Jos Mara Vargas

Nace en la Guaira (Edo. Vargas) el 10.3.1786

Muere en Nueva York (Estados Unidos) el 13.7.1854

Fue mdico cirujano, cientfico, catedrtico y rector de la Universidad

de Caracas, adems de poltico, escritor y presidente de Venezuela.
Su presidencia es recordada como la primera ejercida por un civil y
opositor al gobierno anterior. En ese sentido se aspir a reforzar la
institucionalidad del pas a travs de un hombre no proveniente del
mundo militar.
Hijo de Jos Antonio de Vargas Machuca y Ana Teresa Ponce. En 1798,
ingres en la Universidad Real y Pontificia de Caracas, gradundose
de bachiller en filosofa el 11 de julio de 1803. Obtuvo sus grados de
bachiller, licenciado y doctor en medicina en el ao de 1808.

Estudiante de Medicina
Al terminar sus estudios mdicos se traslad a Cuman, donde vivi
hasta 1812; lapso en el que se incorpor al Supremo Poder Legislativo
de Cuman (1811) en el contexto del movimiento independentista
venezolano. Cuando ocurri el terremoto del 26 de marzo de 1812,
Vargas quien se encontraba en La Guaira, prest destacados servicios
como mdico y hombre pblico a la comunidad de su ciudad natal.
Despus de su destacada participacin tras los sucesos del terremoto
de 1812, Vargas regres a Cuman para dedicarse a sus labores
mdicas. Al llegar el jefe realista, Juan Francisco Javier Cervriz, a
Cuman, redujo a prisin a todos los que haban formado parte del
Poder Legislativo, incluyendo a Vargas quien fue enviado a las
bvedas de La Guaira donde permaneci hasta comienzos de 1813
cuando fue liberado. A fines de ese ao se embarc con destino a
Europa, con el propsito de perfeccionar sus conocimientos mdicos y
quirrgicos en Edimburgo. En tal sentido, durante este tiempo curs
estudios de ciruga, qumica, botnica, anatoma y odontologa.
Asimismo, en esta poca fue incorporado en Londres como miembro
del Real Colegio de Cirujanos.
De regreso al continente americano en 1819, se estableci en la isla
de Puerto Rico, ya que en este lugar se encontraban refugiados sus
hermanos y su madre, quienes haban huido de la cruenta guerra de
Independencia venezolana. En Puerto Rico desarroll una importante
labor profesional y cientfica, escribiendo numerosos trabajos y
colaborando adems con la Junta de Sanidad de la isla. En 1825,
decidi regresar y establecerse en Venezuela de manera definitiva.
Desde su llegada se dedic de inmediato al ejercicio de su profesin,
incorporndose adems a la Universidad de Caracas como profesor
de Anatoma. En 1827, despus de la reorganizacin de dicha
universidad por el Libertador, fue electo rector el primer mdico en
ese cargo, como ya lo permitan los nuevos estatutos. Es a partir de
esta poca, cuando Vargas recibi el reconocimiento y el respeto de
diversos sectores de la sociedad caraquea, debido a su exitosa labor
administrativa, gracias a la cual consigui poner al da las cuentas de
la universidad. Por otra parte, adems de sanear las rentas de la
universidad, se dedic a reorganizar las diversas facultades, crear
nuevas ctedras, a las reparaciones fsicas de los salones, a la
organizacin de bibliotecas, y a relacionar la universidad con otros
planteles. En consecuencia, al trmino de su desempeo como rector,
la universidad se convirti en un modelo de eficacia administrativa y
en un prestigioso centro de estudios.

Como profesor de anatoma, inaugur las disecciones de cadveres,

procedimiento que era sumamente novedoso para la poca, lo que le
confiri extraordinaria reputacin como docente. En 1827 fund la
Sociedad Mdica de Caracas, con la cual se comenzaron a practicar
reuniones cientficas en el pas. Durante este perodo desarroll
adems una amplia labor de investigacin en el rea botnica, que le
llev a establecer relaciones con hombres notables de esta ciencia en
el mundo entero. Como ejemplo de esta circunstancia, tenemos que
De Candolle, uno de los ms grandes botnicos de la poca, bautiz
algunas plantas con el nombre de "Vargasia" en homenaje a los
trabajos realizados en la materia por Vargas. En 1829, al ser fundada
en Caracas la Sociedad Econmica de Amigos del Pas, Vargas fue
designado su primer director. Una vez concluido su rectorado, Vargas
se dedic de lleno a la instruccin, fundando en 1832 la ctedra de
Ciruga. Por otra parte, simultneamente con sus actividades
cientficas y educativas, Vargas tom parte en las actividades
polticas, asistiendo al Congreso Constituyente de 1830, donde
despleg una gran actividad en las comisiones de trabajo, en las
sesiones plenarias y en muchas oportunidades salv su voto al estar
en desacuerdo con algunos planteamientos del Libertador, lo que no
obstante, no le impidi ser nombrado ese mismo ao como albacea
testamentario de Bolvar.

Primer presidente civil de Venezuela

En 1834, cuando se comienza a hablar de los candidatos para el
perodo presidencial (1835-1839), su nombre se mencion con gran
insistencia sobre todo en los crculos intelectuales, lo que de alguna
manera expresaba cierta actitud antimilitarista. En otras palabras,
para 1835 en Venezuela el papel protagnico de la vida poltica era
ejercido por los jefes militares que haban tomado parte en la
Independencia venezolana y de otros pases en la regin. Por tal
motivo, ciertos sectores de la sociedad venezolana que vean con
desconfianza a esta multitud de hombres que tenan lgicas
ambiciones polticas y de poder, trataron de reforzar el poder civil
mediante la prestigiosa figura de Jos Mara Vargas. En este sentido,
la opinin pblica caraquea y nacional, comenzaron a presionar
sistemticamente a un reticente Vargas para que aceptara la primera
magistratura, a lo que accedi finalmente. Fue electo presidente en
las elecciones de 1834, voto ratificado por el Congreso el 6 de febrero
de 1835 y se encarg de la presidencia el da 9. Posteriormente el 8
de julio de 1835 estall la llamada "Revolucin de las Reformas" que
lo depuso del cargo y lo envi exiliado a Saint Thomas. Del episodio
concerniente a su detencin es de donde surgi el famoso dilogo
entre Pedro Carujo, militar alzado, y el presidente: "Seor Doctor!
grita Carujo- El mundo es de lo valientes-Seor Carujo! replica
Vargas- El mundo es del hombre justo y honrado." Sin embargo, al
poco tiempo fue restituido en la primera magistratura, luego que Jos
Antonio Pez(por orden del propio presidente, quien lo nombr Jefe
del Ejrcito para enfrentar a los rebeldes) al mando del ejrcito
constitucional derrotara a los rebeldes. Vargas continu como
Presidente de la Repblica hasta abril de 1836, fecha en la que
renunci irrevocablemente a dicho cargo encargndose el
vicepresidente Andrs Narvarte

ltimos das como profesor

Despus de su experiencia como primer magistrado, se dedic
durante el resto de su vida exclusivamente a la educacin. Durante
esta etapa de su existencia, asumi la presidencia de la direccin
general de Instruccin Pblica, la cual ejerci desde 1839 hasta 1852.
Asimismo, continu dando en la Universidad sus clases de anatoma y
ciruga, fundando adems en 1842 la ctedra de Qumica. Presidi
tambin la comisin encargada de exhumar en Santa Marta los restos
del Libertador y conducirlos a la patria, misin que fue completada en
diciembre de 1842. En agosto de 1853 enferm y viaj a Estados
Unidos, donde residi primero en Filadelfia y luego en Nueva York
donde finalmente muri el 13 de julio del ao siguiente. En 1877, sus
cenizas fueron tradas a Caracas y sepultadas en el Panten Nacional
el 27 de abril de ese mismo ao.