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A ANTROPOLOGIA E O MUNDO CONTEMPORNEO:

CULTURA E DIVERSIDADE

OMAR RIBEIRO THOMAZ

Este ensaio tem como objetivo apresentar ao leitor alguns conceitos da An-
tropologia - tais como cultura e etnocentrismo - bem como fornecer instrumen-
tal analtico bsico para todo aquele interessado nas questes da cultura e da
diversidade cultural no mundo contemporneo. Procuramos, a partir de um grande
nmero de exemplos, demonstrar como um conjunto de questes, que inicial-
mente se colocam quando temos como proposta dar conta das sociedades ind-
genas do Brasil, podem ser facilmente transportadas para a nossa prpria
sociedade ou para outros contextos em diferentes momentos histricos.

Uma definio de cultura

No passado ou no presente, nas mais diversas partes do globo, o homem
nunca deixou de organizar-se em sociedade e de questionar-se sobre si e so-
bre o mundo que o rodeia. Uma urea de mistrio sempre rodeou os stios
arqueolgicos das grandes civilizaes do passado: relevos das pirmides me-
soamericanas, calendrios dos povos do altiplano andino, hierglifos encon-
trados nas famosas tumbas dos faras do Egito... descobrimentos que tm
estimulado a imaginao dos homens do presente, que colocam muitas ques-
tes em torno dos povos do passado mas que no deixam a menor dvida no
que se refere sofisticao do seu pensamento, da sua viso de mundo e das
suas manifestaes estticas e culturais.
Se recuamos ainda mais no tempo, nos deparamos com as pinturas rupes-
tres de Altamira, no norte da Espanha: testemunha esttica a partir da qual
 A Temtica Indgena na Escola

no s podemos arriscar uma aproximao s tcnicas materiais dos homens

que h milhares de anos habitaram o norte de Pennsula Ibrica, mas tambm
tentar uma interpretao sobre sua forma de vida, o que comiam, o que te-
miam, como pensavam... Avanadas tcnicas de laboratrio possibilitam de-
terminar no s h quanto tempo viveram estes povos, mas tambm a sua dieta
alimentar e os utenslios por eles utilizados na caa ou na coleta.
No precisamos recuar tanto no tempo, porm, para encontrar diferentes
formas de organizao social e manifestaes culturais: nossos antepassados
agiam e pensavam de forma muito diversa da nossa. Num passado no muito
remoto, a situao da mulher no Brasil, por exemplo, era muito diferente da
atual. Os costumes de muitas famlias da nossa oligarquia rural exigiam que
os pais escolhessem aquele que desposaria a filha. Uma srie de fatores in-
flua na deciso dos pais: desde alianas antigas entre as famlias, obrigaes
recprocas, promessas feitas, s vezes, antes do nascimento dos filhos, at ques-
tes como o dote e os interesses econmicos, contando muito pouco o desejo
dos filhos. Hoje as coisas mudaram muito e, embora uma srie de elementos
de diferentes ordens interfira na escolha do parceiro, o desejo individual
representado pela coletividade como decisivo.
A diversidade das manifestaes culturais se estende no s no tempo,
mas tambm no espao: se dirigimos o olhar para os diferentes continentes
encontraremos costumes que nos parecero, luz dos nossos, curiosos e aber-
rantes. Assim como os povos falam diferentes lnguas, expressam das formas
mais diferenciadas os seus valores culturais. O nascimento de um filho ou uma
filha ser festejado de forma diferente se nos encontramos na cidade de So
Paulo, num povoado fula da Guin-Bissau ou entre os lapes do extremo norte
europeu: a um mesmo fato aparente - o nascimento - diferentes culturas
atribuem diversos significados perceptveis atravs das suas manifestaes.
No Brasil nos deparamos com uma riqueza cultural extraordinria: 200
povos indgenas falando mais de 180 lnguas diferentes. Cada nao possuin-
do a sua maneira particular de ver o mundo, de organizar o espao, construir
a sua casa e marcar os momentos significativos da vida de uma pessoa. Longe
de constiturem um todo homogneo, os povos indgenas so marcados pelas
particularidades culturais de cada grupo, embora haja uma srie de caracte-
rsticas que os aproximem em contraposio sociedade nacional.
A surpresa pode marcar um olhar mais cuidadoso para o interior da nossa
prpria sociedade: se comparamos o campo com o meio urbano nos daremos
conta das diferenas existentes entre os seus habitantes. Falamos a mesma ln-
gua, porm com uma acentuada diferena tanto no que se refere ao vocabul-
rio como ao sotaque, o que muitas vezes dificulta a comunicao entre o homem
urbano e o rural. Noes como o tempo e o espao so marcadamente dife-
renciadas: certamente a imensido com a qual se depara o sertanejo ao enfrentar-
se com a paisagem ser marcante, da mesma forma que um habitante de uma
cidade como So Paulo ter o seu horizonte nublado pelos arranha-cus e via-
A antropologia e o mundo

dutos. No campo, a relao com as estaes do ano d uma outra dimeso ao

tempo: o sucesso na colheita, a poca do plantio ou da prociao do gado so
definidos pelos perodos de chuva ou seca, no caso de grande parte do Brasil,
ou pelas estaes do ano - outono, inverno, primavera, vero - no caso dos
pases frios e temperados. A proeminncia das estaes do ano cria no campo
um outro calendrio: temos as festas relacionadas com as colheitas ou com as
chuvas que chegam aps uma longa estiagem. Cidade ou serto, a ao do
homem est presente, construindo o espao e carregando-o de significado.
A cidade contempornea, por outro lado, longe de ser o lugar da homo-
geneidade cultural vem marcada pelo encontro - e pelo conflito - de diferentes
grupos. As diferenas so fruto no s das desigualdades sociais - pois encon-
tramos mais diferenas do que as divises entre as classes. A religio pode
ser um bom exemplo: um indivduo ligado a uma Comunidade Eclesial de
Base ter um estilo de vida e uma viso de mundo que vir marcada pela sua
adscrio religiosa, e ser profundamente diferente daquele ligado a um ter-
reiro de candombl ou Igreja Universal do Reino de Deus.
Aps todos esses exemplos podemos arriscar uma definio da noo de
cultura. Fenmeno unicamente humano, a cultura se refere capacidade que
os seres humanos tm de dar significado s suas aes e ao mundo que os
rodeia. A cultura compartilhada pelos indivduos de um determinado gru-
po, no se referindo pois a um fenmeno individual; por outro lado, como j
vimos, cada grupo de seres humanos, em diferentes pocas e lugares d
diferentes significados a coisas e passagens da vida aparentemente semelhan-
tes. o conceito de cultura que define o campo da Antropologia: compartilha
com a Antropologia Biolgica e com a Psicologia um mesmo objeto - o ho-
mem. Porm o enfoque da Antropologia profundamente diferente: no est
preocupada com as fases biolgicas da evoluo humana, nem com a consti-
tuio biolgica do homem; tampouco fazem parte do campo de preocupa-
es da Antropologia Cultural os processos individuais de constituio de
significados. evidente que os indivduos do significados prprios a pero-
dos de sua vida que lhe so particulares, a diferentes acontecimentos, senti-
mentos ou angstias. O homem porm um ser social, o que quer dizer que
compartilha com outros homens formas de agir e de pensar. So estas formas
de agir e de pensar - pensar sobre o mundo e sobre as prprias aes - que
so compartilhadas por um dado agrupamento humano em qualquer poca e
qualquer lugar que constitui o objeto privilegiado da Antropologia.
Podemos entender a cultura como um cdigo simblico - cdigo que pos-
sui uma dinmica e uma coerncia interna, compartilhado pelos membros
de uma dada sociedade ou grupo social, e que, mediante um procedimento
antropolgico, pode ser decifrado e traduzido para membros que no perten-
cem a este grupo. importante lembrar que este cdigo simblico no algo
dado como, por exemplo, o cdigo gentico dos indivduos. Diferente dos
animais - onde o cdigo gentico desempenha um papel fundamental pois de-
 A Temtica Indgena na Escola

fine em menor ou maior grau os seus comportamentos possveis - o ser huma-

no incompleto: no recebemos como uma herana biolgica as formas do
nosso comportamento ou os significados que atribumos s nossas aes ou
ao mundo que nos rodeia. A cultura se refere pois capacidade - e necessida-
de - que os seres humanos tm de aprender. Como afirma o antroplogo norte-
americano Clifford Geertz:' 'No dirigido por padres culturais - sistemas or-
ganizados de smbolos significantes - o comportamento do homem seria vir-
tualmente ingovernvel, um simples caos de atos sem sentido e de exploses
emocionais, e sua experincia no teria praticamente qualquer forma. A cul-
tura, a totalidade acumulada de tais padres, no apenas um ornamento
da experincia humana, mas uma condio essencial para ela - a principal
base de sua especificidade" (Geertz, 1978: 58).
No possvel pensarmos, portanto, numa natureza humana independente
da cultura: diante de um homem sem cultura estaramos diante de uma mons-
truosidade. Para sua existncia, o homem depende de "uma espcie de
aprendizado: atingir conceitos, a apreenso e aplicao de sistemas especfi-
cos de significado simblico" (idem: 61).
Como qualquer cdigo simblico, a cultura tem seus segredos para aque-
les que no a conhecem. No entanto, possvel chegar a conhecer uma cultu-
ra estranha: como um cdigo, esta deve ser decifrada, decodificando as
mensagens aparentemente truncadas, pouco racionais ou sem sentido. An-
tropologia cabe, portanto, a interpretao dos diferentes cdigos simblicos
que constituem as diversas culturas.

A diversidade cultural
"A diversidade das culturas humanas , de fato no presente, de fato
e tambm de direito no passado, muito maior e mais rica do que tudo
aquilo que delas pudermos chegar a conhecer. " (Lvi-Strauss, 1989: 331)

Como compreender, porm, as diferenas entre as culturas? Como agir

diante de manifestaes culturais to dspares?
importante lembrar que, a no ser em tempos muito remotos, a diversi-
dade cultural tem acompanhado a prpria histria da humanidade. Parece ser
constitutivo da prpria humanidade um mecanismo diferenciador: quando um
encontro entre duas sociedades parece gerar um resultado homogneo, no in-
terior desta mesma sociedade surgem diferenas significativas marcando fron-
teiras entre os grupos sociais1. Por outro lado, sociedades que esto em contato

1. "Com efeito, o problema da diversidade no levantado apenas a propsito de culturas encaradas em

suas relaes recprocas; ele existe tambm no seio de cada sociedade, em todos os grupos que a consti-
tuem: castas, classes, meios profissionais ou confessionais etc. desenvolvem certas diferenas s quais ca-
da grupo atribui uma importncia extrema. Pode-se perguntar se esta diversificao interna no tende a
aumentar quando a sociedade se torna, sob outros aspectos, mais volumosa e mais homognea; este foi
A antropologia e o mundo

h muito tempo mantm com zelo os elementos significativos de sua identida-

de. Um bom exemplo pode ser o continente europeu. L nos deparamos com
povos que h sculos convivem uns com os outros. O Imprio Romano, no
seu perodo ureo, representou um elemento homogeneizador: o latim
transformou-se na lngua culta e num elemento de comunicao entre os s-
bios das mais diferentes partes do Imprio; os deuses romanos - que em gran-
de parte provinham da antigidade grega - povoaram o panteo dos povos da
Pennsula Ibrica e do Egito e, paralelamente, o panteo romano se enrique-
cia com os deuses dos povos conquistados. Tudo indicava que, naquele terri-
trio - que fazia fronteira com os povos que os romanos denominavam de
"brbaros", do norte da Europa ou da sia - se gestava uma civilizao que
tendia homogeneizao e monotonia. A fragmentao do Imprio foi mais
longa do que sua queda poltica - 476 d.C., quando o ltimo dos imperadores
do Ocidente, Rmulo Augusto, foi deposto e um "brbaro" assumiu o ttulo
de rei de Roma (cf. Burns, 1968: 244) -, comeou antes e parece que no
alcanou a conscincia europia a no ser sculos depois; veio acompanhada,
no entanto, da fragmentao entre as sociedades que se formavam, que cul-
minou com as gestaes dos diferentes Estados-nao.
cristandade medieval, sucedeu-se um sem fim de Estados-nao que
procurou dar conta da diversidade demarcando territrios, criando um corpo
poltico e burocrtico diferenciado, escolhendo uma lngua especfica - dife-
rente do latim - que representasse a "nacionalidade"2. Este processo foi fun-
damental para que, no sculo XIX, se elaborassem as grandes "histrias
nacionais" que passaram a legitimar os discursos dos diferentes povos da Eu-
ropa. Novas naes surgiam e reivindicavam aparelhos estatais prprios: as-
sim, a Grcia se separa do Imprio Otomano, nasce a Blgica, e se d o processo
de unificao da Alemanha e da Itlia. Este processo culminar - tragicamen-
te - com a 1? Guerra Mundial, com o esfacelamento dos Imprios Austro-
Hngaro, Turco e Russo e o conseqente aparecimento de novos Estados-nao
na Europa3.
Podemos elencar outros exemplos de processos marcados pela diferen-
ciao e aparente fragmentao dos povos. O fim dos Imprios europeus na
frica e na sia representou no apenas o aparecimento de novos Estados,
mas tambm conflitos entre os povos no interior das novas fronteiras: antigos
grupos tnicos que se reafirmavam em novos contextos; novos grupos que
surgiam no interior de uma sociedade cada vez mais complexa4.

talvez o caso da ndia antiga, com seu sistema de castas, tal como se desenvolveu em conseqncia do
estabelecimento da hegemonia ariana" (Lvi-Strauss, 1989: 332).
2. Sobre este processo ver Anderson, 1989.
3. Sobre o aparecimento dos Estados-nao na Europa moderna, alm do sugestivo livro de Benedict An-
derson, deve ser consultada a obra do historiador ingls Eric Hobsbawn (1991).
4. Sobre a dinmica das sociedades africanas que durante dcadas permaneceram sob o jugo europeu cf.
Balandier, 1993.
 A Temtica Indgena na Escola

Parece que nos encontramos diante de um processo que vem acompanhando

a humanidade desde sempre: se por um lado as sociedades humanas - com
raras excees - no esto completamente isoladas, por outro parece que o
contato entre diferentes sociedades, ou a existncia de grandes civilizaes,
vem sempre acompanhado de um processo de diversificao cultural. Como
afirmou Claude Lvi-Strauss num texto que procura dar conta da diversidade
cultural que caracteriza e caracterizou a humanidade: "(...) ao lado das dife-
renas devidas ao isolamento, existem aquelas, tambm muito importantes,
devidas proximidade: desejo de se oporem, de se distinguirem, de serem
elas mesmas. Muitos costumes nasceram, no de alguma necessidade interna
ou acidente favorvel, mas apenas da vontade de no permanecer atrasado
em relao a um grupo vizinho, que submetia a normas precisas um domnio
de pensamento ou de atividade cujas regras ainda no se havia pensado em
editar. Por conseguinte, a diversidade das culturas humanas no nos deve
levar a uma observao fragmentadora ou fragmentada. Ela menos funo
do isolamento dos grupos que das relaes que os unem''(Lvi-Strauss, 1989:333).
Fica claro, portanto, que a diversidade cultural e os mecanismos de dife-
renciao fazem parte da prpria histria das relaes entre as diferentes so-
ciedades humanas. No entanto, parece que a questo se coloca, na prtica, de
uma forma bastante conflitante.

O etnocentrismo e preconceito
A reao diante da alteridade faz parte da prpria natureza das socieda-
des. Em diferentes pocas sociedades particulares reagiram de formas especfi-
cas diante do contato com uma cultura diversa sua. Uma coisa porm carac-
teriza todas as sociedades humanas: o estranhamento diante dos costumes de
outros povos, a avaliao de formas de vida distintas a partir dos elementos
da nossa prpria cultura. A este estranhamento chamamos etnocentrismo.
Por exemplo, todos as culturas definem o que os homens e as mulheres
devem levar como vestimenta e adorno. Muitas vezes a cultura ocidental se
negou a ver nas pinturas corporais ou em diferentes adornos e adereos dos
grupos indgenas sul-americanos os correspondentes s nossas roupas, e criou-se
a idia de que o "ndio" andaria pelado, o que, por outro lado, estaria "erra-
do". Recentemente, com a onda ecolgica, o que no passado fora condenado,
passou a ser valorizado: a idia que "o ndio" andaria pelado e estaria mais
prximo da natureza. Nada mais equivocado: o etnocentrismo no permite
ver, por um lado, que o "ndio" no existe como algo genrico, mas nas
manifestaes especficas de cada cultura - Boror, Nambiquara, Guarani... -
e por outro que o "ndio" nem anda "pelado" nem est mais prximo da
natureza. Os Zo, ndios Tupi do rio Cuminapanema (PA), por exemplo,
utilizam botoques labiais; os homens, estojos penianos e as mulheres, tiaras e
outros adornos sem os quais jamais apareceriam em pblico. So elementos
que os diferenciam definitivamente dos animais e que marcam a sua vida em
A antropologia e o mundo

sociedade, da mesma forma que o uso de roupas na nossa cultura.

Outro exemplo: v-se com naturalidade que mulheres - e atualmente tam-
bm os homens - furem as orelhas e usem brincos. Ningum v no ato de
furar as orelhas um signo de barbrie e o uso de brincos sinnimo de coque-
teria para homens e mulheres. O uso de botoques labiais por diversos grupos
indgenas do Brasil no foi, porm, apreciado da mesma forma: difcil con-
siderar bonitos os enfeites nasais ou labiais. Da mesma forma so vistos com
estranheza os brincos que as indianas usam no nariz: no o lugar "certo".
O etnocentrismo consiste, pois, em julgar como "certo" ou "errado",
"feio" ou "bonito", "normal" ou "anormal" os comportamentos e as formas
de ver o mundo dos outros povos a partir dos prprios padres culturais. O
etnocentrismo pode consistir numa desqualificao de prticas aliengenas
mas tambm na prpria negao da humanidade do outro.
importante dizer, porm, que o etnocentrismo caracteriza, de diferentes
formas, todos os povos. Como nos lembra Lvi-Strauss, ao lado dos sbios
europeus que, diante da diversidade cultural evidente que se imps ao
Ocidente aps o sculo das Grandes Navegaes5, passaram a discutir a "hu-
manidade" ou no dos povos encontrados, temos os prprios exticos com
convices profundamente etnocntricas: "A humanidade cessa nas frontei-
ras da tribo, do grupo lingstico, s vezes mesmo da aldeia; a tal ponto, que
um grande nmero de populaes ditas primitivas se autodesignam com um
nome que significa 'os homens' (ou s vezes - digamo-lo com mais discrio ?
- os 'bons', os 'excelentes', 'os completos'), implicando assim que as outras
tribos, grupos ou aldeias no participam das virtudes ou mesmo da natureza
humana, mas so, quando muito, compostos de 'maus', 'malvados', 'macacos
da terra' ou de 'ovos de piolho'. Chega-se freqentemente a privar o es-
trangeiro deste ltimo grau de realidade, fazendo dele um fantasma' ou uma
'apario' (Lvi-Strauss, 1989: 334).
O etnocentrsimo exacerbado, assim como o humanismo radical, produ-
ziu frutos assustadores. Voltaremos a este ponto. Prossigamos com o alcance
da noo de etnocentrismo.
No interior da nossa prpria sociedade temos uma srie de atitudes etno-
cntricas. A intolerncia religiosa pode ser um bom exemplo. O sacrifcio ani-
mal no candombl e em outras religies afro-brasileiras tem sido considerado
como sinnimo de barbrie por aqueles praticantes de outros credos: trata-se,

5. O perodo das Grandes Navegaes e, sobretudo, a chegada de Colombo ao continente americano, colo-
cou, com uma fora antes jamais observada, a questo da diversidade cultural. Ao lado dos europeus que
se questionavam se os habitantes do "novo continente" possuam alma ou no, os diferentes grupos ind-
genas americanos reagiam com admirao diante daqueles indivduos que vinham do Oriente e se pergun-
tavam se se tratavam de homens ou de deuses. Em todo o caso, ambos duvidaram da humanidade plena
do outro. Sobre a questo da alteridade e a descoberta da Amrica a obra de Todorov (1988) no pode
deixar de ser consultada.
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simplesmente, de uma forma especfica do homem entrar em contato com o

divino, com os deuses - neste caso os orixs, cada qual com sua preferncia
no caso do sacrifcio. Outras religies pregam outras formas de contato com
o divino e condenam as prticas do candombl como "erradas" e "brbaras"
ou como "feitiaria" a partir dos seus prprios preceitos religiosos.
O etnocentrismo se aproxima, portanto, do preconceito: na nossa prpria
sociedade existem prticas que sofrem um profundo preconceito de setores
hegemnicos. Assim, o preconceito com relao s prticas religiosas afro-
brasileiras est profundamente arraigado na sociedade brasileira por estas es-
tarem associadas a um grupo tradicionalmente estigmatizado, os negros. Tra-
zidos para o Brasil como escravos, aps a abolio, o coletivo afro-brasileiro
se conformou como um dos contingentes mais desfavorecidos da sociedade
brasileira. Expresses culturais como o samba, a capoeira e o candombl fo-
ram, durante dcadas, proibidas e perseguidas pela polcia (cf. Reis, 1993).
No interior de um processo extremamente complexo, estas mesmas prticas,
de formas diferenciadas, passaram a ser consideradas como "smbolos nacio-
nais". O caso mais claro o samba, que de msica de "negros" passou a ser
caracterizado como "msica nacional". No entanto, as religies afro-
brasileiras ainda enfrentam um profundo preconceito de amplos setores da so-
ciedade: por um lado, h aqueles que consideram o candombl como uma "dan-
a folclrica", negando-lhe como conseqncia o seu contedo religioso; por
outro, h os que o caracterizam como uma "prtica brbara" ou "fruto da
ignorncia". Em ambos os casos se lhe nega o carter religioso em p de igual-
dade com outras prticas e crenas. Ora, tanto o candombl como a umbanda
so religies extremamente complexas, com prticas rituais sofisticadas e um
sistema mtico que - da mesma forma que a Bblia - explica a origem do ho-
mem, suas relaes com o mundo natural e sobre-natural. Os grupos que op-
tam ou so formados no interior das religies afro-brasileiras possuem o
conhecimento de um cdigo - que se expressa atravs da religio - desconhe-
cido por outros setores da populao. Como um cdigo, expresso cultural de
um determinado grupo, as diferentes religies afro-brasileiras devem ser
olhadas com respeito e merecem ser compreendidas e decifradas6.
Outras coletividades sofrem um profundo preconceito no interior da nossa
sociedade. Questes de gnero, adscrio religiosa, raa ou opo sexual
parecem orientar as prticas preconceituosas da sociedade contempornea. O
caso das mulheres pode ser exemplar. Coletivo que historicamente sofria uma
situao de desigualdade, sua entrada progressiva no mercado de trabalho, o
seu acesso a ambientes antes considerados como "masculinos" e, inclusive, a
predominncia feminina em determinadas profisses liberais, fez do mo-
vimento feminista um dos mais vigorosos em todos os pases do mundo ocidental
nas ltimas dcadas. Este processo veio acompanhado de uma profunda dis-

6. Para mais informaes sobre as religies afro-brasileiras consulte o ensaio de Gonalves da Silva, 1994.
A antropologia e o mundo

cusso em torno dos papis tradicionalmente atribudos s mulheres - como a

maternidade, as tarefas caseiras etc. - e uma organizao poltica das mu-
lheres na luta por condies igualitrias e contra tradicionais preconceitos. A
sexualidade feminina deixou de ser avaliada como uma funo do prazer
sexual masculino, as tarefas da casa passaram a ser cada vez mais comparti-
lhadas com os parceiros e as mulheres passaram a ocupar posies de desta-
que na sociedade. Houve uma profunda transformao cultural na sociedade
contempornea em geral - na brasileira em particular - em funo da organi-
zao poltica das mulheres na luta contra a tradio e contra o preconceito7.
A opo sexual outro exemplo de um preconceito que vem sendo forte-
mente combatido por ativistas homossexuais. Considerado no passado como
um pecado, pela religio, ou como uma doena, pela medicina, os homos-
sexuais masculinos e femininos conseguiram avanar muito nas ltimas dca-
das na luta contra o estigma que os persegue. Se antes manifestaes pblicas
expunham o homossexual a violncias e, no limite, morte, hoje as coisas
mudaram muito. Embora se trate de um grupo social ainda fortemente estig-
matizado, movimentos sociais tm procurado informar a populao que o ho-
mossexualismo no se trata nem de um pecado, nem de uma doena fsica ou
moral: trata-se de uma opo que implica uma modificao substantiva do
modo de vida do indivduo. Se antes o homessexualismo implicava quase a
clandestinidade daquele que o praticava, atualmente vemos os homossexuais
cada vez mais ocupando a cena pblica de diferentes formas. O advento da
AIDS se, por um lado, reforou um conjunto de estigmas, por outro fez com
que a mobilizao homossexual se tornasse cada vez mais ostensiva no senti-
do no s de informar os prprios homossexuais mas tambm o conjunto da
sociedade de como lutar contra uma doena da qual os homossexuais so vti-
mas como tantos outros coletivos. A luta contra a noo de grupo de risco
tem conseguido algumas vitrias no sentido de demonstrar que no s os ho-
mossexuais esto expostos AIDS, mas todos os indivduos8.
Enfim, com os exemplos relativos s mulheres e aos homossexuais, espe-
ro no s ter deixado claro que prticas preconceituosas prximas ao etno-
centrismo existem no interior da nossa prpria sociedade como que estas
mesmas prticas vm sofrendo profundas transformaes em funo seja do
movimento feminista seja do movimento homossexual. Estas transformaes
s foram possveis em funo de uma crtica cultural que vem sendo exercida
pelos grupos em questo.

7. Para uma discusso mais aprofundada sobre o movimento feminista no Brasil e no mundo ocidental
ver o texto de Maria Clia Paoli (1985); especificamente sobre a violncia contra a mulher, existe o traba-
lho monogrfico de Maria Filomena Gregori (1992).
8. Sobre o movimento homossexual no Brasil, ver o trabalho de Edward MacRae (1990), que, de uma
perspectiva antropolgica, traa e interpreta a trajetria do movimento homossexual paulistano no final
dos anos 70 incio dos anos 80; sobre a AIDS ver o instigante ensaio de Susan Sontag (1989).
 A Temtica Indgena na Escola

Se, por um lado, a Antropologia encara o etnocentrismo como caracters-

tica das sociedades humanas na medida em que os homens devem estar ape-
gados s prprias crenas e valores em detrimento das crenas e dos valores
dos outros grupos - o que no quer dizer que esteja de acordo com as manifes-
taes de carter violento e opressivo - por outro, os antroplogos devem despir-
se de todo e qualquer etnocentrismo. Para poder decifrar os significados atri-
budos por diferentes sociedades ou agrupamentos humanos s suas prprias
aes, e tendo como objetivo transformar aquilo que inicialmente absoluta-
mente estranho em algo familiar, o antroplogo deve relativizar os seus pr-
prios valores culturais.
Anteriormente afirmei que o objeto da Antropologia o homem e suas
manifestaes culturais em qualquer poca ou em qualquer lugar. Como o an-
troplogo age diante de grupos que fazem parte do seu prprio universo cul-
tural? A partir do mesmo exerccio reiativizador. Relativizando o seu prprio
universo cultural para poder decifrar culturas diferentes e desconfiando da-
quilo que lhe parece "natural" quando trata de estudar a prpria cultura.9

Genocdio e etnocdio
Embora a diversidade cultural faa parte da histria da humanidade desde
os seus primrdios, parece que o rechao a esta mesma diversidade tem acom-
panhado - s vezes de forma dramtica - a histria das relaes entre as dife-
rentes sociedades humanas. Recentemente temos seguido pela imprensa a guerra
da ex-Iugoslvia e de Ruanda: em regies to diferentes do globo se usam os
mesmos termos, "limpeza tnica" e "genocdio". Passaremos agora a al-
gumas das conseqncias trgicas do etnocentrismo: quando este deixa de ser
apenas o zelo de um determinado grupo com relao as suas prticas culturais
em detrimento das prticas culturais dos outros grupos, e passa a servir de
pretexto para a eliminao fsica, moral ou cultural do "outro".
O genocdio corresponde eliminao fsica de um determinado grupo
ou sociedade. Sua definio jurdica data de 1946, quando o holocausto, o
extermnio sistemtico dos judeus pelos nazistas alemes, foi criminalizado e
julgado no processo de Nuremberg (Clastres, 1982: 52, 53). Embora o ho-
locausto tenha sido um caso particular de genocdio - como lembra Hannah
Arendt (1990) - pois deu-se no interior de um sistema totalitrio10, ele no
foi nico. A retrica anti-semita, a desqualifcao dos judeus, justificativas
que clamavam pela "pureza da raa" ou por uma suposta "conspirao mun-

9. Sobre o exerccio reiativizador que caracteriza o ofcio do antroplogo ver Da Matta, 1981. Sobre a
mesma questo do relativismo cultural com relao prpria sociedade qual pertence o antroplogo,
ver o livro de Magnani, 1984.
10. Nesta obra magistral, Arendt analisa a singularidade do totalitarismo - contrapondo-o a outros regimes
de carter autoritrio. A partir da teoria poltica clssica e de um imenso material historiogrfico, Hannah
Arendt nos mostra as relaes entre o anti-semitismo e o imperialismo e a emergncia dos regimes totalit-
A antropologia e o mundo

dial judaica", serviram para imprimir uma particularidade assustadora pr-

tica do extermnio, neste caso cuidadosamente planejado e levado a cabo pelo
Estado e pela instituio do medo e do terror no interior da sociedade alem
(cf. Arendt, 1990).
Entre 1915 e 1918, de acordo com estimativas cautelosas, em torno de 1
milho e 500 mil armnios foram exterminados pelo governo dos Jovens
Nacionalistas Turcos. Numa ao diretamente coordenada pelo ento minis-
tro do interior da Turquia, Talaat Pax, a populao armnia que historica-
mente habitava os territrios da sia Menor, divididos entre diferentes estados,
foi deportada, exterminada, assassinada em suas casas ou morta a caminho
do exlio (cf. Paz e Terra, 1994)". O Estado Turco, em nome de uma ideo-
logia nacionalista, viu-se no direito de promover um dos maiores genocdios
da histria contempornea.
Se o genocdio judeu na Segunda Grande Guerra mereceu ateno espe-
cial por ser o primeiro a ser julgado em nome da lei (Clastres, 1982: 53), ou
se podemos recuperar o genocdio armnio atravs do processo de Talaat
Pax na Repblica de Weimer (Paz e Terra, 1994), estes no foram os pri-
meiros da histria da humanidade e, infelizmente, tampouco foram os lti-
mos. A conquista dos territrios americanos pelos europeus ou a formao
dos grandes Imprios que ocuparam extensos territrios africanos e orientais
no final do sculo XIX e na primeira metade do sculo XX, vieram acompa-
nhadas de prticas de genocdio sistemtico das populaes nativas que resis-
tiam dominao estrangeira. No caso da Amrica, ao extermnio de milhes
de indgenas que se seguiu conquista - o genocdio - encontramos um com-
plexo processo de etnocdio que, ao lado do extermnio, persiste at os dias
atuais. O etnocdio consiste na destruio sistemtica das diferentes culturas
indgenas, destruio esta que se intensificou aps a independncia dos Esta-
dos americanos: tratava-se de transformar o ndio num nacional - num brasi-
leiro, argentino, mexicano, etc. - mediante a eliminao de suas manifestaes
culturais e a assimilao das massas nativas na cultura nacional que se forma-
va (cf. Clastres, 1982).
importante lembrar que a incapacidade do Estado em lidar com a ques-
to da diversidade cultural no se deu apenas no continente americano. Como

rios da Alemanha nazista e da Unio Sovitica stalinista. O genocdio dos judeus pelos nazistas alemes e
as condies necessrias para que ele pudesse ter ocorrido, o papel do medo e do terror, so minuciosa-
mente analisados pela filsofa judio-alem.
11. Num livro publicado recentemente pela Paz e Terra temos a possibilidade de conhecer um pouco me-
lhor o nebuloso episdio do massacre dos armnios pelos nacionalistas turcos na segunda dcada deste
sculo. O livro oferece a reproduo do julgamento do jovem armnio Salomon Teilirian, acusado de as-
sassinar Talaat Pax no dia 3 de julho de 1921 em Berlim. Assumindo a culpa do assassinato diante do
tribunal alemo, o jovem Teilirian nos descreve com detalhes a tragdia da sua famlia - e do seu povo -
exterminados por ordem de Talaat Pax: pouco a pouco, o julgamento do jovem se transforma no julga-
mento do genocdio do povo armnio, e Salomon Teilirian absolvido pelo jri do tribunal berlinense.
Trata-se de um texto com uma grande carga dramtica que nos aproxima de um genocdio no o suficiente-
mente conhecido.
 A Temtica Indgena na Escola

nos lembra Maybury-Lewis (1983), parece que faz parte da prpria histria
dos Estados-nao modernos a perseguio sistemtica s chamadas "mino-
rias tnicas" ou "minorias nacionais". O caso da Espanha contempornea
exemplar: a formao de um Estado-nao nos moldes propostos pela Re-
voluo Francesa - que parte da igualdade dos cidados nas suas relaes di-
retas com o Estado - veio acompanhada por polticas que visavam a assimilao
das minorias nacionais. Assim, bascos, catales, galegos e outros grupos mi-
noritrios foram, em diferentes perodos da histria contempornea espanho-
la, coibidos nas suas manifestaes tnicas especficas. Durante o perodo
franquista (1939-1975), o uso das lnguas vernculas - do basco, do galego e
do catalo - foi banido dos locais pblicos e proibido nas escolas e nos meios
de comunicao. O objetivo era formar, na Espanha, uma nica "ptria",
com uma nica lngua e uma nica cultura.
A Espanha no representa um caso nico: aqui temos uma forma violenta
de etnocdio visto que foi uma tentativa do Estado autoritrio franquista de
eliminar a diferena cultural. No continente europeu, importante lembrar,
nos encontramos com outras variantes etnocidrias que desenvolveram-se em
perodos de liberdades democrticas. Podemos usar o caso francs como exem-
plo: a igualdade entre todos os cidados proposta pela revoluo francesa s
seria possvel mediante o uso do idioma francs. Assim, outras lnguas, como
o catalo e o basco - que tambm so lnguas vernculas no sul da Frana -ou
o ocitano, o gasco, o breto e o corso - entre outras lnguas -, foram pouco a
pouco reduzidas sutilmente ao estatuto de "dialeto" ou "patois", no
contando com o mesmo estatuto da lngua de Paris. Os habitantes da Ca-
talunha Francesa (Roussillon), do Pas Basco Francs, das regies de fala ocitana
ou provenal, viam uma de suas manifestaes culturais mais genunas - sua
lngua - humilhada. Pouco a pouco, o "afrancesamento" da populao destas
regies transformou-se num processo inevitvel: nos encontramos diante de
uma prtica "branda" de etnocdio cultural.
Podemos multiplicar os exemplos: prticas deste tipo se deram e se do
na Europa (Ocidental e Oriental), na sia, na frica ou nas Amricas. Pare-
ce ser que o modelo de Estado-nao herdado da revoluo francesa no
capaz de dar conta da diversidade cultural ao mesmo tempo que da igualdade
poltica diante da lei. Os diferentes Estados tm levado a cabo ento prticas
de genocdio e etnocdio das populaes minoritrias (cf. Maybury-Lewis,
1983).
Creio importante lembrar, no entanto, que em diferentes locais tm-se pro-
curado uma soluo que contemple a diversidade cultural como algo que possa
co-existir com o Estado. A Espanha ps-franquista exemplar: aps a
recuperao das instituies democrticas construiu-se, de uma forma extre-
mamente dinmica e com a participao de amplos setores da sociedade espa-
nhola, o "Estado das Autonomias", no interior do qual as minorias basca,
catal e galega, entre outras, passaram a desfrutar de um estatuto poltico par-
A antropologia e o mundo

ticular que permite e promove a expresso pblica das suas particularidades

lingsticas e culturais. As lnguas vernculas so agora ensinadas nas escolas
e possuem importantes meios de difuso, como rdios, peridicos e canais
de televiso, e as minorias nacionais esto devidamente representadas no par-
lamento espanhol bem como contam com suas prprias instituies.
O exemplo espanhol um entre outros que nos permitem vislumbrar num
futuro no muito longnquo uma mquina estatal que respeite e promova as
particularidades tnicas e culturais. Ao lado dele temos, no entanto, casos tr-
gicos, como o da antiga Iugoslvia: na Bsnia encontramos prticas prximas
ao genocdio, como a da "limpeza tnica", promovida tanto por srvios (cris-
tos ortodoxos), croatas (catlicos) e bsnios (muulmanos), que consiste no
extermnio ou na deportao de indivduos membros de grupos que h scu-
los habitam um dado territrio.
Exemplos de genocdio e etnocdio deixam clara a idia de que a cultura
foi e um dos campos privilegiados do conflito entre os povos pelo menos
desde a descoberta da Amrica. Nos primeiros sculos da Era Moderna, a
retrica era, no caso da Amrica, religiosa: tratava-se de trazer os ndios e os
africanos para a verdadeira f; o recurso era a escravido ou o extermnio. A
formao dos Estados-nao correspondeu a um longo processo que culminou
com a revoluo francesa, onde a retrica da igualdade diante da lei inibia a
comunidade tnica como instituio intermediria entre o indivduo e o
Estado. O avano dos grandes Imprios europeus na sia e na frica se deu
paralelamente ao desenvolvimento de uma retrica cientfica que dividia os
povos em "raas inferiores" e "raas superiores": a incorporao forada dos
povos exticos nova ordem mundial se fez ento em nome da "civilizao".
Esta mesma retrica cientfica e racista levou aos campos de extermnio milhes
de judeus, ciganos e eslavos. Na atualidade, o rechao diferena cultural
tem provocado situaes no menos preocupantes, como as manifestaes
xenfobas recorrentes na atualidade em todo o mundo ocidental ou os
diferentes fundamentalismos religiosos e culturais do mundo contemporneo12.

O Avano do Ocidente e a Dinmica Cultural

A temtica da cultura nos coloca um problema: as culturas mudam, seja
em funo de sua dinmica interna, seja em funo de diferentes tipos de presso
exterior. Como lidar com a questo da dinmica cultural? Antes de procurar-
mos precisar o conceito, creio importante retomar algumas perspectivas a partir
das quais a Antropologia interpretou a diversidade e a mudana cultural.
A Antropologia nasceu, no sculo XIX, sob a gide do Evolucionismo
Cultural, que supunha a existncia de uma nica marcha no progresso da hu-
manidade, qual todos os povos estariam condenados. O final desta marcha

12. Sobre o fundamentalismo cultural no contexto europeu ver o interessante artigo de Verena Stolke (1993).
 A Temtica Indgena na Escola

seria, evidentemente, a civilizao ocidental. Os povos das mais diversas partes

do globo - ndios no Brasil, aborgenes australianos, tribos africanas, ou as
civilizaes orientais - ocupariam o lugar de estgios anteriores nossa pr-
pria civilizao. Estudar os chamados "povos primitivos" seria algo assim
como uma visita ao nosso prprio passado.
A esta viso da diversidade cultural, Lvi-Strauss denominou de falso evo-
lucionismo: "(...) trata-se de uma tentativa de suprimir a diversidade das cul-
turas, fingindo reconhec-la plenamente. Pois ao tratar os diferentes estados
em que se encontram as sociedades humanas, tanto antigas quanto longn-
quas, como estgios ou etapas de um desenvolvimento nico que, partindo do
mesmo ponto, deve faz-los convergir para a mesma meta, v-se bem que a
diversidade apenas aparente. A humanidade se torna nica e idntica a si
mesma; s que esta unidade e identidade se podem realizar progressivamen-
te, e a variedade das culturas ilustra os momentos de um processo que
dissimula uma realidade mais profunda ou atrasa sua manifestao" (Lvi--
Strauss, 1989: 336).
O falso evolucionismo - que procura solucionar a diversidade cultural en-
contrada no espao lanando-a no tempo - nos leva no entanto para o campo
da mudana cultural: as diferentes sociedades mudam, suas manifestaes cul-
turais so, portanto, dinmicas. Por outro lado, nossa prpria sociedade mu-
da, nossas instituies e costumes "evoluem".
Hoje sabemos que no h uma nica histria da humanidade, mas muitas,
e que a idia de progresso fruto da nossa prpria civilizao ocidental, e
como tal um valor particular de uma dada cultura e no um valor universal.
Por outro lado, o falso evolucionismo, como nos mostra Lvi-Strauss, se de-
dicava a classificar etapas do desenvolvimento da humanidade em funo da
comparao de elementos isolados de determinadas culturas "exticas" com
manifestaes descontextualizadas do "nosso prprio passado". Pouco ou quase
nada se conhecia das chamadas "culturas pr-histricas" que permitisse afir-
mar que os "primitivos" das mais diversas partes do globo - como os ndios
do Brasil ou os aborgenes da Austrlia - fossem fsseis culturais que as re-
presentassem. "(...) o procedimento consis(tia) em tomar a parte pelo todo, a
concluir, pelo fato de que certos aspectos de duas civilizaes (uma atual,
outra desaparecida) oferecem semelhanas existncia de analogia de todos
os aspectos. Ora, no apenas este modo de raciocinar logicamente insus-
tentvel, mas em bom nmero de casos desmentido pelos fatos'' (Lvi-Strauss,
1989: 338).
Porm, algo era inegvel diante do avano da civilizao ocidental: as cul-
turas exticas (aparentemente) sucumbiam. Tal processo ficou conhecido co-
mo aculturao, que supunha a perda da cultura de um dado grupo quando
em contato com outro tecnologicamente superior. A partir da idia de acultu-
rao, os grupos indgenas, os aborgenes australianos e os povos africanos
estariam condenados a perder a sua especificidade cultural diante do avano
A antropologia e o mundo

da sociedade ocidental. O mundo contemporneo tenderia a uma entediante

monotonia e homogeneizao.
Esta forma de interpretar o impacto do avano do Ocidente sobre o globo
terrestre tentadora: de fato, o Ocidente possui uma superioridade tecnolgica
inquestionvel, que tem provocado algumas vezes efeitos devastadores com
relao aos outros povos. Creio importante, no entanto, retomarmos o con-
ceito de cultura que enunciamos no incio deste ensaio. Cultura como um c-
digo simblico, como uma forma de agir e de interpretar as aes dos indivduos
e o mundo que nos rodeia. Ora, a noo de aculturao enfatiza sobretudo a
idia de cultura como, por um lado, o patrimnio tecnolgico de uma deter-
minada sociedade, e por outro a idia de "tradio", que, supostamente, ten-
deria a manter as diferentes sociedades paradas no tempo. A Antropologia
tem, nas ltimas dcadas, se deparado com um panorama bastante diferente
daquele sugerido pelas teorias da aculturao: as diferentes sociedades inter-
pretam e reagem de formas particulares diante do avano do Ocidente13. O
choque cultural pode ser brutal; a possibilidade de recuperao e a capacida-
de que as mais diferentes culturas tm de reagir diante do avano do Ociden-
te, estabelecendo com ele um dilogo profundamente dinmico tem, no entanto,
feito com que a Antropologia repense os seus conceitos tradicionais e cada
vez mais procure entender a dinmica cultural das sociedades contemporneas.
Os grupos indgenas tm demonstrado uma grande capacidade de resis-
tncia na reelaborao contnua do seu patrimnio cultural a partir dos valo-
res prprios da sua sociedade. Assim, quando em contato com a sociedade
abrangente, os grupos indgenas no aceitam passivamente os elementos e va-
lores que lhes so impostos, no sendo assim aculturados. Tomariam da so-
ciedade ocidental aquilo que, de acordo com a sua prpria cultura, seria passvel
de ser adotado; muitas vezes dando significados diversos a elementos inicial-
mente aliengenas, que so assim incorporados dinamicamente aos seus valo-
res culturais. Ao contrrio do que se pensou, os ndios nem perderam a sua
cultura nem desapareceram, como mostra a recuperao demogrfica dos l-
timos anos.
desta perspectiva que deve ser observado o fenmeno cultural: a cultura
como um processo dinmico de reinveno contnua de tradies e
significados14. Muitas vezes tem se visto na cultura dos povos indgenas ou
na cultura popular elementos conservadores, resistentes a qualquer tipo de mu-

13. A obra de Sahlins particularmente instigante com relao a este aspecto: as culturas tenderiam a
interpretar o novo, os "eventos", em funo de uma estrutura prpria. O resultado seria, obrigatoriamente,
original, e o mundo no estaria, portanto, condenado a uma homogeneizao. Cf. Sahlins, 1990.
14. Sobre o processo de "inveno de tradies" ver o estimulante conjunto de ensaios reunido por Hobs-
bawm & Ranger, 1984. Neste livro, estes e outros autores demonstram como um conjunto de manifesta-
es culturais comumente associados como "tradicionais", ou seja, existentes "desde sempre", so na
verdade invenes recentes. A maioria dos ensaios trata da sociedade ocidental; no entanto, a idia da
"inveno contnua de tradies" nos serve para entender muitas das modificaes sofridas no mundo no-
europeu.
 A Temtica Indgena na Escola

dana. A idia de tradio, assim como a de progresso, deve ser interpretada

dentro do contexto no qual ela se produz: um valor de uma dada cultura.
Muitas vezes se questiona a possibilidade de um grupo indgena manter
a sua cultura quando este passa a adotar alguns costumes ocidentais ou a usar
roupas e sapatos "dos brancos". Muitas vezes se afirma que "deixaram de ser
ndios de verdade". Ora, a cultura dos grupos indgenas, como a nossa,
dinmica, assimila certos elementos culturais da sociedade envolvente, dando-
lhes novos significados, e rechaa outros. importante salientar que este pro-
cesso se d de forma diferenciada em cada grupo indgena especfico.
Pensemos um pouco num processo anlogo no interior da nossa prpria
sociedade. Nos ltimos anos a msica "afro" da Bahia vem ganhando cada
vez mais espao na mdia nacional e internacional; este processo se deu para-
lelamente incorporao de novos elementos por parte dos grupos baianos:
os blocos e os afoxs combinam a alta tecnologia importada - como as guitar-
ras eltricas - aos tradicionais instrumentos baianos e aos novos instrumentos
e ritmos trazidos da frica; da frica tambm chegam novas modas, cores e
tecidos; a moda africana, da frica Ocidental ou da Nigria, por outro lado,
antes de chegar ao Brasil, se consagrou em Paris, e l tambm foi reinventa-
da. Todos estes elementos de nenhuma forma invalidam os blocos "afro" da
Bahia, como "mais" ou "menos" africanos. A frica, como smbolo da tra-
dio, um valor, num conjunto de tradies que so continuamente reinven-
tadas, processo este que faz parte da prpia dinmica cultural. importante
salientar ainda que o produto final deste complexo processo de "reinveno
da frica no Brasil" nico: a msica africana em Paris corresponde a uma
outra realidade e o processo tal como se d na frica tambm produzir um
resultado original.
***

Para finalizar este ensaio, creio importante ressaltar que esta viso da cultura
e da dinmica cultural no deve ignorar as relaes desiguais que se do no
mundo contemporneo. Desiguais no apenas se temos em conta a superiori-
dade tecnolgica do Ocidente diante das outras culturas e sociedades; desi-
guais tambm no que se refere ao espao que as outras sociedades ocupam
no complexo mapa das relaes de poder que estabelecem com o Ocidente.
Estas relaes so herdeiras, em geral, do colonialismo, marcado pela explo-
rao, violncia e humilhao, o que sempre coloca os outros povos em des-
vantagem evidente e que produz efeitos profundos nas trocas e no dilogo
intercultural. A nica soluo para superar os resultados nefastos desta rela-
o seria, da minha perspectiva, ver, seja nas sociedades indgenas seja nos
povos africanos ou orientais, interlocutores, sujeitos com os quais nem sem-
pre estamos de acordo, mas que mantm com a sociedade ocidental uma rela-
o profundamente dinmica.
A antropologia e o mundo

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