TCNICAS DE CULTIVO EN AGRICULTURA

ECOLGICA
I. LABOREOS
1. TEORA DEL LABOREO ECOLGICO. OBJETIVOS

Desde siempre se viene utilizando en los medios agrcolas la

expresin "el arte del buen labrar", haciendo referencia a las
operaciones que se llevan a cabo en un suelo para que d
producciones determinadas.

En las escuelas tradicionales de agronoma, sobre todo a raz

de la Revolucin Verde, se define la labranza como "la intervencin
necesaria, hecha por medios mecnicos, sobre la estructura del
suelo para combinar la misma y lograr una composicin ms idnea
a los fines que se pretendan". Ms adelante demostraremos que el
trmino "intervencin necesaria" no lo es tal, entendida en el
contexto de la anterior definicin. En este punto podemos ahondar
sealando que muchos autores y algunas ramas de la agricultura
ecolgica, como puede ser la agricultura natural, abogan por un
laboreo nulo o casi nulo en el suelo.

Incluso existe lo que se denomina cadena de labores del

campo, referida a la sucesin anual de labranzas que se llevan a
cabo en el suelo y dependiente,como es lgico, del tipo de cultivo.
Como veremos, no es conveniente ni bueno establecer un dogma
para la labranza, pues cada suelo y cultivo se comportan de manera
diferente, teniendo unas necesidades y una fragilidad al laboreo
diferente.

En agricultura ecolgica el laboreo se define como el conjunto

de operaciones (manuales o mecnicas) encaminadas a apoyar la
labor de las races, lombrices y microorganismos, para mejorar la
estructura, aireacin y retencin del agua del suelo. Esta definicin
se puede concretar en dos objetivos principales; mantener unas
condiciones edficas equilibradas, sanas y activas biolgicamente,
y proporcionar las condiciones ptimas para la produccin vegetal
(tanto de alimentos, como de poblaciones auxiliares a las
producciones).
 Tradicionalmente, el laboreo siempre se llev cabo para
controlar las malas hierbas, airear el suelo, preparar el lecho para la
siembra, favorecer el desarrollo radicular y deshacer terrones,
principalmente. Existe otro objetivo del laboreo que nada tiene que
ver con los anteriores ni con los factores fisico-qumicos del suelo, y
es el que podemos denominar "esttico". Este ltimo objetivo hace
referencia a que a los agricultores convencionales les gusta ver la
superficie del suelo limpia y mullida, sin emergencia de plntulas
ajenas al objeto del cultivo y sin pensar que el rol ecolgico del
suelo es la base de la vida, y que debe reinar en l la riqueza de la
biodiversidad y la menor manipulacin del mismo. Sinceramente,
el hombre puede aventajar con su ciencia a la naturaleza? no,
evidentemente. El equilibrio conseguido por la evolucin natural de
los ecosistemas sin intervencin humana a lo largo del tiempo es
irremplazable, a lo sumo (es lo que pretendemos con las labores de
la agricultura ecolgica) podremos ayudar a la evolucin, y para
esto la ciencia es de inestimable ayuda, pero nunca debemos
contravenir los procesos bsicos sin pagar las consecuencias
negativas que ello acarreara.

Podemos sintetizar que la agricultura convencional justifica el

laboreo por los siguientes motivos principales:

* Control de hierbas adventicias (mal denominadas "malas

hierbas")

* Airear y mullir el suelo

* Preparar el lecho para la siembra

* Aumentar la capacidad de retencin de agua del suelo o

drenar suelos encharcados

* Cobertura de restos superficiales

* Incorporacin de abonos

* Mayor disponibilidad de nutrientes para las plantas

* Destruccin de suelas de labor

* Ahorro de tiempo en la implantacin de nuevos cultivos

* Argumento esttico
 * Aumento de las facilidades del laboreo a travs de la
mecanizacin (Revolucin Verde)

* Tradicin o arraigo de la labranza

Existen otros objetivos del laboreo en agricultura

convencional, como pueden ser favorecer las condiciones fisico-
qumicas, etc. que no sealamos por el escaso inters en las
prcticas de la agricultura ecolgica. Consideramos que, siguiendo
las pautas establecidas en los ciclos ecolgicos de las comunidades
(imitando el rol ecolgico de formacin del suelo) vamos a llegar a
un nivel de desarrollo edfico mayor que con cualquier labor, con
menor coste aadido y sin el empleo de agroqumicos, como se
demostrar a lo largo de este curso y lo llevan demostrando
numerosos agricultores, permacultores, etc. de todo el mundo
desde hace dcadas.

Si analizamos los motivos convencionales antes expuestos,

nos daremos inmediatamente cuenta de que estas razones estn
efectuadas desde un punto de vista puramente mecnico, cuando el
suelo es un conglomerado de factores fsicos, qumicos y sobre
todo biolgicos1_

El punto de vista convencional no toma en cuenta las

interrelaciones ecolgicas que se producen constantemente en el
suelo, afectando a factores de formacin, crecimiento, poblaciones,
homeostasia, etc. que se concretan en los cambios trmicos,
aerbicos, estructurales e hdricos del mismo. Con el aumento
general de las labores en el suelo desvirtuamos la evolucin edfica
y la propia sucesin poblacional que debera llevarse a cabo en l,
evitando el estado de equilibrio recomendado y lgico, con las
consecuencias negativas que conlleva el alejarse de l.

En trminos generales, al laborear un suelo una y otra vez, lo

que hacemos es destruir su estructura, promoviendo un suelo cada
vez ms disgregado y compacto. Esta compacidad hace que sea
necesario volver a laborearlo, por lo que nos vemos envueltos en un

10En el mdulo IV se expondr extensamente sobre el suelo desde el punto de vista

biolgico.
circulo vicioso del cual es dificil salir, y en el que cada vez ms
emplearemos ms laboreos.

La otra causa importantsima directa del laboreo inadecuado o

excesivo es la erosin o prdida de suelo frtil. Cuanto ms se
disgregan las partculas del suelo, mayor es su facilidad para ser
arrastradas por los agentes atmosfricos. Este problema es muy
acusado y lleva a la prdida de varias toneladas de suelo frtil en
las explotaciones agrcolas. Por otra parte, para contrarestar esta
falta de fertilidad, se abona abusivamente con agroqumicos, con
los consiguientes efectos contraproducentes especificados en el
mdulo anterior.

Como curiosidad del purismo en la prctica de la produccin

de alimentos, Masanobu Fukuoka, el promotor de la agricultura
natural, seala incluso que es un error el utilizar animales grandes
en el trabajo del campo. Justifica que sera mejor utilizar cerdos y
cabras para las labores por su menor coste y mayor rentabilidad
energticas, ya que un buey o un caballo necesita ms superficie
para alimentarse (lo que quiere decir ms cantidad de alimento) y
as se desaprovecha energa y superficie, adems de un mayor
aumento en la compactacin de los suelos por el peso del animal.
De esta forma, y como veremos en mdulos posteriores, la
agricultura natural promueve una explotacin de la tierra por el
hombre, con la menor ayuda posible de animales.

Siguiendo con el anterior postulado, nos podemos imaginar

que la maquinaria es un "animal todava mayor" y que supone un
enorme gasto energtico y una dependencia econmica importante
de terceros, adems de los perjuicios ocasionados por el exceso de
mano de obra en la agricultura. La verdadera razn es que la
naturaleza ha trabajado el suelo durante milenios y ste, se ha
desarrollado correctamente aumentando su fertilidad y acogiendo a
cada paso a un mayor nmero de comunidades animales y
vegetales, es decir, aumentando su biodiversidad y su homeostasia,
y por tanto, su equilibrio.

El mayor protagonismo en la agricultura ha de ser siempre la

propia naturaleza y, como es lgico la intervencin humana
responsable. En rasgos generales cuanta menor sea la intervencin
de mquinas y animales pesados ms nos recompensaran nuestros
suelos en su productividad y salubridad.

Para invalidar las razones anteriormente expuestas y en las

que se basa la justificacin del laboreo por la agricultura
convencional, empleando la lgica que rige los procesos vitales
globales, explicaremos punto por punto los motivos ms
importantes que descalabran las antedichas razones:

Control de hierbas adventicias

Aunque se tratar en el tema correspondiente, es importante

sealar que la dinmica de destruccin (o mejor dicho de
exclusin) de "malas hierbas" en los cultivos no puede
basarse exclusivamente en los laboreos.

Esto es explicable partiendo de la vegetacin de las plantas y

su dinmica de poblacin de los suelos. Si tenemos un
terreno invadido por hierbas adventicias, que lo ha estado
durante varios aos (por ejemplo un barbecho), en el primer
horizonte o capa de ese suelo existir un banco de semillas,
es decir un almacn de las mltiples semillas de las hierbas
que han estado viviendo en el terreno durante ese
determinado perodo de tiempo.

Al laborear el suelo, sobre todo si la labor es de vertedera o

rotovator, lo que hacemos es remover el banco de semillas,
con lo que semillas que ya estaban enterradas y
posiblemente nunca tendran oportunidad de germinar,
estarn en condiciones favorables para dar lugar a nuevas
plantas. De esta forma, tras la siega, no es conveniente una
labor que remueva verticalmente el suelo, ya que con esa
remocin traeramos semillas de adventicias enterradas que
darn lugar a mayores problemas que los iniciales.
Tambin es bueno recordar que muchos vegetales se
multiplican por divisin de races, con lo que al laborear el
suelo y fragmentar las mismas, extendemos ms que
controlamos el problema.

Airear y mullir el suelo

Un suelo evoluciona de tal forma que se encuentra mullido y

aireado por naturaleza sin intervencin humana, con
excepcin de suelos azonales o intrazonales (que son los
menos extendidos), que se estudiarn en el mdulo de
suelos.

La meteorizacin de las rocas, que dan lugar a los suelos,y la

accin de las races siempre penetrantes hasta los lugares
ms recnditos, mantienen unas condiciones buenas en el
suelo de aireacin y estructura. Estos suelos que
evolucionaron favorablemente sin intervencin de la mano del
hombre son suelos frtiles y sueltos.

La problemtica viene producida cuando ste se decide a

intervenir efectuando malas labores y muy seguidas, como el
rotovator o fresa, que produce, entre otros efectos, suelas de
labor. Estas suelas son zonas de compactamiento en el suelo
impenetrables por las races de los vegetales y por el agua
de percolacin. De esta forma se producen retenciones de
nutrientes, encharcamientos, asfixia radicular, desarrollo
radicular pobre, etc.

Tambin podemos comprender que el propio peso de la

maquinaria, al pasar repetidas veces sobre el suelo, lo
compacta, provocando una problemtica parecida a la de las
suelas de labor (Fig.III.1).

Si hacemos un corte vertical en un suelo mal laboreado

observaremos lo siguiente: las races de las plantas tienden a
rodear las zonas ms compactas, evitando partes del suelo
muy encharcadas, secas o sin nutrientes y podremos apreciar
tambin en el corte vertical si existe o no suela de labor. Este
 examen nos dar una aproximacin a los que est
sucediendo con el desarrollo de los cultivos en ese suelo.

Fig. III.1

Otro de los efectos de las suelas o de la destruccin de la estructura

de los suelos es la prdida de capacidad de almacenamiento de
agua, con lo que en pocas de ligera sequa el suelo se secar en
demasa. Tambin al desmenuzar la estructura, alteramos los poros
del suelo afectando a la cantidad

Otro de los efectos de las suelas o de la destruccin de la

estructura de los suelos es la prdida de capacidad de
almacenamiento de agua, con lo que en pocas de ligera
sequa el suelo se secar en demasa. Tambin al
desmenuzar la estructura, alteramos los poros del suelo
afectando a la cantidad de aire que debe contener, y que
necesitan las races vegetales para respirar.
Las labores de aireacin son importantes en agricultura
ecolgica, pues al trabajar un suelo es inevitable su
compactamiento y el descenso de su estabilidad estructural.
Es necesario proteger las propiedades fsicas del suelo para
que almacene el agua de percolacin correctamente y
permita la circulacin de la misma y la del aire. Adems
cuanto ms suelto y fcil de penetrar por las races est el
suelo,menos energa gastan las plantas pudindo
aprovecharla para su mayor crecimiento.

Por tanto tenemos que un suelo cuidado y con un buen

manejo, por regla general, no va a sufrir problemas de
aireacin. Por los que quedan injustificadas las constantes
pasadas que dan los agricultores a sus suelos con varios
aperos, sobre todo con el rotovator.

Preparar el lecho para la siembra

De todos es sabido que los vegetales surgieron en el planeta

antes que ningn animal, y por supuesto mucho antes que el
hombre. Las comunidades vegetales, las animales, los
suelos, su ambiente en general fueron evolucionando hasta
llegar a un estado de equilibrio.

De aqu se deduce que el mejor hbitat y las mejores

condiciones para un ser vivo son las propias que le ofrece la
naturaleza. Bien es sabido que de todas las semillas que se
producen en la naturaleza ni el 1% llegan a ser vegetales, de
ah la gran capacidad de producir semillas de los vegetales
(unos ms que otros ,puesto que los ms amenazados
necesitan originar ms semillas). Esta productividad viene
dada por el ambiente ,es decir, los condicionantes que le
rodean.

Una semilla que caiga en una grieta de una roca

posiblemente no germinar, y aunque lo hiciese ese vegetal
no cumplira con toda seguridad satisfactoriamente su ciclo
vital (desarrollarse, reproducirse, etc.), de esta forma tampoco
lo harn semillas que son devoradas por animales, semillas
que se pudren, que quedan muy enterradas o simplemente
que no tiene unas mnimas condiciones de germinabilidad.

Es fcil de comprender que el agricultor no puede sementar

para que las semillas no germinen por cualquier condicin,
por lo que prepara el suelo de la mejor forma posible para
que la germinacin sea buena.

En este punto hay que sealar que los laboreos que se

realizan en la preparacin de los suelos a sembrar es
excesiva. El agricultor, con el nimo de obtener una
germinacin homognea, deshace literalmente el suelo con
las mquinas. De esta forma el suelo pierde su estructura y
se producen problemticas como las anteriormente sealadas
(suela de labor, aumentos de malas hierbas, etc.).

Es mucho ms racional seguir otros procedimientos, como el

laborear menos el suelo y emplear ms cantidad de semillas
(al aumentar la cantidad de semillas aumentamos las
posibilidades de germinacin), con un aumento no muy
superior, simplemente un 10-15% llegara.

Realizar simples escarificaciones (laboreos muy

superficiales), con el nimo de mullir slo el suelo que estar
en contacto con la semilla, y as minimizar los riesgos de
suelas de labor y de volteo de horizontes.

El no seguir, en los cultivos que se pueda, la tcnica de

siembra, sino la de plantacin. De esta manera habremos
ganado campo a las adventicias y a las marras (as se
denomina a los fallos en el cultivo).

P``
Aumentar la capacidad de retencin de agua del suelo o
drenar superficies hidromorfas

Tradicionalmente tambien se piensa que el laborear el suelo

en momentos determinados ayuda a que ste aumente su
capacidad de retencin de agua, y muchas labores en tierras
de secano se llevan a cabo para este fin.

Pues bien, el Ministerio de Agricultura en un estudio llevado a

cabo entre 1959 y 1960 en varios sitios de Espaa
muestreando muchos tipos de suelos, laboreados y sin
laborear, llegaron a la conclusin de que las tierras sin cultivar
retenan y conservaban ms agua.

Cobertura de restos superficiales

A veces el agricultor quiere introducir en el suelo abonos

orgnicos, como pueden ser los verdes, el estircol, compost,
etc., o simplemente enterrar los vegetales que hay en
superficie con el fin de que el suelo quede descubierto y as
se mulla por efectos de la meteorizacin.

Por regla general, y teniendo como ejemplo emprico a la

naturaleza, hemos de decir que no se deben introducir
abonos en el suelo, sin que debe ser el suelo el que los
asimile.

Este procedimiento se basa en que en la naturaleza los

vegetales germinan, crecen, y mueren, depositndose en la
superficie del suelo. En esta superficie se inicia una
descomposicin que llevar a esa materia orgnica a varios
estados (que se estudiarn con los suelos) y a varios niveles,
introducindola en el suelo. La materia orgnica que se
convertir en nutrientes para las nuevas plantas va
descendiendo hasta el nivel en que la pueden tomar las
races, volviendo a comenzar el ciclo de la vida vegetal.
Bien, pues lo que explicamos es, generalizando, un
movimiento gravitatorio, es decir de arriba hacia abajo. Las
plantas toman nutrientes del suelo que llevan hacia la
superficie, para acabar en el mismo suelo y a disposicin de
otras plantas.

Entonces, por qu nos empeamos en introducir abonos en

el suelo cuando esto ya lo hace la naturaleza?. Lo que
tenemos que hacer es poner esos abonos a disposicin del
suelo en su superficie no enterrndolos.

Ya justificada la falta de sentido del procedimiento, tenemos

que sealar que adems el enterrado de materiales orgnicos
frescos o semimaduros perjudica a los microorganismos del
suelo. Esto es porque los materiales al no estar
completamente humificados siguen reaccionando y
transformndose dentro del suelo, produciendo cidos, gases
y reacciones trmicas que aniquilan a gran parte de los
microorganismos y macroorganismos del suelo.

Asimismo otra regla de oro en agricultura ecolgica es que el

suelo nunca puede quedar descubierto, es decir, al aire. Todo
suelo tiene siempre que tener una proteccin contra los
efectos climatolgicos.

Cuando por cualquier razn (cosecha de un cultivo, primera

roturacin del suelo, etc.) el suelo quede al descubierto
debemos cubrirlo, bien con un abono verde o con un
acolchado, pero nunca dejarlo al descubierto. De estas
cuestiones se tratar ms en profundidad en el tema del
acolchado y el suelo.
Incorporacin de abonos

Estamos en el mismo caso que el anterior, y para el valen

todas las justificaciones efectuadas.

Mayor disponibilidad de nutrientes para los cultivos

Desde el punto de vista de la agricultura convencional se

razona que las plantas tienen un desarrollo radicular
importante debido a la necesidad de encontrar agua y
nutrientes, as, al laborear el suelo se pone en contacto
directo con las races esos nutrientes y agua que la planta
tiene que buscar esforzndose y gastando energa para ello.
Uno de los nutrientes ms buscado en estas operaciones es
el nitrgeno, que tiende a lixiviarse hacia capas ms
profundas.

Desde esta ptica simple el funcionamiento es as, pero hay

que contar con la mecnica multidisciplinar de interacciones
del suelo. Realmente, al hacer un balance de beneficios y
prdidas en las condiciones edficas, la balanza se inclina
positivamente hacia el no laboreo o el menor posible.

Como sealamos en otros apartados, al laborear el suelo se

producen efectos contraproducentes como las suelas de
labor, la compactacin del suelo, la fragmentacin y
consiguiente deterioro de su estructura, la destruccin de la
microflora del suelo, etc.

Existen tcnicas, como las rotaciones y asociaciones, que

facilitan la extraccin de nutrientes y agua de capas ms
profundas, as como la fijacin de nitrgeno atmosfrico en el
suelo. Este conjunto de prcticas de agricultura ecolgica es,
con mucho, ms rentable econmica y ecolgicamente que
los masivos laboreos convencionales.
Destruccin de suelas de labor

Generalmente en suelos muy laboreados, y casi siempre a la

misma profundidad y con aperos giratorios (tipo fresa o
rotovator), se producen zonas de compactacin del suelo
denominadas suelas de labor.

Cuando las suelas comienzan a dar problemas como el

encharcamiento, impenetrabilidad de races, poca
disponibilidad de nutrientes, etc. hay que romnperlas. Es de
suponer que es ms fcil hacerlas que deshacerlas, pero
cuando existen por malas labores antiguas no existe ms
remedio.

Casi siempre suelen destruirse con aperos verticales que

cortan la suela y permiten la penetracin del agua y las
races, como es el subsolador o rejn (Fig. III.2).

Fig. III.2

Como podemos comprobar, la eliminacin de estas zonas de

compactacin es, generalmente, debido a unas malas labores
antiguas. Como veremos ms adelante, en agricultura
ecolgica es dificil que se planteen estos problemas, primero
por la casi nula utilizacin del rotovator, y en segundo lugar
por las rotaciones de cultivos (que al poseer distintas
longitudes de sistemas radiculares laborean el suelo de forma
natural).

Ahorro de tiempo en la implantacin de nuevos cultivos

Este argumento est basado en que cuando se cosecha un

cultivo y se desea implantar otro inmediatamente, hay que
eliminar los restos de la cosecha anterior, y para ello se
laborea.

Suele laborearse de la forma descrita de enterramiento de los

restos de cosechas, con los perjuicios que antes
describiamos y los consejos para proceder en este caso.

Lo ideal es, cuando el tiempo apremia, segar los restos que

pudieran quedar en pie e implantar el siguiente cultivo, sin
labores intermedias.

Argumento esttico

En ocasiones ste es el motivo del laboreo de muchas fincas,

aunque no tenga una justificacin prctica.

Hay determinados agricultores o propietarios de tierras que

no gustan de ver sus campos llenos de vida y con un suelo en
evolucin, sin que prefieren la destruccin y la simpleza de
los suelos roturados. Esto se hace en muchas ocasiones
"para que no de desmadre la vegetacin (cosa lgica y
buena)"," por no dar impresin de descuido de la explotacin"
, " para no favorecer el aumento de alimaas" y otros
argumentos similares.

Existe en el agricultor convencional una mana persecutoria

por la simpleza en el marco o entorno de su trabajo (que no
es otra cosa que la propia naturaleza), cuando todo lo que le
rodea debe desbordar biodiversidad y complejidad.
Con este procedimiento de roturacin continua de suelos
(generalmente de forma anual), estamos empobreciendo el
suelo de forma drstica. En el supuesto de querer eliminar la
vegetacin que reina en un lugar, cosa que no deberamos
hacer nunca, es mejor elegir la siega que la roturacin de
suelos.

Aumento de las facilidades del laboreo a travs de la

mecanizacin (Revolucin Verde)

Con la llegada de la Revolucin Verde y la mecanizacin ms

intensiva de la agricultura, se incrementaron los laboreos
mecanizados y la diversificacin de los mismos. Aparecieron
ms aperos y con mayor potencia.

La gran facilidad que tiene el agricultor para realizar las

labores que antes suponan un importante esfuerzo fsico, le
lleva a realizarlas sin demasiados miramientos.

Exista una rivalidad, que an perdura en las zonas en que la

Revolucin Verde es ms reciente, entre los propios
agricultores por tener ms y ms potentes tractores y aperos.
Cuando no existe un aprieto de trabajo, el agricultor se va al
campo a laborearlo, muchas veces sin sentido y slo por que
piensa que cuanto ms intervenga en l mejor ser para sus
cosechas.

Sin ningn gnero de duda no hace falta ms que echar un

vistazo al pasado para comprobar que desde que lleg la
Revolucin Verde la prdida de suelo frtil es cada vez ms
acusada.

Tradicin o arraigo de la labranza

Antiguamente las familias eran muy numerosas y todos sus

componentes vivan de los productos que daba el campo.
Asimismo todos ellos colaboraban en las labores agrcolas
 que eran muy pesadas debido a la falta de maquinaria
agrcola.

Cuando era necesario roturar un bosque o un monte para

convertirlo en tierra de labor se necesitaban muchos jornales,
y esta labor era muy dura. Esta tradicin de ocuparse todo el
da en la labranza todava se arrastra.

Por este motivo no es de extraar que las horas dedicadas al

trabajo en el campo sean excesivas para los productos que
se obtienen. No es rentable una agricultura con tanto laboreo
que lo nico que hace es darnos mayores gastos en
agroqumicos y combustibles para corregir las problemticas
que le imprimimos, en muchas ocasiones, por un mal o
excesivo laboreo.

Tambin se puede comprender que cuantos mayores

conocimientos tengamos del funcionamiento de los suelos y como
es su formacin, podemos ayudarle a que ese desarrollo y sus
cualidades fisico-qumicas y biolgicas sean ms adecuadas y se
consiguan antes en el tiempo, es decir, ms rpidamente.

Los laboreos que se efectuen en agricultura ecolgica irn

siempre encaminados a paralelizar los procesos lgicos que
acontecen en el suelo, acelerando por diferentes procedimientos
dichos procesos, y siempre actuando en la misma lnea, ayudar a
la dinmica de la vida.

Un suelo evoluciona de por s en las condiciones adecuadas,

aunque este sea un proceso largo y largo sea tambien el
"recargarlo" de fertilidad, una vez empleada sta en la produccin
de alimentos. Las tcnicas de la agricultura ecolgica van a acelerar
los procesos de fertilizacin y equilibrio del suelo, llevndolo hacia
un clmax edfico (equilibrio) que pueda ser capaz de proporcionar
alimentos en calidad y cantidad convenientes sin agotar los
recursos edficos. Es ms, siempre hay que pretender aportar ms
energa al suelo de la que se le extrae en forma de alimentos,
teniendo como fuente ltima de recursos energticos los bosques y
montes ( de donde se extraen nutrientes de los suelos y atmsfera,
convirtindolos en materia orgnica), claro est, conociendo su
tiempo de recuperacin y sin llegar nunca a forzarlo.

Segn la definicin antes dada los laboreos en agricultura

ecolgica son el conjunto de operaciones (manuales o mecnicas)
en caminadas a apoyar la labor de las races, lombrices y
microorganismos, con el fin de mejorar la estructura, aireacin y
retencin de agua del suelo. Asimismo concretaremos los objetivos
de este laboreo en los siguientes:

* Crear una buena capa de humus en el suelo

* Mantener un suelo que sea facilmente explorable por las

races, el aire y el agua

* Mantener la estabilidad estructural del suelo

* Conservar y aumentar la capa de humus y el horizonte A del

suelo

Laboreos muy comunes y que no deben realizarse

Existen una serie de laboreos muy extendidos entre la

comunidad agrcola y que nunca deberan practicarse, o al menos
slo en determinadas ocasiones. Entre estos laboreos estn los
siguientes:

Arar con vertedera

El arado de vertedera es un apero que voltea el suelo casi

completamente, de forma que tambin se denomina a esta
operacin alzar. La vertedera est compuesta por un apero
que se introduce en el suelo y a travs de su disposicin
curvada, hace que la tierra se levante y gire sobre s misma,
quedando volteada (Fig. III.3).

Fig. III.3 Fig. III.4

Por propia experiencia, la mayor parte de los agricultores
saben que cuando han efectuado una labor de vertedera, la
profundidad a la que ha sido efectuada es directamente
proporcional a la disminucin de la cosecha de ese ao, y an
as siguen realizando esta operacin. Curiosamente, desde
tiempos remotos existe la creencia de que el suelo tiene que
pasar el invierno volteado en gruesos terrones que,
lgicamente, estarn meteorizados para la primavera.

Como se detallar en el mdulo que trata del suelo, al voltear

el suelo lo que hacemos es llevar microorganismos aerbicos
a zonas sin oxgeno; humus a zonas donde no va a poder ser
aprovechado, etc. En una palabra: destruir lo que
cuidadosamente ha sido construido con el paso del tiempo.

Alwin Seifert (autor de Der Kompost" ) describia as la

operacin del volteo del suelo:

"La mezcla de las distintas capas del suelo,

resultante de la excavacin, el fresado, o la labor profunda
con el arado de vertedera trae como consecuencia la
muerte de una parte de su vida, y con ello una disminucin
de la fertilidad o al menos un retraso en el crecimiento. Lo
que es correcto para las capas superiores aireadas:
conducir la descomposicin a travs de un
desmenuzamiento mecnico ligero, puede no serlo en las
capas gruesas inferiores, donde hay que solucionar otros
problemas muy distintos y viceversa. Estos gigantescos
pequeos seres vivos tienen tambien naturalmente una
piel enormemente sutil y sensible. A todos ellos, cuando
 hay un incremento del agua del suelo, en la cual
sobrenaden, enseguida les penetra a travs de la piel y
mueren."

Los motivos ms comunes del uso de la vertedera son los de

enterrar abonos o restos de cosechas, facilitar la penetracin
y retencin de agua en el suelo, realizar caballones para la
plantacin o siembra en hileras y desherbar (volteando y
enterrando las adventicias).

Existen tres tipos de labor con este apero:

* Surco poco profundo (menos de 15 cms.)

* Surco normal (15-20 cms.)

* Labor o surco de fondo (ms de 20 cms.)

La labor ms normal que se suele realizar est en torno a los

25 cms. de profundidad,y como podemos apreciar es
considerable, pues en determinados suelos habremos
volteado por completo el horizonte A. De esta forma podemos
comprobar que el diseo terico de la vertedera no era en s
tan malo, pero s el uso que el agricultor hace de ella.

Como sealamos anteriormente no es bueno voltear el suelo,

pues tiene una disposicin lgica que no conviene alterar. La
tan cuidada disposicin natural que establece la naturaleza a
lo largo del tiempo no es algo con lo que podamos ni
debamos jugar, es imprescindible promocionar esta formacin
y no otra que desbarajuste las intenciones evolutivas del
suelo.

De esta forma el arar con vertedera es una labor que, por

regla general, no debemos utilizar nunca. Otro efecto negativo
ya sealado de la vertedera es la formacin de suelas de
labor, por lo que existen vertederas con una reja incorporada
para paliar en parte este defecto de uso (Fig. III.4). Desde
luego que estas ltimas son las ms aconsejables en el caso
de emplearlas.
Los motivos que nos pueden llevar a emplear este laboreo en
alguna ocasin es el perodo de reconversin de la finca
(deshacer terrones, aumentar el contenido en materia
orgnica a travs del enterrado en verde, eliminar poblaciones
muy colonizadoras de adventicias, etc.), o hacer surcos para
plantar. Estos surcos de plantacin sern de la profundidad
mnima y luego realizaremos un acolchado del terreno.
Adems para realizar esta operacin elegiremos un arado con
la menor vertedera posible, con el fin de que la inversin del
suelo sea la menor posible.

De todas formas consideramos que las operaciones antes

descritas, o sea, el uso de la vertedera, estan relegadas a
grandes extensiones de cultivo y no estaran justificadas en el
autoconsumo, dado la prdida de fertilidad y la incoherencia
con los procesos evolutivos del suelo.

Fresado

Esta operacin se realiza con la fresa o rotovator. Este apero

consiste en un eje que gira horizonalmente y provisto de
varias cuchillas. Las cuchillas pueden ser de direfentes tipos
(Fig. III.5), siendo las ms perjudiciales las acodadas, y dentro
de estas las que tengan menor ngulo de codo (la que realiza
la peor labor es la ms utilizada y tiene un ngulo de codo de
90, nmeros 4 y 5 de la figura).
 Fig. III.5

Este apero realiza una labor que rene las caractersticas del
arado de vertedera y la grada de discos, cortanto y volteando
el suelo. Ms que voltear el suelo, lo que hace es batirlo,
rompiendo la estructura del mismo y trayendo al suelo
consecuencias fatales en sus caractersticas fisico-qumicas y
biolgicas. Adems, es el apero que ms suela de labor deja.

Su utilizacin est muy extendida por la suavidad y soltura

con la que deja el suelo, preparado para la siembra o
plantacin. Se emplea en labores de roturacin, desbroce
ligero, enterramiento y desmenuzamiento de restos de
cosechas, renovacin de praderas (rotura de terrones), etc.

Este apero es, sin lugar a dudas, el ms perjudicial para el

suelo, y uno de los ms extendidos. Incluso hay agricultores
que hacen varios pases de rotovator en sus suelos, sin motivo
aparente y slo por la soltura (que da la errnea impresin de
buen estado edfico) que da al suelo.
 En agricultura ecolgica se puede emplear como trituradora
de materiales que estn depositados encima de la superficie e
incluso como sistema de introduccin de compost maduro en
el suelo. En el primer caso de triturar los vegetales no se toca
la superficie del suelo apenas, por lo que no efectuamos una
labor edfica precisamente, y el el segundo uso, el de
incorporacin de compost maduro al suelo, luego tenemos
que cubrirlo con un acolchado, adems de no profundizar ms
de 10-15 cms.

De todas formas, y dependiendo de las situaciones iniciales,

su uso a poca profundidad podra justificarse en el periodo de
reconversin de las fincas, aunque siempre utilizando
cuchillas lo ms rectas posibles, es decir, con el menor ngulo
posible.

Otras labores como el rulado, nunca tendrn manera de ser

(aunque podran estar justificadas en determinados
semilleros), dado que no vamos a realizar las labores previas
que nos lleven a situaciones en las que las tengamos que
llevar a cabo (como es la vertedera y el fresado).

Momento ptimo para el laboreo del suelo

Como veremos ms adelante, las labores a realizar en

agricultura ecolgica son mucho menores y agresivas que las de la
agricultura convencional, pero an as tienen unos momentos ms
favorables para realizarlas que otros.

Generalmente si el suelo se trabaja con poca humedad se

consigue una estructura cavernosa (ahuecada) o incluso aterronada
que es desfavorable para el desarrollo radicular, por lo que no es
conveniente trabajar suelos secos.
 De esta forma, las labores efectuadas sobre suelos muy
hmedos tienden a ligar demasiado las partculas del suelo,
cementando la estructura y produciendo suelos muy compactados.

Basndonos en las anteriores consideraciones llegamos a la

conclusin que uno de los factores ms importantes a la hora de
laborear un suelo es su grado de humedad. En terminologa
agronmica se suele decir que un suelo tiene tempero (en Galicia
se conoce popularmente con el trmino de sazn) cuando alcanza
un nivel de humedad ptimo que le permite mantener unas buenas
condiciones estructurales al ser laboreado .

El tempero es una situacin que el agricultor reconoce de

forma intuitiva y que tecnicamente se puede caracterizar por tres
propiedades fscas del suelo: cohesin, plasticidad y adherencia.

La cohesin es la fuerza que permite a las partculas del suelo

formar agregados, que a su vez constituyen la estructura del suelo.
Este estado es frgil, y depende del grado de humedad del suelo: si
el suelo esta seco, la estructura no permite deformaciones,
rompindose; si por el contrario el suelo est muy hmedo puede
pasar al estado semilquido y disgregarse en ese medio. La
plasticidad est definida por un cierto grado de humedad que
permite al suelo deformarse sin llegar a romperse. La adherencia
hace referencia a la humedad mnima que es precisa para que un
pedazo de tierra hmedo se adhiera a una superficie lisa. De todas
estas consideraciones hablaremos ms extensamente en el captulo
de los suelos.
 Por todo ello, queremos sealar que es importante que el
agricultor conozca el tempero de sus suelos (con la prctica y un
mnimo de conocimientos) para saber cuando actuar sobre el suelo.

De forma genrica podemos dar unas pautas de actuacin en

referencia a la temporalizacin y manera de operar en las labores:

1. En otoo se mulle el suelo sin voltearlo.

2. Luego de esta operacin se extiende el abono necesario y

se acolcha para que quede protegido en el invierno.

3. Antes de sembrar o plantar, por regla general se da una

labor de aireacin.

4. Las labores de aireacin se harn cuando el suelo tenga

un punto de humedad tal que la tierra no se pege al apero.

5. Si la compactacin que producimos en el suelo no es

excesiva, el mantenimiento del suelo se basar en labores de
aireacin anuales (ms frecuentes cuanta mayor sea la
compactacin) y un constante acolchado (si es posible y
dependiendo de la extensin de la finca).

6. Los suelos pesados (arcillosos) se laborean mejor en

otoo y los suelos ligeros (arenosos), mejor en primavera.
Esto es porque los suelos arenosos si los laboreamos en
otoo pueden perder an ms su frgil estructura, mientras
que los suelos pesados la mejoran al verse meteorizados por
las condiciones invernales.

7. Los buenos suelos de huerta y bancales, pueden

trabajarse en cualquier momento, siempre y cuando
tengamos las debidas precauciones de no volteo y proteccin
constante del suelo.
 En suelos inestables o muy castigados, y con el fin de
conseguir una rpida recuperacin, seguiremos a rajatabla las
pautas anteriores, laboreando lo menos posible y acolchando
abundantemente.

Otro tema interesante en el campo de la agricultura ecolgica

y que sigue todava practicndose en la agricultura tradicional es el
de realizar las diversas operaciones del campo bajo el influjo de la
luna, esto es, considerar las diferentes fases lunares antes de
realizar las labores. No hablaremos de este tema en este mdulo,
pues quien tiene ms que decir sobre estas prcticas son los
agricultores biodinmicos, los cuales adems de la luna tienen en
cuenta otros fenmenos astrales.

Ciertamente, no se puede demostrar que la luna produzca

ningn efecto sobre los cultivos ms que empricamente. Aunque de
todos es sabido que influye, y no slo en los cultivos, sin en el
comportamiento animal y humano.

En el mdulo correspondiente en el que describimos la

agricultura biodinmica daremos las pautas a seguir para cultivar
bajo el influjo de la luna.
 2. TIPOS DE LABOREOS EN AGRICULTURA ECOLGICA

Como hemos visto en el apartado anterior, en agricultura

ecolgica dejamos la mayor parte del protagonismo de los procesos
edficos al propio suelo y las labores que nosotros le imprimimos
son simplemente para ayudarle en sus propios procesos,
acelerando el nivel de humificacin, humedad, etc. para conseguir
mayores producciones. Las labores de la agricultura ecolgica son,
evidentemente, menores que en la agricultura convencional.

ltimamente las ms modernas tendencias de labranza en

agricultura convencional abogan por un menor laboreo, como se
demuestra en las prcticas de la agricultura ecolgica. Estas
tendencias se deben al aumento en la prdida de los suelos por
erosin y a otras causas como puede ser el mayor coste de las
producciones (al aumentar la mano de obra y la mecanizacin).
Quiz uno de los ms importantes logros de estas tendencias es
que reconocen al suelo como el recurso agrario bsico, y no como
un simple soporte de plantas y nutrientes.

Entre estas modernas tendencias existen prcticas como el

laboreo reducido, el laboreo de conservacin, el cultivo e bandas,
etc.

Laboreo reducido

Hace referencia bsicamente a arar con vertedera a menor

profundidad (generalmente una labor convencional volteara el
suelo de tal manera que enterraria el 95% de la cubierta
vegetal, en el laboreo reducido entierran del 80 al 90%), dar
labores de fondo con aperos de corte y que no voltean , como
el subsolador, etc.

Laboreo de conservacin

Esta tcnica pretende proteger al suelo contra la desnudez,

dejando gran parte de los restos de cosechas del anterior
cultivo en la superficie del suelo. Al menos debe que dar en la
superficie el 30% de los restos del anterior cultivo.

Incluso Monsanto (multinacional de agroqumicos), basndose

en estudios de las Universidades de Purdue e Iowa (EE UU),
dice que con este laboreo se consigue una defensa del suelo
contra la erosin un 50% superior al laboreo convencional.

Los laboreos de conservacin ms comunes son el laboreo

bajo rastrojo y la siembra directa.

El cultivo bajo rastrojo es el que abandona por completo la

vertedera y los arados grandes que entierren los rastrojos. Se
emplean escarificadores, gradas de discos, cultivadores, etc.

La siembra directa hace referencia a la sementera sin el

laboreo previo del suelo. Esto debe realizarse con mquinas
sembradoras especiales que introducen la semilla en el suelo
a travs del rastrojo del cultivo anterior. La sembradora abre
un estrecho surco ( 5 a 8 cms.) y de variable profundidad y all
deja la semilla, posteriormente recubre el surco con tierra.

El mayor inconveniente de la siembra directa es el abuso de

herbicidas para combatir a las adventicias al cultivo.

Cultivo en bandas

Tambien se denomina en fajas. Consiste en dividir la parcela a

cultivar en bandas (paralelas a las curvas de nivel) de igual
anchura (que depender del tipo de cultivo) y cultivarlas
alternativamente, es decir, una s y otra no. Este
procedimiento se rotar ao tras ao.

La mayor ventaja conseguida es que el agua de lluvia queda

retenida en las bandas dejadas a barbecho e infiltrada en el
suelo, adems de servir de barreras al arrastre de materiales.
 Existe una variante a este sistema que es la labranza en
caballones, que en lo que difiere es que en vez de utilizar
bandas alternativas cin cultivar lo que dejan a barbecho es la
lnea entre caballones de siembra. Lgicamente la distancia
entre hileras es mucho mayor que si se tratase de un cultivo
convencional.

En referencia a la parte a laborear, podemos clasificar

genricamente los laboreos en dos tipos: aplicados al suelo, los que
vayan dirigidos al terreno, y aplicados al vuelo, los cuidados
culturales de los vegetales (como pueden ser los despuntes,
aclareos, etc.).

Las labores que se llevan a cabo en agricultura ecolgica se

dividen genricamente en preparatorias, complementarias y de
cultivo, haciendo referencia a la cronologa del cultivo.

En el mdulo dedicado a la reconversin de las fincas a la

agricultura ecolgica detallaremos los laboreos especficos en cada
condicin bioclimtica (pues como veremos lo ms importante es
reconocer la situacin inicial para luego tomar decisiones, elaborar
el Plan de Reconversin y actuar sobre ella), por lo que estas
clasificaciones son genricas y vlidas para todos los casos.

Labores preparatorias

Son las primeras que se emplean para comenzar a utilizar un

suelo inculto o que estaba desatinado a otros usos.

En esta situacin inicial siempre nos vamos a encontrar con la

naturaleza en su misma forma, a menos que sea una reconversin
de otros usos agrcolas. De esta manera tendremos que modificar la
situacin para adaptarla a nuestros objetivos. Hemos siempre de
procurar trabajar con la naturaleza y no en su contra, llevando esta
filosofa siempre en todas las labores que realicemos.
 Las labores preparatorias se subdividen en tres, el tratamiento
de la vegetacin preexistente, las principales y las
complementarias:

Tratamiento de la vegetacin preexistente

Se realiza en el supuesto de partir de una situacin inicial de

barbecho, o la preparacin de un terreno novel (que estaba
dedicado a otros usos como monte, etc).

Cuando tenemos ante nosotros un suelo poblado con

especies que queremos reconvertirlo en un huerto, lo primero
que tenemos que hacer es desalojar las especies que no nos
sirven para as poder implantar las tiles y que son objeto de
nuestro cultivo.

Es importante hacer aqu una resea: siempre dejaremos que

la biodiversidad reine en nuestro huerto, por lo que no
eliminaremos completamente la vegetacin existente, sino
que realizaremos una planificacin previa y solamente
despejaremos los lugares que vayamos a cultivar (ms
adelante en el curso veremos que es preciso dejar setos y
vergeles en nuestro huerto, y en ellos vivirn estas especies).

No recomendamos la quema como mtodo de eliminacin de

vegetacin, aunque la ignorancia popular pueda atribuirle
ciertas propiedades. Es cierto que al quemar un tapiz vegetal
el suelo queda ms frtil por una temporada, proporcionando
buena cosecha, pero esto es momentneo y la
desfertilizacin, erosin y esterilizacin de microorganismos
(productos directos de la quema) se apoderarn de ese suelo
rpidamente. El balance final es, con mucho, desfavorable en
todas las ocasiones con la quema (al menos en nuestras
latitudes).
La situacin inicial puede ser de muchas formas, destacando
las siguientes:

Herbazales

Si el terreno est cubierto de herbceas el tratamiento de la

vegetacin preexistente que haremos ser la siega o
desbroce de estas hierbas, dejando sus restos encima del
suelo.

Si las comunidades herbceas que viven ah son muy

colonizadoras o muy resistentes, podremos realizar un pase
de fresa inicial (aunque slo est recomendado en este caso).
Si las hierbas se multiplican por divisin de raices, no
podremos realizar esta operacin, y volveremos a la de la
siega.

Es preferible hacer esta operacin antes de que las hierbas

tengan semillas, para evitar la multiplicacin posterior del
herbazal.

Matorral

Si la vegetacin instalada es el matorral e incluso algn

arbusto, las operaciones a realizar estarn basadas en el
desbroce de la parcela.

El desbroce es la operacin que define la destruccin de esa

vegetacin. Puede llevarse a cabo por los siguientes
procedimientos (dependiendo de la disponibilidad de
maquinaria, extensin a trabajar, etc.):

Desbroce manual

Las herramientas necesarias son la hoz, el calabozo

( en Galicia se denomina podn o fouce)(Fig.III.6), la
motodesbrozadora e incluso el zapapico (especie de
pico para arrancar tocones y piedras)

Fig. III.6
El mtodo operativo es el de avanzar cortando el
matorral por el pie, bien sea linealmente o por franjas.
Los restos de matorral se apilarn para su posterior
compostaje.

Es un buen sistema de desbroce, sobre todo cuando

queremos que sea selectivo (en zonas concretas) o
cuando slo queramos eliminar agunas especies y no
todas. No posee limitaciones de pendiente y los
rendimientos son variables, dependiendo del operario.

Desbroce mecanizado por siega

Se realiza con segadoras que posean peines

suficientemente fuertes para poder cortar el matorral
(Fig. III.7). El matorral queda cortado por el pie y, como
en el caso anterior, se apilar para formar parte del
compost.

Motocultor con segadora. Fig. III.7

Las segadoras pueden ser manuales, motocultores o

acopladas al tractor.

Desbroce mecanizado por laboreo

Se realiza con tractor y grada de discos o pas. La

grada en un apero que rompe el suelo de forma vertical
o con una cierta inclinacin. Da esponjosidad al suelo
arandolo y rompiendo los terrones que puedan existir
(antiguas praderas, labores de arado, etc.). Tambin
prepara el terreno para la siembra.

Las gradas de discos pueden regularse de tal manera

que el corte imprimido al suelo sea vertical u oblicuo, y
puede poseer ms de un cuerpo o eje de actuacin (en
la Fig. III.8, tiene cuatro cuerpos). Cuanto menor sea el
ngulo de ataque con el suelo ms lo pulverizar y ms
lo voltear, por lo que tendremos cuidado de no trabajar
con ellas demasiado oblicuas.

Fig. III.8

Estas gradas dejan en superficie el matorral que se ir

descomponiendo como un acolchado. El laboreo
superficial que realizan al suelo ayudan a descomponer
la materia orgnica.

Son de los aperos ms adecuados para laborear los

suelos en agricultura ecolgica, pues no voltean el suelo
y le infringen una labor somera.
Asimimismo los discos pueden ser acanalados o lisos
(Fig. III.9). Generalmente los acanalados van situados
en los ejes delanteros con el fin de trocear el matorral y
los lisos en el eje trasero para nivelar la superficie del
suelo. La distancia entre discos suele ser de 20 a 30
cms. y su dimetro suele estar comprendido entre 57 y
62 cms., con un peso por disco de 30 a 50 Kg., por lo
que podemos imaginarnos la magnitud del apero.

Fig. III.9

Las gradas de pas suelen emplearse para realizar

binas (laboreos muy superficiales) y romper costras,
introducir compost maduro en el suelo, nivelar el terreno,
etc. Por su labor delicada y de retoque se suelen llamar
afinadoras.

Incluso se pueden utilizar para despues de la siembra,

con el nimo de rebajar la densidad de siembra y malas
hierbas.

Las gradas de pas ms simples estn montadas sobre

un bastidor metlico o de madera con pas (Fig. III.10) y
algunas, como las flexibles, estan montadas sobre
bastidores de cadenas o estructuras mviles, haciendo
que su laboreo sea an ms delicado y somero.

Las pas pueden ser de diferentes formas, segn sea el

laboreo especfico a que est destinada la grada. Para
la agricultura ecolgica recomendamos las pas rectas
normales.
Fig. III.10
 Desbroce mecanizado por trituracin

Se realiza con tractor y, principalmente, dos tipos de

aperos: desbrozadora de cadenas (Fig. III.11) o cuchillas
y desbrozadora de martillos. La desbrozadora de
cadenas se compone de un eje vertical que hace girar a
altas revoluciones a dos cadenas, que trituran el
matorral. Estas cadenas pueden ser sustituidas por
cuchillas, aunque es menos recomendable (no realizan
bien la operacin de triturado y son ms delicadas).

Fig. III.11

La desbrozadora de martillos suele ser de eje horizontal

e ir montada en un brazo mvil o fijo. Se compone de un
eje que lleva adosados varios martillos que trituran el
matorral. Estas desbrozadoras son las menos utilizadas.

El matorral queda esparcido por el suelo y semitriturado,

lo que ayuda en su descomposicin.

Estas desbrozadoras llevan unas carcasas reforzadas

para evitar accidentes derivados de la proyeccin de
piedras o partes leosas a gran distancia y con bastante
velocidad del apero. Asimismo tambien es necesario
tomar precauciones al acercarse a ellas, estableciendo
una distancia de seguridad obligatoria suficiente.
Principales

Son las labores primarias que suelen realizarse luego de

tratar la vegetacin preexistente.
Estas labores suelen ser profundas (generalmente a ms de
15 cms.) y se efectuan de manera ocasional, aunque existen
suelos que requieren estas labores de forma ms habitual.

Existen situaciones que por sus caractersticas no precisan de

un tratamiento de la vegetacin preexistente, o esta
vegetacin se trata con un laboreo principal, por lo que esta
exposicin hace referencia a las mltiples posibilidades de
laboreo que son correctas dentro de la filosofa y tcnicas de
la agricultura ecolgica. Cada cual tendr que decidir qu
operacin es la ms adecuada efectuar, pues las situaciones
son todas diferentes y las pretensiones particulares tambin.

Las labores principales ms importantes de inters para la

agricultura ecolgica son el subsolado y el fresado.

Subsolado (Fig. III.2)

En ocasiones denominado drenaje (cuando se realiza para

desalojar agua), es una operacin profunda, que se realiza
con el fin de fragmentar en sentido vertical el suelo. Esta labor
es principal por que se realiza, generalmente, al comenzar a
cultivar un suelo con problemas de compactacin,
hidromorfia, etc.

Si nos fijamos en la figura 2, veremos que el subsolador corta

los horizontes del suelo sin mezclarlos. Su objetivo principal
es facilitar la infiltracin y percolado del agua, evitar o sanear
encharcamientos (suelos hidromorfos), favorecer y ampliar el
desarrollo radicular (sobre todo en races pivotantes) y
aumentar la aireacin de los suelos.

El tempero ha de ser bueno, ya que si efectuamos esta

operacin con el suelo con poca plasticidad (seco), lo ms
seguro es que se desmorone la grieta que abrimos, con lo
que el laboreo no nos sirve.
 Como ya veremos ms adelante, los suelos tienen que estar
siempre cubiertos, bien sea con un cultivo o con un
acolchado. Pues bien, al efectuar este laboreo en zonas de
climas mediterrneos (con tendencia a la aridez) es
especialmente importante esta cuestin. Esto es debido a que
al subsolar aumantamos la superficie de evaporacin del
suelo, acelerando la prdida de agua.

Esta operacin es semejante a la que realizan las races en el

suelo, abriendo espacios y airendolo.

El subsolador est especialmente indicado para deshacer

suelas de labor y en suelos hidromorfos, pues hace que
mejoren considerablemente sus cualidades. Normalmente
slo es preciso realizarla una vez, siempre que sigamos las
recomendaciones de la proteccin de suelos.

La descripcin del apero es una reja rgida de gran tamao

(puede alcanzar un metro de longitud) que puede ir montada
sola o de tres en tres, dependiendo de la potencia que los
arrastre. La profundidad de corte es considerable, pudiendo
llegar casi a un metro en los subsoladores ms largos.

Fresado

Como sealabamos anteriormente slo est justificado en

determinadas ocasiones, sobre todo si exista matorral y hay
que levantar los tocones de ese matorral. Para esta operacin
tambin puede ser necesario utilizar una vertedera, todo
depender de la situacin con la que nos encontremos.

Es importante mantener el principio de no voltear o voltear lo

mnimo posible, con el fn de no alterar la evolucin del suelo.

Labores complementarias

Complementan a las labores principales y al igual que ellas

pueden ser o no necesarias, siguiendo siempre la poltica de que
cuanta menos labor, mejor para el suelo y mejor para nosostros
(menor trabajo = menores costes).
 Se subdividen en 5 principalmente, alzar, gradear, extirpar,
nivelar y rular:

Alzar

Se realizar en contadas ocasiones y siempre sucedida de un

acolchado.

Esta operacin describe la labor que efectua el arado de

vertedera o la grada de discos con gran inclinacin. Se
emplea en determinadas ocasiones para enterrar un abono
verde o compost maduro.

La labor en s arranca los vegetales y los voltea junto con la

capa de tierra a la que llega en su ataque. Luego de esta
operacin siempre acolcharemos, pues al descubrir el suelo y
voltearlo ligeramente hay que protegerlo para que no se vea
atacado por los factores climticos y se perjudique.

Concluyendo, los objetivos de esta labor son los siguientes:

1 Enterrar materia orgnica

2 Romper la costra superficial que a veces se forma en
el
suelo
3 Facilitar la entrada de agua en el suelo
4 Destruir hierbas adventicias

Gradear

Ya explicada esta labor en el tratamiento de la vegetacin

preexistente (desbroce por laboreo), hace referencia en este
caso a la remocin del suelo que efectua la grada.

Extirpar

Hace referencia a la labor de arrancar tocones y rocas

fundamentalmente, de las tierras de labor.

Se suele realizar con mquina retroexcavadora de cadenas,

por la fuerza que necesita la operacin.
Cuando la extirpacin es de un tocn o piedra pequeo y
puede realizarse a mano, suele hacerse con el zapapico.

Nivelar

Es la operacin que se realiza luego de una labor que deja la

superficie del suelo muy irregular. Como es de comprender,
es mejor cultivar en suelos llanos que irregulares, adems de
los efectos perniciosos sobre la erosin, escorrenta, etc.

Si hemos hecho un pase con grada seguro que ya estar

nivelado, pues es una de sus funciones, sin habra que
realizarlo.

Rular

Esta labor se realiza en contadas ocasiones. Tiene por objeto

compactar el suelo cuando por cualquier accin anterior (mal
laboreo, heladas, etc.) queda con una consistencia ahuecada
(estructura cavernosa).

Suele realizarse esta labor con anterioridad a las siembras o

despues de las siembras y para que asiente la semilla, e
incluso para deshacer terrones superficiales.

La labor se realiza mediante el pase de un rodillo pesado que

puede ser de diferentes formas (fig. III.12). Para que el peso
de este rodillo no cause una excesiva compactacin del suelo
(pueden pesar de 200 a 300 Kg. por metro lineal), debe llevar
una serie de pas que vayan agujereando el suelo a su paso,
con el fn de airearlo.
Tambin es conveniente que la superficie del rodillo o rulo no
sea del todo lisa, sin estriada, con el fin de que provoque el
mnimo encostramiento.
 Fig. III.12

Existen rulos ms complejos (Fig. III.13) que adems de

compactar, rompe la costra superficial y desmenuza terrones.

Fig. III.13
 Labores de cultivo

Son las ms habituales en el curso de los cultivos, es decir,

luego de la siembra o plantacin. No son imprescindibles ni mucho
menos, algunas se emplearn en determinados cultivos e incluso en
algunos no necesitar ninguna de las siguientes prcticas culturales
(son la mayora).

Las labores preparatorias son las siguientes: gradear, cultivar,

Gradear

Ya explicado en apartados anteriores.

Cultivar

Es una operacin necesaria en el caso de querer eliminar

adventicias, romper una posible costra superficial o aumentar
la capacidad de infiltracin de agua del suelo. El empleo de
cultivadores es favorable para el suelo por su carcter
esponjador y no formar suela de labor. Tambin es adecuado
para incorporar al suelo compost.

El cultivador consiste en unos brazos que pueden ser de

varias formas, rgidos o elsticos (segn sea el uso ms
especfico) (Fig. III.14). La profundidad de laboreo vara es de
hasta 20 cms.

Fig. III.14
Los principales usos de los cultivadores son:

Escarificar (Fig. III.15)

Corta el suelo sin desmenuzarlo ni destruir las
adventicias. Los dientes que se suelen usar para esta
labor son largos y extrechos.

Extirpar (Fig. III.15)

Su objetivo principal es destruir adventicias, atacando al
suelo en posicin horizontal y cortando los sistemas
radiculares de las mismas.

Mixta
Realiza las dos tareas anteriores.

Fig. III.15

Tambin existen cultivadores que aporcan, llevando a tal

efecto acoplado un elemento en forma de V (Fig. III.16).

Fig. III.16
 Escardar

Consiste en eliminar las hierbas adventicias propiamente. Ya

hemos sealado que otras operaciones tambin eliminan
estas hierbas, pero la propia accin de escardar es una labor
de cultivo.

En agricultura convencional se utiliza casi siempre la escarda

qumica, que se fundamenta en el empleo de herbicidas, con
el consabido efecto pernicioso para el medio ambiente y la
salud humana.

Ms adelante existe un apartado que dedicamos

exclusivamente a la lucha contra las adventicias, por lo que
ahora no expondremos ms el tema.

Rular

Ya descrito.

Existen muchas ms labores de cultivo, como pueden ser los

aclareos, transplantes, repicados, despuntados pinzamientos,
entutorados, aporcados, etc. que son propios de algunos cultivos,
por lo que siempre es conveniente tener conocimiento de todas las
labores inherentes a cada cultivo.

A continuacin explicaremos algunas de estas labores y los

cultivos en los que es costumbre realizarlas:

Aporcado

Es la operacin que se realiza en ciertos cultivos con el nimo

principal de favorecer el desarrollo radicular, dar mayor
estabilidad a la planta, aumentar el nmero y dimensiones de
los tubrculos, blanquear el tallo, etc. Consiste en acumular
tierra alrededor del cuello de la raz de la planta (Fig.III.17).
Esta operacin tambin se puede denominar recalce.

Fig. III.17

Plantas que suelen aporcarse

Ajedrea, alubia, apio, berenjena, cardo, col, esprrago,

garbanzo, guisante, haba, hinojo, juda verde, lenteja, maz,
mejorana, melisa, patata, pimiento, puerro, etc.

Plantas que no se suelen aporcar

Acelga, ajo, alcaparra, ans, apio, berro, borraja, calabacn,

calabaza, cebolla, cebollino, col china, diente de len,
espinaca, fresa, hierba de los cannigos, manzanilla, meln,
nabo, pepino, perejil, rabanito, rbano, remolacha, sanda,
zanahoria, etc.

Entutorado

Es la operacin consistente en proporcionar a la planta un

sostn, bien sea por que su tallo no es lo suficientemente
fuerte, por que los frutos no descansen en el suelo o por
ahorro de espacio en superficie (Fig. III.18).
Hay plantas que crecen alrededor del tutor, como las alubias o
los guisantes, otras como el tomate, hay que atarlas al tutor.
Incluso se pueden utilizar dos especies como asociacin de
cultivos para este fn, como es el caso tradicional del maz y
las habas.

Fig. III.18

Plantas que se entutoran

Alubia, berenjena, guisante, haba, pimiento, tomate, etc.

Despunte

Esta operacin sirve para dar a la parte area de la planta

una forma ms apropiada y obtener mayor produccin. Se
basa en la eliminacin de brotes vegetativos que no den fruto,
o aunque lo den, pero para favorecer el vigor de otras partes
(Fig. III.19).

Esta operacin es necesaria a veces por la excesiva

vigorosidad de algunos vegetales, que pueden comprometer
la fructificacin en favor del desarrollo.
Existe otra operacin similar, el pinzamiento, en la que lo que
se suprime es el pice del vegetal. La finalidad del
pinzamiento es favorecer la emisin de yemas axilares y/o la
maduracin d frutos ya formados.

Tanto el despunte como el pinzamiento estn basados en la

cualidad que tiene los vegetales para desarrollarse hacia los
extremos y hacia arriba. Hacia los extremos y hacia arriba
(pice) envia mayor cantidad de savia y la fuerza vegetativa
es mayor, por lo que s eliminamos este consumo energtico
favoreceremos el crecimento o la formacin de otros frutos.

Fig. III.19

Plantas que se despuntan

Berenjena, calabaza, juda de porte alto, melisa, menta,

pepino, sanda, tomate, etc.

Supresin de brotes

Es una operacin similar a la anterior, pero realizada cuando

las ramitas son slo brotes (Fig. III.20).
 Fig. III.20

Los laboreos sealados que se utilizan en agricultura

ecolgica en referencia al apero utilizado se clasifican de la
siguiente manera:
 Clasificacin de los laboreos en funcin de la
profundidad
trabajada

Escarificacin

Remueve de 5 a 10 cms. Suelen usarse gradas para este

laboreo.

Binas

Profundiza de 10 a 20 cms. Tambin se suelen realizar con

gradas.

Gradeos
 Llega de 20 a 30 cms., y tambin se realizan normalmente
con gradas de discos.

Subsolado

Es una labor profunda, pudiendo llegar hasta el metro de

profundidad. Se realiza con el subsolador o Ripper.

Consideraciones generales a los laboreos

Adems de la relacin exhaustiva de los laboreos que se

emplean en agricultura ecolgica, conviene dar unas pautas
orientativas en la toma de decisiones sobre su uso.

La utilizacin del rotovator, fresa o fresadora en agricultura

ecolgica slo estara justificado en el proceso de reconversin de
un suelo y en casos concretos en los que se utilizara como una
picadora,pero nunca lo utilizaremos como apero de aireacin ni
laboreo.

Para airear un suelo, emplearemos un cultivador o una grada,

en funcin de la profundidad de laboreo que queramos imprimir,
aunque el apero ms indicado es el cultivador. El trabajo que hacen
estos aperos es vertical, es decir, cortan el suelo de arriba hacia
abajo, sin voltearlo ni mezclar horizontes. De esta forma aireamos el
suelo sin las consecuencias negativas derivadas de los volteos y del
intercambio de horizontes.

Tambin es necesario que las pasadas que se hacen con el

cultivador o grada sean las menores posibles, por causa de
provocar una menor compactacin y un menor gasto energtico. De
esta manera los aperos debern poseer varias rejas, para as
aumentar la efectividad en cada pasada.

Cuanto menos laboreemos un suelo, mejor. Dejemos que la

naturaleza acte por s misma. De hecho, en muchas explotaciones
agroecolgicas luego de llegar a una etapa de equilibrio en el
ecosistema agrcola, las labores de mantenimiento suelen relegarse
casi exclusivamente a labores de aireacin.
 Rendimientos de los laboreos

En todas las explotaciones, al igual que en las empresas,

siempre hay que realizar previsiones. Estas previsiones se traducen
en estudios de viabilidad y nos ayudarn a la hora de planificar
economicamente nuestra actividad.

Para realizar las previsiones de personal y maquinaria de

nuestra explotacin, sobre todo si carecemos de experiencia, es
necesario tener unos datos bsicos de los rendimientos de
determinadas labores. El cuadro que viene a continuacin expresa
tiempos medios de algunas de las labores descritas (los datos son
orientativos y en buenas condiciones de laboreo; con condiciones
topogrficas ms accidentadas, condiciones climatolgicas malas,
suelos pesados, etc., pueden cambiar estos datos):

Abreviaturas

a: arado
c: aporcador
C: cultivador
D: desbrozadora de cadenas
f: fresa o rotovator
g: grada de discos o pas
j: jornal
p: pen agrcola
R: remolque esparcidor
r: rulo
S: subsolador o rejn
T: tractor de 120 CV
t: tractor de 80 CV.
y: yunta y gan (arriero del animal)
 LABORES

Laboreo Equipo Ancho j/Ha

(mts.)
Alzar con bisurco de 30 cms. ta 0,55 0,6
Aporcar con tractor tc 2,4 0,25
Aporcar con yunta yc 0,8 1
Binar con azada a unos 20 cms. p 50
Cultivar con siete brazos tC 1,44 0,21
Cultivar con nueve brazos tC 1,85 0,16
Cultivar con yunta y cultivador yC 2
Cultivar entre herbceas tC 1,85 0,25
Cultivar entre herbceas tC 1,85 0,2
Desbroce manual de matorral poco espeso p 3,6
Desbroce manual de matorral muy espeso p 7
Desbroce mecnico por trituracin tD 1,2 0,75
Desbroce mecnico por trituracin TD 2,25 0,25
Escarda manual entre plantas p 6
Escarificar con azada p 5
Extender 20.000 Kg. de compost a mano p 4
Extender 20.000 Kg. de compost con remolque esparcidor tR 2 1
Fresar superficialmente para picar restos de cosechas tf 0,9 0,48
Fresar superficialmente para picar restos de cosechas tf 1,6 0,26
Gradear con doce discos tg 1,37 0,21
Gradear con dieciseis discos tg 1,83 0,17
Gradear con veinte discos tg 2,29 0,13
Gradear con pas y 3 mts. de largo tg 2,7 0,1
Gradear con pas y 4 mts. de largo tg 3,6 0,08
Gradear con yunta y grada de pas yg 0,4
Hacer acequias para regar tC+2p 0,15
Rodillar o rular tr 1,8 0,14
Rodillar o rular tr 2,7 0,09
Subsolar TS 1,4 0,6

3. INDICADORES NATURALES(ahora se denomina

fitosociologa)

Hacen referencia a ciertas pistas que nos puede facilitar un

suelo sobre su estado y caractersticas, observando su aspecto y
las comunidades vegetales que all habitan.

Por regla general, y siempre que el hombre o un factor

determinante no acten al respecto, los suelos en los climas
templados tienen unas comunidades vegetales ms abundantes y
comunes que otras.

A continuacin se expone un listado de condiciones

ambientales y especies que es posible encontrar en un determinado
terreno, de forma que nos indiquen sobre que tipo de suelo nos
hallamos.

Hay que tener en cuenta que el ver pocos especmenes de

alguna especie concreta no es muy significativo si la dominancia la
tienen otras especies. Con esto nos referimos a que para poder
juzgar un tipo de suelo por los vegetales que viven en l, hay que
sondear varias especies de las que sealamos ms adelante y
observar que tengan la suficiente dominancia en ese hbitat.

Suelo arenoso

Scleranthus annuus (escleranto), Artemisia campestris

(artemisia, madroa das praias), Chrysamthemun segetum
(crisantemo, pampillo), Papaver sp. (amapola)

Suelo arcilloso

Cirsium arvense (cardo borriquero, cardo cundidor), Tussilago

farfara (tuslago, ua de cabalo), Galium aparine (gatua,
herba dos amores), Taraxacum officinale (diente de len,
mexacn), Cichorium intybus (achicoria)

Suelo rico en nutrientes (sobre todo N)

Sinapis arvensis (mostaza, xeibra), Mercurialis annua

(basallo, melucho), Fumaria officinalis (fumaria, matafogo),
Urtica sp. (ortiga), Capsella bursa-pastoris (bolsa de pastor,
panqueixo), Atriplex patula (armoles), Solanum nigrum (hierba
mora, herba de Sta. Maria), Stellaria media (hierba pajarera,
muruxa), Chenopodium album (cenizo, fariento)

Suelo hidromorfo o pesado

Mentha arvensis (menta), Symphytum officinale (consuelda,

solda), Plantago major (llantn mayor, chant), Ranunculus
repens (botonera, herba do lobo), Taraxacum officinale (diente
de len, mexacn), Ranunculus ficaria (ficaria, celidonia
menor)

Suelo ligero y seco

Trifolium arvense (Pie de liebre, trebo), Dianthus deltoides

(clavelias), Paver argemone (adormidera)
 Suelo cido

Pteridium aquilinum (helecho real), Fagophyrum esculentum

(trigo sarraceno, trigo negro), Raphanus raphanistrum (rbano
silvestre, saramago), Anthemis arvensis (manzanilla ftida,
magarcela), Rumex acetosella (acedera, aceda), Viola tricolor
(pensamiento), Holcus mollis (holco, herba triga)

Suelo clcico

Consolida regalis (consuelda real), Teucrium chamaedrys

(vernica), Sanguisorba minor (sanguisorba, pimpinela),
Adonis aestivalis, Cichorium intybus (achicoria), Salvia
pratensis (amaro)

4. MECANIZACIN DEL LABOREO

Los avances tecnolgicos no estn reidos con la agricultura

ecolgica, pues se puede considerar a la misma un resultado de la
conjuncin de la sabidura de los campesinos acumulada
empricamente conjugada con las recientes investigaciones
agronmicas.

De esta forma, la mecanizacin de las labores es necesaria en

la medida en que dependamos de nuestras producciones para vivir
en una economa de mercado. Si nuestro huerto es de
autosuficiencia o somo agricultores a tiempo parcial (ATP) o
aficionados, posiblemente nunca necesitemos del auxilio de un
tractor, pero si somos agricultores a tiempo completo y estamos en
una dinmica comercial, posiblemente la superficie que tengamos
que explotar no sera posible o sera muy penoso cultivarla sin el
empleo de maquinaria agrcola.
La filosofa de la agricultura ecolgica aboga por un mayor
nivel de empleo humano en el campo, defensa que influye
proporcionalmente en la cantidad de maquinaria empleada. En este
punto podramos hacer muchas consideraciones bien sobre el
autoabastecimiento y la vida comunal, bien sobre la exportacin y
macrocomercializacin de productos ecolgicos, pero siempre
acabaramos en el punto de inflexin de la manera particular de ver
las cosas de cada cual. En el campo de la agricultura ecolgica
existen numerosos socilogos que tratan estos temas con amplitud,
estudiando la dinmica generalizada de la problemtica agrcola y
de las comunidades rurales. El objetivo de este curso es ser
tcnico, esclarecedor y conciso, por lo que no creemos conveniente
entrar en divagaciones de tipo social, que nos llevaran por un
campo muy extenso.

Las recomendaciones generales son las de emplear la menor

cantidad de energa fsil posible, pues es un recurso no renovable.
Con respecto al empleo de mquinas que empleen para su
funcionamiento energas alternativas y renovables es evidente que
su uso no tiene una limitacin, por lo menos tan drstica como en el
caso de los recursos fsiles.

An as, segn las pautas que sealamos ms adelante,

siempre hay que optimizar el empleo de la maquinaria, pues esta
supone un gasto energtico, que influye de forma negativa en la
dinmica ecolgica global,aparte de influir negativamente sobre la
economa de la explotacin.

Principales mquinas de inters para la A.E.

Si nuestra explotacin es medianamente extensa

necesitaremos un tractor. A su vez, este tractor ser tanto ms
potente cuanto mayor sea el esfuerzo que tenga que realizar.

Un motocultor es un tractor de menor potencia y dimensiones

ms reducidas. Tiene la ventaja de ser ms econmico, menor
gasto energtico, gran utilidad para espacios reducidos
(invernaderos, etc.) y mayor maniobrabilidad. Las desventajas estn
derivadas de su escasa potencia para algunos aperos y su menor
versatilidad en el uso de aperos (suelen tener aperos muy
especficos de cada marca y en menor variedad que un tractor).
Existe una gran variedad de motocultores, dependiendo el uso a
que se destinen.
 Las motoazadas son motocultores que en el lugar de las
ruedas llevan incorporado un apero que funciona con el movimiento
giratorio del eje.

En la Fig. III.21 se muestran varios motocultores con

diferentes aperos y motoazadas. Anteriormente, en la la fig. III.7,
tambin se exhibe un motocultor provisto de peine segador.

Las biotrituradoras son de gran inters, pues triturarn los

elementos a incorporar en el compost o el acolchado, favoreciendo
su descomposicin y compostaje ms rpido y homogeneo. Las hay
de diferentes tipos, mviles, estticas, cargadoras, autnomas, con
sistema de alimentacin, etc. Incluso para pequeas superficies y
materiales no muy consistentes existen picadoras a energa
electrica.
Fig. III.21
 Optimizacin en el empleo de la mecanizacin

En este apartado nos referiremos a las prcticas ms

adecuadas para reducir el consumo energtico (de combustibles
fsiles) en las mquinas, ya que es la mayor problemtica referida
al empleo de maquinaria en el agro.

En realidad no se trata de conseguir una mayor tecnologa

que nos proporcione mquinas ms avanzadas y con menores
consumos. Para conseguir un diseo en un motor que ahorre un 5%
necesitaramos inevertir en tecnologa (diseo, pruebas, etc.) varios
cientos de millones de pesetas, sin embargo siguiendo unas
sencillas pautas de manejo de la maquinaria existente podemos
conseguir un ahorro de hasta el 15%.

El quid de la cuestin es eliminar las prdidas y aumentar los

rendimientos, es decir, prevenir las prdidas energticas desde que
se consume el combustible hasta que este es transformado en
trabajo agrcola.

Para que el objetivo de ahorro energtico, que va a suponer

un menor coste econmico y ambiental pueda llevarse a cabo
conviene dar unas pautas de manejo. Estas pautas son las
siguientes:

Principios generales de manejo

Adquirir el tractor apropiado

En el mercado existen diferentes tipos de tractores, ms o

menos potentes, menor o mayor anchura de va y despeje,
tipo de neumticos, etc. La recomendacin general es adquirir
el tractor ms adecuado al trabajo a que va a ser destinado,
pues existe una propensin por parte del agricultor a comprar
tractores ms potentes de los necesarios.
Cuanto ms potente sea el tractor, mayor ser su consumo
energtico y presumiblemente su peso, por lo que compactar
ms en los laboreos.

Seguir las instrucciones del fabricante

Los fabricantes suelen dar unas pautas de actuacin

conforme a diferentes experimentos que previamente se
realizaron con el tractor. Es importante seguir estas prcticas,
pues nos llevarn a un mayor ahorro energtico y una mayor
duracin del perodo til del tractor (menor averas).

Cuidar el mantenimiento el motor

Como norma general deben realizarse las revisiones

necesarias al tractor, y estas deben ser realizadas por talleres
especializados. Es particularmente importante el
mantenimiento en buen estado del filtro del aire (que est
limpio) y de los inyectores y la bomba de inyeccin.

Las emisiones de CO2 tambin suelen ser elevadas debido a

una incorrecta combustin del combustible, a simple vista se
puede apreciar por el aumento de emisiones en el tubo de
escape. Estas comprobaciones se realizan en las revisiones
peridicas opbligatorias, aunque debemos comprobar su
estado cuando aumenten las emisiones y el consumo del
tractor.

Aprovechar eficientemente la potencia del tractor

El consumo del tractor va a variar con la carga que lleva y con

el rgimen de rotacin de su motor. Por esto actuando
eficientemente sobre el acelerador y la caja de cambios
podemos conseguir una optimizacin del consumo energtico.

El tractorista visualmente en el cuentarevoluciones puede

comprobar a qu rgimen est trabajando su tractor, debiendo
trabajar al mnimo necesario para la operacin.
Reducir la velocidad en los laboreos

Cuando trabajemos con aperos, como puede ser las gradas,

fresas (excepcionalmente), cultivadores, etc. debemos reducir
la velocidad, tanto del tractor como del apero. Esto es para
que la estructura del suelo se vea menos alterada y, en el
caso de los aperos verticales (cultivador, grada, etc.) su efecto
sea mayor.

En este apartado podemos sealar una excepcin, y es la del

uso de la fresa en el perodo de reconversin. Si el laboreo se
produce en otoo y el suelo es inestable, quiz sea
conveniente hacer un pase a mayor velocidad del tractor y
con la fresa a pocas revoluciones, con el fin de que el suelo
no quede muy deshecho y se meteorize demasiado en
invierno. An as, existen medios para paliar este efecto,
como puede ser un buen acolchado o la siembra de un abono
verde invernal.

Maximizar la potencia en las transmisiones

Para perder la mnima potencia en las transmisiones del

tractor, deben seguirse escrupulosamente las normas del
fabricante en cuanto al tipo de lubricante a emplear y la
periodicidad de lubricaje.

Esto es importante, pues si utilizamos un tipo de lubricante

ms viscoso del recomendado se incrementarn las
resistencias de las transmisiones, y consecuentemente, el
consumo de combustible. Si no mantenemos las
transmisiones lo suficientemente lubricadas corremos el
riesgo de estropearlas, disminuyendo su vida til e
incrementndose el gasto de mantenimiento del tractor.

Reduccin de las prdidas entre ruedas y suelo

Hace referencia a dos tipologas de prdidas y a la conjuncin

de las mismas.

Las prdidas por rodadura hacen referencia a la resistencia

que pone el suelo al desplazamiento del tractor y que
dependen del propio suelo y del tractor.

Con referencia al suelo poco podemos hacer, pero en

referencia al tractor lo que podemos hacer es optimizar su
uso. Un tractor grande pesa mucho y opone mayor resistencia
a su desplazamiento, consumiendo mucha energa. Tambin
hay que adecuar el apero al tractor, un tractor grande con un
apero pequeo desperdicia energa.

De la misma forma, hay que evitar el lastre en los tractores si

no es necesario, pues aumenta el peso del tractor y su
consumo.

Las prdidas por patinaje aumentan muy significativamente la

potencia necesaria para desplazar al tractor (pasar de un
patinaje del 10% al 25% supone un 17% ms de combustible
consumido en el mismo trabajo), adems aumentar el tiempo
necesario para la labor. Para evitar al mximo estas prdidas
han de tenerse en cuenta estas pautas:

Lastrando convenientemente el tractor.

Utilizando la presin de inflado correcta.

Cambiando a tiempo los neumticos en mal

estado.

No utilizar aperos que necesiten ms potencia de

la proporcionada por el tractor
 La huella que deja el tractor es un importante indicador del
patinaje del mismo, por lo que cuanto ms borrosa sea la
huella ms importante ser el patinaje.

La conjuncin de las dos prdidas da lugar a una nueva que

es la prdida por rodadura y patinaje, que significa una
reduccin sinrgica importante de la potencia efectiva y el
consiguiente aumento del consumo del tractor.

Las consideraciones generales a tener en cuenta para reducir

estas prdidas en los trabajos que precisen de un esfuerzo
importante de traccin son utilizar tractores pesados en
relacin a su potencia y lastrar convenientemente cuando sea
preciso (lastres, agua en las ruedas, etc.), principalmente.

En los trabajos que requieren menos potencia de traccin se

recomienda utilizar tractores ligeros, suprimir los lastres
innecesarios y conseguir el tractor ms adaptado para cada
labor.

De todas estas consideraciones podemos extraer que para

nuestra explotacin necesitaremos varios tractores, y este factor va
a depender, lgicamente, del volumen de la explotacin. Para
explotaciones de un nico tractor las recomendaciones de
optimizacin energticas son las siguientes:

* Usar tractores medianos.

* Encontrar la conjuncin idnea entre apero y potencia.

* Variar el lastre convenientemente y cuando sea preciso.

* Cambiar los neumticos cuando sea necesario.

* Variar la presin de inflado en relacin al trabajo que se

realice.
 La doble traccin

Los criterios generales de actuacin en estos tractores son los

ya expuestos, aunque con ciertas matizaciones particulares.

En estos tractores las ruedas delanteras suelen "tirar" ms

deprisa que las traseras, entre un 2% y un 5%. Este efecto
roduce un arrastramiento de las ruedas traseras que a su vez
se traduce en prdida de energa.

Las recomendaciones generales de manejo en los tractores

de doble traccin, adems de las sealadas para los de
traccin simple son las siguientes:

* Seguir siempre las instrucciones del fabricante en cuanto al

tamao y presin de los neumticos, diferenciando eje trasero
del delantero.

* Cuando no sea preciso (suelos firmes, poca potencia

necesaria, desplazamientos a gran velocidad, etc.)
desconectar la traccin delantera.

* Repartir el lastre de manera adecuada, pues hay que tener

en cuenta que en estos tractores tiran los dos ejes.

* Considerar que las potencias en los ejes son proporcionales

a las dimensiones de los neumticos de cada eje.

Optimizacin energtica en el laboreo mecanizado

Adems del optimizar el consumo energtico en el empleo de

los tractores, tambien se puede conseguir una reduccin de dicho
consumo empleando un laboreo ptimo y en buenas condiciones.

El consumo energtico derivado de los laboreos (preparacin

de suelos) depende principalmente de el sistema de laboreo
utilizado, las condiciones edficas (estado del suelo), el apero
seleccionado para la operacin, el ajuste y buen mantenimiento del
los aperos y el nmero de pasadas.

El sistema de laboreo

Para ahorrar energa, al mismo tiempo que conservamos

nuestros suelos, es necesario elegir cual laboreo le vamos a
imprimir a nuestro suelo. Es evidente que cuanto menos
laboreemos el suelo mayor ser el ahorro energtico, y cuanto
menos paseemos con el tractor por la finca, menor ser la
compactacin y, por tanto, menor el laboreo y el consumo
energtico.

La velocidad de funcionamiento del apero tambin es

interesante, pudiendo favorecer el laboreo, aumentar el consumo
energrtico, etc. En el caso de utilizar excepcionalmente la fresa,
esta debemos pasarla a la menor velocidad posible, con el fin de
desmenuzar menos el suelo.

Las condiciones edficas

En este apartado nos remitimos al anterior punto en el que

hablbamos de el tempero del suelo, por las condiciones de
idoneidad que presenta para ser laboreado sin perder sus
cualidades.

Como norma general se puede sealar que a medida que

aumenta el nivel de humedad en el suelo se reduce la potencia
necesaria para su laboreo, hasta el encharcamiento, en el que se
produce un incremento del consumo energtico (mayor resistencia
del suelo al laboreo).

Seleccin de aperos
 Cuanta mayor sea la intensidad de actuacin de un apero
sobre un suelo, mayor ser la cantidad de energa necesaria para
operar con l.

Los laboreos de la agricultura ecolgica consumen menos

energa que algunos de la convencional. Por ejemplo una labor de
vertedera necesita de gran potencia, mientras que una labor de
cultivador precisa de mucha menos energa (hasta el 40% menos).

Ajuste y buen mantenimiento de los aperos

Todos los aperos hay que tratarlos conforme a las

indicaciones del manual de utilizacin del apero. Las normas
generales que se pueden indicar seran lubricar los elementos
mviles (con el fin de reducir los rozamientos y el consiguiente
desgaste y mayor energa para mover el apero) y mantener afiladas
las cuchillas, rejones, etc. (para as facilitar las penetracin y corte
del suelo).

Nmero de pasadas

Cuantas menos pasadas demos al suelo mejor. Este principio

es vlido para todas las labores del campo y est fundamentado en
el buen hacer de la naturaleza. La menor intervencin se ver
recompensada con la mayor predisposicin general del medio para
proporcionarnos alimentos.

Para finalizar este apartado podemos sealar que siempre

que nos sea posible debemos utilizar energas renovables y no
fsiles. Esto quiz no sea demasiado posible actualmente en los
motores, pero s en otras operaciones agrcolas como puede ser el
secado de granos, forrajes, la extraccin de y el calentamiento de
agua, etc. En el mdulo de energas renovables aprenderemos
cmo aprovecharnos de energas limpias de forma viable en
nuestra explotacin.
 5. APEROS MANUALES

Como hemos visto en mdulos anteriores, el hombre

mecaniz hace relativamente poco tiempo las labores agrcolas.
Desde siempre el agricultor fue tambien denominado labrador en
referencia al manejo manual de las labores agrcolas.

Es evidente que siempre que podamos realizar de forma

manual una operacin deberemos as realizarla y no empleando
energa. Aqu existen muchos matices, pues entraramos en el
debate de la rentabilizacin de determinados cultivos, la agricultura
de autosuficiencia, de mercado, etc.

De todas maneras existen labores que siempre son manuales,

o por lo menos, deberan serlo. El desapego del agricultor al
contacto fsico con la tierra no es bueno, provocando un rechazo del
mismo a la propia naturaleza y a su propio trabajo. ltimamente
estamos siendo testigos de numerosas explotaciones agrarias
ultramodernas, en las que el agricultor no se mancha las manos de
tierra por que no la toca, pues todas las labores son
sistemticamente mecanizadas.

Esta supermecanizacin, adems del terrible consumo

energtico y econmico, supone una prdida de puestos de trabajo
en el agro, desarraigando los sistemas econmicos y sociales de
las zonas rurales. Esos empleos saldran ms rentables
econmicamene al propietario de la explotacin que las ingentes
cantidades de combustible y gasto en maquinaria que exigen las
explotaciones de hoy en da.

Como justificacin y lectura enriquecedora en el mbito de la

agricultura ecolgica, transcribimos las palabras de un agricultor
ecolgico y periodista ambiental de excepcin, Joaqun Arajo, en
el I Congreso de la Sociedad Espaola de Agricultura Ecolgica,
celebrado en Toledo en septiembre de 1994:

" Nadie, tal afortunadamente, sabe cuntas palabras y que

pronunciar para que lleguen a mover un slo dedo. Parece
que el ntimo compromiso que se deriva de hablar se est
plasmando en una hiper-inflaccin de eventos terico sobre
el ambiente, lo ecolgico, incluso lo relacionado con
agricultura ecolgica.
Por tanto hay que considerar como un oasis la creacin de
este comprometido grupo que no slo habla sino que tambin
prctica lo que dice. No tengo mucho que exhibir, si acaso
unas vivencias, un enfoque relacionado con esa preciosa
biblioteca que se escribe asimisma cuando cultivamos la
tierra con respeto.

Mi experiencia resulte difcilmente extrapolable a los ms

convencionales parmetros racionalistas, es decir no puedo
ni quiero aportar balances econmicos ni puramente
cientficos. Estoy voluntariamente fuera del mercado, sobre
todo porque puedo permitirmelo. Aunque produzco del orden
de 10 toneladas de frutas y verduras, adems de unos
cincuenta cabritos y 200 kilos de queso, y otros tantos de
miel y conservas, nada se comercializa.

De momento ser de agricultor biolgico es para m ms

pasin que necesidad. Ms experimentacin que profesin.
Necesito esa prctica como otros salir a tomar copas los
fines de semana. Pero entiendo que estoy aprendiendo
mucho por el mejor camino: el de compartir con la tierra sus
principales ciclos, necesidades y realizaciones. Soy un
comunicador y pretendo hablar, escribir, filmar lo que
conozco, lo vivido, y he comprobado que el huerto ecolgico
es la mejor escuela y una de las ms intensas y sinceras
formas de comunicacin.

Cultivar es conversar con la misma vida. Adems de este

marco vivencial, intimista, emocionalmente compensador,
debemos inscribir los empeos de la agricultura ecolgica en
un marco mucho ms amplio, y hoy crucial. Me refiero a que
no hay mejor conocimiento para ese raro fantasma que
llamamos "el desarrollo sostenible", que este hacer nuestro;
no hay nada ms esclarecedor de cara a un uso perdurable
del derredor. De hecho, frente una cultura del despilfarro y
del acopio financiero, tenemos la del ahorro y la feliz
interdependencia.

A veces conviene recordar algunas recomendaciones del

pasado y muchas resultan tan evocadoras como si hubieran
sido escritas o pronunciadas ayer mismo.

Plinio el Viejo mantena que era una tremenda equivocacin

obligar al cielo a obedecer a la tierra si se plantaban los
rboles mirando al naciente.

Cmo llamar a lo que hoy hacen, exigiendo que nuestras

tierras se sometan a la qumica, a la desnudez, a su propia
gangrena, a la homogeneidad?
 Por mi parte entiendo que cultivar la tierra respetando sus
propias tendencias, cuidar las tierras y sus productos nos
hace reencontrarnos con el ntimo sentido de la palabra
agricultura. Es decir nos hace cultos y cultivados. Dos veces,
pues, amigos de lo que vive y da vida, sin destruir las venas
del paisaje, las tierras y los aires. Somos, y disculpad el tal
vez impdico orgullo, algo as como armisticio en plena
contienda fratricida. "

Aperos manuales empleados en la agricultura ecolgica

Existen numerosos aperos de uso manual en la agricultura,

aunque unos son ms comunes que otros y algunos ms
especficos de la agricultura ecolgica.

Las consideraciones bsicas a la hora de adquirir nuestros

aperos se concretan en las dos siguientes:

Comprar aperos de buena calidad

Los aperos buenos son siempre mejores y ms duraderos.

Las diferencias suelen pasar por estar construidos con
mejores materiales, son ms manejables y resistentes. Los
mangos deben ser resistentes y con vetas rectas, las asas
bien sujetas y el acabado debe ser bueno (suele apreciarse
por la suavidad en las formas). Estos aperos generalmente
suelen ser ms caros, pero se rentabilizan mucho mejor que
los de calidad inferior.

El apero debe ser adecuado al operario

Si trabajamos con aperos de tamao o peso inadecuado a

nuestra constitucin fsica el rendimiento ser inferior y el
esfuerzo mucho mayor, pudiendo llegar a producirnos
lesiones (sobre todo al trabajar con la espalda curvada), por lo
que cada persona debe elegir el apero ms cmodo para
trabajar.

Comprar slo aperos tiles

 Tener una buena coleccin de aperos no es para nada til si
no les damos un uso eficiente. Si slo necesitamos algunos
aperos en contadas ocasiones es mejor pedirlos prestados
que comprarlos (sobre todo si son caros). Tambin tenemos
que tener en cuenta la versatilidad de los mismos, pues son
preferibles los de uso mltiple a los que slo sirven para una
sla operacin.

Podemos dividir los aperos en relaccin al trabajo que

desarrollan, aunque algunos sean polivalentes. Atendiendo al la
operacin que desenvuelven se clasifican en :

Labrar, mullir y escardar

Azada

Consiste en una lmina metlica ms o menos inclinada con

varias formas (cuadrada, en V, ms o menos estrecha, etc.).
Incluso puede llevar acoplado otros elementos como un par de
dientes (Fig.III.22).

Fig. III.22

Azada de rueda

Es un instrumento polivalente, pues puede llevar varios

aperos. Su condicin ms destacable es que funciona
empujandola, por lo que la fuerza y rapidez de los trabajos es
ms destacable que la azada simple. Su empleo ms comn
es la apertura de zanjas, aporcar, realizar escarificados, binas
y escardar (Fig. III.23).

Las principales partes de la azada de rueda son el manillar, el

chasis, la rueda o ruedas y los diferentes aperos. En la figura
se exponen 2 tipos diferentes, de una y de dos ruedas.

Este apero es uno de los ms destacados de la agricultura

ecolgica por su versatilidad y comodidad de utilizacin en las
operaciones ms comunes. Hay que tener presente que con
este apero no se dobla la espalda (el manillar debe quedar a
la altura de la cintura de quien lo maneja), por lo que el
rendimiento y las condiciones de trabajo del operario son
superiores.

El mtodo operativo es empujar la azada a golpes, teniendo

cuidado de no daar las plantas objeto del cultivo, y los
rendimientos son mucho ms elevados que con una azada
comn (dependiendo de las condiciones edficas pueden
llegar a ser 8 veces superiores).

Tambien se puede modificar este apero colocndole un

soporte en la parte delantera para que tire de el una yunta,
con lo que facilitamos las labores en suelos pesados.

Garfio

Es una especie de rejn manual, de forma circular y aplanado,

que se emplea tirando de el hundido en el suelo. Sirve para
airear el suelo y realizar labores de desencostrado y drenaje.
Fig. III.23
Reja

Tambien denominada cincel, es similar al garfio, pero con un

peso en la punta que le hace avanzar a mayor profundidad y
con mayor poder de penetracin. Este elemento deja un
"tnel" subterrneo al estilo de los subsoladores, y su efecto
es similar aunque, lgicamente, a menor profundidad.

Horca de doble mango

Podemos decir que este apero est pensado para la

agricultura ecolgica. Su creacin es relativamente reciente y
sirve para airear el suelo. Al trabajar con ella no es necesario
doblar la espalda, con el consiguiente alivio de esfuerzo que
esto supone.

El trabajo que realiza es levantar el suelo y volver a posarlo

dnde estaba, consiguiendo un mullicimiento de la zona
trabajada. Es importante trabajar marcha atrs, para no pisar
dnde hemos aireado (Fig. III.24).

Laya plana

Es una pala recta que sirve tanto para mullir el suelo como
para abrir huecos o extraer plantas. Es importante distinguir
entre laya y plantamn, pues son dos aperos muy parecidos y
pueden confundirse. El plantamn es ms estrecho y mucho
ms pesado, pues su trabajo est en las repoblaciones
forestales y tiene que abrir huecos en sitios bastante duros
(Fig. III.25).
Fig. III.24
 Fig. III.25

Laya de dientes

Es como el apero anterior pero en vez de tener una lmina

metlica posee dientes, como si se tratase de una horca.
Sirve principalmente para airear el suelo (Fig.III.26).

Fig. III.26

Escardadores

Sirven para eliminar a las hierbas adventicias, cortndolas a

ras del suelo o por debajo de este. Los que son fijos suelen
decapar, es decir, cortar a ras del suelo a las hierbas, y los
oscilantes comunmente cortan por debajo del suelo (Fig.
III.27).

Oscilante Fijo
 Fig. III.27

Existen otros tipos que se pueden acoplar a la azada de

rueda (Fig. III.23), como el de tipo "pata de ganso". Este
consiste en una cuchilla que permite acercarse ms al pie de
las plantas, pudiendo escardar ms cerca de ellas.

Escarificadores

Escarifican la superficie del suelo, arrancando hierbas

adventicias y desencostrando el suelo (Fig. III.28).

Fig. III.28

Rastrillos

Son tiles para la preparacin del suelo de semilleros,

cribando los materiales grandes. Tambien se emplean para
extender abonos, acolchado, apilar materiales, etc.

Para sembrar y plantar

Surcadores

Hacen surcos donde podemos depositar las semillas al marco

de plantacin deseado (Fig. III.29).
Plantadoras y desplantadoras

Realizan una labor muy til a la hora de extraer plntas o

instalarlas en el suelo. Su labor suele limitarse a facilitar la
extraccin del sistema radicular, en el caso de las
desplantadoras, y a la preparacin del sitio de asiento en las
plantadoras (Fig. III.30).

Fig. III.29

Fig. III.30
Rastrillo

En este caso es til a la hora de repartir y enterrar semillas

pequeas.

Sembradoras

Son importantes a la hora de sembrar, sobre todo si es en

hileras. Permiten sembrar a varios marcos preestablecidos a
la sembradora y suelen servir para varios dimetros de
semillas (Fig. III.31).

Fig. III.31

Laya plana

Como sealbamos anteriormente, sirve para plantar.

Para rozar y segar

Calabozo

Como se explic en las labores preparatorias sirve para cortar

matorrales (rozar) y herbazales de consistencia fuerte.

Hoz

Es muy versatil, pues corta desde hierba hasta matorral que

no sea muy leoso. Su utilizacin es sencilla.

Guadaa

Es un apero que requiere de cierta prctica para su uso y slo

sirve para segar hierba en buenas condicioes orogrficas. Es
ms recomendable la hoz.

Para podar e injertar

Tijeras

Sirven para cortar ramas leosas de poco dimetro y brotes

herbceos.

Navaja

Es el elemento imprescindible para realizar injertos. Conviene

que est bien afilada y tenga la punta redondeada, a fn de
poder hacer fuerza con los dedos en el lomo del filo al cortar.

Podadera

Es un serrucho especial para la poda. Se emplea en ramas de

dimetro considerable.
 Adems de los aperos aqu descritos, existen otros muchos
que, segn las zonas agrcolas y los cultivos, tienen un mayor o
menor arraigo en su uso. Los que se describen en este captulo son
los de mayor inters en agricultura ecolgica.

El cuidado de los aperos

Para que nuestros aperos tengan una vida til larga habremos
de tener en cuenta unos cuidados mnimos cada vez que los
usemos.

Es preciso al final de cada uso limpiarlos bien de tierra con

arena o agua y secarlos, y afilar los que lo precisen. Al final de cada
temporada o si se van a dejar sin utilizar por un espacio de tiempo
prolongado es conveniente engrasar las partes metlicas.