Naturaleza

La naturaleza o natura, en su
sentido ms amplio, es equiva-
lente al mundo natu-
ral, universo fsico, mundo ma-
terial o universo material. El
trmino "naturaleza" hace re-
ferencia a los fenmenos del
mundo fsico, y tambin a
la vida en general. Por lo gene-
ral no incluye los objetos artifi-
ciales ni la intervencin humana,
a menos que se la califique de
manera que haga referencia a ello, por ejemplo con expresiones como "naturaleza humana" o "la
totalidad de la naturaleza". La naturaleza tambin se encuentra diferenciada de
lo sobrenatural. Se extiende desde el mundo subatmico al galctico.

La palabra "naturaleza" proviene de la palabra germnica naturist, que significa "el curso de los
animales, carcter natural. Natura es la traduccin latina de la palabra griega physis (),
que en su significado original haca referencia a la forma innata en la que crecen espontnea-
mente plantas y animales. El concepto de naturaleza como un todo el universo fsico es un
concepto ms reciente que adquiri un uso cada vez ms amplio con el desarrollo del mtodo
cientfico moderno en los ltimos siglos.

Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, "naturaleza" puede hacer referencia al
dominio general de diversos tipos de seres vivos, como plantas y animales, y en algunos casos a
los procesos asociados con objetos inanimados - la forma en que existen los diversos tipos par-
ticulares de cosas y sus espontneos cambios, as como el tiempo, la geologa de la Tierra y
la materia y energa que poseen todos estos entes. A menudo se considera que significa "en-
torno natural": animales salvajes, rocas, bosques, playas, y en general todas las cosas que no
han sido alteradas sustancialmente por el ser humano, o que persisten a pesar de la interven-
cin humana. Este concepto ms tradicional de las cosas naturales implica una distincin entre
lo natural y lo artificial (entendido esto ltimo como algo hecho por una mente o
una conciencia humana).
La Tierra

Vista de la Tierra, tomada en 1972 por la tripulacin

del Apolo 17. Esta imagen es la nica de su clase hasta la
fecha, en la que aparece un hemisferio completamente
iluminado por el sol.

La Tierra es el quinto mayor planeta del Sistema Solar y el

tercero en orden de distancia al Sol. Es el mayor de
los planetas telricos o interiores y el nico lugar
del universo en el que se sabe que existe vida.

Los rasgos ms prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes regiones polares,
dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia re-
gin ecuatorial, tropical y subtropical. Los patrones de precipitacin varan enormemente de-
pendiendo del lugar, desde varios metros de agua al ao a menos de un milmetro. Aproximada-
mente el 70 por ciento de la superficie terrestre est cubierta porocanos de agua salada. El
resto consiste en continentes e islas, situndose la gran mayora de la tierra habitable en
el hemisferio norte.

La tierra ha evolucionado mediante procesos geolgicos y biolgicos que han dejado vestigios
de las condiciones originales. Lasuperficie externa se
halla fragmentada en varias placas tectnicas que se van
desplazando muy lentamente a medida que avanza el
tiempo geolgico (si bien al menos varias veces en la his-
toria han cambiado de posicin relativamente rpido). El
interior del planeta permanece activo, con una gruesa
capa de materiales fundidos y un ncleo rico
en hierro que genera un potente campo magntico. Las
condiciones atmosfricas han variado significativamente
de las condiciones originales por la presencia de formas
de vida, que crean un equilibrio ecolgico que estabiliza las condiciones de la superficie. A pe-
sar de las grandes variaciones regionales del clima por la latitud y otros factores geogrficos,
el clima global medio a largo plazo est regulado con bastante precisin, y las variaciones de un
grado o dos en la temperatura global media han tenido efectos muy importantes en el equilibrio
ecolgico y en la geografa de la Tierra.

Pediastrum boryanum. El plancton ha formado parte de la naturaleza de la Tierra durante al

menos 2.000 millones de aos.

Basndose en las pruebas disponibles, los cientficos han recabado informacin detallada acer-
ca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se form hace aproximadamente 4.550 millo-
nes de aos a partir de la nebulosa protosolar, junto con el Sol y otros planetas. La Luna se
form relativamente poco despus (aproximadamente 20 millones de aos ms tarde, hace
4.530 millones de aos). Al principio fundida, la capa exterior del planeta se enfri, dando lu-
gar a la corteza slida. Las emisiones de gases y la actividad volcnica formaron la atmsfera
primordial. Lacondensacin del vapor de agua, junto con el hielo de los cometas que en aquella
poca impactaban con la Tierra, crearon los ocanos. Se cree que la qumica altamente energ-
tica produjo una molcula que se auto duplic hace aproximadamente 4.000 millones de aos.

Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de millones de

aos, combinndose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace aproximadamente 750
millones de aos, el primer supercontinente conocido, Rodinia, comenz a fracturarse. Ms
tarde, los continentes se volvieron a unir para formar Pannotia, que se dividi hace aproxima-
damente 540 millones de aos. El ltimo supercontinente que conocemos es Pangea, que comen-
z a romperse hace aproximadamente 180 millones de aos.

Las plantas terrestres y los hongos son parte de la naturaleza de la Tierra desde los ltimos
400 millones de aos aproximadamente. Han estado adaptndose y movindose a la vez que se
desplazaban los continentes y cambiaba el clima.
Hay pruebas significativas, an discutidas entre la comunidad cientfica, de que una severaera
glacial durante el Neoproterozoico cubri gran parte del planeta con una gruesa capa de hielo.
Esta hiptesis se ha llamado la "Tierra bola de nieve", y es de especial inters, ya que precede
a la explosin cmbrica en la cual comenzaron a proliferar las formas de vida pluricelulares,
hace 530-540 millones de aos.

Desde la explosin cmbrica se han registrado cinco grandes extinciones en masa.13 La ltima
extincin masiva tuvo lugar hace aproximadamente 65 millones de aos, cuando probablemente
el choque de un meteorito caus la extincin de los dinosaurios y otros grandes reptiles, pero
no la de los animales pequeos como los mamferos, que por aquel entonces se asemejaban a
las musaraas. A lo largo de los 65 millones de aos siguientes, los mamferos se diversificaron.

Hace varios millones de aos, una especie de pequeo mono africano adquiri la habilidad para
ponerse de pie.5 El advenimiento posterior de la vida humana y el desarrollo de la agricultura y,
ms tarde, de la civilizacin, permiti a los humanos repercutir en la Tierra ms que cualquier
otra forma de vida anterior, en un lapso relativamente corto. Las acciones humanas influyen
tanto en la naturaleza como en la cantidad de las otras formas de vida, as como en el clima
global.

Una encuesta llevada a cabo por el Museo Americano de Historia Natural en 1998, revel que el
70% de los bilogos vean la era actual como parte de una acontecimiento de extincin masiva,
la extincin masiva del Holoceno, que sera la ms rpida de todas las conocidas. Algunos ex-
pertos, como E. O. Wilson, de la Universidad Harvard, predicen que la destruccin humana de
la biosfera podra causar la extincin de la mitad de todas las especies en los prximos 100
aos. No obstante, el alcance de esta extincin actual est an siendo investigado, discutido y
calculado por bilogos.

Tiempo atmosfrico y clima

Artculos principales: Atmsfera terrestre, Tiempo at-

mosfrico y Clima.

Cumulus humilis, nubes indicadoras de buen tiempo.

La atmsfera terrestre es un factor clave que sustenta

el ecosistema planetario. Esta fina capa de gases que
envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a
la gravedad del planeta. Est compuesta por un 975% de nitrgeno, un 21% de oxgeno y tra-
zas de otros gases. La presin atmosfrica disminuye con la altitud. La capa de ozono de la
Tierra desempea un papel esencial en la reduccin de la cantidad de radiacin ultravioleta que
llega a la superficie. Ya que el ADN puede verse fcilmente daado por esta radiacin, la capa
de ozono acta de escudo que protege la vida en la superficie. La atmsfera tambin retiene
calor durante la noche, reduciendo por tanto las temperaturas extremas diarias.

Las variaciones del tiempo atmosfrico tienen lugar casi exclusivamente en la parte baja de la
atmsfera, y acta de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las corrientes ocenicas
son otro factor importante para determinar el clima, especialmente la circulacin termohali-
na submarina, que distribuye la energa calorfica de los ocanos ecuatoriales a las regiones
polares. Estas corrientes ayudan a moderar las diferencias de temperatura entre el invierno y
el verano en las zonas templadas. Es ms, sin las redistribuciones de energa calorfica que
realizan las corrientes ocenicas y atmosfricas, los trpicos seran mucho ms clidos y las
regiones polares mucho ms fras.

El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fenmenos meteorol-
gicos extremos, como los tornados o los huracanes, pueden emplear grandes cantidades
de energa en su trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su paso. La vegetacin
superficial ha desarrollado una dependencia de la variacin estacional del tiempo, y los cambios
repentinos, aunque slo duren algunos aos, pueden tener un efecto devastador, tanto en la
vegetacin como en los animales que dependen de ella para alimentarse.

El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosfrico a lo largo del tiempo.
Pueden influir en l varios factores, como las corrientes ocenicas, el albedo superficial,
los gases de efecto invernadero, las variaciones en la luminosidad solar y los cambios en la r-
bita del planeta. Basndonos en los registros histricos, hoy sabemos que la Tierra ha sufrido
drsticos cambios climticos en el pasado, incluso glaciaciones. El clima de una regin depende
de una cierta cantidad de factores, como la latitud. Una franja latitudinal de la superficie con
caractersticas climticas similares conforma una regin climtica. En la Tierra, existen varias
de estas regiones, que van del clima tropical en el Ecuador al clima polar en los polos. En el
tiempo tambin influyen las estaciones, que resultan de la inclinacin del eje de la Tierra con
respecto a su plano orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante el verano o el
invierno, hay una parte del planeta que est ms directamente expuesta a los rayos del Sol.
Esta exposicin se va alternando al tiempo que la Tierra va describiendo su rbita. En todo
momento, sin importar la estacin, los hemisferios norte y sur experimentan condiciones clim-
ticas opuestas.

El tiempo es un sistema catico que puede modificarse fcilmente con slo pequeos cambios
en el entorno, por ello las previsiones meteorolgicas exactas slo se limitan a algunos das. En
conjunto, estn sucediendo dos cosas a nivel global: (1) la temperatura est aumentando por
trmino medio; y (2) los patrones del tiempo estn cambiando y volvindose cada vez ms ca-
ticos.

El hecho de que las formas ms bsicas de vida vegetal comenzaran a realizar

la fotosntesis fue clave para la creacin de condiciones que permitiesen el desarrollo de for-
mas de vida ms complejas. El oxgeno resultante del proceso se acumul en la atmsfera y dio
lugar a la capa de ozono. La relacin de simbiosis entre clulas pequeas y otras mayores dio
lugar al desarrollo de clulas an ms complejas llamadas eucariotas.19 Las clulas se agruparon
en colonias y comenzaron a especializarse, dando lugar a autnticos organismos pluricelulares.
Gracias a la capa de ozono, que absorbe las radiaciones ultravioletas nocivas, la vida coloniz la
superficie de la Tierra.

Aunque no existe un consenso universal sobre la definicin de la vida, los cientficos, por lo
general, aceptan que la manifestacin biolgica de la vida se caracteriza por los siguientes fac-
tores o funciones: organizacin, metabolismo, crecimiento, adaptacin, respuesta
a estmulos y reproduccin. De manera ms sencilla, podemos considerar la vida como el estado
caracterstico de los organismos. Las propiedades comunes a los organismos terrestres
(plantas, animales, hongos, protistas, archaea y bacterias) son las siguientes: son celulares,
tienen una organizacin compleja basada en el agua y el carbono, tienen un metabolismo y capa-
cidad para crecer, responder a estmulos y reproducirse. Por ello, se considera que una entidad
que rena estas propiedades est viva. Sin embargo, no todas las definiciones que hay sobre la
vida consideran esenciales todas estas propiedades: tambin se puede considerar que
las formas de vida anlogas creadas por el hombre son vida.

Biosfera

La biosfera es la parte de la capa ms externa de la Tierra que comprende el aire, la tierra,

las rocas superficiales y el agua dentro de la cual tiene lugar la vida, y en donde, a su vez, se
alteran o se transforman los procesos biticos. Desde el punto de vista geofsico, la biosfera
es el sistema ecolgico global que integra a todos los seres vivos y sus relaciones, incluyendo su
interaccin con los elementos de la litosfera (rocas), la hidrosfera (agua), y
la atmsfera (aire). Actualmente, se estima que la Tierra contiene cerca de 75.000 millones de
toneladas de biomasa (la masa de la vida), que vive en diversos entornos dentro de la biosfera.
Cerca de nueve dcimas partes de la biomasa total de la Tierra es vida vegetal, de la que de-
pende estrechamente la vida animal. Hasta la fecha, se han identificado ms de 2 millones de
especies de plantas y animales, La cantidad de especies individuales oscila constantemente:
aparecen especies nuevas y otras dejan de existir, en una base continua. En la actualidad, la
cantidad total de especies est experimentando un rpido descenso.

Vista de una granja de Pensilvania, confluencia entre un entorno "natural" y uno "artificial".

La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante como pueda parecer, ya que
hay algunos seres vivos que renen caractersticas de ambas. Giuliana dividi a todos los seres
vivos en plantas, que por lo general no se mueven, y animales. En el sistema de Carlos Linneo,
stos se convirtieron en los reinos Vegetabilia (ms tarde Plantae) y Animalia. Desde ese mo-
mento se vio que el reino Plantae, como estaba definido originalmente, inclua varios grupos sin
relacin alguna, por lo que se elimin a los hongos y a varios grupos de algas para moverlos a
reinos nuevos, si bien a menudo se siguen considerando plantas en algunos contextos. En
laflora, est comprendida a veces la vida bacteriana, tanto es as que ciertas clasificaciones
utilizan los trminos flora bacteriana y flora vegetal de manera separada.

Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales, que, dependiendo
del propsito de estudio, pueden incluir tambin a la flora fsil, que son restos de vida vegetal
de eras pasadas. Muchas personas de varias regiones y pases se enorgullecen de su flora ca-
racterstica, que vara ampliamente a travs del globo debido a las diferencias
de climas y suelos. La flora regional se suele dividir en subcategoras como la flora nati-
va y flora agrcola y de jardn (stas ltimas son las que cultiva el hombre intencionadamente).
Algunas clases de "flora nativa", en realidad han sido introducidas hace siglos por emigrantes
de una regin o continente a otro, y con el paso del tiempo se han convertido en parte de la
flora nativa o natural del lugar en el que se introdujeron. ste es un ejemplo de cmo la accin
humana puede desdibujar el lmite de lo que se considera naturaleza. Otra categora de plantas
es la de las "malas hierbas". Aunque el trmino ha perdido uso entre los botnicos como manera
de designar a las plantas "intiles", su uso informal (para describir a las plantas que estorban y
que se deben eliminar) ilustra perfectamente la tendencia general de las personas y las socie-
dades de pretender alterar el curso de la naturaleza. Del mismo modo, los animales se suelen
clasificar como domsticos, de granja, salvajes, plagas, etc. segn la relacin que tengan con la
vida humana.

Una manada de us en el Ngorongoro,Tanzania.

Los animales como categora tienen varias caractersticas que los diferencian de los otros se-
res vivos. Los animales son eucariticos y normalmente pluricelulares (vase Myxozoa, sin em-
bargo), lo que los distingue de las bacterias, los archaea y la mayor parte de losprotistas.
Son hetertrofos, y generalmente digieren la comida en un rgano interno, lo que los diferen-
cia de las plantas y las algas. Tambin se distinguen de las plantas, las algas y los hongos en que
carecen de paredes celulares. Con unas pocas excepciones, especialmente en
las esponjas (Phylum porifera), los animales tienen un organismo compuesto por varios tejidos,
que comprenden msculos, capaces de contraerse y controlar la locomocin, y un sistema ner-
vioso, que enva y procesa seales. En la mayora de los casos, tienen un aparato digesti-
vo interno. Las clulas eucariotas que tienen todos los animales estn rodeadas por una matriz
extracelular caracterstica, compuesta por colgeno y glicoprotenas elsticas. Se puede calci-
ficar para formar estructuras como conchas, huesos, y espculas, en las que la clula se despla-
za y reorganiza durante su desarrollo y maduracin, y que soportan la compleja anatoma nece-
saria para la locomocin.

Aunque, en la actualidad, los humanos componen slo la mitad del uno por ciento del total de la
biomasa viva en la Tierra, que estima el peso global en unos 60 kg de media.), la biomasa huma-
na total es el peso medio multiplicado por la poblacin humana actual, de aproximadamente
6.500 millones de personas.
Ecosistemas

El ecosistema es un sistema dinmico relativamente autnomo, formado por una comunidad

natural y su ambiente fsico. El concepto, que empez a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene
en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (plantas, animales, bacterias, algas,
protozoos y hongos, entre otros) que forman la comunidad y los flujos de energa y materiales
que la atraviesan.

Vista area de Chicago, ejemplo

de ecosistema urbano.

Loch Lomond, Escocia.

Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el entorno en que viven, y
tambin con otras formas de vida. En el siglo XX, esta premisa dio lugar al concepto
de ecosistema, que se pueden definir como cualquier situacin en la que hay una interaccin
entre organismos y su entorno. Los ecosistemas constan de factores biticos y abiticos que
funcionan de manera interrelacionada. Los factores ms importantes de un ecosistema son:
suelo, atmsfera, radiacin solar, agua y organismos vivos. Cada organismo vivo tiene una rela-
cin continua con todos los dems elementos de su entorno. Dentro del ecosistema, las espe-
cies se relacionan y dependen unas de otras en la llamada cadena alimentaria, e intercam-
bian materia y energa tanto entre ellas mismas como como con su entorno. Michael Pidwirny,
en su libro Fundamentals of Physical Geography, describe el concepto as:

Los ecosistemas son entidades dinmicas compuestas por una comunidad biolgica y un entorno
abitico. La composicin abitica y bitica de un ecosistema y su estructura viene determinada
por el estado de una cantidad de factores del medio relacionados entre s. Cualquier cambio en
alguno de estos factores (por ejemplo: disponibilidad de nutrientes, temperatura, intensidad
de la luz, densidad de poblacin de una especie...) resultar en cambios dinmicos en la natura-
leza de estos sistemas. Por ejemplo, un incendio en un bosque caducifolio templado cambia
completamente la estructura de ese sistema. Ya no hay rboles grandes, la mayor parte de los
musgos, hierbas y arbustos que poblaban el suelo del bosque han desaparecido y los nutrientes
almacenados en la biomasa se liberan rpidamente al suelo, a la atmsfera y al sistema hidrol-
gico. Despus de un corto periodo de recuperacin, la comunidad que antes eran grandes rbo-
les maduros, ahora se ha convertido en una comunidad de hierbas, especies herbceas y plntu-
las.

Todas las especies tienen lmites de tolerancia a los factores que afectan a su supervivencia,
su xito reproductivo y su capacidad de continuar creciendo e interactuando de forma soste-
nible con el resto de su entorno. stas a su vez pueden influir en estos factores, cuyas conse-
cuencias pueden extenderse a otras muchas especies o incluso a la totalidad de la vida. 31 El
concepto de ecosistema es, por tanto, un importante objeto de estudio, ya que dicho estudio
nos proporciona la informacin necesaria para tomar decisiones sobre cmo la vida humana
puede interactuar de manera que permita a los variados ecosistemas un crecimiento sostenido
con vistas al futuro, en vez de expoliarlos. Para tal estudio se toma una unidad ms pequea
llamada microecosistema. Por ejemplo, un ecosistema puede ser una piedra con toda la vida que
alberga. Un macroecosistema podra comprender una ecorregin entera, con su cuenca hidro-
grfica.

Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente estn sometidos a estudio
intensivo:

"ecosistemas continentales", como "ecosistemas de bosque", "ecosistemas de pradera"

como estepas o sabanas), o agro-ecosistemas,
sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen en lnticos (lagos o estanques)
y lticos (ros)
ecosistemas ocenicos.

Se puede realizar otra clasificacin de los ecosistema atendiendo a sus comunidades, como en
el caso de un ecosistema humano. La clasificacin ms amplia (sometida hoy a un amplio estudio
y anlisis, y tambin objeto de discusiones sobre su naturaleza y validez) es la del conjunto
entero de la vida del planeta vista como un nico organismo, la conocida como hiptesis de Gaia.

Relacin del ser humano con la naturaleza

El desarrollo de la tecnologa por la raza humana ha permitido una mayor explotacin de los
recursos naturales y ha ayudado a paliar parte de los riesgos de los peligros naturales. No obs-
tante, a pesar de este progreso, el destino de la civilizacin humana est estrechamente ligado
a los cambios en el medio ambiente. Existe un complejsimo sistema de retroalimentacin entre
el uso de la tecnologa avanzada y los cambios en el medio ambiente, que slo ahora se estn
comenzando a entender, aunque muy lentamente.

Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto econmicas como de ocio. La obten-
cin de recursos naturales para el uso industrial sigue siendo una parte esencial del sistema
econmico mundial. Algunas actividades, como la caza y la pesca, tienen intenciones tanto eco-
nmicas como de ocio. La aparicin de la agricultura tuvo lugar alrededor del noveno milenio
antes de Cristo. De la produccin de alimentos a la energa, no cabe duda de que la naturaleza
es el principal factor de la riqueza econmica.

Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de aos. Los
extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos y la inflamacin pulmonar. Mientras
que la ciencia nos ha permitido procesar y transformar estas sustancias naturales en pldoras,
tintes, polvos y aceites, la economa de mercado y la posicin de "autoridad" que se le atribuye
a la comunidad mdica han hecho menos popular su uso. El trmino "medicina alternativa" se
emplea con frecuencia para designar el uso de plantas y extractos naturales con propsitos
curativos.

Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras, la contaminacin,
la deforestacin, y desastres tales como las mareas negras. La humanidad ha intervenido en
la extincin de algunas plantas y animales.

Zonas vrgenes

Artculo principal: Medio ambiente.

Un entorno virgen en Queensland,Australia.

Una zona virgen es un entorno natural de la Tierra que

no ha sido modificado directamente por la accin
del hombre. Los ecologistas consideran que las reas
vrgenes son una parte del ecosistema natural del pla-
neta (la biosfera).

La expresin "zona virgen" evoca inmediatamente la

idea de "naturaleza salvaje", es decir, que los humanos
no pueden controlar. Desde este punto de vista, es la
virginidad o estado salvaje de un lugar la que la convier-
te en una zona virgen. La mera presencia o actividad humana no necesariamente implica que una
zona deje de ser virgen. Muchos ecosistemas que son, o han sido, habitados o influidos por las
actividades humanas pueden considerarse como "vrgenes". Este punto de vista incluye las
reas en las que los procesos naturales discurren sin interferencias humanas notorias.

La nocin de "naturaleza salvaje" ha sido un tema importante en las artes visuales durante di-
versas pocas de la historia mundial. Durante la Dinasta Tang (618-907) se dio una temprana
tradicin de pintura paisajstica. Esta tradicin de representar la naturaleza tal cual se convir-
ti en uno de los objetivos de la pintura china y tuvo una influencia significativa en el arte asi-
tico.

En el mundo occidental, la idea de "zona virgen" (naturaleza salvaje, etc.) como valor intrnseco
apareci en los aos 1800, especialmente en las obras del movimiento romntico. Artistas bri-
tnicos como John Constable y Joseph Mallord William Turner se dedicaron a plasmar la belle-
za del mundo natural en sus cuadros. Antes, las pinturas haban sido sobre todo de escenas
religiosas o de seres humanos. La poesa de William Wordsworth describe las maravillas del
mundo natural, que antes se vea como un lugar amenazador. Cada vez ms, la valoracin de la
naturaleza se fue convirtiendo en un aspecto de la cultura occidental.

La belleza en la naturaleza

Eclosin de un huevo de salmn. Una de las races origi-

nales de la palabra latinanatura era natus, que a su vez
procede de la palabra nasci, cuya traduccin es "nacer".

La belleza de la naturaleza es un tema recurrente en la

vida moderna y en el arte: los libros que la ensalzan
llenan grandes estanteras de bibliotecas y libreras.
Esa cara de la naturaleza, que
el arte (fotografa, pintura, poesa...) tanto ha retrata-
do y elogiado revela la fuerza con la que muchas perso-
nas asocian naturaleza con belleza. El porqu de la exis-
tencia de esa asociacin y en qu consiste sta consti-
tuyen el campo de estudio de la rama de la filosofa
llamada esttica. Ms all de ciertas caractersticas bsicas de la naturaleza en cuya hermosu-
ra coinciden la mayora de filsofos, las opiniones son prcticamente infinitas.
Muchos cientficos, que estudian la naturaleza de forma ms especfica y organizada, tambin
comparten la idea de que la naturaleza es hermosa. El matemtico francs Jules Henri Poinca-
r (1854-1912) dijo:

El cientfico no estudia la naturaleza porque es til, sino porque le cautiva, y le cautiva porque
es bella.
Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdra la pena conocerla, y si no valiera la pena conocer-
la, tampoco valdra la pena vivir. Por supuesto, no me refiero aqu a la belleza que estimula los
sentidos, la de las cualidades y las apariencias; no es que la desdee, en absoluto, sino que sta
nada tiene que hacer con la ciencia. Me refiero a la belleza ms profunda, la que procede del
orden armonioso de las partes y que puede captar una inteligencia pura.

Una idea clsica de la belleza del arte involucra la palabra mmesis, es decir, la imitacin de la
naturaleza. En el dominio de las ideas sobre la belleza de la naturaleza, lo perfecto evoca
la simetra, la divisin exacta y otras frmulas y nociones matemticas perfectas.

Materia y energa

Artculos principales: Materia y Energa.

Los primeros orbitales atmicos del tomo de hidrgeno. Aqu se muestran como secciones
transversales cuyos colores indican la probabilidad de densidad electrnica.

Algunos campos de la ciencia ven la naturaleza como "materia en movimiento", obedeciendo a

ciertas "leyes naturales" que la ciencia se encarga de descubrir y entender.

Se suele definir la materia como la sustancia de la que se componen los objetos fsicos, y cons-
tituye el universo observable. Segn lateora de la relatividad especial, no existe ninguna dis-
tincin inalterable entre la materia y la energa, dado que la materia se puede convertir en
energa (vase aniquilacin), y viceversa (vase creacin de la materia). Ahora se piensa que los
componentes visibles del universo constituyen nicamente un 4 por ciento de la masa total, y
que lo restante consiste en un 73 por ciento de materia oscura y un 23 por ciento de materia
oscura fra.39 An se desconoce la naturaleza exacta de estos componentes, que estn siendo
investigados a fondo por los fsicos.

El comportamiento de la materia y la energa en el universo observable parece corresponderse

con leyes fsicas bien definidas. stas se han empleado para crear modelos cosmolgicos que
explican satisfactoriamente la estructura y la evolucin del universo que podemos observar.
Las expresiones matemticas de las leyes fsicas emplean un conjunto de veinte constantes
fsicas que, a travs del universo observable, parecen estticas. Sus valores se han conseguido
medir con gran precisin, pero la razn de por qu tienen esos valores especficos y no otros
sigue siendo un misterio.

La naturaleza ms all de la Tierra

NGC 4414, una tpica galaxia espiral en la constelacin Coma Berenices. Tiene unos 56.000
aos luz de dimetro y est aproximadamente a 60 millones de aos luz de nosotros.

Artculos principales: Espacio exterior y Universo.

Vase tambin: Vida extraterrestre.

El espacio exterior, tambin llamado espacio a secas, designa las regiones relativamente vacas
del universo fuera de las atmsferasde los cuerpos celestiales. Se aade el adjeti-
vo exterior para distinguirlo del espacio areo. No existe ningn lmite definido entre
laatmsfera terrestre y el espacio, puesto que sta se va atenuando gradualmente a medida
que aumenta la altitud. El espacio csmico ubicado dentro de los lmites del Sistema Solar se
conoce como espacio interplanetario, cuyo lmite con el espacio interestelar es lo que conoce-
mos como heliopausa.

sta es la imagen ms profunda del universo tomada con luz visible, la llamada Hubble. Crdi-
tos: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI) y el equipo del HUDF.

Aunque el espacio exterior es de por s muy amplio, no est vaco. En l existen, aunque repar-
tidas de manera muy dispersa, varias docenas de molculas orgnicas descubiertas hasta la
fecha gracias a la espectroscopia rotacional, la radiacin de fondo de microondas y la radiacin
csmica, formada por ncleos atmicos ionizados y diversas partculas subatmicas. Tambin
hay algo de gas, plasma, polvo csmico y pequeos meteoros. Adems, los seres humanos han
dejado restos de su actividad en el espacio exterior, a travs de materiales procedentes de
los lanzamientos tripulados y no tripulados. A todos estos objetos se les ha llamado "basura
espacial" y constituyen un riesgo potencial para las naves espaciales. Algunos caen a la atms-
fera peridicamente.

El planeta Tierra es actualmente el nico cuerpo celeste conocido dentro del sistema solar en
el que existe vida. Sin embargo, los recientes hallazgos sugieren que, en el pasado lejano, el
planeta Marte tena masas de agua lquida en la superficie. Durante un breve periodo en la his-
toria de Marte, podra haber sido capaz de albergar vida. Sin embargo, en la actualidad la ma-
yor parte del agua de Marte est congelada. Si aun as existiese vida en Marte, lo ms proba-
ble es que estuviese situada bajo tierra, donde todava podra haber agua lquida. LAS EN LA
NATURALEZA

Las condiciones existentes en los otros planetas telricos, Mercurio y Venus, parecen ser de-
masiado hostiles como para que all se pueda desarrollar la vida tal cual la conocemos. Pero se
ha conjeturado que Europa, la cuarta mayor luna de Jpiter, pueda poseer un ocano subterr-
neo de agua lquida, y sera posible que existiese vida en l.
 FORMAS

1. LAS FORMAS EN LA NATURALEZA

2. LAS FORMAS EN LA NATURALEZA Todos los objetos que

nos rodean tienen una forma. Algunas son ms frecuentes que
otras. La forma y su funcin estn ntimamente ligadas.

3. CUL ES LA DIFERENCIA ENTRE ESTOS 3 OBJETOS?

4. FORMAS ESPONTNEAS FORMAS VIVAS FORMAS

- INTELIGENTES FORMAS ESPONTNEAS. Por necesidad. La

forma esfrica de un canto rodado deriva de la erosin que tiene
al rodar por el lecho de una corriente fluvial. nicamente se
cumplen las leyes de la fsica.

- FORMAS INTELIGENTES. Por seleccin cultural. Los proyec-

tiles de can son esfricos, una forma intuitivamente similar al
de las piedras que el hombre lanzaba desde antiguo con la mano o
con hondas. Estos artefactos han ido evolucionando con la tecno-
loga. Son formas diseadas.

- FORMAS VIVAS. Por seleccin natural. La forma esfrica de

un huevo se da a lo largo de la evolucin porque favorece la pro-
teccin del embrin: la esfera expone la mnima superficie al ex-
terior (disipan menos calor).

5. 1. LA ESFERA

6. 1. LA ESFERA PROTEGE Es la forma ms probable cuando

todas las direcciones del espacio son equivalentes (isotropa).

Protege porque ofrece la mnima

superficie que encierra un volu-
men determinado. Protege por-
que es ms difcil agarrarla o
 morderla. Huevos, semillas, frutos, bichos bola, burbujas, la Tie-
rra, mineral rodocrosita,

7. 2. EL HEXGONO

8. 2. EL HEXGONO PAVIMENTA Cuando unos crculos,

esferas o cilindros tangentes entre s se aprietan unos contra
otros (para ahorrar espacio y aumentar su nmero), se forman
hexgonos. Mximo recubrimiento de superficies sin dejar espa-
cios, con mnimo material. Baldosas de Gaud, ojos de insectos,
panal de abejas, columnas de basalto, baln de ftbol,

9. 3. LA ESPIRAL

10. 3. LA ESPIRAL EMPAQUETA Crecimiento ahorrando

espacio. Permite que algo grande ocupe poco. La espiral en cul-
turas antiguas significa eternidad o fecundidad. Trompas, gala-
xias, cintas de vdeo, rollos de papel, cuernos, conchas, colas en
reposo,

11. 4. LA HLICE

12. 4. LA HLICE AGARRA Segn la Ley de Euler, en fsica, la

resistencia a la traccin crece exponencialmente con el nmero de
vueltas que entran en friccin. La seleccin natural ha favoreci-
do todo tipo de agarres, pues puede suponer independencia fren-
te a muchos sucesos azarosos del entorno. Zarcillos, cuerdas,
tapones, tornillos, tornados, lianas, cabellos, frutos en smara,

13. 5. EL NGULO

14. 5. EL NGULO PENETRA El ngulo transmite todas las

fuerzas aplicadas en su regin ms amplia hacia el vrtice, donde
stas se concentran, aumentando el esfuerzo y la presin aplica-
das. Es una forma ptima para la defensa contra depredadores
y para la penetracin en otros ambientes. Cuernos, clavos, filos
 de piedra, lanzas, flechas, balas, embudos,

15. 6. LA ONDA

16. 6. LA ONDA MUEVE La onda es la idea ms simple para

mover un objeto material en el seno de un fluido. Tambin mueve
una seal sin mover materia. Hay ondas longitudinales (movi-
miento de gusanos), laterales (reptiles y peces) y verticales
(mamferos acuticos). Dunas, olas, terremotos, peces, serpien-
tes, gusanos, msica, TV,

17. 7. LA PARBOLA

18. 7. LA PARBOLA CONCENTRA La parbola aparece

cuando un plano corta a un cono. La tangente refleja los rayos
paralelos al eje de la parbola en direccin al foco. Las antenas
satelitales y aprovechan el principio concentrando seales recibi-
das desde un emisor lejano en un receptor colocado en la posicin
del foco. La concentracin de la radiacin solar en un punto, me-
diante un reflector parablico tiene su aplicacin en pequeas
cocinas solares. Fnec, chorros de agua, conejos, murcilagos,
parablicas, faros de coches,

19. 8. EL FRACTAL

20. 8. EL FRACTAL INTIMA Las formas fractales son

autosimilares: se repiten en escalas progresivamente pequeas.
Los fractales son ptimos para acceder a un gran nmero de pun-
tos del espacio con continuidad. Son frecuentes en la captacin y
emisin de materiales como agua, aire y sustancias nutritivas.
rboles, coliflor, relmpago, sistema circulatorio, pulmones,

Formas en la Naturaleza

No todas las causas son explicables por la ciencia. Algunas pre-

guntas sobre la forma han obtenido respuesta. Por ejemplo: Por
qu hay mamferos de todos los tamaos, pero los insectos siem-
pre son pequeos? Porque los insectos, pese a ser los seres vivos
ms exitosos de la Tierra, tienen en la forma de su organismo una limitante para su crecimien-
to. Su esqueleto externo, su sistema circulatorio abierto, las caractersticas de sus sistemas
nervioso y respiratorio no le permiten a su estructura sobrevivir con un mayor tamao. En
cambio, los mamferos contamos con un "diseo" interno ms eficaz a la hora de definir nues-
tros tamaos, los cuales no dependen ya de las formas de nuestros sistemas.

Sin embargo, hay otras preguntas que no han encontrado respuesta. Por qu abundan en la
naturaleza los espirales, o las formas pentagonales? Interrogantes como este plantean proble-
mas no resueltos a los cientficos, pese a que algunos han dado importantes pasos para su solu-
cin. El naturalista, bilogo y matemtico escocs DArcy Thompson (1860-1948) public en
1917 el libro "Sobre el crecimiento y la forma". En l plante que las formas de los seres
vivos y de algunos fenmenos se deben a aspectos fsicos de los procesos biolgicos: las fuer-
zas que intervienen en ellos y las propiedades fsicas de la materia en cuestin.
Segn la teora de Thompson, las fuerzas fsicas son las que forman directamente a los orga-
nismos, y los ideales de la geometra euclidiana predominan en las formas naturales, simplemen-
te porque las "leyes naturales" favorecen la simplicidad como una ptima representacin de
esas fuerzas. Las formas ideales de la geometra ofrecen soluciones eficaces a problemas
morfolgicos. As, el espiral que se repite en moluscos, cuernos de mamferos y semillas de
flores, es la manera eficaz de agrupar, manteniendo la misma forma a medida que el tamao
aumenta.
Las maravillosas formas geomtricas presentes en la Naturaleza

Cartgrafos, arquitectos, ingenieros mecnicos, diseadores industriales y astrnomos, por

poner slo unos cuantos ejemplos, hacen uso a diario de los conocimientos que como sociedad
nos han proporcionado las matemticas, y ms concretamente la geometra, para desarrollar
sus carreras profesionales y resolver los retos que les plantean los proyectos a los que se de-
ben enfrentar en sus empresas, laboratorios o universidades. Es algo tan obvio que todos lo
damos por descontado. Lo que en cambio pasamos por alto la mayora, y me incluyo el primero
en este grupo, es que en la Naturaleza podemos encontrar formas geomtricas realmente
complejas, incluso en aquellos animales o plantas que en apariencia percibimos como ms sim-
ples. Convivimos con ellos, los hemos visto cientos, miles de veces, pero desconocemos los ma-
ravillosos procesos evolutivos que han dado lugar a su morfologa.
Sin ir ms lejos, las conchas de los nautilos tienen una estructura muy similar a la de
una espiral logartmica generada con la sucesin de Fibonacci o la proporcin urea; de igual
manera, la disposicin de las pipas de un girasol tambin coincide con la espiral de Fibonacci;
asimismo, en las alas de insectos como las liblulas podemos encontrar construcciones geom-
tricas que suponen un ejemplo prctico de la teora apuntada en los polgonos de Thiessen y
la triangulacin de Delaunay.
Estos 3 casos que os acabo de explicar aparecen expuestos en el siguiente vdeo que ha con-
feccionado el diseador e infografista 3D Cristbal Vila. Tanto las imgenes como la msica
son simple y llanamente fantsticas. Dadle al play y disfrutad.
BIBLIOGRAFIA:

http://www.explora.cl/index.php?option=com_content&view=article&id=696:las-
formas-en-la-naturaleza-&catid=205:ciencias-biologicas-y-ciencias-
agricolas&Itemid=1387
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2. Pidwirny, Michael (2006). Introduction to the Biosphere: Introduction to the Eco-
system Concept. Fundamentals of Physical Geography (2 edicin).
3. Pidwirny, Michael (2006). Introduction to the Biosphere: Organization of Life.
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4. Pidwirny, Michael (2006). Introduction to the Biosphere: Abiotic Factors and the
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seccin "Abiotic Factors and Tolerance Limits."

Plant Conservation Alliance - Medicinal Plant Working Groups Green Medi-

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Stevens, P. (1987) Patrones y pautas de la naturaleza. Wagensberg, J. (2004).

La rebelin de las formas. Obra social. Fundaci la Caixa (2007). Y despus
fue la forma!
Escuela Acadmica Profesional
De Arquitectura