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UNIDAD XII
Propulsin y mezcla de los alimentos
en el tubo digestivo
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Captulo 63 Propulsin y mezcla de los alimentos en el tubo digestivo
cin inhibe de manera especfica al centro respiratorio del 3cm por encima de su unin con el estmago, el msculo
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bulbo durante ese intervalo e interrumpe la respiracin en circular esofgico acta como un extenso esf nter esofgico
cualquier punto de su ciclo para que tenga lugar la deglu- inferior o esf nter gastroesofgico. Este esf nter suele mante-
cin. As pues, aunque la persona est hablando, la deglucin ner una contraccin tnica con una presin intraluminal en
interrumpir la respiracin durante un perodo tan corto que esta regin del esfago de alrededor de 30 mmHg, al contrario
apenas resultar perceptible. que la porcin intermedia del rgano, que permanece relajada
en condiciones normales. Cuando una onda peristltica de
Fase esofgica de la deglucin. La funcin primordial deglucin desciende por el esfago, induce una relajacin
del esfago consiste en conducir con rapidez los alimentos desde receptiva del esf nter esofgico inferior previa a la llegada
la faringe hasta el estmago, por lo que sus movimientos estn de la onda peristltica, lo que facilita la propulsin de los ali-
organizados especficamente para cumplir esta funcin. mentos deglutidos hacia el estmago. En raras ocasiones, la
El esfago suele desarrollar dos tipos de movimientos peris- relajacin del esf nter no es satisfactoria y provoca un cuadro
tlticos: primarios y secundarios. El peristaltismo primario es llamado acalasia, que se tratar en el captulo 66.
una simple continuacin de la onda peristltica que se inicia Las secreciones gstricas son muy cidas y contienen
en la faringe y que se propaga hacia el esfago durante la fase muchas enzimas proteolticas. La mucosa esofgica, salvo en
farngea de la deglucin. Esta onda recorre el tramo de la faringe su octava porcin inferior, no puede resistir durante mucho
hasta el estmago en 8 a 10s. El alimento deglutido por una per- tiempo la accin digestiva de estas secreciones. Por fortuna,
sona en posicin erecta suele llegar a la parte inferior del esfago la contraccin tnica del esf nter esofgico inferior evita,
con una rapidez an mayor que la onda peristltica, en unos 5 a salvo en circunstancias muy patolgicas, un reflujo impor-
8s, ya que en este caso se suma el efecto gravitatorio. tante del contenido gstrico hacia el esfago.
Si la onda peristltica primaria no logra mover hasta el
estmago la totalidad del alimento que ha penetrado en el es- Prevencin adicional del reflujo gastroesofgico
fago, se producirn ondas de peristaltismo secundario debidas mediante la oclusin valvular del extremo distal del
a la distensin de las paredes esofgicas provocada por los ali- esfago. Otro factor que impide el reflujo es el mecanismo
mentos retenidos. Estas ondas persisten hasta que se completa valvular que ejerce una corta porcin del esfago que pene-
el vaciamiento del rgano. Las ondas peristlticas secundarias tra una corta distancia en el estmago. El aumento de la pre-
se inician en parte en los circuitos intrnsecos del sistema ner- sin intraabdominal hace que el esfago se invagine sobre s
vioso mientrico y en parte gracias a los reflejos que empiezan mismo en este punto. Por tanto, este cierre de tipo valvular
en la faringe, ascienden luego por las fibras aferentes vagales de la porcin inferior del esfago evita que el incremento de
hacia el bulbo y regresan de nuevo al esfago a travs de las la presin intraabdominal fuerce el contenido gstrico hacia
fibras eferentes de los nervios glosofarngeo y vago. el esfago. De lo contrario, al caminar, toser o respirar pro-
La musculatura de la pared de la faringe y del tercio superior fundamente, el cido clorhdrico del estmago pasara al
del esfago est constituida por msculo estriado. Por tanto, esfago.
las ondas peristlticas de estas regiones slo estn controla-
das por impulsos de los nervios esquelticos de los nervios
glosofarngeo y vago. En los dos tercios inferiores del esfago,
la musculatura es lisa, pero esta porcin est sometida tam-
Funciones motoras del estmago
bin a un fuerte control por los nervios vagos, que actan a
travs de sus conexiones con el sistema nervioso mientrico Las funciones motoras del estmago son triples: 1) alma-
del esfago. Aunque se seccionen los nervios vagos que iner- cenamiento de grandes cantidades de alimentos hasta que
van el esfago, bastan algunos das para que el plexo mient- puedan ser procesados en el estmago el duodeno y el resto
rico del rgano adquiera la excitabilidad suficiente como para del intestino; 2) mezcla de estos alimentos con las secrecio-
producir potentes ondas peristlticas secundarias, pese a la nes gstricas hasta formar una papilla semilquida llamada
ausencia de reflejos vagales. Por tanto, incluso tras la parlisis quimo, y 3) vaciamiento lento del quimo desde el estmago al
del reflejo de la deglucin del tronco del encfalo, los alimen- intestino delgado a un ritmo adecuado para que este ltimo
tos que llegan al esfago a travs de una sonda o por algn pueda digerirlo y absorberlo correctamente.
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otro mecanismo siguen pasando con facilidad al estmago. La figura 63-2 muestra la anatoma bsica del estmago,
que puede dividirse en dos porciones principales: 1) el cuerpo
y 2) el antro. Fisiolgicamente, resulta ms adecuado divi-
Relajacin receptiva del estmago. Cuando las ondas
dirlo en: 1) la porcin oral, formada por los dos tercios
peristlticas esofgicas alcanzan el estmago, se produce una
superiores del cuerpo, y 2) la porcin caudal, constituida
onda de relajacin, transmitida por las neuronas inhibitorias
por el resto del cuerpo y el antro.
mientricas, que precede a la peristltica. Adems, la tota-
lidad del estmago y, aunque en menor medida, incluso el
duodeno se relajan cuando esta onda alcanza el extremo Funcin de almacenamiento del estmago
inferior del esfago, por lo que ambos segmentos se hallan Cuando los alimentos penetran en el estmago, forman cr-
preparados para recibir los alimentos impulsados desde el culos concntricos en la porcin oral, de modo que los ms
esfago durante el acto de la deglucin. recientes quedan cerca de la apertura esofgica y los ms anti-
guos se aproximan a la pared gstrica externa. Normalmente,
Funcin del esfnter esofgico inferior (esfnter gas la distensin gstrica por entrada de los alimentos desen-
troesofgico). En el extremo inferior del esfago y hasta cadena un reflejo vagovagal que parte desde el estmago
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Captulo 63 Propulsin y mezcla de los alimentos en el tubo digestivo
Cuando el tono pilrico es normal, cada onda peristltica Potentes factores duodenales que inhiben
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potente empuja varios mililitros de quimo hacia el duodeno. elvaciamiento gstrico
De esta forma, las ondas peristlticas, adems de la mezcla
Efecto inhibidor de los reflejos nerviosos entero-
gstrica, ejercen una accin de bombeo que ha recibido el
gstricos del duodeno. Cuando los alimentos penetran
nombre de bomba pilrica.
en el duodeno, desencadenan mltiples reflejos nerviosos
que se inician en la pared duodenal y regresan al estmago,
Misin del ploro en el control del vaciamiento donde reducen o incluso interrumpen el vaciamiento,
gstrico. El orificio distal del estmago es el ploro. En esta cuando el volumen duodenal de quimo es excesivo. Estos
zona, el grosor del msculo parietal circular es del 50 al 100%
reflejos siguen tres vas: 1) directamente desde el duodeno
mayor que en las porciones anteriores del antro gstrico y
al estmago a travs del sistema nervioso mientrico de la
mantiene una ligera contraccin tnica la mayor parte del
pared gastrointestinal; 2) mediante los nervios extrnsecos
tiempo. Por esta razn, el msculo circular del ploro recibe
que van a los ganglios simpticos prevertebrales para regre-
el nombre de esf nter pilrico.
sar a travs de las fibras nerviosas simpticas inhibidoras
Pese a la contraccin tnica normal del esf nter, el ploro
hacia el estmago, y 3) probablemente, y en menor medida,
suele abrirse lo suficiente como para que el agua y otros lqui-
a travs de los nervios vagos que conducen los impulsos
dos salgan con facilidad del estmago al duodeno. Por el con-
al tronco del encfalo, donde inhiben las seales excitado-
trario, la constriccin suele evitar el paso de gran parte de
ras normales transmitidas al estmago por esos mismos
las partculas alimenticias hasta que no se encuentran mez-
nervios. Todos estos reflejos paralelos ejercen dos efectos
cladas formando el quimo y han adquirido una consisten-
sobre el vaciamiento gstrico: en primer lugar, producen
cia casi completamente lquida. El grado de constriccin
una potente inhibicin de las contracciones propulsoras de
del ploro puede aumentar o disminuir bajo la influencia de
la bomba pilrica y, en segundo lugar, aumentan el tono
seales reflejas nerviosas y humorales procedentes tanto del
del esf nter pilrico.
estmago como del duodeno.
Los factores que el duodeno controla de forma continua
y que pueden excitar los reflejos inhibitorios enterogstricos
Regulacin del vaciamiento gstrico son los siguientes:
La velocidad del vaciamiento gstrico est regulada por sea-
1. El grado de distensin del duodeno.
les procedentes tanto del estmago como del duodeno. Sin
embargo, este ltimo es el que proporciona las seales ms 2. La presencia de cualquier grado de irritacin de la mucosa
potentes para el control del paso del quimo, de forma que no duodenal.
llegue nunca en una proporcin superior a la que el intestino 3. El grado de acidez del quimo duodenal.
delgado es capaz de digerir y absorber.
4. El grado de osmolalidad del quimo.
Factores gstricos que estimulan el vaciamiento 5. La presencia de determinados productos de degradacin
en el quimo, sobre todo productos de degradacin de las
Efecto del volumen alimentario gstrico sobre la protenas y, quizs en menor medida, de las grasas.
velocidad de vaciamiento. El aumento del volumen ali-
mentario en el estmago estimula su vaciamiento. Este Los reflejos inhibitorios enterogstricos son especial-
mayor vaciamiento no obedece a las razones que seran de mente sensibles a la presencia de irritantes y cidos en el
esperar. No es el incremento de la presin de los alimentos quimo duodenal y a menudo se activan enrgicamente en
almacenados el que hace que el estmago acelere su vacia- tan slo 30s. Por ejemplo, siempre que el pH del quimo
miento, pues dentro de los lmites normales habituales de duodenal desciende por debajo de 3,5 a 4, los reflejos sue-
volumen, este incremento no se traduce en una elevacin len bloquear la llegada de nuevos contenidos cidos proce-
significativa de la presin. Por el contrario, la distensin de dentes del estmago hasta que el jugo pancretico y otras
la pared gstrica despierta, sobre todo, reflejos mientricos secreciones consiguen neutralizar el quimo duodenal.
locales en la propia pared que acentan mucho la activi- Los productos de degradacin de la digestin proteica
dad de la bomba pilrica, al mismo tiempo que inhiben la tambin despiertan reflejos enterogstricos inhibitorios; al
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pues tambin estas hormonas liberadas por la parte alta del contiene una cantidad excesiva de protenas o de grasa no
intestino ejercen esta misma funcin. Los estmulos para la procesada, es hipo o hipertnico o resulta irritante. De esta
produccin de estas hormonas inhibidoras son fundamen- manera, la velocidad del vaciamiento gstrico est limitada
talmente las grasas que penetran en el duodeno, si bien otros por la cantidad de quimo que es capaz de procesar el intes-
tipos de alimentos incrementan asimismo su produccin, tino delgado.
aunque en menor grado.
Al penetrar en el duodeno, las grasas extraen varias
hormonas distintas del epitelio duodenal y yeyunal, bien Movimientos del intestino delgado
unindose a los receptores de las clulas epiteliales,
bien mediante algn otro mecanismo. A su vez, las hor- Los movimientos del intestino delgado, como los de cual-
monas son transportadas por la sangre hacia el estmago, quier otra porcin del tubo digestivo, pueden clasificarse en
donde inhiben la actividad de la bomba pilrica y, al mismo contracciones de mezcla y contracciones de propulsin.
tiempo, aumentan ligeramente la fuerza de contraccin del En gran medida esta separacin es artificial porque, en esen-
esf nter pilrico. Estos efectos son importantes porque la cia, todos los movimientos del intestino delgado implican al
digestin de las grasas es mucho ms lenta que la de menos cierto grado de mezcla y de propulsin simultneas.
la mayor parte de los dems alimentos. La clasificacin habitual de estos procesos es la siguiente.
No se conocen por completo las hormonas que inhiben
la motilidad gstrica por mecanismos de retroalimentacin. Contracciones de mezcla (contracciones
Parece que la ms potente es la colecistocinina (CCK), libe- desegmentacin)
rada por la mucosa del yeyuno como respuesta a las sustan-
cias grasas existentes en el quimo. Esta hormona acta como Cuando el quimo penetra en una porcin del intestino del-
inhibidor y bloquea la potenciacin de la motilidad gstrica gado, la distensin de la pared intestinal induce contracciones
producida por la gastrina. concntricas localizadas espaciadas a intervalos a lo largo del
Otros posibles inhibidores del vaciamiento gstrico son intestino y de menos de 1min de duracin. Las contraccio-
las hormonas secretina y el pptido inhibidor gstrico (GIP), nes generan una segmentacin del intestino delgado, tal
tambin denominado pptido insulinotrpico dependiente como muestra la figura 63-3, de forma que el intestino queda
de la glucosa. La primera se libera sobre todo en la mucosa dividido en segmentos que adoptan el aspecto de una ris-
duodenal, en respuesta a la llegada de cido gstrico desde tra de salchichas. Cuando un grupo de contracciones de seg-
el estmago atravesando el ploro. Esta hormona tiene un mentacin se relaja, se inicia un nuevo conjunto, pero en este
efecto general, aunque dbil, de disminucin de la motilidad caso las contracciones suceden, sobre todo, en zonas nue-
digestiva. vas no afectadas por las contracciones previas. Por tanto, las
El GIP se libera en la porcin alta del intestino delgado contracciones de segmentacin suelen fragmentar el quimo
en respuesta, sobre todo, a la grasa del quimo y, en menor dos o tres veces por minuto, facilitando la mezcla progresiva
medida, a los hidratos de carbono. Aunque el GIP inhibe la del alimento con las secreciones del intestino delgado.
motilidad gstrica en determinadas circunstancias, su efecto La frecuencia mxima de las contracciones de segmen-
en concentraciones fisiolgicas consiste, probablemente, en tacin del intestino delgado depende de la frecuencia de las
estimular la secrecin de insulina por el pncreas. ondas elctricas lentas de la pared intestinal, que constituyen
Estas hormonas se estudian con mayor detalle en otros el ritmo elctrico bsico tal como se expuso en el captu
lugares de este texto, en especial en el captulo 64, en rela- lo 62. Como en el duodeno y el yeyuno proximal este ritmo
cin con el control del vaciamiento vesicular y del ritmo de no supera 12 por minuto, la frecuencia mxima de las contrac-
secrecin pancretica. ciones de segmentacin en estas reas se aproxima a 12 por
En resumen, varias hormonas, en especial la CCK, pue- minuto, pero slo en condiciones de estimulacin extrema. En
den inhibir el vaciamiento gstrico cuando el duodeno recibe el leon terminal, la frecuencia mxima suele ser de 8 a 9 con-
del estmago cantidades excesivas de quimo y, sobre todo, tracciones por minuto.
cuando este es muy cido o graso.
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Las contracciones de segmentacin se debilitan mucho Efecto propulsivo de los movimientos de segmen
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cuando se bloquea la actividad excitadora del sistema ner- tacin. Los movimientos de segmentacin, aunque slo
vioso entrico con atropina. Por tanto, incluso aunque las duran unos segundos cada vez, suelen desplazarse tambin
ondas lentas del msculo liso propiamente dicho producen alrededor de 1cm en direccin anal y contribuyen a desplazar
las contracciones de segmentacin, estas no resultan efica- los alimentos a lo largo del intestino. Por tanto, la diferencia
ces sin una excitacin de fondo causada, en especial, por el entre los movimientos de segmentacin y de peristaltismo
plexo nervioso mientrico. no es tan grande como podra parecer por su separacin en
estas dos clasificaciones.
Movimientos propulsivos
Peristaltismo del intestino delgado. Las ondas Acometida peristltica. Aunque el peristaltismo del
peristlticas empujan el quimo a lo largo de todo el intes- intestino delgado es habitualmente dbil, una irritacin
tino delgado. Estas ondas pueden producirse en cualquier intensa de la mucosa intestinal, como la que se produce en
punto del intestino delgado y se mueven en direccin algunos casos graves de diarrea infecciosa, puede provocar
anal a un ritmo de 0,5 a 2cm/s, aunque la velocidad es un peristaltismo a la vez rpido y potente, al que se deno-
mucho mayor en la parte proximal del intestino que en mina acometida peristltica. En parte, esta acometida se
la distal. En condiciones normales son dbiles y suelen debe a reflejos nerviosos del sistema nervioso autnomo y
desaparecer despus de slo 3 a 5cm; es muy raro que del tronco del encfalo y, en parte, a una potenciacin intrn-
abarquen ms de 10cm, por lo que el movimiento hacia seca de los reflejos del plexo mientrico de la propia pared
delante del quimo es tambin muy lento, tanto que, de intestinal. Las potentes contracciones peristlticas recorren
hecho, su movimiento neto a lo largo del intestino del- largas distancias en el intestino delgado en pocos minutos,
gado es slo de 1cm/min. Esto significa que se necesitan arrastrando su contenido hacia el colon y liberando as al
de 3 a 5h para que el quimo llegue desde el ploro a la intestino delgado del quimo irritante o de una distensin
vlvula ileocecal. excesiva.
La funcin de las ondas peristlticas del intestino del- general, la vlvula puede resistir presiones inversas de 50 a
gado no slo consiste en favorecer la progresin del quimo 60cm de agua.
hacia la vlvula ileocecal, sino tambin en extenderlo por la Adems, los ltimos centmetros de la pared del leon
superficie de la mucosa intestinal. Cuando el quimo penetra previos a la vlvula ileocecal poseen una gruesa capa mus-
en el intestino procedente del estmago, provoca la apari- cular circular llamada esf nter ileocecal. Este esf nter suele
cin de ondas peristlticas que comienzan de inmediato a estar ligeramente contrado y reduce la velocidad del vacia-
extenderlo a lo largo del intestino; este proceso se intensi- miento del contenido ileal hacia el ciego, salvo inmediata-
fica a medida que aumenta la cantidad de quimo presente mente despus de una comida, ya que el reflejo gastroileal
en el duodeno. A veces, al llegar a la vlvula ileocecal, el (antes descrito) intensifica el peristaltismo en el leon y per-
quimo queda bloqueado durante varias horas, hasta que la mite el vaciamiento de su contenido hacia el ciego.
persona ingiere otra comida, momento en que un reflejo La resistencia de la vlvula ileocecal al vaciamiento pro-
gastroileal intensifica el peristaltismo del leon y obliga al longa la permanencia del quimo en el leon, facilitando as su
quimo restante a atravesar la vlvula ileocecal para llegar absorcin. Cada da suelen llegar al ciego tan slo unos 1.500 a
al ciego. 2.000ml de quimo.
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Control por retroalimentacin del esfnter ileoce reducen la luz del colon hasta ocluirla casi por completo. Al
cal. El grado de contraccin del esf nter ileocecal, al igual mismo tiempo, el msculo longitudinal del colon, concen-
que la intensidad del peristaltismo del leon terminal, estn trado en tres bandas longitudinales llamadas tenias clicas,
sometidos de forma significativa al control de reflejos pro- se contrae. Estas contracciones combinadas de las bandas
cedentes del ciego. Cuando este se distiende, se potencia la circulares y longitudinales hacen que la porcin no estimu-
contraccin del esf nter ileocecal y el peristaltismo ileal se lada del intestino grueso sobresalga hacia fuera, formando
inhibe, mecanismos ambos que retrasan mucho el paso de protrusiones a modo de sacos llamadas haustras.
nuevas cantidades de quimo desde el leon. Adems, cual- Cada haustra suele alcanzar su mxima intensidad en
quier irritante presente en el ciego retrasar tambin el vacia- unos 30s y despus desaparece a lo largo de los 60s siguien-
miento. Por ejemplo, cuando una persona tiene el apndice tes. Otras veces se desplazan lentamente en direccin anal
inflamado, la irritacin de este vestigio del ciego puede pro- durante el perodo de contraccin, sobre todo en el ciego y
ducir un espasmo tan intenso del esf nter ileocecal con una en el colon ascendente, propiciando as una pequea pro-
parlisis parcial del leon, que el vaciamiento del leon al ciego pulsin antergrada del contenido clico. Al cabo de unos
se interrumpa. Estos reflejos del ciego al esf nter ileocecal y minutos aparecen nuevas contracciones haustrales en otros
al leon estn mediados por el plexo mientrico de la pared lugares prximos. Por tanto, el contenido fecal del intestino
intestinal y por nervios autnomos extrnsecos, en particular grueso va siendo ordeado y empujado lentamente, de una
por la va de los ganglios simpticos prevertebrales. forma muy similar a como se revuelve la tierra con una pala.
En consecuencia, toda la materia fecal se ve expuesta gra-
dualmente a la superficie del intestino grueso, lo que permite
la absorcin progresiva del lquido y las sustancias disueltas
Movimientos del colon hasta que slo quedan unos 80 a 200ml de heces para su eva-
cuacin diaria.
Las funciones principales del colon son: 1) absorcin de agua y
electrlitos procedentes del quimo para formar heces slidas,
y 2) almacenamiento de la materia fecal hasta el momento de Movimientos propulsivos: movimientos de ma
su expulsin. La mitad proximal del colon, que se presenta en sa. Gran parte de la propulsin que tiene lugar en el ciego y
la figura 63-5, interviene sobre todo en la absorcin, mien- en el colon ascendente ocurre gracias a las lentas, pero persis-
tras que la mitad distal acta como lugar de almacenamiento. tentes, contracciones haustrales, que necesitan de 8 a 15h para
Como estas funciones no necesitan movimientos intensos, desplazar el quimo desde la vlvula ileocecal hasta el colon,
los movimientos del colon suelen ser muy perezosos. Pese mientras el propio quimo adquiere una calidad fecal y se con-
a ello, conservan an caractersticas similares a las de los vierte en un fango semislido en lugar de semilquido.
movimientos del intestino delgado y pueden dividirse, una Desde el ciego hasta el sigma, la propulsin depende de
vez ms, en movimientos de propulsin y mezcla. los movimientos de masa durante muchos minutos cada vez.
Estos movimientos suelen ocurrir slo entre una y tres veces
Movimientos de mezcla: haustras. Al igual que al da, sobre todo durante unos 15min que siguen en la pri-
en el intestino delgado existen movimientos de segmenta- mera hora al desayuno.
cin, en el grueso ocurren grandes constricciones circulares. Un movimiento de masa es un tipo modificado de peris-
En cada uno de estos segmentos de constriccin se contraen taltismo que se caracteriza por la siguiente cadena de aconte-
alrededor de 2,5cm de msculo circular que en ocasiones cimientos: en primer lugar, aparece un anillo de constriccin
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como respuesta a la distensin o irritacin de una zona del por el plexo mientrico, iniciando ondas peristlticas en el
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colon, generalmente del colon transverso; a continuacin y colon descendente, el sigma y el recto que impulsan las heces
de manera rpida, los 20cm o ms de colon distales al anillo hacia el ano. Cuando la onda peristltica se acerca a este, el
de constriccin pierden sus haustras y en su lugar se contraen esf nter anal interno se relaja a causa de las seales inhibi-
como una unidad, empujando a la materia fecal contenida doras que le llegan desde el plexo mientrico y si, al mismo
en ese segmento en masa a la siguiente porcin del colon. tiempo, se relaja de forma consciente y voluntaria el esf nter
La contraccin desarrolla cada vez ms fuerza durante unos anal externo tendr lugar la defecacin.
30s, seguidos de relajacin durante unos 2 a 3min. Luego Sin embargo, el reflejo mientrico intrnseco de la defeca-
sobreviene otro movimiento de masa, quizs en una zona cin es, por s mismo, bastante dbil. Para ser eficaz y pro-
ms alejada del colon. vocar la emisin de las heces debe reforzarse con otro tipo
La serie completa de movimientos de masa suele persis- de reflejo, el reflejo parasimptico de la defecacin, en el que
tir de 10 a 30min. Luego cesa y puede reaparecer medio da intervienen los segmentos sacros de la mdula espinal, tal
despus. Cuando la masa de heces llega al recto, aparece el como muestra la figura 63-6. Si se estimulan las terminacio-
deseo de defecar. nes nerviosas del recto, se transmitirn primero seales hacia
la mdula espinal que luego regresarn al colon descendente,
Iniciacin de los movimientos de masa por los al sigma, al recto y al ano a travs de las fibras nerviosas para-
reflejos gastroclico y duodenoclico. Los reflejos gas- simpticas de los nervios plvicos. Estas seales parasimpti-
troclico y duodenoclico, iniciados como consecuencia de cas aumentan mucho la intensidad de las ondas peristlticas
la distensin del estmago y del duodeno, facilitan la apa- y relajan el esf nter anal interno, con lo que el reflejo mient-
ricin de los movimientos en masa despus de las comidas. rico intrnseco de la defecacin pasa de ser un esfuerzo dbil
Cuando se extirpan los nervios autnomos extrnsecos del a un proceso de defecacin potente que a veces resulta eficaz
colon, desaparecen por completo o casi por completo; por y vaca la totalidad del intestino grueso de una sola vez, desde
tanto, es casi seguro que estos reflejos se originan en el sis- el ngulo esplnico del colon hasta el ano.
tema nervioso autnomo. Las seales aferentes de defecacin que penetran en la
La irritacin del colon tambin puede desencadenar gran- mdula espinal inician otros efectos tales como la inspira-
des movimientos de masa. Por ejemplo, la persona que sufre cin profunda, el cierre de la glotis y la contraccin de los
un trastorno ulceroso de la mucosa clica (colitis ulcerosa) msculos de la pared abdominal para impulsar el contenido
presenta frecuentes movimientos de masa, que persisten de fecal del colon hacia abajo, al tiempo que el suelo de la pelvis
forma casi ininterrumpida. desciende y se relaja y empuja hacia fuera el anillo anal para
expulsar las heces.
Cuando una persona considera que el momento para
Defecacin la defecacin es adecuado, a veces puede excitar el reflejo
El recto casi nunca contiene heces. En parte, ello se debe a la haciendo una inspiracin profunda para mover el diafragma
presencia, a unos 20cm del ano y en la unin entre el sigma hacia abajo al tiempo que contrae los msculos abdominales,
y el recto, de un dbil esf nter funcional. En esa zona existe con lo que aumenta la presin intraabdominal y el contenido
tambin un ngulo agudo que aporta una resistencia adicio- fecal se desplaza al recto, desencadenando nuevos reflejos.
nal al llenado del recto. Los reflejos iniciados de esta forma no son casi nunca tan
Cuando un movimiento de masa fuerza a las heces a pene- potentes como los naturales, razn por la cual las personas
trar en el recto, surge el deseo de la defecacin, con una con- que inhiben con demasiada frecuencia los reflejos naturales
traccin refleja del recto y relajacin de los esf nteres anales. muestran propensin a un estreimiento grave.
El goteo continuo de material fecal por el ano se evita
por la contraccin tnica de: 1) el esf nter anal interno, un
engrosamiento del msculo liso circular de varios centme-
tros de longitud que se encuentra inmediatamente anterior
al ano, y 2) el esf nter anal externo, compuesto por ms-
culo voluntario estriado que rodea el esf nter interno y se
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