como seleccin natural, adaptacin al ambiente,
diferenciacin de las especies, etc., tienen su ltima explicacin a nivel molecular. Por
ltimo, la Biologa molecular de microorganismos est aportando datos interesantes para
la bsqueda de nuevos antibiticos y antimetabolitos, que permiten atacar eficaz y
selectivamente a los grmenes patgenos.

Con todo esto no queremos afirmar que la Biologa molecular sea una ciencia completa
ni perfectamente elaborada. Todo lo contrario; los nuevos descubrimientos, al resolver
una incgnita plantean muchos ms interrogantes que son objeto de investigaciones
futuras. Hoy da esta joven ciencia est en expansin explosiva. Por otro lado, la ltima
y definitiva explicacin de los comportamientos de las molculas de los seres vivos
requiere, para ser conocida en profundidad, enfrentarse con otras ramas de la ciencia tales
como la Biofsica submolecular (orbitales, fuerzas de enlace, hibridacin, etc.) e incluso
la Fsica subatmica, para la cual se requiere un bagaje de conocimientos que jams puede
ser patrimonio de investigadores aislados, sino de equipos de trabajo cientficamente
heterogneos, pero armnicamente conjuntados.

Notables bilogos moleculares

Francis Crick
James Dewey Watson
Rosalind Franklin
Max Perutz
Franois Jacob
Christiane Nsslein-Volhard
Severo Ochoa
Alberto Kornblihtt
Linus Pauling
Recopilacin de entradas de nuestro blog de Biologa sobre el estudio de una de las ramas
biolgicas ms importantes: la biologa de los organismos.

- El curso de la evolucin
A lo largo de los milenios los organismos vivos han sido progresivamente transformndose,
diversificndose y multiplicndose. Su recorrido biolgico ha quedado impreso en algunos
casos en yacimientos de fsiles en los estratos de las rocas.

. Unidad en la diversidad
. El hilo evolutivo
. El testimonio de los yacimientos fsiles
. Al principio la vida se origin en el mar
. El volvox
. La vida en la era intermedia
. La era reciente
. El cuaternario
. Orgenes y evolucin del hombre
. La larga cruzada de Darwin
. Darwin-Wallace: la teora de la seleccin natural
. Mecanismo de la evolucin: la nueva sntesis
. Qu es el medio?
. La adaptacin
. Los pinzones de Darwin
. La especiacin

- Clasificacin de los seres vivos

Para reconocer y descubrir una especie es preciso clasificarla, asignndole un "nombre" y
un "apellido" que identifiquen su familia, clase y tipo y que la remitan a un nico antecesor.
. Orden en la diversidad: la clasificacin jerrquica
. El orden natural: la clasificacin filogentica
. Reinos del mundo vivo
. Reino monera
. Reino protista
. Micorrizas y lquenes
. Reino de los hongos

- Plantas y animales
La vida sobre la Tierra, al evolucionar a lo largo de miles de aos, ha producido grupos de
organismos vivos que se caracterizan por estructuras bsicas comunes y que, adaptados al
ambiente en el que viven, responden a necesidades energticas y reproductoras similares.

. La organizacin de la materia viva

. Los tejidos de las plantas
. Los tejidos en los animales
. La raz
. El tallo o tronco
. La hoja de la planta: limbo y pecolo
. Cmo estn hechos los animales
. Cmo est hecho el hombre
. Diferencias entre plantas y animales
. La reproduccin

- Del huevo al adulto

Todo animal que se reproduce sexualmente se forma en una clula huevo: la fecundacin
puede ser externa, tal y como sucede en el medio acutico; interna, como en los mamferos,
o bien por partenognesis, como en las abejas o los parsitos.

. Reproduccin sexual y dimorfismo

. La fecundacin en los animales
. La partenognesis
. La seguridad para los huevos en los animales
. Nacimiento del hombre
. Despus de la fecundacin
. El desarrollo en los animales: primeras hiptesis
. Apuntes de embriologa
. La metamorfosis
. La cuestin de la diferenciacin
. La regeneracin
. El cuidado de la prole

- Moverse para vivir

Para procurarse el alimento los animales tienen que desplazarse, mediante tipos de
movimiento diferentes segn el ambiente en el que viven: en el agua nadan; en tierra firme
reptan, caminan, corren o saltan; en el aire vuelan.

. Vida es movimiento
. Las estructuras de sostn
. Cmo se mueven los animales
. Esqueleto del cuerpo humano
. Las articulaciones y la estructura de los huesos
. La columna vertebral
. La cabeza
. Huesos de las extremidades superiores e inferiores
. Los msculos, motores del cuerpo
. Msculos lisos y msculos estriados
. El trabajo muscular: un fenmeno qumico
. La dependencia entre nervios y msculos

- La coordinacin de los movimientos

El sistema nervioso y los rganos de los sentidos permiten a los seres vivos percibir,
interpretar y conocer el ambiente que les rodea, para encontrar en l respuesta a sus
necesidades.

. Reaccionar ante el medio

. El sistema nervioso en el hombre
. Cmo funciona el sistema nervioso?
. Cerebro y mdula espinal
. El cerebelo
. El cerebro, un rgano complejo
. Los rganos de los sentidos
. La vista
. El odo humano
. El sentido del equilibrio
. El tacto o sensibilidad tctil
. El olfato
. El gusto
. Las glndulas endocrinas

- Alimentarse para vivir

Todo ser vivo debe alimentarse para hacer frente a la renovacin ininterrumpida de sus
clulas y al continuo consumo de energa: el alimento, elaborado por los rganos digestivos,
proporciona las sustancias indispensables para la vida.

. Qu es la alimentacin?
. Clasificacin de los alimentos
. Una dieta equilibrada
. Las kilocaloras
. Herbvoros, carnvoros y otros
. La digestin propiamente dicha en los animales
. La cavidad oral o primera parte del tubo digestivo
. El esfago y el estmago
. El intestino
. Glndulas del cuerpo humano: el hgado y el pncreas
. Las fases finales de la digestin y la absorcin

- El sistema circulatorio
El sistema circulatorio es la va de transmisin, puesta a punto por la naturaleza, a travs de
la cual los distintos rganos de los seres vivos reciben la energa y los elementos necesarios
para su funcionamiento.

. El sistema circulatorio en los animales: dos alternativas fundamentales

. El aparato circulatorio en el hombre: la circulacin mayor y la menor
. Corazn, arterias y venas
. La sangre: glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas
. La linfa y la circulacin linftica
. Los grupos sanguneos

- Absorber el oxgeno
Todos los procesos que garantizan las funciones de los organismos vivos suceden gracias al
oxgeno. Mediante la respiracin, el oxgeno es absorbido por el organismo y llega a todos
los tejidos a travs de la sangre.

. La respiracin celular y la importancia del oxgeno

. Las branquias
. Las trqueas y los pulmones
. La respiracin en el hombre

- Equilibrio vitales
La homeostasis es la capacidad que todo animal posee de mantener constantes las
condiciones del medio interno gracias a la eliminacin de las sustancias nocivas o al
mantenimiento de una cantidad de agua constante en el organismo.

. La regulacin del medio interno en los animales

. La eliminacin de los desechos en el organismo
. Los riones en el hombre
. El problema del agua en el organismo
. Organismos de sangre fra y sangre caliente
. La piel: dermis y epidermis
. La hibernacin
. Mecanismos de termorregulacin menos conocidos

- El comportamiento animal
Los animales adoptan estrategias de comportamiento que son el fruto de miles de aos de
evolucin, si bien a menudo tambin muestran una notable capacidad de aprendizaje a
travs de la experiencia.

. Qu es el comportamiento animal?
. Tres ejemplos curiosos de comportamiento animal
. Comportamiento instintivo y comportamiento aprendido
. El fenmeno de huella o imprinting
. La vida social en el reino animal
. El territorio para los animales: un espacio vital
. La arquitectura de los animales
. La disposicin animal a vivir juntos
. Sistemas de comunicacin del mundo animal
. Una historia de sapos

- Cmo nace una planta

La fecundacin es el fenmeno bsico de todo el proceso reproductor; tiene lugar, segn los
climas y ambientes, de la manera ms idnea para promover el nacimiento de nuevo
individuos aptos para preservar y difundir a la especie.

. La reproduccin en las plantas

. El ciclo haplodiplonte
. La reproduccin en las plantas inferiores
. Un mundo de flores
. Las inflorescencias
. Cmo se produce la polinizacin?
. De la flor al fruto
. Los principales tipos de frutos
. La reproduccin vegetativa
. La diseminacin
. La germinacin de la semilla
. Fase juvenil y fase adulta de la planta

- La nutricin de las plantas

Todas las plantas tienen un ciclo vital autnomo: las races absorben agua y sales minerales,
mientras que las hojas transforman la energa solar y el anhdrido carbnico en sustancias
nutritivas.

. La fotosntesis y la respiracin en la planta

. La absorcin del agua y de las sales minerales
. La fsica al servicio de las plantas
. Transpiracin y gutacin: agua en movimiento
. Cmo capturar el nitrgeno indispensable
. Trampas, cebos y lazos para no morir de hambre
. Saprfitos, semiparsitos, parsitos
. La eliminacin de los desechos

- Ciclo vital de las plantas

El ciclo vital de las plantas, desde la germinacin de la semilla hasta la maduracin de los
frutos, es regulado por numerosos factores ambientales indispensables para el crecimiento y
el desarrollo: luz, temperatura, humedad y caractersticas fsicas del suelo.

. La importancia de la luz y de la temperatura

. Las hormonas vegetales
. Movimientos de los vegetales inferiores
. Movimientos en los vegetales superiores
. Las nastias
La biologa es una disciplina cientfica que tiene como objeto el estudio de toda forma viva, ya sea
desde el punto de vista de la estructura orgnica y de su evolucin ya sea desde el de la relacin
intrnseca con el ambiente y con los otros organismos.
Nacida como ciencia descriptiva, la biologa moderna abarca hoy reas de investigacin aplicada
particularmente importantes, por ejemplo la biologa molecular o celular.
Ms concretamente, la biologa se ocupa de la descripcin de los organismos y de sus partes
(anatoma, histologa y citologa), de su clasificacin (sistemtica), de su estructura interna
(bioqumica y biologa molecular), del funcionamiento de los procesos vitales (fisiologa y patologa),
del desarrollo y de la evolucin de la especie (embriologa, ciencia de la evolucin y gentica).

La continuidad de la vida: la Reproduccin

feb 5, 2013 | Categora: Educacin, Temas de estudio | TAGS animales, Fisin binaria, Fisin
mltiple, fragmentacin, Hermafroditismo, hongos, Partenognesis, plantas, procariotas,
protistas, Reproduccin, Reproduccin asexual, Reproduccin sexual | Comentarioss 2
Como hemos comentado anteriormente, una de las caractersticas bsicas de todo ser vivo es la
capacidad de reproducirse. La reproduccin es el proceso mediante el cual se generan nuevos
individuos. Permite la continuidad de la vida; sin reproduccin, la vida llegara a su fin. En este tema
de estudio investigaremos los tipos de reproduccin que experimentan los seres vivos y
mencionaremos algunos ejemplos.

Los temas tratados en las unidades anteriores

Divisin Celular I y II, donde se explicaron los fundamentos de los procesos de divisin celular,
son muy importantes para comprender los conceptos referentes a la reproduccin en los seres vivos.
En ambos temas hemos estudiado los dos tipos principales de divisin celular: la mitosis y la meiosis.
Ambos tipos de divisin estn implicados en la reproduccin, pero tienen diferentes funciones
reproductivas. Si no has explorado los temas de estudio anteriores, te recomendamos que les eches un
vistazo.
Se reconocen dos tipos de reproduccin: la asexual y la sexual. Todos los seres vivos se reproducen
mediante uno, otro u ambos tipos de reproduccin.

La Reproduccin Asexual, rapidez y simplicidad

Es la generacin de nuevos organismos sin la participacin de clulas sexuales o gametos. En
algunos casos, pero no siempre, se denomina tambin reproduccin vegetativa. Hay un nico
organismo parental involucrado, no existen clulas u rganos reproductores especiales y se producen
descendientes iguales al progenitor e iguales entre s. En consecuencia, se producen lo que se llaman
clones, descendientes que son genticamente idnticos al progenitor. En comparacin con la
reproduccin sexual, que explicaremos ms adelante, vers que tiene como desventaja que no aporta
variabilidad gentica. Si se da alguna variacin entre la descendencia, es probable que sea debido a
mutaciones o cambios particulares que pudieron tener lugar durante la replicacin del ADN o por otros
medios. La reproduccin asexual es un medio rpido y eficaz de generar nuevos individuos.

Las formas bsicas de la reproduccin asexual son: la fisin (binaria o mltiple), la gemacin,
la fragmentacin y la esporulacin.

La fisin binaria y mltiple

Figura 1. Diagrama del proceso de Fisin Binaria en procariotas.

La fisin binaria, es el nico tipo de reproduccin experimentado tanto por organismos procariotas
como por eucariotas. En este tipo de reproduccin, la clula crece en tamao, duplica su ADN y luego
se divide en dos clulas hijas idnticas entre ellas e idnticas a la progenitora.

Los procariotas (bacterias y arqueas) son organismos unicelulares que se reproducen nicamente de
forma asexual, mediante fisin binaria. En general, los procariotas se reproducen muy rpido. Existen
especies que pueden dividirse cada 20 minutos, por ejemplo. De all, la importancia de combatir las
infecciones bacterianas de manera oportuna.
 Figura 2 Paramecium. Fuente: Marc Perkins OCC Biology Departmen Flickr.

El grupo de protistas Euglenoides y la mayora de los Ciliados, del gnero Paramecium, experimentan
este tipo de reproduccin, as como tambin las amebas y varios otros protistas.

En la fisin mltiple, el ncleo se divide repetidamente antes de la divisin del citoplasma,

produciendo muchas clulas hijas simultneamente. Esta forma de reproduccin es comn entre
algunos parsitos protozoos, como por ejemplo, el protista parsito Plasmodium, agente causal de la
malaria.

La gemacin
Se puede dar en organismos unicelulares y pluricelulares. A nivel unicelular, es un proceso de mitosis
asimtrica. Se forma un abultamiento, que se denomina yema, en cierta porcin de la membrana
plasmtica. El ncleo de la clula progenitora se divide y uno de los ncleos hijos pasa a la yema.
Ocurre en organismos unicelulares como las levaduras (hongos).

Figura 3. Hydra. Fuente: Marc Perkins OCC Biology Departmen flickr.

A nivel pluricelular, una versin en miniatura del organismo (una yema) crece por divisin celular
mittica, directamente sobre el cuerpo del adulto, nutrindose de su progenitor. Cuando crece lo
suficiente, la yema se desprende y se hace independiente. La yema es genticamente idntica al
progenitor. Este tipo de reproduccin es tpico de animales marinos como las esponjas y cnidarios,
como la hidra, y algunas anmonas. Tambin lo experimentan algunas especies vegetales, siendo ste
un mecanismo de reproduccin vegetativa. En este caso, clulas meristematicas (clulas responsables
del crecimiento vegetal, tienen capacidad de divisin y de estas clulas surgen los dems tejidos) que
aparecen sobre el individuo adulto, dan origen al nuevo individuo. Al igual que antes, en las plantas
superiores, por ejemplo, se forman yemas que pueden dar origen a ramas laterales.

La Fragmentacin
En una fragmentacin o tambin llamada regeneracin reproductiva, el individuo se rompe en dos o
ms partes y cada fragmento es capaz de convertirse en un individuo completo.

Muchos invertebrados pueden reproducirse asexualmente rompindose simplemente en dos partes y

regenerando las partes perdidas de los fragmentos. Esta estrategia reproductiva tan interesante es muy
utilizada como estrategia fantasiosa en muchas pelis de ciencia ficcin.

Figura 4. Estrella de mar. Fuente: Daniel Buswell.

Los equinodermos (estrellas de mar), por ejemplo, tienen capacidades notables para regenerar. Si se
cortan en trozos las estrellas de mar, cada pieza que incluye una parte del disco central se convierte en
un nuevo animal. La regeneracin tambin puede tener lugar cuando un animal se fragmenta por una
fuerza externa, como una tormenta, por ejemplo. sta puede causar fuertes corrientes que fragmentan
los cnidarios coloniales, como los corales. Mediante este mecanismo, piezas rotas de la colonia pueden
regenerarse en nuevas colonias.

Algunas especies de gusanos marinos segmentados desarrollan segmentos con cabezas rudimentarias
que llevan los rganos sensoriales, y luego se separan del resto del cuerpo. Cada segmento
fragmentado forma un nuevo gusano.

Las plantas tambin experimentan este tipo de reproduccin. Es comn en algunas brifitas.

Esporulacin (formacin de esporas)

En los animales la meiosis produce gametos, pero en las plantas y hongos, en cambio, produce
esporas. Una espora es una clula reproductora haploide (n) que, a diferencia de un gameto, puede
producir un organismo haploide sin haberse fusionado previamente con otra clula. El mecanismo de
reproduccin mediante esporas es comn en hongos, en plantas, y algas.

Las esporas, en general, son estructuras resistentes. Constan de una sola clula protegida por una
gruesa envoltura que les permite resistir condiciones ambientales desfavorables. Cuando las
condiciones se vuelven favorables, la envoltura se desgarra y la clula contenida su interior empieza
a germinar para dar lugar al nuevo organismo.

La reproduccin asexual, en todas sus versiones, se da en las bacterias, en eucariotas unicelulares

(protistas u hongos), en hongos multicelulares, en vegetales y en muchos grupos de invertebrados
(como los cnidarios que incluyen a las medusas, los gusanos anlidos y los equinodermos que incluyen
a las estrellas de mar, entre otros).
Lo interesante es que este tipo de reproduccin, aparentemente simple, sencilla y rpida, no se da
en los vertebrados.

La Reproduccin Sexual; variabilidad gentica

Este tipo de reproduccin requiere, en general, de dos

progenitores, y cada uno ellos contribuyen con sus clulas sexuales, los gametos. La unin de ambos
gametos, durante la fecundacin, da origen a un nuevo individuo, llamado cigoto.

Las clulas que participan en la fecundacin, producidas por meiosis, tienen un nmero haploide de
cromosomas (n), y mediante la fecundacin se restablece el nmero diploide (2n). Si no recuerdas
estos conceptos te sugerimos nuevamente que leas los temas de estudio referentes a divisin celular I
y II.
Ahora bien, qu ventajas adaptativas proporciona este tipo de reproduccin?

La reproduccin sexual permite redistribuir los genes entre los individuos para generar descendientes
genticamente nicos, diferentes entre si y de los progenitores.

Lo maravilloso de la reproduccin sexual es que la descendencia tendr un nuevo genotipo, diferente

de cualquiera de los padres y esto se da por recombinacin de caracteres parentales, multiplicando as
la variabilidad y haciendo posible una evolucin ms diversa.

Esta variacin gentica entre la descendencia significa que algunos de ellos pueden adaptarse mejor
que otros para sobrevivir y reproducirse en un entorno particular. Esta diversidad gentica proporciona
la materia prima para la seleccin natural y la evolucin, temas que estudiaremos ms adelante.

La reproduccin sexual incluye a los procesos definidos como reproduccin bisexual (o biparental),
como la forma ms comn, que implica dos individuos separados, y tambin al Hermafroditismo y
la partenognesis, formas menos comunes.

Reproduccin bisexual
 La reproduccin bisexual es la produccin de descendencia
formada por la unin de gametos de dos progenitores genticamente diferentes que son de diferentes
sexos (femenino o masculino). Cada uno proporciona sus gametos o clulas reproductoras, producidas
previamente por meiosis. Cada gameto o clula reproductora contiene un solo juego de cromosomas,
es haploide(n).

La distincin entre ambos sexos no se basa en cualquier diferencia de tamao o apariencia, sino, en el
tamao y la movilidad de los gametos que producen. El vulo (o huevo) es producido por la hembra
y son generalmente grandes, en comparacin con el tamao del gameto masculino. Los
espermatozoides son pequeos en comparacin con el gameto femenino, mviles y en general, son
producidos en grandes cantidades. Son como pequeos paquetes de material gentico altamente
condensado diseados con el nico propsito: alcanzar y fecundar un vulo.

Figura 7. Esquema general de gametos animales.

Ambos gametos son generados en los rganos reproductores, y se fusionan para producir una sola
clula, el cigoto, tambin llamado huevo fecundado. El cigoto, por lo tanto, contiene dos conjuntos de
cromosomas, uno de cada progenitor. En los organismos multicelulares, a partir de esa nica clula,
el cigoto, se desarrollar el organismo completo durante el desarrollo embrionario.

Cabe aclarar que los organismos que presentan sexos separados, se definen como organismos dioicos.
Los gametos masculinos y femeninos se encuentran en individuos separados. Casi todos los
vertebrados presentan sexos separados, es decir, son dioicos.
 Figura 8. Ginkgos. Fuente: taken_spc flickr

En las plantas tambin se da este fenmeno, aunque es ms caracterstico de especies ms primitivas,

como el ginkgo. Es decir, que existen plantas que son femeninas o masculinas. En los hongos no hay
distincin morfolgica entre estructuras de ambos sexos, o entre individuos femeninos y masculinos.
En cambio, hay una distincin determinada genticamente entre dos o ms tipos de apareamiento. Los
ejemplares de diferentes tipos de apareamiento difieren genticamente unos de otros, pero a menudo
son visualmente indistinguibles.

El Hermafroditismo y la partenognesis, son formas menos comunes de reproduccin sexual que

involucran a un solo individuo.

Hermafroditismo
En contraste con los organismos llamados dioicos (organismos de sexos separados), los
hermafroditas son monoicos, lo que significa que un mismo organismo presenta a ambos sexos.

Muchos animales ssiles invertebrados endoparsitos, como los gusanos planos, los hidroides,
anlidos, todos los caracoles pulmonados y pocos vertebrados (algunos peces), son hermafroditas. A
su vez, muchas especies vegetales tambin lo son.

Algunos hermafroditas se fecundan a s mismos, pero la autofecundacin se puede evitar mediante el

intercambio de las clulas germinales con otro miembro de la misma especie.

En algunos peces, llamados hermafroditas secuenciales, el animal experimenta un cambio de sexo

genticamente programado durante su vida, que depende de cmo cambien los factores ambientales
en donde se desarrollan y tambin de ciertos esquemas de comportamiento y organizacin social.
Partenogenesis
Este tipo de reproduccin consiste en el desarrollo de un organismo a partir de un gameto o clula
sexual no fecundado. Los organismos generados son genticamente idnticos y son haploides. Es un
mtodo comn de reproduccin en artrpodos, aunque tambin puede ocurrir en algunas especies de
peces, anfibios y reptiles. La mayora de las especies que se reproducen por este mecanismo tambin
se reproducen por reproduccin bisexual.

El siguiente video, resume de forma esquemtica todos los conceptos antes mencionados.
Disfrtalo!.