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INTRODUCTION LA SMIOTIQUE
Louis Hbert, Universit du Qubec Rimouski
louis_hebert@uqar.ca

Ce texte peut tre reproduit des fins non commerciales, en autant que la rfrence complte est donne :
Louis Hbert (2017), Introduction la smiotique , dans Louis Hbert (dir.), Signo [en ligne], Rimouski
(Qubec), version du 3 septembre 2017, http://www.signosemio.com/introduction-semiotique.pdf

Ce texte remplace le texte suivant : Louis Hbert (2006), lments de smiotique , dans Louis Hbert (dir.),
Signo [en ligne], Rimouski (Qubec), http://www.signosemio.com/elements-de-semiotique.asp

1. RSUM
La smiotique est, pour simplifier, ltude des produits signifiants (au sens large : un mot, un texte, une image, etc.),
cest--dire qui vhiculent du sens. Un signe (par exemple, le mot vaisseau ) se reconnat la prsence de ses
parties constitutives, soit, du moins dans les smiotiques qui sinspirent de Saussure : le signifiant (le contenant, la
forme vhiculaire du signe : les lettres v-a-i-s-s-e-a-u) et le signifi (sens, contenu vhicul par le signifiant : navire
de grande dimension). La smiotique gnrale permet, laide des mmes notions, de dcrire, en principe, tout
produit et systme de signes : textes, images, productions multimdia, signaux routiers, modes, spectacles, vie
quotidienne, etc. Des smiotiques spcifiques ou particulires (du texte, de limage, du multimdia, etc.) permettent
de tenir compte des particularits de chaque systme de signes. Ce chapitre prsente sommairement la smiotique
gnrale. On y trouve des dfinitions de la discipline et du signe ainsi quune liste de concepts et de thoriciens
clbres. Sont aussi prsentes notamment travers lanalyse dun objet en apparence anodin, les feux de
circulation des notions de smiotique gnrale : metteur / rcepteur, mission / transmission / rception, canal,
contexte, rfrent, systme, code, redondance, bruit, paradigme / syntagme, marge de scurit, sme, isotopie,
polysmie / homonymie / synonymie, relations ou systmes symboliques / semi-symboliques / smiotiques,
arbitraire / convention du signe, signes continus / discontinus, signes uniques / rpts, signes successifs /
simultans, signes actualiss / virtualiss, contraste, etc.

2. THORIE
Dfinition de la smiotique
Au sens large, la smiotique (dans certains cas appele aussi smiologie ) est un corps de thories, de
mthodologies et dapplications produits ou intgrs dans le cadre de la discipline smiotique, fonde entre la fin
du XIXe et le dbut du XXe. Lobjet empirique (concret) de la smiotique est le produit signifiant (texte, image, etc.),
cest--dire qui vhicule du sens. Pour reprendre une dfinition courte et classique (et discutable, nous y
reviendrons), nous dirons que la smiotique est ltude des signes.

La smiotique gnrale permet, laide des mmes concepts et mthodes, de dcrire, en principe, tout produit et
tout systme de signes : textes, images, productions multimdia, signaux routiers, modes, spectacles, vie
quotidienne, architecture, etc. Des smiotiques spcifiques ou particulires (du texte, du texte littraire, de limage,
du multimdia, etc.) permettent de tenir compte des particularits de chaque systme de signes. Ce chapitre se
situe pour lessentiel en smiotique gnrale.

Saussure et Peirce sont, peu prs la mme poque mais indpendamment, les deux fondateurs de la
smiotique. Chacun a donn naissance lun des deux courants principaux en smiotique. Le tableau ci-dessous
prsente quelques-unes des caractristiques de ces deux courants.
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Les deux grands courants smiotiques

SMIOTIQUE DINSPIRATION SMIOTIQUE DINSPIRATION

PEIRCIENNE SAUSSURIENNE
Fondateur Charles Sanders Peirce (1839-1914) Ferdinand de Saussure (1847-1913)
Discipline-mre philosophie (logique formelle) linguistique
Structure du signe representamen, interprtant, objet signifiant, signifi
triadisme dyadisme

Nous approfondirons plus loin la dfinition de la smiotique et sa situation dans les savoirs et disciplines.

Comme toute discipline, la smiotique peut tre aborde sous diffrents angles : auteurs, concepts, thories, etc.
Le tableau ci-dessous prsente les grands angles par lesquels on peut aborder la smiotique. Nous dvelopperons
dans la suite quelques-uns de ces angles.

Grands angles dapproche de la smiotique

Smioticiens et concepts smiotiques importants

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La smiotique nest pas LA smiotique. Il existe en effet plusieurs thories smiotiques. La smiotique est associe
des noms clbres : Saussure, Peirce, Morris, Hjelmslev, Jakobson, Barthes, Greimas, Eco (aussi clbre auteur
littraire)... Et des concepts fameux : signifiant, signifi, rfrent, paradigme, fonction potique, isotopie, modle
actantiel, triangle smiotique, carr smiotique, uvre ouverte... Nous verrons ici, et ailleurs dans le livre, quelques-
uns de ces noms et concepts, et dautres galement. Pour approfondissement, on lira les excellentes introductions
la smiotique qui existent (par exemple, Courts, 1991, Klinkenberg, 1996) et, dfaut, le dictionnaire en ligne
de lauteur.

Quest-ce quun signe ?

Lobjet empirique, concret de la smiotique est le produit smiotique (tel texte oral ou crit, telle image, tel groupe
de textes, dimages, etc.). partir des produits smiotiques, on peut induire, dgager les systmes abstraits qui les
ont gnrs (par exemple, un texte est produit notamment par le systme, la smiotique de la langue) et
les units abstraites dont ils sont constitus, les signes.

Un produit smiotique est fait de deux plans : un plan des signifis ou plus exactement un plan du contenu ; un
plan des signifiants ou plus exactement un plan de lexpression. Un signe est une abstraction obtenue en isolant
un lment (un signifi) du plan du contenu pris avec son correspondant (un signifiant) du plan de lexpression.
Dun point de vue scientifique, le signe est une unit dont la pertinence est discutable et discute (voir par exemple
les critiques de Rastier, 2015), mme si beaucoup de thories smiotiques font du signe leur notion centrale et
indiscute et, par exemple, dfinissent la smiotique comme ltude des signes. Dun point de vue didactique, le
signe demeure utile. Cest pourquoi nous allons maintenant parler du signe.

Fonctions
Le signe se reconnat de plusieurs manires. Il existe des dfinitions fonctionnelles (sur ce que le signe fait). Ainsi,
la dfinition la plus gnrale, et lune des plus anciennes, fait du signe ce qui est mis la place de quelque chose
d'autre (ce quelque chose dautre peut tre interprt comme un signifi et/ou un rfrent, comme nous le verrons
plus loin). Par exemple, le noir port dans un enterrement ne vaut pas (que) pour lui-mme en tant que couleur, il
signifie aussi, du moins dans notre culture, la mort. Parfois, on ajoute que le signe est ce qui est mis la place de
quelque chose dautre pour quelquun (linterprte du signe) et sous tel rapport (par exemple, le lien de
ressemblance entre tel dessin dun chat et le dessin dun chat en gnral).

Parties du signe et regroupements de ces parties

Il existe aussi des dfinitions constitutives du signe, qui reposent sur la prsence des lments constitutifs du signe
(sur ce dont le signe est fait), lesquels peuvent varier d'une thorie une autre.

REMARQUE : TERMES ET RELATIONS DU SIGNE

Ces lments constitutifs se classent en termes (ou parties), relations entre ces termes et oprations sur ces termes ou
relations ou oprations. Nous ne prsentons ici que les termes et escamotons notamment la discussion sur la ou les
relations considres comme obligatoirement tablies entre les parties du signe (par exemple, solidarit, prsupposition
rciproque, etc.) ou au contraire facultatives . Mme exclusion pour les oprations.

Dans les thories smiotiques inspires de Saussure (clbre linguiste genevois), le signe (par exemple, le mot
vaisseau ) se dcompose en signifiant, le contenant, la forme, le vhicule du signifi (par exemple, les quatre
phonmes v-ai-ss-eau) et signifi, le contenu, le sens du signe, le contenu smantique associ au signifiant (par
exemple, le sens du mot vaisseau ). Le signifi se dcompose en smes (par exemple, le signifi vaisseau
contient des smes comme /concret/, /navigation/, etc.).

Une isotopie est constitue par la rptition dun mme sme. Par exemple, dans Ce fut un grand Vaisseau taill
dans lor massif / Ses mts touchaient lazur sur des mers inconnues (mile Nelligan, Le vaisseau dor ), les
mots Vaisseau , mts et mers contiennent, entre autres, le sme /navigation/ et ces smes rpts
forment donc lisotopie /navigation/.

Les signes conventionnels indiqus dans le tableau plus bas permettent de distinguer, par exemple, le signe (le
mot) (1) concret ; du signifi qu'il vhicule, (2) 'concret' ; du signifiant de ce signe, (3) concret, constitu des
phonmes c-on-c-r-et et des graphmes (grosso modo : lettres) c-o-n-c-r-e-t ; du sme (4) /concret/ (dans 'couteau',
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par exemple) ou de l'isotopie (4) /concret/ (dans couteau d'acier , par exemple). Par ailleurs, lemploi dune seule
barre oblique indique une opposition (par exemple, vie / mort). Il existe en smiotique plusieurs conventions
diffrentes de celle employe ici.

Signes conventionnels employs

signe (guillemets) signifiant (italiques)

'signifi' (apostrophes) /sme/ et /isotopie/ (barres obliques)

REMARQUE : SORTES DE SMES ET DISOTOPIES

Quelles sortes de smes doit-on sattendre trouver ? (1) Des smes trs gnraux structurs par opposition (par exemple,
/concret/ vs /abstrait/, /nature/ vs /culture/, /anim/ vs /inanim/, /masculin/ vs /fminin/, /humain/ vs /animaux/ vs
/vgtaux/) ; (2) des smes refltant les domaines de lactivit humaine, notamment les disciplines (par exemple,
/navigation/, /alimentation/, /chimie/, /ameublement/) ; (3) des smes refltant de petits ensembles smantiques
correspondant des situations de choix strotypes (par exemple : /ustensile/ dans couteau, cuillre, fourchette ;
/transports collectifs urbains/ dans taxi, autobus, mtro) ; (4) des smes qui nappartiennent pas aux sortes que nous
venons de mentionner, on les appelle smes spcifiques (par exemple, /pour couper/ dans couteau) par opposition
aux trois autres sortes de smes qui sont dits gnriques . Ces quatre sortes de smes permettent de distinguer quatre
sortes disotopies. Analyse smique.

Un groupe de smes rpt constitue une molcule smique ; par exemple le groupe de deux smes /comestible/
et /liquide/ se trouve dans les mots eau et vin dans Je mets de leau dans son vin .

De mme que le signifi se dcompose en parties appeles smes , le signifiant se dcompose en parties
appeles phmes (on peut les mettre en italiques et entre barres obliques). Par exemple, dans une langue, les
phonmes se dcomposent en phmes : ce sont les traits phonmiques (par exemple, /consonne/ ou /voyelle/,
/son ouvert/ ou /son ferm/) ; les graphmes se dcomposent en phmes : ce sont les traits graphmiques (par
exemple, la barre du i et le point qui la chapeaute). De mme que la rptition dun mme sme forme une isotopie,
la rptition dun mme phme forme une isophmie (on peut la mettre en italiques et entre barres obliques). Par
exemple, lcrit, dans djinn on a, sur le i et le j, la production dune isophmie graphmique /point/ ; loral, dans
Lucie, on a, du phonme u au phonme i, lisophmie phonmique /son ferm/. De mme quun groupe de smes
rpt constitue une molcule smique, un groupe de phmes rpt constitue une molcule phmique ; par
exemple, le groupe de deux phmes /voyelle/ et /son ferm/ se trouve dans les phonmes u et i dans Lucie. La
prise en compte des phmes phonmiques permet une analyse beaucoup plus fine des sonorits, notamment en
posie, analyse gnralement limite aux phonmes voire aux seules manifestations phonmiques les plus
videntes (rimes, allitrations patentes, etc.). Analyse des phonmes.

Deux distinctions sont importantes faire : celle entre concept et signifi et celle entre stimulus (plus prcisment :
stimulus physique prismiotique) et signifiant. Un non-voyant de naissance et un voyant peuvent parfaitement se
comprendre lorsquils emploient lexpression canne blanche ; le signifi est le mme pour lun que pour lautre.
Cependant, le concept (image mentale) associ ce signifi sera sans doute diffrent pour lun et pour lautre. On
pourrait penser que le signifiant est la partie perceptible du signe et le signifi sa partie intelligible (non
perceptible par les cinq sens). Tel nest pas le cas. Le signifiant et le signifi sont tous deux des lments mentaux.
Si jcris un i avec un point plus petit et un autre avec un point plus gros, les stimuli (physiques) sont diffrents,
mais celui qui me lira considrera quil ny a quun mme signifiant rpt. Autrement dit, le signifiant est un modle
(on dit quil est un type) auquel se conforment plus ou moins diffrents stimuli qui le manifestant (on dit que ce sont
des occurrences de ce type). Dans le cas de la langue, les stimuli oraux sont appels phones (les signifiants
associs ces phones sont appels phonmes ) et les stimuli crits sont appels graphes (les signifiants
associs ces graphes sont appels graphmes ). On peut utiliser les accolades pour indiquer le statut de
stimulus : {stimulus}

REMARQUE : STIMULI PHONIQUES ET GRAPHIQUES

Les phonmes ne sont pas les seuls signifiants phonologiques. On peut distinguer les signifiants phonologiques
segmentaux (les phonmes et sans doute les ponctmes de pause) et les signifiants phonologiques suprasegmentaux (par
exemple, la courbe intonative dune phrase interrogative).

Voici une liste, non exhaustive, des stimuli phoniques : intonation, intensit, articulation, rythme (pause, vitesse,
acclration/dclration, silences, accents rythmiques), accent (par exemple, parisien, qubcois), prononciation, timbre,
hauteur, etc. La question est de savoir si ces stimuli sont directement corrls des signifiants (autres que proprement
phonmiques) ou sils sont, dans le meilleur des cas, des interprtants. Certains de ces stimuli semblent directement
corrls des signifiants, par exemple les signifiants phonologiques suprasegmentaux (par exemple, lintonation montante
dune phrase interrogative). Dautres semblent plutt tre des interprtants (qui ne possdent pas en eux-mmes un statut
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de signifiant). Un interprtant est un lment qui a une incidence smique, en actualisant ou virtualisant un sme et/ou en
changeant lintensit (mise en saillance, mise en retrait, mise au neutre) dun sme dj actualis. Tout phonme (ou suite
de phonmes) est cr et extrait partir dun groupement de traits phoniques dfinissant un phone (ou une suite de phones).
Par exemple, un phone a ncessairement une hauteur (une note plus ou moins haute). Il ne semble pas que la hauteur
dun phone isol (cest--dire en dehors dune courbe dintonation) soit directement corrle un signifiant autonome ,
cest--dire autre que celui du phonme proprement dit. Cependant, cette hauteur peut avoir valeur dinterprtant : par
exemple, elle permettra dactualiser le sme /fminin/ dans les signifis dsignant linterlocuteur, par exemple dans le je
nonc par cet interlocuteur (disons, dans une conversation tlphonique avec un interlocuteur inconnu dont on dcouvre
la voix). Les mmes principes valent pour les stimuli graphiques : typographie (police, taille, enrichissements, etc.),
disposition dans la page, etc. Par exemple, telle police agira comme interprtant pour produire le sme /sophistiqu/ ou
/vulgaire/. On voit que ces stimuli interprtants sont alors (toujours, souvent ?) rigs en indices : du producteur, du contexte
de production, voire du produit (par exemple, en pointant vers son genre), etc. La question reste de savoir si tout indice
provenant de ces facteurs peut jouer, doit jouer, joue toujours le rle dun interprtant, du moins pour une interprtation
intrinsque (qui rend compte du sens vritablement prsent dans le texte). Ainsi, il nest pas sr que le sme /sophistiqu/
dont nous avons parl soit ncessairement prsent dans le texte ( moins que le texte thmatise dj la sophistication),
seulement dans sa lecture , son interprtation (interprtation extrinsque, dans la typologie de Rastier). Il faut aussi
noter que la dnomination dun interprtant ne donnera pas ncessairement naissance un sme de mme
dnomination (par exemple, linterprtant gnrique sonnet ne produira pas de sme /sonnet/, sauf cas de thmatisation
du sonnet dans le sonnet, mais pourra produire des smes dautre dnomination).

En simplifiant, on peut dire quun texte comporte jusqu quatre sortes de signifiants (situation maximale qui se produit dans
un texte la fois oral et crit, par exemple dans un site Internet avec audio) : phonmiques et assimils (phnomnes
suprasegmentaux significatifs ), phoniques, graphmiques et assimils (ponctmes, etc.), graphique. Et cest sans
compter les invitables imbrications plus ou moins pousses et systmatiques suivantes : des signifiants ou signifis
oraux qui font crit, des signifiants ou signifis crits qui font oral ; au surplus, les signifis peuvent thmatiser loralit ou
la scripturalit (par exemple, dans Parler comme un livre ). Sur les relations entre oralit et scripturalit, voir Hbert,
2017-.

Le schma ci-dessous rsume notre propos.

Le signe (linguistique), ses parties et leurs regroupements

plan du /phme/ (trait

contenu (= des graphmique) {/trait
signifis) ex. la ligne et graphique/}
+ le point dun i
plan de
lexpression (=
des signifiants)

graphme (ex. {graphe}

SIGNE h) ( lettre)
TEXTUEL
(ORAL OU CRIT)

signifiant {stimulus
'molcule' /isotopie/ 'signifi' signifiant graphmique graphique}
(mme groupe (mme sme (contenu (forme {stimulus
de s. rpts) rpt) smantique) vhiculant le textuel}
signifi) signifiant {stimulus
/sme/ phonmique phonique}
(/trait
smantique/)
phonme (ex.
{phone}
o)

/phme/ (trait
Lgende : flche orientation verticale : dcomposition (par exemple, phonmique)
un signe se dcompose en signifiant et signifi) ; flche orientation ex. voyelle ou {/trait
horizontale : classement (par exemple, on distingue le signifiant consonne, phonique/}
graphmique et le signifiant phonmique). ferm ou
ouvert

Voyons quelques-unes des structures du signe ; nous approfondirons plus loin. Le signe nomenclatural se rduit
au stimulus physique. Le signe saussurien combine signifiant et signifi. Certaines structures non proprement
saussuriennes (puisque Saussure excluait le rfrent) ajoutent le rfrent au signifiant et signifi. Le signe
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aristotlicien combine stimulus, concept et rfrent. Le signe selon le Groupe (mu) combine stimulus physique,
signifiant, signifi et rfrent (dans le signe visuel iconique, le signifi est remplac par un type visuel).

Peirce propose une structure triadique : representamen, interprtant, objet. Dans notre liste des parties possibles
du signe, ce qui se rapproche le plus du representamen est le signifiant, le plus de linterprtant est le signifi ou le
concept, le plus de lobjet est le rfrent. Plus prcisment, le representamen est une chose qui reprsente autre
chose : son objet (Everaert-Desmedt, Smiotique de Peirce). Quant linterprtant, on peut le prsenter
ainsi :

Le representamen, pris en considration par un interprte, a le pouvoir de dclencher un interprtant, qui est un
representamen son tour et renvoie, par l'intermdiaire d'un autre interprtant, au mme objet que le premier
representamen, permettant ainsi ce premier de renvoyer l'objet. Et ainsi de suite, l'infini. Par exemple, la dfinition
d'un mot dans le dictionnaire est un interprtant de ce mot, parce que la dfinition renvoie l'objet (= ce que reprsente ce
mot) et permet donc au representamen (= le mot) de renvoyer cet objet. Mais la dfinition elle-mme, pour tre comprise,
ncessite une srie ou, plus exactement, un faisceau d'autres interprtants (d'autres dfinitions) (Everaert-Desmedt,
Smiotique de Peirce.

Schma de la communication
Un signe est toujours accompagn dautres signes au sein dun produit smiotique et/ou des produits smiotiques
autour . De mme que le silence smiotique est relatif (nous y reviendrons), la solitude smiotique lest
galement. Par exemple, cette lettre de Victor Hugo son diteur et constitue du seul signe ? contenait tout
de mme, nous supposons, une adresse, signature, date, etc. Seul le signe nest jamais. Pour trois raisons
principales : (1) un produit smiotique, sauf exception, est toujours compos de plusieurs signes, bref un signe
possde un cotexte (lensemble des signes qui laccompagnent) ; (2) un produit smiotique possde un contexte
externe (appel entour par Rastier), fait notamment dautres produits smiotiques ; (3) un signe actualis,
cest--dire choisi, est une forme qui prend sa valeur, son sens sur le fond des signes qui auraient pu tre
actualiss (manifests) sa place mais qui sont demeurs virtualiss (non manifests, non choisis).

La communication, qui prend pour objet un produit smiotique, peut tre envisage, notamment, comme une
structure. ce titre, elle se dcompose en termes (ou relata, relatum au singulier), en relations entre les termes
et en oprations ou processus (ou actions) sur les termes, relations ou oprations. Les principaux lments de la
communication sont trois termes : le producteur (par exemple, lauteur), le produit (par exemple, le texte), le
rcepteur (par exemple, le lecteur) ; et deux processus (qui fondent galement des relations) : la production, qui
va du producteur vers le produit et la rception, qui va du rcepteur vers le produit. Comme on le voit, les oprations
sont menes par des termes agents (qui agissent), le producteur et le rcepteur, et appliques sur un terme patient
(sur lequel laction est applique), le produit. On remarque que le processus de rception va du rcepteur vers le
produit, en ce que le rcepteur prend pour objet le produit cr par le producteur. La rception, fut-elle une simple
lecture (au sens habituel du terme), est toujours ou, tout le moins, implique toujours une interprtation (au sens
que donne Rastier ce mot, cest--dire lassignation dun sens un produit smiotique).

Cependant, il y a galement un processus, dont nous ne tiendrons pas compte ici, qui va du produit vers le
rcepteur, en ce que le produit est destin et ventuellement transmis un rcepteur. On peut appeler
transmission ce processus et distinguer deux transmissions : celle du document (par exemple, un livre) et
celle de llment dont le document est le support (par exemple, le texte que vhicule le livre).

De mme que le produit est le rsultat de la production, la lecture (au sens ici de rsultat de linterprtation) est le
rsultat de la rception ; cette lecture peut ventuellement tre convertie en texte, oral et fix ou non sur un support
(par exemple, une bande magntique) ou crit et ncessairement fix sur un support. Dautres lments encore
participent de la structure de la communication, par exemple le contexte externe (ou entour), dont font partie les
systmes (par exemple, la langue, lidiolecte ; nous y renviendrons). Analyse smique.

Le schma ci-dessous reprsente la structure de la communication littraire simplifie telle que nous venons de la
prsenter. Les principes valent pour la communication smiotique en gnral (mais y a-t-il dautre communication
possible que smiotique ?).
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Structure simplifie de la communication littraire

A.
B. Produit C.
Producteur d. production e. rception
(texte) Rcepteur
(auteur)

Lanalyse smiotique peut prendre lune ou lautre des cinq grandes perspectives danalyse de la communication,
selon quon analyse relativement : (1) au producteur (par exemple, par la biographie de lauteur) ; (2) la production
(par exemple, avec les brouillons dun roman) ; (3) au produit lui-mme (par exemple, en analysant les figures de
style dun pome) ; (4) la rception (par exemple, en comparant les interprtations quun roman a reues) ; (5)
au rcepteur (par exemple, en tudiant le lectorat dun roman). En simplifiant, on distinguera trois perspectives : le
producteur et la production ; le produit en lui-mme (dans son immanence) ; le rcepteur et la rception. Pour une
typologie des 21 situations danalyse que permet de dcrire le schma, voir Hbert, 2014.

Nous distinguerons entre un lment empirique (ou rel, par exemple lauteur rel) et son pendant construit :
producteur empirique (son tre, ses intentions, ses messages, etc.) et producteur construit ; production empirique
et production construite ; rcepteur empirique et rcepteur construit (dont, pour les textes, le lecteur modle et,
plus gnralement, le rcepteur modle) ; rception empirique et rception construite. Un lment construit est
l image que donne de llment empirique llment qui sert comme source dinformations (notamment
dindices). Les lments construits sont labors en utilisant le produit comme source dindices mais aussi,
ventuellement, en lutilisant comme source dinformations thmatises, vhicules dans les contenus (par
exemple, si le texte parle directement de lauteur, du processus de production, etc.). Entre un lment empirique
et son pendant construit diffrentes relations comparatives sont susceptibles dtre tablies : identit (ou
conformit), similarit, opposition (contrarit ou contradiction), altrit. Par exemple, lauteur construit partir du
texte peut tre trs diffrent de lauteur rel. Si lon ajoute des lments au schma de la communication littraire,
on pourra en distinguer galement la version empirique et celle construite. Par exemple, Fouquier (1984 : 138)
ajoute le monde au schma et distingue alors entre le monde empirique et le monde quil appelle justement
construit . On pourra, linstar de Jakobson, ajouter le code (plus prcisment les codes et plus prcisment
encore, les systmes) et le contact et en distinguer les versions empiriques et construites. Fonctions du
langage.

Le schma ci-dessous prsente une version plus complte du schma de la communication littraire.
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Structure de la communication littraire

Structure, terme, relation et opration

Tout lment peut, en principe, tre envisag comme une structure. Une structure est une entit constitue de
termes, de relations et doprations. Une relation est un lien tabli ou reconnu entre une unit et elle-mme (relation
rflexive) ou une unit et au moins une autre unit (relation transitive). Les units relies sont appeles termes ou
relata (relatum au singulier). Les oprations sont des actions ou processus effectues sur les termes, les relations
ou les oprations. Oprations.

Typologie des relations

Lanalyse smiotique peut consister, notamment, tablir des relations entre termes ou reconnatre des relations
instaures entre termes. Il y a plusieurs familles de relations. Voyons en quelques-unes.

1. Les relations comparatives sont principalement : lidentit (une page blanche et une autre) ; laltrit (un stylo
et la gloire) ; lopposition (blanc et noir) ; lhomologation (oui / non corrl avec le mouvement de la tte vertical
/ horizontal).

2. Les relations temporelles sont principalement : la simultanit ; la succession (immdiate ou retarde,

mdiate) ; la simultanit-succession.

3. Les relations prsencielles sont principalement : la prsupposition simple (la prsence dun loup prsuppose
celle dun mammifre, mais un mammifre prsent nest pas ncessairement un loup) ; la prsupposition
rciproque (lendos dune feuille prsuppose son verso et vice-versa) ; lexclusion mutuelle (une porte est soit
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ouverte, soit ferme, elle ne peut tre les deux en mme temps) ; la corrlation directe ou corrlation converse
(plus dune chose donne plus dune autre chose, etc. : par exemple, plus de pauvret augmente les problmes de
sant) ; la corrlation inverse (plus dune chose donne moins dune autre chose, etc. : par exemple, plus
dducation diminue la pauvret).

4. Les relations de globalit / localit sont principalement les relations : mrologiques (impliquant touts et
parties) ; ensemblistes (impliquant classes et lments classs dans des classes) ; typicistes (impliquant types
ou modles et occurrences ou manifestations dun modle : par exemple, larbre type dans mon esprit et larbre
occurrence devant mes yeux dans la fort).

Typologie des oprations

Avec les relations et les termes, les oprations sont les units constitutives d'une structure.

Une opration est faite de quatre grands lments : (1) un sujet oprateur ; (2) lopration proprement dite quil
effectue, cest--dire une action (un processus) ; (3) lobjet (ou oprande) qui subit cette opration ; (4) le rsultat
de cette opration. Prenons un exemple simple : 1 + 1 = 2. Laddition est lopration proprement dite ; celui qui
additionne est le sujet oprateur ; les deux 1 sont lobjet de lopration ; et le 2 est le rsultat de celle-ci. Comme
toute action, lopration fait passer dun tat initial (les oprandes) un tat final (le rsultat). Les objets subissant
lopration correspondent lun ou lautre des trois constituants dune structure : les termes, les relations (unissant
les termes) ou les oprations (transformant ou caractrisant les termes, les relations ou les oprations).

Une opration caractrise ou encore transforme un objet. Les oprations de caractrisation dgagent des
proprits dun objet, par dcomposition (mentale), classement, typicisation ou catgorisation, comparaison, etc.
Les oprations de transformation :

1. Produisent (par cration ex nihilo, par manation dune occurrence partir dun type, dun type partir
doccurrences ou par construction partir de matriaux donns comme prexistants) des objets (au sens large, ils
peuvent tre mentaux) ;

2. Dtruisent (par annihilation, cest--dire sans rsidu, ou par dconstruction complte) des objets ;

3. Ou transforment des objets.

llment source de la transformation est gnralement corrle une position temporelle antrieure et llment
but, une position temporelle postrieure (par exemple, le roman adapt en film existait avant le film). Cependant,
la relation peut tre aussi considre comme symtrique : llment but, par dtransformation , transformation
inverse, (re)donne llment source.

Il existe neuf grandes oprations de transformation. On aura, d'une part, six oprations extenses (sur les
substances) :

1. Adjonction (par exemple, A devenant A, B) ;

2. Suppression (par exemple, A, B devenant A) ;
3. Substitution (par exemple, A, B devenant A, C) ;
4. Permutation (par exemple, A, B devenant B, A) ;
5. Dplacement (par exemple, un il dplac sur le ventre d'un monstre ; le dplacement, est plus gnral que la
permutation, quil englobe, et il suppose une opration pralable de placement) ;
6. Conservation (extense ; par exemple, A, B demeurant A, B).

On aura, d'autre part, trois oprations intenses (sur les intensits) :

7. Augmentation (par exemple, d'une faible une forte intensit) ;

8. Diminution (par exemple, d'une forte une moyenne intensit) ;
9. Conservation (intense ; par exemple, une intensit demeurant moyenne).

La conservation est le fait qu'une opration donne (qu'elle soit caractrisante ou transformationnelle) ne se
produit pas. Pourquoi ne se produit-elle pas ? D'un point de vue dynamique, cest par le manque de force de
l'opration, ce qui revient dire par l'application d'une contre-force active ou passive de puissance gale ou
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suprieure. On peut distinguer : la conservation non marque : lopration nest pas attendue et ne se produit pas ;
et la conservation marque : lopration est attendue (ce qui ne veut pas ncessairement dire souhaite), mais ne
se produit pas. Selon le cas, la conservation sera une non-adjonction, une non-suppression, etc.

Mise part la cration ex nihilo, les oprations de transformation, quelles soient smiotiques ou non, soit
transforment un objet sans en produire un second, soit produisent un second objet qui est (ou est envisag comme)
la transformation dun premier objet. Cest ces dernires oprations, que lon peut appeler duplicatives (nous
rservons le terme de rduplication pour la duplication parfaite, la copie parfaite dun lment), que nous nous
attarderons maintenant, en distinguant les oprations smiotiques (il y a des oprations non smiotiques) de
transposition et de diaposition (transformations smiotiques non transpositives).

Si la transformation fait devenir un lment x dun systme a en un lment y qui lui est analogue dans un systme
b, on parlera de transposition. Par exemple, ladaptation (par exemple, dun roman en film), la traduction sont des
transpositions. La transposition suppose donc le passage transformateur dun mme lment dun systme
un autre. Le mot systme doit tre entendu dans un sens trs large : (1) arts (littrature, cinma, etc.) ; (2)
smiotiques autonomes (littrature, cinma, etc.) ; (3) smiotiques dpendantes (clairage, bruitage, musicage au
thtre, etc.) ; (4) langues (franais, anglais, etc.) ; (5) discours (littraire, philosophique, etc.) ; (6) genres (essai,
posie, thtre, discours narratif ; tragdie, comdie ; etc.) et sous-genres (comdie de murs, etc.) ; (7) styles
(simple, complexe, etc.), tons (srieux, lger, etc.), registres (vulgaire, familier, etc.) ; etc. En ce sens, la
transposition est transsystmation ou puisquun systme est producteur de normes et que toute norme est,
semble-t-il, le fait dun systme transnormation . La notion de transcodage (un texte transcod en morse) est
plus restrictive puisque tout systme nest pas un code au sens fort du terme (comme le code morse ou braille) ;
au sens strict, un code peut tre considr comme un systme symbolique, au sens o lentend la smiotique,
cest--dire un systme ou un lment (par exemple, telle lettre) correspond un et un seul autre lment (par
exemple, telle suite de sons reprsentant telle lettre et seulement elle dans le morse). Nous reviendrons sur la
notion de systme symbolique.

La frontire entre les transformations smiotiques transpositives et les transformations smiotiques qui ne sont pas
transpositives, quon peut appeler diapositives, est sans doute relative. Par exemple, la rcriture dun avant-texte
(ou brouillon) en texte ou dun avant-texte plus ancien en un avant-texte plus proche du texte final peut tre vue
comme une rcriture diapositive justement ou encore, sil y a deux systmes diffrents et si lon veut en tenir
compte (par exemple, si lauteur a chang le genre dun avant-texte lautre), comme une transposition. Bref, pour
quil y ait transposition, il faut que lon puisse et veuille identifier une ligne de fracture systmique sparant llment
source et llment but.

Caractristiques dcidable et indcidable

Toute analyse consiste reconnatre ou attribuer des proprits (ou caractristiques) lobjet analys. Toute
proprit pose est dcidable ou indcidable. Si lon peut prciser la caractristique possde par lobjet, cette
proprit et cet objet peuvent tre dits dcidables (par exemple, on soutiendra que deux lments sont
identiques). Dans le cas contraire, la caractristique et lobjet sont dit indcidables (par exemple, on ne pourra
dire si deux lments sont identiques ou non). On peut ajouter aussi lindcid, soit le statut dune caractristique
et de lobjet lorsquon na pas (encore) statu sur la prsence de cette caractristique dans lobjet analys (par
exemple, un accus ne peut tre dclar ni coupable ni innocent avant la fin de son procs). Enfin, une
caractristique et son objet peuvent tre adcids ou non poss : la question de la prsence de la caractristique
(ou de son caractre indcidable) ne se pose mme pas (par exemple, juridiquement parlant, la culpabilit ne se
pose pas pour une personne qui na pas t formellement accuse).

On peut distinguer lindcidable agnostique et lindcidable neutre. Lindcidable agnostique apparat lorsquon
ne peut choisir la caractristique mais que lon sait que lobjet possde forcment une ou plusieurs des
caractristiques en jeu. Par exemple, le dilemme aristotlicien exclut le neutre (ni vrai ni faux) et le complexe (vrai
et faux en mme temps) : une proposition donne est donc ncessairement soit vraie, soit fausse. Plac devant
Aristote, un disciple pourrait bien tre dans la situation o il sait que telle proposition doit ncessairement tre soit
vraie soit fausse, mais o il ne peut trancher. Lindcidable neutre rside dans le rejet des caractristiques
proposes. Par exemple, si les caractristiques proposes sont uniquement le vrai et le faux et que lon considre
pourtant que la proposition nest ni vraie et ni fausse, on se situe dans lindcidable neutre. Si un neutre figure dj
dans les choix de caractristiques et que lon choisit ce neutre, on ne se situe pas dans lindcidable neutre, qui
supposerait galement de rejeter ce neutre comme rponse valable. Par exemple, loppose dAristote, Platon
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considrait comme recevables les caractristiques complexe (vrai et faux en mme temps) et neutre (ni vrai ni faux
en mme temps). Dans ce contexte, si on choisit le neutre, on est dans le dcidable. Lindcidable neutre serait,
dans cet exemple, de considrer quaucune des quatre positions (vrai, faux, vrai et faux, ni vrai ni faux) nest
pertinente.

Lindcidable est toujours fonction de linventaire des valeurs parmi lesquelles choisir. Par exemple, si les valeurs
sont vrai, faux et possible, la proposition Il pleuvra demain Londres est dcidable puisquelle sera dclare
possible. Si les valeurs sont vrai et faux, cette mme proposition est indcidable. videmment, linventaire des
valeurs dun sujet observateur peut varier par rapport celui dun autre sujet observateur. Par exemple, le juge
demande un jury quun accus soit dclar soit coupable, soit innocent, mme si tel jur aurait bien le got de le
dclarer possiblement innocent.

Le sujet de rfrence est celui qui sert dtalon ultime pour valider une proposition donne : par exemple, tel
personnage (sujet dassomption) dun texte dira que tel chat est noir, tandis que le narrateur omniscient (sujet de
rfrence), et donc infaillible, dira que ce chat est plutt blanc. En consquence, une proposition juge dcidable
(ou indcidable) par un sujet dassomption peut trs bien tre en ralit indcidable (ou dcidable) selon le sujet
de rfrence.

Lindcidable accidentel se manifeste lorsque quil est impossible, selon le sujet observateur, de choisir une des
valeurs proposes uniquement en raison de circonstances accidentelles qui empchent la validation. Par exemple,
le prisonnier au trou ne peut dire sil fait soleil aujourdhui. Ces circonstances dfavorables peuvent tre remdiables
(le prisonnier aura accs une cellule avec vue sur lextrieur) ou irrmdiables (un Robinson perptuel sur une
le dserte qui ne saura jamais si ses actions en bourse ont mont ou baiss).

Lindcidable essentiel est celui qui, selon un sujet observateur donn (quil soit dassomption ou de rfrence),
ne dpend pas des circonstances. Par exemple, il est sans doute jamais impossible pour quiconque de savoir
ce quil y avait au temps 0 de lunivers ; un dficient mental sera, de son point de vue, dans limpossibilit
absolue de savoir si deux plus deux font quatre ou trois ou cinq.

Perspectives catgorielle et graduelle sur les caractristiques

Toute caractristique est intgre dans une perspective catgorielle ou graduelle. La perspective catgorielle
considre quune caractristique est prsente ou absente sans gradation. Par exemple, gnralement, on
considre quune affirmation est vraie ou fausse, sans gradation. La perspective graduelle inscrit la caractristique
dans une chelle. Par exemple, on peut tre plus ou moins riche et plus ou moins pauvre. Nous parlons de
perspective sur les caractristiques plutt que de la nature des caractristiques. En effet, par exemple, le vrai et le
faux ne sont par nature ni catgoriel ni graduel et la logique moderne considre des degrs de vrai et donc de faux.

Caractristiques obligatoire et facultative

Toute caractristique (dun type : par exemple tel genre de texte ou dune occurrence : par exemple tel texte) est
obligatoire ou facultative. La caractristique obligatoire ne pouvait pas ne pas tre, ne pouvait pas ne pas se
produire. La caractristique facultative pouvait ne pas tre, pouvait ne pas se produire. Lobligation / facultativit se
dfinit relativement un systme. On peut distinguer entre le systme naturel, o la caractristique obligatoire
relve dune loi (par exemple leau bout 100 degrs celsius), et les systmes culturels (dont les systmes
smiotiques), o la caractristique obligatoire relve dune norme. Relativement tel systme (culturel), telle unit
sy trouve norme ou non. Une unit peut tre facultative tout en tant norme. Par exemple, la sorcire est unit
norme facultative dun conte merveilleux (lequel est dfini dans un sociolecte). Nous approfondirons plus loin les
notions de norme, dcart et de systme.

Facteurs de relativit des caractristiques

Toute caractrisation, cest--dire toute reconnaissance ou attribution dune caractristique lobjet analys, est
faite en fonction de facteurs de relativit prcis. Si ces facteurs changent, la caractristique pourrait changer. On
peut distinguer entre les facteurs naturels (par exemple, la pression dun gaz varie en fonction du volume quon
donne ce gaz) et les facteurs culturels (produits par lhomme ou qui lui sont associs ; par exemple, telle personne
trouve telle blague drle et telle autre personne ne la trouve pas drle).
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Voici quelques facteurs de relativit importants : sujet observateur ; objet observ ; temps de lobservation ; statut
global / local (tout / partie, type / occurrence, classe / lment class) considr ; inventaire des lments en
prsence ; culture considre ; espace considr ; etc. On peut aussi envisager les diffrents systmes comme
facteurs de relativit ou encore considrer quils jouent en fait sur le sujet observateur (par exemple, le sujet
observateur implicite dans lidiolecte de tel auteur, disons Sade, verra la vertu comme ngative). Dans ce dernier
cas, il devient alors possible de distinguer entre le sujet observateur apparent ou sur-jacent (par exemple, tel
Amricain qui aime les hamburgers) et le sujet observateur sous-jacent (par exemple, la culture amricaine qui
valorise les hamburgers et dont tel Amricain nest en dfinitive que le porte-parole).

On peut soit passer dune perspective une autre (par exemple, dun sujet observateur un autre), soit passer
dun tat dun facteur un autre tat du mme facteur (par exemple, un mme sujet observateur pourra tre
transform et les caractrisations quil produit tre ventuellement modifies en consquence).

Donnons des exemples de certains facteurs. Voici un exemple, de variation en passant dun type un autre : dans
un roman misogyne, la femme sera value ngativement, mais dans un roman fministe, elle sera value
positivement. Les mmes principes valent : pour le passage dun type une occurrence ou manifestation de ce
type (par exemple, on peut dtester la posie mais aimer tel pome) ; pour le passage dune occurrence une
autre (par exemple, on naimera pas tel pome mais aimera tel autre pome). Les mmes principes valent pour les
autres statuts global / local (tout / partie, classe / lment). On peut cependant considrer que les variations globales
/ locales constituent en fait des variations appliques sur les autres facteurs de relativit, notamment le sujet et
lobjet.

Linventaire des lments en prsence peut affecter la caractrisation ; par exemple, un homme petit aura lair plus
grand dans un groupe de petits hommes que dans un groupe de grands hommes.

On peut distinguer le passage dun facteur de relativit un autre (par exemple, dun sujet observateur un autre
sujet observateur) et la transformation dun mme facteur de relativit (par exemple, jeune, tel sujet observateur
aimait le chewing-gum et, vieux, ce mme sujet observateur, mais modifi, la dteste). Enfin les facteurs de relativit
peuvent tre conservs et donc ils ne changeront pas ; la caractrisation est alors ncessairement conserve aussi.
Par ailleurs, la caractristique accorde lobjet peut tre conserve mme en changeant un facteur de relativit
(par exemple, si deux sujets observateurs considrent comme positif un mme objet). Cest pourquoi, il est plus
juste de dire que les facteurs de relativit sont susceptibles de changer la caractrisation.

Les facteurs de relativit peuvent tre rels ou encore thmatiss dans un produit smiotique (par exemple, un
article de journal, un roman, une peinture), cest--dire intgrs dans le contenu smantique de celui-ci. Par
exemple, les politiciens rels voqus dans un article de journal, les personnages dun roman sont des
observateurs thmatiss, et la culture et le temps de lhistoire raconte dans laquelle ils voluent sont galement
thmatiss.

Le schma ci-dessous reprend lessentiel de notre propos et ajoute dautres considrations (les numros servent
simplement de repres).
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Les facteurs de relativit

Concepts complmentaires : lexemple des feux de circulation

Comme toutes les disciplines, la smiotique montre, dcrit et explique la complexit de phnomnes complexes
ou en apparence simples. Les feux de circulation constituent un exemple de systme smiotique simple mais dj
plus complexe quil ny parat. Nous voquerons ici des feux de circulation standard (du moins ceux que nous
connaissons au Qubec) sans tenir toujours compte des multiples varits qui en existent. En bon pdagogue (et
dmagogue), nous utilisons un domaine qui touche et intresse (presque) tout le monde : lautomobile

Signifiants
Les trois signifiants principaux des feux de circulation sont associs, chacun une couleur : vert, jaune, rouge. Ces
signifiants utilisent donc uniquement lun des cinq canaux sensoriels, lun des cinq sens : la vue (par opposition
aux signes auditifs, olfactifs, tactiles et/ou gustatifs). Plus prcisment, ce sont les stimuli physiques associs ces
signifiants qui passent par ces canaux sensoriels.

Dans un mme systme de signes, les signifiants doivent respecter le principe dune marge de scurit suffisante,
et nous ne parlons pas ici dabord de scurit routire Nous parlons de marge de scurit smiotique entre un
signe et un autre, un signifiant et un autre, un signifi et un autre, un stimulus physique et un autre, etc., marge qui
doit tre suffisante pour permettre de les distinguer. Par exemple, en principe, des feux de circulation pourraient
employer, au lieu du vert, du jaune et du rouge, les trois couleurs suivantes : vert fonc, vert moyen et vert ple.
On comprend que la minceur de la marge de scurit entre ces stimuli physiques et les signifiants qui leur
correspondent diminuerait galement la scurit routire

Redondance et bruit
Dans les feux de circulation, les couleurs sont souvent associes dautres types de signifiants visuels (associs
aux mmes signifis que les couleurs), savoir des formes (par exemple, carr + rouge, cercle + vert, etc.), des
positions (haut, milieu, bas ou gauche, milieu, droite). Cette association produit une redondance smantique,
cest--dire le phnomne de rptition dun mme contenu (signifi, sme), soit par son association avec plusieurs
signifiants diffrents prsents, soit par la rptition du signe dans lequel ce contenu se trouve. Notons quil existe
aussi une redondance expressive (redondance des signifiants et des phmes). La redondance vise contrer ce
quon appelle, en thorie de linformation, le bruit, cest--dire ce qui empche ou pourrait empcher la
transmission et linterprtation (ou rception) correcte du message produit lors de lmission ou production.
La redondance vise sassurer que le rcepteur (le conducteur ou le piton) peroit bien le signe, notamment
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lorsque les circonstances sont dfavorables (blouissement, daltonisme, distraction, etc.). Ainsi, pourquoi le
tlphone sonne-t-il plusieurs reprises alors quune seule fois et suffit ? Pour sassurer quau moins un des
signes rpts soit peru.

Signifis
chaque couleur des feux est associe un seul signifi, distinct de celui des autres couleurs : traversez pour vert,
prparez-vous arrter pour jaune, arrtez-vous pour rouge.

Polysmie et synonymie
Lorsque deux signifis et plus sont associs un mme signifiant, on parle de polysmie. Dans le cas contraire,
on parle de monosmie. Les feux de circulation sont monosmiques.

REMARQUE : POLYSMIE ET HOMONYMIE

Le mot polysmie reoit un sens particulier en linguistique, o il indique une forme moins accentue de diffrence entre
signifis que dans lhomonymie. Ainsi, le signifiant bouche peut tre associ deux signifis en relation de polysmie,
bouche de mtro et orifice buccal. loppos, le signifiant faux peut tre associ deux signifis en relation
dhomonymie : instrument agricole et erron.

Lorsquun mme signifi est associ deux signifiants ou plus, on parle dans le cas des signes linguistiques
de synonymie : par exemple, pour ce qui est de mourir et dcder . Pour les signes en gnral, on peut
parler de synomorphie. Relations lexicologiques gnralises. Dans le systme smiotique qui nous
intresse, on trouve des synonymes : ainsi le signe fait de rouge + arrtez a-t-il pour quivalents, mme sils
sont moins importants, haut + arrtez (dans une disposition verticale, le feu rouge est gnralement situ au
sommet) et carr + arrtez.

REMARQUE : IMPOSSIBILIT DE LA SYNONYMIE PARFAITE

La synonymie parfaite nexisterait pas, du moins dans les systmes linguistiques, comme le prouve la disparit dans les
emplois des signes synonymiques : ainsi dcder se distingue de mourir par son appartenance un registre de
langue plus lev et son application aux seuls tres humains, sauf emplois rhtoriques particuliers (on ne parle pas
normalement d un chien dcd ). Le principe de solidarit (qui est une prsupposition rciproque) entre signifiant et
signifi explique labsence de vritables synonymes. Selon ce principe, ds quon change de signifiant, on change de
signifi et vice-versa. Par exemple, si on change le phonme b de bas pour un p, non seulement on change le signifiant
mais galement le signifi qui laccompagne (un bas nest pas un pas).

Systmes symbolique, semi-symbolique et smiotique

En tant que produit (cest--dire ce qui est le rsultat dun processus de production), un systme est un tout dont
les parties sont relies de manire telle que si lon modifie une des parties, on affecte dautres parties et le tout. Par
exemple, un texte potique est un tel systme, puisque si on change un mot, on change, fut-ce minimalement, le
sens de certains autres mots et donc du texte entier. On peut postuler que tous les phnomnes sont de tels
systmes ou encore considrer que seulement certains dentre eux le sont.

Dans une deuxime signification, en tant quinstance contrlant la production et la rception (par exemple, la lecture
dun texte) des produits, un systme est un rpertoire de normes rglant la cration, la transformation et la
combinaison dunits ainsi quun rpertoire dunits prtablies, normes (qui sont des types). Un systme est
reconnu par les rgularits (la rptition simple tant le minimum de rgularit) qui informent (mettent en forme) le
produit smiotique qui est rgi par le systme. Une smiotique, par exemple la smiotique textuelle, est un systme.
Lorsque deux smiotiques ou plus sont combines, il y a un phnomne polysmiotique (par exemple, la parole
et limage dans un film ou, dans les feux de circulation, le systme des couleurs et le systme de formes
gomtriques).

Un systme de signes ou, plus gnralement, une relation entre lments quelconques sera soit (1) symbolique,
soit (2) semi-symbolique, soit (3) smiotique (le mot smiotique prend alors un sens restreint et particulier). (1)
Lorsquun et un seul signifiant est associ un et un seul signifi, on parle de systme symbolique. Cest le cas
du langage des fleurs (rose = amour, tulipe = amiti, etc.), etc. (2) Un systme est semi-symbolique si une
opposition du signifiant correspond (est homologue) une opposition du signifi. Les gestes sont souvent de nature
semi-symbolique, il en va ainsi de lopposition mouvement vertical / mouvement horizontal de la tte qui est
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homologue lopposition oui / non. Il y a homologation lorsque au moins deux oppositions correspondent terme
terme, par exemple le mouvement vertical de la tte et le oui, dune part, et le mouvement horizontal de la tte et
le non, dautre part. Les feux de circulation correspondent partiellement cette dfinition : en effet, si le rouge et le
vert sont opposs en tant que couleurs complmentaires, le jaune ne trouve pas de vritable oppos dans ce
systme. Il nempche que chacune des trois couleurs peut participer par ailleurs dautres oppositions
culturellement dfinies (au sein dune mme culture ou dune culture une autre) ; par exemple le rouge et le noir
sont opposs dans plusieurs cultures, notamment africaines. (3) Enfin, les autres systmes sont dits smiotiques.
La langue (le franais, par exemple) est un de ces systmes. En effet, du moins au niveau des phonmes, un
signifiant ne correspond pas un et un seul signifi ; par exemple le phonme o est associ aux signifis eau, haut,
etc. Les feux de circulation constituent un systme smiotique, puisquil y a plusieurs signifiants (colorique,
gomtrique et positionnel) pour un mme signifi (ou encore on peut dire quil y a trois systmes symboliques
superposs ).

Arbitraire et convention du signe

Lassociation entre une couleur des feux de circulation et son signifi est arbitraire (non motive). Tout signifiant
pourrait en principe tre joint tout signifi. Pour tre correctement interprt, le signe sappuie cependant sur une
convention (en ce sens, mais en ce sens seulement, il est motiv). La preuve en est, pour les feux de circulation,
que dautres cultures ou socits (le Japon, lAustralie) associent jaune et arrtez videmment, nos feux de
circulation nous (il faudrait vrifier pour ceux des autres) reoivent une certaine motivation puisquune association
(plus exactement une homologation) gnrale existe dans notre culture entre rouge / vert et nfaste / bnfique.
Il nempche que cette association gnrale est elle-mme arbitraire, mme si elle peut recevoir une justification
rationnelle (par exemple, le rouge voquerait le sang vers, le vert la croissance vgtale, la vitalit ; mais on trouve
aussi des associations qui vont dans le sens inverse, comme le teint vert et la maladie). Mme si elles sont en
principe arbitraires, des contraintes, diffrentes pour chaque type de signifiants et type de situations, psent sur les
associations entre signifiants et signifis. Ainsi, on voit mal des feux de circulation employant un signifiant noir,
alors que la plupart des textes crits privilgient cette couleur pour les graphmes

Soit trois des sortes de signes distingues par Peirce : icne (une photographie, un panneau de traverse dcoliers
o figure une silhouette humaine) ; indice (signes de type si alors : la fume pour le feu, la queue dun chat
cach pour le chat entier) ; symbole (le mot papa ). Le signe le plus arbitraire est videmment le symbole, qui
repose sur un lien de codification fort : il ny a pas de lien de similarit (icne) ou de contigut, de proximit (indice)
entre papa et ce quil dsigne ; preuve, en anglais, le mot pour dsigner le mme rfrent est father . Un
mme signe peut tre utilis de plusieurs manires, par exemple comme symbole de quelque chose et indice
dautre chose. Ainsi, les feux de circulation sont avant tout des symboles, mais ils peuvent servir, par exemple,
comme indice dune intersection invisible au loin, comme indice de la socit qui a produit les feux. Tout produit,
smiotique est indice de son producteur et, plus gnralement, de sa production et de son contexte de production ;
il est galement indice des rcepteurs attendus ou souhaits et non attendus ou non souhaits et du contexte de
rception attendu ou souhait et non attendu ou non souhait. Les feux de circulation reprsents sur un panneau
de signalisation routire sont videmment une icne des vrais feux de circulation.

Signes uniques / rpts et silence smiotique

Dans le monde des signes, un signe (1) apparatra ; (2) se maintiendra (tel quel ou transform) plus ou moins
longtemps ; (3) disparatra (avec ou sans descendance ) ; (4) il sera ventuellement prcd et/ou suivi dun
moment de silence plus ou moins long ; et, dans le cas o le signe nest pas solitaire (signe unique) dans le fil du
temps ou nest pas le dernier signe du produit smiotique, il (5) cdera sa place un autre signe (qui en sera ou
non un descendant , un hritier ) ou encore sera rpt (signe rpt). videmment, plusieurs signes
peuvent tre coprsents en mme temps.

Le silence smiotique absolu nexiste pas (du moins si lon dfinit trs largement la notion de signe) : il y a toujours
un signe l o il semble ne pas y en avoir, fut-ce un simple bruit de fond smiotique. Cependant, il y a silence
smiotique (relatif et marqu) lorsquun signe attendu (lamant attend un oui sa demande en mariage) ou un
type de signe attendu napparat pas (lamant attend une rponse de type oui , non , peut-tre sa
demande en mariage). Distinguons le silence smiotique non marqu (il ny a pas dlphant sur une scne de
thtre et personne ne sen tonne et mme ny pense) et le silence smiotique marqu (il ny a pas dlphant sur
la scne dun cirque traditionnel).
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Ainsi, les feux de circulation emploient les signes uniques et les signes rpts (feux clignotants). Dans la
langue des feux de circulation, il ny a pas de place pour le silence smiotique (par exemple, celui quil y aurait
dans la succession feu vert aucune lumire feu jaune aucune lumire feu rouge aucune
lumire, etc.). Contrairement ce qui se produit dans dautres systmes smiotiques, labsence dun signe ny est
pas un signe ; pour des raisons de scurit, il nexiste pas, semble-t-il, de feux de circulation avec une seule couleur
(par exemple, labsence de rouge signifierait roulez, sans ncessiter la prsence dun feu vert). Pour les mmes
raisons de scurit, on a cru bon dinsrer entre les deux signes opposs, feu rouge et feu vert , un signe
intermdiaire, feu jaune . Il est intermdiaire dans deux sens du mot : dans le temps (il est au milieu de la
squence, nous y reviendrons) et, bien sr, dans la signification. Dans la signification, il peut tre vu comme ce
quon appelle en smiotique un terme neutre, cest--dire un signe qui marque labsence des deux termes
opposs : il signifie ni lun ni lautre, ou encore comme un terme complexe, signifiant un peu de lun (traversez si
vous avez franchi la ligne darrt...) et un peu de lautre ( mais arrtez si vous navez pas encore franchi la ligne
darrt). Carr smiotique.

Signes successifs / simultans, paradigme / syntagme

Tout langage (au sens large de systme smiotique : langues, langage visuel, etc.) est fait de signes strotyps
ou possibles (par exemple, les nologismes) et de normes, plus ou moins contraignantes, touchant la production,
la combinaison et linterprtation de ces signes. Certaines de ces contraintes sont temporelles. Deux vnements,
par exemple deux signes, seront en (1) simultanit (ils sont concomitants et apparaissent et disparaissent en
mme temps) ; (2) en succession immdiate ou mdiate (aprs un intervalle de temps) ; (3) en simultanit
partielle (lun commence plus tard que lautre, mais avant que ce dernier ne soit termin, et se termine aprs ce
dernier ou avant ce dernier).

Dans la langue des feux de circulation, comme dans la vraie langue, deux signes ne peuvent tre mis en
mme temps (sauf exception : par exemple deux mots imprims exactement au mme endroit). Dans la langue, du
moins dans sa manifestation orale, des raisons phontiques expliquent cette rgle : on peut difficilement prononcer
deux phonmes (plus exactement : phones) la fois. Dans les feux de circulation, ce sont des impratifs de scurit
et de cohrence qui lexcluent : tous les signes ne peuvent que se succder, sans aucune simultanit et sans
silence , donc sans succession mdiate. On dira que les signes sexcluent mutuellement : un seul signe peut
tre actualis (il est prsent dans lnonc et dans le paradigme) la fois, les deux autres doivent demeurer
virtualiss (ils sont absents de lnonc, mais prsents dans le paradigme). Cela a pour consquence que ce
quon appelle un contraste, soit la coprsence dans un nonc de deux signes dont le contenu est oppos (ici
feu rouge et feu vert ), y est impossible. Du moins, il y est impossible dans une stricte simultanit.

Un paradigme est un ensemble de signes (ou de signifiants ou de signifis) quivalents virtualiss dans lequel on
choisit un ou des signes (ou signifis ou signifiants) qui seront actualiss dans un syntagme. Un syntagme est un
groupe de signes actualiss et se succdant dans le temps au sein dun mme produit smiotique (par exemple,
une phrase est un groupe de mots et cet gard, un syntagme) ; il existe aussi des syntagmes , au sens large,
sans succession temporelle obligatoire et dfinie, par exemple dans une image fixe, dans une sculpture.

Les feux de circulation ont un seul paradigme de signes, compos de seulement trois signes. Ils fonctionnent avec
un syntagme obligatoirement trois positions temporelles et spatiales. chaque position dans le temps, un seul
signe (du moins colorique) est actualis. chaque position dans lespace (par exemple, dans une orientation
horizontale : gauche, milieu, droite), un seul signe, toujours le mme, est actualis ; pour des raisons de scurit,
on ne prconise pas lusage dune seule lampe diffusant plusieurs couleurs (mais il existe des feux de pitons o
les signes traversez et ne traversez pas sont localiss exactement au mme endroit). Parmi toutes les
combinaisons possibles, une seule est autorise : feu vert feu jaune feu rouge , etc.
videmment, dune part, la question de luf ou la poule sapplique : quel est le premier signe apparatre dans
labsolu (ici nous avons choisi feu vert ) ? ; dautre part, le moment o les feux de circulation apparaissent dans
notre champ visuel pourra ne pas correspondre avec la premire position logique de la squence (on peut arriver
sur le vert, comme sur le jaune ou le rouge). Ce syntagme est, en principe, rpt linfini et ce, sans aucun signe
de ponctuation qui en marquerait la fin avant sa rptition (par exemple, un silence smiotique visuel). Bref, il
sagit dun phnomne parfaitement cyclique (le dbut et la fin se succdent et se confondent). Cependant, dans
le syntagme lui-mme, le jaune peut tre vu comme un tel signe de ponctuation entre le vert et le rouge (mais pas
entre le rouge et le vert, sauf dans certains pays). Quant leur dure, les signes ne sont pas gaux : normalement,
le feu jaune dure moins longtemps que les deux autres ; la dure relative des feux rouge et vert est rgle en
principe en fonction de limportance de laxe routier en cause. Sur un axe important, le feu vert durera en principe
plus longtemps que sur laxe perpendiculaire moins important. Nous touchons l les misres et splendeurs de la
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programmation des feux de circulation sur une base individuelle et dans leur enchanement de syntagmes
(synchronisation). Et la smiotique nous ramne, par des voies inattendues, des questions cruellement
quotidiennes

3. APPLICATION : LA COULEUR DES DESSOUS FMININS

Comme dans la section prcdente nous avons dj illustr les notions smiotiques prsentes, nous nous
contenterons ici dune courte application coquine : tudier le systme des couleurs des dessous fminins (plus
complexe et structur que celui des dessous masculins, ce sera notre justification). Il sagira de stipuler les smes
(lments composant un signifi) associs ces couleurs, qui sont autant de signifiants. Opposons les couleurs
de dessous dont les signifis sont relativement prcis (blanc, beige, rouge, etc.) et celles dont les signifis
demeurent flous (turquoise, meraude, brun, etc.), et concentrons-nous sur les premires. Retenons les couleurs
suivantes : blanc, beige, rouge, rose et noir. Indpendamment de leurs signifis, certaines paires de ces couleurs
forment des oppositions assez nettes (blanc / noir, rouge / noir, rouge / blanc) et dautres pas, du moins pas
directement (rose / rouge, beige / noir, etc.). De nombreuses oppositions se forment en ce qui a trait aux signifis
de ces couleurs. Lorsquune opposition du signifi est corrle une opposition du signifiant, on obtient un systme
ou une relation semi-symbolique (et galement une homologation). Il apparat donc que le systme des couleurs
des dessous fminins est un systme partiellement smiotique et partiellement semi-symbolique. Chose certaine,
il ne sagit pas dun systme symbolique puisquun mme signifi peut relever de deux couleurs diffrentes, comme
on le verra.

Le tableau suivant prsente les principaux smes que nous croyons pouvoir rattacher chaque couleur retenue. Il
va de soi que cette analyse est somme toute grossire et que de nombreux raffinements seraient susceptibles de
la prciser (par exemple, un dessous blanc mais avec force dentelles nest peut-tre plus spontanment associ
lingnuit de la jeune fille). Le signe daddition indique la prsence du sme et le point dinterrogation, un doute.
Se rappeler quun lment peut-tre au premier ou au second degr (par exemple, le kitsch assum dune esthte
avant-gardiste), rel ou feint (par exemple, la fausse ingnuit dune dlure).

Smes associs aux couleurs des dessous fminins

SIGNIFIANT blanc beige rouge rose noir

SME
/jeune fille/ + +?
/femme/ + + + +
/vie quotidienne/ + + +?
/activits sportives/ +
/occasion spciale/ + + +
/passion/ + +
/romantisme/ + +
/dmod, kitsch/ + +?
/chic, classique/ + +? +
/ingnuit/ + +
/assurance sexuelle/ + +
autres smes /puret/ /provocation/ /douceur/ /mystre/, /sadisme/
/fminit/

4. OUVRAGES CITS
-COURTS, J. (1991), Analyse smiotique du discours. De l'nonc l'nonciation, Paris, Hachette.
-ECO, U. (1988), Le signe, Bruxelles, Labor.
-EVERAERT-DESMEDT, N. (1990), Le processus interprtatif: introduction la smiotique de Ch. S. Peirce,
Bruxelles, Pierre Mardaga diteur.
-EVERAERT-DESMEDT, N. (2011), La smiotique de Peirce , dans Louis Hbert (dir.), Signo,
http://www.signosemio.com/peirce/semiotique.asp.
-FOUQUIER, . (1984), Les effets du smiologue , Diogne, Paris, 127, p. 121-143.
-HBERT, L. (2006a), Lanalyse smique , dans L. Hbert (dir.), Signo,
http://www.signosemio.com/rastier/analyse-semique.asp
-HBERT, L. (2006b), La structure du signe. Le signe selon Klinkenberg , dans L. Hbert (dir.), Signo,
http://www.signosemio.com/klinkenberg/structures-du-signe.asp
-HBERT, L. (2007), Dispositifs pour lanalyse des textes et des images. Une introduction la smiotique
applique, Limoges, Presses de lUniversit de Limoges.
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-HBERT, L. (2011), Les fonctions du langage , dans Louis Hbert (dir.), Signo,
http://www.signosemio.com/jakobson/fonctions-du-langage.asp
-HBERT, L. (2014), Lanalyse des textes littraires : une mthodologie complte, Paris, Classiques Garnier.
-HBERT, L. (2017), Cours de smiotique. Pour une smiotique applicable, Besanon / Qubec, La Vlva / Presses
de lUniversit Laval.
-HBERT, L. (2017-), Dictionnaire de smiotique gnrale, dans L. Hbert (dir.), Signo,
http://www.signosemio.com/documents/dictionnaire-semiotique-generale.pdf.
-KLINKENBERG, J.-M. (1996), Prcis de smiotique gnrale, Paris, Seuil.
-RASTIER, F. (1996), Problmatiques du signe et du texte, Intellectica, 2, 23, p. 47-49.
-RASTIER, F. (2006), Smiotique et sciences de la culture. Une introduction , Texto!, http://www.revue-
texto.net/Reperes/Themes/Rastier/Rastier_Intro-Semiotique.pdf.

5. EXERCICE
Soit les couleurs dautomobiles blanc, rouge, noir, gris, qui sont autant de signifiants, trouvez les lments de sens
(smes) qui peuvent leur tre associs.