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CONCEPTO
Sistema inmunolgico, tambin llamado sistema inmune, es el sistema corporal cuya funcin
primordial consiste en destruir los agentes patgenos que encuentra. Cualquier agente
considerado extrao por un sistema inmunolgico se denomina antgeno. La responsabilidad
del sistema inmunolgico es enorme y debe presentar una gran diversidad, con objeto de
reaccionar de forma adecuada con los miles de antgenos, patgenos potenciales diferentes,
que pueden invadir el cuerpo. An no se conocen en su totalidad los mecanismos fisiolgicos
complejos implicados en el sistema inmunolgico, pero la investigacin mdica contina
desentrandolos.
1. ASPECTOS GENERALES.
El Sistema inmune est conformado por una serie de rganos, tejidos y clula esparcida de manera
amplia por todo el cuerpo. Desde el punto de vista de sus caractersticas estructurales podemos
encontrar rganos macizos como el timo, el bazo y los ganglios linfticos y estructuras tubulares
como los vasos linfticos que se encuentra intercomunicando algunos de los rganos mencionados
anteriormente. Si se toma en cuenta las funciones que realizan, entonces se pueden clasificar dichos
rganos en primarios y secundarios. En los primeros tienen lugar la generacin de las clulas que
conforman al sistema inmune (linfopoyesis) y adems existe un microambiente idneo de modo que
los linfocitos adquieren su repertorio de receptores especficos para cada tipo de antgeno. Mientras
que los segundos se encargan de hospedar las clulas capacitadas funcionalmente para interactuar con
microorganismo o antgeno, atrapados por estos rganos, en un entorno adecuado para que las mismas
interacten con dichos agentes extraos al organismo y los eliminen. Como ya habamos dicho
anteriormente, estos rganos estn interconectados por vasos sanguneos y vasos linfticos, de forma
tal que se constituye un sistema unitario, entrelazado y bien comunicado. Estos vasos transportan las
clulas del sistema inmune, de las cuales el actor principal es el linfocito*.
*Los linfocitos constituyen el 25% de los leucocitos sanguneos, y el 99% de las clulas linfticas*.
c) Clulas efectoras; los granulocitos (neutrfilos, eosinofilos, basfilos), las clulas cebadas y los
macrfagos.
Tejido Linftico.
Los tejidos linfticos y mieloides son tejidos hematopoyticos (formadores de clulas de la sangre)
y en este captulo solo consideraremos al tejido linftico, el cual realmente no es un tejido primario
en s, sino una variedad de tejido conjuntivo en el que predominan, como componentes
fundamentales, los elementos del tejido reticular; fibras, clulas reticulares y clulas libres,
principalmente linfocitos que se localizan entre la malla del tejido reticular. Sin embargo podemos
ver organizado este tejido de diversas maneras:
Laxo o difuso. Red reticular, linfocitos T, macrfagos, clulas plasmticas, clulas dendrticas.
Lmina propia del aparato digestivo, respiratorio y genitourinario.
Denso. Red reticular, gran cantidad de linfocitos T paracorteza ganglios linfticos, vainas linfticas
periarteriales, cordones linfticos medulares.
Nodular. Red reticular, linfocitos B, macrfagos, clulas reticulares dendrticas Ndulos linfticos.
Est encargado de producir y madurar los linfocitos, adems proporcionar el ambiente para que los
mismo puedan llevar a cabo la respuesta inmune frente a los antgenos que entrar al organismo
constituyendo la barrera principal en la defensa del mismos.
4. RGANOS LINFTICOS.
rganos Primarios
Como rganos primarios tenemos al timo, donde maduran los linfocitos T, y la mdula sea, sitio de
linfopoyesis y maduracin de los linfocitos B. En etapas tempranas del desarrollo fetal, el hgado
asume estas funciones, aunque paulatinamente se ve sustituido por la mdula el cual es el otro rgano
primario que por su importancia en la hematopoyesis.
Timo.
Es un rgano localizado en el trax, por encima del corazn. Su origen embrionario es endodrmico,
de la tercera y cuarta bolsa farngea en donde las clulas epiteliales crecen adentrndose en el
mesnquima y formando cordones slidos que pierden sus conexiones con sus lugares de origen. Esta
manera semejante a la formacin de las glndulas endocrinas fue la causante que durante mucho
tiempo se pensara que este rgano perteneca al sistema de secrecin interna. Dos lbulos conforman
el timo, rodeados ambos por una delgada cpsula de tejido conjuntivo que emite tabiques hacia el
interior del mismo, los cuales forman trabculas que a su vez dividen los lbulos, en mltiples
lobulillos incompletos, constituyendo una parte del estroma del rgano.
Vasos Sanguneos.
El riego sanguneo est representado por la arteria mamaria interna y la tiroidea inferior, las cuales
envan arterias lobulillares que atraviesa la corteza dirigindose a la mdula donde se convierte en
arteriola y capilares que la riegan. La corteza esta irrigada solamente por capilares procedentes de
arteriolas que corren en la unin cortico medular y de la corteza va a la cpsula. Las vnulas de regreso
pasan principalmente hacia la mdula y luego a las trabculas interlobulillar para drenar por ltimo
en el tronco braquioceflico izquierdo y en las venas tiroideas.
Barrera Hemotmica.
Esta estructura cobra un gran importancia en este rgano debido a la minuciosa seleccin que se lleva
a cabo en el mismo, para la cual se requiere un estricto control de que los componentes que viajan
por el torrente sanguneo no pasen a los compartimentos internos del timo y modifiquen la
maduracin de los linfocitos T vrgenes y que van a realizar su funcin en lugares distantes cuando
son estimulados por un antgeno especfico. Por estas razones la barrera esta formada por estos
elementos fundamentales:
1. Endotelio continuo, zonas ocluyentes del capilar
2. Lmina basal gruesa y pericitos
3. Espacio pericapilar con macrfagos
4. Clulas reticulares epiteliales tipo I y su lmina basal.
Con estos elementos es difcil de que exista la posibilidad de que un antgeno que viaje en la sangre,
pueda atravesar esta barrera para ponerse en contacto con los timocitos que estn llevando a cabo la
transformacin necesaria para convertirse en una clula inmunolgicamente competente.
rganos Secundarios
Los rganos secundarios estn representados por el bazo, el cual procesa los antgenos que transitan
en la sangre, los ganglios linfticos que lo hacen de los existentes en los tejidos y por ltimo tenemos
el tejido linfoide asociado a mucosa, que se encarga de realizar esta funcin en las mucosas de los
rganos como el pulmn, las vas digestivas y el tracto urinario. Tambin se debe de tener en cuenta
que en la respuesta secundaria la mdula sea se comporta como un rgano secundario.
Bazo.
El bazo es el mayor de los rganos linfoides ubicado dentro de la cavidad abdominal. Vara mucho
su volumen de acuerdo a con la cantidad de de sangre que retenga en su interior y segn la actividad
hematopoytica que realice. Su color purpreo se debe a la gran cantidad de sangre que contiene. Es
una vscera blanda y muy friable, lo cual tiene importancia para los traumatismos abdominales.
Por estas caractersticas y por encontrarse interpuesto en la circulacin sangunea, el bazo est
considerado de gran importancia en la defensa del organismo y es un activo productor de
inmunoglobulinas (anticuerpos). Por otra parte la pulpa roja est constituida por cordones
anastomosados de clulas denominados esplnicos o de Billroth entre los cuales se encuentran senos
venosos interconectados, las sinusoides. Los cordones de Billroth pueden variar de espesor en
dependencia del estado de distensin de las sinusoides.
3.- Hemocatresis.
Ganglios Linfticos.
Es la primera estructura linfoide organizada que se encuentra un antgeno que proceda de los espacios
tisulares y estn especialmente diseados para retener antgenos, que vienen en la linfa la cual al
circular por su interior pone en contacto a los antgenos con los linfocitos y las otras clulas inmune
competentes, responsables de iniciar la respuesta inmune especfica.
Estos rganos son encapsulados y se encuentran en el trayecto de los vasos linfticos. Suelen medir
entre 2 y 10 mm de dimetro. Tiene forma arrionada, con una parte convexa por donde entran los
vasos linfticos aferentes y otra cncava denominada hilio por donde penetran una arteria, sale una
vena y los linfticos eferentes. Aunque la forma y estructura de los mismos vara en dependencia del
estado funcional, vamos a describir su organizacin estructural general.
Desde el punto de vista morfolgico se puede decir que el parnquima est formado por una regin
cortical oscura, la corteza (ausente en el hilio) que se encuentra por debajo de la cpsula de tejido
conectivo, y una regin ms clara central, la mdula. Entre ambas se puede observar una zona mal
definida donde encontramos linfocitos T denominada paracorteza.
La corteza tiene poco espesor y es un rea rica en linfocitos B. En ella se pueden distinguir
estructuras nodulares que reciben el nombre de folculos primarios, en los cuales encontramos
linfocitos B maduros en reposo. Tambin pueden observarse folculos secundarios, los cuales se han
formado a partir de los primarios, debido a una estimulacin antignica dando lugar a dos zonas; la
del manto y una central germinal. Estos folculos se hallan separados de la cpsula por una tejido
linfoide laxo denominado senos subscapulares, o peritrabecular cuando su localizacin se encuentra
entre los folculos y los tabiques. Dichos senos constituyen una zona densa delimitada por clulas
reticulares y macrfagos que tienen la funcin de filtrar la linfa procedente de los vasos aferentes y
que se dirige hacia la zona central (la mdula), para terminar saliendo por los vasos linfticos
eferentes.
La mdula est formada por cordones celulares de linfocitos B que se anastomosan entre s. Entre
ellos se encuentran clulas plasmticas y linfocitos de mediano tamao. Integra tambin la mdula
los senos medulares, quienes reciben la linfa procedente de los senos de la zona cortical y se
comunican con los vasos linfticos eferentes.
La paracorteza est formada por tejido linfoide denso donde predominan los linfocitos T. Todas
estas estructuras responden a que en este rgano se llevar a cabo una respuesta inmunolgica
especfica, frente a la entrada de un antgeno al organismo y se debe tener en cuenta que estos eventos
acontecen de manera dinmica cambiando la morfologa del ganglio en dependencia de la actividad
funcional en que se encuentra en el momento que se extrae y procesa para su observacin. Para poder
tener una idea ms clara de esto, a continuacin vamos a describir brevemente que ocurre con la
entrada de un agente extrao por cualquiera de las vas posibles tales como la piel, sistema digestivo,
pulmn, riones etc.
Vasos Linfticos
Los vasos linfticos tienen su origen en los espacios de tejido conjuntivo, en terminaciones ciegas
como capilares anastomosados y tambin como evaginaciones o yemas de las venas.
Su contenido, la linfa, la transportan, como hemos dicho, en una sola direccin. Ellos drenan tejido
conjuntivo coloide y molculas de gran tamao que no pueden pasar a los capilares sanguneos.
Capilares linfticos
Los capilares linfticos son estructuras de hasta 100 m de dimetro, y su pared est formada por
una sola capa de clulas endoteliales; no poseen membrana basal y slo presentan fibras colgenas y
reticulares que se adhieren a la pared. La carencia de membrana basal explica en parte la capacidad
que presentan para absorber macromolculas.
Los capilares linfticos forman una verdadera red de gran complejidad y terminan en los vasos
colectores. La linfa concluye su recorrido en los gruesos troncos linfticos (conducto linftico derecho
y conducto torcico), que presentan una estructura muy parecida a la de una vena de gran calibre pero
con una capa media ms desarrollada y con ms clulas musculares lisas dispuestas en haces
longitudinales y circulares.
5. EL SISTEMA INMUNITARIO CONSTA DE VARIAS "LNEAS DE
DEFENSA" PRINCIPALES:
Durante muchos aos hubo gran inters por la relacin existente entre el sistema
inmunolgico y el cncer. En los pacientes que padecen cncer, la tasa de infecciones es ms
elevada, y en estudios realizados en el laboratorio con clulas y suero procedentes de estos
pacientes pueden observarse ciertas anormalidades inmunolgicas. A la inversa, la incidencia
de cncer es mucho mayor de la que podra esperarse, tanto en pacientes con
inmunodeficiencias primarias, como en pacientes sometidos a terapia inmunosupresora.
Adems, mejorando la respuesta del sistema inmunolgico de pacientes con cncer, mediante
intervencin teraputica, se han conseguido algunos efectos positivos, aunque limitados. Sin
duda, la manipulacin de la respuesta inmunolgica y el desarrollo de tratamientos
inmunolgicos tendrn un impacto positivo en los intentos para conseguir un tratamiento
contra esta enfermedad.
Alopecia areata: Compromete el cuero cabelludo dejando reas de calvicie bien delimitadas
en adultos jvenes.
Anemia perniciosa: se produce por anticuerpos que atacan las clulas encargadas de
absorber la vitamina B en el estmago, componente fundamental para evitar la anemia.
Miastenia gravis: se produce por ataque de los anticuerpos a las uniones entre nervios y
msculos (placas neuromusculares) generando debilidad muscular.
Psoriasis: producida por un ataque dirigido hacia algunos componentes de la piel resultando
en lesiones rojizas y que generan descamacin en varias zonas del cuerpo.
Polimiositis: se produce por anticuerpos que atacan directamente las fibras musculares
produciendo disminucin de la fuerza muscular y limitacin secundaria para los
movimientos.
Sndrome de Sjgren: los pacientes que lo padecen tienen la boca y los ojos secos debido
al ataque por parte del sistema inmunolgico de las glndulas que los humedecen (salivares
y lacrimales) dejando de producir los lubricantes a dicho nivel.
Vitligo: se manifiesta como un ataque dirigido a las clulas que producen la pigmentacin
de la piel (melanina) generando manchas blanquecinas en ella.
BIBLIOGRAFIA
SISTEMA INMUNOLOGICO
http://www.sld.cu/galerias/pdf/sitios/histologia/sistema_inmunitario.pdf
Best y Taylor. Bases fisiolgicas de la patologa mdica. Madrid: Editorial Mdica
Panamericana, 12 ed., 1993. Libro de texto frecuente en las facultades de medicina.
Ganong, William F. Manual de Fisiologa Mdica. Mxico, D. F.: Editorial El Manual
Moderno, 15 ed., 1996. Compendio bien escrito y estructurado que profundiza
adecuadamente en los temas. Agradable para leer y para estudiar.