Intro Societe Archaique

Raoul Makarius (1971)
Prsentation et introduction

Lewis H. Morgan
La socit archaque
(1877)
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole

Professeure la retraite de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec
et collaboratrice bnvole
Courriel: mailto:mabergeron@videotron.ca
Site web: http://www.geocities.com/areqchicoutimi_valin
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque

Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Raoul Makarius, Prsentation et introduction , La socit archaque (1971) 2
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole,

professeure la retraie de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec
courriel: mailto:mabergeron@videotron.ca
site web: http://www.geocities.com/areqchicoutimi_valin
partir de :
Raoul Makarius (1971)
Prsentationetintroduction:
LewisH.Morgan(1877),Lasocitarchaque.
TraduitparH.Jaouiche,1971.
Une dition lectronique ralise du livre de Lewis H. Morgan

(1877), La socit archaque. Traduction franaise de H. Jaouiche,
1971. Paris : ditions Anthropos, 1971, 653 pages.
Autorisation accorde par layant-droit des droits dauteurs,

le fils de Mme Levi Makarius, Michel Makarius, professeur de
philosophie et desthtique Paris, le 18 novembre 2002.
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dition complte le 20 aot 2003 Chicoutimi, Qubec.

Tabledesmatires
PrsentationdeRaoulMakarius
PREMIREPARTIE
Ledveloppementdel'intelligence
traverslesinventionsetlesdcouvertes
IntroductiondeRaoulMakarius
Chapitre1Lespriodesethniques
Leprogrsdel'humanitdepuislaconditionlaplusprimitive.Illustrpar
les inventions, les dcouvertes et les institutions. Deux systmes de
gouvernement:l'ungentiliceetsocialdonnantunesocit(societas),l'autre
politiquedonnantuntat(civitas).Lepremierfondsurlespersonnesetla
gens;lesecondsurleterritoireetlaproprit.Lepremier:lesystmede
gouvernement de la socit archaque; le deuxime: celui de la socit
moderneetcivilise.Uniformitdel'expriencehumaine.Classificationdes
priodesethniques.IStadeinfrieurdel'tatsauvage;IIStademoyende
l'tatsauvage;IIIStadesuprieurdel'tatsauvage;IVStadeinfrieurde
labarbarie;VStademoyendelabarbarie;VIStadesuprieurdela
barbarie;VIIStadedelacivilisation...
Chapitre2Lesartsdesubsistance
Suprmatiedelaracehumainesurterre.Contrledelaproductiondes
subsistances. La race humaine est la seule avoir assur ce contrle.
Techniquessuccessivesdesubsistance.IMoyensnaturelsdesubsistance;II
Lepoissoncommemoyendesubsistance;IIILaculturedesfarineux;IV
La viande et le lait comme moyens de subsistance; V Moyens de
subsistanceillimitsgrcel'agriculture.Longsintervallesdetempsentreces
diversmoyensdesubsistance.
Chapitre3Lerythmeduprogrshumain
Rcapitulationdestapesduprogrshumain.Principalesacquisitionsde
lacivilisationmoderne.Delacivilisationancienne.Delapriodercentedela
barbarie.Delapriodemoyenne.Delapriodeancienne.Delapriodede
l'tat sauvage. De la condition primitive de l'humanit. L'volution de
l'humanit selon une progression gomtrique. Dure relative des priodes
ethniques.Apparitiondesfamillessmitiqueetaryenne.
DEUXIMEPARTIE
Ledveloppementdel'idedegouvernement
Chapitre1L'organisationdelasocitsurlabasedusexe
Les classes australiennes. Organises sur la base du sexe. Caractre

archaque de l'organisation. Les gentes australiennes. Les huit classes. Les
rgles matrimoniales. La filiation matrilinaire. Un tonnant systme
conjugal. Deux classes masculines et deux classes fminines par gens.
Innovations apportes au systme des classes. Le caractre encore
rudimentairedelagens.
Chapitre2Lagensiroquoise
L'organisation gentilice. Sa large extension. Dfinition de la gens. La

filiation matrilinaire suivant la rgle archaque. Droits, privilges et
obligationsdesmembresdelagens.Ledroitd'lireetdedposerlessachems
etleschefs.L'obligationdenepassemarierl'intrieurdelagens.Ledroit
mutuel d'hritage de la proprit des membres dcds. L'obligation
rciproque d'aider et de dfendre les membres de la gens et d'obtenir
rparationdestortssubis.Ledroitdedonnerdesnomsauxmembresdela
gens. Le droit d'adopter des trangers dans la gens. Des rites religieux
communs:Question.Unlieudespulturecommun.Leconseildelagens.
Desgentesdsignespardesnomsd'animaux.Nombredepersonnesdansune
gens.
Chapitre3Laphratrieiroquoise
Dfinitiondelaphratrie.Larunionenuneorganisationsuprieurede
gentesapparentes.Laphratriedanslestribusiroquoises.Sacomposition.Ses
coutumesetsesfonctions.Laviesocialeetreligieuse.Exemples.L'analogie
avec la phratrie grecque, mais dans sa forme archaque. Les phratries des
Chocta. Des Chickasa. Des Mohegan. Des Thlinkeet. Le caractre
probablement universel de la phratrie dans les tribus des aborignes
amricains.
Chapitre4Latribuiroquoise
La tribu en tant qu'organisation. Compose de gentes parlant le mme

dialecte.Lasparationdansl'espaceentraneladiversificationdulangageetla
segmentation. La tribu, rsultat d'un processus d'volution naturelle.
Exemples.Lesfonctionsdelatribu.Lapossessiond'unterritoireetd'unnom.
Lapossessionexclusived'undialecte. Ledroitd'investiretdedposerles
sachemsetleschefs.L'adhsionunecroyancereligieuseetlapratiqued'un
culte.LeConseildesChefs.L'existence,danscertainscas,d'unchefsuprme
de la tribu. Les trois formes successives de gouvernement de la socit
gentilice: 1) un gouvernement un pouvoir, 2) un gouvernement deux
pouvoirs,3)ungouvernementtroispouvoirs.
Chapitre5Laconfdrationiroquoise
La confdration, rsultat d'un processus d'volution naturelle. La

confdration, organisation fonde sur la communaut des gentes et une
languecommune.Lestribusiroquoises.Leurinstallationdansl'tatdeNew
York.Laformationdelaconfdration.Sastructureetsesprincipes.Cration
de cinquante postes de sachems. Le caractre hrditaire de la charge de
sachemdanscertaines gentes.Rpartition deschargesdesachementreles
tribus.Cessachemsformaientleconseildelaconfdration.Leconseilcivil.
Comment il rglait les affaires. Laccord unanime tait ncessaire pour
prendrelesdcisions.Leconseildesdeuils.Commentonlevaitlessachems.
Lecommandantmilitaire.Cettefonctionfutl'originedecelledumagistrat,
chefdel'excutif.QualitsintellectuellesdesIroquois.
Chapitre6Lesgentesdanslesautrestribusdelafamilleganowanienne
Lesdiversestribusdesaborignesamricains.Lesgentesdanslestribus
indiennes; avec leurs rgles de filiation et d'hritage. I Les tribus
hodenosaunienne.IILestribusDakota.IIILestribusduGolfe.IVLes
tribus Pawnee. V Les tribus algonquines. VI Les tribus Athapasco

Apache.VIILestribusindiennesdelactenordouest.LesEsquimaux,une
famillepart.VIIILestribusSalis,SohaptinetKootenay.IXLestribus
Shoshonee.XLesIndiensdevillageduNouveauMexique,duMexiqueet
de l'Amrique centrale. XI Les tribus indiennes d'Amrique du Sud. Le
caractreprobablementuniverseldel'organisationengentesdanslafamille
ganowanienne.
Chapitre7Laconfdrationaztque
Conception errone de la socit aztque. Son haut niveau de

dveloppement.LestribusNahuatlac.LeurarriveauMexique.Fondationde
Mexico en 1325. Formation de la confdration en 1426. tendue de la
dominationterritoriale.Estimationdunombredelapopulation.Problmede
l'existence des gentes et des phratries chez les Aztques. Le Conseil des
Chefs. Hypothses sur ses fonctions. Quand la charge tait tenue par
Montezuma.Lecaractrelectifdelacharge.LadpositiondeMontezuma.
Attributs probables de cette charge. Les institutions aztques taient
essentiellement dmocratiques. Le gouvernement tait une dmocratie
militaire.
Chapitre8Lagensgrecque
L'organisation originelle des tribus grecques. L'organisation en gentes.

Modificationducaractredelagens.Ncessitd'unsystmepolitique.Un
problme rsoudre. La formation de l'tat. La description des gentes
grecques par M. Grote. Description des phratries et des tribus. Droits,
privilgesetobligationsdesmembresdelagens.Similitudeaveclesgentes
iroquoises.Lachargedechefdelagens.Cette chargeestelle lective ou
hrditaire?Lagensestl'unitdusystmesocial.L'anciennetdelaligne
gentilice.L'hritageetlaproprit.L'anciennergleetlanouvelle.Relations
deparententrelesmembresdelagens.Lagens,centred'influencesocialet
religieux.
Chapitre9Laphratrie,latribuetlanationgrecques
La phratrie athnienne. Sa formation. Dfinition par Dicheerus. Ses

objectifs sont essentiellement religieux. Le chef. La tribu. La tribu est
compose de trois phratries. Le phylobasileus. La nation. La nation
compose de quatre tribus. La Boul, ou Conseil des Chefs. L'Agora, ou
Assemble du peuple. Le basileus. L'exercice de la charge: fonctions
militairesetreligieuses.Fonctionscivilesnonprouves.Lesgouvernements
del'gehroquesontdesdmocratiesmilitaires.Ladfinitiondubasileuspar
Aristote.Ladmocratieathniennependantlapriodercente.Elleesthrite
desgentes.SapuissanteinfluencesurledveloppementdesAthniens.
Chapitre10L'institutiondelasocitpolitiquegrecque
Faillite des gentes comme base du gouvernement. La lgislation de

Thse. Tentative de substitution des classes. Faillite de cette tentative.
L'abolitiondelachargedebasileus.L'archonte.Lesnaucrariesetlestrittyes.
La lgislation de Solon. Les classes possdantes. Le transfert partiel du
pouvoircivildesgentesauxclasses.Lespersonnesquinesontrattaches
aucunegens.Cespersonnesdeviennentcitoyens.LeSnat.L'Ecclsia.Dbut
deformationdelasocitpolitique.LalgislationdeCleisthnes.Institution
delasocitpolitique.Ledmeattiqueoumunicipalit.Sonorganisationet
sespouvoirs.Songouvernementlocal.Latribuouledistrict.LaCommunaut
attique.Ladmocratieathnienne.
Chapitre11Lagensromaine
Des tribus italiques organises en gentes. La fondation de Rome. Les

tribusorganisesendmocratiemilitaire.Lagensromaine.Dfinitiond'un
membredelagensparCicron.ParFestus.ParVarro.Filiationpatrilinaire.
Mariageendehorsdelagens.Lesdroits,lesprivilgesetlesobligationsdes
membresdelagens.Laconstitutiondmocratiquedel'anciennesocitlatine.
Nombredemembresdansunegens.
Chapitre12Lacurie,latribuetlepeupleromains
Lasocitgentiliceromaine.L'organisationcomportequatreniveaux:1
Lagens;2Lacurie,comportantdixgentes;3Latribu,comportantdix
curies; 4 Le Peuple romain, comportant trois tribus. Proportions
numriques. Leur laboration. Concentration de gentes Rome. Le Snat
romain. Ses fonctions. L'Assemble du peuple. Ses pouvoirs. Le peuple
souverain. La charge de commandant militaire (rex). Ses pouvoirs et ses
fonctions. Les institutions gentilices romaines sont essentiellement
dmocratiques.
Chapitre13L'institutiondelasocitpolitiqueromaine
Le populus. La plbe. Les clients. Les patriciens. Les limites de cette

classification. La lgislation de Servius Tullius. Institution de classes
possdantes. Institution des centuries. Ingalit dans le droit de vote. Les
comitia centuriata. Elles prennentlaplace des comitia curiata. Les classes
prennentlaplacedesgentes.Lerecensement.Lesplbiensdeviennentdes
citoyens.Institutiondequartiersdanslaville.Institutiondemunicipalits.Le
nombredestribusestportquatre.L'organisationn'estplusfondesurla
consanguinitmaissurleterritoire.Lescaractristiquesdunouveausystme
politique.Dclinetdisparitiondel'organisationgentilice.L'uvrequ'ellea
accomplie.
Chapitre 14 Passage de la filiation matrilinaire la filiation

patrilinaire
Commentcepassageatilpusefaire?L'hritagedesbiensenatle
motif. Filiation matrilinaire chez les Lyciens. Chez les Crtois. Chez les
trusques.ProbablementchezlesAthniensl'poquedeCrtois.Lescent
famillesdesLocriens.Lapreuvedelafiliationmatrilinairesetrouvedansle
systmematrimonial.Lesystmetouraniendeconsanguinitdanslestribus
grecques.LalgendedesDanades.
Chapitre 15 Le rle de la gens dans les autres tribus de la famille

humaine
Leclancossais.Leseptirlandais.Lestribusgermaniques.Tracesdans
cestribusgermaniquesdel'organisationgentilice.Lesgentesdanslesuddu
continent asiatique. Dans le nord. Dans les tribus ouraliennes. Les cent
familleschinoises.Lestribushbraques.Ellessemblentavoirtcomposes
degentesetdephratries.Lesgentesdanslestribusafricaines.Danslestribus
australiennes.SousdivisionsauxlesFidjietdanslatribudesRewas.Large
extensiondel'organisationgentilice.
TROISIMEPARTIE
Ledveloppementdel'idedefamille
Chapitre1Lafamillearchaque
Cinqformessuccessivesdefamille:1)Lafamilleconsanguine.Ellea
cr le systme malais de consanguinit et d'affinit. 2) La famille
punaluenne.Elleacrlessystmestouranienetganowanien.3)Lafamille
monogamique. Elle a cr les systmes aryen, smitique et ouralien. Les

famillessyndyasmienneetpratriarcalefurentdesformesintermdiaires.Elles
n'ontpucrerunsystmedeconsanguinit.Lessystmesdeconsanguiniten
tant que rsultats de processus naturels d'volution. Deux formes
fondamentales: une forme classificatoire, et une forme descriptive. Les
principesgnrauxdecessystmes.Leurpermanence.
Chapitre2Lafamilleconsanguine
L'existence ancienne de cette famille. Elle est prouve par le systme

malais de consanguinit. Le systme hawaen pris comme exemple. Cinq
catgories de relations. Dtails sur le systme. Expliqu l'origine par le
mariageentrefrresetsursauseindugroupe.tatarchaquedelasocit
dans les les Sandwich. Les neuf catgories de relations des Chinois. Le
systmechinoisestidentiquedanssesprincipesausystmehawaen.Cinq
niveauxdeparentdanslarpubliqueidaledePlaton.Letableaudusystme
malaisdeconsanguinitetd'affinit.
Chapitre3Lafamillepunaluenne
Lafamillepunaluenneasuccdlafamilleconsanguine.Commentle
passage s'estil opr? La coutume hawaenne du punalua. Elle a
probablementtautrefoistrsrpandue.Lesgentestirentprobablementleur
originedesgroupespunaluens.Lesystmetouraniendeconsanguinit.Iltire
sonoriginedelafamillepunaluenne.Ilprouvel'existencedecettefamilleau
moment de la formation du systme. Dtails sur le systme. Expos des
relationsdeparentl'origine.Tableaudessystmestouranienetganowanien
deconsanguinitetd'affinit.
Chapitre4Lafamillesyndyasmienneetpatriarcale
La famille syndyasmienne. Comment elle s'est constitue. Ses

caractristiques.Soninfluencesurl'organisationgentilice.Latendancevivre
par couple est le rsultat d'un dveloppement tardif. Il faudrait tudier la
socitarchaqueloonentrouvelesmeilleuresillustrations.Lafamille
patriarcale. Le pouvoir du pre en est la caractristique essentielle. La
polygamie enestunecaractristique accessoire.Similitude avec lafamille
romaine.L'autoritdupretaitinconnuedanslesfamillesantrieures.
Chapitre5Lafamillemonogamique
La famille monogamique est relativement moderne. Le terme de

familia.LafamilledesanciensGermains.Lafamillegrecquedestemps
homriques. La famille grecque de la priode historique. La rclusion des

pouses.Lesobligationsinhrenteslamonogamienesontpasrespectespar
leshommes.Lafamilleromaine.L'pousetaitsouslepouvoirdesonmari.
Le systme aryen de consanguinit. Il a vu le jour avec la famille
monogamique.Lesystmeantrieurtaitprobablementlesystmetouranien.
Lepassagedusystmetouranienausystmearyen.Lessystmesromainet
arabe de consanguinit. Dtails sur le systme romain. La famille
monogamiqueactuelle.Tableaudessystmesromainetarabe.
Chapitre6Lasquencedesinstitutionsrattacheslafamille
Cette squence est en partie hypothtique. Dveloppement de ces

institutions dans l'ordre de leur apparition. Preuve de leur apparition dans
l'ordre donn. L'hypothse de la dgradation humaine. L'anciennet de
l'humanitsurterre.
QUATRIMEPARTIE
Ledveloppementdel'idedeproprit
Chapitre1Lestroisrglesdel'hritage
L'idedepropritaustadedel'tatsauvage.Lerythmeduprogrsat
lent. La premire rgle de l'hritage. Les biens sont distribus parmi les
membresdelagens.Lapropritaustadeinfrieurdelabarbarie.Lesgermes
de la seconde rgle de l'hritage. Les biens sont distribus aux parents
agnatiques. Les capacits de l'homme augmentent. La proprit au stade
moyendelabarbarie.Largledel'hritageestmalconnue.Ilestprobableque
lesparentsagnatiquestaientleshritiers.
Chapitre2Lestroisrglesdel'hritage(suite)
Lapropritaustadesuprieurdelabarbarie.L'esclavage.Laproprit
fonciredanslestribusgrecques.L'agriculturecettepoque.Sapuissante
influence.Latroisimergledel'hritage.Lesbiensvontexclusivementaux
enfants.Lestribushbraques.Largledel'hritage.LesfillesdeTselophead.
Lesbiensdemeuraientdanslaphratrieetprobablementdanslagens.Ledroit
de rversion. L'hritage chez les Athniens. Les enfants sont les seuls
hritiers.Ledroitderversion.L'hritagerestedanslagens.Leshritires.
Lestestaments.L'hritagechezlesRomains.Larversion.Lesbiensrestent
danslagens.Apparitiond'unearistocratie.L'volutiondel'idedeproprit
danslaracehumaine.L'unitd'originedel'espcehumaine.
RaoulMAKARIUS
PrsentationetIntroduction

LewisH.Morgan(1877)
LASOCITARCHAQUE
UnetraductiondeH.Jaouiche
Paris:ditionsAnthropos,1971,653pages.
__
Retourlatabledesmatires
Lewis H. Morgan, La socit archaque (1877)
Prsentation
DeRaoulMakarius
Paris,1971.
La publication d'Ancient Society en franais, sous le titre de Socit

Archaque,survientpresqueunsicleaprssaparutionenAmrique(1877),
alorsquel'uvrematressedeL.H.Morganatplusieursfoisrditeen
anglaisetattraduitedansungrandnombredelangues,ycomprislechinois
(1935)etlejaponais(premireditionen1924) . 1
Cettelacune,quel'initiativedes ditionsAnthropos vientheureusement

combler,nesignifiepasquel'uvredeMorgansoitresteignoredupublic
1 Traductions d'AncientSociety:enallemand,1921;enbulgare,1899;enchinois,
1935; en espagnol, 1945 (Argentine) et 1946 (Mexique); en japonais, 1924, 1930,
1931,1932,1947,1952,1954,1958;enpolonais,1887;enrusse,1900,1935;en
tchque, 1954. (D'aprs Leslie A. White, in Introduction Ancient Society,
Cambridge,Mass.,1964,p.XIII.)
franaisquienaprisconnaissancetravers l'OriginedelaFamilledela
Proprit Prive etdel'tat dEngels. S'acquittant commeenexcution
d'untestamentd'unetchequeMarxavaitdsirserserver,Engelsfaisait
tat,aprslamortdesonami,desrsultatsdesrecherchesdel'anthropologue
amricain. L'importance que celuici attribuait aux bases matrielles de
l'volution,sontudedessystmesdeparent,indiquantl'influencedesliens
desangdanslessocitsbasniveaudeproduction,sesanalysesdupassage
del'organisationtribalel'organisationsurbaseterritorialeetpolitique,sont
autantd'lmentsquiexpliquentl'intrtportsonuvreparlesfondateurs
dumarxisme.C'estlegrandmritedeMorgan,critEngelsdanslaprface
lapremireditiondel'OriginedelaFamille,d'avoirdcouvertetrestitu
danssestraitsessentielscefondementprhistoriquedenotrehistoirecrite . 2
Ayant trouv dans Ancient Society la dimension anthropologique qui

venait complter leur vision de l'histoire, Marx et Engels ont adopt cet
ouvragepourcequ'ilcontenaitdevalable,sanssesoucierdenuancerleur
approbationd'unerserveenverslespositionsphilosophiquesdesonauteur.
L'Origine de la Famille, expos historique, crit l'intention du public
ouvrier allemand, reprsente, malgr la volont exprime par Engels de
critiquerMorgan,unremaniementdulivredecedernier,lelecteurtant
censfaireaismentledpartentrecequitaitducrudel'unetdel'autre.De
sortequedenombreuxlecteursdEngelspeuventfortbiennepassedouterdu
caractreidalistedespositionsdeMorgan.LalecturetextuelledAncient
SocietynepeutdonctreremplaceparcellequEngelsenadonne;sil'on
veutententerl'approfondissementcritique,uneffortdoittreentreprispourla
soustrairel'clairageparticulierqueluiaconfrlemarxisme.
Parcontre,iln'estpasquestiondengligerlaplaceque l'Originedela
Famille,etparllemarxisme,ontfaitluvredeMorgan,quandils'agitde
rendrecomptenonseulementdecetteconspirationdusilencequil'entoureet
quEngelsavaitdjdnonce,maisdel'oppositionsystmatiquedontilat
l'objetetdel'hostilitetdel'aversionquisonttmoignes,danssonpropre
pays,celuiquifutnonseulementleplusgrandethnologueamricain,mais
lefondateurdelascienceethnologique.Qu'ilsuffisederappelerqueleseul
institutcultureldestatsUnisquiaithonorsammoired'uneinscription,en
dehorsdel'UniversitdeRochester,estlecollgedejeunesfillesdeWells,
dontilavaittl'undespromoteurs.
2 F.Engels,L'OriginedelaFamille,delaPropritPriveetdeltat,(trad.J.Stern),
Paris,1954,p.16.
AlorsquesadcouvertedessystmesdeparentatdfinieparRivers
commeunedesplusgrandesdcouvertesquipuissenttremisesaucompte
d'unseulhomme ,queHaddonaconsidrMorgancommeleplusgrand
3
sociologuedusiclepass,dontluvremonumentaleconstituelefonde
mentsolidedel'tudedelafamilleetdelaparent ,legrandmatrede
4
l'anthropologieamricaine,FranzBoas,danssondiscourssurlHistoirede
lAnthropologie,s'estabstenudementionnersonnom.Aprscela,critPaul
Radin,pourtousleslvesdeBoas,Morganestrestfrappd'anathmeet
nonlu .RadcliffeBrown,dansunemonographieextensivesurlestravaux
5
concernantlaparentenAustralie,n'apasfaittatdesestudes,quifurentles
premirespublicationsscientifiquescesujet.Commenousleverrons,lors
qu' cette conspiration du silence succdera la croisade contre l'volution
nisme,dontMorganseralaciblecentrale,ceneserajamaissurlabased'une
critiqueexhaustivedesonuvre,quirisqueraitdelafaireconnatre,quel'on
s'efforceradedtruiresoninfluence,maisaumoyend'attaquestangentielles
visantledconsidrer.Prcismentparcequ'ilatmendansdesformes
enmmetempstrompeuses etintimidatoires,leprocsMorgan),qui
soustendl'anthropologiedumilieudenotresicle,aeuuntelimpactsurla
mentalitethnologique,quemmedanslesmilieuxmarxistesonneprononce
gurelenomdel'anthropologueamricainsansajouterrituellementquede
vastes parties de son uvre sont devenues caduques, entranant dans leur
effritementnombredethsesengelsiennes.
*
**
Morganatlefondateurdel'ethnologieentantquescience.Sadcou
vertedessystmesprimitifsdelaparentadonnlapremirebaseconcrte
la recherche ethnologique et a montr que cette discipline avait des buts
distinctsdeceuxdesautresbranchesdelasociologie:lesphnomnesdes
socitsprimitivestantspcifiques,ilsnepouvaienttreinterprtsquedans
lestermesdescroyancesetdescomportementsproprescessocits.
Jusquel,desvoyageursetdesmissionnairesavaientremarququeles
peuplesprimitifsdsignentleursparentsselond'autresnormesquelesntres,
maispersonnen'avaitcomprislesimplicationsdecesobservations.Morgan
sut les saisir dans toute leur amplitude. Il s'attacha runir les diverses
nomenclaturesdelaparent,lesclasseretlesanalyser.Encommenant
3 W.H.R.Rivers,KinshipandSocialOrganisation,Londres,1914,p.4.
4 A.C.Haddon,HistoryofAnthropology,Londres,1910,p.127.
5 White,Introduction,p.XLIetsq.
parsonterritoirenatal,patriedesIndiensiroquois,etentendantsesrecher
chesaurestedumonde,consacrantvingtans l'entreprise,ilaruniune
documentationsanspareilledansl'ethnologie.Lesterminologiesdeparent
employesparprsde139peupladesettribusfurentrelevesettudiesavec
soin .Ilapparutalorsquelaplupartdecessystmesrelevaientd'unmme
6
principe, le principe classificatoire, qu'il avait identifi chez les Indiens

dAmrique. L'examen systmatique et coordonn des socits primitives
danslesdiversespartiesdumondetaitdsormaispossible.
L'analyse de la terminologie employe pour dsigner les relations de

parentestd'importanceprimordiale,parcequelesystmedeparentd'une
socitendfinitlastructure.L'activitconomiquetantfaibleetladivision
dutravailinsuffisanteassurerl'interdpendancefonctionnelledesmembres
delasocit,lacohsiondecelleciestmaintenueparlesrelationsdeparent
qui fournissent, ce stade, les cadres de la structure sociale. Au fur et
mesurequelesforcesproductivessedveloppent,entranantuneplusgrande
divisiondutravail,lesrelationsdeproductions'enchevtrentauxanciensliens
deparent,qui,dslors,entrentdansunephasededsintgration.Jusquel,
selonlaphrased'Engelssisouventcite,lemodedeproductionestmoins
dcisifqueledegrdedcompositiondesvieuxliensdeconsanguinit . 7
partir du moment o de nouvelles structures conomiques et politiques,

modelesauseindesvieillesstructuresdeparent,viennentremplacercelles
ci,lesancienssystmesdeparenttombentendsutude.
UnepartieessentielledeluvredeMorganatdifiesurdesmat
riauxethnographiquesrunisparsessoins,d'abordparsescontactsdirects
aveclesIndiensdesacontrenatale,lesIroquois,ensuiteaucoursdevoyages
entreprisdanscebuttraverslestatsUnis.Ilavaitsutablirdssajeunesse
desliensdefamiliaritetd'amitiaveclesIndiensCayugavivantsurleterri
toiredAurora;dansuneassociationestudiantine,dontlesmembresimitaient
les coutumes et les rites des PeauxRouges, il s'tait fait le promoteur de
recherchestendantapprofondirlaconnaissancedesmursetdesinstitutions
indiennes.Plustard,hommedeloi,ilavaitdfenduavecfermet,contreles
spoliations des Blancs, les intrts de ceux qu'il considrait comme les
premiersAmricains .Iltaitdoncvenul'ethnologiedelamanirelaplus
8
naturelle;lesIndiensfaisaientpartiedesonmondeetleurexistenceposait
desproblmesdetousordres.
6 DansSystemsofConsanguinityandAffinityoftheHumanFamily,vol.XVIIofthe
SmithsonianContributionstoKnowledge,Washington,187071.
7 Engels,op.cit.,p.298.
8 Pour ces aspects de la vie de Morgan, voir C. Resek, Lewis Henry Morgan,
AmericanScholar,Chicago,1960.
Morgan a t l'un des premiers enquteurs sur le terrain. De plus, en

essayantpartouslesmoyensd'obtenirdesrenseignementsdepremiremain
surlessystmesdeparent,ilavaitorganislarechercheethnographique
traverslemonde.Ilestainsipassdesadcouvertedessystmesdeparent
leur tude dans Systems of Consanguinity and Affinity of the Human
Family(1870),ouvragedanslequelsonttabliesetanalysesles139tables
desystmes deparent relevs chezlespeuples les plusdivers;et,dece
travail,lasynthsehistoriqued'AncientSociety,qui,danssonesprit,devait
remplacer la rdition rvise de Systems of Consanguinity qui lui tait
rclame.
*
**
La seconde partie du 19e sicle a vu la mise en place d'une science

nouvelle,lasciencedel'homme,quisecherchaitobscurmentdepuislafindu
sicleprcdent.L'gedelaterreavaittdfiniparlestudesgologiquesde
SirCharlesLyell;BoucherdePerthestaitparvenuconvaincrelemonde
scientifique que les pierres de foudre taient des outils taills par des
mains d'homme; l'anthropologie physique tait ne, principalement par
l'uvredeHuxley,GaltonetBroca.Darwinexposait,en1859,lesrsultatsde
sesrecherches.D'autressavants,commeLubbocketTylor,sepenchaientsur
lesaspectssociologiquesetculturelsdelavieprimitive.Spencertravaillait
sesPrincipesdeSociologie,dontdenombreuxchapitrestaientconsacrsaux
socitssauvages.HenryMaineopposaitl'organisationfondesurlaparent
parlesangcelledeltatfondsurunebaseterritoriale.EnSuisse,Bacho
fendonnaitunsensnouveauauxmythesgrecs,enydiscernantl'interprtation
dechangementssurvenusaucoursdel'histoire,commelasubstitutiondela
filiationpatrilinairelafiliationmatrilinaire,dontilavaittrouvlespreuves
danslessocitsarchaques.
Uneidecommune,souventimplicite,prsidaitcesdiverstravaux.Les
hommes,etnonquelqueforceouvolontplacesendehorsd'eux,taientles
artisansdeleurprogrs.Ilfallaitdoncrechercherleschmavolutifparlequel
ce progrs naturel s'tait accompli. Parce qu'il possdait des bases et des
critres anthropologiques qui lui taient propres, Morgan a t port se
charger du projet. Il a certes eu des prdcesseurs dans sa tentative de
priodisationdel'histoire,maissonuvreestlasynthselapluscomplteet
laplusenrichissantequ'aitproduitlapensevolutionnistenonmarxiste.La
varitdesespointsdevue,l'imbricationdesanalyseshistoriquesaveccelles
portant sur la culture matrielle, l'originalit des cadres de rfrence qu'il
possdait,les systmes deparent etlesimplications qu'illeurprtait, ses

audacesenfin,saluttecontrelesempiternelconceptdelafamille,l'affirma
tiondelapromiscuitprimitive,lacomparaisonprofanatrice entrepeuples
classiquesettribusbarbares,sesdiatribessurlaproprit,tousceslments
donnentAncientSocietyunechargedevitalitquitientenveill'intrtdu
lecteur.Maiscesqualitsmmesdehardiesseetdelibertauxquellesondoit
tantdebrillantsaperussontaptesirriterlesespritsscolaires.Lesraccourcis
sont abrupts, les hypothses manies avec dsinvolture, les convictions
tranches.L'ouvrageestprovocateur,tantparsoncontenuqueparleddain
des prcautions d'usage, en mme temps qu'il est alourdi par un appareil
conceptueldjvieuxpourl'poqueetd'ailleurssuperftatoire.
Ennouspenchantsuccessivementsurlesdiversespartiesdecetteuvre
complexequevientcompliquerencoresacurieusearchitecture,identifie
lastructureimagineparl'auteurpourrendrecomptedel'volutionnous
chercherons,sousleserreursvidentesquisednoncentd'ellesmmes,les
erreurs etles vices moins apparents quiontdroutaetllapensede
Morgan,lesconfusionsquil'ontmendesimpasses,lestrappesconcep
tuelles dans lesquelles il est tomb, ou les ankyloses qui ont bloqu un
raisonnementbienparti.Lacritiqued'uneuvrenoussembleinsparablede
l'tudedesestermesetdesesintentions,etnepeutpartirdeprincipesgn
rauxauxquelsonvoudraitlacontraindre;encoremoinsd'unereprsentation
dlibrment fausse, comme cela est arriv trop souvent constamment,
pourraitondiredanslecasd'AncientSociety.
*
**
La prise son compte par la doctrine marxiste de certaines thses de

Morganainfludemaniredcisivesurlacarriredesonuvreainsiquesur
lesortgnraldelapenseanthropologique.Assimilaumarxisme,Morgan
estdevenulepleparrapportquoil'anthropologieoccidentaleaentreprisde
se dfinir, en prcisant ce qu'elle voulait ne pas tre; comme il tait le
reprsentant le plus minent de l'volutionnisme sociologique, l'opposition
dontilafaitl'objets'esttenduetouteconceptiondecetype.
Les forces conservatrices qui avaient farouchement combattu le darwi

nismeetmmerussieninterdirel'enseignementauxtatsUnis,s'taient
retranches, aprs leur dfaite sur le plan biologique, dans l'opposition
l'volutionnismesociologiqueetmenaientlalutted'autantplusnergiquement
queceluiciavaitassum,aveclemarxisme,uneformepersuasiveetminem
mentrvolutionnaire .Alorsquejusquelonnevoyaitdansl'histoirequ'un
9
panoramaconfusdecivilisationsurgissant,atteignantleurapogeetdclinant,
qu'unealternanced'panouissementetdedcadence,lemarxismervlaitun
principecachd'volutionprogressive:letypedurapportdetravail.Pourla
premire fois, on pouvait apercevoir travers l'apparent dsordre des
vicissitudeshistoriquesunedirectivedeprogrs,loindetoutbiologismeou
finalisme,etcetteperspectiveprenaituneformeconcrte,politique,celledela
succession,parl'effetdelaluttedesclasses,delasocitsocialisteaurgime
capitalisteettoutsystmebassurladivisionenclasses.
Morgan,ilestvrai,taitinnocentdetoutecompromissionaveclemarxis
me,dontilsemblenepasavoirentenduparler.Ilestmorten1881,alorsque
L'Origine de la Famille est de 1884. S'il a lanc des foudres contre la
proprit,sonindignationtaitpurementmoralisante.Cebourgeoisamricain
avaituneconfianceassezsolidedanslerleprogressifdelapropritpourne
pascraindredevouerauxgmoniesceuxquienfaisaientunmauvaisusage.
Mais en lui donnant leur caution Marx et Engels l'avaient associ leur
mouvementrvolutionnaire.D'unct,celarvlaitl'aspectprogressistede
sonuvre,enl'exagrant ;d'unautrect,lesinsuffisancesetlesincoh
10
rences desaconception del'volutionnisme enfaisaientlepointfaible de

l'armuremarxiste.Attaquerencepointc'taitattaquerlanotiond'volution
socialeengnral,enatteignantlemarxismeenunpointvital,etcelasans
nommersesfondateurs.Commel'critEleanorLeacock,dumomentque
l'ouvragedeMorganatprispourbasede L'OriginedelaFamille,dela
Propritetdeltat,lesattaquescontreMorgansontsouventdesattaques
voilescontreMarx . 11
9 L.White,inH.E.Barnes, AnIntroductiontotheHistoryofSociology,Chicago,
1950,p.149.Cen'estqu'ennovembre1968quelaCourSuprmedestatsUnis,saisie
delaplainted'unprofesseurlicencipouravoirenseigncettethoriecontraireta
religion catholique, a dcrt inconstitutionnelle la loi contre l'volution qui
survivaitencoredanstroistatsduSud,leMississipi,leTennesseeetl'Arkansas.
10 Morgan,commeleditEngels,avaitdpasslamesurenonseulementencritiquant
lacivilisationmarchande,formefondamentaledenotresocitactuelle,d'unefaonqui
rappelleFourier,maisaussienparlantd'unetransformationfuturedecettesociten
termesqu'auraitpunoncerKarlMarx.(Engels,op.cit.,p.26.)
11 E.Leacock,MorganandMaterialismin CurrentAnthropology,avril1964,p.
109. Certains auteurs occidentaux, crit Leslie White, ont tenu faire clairement
savoirqu'ens'opposantlathorieducommunismeprimitif,ilscherchaienttorpiller
lesdoctrinessocialistesdeMarx,Engels,Bebeletautres.(TheEvolutionofCulture,
NewYork,1959,p.256.)Ailleurs,lemmeauteurobservequel'adoptiondelathse
volutionnisteengnral,etenparticulierdesthoriesdeMorganparKarlMarxetle
mouvementsocialisteetouvrierasuscitlapuissanteoppositiondusystmecapitaliste.
Ainsi,l'antivolutionismeestdevenulecredodecertainssecteursdelasocit...une
philosophieapportantsonappuil'glise,lapropritprive,lafamille,l'tat
capitaliste.(TheConceptofEvolutioninCulturalAnthropologyinEvolutionand
Lespositionsantivolutionnistessesontaffirmessurtoutaprslarvo
lutionsovitique,enfonctiondel'attitudegnraledelabourgeoisiel'gard
decelleci.L'volutionnisme,crivaitMalinowski,estmaintenantlecredo
unanimementacceptenUnionSovitique,etsouscetteforme,videmment,
cessed'trescientifique... .C'estdoncdanslecadredel'antimarxismeetde
12
l'anticommunisme(alors,rappelonsle,quelefascismes'installaitenEurope
etmenaaitlemonde)qu'atentrepriseladmolitiondel'volutionnisme
sociologique.Ledogmatismeidologique,quiaprvaluparlasuiteenUnion
Sovitique, ad'autre part portde nombreuxsavants mettre enquestion
l'objectivitd'unedoctrinequileursemblaitreleverplusdel'idologiequede
la pense scientifique. La prise leur compte par les marxistes et les
communistesdel'volutionnismedu19esicle,enparticulierdelaconception
deMorgan,entantquedogmeofficiel,critJ.Steward,nacertainementpas
favorisl'acceptationparleshommesdesciencedespaysoccidentauxdetout
cequis'appellevolutionnisme . 13
SiMorganasansdoutetleplusgranddesanthropologuesvolution
nistes,iln'apastleseul.Partantduprincipequelessocitsprimitives
reprsententdesstadesdedveloppementcorrespondantceuxdelaprhis
toire,lesfondateursdel'anthropologiesocialecherchaient,dansl'tudedes
coutumes et des croyances de ces socits, les lments aptes faire la
lumiresurl'origineetl'volutiondenosinstitutions.Poureux,l'volution
nismeallaitdesoi .SiMorganatlacibledeprdilectiondesattaques
14
Anthropology,ed.B.Meggers,Washington,1959,p.109.)
12 B.Malinowski,AScientificTheoryofCulture,ChapelHill,1944,p.17.
13 J.H.Steward,AnthropologyToday,ed.A.Kroeber,Chicago,1953,p.315Lefait
quAncientSocietysoitdevenuunclassiquemarxiste,critLeslieWhite,asansdoute
contribul'hostilitenversl'ouvragedeMorganetsarputation.(LewisHenry
MorganinInternationalEncyclopaediaoftheSocialSciences,1968,vol.X,p.497.)
Pourcetauteur,alorsquel'volutionnismeataccept,souventcommeallantdesoi,
en conomie politique, en sociologie et, jusqu'il y a quelques dizaines d'annes, en
anthropologieculturelle...unephilosophiersolumentantivolutionnistes'estdvelop
pedansdiversescolesd'ethnologie...Quandnouscontemplonsledomainescientifi
quedanstoutesontendue,nousconstatonsquel'volutionnismeprdominepresque
partout,saufdansl'anthropologieculturellecontemporaine. (History,Evolutionism
and Functionalism, Southwestern Journal of Anthropology, vol. 1, 1945, p. 246.)
L'liminationdupointdevuevolutionnistedelathorieanthropologique,ajoutetil,
est l'expression d'une philosophie antivolutionniste, ractionnaire, qui a fleuri au
coursdesderniresdcennies...Larpudiationdel'volutionnismecause...ungrandtort
l'anthropologie,entantquescience.
14 Morgancrivait,parexemple:Lacivilisationdoittreconsidrecommelefruit,
larcompensefinaledesexpriencesvastesetvariesdel'humanitdanslesgesbarba
res.Lesexpriences decesdeuxconditionssuccessives sontlesanneaux successifs
d'unechanecommune,dontl'unnepeuttreinterprtsansl'autre. (Systems...,p.
VII).Demme,Tylor:Cen'estpastropdirequ'affirmerquelacivilisation,tantun
antivolutionnistes,c'estenpremierlieuparsuitededeuxfaitssurvenusaprs
samortetindpendantsdesavolont:l'insertiondesesschmasdansl'uvre
dEngels,etletriomphedelarvolutionsovitiquequiafaitdumarxismeune
doctrinedtat.Endeuximelieu,c'estqu'ilsoutenait,enregarddel'volution
de lafamille, des opinions qui choquaient profondment la plupart deses
contemporains.
Ainsiquenousleverronsauchapitredelafamille,Morganacrurecon
natre,danslasriedesystmesdeparentqui,selonlui,sesontsuccdau
coursdel'volutiondugroupehumain,unsystmequ'ilaappelmalais,o
n'taientpasenvigueurcesprohibitionsd'unionsexuelleentreconsanguins
quiseretrouventactuellementdanstouteslessocitsprimitives,etquiontle
but d'empcher les unions incestueuses. L'absence d'une prohibition de
linceste le conduisait naturellement postuler un rgime de promiscuit
sexuellel'originedel'histoirehumaine.Deplus,ilpensait,ensefondantsur
lesparticularitsdessystmesdeparent,quelemariagen'taitpasaudbut
toujours affaire individuelle, mais que des groupes d'hommes s'unissaient,
virtuellementeteffectivement,avecdesgroupesdefemmes.
Il a t dmontr par la suite que le systme dit malais n'a pas les
caractristiquesqueluiprtaitMorgan,etque,parconsquent,l'tapedela
promiscuitprimitivenepouvaitplusentredduite.Mais,commeFrazerl'a
faitremarquer,ilnes'ensuivaitpasnonplusqu'ilavaitdslorstdmontr
quel'hypothsedelapromiscuitprimitivetaitfausse.L'occasiontaittrop
belle,toutefois,pourlesadversairesdecettehypothse,deproclamerquesa
faussetavaittprouve.Parailleurs,iln'estquetropclairquel'opposition
forcene la thse de la promiscuit primitive ne s'inspire pas qu' des
considrationsscientifiques,maistrouvesaforced'impulsiondansl'aversion
susciteparl'idedelapromiscuitdanslesmilieuxdelabourgeoisiebien
pensante.
Unepromiscuitgnrale,dbouchantsurlemariagepargroupe,estune
condition sociale qui rpugne profondment la plupart des personnes
processusdecroissancelongetcomplexe,nepeuttrecomprisequesielleesttudie
danstoutel'tenduedeceprocessus;quelepassestcontinuellementncessairepour
expliquerleprsent,etl'ensemblepourexpliquerlapartie.(ResearchesintheEarly
History of Mankind and the Development of Civilisation, Londres, 1865, p. 2)
Durkheim, dont se rclament les fonctionnalistes, qui en ont trahi les conceptions,
crivait:Touteslesfoisqu'onentreprendd'expliquerunechosehumainepriseun
moment dtermin du temps qu'il s'agisse d'une croyance religieuse, d'une rgle
morale,d'unprceptejuridique,d'unetechniqueesthtique,d'unrgimeconomiqueil
faut commencer par remonter jusqu' sa forme la plus primitive et la plus simple,
chercherrendrecomptedescaractresparlesquelsellesedfinitcettepriodedeson
existence,puisfairevoircommentelleestdevenuecequ'elleestaumomentconsi
dr.(E.Durkheim,Lesformeslmentairesdelaviereligieuse,Paris,1912,p.4).
civilises ,critRivers.IlajoutequeMorgan,ensoutenantcettethse,a
15
soulevuneoppositionmassiveetenflammequiaconduitnonseulement
rejetersesvuesd'unemaniretrsgnrale,maisaussingligerlesleonsde
sadcouverte,leonsdontl'importanceauraittreconnuedepuislongtemps,
si elles n'avaient t obscurcies par d'autres considrations. R. Dixon
reprenaitlemmediscoursen1919 ,maisnil'unnil'autredecessavants
16
n'avaitlesoucideprciserquelarpugnancesusciteparlapromiscuit
neconstituepasunargumentscientifique.
L'idequedeshumainsontpupratiquerl'unionsexuellesansrestrictions,
nefutcequeplusieursmillnairesavantnotrere,suscitaitlescandaleparce
qu'ellecontrevenaitaucodedel'thiquesexuelleetlaconceptiondumaria
ge professe et traditionnellement accepte par les nations chrtiennes de
lEurope.Cettethiqueetcetteconceptiontaientcensescorrespondreaux
qualitsoriginellesetinnesdelhumanitprimitive .D'unct,onne 17
pouvaitadmettrequ'ellesnefussentqu'unproduitdel'volutionhistorique;de
l'autre, suggrer que des hommes l'tat naturel, dont on n'avait pu
dmontrerqu'ilsavaienttcorrompusoudgrads,n'avaientpaspratiqula
monogamieetreconnulecaractresacrdelafamille,quivalaitundsaveu
desprincipesdelafoichrtienne,dsaveueffectivementsubversifpour
15 Rivers, Kinship ...p.6. LorimerFison,missionnairewesleyen,devenudisciplede

Morgan,luicrivaitdeFidji:Jedoisprocderavecd'extrmesprcautionsausujetde
la promiscuit primitive parce que je pourrais choquer et peiner beaucoup de mes
meilleursamis...qu'ilseraitfaciledeblesserencettematire.Certainsdenospasteurs
vieuxjeuparexemple...Etencore:Cela,(lapromiscuit)serait terriblement
choquantpourbeaucoupdemesmeilleursamisparmilesecclsiastiques.Ilsyverraient
desconclusionsquepourmapart,jen'aperoispas,etaucuneffortdepersuasionne
parviendraitlesconvaincrequecettethorien'estpassubversivepourlafoi...J'aidj
eu quelques ennuis et je m'attends en avoir d'autres... Morgan lui rpondait en
l'incitant poursuivresesrecherches sanstenircomptedesgenstropsensibles.Les
lettresdeFisonsontdatesdu1eretdu7octobre1880(B,J.Stern,Selectionsfrom
Letters of L. Fison and A. W. Howitt to Lewis H. Morgan in American
Anthropologist,1930,vol.XXX,pp.257279,419453).DansunelettreciteparResek
(p. 130), Fison crit, en rfrence la commune indivise, terme dsignant la
familleconsanguine:Lesgensmecroientfou,rienqueparcequejefaisallusion
unechosepareille.Pourl'attitudedeMorgan,cf.Resek,op.cit.,p.127.
16 Discoursprononcl'occasionducentenairedelanaissancedeMorganetdel'inau
guration d'une inscription sa mmoire Wells College, Aurora. (Researches and
TransactionsoftheNewYorkStateArchaeologicalAssociation,L.H.MorganChapter,
Rochester,N.Y.,1919.)
17 R.Briffault,TheMothers,Londres,1952,vol.II,p.19.
celleci .Deplus,l'idedelamoraleinneestdifficilement sparablede

18
celledelarvlationprimitive.
Lesethnologuesantivolutionnistesvinrentausecoursdesphilistins.Aux
diversesformesdepromiscuitqueMorganavaitdduitesdesontudedes
systmesdeparent,ilsopposrentunenotionclaireetsimple.L'hommeavait
toujoursvcuenfamille,etcettefamilletaitmonogame.AlorsqueMorgan,
commetouslesanthropologuesvolutionnistes,considraitquel'unitdebase
delasocitprimitivetaitlegroupequ'ils'agtdelatribudanssonensem
ble,oud'unedesessections,laphratrieouleclan(gens)ilfutproclamque
cetteunitdebasen'taitautrequelafamillemonogame.Cellecifutbaptise
nuclaire,voquantainsietsoncaractrerestreint,etsonaptitudedevenirle
nucleus,lenoyaudeformationsplusvastesqu'iltaitncessaired'expliquer.
La conception de la famille monogame primitive fut impose comme un
dogmeetappuyeparl'intimidationsystmatique.Nousindiquonsplusloin
comment,enfonctiond'elleetpourenattnuerl'invraisemblance,onprocda
unremaniementcompletdesconceptionsdel'ethnologie.
Encequiconcernelasocitmoderne,l'auteurd'AncientSocietyn'apas
prconisladissolutiondelafamille,ilammeplacl'unionmonogameplus
hautquetouteslesautresformesdumariage,commelaseuleconvenantaux
peuplesciviliss;maisiladtruitl'illusiondesafixitendmontrantqu'elle
avaittleproduitd'unelonguevolution,etparlqu'ellepouvaitencore
changer.Unefoisqu'onaadmisquelafamilleestpasseparquatreformes
successivesetqu'elleenconnatprsentunecinquime,unequestionsurgit
immdiatement,savoirsil'avenircettedernireformeserapermanente.La
seulerponsequel'onpuissefaireestqu'elledoitprogresserenmmetemps
quelasocitprogresse,etchangeraveccelleci,ainsiqu'ellel'afaitparle
pass.Elleestleproduitdusystmesocialetrefltesaculture...Silafamille
monogamedevait,dansunfuturlointain,cesserderpondreauxexigencesde
la socit, et silacivilisation continuait progresser,il estimpossible de
prvoirlanaturedecequiluisuccderait(p.553) . 19
18 Id.,p.256.UnmissionnairejsuiteduXVIIIesicle,lePreLafitau,s'levantcontre
lesauteursgrecsetlatins,selonlesquelsleshommesdespremierstempsn'avoient
aucune solemnit pour le Mariage, se mlant indifremment comme les animaux,
s'exprimaitainsi:LesvritezdelaReligionChrtiennen'clairentpastoujoursun
savantassezpoursedfairedesidesqu'ilaprisesdanslesAuteursPayens...Ilme
paroitparcontrevidentqueleMariageatoujours tregardpartouslespeuples
comme une chose sacre et solennelle... On respectoit la chastet conjugale, et le
mariage,honteuxdanssonusage,avoitdesloixdebiensance,demodestie,depudeur
etderetenuequelanatureinspire,quelaraisonsoutient,etqu'ellesontconservesau
milieudelabarbarie.(Mursdessauvagesamriquainscomparesauxmursdes
premierstemps,Paris,1727,II,pp.22930.Cf.Briffault,op.cit.,II,p.14.)
19 Leschiffresentreparenthsesserfrentauxpagesduprsentouvrage.
Morgan ne s'est donc pas born briser le dogme de la monogamie

primitivedanslepasslointaindel'humanit;ilaconsidrl'institutiondu
mariagedesonpoquecommeunphnomnetransitoireetaenvisagdans
l'aveniruntatdelasocitquipourraitnepassesatisfairedelamonogamie.
Iln'taitniunrvolutionnairesocialisteniunutopiste,etl'ided'unpossible
changementdel'organisationfamilialeluitaitsuggrenonparunevision
concrte de l'avenir, mais par sa conception du changement progressif et
continu.Cependant,sonuvreavaittgreffesurladoctrinemarxisteeten
rflchissait la lumire inquitante. Derrire l'volution de la famille qu'il
esquissait,onvoyaitdoncseprofilerunevolutiondelasocitquinepou
vait tre que celle suggre par la thorie de Marx. La vraie cible des
dfenseursdelafamilleservleeneffettrelanotiondeprogrssocial.Ni
morphologiquement,nidynamiquement,dclareLowie,l'onnepeutdireque
laviesocialeaprogressdustadedelasauvagerieaustadedeslumires . 20
Nierquelaviesocialevolueensensprogressiste,c'estllemotifcachdela
croisadelanceparlesmilieuxacadmiquesanglosaxons,avecl'appuileplus
largedesforcesconservatrices,dansledoublebutdedmontrersurleplan
thoriquel'inanitprsumedelanotiondeprogrssocial,etd'endcourager
lapoursuitesurleplanpratique.Cettecampagnes'estassortied'uneintimi
dationintellectuelleallantjusqu'discrditerprofessionnellementceuxquine
suivaientpaslemouvement.Lemotmmed'volutiondevaittrevit . 21
20 R.Lowie,PrimitiveSociety,NewYork,1947,p.440.
21 Par exemple, A.Lesser raconte qu'en 1939,lors d'une confrence d'ethnologie
Chicago,ilavaittavertiparuncollguequelemot volutionnisme taitunsale
mot,unmotdangereux,etqu'ildevaitysubstituerlemot dveloppement. (Social
FieldsandtheEvolutionofSocietyinSouthwesternJournalofAnthropology,1961,p.
40.)
Depuisunedizained'annes,enAmrique,oargnl'antivolutionnismeleplus
virulent,onassisteaurevirementd'unepartiedel'opinionscientifique.L'impassedans
laquellel'ethnologies'estenferme,d'unepart,et,d'autrepart,lesprogrsdel'anthropo
logie physique et des sciences de la prhistoire ont amen un nombre croissant
d'ethnologuesamricainsreconnatrequel'ethnologienepeutsedvelopperentant
que science en dehors de la perspective volutionniste. Il ne s'agit toujours que de
perspective,et,engnral,l'hritagedeBoasetdeLowiepseencorelourdementsur
lesespritsetsurl'enseignement;maislesannessoixanteontvuunemodificationdu
climatidologiquequ'ilimportedesignaler.
Alorsqu'en1940,letermeanthropologuevolutionnistetaitpresqueuneinjure,
commeleremarquaitRadcliffeBrown(StructureandFunction,Londres,1956,p.203),
etqueFortsdclaraiten1957queaucunethnologuerputdanscepays(Grande
Bretagne)ouenAmriquen'accepte...leschmaabsurdedeMorgansurl'volutionde
la famille(ManandCulture,ed. R.Fortes,Londres, 1957,p.157), LeslieWhite
observait,deuxansplustardseulement,quelathoriedel'volutionculturelledevient
respectable et par consquent gagne en popularit. Je dcouvre, crivaitil, que la
plupartdemescollguessontdevenusvolutionnistes.Lesvoilquis'amnentdetous
Dans l'intention de dconcerter leurs ventuels opposants, les auteurs

antivolutionnistesusaientd'unargumentfavoripourlestaxerdepassisme.
La croyance au progrs social, poursuit Lowie, tait l'accompagnement
natureldelacroyanceauxloishistoriques,surtoutquandcellecitaitcolore
parl'optimismevolutionnistedesannessoixantedixdu19e sicle.Mais
parquelmiraclelesanthropologuescontemporainschapperaientilsaucondi
tionnementdelapriodehistoriquequiestlaleur?Ets'iln'ychappentpas,
en quoi des croyances colores par le pessimisme inhrent la crise
socialeetidologiqueducapitalismedu20esicleseraientellesplusobjecti
ves,plusscientifiquesquelacroyanceauxloishistoriquesetauprogrs
social? .
22
cts, medisant: Quoi! Noussommes volutionnistesdepuis toujours. (Issues in

Evolution,ed.SolTax,Chicago,1960,p.21).Burton,desonct,critquel'volution
nismeestredevenurespectable,etinspiredestudesapprofondies(EvolutionandMan's
Progress,p.68).Maisdanssonensemblel'establishment ethnologique,s'iln'asuse
doterd'aucunargumentnouveau,n'apasdsarm.Danssapremireconfrencedela
sriedes MorganLectures auprsdel'UniversitdeRochester,Forts(1963)n'apas
hsitcartelerMorganendeuxtresdistincts:lefondateurdustructuralismeanglo
amricain, et le penseur volutionniste, auquel il rserve les sarcasmes habituels.
Prvoyant un retour Morgan, on s'efforce ainsi d'viter qu'il s'accompagne d'un
renouveaudel'anthropologievolutionniste(KinshipandtheSocialOrder,TheLegacy
ofLewisHenryMorgan,Londres,1970).
L'Europe,etenparticulierlaFrance,n'ontpassuivil'volutionamorceoutreAtlan
tique. Si, par souci de modernisme, certains chercheurs prennent l'anthropologie
amricainepourmodle,cemodleestleplussouventceluid'ilyavingtans.D'autres
croienttrouvercemodernismedansl'originalitdustructuralismequiconstitue,pour
une partie importante de l'intelligentsia, une sorte de nouvelle vague franaise ou
pluttparisienne.Ilfautbienvoir,cependant,commelesouligneA.AbdekMalek,
que cette nouvelle vague n'est pasnouvelle: elle entretient d'troitsrapports avec
l'ensembledelatraditionempiriciste,pragmatique,positivisteetnopositiviste,quia
dominlesdeuxderniresdcadesduXIXesicle.Aujourd'hui,ceuxquiserclament
de la gauche et du marxisme n'ont pas tous russi rsister aux sductions et aux
promessesdustructuralisme.Ilyadeuxgnrations,lebergsonismejouaittrsexac
tementlemmerledefreinageetdedcouragement,sanspouvoirpourautantcompter
surlapassivitdespenseursmarxistes,alorsqu'aujourd'huileurshritiersprsentent
l'trangetableaud'hommesproccups,avanttout,desaluerlestructuralismeentant
quenouvellevagueetdetrouverunmodusvivendiavecleteilhardismedanslecorps
gnraldelapenseoccidentale,hgmonique,idalisteetconservatrice.(A.Abdel
Malek,Versunesociologiecomparativedesidologiesin LHommeetlaSocit,
janviermars1968,pp.122123.)
22 Commepourtouteslesrvolutions,l'volutiondelabourgeoisiedevaitcdertrs
lentement une priode de consolidation... Ayant accd au pouvoir, les nouvelles
classesavaienttoutavantageempchercettevolutiondesepoursuivre.Iln'estdonc
passurprenantquelesthoriesduXXesiclesecaractrisentparl'intrtqu'ellesportent
auxconditionsd'quilibreetdestabilitdynamiques,danslesoucidedvaloriserles
lmentsprogressionnistesetperfectionnistes,etdansl'assurancequeplus achange
plusc'estlammechose.Dansledomainedel'volutionorganique...l'volutionproc
*
**
Pourmieuxrfuterl'volutionnisme,onenaprsentuneinterprtation
caricaturale.Ilseraittoutd'abordunilinaireettlologique.Ilimpliquerait,
selon Lowie, la croyance enune ncessit inhrente, poussant toutes les
socitssuruncheminfixe .Eneffet,iln'estpasdifficiledemontrerque
23
lespeuplesn'ontgureavancdemanireuniformedanslesdiversaspects
deleurculture .Ilsuffitdesedonnerlapeinedegrouperdesexemplesde
24
dveloppementingaldutypelesEsquimauxsontd'habilesmcaniciens,
alorsqueleursinstitutionssocialesetpolitiquessontarrirespourcom
poserdevastescollagesdecoutumesdiscordantesquiconstituentleprocd
effet de la propagande antivolutionniste. Usant et abusant de la formule
rechercher les diffrences plutt que les ressemblances, on aboutit
donneruneimagechaotiquedudveloppementculturel.Ceuxquiaccusentles
volutionnistesd'accumulerlesfaitsinconsidrment,n'ontfaitqu'invertirla
dmarchepourmontrerquelesfaitscontredisentladoctrine.
Maisladoctrinevolutionnistenesefondepassurlaconceptiondrisoire
de l'unilinarit. Comme l'crit Ginsberg, en attaquant le dveloppement
unilinaire, les adversaires de l'volutionnisme sociologique attaquent une
doctrinequin'ajamaistsrieusementsoutenueparpersonne .Enralit, 25
la distinction entre volution unilinaire et volution multilinaire (d'aprs

laquellechaquesocitpoursuitsaproprevolution),introduiteafindepou
voirrpudierlesdoctrinesvolutionnistesenlestaxantd'unilinarit,touten
admettantquelessocitsvoluentchacunesamaniremaissansprci
serlesensdecettevolution,alebutd'alimenteruneconfusionconceptuelle.
Cartoutevolutionestlafoisunilinaireetmultilinaire.Unilinairesurle
deraitdanslesensd'uneplusgrandecomplexit...d'uneintgrationcroissantecondui
santplusdestabilit.Aujourd'hui,ceuxquitudientl'volutionseproccupentsurtout
de stabilit et d'quilibre dynamiques pris dans un sens global. (R. C. Lewontin,
Evolutionin InternationalEncyclopediaoftheSocialSciences,1968,vol. V,pp.
20210).Enanthropologie,ilsseproccuperontdefonctionnalismeetdestructuralisme.
CommeleditHenriLefebvre,lestructuralismereprsenteuneidologied'untype
nouveau,entantqu'ildissimuleavecsoinethabiletsoncaractreidologiquesousune
apparente scientificit. Ce n'est d'ailleurs pas qu'une idologie, c'est aussi une
pratique...Elleimpliqueleprojetdestructurerlasocitetdelastabiliser.(Forme,
fonctionstructuredansLeCapital,in L'hommeetlaSocit,janviermars,1968,p.
81.)
23 Op.cit.,Lowie,p.440.
24 Id.,p.149.
25 Ginsberg,OntheDiversityofMorals,Londres,1956,vol.I,p.182.
planglobal,gnrique,unniveauolesconditionsdedveloppementdela
socitpeuvents'exprimerdansdemmestermes;multilinaire,spcifique,
auniveaudesparticularitsetdesconditionsdechaquesocit . 26
Commeonlecomprendramieuxparlasuite,lanotiondedveloppement
ncessaireetunilinaire,quiasibienservidiscrditerl'volutionnisme,est
suggreparlesconceptsetlaterminologiedontsesertl'auteurd'Ancient
Society.Postulerl'uniformitdel'esprithumainetlaprsencedegermes
d'ides destins crotre en accord avec des besoins uniformes, pour
s'panouirenartseteninstitutions,c'estdirequelesphasesetlesrsultatsde
lagerminationserontpartoutidentiques.L'architectureformelledel'uvre
laconceptiondelignesdedveloppementvoqueaussi,visuellement
diraiton,unevolutionversleprogrsharmonieuseetrectiligne,proposant
une vision videmment irrelle du dveloppement social et culturel. Mais
attribuerMorganunetelleconceptiondel'volutionc'estvouloirngligerle
sensdesesanalyses,pours'entenirlalettredesesformulationslesmoins
heureuses.Commenousleverrons(p.Ix),danssonesprit,lesdiffrentes
lignes de dveloppement se hirarchisent, ce qui signifie que loin de
progresser toutes indpendamment et de manire gale et uniforme, la
progressiondecertainesd'entreellesestconditionneparlaprogressiondes
autres;desortequesiunstadedonndesvolutionssontpossibles(mais
nullementncessaires)danscertainesdeceslignes,d'autresvolutionsrestent
26 Cf.R.MakariusdansSymposiuminVIImeCongrsInternationaldesSciences
Anthropologiques et Ethnologiques (1964), Moscou, 1967. L'volution du systme
classificatoireoffreunexempletypiquedudoubleaspect,unilinaireetmultilinaire,de
l'volution sociale. Sous une forme ou une autre, crit Rivers, le systme
classificatoiresetrouverpandudanslemondeentier,desortequ'ilestprobablequeson
origineremonteunetapeuniverselledudveloppementsocial.(OntheOriginof
theClassificatorySystemofRelationshipsinAnthropologicalEssayspresentedtoE.
B.Tylor,Oxford,1907,p.323.)Iloffredoncunexempled'volutionunilinaire,mais
en mme temps, par la diversit de ses formes spcifiques, un exemple d'volution
multilinaire.Ilenestdemmepourl'volutiondel'organisationclanique.
Unautreexempleducaractrelafoisunilinaireetmultilinaired'volutionest
fourni par Marvin Harris: Grce aux donnes de l'archologie, critil, on a pu
constater qu' partir de leur outillage palolithique, les populations indiennes
d'Amrique,subsistantseulementgrceauxproduitsdelacueillette,etquiavanaient
lentement,enpassantpardesstadesplusoumoinscomplexes,ontprisunevoiefonda
mentalementsemblablecellesuiviepardespopulationsduVieuxContinent,raciale
ment et culturellement diffrentes... En d'autres termes, le Nouveau Continent est
finalement apparu comme une seconde terre du fait que dans le domaine psycho
culturel,commedansd'autresdomaines,desmmescauses,danslesmmesconditions,
sortentlesmmeseffets;lesdiffrentesculturesdeshominids,quandellessesont
trouvesdansdesconditionssemblablesdetechniqueetd'environnement,onttendu
voluer dans des voies essentiellement semblables. (The Rise of Anthropological
Theory,Londres,1969,p.683.)
pourlemomentimpossibles.Celaestcausedelagrandehtrognit de
formeetd'aspectqueprsententlesdiffrentessocitsarrivesunmme
stadededveloppementconomique,alorsquetoutessontreconnuescomme
appartenantcemmestade,parceque,prcisment,danslalignededve
loppementconomiqueellesn'ontpasdpassl'tapequilemarque.
D'autrepart,siMorganpartdesaconceptualisationdegermesd'ides,
ilneselaissepastoujoursentranerparelle.Lanotiondegermesimplique
celledeterrain.Dessemences,pourgermer,doiventtombersurunterrain
propice;sileterrainn'apastrendufertileparlesconditionsnaturelleset
sociales, elles nepeuvents'panouir eninstitutions. Morganlaisseainsila
voielibrel'histoirerelledessocits,gouverneparlesconditionsnatu
relles, gographiques et conomiques. C'est l prcisment que trouve sa
limitelanotiondediffusiondelaculture,danslaquelleLowievoitlacause
principaledudveloppementsocial,etparlaquelleilcroitassnerlecoupde
grceauxdoctrinesvolutionnistes,Ildclare,eneffet,delamaniresommai
requilecaractrise:Lesdiffrentesculturessedveloppentprincipalement
pardesexemplesempruntsauhasarddescontacts...Parconsquent,l'argu
mentspcieuxd'aprslequelunpeuplepassepartelletapedenotrehistoire
avantd'atteindreunedestinationouuneautre,nepeutplustresoutenu . 27
Or,ilsuffitdelireAncientSocietypourconstaterquenonseulementMorgan
reconnataudiffusionnismetoutesavaleur,leconsidrantcommeunfacteur
d'volution,maisqu'ilapousstrsloinl'emploidececoncept.Ilattribuepar
exemplel'originedusystmeclanique,qu'iltientpourl'institutionfondamen
taledelasocitprimitive,uncentreuniquedediffusion,partirduquelil
seseraitpropagdanslemondeentier.
Certes,ayantrflchisurlesproblmesdel'volution,Morgansavaitque
lesexemplesnes'empruntentpasauhasarddescontacts;ilsnesont
suivisqueparlesgroupessociauxenmesuredelesreprendreavecsuccs . 28
Lestechniquesnouvellesnes'implantentquesilesgenssontprparss'en
serviretcapables d'entirerprofit.Lediffusionnismeprsupposedoncune
certainesimilaritdansl'habitatetsurtoutundegrpralabled'volution:il
n'agitpasautomatiquementetnepeutdonctrelefacteurprincipaldel'volu
tion,commeLowieleprtend,toutenentantunfacteurindispensable,dont
Morganasutenircompte.
27 Op.cit.,Lowie,p.441.
28 Aucunesocitnepeutemprunteruneautreunprocdquelconque,moinsqu'il
nesoitaptes'intgrerdanslaculturequecettesocitadjdveloppe,(Gordon
Childe,SocialEvolution,Londres,1951,p.37).
Prise isolment, en effet, aucune socit ne jouit d'une situation assez

favorable pour qu' tout moment toutes les conditions ncessaires son
volution se trouvent runies. Grce au contact entre socits, un progrs
accompliparl'uned'ellessepropagelolebesoins'enfaitsentiret,sila
disparit des conditions n'est pas trop grande, les conditions particulires
s'accommodentl'empruntetensonttransformes.Ceprocessusestconstam
mentl'uvreetilsuffit,pourenmesurerl'importance,derappelerquela
cause principale de l'arrirement decertaines socits est prcisment leur
isolement,ddesfacteursgographiques.
Grceauxempruntsqu'unesocitfaitd'autres,elles'approprieleurs
expriences, leurpass,etparvientparfoisfairel'conomiedetouteune
priptiehistorique;carlediffusionnismen'agitpasseulementsurleplandes
dcouvertes,destechniquesetdelaviematrielle,maisgalementsurleplan
desinstitutionsetplusgnralementdessuperstructures . 29
*
**
Tellenoussembletredanssesgrandesligneslaconceptiondel'volution
socialequiressortd'AncientSociety.Iln'enrestepasmoinsqu'ens'entenant
certainesdclarationsexplicitesdel'auteur,ilatpossibled'endonnerune
lectureentirementidaliste,encontrasteaveccellequiavaitveilll'enthou
siasmedesfondateurs dumarxisme, etquecontinuent desoutenirnombre
d'anthropologues.S'ilestvraiquedanschaqueuvre,commedansl'espritde
chacun,coexistentdesmodescontradictoiresdepense,ilestrare,eneffet,de
se trouver en prsence d'une contradiction aussi aigu que celle qui se
manifeste,chaquepagedecelivre,entrelespositionsidalistesdel'auteur
et saperception matrialiste del'histoire. Contradiction quiestcelle d'une
poqueetd'uneclasse,celledelabourgeoisiemontantedusiclepass,qui
croyaitauprogrsparcequelecapitalismelafavorisait;maisqui,enmme
temps,restaitattachesesinstitutions etsesvaleursqu'elleconsidrait
commeexemplaires,etserefusaitvoirdansl'exploitationouvrirelasource
desonenrichissement.
Idologues decette classeascendante, les intellectuels du19 e siclese

rclamaient de l'volutionnisme, mais leur volutionnisme tait entach
29 Lediffusionnismenepeuttreopposl'volutionouidentifielle:ilestplutt
unfacteurdel'volution,servantdemcanismedetransmission,oucommedanslecas
des lments culturels nonmcaniques, un facteur de variation et de croissance.
(Ginsberg,op.cit.,vol.I,p.187.)
d'idalismeetdesubjectivisme.Morganreprsentaitletypiqueproduitde
larvolutionbourgeoisedanslesformesqu'elleavaitrevtuesauxtatsUnis.
D'osaperptuelleoscillationentrematrialismeetidalisme,etaussilasorte
d'innocencequineluiajamaispermisdeprendreconsciencedececonflit.
En invoquant, dans sa clbre proraison, le plan de lIntelligence

Suprme,faisantdusauvageunbarbare,etdecebarbareunhommecivilis,
l'auteur d'AncientSociety s'exprimedans lepluspurlangagedufinalisme
religieux.Demme,quandilserfreauschmadesonouvrage,axsurle
dveloppementdesgermesd'idesdontlafloraisondoittrelacivilisa
tion,ilsetrouveobligd'voquerleplandelIntelligenceSuprme,de
laquelleprocdentcesgermesidaux.
Parcontre,quand,autermedesonanalysedel'volutionsociale,ilcon
templeledveloppementdel'infrastructureconomiquequiarendupossible
lacivilisation,celleciluiapparatcommersultantd'unct,desluttes,des
souffrances, des efforts hroques et du labeur patient de nos anctres
sauvageset,del'autre,d'unesriedehasardsfavorablesdontlaruniona
dterminsonapparition.Si,parexemple,unpointdonndel'histoire,la
barrire que constituait l'absence de mtaux ferreux n'avait pu tre
franchie,leshommesneseraientpasparvenuslacivilisation,etcelan'aurait
euriendesurprenant.
l'heuredesconclusions,Morgansemblesurlepointd'affronterleconflit
entre causalit matrielle et Providence qu'il avait russi se dissimuler
jusquel;mais,enralit,ill'esquivegrceunartifice.Silacivilisationest
dueunerunionfortuitedecirconstances,critil,laProvidenceafaiten
sortequecetterunionsesoitproduiteaumomentoelleaeulieu,etnon
plusieurs millnaires plustard.L'incompatibilit entreles termes fortuit et
providentiel sembleluiavoirchapp.Mais,malgrcesinconsquences,la
lecturecritiqueetrflchied'AncientSocietynepeutquenourrirlapersuasion
quelathoriedel'volution,loindeprsupposeruneprdestination,enseigne,
enpartantdel'tudecomparedessocits,deleurhistoireetdesdonnesde
laprhistoire,quelestransformationsqu'ellessubissentetparlesquelleselles
voluentdpendentd'unensembledeconditionsmatriellesetsociales.Quesi
certaines de ces conditions ne sont pas ralises, certaines volutions sont
impossibles,outournentcourt;quelesconditionsquidterminentlesensde
l'volutiond'unesocitunmomentdonnprescriventleslimitesdecette
volution etdeses virtualits; enfin,quetout endterminant le caractre
d'unesocit,ellesserontleurtourdterminesparlesbesoinsdecelleciet
parsontatd'volution.
Cequiimporten'estpaslamaniredontunauteurformulesesprincipes
dansl'abstrait,maiscequ'ilenfait,critLowiedansundesesouvrages . 30
L'analyse critique de l'uvre de Morgan aurait exig plus que toute autre
l'applicationdeceprcepte,danscecasrestlettremorte.C'estprcisment
danslamaniredontMorganaformulsesprincipesqueLowieasaisila
possibilitdejeterlediscrditnonseulementsuruneuvrequiauraitmrit
unexamendiscriminatoire,maissurtouteslesformesd'volutionnisme,de
sortequel'volutionnismemarxistes'esttrouvparadoxalementdconsidr
par la rhtorique religieuse dont Morgan avait enjoliv son expos. Peu
d'anthropologues,sembletil,ontsuapercevoirlaconfusionainsiintroduite,
etfaireledpartentrel'volutionnismeidalisteettlologiquedelances
sitinhrente,queLowieaformulenpartantd'uneinterprtationsinon
abusive,dumoinsunilatraledeluvredeMorgan,etlaconceptionquise
fondesurlacroissancedel'infrastructureetquin'ad'inhrentquelesforces
misesenjeuparletravaildeshommesconceptionqui,danssesgrandes
lignes,necontreditpaslaprogressiondcritedansAncientSociety.
voirlarsolutionunanimeaveclaquellel'volutionnismeatmis
l'indexparlesethnologuesdecesicle,onpourraitcroirequecetteattitudea
tdtermineparunecritiqueradicale,exhaustive,destendancesdeleurs
prdcesseurs.Or,ilestdifficiled'identifierluvrethoriquequimarquece
tournant.Onsetrouveenprsenced'uneconcertationspontanedel'opinion
quisetraduitpardescritiquesfragmentaires,desaffirmationscatgoriques,
des boutades, des remarques intimidatoires, tendant accrditer un fait
accompli:l'volutionnismeatrelguaumusedesantiquits,etceuxqui
oseraientencores'enrclamerseplacentautomatiquementendehorsdela
pensescientifique.Laralitestqueceuxquisonteffectivementparvenus
enterrer l'volutionnisme pour plusieurs dcades y sont parvenus par des
moyensquiressortentplusqu'unemiseaupointscientifique,lacration
d'uneatmosphreetlamiseenconditiondeslmentsprofessionnels.On
croit gnralement que l'interprtation volutionniste de l'histoire et en
particuliercelledeMorganatsapelabaseparunepensefortedac
quisitionsnouvelles,aptesendmonterlesrouageslesunsaprslesautres.
Rienn'estmoinsvrai.Quandonrecherchelesouvrages,sisouventcits,des
adversairesdeMorgan,enparticulierlescritsdeLowie,onn'entrouvepoint
qui contiennent un examen approfondi et systmatique de luvre de
l'anthropologuedAurora.L'tudedeMorgansurl'volutiondelasocitne
manquepasd'erreursdefaitetdeprincipe,devicesdemthodeetderaison
nement;maisaulieud'uneanalyseadhrantautexte,soucieusedeprcision,
qui aurait pu tre fconde, on lui a oppos, avec un dogmatisme frisant
l'obsession,unesriedepostulatsquiprennentlecontrepieddechacunede
30 R.Lowie,MorganinHistoricalPerspectiveinEssaysinAnthropologypresented
toA.L.Kroeber,Berkeley,1938,pp.169181,422.
sespositions.Unesortedeschmavolutionnisteinverti,selonl'expres
siondeMurdock,parlequellesadversairesdel'volutionnismen'auraientfait
quedonneruneimageinversedudragonqu'ilscherchaientdtruire . 31
En invertissant l'ordre historique du dveloppement des institutions, la

thsequiveutfairedelafamillenuclairel'lmentdebasedelasocita
perverti defondencomble l'tudedel'ethnologie. Lasocit primitive se
caractrisenonparl'organisationfamiliale,maisparl'organisationclaniqueet
tribale. Tout sy dtermine, tout y est vcu et pens en rfrence non
l'individu mais au groupe. Ce n'est pas l'individu soit un mle avec sa
femmeetleurprogniturequiafairefacelaluttepourlasurvie,maisun
groupe plus nombreux, aux relations non strictement biologiques, au sein
duquell'individuseprsentecommeparcelled'unensemble.Cettenotion,qui
atprciseparHartland,RobertsonSmith,Durkheim,LvyBruhl,entre
autres,estbasilaire.C'estenfonctiondelacroyance l'interdpendance
organiquequirelieentreeuxlesmembresdugroupe,ques'estconstitu
l'ensembled'institutionstabous,parent,alliance,exogamie,partages,tot
misme, organisation tribale et le systme d'ides qui forment la super
structuredessocitsprimitives.Dupointdevueobjectif,c'estlavaleurde
surviedecesinstitutions etdesmotivations quilessoustendent,quiena
dterminl'empriseetassurlapermanence.
Lediktat(onverraparlasuitequeletermen'estpasexagr)quiimpo
sait,avecledogmedelafamillenuclaire,lasubstitutiondufaitindividuelau
faitcollectif,nepouvaitsoutenirdeconfrontationssurleterrainthorique.
lafaveurdel'urgencedeprocderl'tudedessocitsenvoiededisparition,
letravailthoriqueatsystmatiquementdiscrditcommes'ilyavait
d'exemple,danslesautresdisciplines,d'incompatibilitentretravailpratique
ettravailthorique.Sansexemplenonplusdanslesautressciencesdumoins
nouslecroyonsletermedeSavantsdebibliothqueatbrandipour
disqualifierceuxquipourtant,enseconsacrantentirementsynthtiserles
rsultatsrecueillissurleterrain,rendaientjusticeaulabeurdesethnographes
etlevalorisait.Lesconceptsclsdel'ethnologie,instrumentsdecomprhen
siondesfaitsethnologiques,taientsquestrs,alorsquelarecherchedela
comprhension tait dconsidre, comme relevant de la spculation
philosophique.Lesproblmes,d'ailleurs destins demeurersanssolution,
s'effaaientd'euxmmes,avantd'treliquids d'autorit.AinsiMalinowski
dclarantquelessystmesdeparentn'existentquedansl'imaginationdes
ethnologues,ouLviStraussfaisantsubirlemmetraitementautotmisme.
EnretournantlereprochequeMalinowskiadressaitMorgan,onpeutaffir
31 G.P.Murdock,SocialStructure,NewYork,1959,p.188.
merjustetitrequelathorieantivolutionnistedelafamilleadsorientla
rechercheethnologiquepourdesgnrations . 32
Paradoxalement,lespositionsdesadversairesdel'volutionnismesesont
trouvesnonaffaiblies,maisrenforcesparlesconsquencesstrilisantesdes
doctrinesqu'ilsproclamaient.Enprenantl'volutionrebours,laconfusiona
t installe dans l'univers ethnologique; mais il s'agissait prcisment de
montrer quela confusionyrgneetqu'ilestnafdevouloirchercher des
dterminationsauxphnomnessociaux.Laspcificitduphnomneethno
logique s'effaait, mais cela permettait de dmontrer que les phnomnes
sociauxpeuventrevtirdesaspectssemblables,quellequesoitlabasemat
rielledelasocit.Denouveauxproblmestaientcrs,d'autresontparu
insolublesquinel'taientpas;maisl'efforttendaitprcismentdcourager
l'explication,ladclarerlafoisvaine,impossibleetillgitime.Lesproces
susqui,silafamillenuclaireestantrieuretouteautreformationsociale,
devraientrendrecomptedesdveloppementssuccessifs,apparaissentprofon
dment illogiques, mais l'on ne rpugnait pas discrditer et finalement
bannirleraisonnementlogique.Ainsiunengrenagevicieuxs'estagenc,qui
tournedepuiscinquanteansetquipermetlaphilosophieractionnairede
l'antivolutionnismedercuprersonprofit,surleplandel'idologie,les
dgtsqu'elleprovoquesurleplandelaconnaissance.
*
**
En introduisant dans l'anthropologie une srie de contrevrits, les

antivolutionnistesyintroduisaientenmmetempsuneidologie,unemtho
dologie et un conditionnement psychologique qui rendaient pratiquement
impossibleleredressementdeceserreurs.L'offensiveantivolutionnisteayant
dsorientlarechercheetdsarmlapensethorique,l'ethnologiesubissait
sansdfensel'envahissementdel'influencenopositiviste.
Commeonlesait,lescontradictionsauxquelleslaphysiqueclassiques'est
heurteontfournidesargumentspourmettreencauselaralitobjectivedu
mondeextrieur. Partant dufait quenotrepensenepeutmanier quedes
reprsentationsmentales,lenopositivismeaffirmequecellescisontlaseule
ralitrelleatreimmdiatementaccessible.Larecherchedelaconnais
sancedelaralitobjectiveseraitparconsquentunetentativemtaphysique
quiprsupposel'existencedecetteralitcommedonnepremire,alorsque
nousentirerionslasubstancedenosreprsentations.Touteslesassertions
32 B.Malinowski,op.cit.,p.176.
concernantlaralitultime,lanature,l'essenceoul'existence
dechosesouobjetssontparconsquentdeshypothsesinvrifiables,
et au del du domaine de la science... Toutes les donnes ne nous sont
connuesqueparletruchementdesractionshumaines,etnousendduisons
l'existence et les caractristiques de tout phnomne . Le caractre de
33
ncessitattribuauxphnomnesdumondeextrieurn'tantqu'uneprojec
tionsurceluicidesloislogiquesquirgissentnotrepense,rienneseraitplus
illusoirequedecroirequelemondeextrieurpuisses'expliquerensespropres
termes.
Cesconclusionsplusquecontestables,quelaphilosophienopositivistea
tiresdel'tudedelamatire,ontttransposesauxsciencessociales.La
nature du social, crit Leach, est essentiellement... une ide mtaphysi
que... .Lastructuresociale...consisteenunensembled'idesconcernant
34
ladistributiondupouvoirentrelesgens.Lesstructuresquedcritl'anthro
pologuesontdesmodlesquin'existentquedanssonesprit .PourLvi 35
Strauss,jusqu'l'impitoyablecritiquedelamtaphysiquevolutionnistesi
magistralement conduite par Lowie, l'ethnologie tait comme farcie de
prjugsphilosophiques,auroledemysticismesociologique .Lesocio 36
logueamricainLundbergadoptelepointdevueselonlequelunestructure
socialenesecomposejamais d'treshumains,maisd'images,dereprsen
tationsetdeconceptsquipeuventtreramensdesrelations .Laralit 37
desphnomnesethnologiquess'efface.Malinowskidcouvrelesimplefait
que les systmes classificatoires n'existent pas et n'ont jamais exist nie
38
l'objectivit de la structure sociale pour lui substituer le structuralisme de

lIde.
Latranspositiondunopositivismeauxsciencessocialesestuneextrapo
lationinacceptable.Lesdifficultsrencontresparlesphysiciensproviennent
enpartiedecequelesloisvalablesl'chelledel'expriencehumainecessent
de ltre dans l'univers des particules lmentaires, alors quel'univers des
scienceshumainesest,lui,l'chelledel'expriencehumaine.Desorteque
vouloirintroduire dans l'anthropologie unevisionsuggrepardesphno
mnesappartenantuneautredimensiondelanature,c'estencombrersavoie
dedifficultsquinesontpaslessiennes,touffersesambitionslgitimeset
sespotentialits,etladtournerdesavocation.C'estproposerdessolutions
mutilantesdesproblmesqu'ellen'apasseposer.Ceserait,commeledit
33 G.A.Lundberg,FoundationsofSociology,NewYork,1939,p.9.
34 E.R.Leach,PaulEliya,Cambridge,1961,p.302.
35 E.R.Leach,PoliticalSystemsofHighlandBurma,Londres,1954,pp.45.
36 LviStrauss,AnthropologieStructurale,Paris,1958,pp.50,340.
37 Lundberg,op.cit.,p.36.
38 B.Malinowski,KinshipinMan,1935,XXX,p.22.
undictonoriental,secouperlepiedparcequelevoisinporteunechaussure
quiluifaitmal.
Cen'estd'ailleurspasendonnantauxsciencessocialeslacautiond'une
philosophiequilesgrvedescontradictionsetdeslimitationsprsumesdes
sciencesdelanature,qu'onleurconfreralestatutrellementscientifique
decellesci,leurattribuantunevaliditqu'ellesn'auraientpasenellesmmes.
Lessciencessocialesfontlapreuvedeleurvaleurens'efforantderendre
comptedesralitsqu'ellesontconnatre,enpartantduprincipequetoutce
quiestdudomainedusocialdoittretenupourexplicable.
Alorsquel'interprtationvolutionnistemetenvidencelesprocessusqui
ontdonnnaissanceauxfaitssociaux,rvleleurcausalitetrendcompte
objectivementdeleurexistence,lenopositivismercuseleconceptdeslois
causales.PourLowie,parexemple,leslois,enethnologie,neseraientqu'une
manire de dnommer les corrlations invariables, mais ne supposeraient
aucunenotiondencessit .C'estquelapensenopositivisteahorreurde
39
l'explication. Elle n'est l'aise que loin de ses exigences, et pour cause.
CommeledisaitDurkheim,lexplicationsociologiqueconsisteexclusive
menttablirdesrapportsdecausalit...Iln'yaquelesphilosophesquiaient
jamaismisendoutel'intelligibilitdelavaleurcausale.Pourlesavant,ellene
fait pas question, elle est suppose par la mthode de la science . Ne 40
pouvantinvoquer,ensciencessociales,lesincompatibilitsdelaphysi
que,lenopositivismejustifiesarpudiationdelarecherched'explications
causales soit en prtextant l'absence de donnes ensevelies dans un pass
39 Silapenseethnologiqueasubil'influencedunopositivismeaummetitrequeles
autresdisciplines,ellel'asubie,enplus,enlignedirecte,partirdeMach,enpassant
parLowieetsesdisciples,dontLviStrauss.Lesparrainsphilosophiquesdufonction
nalisme, au sens pistmologique, sont Avenarius et Mach. Mach, en particulier, a
nettement dclar qu'il veut que l'analyse fonctionnelle remplace l'analyse causale...
Mach... entreprend demettreencorrlation desvariablesdfinissables avecd'autres
variables ou constantes dfinissables, et de tester cette corrlation dans un champ
terminologiqueformel,limit.(PaulCrosser,L'approchestructurofonctionnaliste,
sesutilisationsetsesabusinRevuedelInstitutdeSociologie,1968,N.4,p.667.)
40 E.Durkheim, Lesrglesdelamthodesociologique (1904),Paris,1947,pp.124,
126.Leremplacementdelacauseefficienteparlafonction,delacausesocialeparla
causalitpsychologique,etleurimpuissancerendrecomptedesphnomnesd'interp
ntration,nousobligent,encedomainetoutaumoins,revenirl'ancienconceptde
causalit... La systmatisation logique, pas plus que le fonctionnalisme ou que le
psychologisme,nepeutliminerlarecherchecausaledelasociologie,quellequesoitla
difficult que peut prsenter par ailleurs ce concept de causalit. Nous avons beau
chercher le remplacer par d'autres notions,nousnous heurtons toujoursau mme
problme,celuidutempssocial...quirsistetoutautretyped'explicationendehorsde
l'explicationcausale.(R.Bastide,Lacausalitexterneetlacausalitinternedans
l'explicationsociologique,in CahiersInternationauxdeSociologie,1956,XXI,pp.
91,93.)
lointain,soitenarguant,partirdelamultiplicitdesfacteursquientrentdans
ladterminationdesfaitssociaux,ducaractrefortuitetprivilgidechaque
combinaisonquilesproduit.L'entreprisescientifique,diton,doits'assigner
destchesmodestesetcirconscrites,s'entenirauterrainsrdesfaitsobser
vables,donnerdesdescriptionssoigneusesdeceuxcietreleverlescorrla
tions qu'ils prsentent . Une bonne description d'un phnomne, dclare
41
Malinowski,enestaprstoutlameilleureexplication.Mais,toutenfaisant
abstractiondufaitquel'onnepeutbienobservercequel'onnecomprendpas,
ladescriptionlaplusparfaite,cellequiadhrelemieuxlaralitempirique,
seraaussicellequiposeraavecleplusd'acuitleproblmedel'explication
proprement dite. On s'emploie alors porter la description un niveau
suprieurd'abstraction,horsd'atteintedelacritiqueexplicative.Onbannirala
recherchedelasignificationdescomportementsfaitssociauxquinepeuvent
tresaisisendehorsdeleurhistoireetl'onaboutiraauxformulesschmati
ques, pures de tout contenu ethnologique, qu'en donne le structu
ralisme .Ainsi,aunomd'unemthodologiedelaprudencequiauraitd
42
41 Puisque l'uvre de Boas dmontre ellemme quel point il est dcevant de

chercher savoir comment les choses sont venues tre ce qu'elles sont, on
renoncera comparer l'histoire pour faire de l'tude des cultures une analyse
synchronique desrelationsentreleurs lmentsconstitutifsdansleprsent.(Lvi
Strauss,op.cit.,p.13).
42 la limite, l'ethnologie se voit conduite devenir une sorte de mathmatique
applique. Lerecours auxmathmatiques,nousditon,est rendu ncessaire parle
problmedel'objectivit,quiestimposl'anthropologieparlebesoind'unlangage
commun pour traduire des expriences sociales htrognes, besoin qui la pousse
vers les mathmatiques et la logique symbolique. Car notre vocabulaire courant
quiestleproduitdenosproprescatgoriessociales,estinsuffisantpourformulerdes
expriencessociologiquestrsdiffrentes.Ilfautrecourirauxsymboles,commelefait
lephysicienquandilveutdgagercequ'ilyadecommunentre,parexemple,lathorie
corpusculaireetlathorieondulatoiredelalumire:danslelangagedel'hommedela
rue,lesdeuxconceptionssontcontradictoires;maiscommeellessont,pourlascience,
aussirellesl'unequel'autre,ondoitrecourirdessystmesdesignesd'unnouveau
typepourpouvoirpasserdel'unel'autre.(LviStrauss,op.cit.,p.403).
Ainsilesfaitsdeviennentdessymboles,etlavoieestouvertepourlamathmatisa
tiondel'anthropologie.Maislesconclusionsquel'onveuttirerdelacomparaisonentre
l'anthropologieetlaphysiquesontfallacieuses plusd'ungard.D'abordparceque
l'anthropologieneprsentepasdecontradictionsdutypeinvoqu;ensuiteparceque
l'emploi des signes et des mathmatiques est, en dernire analyse, tributaire de nos
catgories sociales;enfin,parce quenotrevocabulaire,quiestleproduitdeces
catgories,estgalementunsystmedesignes.Lasolutionproposeduproblmede
l'objectivitestdoncunefaussesolution;etellel'estparce queleproblmequ'elle
prtendrsoudreestmalpos.Ilnes'agitpasdel'objectivitdesexpriencessocio
logiques htrognes, mais de l'objectivit de l'observateur. L'objectivit des
expriencessociologiqueshtrognesn'estmiseencausequelorsqu'onconsidre
quelaconnaissancequel'observateurenadpenddesapropresubjectivit.Mais sa
subjectivitn'terien leur objectivit,bienqu'il soitvrai qu'elleenrende lacon
naissanceimparfaite.Laconnaissancedesexpriencessociologiqueshtrognes,
desonct,n'imposepasl'observateurdelespartagerenimagination.Ellesnesont
empcherquelarecherchesoitasserviedesthoriesdogmatiques,ils'est
crunnouveaudogmatismequilaprivedesesdroitsvitaux.Undguisement
moderneduvieilidalismeconcourtfrapperd'impuissancel'anthropologie,
enlarduisantunensemblededisciplinesdescriptives,queladescription
s'exprime au niveau empirique par des monographies, au niveau des
corrlationsparlesmthodesstatistiques,ouunniveauplusabstraitparles
reformulationsstructuralistes . 43
Si cette vaste opration idologique a pu, la faveur d'innombrables

complicits,s'accomplirsansrencontrerdersistance,cen'estpassimplement
parcequel'anthropologiesocialeestladernirenedesscienceshumaines,
qu'elletteencoreauxdeuxmamellesducolonialismeetdel'glisemission
naire;c'estsurtoutparceque,detouteslessciencessociales,elleoffreleplus
largeventaildepossibilitsdemettreenquestionlesdiversaspectsdel'ordre
tabli.
L'tudenonpervertiedesmursprimitivespermetdemettreenvidence
lecaractrerelatifettransitoiredeprceptesthiquesquisemblentimpratifs,
d'institutions que l'on voudrait permanentes et exemplaires. Elle rvle le
caractreanormaletpathogned'unmodedeviefondsurl'inimitiinhrente
l'individualismeconcurrentiel.Elleconduitenfinsaisirlesprocessusqui,
partirdescroyancesmagiquesdelaprhistoire,ontlaborlesmatriauxdont
serontfaiteslesreligionshistoriques.Enmontrantquetoutecetteabsurdit
donc pas contamines par sa subjectivit, de sorte que leur objectivit soit
compromise.Iln'estpasdutoutvident,critNagel,queletravailleursocialnepuisse
rendrecomptedesactesdeshommesques'ilafaitsursapersonnel'expriencedestats
psychiquesqu'illeurimpute,ous'ilarussilesreproduiredanssonimagination...Un
psychiatredoitiltrepartiellementdmentpourtudierlesmaladesmentaux?...La
connaissancediscursive,c'estdireexprimableentermesdepropositions...nedpend
pasdessensations,desimagesoudessentiments...etelleneconsistepassidentifier
d'une manire ineffable avec les objets de la connaissance, ni en reproduire, de
maniredirecte,l'expriencesubjective... (E.Nagel, TheStructureofScience,New
York,1961,p.493etsq.)
43 L'objectifdel'colestructuralistedanslessciencessocialestacitemaisgure
explicitapparatclairementauxyeuxactuellement,commedevantservirbriserou
freinerlesprogrsdumarxismecrateurdansl'ensembledessciencessociales,aucours
delaphasehistoriqueactuelle,cestdireaprslesconsquencesinvitablesdelacrise
etlesreformulations,souventconflictuellesetencorepeuconvergentes,quirsultentde
lamiseenaccusationdumarxismedogmatique.Car,eneffet,silestudessociales,sila
pensesocialepeuventtrearrtesauniveaudeladescriptionaulieud'ambitionner
l'interprtation,peudechoses,envrit,peuventtreentreprisespourmettreenplace
deslaborationsthoriquescourageuses,faisantappellahardiessedel'imagination
scientifique,etportantsurlatransformationfuturedesstructuressocialesexistantes...
Cequel'onnousoffre,c'estunedescriptiondestructuresstatiques,uneidologiefroide
commelamort,etbrillammentdpeintespardetalentueuxessayistesettrsaufaitde
l'espritdutemps,telqu'ilestvcuetsentidansl'Occident,auxlendemains,sidifficiles,
desancienneshgmoniesetdesempiresperdus(AbdelMalck,loc.cit.,p.123).
prhistoriquedontsontissueslesreligions,loind'treabsurdeadescauses
identifiablestantsurleplandelapensequesurceluidesesdterminantes
matriellesetvolutives,l'ethnologueremonteauxsourcestrshumblesetle
plussouventimpuresdesdogmes,descultes,desritesetdesmythes.Ilrend
compterationnellementdelapenseirrationnelle .L'ethnologieestainsiun
44
efficaceinstrumentdedmystificationetdedsalination.Oncomprendque
lesforcesconservatricessesoientspontanmententenduespourl'arracher
desmainsresponsables.
Rappelonsenfinquel'pistmologieanthropologiqueestindissociabledu
sort des peuples coloniss. C'est dans les limites traces par l'antivolu
tionnisme quesesontaffirmes ces coles ethnologiques quisebornent
l'tudedestructuresetdefonctions,tudevisantmieuxconnatrelesmca
nismesdessocitscontrleretgouverner,afind'enmaintenirl'quilibre
etlestatuquo .Lechangementsocialn'tantpassouhait,onconoitqu'une
45
anthropologievolutionnisten'aitputreaccueillieavecfaveur.Combienplus
conformeauxintrtsducolonialisme,mmesoussesformesrnoves,estle
relativismeculturelauquelaboutitl'antivolutionnisme.Feignantdeplacer
surlemmepiedsocitsindustriellesavancesetsocitsinfrastructurede
chasse,oud'levageetd'agriculturerudimentaires,lerelativismeculturelisole
cellescidanslacontemplationdeleurspcificit culturelleetlesenferme
dans leur arrirement, alors quel'volutionnisme les intgre dans l'histoire
communedel'espce,leurproposantlesvoiesd'unevolutionultrieure . 46
44 vraidire,ceprojettaitbienengag,principalementparl'uvredeFrazeretde
l'colesociologiquefranaisesousl'impulsiondeDurkheim,etils'agissaitdelebloquer
auplusvite.EnFrance,commel'observeBalandier,lesethnologuesconduisaient
fairedel'ethnologie,auxctsdelaprhistoireetdel'archologie,l'unedessciences
permettant d'lucider les origines de la socit et de la culture. (Tendances de
l'ethnologiefranaise,inlesCahiersInternationauxdeSociologie,1959,p.12).
45 En 1929, c'estdire avant la deuxime guerre mondiale et la dcolonisation,
RadcliffeBrownfaisaitremarquerquel'anthropologievenaittredeplusenplus
considre comme unediscipline d'utilit immdiate et pratique en ce qui concerne
l'administration et l'ducation des peuples arrirs. L'essor rcent des tudes
anthropologiquesdansl'Empirebritanniqueestdengrandepartiel'apprciationdece
fait. Par anthropologie, RadcliffeBrown entendait l'anthropologie fonctionnaliste.
Cetteanthropologiedevaitfournirunebasescientifiquepourcontrleretduquerles
indignes. (MethodinSocialAnthropology,Chicago,1958,p.39.) EvansPritchard,
desonct,reconnatquelavaleurdel'anthropologiesocialedansl'administrationa
tgnralementreconnuedsledbutdusicle,etaussibienleColonialOfficequeles
gouvernements coloniaux ont manifest un intrt croissant l'enseignement de
l'anthropologie et la recherche anthropologique. (Social Anthropology, Londres,
1962,p.110.)
46 Ladiffrenceentresocitsnonlettres,critHerskovits,estdummeordrequela
diffrenceentrel'unequelconqued'entreellesetlantre.Ondoitencoreinsistersurle
faitque,saufquecertainspeuplesn'ontpasd'critureetpossdentdesconomiesbases
surl'artisanatpluttquesurlemachinisme,lesdissemblancesentretouteslessocits
l'anthropologiedelacolonisationdoitsuccder,avecl'mancipationdu
tiersmonde,uneanthropologielibredeshypothquesetdesexclusivesde
caractreidologique,aptecomprendrelescomportementsetlescroyances
des peuples des socits arrires, ce qui ne manquera pas d'clairer les
socitsavancesd'uneviveetcruellelumiresurellesmmes.Cerenou
vellementthoriqueexigeunemiseenquestionradicaledelapenseethnolo
gique.LuvredeMorgan,leprocssommaireauquelelleatsoumise,le
caractreidologiquedeceluici,noussemblentfournirunematireutile
sontrelatives.(CitparM.Rodinson,quiremarquepertinemmentquel'expression
socitnonlettreestuntermenouveauintroduitpourviterletermeprimitif
devenutaboucausedesesimplicationsvolutionnistes.(Ethnographieetrelativis
me,inLaNouvelleCritique,novembre1955,pp.4663).PourJ.B.Stern,biographe
deMorgan,lesschmasvolutionnistesdecedernier,quel'ethnologiecontemporaine
auraientrejets,ontoffertlarationalisationappropriepourl'exploitationagressivedes
peuplescoloniauxdelapartdesnationscapitalistesetimprialistes.Ilestvident,crit
il,quedesdsignationstellesquecellesdesauvagesetdebarbares...fournis
sentd'opportunsrideauxdefumepourlesagressionsetontservidanscebut.Ces
termesjustifieraientdoncl'exploitationetl'agression:l'tiquettechange,cellesci,de
justifies deviendraient injustifiables, les mots sauvages et barbares ne
correspondraientaucuneralitsociale,tantnsdel'ethnocentrismedesvolution
nistes.Onoubliequ'aussineutresquepuissenttrelestermesdsignantlesmembresdes
socitssousdveloppes,ilsontvitefaitdeseremplird'uncontenuavilissantquand
cellescideviennentl'objetd'agressioncoloniale:preuveletermeindignesqui,
tout endsignant lesnatifs,propritaires lgitimesdonc,des territoires convoits,a
acquislarsonancepjorativequel'onsait.encroireHerskovits,touteslessocits
seraientmettresurlemmeplan,aumprisdesdiffrencesd'infrastructurequiles
sparent.
Enanthropologieetensciencessociales,l'antivolutionnismereprsentelatendance
ractionnaire,dedroite.Ilestdoncsurprenantdelerencontrerchezdesauteursquise
rclamentdelagauche,commeStern.C'estquel'volutionnismeatprsentparses
adversairescommeunedoctrineoccidentaleethnocentriquejustifiantladiscrimination
racialedufaitqu'ilrendcomptedel'existence,surnotreplante,desocitsdiffrents
niveauxdedveloppement,dontlespluslevessetrouveraientenOccident.Maisles
dfenseursdel'antivolutionnismetrahissentleursvritablesintentions.Enbasant la
relativitdesdiffrencesquisparentlespeuplessurlefaitquecesderniersdoivent
leurspcificitindividuelleetleurauthenticitdesqualitsintrinsques,ilsrejoignent
les doctrines raciales. L'volutionnisme, qui reconnat comme une situation de fait
l'ingalitdesniveauxconomiquesetculturelsentrediffrentessocits,nejustifiepar
l,enaucunemanire,l'asservissementetl'exploitationdesconomiquementetculturel
lementfaibles.Enrendant comptedesingalitsexistantesentermesdesconditions
matrielles qui ont gouvern l'histoire de tous les peuples, lvolutionnisme carte
l'interprtation voulant attribuer le retard des uns et l'avancement des autres des
diffrencesdecaractreinn,biologique,racial,etn'invoqueaucunefatalithrditaire
pourcondamnerl'checl'effortlgitimedechaquepeupleversleprogrs.
Pourrallierl'opinion l'antivolutionnisme,R.Bealsdnonce(l'intentiondela
gauche) un volutionnisme prtendument raciste et justifiant le colonialisme; puis,
exprimantunsouciplusauthentique,ilrappelle(ladroite)quel'volutionnismeexerce
uneinfluencemarquesurlestravauxdesanthropologuesdespayscommunistes
l'effortderflexion quenous prconisons.Ontrouveradanslespages qui

introduisentchacunedespartiesd'AncientSocietyunesortedeguidecritique
uneuvreparcertainsgardsarchaque,maisqu'ilimported'tudierpoursa
validitpropre,endehorsdel'intrthistoriquequ'elleprsente.
RaoulMAKARIUS
(Current Anthropology, dcembre 1968, p. 407). Mais au cours du mme dbat,

l'archologuesovitiqueLoS.Klejncritplussimplement:L'antivolutionnismede
Breuil,Obermeieretautres,aaccompagnlapeurgnraledelabourgeoisiedesprinci
pauxpayscapitalistesdevantlesrvolutionsproltariennes,etl'aconduiteadopterdes
positions conservatrice... Le scepticisme qui se rpand actuellement en archologie
(Daniel, Piggott, Wahle, de Laet, LeroiGourhan, etc.) est li de nos jours la
rpudiationpar lesidologuesdelabourgeoisiedeloishistoriquesconnaissableset
pouvanttretudies,l'poqueprsentetantunepoqueocesloisjouentcontrela
bourgeoisie.
Ddicace
Lorsquelespremiersvivantsfurentsortisenrampantdelaterreencore
nouvelle,btailsansparoleencoreethideux,ilssedisputaientduglandetdes
tanires,enluttantavecleursonglesetleurspoings,puisavecdesbtons,et
ainsidesuite,aveclesarmesqu'avaitplustardfabriquesl'exprience:cela
durajusqu'aumomentoilseurenttrouvlesverbesetlesnomspourfixerles
sons de leur voix et leurs ides; alors, ils commencrent renoncer la
guerre,fortifierdesplaces,tablirdesloisdfendantquiconqued'tre
voleur,brigand,adultre.
Horace,Satires,I,iii,99
(trad.F.Villeneuve,d.G.Bud,1932)
Lasciencemoderneprtend,grceunetudetrsprciseetexhaustive
del'hommeetdesfruitsdesontravail,prouverquenotreraceacommenc
sonexistencesurlaterretoutenbasdel'chelle,etnonpasausommet;
qu'elleavolupetitpetit;quel'onpeutfairel'histoiredudveloppement
desfacultshumaines;quetousleslmentsdelaculturelesmoyensde
subsistance,l'art,lascience,lelangage,lareligion,laphilosophieontt
faonnspardelongsetpniblesefforts,dansunconflitentrel'meetl'esprit
del'hommed'unepart,etd'autrepartlanatureextrieure.
(OrientalandLinguisticStudies,p.341)
Cescommunautssontlerefletducomportementmoraldenosanctres,
sparsdenouspardesmilliersd'annes.Dansnotredveloppementphysique
etmoral,nousavonsfranchilesmmestapes,etsinoussommesaujourd'hui
cequenoussommes,c'estparcequ'ilsontvcu,qu'ilsontpein,qu'ilsont
cherch.Notreprodigieusecivilisationestlersultatdeseffortssilencieuxde
millions d'inconnus, de mme que les falaises de craie d Angleterre sont
formespardesmyriadesdeforaminifres.
(DrJ.Kaines, Anthropologia, vol.1,N.2,p.

233)
Avant-propos
ParLewisH.Morgan
Rochester,NewYork,mars1877.
Il a t tabli avec certitude que la prsence de l'homme sur la terre

remonte un ge trs recul. Les preuves n'en ont t runies que tout
rcemment,aucoursdestrentederniresannes,etlesingulierprivilged'tre
lepremierreconnatreunfaitaussiimportantchoitnotregnration.
Onsaitmaintenantquel'hommeaexistenEuropependantlapriode
glaciaire,sondbutmme,etilsembleprobablequesaprsenceremonte
unepriodegologiqueantrieure.Laracehumaineasurvcu,alorsquede
nombreusesracesd'animauxquiluitaientcontemporainsontdisparu;etson
volution,traverslesdiversesbranchesdelafamillehumaine,ataussi
remarquableparlecheminementqu'elleasuiviqueparlesprogrsqu'ellea
accomplis. Comme la dure probable de son pope est lie des res
gologiques,onnepeutesprerluidonnerunemesureprcise.Centoudeux
centmilleansneseraitpasuneestimationexagrededuredelapriodequi
spareladisparitiondesglaciersdansl'hmisphrenordnosjours.Aussi
approximative que puisse tre toute estimation d'une priode dont on ne
connatpasladurerelle,onpeutdirequel'existencedelaracehumaine
remonte des temps immmoriaux et se perd dans une vaste et lointaine
antiquit.
Cetteaffirmationchange,danslaralitdesfaits,lesvuesquiontprvalu
sur les relations entre sauvages et barbares, et entre barbares et hommes
civiliss.Onpeutassurermaintenant,ens'appuyantsurdespreuvesirrfuta
bles,quelapriodedel'tatsauvageaprcdlapriodedelabarbariedans
touteslestribusdel'humanit,demmequel'onsaitquelabarbarieaprcde
lacivilisation.L'histoiredel'humanitestune,quantlasource;une,quant
l'exprience;une,quantauprogrs.
Ilestlafoislouableetnatureld'essayerdesavoir,danslamesuredu
possible, comment l'humanit a vcu pendant tous ces sicles des temps
anciens,commentlessauvages,parunelenteprogression,unrythmepeine
perceptible,ontatteintlaconditionsuprieuredelabarbarie;commentles
barbares,paruneprogressionsimilaire,ontfinalementatteintlacivilisation,et
pourquoid'autrestribusetd'autresnationssontrestesenarriresurlechemin
duprogrs,certainesl'tatdecivilisation,certainesl'tatdebarbarie,et
d'autresl'tatsauvage.Iln'estpasprsomptueuxdes'attendrecequeces
questionsreoiventunerponsedansl'avenir.
Lesinventionsetlesdcouvertessontenrapportdirectavecleprogrsde
l'humanitetenjalonnentlavoie,parunesried'tapessuccessives,alorsque
les institutions sociales et civiles, du fait de leur rapport avec les besoins
permanentsdel'homme,sesontdveloppespartirdequelquesgermesde
pense originels. Elles offrent pourtant unemme chelle de progrs.Ces
institutions, inventions et dcouvertes ont symbolis, et prserv les
principaux faits qui demeurent aujourd'hui significatifs pour illustrer cette
exprience. Quandonles runit et les compare, elles tendent dmontrer
l'originedel'humanit,lasimilitudedesbesoinsdeshommesarrivsaumme
stadedeleurdveloppement,etlapermanencedufonctionnementdel'esprit
humaindansdesconditionssocialessemblables.
Aucoursdelapartielaplusrcentedelapriodedel'tatsauvage,etde
toutelapriodedelabarbarie,l'humanitdanssonensembletaitorganise
engentes,phratriesettribus.Cesorganisationsontprvaludansl'ensembledu
mondearchaque,surtouslescontinents,etonttlesinstrumentsquiont
permislasocitarchaquedes'organiseretdesemaintenir.Leurstructure,
et leurs rapports en tant qu'lments d'une srie organique, les droits, les
privilgesetlesdevoirsdesmembresdelagens,desmembresdelaphratrieet
delatribu,illustrentledveloppementdel'idedegouvernementdansl'esprit
humain.Lesprincipalesinstitutionsdelaracehumaineremontentlapriode
del'tatsauvage,sesontdveloppespendantlapriodedelabarbarie,etont
atteintleurmaturitdanslacivilisation.
Delammemanire,lafamilleaprissuccessivementdiffrentesformes
donnantnaissancedegrandssystmesdeconsanguinitetd'affinitquiont
subsistjusqu'nosjours.Cessystmesquirendentcomptedesrelationsde
parent existant dans la famille aux diverses priodes au cours desquelles
chacun d'eux s'est form, constituent une illustration rvlatrice de l'exp
riencedel'humanitdurantlepassagedelafamilleconsanguinelafamille
monogamique,traversunesuitedeformesintermdiaires.
L'idedepropritasuivilammecroissance,etlemmedveloppement.
Inexistante pendant l'tat sauvage, la passion et l'amour de la proprit,
symboledesrichessesaccumules,dominentmaintenantl'esprithumaindes
racescivilises.
Cesquatrecatgoriesdefaitsquisuivent,enlignesparallles,leschemins
du progrs humain de l'tat sauvage la civilisation, sont les principaux
thmesdecelivre.
C'est un domaine de recherches auquel, en tant qu'Amricains, nous

devons porter un intrt particulier et dans lequel nous avons un devoir
essentielremplir.Lecontinentamricain,richedebiensmatriels,onlesait,
estaussileplusricheenmatriauxethnologiques,philologiquesetarcholo
giquesillustrantlagrandepriodedelabarbarie.Puisquelaracehumaineala
mmeorigine,elleasuivilesmmeschemins,pardessentiersdiffrentsmais
paralllessurtouslescontinents,etd'unefaontrssimilairedanstoutesles
tribusetnationsaummestadededveloppement.Ilendcoulequel'histoire
et l'exprience des tribus indiennes d'Amrique offrent une image plus ou
moinsfidledel'histoireetdel'expriencedenospropresanctresdansdes
conditions correspondantes. Faisant partie de l'histoire de l'humanit, leurs
institutions, leurs techniques, leurs inventions et leur exprience pratique
reprsententunevaleurtrsgrandeettrsparticulirequidpassedebeau
coupcelledelaraceindienneellemme.
Quand on dcouvrit les tribus amrindiennes, elles reprsentaient trois

priodes ethniques diffrentes, et de faon plus complte que nulle part
ailleurs. Des matriaux pour l'ethnologie, la philologie et l'archologie
s'offraientavecuneabondancejusqu'alorsinconnue.Cependant,parceque,
jusqu'prsent,cessciencessontencorebalbutiantesetfortpeupratiques
parminous,leschercheursn'ontpastlahauteurdeleurtche.Maisalors
quelesfossilesdemeurerontsousterre,intactspourl'tudiantdel'avenir,ce
quirestedesarts,delalangueetdesinstitutionsindiennesprira.Ilsmeurent
chaquejour,etceladepuistroissicles.Lavieculturelledestribusindiennes
dgnresousl'influencedelacivilisationamricaine;lestechniquesetla
languedisparaissent,lesinstitutionssedissolvent.Quelquesannesencore,et
desfaitsquipourraientfacilementtreinventorisserontimpossiblesmettre
enlumire.Devantunetellesituation,unappelpressantestfaitauxAmri
cainspourqu'ilsabordentcevastedomaineetrcoltentcetterichemoisson.
Rochester,NewYork,Mars1877
LewisH.Morgan
PREMIRE PARTIE
LE DVELOPPEMENT
DE L'INTELLIGENCE
TRAVERSLESINVENTIONS
ETLESDCOUVERTES
Introduction
la premire partie
ParRaoulMakarius,ethnologue
L'histoiredel'humanit,selonl'auteurdAncientSociety,asuiviplusieurs
lignes parallles de dveloppement, chacune d'elles passant par des tapes
successives.Danslalignededveloppementdel'organisationsociale,il
distingue deux grandes tapes: la socit fonde sur les rapports entre
personnes(societas)etcellefondesurleterritoire(civitas).Ilendistingue
cinqdansledveloppementdesmoyensdesubsistance(chap.II);cinqdans
l'volutiondelafamilleconsanguine,punaluenne,syndyasmienne(p.447),
patriarcale,monogame;deuxgrandestapesdansl'volutiondessystmesde
parentlesystmeclassificatoire,divisendeuxsoustapes,etlesystmes
descriptif;troisgrandestapesdanscelledel'habitation(lahuttedusauvage,
lamaisoncommunaledel'tatdelabarbarie,lamaisonfamilialedescivi
liss);diversestapes dansl'volutiondulangagegestes,monosyllabes,
polysyllabes,mots.Ilmentionnegalementlareligion,dontiln'abordepas
l'examen.Aprsavoirtraitdudveloppementdesmoyensdesubsistance,
sonouvrageporteraprincipalementsurl'volutiondel'organisationtribale,de
lafamille,dessystmesdeparentetdelaproprit.
L'tudedecesdiverseslignesdevaittrefaciliteparl'tablissement
d'uncertainnombredepriodesethniques,chacunereprsentantuntatdis
tinctdelasocit,caractrisparlemodedeviequiluiestpropre(p.8).
L'ensemble des priodes ethniques devait fournir un cadre de rfrence
chronologiqueaudveloppementdesdiffrenteslignes.Vers1820,une
divisiondelaprhistoireentroisges(delaPierre,duBronze,duFer)
avait t tablie par les archologues danois dans le but tout pratique de
classeretd'exposerlesobjetsdefouillesdanslesmuses.Cetteclassification,
qui devait plus tard suggrer le premier schma d'volution de la culture
matrielle,n'avaitpastconuedansuneperspectivevolutionniste:loin
quechaquegeftconsidrcommeissuduprcdent,l'industriequile
caractrisaittaitattribuel'invasiond'unepopulationplusavance.
AuxyeuxdeMorgan,cependant,lamatiredontlesoutilstaientfaits
n'offrait pas le meilleur critre pour dfinir les priodes de l'histoire. Il
considraitqutantdonnl'influenceconsidrablequ'ilsontdexercersur
laconditiondelaracehumaine,ilestprobablequecesontlesartsdesubsis
tance...quipourrontenfindecomptefournirlesbaseslesplussatisfaisantes
pourdistinguercesdiffrentespriodes(p.7).Iltaitdonclarecherche
d'uncritrequi lui aurait permis de distinguer le mode de vie parti
culierdechaqueconditiondelasocit,c'estdirelaconditionpropre
chaque priode clinique, ou encore chacune de ses tapes. Mais en
dcouvrantquelapremiredeceslignesdedveloppementcelledesartsde
subsistanceavaitunetelleimportancequ'ellepouvaitservirdednomi
nateurcommunduprogrsdebasepourdistinguerlesdiffrentespriodes
ethniques, de la barbarie la civilisation , Morgan avait trouv non
47
47 I. L. Murphree, The Evolutionary Anthropologists in Proceedings of the

AmericanPhilosophicalSociety,1961,CV,297.Ilestncessairedetrouverdansla
vied'unpeupleuntraitcaractristique,possdantunsensrel...Ilseraalorspossiblede
suivre d'autres lignes de dveloppement et de noter les corrlations entre diverses
formesd'institutionsetlestapessuccessivesdecetteprogression...Ledveloppement
leplusaptefournircecritresembletreceluidelaculturematrielle,ducontrlede
l'hommesurlanature,telqu'ilserefltedanslesactesdelavie.Lecontrledel'homme
surlanatureestunconceptprcis,etilestgnralementfaciled'identifiertoutprogrs
accomplidanscettevoie.Lespeuplesquenousappelonscivilisssontceuxquisont
allsvisiblementleplusloindanscettevoieparrapportceuxauxquelsnousdnions
ceterme.L'existencedecorrlationsentrelesprogrsaccomplisdanscettevoieettout
changementdansd'autresdomainesdelaviehumaine,estpeuttrelaquestionlaplus
seulement un critre possible, mais aussi un objet d'tude en soi. Dans le

chapitre II, il runit les connaissances dont il disposait ce sujet et les
rflexionsqu'ellesluiavaientsuggres.
Cesconnaissances,toutefois,neluiontpasparusuffisantestayerl'tu
dequ'ilauraitdentreprendreafindedmontrercommentlesartssuccessifs
de subsistance se transforment au cours de l'histoire, et comment, en se
transformant, ils introduisent des priodes oudes tapes successives diff
rentes,envertudeleurinfluencesurlaconditionhumaine.Considrant
qu'sonpoquelesdonnesncessairescetteanalysefaisaientdfaut,ils'est
limit,commeill'indique,rechercherlesdcouvertesetlesinventionsaptes
marquer,etmarquerseulement,lestapessuccessivesdel'volutiondeces
arts.Ensomme,ayantoscilldanslaconceptiondesonplan,entrelanotion
decritreetcellededtermination,ils'estrabattusurcelledecritre(qu'il
confondd'ailleursaveclanotiondesigne),cequin'impliqueaucunementqu'il
ait repouss la notion de dtermination. Ce n'est peuttre pas par hasard
qu'aprsavoirexposlestapesparcouruesdanslaproductiondesaliments,il
passedemanireabrupte,etsansncessit,l'vocationdestapessuivies
parl'volutiondela.famille(chap.II).
Lapriodisationexprimeparrfrenceauxinventionsetauxdcouvertes
relevantdechaquepriodeseprsentecommeunesriediscontinue,puisque
inventions et dcouvertes ne se dveloppent pas les unes des autres, mais
apparaissentprogressivementetnefontquemarquerlesdiffrentestapes;
alorsqu'enportantsurledveloppementmmedesartsdesubsistance,ellese
seraitprsentecommeunesrie continue, lesconditionsmatriellesd'exis
tence,demmequelesinstitutionssociales,voluantd'uneformeuneautre,
oud'untatunautre,dansunecontinuithistorique.
Cettedcisiondedterminerl'ordreetleslimitesdespoquessucces
sives selonle caractre reprsentatif desinventions etdesdcouvertes qui
relventd'elles,aulieudetenterdedfinirlespriodessuccessivesentermes
delasquence,fondamentaledesartsdesubsistance atconsidre
48
justetitrecommelaprincipalefaiblessedesonouvrage ,puisquel'onnepeut
49
pleinement justifier du caractre reprsentatif d'une invention ou d'une

dcouvertequ'enpartantd'uneconnaissanceadquatedel'poqueconcerne.
Pour avoir substitu l'tude des moyens de subsistance la recherche des
importantepourlathoriegnraledel'volution. (L.T.Hobhouse,G.C.Wheeler
andM.Ginsberg,TheMaterialCultureandSocialInstitutionsoftheSimplerPeoples,
Londres,1930,p.6).
48 Ladmarchevolutionnisteapourbutdedcouvrirlesaffinitsgntiquespar
lesquelles divers types du socits se succdent en rponse aux changements des
conditions.(M.Ginsberg,op.cit.,I,p.181.)
49 EleanorLeacock,inIntroductionAncientSociety,Cleveland,1963,pp.IXIII.
signesjugscommecaractristiques,lapriodisationdeMorgannereposepas
surdesassisesinbranlables,samthodeaputreprementconteste,etson
matrialismeatmisenquestion.
Ayantprocdainsiencequiconcernelalignededveloppementdes
artsdesubsistance,Morgans'esttrouvdevantcequ'ilaappeldeuxvoies
indpendantesd'investigation(p.2),lapremireportantsurlesinventionset
lesdcouvertes,lesquellessesuccdentdemanireprogressive;alorsquela
secondeportesurlesinstitutions sociales,quisedveloppentlesunesdes
autres.C'estdonclapremiremthoded'investigationqu'ilsuitdanslaPartie
Idesonouvrage,tandisquelesautresparties,ayanttraitauxinstitutions
principales, c'estdire au gouvernement, la famille et la
proprit,sontlersultatdeladeuximevoied'investigation.
*
**
Suivantlapremirevoied'investigation,leschmadepriodisations'arti
culesurladistinctionentrelesdeuxpriodesmajeuresdelaprhistoire:la
priodedelasauvagerieetcelledelabarbarie.Lapremires'tenddesdbuts
del'histoirehumainel'inventiondelapoterie.L'hommes'estnourrid'herbes,
defruits,deracinesetdebaies,puisdepoissonsetenfindegibier.C'estla
priodedelacueillette,delachasseetdelapche.
La priode de la barbarie, caractrise par la poterie, s'tend jusqu'

l'inventiondel'criture,quimarqueledbutdelapriodedela civilisation.
Chacunedesdeuxpremirespriodesestdiviseenstadesinfrieur,moyenet
suprieur.
Si les trois grandes divisions de l'histoire humaine, d'un caractre trs

gnral,nesontpascontestes,lessubdivisionsdelapriodedelasauvagerie,
parcontre,ontprtmaintesdiscussions.D'aprsMorgan,lestadeinfrieur
iraitdelacollectedesfruitsetdesbaieslapche.Lapcheetl'emploidu
feumarqueraientledbutdustademoyen,quipasseraitaustadesuprieur
partirdel'emploidel'arcetdelaflche.
IlestgnralementreconnuqueMorgantaitdansl'erreurcriconsidrant
quaupremierstadedel'tatsauvage,lacueillettetaitlasourceprincipaleou
uniquedesubsistance ,etensousestimant,cestade,lerledelachasse.
50
50 Lerreur deconsidrer lachassecommeunephasesurvenant aprsunepremire

priodeoseulelacueilletteavaitlieu,atpartageparnous.LoriginedelExogamie
Peuttreparcequ'ilneconcevaitlachassequesousuneformedveloppe,
aprsl'inventiondel'arcetdelaflche,illaplaaitaustadesuprieurdel'tat
sauvage.Or,onconsidreaujourd'huiquelafabricationdesoutilsncessaires
la chasse, sous sa forme la plus rudimentaire, a t un des facteurs de
l'hominisation.Unesecondeerreuratdefaireremonterlapcheauxtemps
lesplusreculs,alorsque,d'aprsGordonChilde,iln'existepasdetracede
cetteactivitavantlepalolithiquesuprieur . 51
Aulieudestroisstadesdelasauvagerie,ontendaujourd'huienOccident
endistinguerdeux.Lepremierstadeconcideraitengrosaveclepalolithique
infrieuretmoyenetiraitjusqu'acette rvolutionquisembletrereste
presqueinaperue:larvolutionintroduiteparl'inventiondesarmesdejet
longuedistance,d'abordlelancejavelot,ensuite,peuttre,aupalolithique
suprieur,l'arc .Cesecondstade,celuidesgrandschasseursdupaloli
52
thiquesuprieur,mneraitl'poquedelabarbariedunolithique,etcorres
pondraitaustadesuprieurdelasauvageriedfiniparMorgan . 53
Substituant la priodisation de Morgan une priodisation conue en

termessociologiques,lesprhistoriensetethnologuessovitiquesreconnais
senttroisgrandes tapes:socit prclanique, socitclaniqueproprement
dite,etsocitdiviseenclasses.Lapremiretapesesubdiviseraitendeux
priodes prcdant l'apparition de l'exogamie et la formation du systme
clanique:celledel'hominisation(unstadeoellenerelvedjplusdu
domaineexclusivementbiologique),concidantaveclepalolithiqueinfrieur,
etcellequiaurait,aupalolithiquesuprieur,prsidl'avnementdusyst
meexogameetdel'organisationclanique . 54
etduTotmisme,Paris,1961,pp.3334.Noustrouvonsiciloccasiondelacorriger.
51 VoirGordonChilde,op.cit.,p.110.
52 F.H.Borde,EvolutioninthePaleolithicCulturedansTheEvolutionofMan,Ed.
SolTax,Chicago,1960,p.110.
53 Lalonguepriodehistoriquequivaducommencementdupalolithiquesuprieur
(Aurignacien)jusqu'aumsolithiqueetaudbutdunolithique,secaractriseparune
conomie semisdentaire (chasse) et une technique extrmement dveloppe de
confection d'outils en silex et en os. (S.P. Tolstov, Les principaux problmes
thoriquesdel'ethnographiesovitiquemoderneinVImeCongrsInternationaldes
SciencesAnthropologiquesetEthnologiques,Paris,1964,t.2,(1,p.321.)
54 Hobhouse, Wheeler et Ginsberg, sans avoir en vue la comparaison avec aucun
systmedepriodisation,divisentlespeuplesprimitifsd'aprsleurniveaudevieen
Chasseursinfrieurs,suivisd'unct,parlesPasteursinfrieurs,puisparlesPasteurs
suprieurs (ces derniers se distinguant des premiers par une production agricole
dveloppe), de l'autre, par les Agriculteurs suprieurs. Ces divisions ne sont pas
tranches,desortequecertainessocitsdechasseursserangentunniveausuprieur
celuidessocitsd'agriculteurspeudveloppes(op.cit.,pp.2229).
Entraitantdelasauvagerie,Morgannefaitpasdedistinctionentreles
conditions deviedansl'ancienetlenouveaumonde;parcontre,quandil
aborde la barbarie, priode o se dveloppent l'levage et l'agriculture, il
observequelesdeuxhmisphresprsentaientdesconditionscologiquesfort
diffrentes.L'hmisphreorientaldisposaitdediversescralesetdenom
breux animaux aptes tre domestiqus, alors que les Amriques ne
possdaientquelelamaauProu etuneseulecrale,lemas.Cette
55
distributioningaleauraiteupourconsquenceledveloppementdel'horti
culture dans le continent occidental ds le stade infrieur de la barbarie,
acclrantlepassageaustademoyen.Parlasuite,lasituationseseraitrenver
se en faveur des peuples aryens et smitiques, possesseurs de grands
troupeauxleurfournissantlaviandeetlelait.Morganattachaitunegrande
importance ce type de nourriture, au point de lui attribuer le prsum
dveloppement du cerveau des peuples qui y avaient accs, ainsi qu'une
vigueurphysiquesuprieureetpeuttremmeleursrapidesprogrsversla
civilisation.
Il convient de souligner, ce propos, que l'auteur de Ancient Society

envisageait les problmes de la subsistance sous l'angle biologique et
dmographique plus que sous l'angle sociologique. S'intressant davantage
auxproduitseneuxmmesetleurvaleurnutritivequ'lamaniredontles
hommes s'y prenaient pour les obtenir, il a nglig l'tude des dmarches
d'appropriationetdeproduction,lesmoyensqu'ellesmettentenuvreetles
rapports entreles gens qu'elles suscitent. Illaissaitainsi chapper l'impact
qu'elles exercent sur la division du travail, sur l'organisation sociale, la
fabricationdesoutilsetdesarmes,etaussisurlescroyances,lescoutumeset
lesinstitutions.
Unexempledecettecarencedansl'apprciationdesaspectsfondamentaux
delaviesocialepeutsevoirdanslesconsidrationsquil'ontportsures
timerlerledelapcheparrapportceluidelachasse.Lapche,selonlui,
offrait,entreautresavantages,celuidepermettrelesmigrationslelongdes
fleuvesetdesrivires.Sonimportancepourl'approvisionnementdespopula
tionsquisedplaaientaprvalu,sesyeux,surcelledelachasse,pourtant
prpondrante du point de vue de la fabrication des outils, et surtout de
l'organisationsocialeetdelacooprationentreindividus etentregroupes.
C'estpeuttrecettefailleessentielledansl'analysedesprocessusdebasequi
neluiapaspermisdedfinirdemanirepluspertinentelesliensentreles
conditionsmatriellesdelasocitetlesinstitutionsqu'ellesedonne.
55 L. M. Winters (American Breeding) dclare que d'autres animaux du continent

amricain auraient pu tre domestiqus (B. J. Stern, Lewis Henry Morgan, Social
Evolutionist,Chicago,1931).
Enpassantlapriodedelabarbarie,Morgan,malgrl'importancequ'il
attribuaitauxmoyensdesubsistance,enacaractrisl'avnementparl'inven
tiondelapoterie.Bienqu'ilaitjugsonutilisationmoinssignificativeque
celle des animaux domestiques, du fer, ou de l'alphabet phontique, il l'a
considrecommefournissantlecritreleplussretleplusdcisifpour
fixerunelignededmarcation,ncessairementarbitraire,entrelasauvagerie
etlabarbarie(p.9).Pourtant,s'ilavudanslapoterieuncritreet,enmme
temps, un lment descriptif et symbolique de l'poque de l'levage et de
l'agriculture,iln'ajamaisprtenduqu'elleconstituaitlefondementculturelde
cettepriode,nimmesontraitdterminant.
Ce choix devait nanmoins faire l'objet de vives critiques, aprs la

constatation que la poterie est inconnue de certaines socits barbares du
nolithiquequipratiquentl'agriculture,alorsquedessocitsmsolithiques,
fondessurlachasseetlacueillette,lapossdentdjcommetraitcarac
tristique .
56
Lestademoyendelabarbarieestcaractris,dansl'hmisphreoriental,
par la domestication des animaux et, dans l'hmisphre occidental, par la
culturedumais;lestadesuprieursecaractriseparlafontedesminerais
ferreux,alorsquelacivilisationestplacesouslesignedel'alphabetphon
tiqueetdel'usagedel'criture.
*
**
Cetessaidesynthsedel'histoirehumainen'estpassansprsenterdes
erreurs,dontlaplusgraveestlacroyancequelesdveloppementsculturels
reposentsurlacroissancedegermesd'idesetsontlisaudveloppement
crbralprogressifdelapopulation.Uneautreerreur,surleplanethnologique
cettefois,estd'avoirplaclesPolynsiensauplusbasdegrdel'chelle,avec
les Australiens. En dpit de ces mprises, la premire partie de Ancient
Society constitueunraccourcidel'histoirematrielledenotreespcequine
tombejamaisdansl'ariditdel'numration,etdanslequellechangement,
56 C.J.G.ClarkandS.Piggott,PrehistoricSocieties,Londres,1965,p.165.Endpit
decesobjections,GordonChildeconsidrequecetteindustriepeutfourniruncritre
valabledelapriodedelabarbarie(op.cit.,p.22).PourTolstov,l'inventiondela
poterieayantentranlamodificationdurgimed'alimentationdel'humanitetde
loinlargil'assortimentdesproduitsd'alimentation(op.cit.,p.322),auraitrevtuune
importanceplusgrandequecelledel'arcetdelaflche(quiacompltementmodifila
techniquedelachasseprimitive).
facteurtoujoursl'uvremmedanslessocitsapparemmentimmobiles,
estrendupalpable.
Morganasuattirerl'attentiondupublicquetoutportaitensontemps
l'admirationexclusivedesconqutesdelarvolutionindustriellesurletour
deforcequ'areprsent,audbutdelapriodesauvage,lefaitd'inventerles
choseslesplussimplespartirderien,oudepresquerienetsurl'impor
tancedesinventionsetdcouvertesdesgessauvageetbarbare.Observant
queleprogrsdel'humanits'accrotselonuneprogressiongomtrique,ila
rappel que le progrs dans la priode de la sauvagerie, relativement la
sommeduprogrshumain,taitproportionnellementplusgrandqueceluide
la barbarie, son tour relativement plus important que tous les progrs
accomplis par la suite (41). Il a soulign l'norme porte historique de la
culturedescralesetdeladomesticationdesanimaux,bienqu'ilaittdans
l'erreurenattribuantcesconqutesladisparitionducannibalismequine
paratpasavoirreprsentunesourcergulired'alimentation.Laproduction
duferfutl'vnementparexcellencedel'histoire,auprsduqueltoutesles
autresinventionsetdcouvertesoubiensontd'unintrtngligeable,oubien
luisontsubordonnes(p.46).Cardufourneauduforgeronsontsortis les
outilsetlesarmes,l'enclumeetlacharrue,ensommelesbasesdelacivilisa
tion,dontonpeutdirequ'ellereposesurcemtal.
*
**
Conformment sapremire voied'investigation,enexaminant les

priodesdelasauvagerieetdelabarbarie,Morganseborneendcrireles
diffrentesphases,sanstenterdemettreenvidencelesrelationsdecausalit
quilesrelient.S'ilcaractriseparexemplelestademoyendelasauvageriepar
la pche et l'emploi de l'arc, il ne se propose pas de dmontrer par quel
processuscestadeaprparetmis aujourlesuivant.Ilenvaautrement
quandilabordeleslignesdedveloppementdesinstitutionssociales.Ici,c'est
ladeuximevoied'investigationqu'ilsuit,s'appliquantnonpasfixerles
tapesetlespriodesdechaqueligne,maismettreenvidenceleprocessus
d'volutiondesinstitutionssocialeslesunespartirdesautres.Maisiciaussi
servleuntraitcaractristiquedesonentreprise.Quellesqu'aientputreses
intentionsendistinguantdiffrenteslignesparalllesdedveloppement,
les rsultats de son enqute indiquent que ces lignes ne sont pas sans
actionlesunessurlesautres,quecertainesontlaprioritsurd'autresetles
commandent,c'estdirequ'enuncertainsensellessehirarchisent.Ilsuffit
pourleconstaterdeserfrerautableaurcapitulatifaudbutduchapitreVI,
PartieIII,quidonnedesindicationsimportantespourlacomprhensiondesa
pense.
Observonstoutd'abordquelenumrotagecontinudesalinassuccessifs
de ce tableau, ainsi que l'emploi du terme squence, sont de nature
induireenerreur.Cetableaurcapitulatifatparfoisinterprtcommedcri
vantunesquencelinairedequinzestadesdumariage,cequirvleune
incomprhensiontotaledesasignification,etaboutitaunegrossireperver
siondesintentionsetdelapensedel'auteur . 57
Letableau,dontlessquencessituentrespectivementlescinqtapesde
l'volutiondelafamille,peuttreconusouslaformed'unegrilleprsentant
une srie de colonnes verticales (les squences), traverses par des lignes
horizontalesquisontleslignesdedveloppement.Lesalinas2,6,11,13
et15reprsententlestapessuccessivesdelalignededveloppementdela
famille,placeschacunedansunesquencediffrente;lesalinas4,8et16
reprsententlestapesdelalignededveloppementdessystmesdeparent,
placs danslapremire,ladeuximeetlacinquime squencerespective
ment.Laprogressionhorizontaled'unetapel'autre,dansunemmeligne
dedveloppement,estconditionneparlaprogressiondansuneautreligne.
Ainsi,ausystmetouraniendeconsanguinit(al.8)issu,selonMorgan,dela
famillepunaluenne(al.6),nesuccdelesystmedescriptif (al.16)que 58
lorsquelafamillemonogame(al.15)aurasuccdlafamillesyndyasinienne
(al.11).
Onrelvedanscetableauplusieursinconsquences.Alorsquedansles
quatrimeetcinquimesquences,laformedelafamille(als.13et15)se
trouvecommandeparlemodedeviesocialetconomique(als.12et14),
danslapremire,lasecondeetlatroisimesquence,cesontlesrglesdu
mariage (als. 2, 5 et 10) qui la commandent. Consacr ce que Morgan
appellelesinstitutionssociales,leschmaneserfreauxpriodesethniques
qu'une fois; dans les paragraphes explicatifs qui suivent, cependant, les
57 QuandLviStrauss,suivantWestermarck,serfreauxsquenceslinairesetaux
quinzestadesquiauraientuniversellementprcdlemariagemonogame,illaisse
entendrequelamonogamiereprsentaitpourMorganlaquinzimetapeatteinteaprs
unesuccessiondequatorzeautres,chacuneouvrantlavoie lasuivante.(Cf.Lvi
Strauss,L'uvred'EdwardWestermarckinRevuedelHistoiredesReligions,t.129,
1945, p. 91.) Un examen, mme rapide, du tableau de Morgan montre que cette
reprsentationnepeuttreimputecedernier,d'autantplusqu'ilindiqueclairement
quelafamillemonogamemarquelecinquimestadededveloppementdelafamille.
Lesquinzestadesneformentpasunesrielinaire,puisquelequatorzimenesuitpas
letreizime,niledouzimeleonzime,nileneuvimelehuitime,nilecinquimele
quatrime.
58 C'estlenomdonnparMorganausystmearyen,smitique,ouraliendeparent,
typedesystmeenusagedansnossocits.
diffrentestapessontreliesaucadregnralfourniparlaprogressiondes
artsdesubsistance.
La conception gnrale qui ressort du tableau rcapitulatif suffirait

dmontrer que Morgan tait loin de concevoir ses lignes parallles de
dveloppement comme entirement autonomes, chacune procdant par la
forcedesonimpulsionoriginellepropre,sanstreinflchieparleprogrsdes
autres,etendehorsd'undterminismefaisantdpendrel'volutionsocialede
celle de l'infrastructure. Au contraire, comme l'indiquent le tableau et le
commentairequiluifaitsuite,lesdiverseslignesdedveloppementsehirar
chisentpartirdel'infrastructurequidterminelespriodesethniques:la
famille patriarcale est donne par le mode de vie pastoral, la famille
monogameestlefruitdel'apparitiond'unrgimefondsurlaproprit,etc.
Morgan, certes, n'a jamais prcis le principe de la primaut de

l'infrastructuresurlessuperstructures.Ilaparcontrerptsatitquele
dveloppement des institutions repose sur le dveloppement de germes
d'ides,etentraneparconsquentceluiducerveau(l'ideerronedudvelop
pementcrbraldel'espceaucoursdel'histoirerevenantplusd'unefoispour
justifier les progrs accomplis dans les phases suprieures de l'volution),
mais ce qu'il dmontre, en fait, c'est que ces germes d'ides ne se
dveloppentquedanslamesureoledveloppementdelabasematriellele
permet.Lapartielaplusvoluedelaracehumaines'esttrouvestoppe,si
l'on peut dire, certains stades de son dveloppement jusqu' ce qu'une
invention ou une dcouverte d'importance majeure vienne lui donner une
nouvelleetpuissanteimpulsion(p.42).L'absenced'outilsenferstoppaitles
progrsdel'humanitaustadedelabarbarie.C'estcestadequ'elleserait
restesiellen'avaitcomblcettelacune(p.47).
Ces observations indiquent que, dans l'esprit de l'auteur, les transfor

mationsdanslessuperstructuresnedbordentjamaislescadresquileursont
impossparlesconditionsmatrielles.Lesoucidenepasperdredevuele
fondementmatrielduchangementsocialprsidesesanalyses,alorsqueles
formulations dont on se prvaut pour mettre en vidence ses tendances
idalistesrestentl'expressionverbaled'idesreuespluttquevcues .Les 59
59 Unecontroversercenteamisenlumirelecaractrecontradictoiredelapensede
Morgan.cetteoccasion,M.OpleraobservquedufaitqueMorgantraitesparment
dechaquedveloppementdegermed'ide,ilestfacilededmontrercoupsde
citationsslectionnesqu'ilattribuelaprimautteloutelautreordredefaits.Justeen
soi,cetteremarqueseretournecontresonauteurquiseprvaut,commesesadversaires,
decitationstextuellespoursoutenirsespropresopinions,enl'occurrencequ'ilesterron
(et tendancieux) de voir dans l'uvre de Morgan autre chose qu'une interprtation
idaliste et thiste de lvolution. Morgan croyait, critil, que le processus de
l'volutiontaitprdtermin,etsacausetranscendante.(M.E.Opler,Morganand
titres choisis pour les Parties de son ouvrage proposent bien l'tude de la
croissancedesidesdegouvernement,defamilleetdeproprit,maisc'estdu
dveloppementdecesinstitutionsentantquetelles,etnonentantqu'ides,
qu'iltraitedans AncientSociety .Lehiatusqui,surleplanconceptuel,lui
60
permetdepasseravectantd'aisancedes ides d'institutionsauxinstitutions

ellesmmes,commes'ils'agissaitdenotionsinterchangeables,tmoigneque
cette discordance n'a pas affleur au niveau de sa conscience en termes
conflictuels.Lecontrasteentrecequ'ils'taitproposaudbutdedmontrer
etcequimergedesonouvragenefaitqu'ajouterunegarantied'impartialit
aupoidsdesonapportanthropologique.
*
**
La conception d'tapes successives de dveloppement et celle d'une

causalit allant d'unelignededveloppement l'autreet leshirarchisant,
s'impliquent l'unel'autre.Lecaractre distinctif etessentiel parlequel une
priode ou une tape historique se reconnaissent, et par consquent se
dfinissent,gouvernetouslesautrestraitsappartenantcettetape,etimpose
deslimitesleurdveloppement .Celuicinepeutsepoursuivrequeparla
61
disparition, ou le dpassement, du caractre distinctif d'une priode et par

l'apparitiond'unautrecaractre(oud'quivalents)quiintroduiraetdfinirala
priodesuivante.Dumomentquel'onreconnatdestapesdedveloppement,
onreconnatimplicitement,partirdel'infrastructure,unehirarchiedansles
diversesinstitutionssociales,danslesdiverseslignesparalllesdedveloppe
ment,carc'estprcismentcette hirarchie quirendpossiblelareconnais
sancedediffrentestapesdel'volution . 62
MaterialisminCurrentAnthropology,avril1964,pp.110114.Voiraussilenumro
dedcembre1962delammerevue).Maisilnesuffitpasdedmontrerquelapense
philosophique de Morgan est idaliste pour pouvoir affirmer que son ouvrage,
contrairementl'apprciationdeMarxetEngels,constitueuneinterprtationidaliste
del'histoire.
60 Endonnantunedescriptiondtailledudveloppementdesorganisationssociales,
Morgann'apasfaitdpendrelesinstitutionsprimairesd'idesprimaires.Cesinstitu
tions,demmequelesactivitsindustrielles,ontvolupartirdecequilesavait
prcd, selon leur contexte matriel. L'ide de gouvernement et l'ide de famille
n'exercentpasdecontraintesurl'volutionsociale(Murphree,op.cit.,p.297).
61 Parlantdescommunautsprimitives,Marxfaitremarquerquelescausesde
leurdcadencedriventdedonnesconomiquesquilesempchaientdedpasserun
certaindegrdedveloppement.(ProjetdelettredeMarxVeraZassoulitch,dans
Engels,op.cit.,p.292.)
62 Notonsquelareconnaissanced'tapesdedveloppementn'impliquepasquecellesci
doiventauseindechaquesocitsesuccdertoutesettoujoursdanslemmeordre.
Laconceptiond'tapesatconteste.PourLviStrausselleestlefruit
d'uneabstractionlaquellemanqueratoujourslacorroborationdetmoins . 63
Mais l'objection qui, si elle tait prise au srieux, mettrait en cause

l'archologie prhistorique est purement verbale, car les tapes ont leurs
tmoinsprcismentdanslesfaitsmatrielsquel'archologiemetaujour.La
Maislaquestionseposedesavoirsiellessesuccdenttoujoursdansunordrefixeet
dtermin. Dans l'affirmative, deux interprtations se prsenteraient. Selon l'une,
idaliste,lesstadeshistoriquessesuccdenteneffetdansunordreinvariable,grce
l'interventiond'unevolontdivineoud'uneactionprovidentielle,d'uneIdetranscen
dante,d'uneimmanencecosmique,oudegermesd'idesinnesc'est celleque
LowieimputeMorgan.Selonl'autreinterprtation,matrialiste,chaquesocitdoit,
envertudesondveloppementinterne,passerparlammesried'tapessuccessives,
nonpasparcequecettesuccessionseraitprdtermine,maisparcequechaquetape
prpareraitelleseulelesconditionsrendantlepassagel'tapesuivantepossibleet
ncessaire.Maisbienquecetteinterprtationmatrialistenefasseappelqu'undter
minismenaturel,ellenesemblepastreconfirmeparlesfaits.Lesfaitsindiqueraient
qu'partird'unetapedonne,etquelqu'ensoitleniveau,diffrentestransformations
sontpossibles,maisqueseuleslestransformationsconduisant unetaped'untype
donnouvrentlavoieunevolutionprogressiveultrieure.End'autrestermes,pour
qu'unesocitatteigneunstadedonn,ilfautqueceluiciaittprcdpard'autres
stades,dontchacunauraitprsidauxdveloppementsncessairespourpermettrele
passageaustadesuivant.Cecinesignifienullementquechaquesocitdoitellemme
trepasseparlammesriedestades,maisquecetordredesuccessiondoits'tre
vrifipourunnombredesocitsprisesdansleurensemble.Commelefaitobserver
Ernst Hoffman, le mode de production asiatique apparat pour la premire fois en
Msopotamie,engypteetenIndeaucoursdes4meet5memillnairesavantJ.C.
LemodedeproductionantiqueapparatenGrceetdanslebassinmditerranendurant
lapremiremoitidupremiermillnaireavantJ.C.,tandisquelemodedeproduction
fodalapparatdansl'empireromainoccidentaletenEuropedurantladeuximemoiti
dupremiermillnaireaprsJ.C.Dansl'AmriqueCentraleetenAmriqueduSud,
3000ansaprssonapparitionsurl'anciencontinent.Cetordrechronologiqued'tapes
successives de dveloppement s'applique l'histoire mondiale (ou l'histoire de
certainespartiesdumondequisesontdveloppessparment)etconciderarement,
sinonjamais,aveclachronologiedesformationssuccessivesdansl'histoired'unseul
pays,voired'unseulpeuple...Aucoursdeleurhistoire,denombreuxpeuplesetpays,
tant en contact avec des pays relativement plus avancs (ce qui est la condition
ncessaire) ont pu sauter des formes socioconomiques. C'est ainsi que les
Germains ont saut les formes asiatique et antique grce leur liaison avec
l'empire romain... (E. Hoffman, Social Economic Formations and Historical
Science, MarxismToday, septembre1965,pp.273274.) Lesconditionshistoriques
spcifiquesquiportentchaquesocitd'unstadeunstadesuivant,varientd'aprsles
diversessocits,etilappartiendraitl'tudecomparedecessocitsdefaireressortir
lescausesgnralesetprofondesdeleurdveloppementhistoriquedanssonensemble,
demmequecelles,plusspcifiques,quiontdterminl'volutionparticulirede
chacune.
conceptiond'tapesn'estpasuneinventiondeMorgan.C'estenserfrant
aux Trois ges des archologues qu'il a labor sa priodisation, dont
GordonChildeentrepritlarvision,afind'yapporterlescorrectionsrendues
ncessairesparleprogrsdesconnaissancessurlaprhistoire . 64
La conception des tapes est undes traits essentiels qui distinguent la

notion d'volution sociale de Morgan de celle de ses contemporains, lui
permettantdel'tofferd'uncontenuhistorique.Certes,cettenotionn'taitpas
nouvelle, mais jusquel elle n'avait t qu'une notion philosophique,
s'inspirant principalement du modle dcouvert par Darwin en biologie.
Spencer l'avait dveloppe dans son systme de philosophie synthtique,
considrantlasociologiecommeunesubdivisiondelabiologieconception
laquelleDurkheimdevaitplustardragirvigoureusement,eninsistantsurla
spcificit des faits sociaux. Dans Ancient Society, Morgan, partir de sa
dcouvertedessystmesdeparentetdesadmonstrationdesenchanements
d'tapes successives de dveloppement tages des niveaux sociaux
diffrentsetagissantverticalementlesunessurlesautres,adgaglescadres
matrielsquidterminentl'volutionsociale,rendantainsipossiblesontude
systmatique.
R.M.
63 LviStrauss,AnthropologieStructurale,Paris,1958,p.8.PourGilbertMury,les
structuressocialesontassurmentuneralitobjective.Maisellesn'apparaissentdans
uneperspectivehistorique...qu'lafaondediffrentestapesoudediffrentsniveaux
d'unmmeprocessusdedveloppement,dontilseraitartificieldelesdtacher.Dslors
toutedfinitiondesstructuresfondamentalesd'unesocitdonnedevrasituersonobjet
parrapportaumouvementparlequell'humanits'engendreellemme.Ellenepourra
revtir de signification qu' l'intrieur d'une phase donne de notre volution. (G.
Mury,QuelquesrflexionssurleMarxismeet laSociologieinlAnneSociolo
gique,19611962,p.234).
64 GordonChilde,op.cit.
DEUXIME PARTIE
LE DVELOPPEMENT
DE L'IDE DE GOUVERNEMENT
Introduction
la deuxime partie
Dans les Parties II et III dAncient Society Morgan tudie en dtail

l'volutiondetroislignesparalllesdedveloppement:cellesayanttrait
l'organisationsociale(appeleparluiidedegouvernement),lafamille
(idedefamille)etauxsystmesdeparent.L'organisationsociale,d'une
part,l'organisationfamiliale,del'autre,tanttoutesdeux,avantlapriodede
la civilisation, fondes sur les relations de parent, on a tendance les
confondre.Ilfautdonclesdistinguernettement.
L'organisation sociale, sous la forme de l'organisation tribale ou

gentilice ,date,selonMorgan,delafindelapriodedelasauvagerie;
65
65 Gentilicevient dulatin gens, quivalent declandanslesensgnral decemot.

Morganatcritiqupouravoirappliquauxclansiroquoisletermeromaindegens,
impliquantainsiunesimilaritnonencoredmontre.TyleretLubbock(LordAvebury)
luiontreprochdenepasavoirreconnuquelasimilaritentreclanprimitifetgens
antiqueavaittmiseenvidenceparMcLennan.Tylors'lvecontrel'emploiduterme
elle se maintient durant toute la priode de la barbarie, et se dissout la

priodedelacivilisation.
L'organisation familiale, sous la forme de la famille apparie, apparat

aprs l'avnement de l'organisation tribale, et se dveloppe au cours dela
priodedelabarbarie,pouraboutir,souslapriodedelacivilisation,la
famillemonogame.
Danslapriodedelacivilisation,l'organisationsociale,n'tantplusfon
desurlesrelationsdeparent,sedistingueaismentdelafamille.Tantque
l'organisation familiale coexiste avec l'organisation tribale, bien qu'tant
subordonneelle,lanotiondeparentparrapportlafamillesedistingue
de la notion de parent par rapport au clan (on dira, par exemple, frre
vritablepourdistinguerdufrredeclanlefilsdesmmesparents).
Aufuretmesurequelafamilles'arrogelesfonctionsrelevantduclan,que
sonautorits'accrotetquecelleduclans'affaiblit,laparentserfrerade
plusenpluslafamille,etfinalementneseraplusconsidrequeparrapport
elle.
Enignorantladistinctionentrefamilleetorganisationsociale,onavoulu
voir,etl'oncontinuedevoirdanslafamillel'lmentdebasepartirduquel
l'ensembleducorpssocialestconstitu.Morganadfenducontrelesplus
illustreshistoriensdesontempssaconceptiondurlefondamentaldelagens
danslaformationdusystmesocial.Ilarelevl'erreurdeGrotequi(influenc
sansdouteparlafamilleromaine,domineparl'autoritdu paterfamilias,
d'ailleursdjprfigureparlafamilledestempshomriques)soutenaitquela
premire base du systme social des Grecs tait la maison, le foyer, la
famille. Il a combattu l'opinion du mme Grote, de Niehbur, Thirlwall,
Maine,Mommsenetd'autresencore,quiconsidraientlafamillemonogame
patriarcalecommel'lmentconstituant,l'integer,partiretautourduquelles
systmessociauxgrecetromains'taientintgrs.
Cette conviction trs ferme, qu'il a exprime avec une grande clart,
dcoulaitdesaconceptiondusystmetribal.Enaucunsens,affirmaitil,la
gensnepouvaitsefondersurlafamille.aucunmomentlagensnereconnat
danslafamille,quellequesoitsaforme,unlmentconstitutifd'ellemme.
Aucontraire,chaquefamille,quecesoitpendantlapriodearchaqueouplus
tard,setrouveenpartiedanslagensetenpartiehorsdelagens...L'expli
cationenestsimpleetcomplte:lafamillesecreindpendammentdela
gens,etestentirementlibred'avancerd'uneformeinfrieureuneforme
suprieure, alors que la gens reste constante, en tant qu'unit du systme
gens,etLubbockobservequeMorgann'apastenucomptedufaittotmique(cf.B.J.
Stern,op.cit.p.141).
social.Lagenstaitpartieintgrantedelaphratrie,laphratriedelatribu,etla
tribudelanation;maisilnepouvaitentreainsipourlafamille,puisqueles
poux devaient appartenir des gentes distinctes (p. 264). Ces auteurs
voyaientdanslagensungroupedefamillesalorsqu'ellenesecomposaitque
departiesdefamille;aussitaitcelagensetnonlafamillequiconstituait
l'unitlmentairedusystmesocial.
CetteconceptionreposesurunapportfondamentaldonnparMorganla
comprhensiondel'organisationprimitive.Si,commeilledit,lemarietla
femme doivent appartenir des gentes diffrentes, c'est parce que les
membresdechaquegens,consanguinsentreeux,nedoiventpascontracter
mariageauseindelagens.End'autrestermes,lagensestexogame.Inverse
ment,l'endogamie dsignelapratiqueconsistantsemarierl'intrieurdu
groupeauquelonappartient.
On sait que les termes exogamie et endogamie ont t forgs par J.F.
McLennan,savantcossais,contemporaindeMorgan.Confondantleclan,ou
lagens,quiestexogame,aveclatribu,quiestendogame,ilavaitcrutrouver
dessocitspratiquantcescoutumesopposes,ets'taitservidecesnolo
gismespourlesdistinguerentreelles.Ilavaitcrainsiunegrandeconfusion
queMorganadissipeenprcisant,grcesaconnaissancedel'organisation
indienne,que latribuestendogame,alorsqueleclanestexogame: onse
mariel'intrieurdelatribu,maisl'extrieurduclan . 66
Du mme coup, Morgan avait dfini la morphologie de l'organisation

socialequ'ilavaitobservechezlesIndiens.Ilavaitsituleurplaceses
diversesstructuresquijusqueltaientconfondues.Reposantsurleprincipe
de la loi d'exogamie, qui interdit les unions sexuelles entre consanguins,
l'organisation tribale, ou gentilice, doit tre constitue de groupes non
consanguinsentreeux,lesgentes,ouclans,demanirequelesmembresd'un
groupe puissent trouver des partenaires dans un autre groupe que le leur.
Morgan dfinit la gens comme un ensemble de consanguins, descendant
d'unanctrecommun,sedistinguantparlenomdeleurgens,etunisparles
liensdusang(p.68).Lesmembresd'unegenstrouventleursconjointsdans
d'autresclansquelesleurs,maisdanslammetribu.Lesenfantsnsdeces
couplesserontmembresdelagensdelamre,silatribucompteladescen
66 MorganavaitdjtudichezlesIroquoislaprohibitiondesemarierdanssongroupe
(voirLeagueoftheHodenosaunee,orIroquois,1851,NewHaven,1954,vol.I,p.
79). Danscetexte,ilconfondtribuetclan,maisl'erreurestcorrigedansunpassage
suivant du mme ouvrage. Il crit: La rgle fondamentale de la socit au stade
gentiliceouduclanestquelemariagedoittrehorsduclan,bienquenormalement
l'intrieur de latribu(vol.II, p.218).Il remarque dans Ancient Society que dans
l'ethnographie amricaine les termes clan et tribu avaient t employs comme
quivalentsdegens,etqu'ilavaitfaitlammeconfusiondanssesouvragesprcdents.
dance en ligne maternelle, de la gens du pre si l'inverse la tribu est

patrilinaire.L'organisationengentesettribusnepeutseconservertravers
lesgnrationsqu'entenantcompted'uneseulelignededescendance.
L'organisationtribalesuffitstructurerlegroupeetrglementerlavie
sexuelle.C'estpourquoiellepeutignorerl'institutiondelafamille.L'existence
decellecineluiestnullementncessairepoursemainteniretseperptuer.Sa
conditiond'existenceestquelaloid'exogamiesoitrespecte,etqu'uneligne
dedescendancesoitreconnue.
L'organisationfamiliale,parcontre,nepeutignorerl'organisationtribale.
Elleseconstituepartirdecelleci,auseindecelleci,enrespectantlaloi
d'exogamie.Elles'endistingueencequ'elleconstitueuneunitsociocono
miquecomposed'unhomme(ouplus)etd'unefemme(ouplus)appartenant
des clans diffrents. On reconnat donc plusieurs formes de la famille
(apparie,polygame,polyandre).Danslarglementationdumariage,l'organi
sationfamilialeapportedesrestrictionssupplmentairescellesimposespar
laloid'exogamie.
MorganaputudierchezlesIroquoisnonseulementlamorphologiedela
tribu,maisaussileregroupementdesdiversestribusenuneconfdration,
dontilaexamin,dansuneuvreclassique,l'organisationdupouvoir.Pour
lui la croissance de l'ide de gouvernement comporte trois stades
successifs.Lepremierestceluiolatribuestgouverneparunconseilde
chefslusparlesgentes,etquipeuttreappelgouvernementd'unpouvoir,
leconseil.Lesecondstadevoit deuxpouvoirs:leconseilet,coordonn
celuici,uncommandementmilitaire.Cettesecondeformesemanifesteavec
l'apparition des confdrations, et se rencontre dans l'tat moyen de la
barbarie.C'estlaformequeprendlafdrationiroquoise.Letroisimestade
est celui du gouvernement du peuple, ou de la nation, qui unit aux deux
pouvoirsprcdentsl'assembledupeuple,telqu'onlaverraapparatrel'tat
suprieurdelabarbarie,chezlesGrecsdel'poquehomrique,parexemple,
ouchezlestribusitaliennesdutempsdeRomulus.C'estlegouvernementdes
troispouvoirs,oleconseilproposelesmesures etleslois soumettre
l'assembledupeuple,quilesaccepteoulesrejette.Ceconseilprfigureles
deuxchambresmodernes,alorsquelecommandementmilitairecontiendrait
engermelepouvoirexcutif.
*
**
LaLiguedesIroquoisoffraitl'exempled'unerestructurationnaturelleun
niveaupluslev,d'lmentstribauxprexistants,maisrestspars,ous'tant
trouvsdtachs.Ceprocessusderegroupementdevaitpermettredemieux
comprendrelespremiersstadesdel'volutiondesGrecsetdesRomainsvers
l'tat politique. La structure du pouvoir, que les Iroquois prsentaient au
niveauinfrieurdelabarbarie,seretrouvait chezles Grecsauseuildela
civilisation,maisenrichiparl'expriencededeuxpriodesethniquesde
plus:lesGrecsavaientdoncauxtempshroquesunebauchedegouverne
ment trois pouvoirs,avecleconseildeschefs(la boul),l'assembledu
peuple(lagora)etlecommandementmilitaire,reprsentparlebasileusque
Morgan veut considrer comme un chef militaire plutt que comme un
souverain.
Romeonretrouveragalement,souslespremiersrois,ungouvernement
tripartite:leconseildeschefsseraleSnat,l'assembledupeupledeviendra
lescomitiacuriataetlecommandantmilitaireprendralenomderex.
En Grce, le systme tribal avait largement dmontr son inaptitude

intgrerlamassedepersonnessansattachestabliesdanslepays,etservir
decadreuneviesocialeetconomiqueconsidrablementplusdiffrencie
quecellequiluiavaitdonnorigine.Cesystmetaitdevenuinadquataux
besoinsd'unesocitquiavanaitetdanslaquelletaientapparusl'escla
vage, la production marchande, la monnaie, le commerce, la proprit
individuelledelaterre,denouvellesformesdedivisiondutravail,etc. . 67
SilaprimautqueMorganaccordaitauxides,entantquegermes
d'institutions,faussaitinvitablementsavisiondesdterminationsmatrielles
del'volution,qu'ilpercevaitpourtant,elleluiapermis,quandils'estappliqu
retracerenGrcel'volutionallantdelagensl'tat,derendresensiblesles
difficults,lesobstacles,lesperplexitsjalonnantlarecherched'unsystme
socialdontleslmentsdebasen'taientpluslespersonnes,dontlescritres
n'taientplusceuxdusang,etpourlacrationduquelaucunmodlehisto
riquen'existait.Ilpasseenrevuelesdiversesrformes,depuiscellesquela
tradition attribue Thse, jusqu' la division de l'Attique en dmes, qui
devaittablirdfinitivementl'tatsurdesbasesterritorialesets'adresseraux
individus en tant que citoyens et possdants. Le contraste entre une telle
organisation et l'organisation gentilice, qui ne savait tenir compte que des
droitsetdevoirsdelaparent,nepourrait,remarquetil,trepluscomplet.
L'volutionromainedelasocietaslacivitasluiapparatsemblable,dans
sesgrandeslignes,celletudieenGrce,bienqu'inflchieparleplusgrand
poidsdel'aristocratieetdesclassespossdantes.
67 Cf.Engels,op.cit.,p.102etsq.
Romulus et Numa ralisent en deux temps la rforme de Thse. Le

premiereninstallantlestribuslatinessurlePalatin,enfondantunSnatde
centmembres,unpargens,etenfaisantdeRomelecentredupouvoir.Numa
tentedeclasserlesindividusnonplusd'aprsleurslienstribaux,maisd'aprs
leursoccupations.CommeClisthne,ServiusTulliusoprelechangementqui
mettraaurancartl'autoritdelagens,maiscechangementseferaRomesur
labasedelaproprit.Lesloisserviennessubstituentauxgentescinqclasses
tabliesd'aprslafortunedescitoyensettransformantlescomitiacuriata,
conseils forms par les reprsentants des curiae ou phratries, en comitia
centuriata,issusdecesclassesfontbasculerpresqueentirementlepouvoir
entrelesmainsdescitoyenslesplusriches.Larpubliqueromaine,quiest
restetabliesurcesbasesjusqu'sadisparition,s'estdonctrouvegouverne
paruntatintroduitparlaproprit,assurantlasuprmatiedesaristocrateset
des privilgis qui, dit l'auteur d'Ancient Society, avaient saisi l'occasion
d'enleverlepouvoiraupeuplepoursel'attribuer.
L'opposition tranche entre organisation gentilice et tat politicoterri

torial,queMorganfaitressortirdanssesanalyses,estsansdoutelersultat
d'uneschmatisation.IlestvraiqueMorganindiqueplusd'unerepriseque
les gentes grecques et romaines taient dj fort loignes des gentes
indiennes,qu'ilsouligneluimmequedesmassesdecitoyenssansattaches
tribalesvoisinaientaveclesgroupesorganissd'aprsladescendancecom
mune,etquesansdouteiln'ignoraitpasquelescitsetlesvillagesgrecs,les
vici et les pagi romains constituaient depuis des temps trs anciens des
organisationssurbaselocale.Maisiln'avaitpassaisiquelesgentesgrecques,
de mme que les gentes qui se trouvrent runies lors de la fondation de
Rome,avaientassumunephysionomiequilesrendaitdifficilementcompa
rables aux clans des Indiens d'Amrique. Elles constituaient dans leur
ensemble des formations aristocratiques, sacres parce que dpositaires
exclusivesdelareligionetpouvantseulesagirenintermdiairesauprsdes
dieux.Bachofen,dontl'admirationpourMorganestconnue,lui crivaiten
1878pourluirappelerquelesgentesromainesavaientassuml'importance
d'uneorganisationpolitiquedepuislepremierjourdelafondationdelacit
etqu'uneextrmeprudences'imposaitdanslacomparaisondesdeuxpeuples,
leromainetl'iroquois . 68
68 L'histoirenaturelledes gentes romaines,ajoutel'auteurde Das Mutterrecht dans

unelettredeBle,datedu21novembre1879,doittrerecherchedanslapriodepr
romaine,avantquel'organisationpolitiqueneftvenuemettrefinlaparentdeclan
des nations barbares . C'est l, ditil, la diffrence fondamentale entre les Indiens
d'AmriqueetlesRomains.PourBachofen,l'tatpolitiqueromainconstituaitprcis
mentlangationd'untatfondsurunecommunautd'origine.Dansunelettrecrite
quelques mois plus tard, tout en se dclarant d'accord avec certaines ides fonda
Le poids acquis par l'aristocratie dans un rgime issu de l'organisation

gentilicereprsenterapourl'auteurdAncientSociety unproblmetroublant.
ses yeux, le gouvernement romain, avec ses institutions favorisant les
possdants,dontlesbiensetlesprivilgestaienthrditaires,etsonassem
bleausuffrageingal,maisdanslaquellesurvivaientencorequelquestraces
de l'ancienne dmocratie constituait une anomalie, une cration
artificielle,illogique,presqueunemonstruosit(p.301).Unteltatdechoses
luisemblaitincompatibleavecl'espritdelagens,delaquelletaitpourtant
issuelarpubliquelatine.
Ilexpliqueral'aristocratieromaineparl'institutionduSnatquicrela
classepatricienne(dumot patres,pres,nomdonnparRomulusauxsna
teurs,quitransmettaientleurrangleursdescendants)etainsibouleversa
les institutions et le destin du peuple romain et le dtourna d'une carrire
analogue celle des Athniens, que ses principes traditionnels l'invitaient
logiquement etnaturellement suivre(p.323).Cefut,ajoutetil,cet
lmentaristocratique,alorsintroduitpourlapremirefoisdanslagentilit,
quidonnalarpubliquesoncaractrehybride,etqui,commec'taitprvi
sible, atteignit son point culminant dans l'imprialisme, et, avec lui, dans
l'anantissementfinaldelaraceromaine(p.362).
Ilestcependantdifficiled'attribuerexclusivementl'officesnatorialla
gensedel'aristocratie romaine.Morganfait tat,d'aprsDenysd'Halicar
nasse(p.373),d'uneclassepatricienneauseindel'organisationgentilicequi
auraitprexistl'institutionduSnat,etreconnatqu'unfondementpourune
classe patricienne peut avoir exist indpendamment de cette institution.
D'autrepart,silespatriciens,entantquedescendantsdesSnateurs,nepeu
ventavoirtqu'unepartiedesmembresdechaquegens,ilsn'enauraientpas
t les seuls lments aristocratiques; enfin, l'ensemble des gentes, par
rapport aux clients et la plbe, tait considr comme un corps aristo
cratique.
mentalesdeMorgan,ilrelvequelagentilit,tellequeMorganl'adfinie,nepeuttre
leseulprinciped'interprtationvalable.Lagentilit,avectouteslescombinaisonsqui
l'entouraient,estlegrandfondementdel'histoireromaine,maisiln'enestpasleseul...
son existence inconteste doit tre recherche dans une priode antrieure toute
conceptionhistorique.Ellen'ajamaisperdusavaleur(Ble,le4janvier1881).Dans
uneautrelettre,cependant,(Ble,le24janvier1879),Bachofenavaitcrit:Jesuis
entirementconvaincuquelacorrespondanceentrelestribusiroquoisesetromainesest
complte, en ce qui concerne leur disposition intrieure et leur principe de conf
dration;ils'levaitcontrel'troitessedevuedessavantsallemands,pourlesquelsles
GrecsetlesLatinstaientdespeupleschoisis,quinedevaientpastrecomparsaux
tribusbarbares(J.B.Stern,op.cit.pp.145152).
ses yeux, l'organisation gentilice, qu'il avait dcouverte chez les

Iroquois, incarnait immuablement des idaux dmocratiques d'une puret
inaltrable.Qu'Rome(etenpartieaussienGrce)decettenoblematrice
fussentsortiesdeslgionsd'oppresseursetd'exploiteurs,taitunfaitdontilne
pouvaits'accommoder.Iltaitloindeconcevoirqu'uneconditionpuissese
changer ensoncontraire. La constatation quela dmocratie primitive et
spontane de la gens s'tait transforme en une aristocratie odieuse est
d'Engels etn'auraitpeuttrepasputreformuledanslesmmestermespar
69
l'auteurdAncientSociety.
Cedernierpercevaitavecacuitleseffetscomplexes etparfoiscontra
dictoiresduchangementsocial,maisnesemblepasavoirentrevu(sinonau
sujetdelaproprit,dontilavaituneexpriencepersonnelle)laloiduretour
nementdesextrmes,quiluiauraitpermisdecomprendrelamtamorphosede
lagensetd'enmesurerl'tendue,mmedansl'impossibilitoilsetrouvait,
en l'tat des connaissances de son poque, d'en saisir les processus
spcifiques.
Or,c'estbienauseindelagens,parlejeudeprocessusdontlessources
idologiques sontcelles olesautrescoutumes tribales puisentaussileurs
motivations,qu'avecl'apparitiondelaproprit,danslaphasedetransition
verslaconstitutiondelasocitdiviseenclasses,desmcanismessociaux
relevantdescroyancesprimitivesetmagiquesentrentenjeuetfontapparatre
lechefouleroietsonentourage,commeinvestisdequalitssingulires,les
rendantradicalementdistinctsdeleurssujets,etleurconfrantdespouvoirs
absolus .Lesdignitairesquilesentourentpartagentleurstatut,jouissentde
70
leursprivilgesetseserventmmedesinterditsetdeslimitationsfrappantla
royaut pour tendre leur emprise et consolider leur pouvoir. Fonde
l'originesurlesliensdusang,doncsurl'galitetlafraternit,lagensquand
l'galitetlafraternitnesontpluspossiblesparcequel'enrichissementet
l'lvation des uns impliquent la spoliation et, la soumission des autres
engendresaproprengation:l'aristocratieetledespotisme.Lesliensdesang
quiparlepassfondaientl'galitetlafraternitdansleursexpressionsles
plusexigeantes,deviennentmaintenantdeschanes,etl'appareildescroyan
cesmagiquessemettournerenunsensquifavoriselepouvoirtabli.
Morgan tait donc dans l'erreur en considrant que l'aristocratie et la

monarchienepouvaienttreengendresparlagens,etquel'volutiondela
socittribaleversl'tatnepouvaitaboutir(saufintrusiond'lmentspertur
bateurs)qu'laRpubliqueDmocratique,dontilvoyaitl'exempledansla
69 Engels,op.cit.,p.154
70 Cf.LauraMakarius,Duroimagiqueauroidivin,inAnnales,N.3,1970.
citgrecque.Onpourraitdirequec'estlecontrairequiestvrai.Alorsqu'il
croyait,parsontudedupassagedel'organisationgentilicel'organisation
politiqueenGrceetRome,avoirdcellemodledelatransitiondela
socitgentilicelasocitpolitique,ilsemblebien,lalumiredercentes
recherches,quesesanalysesontportsurdescasexceptionnels.
Les connaissances acquises depuis son temps, tant en histoire qu'en

ethnologie,montrentquel'accumulationderichessesdanslessocitssans
classes les a gnralement orientes vers la constitution d'tats de types
diffrentsdestatsgrecetromain.Lemodedeproductiondecessocits(dit
parMarxmodedeproductionasiatiqueparcequ'ill'avaitidentifiaucours
desestudessurl'Asie) ,nereposepassurl'esclavage,etlapropritprive
71
delaterren'yestnisolidementtablie,nignralise.
AthnesetRome,parcontre,c'estenprenantappuisurlaproprit
privedelaterre quelesmembresdel'anciennesocitgentilice,unisdes
72
citoyenssansattachestribales,ontpuopposerunersistancel'aristocratie
(tout en se joignant elle dans l'exploitation des travailleurs serviles) . 73
Brisantlesanciensliensdesangsurlesquelslesnoblesavaient tablileur
pouvoir,etselibrantdesvieillescroyancesmagiques,ilssontparvenus
contenirunearistocratietendantl'absolutisme,etinstaureruntatde
classe,bassurlapropritprivedelaterreetdesautresbiens,quigarantis
saitleursdroitsdelibrescitoyens.L'quilibreentrelapopulationtribale,d'un
71 Observantquel'abandondutermemodedeproductionasiatiquedansl'Origine
delaFamille d'Engelsarenforcl'orientationquiaportlesmarxistes, partirdes
annestrente,carterceconcept,J.SuretCanaleobservequ'Engelsauraitignorcette
notionsousl'influencedecertainesconceptionserronesdeMorgan(Empiresaztque
etincainterprtscommedmocratiemilitaire,ignorancedel'existencedessocits
crtoise et mycnienne, et ide errone que la socit classique grecque surgissait
directement d'une dcomposition de la communaut primitive). Les socits
traditionnelles en Afrique tropicale, et le concept marxiste de mode de production
asiatique, in VIIme Congrs International des Sciences Anthropologiques et
Ethnologiques,1964,Moscou,1967,t.IV,p.417etsq.
72 Avec la productionmarchande apparut la culture du sol par des particuliers et
bientt,dummecoup,lapropritfoncireindividuelle,Engels,op.cit.,p.105.
73 Cen'estpasl'antagonismeentreleshommeslibresengnraletlesesclavesquia
t dcisif dans l'Orient ancien, mais l'antagonisme entre les riches et les couches
pauvresdelapopulation(M.A.Danamaev,inDiscussionsontheProblemofthe
Clan and Rural Communes in the Ancient East in Soviet Anthropology and
Archeology,vol.III,N.1,1964,p.39,d'aprsVestnikdrevniistorii,1963,N.1).
ct,etl'aristocratietribale ,del'autre,adterminlecaractredmocra
74
tiquedel'tat(dmocratiquel'garddecesdeuxfractions).
Dansd'autresrgionsdumondeancien,enl'absencedelapropritprive
dusol,lapopulation,nepossdantpasdebasematrielleetd'idologienou
velle assez solides pour tenir tte l'aristocratie tribale, est demeure
assujettiesonautoritdespotique,alorsquelephnomnedel'esclavage
restaitlimit,sansinvestirl'ensembledelaproduction.Lasocitgentilice,
sansclasses,aulieudepasserdirectementlasocitdeclasse,passeparune
phaseintermdiaire,quiestcelledelasocitbasesurlemodedeproduction
asiatique .Elleestalorslafoissocitdeclasseetsocitsansclasse.Des
75
rapports declasses,d'exploits exploiteurs,opposentsesmembres leur

aristocratie;maiscesrapportsd'oppositionneserontpastoujoursapparents,
parcequ'ilssontlesmmesquelesliensdesangquilesunissentelle .Une 76
74 Puisquel'organisationgentilicenepouvaitvenirenaideaupeupleexploit,ilne
luirestaitqueltatnaissant(Engels, op.cit., p. 107).Engelsajouteplusloin:
Athnes... l'tat...nat directement desantagonismesdeclasse quisedveloppent
l'intrieurmmedelasocitgentilice.Rome,lasocitgentilicedevientunearisto
cratieferme,aumilieud'uneplbenombreuse...Lavictoiredelaplbebrisel'ancienne
organisationgentilice;ellerigesursesruinesl'tat(op.cit.,p.155).
75 Ilsemblequecettestructureaitexistunpeupartoutcommeformepremiredela
socitdeclasse(J.SuretCanale,inVIImeCongrs....t.IV,p.196).
76 D'aprs M. Godelier, le mode de production asiatique est caractris par la
contradictiondel'unitdestructurescommunautaireset destructuresdeclasses.
(LanotiondemodedeproductionasiatiqueinVIImeCongrs...t.IV,pp.411416).
Par unit de structures, il ne faut pas entendre que structures communautaires et
structuresdeclasseseconfondent,maisqu'ellescoexistentl'intrieurdel'unitsociale
(puisque pour cet auteur les forces productives dans une socit et les formes
d'exploitationdeclassequineseconfondentpasconstituentl'unitcontradictoirede
cettesocit,p.414).Parconsquent,lacontradiction,sielleestinterneparrapport
unesocitmodedeproductionasiatique,estexterneparrapportauxstructuresquila
caractrisent.Lesstructures,ouensemblesderelationscommunautaires,entreraienten
contradiction avec les structures ou relations de classe. Mais cette vision
structuralistenedevientpasdialectique,commelevoudraitl'auteur,dufaitqu'elle
repose sur une contradiction dite interne qui commande l'volution du mode de
productionasiatique.Lasocitmodedeproductionasiatiquenesefondepassurun
ensemblederelationscommunautaires,d'unct,encontradictionavecunensemblede
relationsdeclasse,del'autre.Ellen'estqu'unseulensemblederelationsquisontla
foisdesrelationscommunautairesetdesrelationsdeclasse.Lacontradictionn'estpas
entredeuxsystmesderelations,maisdanslesrelationsellesmmes.(Cen'estquepar
suitedudveloppementdecettecontradictionquepourrontmerger,pardiffrenciation,
unsystmefondsurlesrelationstraditionnellesgentilicesetunautresystmefondsur
lerapportantagonistedeclasse).
tant donn la nature contradictoire de ces deux types de relations, l'analyse
structurale parvient en extraire deux modles, deux schmas, qu'elle appelle
structuresetquiserontcontradictoiresentreeux.Lacontradictionsesituealorsau
niveaudel'abstractionetsedveloppeceniveaulentredesmodles.Ilestvident
quedsquel'onparledecontradictiononarecoursdesformulationsabstraites,mais
tellesocitmarqueunetapedetransition,etmanifestesimultanmentles
caractresquiappartiennentdeuxtypesoppossd'organisation.
Cette transition peut se prolonger et aboutir la stagnation , ou la 77
dchance;maisellepeutenmmetemps,parledveloppement,pourlimit
lacontradictiondontils'agitn'estpascellequiopposeuneformulationuneautre,mais
cellequiopposelesralitsconcrtesdontcesformulationssontprises.Quandl'analyse
structuralesebasesurlacontradictionquisemanifestedanslesoppositionsentretermes
etentrerelations,ellenepeuttenircomptequedel'aspectd'exclusivitrciproquede
cettecontradiction:ceenquoilestermesenoppositions'excluentdemanireabsolue,
car tout ce qui se rapporte l'unit et l'interpntration des contraires limine la
conditionessentielledel'analysestructurale.Cellecinepeutdpasserlescadresdela
logiqueclassique,etestessentiellementantidialectique.
laplacedelathoriedialectiquequiimpliquequelastructuredelacontradiction,
nonseulementestintrinsquementvariable,maisqu'elleestleprocessusmoteurdela
variation,rendantcomptedelancessitimmanentedesondveloppement,laversion
structuraleposeunestructureinvarianteparsoimme,olacomplmentaritimmobile
desoppossremplacelacontradictionmotrice,etrejettelasourcedumouvementpar
bondsdansleslimitesexternesquelastructurerencontreend'autresstructuresquilui
sont extrieures. (L. Sve, Mthode structurale et mthode dialectique, in La
Pense,octobre1967,p.81).C'estpourquoilestructuralismeprivilgielasynchro
nie, trouve sa situation idale dans l'quilibre des contraires, et est foncirement
conservateur.
C'est donc en partant d'un point de vue trs superficiel que les anthropologues
amricains Sahlins et Harris, observant le rle fondamental que le structuralisme
attribue aux soidisant oppositions binaires et la contradiction logique qui
commanderaitlessymtriesetlesinversionsstructurales,proclamentqueladialectique
hglienneanimelapensestructuraliste(voirM.D.Sahlins,OntheDelphicWritings
ofClaudeLviStrauss,ScientificAmerican, juin1966,pp.131136;M.Harris, op.
cit.,p.493).Or,quiditoppositionetcontradictionneditpaspourautantdialectique.La
contradiction occupe, ngativement, une place aussi importante dans la pense
mtaphysiqueetlalogiqueclassiqueque,positivement,dansladialectique.
77 Enparlantdessocitstribalesafricaines,J.SuretCanaleobservequel'exploitation
declasseloindedtruirelesstructuresfondessurlapropritcollectivedelaterre,
lesrenforce...ellepeutconduire...unergressionverslestadetribopatriarcal...leplus
souventelleaboutiraremplacerunestructurearistocratiqueparuneautre...Enrgle
gnrale...ledveloppementdelafortuneprive,individuelledontlecommerceestle
fermentprincipal,tend...ladissolutiondelapropritcollectivedusol,l'entredela
terre dans la sphre des marchandises. Si ce dveloppement n'intervient pas, il y a
effectivement stagnation, ou aboutissement une impasse il serait intressant
d'examinersilasocitgyptienneantiquen'offrepasuntelexemple.(Lessocits
traditionnellesenAfriquetropicaleetleconceptdemodedeproductionasiatique.,La
Pense,oct.1964,p.41).
L'auteurdecetarticleserfreplusparticulirementauxchefferiesafricaines,mais
largumentestvalable,commel'indiqued'ailleursl'allusion l'anciennegypte,pour
qu'ilsoit,desesforcesdeproduction,contribuerl'volutiond'autressocits
mergeantdel'organisationgentilice.Silessocitsorientalesetmditerra
nennes mode de production asiatique ne se sont pas dveloppes
immdiatementensocitsdeclasse,ellesontpu,enrevanche,favoriserle
dveloppementdesforcesconomiquesqui,AthnesetRome,ontrendu
possiblesinonlepassagedirect,aumoinsunerapidetransitionausystmede
classes .
78
toute socit ayant dpass le stade tribal et atteint un stade lui permettant de se
transformerensocitpolitique.Dansl'histoiregnraledel'humanit,c'estpartirde
l'tatesclavagisteromainquel'volutionsocialeaportlacivilisationoccidentaleau
stadecapitaliste.Iln'estpaslogiquement excluque,parunautrecheminement,une
socit detypedespotiqueet pudonner lejour unsystmeesclavagiste dutype
grcoromain.L'histoiren'enoffrepasd'exemples,maiscettepossibilitthoriquedoit
tre releve afin d'viter l'erreur de considrer l'volution du capitalisme europen
comme thoriquement exceptionnelle parce qu'unique en pratique. S'tant d'abord
dveloppenOccident,lemodedeproductioncapitaliste,endevenantsystmemondial,
adevanclesvolutionssimilaires,quiauraientpuavoirlieuindpendammentailleurs
et,decefait,leurabarrlechemin.
78 CompareravecErnstHoffman,Lesformationssocioconomiquesetlascience
historique,RecherchesInternationales, vol.5758,1967,p.147:Lepassagedela
communauttribalelasocitesclavagistes'estoprsurlabasegnraledesforces
productivesauxquellestaientdjparvenueslessocitsdeclasseorientales,forces
productives reprises leur niveau le plus rcent ou mme portes un niveau
suprieur...Danscesexempleshistoriques,ilestvidentquelecommunismeprimitifne
se transforme pas en socit esclavagiste ou fodale sous leffet d'un processus
autonome,partirduniveaudesespropresforcesproductives,maisquecesdeuxtypes
detransitiondpendentchacundel'existenceantrieuredesystmessocioconomiques
plusavancsdominantdanslespaysvoisins.
D'aprsStrouvlescivilisationsdessocitsesclavagistesdelaGrceetdelItalie
classiques se sont cres sur la base de ces niveaux dj plus levs des forces
productivesquiavaienttatteintsparl'humanit,grcervolutiondessocitsde
Sumeretdel'anciennegypte,dontlanaturesocioconomiquereposaitsurlemodede
productionasiatique.(Leconceptdumodedeproductionasiatique:lgitimitet
limites.Id.,p.237).
Ledveloppementduniveauconomiquedumondeancien,quiaprcdlasocit
esclavagisteetarendusonavnementpossible,sembledd'unepart,ladcouvertedu
fer,etd'autrepart,l'essorducommerceentrenations.Lecommerce,encouragparles
rgimes aristocratiques orientaux, qui en taient les principaux bnficiaires, s'est
dvelopp autourdubassinmditerranen, alorsqueladcouverte dufer renforait
l'artisanatenGrcecommeailleurs.
Traditionnellement,lespremierstravailleursspcialissduferpratiquaientleurart
danslesterritoiresvoisinantlesctesmridionalesdelaMerNoire,etilestsignificatif
quelespremiresallusionshistoriquessetrouventdanslesarchivesdesroishittites
Boghazky...Cequiestcertainc'estqueletravaildufers'estrpanduseulementaprs
la chutedes Hittites,par exemple enPalestine olefer a t introduit danslavie
conomiqueengnral,entreautresdansl'agriculturesouslaformedebches,desocs
decharrueetdefaucilles.C'estdel'AnatolieoudelaSyrie,sansdouteenpassantpar
Si l'organisation gentilice ne parvient pas passer sans transition la

socitdeclasse,c'estenraison,sansdoute,dudveloppementinsuffisantde
sesforcesproductives,oudelarsistancedesesstructurestraditionnelleset
de son mode de production. Elle tourne ainsi dans un cercle vicieux: le
processusdedivisionenclassesexigeunniveauetunmodedeproductionet
d'organisationqu'unesocitnepeutatteindre,parsespropresforces,quesi
elleestdjdiviseenclasses.D'olasolutioncontradictoiredumodede
productionasiatique,based'unesocitlafoissansclassesetdiviseen
classes.Cettecontradictionsemanifesteentantquecontradictionentreforme
etcontenu.Laformegentilicedel'anciennesocitsemaintient,l'aristocratie
reprsentanttraditionnellementlacollectivitdanssonensemble;alorsque
son contenu change en cela que cette reprsentativit sert les intrts de
l'aristocratiecontreceuxdelacollectivit,enseprvalantdel'autoritqu'elle
dtientd'ellepourmieuxl'asserviretl'exploiter . 79
L'histoire ancienne n'offre pas d'exemple d'une socit de ce type

l'gypte,parexemplequi,brisantd'ellemmelecerclevicieuxettrouvant
unesolutioncettecontradiction,auraitdbouch,envertududveloppement
delapropritprive,surunrgimenettementesclavagiste;maisc'estgrce
Chypre,quelesGrecsdel'poqueprgomtriqueontdseprocurerleslamesdeleurs
pesetdeleurspoignards,etparlasuitelesconnaissancesncessairesl'installation
deleurpropremtallurgie(GrahameClark, WorldPrehistory,Cambridge,1969,p.
161).
Lolemodedeproductionasiatiquenes'taitpasencorefermement implant,
comme en Grce prcisment, o l'organisation gentilice tait encore en vigueur,
l'artisanat etlecommerce auraient favorisledveloppement delapropritprive.
C'estainsi,sembletil,qu'ilfutpossibleauxtribusgrecquesdepasserrapidementde
l'organisationgentilicelasocitesclavagiste.LaGrceaurait,enquelquesorte,pris
lerelaisd'undveloppementconomiqueentreprisailleurs.Lasocitsefigedansun
tatdestagnationquipeutdurerdessicles.Maisalors,etl'histoirenousl'amontr,le
centre du mouvement historique se dplace gnralement vers une autre socit, le
chanonleplusfaible,olatransformationrvolutionnairepeuttrepossible,etquise
trouvaitlapriphriedecemouvement...(S.Jonas,TalcottParsonsouleroinu,
LHommeetlaSocitN.1,1966,p.62).
79 L'autorit de la classe exploitrice s'exerce partir de fonctions exerces
prcdemment au nom et au bnfice de la collectivit. (SuretCanale in VIIme
Congrs.... p. 421). Voil pourquoi son caractre despotique est ambigu. Les
coutumestraditionnellesquis'imposentdanslessocitstribales,parletruchementde
lapensemagique,tousetchacun,sonttyranniques.Ellesviennenttreprisesen
chargeparlesreprsentantsdel'aristocratietribale,quitoutenlesimposantson
profitauxmembresdelacollectivit,estgalementobligedeselesimposerelle
mme.Sonrgnedespotique,quoiqueabsolu,n'estdoncpasarbitraire.Lesouverain
subit luimme lourdement le poids de la coutume; il est soumis des interdits
nombreux et pnibles; son pouvoir est troitement contrl par des conseils
oligarchiques (collge d'lecteurs, conseil de famille royal, conseil d'anciens ou de
dignitaires)quireprsententlesintrtsdelaclassedominante.Cesconseilspeuvent
parfoisdciderdesadchanceoummedesamort(Id.,p.422).
au dveloppement des pays modedeproduction asiatique (en gypte et

ailleurs)quelaproductiondansl'antiquitaatteintleniveaurendantpossible
laGrceetRomedefairel'conomiedetoutunstadedetransition,etde
passerdel'organisationgentilicelasocitdeclasseetesclavagiste.
Enselibrantlespremiersdesvieuxliensdesangetdel'omnipotencede
la pense magique amorant ainsi la rvision critique des croyances du
monde archaque les Grecs ont russi accomplir le bond dcisif que
d'aucuns,afindemettrel'accentsurlecaractreenapparencefortuitetimpr
visiblequ'ilprsentait,ontvouluappelerlemiraclegrec.
*
**
LeseffetsdelacroyanceerronedeMorganl'inaltrabilitducaractre
dmocratiquedelagenssemanifestentdanssontudesurlesAztques,qui
constituepourtantl'aspectdesonuvrelemieuxreuauxtatsUnis.
Ayant constat quela socit aztque duXVIme sicle prsentait les

caractres d'une organisation gentilice, Morgan a critiqu les conqurants
espagnolsetleurshistorienspouravoirdcritl'tataztqueetlestatutdeson
souverain en des termes vocateurs des monarchies europennes. Le
Royaume du Mexique et l'Empire Mexicain, ditil, relvent de la
fantaisiedeschroniqueurs.CequelesEspagnolsonttrouvauMexiquetait
simplementuneconfdrationdenaturenondissemblabledecellequ'il
avaittudiechezlesIroquois,bienquecesderniersfussentplacsaustade
infrieur de la barbarie, alors qu'il situait les Aztques au stade moyen.
CommelaLiguedesIroquois,l'tataztquetaitunedmocratiemilitaire.
Montezuma,dontl'officetaitpeuttrehrditairedansunegens,mais
lectif ausein de celleci, tait un chef de guerre, excutant les dcisions
prisesparleconseildeschefs.
Cesinstitutions aztques,affirmetil,taientessentiellementdmocrati
ques...LesauteursespagnolsontaudacieusementattribuauxAztquesune
monarchieabsolueayantdetrsnettescaractristiquesfodalesetontrussi
lafairepntrerdansl'histoire...Seulelaplusgrossirefalsificationdesfaitsa
pupermettreauxcrivainsespagnolsdetransformerenunemonarchieazt
queuneorganisationdmocratique...(p.248).Lamonarchieaztquedevrait
tre bannie de l'histoire des aborignes d'Amrique, non seulement parce
qu'elleinduitenerreur,maisparcequ'elledonneunereprsentationerrone
desIndiensquin'ontjamaislaborniinventd'institutionsmonarchiques(p.
228).
Morganavaitrigenprincipe lanotionqu'unesocit tribalenepeut

donnerlejourl'institutionmonarchique.Deplus,serfrantaumodlegrec,
quiluisemblaitreprsenterunmodlegnrald'volution,ilpostulaitqu'une
tellesocitnepeutqueprogresserversunedmocratietoujourspluslarge.
Unepuredmocratiedetypeathnientaitinconnuedanslesstadesinfrieur,
moyen et mme suprieur de la barbarie (P. 248). Les Aztques, par le
caractre dmocratique de leurs institutions et leur condition avance...
s'approchaientdutempsol'onpouvaits'attendrevoirapparatrel'assemble
dupeuple(p.249)assemblequi,commeonl'avu,adonnenGrcel'agora,
lmentessentieldelarpubliquedmocratique.
Dansunarticlequifitsensationensontemps,Morganaffirmequeles
fameuxbanquetsdeMontezuma,dontleschroniqueursespagnolsontdcritle
fasteetl'tranget,taientunecrationdeleurimagination,quiavaittransfor
menfestinfabuleuxunrepastribaltraditionnel . 80
Pourtant, les coutumes entourant les repas du souverain aztque, pour

extraordinairesqu'ellespuissentparatre,sontloind'treinvraisemblables,car
ellesconcidentaveclesusagesalimentairesdesroisbarbares,desmonarques
africains,parexemple.LefaitqueMontezumamangeaitseul;quelorsqu'ilse
mettaittable,uncrantaitdploypourl'isolerdupublic;quelesilence
devaitrgnerpendantqu'ildnait;quelevaletquileservait,agenouillet
piedsnus,nedevaitaucunprixleverleregardsurlui;quepersonnene
devait,souspeinedemort,seprsenterdevantluisanss'tredchauss;que
lavaisselledontilseservaitn'taitemployequ'unefoistoutescescoutu
mes (quiseramnent desinterdictions) sontdemme naturequecelles
relates au sujet des rois d'autres socits barbares ou archaques. Non
seulementellesnesontpasimaginaires,maisellesattestentqueMontezuma
taitbienunroidutypedesroisditsdivinsousacrs,surlesquelson
possdeunevastedocumentation. Ilseraitinjuste defaire grief Morgan
d'avoirignordesmatriauxethnologiquesdontsonpoquenedisposaitpas,
etsacraintedevoirlesfaitstribauxdformsparl'optiquedesobservateurs
esttoutfaitlgitime.Maisl'argumentationqutantdonnleralismeetle
bonsensdesIndiensenmatirealimentaireilestsimplementimpossible
etgrotesquedepenserquelessujetsdeMontezumaaientpuaccepterde
laisser refroidir leur repas, tandis que leur chef dnait dans sa grandeur
solitaire,montreque,malgrlafamiliaritdeMorganaveclesIndiens,le
domainedesphnomnesrituelsluiestrestferm.
80 L.Morgan,Montezuma'sDinnerinNorthAmericanReview,avril1876,CXXII,
p.265etsq.
Montezuma tait le souverain typique d'un tat mode de production

asiatique.SiMorganaraisond'insistersurlecaractretribaldelasocitsur
laquelleilrgnait,ilaminimisouignorlestraitsrvlantquelalacration
enclassesytaitdjapparente:lesnoblespossdaientdesterresquitaient
cultivespardesserfs,austatutsemblableceluiquiprvalaitauMoyenge
europen.L'organisationthocratiqueetimpriale,lesclassessocialesetla
propritprivecoexistaientaveclecouranttribal,lapropritcommunaleet
l'galit sociale. Cettecontradiction, commenousl'avonsvu,estcelleque
prsententlessocitstribales envoiedetransitionversunordrenouveau
fondsurlegranddveloppementdelapropritpriveetsurladivisiondela
population en classes ayant des intrts conomiques opposs. L'erreur de
Morganatdenepasavoirsaisique,aucoursdecettepriodedetransition,
les principes et les valeurs dela socit tribale subissent unrenversement
total,parsuitedel'apparitiondephnomnesincompatiblesaveclescoutumes
etlestraditionsgalitairesquilacaractrisent.Cetteerreurtaitinvitableen
l'tatdesconnaissancesdel'poque,etsilacroyancel'inaltrabilitdela
dmocratiegentiliceafausscertainesdesesanalyses,enrevanchel'insis
tance qu'il mettait souligner le caractre galitaire et dmocratique des
socitstribalesdesIndiensd'AmriqueduNord,estjustifieparlastructure
conomiqueetsocialedecellesci.
D'aprslaconceptiondeMorgan,l'tatpolitique,mmedanssesinstitu
tions modernes, s'est dvelopp partir du germe des institutions
gentilices.Del'ancienconseildeschefsestnleSnat;del'assembledu
peuple,l'assemblereprsentativemoderne;ducommandementmilitaire,la
magistraturesuprme,etdel'anciencustosorbis,lejugeactuel.L'galitdes
droitsetdesprivilges,lalibertpersonnelleetlesprincipescardinauxdela
dmocratieseraientaussilelegsdelagens.
D'ovientalorsquelesfruitssontsidiffrentsdesgermesprimitifs?
Quandlaproprita t cresurune chelle massive...elle adonn
l'humanit le despotisme, l'imprialisme, la monarchie, les classes privil
gies...(p.394).Lapropritetlerangsontlesfondementsdel'aristocratie.
Morganexpliqueainsil'apparitiondel'aristocratie,alorsquelerledesgentes
enGrceetsurtoutRomemontre,l'vidence,quel'organisationtribaleest
leberceaudelanotiond'aristocratieetdenoblesse,insparableducomplexe
d'ides lies ausang.Ilestcertain quesans l'accumulation delarichesse,
l'aristocratien'auraitpuseconstitueretjouerunrlesocial;maislarichesse
seulen'auraitpudonneruneoligarchielesformesspcifiquesdeprestigeet
d'influencepropresl'aristocratietribale.
Morganconsidrelapropritprivecommeuneforcefaisantirruption
dansledveloppementnormaldelasocitetlepervertissant.Introduitepar
l'esclavagisme, ellevientenquelquesorte,commelui,del'extrieurdela
socit,enlmentperturbateur.Lapropritprivenetrouvepassaplace
dansledveloppementsocial,telqu'illedessine,parceque,commel'observe
EleanorLeacock,Morganmetl'accentsurlapropritellemmepluttque
surlesclassesoulesgroupesdfinisselonleursrapportsavecelle .Pour 81
lui,lesclassesprivilgiesseraientformesdesouverainsetd'aristocrates,ce
quiluiapermisdedire,nonsansfiert,quelestatsUniss'entaientlibrs,
alorsquelesautresnationscontinuaientenporterlefardeau(p.623).Il
pouvait voir dans l'Amrique, seule socit moderne ne pas possder
d'aristocratie,etdeplusayantsursonsollespeuplesgentilices,lemodlele
plusprochedeladmocratieidaledelagens.Iltransposaitainsiauniveau
deladmocratiecapitalistedesonpayslesconceptionspuisesdansl'tude
delagensiroquoiseetdesaprsumevolutionenGrce.L'ideneluivenait
pasquecettevolutiondevaits'accomplirnonparuneprogressioncontinue,
calquesurleperfectionnementgradueldel'esprit,maisparlaluttedeforces
socialesopposes.Encela,savisionhistoriquediffreradicalementdecelle
deMarxetd'Engels,axenonsurl'harmonieducorpssocial,maissurles
contradictionsquiledchirent . 82
81 Leacock, Ivi et sq; IIxiii. Il serait faux toutefois de croire que Morgan tait
insensiblel'existencedeclassesenconflit;maissonavisceconflitdevaitaboutir
uncontrledelapropritdansl'intrtdubienpublic.Ilavaitdesopinionsarrtessur
lesrelationsentrecapitalettravail.Lemondeducapitaletceluidutravail,crivaitil
en1852,sont deuxpuissancesindpendantes,uniespardesliensnaturels,maisqui
d'habitudeserangent endeuxcampsopposs.Lecapital estportempitersurle
travail,etsaisirtouteslesoccasionspourluiimposersesconditions.Ilestaviset
plein de ruses, alors que les travailleurs, ncessiteux, sont trop confiants... Dans le
mondeducapitalonsedlasse,alorsquedansceluidutravailontrimesansarrt;dans
l'un,onaletempsderflchir,dansl'autre,onesttropoccuppourpenser;lesuns
viventdansl'abondance,lesautrespeinentdanslamisre.Iln'estpassurprenant,voir
comment le monde est gouvern, que le capital ait toujours remport la victoire et
maintenuletravailenservitude.Maisetc'estlquesemanifestentlesconsquences
delacroyancelatoutepuissancedesidespourfairecessercettatdechoses,il
devraitsuffirequelemondesoitgouvernautrement.Caraucungouvernementdigne
decenomnedevraitsouffrirquelecapitaltiennelemondedutravailsoussadpen
dance...Lecapitaletletravailsontncessairesl'unl'autre.Ilsdevraientetdonc
pourraientvivreenbonneamiti.Morgan,quel'onaparfoistendanceassimiler
auxmarxistes,n'ajamaisentrevulathsed'aprslaquellelesintrtsdecesclassesen
conflitsontinconciliables,etleurluttenedisparatraqu'avecladisparitiondesclasses
ellesmmes,parl'abolitiondelapropritprivedesmoyensdeproduction(voirL.
White,Introduction,pp.xxxvixxxviii;C.Resek,op.cit.,pp.12224).
82 Typique reprsentant de la bourgeoisie librale amricaine, Morgan, tout en
adressantdesreprochesbiensentisaucapital,identifiaitl'ennemiprincipaldesclasses
laborieusesnondanslabourgeoisiecapitaliste,maisdanslavieillearistocratie.Pourlui
cetteclasseparasitaire,inexistanteenAmrique(cequiexpliquequecepaysaitpuse
donnerdesinstitutionslibralesetdmocratiques)constitueenEuropeunepuissance
R.M.
privilgie,aduleetimiteparlesautresclasses.Lesobservationsqu'ilnotaitdansson
journalaucoursd'unvoyagequidevaitleconduireenAngleterreetenFrance,peu
aprslesvnementsdelaCommune,sontrvlatricescetgard.
Londres,MorganassisteauxrunionsdeHydePark,qui,critil,organiseront
graduellementl'opinionpubliquecontrel'ordreexistant...Lesmarchands,lescapitalistes
lesvitent,parcequeleurssympathiesvontl'autrect...Quandletempsviendra,si
jamaisilvient,lestravailleursdevrontsesoulevercontrelesmarchandsetlesgensdu
commerce,aussibienquecontrelesaristocrates,pourlescarterenbloc(L.White,in
H.E.Barnes,op.cit.,p.263).
AParis,olestracesdelaguerrede187071sontencoreapparentes,levoyageur,
dontlapassiondmocratiqueestattiseparsahainedel'aristocratie,sepenchesurles
cendresdelaCommuneavecunesympathiechaleureusequin'estgurepartageparles
hommesdeculturedesaclasseetdesontemps.LesCommunards,reconnatil,sont
desgenshonntes;laCommune,bienqu'ayanteusapartdanslesatrocitsdont
Parisatlethtre,reprsenteunpremierpasversl'avenir...Lesbutsetlesactesqui
en font l'histoire ont t injustement condamns parce qu'injustement compris. La
dfaitedesCommunardsleporteremarquerqueledroitdivincdelaplaceaudroit
commercial, et les gouvernements deviennent des instruments pour la protection et
l'accroissementdelaproprit...Dsquelesmarchandsgagnentdel'argent,ilsdevien
nentdesaristocrates,etleurinfluencevients'ajoutercelledesclassesprivilgies...
Quandilsaurontfaitleurtemps,ceseraletourdupeuple.
EnEuropetoutefoiscednouementluiapparatlointain,carlaclassemoyenne,au
lieudesedfairedel'aristocratie,partageavecellel'exercicedupouvoir,ensingeantses
gotsetseshabitudes.Lesaristocratesroulentencarrosse,entretenusparlalabeurdu
peuple...quantauxpauvres,ilssontdpouillsdeleursdroitsavantd'trens.(Cf.L.
White, Extracts from the European Travel Journals of Lewis H. Morgan in
RochesterHistoricalSocietyPublications,1937,vol.XVI.)
TROISIME PARTIE
LE DVELOPPEMENT
DE L'IDE DE FAMILLE
Introduction
la troisime partie
Aprsavoirtudiledveloppementdel'organisationsocialejusqu'aux
dbutsdelacivilisation,Morganpassel'tudedel'volutiondelafamille.Il
distingue cinqformes delafamille, cinq tapes allant delapromiscuit
l'tablissement de la monogamie. Deux de ces cinq formes, la famille
consanguineetlafamillepunaluenne,auraientexistavantl'apparitiondu
systmetribal,fondsurlaloid'exogamie.Troisautresformesseseraient
dveloppesauseindel'organisationtribale,lafamilleapparie(ousyn
dyasmienne),lafamillepatriarcaleetlafamillemonogame.
LesdtracteursdeMorganreprsententvolontierscesformessuccessives
delafamillecommeunesried'tapesimaginairesinventes,sousl'influence
dudarwinisme,pardesthoriciensqui,ayantpostulaprioriunevolutionde
lafamilleallantdelapromiscuitlamonogamie,auraienttcontraintsde
multiplierl'infini,etsansespoir,lesinstitutionsintermdiaires .Ence 83
83 LviStrauss,L'uvred'EdwardWestermarck,p.97.Dansunpassage,oplus
d'une ide de Morgan a t dforme, Lowie s'tait exprim en termes presque
quiconcerneMorgan,c'estl'inversequiaeulieu:ilacommencpardcou
vrirsurleterrainlessystmesdeparent,etc'estens'efforantd'enrendre
comptequ'ilestarrivlaconclusionquelafamilleestpassepardesformes
successives,etquecellesci,leurtour,sontissuesdelapromiscuit.
En1840,MorgandcouvraitlesystmedeparentdesIroquois.En1858,
il constatait que les Indiens Ojibwa possdaient un systme similaire.
tendantsonenqute,ils'assuraquecesystmetaitrpanduparmid'autres
tribusindiennesdel'AmriqueduNord.L'hypothsedel'origineasiatiquedes
Indiens d'Amrique tant son poque trs discute, il pensa que la
dmonstrationqueleursystmedeparentserencontraitgalementenAsie
auraitcontribulaconfirmer.
En1859,unedescriptiondtailledelaterminologiedeparentdesTamil
dusuddel'Indeluiparvint.Jenepuisexprimercombiengrandeatma
surprise, crivaitil, d'apprendre que le systme Tamil et le systme des
Indiensd'Amriquetaientessentiellementidentiques...Dslorsilestdouble
ment souhaitable d'tendre le champ de recherches non seulement toute
l'Inde,maisgalementlaMongolie,auTibet,laSibrie,laChine,leSiam,
leJapon,auxlesduPacifique,l'Afriqueetl'AmriqueduSud,aussibien
qued'acheverl'enquteparmilesIndiensdel'AmriqueduNord .Cette 84
enqutecommencedansl'intentiondeprouverquelesIndiensd'Amrique
taientvenusducontinentasiatique(etdontlesrsultatssontexpossdans
SystemsofConsanguinityandAffinity)devaitdboucher,commel'observe
LeslieWhite,surunethoriedel'volutiondelafamillel'chelledel'histoi
re humaine, contenue dans Ancient Society. La troisime partie de cet
ouvrage, consacre l'volution de la famille, prsente les conclusions
auxquellesilestparvenu.
LesystmedeparentdcouvertparMorganchezlesIroquoisnecontient
pasdetermesdsignantspcifiquementlepre,lamre,lefils,lafille,etc.
Chaquemembred'unecommunautd'apparentsestplacdansunecatgorie
comprenantaussid'autresmembres,etestdsignparletermequidistingue
chacund'eux.Ens'adressantsonpre,auxfrresetcertainscousinsde
celuici,unsujetemploieralemmeterme:classssousceterme,ilsforment
uneseulecatgorie.Ilenserademmeaveclesautresapparents.Desorte
ques'ilnedevaitserfrerqu'cesystmeetauxdsignationscollectives
identiques.Lathorievolutionniste,crivaitil,s'estappliquerelierlesphnomnes
delapromiscuittotaleetdelamonogamieparunesriegradued'intermdiaires
(R.Lowie,PrimitiveSociety,p.56).
84 Leslie White, How Morgan came to write Systems of Consanguinity and
Affinity,inPapersoftheMichiganAcademyofArtsandLetters,1957,vol.LXII,pp.
266267.
qu'ilpropose,unfilsn'auraitpaslapossibilitdedistinguersonpredesfrres
etdescousinsprochesouloignsdeceluici.Ilnedistingueraitpassamre
dessursetdescousinesdecelleci,etc.Unemrenedistingueraitpasses
filsdesfilsdesessursetdesescousines,etunprenedistingueraitpasses
filsdesfilsdesesfrres,etc.
Morganaappelsystmeclassificatoirecetypedesystmedeparent,
parcequ'ilclasselesmembresd'unesocitendiffrentescatgories.Ill'a
opposainsiausystmedeparentquel'onrencontrechezlespeuplesun
niveauculturelpluslev,etqu'ilaappelsystmedescriptifparcequ'il
dcritdesrelationsdeparentindividuelles.Eneffet,danscesystme,les
motspre,mre,fils,fille,frre,sur,dsignentcha
cun une relation individuelle. La combinaison de ces termes permettra de
dsignerlesapparentspourlesquelslalanguen'offrepasdetermesspcifi
ques.Unindividudira,parexemple,filsdufilsdufrredupreduprede
monprepourdsignertelcousinloign.Lestermeslmentairesdontil
disposeluipermettent dedcrireparleurcombinaison n'importe quelle
relationindividuelledeparent.
Morgann'acertes pasngliglefaitquedanslesystme descriptifse

rencontre l'usage, caractristique du systme classificatoire, de rassembler
dansunemmecatgoriedespersonnesquisedistinguententreellesparleurs
relationsdeparentindividuelles.Ondsigne,parexemple,dummeterme
oncle,lefrredupreetlefrredelamre.Toutefois,lesystmedes
criptifneseconfondpasaveclesystmeclassificatoire,parcequ'ilneclasse
jamaisl'onclepaternelaveclepre,nilamreavecsasur,nilefilsavecle
neveu,etc.:lesparentsenlignedirectenesontjamaisclasssaveclesparents
collatraux,commecelasefaitdanslesystmeclassificatoire.
Ilvadesoiquenitouslessystmesclassificatoires,d'unepart,nitousles
systmesdescriptifs,del'autre,nesontidentiquesentreeux.LesArabes,qui
ontlesystmedescriptif,emploientdestermesdistinctspourdsignerl'oncle
paternel et l'oncle maternel; alors que les Franais, par exemple, doivent
recourirunecombinaisondetermespourlesdistinguer(frredupreou
onclepaternelpourl'un,frredelamreouonclematernelpourl'autre).Par
contre,lesArabesnepossdentpasdemotvoulantdirecousinengnral;
ilsdoiventspcifierchaquefoiss'ils'agitdufilsdufrredupre,oudufilsdu
frredelamre.Lessystmesclassificatoiresdecertainspeuplescompren
nent des catgories que d'autres ne possdent pas, ou runissent dans une
mmecatgoriedesparentsqued'autressparent.Enfin,certains systmes
dsignent d'un mme terme des personnes appartenant des gnrations
diffrentes.
S'il peut paratre trange qu'un systme de parent comme le systme

classificatoirepuissesepasserdestermesdsignantlesrelationsfamiliales
essentielles,ilsuffitderappelerquelesprincipeslabasedel'organisation
tribaleignorentl'institutiondelafamille,pourcomprendrequecequinous
sembletreunecarence,sinonuneaberration,nefaitquereflterlesprincipes
structurantcetteorganisation.Cequiimportecelleciest,d'unepart,queles
membresd'unmmeclannes'unissentpasentreeux,etd'autrepart,queleurs
descendantssoientaffilisl'undesclansdesparents.Pourquecesexigences
soient satisfaites, il n'est pas ncessaire qu'un individu sache qui sont ses
vritablespreetmre,maisquelclanappartientsonpresiladescendance
est paternelle, ou quel clan appartient sa mre si la descendance est
maternelle.Dumomentqu'unhommeetunefemmeappartiennentdesclans
diffrents,leursenfantsappelleronttousleshommesdelacatgoriedupre
dummeterme,ettouteslesfemmesdelacatgoriedelamredumme
terme.Encequiconcernel'organisationtribale,ilspourraienttrelesenfants
den'importequelhommedelacatgoriedupre,etden'importequellefem
medelacatgoriedelamre,puisquen'importequelhommedelacatgorie
duprepeuts'uniravecn'importequellefemmedelacatgoriedelamre.Le
faitquelesenfantspuissentconnatrequisontleursvraispreetmreestsans
intrtpourlesbesoinsdel'organisationtribale . 85
Le systme classificatoire dcouvert par Morgan chez les Iroquois est

l'manationdel'organisationtribaleetdelarglementationsexuelleimpose
parlaloid'exogamie.Lesystmedescriptif,parcontre,quidsigneindivi
duellementlepre,lamre,lefils,etc.,etlesdistinguerespectivementdes
oncles,destantesetdescousins,ignorelesdistinctionsclaniquesetsefonde
sur la reconnaissance de la famille . Les membres de celleci ayant t
86
85 SelonFrazer,l'emploidestermesclassificatoiresdeparentn'estintelligibleque
dansl'hypothsequ'ilaexist,dansl'histoiredel'espce,untempsoungroupede
femmestaientlespousesencommund'ungrouped'hommes;etque,lorsquetousles
hommestaientlespresettouteslesfemmeslesmresdetouslesenfantsns
du mariage en groupe, ces termes de pre et de mre voulaient dire tout
simplementquelespersonnesainsidsignestaientlesmembresdedeuxgroupesqui
se marient entre eux, et non pas qu'elles avaient engendr tous les enfants qu'elles
appelaientleursfilsetleursfilles.moinsdedistinguerlesensclassificatoiredeces
termesdesntres,ilestvaind'essayerdecomprendrel'histoireprimitivedumariage.
(J.G.Frazer,TotemismandExogamy,London,1910,vol.II,p.74.)
86 Ilmesemblequ'ilsuffiraitd'indiquerquelesystmeclassificatoireetlentresontle
produitdesinstitutionssocialesquesontrespectivementleclanetlafamille,pourquela
causalitsocialed'unetelleterminologiesauteauxyeux...Lasubordinationdenotre
emploidestermesdeparentl'Institutionsocialedelafamillemeparatsividente
qu'ilm'estdifficiledecomprendrecomment,aprsavoirexamincestermes,onpeut
soutenirquelaterminologiedelaparentn'estpassocialementdtermine(Rivers,
Kinship...,p.75).
distingus,illuiestloisibleensuitedegrouperensemble,sansdistinctiondes
relations de parent individuelles, les apparents se trouvant en dehors du
cerclefamilialrestreint:lesfrresdupreserontgroupsaveclesfrresdela
mresouslammednominationdeoncles,etainsidesuite.
Les exigences de l'organisation tribale sont satisfaites par le systme

classificatoire de parent du moment que celuici spare un groupe de
consanguinsd'unautre,enclassantendiffrentescatgorieslesmembresdu
groupepaterneletceuxdugroupematernel.Maislesystmeclassificatoire
reconnatgalementlesdistinctionsd'geetdesexe,etsparelesindividus
seloncesdeuxcritres,bienquecesdistinctionsnerelventpasduprincipe
del'exogamiefondantl'organisationtribale.Legrandpre,lepre,lefrre,le
fils etlepetitfils,quifonttous partiedummeclan, sontrpartis parle
systmeclassificatoiredansdescatgories diffrentes selonlesgnrations
auxquellesilsappartiennent.Etchacunedecescatgoriesestddoubleparla
distinctionentrelessexes.
AyantdcouvertcesystmedeparentchezlesIndiensdel'Amriquedu
Nord,Morganl'aappel systme ganowanien,d'aprs les mots snca
(groupeiroquois)ganoetvaano,quisignifientrespectivementflcheet
arc;ettouranien,d'aprs ladnomination donneparMaxMuller,
danssaclassificationdeslangues,ungroupelinguistiquedel'Inde,compre
nantlesTamil,auprsdesquelslemmesystmeclassificatoireatrelev . 87
Il en est rsult la dnomination composite de systme touranogano

wanien,dontnousneretiendrons,poursimplifierl'expos,quelepremier
terme.
*
**
Morgandevaitrecevoir,parlasuite,desescorrespondantsHawades
renseignementsfaisanttatdel'existenced'unautretypedesystmeclassifi
catoire,qu'ilaappelmalais.Ilsedistinguedutouranienencequeson
mode de classification ne tient compte que des diffrences de sexe et de
gnration.Alorsquedanslesystmetouranienlesmembresdummesexe
d'unemmegnrationsontplacsdansdescatgoriesdiffrentes,selonqu'ils
appartiennentaugroupepaterneloumaternel(c'estdirel'unoul'autre
groupedeconsanguins),danslesystmemalais,ilssetrouventtousdansla
mmecatgorie.Tousleshommesdelagnrationprcdantcelled'unsujet
sontrunisdansunecatgorie,comprenantsonpreetsesonclespaternels,et
87 Morgan,Systems...p.131.
aussisesonclesmaternels;touteslesfemmesdelammegnrationdansune
autre, comprenant sa mre, ses tantes maternelles et paternelles; tous les
hommesdesagnration,comprenantsesfrresetcousins,dansunetroisi
me,touteslesfemmesdansunequatrime,etainsidesuite.Ilenrsultequ'un
individudsignesonpreetlefrredesamreparlemmeterme:ilne
distinguepasentreeux,puisqu'ilssetrouventdanslammecatgorie,etpour
touslesdeuxilestleurfils.Cecicorrespondraitunesituationounfrre
peuts'unirsasur,ettreenmmetempslepreetl'onclematerneldeson
fils.Lesystmemalaisindiquaitparlqu'ilremontaitunepoqueantrieure
laloid'exogamie,unepoqueoladistinctionentreconsanguinsetnon
consanguinsn'taitpasfaite,etofrresetsurspouvaients'unir.
Lesystmemalais rendraitcompteainsidel'originedusystmetoura
nien:laloid'exogamie,introduisantlecritredelaconsanguinitetl'ajoutant
ceuxdel'geetdusexe,auraitddoubllescatgoriesdusystmemalais,le
transformantensystmetouranien.
Si le systme touranien rpond aux exigences de l'organisation tribale,

fondesurl'exogamie,ets'expliqueparelle,lesystmemalaisdevaitcorres
pondreuneralit sociale diffrente,quinepouvaittrequecelleayant
prcdl'exogamie:lafamilleconsanguine,olemariageenvigueurtait
pratiqu entre frres et surs, classificatoires ou rels. Cette forme de la
famillelaissaitentrevoirsontourunephaseantrieuredepromiscuittotale.
Partilarecherched'uneexplicationdessystmesclassificatoires,Mor
ganestarriv,sansjamaisl'avoirpostulapriori,endduirel'existencede
lapromiscuitprimitive.Ilreconnaissaitcependantqu'aucunpeuplevivant
sonpoqueneprsentaitunetelleconditionsociale.
Ilrestaitexpliquerlepassagedusystmemalaisausystmetouranien,
cequisignifierendrecomptedel'apparitiondelaloid'exogamie.Morgancrut
voirdanslafamillequ'ilaappelepunaluenne(enrfrenceuneforme
demariagequeluiavaientsignalesescorrespondantsHawa)leprocessus
de transition entre famille consanguine et famille exogame. Dans la
famillepunaluenne,l'uniondegroupesdefrresetsursclassificatoiresou
relsconstituantlafamilleconsanguineauraitcdlepasl'unionentreun
groupedefrresetungroupedefemmesn'tantpassursentreelles,et,
inversement, l'union entre un groupe de surs et un groupe d'hommes
n'tantpasfrresentreeux.Lepassagedel'unel'autreformedefamillese
seraiteffectuparl'uniondegroupesdefrresetdesursclassificatoires
l'exclusiondesvraisfrresetsurs.
Silafamillepunaluennetaitissuedirectementdelafamilleconsanguine,
elleauraitputreissuealternativementdecequel'onappellelesclassesde
mariage des Australiens. Une forme de ce systme pratique chez les
Kamilaroi est dcrite dans le premier chapitre de la partie II de Ancient
Society,entantqu'organisationsexuelledecettesocit . 88
D'aprsMorgan,lesystme australien aboutitaumme rsultatquela

famillepunaluenneet,autermedesonvolution,dbouchesurl'organisation
tribale.
Lesystmemalais,ainsiquelesfamillesconsanguineetpunaluenne,ont
faitl'objetdenombreusescritiques.En1907Riversaaffirmquelesystme
malaisn'taitpas,commeMorganl'avaitcru,unsystmeclassificatoire,dis
tinctdusystmetouranien,maisuneformesimplifiedeceluici.Ilfaisait
valoirquesisestermesnesemblaientpasdistinguerentrelesdiffrentsgrou
pesdeconsanguins,cen'taitpasparcequecettedistinctionn'avaitpasencore
treconnue,mais,aucontraire,parcequelestermesl'exprimanttaienttom
bsendsutude,donnantlieul'illusiondontMorganavaittvictime . 89
CettedmonstrationatcontesteparGeorgeThomson,s'appuyantsurdes
considrations linguistiques, mais l'opinion de Rivers a prvalu sur une
argumentationinsuffisammentdveloppe .Lesystmemalais n'aurait t
90
observnullepart.Deplus,Morganavaitcommisunelourdeerreurensituant
au plus bas chelon del'volution sociale des populations parvenues un
degrrelativementlevdeculture.
Lesystmemalaiss'effondrant,lafamilleconsanguinenepeutplusentre
dduiteetlafamillepunaluennesouffredel'invalidationdecellequiauraitd
laprcder.Ellereprsented'ailleursuneformedefamilledontonneconnat
88 Morgan intitule ce chapitre: Organisation sociale sur la base du sexe. Les
groupesKamilaroisedivisentenhuitclassesquenousdsigneronsparleschiffres1,2,
3,4pourleshommes,etI,II,III,IVpourlesfemmes.
Leshommesdelaclasse1 serontlesconjointsdesfemmesdelaclasseI2II3III4IVLes fils

de1etdeIappartiendrontlaclasse2Les filles1IIII fils2II1 filles2IIIV
fils3III4 filles3IIII fils4IV3 filles4IVII
Lescouples1/IV,2/III,3/II,4/Iserontdescouplesdefrresetsurs.LesclassesI,
4, I et IV, d'une part, 2, 3, II et III, d'autre part, appartiendront des gnrations
alternes.
L'effetdecesystmeestd'empcherlesunionsentregnrationsquisesuccdent,
aussibienqu'entrefrresetsurs(auxquelslescousinsparalllesenfantsdedeux
frresoudedeuxsurssontassimils)etderendreinluctable,sinonobligatoire,les
unionsentrecousinscroiss(enfantsd'unfrreetd'unesur).
89 W.H.R.Rivers,OntheOrigin...pp.309323.
90 G.Thompson, Aeschylus andAthens, Londres,1950,p.415; StudiesinAncient
GreekSociety,Londres,1961,vol.I,pp.6465.
quederaresexemples,laquelleilestimpossibled'attribuerletriplerle
d'introduirel'exogamie,detransformerlesystmedeparentetd'instaurer
l'organisationtribale.
*
**
Rien n'est donc moins certain que les thses de Morgan sur les deux
premiresformesdelafamille.Celanesauraitnoussurprendre,tantdonn
qu'ellesrsultentd'uneerreurd'orientationdontlesrpercussionsretentiront
surtoutesaconceptiondel'volution.Entraitantdesdeuxpremirestapesde
lafamille,Morgan,eneffet,aconfonduorganisationsocialeetorganisation
familiale,semettantparlencontradictionavecsesaffirmationsprcdentes.
Dans la Partie II de son ouvrage, consacre l'volution de l'ide de

gouvernement,ilavaitsoulignavecinsistancequel'organisationtribalen'a
rienvoiraveclafamille.Enplaantenttedupremierchapitredecette
sectionsontudedesclassesdemariageaustraliennes,ocesclassessont
considrescommefondantl'organisationlaplusprimitiveconnue,ilmontrait
bienl'importancequ'illeurattribuaitentantqu'organisationsociale.Dansle
tableau rcapitulatif, enfin, il indiquait que le systme touranien est issu
directement de l'organisation tribale. Mais quand il en est venu rendre
comptedecelleci,etncessairement,del'originedusystmeclassificatoire
rpondant l'exogamie, au lieu de s'interroger sur les conditions sociales,
matriellesetconomiques,surlesartsdesubsistanceetlemodedevie
prcdant l'apparition de ces institutions, il s'est tourn vers la ligne de
dveloppementdelafamille,croyantytrouverledveloppementdesrgles
demariagequiexpliqueraientl'interditexogamique,sansvoirquelesrgles
de mariage ne peuvent tre, dans les socits primitives, que des rgles
sociales.Toutenformulantlesconditionsncessairesauxrelationsfamiliales,
lesrglessocialesn'indiquentpaslaformedelafamille,commelargle
de l'exogamie n'indique pas si la forme de la famille qu'elle autorise sera
syndyasmienne patriarcale, polygame ou monogame. La confusion entre
organisationfamilialeetorganisationsocialesereflte(oupeuttre,dansle
casd'espce,trouvesonorigineimmdiate)dansl'emploidutermerglesde
mariage qui, contrairement l'expression rglementations sexuelles,
voqueimmdiatementlanotiondefamille;maissurtoutellefaitapparatre
leflottementbiencaractrisdelapensedel'auteurdontl'approchesocio
logiqueopre,pourraitondire,parintermittence.
Iln'estpasdit,biensr,qu'ens'interrogeantsurlescausessocialesdela
loid'exogamieMorganseraitparvenu enexpliquerl'apparition;ilaurait
cependant vit certaines erreurs, et plac ses successeurs sur une voie
d'investigationplusfructueuse.Sansdoute,lesdonnesethnologiquesluifai
saientellesdfaut;pourtantilestvidentquel'apparitiondelaloiquia
fondlepremiersystmesocialproprementdit,nepeuttreattribuequ'des
causesprofondesrelevantdesconditionsmatriellesd'existence,etinfluant
surlaviesocialejusquedanssesmanifestationspsychologiquesetidologi
ques.Affectesparcettemmecarenced'ailleurs,lesmultiplesexplications
del'originedel'exogamieavancesparlasuite,quin'ontpastenucomptedes
conditionsmatriellesdelavie,sontinsatisfaisantesetontdtrerejetes.
L'examendusystmetouranien,issudel'organisationtribale,peutnous
offrir,sansquenousabordionsdirectementleproblmedel'exogamie,des
indicationssurl'organisationsocialequiaprcdcelleci.Lesystmetoura
nien est structur, ainsi que nous l'avons vu, d'aprs trois critres: la
consanguinit,l'ge(oulagnration)etlesexe.L'organisationtribalenerend
comptequeducritredelaconsanguinit,etneregroupepasncessairement
lesindividusd'aprsleniveaudegnrationetlesexe.Cescatgorisations
quelatribu,lesmoitisetlesclansenprincipeignorent,puisqu'ellesne
sontpasuneconditiondeleurexistence,seretrouventparcontrelabasede
l'organisationenclassesaustralienne.Ceciindiqueraitquel'emploideces
deuxcritresdusystmetouranienremontel'organisationprcdantl'avne
mentdusystmetribal,etqu'ilauraitpuconduireunecatgorisationdela
socit nondissemblable en principe de celle du systme malais. Une
explicationnousseraitainsioffertedelastructurationdusystmetouranien
partir d'une structure sociale antrieure, plus simple et ignorant l'interdit
exogamique.
Comme exemple, parmi d'autres possibles, d'un systme classificatoire

fonduniquementsurlesdiffrencesd'geetdesexe,supposonsunesocit
diviseentrelesquatrecatgoriessuivantes:
a)hommesplusgsquelesujet(Ego)
b)hommesplusjeunesquelesujet
c)femmesplusgesquelesujet
d)femmesplusjeunesquelesujet
Unetellecatgorisationpeuttreeffectuepourtoutgroupesocial,quel
qu'ensoitlergimedeparentetdemariage.Ilenrsulteratoujoursquele
pre,lamre,lesfilsetlesfilles dusujetsetrouverontrpartisparmiles
quatredivisions.Sidonclesujets'adresseauxmembresdesafamilleense
rfrantuniquementauxtermesdsignantlesdivisionsauxquellesilsappar
tiennentparrapportlui,ilsetrouveraentraind'employerunebauchede
systmeclassificatoiredelaparent.
Cetexempleschmatiquemontrequ'unecatgorisationfondesurl'geet
lesexefournitunegrilledanslaquelleilestpossibled'insrerdesrelationsde
parent.Ilsuggrequ'l'originelesystmeclassificatoireauraittconunon
commeunsystmedeparent,maiscommeunecatgorisationdesmembres
d'unesocitselonlesrlesqu'ilsremplissaientenfonctiondeleurgeetde
leur sexe. Ces catgories seraient venues aprs l'introduction de la loi
d'exogamieetlaprisedeconsciencedelanotiondeparentlaquelledonne
lieuladistinctionentreconsanguinsetnonconsanguinsreprsenterdes
catgoriesdistinctesd'apparents.Leprocessusvolutifsetraduitparlechan
gementdecontenudestructuresdontlaformedemeurepourl'essentiel la
mme: les catgories labores en vue d'une classification d'aprs les
diffrences d'geetdesexeviennent servirdecadreuneclassification
d'aprslaparent.
L'explicationdesoriginesdusystmetouraniensuggreparlacatgo
risationselonl'geetlesexeavaittpressentieparRivers.Sij'airaison,
ditil,lesystmeclassificatoirel'originen'exprimaitriend'autrequelestatut.
Sestermesauraientdsigndesrelationsl'intrieurdugroupe,auxquellesne
s'attachaientquelesnotionslesplusvaguesdelaconsanguinit .Aujour 91
d'hui,lestermesdeparentsontgnralementconsidrscommeayantlerle
d'indiquerdesmodesdecomportementspcifiquesauxdiversescatgories:
cestermesprciseraientlescomportementsquelapersonnequis'ensertdoit
adopterl'garddesmembresdechaquecatgorie,aussibienquelescom
portements qu'elles'attendlesvoirsuivreenverselle,commeenversles
autresmembresdesacatgorie . 92
Lesconsquencesd'unetelleinterprtationdusensetdelafonctiondes
termesdeparentn'ontpastoujourstpleinementapprcies.Enfait,elle
portedissocierlanotiondeparentdestermesdusystmeclassificatoire,
puisque les comportements peuvent relever de causes autres que celles
91 Rivers, On the Origin..., pp. 321322. Il crivait que les ethnologues de son
poque avaient de plus en plus tendance considrer que les termes du systme
classificatoiresontl'expressiondustatutetnondelaconsanguinitetdel'affinit(p.
319).
92 Egoappelleradummetermelespersonnesenverslesquellesilseconduitdela
mme manire... et appellera par destermes diffrents celles envers lesquelles il se
conduitdemanirediffrente(SolTax,SomeProblemsofSocialOrganizationin
SocialAnthropologyofNorthAmericanTribes,ed.F.Eggan,Chicago,1937,pp.2021.
relativeslaparent.Cestermesauraienteulerle,enunpremiertemps,de
dsignerdescomportementsenfonctiondesdiffrencesd'geetdesexeet,en
undeuximetemps(aprsl'introductiondelaloid'exogamie)celuidedsi
gnerdescomportementsenfonctiondelaconsanguinit .Riversaffirmeque, 93
quellequ'aitpuentrel'origine,lesystmeclassificatoireestindubitablement,
pour ceux qui l'emploient, l'expression de la consanguinit et de
l'affinit .Cequisupposequ'l'originelesystmeclassificatoireauraitpu
94
nepasserfrerlaparent.
Ilestvidentquesiladcouvertedusystmemalaisavaittconfirme,il
auraitreprsentunsystmeclassificatoirefondsurdesdistinctionsd'geet
93 NulautantqueRiversn'asoulignlarigueuraveclaquellelanomenclaturedes
relations de parent est dtermine par la conditionsociale desindividusconcerns
(Kinship and Social Organization, pp. 9394). La diversit de statut social qui se
manifestepardesfonctions,desattitudesetdesrelationsdecomportementdiffrentes,
s'exprime ainsi dans la diversit des termes de parent. Les ethnologues, affirmait
Rivers,neconsidrentpluslestermesdeparentquecommel'expressiondustatut.
Pour certains auteurs, cela impliquerait le rejet de la conception de Morgan, selon
laquellelestermesserfrentdesrelationsdeparentetdeplusdesrelationsnon
plusactuelles,maisayantexistdanslepass.RadcliffeBrown,parexemple,crit:
ContreMorganetceuxquilesuivent,onpeutdmontrerqu'ilexiste,chezn'importe
quelletribu,unerelationfonctionnelletrsnetteentresaterminologiedelaparentet
sonorganisationsociale.S'ilenestainsi,iln'yaaucuneraisondesupposerquela
terminologie de parent soit une survivance d'une forme diffrente d'organisation
sociale,remontantunpasspurementhypothtique. (TheSocialOrganizationof
AustralianTribes),inOceania,193031I,p.426etsq).
MaisG.Thomsonadmontrqu'iln'enestpasainsi(AeschylusandAthenspp.386
401); Rivers, plus pondr que ses disciples, tait loin d'avoir perdu de vue la
complexitdelaquestion.Pourlui,lestermesdelanomenclature,dterminsenun
premiertempsparlafonctionsociale,enseraient venus exprimerdesrelationsde
parent,ouauraienttconuscommeexprimantdesrelationsdecetypeet,partirde
cemoment,auraientservidsignerlesrelationsdeparent(quisontaussi,ajouterons
nous,desrelationsfonctionnelles).Riversreconnaissaitcettedoubledterminationdes
termesdeparentetsonmouvement(voirnotesuivante),alorsquelamtaphysique
nonvolutionniste ne peut admettre l'interpntration de causalits contraires qui
transformentlanaturedeschoses.IlpouvaitdoncdclarerauxdtracteursdeMorgan
quesicedernieravaittencoreenvie,ilauraitsansdoutetd'accordavecceuxqui
considrentlessystmesdeparentcommetantoriginairementexpressiondustatut
(OntheOrigin...,p.322).CequeRiverstoutefoisn'apasclairementformul,c'est
quelecontextedelaparentrecouvrantlecontextesocialdugroupeetlesfonctionset
lescomportementsquel'ondsignesousletermeimpropredestatutetdecondi
tionsocialetantassumsparlaparent,lastructuresocialerestelamme,alorsque
lavisionsubjectivequesesmembresenontchange.Cen'estqu'avecl'volutiondela
notiondeparentquelegroupeserarestructurpourmieuxs'adaptercelleci.
94 Ayantinvestigulesystmeclassificatoiredetroispeupladesocaniennes,Rivers
dclareyavoirconstatdespreuvesdudoublecaractredusystmeclassificatoire,en
tant qu'expression du statut et expression de la consanguinit. On y trouve des
indicationsclairesd'unmoded'volutiondessystmesquiviennentexprimerdemoins
enmoinslestatutetdeplusenpluslaconsanguinitetl'affinit(ibid.p.322).
desexe.Morgansembleconsidrerquecesdeuxcritressuffisaientenfaire
unsystmedeparent,etilneparatpasavoirentrevulapossibilitquece
systme ait pu servir d'autres fins que la dtermination des relations de
parent.
S'tant plac dans laperspective dela ligne dedveloppement de la

famillepartirdequelquesgermesd'ides,ilnepouvaitvoirlessyst
mes classificatoires qu'en tant que cadres de rfrence successivement
produitsparlafamilleaucoursdesondveloppement.Ilvoyaitdonclesyst
memalaiscommeissud'uneformedelafamille,lafamilleconsanguine,afin
derpondreauxbesoinsdecelleci,etnoncommeunsystmeintroduisantles
notions d'ge et de sexe afin de fournir un cadre classificatoire devant
rpondred'autresfins,parexempleindiquerdescomportements suivre
indpendammentdesrelationssexuellesetdelaformequ'ellesassumaient.
*
**
Morgan, comme nous l'avons vu, avait cherch la transition allant de

l'poqueprexogamel'exogamie,danslafamillepunaluenne,quiexcluait
lesunionsentrefrresetsursvrais,toutenretenantlegroupedefrresoude
surscommelmentdebasedumariagepargroupes.Ilserendaitcompte
cependant que si la famille punaluenne avait, d'aprs sa thse, prfr les
unionsnonconsanguines,ellen'avaitpasinterditlesunionsentrefrreset
surs, et encore moins celles entre frres et surs classificatoires. Elle
prparaitpeuttrelavoiel'exogamie,maispourquecellecis'instaurt,il
fallaitquelquechosedeplus.Cequelquechosedeplustaitenralit
quelquechosed'autre,unprincipequ'iltaitvainderechercherdansla
maniredontlesgensauraientspontanmententreprisd'organiserleursunions
sexuelles.
Enfait,Morganavaitrenonctrouverlasolutionduproblmequelui
prsentaitl'avnementdusystmetribal,fondsurl'exogamie.Cesfaits,crit
il, remontaient une haute antiquit. Une institution aussi importante que
l'organisationtribalenepouvaitseconstituerquegraduellement,partird'l
mentsprexistantsdanslasocit.Onnepouvaits'attendrelavoirsurgir
l'improvistedunant.Sagestationavaitsansdoutetdelonguedure.Dj
partiellementdveloppesouslasauvagerie,elleauraitatteintsonplein
dveloppementaustadeinfrieurdelabarbarie.C'estcestade,parcons
quent,queMorganattribuel'apparitiondelafamilleapparie,qu'ilconsidre
commelapremireformedelafamilleapparaissantsouslesystmetribal.
Or,quellequ'aittladuredelapriodeprparantl'organisationtribale,
ellenepeuts'tretendue,commelevoudraitlapriodisationmorganienne,
jusqu'auxdbutsdelabarbarie.Ellesesituetoutentiredanslasauvagerie.
L'organisationtribaleserencontredj,avecsesclanstotmiquesserfrant
spcifiquement la chasse, dans les socits de chasseurs. Les donnes
archologiquesmontrent,eneffet,quel'organisationtribaleestapparueau
palolithique suprieur, etquelechangement dupalolithique infrieurau
palolithiquesuprieurmarquelesdbutsdesonhistoire .Lepalolithique 95
suprieurestcaractrisparlessocitsdesgrandschasseurs,etc'estl'ore
decettepoquequesesontraliseslesconditionsncessairesl'apparition
del'organisationtribale,structureparlaloid'exogamie.C'estparconsquent
austadesuprieurdelasauvageriequ'ilfautpourresterdanslalogiquedela
thsedeMorgansituerlafamilleapparie.
Ayantsousestim,commenousl'avonsvu(I,p.iv),l'importancesociale
delachasse,Morgannes'estpasrenducomptedurlequ'elleajoudans
l'anthropogense,nidelaculturelaquelleelleadonnlieu.Cetteerreurl'a
conduitinsrerl'apparitiondelasocittribale,etparvoiedeconsquence
celledelafamilleapparie,danslapriodedelabarbarie.Celan'estpassans
importance,carilliaitainsilafamilleapparieauxsocitsd'agriculteurset
depasteurs,impliquantparlqueleschasseursnelaconnaissaientpas,alors
qu'aucontraire,danslessocitsvivantdelachasse,lafamilleseprsente
sous une forme nettement dfinie . Nous verrons plus loin comment les
96
95 Iu. I. Semenov, The Doctrine of Morgan, Marxism and Contemporary

Ethnography, in Soviet Anthropology and Archeology, vol.IV, N. 2, 1965, p. 11,
d'aprsSovetskaiaetnografiia,N.4,1964.
96
Le passag On peut penser que si Morgan avait pu apprcier sa juste valeur
l'importancedelachasse,iln'auraitpasmanqudesoulignerlecontrastequeprsentent
lesconditionsdeviequ'elleimplique,parrapportcellesqu'aentranesl'poquedela
barbarieetdunolithique,olagricultureetl'levageprennentleurplacecommeprin
cipauxmoyensdesubsistance.edesactivitsdelachassecellesqu'engagel'agriculture
comporteunetransformationsiradicaledanslemodedeviequetoussesaspectsensont
profondmentbouleverss.Parrapportlavieagricole,laviedesgrandschasseurs,en
vertudelanaturecollectivedelachasse,etdesactivitsfortementcontrastesqu'elle
imposerespectivementauxhommesetauxfemmes,tendlessparerendeuxgroupes,
lesopposermme,surleplandespratiquesmagiquesetculturelles,aussibienque
domestiques,etrenforcerlasolidaritmasculine,d'unct,fmininedel'autre.En
mmetempsellerequiertunestructurationdelasocit,afind'introduireunordredans
sesdiversesactivits,toutencontinuantdetenircomptelafoisdeladivisionsexuelle
du travail, et des diffrences d'ge qui, pour les chasseurs revtent une importance
certaine.C'estcestadequesestructurel'organisationtribale.Sidonclasocitchasse
resseavanceafavorislamiseenplacedel'organisationgentilice,sonpassagelavie
agricoleafavorissontourledveloppementdelafamilleparsuiteduchangementdu
modedevie.L'agriculture etl'levage,modifiantradicalement lesconditionsd'exis
adversairesdeMorganontsutirerprofitdecetenchanementd'erreurspour
imposerleurspropresthoriessurl'universalitetlaprennitdelafamille.
N'ayantpasprisenconsidrationl'importancesocialedelachassedansla
priodedelasauvagerie,etayantfixsonattentionsurlalignededvelop
pementdelafamille,Morgann'apascherchl'explicationdel'exogamie
danslesconditionsdelasocitdechasseurs,maisaattribusesoriginesaux
formesdel'unionsexuelledelafamillepunaluenne.Cellecitantinapte
rendrecomptedel'instaurationdel'exogamieetdel'avnementdel'organi
sationtribale,ilasupposquel'organisationtribalen'aachevsondveloppe
mentquelongtempsaprsavoirtrouvsespremiresoriginesdanslafamille
punaluenne.Or,sil'exogamieaeusonoriginedanslesconditionsmatrielles
etsocialesdespeupleschasseurs,lalonguepriodedegestationdusystme
tribaladprcderl'poquelaquelleilasitulafamillepunaluenne,etse
droulerauxstadesinfrieuretmoyendelasauvagerie.Ilestprobableque
pendantcettepriodeapparurentlescatgorisationsenfonctiondel'geetdu
sexe,auxquellesseraitvenuesesurajouter,avecl'instaurationdel'exogamie,
laclassificationentreconsanguinsetnonconsanguins,mettantainsiaujourle
systmeclassificatoiretouranien,envigueurdansl'organisationtribale.
*
**
partirdel'apparition del'organisationtribale,Morgandistinguetrois
tapes dela famille: la famille apparie ou syndyasmienne, la famille
patriarcaleetlafamillemonogame.Lapremireauraitprisnaissanceausein
del'organisationtribale,souslaformed'unecohabitationducouple,cohabita
tioninstable,maldfinieetdedurevariable.Cetyped'unionsedistingue
nettementdelamonogamie,parlaquelleMorganentendl'institutiond'unions
tence,lacommunautexclusivementmasculinedeschasseursdisparat,lesoccupations
masculinesetfminines,bienquetoujoursdistinctes,n'loignentpluslesunsdesautres
lesmembresdesdeuxsexes,commesouslergimedelachasse,lafamilleacquiertun
fondementetunejustificationpratiquesplussolides,etpeutdslorssedvelopperrapi
dement.S'appuyantensuitesurl'accroissementdelarichesse,elletendsoninfluence,
affirmesesdroits,s'accommodedemoinsenmoinsdesalignementsqueluiimposent
lesliensdelaparentgentilice,quinerpondentplussesintrtsetlaralitqu'elle
reprsente.Souslaformemonogamique,lafamilledevientsuffisammentpuissantepour
romprecesliens,renverserlesystmeclassificatoire,quilesexprime,etluisubstituerle
sienpropre;maisdummecoupellesonneleglasdel'organisationgentiliceet,en
s'installantcarrmentdanslasocitpolitique,fondesurlapropritetnonplussurles
liensdesang,ellerenieenquelquesortelaprimautdesrelationsdeparentlaquelle
elledoitsonoriginedanslepass,ets'exposedeschangementsimprvisiblesdansun
avenirlointain.
permanentesaveccohabitationexclusiveetcondamnationdel'adultrepour
lesdeuxsexes.L'volutionallantdelafamilleapparieousyndyasmiennela
famillemonogames'affirmeraparlasuiteaveclegranddveloppementdela
proprit.
Commenousl'avonsvu,l'organisationtribaleignorelafamille.Parcons
quent,touteslesformesfamilialessuccessives(famillesapparie,polygame,
monogame)sontpossibles,tantqu'ellesneviolentpasl'interditexogamique.
L'organisationtribalen'interditpasl'exercicedelamonogamielaplusstricte,
pasplusqu'ellen'interditl'association,temporaireoupermanente,d'ungroupe
d'hommesetdefemmesvivantdansunepromiscuitrestreinte,tantquecette
associationnecontreditpaslesprescriptionsdel'exogamie.
Vue sous cet angle, l'institution de la famille peut apparatre comme

limitative d'une libert de murs dbouchant sur la promiscuit, mais les
restrictionssexuellesqu'introduitlafamilleneluisontpasessentiellesetnela
dfinissent pas, car elle procde d'une association socioconomique; elle
n'estpasappeleparsavocationintroduiredesrestrictionssupplmentaires
celles qu'impose l'exogamie, bien qu'elle soit porte tendre la vie
sexuellesarglementationdelavieconomiquefamiliale.Danslaplupartdes
socits,lesrelationssexuellesavantlemariagesontlibresdetoutecontrainte
(etuniquementsujettesl'interditexogamique)et,dansnombredecas,elles
restent telles mme aprs le mariage, ou bien elles sont soumises des
restrictionsdefaibleporte.L'adultreestdconsidr,maistolr;ouencore
ilestpleinementadmispourunsexe,etinterditl'autre,commeparexemple
chezcertainsnomadespourlesquelslafemmeestunbienmonnayabledu
mari,entirementsoumiseaudroitdepropritairequ'ilexerce.Danslafamille
monogame,lecaractreconomiquedel'associationconjugalesedvoileet
l'adultreserainterditauxdeuxconjoints.
PourMorgan,lafamillemonogames'estdveloppepartirdelafamille
apparie.mesurequ'elles'affermit,ellefaittomberlesinterditsexogami
ques.Tantquelaparentserfrel'organisationtribale,lesliensdeparent
unissantunindividuauxdiffrents membres desonclan sont quivalents,
galementcontraignants.Laparentvenantserfrerdeplusenplusla
famille,unedistinctions'introduitentreparentsprochesetparentsloi
gns,etdesdegrsdeparents'tablissent .L'interditexogamiquefrappant
97
97 Ladoctrineoriginelledelaparentnereconnaissaitpasdediffrencesdedegr...
Lesdevoirsfondamentauxdelaparentn'avaientrienvoiraveclesdegrsdeparent,
maisincombaientdemaniregaleetabsoluechaquemembreduclan...Pournous...
quiavonscompltementperdul'idetribale,laparentesttoujoursunequantitvariable
etmesurable...ellenereprsentepasunevaleurabsolue...ellesignifiebeaucoupoupeu
ouriendutout,selonsondegretd'autrescirconstances.Nousavonsunsensdvelopp
denosdevoirsl'garddenosparentsetnosenfants...moinsdveloppl'garddenos
les parents loigns se relche, les parentes loignes, prcdemment

interditescommepouses,sontpermises;onsemariel'intrieurduclan.
L'organisationgentilicesedissoutetnelaissequedessurvivances.Dumo
mentquel'interdit exogamiquen'estplusobservqu'l'intrieur dunoyau
familial,ol'inceste,quiledsigne,estseulprohib,lesystmeclassifi
catoirenecorrespondpluslapratiquesexuelle,nilanotiondeparent
engendreparcettepratique:ilcdelaplaceausystmedescriptifquiexpri
melesrelationsdeparententermesdesrelationsfamilialesindividuelles.
*
**
Morganexposeainsi,commeonpeutlevoirenserfrantsontableau
rcapitulatif, cinq formes de la famille et leur correspondance avec trois
systmes de parent. La famille consanguine correspondrait au systme
malais;lafamillepunaluennemarqueraitlatransitionentrelesystmemalais
etlesystmetouranien,lesfamillessyndyasmienneetpatriarcalecorrespon
draientencoreausystmetouranien,etlafamillemonogameauraitdonnle
jour au systme descriptif. Un mme systme de parent, le touranien, se
rfredonctroisfamilles;celaindiqueraitquelessystmesdeparentsont
plus stables,qu'ils changentmoins rapidement quelaformedelafamille.
Morgan attribuait cette stabilit au caractre linguistique des termes de
parent,quileurconfraitunefixitquelescoutumesdumariageetlaforme
delafamilleneprsententpas.Cellescipeuventvarier,modifiantlesrela
tionsdeparentexistantesetenintroduisantdenouvellesquelestermesde
parentnedsignentpasadquatement(parexemple,lasuitedel'volution
descoutumesdemariage,onvientdistinguerdeplusenpluslarelationavec
le vrai pre de la relation avec le frre de ce dernier, alors que les deux
relations sont dsignes par le mme terme classificatoire). Malgr les
amnagementsintroduitspourpallierlaconfusionrsultantdel'cartcroissant
entrelestermesetlesrelationsqu'ilsdsignent,unmomentarriveocetcart
esttropgrandpourtretolr,etunnouveausystme,plusconformela
ralitdesrelationsdeparent,vientremplacerl'ancien.End'autrestermes,
alorsquelafamilleavancedemanirelenteetcontinuesurlavoiedeson
progrs,lesystmedeparentsuitparbondspourseconformerelle.La
formedelafamilleprogressencessairementplusrapidementquelessyst
mesdeconsanguinit,quisuiventafindemarquerlesrelationsdeparentde
lafamille...(p.444).Lessystmesdeconsanguinitdemeurentdansl'essentiel
cousins,tandisquelesdegrsplusloignsnesignifientpratiquementrienpournous.
(W.RobertsonSmith,LecturesontheReligionoftheSemites,London,1894,p.273;cf.
KinshipandMarriageinEarlyArabia,Cambridge,1885,p.52.)
inchangsetpleinsdevigueurlongtempsaprsquelescoutumesdemariage
auseindesquellesilsprirentnaissanceontdisparuenpartieoutotalement...
(p.467).Lafamille...progresse,alorsquelesystmeresteinchang...(p.
602).
Onvoiticil'exempleduprocessusdedveloppementdjrencontr(II,
xiv):laformedemeureinchange,alorsquelecontenusetransformepour
imposerunenouvelleformeadaptesanature.Parconsquent,saufaumo
mentdesonintroduction,unsystmedeconsanguinitsetrouveenretraitsur
laformedelafamilleenvigueuretnecorrespondqu'desrelationsdeparent
envoiededisparitionouayantdisparu.Ainsi,delaterminologiecorrespon
dantauxrelationsdemariageentrefrresetsurs,queMorganavaitcruvoir
danslesystmemalais,ilavaitdduitquecesmariages,dontiln'avaitpas
d'exemplecontemporain,s'taientpratiquseffectivementdanslepass.Le
faitqu'unIroquois,appellefilslefilsdesonfrre,alorsquel'pousedece
derniern'estpasgalementlasienne,indiqueraitqu'elleavaitpul'treune
poqueantrieure . 98
Morganconsidraitdoncqu'unsystmedeparentsurvituneformede
famille disparue et donne des indications sur sa structure originelle: le
systmemalaistmoigneraitdelafamilleconsanguine,lesystmetouranien
dumariagepargroupe,lesystmedescriptifdelafamillemonogame.
Encritiquantceprincipe,desethnologuesamricainsontfaitvaloirque
chezlesIndienslestermesdeparentsonttrssensiblesauxchangementsdes
coutumesdemariage .D'autres,aucontraire,ontconfirmquelatermino
99
logieoffreunersistanceauchangementetqu'ilenrsulteundcalageentre
lestermesdeparentetlesrelationsauxquellesilsserfrent ;maisilsont 100
98 crivant l'poque de Morgan, Tylor rapporte l'observation du pasteur J. E.

Moulton,selonlequellesinsulairesdeTongan'ontpasencoreoubliletempso
l'usage du mme mot pour dsigner l'pouse et la bellesur n'tait pas d une
confusiondanslestermes,maissignifiaitrellementcequ'ilvoulaitdire(E.B.Tylor
inAcademy,20.7.1878).Denosjoursencore,lesArabesappellentleurpousefillede
mononclepaternel,bienqu'ilsnesemarientpasncessairementaveccetteparente.
L'pouse,jusqu'unepoquercente,taitlafilledel'onclepaternel,etellecontinue
tredsigneainsimmequandellenel'estplus.
99 Destudessurlessystmesdeparentnordamricainsindiquentquelestermino
logiesdeparentsonttrssensiblesauxchangementssociauxetculturels.Decefait,il
n'est pas probable qu'il existe beaucoup de survivances pour indiquer des types
antrieurs.(F.Eggan,StudyofKinshipSystems,inCurrentAnthropology,1962,
III,p.98).
100 Laterminologiedelaparentragittrspeu,sitoutefoiselleragit,auxinfluences
extrieures...Elleestdtermineenpremierlieuparlesformesdesgroupementsde
famillesetdeparents...(G.P.Murdock,op.cit.p.201).
montr queceuxci finissent par semodifier, alors que d'aprs Morgan le

dcalagenefaitques'aggraverpendantd'entirespriodeshistoriques,avant
qu'unnouveausystmedeparentnevienneremplacerl'ancien.
Cesobservations,pourintressantesqu'ellessoient,necontredisentpasla
thsedAncientSociety,quiportesurlestransformationsdessystmesdepa
rentdansleurensemble,etnonsurlesvariationsdanslestermesdeparent.
Les systmes ne se sont transforms que deux fois au cours de l'histoire
(d'aprs Morgan et son interprtation du systme malais) alors que des
changementsdanslestermesseproduisentconstamment.Certainsdecester
mes sont plus sensibles que d'autres aux changements des coutumes, ils
peuventsubirdesmodifications,sedplacerous'tendreafinderecouvrirdes
relationsdeparentquitaientauparavantdsignespard'autrestermes,etc.
celarendcompte,eneffet,delavaritdessystmesclassificatoires,o,dans
certainscas,ilarrivequ'untermedsignelesrelationsdeparentrelatives
desindividusdediffrentesgnrationsaumprisducritred'ge,maisceux
cirestenttoujoursdetypeclassificatoire.Lacritiqueportantsurlavariabilit
destermesn'atteintpaslathsedeMorgan.
Uneautrecritiqueaportsurlechoixdestermes classificatoire et des

criptif quirisquentd'entretenirlaconfusion,puisquelesystmedescriptifse
sertdetermes classificatoires, etl'inverseaussiestvrai.Or,cestermes se
rfrentnonladiffrenceessentiellequidistinguelesdeuxsystmes,dont
l'ungroupeensemblelesparentsenlignedirecteetlescollatraux,tandisque
l'autrelesspare;maisladiffrenceentrelesbutsqu'ilsvisent,butsqui
peuvent concider en certains points. Les qualificatifs classificatoire et
descriptif onttoutefoisl'avantagederappelerlasuccessiondessystmesde
parentdanslaperspectivehistorique.
C'estsurcedernierpointqueporteunecritiquedeLowie,rvlatricedu
courantdepenseauquelserattachecetauteur,ferventadmirateurd'Ernst
Mach . Classificatoire et descriptif, critil, ne sont pas des concepts
101
complmentaires, mais appartiennent des mondes logiques diffrents...

Descriptifseramneunetechniquepourdfinirlaparent,classificatoire
101 Il s'agit, bien entendu, du mme Mach dont l'influence a paru Lnine assez
pernicieuse pourledcider consacrer unouvragephilosophique sadnonciation
(Matrialisme et Empiriocriticisme). Lowie tait en correspondance avec Mach et
nourrissaitsongardunedvotiontotale.En1911,illeproposaitcommemembre
honorairedel'AcadmiedesSciencesdeNewYork,leprsentantcommefondateuret
chefdefiled'unnouveauetvritablelibralismescientifique(cf.Harris,op.cit.,p.
345). Il ne s'agit pas seulement d'engouement juvnile. Lowie note dans son
autobiographie:ErnstMachatpourmoil'influencedominantedel'gemr(R.
Lowie,R.H.Lowie,Ethnologist,BerkeleyandLosAngeles,1959,p.70).
unmodedegrouper .Eneffet,lesdeuxtermesnerelventpasd'unmme
102
principedeclassificationexigencelaquelleilsauraientdseplierafinque
laclassificationsoitcohrentesi,commelesupposeLowie,nosreprsenta
tionsdumondeextrieurtaientcommandesparunestructurelogiquede
l'esprit.Iln'enestpasainsi,etdanslaclassificationdeMorgancestermesne
visentpasseconformeraunprincipedeclassification,quelqu'ilsoit,mais
entendentdsignerdeuxralitsdenatureetd'ordrediffrents,deuxmondes
diffrents dans la ralit: classificatoire porte sur la catgorisation de la
socitselonlesdiffrencesdecomportementscollectifs, descriptif,surles
diffrencesdeparentindividuelle . 103
Lowieaentrepriscequ'ilreprochaitMorgandenepasavoirfait.Ila
classlessystmesdeparentselonunprincipeclassificatoirevalablepour
tous,principequ'ilatrouvdansl'tudedesdiversesmaniresdontcertaines
relations individuelles de parent viennent se grouper sous un mme
terme .Laclassificationlogiquequienrsulte,enplaantsurlemmepied
104
tous les systmes de parent, hors de leur contexte historique, et en les
102 Lowie,HistoryofEthnologicalTheory,NewYork,1959,p.54.
103 Ladistinctionentrelesystmeclassificatoireetlesystmedescriptifderelations,
oucommejeprfredire,ladistinctionentrelesystmederelationsdegroupesetle
systme de relations individuelles, concide en gros avec la distinction entre la
sauvagerieetlacivilisation...entredeuxmodesdiffrentsdecompterlesapparents,
l'unsefondantsurlesgroupes,l'autresurlesindividus(J.G.Frazer,Folkloreinthe
AncientTestament,Londres,1918,vol.II,p.227).
104 R. Lowie,ANoteonRelationshipTerminologiesin AmericanAnthropologist,
1926,XXX,pp.263267. Lecritre delaclassificationdeLowieest fourniparles
quatremaniresdiffrentesdedsignerlepre,lefrredupre,etlefrredelamre.
Premire division: un terme commun tous les trois (correspond au systme
classificatoire,ditmalais).
Deuximedivision:untermepourlepre,unautrepourlefrredupreetlefrre
delamre(correspondausystmedescriptiffranais).
Troisimedivision:untermedistinctifpourchacundestrois(correspondausystme
descriptifarabe).
Quatrimedivision:untermepourlepreetlefrredupre;unautretermepourle
frredelamre(correspondausystmeclassificatoiretouranien).
Commecetteclassificationestahistorique,leplusgrandnombredessystmesde
parent se trouvent dans les divisions qui reprsentent en gros la ligne typique de
dveloppement,alorsquelesautresdivisionsgroupentceuxquis'ensontcarts.Ilen
rsulte un dsquilibre que l'on a tent de pallier en introduisant des subdivisions.
Kroeberasuggrdesonctunesriedehuitcritresfondssurdesdiffrencesstruc
turalesetfaisantintervenirdesphnomnesparticuliers,commelesappellationsque
certainspeuplesdonnentauxparentsdfunts.(Cf.lacritiquedeThomson,inAeschylus
andAthens.)
D'autres critres encore, se rfrant aux dsignations des cousins croiss, sont
propossparMurdock.RappelonsqueMorgandansSystems...avaitgrouplessystmes
deparentd'aprslesfamilleslinguistiques.
tudiant dupointdevuedesdiffrences structurelles qu'ilsprsentent,fait

apparatrelesystmedescriptifcommeunevarianteparmid'autres.Onperd
devueainsiqueleconceptdeparentn'estpluslemmedanslesystme
descriptif que dans le systme classificatoire. La distinction fondamentale
dcouverteparMorganentresystmesclassificatoiresetdescriptifs,entant
que systmes appartenant deux tapes diffrentes de l'histoire humaine,
disparat,absorbe,suce,sil'onpeutdire,parlaprsentationstructurale.
partirdel,Lowiepouvaittournerledostouteinterprtationvolutionniste
delafamilleetdessystmesdeparent.Enmmetemps,ilavaitdonnun
exemplemagistraldelacapacitdelamthodestructuralistegommerla
spcificitdesfaitsethnologiquesetlesbanaliserenlestraitantcommes'ils
taient vides de contenu conceptuel. Montrer que la diffrence entre le
systme descriptif et le systme classificatoire se laisse caractriser par la
maniredeclasserlesoncles,permetdelaisserdansl'ombrelefait,capital
pourlacomprhensiondel'organisationsocialeetdelapensedespeuples
tribaux, que le concept de la parent n'est plus le mme dans le systme
descriptifquedanslesystmeclassificatoire.Cetypedeprocdnousclaire
surl'tenduedesservicesquel'antivolutionnisme,auxprisesaveclesfaits
ethnologiqueslesquels,commelesfaitsarchologiques,parlentlelangagede
l'volution,devaitrecevoirdustructuralisme.
*
**
LathoriedeMorgansurl'volutiondelafamillesciaitlabaselathse
traditionnelledelamonogamieprimitive.Ens'appuyantsursesdcouvertes
ethnographiques, Morgan a dmontr que l'lment de base n'est pas la
famille,etquelafamillevoluedanslecadredelaviecollectivereprsente
parl'organisationtribale.Malgrlarpugnancequ'l'revictoriennesesides
surlapromiscuitetlemariagepargroupesnepouvaientmanquerdesusciter,
sathorieavaittrouvunchofavorabledanslesmilieuxscientifiquesacquis
au darwinisme. Tant que les structures sociales existantes non seulement
paraissaient assures mais s'affermissaient par l'expansion conomique
laquelleellesfournissaientl'armaturesociale,lesidologuesdesclassesdiri
geantes, ouverts aux notions d'volution et de progrs, pouvaient tolrer,
mme en les dsapprouvant, des thories faisant apparatre le caractre
subordonnettransitoiredelafamille.Toutautredevaittreleurattitudeau
sicle suivant,sous l'effet delacriseprofondequiatteignait les structures
socialesetlesvaleursmorales.Lamiseencausedel'ordresocialetdeses
institutionsdjbranlesnepouvaitquelesminerdavantage.Deplus,aprs
1917, la reconnaissance d'une longue priode de vie collective, commu
nautaire,degroupe,audbutdel'histoirehumainerisquaitdefavoriserl'ide
marxisted'unretourncessairedesstructuressocialescollectives.Ilfallait
doncempcherlathoriedeMorganportantsurl'volutiondesstructuresde
parentdefairepartiedel'acquisscientifiquegnral.Ilfallaits'attaquerla
priorit du fait tribal telle qu'elle avait t dmontre par Morgan. Cette
entreprisenepouvaittremenequ'enopposantscientifiquement ses
thsesvolutionnistescelledelaconstancedelafamilleindividuelle,lment
debasedelasocit.Leterrainpourunecampagneantivolutionnisteayant
tprparparBoas,Lowiesechargeaderemettre enhonneurl'ancienne
doctrinethologique delamonogamieprimitive.Commecette oprationa
dterminnonseulementlesconceptionsdesethnologuessurlafamille,mais
ladirection priseparlapenseanthropologiqueparlasuite,ilimportede
connatre les principaux arguments sur lesquels elle s'est appuye afin de
rfuter les thses de Morgan et de leur substituer une conception diam
tralementoppose.
Ilestvidentquesil'onparvenaitdmontrerquel'organisationtribale
n'occupait pas la place de premier plan que Morgan lui avait assigne, la
familleauraittenu,seule,ledevantdelascne,rendantdroitdecitlathse
delamonogamieprimitive.LepoidsprincipaldelacritiquedeMorgandevait
doncportersurcepoint.
En partant de l'observation de Swanton que des Indiens de l'Ouest

amricain n'ont pas de clans, Lowie dclare: Si nous observons que la
familleapparatetqueleclanfaitdfautdanslescultureslesplusprimitives,
etcelapresquesansexception,nousobironslavoixdelaraisonencon
cluantquelafamilleprcdeleclan.Cetteconclusionestd'uneimportance
tellementfondamentalequesabaseempiriquedoittreexposeendtail . 105
AuxIndiensdel'Ouest,quireprsententl'AmriqueduNord,Lowieajoute,
pour toffer sa documentation, les Fugiens pour l'Amrique du Sud, les
ChuckcheeetlesKoryakpourlaSibrie,leschasseursSakaetSmiangetles
Andamanais pour le reste de l'Asie, les Bochimans, les Hottentots et les
Pygmespourl'Afrique.
Or,cesgroupesquineprsententd'autresformesd'organisationquela
famille,sanslaquelleilsseraientdepuislongtempsteints,nepeuventd'au
cunemaniretreconsidrscommereprsentatifsdelavieprimitivedans
desconditionsquienauraientpermisledveloppementnormal.Commel'crit
Briffault, les groupes humains, primitifs et dgnrs que nous trouvons
dansuneformeapprochantdugroupefamilialreprsentent,indubitablement,
non une condition primitive de la socit humaine, mais les effets de sa
dissolutionsouslapressiondesconditionslesplusdfavorables.C'estfaire
105 Lowie,PrimitiveSociety,p.150.
preuved'unbienmauvaisraisonnementquedevouloirdduirelaconditionde
l'humanitsesdbutspartirdegroupeshumainsauniveauleplusbasetle
plusmisrable,quiparviennentpeinesemaintenirlalimitedesmoyens
desubsistance...Cesontdespeuplesvaincusetdchus... . 106
Briffaultcrivaitceladansl'intentionderfuternonlelivredeLowie,
qu'ilsembleavoirignor,maislesthsessurlamonogamieprimitivedfen
duestrenteansauparavantparWestermarck .Lowie,dansPrimitiveSociety,
107
necitepasl'auteurdel'HistoireduMariageHumainmais,encequiconcerne
lesfaitsnonamricains,s'appuiesursesdonnes .Labaseempiriquede
108
laquelleilavaittirsaconclusiond'importancefondamentalesetrouve
doncdsintgreparlacritiquesansindulgencelaquelleBriffaultasoumis
lesfaitsrecueillisparlecompilateurfinnois,endmontrantquelespeuples
qu'il cite ne peuvent tre considrs comme reprsentant une condition
primitivedelasocitet,d'autrepart,qu'ilsnepratiquentpaslamonogamie
106 Briffault, op.cit., vol. 1,p.198. PourM.Harris,c'estunegrandeerreurquede
supposerquelessocitscontemporainesformesdebandespratiquantlachasseetla
cueillette sont reprsentatives de la grande majorit des groupements de l'poque
palolithiquequipoursuivaientcesmmesactivits.peuprstouslescasclassiques
debandesorganisesenvuedelachasseetdelacueillettereprsententdespeuples
marginaux ou rfugis qui ont t refouls et maintenus dans des milieux naturels
dfavorablesparlessocitsplusavancesquilesentourent(op.cit.p.156).
107 The History of Human Marriage fut publi en 1891 avec une prface de A. R.
Wallace. Ce dernier faisait l'loge de Westermarck qui dfiait audacieusement les
conclusionsdenosauteurslesplusestims,enarrivantdesconclusionsdiffrentes
et parfois diamtralement opposes. Wallace bien qu'il ft parvenu,
indpendammentdeDarwin,formulerlathoriedelaslectionnaturelleconsidrait
que les lois d'volutionne sont pasapplicables aux facults suprieures de l'espce
humainequ'iltenaitpourleproduitd'uneinterventionspirituelle.
EnrendanthommageWestermarckl'occasiondesamort,LviStrausssaluaiten
lui le savant qui incarnait, avec une force militante exceptionnelle, un courant de
pense qui a renouvel nos conceptions sociales et morales... On n'insistera jamais
suffisamment,ajoutetil,surl'importancedupasqueWestermarckafaitfranchirla
sociologie, en liquidant la thorie de la promiscuit. (L'uvre d'Edward
Westermarck,p.97.Cf.l'opiniond'Engels,l'OriginedelaFamille,p.40.)Ilregrette
seulement quecetterfutationquidevait porteruncoupdcisifl'volutionnisme
sociologiqueaittessentiellementfondesuruneargumentationvolutionniste.En
effet, pour donner sa compilation un fondement naturaliste, Westermarck s'tait
appuysurlacroyance,partageparDarwin,quecertainsprimatespratiqueraientune
formedemonogamie.Cettecroyanceatdepuislongtempsrfute.(Cf.Briffault,op.
cit.,vol.II,p.176etsq.;Engels,op.cit.,p.36etsq.)
108 FaisantchoLowie,LviStrausscriten1956:L'accumulationdedonnesa
renduvidentlefaitsuivant:legenredefamillereprsentdanslacivilisationmoderne
parlemariagemonogame...estaumoinsuntraitsaillantencequiconcerneceuxqui
sontdemeursousontretournsauniveauculturelleplussimple(TheFamily
inMan,CultureandSociety,d.H.L.Shapiro,NewYork,1956,p.262).Maisenfait
d'exemplesdecetteaccumulationdedonnesilserfreceuxdeWestermarckqui
ontdjserviLowie,etquionttpasssaucribleparBriffault(voirnotesuivante).
proprementdite .QuantauxfaitsnordamricainsBancroftausiclepass,
109
HartlandaudbutdusicleetrcemmentY.P.Averkieva,entreautres,ont
fait valoir qu'il s'agit de phnomnes prsents par des socits en
dsintgration . 110
Lowieatentdeseprmunircontrecetteinvitableobjectionenaffirmant
dogmatiquementquedespeuplesayanteul'organisationclaniqueparlepass
nepeuventl'avoiroubliecequirestedmontreretqu'ilsdevraient,
d'aprsleprincipedeMorgandelapermanencedestermesdeparent,avoir
109
LesFugiens,quiappartiennentaummegroupeethniquequelesautresIndiensde
l'AmriqueduSud(Rivet,citparBriffaultdemmequelesauteursquisuivent)ont
trduitslaplusgrandemisrepardesdfaitessuccessivesetonttlittralement
pousssl'extrmitdelaterre(Furlong)etobligsdesefragmenterenpetitsclans
ou familles. Ils sont les parias de l'espce humaine (Forster). Ils pratiquent non
seulementlamonogamie,maisaussilapolyginieetlapolyandrie.Ilss'unissentouse
sparentd'aprslecapricedumoment(Bingham).Plusieursmarispeuventsepartager
unemmefemme(Beauvoir),etlesrapportsextramaritauxsonttrsfrquentschezles
Fugiennes.D'autrepart,unhommepouseautantdefemmesqu'illedsire(Bove).
Les Chuckchee, d'aprs Lowie, ne connaissent pas le clan. Mais ils connaissent
encore moins la monogamie. En effet, les coutumes de mariage de cette peuplade
sibrienne se rapprochent du mariage par groupe. Mari ds l'enfance sa cousine
germaine,l'hommeChuckcheeauraplustardledroitd'pousertouteslessursdecelle
ci.Ilferapartied'ungroupedecousins,prochesouloigns,quichangerontentreeux
leurspouses.ChezlesChuckchee,lemariagen'apastraituniquementuncouple,
maiss'tend tout ungroupe. Lemariagepar groupes'tendparfois dixcouples
maris.Leshommesappartenantuneunionmaritales'appellentparfoiscompagnons
en pouses (Bogoras). Chaque compagnon a droit toutes les pouses de ses
compagnons,maisc'estundroitdontilneseprvautquerarement...Parfoiscinqou
sixhommesfontunmariagedegroupe,ettousjouissentdedroitsmaritauxgaux.Dans
d'autres cas, si un Chuckchee n'a qu'une seule pouse, c'est qu'il ne parvient pas
entretenirplusd'unefemme.L'exempleChuckcheeestdoncsingulirementmalchoisi,
carilindiquequ'unstadearrirlescoutumesdumariageseraientplusprochesdu
mariagepargroupequedelamonogamie.QuantauxKoryak,silesnomadessontde
murs puritaines, les sdentaires pratiquent l'change de femmes et l'hospitalit
sexuelle.
Laprtendue monogamiedesSaka s'accommodedescoutumessuivantes.Une
fillemariedepuisquelquessemainesouquelquesjourss'envavivre,volontairementet
avecl'accorddesonmari,avecunautre...Ellefaitainsiletourdetousleshommesdela
compagniepourrevenirfinalementsonpremierpoux;cependant,ellenerestepas
aveclui,maiscontinuedepratiquercesmariagestemporairesselonsescapricesetses
dsirs(MickluchoMaclay).dfautd'untermeadquat,cetteformedemariagesera
appelemonogamie.
AvantlavenuedesOccidentaux,lesAndamanaisvivaientenpetitestribus.Bienque
d'unemmerace,ilstaientrestspendantdessiclesisols,lesunsdesautressurleurs
les, et ils parlaient des langues si diffrentes qu'ils ne se comprenaient pas. Les
femmes,aprslapubert,avaientdesrelationssexuellesavecn'importequelhomme,
exceptleurpre,jusqu'cequ'ellesfussentchoisies,oudonnesenmariage,etelles
devaient alors demeurer fidles leurs maris. Quand un homme, mari ou non,
conservlesystmeclassificatoire,alorsquecertainsd'entreeuxfontusagede
termesdescriptifs.Or,d'aprsMorgan,c'estprcismentquandl'organisation
tribale d'un peuple est dfinitivement abandonne et qu'il n'a plus que la
famillecommestructureorganisationnelle,qu'ilrecourtausystmedescriptif.
Lowiesouligneenfinque,malgrlescatgoriesdeparent,lafamilleetses
relationsindividuellesnesontniinconnues,ningliges,cequeMorgann'a
jamaisni.
s'approchaitd'unefemmenonmarieetqu'ellerefusaitsesavances,iltaitendroitdela
blesseroudelatuer(Owen).L'hommen'taitdoncpastenudeselimiterauxrelations
monogames.Lesmariagestaienttardifsetlesfemmesdevenaientdebonnespouses,
sanstredesmodlesdefidlit(Portman).IlnesemblepasquelesAndamanaisaient
toujourstmonogames;maislapolygamietaitenvoiededisparitiondanslesports,
audbutdusicle,parsuitedelapnuriedefemmes.
EnAfrique,lesBochimans,dontlenombred'pousesdpendaitdescirconstances,
changeaientsouventleursfemmes.Lemoindrediffrendsuffisaitpourqu'uncouplese
spareetquechacuns'unisseimmdiatementunautrepartenaire.Lemariageetles
liensdefamillen'existentpratiquementpas.Certainshommeschangeaientdefemme
chaquesemaine.L'infidlitn'taitpasconsidrecommeunefaute,etpersonnen'y
attachaitdel'importance.
ChezlesPygmesl'adultre,loind'treconsidrcommeuncrime, taitpeine
ressenti.Ilstaientpolygamesdanslamesureoilspouvaientseprocurerdespouses.
Dans leurs relations conjugales, ils frlaient la promiscuit et mme l'inceste
(Briffault,vol.I,pp.80,83,183,196,197,647;vol.II,pp.79,633).
Ilestfrappant,commelenoteMurdock,quepourtablirquelamonogamieestla
formedelafamilleaustadeleplusprimitifdel'humanit,Lowien'aitpasrussise
rfrerdesfaitsplusprobants.Etaussiquel'AustralieetlaNouvelleGuinen'aientpu
trereprsentesparunseulexemple.
Autermedeleurtudesurlessocitsprimitives,Hobhouse,WheeleretGinsberg
concluentquelesfaitsnedmontrentpasquelamonogamiesoitassocieauxcultures
au niveau le plus bas, mais qu'elle se prsente uniquement associe une forme
particuliredecescultures(cellesdestribusforestires),associationquid'ailleursn'est
quepartielle...Danslesrgionsolapolygamieprdomine,lesmariagesmonogames
sontdusauxconditionsdednuementquinepermettentpasunhommed'acqurirplus
d'unepouse(op.cit.p. 162).Lesconclusionsausujetdelamonogamiechezles
tribus situes un trs faible niveau de civilisation, observent Sumner et Keller,
devraienttreenvisagesd'unilcritique.Westermarckavaitvidemmentenvuece
quel'onpourraitappelerlamonogamiesouslacontraintedescirconstances...
touteslespoques,etdanstouslessystmes,lespauvresontdsecontenterd'uneseule
pouse,alorsquelesrichesenavaientplusieurs.Celasignifiequelamonogamien'estni
dans les murs, ni obligatoire pour tous. Appeler monogamie un tel systme, c'est
commedirequelafrugalitcaractriseunetribudontlesmembresmanquent dela
nourriturencessaire...Maislelecteursembletoujourstrouverdansl'affirmationquela
monogamie serait coutumire chez les sauvages... la preuve d'une sorte d'innocence
primitivejustifiantlacroyancelaquelleilesttropsouventpoussparsesprjugs
(W.G.SumnerandA.G.Keller,TheScienceofSociety,NewHaven,1927,vol.III,p.
1878).Lesmmesauteursayantnot(encitantBrinton)qu'unniveautrsarriron
rencontresouventlecoupleconjugal,ajoutent:Onabeaucoupinsistsurcefait,y
partirdecetteargumentation,Lowiearrivel'affirmationtmraireque
le dogme de l'universalit du clan dans les communauts primitives est
brisetquelerenversementdelasquencetraditionnelle(allantduclan
la famille ) est une des conclusions les mieux assures de l'ethnologie
moderne .Iltendaitainsiabusivementl'ensembledessocitsprimiti
111
vesdesconclusionscontestables,fondessurunnombrelimitdefaits,dont
l'origineprtedesinterprtationsfortdiffrentes,etdontl'exactitudeelle
mmeatnie.
Lowiesupplelafaiblessedesesgnralisationsparunstyleimprieux
etsurtoutpardesformulesdestinesintimidersesventuelsopposants.On
voit apparatre dans ce texte les premires menaces envers ceux dont les
opinionsn'taientpaslessiennesetcesremarquesdsobligeantes(l'odeurde
renferm,lapuanteurdeslampes,etc.),expressionsdemprisenversla
cultureetlapensethorique.C'estlafaveurdelacampagneantivolu
voyantladmonstrationquelafamillepaternelleestlaformeoriginelledumariage,de
lafamilleetdelasocit.Enfait,ils'agitdel'absencepresquetotaledetouteorgani
sation.Lapremirerencontre,exceptionnelleetfortuite,raliseparslectionrcipro
que,ctdeceuxquinesontpaschoisis,n'aqu'uneressemblancesuperficielleavec
lesinstitutionsquiapparaissent plustard. cetteressemblance, onnepeut attacher
aucunesignification(vol.III,p.1547etsq.).
110 La Californieest unergion osetrouvaient desdbrisd'anciens peuples. Un
nombreextraordinairedepeuplesdesouchesdiffrentesyonttrouvasile,etiln'estpas
surprenantquedegrandesdivergencessemanifestententreleurorganisationetl'organi
sationcommuneauresteducontinent.C'estlasituationquiprvaudragnralement
aprsladisparitiondesanciennesbornes,ladissolutiondesanciennesrglesetl'efface
ment desdistinctions(SidneyHartland,Matrilineal Kinshipin Memoirsof the
American Anthropological Association, 1917, vol. IV, p. 27). Engels l'avait bien
compris.Lestribusprimitivesmonogamierelche,crivaitilKautsky,jelestiens
pourdgnres.Bancroftl'aprouvpourlesCalifornienspninsulaires(op.cit., p.
301).Plusrcemment,Y.P.Averkievarelvequelesdonnespubliesparlesethno
historiensdestatsUnisfournissentsuffisammentdepreuvesqu'partirdelamoitidu
19me sicle toutes les tribus indiennes de l'Amrique du Nord manifestent, des
degrsdivers,leprocessusdedsintgrationdel'anciennesocitclanique.Untrait
quileurseraitcommunestlasubstitutiongraduelle...auxrelationsdesangetdesliens
deparent,desrelationsdemariageetdesliensterritoriauxdevoisinage...Lalocalisa
tion des clans clatait... des fragments de clans se dispersaient... Toutes les tribus
passaientd'unemanireoud'uneautreparunprocessusquiintroduisaitlesrelations
patriarcales.Ilenrsultaitlaformationdecommunautsdiffrentesdelacommu
naut clanique en ce qu'elles unissaient des gens de clans diffrents et que l'unit
conomique...taitlagrandemaisonfamilialecomprenantlesmaris,lespousesetles
membresdeplusieursclansassocis...Lesethnographesamricainsdel'colehistorique
ontdcritlacommunedevoisinage,maisenl'interprtantdemanireantihistorique,
commeuneformearchaqueetprimordialedel'organisationsociale,etenyvoyantune
rfutationdelathoriedeMorganconcernantleclan.(Relationship,betweenGens
and Neighbourhood Communities among the North American Indians in VIIme
Congrs...)
111 Lowie,PrimitiveSociety,pp.155157.
tionnistequ'ontacquisdroitdecitdanslesmilieuxacadmiqueslesthmes
destins crer le climat de terrorisme intellectuel qui rgne dans
l'anthropologiedepuisundemisicle ,etquitendheureusements'allger,
112
mesurequeseconstatel'tatdestrilittotalequ'ilacontribuintroduire.
Le clan tant donc considr comme une entit vanescente, on peut

librementaffirmerl'importanceuniverselleetlaprioritchronologiquedela
famille.Cettefamilleauraittdetouttempsl'lmentdebasedelasocit.
Letermede famillenuclaire, parlequelonladsigne,ditlafoisqu'elle
comprend le noyau familial tout entier (pre, mre, enfants) et qu'elle est
destinetrelenucleus d'uneformationplusvaste,pouvanttrelafamille
ditelargieouencorel'organisationtribale.Celleciauraitparfoissurgi
un moment donn, pour disparatre ensuite, la famille nuclaire restant le
fondementnatureletinaltrdecetteformationsocialecommedetouteautre.
Pour discutables qu'elles soient, les formes de famille monogame

constatesdansdessocitsprimitivesnecontredisentlathoriedeMorgan
quesil'onveutdlibrmentignorerqueceluicinedonnaitpaslamonoga
mielemmesensquesesadversaires.Morganavaitdistingu,avectoutela
clartvoulue,entrefamille monogame etfamille apparie (p.394)Ilavait
adoptletermedefamilleappariepourdsignerprcismentcetypede
familledontlesexemplesonttrassemblsavectantdezledansledessein
deleconfondre .Iltaitmmesiloindesousestimerl'importancedela
113
familleappariequ'ilyvoyaitl'originepossibledusystmedescriptif.Ilnote
en effet qu'un rudiment de systme descriptif a toujours exist ct du
systmeclassificatoire,commeunmoyenderetracerlesrelationsdeparent
queceluicin'identifiepas.C'estcetteterminologiedescriptivequ'onapu
avoir recours quand, la famille monogame s'tant gnralise, le systme
112 Commeexempledemenacecontrelarputationprofessionnelledesescollgues,
citonslaphrasesuivantedeLowie:Cequitaitexcusableen1877nel'estplusune
quarantained'annesplustard;alorsqu'uneconclusionprmature,rsultatd'uneigno
rancepartielle,n'estqu'unetachevniellesurl'cussondumatre(Morgan),l'obstination
s'en faire les champions aujourd'hui doit ternir la rputation scientifique de ses
pigones(Lowie,op.cit.,p.151).
113 Djen1876,Spenceravaitparldefamilleapparie:Lasparationendetrspetits
groupeslarecherchedenourriture,crivaitil,tenddonnerlieudesassociations
appariesplusoumoinsdurablesentrehommesetfemmes(soulignparnous,R.M.)
Lol'habitatpermetdesgroupesplusimportantsdeseconstituer,lesrapportsnon
rglementsentrelessexessontrduitsdesrelationsmonogamesrudimentaires...La
situationd'avoirdeuxpousesadtoujourstreprcdeparcelleden'enavoirqu'une.
Etcelleciadsouventseperptuercausedeladifficultd'enavoirdeux,quandle
surplusdefemmesfaisaitdfaut.L'uniond'unhommeetd'unefemme,tellequ'ellese
ralisaitl'origine,n'estqu'uneindicationdesdbutsdumariagemonogame,telque
nousl'entendons(H.Spencer,PrinciplesofSociology,1876,London,vol.I,p.667).
classificatoireesttombendsutude .Quelafamilleserencontretousles
114
stades de dveloppement prsents par la socit est donc conforme aux

thses de Morgan, puisque d'aprs lui toutes les populations primitives
contemporainesontdpasslestadeprexogameetontconnul'organisation
tribalelaquelles'accompagnedelafamilleappariequisemanifesteausein
desesformationssansenconstituertoutefoisunlmentdebase.
Lacontroversesesituedoncauniveaudel'poqueprexogame.Morgan
considraitquecestadetaitrvolu.Iln'enacherchdestmoignagesque
danslestermes deparent,parcequ'ilprsumaitqu'tantdesfaits linguis
tiques,ilstaientdousdeplusdepermanencequelesfaitssociaux.Ilaurait
trouvabsurde,incongru,quedescontemporains,pourprimitifsqu'ilsfussent,
puissenttreconsidrscommereprsentatifsd'unmodedevieantrieur
l'exogamie.
*
**
Paradoxalement, les adversaires de l'volutionnisme, qui dclarent

inadmissiblel'tudedesvestigesetdessurvivancesdupass,n'hsitentpas
enreconnatrelestmoinsendesindividusvivantauXXmesicle,dontils
fontdevritablesfossilessociaux.Desindividusdchus,ayantperduetoubli
114 Ceciposeleproblmedel'originedestermesdescriptifs.Or,iln'estpasexcluque
destermesclassificatoires,venant treleplussouventemployspourdsignerles
membresdelafamille,finissentparnedsignerquecesderniers.Ainsienarabe,les
mots camm et khl, qui dsignent aujourd'hui l'oncle paternel et l'oncle maternel
respectivement,dsignaient autempsduProphtelesmembresdesclanspaternel et
maternelrespectivement (cequiprouvel'volutiondelafamilleenpartantduclan).
Ainsi, Amna,, mreduProphte,n'avaitpasdefrres,maislesmembresduclandes
Banzahr, auquelelleappartenait,disaient:Noussommesles akhoul (plurielde
khl)duProphte,parcequ'ilstaientduclandesamre(IbnQutayba,AlMacrif).
Demme,onlitdansMeilletquelesmotspreetmresontlacontinuation
exactedesmotsindoeuropensquiindiqueraientlepreetlamre.Pourtant,les
mots franais ne sont pas associs aux mmes reprsentations que les mots indo
europenscorrespondants:cesmotsindoeuropensdsignaientdesrelationssociales
biendfiniespluttqu'ilsnevisaientlarelationdepaternitetdematernitphysio
logiques,cettederniretantexprimepardesmotsquisontenlatingenitoretgenitrix;
mais la structure sociale ayant chang, la famille patriarcale indoeuropenne ayant
disparu,lesmotspreetmreexprimentavanttoutlapaternitetlamaternit
physiques;...danslesancienneslanguesindoeuropennes,lesmotsquicorrespondent
aulatinpateretmatern'admettentpascetemploi,ilsindiquentunesituationsociale...
(A.Meillet,Linguistiquehistoriqueetlinguistiquegnrale,Paris,1921,p.241).
leurs attaches tribales, et pour cela formant des groupes isols et vous
rtrograder, sont pris pour les hritiers en droite ligne d'une hypothtique
monogamieprimitive,etsurcetteinfrenceestbtielathoriedelafamille
nuclaire,existantdepuislesdbutsdel'histoire,dogmebasilairedel'anthro
pologiecontemporaine.
Lepostulatdelamonogamieprimitivecre,surleplanthorique,des
difficults insurmontables. Comment rendre compte, partir de la famille
nuclaire,del'organisationtribale,dusystmeclassificatoiredeparent,dela
descendance matrilinaire et, enfin, de l'exogamie et de la prohibition de
l'inceste?
Touteslesformesd'organisationsocialedcritesparlesethnographes
qu'ils'agissedetribus,demoitis,declans,avecousanstotmisme,oudes
classesetsousclassesdemariage sontdesstructures collectives.
C'est le groupe, ou la catgorie, qui tablit les appartenances, dfinit la
parent,rgitl'unionsexuelle,imposelescomportements,semanifestesur
touslesplansdelaviesocialeetcrmoniale.Contrairementcequisepasse
dans nos socits, l'organisation tribale, qui n'a pas d'armature tatique et
administrative,n'existequeparcequesesmembresserfrentelleet,sans
cetteadhsion,n'existeraitpas.Ilfautdoncsedemandersousl'influencede
quelsfacteursuneorganisationtotalisanteetcontraignante,commecelledela
tribu, serait parvenue s'instaurer au sein d'une socit o pendant des
millnairesseseraitexercel'autoritdechaquechefdefamille,etcomment
aurait p s'oprer le passage de la famille individuelle l'organisation
collective .Onainvoqulancessitdebriserl'isolementdesfamillesou
115
groupesdefamilles,d'largirlegroupesocial,deraliseruneplusgrande
intgrationdesesmembres.Maisdetellesexigencesnepouvaientqu'treplus
imprieusesauxphasesantrieuresquand,letravailtantmoinsproductif,les
humains devaient se trouver encore plus dmunis face aux dangers de
l'environnement.
Ignorant ces problmes de fond, Lowie a labor une thorie afin de

montrer lemcanisme parlequelleclan peutsedvelopper partir dela
famille.Lafamillebilatrale,critil,estl'unitabsolumentuniverselledela
115 Cf.Engels,op.cit.,pp.302303:Loexistelacommunaut,quecesoitcelledu
sol,desfemmesoud'autreschoses,elleestncessairementprimitive,hritagedurgne
animal.Toutelasuitedudveloppementconsisteenladissolutionprogressivedecette
communaut primitive; jamais, nulle part, nous ne trouvons d'exemples o la
communautseseraitdveloppeenordresecondpartird'unepropritparticulire
primitive.Jetienscettethsepoursiirrfutableetgnrale,quemmesivouspouviez
m'apporterd'apparentesexceptionsetfussentellesmmefrappantespremirevue
jeneverraisenellesaucunargumentcontre,maisseulementunequestionrestant
lucider(LettreKautskydu2mars1883).
socit humaine... . Deux modifications seulement seraient ncessaires

116
pour qu'un groupe de familles devienne un sib (clan). Il suffit, si ces

familles ont une rsidence commune et descendent d'un anctre commun,
premirementquelargledersidences'tendetousceuxquienfontpartie,
etdeuximement,qu'unmmenomsoitdonntouslesenfantsquinatront
dsormaisauseindecegroupe.Onobtientainsiungroupehomogne,ayant
uneseulelignededescendanceetunmmeanctre,etdonttouslesmembres
sedistinguentparunnomcommun . 117
Or,unesocit primitive composedefamilles nuclaires secaractri

seraitparl'absencederglestellesquecellescontraignantlarsidence
patrilocaleoumatrilocaleetparl'absenced'unprincipeunificateurtelque
leseraitl'impositiond'unmmenomtouslesenfants.Ensupposantqueces
deuxconditionssuffisentmarquerlesdiffrencesentrefamilleetclan,ilest
clairquesil'onsupprimecesdernires,lafamilledeviendraleclan.C'estl
une vrit d'vidence. De la mme manire, il suffit de supposer que les
distinctionsentren'importequellesformessocialessoientsupprimes,pour
obtenirlatransformationdel'uneenl'autre.Laquestionestdesavoirsiles
diffrencespeuventtresupprimesdanslapratique,etnonenthorie,etsous
l'actiondequellesforcesauraitpus'effectuerlepassagedelafamilleauclan
(sansentranerladisparitiondelapremire).Enfin,ensupposantlatransfor
mationpossible,legroupeauquelonaboutirait,toutentantungroupede
consanguins,neseraitpaspourcelaunclan,carleclann'estpasunestructure
indpendanteetisole.Ilsedfinitentantquepartieintgranted'unsystme
tribal.Encrantlaconfusionautourduconceptdeclan,l'anthropologie
amricaineaaboutichangerlesensdeceterme,etluisubstituerunautre
mot,sib,quirecouvretouteslescaractristiquesduclan,saufcellesqui
l'associentetlerattachentl'organisationtribale . 118
116 Lowie,op.cit.,p.78.
117 Maislasuppositionesttoutegratuite.Iln'existepasderapportsurunseulcasde
tribu ou de peuple organiss selon la descendance des deux cts qui auraient
abandonn ce mode de filiation en faveur de la descendance unilinaire (E. S.
Hartland,op.cit.,p.7;cf.p.120duprsentvolume).
118 Lemot clan, dansl'ethnologiefranaiseetbritannique,dsignelagens,telleque
Morganl'entendait.AuxtatsUnis,ilaservi,aprsMorgan,dsigneruniquementle
clanmatrilinaire,alorsquelemot gens atrservauclanpatrilinaire.Selonla
dfinition plus rcente de Murdock, le terme clan peut dsigner une formation soit
patrilinaire,soitmatrilinaire;maiscetteformationnereprsenteplusleclandans
l'acceptiondonnecemotenFranceetenGrandeBretagne.Ilenexclut(quandla
descendanceestpatrilinaire)lesfemmesquil'ontquittpoursemarier,etcomprendles
pousesvenuesd'autresclans.Lemotsib(cebonvieuxtermeanglosaxon,Lowie,
op. cit.,p. 111) a t employ par Lowie pour remplacer le mot clandans son
acceptionoriginelle,etdsignerungroupeunilinaired'apparents.Onparvientainsi
dissocierleclandusystmetribal,dontilfaitpartieintgrante,etleprsenter
commeuneentitstructurelleindpendante.
Sil'volutions'estfaite,commel'affirmeLowie,delafamilleauclan,le
problmedel'originedusystmeclassificatoireetdeladescendanceunili
naireseposeavecacuit,puisquelafamille,enidentifiantlerledupre,
commeceluidelamre,distingueceuxcidel'onclepaterneletdelatante
maternellerespectivement,donnantnaissanceunsystmedescriptifetnon
classificatoiredeparent.
Tousleseffortspourfaireapparatrelesystmeclassificatoirecommeissu
dusystmedescriptifn'aboutissentqu'mettreenvidencel'incompatibilit
de ces deux systmes, manant de deux conceptions antithtiques de la
parent.Onatentpourexpliquerlepassageprsumdusystmedescriptif
au systme classificatoire, d'invoquer le principe de l'quivalence des
frres:l'onclepaternel serait assimil aupred'unsujetenraisondela
parentprochequilesunitetdel'quivalencedeleurstatutsocial,etseraitpar
consquentdsignparlemmeterme .Enallantdeprocheenproche,les
119
cousinslesplusloignsluisontassimilsgalement,etsontdsignsdela
mmemanire.Onngligelefaitquedanslafamilleindividuelle(laparent
tantreconnuedesdeuxcts)lefrredupre,d'unepart,lefrredelamre,
del'autre,sonttousdeuxplusprochesdeleurneveuquenelesontlescousins
loignsdesonpreoudesamre.Or,sileclanavaitvolupartirdela
famille, et si les termes collectifs du systme taient sortis des termes
individuelsdusystmedescriptif,cesontcesparentsprochesquiauraientd
treconfondussousunemmednomination(commecheznous),alorsquele
systmeclassificatoirelessparenettementetgroupe,enrevanche,dansla
mmecatgorie,lefrredupreetsoncousinleplusloign . 120
Deplus,danslafamilleindividuelle,lerleprocrateurdupredfinitsa
position (comme d'ailleurs celle de la mre) et le terme qui le dsigne
comportelanotiondepaternit.Danslessystmesclassificatoires,parcontre,
letermedsignantlepren'impliquepascettenotion,(cequipermetd'en
faireusagesanscontresens,pourdsignersesfrresetsescousins).Si,au
contraire,letermedsignantlepreprovenaitoriginairementdelafamille
119 A.R.RadcliffeBrown,loc.cit.,p.429.
120 Comme l'a remarqu Robertson Smith, en suivant la thse de l'antriorit de la
familleondevraits'attendretrouverquelafamilleconstituel'unitsocialerelleau
del de laquelle le sentiment des obligations de parent n'est jamais absolu, mais
s'amenuisemesurequeledegrdeparents'loigne;tandisquenousconstatonsqu'
l'intrieur d'un groupe de familles, les obligations de parent sont absolues et
indpendantesdudegrdecousinage,alorsqu'audeldecegrouped'apparents,les
obligationsdeparent tombent subitement danslevague. (Kinship... p.5). Si,par
contre, la structure tribale est antrieure la famille, on s'explique que tous les
consanguins,quelquesoitleurdegrdeparent,soientparentsaummetitre,etqu'au
deldeslimitesduclan,lessentimentsdeparentdisparaissent,subitement.
individuelle et donc se rfrait sa fonction gnratrice, cela en rendrait

difficile l'extension aux autres mles de son lignage et de sa gnration.
L'extensiondel'appellationdupre,danslagnrationdesonfils,cedernier
etauxcousinsdeceluici,etparfoismmelagnrationsuccessive,quise
constate dans certains types du systme, deviendrait absolument
inexplicable .Parquellesquivalencessaugrenuesunsujetpourraitilaligner
121
avecsapropreprognitureceluiqu'ilreconnatcommesongniteur?
Ilestdonccontrairelavritdelaisserentendre(lesconsidrationsque
nousfaisonsvaloirtantdiscrtementlaissesdansl'ombre)quelesystme
classificatoire a pu se dvelopper partir du systme descriptif. On se
demande d'ailleurs comment les dfenseurs de l'antriorit de la famille
peuventadmettrequ'aprsdesmillnairesdeviefamiliale,lesappellationsdes
parentsetdesenfantstombentendsutude,alorsquelafamillesemaintient
etsedveloppeauseindel'organisationtribale.
Unedescausesquiontconduitl'adoptiondecespositionserrones,est
sansdoutelefaitquel'analysedessystmesdeparentnepeuttremene
qu'rebours,donnantpourrsultat,dupointdevuehistorique,uneoptique
invertie.SiMurdock,auteurd'unouvrageclassiquesurlastructuresociale,
considrequelestermescollectifsdusystmeclassificatoireproviennentde
l'extension des termes individuels dsignant les relations de parent de la
famillenuclaire,c'est,entreautresraisons,quepourtablirunetypologiedes
systmesdeparentonnepeutanalyserlestermesclassificatoires,quisont
collectifs,qu'aumoyendelaterminologie(ensaproprelangue)descriptivede
lafamillenuclaire,quidgagelesdiffrentesrelationsindividuellesrecou
vertesetenglobesparlestermesclassificatoires.L'oprationinversen'estpas
possible, puisque les termes classificatoires sont par dfinition des termes
globaux, et ne peuvent exprimer les diffrences entre les relations indivi
duelles deparent.Lessystmesclassificatoiresnepeuventtredissqus,
comparsetreconstruitssansfairerecoursauxlmentsquefournitlafamille.
Ilfallaitdoncquelafamilledonnenaissanceausystmedescriptifpourquele
systmeclassificatoirepuissetreanalysetcompris.Lesrelationsclassifi
catoiresdeparentonttexprimesentermesdescriptifs,commesiellesse
ramenaientausystmerelevantdelafamille.D'ol'obligationdeserfrer
auxrelationsindividuellesfondantlafamille,etdepartird'ellespourtablirla
typologiedessystmesclassificatoires,cequientranelillusion(ladmarche
logique procdant rebours de la succession historique) que la famille
121 Ilarrivesouventqu'unpreBarongasoitplusjeunequesonfils.Pourtantles
Baronganesontpasassezfouspourpenserquelepreadonnnaissancesonfils
avantsaproprenaissance.(H.A.Junod,LesBaRonga,Neuchtel,1898,p.78.
nuclaireconstituelaphaseinitiale partirdelaquellesesontdvelopps
l'organisationtribaleetlesystmeclassificatoire . 122
*
**
Les difficults apparues lorsqu'on a voulu faire remonter l'origine du

systmeclassificatoireausystmedescriptif,reparaissentquandils'agitde
faire remonter la filiation unilinaire, propre l'organisation tribale, la
filiationbilatrale,proprelafamille.Nousavonsdjvu,danslespagesqui
prcdent, l'invraisemblance de la transformation d'un groupe bilatral en
groupe unilinaire, mais nous supposerons ici que cette transformation est
possible.Lathseseheurtequandmme desdifficults insurmontables.
PourLowie,lafamillenuclaireimpliquelareconnaissancedeladescendance
desdeuxcts.Cecidoitpermettredesupposer,enadmettantqueladescen
dance puisse devenir unilinaire, qu'elle sera soit matrilinaire soit patrili
naire,justifiantainsilefaitquel'ontrouvedesorganisationstribalesayant
soitl'unesoitl'autreformededescendanceunilinaire.
Maissiuneformededescendancedoitprvaloirsurl'autreauseindela
famille,celleci,tantdonnladominancemasculine,etenl'absencedetoute
autreformeorganisedelasocitnepourratrequepatrilinaire.Ons'expli
que ainsi pourquoi la thse classique que la descendance matrilinaire a
toujoursprcdlapatrilinaireatfarouchementcombattue:c'estparce
qu'elle contredit la base la thse de la famille primitive, qui doit tre
patrilinaire.
Mais l'antriorit de la descendance patrilinaire affirme, il devient

impossiblederendrecomptedel'existencedesfamillesetdesclansmatrili
naires,tantdonnqueladescendancepatrilinairenepeutsetransformeren
descendance matrilinaire. Il apparat ainsi que la thse de la monogamie
primitiveestliecelledel'antrioritdeladescendancepatrilinaire;mais
quelesdeuxthsesnepeuventtredfenduesenmmetemps,carsileclan
provientdelafamille,l'existencedeclansmatrilinairesn'estplusexplicable,
lafamilledevanttrepatrilinaire.
122 Il est significatif ce propos que, dans Systems of Consanguinity and Affinity,
Morganaprocdl'analysedusystmedescriptifavantd'abordercelledessystmes
classificatoires.
Lowiecroitsortirdel'impasseenattribuantletypededescendanced'une
socitsonmodedersidence:ladescendanceestmatrilinaireparcequela
rsidenceestmatrilocale.Or,lamatrilocalitsupposequeladominationmas
culine,naturellementproprelafamillemonogame,atcarteenfaveur
d'unprincipeorganisationnelsuprieurquiluitaitantrieur,etalorsonne
peutplusdirequelafamillemonogameestantrieuretouteautreforme
d'organisationsociale.
Enfin,silafamille nuclaire, bilatrale audpart,peut, d'aprsl'hypo

thse,devenirsoitmatrilinairesoitpatrilinaire,nousdevrionsnousattendre
ce que les familles sans attaches tribales expriment les deux lignes de
descendanceennombregal,cequin'estpaslecas,cesfamillestantgn
ralement patrilinaires. Par contre, si ces familles proviennent des dbris
d'anciennesorganisationstribalesquisesontdsintgres,cellesayantappar
tenu aux systmes matrilinaires, cessant d'tre intgres une structure
omniprsente et contraignante, deviennent patrilinaires, en raison de la
dominance masculine qui peut alors s'affirmer, cependant qu'une minorit
conservera,pourquelqueraisoncontingente,ladescendancematrilinaire . 123
PlusavertiqueLowiesurlesimplicationsdelathsedelafamillemono
game,Murdockaaffirmquelafamilleprimitivetaitunilinaire :ilvitait 124
123 Alors que dans les socits de chasseurs rsidence patrilocale, 6,2 % des 552
socits tudies par Hobhouse, Wheeler et Ginsberg, sont matrilinaires, dans les
socits matrilocales la descendance n'est jamais patrilinaire. Murdock, suivant sa
propreenqute,arrivedesrsultatssemblables:13%dessocitspatrilocalesqu'il
tudie(sansdistinctionduniveaudeculture)sontmatrilinaires,alorsqu'encoreune
fois,danslessocitsmatrilocalesiln'entrouvepasquisoientpatrilinaires.L'absence
totaledelafiliationpatrilinairedanscescas,alorsqueladescendancematrilinairese
rencontre dans des socits patrilocales, ne s'explique que si la filiation fminine
prcde la filiation masculine. Dans le cas des socits matrilocales, aucun facteur
n'entreenjeupourintroduireladescendancepatrilinaire;alorsque,lorsqu'ellessont
patrilocales,ladescendancematrilinairehritedupasspeutencoresemaintenir.
Ajoutonsqued'aprslesstatistiquesdeHobhouse,WheeleretGinsberg,54%des
socitsconstituesparleschasseurssuprieurssontmatrilinaires.Enallantauniveau
deschasseursinfrieurs,laproportionmonte62%(op.cit.,p.151).Bienqueces
chiffresnesoientpasabsolumentconcluants,ilsconstituentuneindicationdufaitquela
frquence de la descendance matrilinaire augmente quand on descend un niveau
infrieurdeculture.
124 Lowieaffirmedogmatiquementquelafamillebilatraleestuneunitabsolument
universelledanslasocithumaine(Lowie, op.cit.,p.78).Cetteopinion,rtorque
Murdock,estrejeter(G.P.Murdock, op.cit.,p.219).Ilestncessairedenepas
confondredescendancebilatraleetdoublefiliation.Ladoublefiliationtientcomptede
lafiliationpatrilinairepourcertainsbesoins,delafiliationmatrilinairepourd'autres;
ils'agitdoncdedeuxfiliationsunilinaires,quipeuvents'entrelacer,maisdemeurent
distinctes.Ellersulteraitdecequecertainsobjetsouqualitscessentd'tretransmis
ladescendanceenlignematernelle,maissonttransmisenlignepaternelle,alorsque
pourcequinetouchepasceuxci,ladescendancecontinuetrematrilinaire.Dans
ainsi derendre compte de1'unilinarit duclan, siceluici doitavoir son

originedanslafamillebilatrale.Maisilnefaisaitqu'esquiverunedifficult
pourenrencontrerd'autres.
Seloncetauteur,lafamillenuclaireestplusvieillequel'humanit:elle
remonteaustadeanimal.Toutgroupefamilialhumainsefondesurleprincipe
qu'un individu s'identifie un groupe de parents, mais, ajoutetil en
s'inclinantdevantlesfaits,rienneprouvequel'individus'identifieaugroupe
formdesesprochesparentsductpaterneletmaternel,pluttqu'augroupe
quiseraitformdel'ensembledesesapparents,prochesetloigns,duct
materneloupaternel,l'exclusiondel'autre(cequifavoriseraitlathsedela
descendanceunilinaireetdel'antrioritduclan) .End'autrestermes,tout
125
enaffirmantpremptoirementl'antrioritdelafamillenuclaireparrapport
auclan,ils'inclinedevantlesfaitsquiindiquentlecontraire:l'affiliationde
l'individuungroupeunilinaire.Lafamillenuclaireestaffirmeenthorie,
maisdissoutedanslapratique.Or,toujoursd'aprsMurdock,quidoitexpli
quer aussi le passage du systme descriptif au systme classificatoire,
l'individumembred'ungroupeunilinaireprocderaensuite,enpartantdela
relation avecsonpred'unepart,delarelationavecsamredel'autre,
l'extensiondecesrelationsrespectivementauxparentspaternelsetmaternels,
enallantdanschaquecasduparentleplusprocheauplusloign.
Conscientdesdifficultsinextricablesentranesparlathsedelafamille
nuclaire,dontildfendleprincipeavecintransigeance,Murdocksoutient
l'opportunit de donner des interprtations historiques, ce qui signifie
tudierchaquecassparment,envitantlarecherchedeloisgnrales.C'est
pourquoiils'irritedufaitquesescollguessesoientlaisssallerconstruire
cequ'ilappelleunschmavolutionnisteinverti,devenuundogmeenracin
dans l'anthropologie amricaine.... Il ajoute que cette curieuse obsession
d'unvolutionnismeinvertisembleavoirinhiblesanthropologuesamricains
les rendantincapables deproposerdes interprtations historiques.Pour
Kroeber,parexemple,lesAmricainsoriginelstaientnonexogames,non
totmiques,sansclansetsansreconnaissanceunilinairedeladescendance;
lapremireinstitutiondegroupesexogamestaitfondesurladescendance
enlignemasculine...Unpeuplustard...ladescendanceestdevenuematri
linaire....Cettethse,dclarel'auteurdeSocialStructure,n'estqu'unacte
ladescendancebilatrale,parcontre,ontientcomptesimultanmentdeladescendance
des deux cts, sans forcment privilgier une filiation sur l'autre. Dans la famille
monogamecontemporaine,oladescendancebilatraleestreconnue,lenomdefamille,
toutefois,suitlafiliationpatrilinaire.
125 Murdock,id.
de foi: elle ne s'appuie pas sur une bribe de preuves historiques

vritables .126
*
**
Ledsarroiestencoreplusgrandquandonenvientlaquestioncruciale
de la prohibition de l'inceste, condition premire de la famille conjugale.
Danstouttypedecivilisationolacoutume,lamoraleetlaloipermettraient
l'inceste,lafamillenepourraitcontinuerd'exister,critMalinowski .Par 127
consquent, sans prohibition de l'inceste (dans le sens de prohibition de

relations sexuelles l'intrieur uniquement de la famille conjugale, entre
frresetsurs,parentsetenfants)pasdefamilleconjugale.Tantquecette
prohibitiondemeureinexplique,touteslessoidisantinterprtationsethnolo
giquesbasessurlamonogamieprimitiverelverontdesuppositionsgratuites.
Denombreusesexplicationsonttavancesdelaprohibitiondel'inceste,
sans qu'aucune d'elles n'ait t considre comme satisfaisante et n'ait t
retenue.Commeilestdifficiledecroirequ'unphnomnedenaturesociale
doiveresterinexpliqu,onesttentdesedemandersileproblmen'estpas
devenuinsolubleparcequ'ilatsitudansuneperspectivequienrendaitla
solutionimpossible . 128
Lowie,quis'estrsignabandonnerlaquestionauxbiologistesetaux
sociologues,constatequ'avantlaprohibitiondel'incestedoits'tredroule
ncessairementunephaseaucoursdelaquellel'activitsexuellen'taitpas
soumiseauxrestrictionssocialescar,ajoutetil,lesrestrictionssociales
sontunproduitdelaculture.Parconsquent,avantqu'iln'yaiteulaculture,il
yavait,ausensscientifique,lapromiscuit .Celadevraitsignifierque,
129
phnomneculturel,lesrestrictionssexuellessesontmanifestesaucoursdu
dveloppementdelasocithumaine,etdoncquependantunecertainedure
devieculturelle,lapromiscuitatenvigueur.Maisl'infrenceestcarte
d'unreversdemain.Jemecontentedecroire,ditLowie,qu'ilexisteune
phasedelicencenoncontrleentrel'anthropodeleplusreculetl'anctre
hominideleplusproche,dontlesdescendantsconstituentl'humanitgologi
126 Murdock,op.cit.,pp.189190.
127 )Malinowski,SexandRepressioninSavageSociety,Londres,1927,p.251.
128 L'checdestentativesfaitespourrsoudreleproblmedelaprohibitiondel'inceste
sembleindiqueruneerreurdansnotremthodeoudansnosprsupposs(Briffault,
vol.I,p.203).
129 R.Lowie,TheFamilyasaSocialUnitin PapersoftheMichiganAcademyof
Science,1932,XVIII,p.67.
quementrcente .Lapromiscuitestreconnue,maisrejeteaudeldes
130
dbutsdel'histoirehumaine,l'poqueprotohominide.Cettehonte,commele
disaitEngels,devaittrepargnel'humanit.Cepassageestrvlateurdu
soucidesauverlamonogamieprimitive,mmes'ilfautpourcelatomberdans
l'absurdit.Lowiecriraeneffet:Onpeutconsidrercommeunfaitferme
menttabliquedanslapriodelaplusreculequenouspouvonsreconstruire
pardesrecherchescomparatives,l'humanitn'apasvcuenhordespromis
cues,commeleprsumaientlespremiersthoriciens,maisprincipalementen
groupesdefamillesmonogames . 131
Maissi,d'unepart,lapromiscuitestrejetehorsdel'histoiredel'huma
nit,pourquelqueraisonqueLowien'indiquepas,alorsque,d'autrepart,les
restrictions sexuelles sont un produit de la culture, la seule manire de
rconciliercesdeuxpropositionsseradesituerlesrestrictionslalimitequi
sparelaculture,oul'histoirehumaine,durgneanimal:lapriodedepro
miscuitsetrouveraitainsiplaceentirementdanslanature,avantlaculture,
et les restrictions sexuelles, produit de la culture, en seraient la premire
manifestation.Dedeuxchosesl'une:oubienlaprohibitiondel'incestes'est
manifesteavantlesdbutsdel'humanit,aucoursdel'volutionallantdes
protohominidesl'apparitiondel'hommeproprementdit,etalorsellerelve
nond'uneinterprtationsocialeouculturelle,commeleditLowie,maisd'une
interprtationbiologique;oubienelleestapparueaupassagelasocit 132
fondantlaconditionhumaineetladfinissant,etalorsellerelved'unactede
crationspciale,del'interventiondequelqueforcetranscendante.
LviStraussestalljusqu'auboutdelapensedeLowie,luidonnantune
tournurephilosophiquepourlarendreacceptable.Laprohibitiondel'inceste,
critil,nerelveexactementnidubiologiquenidusocial.Elleconstituela
dmarchefondamentalegrcelaquelle,parlaquelle,maissurtoutenlaquelle
s'accomplitlepassagedelanaturelaculture .Laformuleincantatoirene
133
130 Lowie,Id.,pp.5369.
131 R. Lowie, Anthropology and Law in The Social Sciences, ed. Ogburn and
Goldenweiser,Londres,s.d.,p.52.
132 C'estl,sembletil,lefonddelapensedeLowiequiobservequelecontrledela
vie sexuelle remonte probablement une priode comprenant les tout premiers
chantillonsdehomosapiens(TheFamily...,pp.5369).
133 Iln'existepasdepassagedelanature laculture.Ladistinctionentrenatureet
culture, telle que l'entend LviStrauss, est d'ordre mtaphysique. Les processus
d'volution dans l'histoire culturelle de l'homme se distinguent, bien entendu,
qualitativement des processus par lesquels son volutionbiologique s'est accomplie.
ThomasHuxleyl'avaitbienpressentidansunepolmiqueclbreavecSpencer.Maisla
culture, commence par la fabrication des outils, a prcd l'achvement de
l'hominisation,qu'elleadtermine. L'volutionculturelle del'hommen'est doncpas
survenueautermedesonvolutionbiologique.Iln'yapasdecassuredansl'volution
ncessitantlepassaged'ununiversl'autre.Ledveloppementducerveauhumainet
faitqueredirecequenoussavonsdj;quelaprohibitiondel'incesteest
inconnuedanslanatureetsemanifestedanslaculture.lamanirestruc
turaliste,ellenousprsentecommesolutiond'unproblmesareformulation
entermesdiffrents.
Ainsi,laprohibitiondel'incestesurgiraitdelacontradictionlogiqueentre
saproprengationetsonaffirmation,pourmarquerl'avnementdel'ordre
social. Par une dialectique jusqu'ici insouponne de l'interpntration de
l'inexistant et de l'existant, elle reprsenterait la solution matrielle d'une
contradictionidale.Dupointdevuescientifique,toutefois,elleneferaitque
marquer une cassure dans le processus volutif, cassure laquelle il sera
lesautreschangementsphysiquesquil'ontaccompagnsontpostrieurslafabrication
desoutilsensocit,ets'ilsconstituentuneadaptationaumilieusocialplusqu'aumilieu
naturel, ils restent une adaptation biologique. LviStrauss semble le reconnatre,
puisqu'il dit que l'homme a luimme dtermin les modles de son volution
biologique(Anthropologie Structurale,p. 385).Maisaulieudetirerlesconclusions
decetteaffirmation,ilpasseuneautresried'ides,sansrapportaveccequ'ilvientde
dire, crant limpression qu'elle en est le dveloppement logique. Ainsi, poursuitil,
toutesocithumainemodifielesconditionsdesaperptuationphysiqueetellele
faitparlerecoursdesrglesdeconduitequientreraientdansladterminationdes
diffrenciationsraciales.Or,cenesontpaslesrglesdelaprohibitiondel'inceste,
l'endogamie,l'exogamie,etc.,quidterminentl'volutionbiologiqueproprementdite
del'homme,mais,l'tapedel'hominisationlaquelleilserfre,lesmodifications
anatomiques,musculairesetnerveuses,ayanttraitaudveloppementducerveau,dela
vision,desmchoires,etc.sontprovoquesparlesfonctionsproductricesassumespar
lamain,nouvellementlibredesexigencesdelalocomotionparlastationverticale.Le
vice fondamental des interprtations de LviStrauss consiste attribuer la
superstructure,quis'exprimeenrglementationsinstitutionnalises,lepassage
delanaturelaculture.Contraintparlasuitedereconnatrequelacultureestun
facteurdetransformationsbiologiques,ilrendobligatoirementcellescitributairesdes
rglementations sociales ce qui est une absurdit. Ne pouvant attribuer les
modificationsanatomiquesdelamain,ducerveau,etc.desrglementationssociales,
car l'absurdit alors sauterait aux yeux, il est oblig de rfrer l'expression
modifications biologiquesaux diffrenciations raciales, crant ainsi unenouvelle
thoried'aprslaquellecellesciseraientduesdesrglementationsinstitutionnalises.
Enfait,ilyaculturedumomentqu'ilyaproductiond'outils,etnondsquese
manifestentdesrglementationssexuelles.Cesderniresn'introduisentpaslaculture,
maissontellemmesintroduitesparcelleci.Ladistinctionentrelemondeanimalet
l'universdel'hommesesituedoncauniveaudelaproductionmanuelle:lacultureestle
produitdecetteactivitproductricedelamain,avantd'treceluidudveloppement
crbral. Grce cetteactivit,l'hommequi,pours'adapter lanature, jusqu'ici se
transformait,estconduitadapterlanatureluimmeenlatransformant.Maiscette
inversionestdenaturecontradictoire,carenadaptantlanature luimme,l'homme
s'adapteencoremieuxelle.Voilpourquoientransformantlanatureilsetransforme
galement.
Largledelaprohibitiondel'inceste,commeRgledeconduiteimposepardes
structures de l'esprit pour introduire la culture, ne repose sur aucun fondement
scientifique,etrelvedel'idalismelepluspur.
possible d'articuler, sous quelque forme que ce soit, l'hypothse d'une

interventionsurnaturelle . 134
Enaffirmant quedeshumains dj socialiss sontpasss,audbutde

l'volutionsociale,parunephasedepromiscuit,Morganavaitraffirmsur
le plan social la mme continuit entre condition animale et condition
humainequeDarwinavaittabliesurleplanbiologique.Quand,parcontre,
onsoutientquedsl'apparitiondel'hommelaviesociales'estdroulesousle
signedel'unionmonogame,excluantl'incesteetl'adultre,laprohibitionde
l'incestedevientleseuilprivilgi,distinctdelaconditionanimale,duquella
carrire humaine prend son dpart. La prohibition de l'inceste, exclue du
processusd'volutionbiologiquedanslanature,commeduprocessusd'vo
lutionsocialedanslaculture,n'estplusexplicablequ'entantqu'irruptiond'une
volonttranscendantelacharniredesdeuxprocessus.Battueenbrchepar
ledarwinismesurleplanbiologique,lathorie thologiqued'unecration
spcialedel'hommeestrcupresurleplandel'volutionsociale.
*
**
L'affirmation quela famille nuclaire a prcd l'organisation tribale a

contraintimaginerquelaprohibitiondel'incesteestapparued'abordpour
interdirelesunionsincestueusesetrendrelafamillepossible,etqu'ensuiteelle
s'est propage latralement, en tant qu'interdit exogamique, partir des
relationsdeparentl'intrieurdelafamille,enfrappantdummeinterditles
proches parents d'abord, puis les parents de plus en plus loigns, pour
s'arrterenfinauxlimites dugroupeconsanguinetluiconfrer,letitrede
clan.Plustard,suivantledprissementdel'organisationtribaleetdel'interdit
exogamique,elleserduitnouveauauxdimensionsdelafamille.L'exo
gamieneseraitensommequ'unavatarpassagerdelaprohibitiondel'inceste.
Mais danscecas ilfautexpliquer comment, alorsquedans lafamille

primitivelemariageavaittapparemmentunchoixlibre,apus'imposerla
limitation drastique du choix des conjoints, et pourquoi; et comment, en
dehors de l'alliance entre groupes qui s'entremarient et de toute forme
134 Lescritresbiologiques...sesontrvlsinsuffisantslorsqu'ils'estagidemarquer
la sparation de l'homme d'avec l'animal. (P. Schebesta, Le sens religieux des
primitifs,trad.del'allemand,Paris,1963,p.141).PourLeroiGourhan:L'glise,dans
sapenselaplustraditionnelle,mmeappliquel'volutionnisme,peutrsoudrela
difficult d'untre devenant progressivement humain,enadmettant qu'unehumanit
pleineausensreligieuxatgracieusementconfreaupremierhominienparvenu
unesuffisantematurit.(LeGesteetlaParole,Paris,1964,pp.150151.)
d'organisationsocialecautionnantetprotgeantl'uniond'individusnonappa
rents,lesmariagesfondantlaprsumefamillenuclairepouvaientsefaire
etsemaintenir.Cesquestions,notreconnaissance,n'ontpasreuderponse.
Peuttreseraitilplusexactdedirequ'ellesn'ontpastformules.
Ajoutonsquel'onconfondvolontiers prohibition et horreur del'inceste.

La prohibition est un fait social, et ne peut relever que d'une explication
sociologique,serapportantautrui,etnonuniquementsoi,elledoit,par
dfinition, s'objectiver, et ne peut tre attribue directement la nature
humaine. Quand on parle de prohibition de l'inceste en tant qu'attitude
inhrentelanaturehumaine,c'estdelarpulsionoudel'horreurdel'inceste
qu'ils'agitncessairement.Cette horreur auraitdonnlieula prohibition;
danscecas,ilfautsupposerunlapsdetempsaucoursduquelceprsum
sentimentd'horreur,proprelanaturehumaine,etmanantdesoi,seserait
tablicommerestrictionsociale,s'tendantautrui.Celapsdetempsaurait
dprcderlaprohibition,excluantdonctoutepossibilitdefamille,etse
seraitcoulsouslergnedelapromiscuit.Laconfusionentre horreur et
prohibition n'est donc pas fortuite. Elle sert escamoter cette priode de
promiscuit et faire concider la famille avec l'apparition de la socit
humaine.
Leproblme delaprohibition del'inceste seposedoncd'emble avec

l'hypothsedelafamillenuclaireprimitive,puisqu'elleenestlacondition.
Si, par contre, comme le soutenait Morgan, la monogamie remonte la
familleapparie,issuedel'organisationtribalefondesurlaloid'exogamie,il
estclairquecequenousappelonslaprohibitiondel'incesten'estautrequela
loi d'exogamie survivant l'intrieur de la famille aprs la dissolution de
l'organisationtribale.L'originedecetteprohibitiontrouvedoncsonexplica
tion dans celle de l'origine de l'exogamie. L'accord est gnral sur le fait
qu'aucunedesinterprtationsattribuantlaprohibitiondel'incestedesmotifs
d'ordre biologique, psychologique, ou thologique (comme celle de Leslie
White,assimilantlatendancel'exogamiequ'ilconsidreinhrentela
famillenuclaireaumcanismeportantlesanimauxloignerleursjeunes
dsqu'ilsarriventlapubert) n'apasdefondementscientifiqueetnepeut
135
treretenue.
Morgan,commenousl'avonsvu,croyaitqu'unpremierpasversl'instau
rationdel'exogamieavaittfranchienraisondusentimentquelesunions
incestueusestaientnocives,sentimentquiauraitdonnlieuaupassagedela
familleconsanguinelafamillepunaluenne.Ilserendaittoutefoiscompte
quelaloid'exogamienepouvaitentreledveloppement,etqu'elledevait
releverd'autresfacteurs.Ilsupposaitquelafamillepunaluenneinitiaitune
135 LeslieWhite,TheEvolutionofCulture,NewYork,1959,pp.102103.
sortederforme,conscienteouinconsciente(ilfaitusagedesdeuxter
mes), dclenche pour aboutir la loi d'exogamie. Ce mouvement aurait
scind la socit, jusquel endogame, en deux segments exogames, et
instaurl'organisationtribale.Laslectionnaturelleauraitensuiteliminles
groupeshumainsquin'auraientpasadoptcetteloi.
L'idedemouvementderforme,entreprisepardessauvages,aprtla
raillerie ;pourtant,sil'expressionestmalchoisie,ellecontientunfondde
136
vrit, le terme mme d'interdiction indiquant qu'il s'agit de proscrire une

coutumeenvigueur,doncdechanger,derformeruntatdechosesexistant.
Le fait que Morgan se soit parfois servi de l'expression mouvement de
rformeinconscientindiquequel'ided'unevolontclairederformelui
paraissaitdifficilesoutenir.
Parcontre,iln'estpascertainquelesunionsconsanguinesaientdeseffets
nocifs, et mme s'il en tait ainsi, les populations primitives auraient pu
difficilementlesapercevoir.Commecelaatsouventnot,lapratiquede
l'exogamie, dans les organisations descendance unilinaire, n'interdit que
partiellementlesunionsconsanguines,etiln'estpassr,enfin,quemmeen
l'absence de la prohibition cellesci auraient prdomin numriquement.
Morganadonndel'exogamieunemotivationenharmonieavecsespen
chantspourlebiologisme,etquinepeuttreretenue;ilenananmoinssitu
l'apparition au cours de l'volution sociale et l'a prsente comme une
dmarchedecaractresocial,visantmodifierl'tatdelasocit.
Dansunarticle publidouzeansaprslaparutionde AncientSociety,

Tylorindiquaitquel'exogamierpondaitdesexigencessocialesauxquelles
les groupes primitifs taient contraints de se soumettre sous peine de
disparatre .Poursortirdel'isolementauquellescondamnaitl'endogamie
137
primitive, ces groupes devaient surmonter l'hostilit chronique qui les

opposaitlesunsauxautres,ens'unissantpardesalliancesquitablissaient
entreeuxdesliensorganiques.
136 En particulier Morgan fut prement critiqu par McLennan (Studies in Ancient
History)etparLubbock,quiniel'existencedelafamilleconsanguineetpunaluenne,et
affirme que des sauvages n'auraient pu apercevoir les effets nuisibles des unions
consanguines(SaturdayReview,511878).SathseatparcontreappuyeparFrazer
(Totemism and Exogamy, vol. 1, p. 285 et sq.; vol. IV, p. 107) et B. Spencer
(TransactionsoftheAustralasianAssociationfortheAdvancementofScience,1904,p.
419etsq.).Cf.laprfacedeMorganL.FisonetA.W.Howitt,KamilaroiandKurnai,
MelbourneandSydney,1880.
137 E.B.Tylor,OnaMethodofInvestigatingtheDevelopmentofInstitutions,applied
toLawsofMarriageandDescent,inJournaloftheAnthropologicalInstitute, 1889,
XVI,pp.245272.
partirdecettedmonstration,ildevenaitvidentquedanslesconditions
delavieprimitive,lesunionsentredeuxgroupesaumoins(accompagnes
parl'interdictiondes'unirl'intrieurdechaquegroupe)constituaientleseul
moyend'tablirdetelles alliances,delesrendreirrvocables etd'ouvrirla
voieunevolutionpermettantl'unionsurunebaseplustendue . 138
Les questions relatives l'origine de l'organisation tribale et ses

structurestaientdfinitivementclarifiesparlaconceptionquel'organisation
tribalersultedel'allianceentredeuxgroupestrangerstablissantdesrela
tions d'entremariage. Morgan, par contre, pour rendre compte des unions
exogamiques entre diffrents clans l'intrieur de la tribu, supposait qu'
l'origineungroupedeconsanguinss'taitscindendeuxclansexogames,qui
parlasuiteseseraientsegmentsleurtour.
LesobservationsdeTylorsurlerledel'exogamietaientd'importance
capitale pour la solution du problme de l'origine de celleci mais n'en
indiquaientquelafonctionsociale,etnonlesmotivationsquiontdtermin
l'impositiondel'interditexogamique.Cesmotivations,parcontre,ontt
suggres par Durkheim qui, partant d'un tout autre point de vue, rendait
compte en 1897 de l'horreur de l'inceste . Sa contribution a t nglige
139
parcequegreffesuruneconceptionerronedutotmisme.Sparedecelle
ci,l'interprtationqu'ilsuggrait,permettait d'identifierlesmotifs inspirant
l'horreurdel'inceste,motifsquiconstituentunrefletidologiquedescondi
tionsdeviedessocitsdechasseurs.Ainsi,l'intgrationdesinterprtations
de Tylor et de Durkheim rendait possible une explication de l'origine de
l'exogamieetdelaprohibitiondel'incesteportantsurlesdeuxregistres,
socialetpsychologique,quisembledifficilementcontestable.
Desproblmesarduspeuventdoncs'clairer,conditiondenepasles
rendre insolubles en faussant la perspective dans laquelle ils sont situs.
Quandonabordeleproblmedel'incestedupointdevuedel'volutiondela
famille,ildevientvidentqu'unedistinctionartificielleatintroduiteentrela
prohibitiondel'incesteetl'exogamieetque,poursauvegarderleprincipedela
prennitdelafamillemonogame,laprohibitiondel'incesteatarrache
soncontextevolutifetimposeinconditionnellementundbutimaginaire
del'histoire,c'estdirecommephnomnechappanttoutdterminisme
historique,entantquedonnepremireetfondementoriginel,pournepas
direcrateur,delasocithumaineetdelaculture.
138 R.etL.Makarius,L'OriginedelExogamieetduTotmisme,p.46etsq.
139 E.Durkheim,Laprohibitiondel'incesteetsesorigines,inlAnneSociologique,
1897,I,p.50etsq.Cf.Makarius,op.cit.,p.52etsq.Nousdsignonsiciparincestenon
seulementlesrelationssexuellesentrefrresetsurs,parentsetenfants,maisaussila
violationdel'interditexogamique.
R.M.
QUATRIME PARTIE
LE DVELOPPEMENT
DE L'IDE DE PROPRIT
Introduction
la quatrime partie
L'tudedelapropritdanslaPartieIVdAncientSocietyestfondesur
l'volutiondesrglesdesuccession,cequiavalusonauteurunegrande
influence sur les tudes du droit grec et romain . Il dfinit trois rgles
140
successoralespartirdelasauvagerie:enprincipe,dansunpremiertemps,
les biens du dfunt sont hrits par toute sa gens (stade infrieur de la
barbarie),enunsecondtemps,ilsvontsesagnatsquinesontpaslesmmes
selon que la descendance est paternelle ou maternelle (stade moyen de la
barbarie); en un troisime temps, ils vont exclusivement ses enfants, la
descendancetantpaternelle(stadesuprieurdelabarbarie).
140 La grande influence de l'uvre de Morgan sur les tudes de droit romain est
souligneparE.Volterraquicritiquel'applicationsystmatiqueaudroitromaindes
notions tires de l'ethnologie volutionniste. (Famiglia Diritto Romano, in
EnciclopediadelDiritto,Milano,1967).
Cettesquenceestfondesurlanotionqueladescendancematrilinairea
prcd historiquement la descendance en ligne paternelle. Pour que le
passage d'un mode de filiation l'autre ait pus'effectuer, il a fallu, selon
Morgan,quelemotifenettgnral,urgentetimprieux.Quandla
filiationtaitmaternelle,lesenfants,n'appartenantpasauclandeleurpre,ne
pouvaienthriterdesesbiens.L'exigencedupreetdesesenfants,queces
derniersnefussentpasfrustrsd'unepartaumoinsdel'hritage,auraitfourni
lemotifncessaireauchangementdumodedefiliation,sansquepourautant
la structure tribale en ft affecte. Cette exigence ne pouvait se prsenter
qu'aveclapossibilitd'acquriretdepossderdesrichesses.C'estdoncau
stadesuprieurdelabarbarie,quandlafamilleacquiertdescaractrisations
monogames,queMorgansituelechangementdefiliation.
Or,l'ethnographieadmontrquecettesquenceesterrone:desgroupes
humainsvivantdansdesconditionsprimitivessontpatrilinaires,alorsque
des tribus agricoles, culturellement avances, sont matrilinaires, D'autres
facteursquelemotifinvoquparMorgan,ledsirdefairehriterlesenfants
des biens de leurs pres, ont pu donner lieu au changement de filiation,
notammentlemariagepatrilocal,olesfemmesquittentleurlieudersidence
pourallers'tablirauprsdeleursmaris,cequipeutseproduiremmedes
stades reculs, d'autre part, des socits matrilinaires, parvenues une
conomieagricolesansavoirchangdemodedefiliation,ontvuleurmodede
descendanceseconsolider,jusqu'aujouro,selonl'interprtationdeMorgan,
lesnouveauxintrtsengendrsparledveloppementdelapropritluiont
assnlecoupdcisif.
Siladescendancepatrilinairequel'onconstatechezlespeuplesprimitifs
nerfutedoncpaslathsesurl'antrioritdeladescendancematrilinaire,
ellecontreditl'affirmationquelechangementdefiliationseproduitunique
mentunstadeavanc,parailleurs,l'ethnographieneconnatpasd'exemple
authentiquedupassagedelafiliationpaternellelafiliationmaternelle,alors
quelescasinversessontnombreux.Lathsedel'antcdencedelafiliation
matrilinairen'estdoncgureinfirme.Elles'appuiesurlefaitvidentquela
relation de l'enfant avec sa mre est diffrente de celle avec le pre, et
privilgie,puisquemmedanslessocitsstrictementpatrilinaires,c'estpar
lelienavecsamrequ'unindividutrouvesaplacedanslasocit:c'estla
mrequimarquesonpointd'attache,sonlieud'insertiondanslegroupe,et
c'estenpartantdesarelation avec lamrequetoutes ses autres relations
pourronttredtermines.
Lanotiondeladescendanceenlignepaternelleou,pourmieuxdire,
toutenotiondedescendanceestncessairementprcdedelaconnaissance
du lien physique entre l'enfant et la mre; elle ne peut prvaloir sur la

descendancematernellequ'envertud'unelaborationidologiquedelanotion
deparent,cequisupposeuneconditionsocialeantrieure,oladescendance
enlignematernelletaitreconnue.
*
**
Siladcouvertedesocitspatrilinaireschezdespeuplesdemeurs
l'gedepierre,notammentenAustralie,aportatteintel'universalitdela
thsefaisantdcouler,delavolontdeshommesdelaisserleursbiensleurs
propresenfants,lepassagedudroitpaternelaudroitmaternelcettevolont
n'enrestepasmoinsunemotivationfortefficaced'unchangementseprodui
santunetapeplusavance . 141
Ilestexact,d'autrepart,d'attribuerlerleprpondrantl'hritageduct
masculin,puisquelaproprit,toutaulongdelaprhistoire,estvenuese
rassemblerauxmainsdeshommes.Etc'estbienl'influencedterminantedela
proprit quitrancheauseindesgroupes lesliens del'interdpendance, y
substitueunemesured'autonomieetdelibert,minel'galitoriginale,pro
meutl'individuation,favoriselachefferie,fondeetassurelergimepatriarcal,
dissout graduellement la structure tribale et finalement, ayant produit des
classesauxintrtsantagonistesdfinis,dmantleuneunelesinstitutions
delasocitarchaque.
Nousavonsvu(cf.l'IntroductionII,p.Ilviiietsq.)queMorganavaitdela
proprituneconceptionparticulire;ilyvoyaitlefruitdel'esclavagisme,un
lmentquiavaitmriendehorsdesgroupestribauxetqui,faisantirruption,
enperturbaitledveloppementdmocratique,enyintroduisantl'aristocratieet
l'oppressionqu'elleexerait.L'idedeclassescresl'intrieurdugroupe
par la dialectique propre au travail humain, et venant en conflit, lui tait
trangre.
Endpitdel'absencedecettearticulationessentielle,Morgan,quandil
traitedurledelaproprit,n'estpassansvoqueruneapprochedialectique.
Ilindique diversesrepriseslecaractre progressistedel'apparition dela
propritprive,mmesielledoittrepayeparladisparitiondel'organi
sation tribale. Mais c'esten possdant qu'il parle, et c'est prcisment son
141 Morganarecueillichezlesiroquoisdesexemplesdudsirdespresdevoirleurs
biensallerleursenfantsetnonauxmembresdeleurspropresclans(voir League....
vol.II,pp.274277).
entireconfiancedanslastabilitdurgimedelapropritquiluipermetde
donnerlibrecourslacraintequ'ilsoitfaitunmauvaisusagedecebien,
craintequiluiainspirlaproraisonclbreconcluantsonouvrage.
La nouvelle carrire dans laquelle l'humanit s'est trouve lance un

rythme croissant d'acclration, la course l'acquisition de la proprit,
comporteunrisquemortel.Lapropritestdevenueunpouvoirquichappe
aucontrledespeuples.Cessocitsquisedonnentpourdestinunepoursuite
n'ayantquelarichessepourbut,uvrent leurpropredestruction,carla
propritporteensonseinleslmentsdesadissolution.
Ce que Morgan discernait au temps o la locomotive tait acclame

commeletriomphedelacivilisationacquiertl'geatomiquelaplnitude
de sonsens.L'inspiration rendant sa voix actuelle unsicle de distance
tmoignedel'authenticitdesarflexionsurlesgesrvolus.
R.M.

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Raoul Makarius (1971)

Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole

Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque

Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole,

Raoul Makarius (1971)

Une dition lectronique ralise du livre de Lewis H. Morgan

Autorisation accorde par layant-droit des droits dauteurs,

Polices de caractres utilise :

Pour le texte: Times, 12 points.

dition lectronique ralise avec le traitement de textes

Mise en page sur papier format

dition complte le 20 aot 2003 Chicoutimi, Qubec.

Les classes australiennes. Organises sur la base du sexe. Caractre

L'organisation gentilice. Sa large extension. Dfinition de la gens. La

La tribu en tant qu'organisation. Compose de gentes parlant le mme

La confdration, rsultat d'un processus d'volution naturelle. La

tribus Pawnee. V Les tribus algonquines. VI Les tribus Athapasco

Conception errone de la socit aztque. Son haut niveau de

L'organisation originelle des tribus grecques. L'organisation en gentes.

La phratrie athnienne. Sa formation. Dfinition par Dicheerus. Ses

Faillite des gentes comme base du gouvernement. La lgislation de

Des tribus italiques organises en gentes. La fondation de Rome. Les

Le populus. La plbe. Les clients. Les patriciens. Les limites de cette

Chapitre 14 Passage de la filiation matrilinaire la filiation

Chapitre 15 Le rle de la gens dans les autres tribus de la famille

monogamique. Elle a cr les systmes aryen, smitique et ouralien. Les

L'existence ancienne de cette famille. Elle est prouve par le systme

La famille syndyasmienne. Comment elle s'est constitue. Ses

La famille monogamique est relativement moderne. Le terme de

homriques. La famille grecque de la priode historique. La rclusion des

Cette squence est en partie hypothtique. Dveloppement de ces

Lewis H. Morgan, La socit archaque (1877)

La publication d'Ancient Society en franais, sous le titre de Socit

Cettelacune,quel'initiativedes ditionsAnthropos vientheureusement

Ayant trouv dans Ancient Society la dimension anthropologique qui

principe, le principe classificatoire, qu'il avait identifi chez les Indiens

L'analyse de la terminologie employe pour dsigner les relations de

partir du moment o de nouvelles structures conomiques et politiques,

Morgan a t l'un des premiers enquteurs sur le terrain. De plus, en

La seconde partie du 19e sicle a vu la mise en place d'une science

possdait,les systmes deparent etlesimplications qu'illeurprtait, ses

La prise son compte par la doctrine marxiste de certaines thses de

Les forces conservatrices qui avaient farouchement combattu le darwi

rences desaconception del'volutionnisme enfaisaientlepointfaible de

15 Rivers, Kinship ...p.6. LorimerFison,missionnairewesleyen,devenudisciplede

celleci .Deplus,l'idedelamoraleinneestdifficilement sparablede

Morgan ne s'est donc pas born briser le dogme de la monogamie

Dans l'intention de dconcerter leurs ventuels opposants, les auteurs

cts, medisant: Quoi! Noussommes volutionnistesdepuis toujours. (Issues in

la distinction entre volution unilinaire et volution multilinaire (d'aprs

Prise isolment, en effet, aucune socit ne jouit d'une situation assez

Idologues decette classeascendante, les intellectuels du19 e siclese

En invoquant, dans sa clbre proraison, le plan de lIntelligence

En invertissant l'ordre historique du dveloppement des institutions, la

En introduisant dans l'anthropologie une srie de contrevrits, les

l'objectivit de la structure sociale pour lui substituer le structuralisme de

41 Puisque l'uvre de Boas dmontre ellemme quel point il est dcevant de

Si cette vaste opration idologique a pu, la faveur d'innombrables

l'effortderflexion quenous prconisons.Ontrouveradanslespages qui

(Current Anthropology, dcembre 1968, p. 407). Mais au cours du mme dbat,

Lewis H. Morgan, La socit archaque (1877)

(DrJ.Kaines, Anthropologia, vol.1,N.2,p.