Causas de la extincin

En cuanto a las 5 extinciones masivas que ha sufrido el planeta, se han atribuido

generalmente a causas endgenas de la propia biosfera, a la accin
de supervolcanes y al impacto de asteroides entre otras.

Qu provoc estas extinciones masivas? Para encontrar el causante principal de

la extincin de corales, Veron 2008 examina las posibles opciones y elimina muchas
como la causa principal. El impacto de un meteorito es capaz de crear gigantescas
nubes de polvo que producen una oscuridad y un fro devastadores. Sin embargo,
si esta fuera la causa de la extincin de los arrecifes de coral, el 99% de las especies
de corales del mundo seran exterminadas en semanas o meses. El registro fsil
muestra que la extincin coralina tuvo lugar en periodos mucho ms largos.
Segn el registro fsil, se ha calculado que durante los perodos de extincin normal, es
decir sin que intervenga ningn cataclismo, la prdida es de una especie cada cuatro
aos. En la actualidad se extinguen entren 30,000 y 50,000 especies al ao.

Una estimacin conservadora indica una prdida de 3% a 9% de las especies del

planeta para el ao 2000. Si se mantiene el ritmo de extincin, el nmero actual de
especies se habr reducido a la mitad para el ao 2050.
Se pierden 200.000 kilmetros cuadrados de bosque al ao. Los bosques tropicales
quedarn reducidos a una pequea mancha en el ao 2.050. Pero incluso donde no se
tala el bosque queda fragmentado en islas que son ecolgicamente frgiles. Las especies
se extinguen con ms facilidad en territorios pequeos que en los grandes ya que las
poblaciones pequeas son ms propensas a cualquier enfermedad o perturbacin exterior
y pueden sucumbir antes. Sin embargo la prdida de hbitats no es exclusiva de los
bosques tropicales. En todo el mundo los ecosistemas naturales se han degradado y
muchos de ellos estn en peligro y existen comunidades completas al filo de la extincin.