19/10/2017 OMS | Desechos de las actividades de atencin sanitaria

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Desechos de las actividades de atencin
sanitaria
Nota descriptiva n 253
Noviembre de 2015

Datos principales
Se calcula que de todos los residuos generados por las actividades
de atencin sanitaria, aproximadamente un 85% son desechos
comunes, exentos de peligro.
El 15% restante se considera material peligroso que puede ser
infeccioso, txico o radiactivo.
Segn las estimaciones, se administran cada ao en el mundo 16
000 millones de inyecciones, aunque no todas las agujas y jeringas
son eliminadas correctamente despus de su uso.
Los desechos de la atencin sanitaria contienen microorganismos
que pueden ser dainos e infectar a los pacientes de los hospitales,
al personal sanitario y a la poblacin en general.
En algunas circunstancias, los desechos sanitarios se incineran, lo
que puede dar lugar a la emisin de dioxinas, furanos y otros
contaminantes atmosfricos txicos.

Las actividades de atencin sanitaria protegen y restauran la salud y

salvan vidas. Pero qu ocurre con los desechos y subproductos que
generan?

De todos los residuos generados por esas actividades,

aproximadamente un 85% son desechos comunes no peligrosos,
semejantes a la basura domstica. El 15% restante se considera
material peligroso que puede ser infeccioso, txico o radiactivo.

Tipos de desechos
Los desechos y subproductos pueden ser de muy diversa ndole, como
se desprende de la lista que sigue.

Desechos infecciosos: desechos contaminados con sangre u otros

fluidos corporales (por ejemplo, a partir de muestras de diagnstico
desechadas), cultivos o cepas de agentes infecciosos procedentes
de actividades de laboratorio (por ejemplo, desechos relacionados
con autopsias o animales de laboratorio infectados, o desechos
relacionados con pacientes ingresados en salas de aislamiento y
equipo conexo (por ejemplo, hisopos, vendajes e instrumental mdico
desechable).
Desechos anatomopatolgicos: tejidos, rganos o fluidos
humanos, partes corporales y cadveres de animales.
Objetos punzocortantes: jeringas, agujas, bistures y cuchillas
desechables, etc.
Productos qumicos: por ejemplo, disolventes utilizados para
preparados de laboratorio, desinfectantes, y metales pesados
contenidos en los dispositivos mdicos (por ejemplo, mercurio en
termmetros rotos) y bateras.
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs253/es/ 1/5
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Productos farmacuticos: vacunas y medicamentos caducados, no

utilizados o contaminados.
Desechos genotxicos: desechos muy peligrosos, mutgenos,
teratgenos 1 o cancergenos, como los medicamentos citotxicos
utilizados para tratar el cncer, as como sus metabolitos.
Desechos radioactivos: entre otros, productos contaminados con
radionucleidos, por ejemplo material radiactivo de diagnstico o
radioterapia.
Desechos no peligrosos o desechos comunes: desechos que no
entraan ningn peligro biolgico, qumico, radiactivo o fsico
particular.

Los desechos sanitarios proceden bsicamente de:

hospitales y otros establecimientos asistenciales;

laboratorios y centros de investigacin;
centros donde se practican autopsias y se prestan servicios
mortuorios;
laboratorios de investigacin y pruebas con animales;
bancos de sangre y centros de donacin;
residencias de ancianos.

Los pases de ingresos elevados generan en promedio hasta 0,5 kg de

desechos peligrosos por cama hospitalaria y da, mientras que en los de
ingresos bajos ese promedio ronda los 0,2 kg. Sin embargo, en estos
ltimos pases los desechos sanitarios peligrosos a menudo no se
separan del resto de residuos, de modo que en la prctica su cantidad
es mucho mayor.

Riesgos para la salud

Los desechos sanitarios contienen microorganismos que pueden ser
dainos e infectar a pacientes de hospital, al personal sanitario y a la
poblacin en general. Existen otros posibles riesgos infecciosos, como la
propagacin de microorganismos farmacorresistentes tras su liberacin
al medio originada en establecimientos sanitarios.

Los desechos y sus subproductos tambin entraan otros riesgos para

la salud, como los que siguen:

quemaduras por radiacin;

heridas por objeto punzocortante;
intoxicaciones y contaminacin por liberacin al medio de productos
farmacuticos, en particular antibiticos y frmacos citotxicos;
intoxicaciones y contaminacin por aguas residuales, as como por
elementos o compuestos txicos, como el mercurio o las dioxinas
que se liberan al incinerar los desechos.

Riesgos relacionados con objetos punzocortantes

Se calcula que cada ao se aplican en el mundo 16 000 millones de
inyecciones. Pero no todas las agujas y jeringas se eliminan
correctamente, lo que entraa un riesgo de lesin o infeccin, adems
de propiciar su reutilizacin.

En los ltimos aos, el nmero de inyecciones con agujas y jeringas

contaminadas ha disminuido sustancialmente en los pases de ingresos
bajos y medianos, gracias en parte a los esfuerzos desplegados para
reducir la reutilizacin de dispositivos de inyeccin. Pese a los avances
logrados, en 2010 la administracin de inyecciones en condiciones no
seguras lleg a causar 33 800 nuevas infecciones por VIH, 1,7 millones
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs253/es/ 2/5
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de infecciones por el virus de la hepatitis B y 315 000 infecciones por el

virus de la hepatitis C. 1

En un sujeto que experimenta un pinchazo con una aguja previamente

utilizada en un paciente fuente, el riesgo de infeccin por el VHB, el VHC
y el VIH es del 30%, el 1,8% y el 0,3%, respectivamente. 2, 3, 4

A todo ello hay que sumar los riesgos ligados a la prctica de hurgar en
la basura de los vertederos o relacionados con el proceso de seleccin
manual de los desechos peligrosos procedentes de los centros de salud.
Se trata de prcticas comunes en muchas regiones del mundo, en
particular en los pases de ingresos bajos y medianos. Las personas que
manipulan desechos corren un riesgo inminente de lesin por objeto
punzocortante y de exposicin a material txico o infeccioso.

En un estudio realizado conjuntamente en 2015 por la OMS y el

UNICEF, se determin que de las instalaciones incluidas en la muestra,
que abarcaba un total de 24 pases, apenas un poco ms de la mitad
(un 58%) tena en funcionamiento sistemas adecuados para la
eliminacin segura de desechos sanitarios. 5

Impacto ambiental
El tratamiento y la evacuacin de desechos sanitarios puede entraar
riesgos indirectos para la salud, a travs de la liberacin al medio de
patgenos y contaminantes txicos.

Si no estn bien construidos, los vertederos pueden contaminar el

agua de bebida. Adems, todas las instalaciones de evacuacin de
desechos indebidamente diseadas, gestionadas o mantenidas
entraan riesgos ocupacionales.
La incineracin de desechos es desde hace tiempo una prctica muy
extendida, pero si no es total o si se incineran materiales que no se
prestan a este tipo de tratamiento, se liberan a la atmsfera agentes
contaminantes, as como cenizas residuales. Si se someten a
incineracin productos que contienen cloro, estos pueden liberar
dioxinas y furanos, sustancias que son cancergenas para el ser
humano y han sido asociadas a diversos efectos perjudiciales para la
salud. La incineracin de metales pesados o productos con alto
contenido metlico (en particular, de plomo, mercurio y cadmio)
puede provocar la dispersin en el medio de metales txicos.
Solo las incineradoras modernas que operan a temperaturas de entre
850 y 1100 C y cuentan con un sistema especial de depuracin de
gases pueden cumplir las normas internacionales de emisiones por lo
que respecta a dioxinas y furanos.

Hoy en da existen soluciones alternativas a la incineracin, como la

esterilizacin en autoclave o por microondas, el tratamiento por vapor
combinado con agitacin de los materiales tratados o el tratamiento
qumico.

Motivos de una deficiente gestin de los desechos

La falta de conciencia de los peligros que los desechos sanitarios
pueden entraar para la salud, la deficiente capacitacin en gestin de
desechos, la ausencia de sistemas de gestin y evacuacin de residuos,
la escasez de recursos humanos y econmicos y la poca prioridad
otorgada a esta cuestin figuran entre los problemas ms
frecuentemente asociados a los desechos sanitarios. Por otro lado, hay
muchos pases que carecen de una reglamentacin adecuada en la
materia o que, aun tenindola, no la hacen cumplir.

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs253/es/ 3/5
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Medidas para el logro de mejoras

La gestin de los desechos sanitarios requiere una mayor atencin y
diligencia para eliminar la importante carga de morbilidad asociada a la
mala prctica, incluida la exposicin a agentes infecciosos y sustancias
txicas.

Para mejorar la gestin de los desechos sanitarios hay que prestar

atencin a los siguientes elementos clave:

implantacin de un sistema integral, que determine las

responsabilidades, la asignacin de recursos y los procesos de
manipulacin y evacuacin de desechos. Se trata de un proceso a
largo plazo que pasa por la introduccin de mejoras graduales;
sensibilizacin acerca de los riesgos ligados a los desechos
sanitarios y mejor conocimiento de las prcticas seguras y fiables; y
seleccin de mtodos de gestin seguros y ecolgicamente inocuos,
a fin de proteger a las personas de todo peligro en los procesos de
recogida, manipulacin, almacenaje, transporte, tratamiento o
eliminacin de desechos.

Para lograr una mejora a largo plazo y de carcter universal es

indispensable el compromiso de los poderes pblicos, aunque tambin
se pueden adoptar medidas inmediatas a escala local.

Respuesta de la OMS
El primer documento orientativo de carcter integral y alcance mundial
sobre esta cuestin, cuya segunda edicin acaba de ver la luz, fue
elaborado y publicado por la OMS bajo el ttulo Safe management of
wastes from health-care activities. En l se abordan temas como el
ordenamiento normativo; cuestiones de planificacin; mtodos para
reducir al mnimo los desechos y para su reciclaje, manipulacin,
almacenamiento y transporte; posibilidades de tratamiento y eliminacin;
y capacitacin en la materia. Esta gua va destinada a administradores
de hospitales u otros centros de atencin de salud, planificadores de
polticas, profesionales de la salud pblica y administradores que
intervienen en la gestin de desechos.

En colaboracin con otros asociados, la OMS ha elaborado asimismo

una serie de mdulos formativos de buenas prcticas de gestin de
desechos sanitarios que abarcan todos los aspectos pertinentes, desde
la identificacin y clasificacin de residuos hasta orientaciones para su
eliminacin segura, tanto con mtodos basados en la incineracin como
con medios de otra ndole.

Tambin hay disponibles otros documentos de la OMS que ofrecen

orientacin sobre la eliminacin de desechos sanitarios, entre ellos:

un instrumento de vigilancia;
un instrumento de evaluacin de costos;
un instrumento de evaluacin rpida;
un documento de poltica general;
orientaciones para elaborar planes nacionales;
gestin de los desechos derivados de la aplicacin de inyecciones;
gestin de los desechos en los centros de atencin primaria;
gestin de los desechos derivados de campaas de vacunacin
masiva;
gestin de los desechos en situaciones de emergencia.

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs253/es/ 4/5
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Por otra parte, la OMS y el UNICEF han puesto en marcha en 2015,

junto con otros asociados, una iniciativa mundial para asegurar que
todos los establecimientos de salud cuenten con servicios adecuados de
abastecimiento de agua, saneamiento e higiene, servicios de los que la
gestin de desechos sanitarios forma parte integrante.

1 TPpinJ, Abou Chakra CN, Ppin E, Nault V, Valiquette L. Evolution of

the global burden of viral infections from unsafe medical injections, 2000-
2010.PLoSOne. 2014 Jun 9;9(6):e99677.

2 LanphearBP, Linnemann CC Jr., Cannon CG, DeRonde MM, Pendy L,

Kerley LM. Hepatitis C virus infection in healthcare workers: risk of
exposure and infection. Infect Control HospEpidemiol 1994;15:74550.

3 Bell
DM. Occupational risk of human immunodeficiency virus infection
in healthcare workers: an overview. Am J Med 1997;102(suppl 5B):915.

4 Mitsui
T, Iwano K, Masuko K, et al. Hepatitis C virus infection in medical
personnel after needlestick accident. Hepatology 1992;16:110914.

5 WHO/UNICEF, 2015. Water, sanitation and hygiene in health care

facilities: status in low- and middle-income countries. World Health
Organization, Geneva.

Para ms informacin puede

ponerse en contacto con:

WHO Media centre

Telfono: +41 22 791 2222
e-mail: mediainquiries@who.int

Enlaces conexos

Desechos mdicos
Tema de salud
Agua, saneamiento y salud
Programa de la OMS
Publicaciones acerca del agua
y saneamiento

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs253/es/ 5/5