La paradoja del diamante y el agua

Adam Smith, denomin la paradoja del agua y los diamantes, a la siguiente reflexin: Cmo se
explica que siendo el agua tan til para los seres humanos y tan esencial para conservar la vida, sin
embargo, es menospreciada y vendida excesivamente barata? Contradictoriamente, los diamantes,
cuya utilidad real para la vida es nula y sirven nicamente en su condicin de joya, se vende a precios
altsimos. El razonamiento contina as: las personas pueden sobrevivir sin diamantes, pero si
estuvieran en medio del desierto durante tres das, valoraran un vaso de agua ms que todos los
diamantes del mundo. Lo que ocurre es que los diamantes tienen precios elevados debido a una cierta
utilidad (o satisfaccin) alta que se relaciona con su limitada existencia. La utilidad del bien no es lo
que explica sus precios sino que stos responden a la escasez.
es una paradoja dentro de la economa clsica sobre el valor econmico , La teora de la utilidad
marginal, que resolvi en definitiva la paradoja, provoc el nacimiento de la economa neoclsica y
defiende que no es la demanda de un bien lo que determina su precio, sino su utilidad marginal.
Utilidad se define como medida de la satisfaccin. Algunos de los factores que influyen en el bienestar
o felicidad son inmateriales y no podemos medirlos ni cuantificarlos. Pero un buen nmero de ellos
estn ligados al disfrute de bienes y servicios, por lo que podemos suponer que este aspecto, sin ser
el nico es un componente muy importante del bienestar de las personas, afirmando que el bienestar
de un sujeto est muy relacionado con los bienes y servicios de los que puede disfrutar, a medida que
se consumen ms bienes y servicios se puede suponer que la utilidad total del individuo aumenta.
Sin embargo, ese mayor bienestar ligado al consumo no crece ilimitadamente ni siempre de la misma
forma. El primer vaso de agua cuando estamos sedientos nos resulta extremadamente "til". Pero los
sucesivos vasos nos aportarn un bienestar mucho menor y llegar un nivel de consumo en el que
nuestra utilidad total no seguir aumentando por el hecho de que bebiramos litros y litros. Esto llevo a
la necesidad de introducir un nuevo complementario concepto al que se le llam utilidad marginal.
Se entiende por utilidad marginal de un determinado bien el aumento (o, en su caso disminucin) en la
utilidad total que nos supone el hecho de consumir una unidad adicional del mismo.
El precio de un bien y su utilidad marginal
El valor de un bien no es siempre el mismo. Depende de ciertas circunstancias y del valor que le den
los individuos, independientemente de que sea necesario para sobrevivir o no. Y este valor que le
damos a las cosas depende de lo abundante y disponible que est.
El aire est disponible en la atmsfera para todas las personas y seres vivos, y por eso es gratis. Sin
embargo, hay situaciones en las que tendremos que pagar por disponer de aire. Pensemos en los
buzos que descienden al mar o los alpinistas que tienen que subir a una montaa a gran altitud. Se
paga por el aire porque es un bien escaso, y por tanto compran tanques de oxgeno.
Al enfrentarse con el problema de qu valor debe atribuirse a un bien, resolveremos de acuerdo con el
valor correspondiente al cometido o prioridad de menor inters que atendera si tuviera a su
disposicin una cantidad abundante de ese bien, que en economa llamamos utilidad marginal, y que
decrece a medida que hacemos uso de ese bien.
Si, por ejemplo, disponemos de cinco litros de agua, primero las usaremos para calmar nuestra sed,
luego para lavarnos, despus para dar de beber a nuestro perro, para regar las plantas y por ltimo
para lavar nuestro coche, imaginando que hemos usado un litro para cada accin. Lavar el coche sera
la accin que nos reportara menor utilidad, y por tanto la que damos menor valor.
Sin embargo, es posible que solo podamos disponer de una unidad de diamante, que utilizaremos
para dar una gran sorpresa a nuestra pareja, o quien sabe, pedirle matrimonio. En trminos de utilidad,
ser ms importante para nosotros regalar un trozo de piedra preciosa que lavar nuestro coche, y por
tanto el valor que le damos al diamante es mucho mayor que a cinco litros de agua. Por tanto, el valor
relativo de un bien respecto de otro depende del valor que le demos a la ltima unidad que
dispongamos de cada uno de ellos.