Comps (msica)

Para otros usos de este trmino, vase comps.

Algunos compases comunes.

El comps es la entidad mtrica musical compuesta por varias unidades de tiempo (como la
negra o la corchea) que se organizan en grupos, en los que se da una contraposicin entre
partes acentuadas y tonas.1 Los compases se pueden clasificar atendiendo a diferentes
criterios. En funcin del nmero de tiempos que los forman surgen los compases binarios,
ternarios y cuaternarios. Por otra parte, en funcin de la subdivisin binaria o ternaria de
cada pulso aparecen los compases simples (o compases de subdivisin binaria) en
contraposicin a los compases compuestos (o compases de subdivisin ternaria).

La representacin grfica el comps se hace mediante la indicacin de comps, que es una

convencin que se emplea en la notacin musical occidental para especificar cuntos pulsos
hay en cada comps y qu figura musical define un pulso. En las partituras los compases se
sitan al principio del pentagrama de la obra, o bien tras una doble barra que indica un
cambio de comps. La divisin en compases se representa mediante unas lneas verticales,
llamadas lneas divisorias (o barras de comps), que se colocan perpendicularmente a las
lneas del pentagrama.23

ndice
1 Historia
2 Tipos
o 2.1 Compases binarios
2.1.1 Comps binario de subdivisin binaria: 2/4
2.1.2 Comps binario de subdivisin ternaria: 6/8
o 2.2 Compases ternarios
2.2.1 Comps ternario de subdivisin binaria: 3/4
2.2.2 Comps ternario de subdivisin ternaria: 9/8
o 2.3 Compases cuaternarios
2.3.1 Comps cuaternario de subdivisin binaria: 4/4
2.3.2 Comps cuaternario de subdivisin ternaria: 12/8
o 2.4 Compases irregulares
3 Representacin grfica
o 3.1 Indicacin de comps
o 3.2 Lneas divisorias
4 Discrepancias audioperceptivas
5 Vase tambin
 6 Referencias
o 6.1 Notas
o 6.2 Bibliografa
7 Enlaces externos

Historia
Franco de Colonia (1215-1270), perteneciente a la Escuela de Notre Dame, impuls el
concepto de mtrica o medida de la msica, paso previo elemental para poder constituir una
agrupacin de tiempo mayor, es decir, el comps. En un primer momento no se le daba
tanta importancia, pero cuando la msica se fue haciendo ms compleja, cuando la
polifona y la msica instrumental fue desarrollndose, se vio la necesidad de medir el
tiempo en las obras musicales. El mayor desarrollo fue en el siglo XIV, en Francia, en lo
que se llam Ars nova.

En los comienzos de la notacin musical, el tiempo se meda con proporciones, la

semibreve meda la mitad de la breve, y as sucesivamente. La proporcin entre los
distintos valores, no era siempre la misma, sino que esta cambiaba dependiendo de la obra.
Para indicar cul era esa proporcin entre notas, se empezaron a usar una serie de smbolos
que se colocaban al inicio del pentagrama, para que los msicos pudieran interpretar
correctamente la obra. El tempus era la relacin entre la breve y la semibreve. Por su parte,
la prolatio, la relacin entre la semibreve y la mnima. Las cuatro combinaciones posibles
de tempus y de prolatio se podan sealar por una serie de signos mensurales al principio de
una composicin: un crculo para el tempus perfectum, un semicrculo para el tempus
imperfectum, cada uno de ellos combinado con un punto para el prolatio maior o sin punto
para el prolatio minor.

Signo Nombre Significado

Un crculo con un punto en el interior significaba
que una semibreve era igual a tres mnimas,
Tempus perfectum prolatio maior
dando lugar a un comps de tres tiempos con
subdivisin ternaria, equivalente al actual 9/8.
Un crculo significaba que una breve era igual a
tres semibreves, dando lugar a un comps de
Tempus perfectum prolatio minor
tres tiempos con subdivisin binaria, equivalente
al actual 3/4.
Medio crculo con un punto en el interior
significaba que una semibreve era igual a
Tempus imperfectum prolatio maior tres mnimas, dando lugar a un comps de
dos tiempos con subdivisin ternaria, equivalente
al actual 6/8.
Medio crculo significaba que una breve era igual
Tempus imperfectum prolatio minor a dos semibreves, dando lugar a un comps de
dos tiempos con subdivisin binaria, equivalente
 al actual 2/4.

Mano guidoniana (manuscrito de Mantua, siglo XV); las lneas verticales no eran barras de
comps: no se usaban para diferenciar compases.

La referencia a la perfeccin en los trminos perfectum e imperfectum se debe a la relacin

entre la msica y la religin, consideraban que todo lo relacionado con el nmero tres
representaba a la Santsima Trinidad. En la notacin musical moderna se sigue
manteniendo la C para representar el comps de 4/4, y hasta mediados del siglo XX se
denominaba compasillo.3

El concepto de comps como espacio de tiempo se comenz a establecer durante el siglo

XV. Sin embargo, el sistema de lneas divisorias para delimitarlo grficamente no se utiliz
hasta el siglo XVI y su uso no fue regular hasta el siglo XVII.2 El primer caso que se
conoce es en el ao 1536, cuando Sebald Heynen la nombra en su tratado de msica De
arte canendi. Hasta entonces, las lneas divisorias no delimitaban compases, sino que
indicaban diferencias entre lo que iba delante o despus de ellos, pero no marcaban ninguna
regularidad. En un principio no fue regularmente utilizado en msica, y los que cuando se
estableci definitivamente fue por la accin del barroco del centro de Europa.

Tipos
Binarios, ternarios, cuaternarios e irregulares

La combinacin de dos sistemas mtricos bsicos, binario y ternario, da como resultado

diversos tipos de compases. El comps se divide en partes llamadas tiempos o pulsos y
existen varios tipos de comps en funcin del nmero de tiempos.

La mtrica binaria, que da lugar al comps binario de dos tiempos, se basa en una
alternancia de pulsos fuertes o acentuados y pulsos dbiles o tonos, en la cual uno
de cada dos pulsos es fuerte.
La mtrica ternaria, que da lugar al comps ternario de tres tiempos, consiste en una
sucesin regular de un pulso fuerte o acentuado y dos dbiles o tonos. En algunos
casos y en ciertos estilos o tipos de msica se considera que la segunda de las dos
 pulsaciones tonas es algo ms fuerte que la primera, sin alcanzar la acentuacin de
la primera de cada tres.
La mtrica cuaternaria, que da lugar al comps cuaternario de cuatro tiempos, es
otro tipo de mtrica que habitualmente se incluye entre las bsicas, que se
caracteriza porque a intervalos regulares uno de cada cuatro pulsos es fuerte. No
obstante, suele considerarse que el tercer pulso tambin cuenta con una leve
acentuacin, por lo que se convierte en una sucesin fuerte - dbil - medio fuerte -
dbil. Desde esta perspectiva el comps cuaternario se puede entender como
derivado del binario, es decir, como dos compases de dos partes.4
La mtrica irregular, da lugar al comps irregular formado por otra cantidad de
tiempos.

Matemticamente es ms lgico solo considerar a aquellos compases con un nmero primo

de tiempos, ya que no pueden formarse como un mltiplo de otro comps, ms que del
comps unitario. Los tiempos de un comps se articulan de manera diferente segn la
acentuacin. En todos los tipos de comps de dos, tres o cuatro tiempos la primera parte es
la parte fuerte del comps, que se llama tierra; mientras que los dems tiempos son
dbiles.

En el solfeo los compases se marcan tradicionalmente con el brazo derecho. El movimiento

para efectuar la primera parte de cualquiera de los distintos tiempos de comps se denomina
dar, y para el resto de movimientos se denomina alzar. Cuando el tempo de la obra es
muy rpido, el director debe marcar los compases a un solo tiempo, llamado tactus. Se
muestra marcando solo el primer pulso de cada comps (dar), sin marcar demasiado el
alzar.1

Simples y compuestos

El principio mtrico opera en varios niveles simultneamente. En este sentido, los pulsos se
articulan en grupos binarios o ternarios. Pero cada pulso, a su vez, puede tener
subdivisiones binarias o ternarias. La divisin de la pulsacin es un hecho rtmico que en
esencia tambin tiene implicaciones mtricas, dando lugar a varios sistemas mtricos ms
complejos. Los trminos simple y compuesto se emplean en la notacin anglosajona que es
aplicada en el Reino Unido, Estados Unidos y Alemania.

Comps simple (o comps de subdivisin binaria), cuando cada uno de sus pulsos o
tiempos se puede subdividir en mitades.

Si los pulsos se subdividen en dos y se agrupan de dos en dos, originan el

2/4 que es un comps binario de subdivisin binaria.
Si los pulsos se subdividen en dos y se agrupan de tres en tres, originan el
3/4 que es un comps ternario de subdivisin binaria.

Comps compuesto (o comps de subdivisin ternaria), cuando cada uno de sus

pulsos o tiempos se puede subdividir en tercios.
 Si los pulsos se subdividen en tres y se agrupan de dos en dos, originan el
6/8 que es un comps binario de subdivisin ternaria.
Si los pulsos se subdividen en tres y se agrupan de tres en tres, originan el
9/8 que es un comps ternario de subdivisin ternaria.

En el solfeo las subdivisiones no se marcan, sino solamente los pulsos o tiempos.1

Compases binarios

Los compases binarios se dividen en dos tiempos. A su vez, cada uno de estos pulsos se
puede subdividir en dos o en tres corcheas, dando compases de subdivisin binaria o
ternaria, respectivamente. En el solfeo, los compases binarios se miden en dos tiempos: el
primer tiempo con el brazo hacia abajo y el segundo tiempo con el brazo hacia arriba.1

Comps binario de subdivisin binaria: 2/4

Patrn rtmico de 2/4.

Comps de dos cuartos o comps de dos por cuatro. El numerador 2 indica que el comps
se divide en dos partes y el denominador 4 indica por convencin que en cada una de esas
partes hay una negra. Por lo tanto en todo el comps entran dos negras.

Este comps aparece frecuente en formas musicales como marchas y polkas. El tango est
en 4/4, a pesar de que tradicionalmente se escribe en 2/4, e incluso se le llama el ritmo del
dos por cuatro.

El comps de 2/2 se utilizaba en la msica medieval y renacentista. Ya no se utiliza porque

por convencin se utiliza el denominador 4 (la negra) y no el 2 (la blanca).

Comps binario de subdivisin ternaria: 6/8

Patrn rtmico de 6/8.

Comps de seis octavos o comps de seis por ocho. El numerador 6 indica que existen
6 fracciones, y el denominador 8 quiere decir que la figura que est incluida en cada una de
esas seis fracciones es por convencin una corchea. Tambin por convencin, este
comps no se divide en tres pulsos de dos corcheas cada uno (que sera idntico a un
comps de 3/4) sino en dos pulsos con tres corcheas cada uno. En cada tiempo entra una
negra con puntillo. Se marca en dos golpes con tres subdivisiones cada uno: 1-2-3, 1-2-3.

Este comps es tpico de gigas dobles, tarantelas, barcarolas, loures, marchas, polkas,
zambas, chacareras, seg, salegy y algunas canciones de rock. La mayora de las marchas
militares estn en 6/8, a pesar de que tradicionalmente se escriben en 3/4.

Compases ternarios

Los compases ternarios son los que se dividen en tres tiempos. A su vez, cada uno de estos
pulsos se puede subdividir en dos o en tres corcheas, dando compases de subdivisin
binaria o ternaria, respectivamente. En el solfeo, los compases ternarios se miden en tres
tiempos: el primer tiempo con el brazo hacia abajo, el segundo tiempo con el brazo hacia
afuera y el tercer tiempo con el brazo hacia arriba.1

Comps ternario de subdivisin binaria: 3/4

Patrn rtmico de 3/4.

Comps de tres cuartos o comps de tres por cuatro. El numerador 3 indica que el comps
se divide en tres fracciones y el denominador 4 indica por convencin que en cada una
de esas partes entra una negra, es decir, en todo el comps entran tres negras.

Es el nico comps ternario de subdivisin binaria que se utiliza con regularidad. La

mayora de los valses estn escritos en comps de 3/4, aunque algunos estn en 6/8.
Asimismo aparece en minuetos, scherzos, baladas de msica country, R&B (rhythm and
blues) y en ocasiones en la msica pop. En la msica barroca se utilizaba el comps de 3/8
(que de acuerdo con las convenciones actuales se debera escribir en 3/4, cambiando el
tempo al doble de velocidad).

Comps ternario de subdivisin ternaria: 9/8

Patrn rtmico de 9/8.

Comps de nueve octavos o comps de nueve por ocho. El numerador 9 indica que hay
nueve subdivisiones, y el denominador 8 indica que la figura musical que entra en cada una
de esas subdivisiones es por convencin la corchea (1/8). Tambin por convencin se
divide en tres tiempos, y cada tiempo se divide en tres subdivisiones. Es decir, en cada uno
de los tres tiempos entrara una negra con puntillo, y en todo el comps entraran
tres negras con puntillo.

Este comps se emplea en la msica clsica, as como en el jazz. En msica clsica

encontramos muestras en las siguientes obras. Por ejemplo, el movimiento final del
Concierto para violn en la menor (BWV 1041) de Bach, la Cabalgata de las valquirias de
Wagner, la Cuarta sinfona de Chaikovski, el Clair de Lune y el Prlude l'aprs-midi
d'un faune de Debussy.

Compases cuaternarios

Los compases cuaternarios se dividen en cuatro tiempos. A su vez, cada uno de estos pulsos
se puede subdividir en dos o en tres corcheas, dando compases de subdivisin binaria o
ternaria, respectivamente. En el solfeo, los compases cuaternarios se miden en cuatro
tiempos. Si se usa el brazo derecho: el primer tiempo se marca con el brazo hacia abajo, el
segundo tiempo con el brazo hacia la izquierda (hacia dentro), el tercer tiempo con el
brazo hacia la derecha (hacia afuera) y el cuarto tiempo con el brazo hacia arriba.1

Comps cuaternario de subdivisin binaria: 4/4

Patrn rtmico de 4/4.

Comps de cuatro cuartos o comps de cuatro por cuatro. Es un comps cuaternario

(aunque esta nomenclatura est ltimamente en desuso). El numerador 4 indica esos cuatro
tiempos en los que se divide, y el denominador 4 indica que en cada una de las partes entra
una negra. De esta manera, en todo el comps entraran 4 negras.

Este comps es simplemente un caso particular de comps binario (divisible por dos)
simple (subdivisible por dos), que slo posee como ejemplos el comps de 2/4 y el comps
de 4/4. La denominacin "cuaternario" ha cado en desuso. Se dej de utilizar ya que no
tiene sentido mantener una categora para un solo caso particular. Es difcil discriminar la
diferencia entre comps de 2/4 y el de 4/4, ya que el odo agrupa con ms naturalidad los
pulsos en conjuntos de 2 o de 3, y no en conjuntos de 4 o de 6.

En el canto gregoriano de la Edad Media tambin se usaba el de 4/2 (cuatro blancas por
comps).

Existe la posibilidad de representar a este comps con una C, se dice que la razn es que
entre los siglos XIV y XVI se le denominaba compasillo.3 Sin embargo, en otras lenguas
europeas no se usa la palabra compasillo, pero s la misma letra C. Como hemos visto
en el apartado historia el tempus perfectum (ternario) se representaba por un crculo y el
tempus imperfectum (binario) se sealaba con un semicrculo. Por tanto, son reminiscencias
histricas los signos como C en el 4/4 y en el comps de 2/2, llamado alla breve.56
Este smbolo escrito dos veces algunas veces se usa para representar el comps de 4/2,
aunque resulta un poco confuso y a veces no se escribe doble.

Comps cuaternario de subdivisin ternaria: 12/8

Patrn rtmico de 12/8.

Comps de doce octavos o comps de doce por ocho. El numerador 12 indica que en total
tiene doce subdivisiones. Como por convencin tiene cuatro tiempos, habr tres
subdivisiones por tiempo. El denominador 8 indica que en cada una de esas subdivisiones
entra una corchea. En cada uno de los cuatro tiempos entrar una negra con puntillo.

Este comps es comn en el blues ms lento y el doo-wop. Ms recientemente tambin se

utiliza en algunas pocas canciones de rock. La balada Close to you (de Burt Bacharach y
Hal David) est en 12/8.7

Compases irregulares

Vase tambin:Comps de amalgama

Tambin se usa el comps de 8/8, que no es binario, ternario, simple ni compuesto, ya que
se utiliza cuando el compositor desea que se perciba un patrn de ritmo no tan regular. Esta
subdivisin arbitraria generalmente debe ser especificada al principio del primer
pentagrama de la obra. El comps de 8/8 ms comn es el 3+3+2 (utilizado en los tangos de
vanguardia de Astor Piazzolla, por ejemplo; mientras que los antiguos tangos de la guardia
vieja estaban siempre en comps de 4/4).

Otros compases inusuales han sido utilizados en la msica acadmica del siglo XX,4 en la
msica folclrica blgara, hngara, espaola, etc. o en el rock progresivo de los aos
setenta son los de 5/8 (cinco corcheas por comps) y 7/8 (siete corcheas por comps). El
compositor debe avisar al comienzo del pentagrama cmo quiere que los msicos enfaticen
el comps: en el caso del 5/8 puede ser 3+2, 2+3 o 1+2+2 (llamado zorcico en Espaa); en
el caso del 7/8 puede ser 2+2+3, 2+3+2, 3+2+2, etc. Un caso especial se da para los ritmos
balcnicos ( Musica de los Balcanes ), especialmente la msica Blgara en la cual se
establecen distintos grupos de compases irregulares. En la msica Bulgara es en donde se
lleva tradicionalmente ms lejos, la implementacin de estos ritmos.

Representacin grfica

Indicaciones de comps destacadas en azul.

Indicacin de comps

La indicacin de comps es un dispositivo notacional utilizado en la notacin musical

occidental con el propsito de especificar cuntos pulsos hay en cada comps y qu figura
musical define un pulso. En las partituras los compases aparecen representados al principio
del pentagrama de la obra. Se sitan inmediatamente despus de la armadura de clave; o
bien, inmediatamente despus de la clave si la obra est en la tonalidad de do mayor o en la
menor que no tienen alteraciones. Tambin puede aparecer en medio de la partitura tras una
doble barra indicando un cambio de comps. Por convencin, los compases se indican por
medio de dos cifras que se representan en forma de fraccin. Estos signos indican ritmos,
pero no necesariamente los determinan.

En compases simples (o compases de subdivisin binaria), cada pulso tiene el valor

de una nota sin puntillo. El numerador representa el nmero de tiempos o pulsos
que tendr el comps. El denominador representa la unidad de pulso, que es la
figura que llenar un tiempo del comps.8
En compases compuestos (o compases de subdivisin ternaria), la nota con puntillo
es la unidad de pulso. Consecuentemente, tanto los nmeros superiores como los
inferiores no representan la cantidad de pulsos por partitura y la unidad de pulso. El
numerador representa el nmero de subdivisiones ternarias totales. El denominador
representa la figura musical que llena cada tercio de parte. En este tipo de compases
las figuras musicales se suelen escribir con las plicas unidas de tres en tres
marcando la subdivisin ternaria.8 Por lo general son compases de subdivisin
ternaria todos aquellos que tengan como numerador los mltiplos de 3 (6, 9 y 12).
Cualquier otro numerador indicara que es un comps de subdivisin binaria.
Las equivalencias entre nmero y figura musical son las siguientes:

1 equivale a la redonda.
1/2 equivale a la blanca.
1/4 equivale a la negra.
1/8 equivale a la corchea.
1/16 equivale a la semicorchea.
1/32 equivale a la fusa.
1/64 equivale a la semifusa.
1/128 equivale a la garrapatea o cuartifusa (en desuso).
1/256 equivale a la semigarrapatea (en desuso).

Lneas divisorias

Las lneas divisorias (o barras de comps) son unas lneas verticales que se colocan sobre
el pentagrama para delimitar y separar los compases. En una obra musical escrita las notas
y los silencios que estn comprendidos entre dos lneas divisorias componen un comps.
Un fragmento musical estar compuesto por el conjunto de compases que lo conforman, los
cuales tendrn la misma duracin hasta que se cambie el tipo de comps.2 El final de un
fragmento musical u obra se seala mediante una doble barra de comps, que tambin se
usa para sealar partes principales o unidades formales de un fragmento de msica, as
como un cambio de comps o un cambio de clave.