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siglo XIX
Deca Alejo Carpentier: ...El anhelo de afianzar una cultura americana, ecumnicamente
hispanoamericana - es decir: una cultura de mbito propio, consciente de sus grandezas y
debilidades, que se aplique a desarrollar sus caractersticas ms estimables, a exaltar sus
valores profundos, a indagar y definir sus rasgos determinativos - no puede hacerse en realidad
sin una aceptacin abierta e indiscriminada de las influencias que obraron sobre el hombre de
Amrica, desde la conquista hasta hoy.
Al finalizar el proceso independentista, las luchas, las propuestas polticas y los ideales libertarios
de Bolvar tomaron un rumbo diferente, como ya el propio Libertador lo haba previsto, con mucha
amargura, antes de su muerte. En la escena poltica, econmica y social, el mantuanaje y la
nueva burguesa se desvan del proyecto emancipador original para asumir posiciones sectarias,
en las que la corrupcin, el abuso, la explotacin de la mano de obra (incluida, sin duda, la
esclava) y el desorden en el manejo de la Hacienda Pblica, estn a la orden del da. En
consecuencia, el pueblo se ve traicionado y emprende reiterados alzamientos contra el nuevo
gobierno, en particular contra el de Jos Antonio Pez y los que vendrn alternndose
paulatinamente durante todo el siglo XIX.
Para ese momento existan dos tendencias claramente diferenciadas que defendan la causa de
la Federacin: la de los liberales, que eran comandados por el general Juan Crisstomo Falcn
y Antonio Guzmn Blanco; y la otra, la de los campesinos, liderada por Zamora y un grupo de
civiles revolucionarios influidos por las ideas socialistas europeas. En poco tiempo, estas
revueltas, aparentemente aisladas, derivarn en la Gran Guerra: la Guerra Federal, cuyo lder
ms notable y apreciado por el pueblo, a quien darn el ttulo de Valiente Ciudadano, es Ezequiel
Zamora, pero su vida ser pronto cercenada por la traicin. Durante los aos siguientes al
asesinato de Zamora, vencedor de la Batalla de Santa Ins, el pueblo no lograr ver realizadas
sus aspiraciones de Tierra y Hombres libres, ni siquiera el decreto monaguero de liberacin de
los esclavos de 1854, cumple su acometido, generando una nueva forma de explotacin
campesina: el peonaje, sometido y limitado al comercio de las propias haciendas. Pero los
objetivos de ambas tendencias eran radicalmente distintos.
Durante las ltimas dcadas del siglo XIX, Venezuela an trataba de
sobrevivir al saldo que la Guerra Federal haba dejado - 40.000 muertos aproximadamente - y
de limar las tensiones sociales acumuladas en 50 aos de administraciones alternantes
conservadoras y liberales. En este caos pareca necesario establecer un poder central lo
suficientemente fuerte como para que pudiese controlar la violencia desatada en el perodo
anterior. Desde 1870, con el triunfo de la Revolucin Regeneradora, comienza una nueva etapa
a partir de los sucesivos gobiernos de Antonio Guzmn Blanco y es, precisamente durante el
Guzmanato que se producirn cambios notables, especialmente en la vida cotidiana de los
habitantes de Caracas, que an conserva los, no tan lejanos, esquemas coloniales. Estos
cambios se harn ms notorios en las relaciones de uso e identificacin del caraqueo con su
espacio vital, y por tanto, en el proceso de incorporacin de las pertinaces influencias
modernizantes provenientes especialmente de Europa.
La tendencia generalizada de los gobiernos que se suceden entre las ltimas dcadas del siglo
XIX y las primeras del XX, estuvo orientada, justamente, hacia la modernizacin y hacia la
diferenciacin muy marcada con los grupos que tradicionalmente haban sustentado el poder en
Venezuela. Esto se evidencia en los postulados del partido liberal conformado a partir de la
Guerra Federal y autodenominado liberal amarillo, con matices muy diferentes a los del grupo
que originalmente haba reunido Antonio Leocadio, padre de Guzmn Blanco. El principal
propsito de las polticas de Guzmn Blanco iba dirigido a demostrar al pas y al mundo el
progreso al que l mismo habra de conducirlo, un claro ejemplo son las festividades del
Centenario del Natalicio del Libertador en 1883, las cuales sirvieron de justificacin para lucir la
incansable actividad de su gobierno en las tareas transformadoras: en obras pblicas y de ornato,
en pomposidad y despilfarro, fruto de su inclinacin por vivir a la zaga de Francia que lo
trastornara todo, incluso el Erario pblico.
Antonio Guzmn Blanco gobern por tres perodos constitucionales entrelazados por dos ms
cortos, que podran calificarse como testaferros: el Septenio de 1870 a 1877, al que continu el
de Francisco Linares Alcntara, aproximadamente por dos aos; a este le sigue el Quinquenio
de 1879 a 1884 precedindole Joaqun Crespo por otros dos aos; y por ltimo el Bienio
(conocido como La Aclamacin) de 1886 a 1888, en el que Guzmn deja encargado de la
presidencia a Hermgenes Lpez, se llevan a cabo las elecciones y gana la candidatura
propuesta por Guzmn: la del Dr. Juan Pablo Rojas Pal (1888-1890), y el ao siguiente muere
Guzmn en Pars.
Guzmn concentra en su entorno una suerte de anillo de hierro que lo instituye como jefe
necesario, con un partido y una administracin fortalecidos y aparentemente capaces de
centralizar todas las energas de la nacin. Logra as controlar al pas y construir un modelo de
Proyecto Nacional, Orden y Progreso ser la consigna sobre la cual se afianzar su poltica
basada en los prolegmenos del pensamiento positivista. Bajo estos principios, las reformas
legales que se realizaron en esos aos fueron decisivas en la transicin hacia el siglo XX.
Caracas se haba convertido en el faro desde donde el poder centralizado irradiaba su luz hacia
el resto del pas y, por supuesto, era el punto de concentracin de los nacientes capitales, de
cuyos beneficios poco podan disfrutar las regiones del interior. Pero no slo era centro de poder,
tambin lo era de las manifestaciones culturales acadmicas, y a ella se dirigan desde todo el
pas artistas e intelectuales en espera de ser aceptados en los crculos selectos de la capital,
desde donde se dictaban las pautas procedentes del resto del mundo.
Para el momento en que Guzmn Blanco llega por primera vez a la presidencia de la Repblica,
ya posea una buena de formacin acadmica y haba viajado lo suficiente como para conocer,
aunque slo fuera someramente, otras culturas, sobre todo, conoca bastante bien el modo de
vida francs al cual le daba un gran valor, no slo por lo atractivo que pudiera resultarle el
refinamiento y el bon vivre, sino tambin por la admiracin que despertaba en l la organizacin
de su sistema de gobierno, modelo que tratara de implantar en Venezuela, y las justificaciones
para llevar a cabo su objetivo no faltaron durante todos esos aos, por ejemplo, en La Crnica
Legislativa del 7 de abril de 1885 publicada en el peridico El Delpinismo, el Diputado Carvajal
refirindose a la discusin de varios contratos celebrados por el Gobierno con otros pases, entre
los cuales Francia estaba incluida, expresa como argumento convincente por el cual deban ser
aceptadas tales negociaciones, que:... Con este contrato ganar la lingstica porque vendrn
idiomas nuevos al pas... .
No obstante la ruptura de relaciones diplomticas entre Francia y Venezuela en 1897, los
patrones franceses siguieron dominando la escena de la ciudad durante las primeras dcadas
del siglo XX, incluso, a pesar de las tendencias nacionalistas tanto de Castro como de Gmez.
Al reanudarse las relaciones, El Nuevo Diario, en 1913, recuerda como Venezuela ha estado
siempre tan estrechamente ligada a Francia, principalmente por el idioma: Y no es la menos de
las razones porque debemos alegrarnos del nuevo acercamiento a Francia, el considerar la
influencia que en ella viene ejerciendo sobre los pueblos latinos del continente, (...) nuestra
literatura ha sido tachada hace muchsimos aos de galicismo deliberado, en el pensamiento y
en la elocucin....
El pensamiento cientfico adquiere tambin un nuevo rumbo, sobre la base de los postulados
positivistas, que penetran en Venezuela a travs del Discurso de Rafael Villavicencio
pronunciado en diciembre de 1866, en el Templo de San Francisco, con motivo del Acto de
Reparticin de Premios a los alumnos de la Universidad Central, de aqu surgir la primera
generacin de cientficos positivistas cuyo ascendiente llegar hasta el gomecismo. Incluso en
el campo de la medicina, vena de Francia todo aquello que se consideraba como lo ms
avanzado en la materia y, muchos de los galenos, verdaderos precursores de la medicina en
Venezuela, cursaron estudios en Pars financiados por el propio gobierno. Este fenmeno dio
lugar a lo que se ha llam el Renacimiento de la Medicina Venezolana, el cual se puso de
manifiesto con la creacin de las sociedades mdicas, la aparicin de nuevas publicaciones
especializadas, la reforma y creacin de algunas ctedras de enseanza mdica y,
fundamentalmente, con la creacin del Instituto Pasteur de Investigacin (1895-1902), como
resultado del descubrimiento del suero antidiftrico, en 1894, y la fama universal que haba
adquirido el Instituto Pasteur de Pars (1888).
De Francia llegan tanto las ideas cientficas como una significativa influencia en las artes, en la
literatura y en todos los aspectos de la vida cultural y cotidiana de la ciudad, incluyendo esa
suerte de imposicin idiomtica - aunque ya desde mediados de siglo los caraqueos usaban
galicismos con frecuencia y es la prensa uno de los principales medios a travs del cuales
penetra el francs en el habla coloquial. Comienzan a editarse dos de las ms representativas
publicaciones de difusin del idioma, del pensamiento y de las costumbres francesas: El Cojo
Ilustrado (1892-1915), y Cosmpolis(1894-1895); ms tarde aparecern Alborada, El Nuevo
Diario y El Universal.
Al respecto expresa Marisa Vannini que: El Cojo Ilustrado a lo largo de su trayectoria (1892-
1915) representa la gran aceptacin de la influencia francesa en Venezuela, no slo en el aspecto
literario, sino en todas sus otras manifestaciones: publica traducciones de las obras y noticias de
los autores franceses ms representativos del romanticismo, del simbolismo, del realismo, del
naturalismo, del impresionismo, de la novela psicolgica (...) divulga comentarios o resmenes
de artculos de peridicos o revistas francesas... , lo que a juicio de Andrs Mata, habra de
servir, por supuesto, de estmulo a la literatura nacional: La galera de jvenes escritores que ha
venido formando EL COJO ILUSTRADO, (...) es una muestra de distincin con que nos favorece
el Director de esta Revista, en quien todos mis compaeros, de que me hago interprete en esta
ocasin, reconocen cuanto han hecho en bien de las Letras Patrias y en especial de la
Juventud. Pero no todos comparten esa opinin, Miguel Tejera, desde una toma de conciencia
nacionalista y una buena dosis de machismo, advierte los peligros que puede correr una joven
con tales lecturas: Sin embargo, hace algn tiempo que, gracias al descuido de los jefes de la
casa, se ha introducido entre nuestras jvenes un amor demasiado intenso la lectura de
cuentos y novelas.[...] Esa literatura superficial y llena de veneno, que se ha esparcido por el
mundo como una plaga desastrosa, seal segura de decadencia universal en las letras, es causa
de grandes males para nuestras sociedades constituidas de muy diferente manera que las de
Europa.[...] - y agrega - La mujer venezolana no es muy instruida; cuanto se le ensea
generalmente es lectura, escritura, aritmtica, gramtica, geografa historia; frecuentemente se
le hace aprender el piano; algunas veces la pintura y el francs, y siempre la costura y todas las
labores propias de su sexo que se conocen en el pas.
La revista Cosmpolis, de corte particularmente romntico, tan pero tan azul que: La oficina de
redaccin la forran de azul, color del modernismo, all se realizan tertulias donde acuden los
jvenes escritores venezolanos de la poca a intercambiar ideas y exponer inquietudes. Tanto
El Cojo Ilustrado como Cosmpolis son publicaciones inspiradas en la obra de Rubn Daro,
quien por esos aos editaba su revista en Argentina, as como la Revista Azul del mexicano
Manuel Gutirrez Njera. Durante el gomecismo se editan algunos peridicos, cuya aparicin
confirma la continuidad, hasta las primeras dcadas del siglo, del afrancesamiento idiomtico y
cultural, me refiero a El Cable Francs y a La Ilustracin Francesa. Para 1920, cinco aos
despus de la desaparicin de El Cojo Ilustrado, las revistas Cultura Venezolana y Actualidades,
vendran a ocupar su espacio.
Durante todo el perodo los ciudadanos de las clases media y alta, estarn prcticamente
obligados a redescubrir a Francia, para felicidad ms de unos que de otros. Estos nuevos y
exgenos referentes cotidianos, encontrarn su asidero ms firme en una sociedad que desea
romper definitivamente con las tradiciones, especialmente la clase media. Asimismo, una de las
caractersticas ms significativa del sacrificio que significa para la poblacin caraquea el
trnsito a la vida urbana, se relaciona precisamente con la incorporacin de nuevas necesidades
a la vida cotidiana. Lo superfluo y de ah el consumismo, pasan a ser una necesidad social. En
el atuendo, en las diversiones lcitas o no, y hasta en el uso del tiempo libre, se agudiza la
competencia por el status, que se convierte en un verdadero calvario.
En la Caracas finisecular son pocos los que saben leer y entre las mujeres mucho menos, en
general, solamente tienen acceso a la lectura las llamadas damas de sociedad, pero a ellas
estn destinadas las banalidades de las crnicas de belleza, una de las cuales alcanz gran xito
entre la poblacin femenina: la de la Baronesa Staffe, en la que podan leerse cosas como esta:
Creo que era Montaigne quien deca 'Amo a Pars hasta en su verrugas' pase para una gran
ciudad pero nada tan feo y que desmejore tanto un bonito rostro que esos pequeos tumores
llamados vulgarmente poireau. , y por supuesto, todos esos pequeos y encantadores detalles
de la toilet femenina tienen sus nombres en francs: A pesar de que los vestidos sin cuello, las
ruches pierrot y las galas de pluma estn en todo su apogeo. Las personas muy friolentas optan
por una gran estola de encaje de Malins... En 1898 Enrique Gmez Carrillo en su columna
permanente La vida parisiense, de El Cojo Ilustrado, afirma que la mujer francesa es la ms
bella y refinada del mundo, lo que la convierte en paradigma a seguir por la mujer venezolana .
Haciendo alusin a las mujeres de otros pases, por ejemplo, L. Garca Ramn, en su artculo
Las mujeres de Espaa, publicado en esa misma revista, observa con respecto a la mujer
catalana que: As Barcelona es la ciudad de Espaa ms parecida a las grandes ciudades
francesas; el carcter serio y prctico, el espritu perfecto de economa domstica y las actitudes
comerciales muy desarrolladas en la catalana, la acercan ms la mujer francesa....
De aqu que la mucha gente entrara en una especie de hipnosis colectiva, inducda a la imitacin
y al consumismo. Las familias en pleno hacan lo posible para mantener las apariencias, y el
vivir de prestado se volvi costumbre; no tenan para comer, pero las nias iban a la dernire,
no haba quien no tuviese al menos una prenda comprada en la Compagnie Francaise, afamada
casa de modas establecida en Caracas desde 1892. Un padre de familia se queja: como cultivo
tan buenas amistades debo llenar las apariencias, aunque vace la caja de mi crdito. Tal es hoy
la sociedad. () debo, pues, aviarme con todo lo nuevo. Mis hijas no me apuran por comida, no
seor; pudieran mantenerse con alpiste; poco importa que luego vengan la dispepsia, el histrico,
las neuralgias, la tisis; pero en cuanto a trajes ay, si llegan a faltar!
Si la nia lograba encontrar marido y contraer nupcias era preciso organizar el trousseau, equipo
completo de ropa que la novia deba tener listo para el da de su matrimonio, ste sola
confeccionarse en equipo, digamos entre todas las mujeres de la familia, aunque ya desde los
primeros aos del siglo XX se puso de moda incluir en el ajuar muchos artculos pret-a-porte. Y
todo esto gracias al Ilustre Americano quien con su afrancesamiento pretenda convertir a
Caracas en un pequeo Paris: Para aquel entonces, la vida social y cultural de Caracas tenda
a imitar a Paris: haba soires, paseos en landau, descansos en el caf cantante Hasta el
final del siglo XIX no se haba instituido la costumbre de comer fuera de la casa, no haba
restaurantes, y es muy posible que haya sido, en las primeras dcadas de este siglo, cuando
hiciera su aparicin el primero de la ciudad, con la llegada de un francs llamado Pierre Ren de
Lofre, profugo de Cayena, que conoca el negocio de restaurant y de cabaret, e instal en
Caracas uno hacia la zona de San Francisquito, y un pequeo y discreto cabaret donde se
presentaban espectculos de muy baja calidad. Por esa misma poca, abri sus puertas frente
a la Plaza Bolvar La Glacier, un botiqun de Carlos Zuloaga propietario, a su vez, de La
Francia.
Las zonas donde abundaban estos centros de perdicin eran Puente Hierro y el suroeste de
Santa Rosala (esquinas del Sordo y Tablitas) en donde, a queja de los parroquianos: ...se
producen frecuentes escndalos entre las damas alegres (...) y sus amigos visitantes... . Pedro
Jos Muoz revela que: ...Ubicado entre las esquinas de Puente de San Pablo y San Juan, por
la parte norte; por las de Puerto Escondido y Angelitos, por el sur, esa zona que abarcaba unas
cuantas manzanas y que era denominado El Silencio era el secular asiento de la Corte de los
Milagros caraquea. Siniestra fama crebanle aureola de peligrosidad, de disolucin y de
escndalo. Y resultaba inexplicable que la continuada indiferencia de las autoridades permitiera
la existencia de esa autntica lcera ubicada a pocas cuadras del Capitolio, de la Universidad y
de la Plaza Bolvar, corazn y centro de la capital. .
Evidentemente, se hizo usual el empleo de trminos en francs de los que, por lo general, se
desconoca su significado, J. Garca de la Concha hace la siguiente reflexin al respecto: De
cuando se empez a usar en nuestro idioma castellano el 'merc' para dar las gracias, no lo s.
Pero lo cierto es que, teniendo Caracas una extensa colonia alemana, gran comercio, dos
colegios importantes y un ferrocarril, nunca se conociera en el habla popular una palabra
alemana y en cambio, abundan las francesas: Que el tocador lo llamaron 'tualet' (toilette) o
'buduar' (boudoir) que al seor se le llamara el 'mesi' o 'musiu' (monsieur) y dar las gracias,
nadie, pero nadie deca otra cosa que 'merc'.... . Muchos otros vocablos se integraron
rpidamente al habla coloquial, como las palabras petimetre y patiqun. La figura del patiqun
aparece entre los jvenes de clase media como sinnimo de cumaco - guapo de barrio - cuyo
origen procede de los barrios o parroquias populares como San Juan y La Pastora.
Entre ellos se encuentran Martn Tovar y Tovar (1827-1902) quien realiz sus estudios entre
Espaa y Francia, donde adquiri gran influencia de los pintores neoclsicos franceses. Una vez
en Venezuela es escogido por Guzmn Blanco, por sus grandes dotes de retratista (oficio en el
cual haba tenido por maestros a Carmelo Fernndez, Lewis B. Adams y Celestino Martnez),
para la formacin de la galera de hombres clebres que decorara el Saln Elptico del Capitolio
(tarea que llevara a cabo entre las dcadas de 1870 y 1880), as como el plafn del Saln Elptico
del Palacio Federal, trabajo que llev a cabo en Pars en 1887, una obra de gran importancia
para su poca en Amrica Latina. Su estilo se considera una mezcla entre el neoclasicismo y el
romanticismo. Entre sus obras figuran las batallas de Carabobo, Junn, Boyac y Ayacucho, as
como tambin los retratos de Anita Tovar de Zuloaga y Josefina Gil de Zamora y, por supuesto,
La firma del acta de la Independencia. A su lado y como colaborador trabaj con su alumno
Antonio Herrera Toro para la realizacin de los apuntes del Campo de Carabobo, obra que
tambin fue ejecutada en Pars. En el caso de la batalla de Ayacucho, sta fue pintada por
Herrera Toro segn el boceto de Tovar.