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Refractometría
E
l uso de la refractometría en trias del rubro químico, agroalimentario Por esto, el uso de los refractómetros
diversos procesos productivos y farmacéutico, entre otros. ha cobrado gran interés en el área de la
se ha hecho cada vez más ne- fabricación de bebidas y un claro ejem-
cesaria debido a las exigencias La determinación del índice de refrac- plo está relacionado a la elaboración de
en las normativas de calidad vigentes, ción (una propiedad física fundamental vinos. La presencia de azúcares es uno
las cuales incluyen a toda la cadena de de cualquier sustancia) se usa, por ejem- de los parámetros fundamentales de la
producción desde el cultivo de las ma- plo, para conocer la composición o enología, debido a que esta familia de
terias primas, su recepción y la elabo- pureza de una muestra, a través de un compuestos interviene prácticamente
ración de productos finales en las indus- instrumento llamado refractómetro. en todo el proceso de elaboración que
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Hanna Instruments Ltda.
A12815 ISO 9001:2000
TECNOLOGÍA TECNOLOGÍA
Aire
Por lo tanto, la importancia en la deter-
minación del índice de refracción per- Medio Por otra parte, antes de realizar cualquier
mite el aseguramiento de la calidad en medición de índice de refracción es
diversos los productos productivos, lo necesario controlar dos variables que
cual incide directamente sobre las ca- rM pueden afectar el resultado:
racterísticas organolépticas aceptables
para el consumo humano. • La longitud de onda (l); se deberá
Figura 1
definir si se trabajará en el espectro
El principio de funcionamiento de un visible, infrarrojo o ultravioleta.
refractómetro se basa en la velocidad fundamentalmente a que la velocidad
de la luz que depende del medio en el de la luz cambia, es decir, se hace más • La temperatura, un incremento en esta
que viaja, si un rayo de luz atraviesa lenta cuanto más denso sea el medio variable permite una disminución de
sesgadamente desde un medio hacía que traspasa. la densidad y por lo tanto que la luz
otro de diferente densidad, cambia su viaje más rápidamente y en sentido
dirección cuando traspasa la superficie. Se denomina ángulo de incidencia (i) inverso cuando la temperatura dismi-
Este cambio en la dirección se denomina al ángulo formado entre el rayo en el nuye.
refracción. primer medio y la perpendicular, mien-
tras que el correspondiente ángulo en • Calibración del instrumento, que ha-
Por lo tanto, cuando la luz atraviesa el segundo medio se denomina ángulo bitualmente se realiza con agua desti-
hacía un medio más denso, el haz se de refracción (r). lada.
aproximará a la perpendicularidad tra-
zada sobre la superficie divisoria en el Existen diversas leyes, que son capaces Existen diversos tipos de refractómetros,
punto de incidencia como se observa de determinar el índice de refracción clasificados generalmente en instrumen-
en la Figura 1. Este fenómeno se debe de diversas sustancias, como se men- tos óptico-mecánicos y los actuales
instrumentos digitales que brindan ma- la medición se visualiza por medio ocu- plicidad al proceso y ahorro de tiem-
yor precisión. lar obteniéndose el valor cuando el po en las conversiones.
límite hace intersección con la escala.
a) Instrumentos óptico-mecánicos En resumen, la refractometría tiene una
Su diseño no ha variado notablemente b) Instrumentos digitales amplia gama de aplicaciones en diversas
desde el original planteado por Abbé En el caso de este tipo de instrumentos industrias por lo que se deberá buscar
(1874) y Pulfrich (1887). la luz que proviene desde un LED que instrumentos capaces de ajustarse a los
pasa a través de un prisma en contacto procesos productivos en los cuales se
Se basa en observar el reflejo de la luz con la muestra. Un sensor de imagen trabaja.
a través de una muestra colocada sobre determina el ángulo crítico en el cual
BIBLIOGRAFÍA
un prisma, la refracción y el reflejo la luz no es más refractada a través de AOAC. (2007). Official Methods of Analysis of the Association Official
Analytic Chemists. 18° Edition.
interno total de la luz en la interfase la muestra. La mayoría de los instru- BOSQUEZ, E. Y COLINA M.L. (1999). Fundamentos y aplicaciones del
(el punto de contacto entre la muestra mentos aplican en forma automática la procesamiento térmico de frutas y hortalizas. Universidad Autónoma
Metropolitana eds., México D.F., México.
y el prisma) permite que se genere un compensación de temperatura a la me- CONNORS (1980), Curso de análisis farmacéutico, Editorial Reverté,
Barcelona, España.
punto de sombra que establece el valor dición y convierten el índice de refrac- Archivo Biblioteca Hanna Instruments USA-Italy
del índice de refracción o su equivalente ción de la muestra a una unidad de FLANCY, C (2003). Enología: Fundamentos científicos y tecnológicos,
Editorial Mundi prensa, Madrid, España.
en la escala en la cual se trabaja. medida específica. ICUMSA (2007), Libro de Métodos ICUMSA (International Comission for
Uniform Methods of Sugar Análisis)
Apuntes Química Inorgánica, Universidad de Salamanca, España
Este tipo de instrumento, puede entregar Además, pueden programarse escalas
lecturas poco precisas ya que, esta sujeta distintas y el resultado se muestra en Milagros Morales
Consultor Comercial, Hanna Instruments Chile
a la apreciación de una persona, es decir, formato digital, brindando gran sim- milagros@hannachile.com