"Quando entro no ateli de um artista, sinto uma energia estranha", diz Sarah Thornton.

"
como outro planeta."

No burburinho do lounge VIP da feira Art Basel Miami Beach, longe dos artistas e esbarrando
nos colecionadores, a autora do best-seller "Sete Dias no Mundo da Arte" tenta me explicar o
que motivou a escrita de seu mais novo livro.

Depois de dissecar com acidez os bastidores desse universo em "Sete Dias", a jornalista
canadense, que escreve sobre arte para revistas como a "The Economist" e a "New Yorker",
passou os ltimos sete anos visitando atelis de artistas visuais no mundo todo - de Beatriz
Milhazes, no Rio, a Ai Weiwei, em Pequim- fazendo uma nica pergunta.

"Queria saber o que um artista real, autntico, crvel", diz Thornton. " impossvel explicar
como um artista ascende fama global olhando s para seu trabalho. Era preciso ver como eles
navegam pelo mundo da arte, como tratam colecionadores e crticos, como tiram selfies com os
fs. Tudo isso parte da obra."

Ou seja, Thornton acredita ter descoberto no jogo de aparncias que domina a arte
contempornea uma chave para entender sua real essncia.

Estruturado como um roteiro cinematogrfico, "O Que um Artista?", livro que sai no Brasil pela
editora Zahar em abril, retrata 33 artistas em cenas, entre prosaicas e bizarras, ao redor do
mundo, da abertura de uma retrospectiva de Jeff Koons, em Londres, a uma conversa com a
mulher de Ai Weiwei, em Pequim, quando o artista estava preso.

Os Perfilados

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Natalie Naccache/The New York TimesAnteriorPrxima

Thornton, que tambm sociloga, no chegou a uma resposta definitiva para a sua pergunta.
Mas as tentativas de descrever o papel de um artista visual na sociedade contempornea
encheram mais de 400 pginas com ponderaes e provocaes.

Em alguns casos, o dilogo virou briga. Infeliz com seu retrato no livro, a artista norte-americana
Cady Noland decidiu processar a autora.

Outros, como Damien Hirst, alvo de vrias entrevistas no livro, preferiram no mais falar com ela,
tentando barrar a ida de Thornton sua retrospectiva em Doha, h dois anos, o maior gesto do
artista para conquistar um novo mercado diante da queda de seus preos em pases
desenvolvidos.

MITOS E DLARES

Essa dimenso mercadolgica, alis, no fica de fora do radar de Thornton, mas ela amplia a
ideia de quanto vale um artista ou uma obra para enquadrar tambm o que considera a moeda
mais valiosa da indstria da arte.

"O que est em jogo nesse mundo a credibilidade", diz a autora. " a forma como os artistas
contemporneos comandam um squito que faz com que alcancem preos to altos. No h
meios objetivos para mensurar a qualidade do que fazem. Artistas precisam de mitos, porque
do mais energia, mpeto e poder obra."

Um mito poderoso, na opinio de Thornton, a aura de inimigo do Estado que envolve Ai

Weiwei, artista e ativista poltico chins que est impedido de deixar seu pas desde 2011,
quando foi agredido pela polcia e passou trs meses atrs das grades acusado de crimes como
evaso fiscal e difuso de pornografia.
"Ele me disse que um artista um inimigo das sensibilidades generalizadas, o que uma ideia
muito bonita", diz Thornton, sobre Weiwei. "Se fosse um cara no Brooklyn me falando isso,
pareceria uma alucinao, porque o mximo que pode acontecer ali apagarem seu perfil no
Instagram. Mas ele vive sem liberdade de expresso."

Em contraponto, artistas histrinicos, como Damien Hirst e Jeff Koons, que viraram celebridades
zombando do mercado com obras achincalhadas pela crtica, renderam retratos mais
impiedosos.

"Talvez tenha me irritado mais com o Koons, mas ele me deixou escrever o que eu queria. Ele
no parece real, s que o jeito dele. De qualquer forma, no estou interessada nas mscaras
rasas que eles usam, e sim na vida pblica como um todo", diz Thornton. "O livro gira em torno
dessas personalidades antagnicas."

Nesse ponto, nada parece mais contrastante que o retrato de Hirst como um bad boy de meia
idade, incapaz de falar uma frase sem a palavra "fuck", e seu encontro em Nova York com a diva
da performance Marina Abramovic, que manteve a pose esotrica, falando do artista como o
"oxignio da sociedade", enquanto discorria sobre moda.

Thornton tambm faz um retrato diferente de Beatriz Milhazes. No ateli da artista no Jardim
Botnico, no Rio, a autora enxerga alm dos arroubos hedonistas e ultracoloridos de sua pintura
e a descreve com uma postura ultradisciplinada, de exmia criadora de quadros ao mesmo
tempo "barrocos e turbulentos" mas com grande "rigor estrutural".

Minutos antes de me encontrar em Miami, Thornton, alis, estava no lanamento de um

catlogo de Milhazes perto dali. Voltou com uma cpia autografada do livro e postou um selfie
com a artista.

"H um vcio entre crticos que insistem em ver s as obras", diz. "Mas no sei como fingem no
ver o que acontece ao redor. impossvel ignorar a presena do artista."

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